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发布时间:2020-07-03 00:46:18

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作者:(美)克里斯蒂·高登

出版社:新星出版社

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星际争霸·闪点时刻

星际争霸·闪点时刻试读:

第一章

星际纪年2504年“人不为己、天诛地灭……”

这就是泰凯斯・芬利从他的老友詹姆斯・雷诺那里听到的最后一句话。那个罪犯泰凯斯、前陆战队员泰凯斯,以及,叛徒泰凯斯。

泰凯斯第一个做出了自己的决定,他决定背叛吉姆的信任和友情,试图杀死莎拉・凯瑞甘,曾经的异虫刀锋女王。此时的凯瑞甘已经非常虚弱,正躺在查尔星球上这个红黑相间的洞穴中瑟瑟发抖。

而吉姆则决定阻止他。“我和恶魔做了笔交易,吉米。”

正因为那个交易,莎拉才会躺在洞穴中,虚弱地颤抖着,勉强维持着生命;而泰凯斯・芬利则躺在他的装甲中,慢慢变冷、变硬。那副曾经是移动监狱的战斗装甲,现在已经变成了一口钢铁棺材。

吉姆垂下了枪口。硝烟还袅袅地从枪口升起,和那些从他脚边升腾起来的蒸汽混在一起。这颗子弹是为阿克图尔斯・蒙斯克准备的,他才是吉姆最恨的人,而现在,这颗子弹却终结了另一条生命,终结了这个曾经被吉姆称为挚友的男人。

――我都做了什么?

吉姆努力地逼退如潮水般涌来的情绪波动,它们几乎淹没了他。现在没有时间高兴,即便使凯瑞甘恢复成人类的神器已经开始运作;现在也没有时间自责,即使自己对泰凯斯的信任是如此失策;现在更没有时间悲伤,躺在地上的大个子再也不能像以前一样大着嗓门开玩笑,吹胡子瞪眼了。

他们必须离开这个暗无天日的洞穴,离开这个星球,必须抓紧时间。

还必须带上莎拉・凯瑞甘。

在他把枪装回皮套的时候,手下的人向前走去,准备抬起泰凯斯的尸体,一同带走。“把他留下!”吉姆咆哮起来。“长官?”凯门・弗雷泽迟疑地问道,“我们不能丢下任何一个人。”“我们必须把他留下。我不能为了把这个叛徒的尸体抬回去,拿你们的性命去冒险。”吉姆吼道。这是个很合理的解释。但是即便在说出这些话的时候,吉姆也明白自己并不是为了这个原因而做出的决定。

他就是想把泰凯斯丢在这里。芬利与阿克图尔斯・蒙斯克做了那个交易,他出卖了凯瑞甘的生命,以换取他的自由。现在,莎拉・凯瑞甘活了下来,那么泰凯斯就没有理由获得自由,他活该在自己的装甲中烂掉。吉姆怀疑,如果自己在这种残酷的正义上想太多,自己的灵魂会被它折磨得疯掉。此时,也许是上天的仁慈,现在根本没有时间想更多了。

他们赶到这里,一路杀进查尔行星上的异虫基地,就为了一个彻头彻尾的疯狂目的:把异虫的刀锋女王恢复成人类。他们在这个遍布火山、沙尘漫天的行星深处找到了她。而现在,她似乎已经完全褪去了身上的异虫特性,丧失了来自异虫的能力,外表看起来也恢复成了人类的样子。曾经扎根在她背上的骨质双翼消失了,曾经包裹她那超人般身体的鳞状皮肤也剥落了,但是她的头发仍然……

神器看起来奏效了。即便只是“看起来,”对雷诺来说也已经足够了,在这种情况下,不能要求更多了。“我们需要一艘运输船,马特。”雷诺向他的指挥频道里说道。

休伯利安号战列巡航舰的舰长马特・霍纳似乎被惊呆了,他用难以置信的语气问道:“奏……奏效了?瓦伦里安让我们为他寻找的外星神器……它真的奏效了?”

雷诺小心翼翼地控制着他那巨大的金属装甲,以尽量轻柔的动作跪到地上,双手轻轻地伸到莎拉的身下,将她抱起。她轻轻地呜咽了一声,雷诺的心差点因为这一声呜咽而碎掉。“看起来奏效了。”他回答道。他的目光停留在盘踞在莎拉头上的那团东西上面,不过他没有让马特听出自己对她的担心。

那头红发,雷诺曾经用手指轻轻梳过的柔顺长发,仍然只存在于记忆中。在刀锋女王的这一部分被保留了下来,莎拉的头上,本该是头发覆盖着的地方,却生长着一团丑陋得无法形容的东西,既像触手,又像昆虫的肢体,甚至简直就是从头盖骨上冒出来的尖刺。也许,这就像残留在人类身上的尾椎骨,这一团东西只是神器发挥了神秘的能力之后,在曾经的刀锋女王身上留下的一些残余。

也许他没有猜中。“我……简直不敢相信,长官。”马特还没有从震惊脱离出来。“我说了,我们需要一艘运输船,不然的话,我们历经千辛万苦,得到的就只是让莎拉和我们一起死在这里了,马特。”雷诺说道。他站了起来。如新生婴儿一般全身赤裸的莎拉,因为雷诺起身的动作,紧紧地贴进了他的怀抱。

雷诺的思绪有些飘忽,仿佛现在不是隔着厚重的战斗装甲,而是用双臂直接怀抱着她,甚至可以感受到怀中躯体的温软,就像恍如隔世的几年前一样。

――莎拉……我一定要保护好你。“长官。”马特的声音将雷诺从沉思里拉回到现实,“异虫失去了凯瑞……失去了刀锋女王的直接控制,它们已经彻底疯了,其中有一些正在逃离这里。很明显,它们整个族群已经分崩离析,正像只无头苍蝇在死亡之路上乱撞。要接你们回来可不是个简单活儿,不过我们做得到。”“很好,”雷诺答道,他小心地抱着莎拉,扭头看向入口,“仔细听着,马特。现在的情况有点复杂。运输船需要接起的不是一队人,而是两队,我们刚刚分队行动了。我带着这队人赶过来看看萨尔纳加的神器对凯瑞甘做了什么,而莱尔和海恩斯在原地保护神器。一旦你确定了运输船的着陆点,他们会把神器搬过去与我们汇合。”

吉姆这队人是在万不得已的情况下离开神器的。吉姆想起神器的模样:那是一个气势非凡的物体,通体黑色,表面光可鉴人,差不多一人高,蓝色的萤光线条勾勒出五个独立部件的衔接边缘。吉姆明白,他们只了解神器各种神秘能力的皮毛,但仅仅因为它在莎拉身上制造的奇迹,他就将牢记并永远感激它。“我马上分析这片区域,找出适合着陆的最佳地点,长官。”马特说道。“开始干吧。”说完,吉姆结束与马特的对话,切换到另一个通信频道。他们正向洞穴外走去――我刚刚杀死了我最好的朋友,并把他的尸体抛在这里任其腐烂――走向了查尔行星上血红色的阳光下。这是一个丑陋而荒蛮的星球。星球表面遍布砾石,灰黑色的尘土覆盖在上面,其他地方则是岩浆横流。如果不穿战斗装甲的话,这里的大气只能让人类勉强存活,非常勉强。这里就是地狱,简单而纯粹的地狱,而这里也正是被异虫称为家乡的地方。“吉姆?”一个虚弱的声音传来,那是凯瑞甘的声音――人类的声音,而且她认出了雷诺。“没事了,这里有我。”说这些就足够了。雷诺小心翼翼地慢慢走着,然后,他感觉到了她的视线,四目相对时,他并没有用微笑宽慰她,他的一切都已经深陷在了她的眼眸中。片刻之后,他把目光移向了别处,重新把注意力投向四周这个丑恶的世界。还有很多话,可以留到以后再说,现在,他必须先把她送到安全的地方。“喂,兄弟们,”他对着指挥频道里呼叫道,“萨尔纳加的神器奏效了。你们有没有按我说的好好地保护它?”“是的,长官!”频道里传来了莱尔的声音,“刚开始运行的时候,我们花了很大的力气,才打退了几波异虫的进攻,使它们都避开了这个区域,而且,现在这里一团糟,怪物们正在相互攻击。”“我猜,你不是在抱怨这种情况吧?”“当然不是,长官,没人有任何抱怨!”“我们在等待马特确定集合地点,一有消息我就会通知你。”吉姆抬头望了望血红色的天空。他能看到战争还在这个星球表面肆虐,远处,此起彼伏的爆炸制造出一团团上升的烟雾,他甚至还能分辨出天空中细小的异龙身影,“我们……”

