作者：王建男
出版社：北方文艺出版社
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民国商魂：一代创富者的智慧与情怀试读：
乔致庸：求名求利莫求人，惜衣惜福非惜财
传略
乔致庸（1818—1907），字仲登，号晓池，中国清代山西祁县人，乔家第三代、第四位当家人，著名晋商，人称“亮财主”。
幼年父母双亡，由兄长乔致广抚育长大。少年时期因兄长病故，弃学从商，开始掌管乔氏家族生意。在他执掌家务时期，乔氏家族事业日益兴盛，成为山西富甲一方的商户。其下属复字号称雄包头，有“先有复盛公，后有包头城”的说法。另有大德通、大德恒两大票号遍布中国各地商埠、码头。至清末，乔氏家族已经在中国各地有票号、钱庄、当铺、粮店200多处，资产达到数千万两白银。乔致庸本人也被称为“亮财主”。19世纪末，由于连年战乱，清王朝逐渐走向衰落，大量白银外流。晚年的乔致庸一改以往不治家宅的传统，于同治初年（1862年）开始在家院附近购置地皮，大兴土木，修建了规模庞大的宅院，即著名的“乔家大院”，至今保存完好，是山西民居的代表。乔致庸曾先后娶过六个妻子，分别是马氏、高氏、杨氏、周氏、杨氏、杨氏，育有六个儿子，十一个孙子，其中三儿子乔景俨在乔致庸晚年时当家。乔致庸待人随和，讲究诚信为本、“以德经商”。乔致庸一生做出诸多善行。光绪三年天遭大旱，乔致庸开粮仓赈济灾民。光绪三十二年，乔致庸去世，终年89岁。
儒气
乔致庸未正式接手生意的时候，喜欢躺在一个旧木箱上睡大觉，将一本翻开的《庄子》盖在他的肚皮上。有时候睡得很沉，嘴角不时颤动着。有时候他会突然大叫一声，猛然坐起，睁大眼自言自语道：“啊！不对，不是学而优则商，是学而优则仕！”乔致庸相貌平常，中等身量，也许最多只能称得上白皙清秀，他一双不大的眸子却异常黑亮，这一点便使他这个相貌平常的人变得格外与众不同。他自语的时候，那双眼睛在暗夜中如同星星般闪亮着。有时候他清醒后，会经常不自觉地又神游太空，他会挠了挠头自嘲地笑道：“不对，我怎么又做了这个梦？什么学而优则商，孔夫子是怎么搞的？……不行不行，这个梦得从头做，是学而优则仕，不是学而优则商，孔老夫子又说错了！”乔致庸深受儒家思想的影响，他本人也希望能够通过读书科举闯出一片天地，光耀乔家门楣。
乔致庸儒生气质浓烈，耿直带着傲骨。在科举考试的时候，乔致庸不小心得罪了科考的官员，被反扭到考官面前。当时的考官一位叫胡沅浦一位叫哈芬。哈芬见乔致庸站在他面前既不出声又不拜，便咳嗽一声道：“这个生员，知道站在你面前的是谁吗？”乔致庸冷冷一笑道：“知道。一位是山西总督哈芬哈大人，一位是钦差大臣、内阁学士、督察山西学政胡大人。”哈芬哼了一声道：“既然知道，为何不拜？”乔致庸不卑不亢道：“大人，若是在别处，生员见了两位大人，自然要拜；可在山西贡院龙门前，生员可以不拜。”
哈芬大为生气，对胡沅浦笑道：“胡大人，这就是我们山西的生员，书不一定读得很多，却一个个傲得可以！”回头对乔致庸喝道：“你这个小小秀才，说话口气不小啊。今儿我还真想听听，为何到了贡院龙门前，就可不拜钦差大人和本官？”乔致庸说他不拜自然有不拜的道理，哈芬心中更怒，乔致庸解释说，虽说现在站立在大人眼前的还只是名秀才，但假若生员进了龙门，今年中举，来年或中进士，或中状元，三年五载，就是国之重臣，出将入相，与大人分庭抗礼，也未可定，果真如何，今日见了大人如何要拜？乔致庸这么一说，赢得了一片喝彩之声。围观众人本是看热闹的多，见状居然都跟着喊起好来。哈芬的脸上再也挂不住了，怒道：“大胆！假若我今天一定要你下拜呢？”乔致庸微微一笑，上前接口道：“大人不会。大人是大清宗室，国之重臣，自然能体味为国家敬重斯文的道理，不会在这天下秀才就要扬眉吐气的贡院门前做出强迫生员下拜之事。”哈芬有点狼狈，回头看胡沅浦，发现他微微含笑，口气不由得软下来：“胡大人，您看，这就是我们山西的秀才！您若不相信下官方才的话，就请您来问吧。”
胡沅浦盯着乔致庸上下打量，眼中渐现不屑之色，对手下人道：“问问他是哪里人，姓甚名谁。”手下人依言问道：“这位秀才，还不快回钦差大人的话！”乔致庸不卑不亢道：“启禀两位大人，生员姓乔名致庸，太原府祁县乔家堡人氏。”哈芬对胡沅浦道：“大人，这祁县乔家堡乔家，在晋中祁、太、平三县虽算不上首富，但仅在包头就有十几处生意，在太原、京津也有买卖，也算是大富之家了。”他转向乔致庸道：“你既是祁县乔家堡人氏，可与当地乔姓大商家沾亲带故？”乔致庸不动声色：“大人，生员和乔家既不沾亲，也不带故。生员出身寒门，此乔非彼乔也。”
哈芬冷笑一声道：“我就知道，你若是乔家人，断然不会到此来应举。”回头对胡沅浦道：“大人，太原府三年一次乡试，每次给祁县五个名额，别的县生员为争一个名额，都要使银子，走门子，挤破脑袋也要来，这祁县、太谷、平遥三县的知县不一样，他们还要下帖子去请这些人来应试，不然就凑不够数，此人说不定就是来凑数的。山西人历来贪财，商重官轻；就是这重商之风，把山西的民风败坏了，简直是万劫难复！”
乔致庸闻言大怒，欲上前辩理，却被一同考试的生员给拦住了。胡沅浦皱眉看着乔致庸道：“这个生员，莫非你还有话要说？”乔致庸长吸一口气，克制道：“没有。生员今日是来应乡试的，不是来说话的！”胡沅浦深深看着他们，转身下令道：“让他们进去！”哈芬无奈地摆了摆手，跟随胡沅浦往回走，龙门外看热闹的人又大声喝起彩来。
才情
生活中真实的乔致庸的确是文可致仕，商可致富，是具有雄才大略而又敢想敢干的精英人物。乔家的商业，在他手上也的确是如日中天，发展到鼎盛时期，乔氏家族的“在中堂”一门，便成为晋商中的巨族豪门。“在中堂”是乔氏发家始祖乔贵发为其第三个儿子乔全美赐的堂名。乔全美则生有两个儿子，长子致广，次子致庸。眼看着一门两子都长大成人，全美传承之梦将付诸实施，不幸致广夭亡，全美亦因丧子之痛不久后去世。本来具有致仕之才的乔致庸，不得不舍弃仕途而挑起“在中堂”家政、商业的重担。之后，在他六七十年的生涯中，奋棹扬帆，搏击商海，终于成为诚信卓著、名声显赫的“亮财主”。
