作者：刘忆江
出版社：辽宁人民出版社
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汉武大帝之飞龙在天：全 3 册试读：
关于“回顾丛书”
约半年前，艾明秋女士来电，要我“再做点贡献”。小艾是辽宁人民出版社文史编辑室主任，也是我的第一本书《大汉开国谋士群》的责任编辑，我们的合作非常愉快，进而“成为生活中的益友”（张立宪语）。
对小艾的要求，我一向近乎有求必应。听她谈过初步设想后，觉得挺有意思，可以操作。随后，辽宁人民出版社副总编辑张洪兄来电，进一步讨论、商定了相关细则。这便是“回顾丛书”的由来。“回顾丛书”拟每年出一辑，每辑6册左右。以经过时间和市场淘洗的旧书再版为主，新作为辅；以专著为主，文集为辅；以史为主，政治经济军事社会思想文学为辅。入选的各类书籍，都是我所感兴趣的，有料，有趣，有种。回顾的目的，当然是为了更好地前瞻、前行。
太白诗：却顾所来径，苍苍横翠微。2008年初夏，收到首册样书时，欧洲杯激战方酣。去年秋天再版，新书出炉时，我正沿着318国道驱车前往珠峰大本营。此情此景，宛如昨日。我想，再过五年、十年，回过头来看这套“回顾丛书”，又会是什么心境呢？
是为序。梁由之2013年6月6日，夏历癸巳蛇年芒种后一日，于深圳天海楼。
龙
主要人物刘 彻 汉武帝。故事中的他，自青年至壮年，随着汉朝进入全盛时期，也已成长为一代雄才大略、卓有建树的君主。
田 蚡 刘彻之母舅，以亲贵封侯拜相，跋扈贪婪，后与窦婴、灌夫交恶恶斗，虽致敌死命，自己亦暴病而亡。
陈 娇 武帝最初的皇后，因无子而行巫蛊厌胜，废居长门宫，后郁郁而终。
卫子夫 平阳长公主家的歌伎，入宫后为刘彻诞下皇长子并由此加封为皇后，皇子亦成为太子。
卫 青 字仲卿，卫子夫之同母弟，私生子，少时艰难，后为平阳公主家马夫。卫子夫贵幸后，被拔擢为郎官与侍中，后在汉与匈奴的战争中，拜将封侯，屡立大功，成为大将军大司马，为国重臣。
霍去病 字巨孟，为卫子夫二姊卫少儿与人私通所生子，卫子夫贵幸后，少儿嫁詹事陈掌，去病以门荫入宫为郎。霍去病天赋异禀，勇猛善战，在对匈奴作战中屡立奇功，颇受刘彻爱重，封冠军侯、大司马、骠骑将军，后因行事不轨，擅杀大臣，而遭赐死。
李 广 西汉名将，被匈奴称为“飞将军”，一生征战，命途多舛，不得封侯，后在征伐匈奴时迷途失期，以卫青不公，愤懑自刎而亡。
张 骞 字子高，初为汉郎官，建元二年奉使西域，联络大月氏，合纵以攻匈奴。行至河西为匈奴所获，十年后逃出，赴乌孙大宛月氏，首开凿空之旅，月氏耽于安乐，联盟不得要领，张骞等回程于羌中再被俘获，流落匈奴前后十三年。返汉后向刘彻提出打通河西，联合西域，以断匈奴右臂之战略，奉派再使西域，返国后出任联络四夷藩国之大行，不久病故。
司马相如 字长卿，蜀郡成都人，汉景帝时以辞赋为梁王客卿，后为刘彻招纳入宫为郎，拜中郎将，循抚西南夷，建议刘彻封禅，是西汉著名辞赋大家。
司马迁 字子长，初为少年郎官，先后就学于孔安国、董仲舒等大儒，博览群书，壮游四海，识见广博，后受其父太史司马谈之托付，立志撰述历史，以实现乃父未竟之志，后继乃父之后出任太史，是中国首部通史的作者。
刘 安 汉淮南王，学识渊博而又富有野心的诸侯王，将爱女安排在宫廷作中诇，然多谋寡断，瞻前顾后，因反迹暴露自杀身亡。
刘 陵 刘安爱女，被父王安排在汉宫做卧底，后因助皇后阿娇巫蛊厌胜，参与谋反而流亡江湖，为报父仇，于泰山谋划行刺刘彻，失败后跳崖自尽。
义 纵 初任长安令，廉洁奉公，勇于任事，行法不避贵戚，后历任各郡都尉、太守，杀伐决断，为著名酷吏，后因受郭解、朱安世等江湖人物牵连，被诛。
张次公 少时与义纵为挚友，后为汉宫期门郎，侍卫，后以北军校尉随卫青出征，因功封岸头侯，后因与刘陵有染被黜为城旦，是刘陵的情人与追随者，泰山行刺未遂，下落不明。
朱安世 早年为长安阳陵大侠，马匹走私的大驵。因早年夺剑之恨的心结，刘彻必欲得之而甘心。故其游走四方，隐姓埋名于江湖，乃至与朝廷为敌。后为贵戚出卖被捕，大揭内中黑幕，巫蛊之祸由此滥觞。
韩毋辟 汉军边将，匈奴攻陷障城后被俘，逃回，成为李广所部将领，李广自杀后，愤而辞职，代乃兄打理河洛酒家。一
匈归障前沿的障北燧，昨夜出现了人为扰动的可疑的痕迹。
顺着戍卒指画的方向，韩毋辟细细地打量着地面上的痕迹：烽燧[1]前面用细土铺就的天田边上，有被人踩踏过的足迹。看得出那人试图抹平足印，但在黑夜中没能做到，被拂拭过的地面上，足迹仍依稀可见。“难道没有一点响动？你们竟甚也没看到么！”韩毋辟皱着眉，盯着昨夜值岗的两名戍卒，不满之意溢于言表。“小的们午夜当的值，确实甚也没看到，甚也没听到。”“前半夜谁当值？难道也一无见闻么？”
当值的戍卒连连摇首，脸上满是茫然无措的表情。
足迹位于天田的外侧，靴尖向着烽燧，汉人鲜有穿靴者，且足印向内，可以肯定不是逃亡者留下的。那么，最大的可能就是匈奴人了，是匈奴人就应该有马。韩毋辟双脚磕了磕马肚，纵马前行。百步开外就是高可没膝的大片草丛，里面果然有了踪迹，倒伏的草丛中，有不少尚未干透的马粪。看来，来人是将马匹留在草丛中，徒步潜行至烽燧前面的，难怪士卒们听不到声响。如此诡秘，所为何来？一丝不祥的预感，浮上韩毋辟心头。
自从做下了刺杀朝廷重臣的大案，韩毋辟携带窈娘与堂邑甘父辗转逃亡，经郭解安排，随徙边的移民来到上郡，韩毋辟投了军，甘父则重操旧业，打铁为生。郭解果然守信，不久后便将甘父的老母和兄弟候生托人送到了上郡，阖家团聚。边塞的兵器和蹄铁用量很大，堂邑兄弟在匈归障开了间铁坊，生意很好。两人隐姓埋名多年，新皇帝登基大赦，他们才恢复了本名。韩毋辟为人勇武，自不难脱颖而出，又有黄轨的长兄、都尉黄晓的看顾，他已由一名戍卒升任匈归障的侯官，管辖着沿边十数个烽燧。匈归障与匈归都尉的治所奢延县都在边塞以外，安置有不少归降的匈奴人，即所谓“保塞蛮夷”，为朝廷牧养马匹。近些年来，塞北风调雨顺，水草丰盛，加上军臣单于一直致力于征服北海一带的丁零人，匈奴很少扰边，上郡沿边很过了几年太平日子。为了便于照顾夫君，窈娘也将家迁到了匈归障，与堂邑一家做了邻居。有过一段患难与共的经历，两家情好无间，走动得如同一家人一样。