突然,凯瑞甘一阵痉挛,并且咳嗽起来。

吉姆一阵心痛,他应该早想到这点。他们对凯瑞甘身上发生的变化并不了解,在恢复成人类之后,她可能变得比他们预想的还要虚弱。“医疗兵!”他一边呼叫医疗兵,一边将凯瑞甘放下,然后跪在了她身旁。莉莉・普雷斯顿很快地赶了过来,她穿着医疗兵装甲,大步流星地朝这边走来的同时,把呼吸器从她的医疗箱中抽出来。她也跪到了凯瑞甘身旁,将呼吸器罩在了躺在地上正在喘息的凯瑞甘的嘴和鼻子上。之后,她把一张薄薄的毯子小心地盖在了凯瑞甘身上,这张毯子几乎没有重量,它是由一种叫保热丝的材料制成,能够保证病人的体温稳定在37摄氏度。当他们像照顾玩偶一样将她的手脚裹进毯子里,躺在地上的她轻轻地喘息着,咳嗽和抽搐渐渐地止住了。

普雷斯顿望了吉姆一眼。“我不知道她现在是什么状态,吉姆,”她说道,“我把她当作人类来处理,但是……”“她就是人类,该死的!”吉姆咆哮起来,似乎吼声可以让这一个他自己都没有把握的结论更可靠一点,凯瑞甘也许还不是人类的可能性,使他心底充满了冰冷的恐惧,“她和我们一样,难以适应这个星球的空气。她的体温……”

突然,两人脚下的土地像野兽一样晃动起来,同时响起的巨大声音在附近回荡,回声之大仿佛永远不会消失。几个游骑兵被震倒在地。吉姆赶忙抱紧莎拉,稳住她的身体。他眼角的余光瞄到了一束巨大的红光,急忙转身去看发生了什么。

那曾经是战列巡航舰的巨大物体,现在已经变成了一堆炽热的残骸,在它自己砸出的大坑中熊熊燃烧。而制造出这一地狱景象的东西正在残骸上挤作一团。它们中有跳虫,那是将异虫地狱散布到宇宙各个角落的最小的恶魔。还有刺蛇,它们看起来就像是磁悬浮列车的车祸现场,由镰刀状的爪子、蟒蛇状的身躯、长得像没有尽头的大牙组成的怪物,背上射出的毒刺甚至能够刺穿精钢。空中的异龙所拥有的飞行能力并不限于在大气层内,它们甚至能够在宇宙中飞行,强酸性的血液,与寄生在体内的刃虫形成复合战斗力。跳虫与其他的异虫恶魔相比,体形较小,攻击方式也很单一,但拥有数量优势。异虫军团看起来就是尖牙利爪和甲壳的混合物,如潮水般涌向那堆燃烧的残骸,像昆虫一样扑向发出光热的地方,直到被烈火焚烧时发出恐怖的叫声。吉姆朝天空中望了一眼,高喊道:“抵御冲击!”转瞬间,那艘战列巡航舰的残余碎块就撞击到地面,小的只有头盔大小,大的甚至超过了房屋,这些碎块像一个装甲铁拳砸到了查尔行星毫无防备的下巴。即便吉姆已经提前预警,而且战斗装甲有平衡系统支持,地面强烈的震动仍然晃倒了不止一个人。吉姆努力守护在莎拉身边,咬紧牙关保持稳定。

大多还活着的跳虫突然安静下来,只剩下少数仍然疯狂地乱跑、号叫。那群丑陋不堪的生物,已经彻底地失去了指挥,随时都有可能冲向吉姆和他的小队。并不是因为他们抢走了异虫的刀锋女王,抢走了一直完全地控制和指挥着它们的人,而是单纯地因为这些人类正在移动――所有移动的东西都是它们的猎物。

在吉姆的脑海里,霎时间浮现出了一个画面,这个画面已经折磨他四年之久:那就是莎拉作为一个人类,作为一个女人,所见到的最后一幕,那个画面来自吉姆混乱、破碎的想象。

他仿佛再次听到了她请求支援的呼叫,阿克图尔斯卑鄙的声音也再次出现在耳旁:“停止执行。火速撤退。”阿克图尔斯・蒙斯克,那个男人会榨干下属的每一分价值,当这些人失去价值,或者变得太过危险时,就毫不留情地抛弃他们。吉姆仿佛听见当时自己的咆哮:“什么?你难道要丢下他们?”吉姆怀疑自己听错了,那时候他还不敢相信自己听到的命令,他仍然抱有一丝希望,认为是自己误解了他的命令,阿克图尔斯并不是真的要那样做。

但是,那个冷血的人渣真的想终止救援的计划。

莎拉的声音再次响起,在她平常冷静的声音中夹杂这一些因为焦急而产生的轻微颤抖:“喂,伙计们?撤离的飞船呢?”“该死,阿克图尔斯!你不能这么做。”

――你这个该死的家伙,你……“长官?”

一段可怕的静默。“……吉姆?你们到底在搞什么?”

然后就没有任何消息了。吉姆想象着她看到从各个方向朝她蜂拥而来的无穷无尽的恐怖虫潮,那些发出窸窸窣窣的声音、吼叫着扑向胜利果实的异虫。在那之后呢?刀锋女王出生了,一部分是拥有灵能的人类,但更多的部分属于恐怖的异虫。

他曾经反复地用一个想象的场景折磨自己,莎拉在濒临战死前的最后一刻所面对的景象:她不断开火,直到打光了所有的子弹,然后纵身跃入虫潮之中?或者是静静地站在原地,让汹涌的虫潮淹没自己?或者是尝试抢在异虫之前杀死自己?

――我以为它们杀了你,曾经有很长一段时间,我真的希望它们已经杀了你。

――现在,即使你作为刀锋女王做了那么多事情,杀死了那么多生命,我仍然很高兴你还活着。

他听到了远处有武器开火的声音,然后随之而来的,是陡然增高的异虫吼叫声和它们行动时发出的窸窸窣窣声。吉姆抬手摸出了自己的手枪,然后两脚分开站在地上,让自己的身体成为莎拉的一道保护墙。它们想要接近她,必须跨过他的尸体。在它们杀死他之前,吉姆会在那关键的一瞬间杀死她,绝不让莎拉・凯瑞甘再次变成异虫的一员。

当然他可不会轻易送死。特别是现在,他刚刚抓住了这个机会,让他四年前戛然而止的生活得以重新启动的机会。

弗雷泽飞快地瞄了他一眼,也像他一样以防御姿态站稳。“我现在有些同情这些异虫了,它们居然惹上了你,吉姆。”“深有同感。”

吉姆抬头望去,欣喜地看到,直到现在为止,异龙还忙着攻击空中的帝国战机,而那些战机正是用来对付它们的。

而另一处升起的尘云立刻引起他的注意,那是敌人逼近时扬起的尘土。吉姆已经能够分辨出那些层层叠叠的下颚、镰刀状的凶恶前臂。随着蛇形身躯的前进而左右摇摆。他已经能够数出四头刺蛇。而那些被尘云遮蔽,隐约可见的身形,则肯定是像一群野狗一样狂奔而来的跳虫,只是它们比狗群要恐怖和致命得多。

这团尘云不断地逼近,吉姆抬枪瞄准,命令道:“等我发信号就开火!”

