作者：肯尼斯·格雷厄姆
出版社：北京联合出版公司
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柳林风声试读：
第一章 河岸
春天到了，万物复苏。生命也开启了运动模式。你瞧，鼹鼠都忙活一个上午了。他忙里忙外、进进出出，为“小”屋子做“大”扫除。他先用扫帚扫，再用掸子掸，一手拿着刷子，一手提着灰浆桶，一会儿登梯子，一会儿爬椅子，上上下下地刷墙，灰尘漫天飞舞，他呛得直咳嗽，连眼睛都睁不开了。全身乌黑的毛皮都溅满了白灰浆，黑白相间，样子滑稽极了。一个上午下来，鼹鼠累得腰酸背痛，气喘吁吁的。
微风阵阵，周围吹来春天的气息，大地睡醒了，泥土也松动了，一切都充满活力。春天承载着一种精神——追求和渴望。这种精神感染着每个生物，这其中当然也包括鼹鼠。这不，他突然猛地把刷子扔在地上，嘴里大叫道：“不干了！烦死了！大扫除又累又无聊，还不如出去玩儿呢！春季大扫除？见鬼去吧！”话音刚落，连衣服都没顾上穿，他就迫不及待地冲出家门了。好像从阴暗低矮的小屋里终于获得解放一样。
他好像听见天上有个声音在急切地召唤他。他朝着陡峭的地道奔去。这条地道和地面上的碎石子大车道相连，凡是住在通风向阳的居室里的动物都有使用权。鼹鼠用他的小爪子又掏又挠，又爬又挤，又挤又爬，又挠又掏，小爪子忙个不停，嘴里还振振有词地不住念叨：“咱们上去啰！咱们上去啰！向上！向上！向上！”最后，只听“噗”的一声，一个小鼻尖钻出了地面，他高兴坏了，终于从地下冲到地上了，这可是跨越式发展啊。沐浴在阳光里，躺在草坪上，身上暖融融的，他乐得都打起滚来了。“这种感觉真棒！这可比刷墙好玩儿多了！”他情不自禁地高声大喊。阳光温暖地照在他的毛发上，微风轻抚着他发热的额头，可能因为在洞穴里“潜藏”太久了，连听力都下降了。小鸟儿的歌声明明那么欢快，那么愉悦，可是听起来却像有东西在自己的耳边大喊大叫一样。
不用大扫除，生活可是轻松了不少了呢。阳光、微风、草坪……原来生活是这般美好啊！春天真是一个让人愉悦的季节！他纵身一跳，飞奔向前，横穿草坪，一直跑到草地另一边的篱笆前才停下来。“站住！”一只老兔子挡在篱笆豁口处，大声喝道，“这条路是我们家的，要想从这里过去，你得交六便士的买路钱！否则，别想过去！”老兔子这一声叫喊把其他的兔子都惊动了，一个个小脑袋从洞里探出来，想看看外面究竟发生了什么事。
鼹鼠根本不理会老兔子，也没耐心和他解释，自顾自地顺着篱笆继续往前走。一边跑，一边还逗弄着别的小兔子。这样一来，倒把老兔子弄得不知如何是好了。
突然，鼹鼠扭过头来，冲着那些兔子们嚷道：“傻瓜！笨蛋！”趁他们回击之前，鼹鼠一溜烟，早就跑得没影儿了。远远落在他身后的兔子们这时候才反应过来鼹鼠是在嘲笑他们，七嘴八舌地互相埋怨起来。“你真成笨蛋了，怎么任由他骂咱们呢？”“你不是也没有回敬他嘛，现在倒怪起我来了！”“哼，那你干吗不说……”“得啦，你怎么不说……”兔子们总是这样，等事情过去了，才变得聪明起来，反应总是慢半拍，事后补救，为时已晚啊。