韩毋辟记起，堂邑侯生日前曾对他提起过，近来到他的铁坊上蹄铁的胡人中，有些生面孔。他当时不甚在意，以为不过是到此互市交易或串亲的胡人。接到昨夜有人窥边的报告，他一早就赶到出事的烽燧，在证实夜间窥边的是匈奴人后，事情不那么简单了。现在想来，两者应有关联，难道匈奴人真要犯边？
汉代的制度，发现敌情之后，作为第一线的警戒措施，烽燧守军应即刻发送警报，昼举烽，夜举火。根据入寇人数的多少，警报也有不同。入寇者在十人以下者，或近处有敌五百以下活动者，白日，要点燃湿柴，以浓烟和上下摇动的两架烽表报警；夜间，则须点燃芦苇扎成的火炬。若有大股敌人入寇攻燧，则烽表或苣火都要增至三枚。烽燧间相距一般不过二三里地，一燧点燃烟火，相邻的烽燧会马上接续报警，这样由远及近，不过片刻工夫，后方的障城和边塞守军就会得知敌情和入寇规模，迅速派队增援，并及时将敌情报告给郡县长官。有了这套烽燧制度，敌情可在一两日之内传达到长安，朝廷可以及时调度军队和辎重，从容应敌。
韩毋辟属下的烽燧守军和直属骑兵，总计三百余人。在距匈归障约四十里地的奢延县城，驻扎着都尉黄晓统辖的两千骑兵。现在令他委决不下的，是无从知晓窥边匈奴人规模的大小。如果是小股，他自己就能解决；若是大股，就应即刻报警。但若不实，则会导致一场虚惊，自己也必会招致上峰的责备乃至处罚。
他思索了片刻，打算将所辖烽燧巡视一遍后再作决定。于是吩咐燧长，不可有些微的松懈，要备足薪柴和蔺石，若有敌情，即刻燔柴升表。随后，带着亲兵向下一座烽燧疾驰而去。
在他戍边的这么多年中，匈奴人时有小的侵扰，大的进犯只有过两次。在他的经验中，匈奴大举犯边，多在天时不利，罹遭灾荒的年头，冬季的酷寒冰雪和春旱所致的草荒，会使畜群大量死亡。胡人犯边的主要目的是掳掠，以弥补灾荒中的损失，再有就是抢夺边苑牧养的马匹。通常是在秋高马肥之际，匈奴人才会大举南下。每年的春夏，是胡人的大忙季节，畜群要由大草原上的冬季牧场转场到山中的夏季牧场上去，通常不会有大股胡人犯边的事情发生。
归虏燧建在土丘上，站在敌楼上可以望出去很远。年初雨水偏少，草情不佳，虽已到了五月，边塞内外仍是一片枯黄的草色。难怪匈归障的关市上，胡人用以交易的马匹等牲畜数量明显减少，膘也比往年差了许多。如此年成，看来，小股胡人犯边掳掠的可能很大，对此倒要严加防范呢。
他在烽台上转了转，逐一检查守备的设施。汉代的烽台上筑有可供戍卒躲避雨雪和箭矢的敌楼，在外向的燧壁处，设有木制楼橹，以栈木挑出台外，四面围以板壁，是士卒守望之所，作用相当于城墙上[2]的马面。台上还设有状如天平的烽架，架上安置着一支长达数丈的木杆，被称作桔槔。桔槔的一头系重物，一头系有被称作兜零的大笼筐，内置柴草，通过杠杆作用可以上下升降。这就是用于报警的所谓“烽表”，平时置于台上，发现敌情后，由戍卒操纵，一上一下地连续摇动示警。举而燃之为烽，举而不燃为表，夜则举烽，昼则举表；也有以赤白两色的麻布制作的烽表，晴天施用，起信号旗的作用。烽台上还设有放烟用的灶突，白昼升起的烟柱，十数里外都可以望到。相邻的烽燧见到信号后，会次第响应，警讯片刻之间就会传递到整个边塞。
烽台上的防御设备是架巨大的弩机，可四面旋转发射，故又被称为“转射”，弩力强劲，射程在千步以外。韩毋辟转动弩机，眼睛从望山中觑准数百步外草丛中一只觅食的兔子，扣动扳机后，野兔应弦而倒，士卒们齐声喝彩。另一种武器是尺把长的河卵石，又称作蔺石，是防备胡人攻燧用的，相当于后世的滚木礌石。韩毋辟皱了皱眉，指着敌楼墙边堆放的一小堆卵石，告诉燧长，要马上大量补充，做到有备无患。
从烽台后面的陛阶，可以下到一座高墙围护着的院落，这是它的附属建筑——坞，坞中建有三丈见方的大屋一座，一铺大炕几乎占据了屋子的一半，是守燧士卒们的住处。每座烽台戍守的士卒十至十数人不等，由燧长统领，分三或四班值守，每班三到四个时辰。坞的垣墙高约一丈四尺，院内还有马厩和堆放柴草和食粮的库房。[3]
从烽台上下来，韩毋辟又仔细检查了烽台外围的虎落和天田，没有可疑的痕迹。但随从在捡拾那只死兔时，发现了草丛中有马匹践踏过的痕迹，仔细搜寻，又发现了尚未干透的马粪。显然，昨夜匈奴人也在此潜藏侦测过。
胡虏如此诡秘，意欲何为？韩毋辟开始不安。匈奴犯边，惯常的做法，是麇集呼啸而来，狂放张扬。昨夜这种隐秘的作为，十分反常。他思忖了片刻，嘱咐燧长近几日要严加戒备，然后派亲兵为斥堠，深入草原，侦察匈奴人的动静，约定日落前在平远燧会合。平远燧是韩毋辟辖区最为边远的一座烽燧，距此约有四十里地。
一路巡查下来，各燧周边没有再发现匈奴人的痕迹，韩毋辟的心[4]渐渐放了下来。或许，早间所见只不过是阑入走私者留下的踪迹。[5]到得平远燧，已近晡时，他等了两个时辰，直至日落，却仍不见斥堠来会合，心里又开始焦躁起来。要出事，要出事，不祥的念头在他脑际徘徊不去。派出侦察的亲兵没能按约定会合，可能的结果只有一个，他们遭遇了匈奴骑兵，而且是数量很大的匈奴骑兵。他们不是阵亡，就是被俘，不然不可能不依主官的命令前来会合。如果这一带集结着大股匈奴骑兵，就极有可能犯边；如果是从自己的辖区进入，作为主官，他有很大的责任。这么想着，他叫过随行的府掾张成，命令他即刻赶赴奢延，务必连夜向黄都尉陈报自己的判断，要他早作准备。“路过匈归障时，顺便到我家和堂邑家带个信，就说匈奴可能犯边，军情紧急，我一时回不去。告诉内子和堂邑候生，早早动身，去奢延避一避。”
韩毋辟心里焦虑，可脸上仍是一副好整以暇的神情。直到目前，还没有事情发生，也许不至于如自己料想那么糟？他抱着些许期望，决定再等一阵。如果午夜还没有消息，就连夜赶回障城，安排御敌的军事。
韩毋辟的预感没有错，在距障北燧约十里处，此刻正集结着数千匈奴骑兵。骑士和马匹都隐没在高茂的草丛中，数千人马屏息待命，静悄悄的没有一点响动，几个头领样的人物，坐在一处低语，议论着什么。“这雾噜帽放的，不等半夜，几步开外就甚也看不见了，真真是天助！”蹲在地上的圆脸壮汉，面相凶狠，硕大的鼻头上泛着红光。精心鞣制的皮袍缘边缀有汉锦彩带，这是匈奴王族的标志。他名冒脱，王号白羊，上郡、北地先秦旧塞之外，黄河以南的这块广袤的森林草原，被匈奴称作“河南地”，而汉人称之为“新秦中”，就是他的驻牧之地。他拔开皮壶的塞子，咕咚了一大口酒，将酒壶递给盘腿坐在骆驼皮褥上的中年男人。“这马奶子酒，醇！殿下来一口，祛祛寒。”