乔氏家族，从乔致庸开始，已是名副其实的儒商，他本身儒学功深，书法也很见功底。商事筹划之余，常染翰抒情，兴致足时，亲自撰联，展纸挥毫。昔日的世族大家，庭院的文化氛围很浓，游廊刻石，楹柱悬联，庭堂挂匾，壁陈字画，已成雅俗。楹联大都以硬木刻制，有的还作一些鱼骨、美玉、花石等高级的镶嵌装饰，或刻名人书法，或大院主人自书，真草隶篆，各得所宜。书写内容或名人集句，或处世格言，或主人自撰，既是儒雅风韵的一大景观，又是内涵丰富的家声寄托，煞是中华文明在晋商大院的灿然亮点。乔致庸为了教示子孙，曾亲自撰写四副联语：
铭先祖大恩大德，恒以礼义传家风；
训后辈务实务本，但留清白在人间。
受荫祖先须善言善行善德，
造福子孙在勤学勤俭勤劳。
居家莫享清福，淡饭粗茶有真味；
处事须知艰难，临深履薄是常情。
惜衣惜食不但惜财尤惜福，
求名求利要求自己莫求人。
最后一幅曾略作修改，刻制悬挂于内宅门上。即：
求名求利莫求人须求己，
惜衣惜食非惜财缘惜福。
这四副联语实际上就是乔致庸掌门时的家训，其主旨有四：一、要不忘祖训，奋发向上；二、要持盈保泰，视有若虚；三、要临深履薄，勤俭用度；四、要勤学上进，礼义传家。乔致庸接过祖上的衣钵，经过数十年的不懈努力，才有了乔氏家族蒸蒸日上的发展。他深知，只有治家谨严，才能光前裕后。据传，这四幅联语，乔致庸曾亲自书写成条幅，请人装裱在四扇屏风上，以使子孙们出入必睹，铭心不忘。可惜世易时移，这些墨迹都无缘得见了。所幸现时乔家大院编选付印的《匾额楹联集锦》中，收有一副乔致庸书写的联语，内容是：
具大神通皆济世
是真法力总回春
署“光绪壬辰嘉平月弟子乔致庸薰沐敬书”。
据其联语内容，所颂“神通”和“法力”都能达到“济世”与“回春”的境界，落款且称“弟子”，且又是虔诚地“薰沐敬书”，依此推断，当是为某佛寺药师殿敬献的对联。
联语的楷书，运笔有鲁公之厚重，石庵之圆腴，结体紧密，柔中见劲，容雍端庄，俨然富家翁面貌，可谓与“亮财主”其人如一了。
用人
乔致庸的经商理念是一信、二义、三利。即以信誉徕客，以义待人，信义为先，利取正途。乔致庸尤善于用人，这是他经商成功的一个重要原因。如礼遇聘请阎维藩。阎原为平遥蔚长厚票号福州分庄经理，阎与年轻武官恩寿交往密切，当恩寿为升迁需银两时，阎自行做主曾为恩寿垫支银10万两。为此阎维藩被人告发，并受到总号斥责。后恩寿擢升汉口将军，不几年便归还了所借蔚长厚之银，并为票号开拓了业务。但阎维藩因曾经受到排挤和总号斥责丧失了对蔚长厚的感情，决计离开蔚长厚返乡另谋他就。乔致庸知道阎维藩是个商界难得人才，便派其子备了八抬大轿、两班人马在阎维藩返乡必经路口迎接。一班人马在路口一连等了数日，终于见到阎维藩，乔致庸之子说明来意和父亲的殷切之情，使阎氏大为感动。阎心想：乔家富甲三晋，财势赫赫，对他如此礼遇，实在三生有幸。乔致庸之子又让阎坐八乘大轿，自己骑马驱驰左右，并说明此乃家父特地嘱咐。这更使阎氏感动不已。二人相让不已，最后只好让八乘大轿抬着阎氏衣帽，算是代阎坐轿，而二人则并马而行。阎氏来到乔家，乔致庸盛情款待。乔致庸见阎维藩举止有度，精明稳健，精通业务。而阎氏时仅36岁，于是更感叹其年轻有为，是难得之经济人才。当即聘请阎氏出任乔家大德恒票号经理。阎氏对照在蔚长厚的境况，深感乔家对他之器重，知遇之恩，当即表示愿殚精竭虑，效犬马之劳。阎氏自主持大德恒票号以来的二十六年间，使票号日益兴隆，逢账期按股分红均在八千到一万两之间，阎氏为乔家的商业发展立下了卓越功劳。
乔致庸又大胆起用文盲马荀为大掌柜。马氏原是乔家包头复盛西商号下属粮店的一位小掌柜，马虽是文盲，但经营有方，使小粮店连年盈利。而当时的复盛西商号却因经营不善，需要小粮店贴补。本来小店掌柜是无资格面见大财东的，但马荀回到祁县时却采取自称大掌柜的方式，要求面见大财东，乔致庸感到奇怪，便召见了这个自称大掌柜的人。马氏便把包头商业情况当面向乔致庸做了汇报，致庸看他对业务讲得头头是道，是个人才，遂付其资本让其粮店独立经营。不久又让其经管复盛西商号，马氏又为乔家赚回了大量银子。马荀由于没有文化，遇到需他签名时，“荀”字经常缺胳膊少腿，以致成了“苟”字，人们又戏称他为“马狗”掌柜。在当时，商号能写会算的人有的是，一般不会让一个文盲管一个大商号，但乔致庸却不拘一格用人才，破格任用了文盲马荀，取得了成功。
启用马荀的时候，还有一段精彩的故事。在重新选大掌柜之前，乔致庸在复盛公后院小饭堂内盛设宴席，当着众位分店和总号的掌柜，他起身说道：“诸位，我来了这么久，一直没请大伙吃顿饭，前一段买卖高粱，大家辛苦了，今天补一补这个情；第二是复字号内部有些大事要和诸位商量！”众人的注意力马上集中起来。众人私下议论：“东家是不是要选大掌柜了？”
现任大掌柜顾天顺咳嗽一声，脸微微有点红。众人当下不再说话，接着乔致庸拿出本密账，摇晃道：“最近我在总号和分号走了走，把听到的和看到的事情都记下来，不看不知道，一看吓一跳。诸位，我本来不想劳烦各位，可现在发觉不行！要知道，咱们复字号这些年出的花花事儿还不少呢！”顾天顺警觉起来，掌柜中不少人开始紧张。乔致庸大声道：“既然都是咱们的家里事，我就给大家念念，家丑不外扬，今儿只在自己人小圈子里亮亮家丑。目的只有一个，把事情讲出来，和我们的店规比对比对，以后这样的花花事，是不是还要再有！”场内响起一片议论声。乔致庸环顾众人，道：“大家安静。既然是亮家丑，我就先从总号开始。第一条，违反店规，任用私人。店有明规，任何人的任用，需由东家和掌柜的协同商议，店内不得任用私人。总号顾大掌柜却将自家儿子的小舅子张二狗，小名二狗子，安插到复字号通顺点当伙计，结果发生了和客人撕扯、强买强卖之事。顾大掌柜，有这事吗？”顾天顺头上开始冒汗，站起，语气却也强悍，道：“有。”
乔致庸看他一眼，继续道：“你请坐下。第二条违犯店规，私自借贷，造成亏空。总号大掌柜顾天顺，不和二掌柜、三掌柜商议，不顾对方信誉不好，私自贷银八万两，给东方商号万利聚的吴东家做羊毛生意，结果到了现在，八万两银子无法追回。顾掌柜，有没有这事？”