而鼹鼠此时正得意地享受着大自然的赠礼。在他看来，一切都那么美好，好得都让人难以相信，就好像在梦里到了天堂一样。他沿着矮树篱继续向前游逛，跑过大片大片的草坪，穿过一簇簇灌木林，愉快极了。抬起头来，随处都能看到做窝筑巢的小鸟，含苞待放的花朵，发芽冒尖的绿叶——万物都显得生机勃勃、喜气洋洋，充满活力。虽然没有刷墙、没有劳作，但是他的内心丝毫没有愧疚之感。现在他唯一能感觉到的是，让别人都忙去吧，我一个人倒落得逍遥自在。看着别人马不停蹄地忙前忙后，而自己却优哉游哉，这是一件多么惬意的事情啊！
正当他自我陶醉、漫无目的地闲逛时，忽然发现自己走到了一条大河边。这辈子，他还是第一次见到河哩，这条河河水充盈、表面光滑、蜿蜿向上，就像一个庞大的白色巨人！这个巨人不停地追逐，不停地欢笑，时而咯咯低笑着抓起什么东西，时而又哈哈大笑着扔掉什么东西，它一会儿向新伙伴扑过去，一下子冲散它们，一会儿又重新把它们抓住，聚在一起。它全身抖动，晶光闪闪。看着波光粼粼的涟漪、汩汩潺潺的微波，奔腾打旋的流水，鼹鼠乐坏了。他如痴如醉地看着这一切，就像着了魔一样，整个人都傻掉了。
过了好长时间，他才舍得迈开步子，沿着河边，踏着小碎步往前跑，就像小孩子听大人讲故事听入迷了，跟在他的身边一路跑过去一样。他不停地跑，不停地跑……终于跑累了，这才停下来，一屁股坐在岸边上。这时候，河水还在一个劲儿地和他聊天，它讲述着世界上最动听、最真实的故事。它正在对它的忠实听众描述自己的一生。它说自己来自大地深处，最后将要汇入包容一切的大海。
鼹鼠坐在草地上，朝河对岸张望，忽然看到水面上边有一个小黑洞。他快乐地幻想着，如果一只动物对住房没有那么高的要求，只想在河边有一处小巧玲珑的住宅，涨潮时淹不着，下雨时淋不着，这个地方又能远离尘嚣，不被外界干扰，那么对岸的那个小黑洞倒是一个十分舒适的住所啊！正当他凝望着小黑洞发呆的时候，他忽然觉得，洞口好像有什么明亮的小东西一闪一闪的，若隐若现，像颗小星星一样。不过现在是白天，根本不会有星星啊，况且还是在洞口，星星又不会从天上飞到地下。至于萤火虫，也不太可能。因为太小也太亮了。就在他费心猜测的时候，那个亮晶晶的小东西竟朝他闪了一下。原来那是一只眼睛啊。接着，以那只眼睛为圆心，一张小脸慢慢地露出来，就像一个镜框环绕着一幅画一样。
那是一张棕色的小脸，腮边有两撇胡须，耳朵小巧精致、十分匀称。全身的茸毛十分顺滑，就像丝绒一样。居然是一只河鼠！虽然长得不起眼，但是眼睛里却闪烁着明亮的光芒，极其惹人注目。鼹鼠最初就是被这种光吸引住的。
两只小动物面对面站着，小心谨慎地互相打量对方。“鼹鼠，你好！”河鼠招呼道。“河鼠，你好！”鼹鼠答道。“你想到河这边来和我一起玩儿吗？”河鼠问。“哦……我想啊，但是好像没有说的那么轻松哎。我们还是就这样聊聊好了，说话倒也容易。”鼹鼠灰心地说，因为他是第一次看到大河，所以对水上的生活还很陌生，还不熟悉水上的生活习惯。
听鼹鼠说完，河鼠什么话都没说，只见他弯下腰解开一条绳子，然后轻轻地跨进一条小船里。鼹鼠原来都没有注意到河鼠旁边还有一条小船。那条小船外面是蓝色的，里面是白色的，刚好可以容纳两个动物。鼹鼠的心一下子被这条船抓住了，尽管他还不知道船是用来做什么的。