他的士兵都是好样的。吉姆能够感觉到汗水淌进眼里,他眨眨眼,将汗水挤出眼睛,这不是擦汗的时候。他静静地等待着开火的最佳时刻,必须让攻击取得最好的效果,又不能让敌人冲得太近。在他的意识深处,突然升腾起一种悲哀,悲哀自己对于屠杀异虫已经如此的熟悉,把握战术时机对他来说已经自然而然了。

异虫还在逼近中,号叫着,寻求鲜血和死亡,因为失去了刀锋女王的领导,它们已经彻底疯狂了。

吉姆等待着。“开火!”他高喊道。

那些跑动时的窸窸窣窣声,那些充满了破坏欲的号叫声霎时间变成了尖锐的惨叫声,异虫的先头部队被打成了血肉模糊的碎片。这些恐怖的昆虫般的断臂残肢被炸得四处乱飞。一大块甲壳的碎片甚至飞到了吉姆的头盔上。吉姆毫不理会地任其滑落,射击的节奏丝毫不乱。他不断地开火,手枪的准心前后移动,枪口稳稳地瞄准目标,像收割机一样放倒蜂拥而来的敌人。他从来没有在异虫身上见过独立的思想,无论在行动或奔跑中都看不到,但是他能看到智慧的迹象。那是凯瑞甘的智慧在指挥着它们,让它们伺机而动。现在,他看到的只有混乱和疯狂,在它们细小光亮的眼睛中看不到智慧的迹象,它们的行动也毫无章法。

他一枪爆掉其中一只的头。那只异虫的尸体摔倒在他五六步开外的地方,鲜血和黏液喷溅开来,抽搐着停止了活动。

有那么一会儿,吉姆跪在莎拉身旁,担心地看着她痛苦地蜷成一团、抓扯着盖在身上的毯子。奇怪的是,这个动作反而使吉姆有些安心。因为,这个动作非常的……人类。“马特,运输船到哪里了?”雷诺朝他的指挥频道里喊道。“长官,已经出发了。”马特回答的音量因为焦急而有些高。

刚刚坠落的那一大块战列巡航舰残骸还在不远处燃烧,吉姆能够清楚地猜到马特他们在天上所面对的困境,但现在没有时间替他们担心了。吉姆必须带着这两小队人马把莎拉送到飞船上,然后立即逃离这该死的地狱。“通知他们,如果他们在五分钟之内达到集合点,我给他们付双倍薪水。”“长官,你已经有好几个星期没有付他们薪水了。”“那么,如果他们赶到的时候我已经死了,他们就更拿不到薪水了,对吧?”

马特被逗笑了,轻松了一点。“你说得没错,长官。我会通知他们,但我可说不准他们什么时候能到。集结点的方位是847,8。”“很好,我们离那个高地不远。”“长官,”弗雷泽插话道,“情报显示,那个地方爬满了虫子。”“那是当然,”吉姆说道,“这一整个该死的星球都爬满了虫子。我们只需要赶到那儿去,撑到飞船过来接我们。”

吉姆再次抱起凯瑞甘。她已经睁开了双眼,那双眼睛已经恢复到了从前的模样,翠绿色的眼眸不再放出还是刀锋女王时的恐怖赤焰。她朝着吉姆微笑了一下,苍白的嘴唇蠕动着,嘴角微微扬起。她抬手去触摸吉姆的胸甲,又无力地垂下,头垂向一边,眼睛也闭了起来。紧紧因为这个简单的动作,她又昏迷过去。

没错,吉姆一定要撑下去,要永远地撑下去。

吉姆已经通知了莱尔和海恩斯集结点的位置,希望这两个兄弟能够独立抵挡异虫的进攻。组织撤退的集结点就在几公里以外的高地上,但那里仿佛远在天边。战斗装甲保护着他们,移动并不费力,但在他们跑动的过程中,吉姆也听到了远处某种低沉的声音,那个声音让他想起了多年前的一个炎夏,那还是他在夏伊洛上的时候,那一个傍晚的夕阳中,成群的昆虫也发出了类似的低沉声音。

他听到这声音的时候立刻全神戒备。而片刻之后,他看到了那些怪物,它们正朝他们冲来。那是一支彻底失控的部队,它们就像一群野兽,嗅探着猎物的气味而至。吉姆觉得这实在是太讽刺了,刚刚他还在为莱尔和海恩斯担心,而现在看来,这边的情况恐怕更糟糕,更需要担心。

失去了凯瑞甘控制的异虫只会盲目地扑向猎物,与带着神器的两个人类相比,异虫可能对这四个没有带神器的人类更感兴趣,只是因为吉姆这边人更多,意味着鲜美的肉也更多。“停步!准备迎战!”

士兵们停下脚步,唰地抽出武器,端起枪做好攻击的准备,只等吉姆下令。吉姆能够看到三群虫子正在涌来,没有人指挥它们,它们没有编制或兵种,没有任何阵形可言,没有任何军队的样子,它们只是一群饥饿的掠食者。

――再等等……“开火!”

游骑兵们的火力无情地屠杀着虫子。有些异虫突然停止奔跑,转身扑向曾经还是同伴的尸体,像刚才扑向雷诺的游骑兵一样热切,然后疯狂地吞噬地上的尸体。雷诺怀抱着莎拉,其他人则连续不断地射击着,越来越多的异虫尸体倒在枪火下。直到最后,疯狂的异虫不再进攻,战场上只剩下了尸体和疯狂吞噬尸体的掠食者。雷诺向同伴们打手势,让他们绕开这个恐怖的宴会厅继续前进。游骑兵们从正在啃噬刺蛇的跳虫身旁跑开。当雷诺离开这个怪诞的地方时,一个念头在他心底闪现,如果这些异虫找到了被他抛下的曾经的“朋友,”并且吞噬他的尸体时,一定会咬开泰凯斯・芬利的金属棺材,掏出里面的……有那么一瞬间,想象中的场景让他战栗了一下,然后他迅速地硬起心肠不去想那个场景。

泰凯斯已经死了,他本来不会死。如果没有和恶魔订下交易,他本该好好地活着,甚至还是吉姆的朋友――如果他没有出手谋杀吉姆深爱的女人,但是泰凯斯做出了自己的选择,他本应该知道吉姆会有怎样的反应,因为他比任何人都更了解吉姆。

――泰凯斯,该死的,我曾经可以为你牺牲一切。那个时候我还相信你也会不计代价地为我着想,为我牺牲一切。

一头跳虫追了过来,层层叠叠的下颚滴着口水。它不知道,如果不是集体行动,它的追踪相当于自杀,饥饿驱使着它奔向死亡。吉姆抱紧了凯瑞甘,背对着那头怪物,用自己的身体保护怀中的女人。弗雷泽抬起枪,一枪打在了这只跳虫发光的双眼正中。中枪后,这只跳虫还跌跌撞撞地往前冲了一两步――好像它的躯体需要几秒钟的时间,才会意识到脑子已经被射穿了,然后轰然倒地。弗雷泽瞄准了紧跟上来的第二头,但已经没必要了――后面那头跳虫停下了脚步,开始撕咬躺在地上的同伴尸体。“小心背后!”吉姆喊道。

弗雷泽回转身又干掉了两头跳虫。雷诺和他的游骑兵丢下的异虫尸体成了后续赶来的跳虫的盛宴,它们兴奋得叽叽喳喳地叫着。吉姆看着眼前恶心的场面,鼻子都不屑于皱一下便离开了。他抱着凯瑞甘,继续朝着集结点赶去。吞噬同伴的尸体在人类看来是荒谬的事情,但却没有理由指责异虫这样做。它们这样做是有原因的,它们曾经被主宰完全地控制着,紧随其后的控制者则是刀锋女王,而现在,它们已经失去了首脑,彻底沦为了头脑简单的野兽。

人类又是为了什么自相残杀呢?

