作者：关仁山
出版社：长江文艺出版社
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胭脂稻传奇试读：
一 神奇的稻米
渤海北岸，有一座古老的小镇，名叫王兰庄。欢小镇地处陡河岸边，地肥水美，气候温和，盛产稻米，闻名遐迩。清乾隆年间，有一年时近伏暑，王兰庄镇大地主王泰来，在稼丁仆人的簇拥下，来到田野游玩。夏日的黄昏，红铜般的落霞溶满陡河两岸，涂棕流淌的河水散金碎银般闪亮，岸上稻禾如茵，繁花似锦，一片嫣红，一片嫩绿，一片鹅黄，一片粉白……大自然的造化，使这美丽的土地色彩纷呈，生机勃勃。王泰来心旷神怡，游兴更浓，说说笑笑下了轿子，来到一块稻田边。他放眼四顾，忽然看见稻田里一株稻穗与众不同：一是稻秆比其它的稻秆高，二是当时刚进六月，别的稻谷刚刚吐穗，而它籽粒饱满，早已成熟。王泰来惊讶不已，掐下几粒在手掌里碾去谷皮，用嘴一吹，一股奇香顿时扑鼻而来。细看米粒儿，与一般的稻米更是大不相同。一般的稻米，米粒儿洁白，呈椭圆形，两端浑圆，形短而扁；这些稻米，却是椭圆微长，两端尖尖，好似织网的棱子，色红而味香，米脊顺纹还带有一条紫红色的米线，如晶莹的水晶，血红的玛瑙，金灿灿的珍珠儿。众人连声称奇，奔走相告，一传十，十传百，慢慢就把这件事传到官府。官府又把此事当做本地奇闻察报朝廷。乾隆帝闻奏大悦，派人下来查看，并命人把这红稻米的种子播种下去。第二年六月，它又先于其它稻子早熟了。于是，年年复种，一生百，百收千，慢慢地圃亡连成了一片。令人吃惊的是，这种红稻米的生长却有一溉朗．限，只有这块方圆九亩左右的地盘生长。超越这块地盘播种下去，决不生长。因此，这块方圆九亩的土地就成了一块宝地。
红稻米被列为贡米送进皇宫，御厨更是赞叹不已！因为这米不仅颜色和形状独具特色，而且米质非凡。用一般的稻米煮粥吃，煮熟即吃味道儿鲜美可口，如果剩下的回锅一热，那米粒儿就会变得又糟又粘糊。可是，用红稻米做成的米饭，则大不一般。它具有一种特殊的清香味道儿，使人闻之食欲大振，食后则是余香满口，经久不散，颇有腹已足而口欲餐之感。非但如此，这种米还耐煮易熟，回锅三次米质不变，而且每回一次锅，米粒儿就会伸长一截儿，清香益烈，色泽愈鲜。所以人们给它起了个外号儿叫“三神腰儿”。
乾隆皇帝传下圣谕：将这块宝地封为“御田”。为博得后妃们的欢心，就令后妃们拨出一些买胭脂的体己钱作为资助，种植红稻米，打下稻米之后，后妃们可优先享用。因为红稻米的颜色跟娘娘后妃们梳妆打扮时用的胭脂红相似，所以，这珍奇的红稻米，就被皇帝封为“胭脂稻”。
真是“皇困浩荡”！
这神奇的红稻米，从此以后身价倍增，变成了神圣之物。人们都认为能够吃上一顿胭脂稻米饭，便是至高无上的享受。
二 恶棍马踏胭脂稻田
斗转星移，时光飞流。
一九一一年，中华大地上卷起了一场革命风暴。这场风暴把清朝皇帝从龙椅上卷落尘埃，紧接着就是一场烽火连天的军阀混战。在乱世之中，这块宝地，几经易手，后来落到了一个名叫王品贤的地主手里。到了这一代，会种胭脂稻的把式，也只剩下一位名叫王宝忠的老汉了。
王宝忠祖籍沧州望树小镇。他的曾祖父本是沧州一带有名的稻把式，只因老人生性倔翠，属钢刀的宁折不弯，得罪了当地的土豪，被迫出走，流落到了王兰庄小镇，地主雇用他专门种植胭脂稻。
老人历尽枪桑，饱经忧患，漫慢地悟出了一个道理：一个人活着．如果没有绝技在身，便会处处矮人三分。因此，在他伺弄胭脂稻的时候，颇下了番苦功夫，他刻苦钻研，终于摸索出了一套种棺胭脂稻的经验。只因这块御田换过几茬稻把式，收成总不令人满意，到了王宝忠曾祖这一茬，这块稻田上的胭脂稻不但连年丰收，而且打下来的稻米颗粒饱满，色泽鲜艳。
就凭这身绝技，他在这块地盘儿上站稳了脚根，连地主都让他三分。这位老人为了不至于把饭碗被别人夺走，就规定了严格的家规：种植胭脂稻的技术绝不外传，就是自家人也是传子不传女，防止女子嫁出去，把技术传给外姓人。只岁为王宝忠是三家共守的一根独苗儿，所以，到了他这辈儿上，掌握了种植胭脂稻技术的人，只有他自己了。
这一年，王宝忠已经五十六岁，虽年近花甲，但休格仍然十分健壮。他五短身材，鼻直口阔，面如赤枣，满脸的络腮胡子板刷似地朝外萝煞着。从外表一看，就知道是个性如烈火的人。
时值秋分，天气依然闷热难当。树上的蝉儿，“知了——知了——”地叫个不停。这正是稻子劳穗儿的季节，远远望去，田野上黄绿交错，就好象心灵手巧的姑娘编织出来的五彩斑斓的绒毯。胭脂稻田上更是一片碧绿，喝足了水的稻穗儿，气儿催着似地猛长。
宝忠老汉站在田埂上，手执大挠正在精心地梳理着稻禾。这“大挠”，形状好象一把楼柴禾用的耙子，顶上有八根铁齿。在梳理的时候，将大挠插进稻丛中，运稳了腕力再往上提。劲儿大了不行，劲儿小了也不行，功夫全在腕子上。
宝忠老汉虽然性如烈火，可是在管理胭脂稻上却比绣花还要心细。他深知祖先为积累这一套种植管理技术花费了很大心血，自己绝不能因为管理上的疏忽，站污了祖先的荣誉。
宝忠老汉正一丝不苟地梳理着稻丛，忽然听见有人轻轻地叫了声：“爹，天不早啦，你老该回家吃饭啦！”
宝忠老汉抬头看了看天色，估摸已到了正午。他这才想起自己在炎炎烈日下己经干了半天的活计，就站起身来。
招呼宝忠老汉回家的是他的女儿。
宝忠老汉的妻子早已去世，给他留下一儿一女。儿子叫小龙；女儿取名秀贞。他为了不使儿女受委屈，自从丧妻之后，一直没有续娶。自己又做爹又当娘，硬是把一双儿女拉扯着长大成人。这一年秀贞正好十八岁，姑娘不但生得水灵俊美，而且品行端庄，平日里对爹爹最孝顺不过。今天她见天气闷热，爹爹干的又是重活儿，就在家里炒了几个鸡蛋，又温好了一壶酒，一切打点停当，才来到田里招呼爹爹。她见宝忠满脸汗水，就心疼地抢过爹爹的毛巾，轻轻地为老人家擦着汗。
正这时，身后“砰”的一声枪响，父女回头一看，一只野鸭“扑啦啦”地落入稻田水中。随着这枪声，紧接着就是一阵杂乱的马蹄声，由远而近。刹那间，一匹红鬃烈马旋风般地冲了过来。马上的人把绍绳往上一神，红鬃烈马“吹儿——”地长啸一声，扬起前蹄，眼看就要冲进水田。