男人高鼻深目，一头黑发用一条红色丝带系住，披在脑后。瘦削而轮廓分明的脸上，漠然而外没有任何表情，只有鹰隼式的双目灼灼逼人，不怒而威，透露出王族的高贵气质。他名伊稚斜，出身于匈奴王族中最为尊贵的孪缇氏族，是军臣单于的幼弟，位居左鹿蠡王之位。伊稚斜摆摆手，止住了递过来的酒壶，摆头示意身前的矮个子继续讲下去。“匈归障的关市明日午后散市，必得日出前包围、拿下障城，此行才能有所掳获。这里距障城约二十里，障城距奢延四十里，若能顺利拿下障城，即便奢延来援，也得一两个时辰，我军早已全身而退了。要紧的是出其不意地拿下正面两个烽燧，让它们来不及报警。”“日间抓到的汉军探子交代，他们的主将已经有所怀疑戒备，出其不意怕是不能了吧！奢延来了援军又怎样？我们的人多，又善于骑战，战胜是手拿把攥的事。在塞外我们怕他个毬呀！”冒脱不以为然地大摇其头。
矮个子谦和地笑笑，可眉宇间却透着一股精悍之气。“殿下说得是。可咱们所求的是财不是？若是与汉军开战，掳获的子女玉帛还带得走么？况且，这次并未事先请示大单于陛下，动静闹大了，回去不好交代呢。”
矮个子名赵信，父亲是汉初被掳入匈奴的汉人，后来娶妻生子，归化了匈奴。赵信自幼颖悟好学，精通匈奴语和汉语，长成后被选拔为通事，服侍单于，极受器重，去年被单于任为参佐政事的数位相国之一。军臣近年来一直在北海一带征伐丁零、坚昆人的部落，留太子、左屠耆王於单监国。伊稚斜与於单不和，借口视察春荒，邀了相国赵信同行。到得河南地，白羊王冒脱提出突袭关市，以掳掠弥补春荒的损失。伊稚斜为了笼络冒脱，答应参与此事。两部从转场牧人中抽出来的人手，加在一起约有四千骑兵。他们成功的掳掠，汉人无可奈何，因为他们马少，而步兵没有出塞作战的能力，单于知道了也不会深责。可若是与背倚城障的汉军胶着作战，不仅掳获的东西拿不走，军事上也未必占得了什么便宜。在大忙的季节，耽误了牲畜转场不说，再损兵折将，势必会受到单于的责罚。
伊稚斜颔首沉思了一会儿，扫了眼冒脱道：“赵相国说得对，我们为的是求财，不是峙气。况且如你所说，今夜的大雾，几步外就甚[6]也看不到，堪称祁连神助！你马上去把那些爬高攻城的好手召集起来，带上家伙，趁着这雾气，我们马上就干，出其不意地拿下正面的烽燧，占住它，给大军回归留个安全的通道。”
一刻之后，匈奴大军分两路出发。人马迅速隐没在草丛中，雾气越来越浓，最终，大雾吞没了一切，随着队伍渐行渐远，人马穿行时的簌簌声变得若有若无，最终留下的是吞噬一切的寂静。[1] 天田，汉代边塞烽燧周围用细土铺成的地面，是具有侦测功能的设施。进出关塞的人畜，经过时都会在上面留下印迹，有发现敌人或逃亡者踪迹的作用。[2] 马面，古代城墙上的凸出部位，由此可以射杀攻至城墙底部的敌人。[3] 虎落，汉代烽燧及障城外围的防御设施之一，即由削尖的木桩成片布成的鹿砦。[4] 阑入，汉代惯用语，指无传（出入关卡所需的官方木牍）偷入关塞，多用于指称走私者。无传出塞称之为阑出。[5] 晡时，即后世之申时，午后三至五时。[6] 祁连，古匈奴语，义为“天”。二
晚餐过后，障北燧长张彤带领三名戍卒，值头班岗。日间，依韩毋辟的指令，他带领戍卒们捡拾了大量薪柴，又向敌楼上搬运了数百枚河卵石，一日下来，众人都疲累不堪。黄昏时起了雾，一个时辰后，大雾弥漫一切，不见星月。从敌楼上眺望，三五步之外，黑蒙蒙一片雾气中，什么也分辨不出来。寒湿的雾气包裹了一切，连一丝风都没有，万籁俱寂中，时不时传来的，只有士卒们的鼾声。
两名戍卒沿着烽台的女墙对头巡视，负责引火报警的士卒，倚在灶突旁打瞌睡。张彤招呼了一声，要他们要睁大眼睛，竖起耳朵，自己则倚在敌楼的外墙上，裹紧羊皮外套，默默地想心事。长官的担忧，他觉得是过虑了。早间的踪迹，应该是走私的胡人留下来的，这两日不正是匈归障的关市么。
皮外套很暖和，这是他妻子在关市上用半袋谷子从胡人那里换来的，昨日才托人捎过来。他自二十三岁服役戍边，已经十年了。汉代[1]男子均要服兵役，张彤家贫，代人过更，为了还清债务，他须不断代人服役以获取过更之钱。就这样一年年拖下来，竟始终未能还乡。后来，他还清了债务，还有了些积蓄，娶妻生子，还乡的心渐渐地淡了。积劳绩升任燧长后，他每月有千钱的俸禄，家中还有屯田分得的粮食，比起务农，日子过得更富足，况且这么多年，他对这里的土地和人都有了很深的眷恋。皮毛的温暖催出了浓浓的睡意，他眯起眼，仿佛看见匈归障的家中，在灯下缝纫的妻子盘坐在炕上，正含笑看着两个已经入睡的儿子……
一声沉闷的响动惊醒了他。他睁开眼，赫然入目的，是一把紧紧扣在女墙内沿上的五齿抓钩，巡更的戍卒大声喊叫着，脸憋得通红，使足气力想把抓钩掀下墙去。张彤一跃而起，推开戍卒，抽出腰刀狠命向钩绳砍去。绷紧的钩绳砉然而断，一声惨叫而后，是重物落地的声响。
张彤大声喝令引火燃苣，他从女墙上探出身子，想看看胡人如何能够越过烽燧前宽达一丈的鹿砦而没有响动。这一看，他的心凉了，匈奴人早已将厚厚的毡毯铺到了烽台之下。浓雾中，无数的胡人正悄没声地拥过来，随着接连不断的沉闷声响，一个个抓钩抛入了女墙，胡人迅速攀缘而上，守住烽台，眼看已不可能。张彤怒骂着，又斩断了两根钩绳，偏偏火绒受潮，迟迟打不着火。越来越多的胡人翻上女墙，与守卒短兵相接地格斗。
看看烽台守不住，苣火又点不起来，张彤翻身跃下烽台，打算点燃院内的积薪报警。被惊醒的士卒们已纷纷冲到院内，正沿着阶陛上来，他大呼：点火！点火！推开拥堵的士卒，向宿舍所在的大房跑去。他用铁锸从灶坑中撮出一堆火炭，转过身时，院中的情景让他惊呆了。匈奴人已完全控制住了烽台，以居高临下之势张弓齐射，箭矢密如飞蝗，顷刻间，张皇失措的汉军便倒伏了一地，空中回旋着濒死者的痛苦呻吟。匈奴人沿着阶陛慢慢走下来，坞墙外满是胡骑杂沓的马蹄声。