蒙斯克曾经将凯瑞甘推向死亡,没有一丝犹豫,即便明知她可能会遭遇多么恐怖的命运,也毫不留情地抛弃了她。泰凯斯,虽然认为那是必要的牺牲,但心中还有一丝善念。“真他妈悲哀。”当时,泰凯斯喃喃道。在他扣动扳机之前,准备杀死眼前那个伤痛无助的女人,而且是在爱她的男人面前。

――不管怎样,那个该死的家伙。

渐渐地,战况陷入了胶着的状态:一些零散的异虫冲了过来,两三只,或者一、二十只。吉姆高喊着发令,他的游骑兵立刻开火,异虫在枪火中倒下。在地上的异虫尸体堆得太多,当达到接近饱和状态的时候,后续冲来的异虫不再攻击人类,转而去吞噬地上的同类尸体。

吉姆心中有一丝担心,手下们完全有理由对他这个头儿的决定愤愤不平,因为正是自己让他们冒险深入了这个恐怖的地方,站在这里保护凯瑞甘,前刀锋女王――这个女人曾经残害了无数他们想要保护的生命,而现在他们都在这里保护着她。吉姆心中有一种不舒服的感觉:无论你觉得自己多么了解一个人,你都可能想错了。

你根本不可能完全了解一个人。只有星灵可能彻底地了解另一个个体,它们可以在它们称之为“卡拉”的伟大精神空间中,将彼此的灵魂交融,但即使在它们种族内部,那些黑暗圣堂武士仍然高傲地选择封闭自己的内心。

――我就像一只无头苍蝇。

吉姆这样想着,脚步却丝毫没有放缓,大步流星地朝前赶去,同时小心翼翼地保护着怀中的莎拉,尽量减少手上的震动――我们都是。每一个男人,每一个女人。我们都是无头的苍蝇,在这个世上乱碰乱撞,除了自己,根本看不见一点他人的心或者思想。“长官!”弗雷泽高叫道,“快看!”

吉姆这才意识到自己已经深陷在自己的意识中,忽略了对周围的警觉,不由得面颊一热。刚刚被他忽视掉的,正是天空中一个正在逐渐变大的黑点,随着它越飞越近,吉姆看清了嘹亮号运输船那熟悉又让人安心的曲线。在吉姆的眼中,它看起来比以往见过的任何事物都要惹人喜爱――当然,除了刚刚抱起莎拉时的那一刻。

地面上这些疲惫的士兵如释重负地尽情欢呼狂叫,但这时另一种声音响了起来,那是一种低沉的嗡嗡声。吉姆咒骂了一声。嘹亮号只是一艘普通的运输船,没有任何武装,只有地面部队清空了这个区域,它才能降下来把这群人接走。“全力开火!”吉姆命令道,“不要让该死的异虫挡了我们的路!”

士兵们用枪声宣布着他们的赞同,将超过以往的猛烈火力泻向四周的异虫。异虫被打得分崩离析,这一次,游骑兵们没有停止攻击,让它们自相啃噬。吉姆和士兵们不断地开火,在异虫的鲜血和黏液中艰难地清理出一块空地。

终于,上帝保佑,嘹亮号终于在这块布满砾石的高地上降落了。

舷梯被放了下来,驾驶员维尔・梅里克急切地招呼着他们:“抓紧时间!有一大波异虫正在接近中!”“你有看到第二队人吗?”“没有,”梅里克答道,然后他的视线落在了吉姆怀中那个裹在毯子里的身躯上,“啊!那就是她吗?”“没错,就是她。”吉姆答道。“她还在昏迷中。”医疗兵普雷斯顿说着,走过来从吉姆怀中接过他的珍宝――在医疗战斗装甲的辅助下,她像吉姆一样轻易地抱着她。吉姆一刻也不愿意离开莎拉,但是现在,她更需要的是医疗,在这方面,他可做不了什么。吉姆将她送到普雷斯顿手里,看着医疗兵将她抱进舱内时,他也随之跟了进去。凯瑞甘被放进了一张椅子里,输液的针扎进了她的血管――在吉姆眼中,大概有六千种管子和监视设备被安放到了她身上。吉姆不由自主、几近哀求地说道:“温柔点儿。”

这还真是讽刺,他他妈的竟然请求医疗兵对一个屠杀了数十亿生命的女人温柔点儿,但是普雷斯顿懂了。她点了点头,一言不发地尽她的职责――挽救凯瑞甘的性命。莎拉对这一切毫不知情,她看起来没有任何恢复神志的迹象。

――坚持住,莎拉。你很强壮,你能够活下来。不要放弃,你已经经历了那么多……“该死的,我们必须马上走!长官!”飞行员吼道,“有一大群异虫马上就来了。”“什么种类?”“我们必须躲开一大群即将到这儿的异龙,长官。”梅里克答道,“只要我们在空中,它们就会去追别的目标,但是侦查器显示,有一队跳虫和刺蛇似乎有目的性地穷追不舍。”

吉姆看向莎拉。他一心希望她能够马上离开,脱离这危险的处境,安全地回到休伯利安号上的治疗舱中去,但他不能抛下同伴,何况他们是抛下一切随他来拯救莎拉的。“我们不能抛下同伴!如果他们留在这里,要么会被异虫吃掉,要么会像莎拉一样被它们同化,成为我们必须消灭的敌人。我绝不允许这种事情再次发生!”吉姆咆哮道,“照顾好她,我们继续等。最重要的是让她活下去。如果我命令你们立刻起飞,赶到安全的地方去,把我留在这里,你们就立刻照做,听懂了吗?”“明白,长官!”