这胭脂稻田乃是宝忠老汉的命根子，颗颗稻穗上都凝结着他的心血和汗水。正在秀穗儿的季节，水田最忌践踏。他没多想，便大喊一声：“嘿！”抄起大挠，冲着那马的前胸“啪”地就是一下子。
红鬃烈马受到这突然的袭击，猛地一闪，前蹄腾空，后蹄刨地，发疯似地往上一窜。只听“妈呀”一声，骑马的人从马背上一下子被甩出一丈多远，“扑通”一声，一头栽进稻田，活象一只癫皮狗，在泥水里乱蹬乱刨。
宝忠老汉余怒未消，伸出大手，一把摄住马组绳。又一猫腰，用空着的那只手抓住落水人的后背，“用力往上一提，就跟老鹰抓小鸡似地把这人从泥水中揪了起来，顺手一扔。那人站脚不稳，一下子又摔倒在田埂上，急忙挣扎着爬了起来。
宝忠父女这才看清了这人的模样，不由心中一阵发笑。这人长得其丑无比：前鸡胸后罗锅儿，一双小罗圈腿细如麻杆儿，两只枯手就象鸡爪子一般。溜尖的小肩膀上扛着一颗小脑袋瓜儿，蛾鲜儿圈眉，眉毛下一双鼓蛤蟆眼儿，酒糟鼻子，三瓣儿嘴唇。更让人看着可笑的是，这人的右眼、鼻子和嘴巴就象被一根线儿神着似地一齐往额角上吊着。
秀贞一见这人长相如此滑稽，“扑赫”，不由得笑出了声儿。宝忠老汉也觉得这人眼生。
这人名叫郭金龙，是天津卫青帮的一个小头目。只因他生得面目可憎，吊鼻子、吊嘴巴、吊眼睛，所以有人给他起了个外号叫“郭三吊”。
郭三吊祖居王兰庄镇，祖祖辈辈都是镇上的“混混儿”。到了他父亲这一辈儿，跑到天津码头去闯江湖，投靠了青帮头子，受到赏识，站住了脚跟，把家眷也接到天津。后来，青洪二帮火拼，郭三吊的父亲被人装进麻袋，扔在海河里活活淹死了。从此，郭三吊流落天津街头，姐姐郭茉莉在烟花柳巷里混迹。这郭茉莉虽说模样儿不算出众，可是却夭赋一套勾引缥客的本领，不久发迹混红，成了风月场上的花魁，号称“佛动心”。水涨船高，姐姐发了迹，弟弟也就跟着走了鸿运。一经郭茉莉的引荐，郭三吊拜了一个地痞头子为师，在地痞头子的庇护之下，贩卖烟土，发了横财。眼见得姐弟俩在黑社会中就成了风云人物。
谁知好景不长。郭茉莉因为争风吃醋，得罪了一个海匪头子，这家伙是个杀人不眨眼的恶魔，他对天发誓：“不亲手杀了郭茉莉，誓不为人。”
郭茉莉连连接到恐吓信，吓得心惊胆战，不敢在天津久留，惶惶然逃回老家王兰庄镇。后来，经人说合，从良嫁给了本镇大地主王品贤做了小老婆。
郭茉莉嫁到王家后，使出浑身解数，卖尽风流。没出半月，就把王品贤迷得神魂颠倒，对她言听计从。
王品贤的老婆本是土生土长的黄脸婆，哪里是郭茉莉的对手？连气带恨，不久就呜呼哀哉，一命归西了。
郭茉莉一跃成为王品贤的正．钻夫人，好不威风。
正在这时候，郭三吊在天津因贩卖烟土分赃不均，杀伤同伙，犯了命案，’怕遭人家暗算，就席卷细软，只身逃到王兰庄镇，投奔姐姐郭茉莉来避风儿。
这郭三吊木是天津十里洋场混迹的流氓无赖，过惯了灯红酒绿、纸醉金迷的浪荡生活。骤然来到这么一个偏僻的乡间小镇，狭天窄地，顿感胸闷气憋，百无聊赖，不到儿天的工夫，直把他闷得唉声叹气，抓耳搔腮，跟姐姐闹着要死活回天津去。
郭茉莉见弟弟憋得额暴青筋，就让郭三吊骑马兜风，打野鸭子消遣。
郭三吊骑上姐夫王品贤的红鬃烈马，手提双筒猎枪，横冲直撞地来到陡河岸边。见一群野鸭子从头顶掠过，策马追赶而来。追到胭脂稻田边，抬手一枪，枪响鸟落，心中一阵狂喜，正想跃马跳进水田里去拾那只被打落的野鸭子，没想到碰上了宝忠老汉，顷刻间变成了一只落汤鸡！这小子怒火攻心，悻悻地从地上爬起来，用手抹了一把脸上的泥水。他望着怒目相视的宝忠老汉，把小脸儿上的那三大件儿狠劲儿往上吊了吊，厉声呵斥道：“老家伙，你凭啥打我的马？”“哼，问你自己去！”“问我？这稻田是你家的？”
宝忠老汉脖子一梗，道：“不管这稻田是谁家的，也不许你到里头来撒野！”“撒野？”郭三吊倒退两步，慢慢卷起袖口，冷笑一声：“撒野……嘿嘿……我还要撒个够呢！”“你……”
说着，郭三吊窜过田埂儿，冲进稻田，发疯一般地乱踩乱拔起稻禾来了。
这稻子是宝忠老汉辛辛苦苦培育出来的，哪容郭三吊随便糟踏呢？他大吼一声：“混帐！”就象一头暴怒的狮子，朝郭三吊扑了过去。
秀贞见爹爹动怒，急忙跑过去抱住老爹的腰，一边阻拦，一边冲郭三吊嚷道：“你快住手吧，这是王品贤家的胭脂稻田，糟潜坏了，我们可不好交待呀！”
郭三吊听见秀贞这话，抬头一看，吃了一惊。他刚才只顾对宝忠老汉撒野，没有注意到秀贞。秀贞姑娘这一声莺啼燕啡，传入他的耳鼓，使他顿时如醉如痴，再一看秀贞那楚楚动人的容貌和身姿，惊讶得瞪大了双眼。他万万没有想到这乡间小镇上，竟然有如此美貌的姑娘，惊喜之下，那舌头从三瓣儿嘴唇中伸出来，缩不回去了。
郭三吊站起身来，把吊钩眼睛又往上吊了吊，嘻皮笑脸地向秀贞凑了过来：“嘻嘻……姑娘，你可知道王品贤是谁吗？”
秀贞没有理睬他，只是狠狠地瞪了他一眼。
郭三吊哈巴着罗圈腿又往前挪了两步：“嘿，告诉你吧，王品贤哪，那是我姐夫，我是他舅子，哈哈……原来你们是给我家扛活的？这可真是委屈了你啦！象你这样漂亮姐儿……干……庄稼活儿，真让我心疼啊……”
郭三吊一步步地逼近秀贞，涎着赖脸儿接着说：“姑娘，别火儿嘛！我还没娶媳妇哩……跟爷儿们，到天津卫享福去吧！嘻嘻嘻……”
秀贞受到侮辱，本能地躲到爹爹背后，气得浑身乱颤，眼中喻满泪水。
郭三吊狞笑着，伸出一双鸡爪枯手，就要拉秀贞的胳月以。
宝忠老汉听见郭三吊满嘴喷粪，早就火冒三丈，又见他动手动脚，心中越发不可遏制，他猛地抓住郭三吊那芦柴秆儿般的胳膊，用力一扭，想给他点厉害瞧瞧。不料，郭三吊却“嘿嘿”一声冷笑，那只被捏住的胳膊纹丝不动。紧接着，．将笑声又提高了八度，把胳膊“噢”地往怀里一带，又轻轻地往外一送，“咕咚”一声，宝忠老汉被四仰八叉地摔倒在地。
秀贞心尖儿一额，急忙俯身去扶老爹，却被郭三吊伸出的胳膊一架，咚哆咚……连着后退好几步，撞在一棵老槐树上，嘴角溢出儿滴殷红的血。
郭三吊回转身来，抬起一只脚，踩在宝忠老汉的胸脯上，弯腰举拳就要打人。
秀贞在惊恐之下，手足无措，只好扯开嗓个个大喊：“快来人哪，坏蛋打人哪！快来……”
秀贞的话音儿没落，猛听有人大喝一声：“住手！”
郭三吊抬头一看，陡河岸上出现一位少年。身穿白布汗衫儿，脚蹬青色布鞋，高缩着半截儿裤腿儿，正飞箭一般地潮这边跑来。