张彤明白自己已没有逃生的可能，头脑中唯一的念头就是点燃积薪报警，如此，自己的家人和驻守障城的兄弟们或许还有救。他端着一锸炭火，奋力向高高堆拢的薪柴跑去，但不过几步，就被身后掷过来的鹤嘴斧击了个趔趄。他能感觉到利刃嵌入身体时的剧痛，带着腥气的鲜血从喉头奔涌而出，他用尽最后的气力，将铁锸抛向积薪，在他倒地前的最后一瞥中，是飞迸四溅的火焰。
烈火穿透了浓重的雾气，将障北燧映成一片通红。十数里之外，回程中的韩毋辟驻足观望着，他心情沉重，最坏的事情还是发生了，但愿障城还来得及防御。他勒转马头，疾驰进夜色中。
接到韩毋辟的口信，窈娘的好心情一下子没了。男人戍边，聚少离多，好不容易能一家团圆，厮守在一起过日子，却又要她搬回奢延去。她收拾着常用的衣物，心里乱乱地理不出个头绪，于是领着三岁的儿子韩昌，到堂邑家的铁坊讨主意。
三年前，朝廷派张骞为大使，前往西域联络匈奴人的世仇大月氏。大月氏世代居住于河西，逐水草游牧为生。汉初，匈奴强盛，冒顿、老上两代单于经过十数年征战，终于击垮大月氏。大月氏王被杀，头颅被制成酒器，老上、军臣单于每每用以饮宴报聘的外国使臣，炫耀匈奴的武功。大月氏被迫举族西迁，据说逃到了西域重新立国。堂邑家就是世居河西的月氏人，战乱中逃至中原。堂邑甘父通晓月氏、匈奴和汉语，故被朝廷征召为使团的通译，随张骞出使月氏，一去三年，传闻使团已陷没于匈奴，甘父迄今生死不明。甘父的兄弟名候生，也是个锻铁制器的好手，兄长走后，奉养老母和家室的担子就落在了候生一人身上。自从匈归障被开辟为关市，往来交易的汉胡商贾甚多，更有很多归附的“保塞蛮夷”被安置在周边牧马，兵器、马具的用量很大。堂邑候生雇了几个伙计，生意反倒比从前更红火了。“大嫂，听到韩将军捎来的口信么？甚时动身？”韩毋辟曾任梁国的校尉，是堂邑甘父的上司，到了边郡，私下里兄弟俩还是一直敬称其为“将军”。两家是通家之好，见到窈娘，候生放下手中的活计，径直将娘俩让进内室。“才搬过来几日？我不想回奢延。况且，那匈奴真的会犯边么？”窈娘与堂邑婆媳见过礼，问道。
堂邑候生摇摇头道：“说不准。按常理，开春是胡人转场的日子，一个冬天下来，牲口的膘不行，很少有此时犯边的。”“匈奴人诡谲多诈，韩将军既然有话，还是宁可信其有。”堂邑氏一头华发，虽年过六旬，精神仍然矍铄，耳不聋，眼不花，每日仍主中馈。“那么婆婆家也是明日动身？一道走好么？”“我还有批兵器要赶出来，障上急等着用，得过几日。娘，大嫂明日与你们先走一步可好？”堂邑候生笑笑，望着母亲道。“我不走，儿子在哪里我在哪里。”堂邑氏摇摇头，是不容商量的口气。
众人又议论了一气，觉得边燧尚无警报，匈奴人会不会犯边，是没有一定之事，去不去奢延，到明日看情形再说。窈娘留下来闲话，当晚，就宿在了堂邑家。
夜半边燧火起时，守障的士卒立即点燃了苣火，同时吹响了报警的号角。夜雾中的角声听上去凄厉惊心，障城内的房屋，除少量客舍，多是士卒与随军家眷们的住舍，往来关市交易的商贾大都住在障城四外临时搭建的帐幕中。闻警后，众人纷纷携货物避入障城，一时间，人喊马嘶，秩序大乱。夜间敌情不明，主官又不在，几个掾史和军尉商量了一下，决定婴城固守。同时，派人通知奢延的都尉府和附近朝廷的马苑。
窈娘和堂邑一家被角声惊醒，惊疑不定之际，又响起猛烈的敲门声，打开门看，原来是晚间捎信要他们离开的侯官府的掾吏。“堂邑老弟，可见侯官夫人？”府掾张成一脸的焦灼。“正在我家，出了甚事？匈奴人来了么！”
看见从内室走出来的窈娘，张成舒了口气，边施礼边说：“请夫人和公子马上随我们去奢延，障城即刻便要关闭，迟了就出不去了。”“仲明呢？他出了甚事？不见他一面，我不能走。”“夫人，大人一早出城巡燧，小的从平远燧回来后，就再无大人的消息。外围的烽燧起了大火，看样子是被匈奴人攻陷了，大人生死不明。匈奴大军就要过来了，吾等奉派去奢延和马苑报警，韩大人曾嘱咐小的要将夫人和公子送到奢延，请夫人立即随小的们动身，再晚就来不及了！”“不，我不走，见不到仲明我不走。要死，死在一起。”窈娘面色惨白，呆呆地站着，口中喃喃自语。“你糊涂！”厉声的呵斥惊得窈娘转回头去，原来是堂邑氏，眼中满含怒气地盯着她。“你自己不惜死，昌儿怎么办！昌儿是毋辟唯一的骨血，孩子若出了差池，你怎么对得起夫家！”
堂邑氏将韩昌领过来，对儿子吩咐道：“候生，去把厩里的马牵出来。”“婆婆，你们不一起走么？”韩昌揉着睡眼，拉着堂邑氏的手问。“你二叔的活计没做完，过几日，婆婆与你二叔一起到奢延接你们回来。”堂邑氏拉着窈娘和阿昌走出铁坊的大门，街上满是惊慌失措的人群。堂邑候生牵出了自家的黑马，这马是西域的种，比内地的马高出一截，脚程极快。他为马佩上鞍鞯，扶窈娘母子上了马，揖手道：“大嫂保重，韩将军不会有事的，后会有期！”
窈娘母子在张成等几名士卒夹护下，好不容易穿过蜂拥进城的人流，刚挤出城外，守门的士卒即关闭了城门。大批人群、牲畜和货物被拦在了门外，哭喊、怒骂、诅咒声响成一片。放眼望去，远近不一的数十道烽火穿透了黑暗，将天际映得通亮，随着雾气浮动的，是一片血样殷红的夜色，那景象壮观而又令人心悸。忽然，一阵模糊、低沉的声音，由远而近席卷而来，匈奴铁骑的隆隆蹄声，穿透了浓浓的夜雾，将巨大的恐惧压入人们的心坎，麇集在障城门外的人们开始四散奔逃。窈娘母子随着张成等人，紧夹马肚，向着奢延方向狂奔，很快隐没在黑暗中。
韩毋辟赶到时，匈奴刚刚破城，左鹿蠡王率部继续奔袭马苑，留下来洗劫障城的是白羊王属下的骑兵。城上城下，三五成群的守军和商贾们仍在作殊死的抵抗，城内四处刀光剑影，空中回荡着杀声、哭叫声和濒死者的呻吟声。韩毋辟扒下匈奴死者的衣帽，易装后催马入城。他转过街角，来到自家的小院，院门洞开，室内狼藉，显然已被洗劫过。他策马直奔堂邑家的铁坊，看到堂邑候生正带着数名伙计与一队匈奴人相持。他抽出长剑，出其不意地砍倒两人。匈奴人遭到背后突袭，四下逃散。
韩毋辟跳下马，抛掉头上的尖顶风帽，堂邑候生才认出他来。“晓生，没接到我的口信么？为甚不走！窈娘、昌儿呢？”“大嫂和阿昌随张成他们去了奢延，走了约莫半个时辰，应该没事的。”“你们为何不一起走？”“给障上打造的一批兵器还没完工。嗨！谁又想得到，匈奴人来得这么快，这么多！”“快招呼伯母弟妹，我们马上走。天还没亮，这会儿乘乱走，或许还冲得出去。”