顾天顺这次没有出声，终于低下头，汗如雨下。一时间众掌柜皆低头不语，不少人脑门出汗，场内鸦雀无声。乔致庸看着众人道：“大家也别低着头，我看下面的也不要念了，各人的账各人清楚。现在我把这本账烧了，从今以后，旧事不提，但谁犯的错，回去马上纠正。任用的私人，一律清退！再发生这样的事，谁做的谁就请辞好了！”说着，他将密账本放到火烛上，一点点烧毁。众人抬头，吃惊地望着他。
顾天顺在一边再也坐不下去了，满头大汗，悄悄离去。二掌柜、三掌柜匆匆跟着进大掌柜室，只见顾天顺正在含泪收拾铺盖。二掌柜上前劝道：“大掌柜，您别这样啊……”顾天顺抹泪道：“二位爷，顾某早就不是大掌柜了！”三掌柜叹气道：“大掌柜，您说东家今天这顿饭真是……”顾天顺怒道：“他哪是要请掌柜的吃饭，今天的事情他早就商议好了！反正我顾天顺已经帮他解了高粱霸盘之围，他已经过了河，可以拆桥了！”顾天顺一边哆嗦着手收拾东西，一边颤声道，“事情到了今天这个地步，我还有什么脸面留下来？我要回祁县去！”一听这话，二掌柜急得跺脚：“大掌柜，听我一句话，你不能走！我觉得今天的事吧，东家主要是对事，并不是对着大掌柜你一个人。顾爷你堂堂乔家复字号大掌柜，一世英名，晋商中无人不知，无人不晓，要是这样灰溜溜地走了，以后人们怎么议论大掌柜，大掌柜想过没有？”顾天顺一惊，醒悟过来，要这样说，他还真不能走了！顾天顺命可不要，但一生的名声，不能不顾惜！他还真想看看，乔致庸怎么处置他这个在复字号效力了四十年的老掌柜！
在第二天的大会上，乔致庸解聘了顾大掌柜，聘马荀为大掌柜。这时，顾天顺面红耳赤，站起看着乔致庸和马荀，颤声道：“真没想到，我在复字号干了四十年，竟落了个这样的下场！”马荀“扑通”一声跪下：“师父。马荀得罪了！今天是马荀上任头一天，为了复字号的将来，马荀不能不痛下狠招，与大家结束过去，开始将来。论私，您是马荀的师父，但论公，马荀却是复字号的大掌柜。确实不能再让您老担任总号的掌柜！您真要离开，马荀接受！”顾天顺又是一惊，回头看他，一时气急：“你……”他说不出话来，身子一晃就要晕倒。
乔致庸上前扶住顾天顺，对身边的伙计道：“快送顾掌柜下去休息！”马荀上前一步道：“东家，慢，我还有话说！”众皆愕然，一时间目光全都望着他。马荀大声道：“东家，孙先生，诸位掌柜，我马荀不是个无情无义之人。我师父虽然有许多过错，但他毕竟在复字号服务了四十年，从一个少年熬到今天两鬓苍苍，他对复字号功大于过。因此我提议，在新店规里加上二十一条，今后凡在乔家复字号里效力满三十年离号的掌柜，一律保留半俸的身股用于养老，使其享尽天年。请东家和各位掌柜考虑！”
众人都吃了一惊，一起朝乔致庸看去。乔致庸想了想，带头鼓起掌来。众人见状也急忙一起鼓掌，纷纷议论道：“要是这样，我们这些人，都愿意在乔家干到三十年！”
顾天顺更是激动地望着马荀和乔致庸，沙哑着嗓子道：“马荀，东家……这一条是你们专为我顾天顺设的吧？我顾天顺是个犯了大错的人，你们还待我这么仁义，我没有别的报答，这样吧，我……就给东家磕个头！”说着他趴下去给乔致庸磕起头来。
乔致庸急忙上前拦住：“顾爷，这条新店规是马大掌柜提出的，你要谢就谢他！对了，马大掌柜，这条新店规干脆这样写好了，以后每逢账期，复字号都从红利里留出一笔银子，专门用于照顾那些在复字号服务三十年以上离了号的人。标准呢，就照你说的，拿他原先在店里薪金和红利的一半。天下四行，士农工商，我们商人也是人，就是老了，病了，辞号了，也要过上人的日子。有了新店规，股东就不只是我乔致庸，你们就都是股东了，大家今后为了自个儿，为了复字号，好好干吧！”他的话刚说到一半，底下已经掌声如雷，简直要把房顶掀翻。
巧惩
乔致庸在包头一举获得成功，就“大赦天下”，对一些确实还不起债的商户就一笔勾销债务。“万利聚”商号吴东家因乔致庸的这一举动，想赖账。
吴东家头一年借了“复字号”8万两银子，做羊毛生意，说好3个月还本付息，可是一年过去了，却一直拖着不还。听说了乔致庸“大赦天下”，就找上门来一顿哭穷：“我现在穷得每天提着个破箩筐沿街叫卖花生仁，除了房子就剩下一只破箩筐了。”其实，乔致庸早就了解到，此人有银子，就是想赖账。因此，他说：“那好，我信了你，明天把那只破箩筐拿来，再给我磕个头，咱们的账就两清了。”
第二天，吴东家果然拿来了一只破箩筐，磕完了头，乔致庸当着众人的面烧掉了借据。吴东家走后，乔致庸吩咐伙计把这只破箩筐摆在“复盛公”最显眼的地方出售，标价8万两银子，外加一年的利息款。结果所有到“复盛公”做生意的人，进门就一眼看到了破箩筐，并把这个破箩筐当做笑话讲给同行听。
一传十，十传百，很多人慕名而来看这只破箩筐。没多久，“万利聚”商号在包头就没有生意可做了，连大掌柜和伙计们都觉得脸上无光，纷纷走掉了。
吴东家这才明白问题的严重性，只好向乔致庸赔礼道歉，磕头求饶。一分不差的把那只破箩筐买了回去，按照乔致庸的建议将其挂在铺子门前，以示后人。
治家
乔致庸人如其名。他待人诚恳，处世随和。由于他善于谋划和经营，在他执掌家业时，资产越来越多，是“在中堂”殷实家财真正的奠基人。
在理家上，他经常告诫儿孙：经商处事要以“信”为重，以信誉得人。其次是“义”，不哄人，不骗人，该得一分得一分，不掐昧心钱。第三才是利，不能把利摆在首位。又诫“骄、贪、懒”三个字。他治家有方，以《朱子治家格言》为准则，把它当做儿孙启蒙的必读课，同时写在屏门上，作为每日的行动规范。儿孙如若有过，则令跪地背诵，如犯抛米撒面之错，便把“一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰”反复诵读，直到认错为止。然后再作一番训教，最后犯者谢赦，慢慢退出。
乔致庸还把他亲拟的对联着人写好刻就，挂在内宅门上：“求名求利莫求人须求己。惜衣惜食非惜财缘惜福”。以此告诫儿孙，注重节俭，不要贪图安逸，坐享祖业。他对他的儿子进行了排队分析，认为长子不可委以重任，因为长子骄横跋扈；次子个性暴烈；三子过于老实，亦非经济之才；四子朴实迟钝，不善于说话；五子是个书呆子；六子体质瘦弱，难担大业，没有一个是他的理想继承人。