吉姆再次看了看莎拉,她的皮肤在灯光下呈现出一种不自然的颜色,然后,他纵身跃出了运输船。

舱门在他身后关闭了。

他的游骑兵跟随着他,其中一个帮吉姆拿了一把电磁枪。虽然吉姆非常舍不得双手再一次怀抱莎拉的感觉,但当他重新拿起电磁枪的时候,不禁精神一振,重新进入了战斗状态。

雷诺听见异虫朝这边涌来的声音,脚底感受着异虫的行动所造成的震颤。他咧嘴一笑,抬起了他的电磁枪,瞄准那团越来越近的尘雾,开始射击。

第二章

在布塞法洛斯号战列巡航舰里,人类帝国的未来元首瓦伦里安・蒙斯克正在他那宫殿般的舰桥中。他打开一瓶陈酿的葡萄酒,缓缓地将软木塞从黄褐色的瓶口拔出,为自己斟上一小杯,然后端起酒杯,端详着那面占据整面墙壁的观察窗所显示的一切。

窗外的查尔行星毫无保留地展示着它的丑陋――那是一个如血液般猩红,如地狱般阴沉的星球。在那里,一场战争正在进行。对于瓦伦里安来说,那场战争的结果就是一切。在那个地狱般遍布火山的星球上,莎拉・凯瑞甘可能正在重获新生,而另一种可能,则是刀锋女王正在屠宰那些试图拯救并帮她重拾丧失已久的人性的人。

在宇宙中,战争也在激烈地进行着。异虫已经彻底失控了――这对于它们的对手来说有喜有忧。喜的是,它们的进攻已经没有任何策略可言;忧的是,它们的攻势也变成了无法形容的恐怖之潮。瓦伦里安的战舰也被卷入了战局之中,他带到战场上的二十五艘战列巡航舰,已经有十一艘被击毁了,甚至雄伟的布塞法洛斯号也遭到了攻击。

直到现在,这个战场上仍然存在太多不确定因素:雷诺能否找到凯瑞甘;他的小队能否成功地在足够近的距离内发动了神器;神器能否奏效。瓦伦里安曾经对这些满怀信心――当然,就像人们常说的那样,“计划不如变化快”。幸运的是,就当前的形势而言,他似乎赌对了,异虫彻底失去控制就是证明。

在这样的时刻,他仍然保持着谨慎的乐观,满脑子都考虑着各种可能性――雷诺是否能活着把凯瑞甘安全地带出来,他是不是会同意把凯瑞甘交给自己。

只有在那时,这位未来的元首才能开始庆祝自己的胜利。

他组建了一支由医生和科学家组成的小队,来为他所预期的事情做准备。坦白地讲,虽然这支小队由他精挑细选而组建,但也只是一支临时小队――用于凯瑞甘被送到更适合的医护环境前,维持其状态的临时小队。队员们个个摩拳擦掌,跟他一样迫不及待地要彻彻底底地查看凯瑞甘的每一个细节,只等着救援队将她送到了。雷诺不是个傻瓜,他明白休伯利安号上那些所谓的医生、科学家是没有办法跟这支小队中的人相提并论的。瓦伦里安赌的就是这一刻。瓦伦里安相信,对爱人的关心会让雷诺抛开顾虑,让莎拉接受最好的医疗和护理。

瓦伦里安轻轻地晃动着酒杯,杯中琥珀色的佳酿卷起一个小小的旋涡,他灰色的眼睛若有所思地看了看杯中的酒,浅浅地呷了一口,然后用舌尖舔去了残留在嘴角的美酒。

那个力量很快就会属于他了,并将最终向他父亲证明自己已经成长为一个强大的男人,一个比自己的父亲――阿克图尔斯・蒙斯克更强的人。但更重要的是,瓦伦里安必须找出藏在凯瑞甘脑中的知识――至少,他希望她还保留着那些知识。她有可能已经忘记了一切:忘记了被变成怪物后的一切,忘记了作为刀锋女王的荣耀和恐怖,忘记了作为异虫主宰时的一切。甚至有可能,在重新转变成人类的过程中,她的意识已经被彻底摧毁了。

如果事情真的变成那样,他会非常难过。并不是因为失去了获得力量或者财富的可能,瓦伦里安重视的是知识,他会单纯地因为知识而兴奋。特别是关于上古文明的知识。而毋庸置疑,凯瑞甘曾经一度拥有那些知识。

黑胶唱片在旁边古董留声机里旋转着,扬声器中流淌出的音乐声渐渐地高昂了起来,一段高潮过后,乐声隐去了,房间里只剩下若有若无的噪音,那是针头划过唱片中空白音轨的声音。瓦伦里安伸出他保养得极好的手,抬起留声机的针头,将它移到唱片起始的位置上。音乐又开始重新从这台古老的机器中流淌出来,一个女声再度响起,那声音的主人早在数个世纪前就已香销玉殒。

一些知识可以被用来谋取私利,这一点毫无疑问。而另外一些,比如这段歌剧――瓦伦里安正漫不经心地欣赏着――它优美、珍贵,而它的存在本身就是它价值的体现。就这么简单。

他又呷了一口酒,陷入了对“爱”这种神秘力量的思索中。瓦伦里安爱着他已经去世的母亲,但除此之外,他对“爱”这种情感非常陌生。他了解尊敬一个人的感觉,也了解喜欢一个人的感觉,但他从来没有觉得自己爱过别人。他渴望着爱,他希望未来有一天能够体会到爱的伟大力量。他曾经不止一次地见证了爱情创造的伟大奇迹:曾经是极端冷血、自私的杀手R.M.达尔,因为一场意料之外的爱情,变成了一个甘愿为心爱的男人出生入死的女人。不仅如此,为了那个男人的理想,她也可以毫不犹豫地痛下杀手,甚至献出自己的生命。

那个男人――雅各布・杰弗逊・拉姆齐教授,不仅激烈地回应了她的爱,还积极地去了解那个完全陌生的外星种族,认识他们,钦佩他们,还有,爱上他们。这两个人的感情和经历深深地打动了瓦伦里安,使他后悔自己对杰克所做的事,而越是理解他们之间的感情,自己就后悔。

现在,另一个男人对自己爱人毫无保留的感情却正为瓦伦里安所用,而且,在这个事件中,那个男人的感情才是最大的决定因素。一头金发的帝国王子瓦伦里安深知雷诺对凯瑞甘的感情,更深知雷诺就是凯瑞甘还活着的唯一原因。雷诺对她的爱,不会因为她变成了怪物而减少一分,不会因为她滔天的恶行而降低一毫。正因为对她的爱,雷诺甘愿带着他过命的弟兄以身犯险,甘愿直接闯进怪物们的巢穴中心,甘愿背水一战――要么救回自己的爱人,要么迎来自己生命的终结。

感人,这一切真的很是感人。瓦伦里安晃了晃杯中的酒,嘴角微微上翘。然后举起酒杯,用他那高贵、愉悦的声音说道:“那么,为了爱,干杯。”然后一口干了杯中的酒。

那两个人正带着神器朝这边赶来,吉姆觉得莱尔向他报告已经是四个世纪以前的事情了。

在那四个世纪中,当然,实际上可能也就四分钟左右,吉姆和他的小队已经在四周放倒了数目相当可观的异虫,异虫的尸体已经堆成了高高的尸山,而不久前两头刺蛇冲过来时,尸山曾经降低了一些,吉姆的游骑兵猛烈地开火,把其中一头炸成了一摊污秽的肉酱。而另一头则用镰刀一样的前爪抓起一只跳虫的尸体,退了开去。

游骑兵高兴地嘘了一声,因为这个大家伙抓着自己的战利品自动离开,能够剩下不少弹药。“解决异虫的终极方法,”弗雷泽说道,“就是干掉它们的脑袋,让它们的尖牙利爪互相厮杀。”

吉姆飞快地瞪了他一眼,但他知道弗雷泽说这个话的时候并不带什么恶意。另外,他说的也是实话。刀锋女王已经消失了,而作为刀锋女王前身的那个人类就在他们身后的运输机上,至少在吉姆的期望中,躺在运输机上的是个完完全全的人类。

吉姆的耳朵旁响起了一声提示音,有通讯信号接了进来。“我们还有一千米,”莱尔说道,“抱歉,长官。萨尔纳加的玩意儿拖慢了我们的速度。另外还有些丑陋的野狗要对付。”