一瞬间，那少年已冲到郭三吊跟前。他正是宝忠老汉的儿子王小龙。刚才他正在河坡上割草，听见姐姐的喊声，扭头看见郭三吊正要打老爹，就飞奔过来，照准郭三吊的鼻梁滑儿，猛地飞起一脚。
郭三吊碎不及防，“哎哟”一声惨叫，顿觉眼前一黑，踉跄倒退了好几步。用手一風，粘乎乎的，鼻子冒出了鲜風。郭三吊吃了冷亏，气得哇呀怪叫，顾不得擦抹鼻血，恶浪一般地毗牙咧嘴，朝小龙扑了过去。
宝忠老汉乘势从地上爬了起来，怒喝一声：“小龙，给我狠狠地揍！”
王小龙死死地抱住郭三吊，两个人滚做一团。
宝忠老汉从水田边抓起大挠，秀贞也顺手从田埂上捞起一把铁锹。
这郭三吊本来是练过几招拳脚的，怎奈他只有吸功，没有实力。这时又见宝它老汉有秀贞，怒目回睁，各操武器，摆出了决死相拚的阵势，不由心中发毛，暗想：好汉不吃眼前亏。一边挣脱王小龙，一边倒退着，等退到了红娇烈马身边的时候，突然飞身上马，在马背上晃荡着小脑袋嚷道；“臭扛括的，等爷爷回头跟你们算帐！’说完这话，狠狠朝马屁股上捣了两拳，一榴烟儿似地逃跑了……
三 笑面虎凶相毕露
郭三吊策马急驰，到王品贤宅院门口，翻身下马，喘着粗气进了正厅。那些看家护院的，见舅爷满脸血污，浑身泥．水，脸子绷得象一面鼓皮，都知道出了事儿，一齐站在门外听着。
王品贤和郭茉莉正弯成一对大虾，躺在烟榻上对着烟灯’吞云吐雾。两口子见郭三吊那副狼狈相闯了进来，都大吃一惊。急忙扔下烟枪坐起来，惊讶地问道：“金龙，出事啦？”
郭三吊把桌子一拍，一屁股坐在太师椅上，把三大件儿．猛地往上一吊：“他妈拉个巴子的，老子是虎落平阳被犬欺呀！”
王品贤急忙问道：“谁欺负你啦？快说！”
郭三吊哭丧着脸，两眼盯着王品贤和郭茉莉，把刚才发生的事情说了一遍。
没等郭三吊把话说完，郭茉莉好象突然被蝎子鳌了屁股一般，“嗽儿”一声尖叫，连绣花鞋都没顾得穿，光着脚儿从烟榻上蹦到地下，双手叉腰吼叫道：“反啦！这还了得？来人哪！快来人哪……
门外的家丁听见这声喊叫，立刻蜂拥似地进了屋。郭茉莉对一个领头吩咐。“老三，快跟你舅爷儿走一趟，把那个臭扛活的给我抓珠！”
那个名叫老三的头目答应一声，对手下人把手一挥：召快走！”
七八个护院的彪形大汉，立刻指胳膊卷袖子地转身往外走。
郭三吊骂骂咧咧地跟了出来。
这伙人刚刚走到天井，忽然听见王品贤叫了一声：“慢，都给我回来！”
众人停住脚步，一齐回身望着王品贤。
郭茉莉和郭三吊也瞪眼看着王品贤，不知他葫芦里到底卖的是什么药。
刚才王品贤沉默无语，现在又不让郭三吊带着打手去抓人，其中是有原因的。原来，郭三吊把自己挨打的情况说了一遍之后，他一直在想：是谁吃了豹子胆，敢在他王品资的老虎嘴上将须呢？他想来想去也想不出这个人来。因为他的长工佃户中，谁也不会有这个胆子。他们有可能不认识郭三吊，可是他们都认识我王品贤的红鬃马呀！
要说姜还是老的辣，王品贤唯恐不弄明白了详情，抓错了人。抓了长工佃户倒无所谓，若是抓了地痞无赖或是道会门兒的人，那可就得惹点麻烦，这些人都是王麻子的青药，贴上就难往下揭。因此，他才把手下人拦住了。
王品贤往前走几步下了台阶，用手拎了持山羊胡子，对郭三吊说：“金龙啊，这事儿莽撞不得，你先跟姐夫说说，那打你的人是什么模样儿？等我查明，一定给你出这口气！”
郭三吊歪着小脑袋，不耐烦地把宝忠父子的外貌说了一遍，随后又补充说：“还有一个漂亮的姑娘。”
王品贤立刻就明白了：“是不是你去了胭脂稻田？”“对，就是在胭脂稻田哪！他们……”郭三吊委屈地说。
王品贤默默地点点头，他已经估计出来，肯定是这位舅爷儿调戏秀贞，惹恼了宝忠老汉。这倒使他犯起难来了。
郭茉莉见王品贤紧整眉头，摇头叹息，心中甚是不解，三摇两摆地凑过来间道：“品贤哪，瞧你这软塌样儿，到底是谁欺负咱金龙啦？”“是王宝忠爷俩！”“王宝忠？干嘛的？”“是咱家的稻把式。”“哟——我还当是龙子龙孙哪，一个臭扛活的，这有嘛犯愁的呢？”郭茉莉不屑一顾地撇了撇嘴。
郭三吊早就憋不住气了：“臭扛活的，打死没事儿，跟我走哇！”
王品贤见郭三吊又要往外走，急忙把脸一沉：“不要莽撞，胡来咱可要吃大亏呀！”
郭三吊一见王品贤这架势，心中十分不满，把脸上那三大件，狠劲儿往上一吊：“嘛？难道他长了三头六臂啦？”
郭茉莉也在一旁酸声浪气地说：“品贤哪，莫非你还怕他们不成？”“怕？我王品贤怕过谁？你们是不知内情啊1，王品贤说着就转过身来，拍了拍郭三吊的肩膀说：“金龙啊金龙，先消消气儿……”
郭三吊一晃肩膀，说：“不报这个仇，这个气，我，我消不了！”
王品贤轻轻地叹口气道：“事关重大呀！走，咱们到屋里细说……”
郭茉莉不满地瞪了王品贤一眼。正想发作，王品贤却对几个家丁挥了挥手：“先退下，如果有事儿，再去叫你们……”
郭三吊姐俩跟着王品贤回到屋里。王品贤端起水烟袋，用纸捻儿点着，呼噜呼噜地抽了两口，这才对郭三吊说：“金龙啊，你刚刚到家，对这里的勾当儿还闹不清楚，那王宝忠老汉可是万万得罪不得的呀！”“为嘛？”“那是咱家的一棵摇钱儿树哇！”
役等王品贤把话说完，郭茉莉把嘴一撇，从鼻子眼儿哼了一声：“三条腿几的蛤蟆不好找，两条儿腿儿的人嘛，多的是。他有什么了不起的，难道他会属金尿银不成？”
王品贤笑了笑说：“虽说他不是局金尿银的金马驹儿，可他侍弄的那片胭脂稻田打出的红米，可是能给咱换来成筐箩的洋钱哪！”
郭茉莉仍不服气地叫道：“不会让别人种吗？离了他这个臭鸡蛋还不做槽子糕了呢！”“哎呀，你这话可算是说对啦，他那是祖传手艺，那方胭脂稻田，除了他们爷俩儿，谁也侍弄不了哇！”
郭三吊心里那股火气仍然难以平息，嘟嘟嚷嚷地说：“我就不信，世界上就他老兔羔子会这个手艺。”
王品贤叹了口气说：“圣人云，小不忍则乱大谋哇！金龙，咱大人不把小人怪……”
郭三吊正要发作，郭茉莉在他身后捅了他一把，然后娇声哆气地对王品贤说：“品贤，依你这么说，咱金龙的气就白受啦？”
王品贤从鼻孔里喷出两股浓烟，摇了摇头，慢慢地摄紧了拳头。“这么说，这口气一定要出？”郭茉莉脸上现出了得意的神态。“当然，一定要让金龙把这口气顺过来。”“又不让得罪这老兔羔子，还想给金龙出气，甘蔗哪有两头儿都甜的？”
王品贤嘿嘿一笑：“你就不会动动脑子吗？过儿天，找两个无赖，给点好处，让他们找个碴儿把王小龙揍上一顿，这不就消了金龙的气吗？”