只有长孙乔映霞性格忠诚厚道，聪明伶俐，故对映霞寄予厚望，教诲亦多。常对其教育说，唯无私才可讼大公，唯大公才可成大器。“气忌燥，言忌浮，才忌露，学忌满，胆欲大，心欲小，知欲圆，行欲方”。“为人作事怪人休深，望人休过，待人要丰，自奉要约。恩怕先益后损，威怕先紧后松。”这些教诲，对乔映霞的立身行事是有很大影响的。
乔致庸老年时，对他的六子宠爱至极，偏袒极甚，因而在他的幼子去世后，恸哭不起，染病卧床，二年后离开人间。
乔致庸治家很严。其家规有：一不准吸毒，二不准纳妾，三不准虐仆，四不准赌博，五不准冶游，六不准酗酒。这些家规既杜绝了祸起萧墙的根由，又成为家庭持盈保泰的保证。
善举
一次，乔致庸的马车被堵在一条挤满灾民的商街上。赶车的马夫急得头上直冒汗，一边拿鞭子打马，一边高喊：“让开让开！”可毫无用处，这条街越来越堵。乔致庸见灾民众多，跳下车问：“哎，请问诸位，你们都是哪里人？”一个拄着拐棍的瘸腿老者长吁道：“不瞒你说，我们这些人，原先都是潞州的机户，每年靠咱们山西商人打湖州贩丝回来，织成潞绸，销往京津和口外，日子还过得下去。这几年南方打仗，丝路不通，湖丝不能入潞，我们这些人生计无着，眼看着一家老小就要饿死，不得已才流浪到这里。”乔致庸心下恻然，转向另一面带菜色的壮年男人又问道：“你们呢？”男人将一只乞讨的脏手几乎要伸到乔致庸的脸上，凄惨道：“我们是蒲州人，原来一直帮晋中祁县、太谷、平遥三县的大茶商运茶，走武夷山到恰克图的商路，虽然苦点儿，可是一家老小总还有饭吃。如今长毛作乱，茶路断绝，像祁县水家、元家那样的大茶商都没了生意，我们这些人也只好歇业，四下乞讨度日。大爷，可怜可怜，赏点银子吧！”
致庸掏出银包，灾民们立刻乱起来，将致庸围在中间，伸出一张张乞讨的手：“大爷，行行好吧……”乔致庸接连被冲撞了好几下，忍不住叫起来，车夫急忙跳下车来保护他。灾民们却越来越多。一队巡街的官兵冲来，一边鞭打灾民，一边大叫：“散开！散开！”乔致庸忍不住回头对巡街官兵大喊：“别打他们！你们干吗打他们！还有没有王法！他们是灾民！”灾民们忍着痛散了。车夫冲着还在散银子的乔致庸喊：“二爷快走，再晚真要误场了！”这时灾民们又围过来。官兵又将长鞭挥舞一气，车夫跳上车，用力将乔致庸拉上去，打马冲出重围。
拐进一个胡同口，乔致庸看了一下天色，决定让车夫绕路走，就听见车夫嘟哝道：“都是这些臭叫花子……”乔致庸突然很生气，怒道：“谁说他们是叫花子，他们原本都是好老百姓！”
乔致庸从恰克图返晋途经蒙古草原时，不懂行情又缺少银两的牧民竟想用一匹马或几头羊换他的一尺布。对这种“天上掉馅饼”的美事，乔致庸竟然不为所动，坚持按实际价值公平交易。乔致庸还让管家翻出旧账，专查自己父辈和长兄经营家业时是否拖欠外债，一查出外债立即偿还。即使有些债主已故，乔致庸仍派人尽量寻找其子孙，将钱还清。乔致庸到南方贩茶时，为避免因长途颠簸有损耗，顾客吃亏，特别让人将一斤装的茶块增至一斤一两……
轶事
当时八国联军入侵中国，山西总督毓贤在山西地界杀洋人。从太原逃出7个意大利修女，逃到祁县被乔致庸保护下来，藏到自家银库里，最后用运柴草的大车拉到河北得救。后来意大利政府给了乔家一个意大利国旗以表彰，这个国旗竟然在后来日本侵华到山西时候派上用场。乔家把意大利国旗挂在门口，日本人看到这是盟友的，就没有破坏乔家。相比之下，山西的其他大户大宅都被日本人破坏了。但是乔家后来觉得这里还是不安全，最后都离开了乔家大院。
光绪年间，当左宗棠任钦差大臣、督办新疆军务时，便与乔家的大德通、大德恒票号结成密切关系，他所需军费，多由乔家票号存取汇兑，有时军费急缺时则向乔家票号借支透支。当西北安定下来，朝廷调左氏回京任军机大臣时，路上费用均由乔家票号经管。恰好乔家所在地山西祁县位于川陕往京城官道，所以左宗棠在途经祁县时，便特地前去拜访乔致庸。乔致庸当然十分欣喜，做了迎接左氏的充分准备。当左宗棠来到乔宅见到乔致庸时，直称“亮大哥，久仰了”，乔致庸更是受宠若惊。在乔宅叙话时，左宗棠一再表示，在西北有所作为，均仰仗亮大哥票号支持，云云。致庸也趁机请左宗棠为大门前百寿图题一副对联。左宗棠即兴挥笔，所题对联为：“损人欲以复天理，蓄道德而能文章。”
当北洋大臣李鸿章组建北洋舰队时，闻晋商富甲天下，便伸手到山西商人中募捐，乔致庸的大德通、大德恒票号便认捐银10万两。这样，李鸿章对乔家的这两个票号也留下了深刻的印象。后经票号掌柜与李鸿章幕僚斡旋，李鸿章为乔家大院题了副对联，传说李鸿章写的这副对联是：“子孙贤，族将大；兄弟睦，家之肥。”
1900年八国联军攻陷北京，慈禧太后逃到山西。8月，乔家大德通掌柜高钰接到一封密信，写信人是跟随慈禧、光绪西行的内阁学士桂春。桂春在信中写道：“銮舆定于初八日启程，路至祁县，特此奉闻，拟到时趋叩不尽。”接到信后，高钰立即把乔家大德通大加装饰一番，作为慈禧、光绪的临时行宫。慈禧太后逃到山西后缺钱，山西官员在太原召集山西各商号商量“借钱”，要大家体谅朝廷苦衷，大家谁都不敢答应。当时乔家大德丰票号的一个跑街的（相当于业务员）贾继英却当场答应，同意借给朝廷银10万两。他虽然是个跑街的，但自作主张的权力很大。当时太后很高兴。贾继英回去跟大掌柜阎维藩说起这件事。阎维藩问他为什么答应，贾继英说，国家要是灭亡了我们也会灭亡，要是国家还在，钱还能要回来。阎大掌柜就夸他说：“五百年必有王者兴，一千年也出不了个贾继英。”而慈禧太后此后给山西商人的人情，一笔是由各省督府解缴中央的款项，全部由山西票号来经营；另一笔是将庚子赔款连本带息，约10亿两白银交由山西票号来经营。
胡雪岩：为富且仁，乱世商圣
传略
胡光墉（1823—1885），幼名顺官，字雪岩，徽州绩溪人，著名徽商，因在杭州经商，寄居杭州。
胡雪岩幼时家贫，帮人放牛为生，稍长，由人荐往杭州于姓钱肆当学徒，得肆主赏识，擢为跑街。后在王有龄的帮助下开阜康钱庄，并与官场中人往来，成为杭城一大商绅。咸丰十一年（1861年）十一月，太平军攻杭州，光墉从上海、宁波购运军火、粮米接济清军。左宗棠任浙江巡抚，委光墉为总管，主持全省钱粮、军饷，因此阜康钱庄获利颇丰。京内外诸公无不以阜康为外库，寄存无算。