莱尔把吉姆熟悉的怪物们说得轻描淡写,话语间对生死也满不在乎。雷诺听着这些俏皮话不禁咧嘴一笑。“收到。”吉姆也用着轻松的语气回答道,这样或许可以鼓舞他们的斗志。他指了指跟着自己的小队中的两个人:“弗雷泽,罗尔夫森,你们俩过去接应他们,清出一条路。我们这儿能对付下一波攻击,还可以腾把手出来帮帮他们。”“是,长官。”弗雷泽说道,他和罗尔夫森立刻出发了。“长官,”来自运输机驾驶员的声音传进了吉姆的耳朵,“我刚刚得到消息,有一群异龙正在我们返航的路线上聚集,可能会妨碍我们与主舰队汇合。”

他的语气被刻意地压得很平静,显得有些做作,这反而让吉姆觉得自己应该重视这条情报。“凯瑞甘还没有意识,”吉姆回答道,“她不可能还在指挥它们。”“话是没错,长官,但它们正越聚越多。它们很可能是冲着我们来的,不过现在说不清楚。”“它们可能只是想找个伴儿,”吉姆反驳道,“除非你清楚异虫在无指挥的情况下行动的模式,否则我们谁也没法说服谁,现在我们只能把它们的行为看做一种巧合。”他意识到自己的音调渐渐升高,带着怒气为自己辩护,但他压不住这种情绪。他知道莎拉没有控制那些异虫,但是他说不清自己为什么这么肯定。“是,长官。”

远处扬起的灰尘预示着又有什么东西正在靠近,吉姆看不出它们还有多远。他抬起枪口准备瞄准,却感觉到后颈上若有若无的刺痛感,这是他在战场上经历了无数次出生入死培养出来的直觉,在战场上,有时候直觉比思考更准确。

他没有开火。在三秒钟过后,他的直觉灵验了。他清楚地看见,扬起那团灰尘的不是查尔行星上成群的穷凶极恶的怪物,而是莱尔、海恩斯、弗雷泽和罗尔夫森四个人,他们抬着装有神器的盒子,发着特殊光晕的外星神器被盒子保护着,四人正以尽可能快的速度朝这边赶来。

随着一阵欢呼声,运输机的舷梯被放了下来。这四个风尘仆仆的游骑兵龇牙咧嘴地笑着,把他们的无价之宝送进了飞船里。吉姆的目光越过他们,落到了机舱深处的莎拉身上,她仍然在昏迷中,仍然没有他刚刚在山洞中找到她时更像一个人类,这时的她浑身接满了各种各样的仪器。

他扭过头,朝背后望去,暗暗咒骂了一句。另一团灰尘出现在视野里,而这一次,他能够看见尘埃里丑陋凶恶的身影。“又有虫子来凑热闹了,”他说道,“看样子它们真是跟着运输机过来的。”他又抬起了自己的枪口,开始瞄准。“长官,我们得赶紧走!”罗尔夫森喊道。

吉姆没有浪费时间去回答,他们当然得赶紧走,但是如果有一群异虫不停地撞到机身上,他们成功离开的机会会少很多。他平静地专心于开枪,将冲过来的异虫一一击倒,然后转身跳上飞船,一屁股坐进了凯瑞甘身旁的座位里。舱门关闭的同时,乘客们也迅速系好了安全带,运输机升空了。

吉姆和队员们掀开了他们战斗服的面罩,贪婪地呼吸着机舱中的循环氧气,他们从未觉得这种空气如此的清新。正在他们享受氧气的时候,吉姆差异地发现,此刻占据他脑海的不是怎么撤离,即使这是最紧急的问题,甚至不是莎拉,而是泰凯斯。“在我还清所有的债以前,我都将一直穿着这身行头。”

泰凯斯・芬利把关押他的监狱穿在身上,在里面生活,在里面死去。如果他有其他出路的话。吉姆摇摇头,把这个想法甩到一边,然后把注意力集中到了凯瑞甘身上。她的身体被一套安全带固定在座位上,双眼紧紧地闭着,头软软地耷拉着,那怪异得甚至不能称为头发的东西轻轻摆动着,那并不是因为它们还在活动,只是随着飞船的加速而轻轻地摆动。普雷斯顿把盖在凯瑞甘身上的毯子裹得很紧,保护着她孱弱的身体。如果不是刚刚经历了这一切,凯瑞甘可不是那种蜷在温室里的花朵。“她怎么样了?”吉姆问道。

普雷斯顿正坐在凯瑞甘的另一侧,她的目光从面前的数据记录上抬起来。“现在还不好说。我已经把她的状态稳定住了,而从我能够判断的地方看,她应该是个人类了。但她还需要更多的照料,那超出了我们所能提供的范围。”“什么别的照料?”

普雷斯顿犹豫了一下。“我觉得她需要的照料也超出了休伯利安号上能够提供的范围。”“休伯利安号曾经是蒙斯克的旗舰,”吉姆说道,“所有的装备都是一流的。你到底想说什么?”

她又面无表情地看了他一眼。“吉姆,你听我说,我甚至不清楚我们在救治的到底是什么。我们有最顶尖的设备,但是,见鬼,我不是最顶尖的医生,另外,我更不是一个异虫专家。”“她不是异虫!”

莉莉耸了耸肩膀作为回答。“是啊,我还不能给你个确切的说法,”她低声说道,“至少现在还不能。”说罢,又低下头查看数据记录去了。

吉姆静静地坐了一会儿,思绪翻涌,然后抬起手臂,按下一个按钮,松开了战斗服的一只手套,然后把它褪了下来。他伸出那只手,小心避开那些连在她身体各处的管子,轻轻地将凯瑞甘的手握在手中。

人类温暖的皮肤接触到另一个人类温暖的皮肤,他突然觉得有泪水要滑出眼眶,于是使劲地眨了眨眼,忍住流泪。他没有料到这个久违的触感会给自己带来这么大的震动。他仔细地端详她的手,就像以前从没有见过一样,记忆和现实重叠在了一起――那些曾经一度变成了利爪的长指甲,以及这些有力的手指第一次握住他的情形。

她以前曾经告诉过他,她从不留长指甲,因为长指甲不实用。基于同样的理由,她对自己的头发也简单直接,总是把她的红发扎成马尾。因为同样的理由,她的身体总是非常健康,也总是拒人于千里之外。

实用。这个理由决定了战士和杀手的许多行为。

吉姆想把这只孱弱的手放到自己的胸口,或者放到自己的唇边,但他没有付诸行动。他记得那些感觉就够了。

突然,飞船猛地一震,船舱摇晃了起来。要不是凯瑞甘被安全带牢牢地固定在座位上,她可能已经被颠到了空中。吉姆当然知道这些震动意味着什么,他太了解了。他迅速地拉下战斗服的面罩,接入了运输机的通讯总线里。这艘飞船四周的情形很快地传输到了他头盔上的显示系统中。

异龙。

它们因为在战斗中展现出的残忍嗜杀而臭名昭著,而现在,它们没有了女王的指挥,已经彻底地失去了控制,吉姆怀疑它们比跳虫还要疯狂。其中两头注意到了运输机,而其他的大多数,正在自相残杀。这些丑陋的怪物拍打着它们看起来并不坚固的双翼(在太空中拍打翅膀是没有意义的,所以吉姆认为那些动作只是动物的本能反应),从嘴里喷出寄生在它们体内的刃虫共生体,这些寄生虫会粉碎吉姆能想象出的一切东西――咬穿一切、撕碎一切、吞噬一切。而现在,这些刃虫共生体正朝着运输机飞来,甚至有一只直接撞到了船壳上。