郭三吊听到这儿，虽说还是气鼓鼓的，可又转念一想：除了这一招儿也确实别无良策。但他总觉得这口气着实难往下咽，又试探着问：“姐夫呀，那老兔羔子……“眼下，一根毫毛也不能动。”王品贤斩钉截铁地说。
郭三吊听王品贤这么说，火气又嘈地一下窜上来，呼地站起身来，正欲夺门而出，忽然，大门“吮嘟”一声，那个名叫老三的头目，上气不接下气地跑了进来，因为跑得慌张，进门的时候，打了个闪失，脑袋“当”的一声撞在门框上，顿时鼓起一个大疤。他一边用手揉着脑袋，一边气喘吁吁地向王品贤报告说：“东……东家呀……不，不好啦！胭脂稻，全……让人给毁啦！”“啊？你说什么？”
郭三吊和郭茉莉也同时一征。老三吭吭啧咏越急越说不出活来。“快说，胭脂稻怎么……”王品贤颤抖着嘴唇问。“胭……胭未亏稻全……让人给割光啦！‘”
老三话音没落，就听王品贤“哎呀”一声，栽倒在地，浑身乱颤，四胶乱抽，口吐白沫儿，两眼翻白，牙齿就象鸡啄米似地哒哒乱响……
王品贤之所以被气成这副惨相儿，其中是有缘故的。
因为这胭脂稻米十分珍贵，而且只此一家，每年胭脂稻收割季节，买主都争先恐后而来。为了买到胭脂稻米而动刀动枪的事，时有发生。
天津有一家大饭店，今年来了个别出心裁，在稻禾吐出嫩芽儿的时候，就派人跟王品贤达成了协议，出高价把胭脂稻田里的稻秧统统买了下来，产量估足十成，价码定得颇高，这名堂就叫“指苗买米”。随后，成箱子的洋钱，早就用汽车拉到王品贤的家里来了，只等秋后来提稻米。
现在稻子刚刚吐穗儿，还没有一粒成熟的稻米，用手一捏是一股浆水儿。这当口把稻子给割下来，等于颗粒无收。秋后如何向买主交待呀？王品贤对这家饭店的底细十分清楚，真正的东家是一个日本高级特务头目。
王品贤有抽羊痛风的病根儿，遇上着急上火就犯病。他听到老三的报告，连气带吓地又抽上了。
郭茉莉嫁给王品贤没有多久，还不知道他有这个病根儿，所以一时慌了手脚，在地上哭叫着。
郭三吊看着王品贤嘴行冒着白沫儿，恶心地掏出手绢儿捂石嘴。
正这时，王品贤的儿子王长脖儿回来了，他对付这病已很有经验，急忙喊人拿来一枚缝被子用的大针，对准王品贤的“人中”使劲儿扎了下去……
郭三吊在一旁气火攻心，一张小雷公脸儿，涨得就象生猪肝儿。心想：王宝忠这老东西着实可恼，得给他点厉害瞧瞧！想到这里，走到屋门口，招呼两个打手就要出门。
王品贤呼出一口长气，苏醒过来，他见郭三吊正要往外走，就喊了一声：“金龙，别走……我……我还有话说。”
郭三吊只好止步。
王品贤在王长脖儿的搀扶之下慢慢地坐到太师椅上，一张脸儿气得煞白，真恨不得立刻派人把王宝忠父子抓来五马分尸，可是他还是忍住了。
怒中求忍，这正是王品贤的狡猾之处。刚才他已想过，毁胭脂稻的人定是王宝忠无疑。因为他了解宝忠老汉的脾气，这老头子性如烈火，一定是在郭三吊走后，气愤难平，毁了稻子。如今胭脂稻已然全部被毁，就算是把宝忠父子都碎尸万段，也是无济于事了。况且，这两人一死，胭脂稻就会从此绝迹，岂不是眼睁睁地把一个聚宝盆给摔碎了吗？他估计宝忠老汉是一时气恼，如果给他服个软儿，道道歉，等他顺过这口气来，再做道理，尚可亡羊补牢。
王品贤悔恨交加，他后悔的是自己不该贪图钱财，去年秋收把所有的胭脂稻米除了稻种外全部卖光，现在粮仓里一粒儿也没存下；更让他后悔的是没有暗中派人把宝忠老汉的种稻绝技偷学过来。如果早下手，自己一个堂堂豪绅，哪会让一个扛活的稻把式弄得如此狼狈呢？
王品贤稳了稳神儿。眼下，他把唯一的希望寄托在宝忠老汉的身上了。他估计这老头儿手里一定还存有稻种。因此，现在必须千方百计地把宝忠老汉稳住，千方百计把稻种弄到手，并暗中派人偷过艺来，再除掉他们父子。想到这里，他急忙站起身来，对车把式吩咐一声：“喂，赶快去套车，我要出去一趟！”
郭茉莉莫名其妙地看着王品贤，不知他要干什么去，就间了一句：“到镇公所去吗？”“不，到宝忠老汉家去，我要亲自给他赔礼道歉。”
郭茉莉姐弟俩都以为他这是在说疯话，王品贤却郑重其事地对儿子王长悖儿说：“快去，给我备一份儿厚礼，快……越快越好。”
满屋子的人都让他这些话给说愣了，一齐瞳目结舌地看着他。王品贤抹了把脸上的虚汗：“我要放长线钓大鱼，保生胭脂稻。君子报仇，十年不晚！到了那一天，哼！我要宝忠父子死无葬身之地！”说到这里，他猛地虎起了脸子，双目之中，闪露出杀机。
郭茉莉从来也没看见过王品贤这种凶恶狰狞的面孔，風么话也不敢再说了。
王品贤洗脸净面后，脱掉沾满白沫子的青丝长衫，换上一套长袍马褂儿，乘坐花葫芦木轮轿子车，直奔村外王宝忠老汉的家。
马铃叮当，车声粼粼，王品贤坐在车内，一会儿长吁短叹，一会儿咬牙切齿。
车过胭脂稻田，王品贤吩咐车把式唤住牲口，用文明棍挑开轿帘儿，向田里看了看，不觉一阵晕眩。上午还是一片绿油油的稻田，如今变成了光秃秃的一片废地，好象爆花秃子头上的发茬儿，东一撮西一撮地散落着稻禾，只剩下参差不齐的稻根儿，垂头丧气地泡在泥水里。
王品贤强压怒火，咬着后槽牙，从齿缝中崩出两个字来。“走吧！”
这片稻子正是宝忠父子毁的。郭三吊策马飞逃之后，宝忠老汉怒火仍在熊熊燃烧，他想到女儿受到污辱，又知道这个混小子是王品贤的小舅子，他看着自己风里来雨里去，为王品贤精心栽培的胭脂稻，越想越气，心一横，就让小龙跟他一起连害J带拔，把心中那一腔怒火都发泄在这片胭脂稻里了。
这方稻田本来地块不大，这爷俩儿发了疯似地猛割猛拔，秀贞想阻挠，却被宝忠老汉骂了一顿。不大一会儿，次方稻子就被毁了个一干二净，等老三发现的时候，早已人去地空了。
宝忠老汉毁了胭脂稻，那胸中的怒火才算平息了一些，与此同时他的心里又难过起来，那一棵棵青翠欲滴的稻禾，都是他们父子的血汗哪！他老泪纵横了……
一家人围坐在桌旁正想吃饭，忽听门外响起一串叮当叮当的马铃声。
宝忠老汉隔窗望去，只见一辆布篷花葫芦木轮马车停在门口。轿帘一挑，王品贤一哈腰，手提点心和酒从车上走下来。不等站稳脚根，就放开公鸡嗓儿喊道：“老宝忠，我看你来啦。”
小龙的心一下子悬了起来。
王品贤一边说着一边没笑强笑地进了院子。
宝忠老汉知道王品贤是为毁稻之事而来，那刚刚压下去的火气，又“噢”地一下子直冲天宫，呼呼地喘起粗气。秀贞也对这不速之客怒目相视。