堂邑候生摇摇头道：“没有马，这么些女眷孩子可怎么走？大哥，你快走吧，一个人容易脱身。”“不成，我去找马。”韩毋辟边说边向院外走去，却被门口的伙计拦住。“大人，出不去了。胡虏的骑兵又上来了，两面的街口都给堵住了。”
韩毋辟命伙计拴牢大门，到得这样的关头，就只有作困兽之斗了，但愿能够坚持到奢延的援军赶过来。他当然知道，这不过是自我安慰而已，求生的机会，百不及一。
匈奴人已清除了抵抗者，开始逐门逐户向城外驱赶居民。铁坊被围的铁桶一般，一个胡人用半生不熟的汉语在门外喊话。“里面的人听着，放下兵器归顺，可以保全性命。”
韩毋辟与堂邑候生对望了一眼，谁也没有说话。五六支弓弩指向大门，等待着最后的搏杀。“里面都是铁匠师傅吧，只要归顺，手艺人在我们那里是受不了罪的。我再重申一遍大王的军令：打开门，徒手出来，到城外听候处置。听命者生，不从者死！负隅顽抗者将遭火焚，尸骨无存！”话语声刚落，五六支火把抛进了院子，其中两支落到了院角堆积的柴草与焦炭上，浓烟瞬时而起，夹杂着尺把高的火舌。“毋辟、候生，按他们的话做，不要再斗了，徒死无益。”堂邑氏不知何时来到院中，她将一套便装递给韩毋辟，面色如常地说：“你换上，就说是这坊间的伙计，他们分辨不出来的。”“娘，万万不可，娘忘记了贼虏是如何处置老弱妇孺的么！”“当然不会忘记。”堂邑氏淡淡一笑，“我这把老骨头，死不足惜。只是害了媳妇孙儿。”她回过头，看了看身后的女眷和孩子，泪水夺眶而出。“娘，和他们拼了！要死，大家死在一起！”候生与几个伙计，纷纷抓起架子上的兵器，围着堂邑氏与内眷，布成了一道防线。“伯母，匈奴人不识仁义，难以侥幸。到了这关口，也只有拼个鱼死网破了！伯母和内眷请先退到内室里躲避，我们总可以与他们周旋一时的。”韩毋辟换上汉装，对堂邑氏揖手致谢，面色凝重。“毋辟、韩将军！候生不懂事，你难道也糊涂了么！这障城现下在胡虏的掌握之中，插翅也难飞了。不降，大家都会死，留不下一个活口。依他们的话做，你们这些个男人能活下来，各家的根苗就不会绝，我们这些先死的人也有冤仇洗雪的一日！”
她拉起堂邑候生，将他的手交到韩毋辟的手中。“韩将军，你与甘父是过命的兄弟，这么些年，没少看顾我们全家人。如今大难临头，我把候生也托付于你了！你们若能活下来，莫忘记多杀贼虏，为我们报仇。”众人大恸，韩毋辟、堂邑候生几个八尺昂藏的汉子也忍不住唏嘘泪下，而女眷孩童们更是哭作了一团。
堂邑氏望着儿子，用手轻轻拂去候生脸上的泪水，深情地说：“你兄长生死不明，是为娘最大的心病。贼虏若押送你们到漠北，你一定要打探到甘父的消息。纵有千难万险，你们兄弟一定要活下来，回到中原，到堂邑氏的坟上告祭祖宗。只要你们好好的，堂邑家的血脉犹存，祖宗和爷娘都会含笑于九泉的。”“里面的人听好了，我最后说一次，马上放下兵器，打开门出来！”“打开门，照他们的话做。”看看众人不动，堂邑氏径自走上前去，拔下门闩，推开了大门。
曙光熹微，门外站满了目光凶狠的匈奴人，个个张弓搭箭，持满待发。曙色和火把把堂邑氏的面孔映得通红，她全无惧色，回转过头道：“候生、毋辟，记住娘的话，放下兵器，跟他们走。”
韩毋辟长叹了一声，扔下了长剑，候生和其他人也丢下了手中的兵器。匈奴人一拥而入，将男人们的双手捆缚住，随后搜拣铁坊中的兵器。一个骑在马上的头目指着堂邑候生几人，对身边衣饰华贵的胡人统帅说着什么，那人高颧大鼻、满面虬髯的面孔极为惹眼，也似曾相识。堂邑候生一下子想了起来，这正是前日来此换蹄铁的胡人。
他们被押解到城外时，天色已经大亮。被驱赶出城的有几百人，黑压压一片站在城外的旷地上，四周围着密密匝匝的匈奴骑兵，持满待发，根本没有脱逃的可能。装满粮食和财货的牛车排成长列，缓缓向北方进发。不断有强壮的男人与手艺人被从人群中挑出来，用牛皮绳拴成一列，随着车队北行。不顾押解的匈奴骑兵的斥骂和鞭打，男人们频频回头张望，希望能够再看到亲人一眼。堂邑候生和韩毋辟都清楚亲人们将会是什么命运，但一切为时已晚，匈奴人这回能否网开一面，放过被挑剩下的老弱妇孺，只能祝祷老天，保佑自己的亲人了。
不同于偷袭得手的白羊王冒脱，伊稚斜心中回荡着一股怨毒之气。本想此次能够虏获一批战马，补充自己的实力。却被汉军提前报警，当他率部赶到马苑时，非但未能虏获大批牧马，反而遭到了伏击，损兵折将，无功而返。他望了望渐行渐远，隐没在草原中的车队，恨声道：“这次便宜了汉人，我们撤！”“这些人怎么处置？网开一面如何？我看，那些来关市交易的商贾，可以放生。以后，我们短不了还要同他们互市。”冒脱用马鞭指着被围着的人群，问道。
赵信望着伊稚斜，也试探着说：“要是这样，莫不如全都放生。我们也可以仿效汉人怀柔的手法，这样，日后他们抵抗的意志，该当可以减弱。”“一个不留，全杀掉。你们记住，摧毁敌人的意志，要靠恐惧，而不是甚怀柔！要把恐惧深深钉在他们心里，要汉人想起我们来就发抖，就出冷汗，就整夜地做噩梦！我们强胡送给对手的，只有剑与火、铁与血，要他们记住，这是对抗我们的唯一下场！”
伊稚斜目光阴冷，叫过身旁的传令官吩咐了几句。一声号令，包围着人群的匈奴骑兵，密集的队形迅速散开，拉成了一圈散兵线，张弓搭矢，对准了惊慌失措的人群。又一声令下，千矢齐发，箭若飞蝗，大批人中箭倒下，哭喊詈骂之声直冲云霄。匈奴人还不停向人群中投掷火把，并格杀试图逃跑的人。几轮齐射之后，空场上尸身狼藉，空中弥漫着杀戮的血腥和濒死者的呻吟。临行时，匈奴人点燃了城内的房屋和贮藏的马草，冲天的烟火，边燧报警的烽烟，与数百人的冤魂，在塞外的旷野上，久久徘徊不散。[1] 过更，即代人服役。汉代应服役而不能或不愿服役之人，向官府交纳一定银钱，而由官府统一给付代服役者，称之为“过更”。三“哦？他真是那样问的么？”刘彻很有兴致地问道，脸上有股忍不住的笑意。“千真万确，那多同确实问臣，‘汉与夜郎，哪一个更大？’”唐蒙敛容顿首，小心地回答。“哈！天下还真有如此自大无知之人，哈，哈……”刘彻再也忍不住，朗声大笑起来。他双手扶着御案，全身抖动，笑不可抑。富于穿透力与感染力的笑声，在宣室殿中回荡，引得满殿的大臣与内侍郎官都笑了起来。