河鼠熟练地把船划到对岸，等船停稳了，他朝鼹鼠伸出一只前爪，以示邀请。鼹鼠抓住河鼠的手，慢慢地走到船上。“坐稳了！”河鼠友好地提醒他。鼹鼠这才意识到，自己真的坐在了一条船上，真是又惊又喜。河鼠把船撑离岸边，拿起双桨，干练地划起来。“今天太痛快、太美好了！”鼹鼠兴奋地对河鼠说，“你知道吗？这是我第一次坐船，原来我连船长什么样子都不知道！”“什么？”听完鼹鼠的话，河鼠惊讶得连嘴巴都张圆了，“啊？你没骗我吧？没见过船也没坐过船，那你一直都在做什么呀？”“坐船真的那么好吗？”鼹鼠感到有点不好意思。其实，虽然他嘴上这么问，但是当他看到船上的坐垫、桨片、桨架，还有那么多新奇有趣的设备时，他早就对河鼠的话深信不疑了。“当然好了！坐船是世界上最美好的事情。”河鼠一边划船一边兴趣盎然地说，“朋友，你一定要相信我，世界上没有什么事情比乘船游逛更有意思的了。哪怕就在船上待一小会儿都会觉得非常满足！坐在船上，随便游游，到处逛逛……”
鼹鼠斜倚着坐在船上，真实地感到小船在身下轻轻摇曳。忽然，他大叫一声：“河鼠，小心前面！”可还是晚了一步，小船一头撞到了岸边。我们那位划船高手——河鼠先生，一下子摔在船舱里，四脚朝天。可狼狈了。可河鼠却好像什么事都没发生一样，一骨碌爬起来，还大笑着说：“在船上，就和船在一起；不在船上，就想着和船在一起。重要的不是你在哪儿，而是开心、快乐。无论你在这个地方还是在其他的地方，无论你在做一些杂七杂八的事情，还是专门干特别的事情。只要你乐意，想做就做，不想做就放一边。这就是船和水上生活让人着迷的地方。所以，如果你今天上午没有什么重要的事情，那咱们就沿着河一路划下去。”
鼹鼠高兴得手舞足蹈，满足地长吁一口气，闲散地躺倒在软绵绵的坐垫上：“就这么办，咱们今天就痛快地玩儿一天，出发吧！”“太好了，不过还得等一下。就一小会儿！”说完，河鼠把缆绳拴在岸边的环上，然后爬进自家的洞里。不多时，他顶着一个装满午餐的大柳条篮子摇摇晃晃地出来了。
河鼠把篮子提上船，对鼹鼠说：“把它放在你的脚边。”然后转身去解缆绳，拿起双桨，准备开船！“篮子好沉啊！里面都装了什么宝贝啊？”鼹鼠扭动着身子把篮子搬到自己面前，好奇地问。“是咱们在路上吃的东西——‘冷食套餐’！冷鸡肉、冷舌头、冷火腿、冷牛肉、腌小黄瓜、沙拉、法国面包卷、三明治、罐焖肉、姜汁啤酒、柠檬汁、苏打水……”河鼠一口气回答。
鼹鼠欣喜地打断他：“够了，够了，太多了！”“你认为多吗？”河鼠一本正经地问他，“我平常出游的时候都要带着这些东西，这些都是必备的，总不能委屈自己的肚子吧。别的动物还老说我是个小气鬼，太精打细算，带的东西刚刚够吃，一点儿都剩不下！我还担心这些东西不够咱们两个吃呢。”
河鼠说这些话的时候，鼹鼠心不在焉。他正沉浸在刚刚过上的这种美好的新生活里，在河水、花香、水声、阳光之间纵情洋溢。他把一只脚伸进水里，做着长长的白日梦。河鼠看到他那副陶醉的表情，都不忍心去打扰他，只是静静地、稳稳当当地划着桨，不去惊扰他。
大概过了半个小时，河鼠才发出声音：“老兄，你这身衣裳不错，我挺喜欢的。等哪天我手头富裕了，也给自己整一套黑色礼服穿穿。”“啊？你刚才在和我说话吗？说什么来着？”鼹鼠这才清醒过来，“抱歉。你肯定认为我很没礼貌吧。但是，这一切对我来说太新奇了。这真是一条河吗？”“是啊，这是你的、我的还有咱们大家的河。”河鼠兴奋地说。“我现在都不敢相信！你真的住在这条河边吗？太幸福了！”“我确实住在河边，与河形影不离，既在河上住，也在水里游。”河鼠说，“在我眼里，这条河就像我的家人一样。我把它看作我的兄弟、姐妹、姑姑、阿姨。它给我吃的、喝的、洗的、用的，我的一切都是它给的，它是我的一切。有了它，其他的天地对我而言都不重要了。