王品贤进了屋子，见屋里的人对他毫不理睬，不由怒火中烧。
王品贤拥有方圆几十里的土地，在他众多的长工佃户面前，一向都是耀武扬威的。长工佃户对他只有唯唯诺诺、毕恭毕敬的份儿。今天突然受到这样的冷遇，心里头很不是滋味儿。他双眉一挑，想要发作，一想到那珍珠一般的胭脂价米，只好忍了下来，把嘴巴张了几张，象吞苦药一样地把冲到嘴边的脏话咽进肚里，满脸堆笑地对宝忠老汉说：“老宝忠啊，呵呵……收了工啦？”
宝忠老汉站起身，猛地把桌子一拍：“收啥工？爷爷不伺候你啦！”
这一声怒吼，犹如半天空响起一声炸雷！
王品贤万万都没想到宝忠老汉的火气还这么大。他心中暗想：一定是自己的舅爷儿干的坏事太过份了。又见宝忠父子圆睁二目，满脸杀气，不由心中有些恐惧，威风自先倒了三分，顿觉脊梁沟儿上“哩哩”地直冒凉气。他张口结舌地站在地上，一句话也说不出来，愣了好大一阵儿，才笑笑说：“老宝忠，这可就是你的不对啦，打狗总得看主人吧？就算是我内弟冲撞了你，回头我给你出气也就是了吗！再说，我专程来给你赔不是，你这样对待我，从情理上也有点说不过去呀？咱们打交道也不是一年半载的啦，何必动这么大的肝火呢？胭脂稻毁了，我也不怪罪你，就算是给你出了这口气吧，谁让我那混蛋舅爷儿惹了你哪！”
宝忠老汉原以为王品贤是来找他算帐的，所以就下定了以死相拚的决心。不料王品贤非但不气不恼，反倒过来给自己赔不是，因此从脸面上多少有了点缓和，但还是沉默不语。
王品贤见宝忠老汉稍微平和了一些”就把点心和酒放在炕头儿上，对秀贞说：“秀贞姑娘，把这点东西给你爹收起来，礼轻意重，别嫌少，以后有个缺着短着的就吭气儿，啊！”
小龙在一旁愤愤地哼了一声。
王品贤一边说着，一边跨腿坐在炕沿儿上，往宝忠老汉跟前凑了凑：“老宝忠，过去的事儿呢，就算是过去了，咱们谁也不许再提啦！咳！胭脂稻毁了实在是可惜，我想，不光是我心疼，恐怕你心里也不好受。不过，这也没什么，旧的不去新的不来吐，只要咱有地有种子，就不愁明年不长出庄稼来，哈哈……”
宝忠老汉是个性烈、倔翠之人，吃软不怕硬，最听不得别人说软话儿。刚才让王品贤这儿一说，心里也觉自己做得过火了，过于莽撞啦。唉，年轻时留下的脾性，真是难改。别的不说，自己起早贪黑，不也就是为长出好稻子，使祖传手艺不失传吗？想到这里叹了口气，慢慢地抬起头来。卜小龙在一旁插嘴道：“王掌柜的，我爹的脾气，这么多年你也不是不清楚，火头儿上来就搂不住。不管咋说，胭脂稻是我给毁的，现在说什么都是多余，天塌下来由我一个人顶着，没我爹和我姐的事儿。”
王品贤仰脸大笑起来：“哈哈……这孩子，看你说哪儿去啦？俗话说，留得一青山在，不怕没柴烧嘛！种子下地就长庄稼！”说到这里，王品贤转过身来问宝忠：“哎，胭脂稻种还有吧？”
宝忠老汉刚说了一个“有”字，就被小龙接过话口说：“有，倒是还有一点儿……”“那就好哇，快给我拿来吧！”王品贤迫不及待地伸出手，往前凑了一步。小龙忽然灵机一动，又随口说道：“哎呀，可惜，前儿天来了个亲戚，用它做饭吃啦！”
王小龙这话说得十分平稳、自然。可是在王品贤听来，却犹如一个死囚被宣布了处决令。他绝望地嚎叫一声：“好哇！你们反啦！”也是由于他一时的恼怒，忘了仔细分析一下王小龙这话是真是假。他只想到好端端的“聚宝盆”顷刻之间变成了破瓦钵。这种绝望的心情和遏止不住的怒火，溶汇在一起，顷刻间就变成了突破火山口的炽热岩浆，没等小龙把话说完，抡起文明棍儿朝小龙扑了过去……
小龙没有想到王况，贤的脸色变得如此之快，一时没有提防，躲闪不及，只听“当”的一声，文明棍儿落在脑袋上。小龙用手一捂，鲜血就顺着手指缝儿流淌出来了。
秀贞惊叫一声，扑上前去抱住弟弟。宝忠老汉也“呼”地一下从炕上站起身来。
王品贤急忙后退两步到了门口，用文明棍儿指着宝忠老汉骂道：“老杂种，你等着瞧1我要你知道马王爷长了几只眼！哼！”
说完之后，一撩长衫，腾腾几步跑出门外，钻进车篷，一李留烟跑了。
小龙的脑门儿被王品贤打了一个三寸多长的血口子，刹时血流如注，昏昏沉沉地靠在板柜上。
秀贞惊恐万状，束手无策，哭了起来。
到底是宝忠老汉有经验，急忙从柜台上拿起一袋牙粉，撕开纸袋儿，用手托着按在伤口上，又让秀贞找了一条布带子裹住伤口，这才止住了血。
王品贤气呼呼地坐在车篷里，车把式打马如飞，直奔镇公所。
王兰庄镇镇长叫葛三池。这小子依仗权势，横行乡里，见钱眼开，巧取豪夺，所以当地老百姓给他起了个外号叫“刮三尺”。
最近，刮三尺又得了一笔外财，这笔钱刚刚送到，他正在一个人躲在小屋里数钱算帐。忽然听见一阵马蹄声由远而近，到门口停住了。
刮三尺急忙把钱搂在一个包袱里，压在被垛底下，然后捺开窗帘儿向院里窥视，见把兄弟王品贤面如死灰，神情沮丧，三步并做两步向屋里走来，边走边喊：“三池兄！三池兄！”
刮三尺急忙迎出门外：“老弟，什么事如此惊慌？”
王品贤哭丧着脸子，进屋后一屁股坐在椅子上，没等刮三尺斟茶脉烟，就气琳琳地把胭脂稻被毁之事说了一遍。
刮三尺听罢，把桌子一拍，吼叫道：“这还了得？这还了得？你说吧，怎么处置这宝忠父子？咬？”
王品贤咬牙切齿地说：“问他个死罪！方能解我的心头之恨！”“对，对，不能让他们活着。可是……可是……”
刮三尺把眼珠儿转了几转，心中暗想：我葛三池无利不起早儿，从来没有给别人白操过心哪卜难道你肥得流油儿的王品贤就能例外？谁不知你是个腰缠万贯的大财主？想这么费几口唾沫就要我给你办事，没那么便宜。刮三尺背着双手，在地上踏哒着，哼哼哪哪地说：“嗯，这事情嘛，多少也有一点棘手哇！要不是你……”
王品贤见刮三尺现出为难的神气，知道想敲他的竹杠，就故意苦笑起来，笑毕才说：“三池兄，你是一镇之长，生杀大权都在标手心儿撰着哪！如果是名门权贵，还多少费点脑筋。一个平民百姓，有什么可作难的呢？况且他宝忠父子毁了我家胭脂稻，证据确凿，自己也供认不讳……”“唉，你有所不知啊！现在可不是我一人说了算哪！ 宪兵队、维持会的人都他妈的跟我过不去。再说啦，引起案发的原因，还是你的舅爷儿调戏良家妇女。他又是从天津来的。要是有人跟咱闹别扭，在日本人面前给咱奏上一本，说你舅爷儿来历不明，到时候，咱可是吃不了兜着走哇！”