待皇帝笑过，唐蒙才又开口道：“夜郎地处荒服，蕞尔小国，如井底之蛙，不识大汉的威仪。可那多同是个憨厚率直之人，真心向化。陛下若以爵禄羁縻之，收夜郎为外藩，定可得他日之用。”
刘彻笑道：“当然，当然。那个多同，自称夜郎侯是吧？如此大国的国君，怎可只是个侯？朕当加封他为王，以副大国之实。”殿中又响起一片笑声。
唐蒙出使夜郎，还要从前年闽越与南越之争说起。建元六年，闽越王驺郢攻击南越，南越告急于汉。闽越与南越都是汉的封国，产生纠纷，于礼应首先陈告于天子，由朝廷出面调解。闽越擅自发兵，违制悖礼，给了南越假朝廷之手，打击闽越的口实。南越上书朝廷，说自己谨守诸侯的本分，不敢擅自发兵抵御，特为奏报，请朝廷处置。刘彻于是任命大行王恢、大司农韩安国为将军，分别由豫章、会稽征集军队，分两路夹击闽越。
驺郢闻讯，下令倾全国之兵，倚山据险抗御汉军。其弟驺余善与宗族大臣密谋，认为此次战争，全因驺郢擅自发兵所致。汉军兵强势众，即使一时幸胜，后来增援者愈多，最终不免于亡国。莫若杀王以谢天子，天子若许罢兵，国家可以保全；若不许，再力战，失败了则亡命于海上。众人全都赞同，所以征讨的汉军尚在半路，闽越即发生了政变，驺郢被杀，闽越迎降。使者将驺郢的头颅呈献给王恢。王恢一面通知韩安国暂且按兵不动，一面派使者携带闽越王的头颅驰报长安。闽越既屈服，皇帝下诏罢兵，另立繇君丑为粤繇王，以奉闽越之祀。
王恢兵不血刃，不战而胜，于是借出征的兵威，派当时还是鄱阳县令的唐蒙出使南越，晓谕闽越灭国的消息，隐含有镇抚的意思。南越朝廷在宴请唐蒙时，席间有一味枸（音矩）酱，引起了他的注意。这枸酱的原料乃蜀地所产的一种桑葚，味酸甜，蜀中用以酿造果酱，是当地的特产，被视为珍味，故又称为蜀枸酱。南越僻处南海，巴蜀远在数千里外的内地，两地并无交通，蜀地特产如何到得了南越？
唐蒙大为好奇，于是问起枸酱的来由。陪宴的南越官员告诉他，[1]境内西北有条大水，名牂牁江，水道宽达数里，有舟楫之利，蜀地物产，可由此江直达南越的国都番禺城下。问到个中的细节，则支吾搪塞，不肯多谈。唐蒙回到长安后，专门就此询问了蜀中的行商。原来枸酱贩运到南越，多由夜郎走私而成。夜郎国位于牂牁江上游，水深江阔，足以行船。南越以财货利诱夜郎，从而打通了这条走私的通路，但并不能臣使夜郎。唐蒙究明底细，便上书朝廷，提出了结交夜郎以图南越的建议。此议一上，大得天子的重视，将唐蒙调任宫中为郎官，又派任他出使夜郎。经营西南夷的政略，竟由此发轫，成为汉朝大规模开边的序幕。
原来，南越早在秦时已并入中国版图。始皇帝三十三年，开始经营岭南，他派任校尉屠雎为将军，征召天下的逃亡者、赘婿和贾人五十万编练成军，凿灵渠连通湘、漓二水，以通粮道，伏尸流血数年，最终镇抚了百越，攻占了大片土地，设立桂林、象郡、南海三郡。战后，这五十万大军就地屯戍，统理百越。秦末，陈胜、吴广举义，天下响应，群雄并起。而后又是刘项争雄，中原战乱的消息不断传过来，驻守在岭南的秦军中流言四起，人心惶惶。此时，有个从中原来此做官的汉人，因缘时会，趁势而起，成为割据岭南一方的势力。
此人名赵佗，常山真定县人，随秦军征伐岭南，以军功升任南海郡龙川县令，很得上司、南海郡都尉任嚣的赏识。秦末战乱之际，任嚣身患沉疴，自知不起，于是召见赵佗，对他说：中原群雄逐鹿，天下不知会乱到什么时候，南海地处偏僻，还算安定。我担心中原的兵火会蔓延到我们这里，打算切断往来中原的通路，兴兵自保，静观其变。番禺负山临海，东西数千里，中国人在此也算是立住了脚跟，退可以为一州之主，进可以立国称王。这个心愿，我病重难起，力有未逮。郡中诸长吏均碌碌不足与谋，惟公可称人杰，所以将思虑已久的这件事交代给你，希望你能有所作为，不负所望。随后便写下文书，命赵佗行都尉事，将兵权交给了他。任嚣死后，赵佗果然行檄南岭各个关口，宣称中原乱兵有南下之意，要各地立即断绝与内地的交通，据兵自守。同时，他又诛杀了那些不服从的官吏，以自己的党羽取而代之。秦亡后，赵佗又趁乱以武力兼并了桂林、象郡，自立为南越王。
刘邦立国后，百废待兴，也因南越偏僻，不愿劳师远征，曾派陆贾招抚赵佗。剖符立约，承认他为南越王，要他和集百越，毋为边患。[2]南越与汉之豫章郡、长沙国接壤，两国因边界走私而屡生龃龉。吕后时，有司奏请禁绝与南越的关市，以制止铁器流入南越。赵佗认为是长沙王使谗，试图依仗汉朝的势力削弱、兼并南越。于是调集军队，数次侵扰长沙国境。吕后曾派隆虑侯周竈率兵征伐，可岭南暑热潮湿，疫疠流行，士卒病死大半，出征了一年多，竟不能越五岭一步。吕后崩逝后，不得已而罢兵。赵佗由此益发桀骜不驯，自上尊号为皇帝，黄屋左纛，临朝称制。他还广为联络与之接壤的骆越、西瓯、闽越等国，示以兵威，遗以厚贿，软硬兼施，役使如同属国。一时间，东南万余里皆其号令所及，颇有与大汉分庭抗礼的声势。
孝文皇帝即位后，再派陆贾出使南越，招抚赵佗。赵佗诉说委屈，顿首谢僭越之罪，明里信誓旦旦，愿去尊号，长为藩臣。实则阳奉阴违，汉使一走，仍自称尊不误。朝廷后来虽得知实情，终因道路险远，派大军征伐，一怕暑湿疫病，二忧辎重转运困难，不得已而姑息迁就，睁只眼闭只眼罢了。赵佗十分长寿，建元四年薨逝时，已逾百岁高龄。其孙赵胡即位，虽不得已派太子婴齐入质于朝廷，可仍托病不奉朝请。南越不平，南方不靖，最终会牵制对匈奴的作战，这是刘彻的一块心病。只要有机会，他是要扫灭南越，使之再入中国版图的。唐蒙的建议之所以大受重视，刘彻之所以加派他为中郎将，出使联络夜郎，即种因于此。