同治元年（1866年），协助左宗棠开办企业，主持上海采运局，兼管福建船政局，经手购买外商机器、军火及邀聘外国技术人员，从中获得大量回佣。他还操纵江浙商业，专营丝、茶出口，操纵市场、垄断金融。至同治十一年（1872年）阜康钱庄支店达20多处，布及大江南北。资金2000万余两，田地万亩。由于辅助左宗棠有功，曾授江西候补道，赐穿黄马褂，是一个典型的官商。
同治十三年（1874年），筹设胡庆余堂雪记国药号，光绪二年（1876年）于杭州涌金门外购地10余亩建成胶厂并开设胡庆余堂雪记药号，以一个熟药局为基础，重金聘请浙江名医，收集古方，总结经验，选配出丸散膏丹及胶露油酒的验方400余个，精制成药，便于携带和服用。其时，战争频仍，疫疠流行，“胡氏辟瘟丹”、“诸葛行军散”、“八宝红灵丹”等药品备受欢迎。此后，胡雪岩亲书“戒欺”字匾，教诫职工“药业关系性命，尤为万不可欺”，“采办务真，修制务精”。其所用药材，直接向产地选购，并自设养鹿园。
光绪八年（1882年），在上海开办蚕丝厂，耗银2000万两，生丝价格日跌，据他观察，主要原因是华商各自为战，被洋人控制了价格权，胡雪岩高调坐庄。百年企业史上，第一场中外大商战开始了。开始，胡氏高价尽收国内新丝数百万担，占据上风。华洋双方都已到忍耐极限，眼见胜负当判，谁知“天象”忽然大变。欧洲意大利生丝突告丰收，再就是中法战争爆发，市面剧变，金融危机突然爆发。事已如此，胡雪岩已无回天之力。次年夏，被迫贱卖，亏耗1000万两，家资去半，周转不灵，风声四播。各地官僚竞提存款，群起敲诈勒索。各地商号倒闭，家产变卖，胡庆余堂易主，宣告关门倒闭。接着，慈禧太后下令革职查抄，严追治罪。1885年病故，棺木埋于杭州西郊鸬鹚岭下的乱石堆中。
机敏
有一年，一位金华火腿行的掌柜来胡雪岩当学徒的杂粮行谈生意，可是刚到大阜就病倒了。他在大阜举目无亲，无人照顾，拖着病体又回不了金华，心里十分着急。身体本来就不好，再加上急火攻心，病情更加严重了。胡雪岩心地善良又是个热心肠，得知此事后，就赶到他的病榻前，一连多日给他端药送饭，忙前跑后，照顾得十分周到。在胡雪岩的精心照料下，没过多久，客商的身体就痊愈了。这位客商十分感动，就问杂粮行的蒋老板怎么会有这么好的徒弟。蒋老板于是把自己招来胡雪岩的经过，以及胡雪岩在自己店里的表现跟他细说了一遍。
金华火腿行的掌柜听后大为感叹，就主动问胡雪岩：“我们那里比大阜好玩得多，你随我一起到金华如何？”胡雪岩还是同样的态度：“这个不行，要问我们的老板。老板同意，我才可以答应你。如果老板需要我在这里，虽然我想去，但是也不能跟你走。”
胡雪岩把金华掌柜的意思告诉了蒋老板，蒋老板欣然答应，因为金华火腿行要比自己的杂粮行规模大上许多，对胡雪岩而言也是一个更大的机会。一个好老板，看到自己的伙计有更好的前途，没有不高兴的，再怎么讲也是他培养出来的人才。于是，胡雪岩从大阜来到了金华。
胡雪岩到了金华后，什么都听，什么都学。因为金华火腿行的规模比较大，所以跟很多杭州的钱庄都有业务往来，于是胡雪岩终于有机会亲眼看见了以后影响他一生的东西——银票。从前，钱庄可以印发钱票，和当铺开据当票一样，不过当票是方形的，钱票是长方形。钱票的纸质也比当票好一些，票面用青色或彩色印上钱庄的招牌，钱额多少可以由钱庄专门写钱票的人直接用墨笔写上去，写好后再盖上几个红印泥的图章，这图章和字迹是不容易伪造的。胡雪岩当时惊得是瞠目结舌，因为他难以想象，钱怎么会抬笔写在一张纸上就算数呢？
胡雪岩碰见钱庄前来收账的人，总是问长问短：你们钱庄有没有学徒啊？他们都学些什么啊？都做些什么事啊？他专问这些，对自己想去的事情却绝口不提。当他打听得知钱庄的学徒要算钱算得很快，要算盘打得很熟，要写字写得很漂亮时，他二话不说，马上开始每天暗自练习书法，练习珠心算。因为用心，当然进步很快。
胡雪岩很有心计，在与钱庄的人核对账目的时候，他都不用算盘，全靠心算报账，而且算得又快又准。钱庄的人自然很快注意到他，称赞这个伙计真是不得了，怎么算这么快？这时他又拿起算盘，啪啪啪一打，更快！这样一来，钱庄的人对他更加刮目相看。
钱庄的人见胡雪岩又勤快又好学，于是同胡雪岩的掌柜说：我们钱庄就是需要这样的人，你愿不愿意把他让给我呢？就这样，胡雪岩又得到了很好的机会。
诚信
一个风和日丽的下午，胡雪岩像往常一样到野外放牛，他把牛赶到草地上吃草，自己便想去不远处路边的凉亭里休息一下。走进亭中，他发现里面有一个挺大的蓝布包袱，上前伸手摸了摸，硬邦邦的，又掂了掂，分量很重。他不禁好奇，于是打开了包袱，想看一看里面到底是什么东西。这一看不要紧，着实把胡雪岩吓了一跳——包袱里面全是金银财宝。
母亲的教育让胡雪岩明白，这些东西既然不是自己的，就一定不能拿，而且失主此时也一定是着急得要命，肯定在四处找寻遗失的包袱，所以他决定在原地等待失主。他先把包袱藏到草丛里面，然后好像没事儿一样，坐回那里等待失主。可是，一直到太阳快下山了，也不见有人过来，胡雪岩的肚子叽里咕噜叫了起来，但他还是强忍住饥肠辘辘，继续坐在那里等候失主。终于，有一个人神色慌张地跑了过来，开口就问：“小哥小哥，你有没有看到我丢的东西？”胡雪岩并未直接回答，而是很沉稳地反问：“你丢了什么？”来人说：“丢了一个蓝色的包袱。”胡雪岩听他这么说，才继续问他：“里面都有些什么东西？”来人一听就知道东西找到了，否则这个少年怎么会这样问呢？于是赶忙把里面的东西一一说来。胡雪岩见他说得分毫不差，这才将包袱取出还给了失主。包袱失而复得，失主当然非常高兴，于是从中拿出两样东西，对胡雪岩说：“这个给你，算是对你的酬谢。”胡雪岩连忙拒绝说：“不要不要，这本来就是你的东西，我又没有做什么，本来就是该还给你的。”失主听后大为感动。
在胡庆余堂，有一个胡雪岩亲手写的“戒欺”二字制作成的横匾，高悬在店堂大厅醒目的地方。
胡庆余堂开办不久，就有一个因获悉自己中举而高兴过度，引发癫狂的新科举人登门求医。此人家道贫寒，十年寒窗好不容易求得功名，父母本指望他支撑门户，不料遭此厄运。听了原委，当时有个名医说：用“龙虎丸”或许能治愈此病。只是当时胡庆余堂没有这种药，但胡雪岩还是表示：半月之内，一定制出“龙虎丸”。