王品贤听刮三尺这么一咋唬，真的犯了踌躇。就此哭科、，他王品贤又咽不下这口气。可是不善罢甘休，又该怎么办呢？
王品资一时想不出高明的办法，只好向刮三尺请教说：“那么，依老兄的看法，咱就吃了这个哑巴亏不成？”
刮三尺把脸上的肌肉来了个紧急动员，装出两肋插刀的神气说：“酶，这都是哪儿的话呀，别说兄弟我还掌握这么点权力，这算咱是白丁，也得拔刀相助哇！那不蒸馒头，咱也得蒸（争）口气呀！要是真的败在王宝忠的手下，以后在这一方的地盘儿，咱还能直起腰来吗？”说罢用手捻着两根鳃鱼须儿，两眼直勾勾地盯着王品贤。
王品贤连连点头，把大腿一拍：“三池兄，有理，有理呀！”
刮三尺得意地盯着王品贤。
王品贤眼珠一转，即刻打定宁愿破点钱财也要出这口恶气的主意。他明知道刮三尺乘机勒索，也只得默认了：“三池兄，你就说个数儿吧。”
刮三尺见火候已到，就假惺惺地叹了口气说：“唉，这都是年头儿赶的呀！这要是在以前，你打官司还用得着破费吗？事到如今，你多少得损失一点儿，我一再跟他们通融通融。咱干脆给他们弄个‘八路探子’，往宪兵队里一送，让他们竖着进去，横着出来。咋样？这样做也免得给你那舅爷儿招惹是非。”“好，就这么办。”
两个人定好了鬼计之后，摆上酒菜，推杯换盏地对饮起来，只等日落天黑，就去抓人。
王小龙被王品贤打了一棍子之后，一直昏昏沉沉。宝忠老汉虽然用一袋牙粉敷在伤口上，暂时止住了．血，可这总不是个保险的办法。前来看望的街坊四邻中有人提醒说：小龙伤在头上不比别的地方，万一落下残疾，可是一辈子的大事，还是找位大夫看一看才好。
宝忠老汉听着有理，又见小龙面色苍白，心中也很担优，就让秀贞看家，自己借了一辆小毛驴车，把小龙送到离此十里地的唐坊镇求医去了。
宝忠父子走后，秀贞姑娘一人在家里也无心吃饭，一会儿到院里看看；一会儿又回到屋里，思前想后，坐立不安。
红日西坠，晚霞映天。几只归鸦飞落在院子里的大树上“呱呱”地噪叫。秀贞耐不住烦闷和孤独，再加上惦记着爹爹和弟弟，就锁上门，到女伴儿家里去串门儿。
几个一般大小年纪的姑娘聚在一起，开导着秀贞。经过大家的劝说，秀贞的心里才多少地亮出一道缝儿，勉强喝了一碗玉米渣儿粥。
秀贞吃罢晚饭，正想离开女伴回家。忽然，邻居小芬儿上气不接下气地把门撞开，连呼咏带喘地说：“秀贞姐，不好啦，刮三尺派人把你家围起来啦……快……”
秀贞和女伴儿们听了这话，不禁大吃一惊。费了好大的劲，才弄明白，原来是刮三尺派来几名乡警到宝忠老汉家里抓人。
秀贞听见这信儿，立时慌了神儿，扑在一个女伴的怀里大哭。女伴们也都惊恐万状，还多亏其中有个年岁大一点儿的，她一而打发小芬儿回去探听消息，一边分析着对秀贞说：“看这来头，王品贤是想下毒手！快别哭啦，哭顶啥用？称赶快奔唐坊大路给你爹爹送信儿去吧！千万别叫他们回镇来……”“那……那我们上哪儿去呀？”秀贞哭着说。“不管去哪儿，等风声过去，我再设法给你们报信几。”
秀贞乘着朦胧的夜色，躲躲闪闪地出了镇北，一口气朝宿坊镇的大路跑去。
四 深夜脱虎口
唐坊镇规模比王兰庄镇大，镇上有一家中医，专治跌打摄伤，闻名遐迩。宝忠老汉带着小龙前来投医。老中医看罢小龙的伤情，安慰宝忠老汉说：“老哥，你就放心吧！他的伤不太重，有时昏迷是因为受了刺激，我给他喝一碗汤药，一会儿也就没事儿了。”
宝忠老汉急忙点头称谢。
老中医开了药方，吩咐学徒煎熬汤药，然后又将伤口擦映千净，涂上祖传的红伤药。
不大工夫，汤药熬好了，小龙喝下一碗，果然慢慢清醒过来了。
宝忠老汉千恩万谢。过了一阵子，宝忠老汉看看小龙也恢复了精神儿，想到秀贞一人留在家里不放心，就向老中医告辞了。
老中医把宝忠父子送出门外，见夜幕降临，就对徒弟吩咐一声：“把我那盏马灯添满了油，拿来！”
小徒弟不大一会儿拿来一盏点好的马灯，老中医接过灯来对宝忠老汉说：“老哥，天黑，路不好走，把这盏灯带上，照个亮儿。”
宝忠老汉激动得不知说什么才好，连忙对小龙说：“快谢谢这位老大伯。”
小龙给老中医深深地鞠了一躬。宝忠老汉抬起袖口擦了擦那不由自主淌落下来的眼泪，父子二人提着这盏马灯，赶上小毛驴车上了回王兰庄镇的马路。
夜幕笼罩着大地，周围慢慢地由朦胧变得漆黑。路两旁，一片片大大小小的水洼升腾着缕缕潮气。远处近处，芦苇萋萋，蛙声阵阵。
宝忠父子坐在小驴车上，商量着对策。
他们知道王品贤绝不会善罢甘休，即便是东挪西借，赔偿了他的损失，他也不会就此罢手的。想来想去，最后爷俩商定，回沧州老家去谋一条生路。他们自信有一把力气，到哪儿也不至于混不上一碗饭吃，何必在这里受王品贤的窝囊气呢！
爷俩儿正驱车前行，忽然听见从路旁的草洼中传来一阵微弱的呻吟。
宝忠老汉急忙唤住毛驴，跳卞车来，侧耳细听。那声音就在附近的草洼里！爷俩手举马灯，猫腰循声找去，果然路旁的沼泽泥潭之中，一个满身泥水的人，正在有气无力地挣扎。
这马路旁边，本是一片杂草丛生、泥水横流的沼泽地。每到雨季，淤泥浮泛，犹如酱缸。如果有人不小心掉进去，无人及时救助，就会越陷越深，直至有灭顶之灾。当地人叫它“鬼沼”。
宝忠父子借着马灯的光亮，看见那人身子已经陷进多半截儿，情况紧急，刻不容缓。宝忠老汉急忙解下腰带，用手按倒周围的蒲草，奋不顾身地趴了上去，把带子扔进泥沼，小龙在路边抓住老爹的双腿，对那人喊道：“快，抓住带子！”
那人见来了救星，勇气倍增，急忙伸出双手，拚命挣扎，总算是抓住了这根带子。宝忠父子费了九牛二虎之力，终于把这店拖了上来。
这人上了马路，“咕哆”一声跪倒在地，感激涕零地说：“啊，要不是遇见二位恩人，我可就做了外乡之鬼啦！”
这个人原来是芦台车站的铁路工人，名叫刘春山，到附近来看望一位朋友，多喝了几盅酒，天黑路不熟，再加上要急着回车站上夜班，匆匆赶路，误入泥潭，险些丧生。
刘春山绝处逢生，对宝忠父子感激不尽。宝忠老汉热情邀请他上车同行。刘春山高兴地爬上车来，正要赶车前行，忽然听见前面路上传来一阵急促的脚步声。
宝忠老汉心中一征，劈手夺过小龙手里的马灯，“扑”地一口吹灭，拉着小龙和刘春山一起蹲在路旁的蒲草之中，屏声敛气，观察动静。
一宝忠老汉的这个举动，使刘春山顿生疑窦，正想打问，一条单细的黑影已来到跟前。