经营西南夷，最终平定东南，重立郡县的大略，刘彻已在心中酝酿了多年。他知道，在朝廷的重臣之中，反对经营四夷者大有人在，在朝臣中具有压倒性的势力，这个政略通过的难度很大。好在这些年来，运用大量招用郎官的方式，他已在身边聚拢了众多人才。近些年来，凡朝议难于通过的议题，刘彻并不直接与大臣们争执，而是转而征询随侍郎官们的意见，并由着他们与朝廷大臣问难辩驳。郎官们气盛善辩，先声夺人，每每能使朝议逆转，这时他或予以肯定，或加以折中，不必与大臣们冲突，朝廷之政策即可顺遂自己的意志。郎官们虽然官卑职微，可有真才实学，有朝气，求进取，而且作为内廷侍从，与皇帝朝夕相处，参与，更能领会贯彻他的意图。刘彻亦得以从中识拔人才，因材施用。近来，愈来愈多的事情，他不再经由三公九卿议决执行，而是加派差遣，由身边的郎官去办，这种做法既得心应手，又能分朝廷重臣之势，渐渐扭转了原来“外重内轻”的局面。同样，经营西南夷的政略，他也不打算由自己，而是从内廷郎官们的口中提出来。“多同你见过了，夜郎的山川形势你也实地看到过了。那么说说看，朝廷羁縻蛮夷，益处何在？经营西南夷，若不能得其所用，朝廷大臣里面，可有不少人以为这是得不偿失，虚耗国帑呢！”刘彻看定唐蒙，双目灼灼，面色转为凝重。“小臣以为，南越自高皇帝以来，黄屋左纛，僭制越礼，时叛时服，表面恭顺，内藏祸心，实为南方之大患。东南、西南蛮夷诸国，多视其马首是瞻。朝廷若姑息不问，久之必附于南越。陛下若赐以爵禄，假以名器，则诸蛮夷不难向化中夏。如此既可以分南越之势，又可以潜消反侧，这是一。“其二，南越王桀骜不驯，阳奉阴违，自汉初至今已七十余年，是可忍，孰不可忍。南越所恃者，五岭委蛇，道路险远，大军征伐，若道出长沙、豫章两郡，水道不通，粮草转运诚为难事。可若道出夜郎，则由牂牁江顺流而下，可直抵南越国都番禺城下。出其不意，攻其不备，这是制服南越的奇计。况且小臣听说夜郎有精兵十万，以大汉之强，巴蜀之饶，凿通夜郎之道，收其为边郡。待南越有事，于南岭虚张声势以作牵制，合夜郎之兵，乘船一鼓而下，赵越当束手就缚，成功可期。小臣愚昧，凭陛下明断。”“唐蒙的建议如何，行不行得通？各位大臣以为如何，尽可以各抒己见。”刘彻扫视着群臣，目光落在了丞相田蚡和太中大夫公孙弘身上。公孙弘顿首不发一言，田蚡面色难看，斜睨了他一眼，迟疑了片刻，揖手道：“建议固然不错，可实行起来，怕不像说起来那么容易。西南蛮夷的所在，崇山峻岭，四季烟瘴，修路谈何容易！况且蛮夷生性狡猾，叛服不定，谁给他们的好处多，他们便依附于谁，能靠得住么？臣以为，南越边僻，乃疥癣之患；经营西南夷，为不急之务；朝廷之肘腋大患，在北边之匈奴。轻重缓急之别，不可不辨，望陛下三思。”“臣以为不然，敢为陛下言之。”刘彻循声看过去，原来是随侍在旁的郎官司马相如，于是颔首示意他讲下去。“巴蜀殷富，四夷皆欲与之关市贸易，臣祖籍蜀郡成都，以臣所[3]知，邛、苲（音眨）、冉駹（音芒）、白马诸夷，环踞于蜀郡周边，道路并不如传说中那般艰难险远。诸夷自秦时已为中国收为郡县，后因秦乱而重归化外。于今中国大兴，诸夷应有向化之意。朝廷可借这种向心力，招揽羁縻西南诸夷，重新收为郡县，正其时也！陛下即位以来，边塞并无大警，且军臣正用兵于北海，这正是朝廷经营西南诸夷的大好时机。西南平定，则南可以制南越，北可以抗匈奴，也消解了后顾之忧。丞相之言，是过虑了。”司马相如侃侃而谈，全不顾忌田蚡那愈来愈难看的脸色。“小臣亦赞同唐蒙与司马先生所言，秦始皇帝时，西南诸夷多已内附为郡县。此时大汉休养生息七十余年，国力充实，经营西南夷，恢复前人基业，实所应为。”说话的人站在随侍的一排郎官的末尾，年纪极轻。“你是……”刘彻看那少年面熟，可一时记不起他的名字。他摆摆手，示意那人到前面回话。
那人出列，疾步趋行，伏地顿首道：“小臣司马迁，新近入宫为郎。”扬起头看，年纪不过十几岁的样子，稚气尚存的面孔上，眉清目秀，儒雅蕴藉之中亦不乏勃勃的英气。“喔，朕记起来了，你是司马谈的儿子？”“是。家父是司马太史。”“既是司马太史的哲嗣，家学必有渊源。你们说西南夷早已内附，有甚根据？载籍上有记载么？”刘彻问，是鼓励的口气。“有。小臣曾助父亲整理列国史记，亲眼所见，敢为陛下言之。战国时，秦最强，而楚之国土最大，经营西南亦最早。楚威王时，曾派庄蹻带兵循江而上，攻略巴与黔中，立为郡县。此后一鼓作气，进军到滇池。滇池阔三百里，周边良田沃土数千里，庄蹻以兵威镇抚，收归于楚。就在他想要归国报命时，秦楚开战，秦军夺占巴郡和黔中郡，道路因此湮塞不通。庄蹻乃楚庄王苗裔，知道归国不能，遂因其军称王于滇。他变易服装，从当地风俗，成为滇人的君长。”“此乃用夷变夏，何来的内附？不足为训。”跽坐于田蚡侧后的御史大夫韩安国忽然冷冷地插了一句，可看到皇帝不满的目光，赶紧又低下了头。“秦灭楚，于山中凿五尺道，遂灭滇。虽未立郡县，却派任了官[4]吏，为蜀郡之外徼。吕不韦有罪，自杀于蜀，其家人门客多被放逐于此，子孙遗胤甚多。秦灭汉兴以后，以蜀之故徼为界，西南夷遂成弃地。”“西南夷者，所言即夜郎、滇国两处么？”刘彻问。“夜郎与滇，是其中较大者。称为君长的有数十人之多。夜郎以[5]西，有靡莫部落十余个，其中滇国最大。其北，有十数个部落，邛都最大。这些部落都是椎髻，耕田定居为生。其南方名为巂（音[6]髓） 、昆明，地方千余里，此地蛮夷编发，放牧牲畜，随水草迁移为生，居无常处，亦无君长。其北面则如长卿先生所言，为邛、笮、冉駹、白马诸部落，由十数个君长统辖，其俗或定居或迁徙。以上全体，通称之为西南夷。”“这么个地旷人稀的地方，如何经营，你若有成算，说来与朕听听。”刘彻望着唐蒙，眉头微蹙，西南夷如此广袤，一时颇有无从措手的感觉。
唐蒙抖擞精神，胸有成竹地说道：“西南夷地方虽阔，可分为数十部落，互不统属，分而制之，不难收服。小臣以为，经营西南夷，一在凿通道路，深入诸夷，探察其底蕴；二在以财货厚贿之，使诸夷君长自附于朝廷，允许朝廷派置官吏。蛮夷不知工商，贪我器物华美，多愿与我交易。夜郎为其中大国，夜郎宾服，诸夷定会风从效仿。陛下若能厚赐夜郎君长，谕以威德，待以宽厚，诱之以关市贸易，则西南夷可兵不血刃而依附于大汉。羁縻日久，人心向化，则可以因时制宜，设立郡县，西南夷定可再入中国版图。”“兵不血刃么？好！朕就加派你为中郎将，前往镇抚夜郎。至于财货，朕会要大农与少府为你安排，兵与筑路之人么，可以就地在蜀中征集。兵，不宜多，宣示军威，朕看千人足矣。”
田蚡狠狠地瞥了眼身旁的公孙弘，公孙弘不得已，深吸了口气，硬着头皮出班陈奏道：“兵凶战危，请陛下三思！秦始皇当年征伐百越，以臣所知，伏尸流血数十万，主将屠雎战死，国家也因此伤了元气，后来的大乱，可说是种因于此……”“如此就更要收回南越！几十万条人命换来的土地人民，难道是说声不要就可以丢掉的么！”刘彻攒起眉头，盯住公孙弘，厉声喝问道。“当…当然不是。”公孙弘一急，额头上竟冒了汗，声音也结巴了起来。“老……老臣的意思是，是对……对西南夷和南……南越，最好用羁縻的法子，能用财货招抚的，就不必用兵。”