当时的药物全用手工搅拌，“龙虎丸”里面有剧毒砒霜，由于担心搅拌不均匀关及人命，没有一个药工敢承担这个危险的活儿。可是，十天之后，胡雪岩宣称药王桐君老人托梦与他，教他制作“龙虎丸”的秘诀。他叫人把工场打扫干净，关闭门窗，只留下几个操作工，并向他们面授机宜。三天以后，“龙虎丸”果然制成。那位举人服用之后，很快便治好了癫狂之症。胡雪岩有一次酒后吐真言，原来，他命药工将药粉均匀地摊在竹片上，再用木棒反反复复、颠来倒去地写“龙”、“虎”二字，一共写了九百九十九遍，这样一来，药粉自然拌透了；而他要求操作的时候关闭门窗，不准外人偷看，看似神神秘秘的，其实是为了让药工能心无旁骛地干活。
有一次，一个湖州香客在胡庆余堂买了一盒胡氏辟瘟丸，打开一看，马上就很不高兴。聪明的胡雪岩觉察到了此人的脸色，还没等他开口，就马上走上前去察看，表示药品的确有不是很完善的地方，一再给那个香客道歉之后，马上让店员更换新药。不巧的是这种药品刚刚卖完，胡雪岩考虑到客人远道而来，就留他住了下来，还管吃管喝管睡，并向他保证在三天之内一定会把新药赶制出来。三天后，胡雪岩果然赶制出了药品，并且恭敬地交到了客人手里。这个人被胡雪岩的认真态度感动了，从此之后，他逢人便说胡庆余堂的服务态度乃天下一流，无人可比。
宽容
胡雪岩与一个叫庞二的人一起合伙做丝业收购生意。那时，丝价操控在洋人手里，中国人生产出来的丝价钱总被洋人压得很低很低。胡雪岩和庞二两人齐心协力，逼压洋人抬高了丝价。为此，胡雪岩耗费了大量心血。谁知到了临近交货的时候出了—个乱子，被一个叫朱福年的人暗地里捣了鬼，差一点前功尽弃。朱福年是庞二的挡手（相当于现在的经理人），外号“猪八戒”。他野心勃勃，想借庞二的实力，在上海丝场上做江浙丝帮的首脑人物。因而对待胡雪岩在表面上是“看东家的面子”不能不加以敷衍，暗地里却是处心积虑，想要拱倒胡雪岩。但朱福年又不敢明目张胆地跟胡雪岩对着干，所以一切都是在暗中操作。
幸运的是有人把朱福年的阴谋告诉了胡雪岩的好友古应春。听了古应春的报告，胡雪岩马上采取了防范措施，重新控制住了局面。胡雪岩并没有当着庞二的面揭穿朱福年的把戏，那样做的话朱福年就没法再在庞二这里混下去了，甚至他在整个上海滩都找不到饭碗。胡雪岩先是通过关系，查清了朱福年自开户头、将东家资金划拨自己“做小货”的底细，然后再到丝行查账，在账目上点出朱福年的漏洞。同时，胡雪岩又限定时间让朱福年自己检点账目，弥补过失。这样，朱福年的一切都已经在胡雪岩的掌控之中了。朱福年心惊不已，自己的毛病自己知道，却不明白胡雪岩何以了如指掌，莫非他早已在自己的身边埋下了眼线？他的疑惧流露在脸上，胡雪岩就索性开诚布公地说出了一席挺有分量的话：“福年兄，你我相交的日子还浅，恐怕你还不知道我的为人。我的宗旨一向是有饭大家吃。不但吃得饱，还要吃得好。所以，我决不肯轻易敲碎人家的饭碗。但做生意跟打仗一样，总要齐心协力，人人肯拼命，才会成功。过去的都不用说了，以后看你自己，你只要肯尽心尽力，不管心血花在明处还是暗处，说句自负的话，我一定看得到，也一定不会抹杀你的功劳。我自然会在你们庞二爷面前帮你说话。或者，你如果看得起我，将来愿意跟我一起打天下，只要庞二爷肯放你，我都欢迎。”
听了胡雪岩的话，朱福年激动不已，忙不迭声地说：“胡先生，胡先生，你的话是金玉良言，我朱某人再不尽心尽力，就不是人了。”从此，他对胡雪岩是彻底服帖了。而胡雪岩不仅减少了一个隐患，还增加了一员得力干将。
资助
初春的一天上午，胡雪岩正在自家的客厅里和自己店里几个分号的大掌柜商谈一些投资的事情。胡雪岩平日里脾气很好，可谈到最近的几笔投资时，他却面色凝重，微微皱眉。原来，店里的掌柜们最近进行了一些投资，大家多少都盈利了，有的赚得多一些，有的赚得却少得可怜。胡雪岩绷着脸教训起了其中几个在投资中获利少的大掌柜，告诉他们下次投资时必须分析好市场，不要贸然投入资金。如果没有很好的项目，宁可把资金留着随时等待时机，也不能将资金放在收益太小的项目上，免得自己发现好项目需要资金时，却无能为力。
胡雪岩话音刚落，外面便有人禀告有个商人有急事求见。胡雪岩让大掌柜们各自去忙，自己则带着贴身的随从亲自上客厅外迎来了客人。前来拜见的商人满脸焦急之色，见了胡雪岩便连忙说出了自己的来意。原来，这个和胡雪岩同住在一个城市，却没什么来往的商人在最近的一次生意中栽了跟头，急需一大笔资金来周转。为了救急，他拿出自己全部的产业，想以非常低的价格转让给胡雪岩。
胡雪岩不敢怠慢，让商人第二天来听消息，自己则连忙吩咐手下去打听是不是真有其事。手下很快就赶回来，证实了商人所言不虚。胡雪岩听后，连忙让自己的钱庄准备银子。第二天，胡雪岩将商人请来，不仅答应了他的请求，而且还按市场价来购买对方的产业，这个数字大大高于对方转让的价格。
商人惊愕不已。胡雪岩拍着对方的肩膀让他放心，告诉他自己只是暂时帮商人保管这些抵押的产业，等到商人挺过这一关，可以随时来赎回这些房产，只需要在原价上再多付一些微薄的银子就可以。胡雪岩的举动让商人感激不尽，商人二话不说，签完协议之后，对着胡雪岩深深作揖，然后眼含泪花转身离开了胡家。商人一走，胡雪岩的手下们可就想不明白了。大家问胡雪岩为什么有的大掌柜投资赚得少了点都被训斥了半天，可他自己这笔投资赚得更少不说，而且到嘴的肥肉都不吃，不仅不趁着对方急需用钱压低价格，而且还主动给对方多付了那么多银子。胡雪岩一边喝着热茶，一边谈笑着和大家讲了一段自己年轻时的经历：“我年轻时，还是一个小伙计，东家常常让我拿着账单四处催账。有一次，正在赶路的我遇上了大雨，同路的一个陌生人被雨淋湿了衣服。那天我恰好带了一把伞，便帮着人家挡了挡雨。后来，在我常跑的那条路上下雨的时候，我就常常帮一些陌生人挡挡雨。时间一长，那条路上的很多人都认识了我。有时候我自己忘了带伞也不用害怕，因为会有很多我帮过的人为我挡雨。”
说着，胡雪岩微微一笑，喝了口茶之后继续说道：“你肯为别人打伞，别人才愿意为你打伞。那个商人的产业可能是几辈人才积攒下来的，我要是以他开出的价格来买，当然很占便宜，但人家可能就一辈子翻不了身了，这不是单纯的投资，而是救了一家人，既交了朋友，又对得起良心。谁都有雨天没伞的时候，能帮人遮点雨就遮点雨吧。”