黑影儿闪到毛驴车跟前，停住了，象个幽灵在那里晃悠二着，东张西望了一阵儿，忽然低声地喊起来：“爹——小龙——”
宝忠老汉和小龙一听是秀贞的声音，同时一征，急忙从几捕草中钻出来，焦急地问：“秀贞，你怎么跑这儿来啦？”
秀贞见到亲人，“哇”的一声扑进老爹的怀中，哭泣着把一王品贤带领乡警，包围住宅的事儿说了一遍。
宝忠老汉听了这话并没有紧张，只是轻轻地叹了一口气说：“我早就料到他们不会饶过咱们的！”说着推开女儿，对刘春山说：“这位大兄弟，事已至此，我们也不想瞒你，实话实说，．我们毁了财主王品贤的胭脂稻，已经无法继续在这里生活了。”
随后，宝忠老汉把怒打郭三吊，捣毁胭脂稻的事，简明扼要地跟刘春山说了一遍。
刘春山听了宝忠老汉的话，激动不已地伸出大拇指说：“老哥，你们都是这份的1我虽说是个穷工人，这件事既然让我赶上啦，我就不能袖手旁观，需要我出力，你老尽管说话！”
宝忠老汉听了刘春山这番慷慨激昂的话语，心中十分感动，连连摇手：“难得老弟侠肝义胆啊！不过，这个忙恐怕你插不上手，眼下情况紧急……”说到这里，宝忠老汉沉吟片刻，又接着说：“看来王品贤这狗东西要下毒手啦！我看这样儿吧，这位兄弟你先受我老汉一拜！”说着，向刘春山深深一躬：“我这双儿女，自幼丧母，命也够苦的，如果你肯帮忙的话，就请你将他们……”
没等宝忠老汉把话说完，小龙就急了，忙打断道：“爹，不能这样，还是你老和姐姐一齐投奔沧州吧，我留下来跟他们干！”说完之后，撒腿就跑。
宝忠老汉一把没有拽住，急得搓手顿脚，秀贞也哭倒在地。
小龙刚刚跑出两丈远，却被一只大手抓住了肩头：“大侄子，跟这些畜牲拚命犯得着吗？”
刘春山拉住小龙的手，平心静气地说：“那狗地主财大气粗，又有官府跟他一个鼻孔出气，你们硬拚肯定会吃亏的。你们要投奔沧州，不如跟我去芦台车站，现在站上正停着一辆开往沧州的货车，夜间十二点准时开车。眼下情况紧急，你们就扒车先走，至于家里的财物，你们走后，我再设法给你们捎去。事不宜迟，如果你们信得过我的话，就按我的主意办，躲过这一关再说吧！”
宝忠老汉听刘春山的话，也觉得除此之外，别无它路可走。就在这时，他脑子里陡然想起放在门后瓮里的那一袋．胭脂稻种。这袋稻种要是落入王品贤手中，在祖宗面前如何交待？就是拚他一死，也要保住稻种啊！他这样想着，就对刘春山说：“大兄弟，你的主意，那是最好不过啦！可是我不能这么办，我还是求你把两个孩子送上火车，让他们投奔沧州……”
刘春山一听这话，急得直搓泥手：“哎呀，现在都到了什么时候啦？你老还舍不得家业，这……”
秀贞一听爹不愿走，立即哭着嚷道：“爹要不走，我死也不走……”
小龙在一旁说：“这位大叔，你误会啦。其实我家并没有什么家当；我爹是种稻的，唯恐怕那袋胭脂稻种落到仇人的手里。要是不把稻种带走，恐怕他老死也不肯离开的……”
刘春山这才明白了宝忠老汉的用意，想了想说：“既是这样，我看咱们冒一回险，到王兰庄去一趟，你们在镇外路口等我，我去把那袋稻种弄出来！”
宝忠老汉见刘春山如此仗义，眼泪禁不住爬满了多皱的老脸，紧紧地抓住这位铁路工人的手说：“大兄弟，你对我们的恩德，我死也忘不了哇……”
刘春山急忙打断话头：“老人家，现在不是说这话的时候，咱们还是赶快办正事吧！”说完话，转身上车。宝忠父子也不再说什么，连同秀贞一起上了驴车，急鞭催驴，蹄声得得。小驴车象一支黑箭，向王兰庄的方向射去……
王品贤和郭三吊带着刮三尺派来的四名乡警，手拿麻绳，荷枪实弹，赶到宝忠老汉家门口。见院门落锁，正在心中犯疑。郭三吊猛地一脚喘开门板，这伙人进了院子，见屋门没有上锁，蜂拥而入。一见屋内摆设没有变动，估计宝忠老汉没有走远，就想在这里蹲坑儿守候，单等他们回来生擒活拿！
．王品贤在炕沿上坐了一阵儿，总觉得有点不大放心，就闯入宝忠老汉邻居小芬儿家里去探间。
小芬儿父亲一向与宝忠老汉要好，自然不会告诉他真情。王品贤抬头看了看天色，无可奈何地对乡警们说：“天不早啦，想几位兄弟也该打打尖儿，就请先到家里吃顿便饭吧！”
这几位乡警，在日落黄昏时被刮三尺派出来抓人，心里就不大痛快，一直绷着脸儿不说话。他们一个个饥肠辘辘，正想发作，见王品贤请他们吃饭，脸上这才露出一点笑容．连连说着：“叨扰，叨扰。”一齐背着大枪，斜腰拉胯地走了……
王品贤跟在后边，吩咐郭三吊说：“金龙啊，你先受点委屈，在这儿守一会儿，等这几位兄弟吃了饭，再来接替你。”
王品贤把四个乡警请到上房，吩咐厨房炒菜做饭。不大功夫，饭菜准备齐全，端了上来。王品贤笑嘻嘻地让饭让菜。这四位乡警却双手抱肘，用眼睛斜愣着王品贤，没有一个动筷子的。王品贤心里明白，这是他们嫌没有备酒，他暗暗叫苦，心中犯难了。因为他恐怕乡警贪杯误事，所以就没有打算给他们喝酒，现在这架势，不上酒的话，乡警们不会给他顺气，只好装腔作势地朝桌上扫一眼，一拍脑门儿：“哎呀，这手下人真不会办事儿，怎么忘了给四位兄弟上酒呢？真是一句话照顾不到也不行！来人哪！”
王品贤一声呼唤，厨师应声进屋。王品贤兜头劈脑地把回师臭骂一顿。厨师心里埋怨开了：明明是你怕他们多喝误了抓人，吩咐不让上酒，怎么反倒来骂我呢？好吧，上！反正称也没说上多少，我干脆给你们搬来一坛子。
琦：，币回到厨考，选了一坛子便阳老白干，咕咚一声放在桌子上。
四位乡警一见上等便阳老酒端了上来，顿时眉开眼笑，每少、先未了一茶碗，然后就推杯换盏、喝五莠六地划上拳啦。把个王品贤气得脸色铁青，坐在一旁，真是哑巴吃黄连，有苦难言。
宝忠父子带着刘春山来到王兰庄镇外。这时已是夜深了，万籁俱寂，镇上一片漆黑，只有星星点点的几家灯火，闪着昏黄的光，刘春山凑到宝忠老汉耳朵边说：“咱们得抓紧时间，要是耽误了那趟开往沧州的货车，可就不容易走啦！”
刘春山让宝忠老汉一家隐藏在镇外的古墓丛林中，单身一人赶着小毛驴车，按照宝忠老汉指引的路径，大摇大摆地向宝忠老汉的家里驶去。
郭三吊守在宝忠老汉家里，肚子饿得咕咕叫，他想走，又怕恰巧此时宝忠父子回来。正心急火燎地在屋里叼着烟卷转磨磨儿，忽然听见门外传来一阵蹄声。他猛一惊：“嗯，真等着啦！”为了防备宝忠爷俩袭击，他顺手抄起一根顶门门隐在门后。