刘彻颔首，微笑着对唐蒙道：“公孙大夫的话你记住了？此去西南夷，羁縻招抚是一等的要义，能用钱办下来的事情，就莫动干戈。”
看到田蚡还欲谏阻，刘彻面色蔼然，口气却不容争辩：“丞相可听明白了？唐蒙此去是招抚，而非征伐，不会大动干戈，耗伤国家元气的。仅巴蜀之力，西南应该可以底定于成。这是大好的事情，丞相以为不是么！”
田蚡等默然无语，敛容揖手，既无赞同，也无反对的表示，可沉默亦可视为无言的抗议。看着田蚡负气的样子，刘彻心中不快，不以为然地说道：“人无远虑，必有近忧。朝廷休养生息为的是甚？当然为的是有朝一日能够奋起有为，重振国家的声威。四夷边患，国家富强之际不去消除，难道要坐待它们成为朕及子孙的心腹大患么！都说老成谋国，各位多是两朝的元老大臣，还是要从长远计，辅佐朕尽忠谋国，切莫尸位素餐，苟且图安。今日的朝议就到这里，散了吧。”
退出宣室殿，田蚡不满地瞥了跟在身后的韩安国与公孙弘一眼，恨声道：“长孺、伯远，约好了我们一起当廷力谏，事到临头你们却首鼠两端，看我一个人的笑话！你们的话，我今后还敢相信么！”“君侯难道看不出，经营西南夷，皇帝早已下了决心，辩有甚用？明知无益，何苦再触这个霉头。不辩，不等于赞同这个政略，哪里扯得上首鼠两端？”韩安国摇摇头，苦笑着说。梁孝王死后，安国失势，居家了很长一段时间。直至新皇帝即位，武安侯田蚡以亲贵用事，出任太尉，安国以五百金贿遗田蚡，经田蚡上言于太后、皇帝，韩安国方得以北地都尉起复为官。依附田蚡后，他官运亨通，先升迁为位列九卿的大农令，去年，田蚡被拜为丞相后，又举荐他为御史大夫，成为位列三公的朝廷重臣。田蚡既是丞相，又是太后的弟兄，皇帝的母舅，位高势尊，韩安国在朝廷公事上多以田蚡马首是瞻。可他也认准[7]了一条，决不能拂逆皇帝的意志，田蚡有椒房之亲，有恃无恐，他韩安国却无批逆鳞的本钱。所以，看到皇帝有心经营西南夷，他只能三缄其口。对于田蚡的责备，他只能付之以苦笑，自我解嘲地想道，官大了，人老了，怕是胆子都会愈来愈小吧。
公孙弘的心情很复杂。他是淄川薛县人，出身贫寒，母亲早死。早年为狱吏，后牧猪于海边，直到四十多岁，方才自学春秋杂说。公孙弘为人孝悌，为此，建元初年，以贤良文学征为博士。此后，仕途蹭蹬，他心灰意冷，以母病辞官回乡。嗣母死，他亦为之守孝三年，传为乡里的美谈。去年，朝廷征孝廉，他再获推举，赴太常应试。初选时，参加策试的百余人中，公孙弘的策论被置于下位，本已绝望。不想皇帝亲自阅卷，通览过后，竟擢其策论为第一。原来其策论以“仁、义、礼、术”为治国之本，以为不可偏废，与一般儒者只论道德大有不同。再察其履历，知其早年曾为狱吏，熟知律法而又深通儒术，实在是体用兼备的难得人才。召见时，公孙弘魁伟的身材、斑白飘逸的须发和辩给的言辞，给皇帝留下了深刻的印象，以为他容貌甚丽，有大儒之相。此时的公孙弘已年逾花甲，原以为注定会一生蹉跎，却不料出幽谷而迁于乔木，这次的际遇是太难得，太可珍惜了。
在朝为官这一年多来，他时时努力在皇帝面前表现自己，含蓄而不张狂，很得皇帝的好感，很快就由博士升任官秩千石的太中大夫。他每日必做的功课就是揣摩皇帝的心思，毕竟，只有顺遂皇帝的意旨的人，在官场上，才能够百尺竿头，更进一步。至于与田蚡走到一路，夤缘亲贵权势的动机只是一个方面，共同的原因却是出自对内廷郎官们的嫉恨。这些个郎官，由于侍从于内廷，对皇帝的影响，竟超过元老重臣。自己一生坎壈所得，在这些后生小子那里竟是轻而易举，老天岂不是太不公道了。
今日这场朝会，看得出来，皇帝对这位娘舅已经心存不满，倒是该与田蚡拉开些距离，形迹过密，招致皇帝的猜疑，被视为丞相一党，就不妙了。当然，丞相是亲贵重臣，也得罪不起。他笑了笑，敷衍田蚡这种胸无城府的跋扈之人，在他是游刃有余。
他大睁起眼睛，若有所悟道：“错了，我们都错了！风头不对，不是该我们说话的时候。”“甚风头？”田蚡转过头，一脸的阴云。“皇帝乃大有为之君，身边的少年新进又都亟思表现自己，还能不生事？正在兴头上的事，任谁也谏阻不了的。”“那就看着那些狂徒鼓惑天子？朝廷的体统何在？大臣的尊严何在！”“就任他们欢喜一时，又有何妨？火候到时，我们再说话，自然管用。”“甚火候？”田蚡满脸疑惑。“以君侯看，唐蒙的谋略行得通么？一千人，又要凿路，又要示蛮夷以兵威。纸上谈兵容易，真正实行起来，难处多着呢。”公孙弘面色凝重，却是不以为意的口气。“伯远的意思是……”“等着看他们的笑话就是。等闹到劳民伤财，怨声载道之际，君侯再说话，皇帝即便不甘心，也只能虚心受教了。”公孙弘捋着花白的胡须，笑了。
三人走入朝臣办公事时的值庐，正待坐下，一名当值的尚书郎捧着几卷简牍，急匆匆地走进来。“北边有紧急公事奏报，请丞相过目。”
田蚡掰开封泥，展开卷牍扫了两眼，递给韩安国。“还以为北边太平无事，这下看他们还有甚话好讲！”随即又展读另一卷奏牍，他的眉头皱了起来，吩咐候在一旁的尚书马上将这些简牍上奏皇帝。
迎着公孙弘探询的目光，田蚡不无得意地道：“伯远，看来火候是说到就到了。匈奴人袭击了上郡匈归障的关市，杀了数百人，这是几年来都没有过的事情。再有，军臣的阏氏，皇帝的姊姊，我们大汉的南宫公主上个月薨逝了。这两桩事碰在一起，皇帝马上得就和战大事作决定，西南夷的事，恐怕得放一放了！”[1] 牂牁江，即今横贯黔、贵、粤三省的珠江之上游的北盘江。[2] 豫章郡、长沙国，位置大致在今江西、湖南一带。[3] 邛、苲、冉駹、白马 ，古西南夷中较大部族，分布于今四川邛崃、雅安、汶川、松潘一带。[4] 外徼，边界。[5] 靡莫，古羌人之一支，今云贵川边的彝、纳西等各民族即其后裔。[6] 巂、昆明，为古代西南夷中较大部族，位于今四川西昌、云南大理一带。[7] 椒房，古代指太后与皇后居住的宫殿，意思是与皇室有着裙带关系。
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