飞船猛地往下一坠,因为巨大的加速度,吉姆感觉自己的胃里翻江倒海。凯瑞甘的脑袋被猛地向前一甩,飞船上其他的人倒是有战斗装甲保护,但这种状态下也没有办法给她提供更多的照顾了。吉姆知道现在是背水一战,现在能够救得了他们的,就是驾驶员的技术和救援队伍的速度了,他们必须在刃虫共生体咬穿装甲之前赶到安全的地方。

飞船又猛地往上拉升,跟刚才的下坠一样突然,之后又是同样猛烈地变换航向。吉姆通过他头盔里面的HUD系统,能够看出这样的飞行方式是多么巧妙地避开了攻击。空中的异龙停止了毫无章法的攻击。它们扭过自己满是眼睛的脑袋,因同类那些酸性的血液正在侵蚀自己的甲壳而恼怒地号叫――吉姆甚至希望自己能在寂静的真空中听见它们的号叫声。

有两头受重伤失去了攻击能力,但谁知道这一路上还有多少这种怪物?吉姆回想起那些像流星一样坠落到查尔行星上的战列巡航舰残骸。“求救,求救,这里是休伯利安号下属的运输机嘹亮号寻求救援。我们正遭到异龙的攻击,船上载着指挥官和凯瑞甘。重复,我们寻求支援!”“布塞法洛斯号收到。你们船上载着什么人,嘹亮号?”“不,”吉姆突然插入了驾驶员的通信频道中,对他说道。“不能去那里,我不能让她落入他手中。”

飞船又开始剧烈地晃动起来。“长官,”梅里克喊道,“我想我们没有别的选择。我们刚刚结结实实地挨了一下。七分钟之内那只刃虫就要啃穿我们的装甲了!”

吉姆左右为难。绝不能让瓦伦里安见到已经恢复成人类的莎拉,如果让他发现了,那对他来说,意味着得到一条通向超越他父亲、证明自己能力的路,而凯瑞甘就会沦为一件工具,除此之外别无他用。雷诺绝不会允许自己让那个养尊处优的年轻人染指凯瑞甘。

刚刚医生说过的话又在他耳旁响起。如果莎拉所需要的救助真的超出了休伯利安号上所能提供的呢?如果这次拒绝让她失去了完全恢复的机会呢?“长官,我们没有办法撑过另一次攻击,而且我们的探测器侦测到至少有四头狗娘养的怪物在后面追着我们。”驾驶员警告道。“该死。”雷诺骂了一句,“我是雷诺,让你们的小伙子出来清理掉咬着我们尾巴的异虫。我们将在你们的战列巡航舰上迫降。”“请求已接受,雷诺先生。我们将以最快的速度救援。”

又一个决定,雷诺希望自己不会为这个决定而后悔。

他关掉了通讯频道,靠进座位里,沉思着,默默地坐在莎拉旁边,直到他们到达了布塞法洛斯号里的对接舱。飞船停稳之后,他在考虑是不是要拔出自己的枪,以确认前来迎接他们的人是安全的。就在这时,他惊讶地发现,她醒了过来,至少显示出了一些有意识的迹象。“莎拉。”他温柔地叫道,再一次握住了她的手。

普雷斯顿轻轻地说道:“她在清醒和昏迷的边缘。我不知道她现在能听到些什么。”

吉姆点点头表示理解,然后又把注意力转回到自己所爱的女人身上。“嘿,亲爱的。”他说道,竭尽全力地让语气保持温柔,但仍然没有办法控制因为情绪波动而产生的颤音。

她绿色的双眼睁大了一点,但他仍然不清楚她是在看他,或者仅仅看着一些只存在于她意识中的东西。她的动作慢得像在泥浆里,然后她猛地全身抽紧,身子向后弓起,发出了一声撕心裂肺的哭喊。

吉姆觉得自己的心被一只巨大的手掌紧紧捏着。凯瑞甘当然是在害怕,她现在比成年后的任何时候都要脆弱,她浑身赤裸,虚弱无力地躺在曾经深爱过她的男人面前,而这个男人也曾经发誓要杀死她。他不知道她是否记得他的那个誓言,也不知道当她被他找到时,心中是欣喜还是恐惧。“让她冷静一下,吉姆。”普雷斯顿说道,而其他游骑兵也正盯着这边,吉姆甚至不敢想他们的脑子里正想着什么,“她现在还经不起这样的折腾!”“莎拉,亲爱的。”吉姆说道,依旧保持着温柔冷静的语气,“我向你保证,没有人再伤害你。我不会,没有人会,你明白吗?我向你发誓!我保证!保证!”

也许是因为太虚弱,她渐渐地停止了挣扎,也不再哭喊,双眼直直地盯着他。她的脸和她的眼是如此熟悉,如此的像记忆中的她,在那一团怪异的触须一样的头发下面,俨然就是从前那个莎拉。

――莎拉。

她点点头,闭上了双眼,似乎像孩子听到了父母的声音一样,在吉姆的安抚下平静了下来。

――莎拉。莎拉。该死的……你会好起来的。我一定要让你好起来。让你恢复成从前那个莎拉。就算那会让我流光血管里的最后一滴血,我也在所不惜。我一定要让你好起来。“她失去意识了。”医生说道。“如果你能够在不伤害她的情况下让她保持这种状态,那就让她保持下去,”吉姆说道,“最好不要让她见到接下来要发生的事。”

第三章

瓦伦里安一早就下令监听所有飞船之间的通讯,他的手下竭尽全力地监听着各方势力发出的信息――从战列巡航舰到怨灵战机的各种飞船,只要在这个战场中的信息,他们都努力地去捕捉。而他本人正坐在自己的私人套房里,享用了一块制作精良的黑巧克力之后,通过眼前透明的墙壁观看着外面激战中的飞船。这时,一条信息从舰桥传了过来。“长官,”布塞法洛斯号的舰长埃弗雷特・沃恩说道,“我想你应该听听这个……”

瓦伦里安转过身,点点头,舌尖还回味着黑巧克力缓缓融化的精致甜味。而与巧克力相比,他听到接下来的信息时,那种流遍全身的喜悦感带给他的甜美滋味更胜一筹。“求救,求救,这里是休伯利安号下属的运输机嘹亮号寻求救援。我们正遭到异龙的攻击,船上载着指挥官和凯瑞甘。重复,我们寻求支援!”“让他们过来!”瓦伦里安不顾风度地叫道!他的嘴角洋溢着无法掩饰的笑意。正如杰克・拉姆齐预言的那样,萨尔纳加的神器按计划运行了,就如同那位考古学家说过的“冥冥中自有天意”一样,或者说,至少是遂了瓦伦里安的意,而且更为惊喜的是,雷诺和凯瑞甘正主动地跑进他的掌握之中。“布塞法洛斯号收到。你们船上载着什么人,嘹亮号?”沃恩询问道。

那之后是一段长长的静默,没有回音,瓦伦里安的笑容都有点僵在了脸上。他不希望使用武力迫使雷诺就范,但是……“我是雷诺,让你们的小伙子出来清理掉咬着我们尾巴的异虫。我们将在你们的战列巡航舰上迫降。”“请求已接受,雷诺先生。”沃恩的声音冷静而平缓,“我们将以最快的速度救援。”

瓦伦里安的笑容重新出现在脸上。今天将是载入蒙斯克王朝史册的一天,因为今天意味着,王朝的力量核心正从父亲那里转到儿子手中。“沃恩舰长,我会在对接舱接见他们。”他说道,随后快步朝目的地赶去,大红色的斗篷在他身后随着步伐摆动。