不一会儿，就听“吁”的一声，毛驴车停在了门外。郭三吊暗中思谋：只要他们一进屋，我就一棍子先撂倒一个，然后再对付第二个，他刚拿定主意就听见站在门外的人喊了一声：“这家是姓王吗？”
郭三吊一听这人说话不是本地口音，就倒拖着大门门出了屋：“你是干什么的？”
院里那人说：“冈才我在路上碰到一老一少，他们说这车是镇上王宝忠家的，托我顺路给捎回来啦！”“啊？什么样儿的一老一少？”
院里的人把宝忠父子的模样儿说了一遍。
郭三吊心中暗暗叫苦，嘴里骂道：“你他妈的是吃饱了撑的？怎么管这个闲事儿？”“哎，你嘴干净点好不好？我是受人之托来送车，你怎么张口骂人呢？”院里人不满地发着牢骚。
郭三吊真恨不得踢这人几脚才解气，他强压怒火，问：“那两个人到哪里去啦？”“他们顺唐坊大路急急忙忙地走啦！你问这问那．是他家的啥人叨肠？ ”“我是他家的对头！告诉你，你他妈的放走了人犯！”郭三吊气呼呼地说。“他们犯了罪啦？那你快追去吧！顺着唐坊大路，走不太远。”
郭三吊横了那人一眼：“哼，回来我再跟你小子算帐！．说完之后，把脚一跺，一溜小跑地报信儿去了。
院里的人正是刘春山。他支走了郭三吊，片刻不敢迟缓，急忙进屋摸到了门后，按照宝忠老汉告诉的地方，从瓮里取出那口袋胭脂稻种，扛在肩上正想出门，忽然听见院里一阵杂沓的脚步声，郭三吊骂骂咧咧地又回来了。后边还跟着一个人在絮絮叨叨地说：“金龙啊，你中了调虎离山计啦！快把那个送车的给我扣住，别让他跑唆！”
刘春山听见这话，一颗心呼地提了起来，跑显然已经来不及了，索性退回里屋。在这一刹那间，他已打定拚死的主意，就是舍了性命，也不能让宝忠老汉的稻种落入敌手。
郭三吊和王品贤来到院中，见那自称送车的人踪影全无，知道上了大当。王品贤用文明棍敲着地喊道：“快，快去屋里搜搜，他不会跑这么快吧？”
刘春山在黑暗中摸到了案板上的切菜刀，顿觉搏斗的勇气骤增，单等外边的人进了屋就扑上去，杀他个措手不及！
郭三吊手提顶门门，冲进屋里。刘春山举起莱刀对准郭三吊刚要往下狠劈。猛听院外王品贤跌足叫喊：“不好啦，火，火……起火啦！”
郭三吊急忙退回门外，只见王品贤哆哆嗦嗦地向自己家里方向张望着：“是……是后院的粮仓啊……这！”
郭三吊仔细一看，王品贤家后院，腾起一片大火，把夜空照得血红血红。一刹时，人声嘈杂、喊声震天。就连相隔一里多地的镇北，也能听见“救火呀1救火呀”的喊声和“哩喧”的破锣声……
王品贤看着半边红天，捶胸顿足，身子猛地往上一挺．大叫一声：“气死我……”一句话还没有说完，咕咚一声倒地，口吐白沫，又抽上了。
郭三吊见王品贤又犯了羊痈风，顿时乱了方寸，想进屋去搜索，又怕王品贤无人抢救死了，只好跑回去找王长脖。因为那四位乡警早已喝得烂醉如泥了。
刘春山乘着混乱，急忙扛起那袋胭脂稻种向宝忠父子隐身的古墓丛林中跑去。他擦着墙根儿，专门找小胡同钻，累得他汗流不止气喘吁吁，终于跑到王兰庄镇口的小木桥边。他听着身后没有人追赶，想停下来喘口气。正这时，忽听迎面的桥板一阵乱响，有人跑了过来。
他不敢停留，转身就走，那飞跑过来的人却说话了：“爹一一是不是爹？”
刘春山一愣，他听出这是王小龙的声音，悬在嗓子眼几的那颗心才算落在实处。急忙把那袋稻种递给小龙：“你看看，是不是这袋子？”
小龙接过袋子，用手摸了一摸，说道：“没错儿，就是它！”“这就好，你爹呢？”“唉；不知跑哪儿去啦，真急人！”
原来，宝忠一家在树丛中等待刘春山，左等也不来，右等也不来，按时间估摸，肯定是遇到了麻烦事儿。秀贞急得抽泣，宝忠老汉手提熄灭了的马灯，蹲在草丛边的一个坟头儿上不说话，小龙自己心里也着急，却一去劝慰姐姐。劝了一阵，回头一看，老爹忽然不见了。
姐弟二人恐怕老爹一时绝望移了短见．就在乱坟丛中轻异‘呼唤着四处寻找，又摸着黑儿一棵树挨一棵树的摸索。一大片占墓丛林全都找遍，也没见到老爹的踪影。
这姐弟二人正急得跺脚儿，忽然看见王品贤家的方向，腾起冲天烈火。小龙估计是老爹难咽这口恶气，只身潜回镇里，放火烧了王品贤的宅院。
他想到这里，恐怕老爹出了意外，就让秀贞留在古基丛林里等待刘春山，自己前去接应。
小龙跑过木桥，迎头见一条黑影儿匆匆跑来，起初他还以为是老爹回来了，招呼两声后，才知道是刘春山取回稻种来了。
小龙见刘春山满头大汗，气喘吁吁，就从地上扛起袋子，并搀扶着刘春山。……
不大工夫，宝忠老汉也回来了。大伙儿这才放下心来。
果然不出．小龙所料，刚才宝忠老汉蹲在坟头上，盼望着刘春山快快取回稻种，越急越不见人影儿，他终于按捺不住，决心到镇里去一趟，万一要是刘春山出了事儿，他就要与王品贤拚个鱼死网破。
宝忠老汉在路少立想了很多：他断定现在自己的家一定是让王品贤的人控制了，如果不把这些人调开，刘春山恐怕难以得手。决定先去王品贤后院放火，给他来个调虎离山。
宝忠老汉绕到王品贤家的后宅院，翻墙过去，摸到粮仓跟前，擦着了火柴，火焰立刻吞没了粮仓，熊熊燃烧起来。宝忠老汉趁着混乱跑了出来，他本想到自己家去接应刘春山，可又怕有人暗中跟踪，这么一想，就拐弯抹角地从另一个方的出了小镇，想回到占墓丛林中探探情况再说。
宝忠老汉看见刘春山也已平安回来，胭脂稻种也取来了，这才放下心来。刘春山让宝忠老汉擦着火柴照亮儿，看了看怀表，有些着急地说：“时候不早啦，咱们快点赶路吧。”
于是，刘春山在前探路，小龙扛着粮袋居中，秀贞也紧紧跟上，宝忠老汉断后，一行四人在暗夜里疾行，直奔芦台车站。
芦台是北宁线上的一座重镇，有名的交通枢纽、水陆码头。水路有蓟运河直通天津海口；陆路有公路、铁路，四通八达，南来北往的车辆犹如穿梭一般。尤其是北宁铁路，沟通关里关外。芦台车站更是货物集中之地。此时抗日战争已经爆发，日本鬼子把芦台车站做为防守重点，哨所如林，站台上明灯耀眼，如司白昼。
刘春山领着宝忠老汉一家，紧跑快赶，总算是在这列火车开往沧州之前赶到了芦台车站。他们不敢从正门进站，拐弯抹角地绕过木栅栏，又借着车皮的掩护，躲过岗哨的视野，小心翼翼地摸到了这列货车跟前。
刘春山让宝忠父子和秀贞姑娘蹲在暗影里，自己挨着车皮一节一节地向前走去。每过一节车皮，他就猫腰看看车皮上的货签和标号，
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