众人听了之后，久久无语。后来，商人赎回了自己的产业，同时也成了胡雪岩最忠实的合作伙伴。在那之后，越来越多的人知道了胡雪岩的义举，对他佩服不已。
互助
胡雪岩认识王有龄的时候刚二十五岁，他在钱庄还只是个出店，并没有成为阜康钱庄的老板。杭州的茶是很有名的，茶文化也是历史悠久，人们有事无事都会去喝茶聊天，所以茶馆很多。胡雪岩有空的时候，也会到茶馆里面去坐一下。他在茶馆，经常看到一个与自己年龄相仿的年轻人，此人相貌堂堂，但是衣着与他的神色不能相配，这其中必有缘由。有一天，胡雪岩主动坐了过去，与那个年轻人攀谈起来。年轻人告诉胡雪岩，他叫王有龄，是福建福州人。胡雪岩问他为何会来到杭州。因为胡雪岩经常出入茶馆，王有龄以前也见过他，又看胡雪岩态度诚恳和善，便一五一十地讲起自己的身世来。
原来王有龄本是出身于官宦之家，曾祖父和祖父都当过不小的官，可是到了他父亲这代却官运不济，屡试不中。等到了王有龄这一代也同样的不争气，同样是科举无名。王有龄的父亲就把仅有的一点家产统统变卖，然后凑钱给王有龄捐了个官，做盐大使。王有龄的父亲已倾其所有，实在是没有钱再给儿子去补个实缺。无奈之下，父子二人从福建一路北上，希望能够找个机会，利用关系替王有龄补个实缺。可是天不遂人愿，他们走到杭州，口袋里钱已经所剩无几，再也无力继续北上了。王有龄的父亲积郁成疾，再加上水土不服，最后客死杭州。王有龄举目无亲，又几乎是身无分文，连父亲下葬的钱都没有。实在没有办法，他只好穿上孝服，到福建人在杭州的同乡会去，一番磕头跪求，这才凑了点钱将父亲草草下葬。父亲过世之后，王有龄心情苦闷，无处可去，一筹莫展的他常常在茶馆里长吁短叹。因为手头拮据，一壶茶水泡到没有颜色了也舍不得换掉，中午两个烧饼就算打发一顿。
听罢王有龄一番讲述，胡雪岩说：“你要想办法补个实缺才是，这样岂不可惜了。”王有龄苦笑着说：“话虽如此，但补实缺需要一大笔投供的钱，我现在穷困潦倒，哪里还敢去想这些事情。”胡雪岩听了王有龄的话也不敢言语了，因为这个时候他还只是一个出店，还只是人家的伙计，自己没有资产，又怎么能慷慨解囊呢？人最需要帮助的，就是落魄的时候。胡雪岩也懂得这个道理。一番推心置腹的交谈之后，胡雪岩对王有龄的状况有了大致的了解。他觉得王有龄并非等闲之辈，虽然现在落魄，但如果能帮他补得实缺，将来对自己一定会有很大的助力。于是胡雪岩暗下决心，只要有机会，一定要想办法帮助眼前这位同龄的年轻人。
刚好，曾经有一家饭馆在阜康钱庄借贷了五百两银子，后来饭馆的老板死了，剩下老板娘独自支撑，生意随之一落千丈。钱庄几次催要贷款，老板娘都说生意不好，实在没有能力偿还。后来钱庄掌盘就将此事告到了官府。官府管不了，老板娘也没钱还，一来二去，这笔钱就成了一笔死账。但胡雪岩是个有心人，他每次经过那家饭馆，都会偷偷瞄上一眼，看看生意是不是有所好转。这样过了一段时间，胡雪岩发现最近情况不一样了，饭馆的生意慢慢红火了起来，他感觉到讨账的时机来了。于是，想尽办法要到了这笔死账。胡雪岩拿到银子，马上想到王有龄眼下最需要的就是钱，现在有了这笔银子，不是恰好可以让他拿去投供吗？虽然银子是钱庄的，但可以缓一点再去报账，自己不是私吞，只是挪用一下，等王有龄补了实缺，有了银子之后再如数归还，大概老板也不会很生气。
胡雪岩下定要帮助王有龄的决心，也有了帮助王有龄的银两，便跑去招呼王有龄：“我们中午吃酒去。”
王有龄心想，我是个落魄书生，你是位公子哥儿，为什么一起吃酒呢？胡雪岩穿戴整齐，又在钱庄管事，这在王有龄心目当中已是很了不起的了。于是，王有龄说自己高攀不上，没有钱跟他去喝酒。胡雪岩说：“我请你，有什么关系？”
王有龄见他十分诚恳，也觉得不便推辞，便很高兴地一起去了。二人到了酒馆里面，几杯黄酒下肚，话自然就多了起来，也亲近了许多。胡雪岩见时机恰到好处了，便把银票拿了出来，直截了当地交给王有龄，然后只轻描淡写地讲了一句话：“这是你做官的本钱。”王有龄二话不说，也只讲了一句话：“你是钱庄的伙计，被老板知道就坏了，此事万万不可！”又喝了几杯后，王有龄忍不住问胡雪岩：“你为什么对我这么好？”胡雪岩回答说：“朋友嘛，你有难处我心里难过，不拉你一把我睡不着觉！”一切都是这么轻松。两人谈得很投缘，自然而然地想到一件事情——仿效当年刘备、关羽、张飞桃园三结义，结拜成异姓兄弟。王有龄年龄稍长，就当了哥哥，胡雪岩便当了弟弟。
王有龄怀着感激之心告别了胡雪岩，动身北上“投供”。到达京城以后，一个很偶然的机会，王有龄得知现在的朝廷二品大员、江苏学政何大人，与当年自己家仆老何的儿子同名同姓，都叫做何桂清。王有龄觉得这是个天大的机会，无论如何也要想办法见他一面，绝对不能轻易错过机会。于是他花了一些银子，打通了一些关节，终于见到了何大人，惊喜地发现这个何大人正是他的童年玩伴何桂清！王有龄说，父亲希望他能落地杭州，而他自己也愿意回到杭州去。何桂清欣然支持，并给了王有龄五千两银子。王有龄一路顺利回到杭州，便马上前往抚台衙门呈递信札。把举荐信转呈给了黄宗汉，对何桂清送他五千两银子的用意却没有领会。黄宗汉得知王有龄与何桂清有旧情，对他十分礼遇，可是王有龄回去以后，等了好几日也没有消息，心里不免有些七上八下。正在不知所措的时候，他想到了胡雪岩。王有龄本来是想自己谋得差事以后，再去当面酬谢胡雪岩，这样不仅自己有面子，对胡雪岩也是个交代。但是事情迟迟没有音讯，他觉得不能再等了，要先把五百两银子还上才是，于是便去胡雪岩的家中拜访。
二人久别重逢，自然非常高兴，王有龄把一路经过详详细细地说给胡雪岩听。王有龄说已将举荐信交给了黄宗汉，胡雪岩忙问结果如何。王有龄说：“石沉大海，杳无音信。”胡雪岩一听便明白缘由，他告诉王有龄：“你想错了，如果不需要钱打点黄宗汉，何大人为什么一口气给你那么多银子？”王有龄一点就通，这才明白原来何桂清给他的也是“做官的本钱”。后来他把钱送进去，实缺果然就派出来了。他被委任为海运局衙门的“坐办”。