当运输机进入对接舱时,雷诺穿着战斗装甲,手里举着武器,而他身后有四个全副武装的人一字排开,摆好了战斗的阵势。他回想起上一次登上布塞法洛斯号时,那次的情况与现在完全不同。那时,他身旁还有泰凯斯同行,他登上这艘蒙斯克的旗舰,是前来伸张正义。他们穿过对接舱的通道,一路杀进这艘战舰的深处,见到的却不是他们所找寻的阿克图尔斯・蒙斯克,而是他的儿子――瓦伦里安。回想一下当时的情况,这一次的相见其实没有多大的区别。

他不在乎将要面对什么,他盘算着,只要瓦伦里安说出一句话或者做出一件事让自己不满意,他就立刻把一梭子子弹打进这个年轻贵族的脑袋里。“他就在这里,长官。”驾驶员说道。吉姆从他的HUD中看着外面的景象,冷冷地眯缝起了眼睛。

在屏幕上,瓦伦里安看起来傲慢自大,浑身散发着纨绔子弟特有的盲目自信。不过,他看起来也没有打算做什么坏事。身旁的护卫只有寥寥几个,完全没有想象中的多,看起来也没有任何要兵刃相见的架势。

时间一分一秒地过去。瓦伦里安默默地盯着运输机,似乎正直视着吉姆,他双手抱在胸前,淡金色的眉毛扬了起来。“雷诺先生,”他说道,“我想你没有任何理由怀疑我。我对你开诚布公,没有任何不良动机,并且向你保证,照顾好莎拉・凯瑞甘同样是我的第一要务,这样你可以应该相信我了吧?”

没错,吉姆相信瓦伦里安刚刚说的话,这毫无疑问。但雷诺仍然相信,瓦伦里安有能力在见到自己的时候杀死自己,然后为了他不可告人的目的抢走凯瑞甘。

是莎拉赢得了对方的重视。他听到身后轻微的呜咽声,一下子失去了先前宁折不弯的气势。有一句古话说得好:留得青山在,不怕没柴烧。只要人还活着,就有希望。莎拉现在还活着,但是如果他在这里犹豫太久,就不知道是什么结果了。“打开舱门。”他说道,然后掀起了战斗服的面罩。

随着舷梯降了下来,瓦伦里安看见雷诺和四个全副武装的游骑兵正用枪指着自己,他灰色的眼睛一下子睁大了。瓦伦里安的卫兵们一下子紧张起来,纷纷抬起枪口,但瓦伦里安抬起一只手制止了他们。“不要这么剑拔弩张,先生们,”瓦伦里安说道,“雷诺先生不会这么没礼貌的。”

当瓦伦里安的护卫收起了武器后,雷诺对自己的兄弟们点了点头,迈步上前。因为穿着战斗装甲,他像一个巨人般俯视着瓦伦里安,但这个年轻人带着一股子初生牛犊不怕虎的气势――这位帝国未来的元首没有显露出任何怯意。“祝贺你,雷诺先生。那位女中豪杰在哪里呢?”

她此刻正躺在一张担架上,被抬下运输机。罗尔夫森正控制着担架缓缓前进,而普雷斯顿在一旁举着注射药物的设备。莎拉仍然没有意识,她的头随着担架左右摇摆着,吉姆看得一阵心痛。“啊,她来了。”瓦伦里安激动得倒吸一口凉气。他焦急地走向凯瑞甘,眼睛紧紧盯着昏迷的她,呼吸急促。“她看起来完完全全是个人类……除了头发……”说着,瓦伦里安伸出手想要摸一摸那一团古怪的东西。

吉姆那覆盖着战斗装甲的手闪电般探出,一把抓住了未来元首的手臂,不过并没有把他捏痛。霎那间,几把枪抬了起来,咔嚓声响成一片。“她可不是什么战利品。”吉姆粗声粗气地说道。“我从没有这样说过。”瓦伦里安的声音已经恢复了冷静,但他那双灰色的眼眸不停地闪动,盯着自己被抓住的手臂看了一会儿,又抬头盯着吉姆――在表面的平静之下,一场风暴正在酝酿,“请放开我,雷诺先生。”

吉姆松开了手。“她的状况很不稳定,”他说,“我的医生说她需要治疗,立刻。”“早就准备好了。”瓦伦里安说道,声音有些尖。他点头示意,一些身穿白色实验服的人走了上来,用让人安心的轻柔动作接过了担架。“我们会竭尽全力照顾她,随后我们会把她带到莫比斯基金会的一个基地去。在那里我们有充足的实验设备。你也知道,埃米尔・纳鲁德是位异虫生理学的专家,甚至可以说是权威专家。在那里我们能做各种详细的检查……”瓦伦里安对雷诺说。“她更不是什么他妈的实验样本!”吉姆怒吼着。“我不知道她是什么,你知道吗?”瓦伦里安反唇相讥,很显然,他的耐性也快用完了,“如果我们连她是什么都不知道,怎么治疗她?!你冒了那么大的险把她救回来,而现在,就因为你不愿意承认她还没有完全变回人类,还没有完全遂了你的愿,你就要妨碍我们采用最合适的治疗。”

听到这话,一团怒火从吉姆的胸口直冲脑门。“听着,你这个嚣张的毛头小……”

他的话被一阵急促的呼叫声打断了,那是一个最高级别的呼叫。“舰桥呼叫瓦伦里安王子!”“瓦伦里安收到。”瓦伦里安立刻停止了争吵,回应呼叫,“什么……”

他一句话还没问完就没了声音,因为他已经看清了飞船四周的情况。

数十架战舰毫无预兆地折跃了出来,而对面的雷诺发现自己正看着帝国舰队的另一半战舰的身影出现在周围。瓦伦里安目瞪口呆,下巴都掉了下来。

吉姆第一个反应了过来,猛地扑向瓦伦里安。“你这个狗娘养的叛徒!”他一只手往后收,蓄满了力量,准备一拳结结实实地砸过去,然后再把这个帝国未来元首的下巴砸个粉碎,管他是个什么结果。

出乎吉姆意料的是,瓦伦里安以惊人的速度往前一蹿,跑到了他身后,嘴里高喊着:“冷静一点!”雷诺转过身,发现这位王子正面对着他,手里拿着一把不知道从什么地方拔出来的手枪,枪口正指着他,但是瓦伦里安并没有扣动扳机。“你以为这是我安排的?”瓦伦里安啐道,他的翩翩风度已经消失不见了。吉姆突然意识到,虽然这个年轻的继承人与他的父亲有着很大的差别,但他可能有着同样致命的危险。他满身洋溢着一种凶猛的气息――那是丛林中猛兽的气息,而不是画室中公子的气息。“你以为我想把你和凯瑞甘交给他吗?”

不,瓦伦里安当然不愿意,他想利用他们开创自己的天地,而不是把他们上缴给自己的父亲。“你们好啊,儿子,还有吉姆。”耳边响起了再熟悉不过的声音。吉姆虽然背对着对接舱舱壁上那块屏幕,但他不用转身也知道屏幕上的是阿克图尔斯・蒙斯克,甚至能感觉到他满脸洋溢着阴谋得逞的假笑。吉姆突然回想起了那个可怕的时刻,就在泰凯斯举枪瞄准莎拉之前,他们都听到了蒙斯克的声音从泰凯斯的战斗装甲里传了出来:“这就是给你的命令,芬利先生。执行吧。”“泰凯斯……你干了什么?”“和恶魔做了笔交易,吉姆。她死,我就自由了。”

那一瞬间,吉姆突然意识到,一直以来,通过战斗装甲上的通讯频道和泰凯斯对话的人,就是蒙斯克。

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