王有龄新官上任，于公于私都很想做出些成绩来，但他做海运的事情毕竟不是内行，所以就去找胡雪岩商议。胡雪岩本来就机敏果断，洞察事态，再加上几年社会磨炼，大小事情讲起来都是头头是道。他跟王有龄分析说，现在太平军闹得厉害，河道不畅，朝廷不得已改用海运，但以前漕帮的那些人不能得罪，必须取得他们的理解和支持。现在兵荒马乱，市面上粮米紧张，一时很难收到大批的粮食，而漕帮与粮商关系很好，手中又有囤粮，如果能够出手相助，必将事半功倍，若是他们从中作梗，将是很大的麻烦。
王有龄一听，面有难色，因为他刚刚上任，人生地不熟，根本不知道应该从哪里入手。胡雪岩看出王有龄的心思，笑了笑说：“没有关系，此事交给我好了，我代你去打通关节便是。”话虽如此，王有龄听了还是将信将疑，但是也没有更好的办法，只好交由胡雪岩先去办理。有了漕帮的帮忙和胡雪岩的从中筹划，王有龄在海运局的差事做得也是一帆风顺，深得抚台黄宗汉的赏识。
王有龄就任海运局坐办不久，又一次得到了高升的机会，被委任为湖州知府。对于这次破格提升，王有龄自然心中欢喜万分。可是胡雪岩跟他讲，去当知府固然是好事情，但海运的事情谁干呢？王有龄这才觉得海运局的事确实是个难题，因为要去湖州担任知府，海运局的事情按理必然要交出，但是调运漕米缺下的亏空，一时间难以填补，若是交给他人，难保不会被翻以前的烂账。王有龄一时没了主意，问胡雪岩要怎么办才好。胡雪岩说鱼与熊掌兼得，他向王有龄提议两边兼职。在胡雪岩的指点下，王有龄以海运局还有事务未处理完结为由，向黄宗汉提出就任湖州知府的同时，“兼差”海运局职务的请求。黄宗汉说：“答应你兼差原无不可，不过……”说着两眼望空，似乎有所盘算。停顿半晌，忽然他问出一句：“你能兼顾得来吗？”
王有龄按照胡雪岩的交代连忙回答：“兼得！兼得！请大人放心，我有个朋友叫胡雪岩，办事十分得力，年轻有为，是个奇才，而且他家道殷实，现在自己有个钱庄……”黄宗汉一听到“钱庄”两字，眼睛一亮，然后就直奔主题：“现在朝廷国库空虚，各省的督抚纷纷捐献饷银，我也要凑些银子出来略尽绵薄之力。明日要商议捐饷的事情，不妨把你的朋友也叫来，看看有多大实力。”
胡雪岩第二天如约而来，二话不说，替黄宗汉捐了一大笔银子。黄抚台见胡雪岩确实财大气粗，觉得王有龄也很识窍，海运局兼差一事当然不在话下。王有龄也是有情有义的人，自然要报答胡雪岩，他把做官时收上来的税钱放入胡雪岩的钱庄。当时钱庄替官府保管官银，是不必支付利息的，因此这些银子给胡雪岩提供了充足的资金，让他能够有更多的银子可以周转，以钱滚钱，发展十分迅速。这样既不违法，也没有什么不对。
后来太平军攻破杭州的时候，城内弹尽粮绝，身为浙江巡抚的王有龄决心与杭州城共存亡，他托付胡雪岩逃出城去，一是请援兵，二是买粮食。在这性命攸关的紧要关头，王有龄把这项重任交给胡雪岩，完全是出于他对结拜兄弟人品和能力的信任。胡雪岩知道责任重大，他冒着千难万险买来粮食。可是，还没运到杭州城，就听到了王有龄自杀殉职的消息。这个消息对胡雪岩来说，如同晴天霹雳。他依然没有忘记朋友的重托，冒着生命危险去请援兵。
当年王有龄和胡雪岩相识之时，两人都只有二十多岁，一个是落魄的书生，一个是钱庄的小伙计，但两人真诚相待，互相帮助。十几年来，王有龄官运亨通，胡雪岩生意兴隆，二人之间的情谊也非他人能够评论得了的。
婚姻
胡雪岩的原配太太程氏，是奉父母之命所娶。此女相貌平平，能力一般，与胡雪岩亦无感情，是个老实人，且体弱多病。对这样的结发妻，胡雪岩却从没厌弃过，像对待其他十二房姨太太那样疼爱她。在胡雪岩的妻妾中，阳琪是第一个被当做贤内助而娶进门的女人。阳琪长得眉清目秀，美丽动人。她与胡雪岩年轻的时候便认识，说话也投机，二人心中都有一种莫名的感觉。哪知当时阳琪的父亲突染风寒去世，阴差阳错二人错失了大好姻缘。11年后阳琪携母亲流落到了上海意外地遇见了胡雪岩，二人相见少不了惊喜，问候寒暄过后，胡雪岩说他在杭州沦陷后一年就来到上海，当时生意顺畅。后来太平军被镇压，他又回到杭州。现在主要的生意都在杭州，此次到上海来是为左帅借洋款，听得阳琪心中欢喜。她问道：“这么多的事情要你做，不累吗？”胡雪岩顿时眼睛灰暗失色，“唉，有什么办法呢？她又帮不上什么忙？”“她”像针似的刺了阳琪的心，她失望地低下头，提不起谈话的兴致，只简略地把自己的遭遇讲出来，平平淡淡毫无夸张之词。胡雪岩仍然听得眼圈湿润。两人随便闲谈一会儿，胡雪岩告辞回家。此次见面后，胡雪岩常常见缝插针来到阳琪绣行。他们的心渐渐被往事唤起，热情像从前一样炽烈，情深意长。阳琪是一个精明的女人，她用自己的聪明才智替胡雪岩买了一块南京的地皮，结果一个月后这块地皮不断看涨，胡雪岩也被阳琪的远见卓识给折服了。他需要有这样一位贤内助帮忙，更何况还是自己的心爱之人。几经周折，胡雪岩终于如愿以偿，和阳琪拜堂成亲。与阳琪成亲后，阳琪立刻成了胡的左右手，令胡如虎添翼，有力地促进了胡雪岩事业的进一步发展。只可惜，阳琪过早地逝世了。这多少留给胡雪岩一些遗憾。
不久，胡雪岩就遇到了另一位与阳琪极其相似，极具商业头脑的姑娘。她就是胡雪岩身边最重要的一位女子，陪伴胡雪岩走完人生的翠环姑娘，即当时小有名气的“罗四太太”。
罗四太太在嫁给胡雪岩之前，叫做罗四姐，是个小家碧玉，特别能干，在胡雪岩穷困潦倒的时候，曾接济过他。可当时胡雪岩已有妻子，虽然彼此都有爱慕之意，却无从结合。后来，罗四姐随父母逃避战乱，流离途中，父母双亡，她嫁的丈夫又患病死了，留下她和一个女儿。年轻的孀妇，加上又是旧时相识，所以，罗四姐认为她与胡雪岩是“前世的缘分”。为了避免用“二太太”之名，却又想不出更合适的称呼；有个通人说：“顺治年间江左三大家’之一的龚芝麓，娶了秦淮出身的顾眉生，龚芝麓的元配称她为顾太太，仿照这个例子，拿罗四姐的姐字改为太太，有何不可？”于是，“罗四太太”就此叫开了。下人不明其理，只当她娘家住在螺蛳门外的缘故，叫成“螺蛳太太”。
胡雪岩的母亲胡老太太年事已高，对生意上的事并不精通，原配妻子程氏又是个老实人，自从罗四姐嫁到胡家后，罗四姐成了胡府的
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