河里没有的，不值得我要，河不了解的，不值得我去了解。我们在一起多么快乐啊！无论什么时候，它总能带给我趣味和幸福。二月，洪水泛滥的时候，我的地窖和储藏室灌满河水，我出不去，什么都做不了。但是，看着棕色的河水从我最喜欢的卧室的窗外流过，那真是说不出的高兴；等洪水退了，一块块泥地露出来，散发着像葡萄干蛋糕一样的气味，灯芯草之类的杂草塞满河道，我就穿着鞋子在大部分河床上随便溜达，找新鲜的食物吃，还可以找到一些粗心的人从船上扔下来的东西。”“但是，你一个人住在河上，连个说话的人都没有，不孤单吗？”鼹鼠壮着胆子问。“我一个人？好吧，难怪你会这样想，”河鼠耐心地对他解释，“你刚到这里，对河周围的一切还不了解，很多事情不明白也是情理之中的事。其实，这河上的居民不只我一个，你只是刚好就见到了我而已。河上的居民拥挤不堪，很多人都没有地方住，只好搬走了。河上的光景也不像原来那般热闹啦。想当初，很多人都围着你转。像什么水獭、鱼狗、翠鸟、松鸡呀，总是要你给他们讲这讲那。俨然把你当成一个说相声的，就好像你除了讲故事就不会干别的事儿一样。”“你看，那黑幽幽的一片是什么？”鼹鼠扬着小爪子，指着河那边黑压压的森林问。“哦，你说那个啊，那就是野森林。”河鼠简短地说，“河岸上的居民很少有人会去那里。”“为什么？河岸那边的居民不好吗？”鼹鼠有点不安地问。“嗯……也不能这样说。”河鼠回答，“让我想想。松鼠嘛，还好。兔子嘛，也不是全部都坏，好坏各占一半吧。当然，还有老獾。他就住在森林中间。说也奇怪，他好像对那地方情有独钟似的，就算别人花钱请他，他也不愿意住在别的地方。真是固执、可爱的老獾！谁也不去招惹他，最好也别去招惹他。”河鼠意味深长地加上最后一句话。“怎么，有谁会去主动打搅他吗？”鼹鼠问。“嗯，有不少人喜欢去招惹他。”河鼠犹豫了一下，吞吞吐吐地说，“比如黄鼠狼、白鼬、狐狸，等等。当然了，他们本质不坏，至少我和他们的交情还不错，偶尔碰上了，还会一起玩玩什么的。但不可否认的是，有时候他们也会聚集在一起做些过分的事，总是不能得到人们的全部信任。”
鼹鼠知道，老是喋喋不休地谈论以后遇到的麻烦事，哪怕只是不经意地提一下，都是不符合动物们的戒律的。所以，他赶紧换了一个话题。“那么，在野森林那边又是什么地方呢？”他好奇地问，“那里蓝蓝的，看起来很暗。说它像山，但又不像，好像是城市里冒出来的烟，又像是快要飘下来的乌云。”“野森林那边是更广阔的世界，”河鼠说，“那是个和你、我都没有关系的地方。我从来没有去过那儿，以后也不打算去。你要是个理性的人，就听我的劝，千万别去那里。咱们以后别提它了，好吗？行啦！终于到静水湾了，咱们就先在这里吃午饭吧。”
河鼠把船划离主河道，驶进一个乍看上去像被陆地环绕的小湖的地方。湖两边是绿茸茸的草地，棕色的老树根歪歪曲曲的，大树的倒影映照在平静的水面上来来回回地晃动着，就像蛇一样。河坝高高隆起，横跨在湖的前方。和河坝相连的是一个不停滴水的水车轮子，轮子上方是一个灰色尖顶的磨坊。流水汩汩地响着，显得单调、沉闷，就像催眠曲一样。但偶尔又会传来清脆、欢快的响声。鼹鼠完全陶醉在这片美景之中了，不由得举起两只前爪，止不住地赞叹：“我的天哪！太美了！世界上竟有这么美的地方！”
河鼠一边附和着鼹鼠的话，一边把船划到岸边，等船靠稳了，小心翼翼地把鼹鼠扶上岸，然后利索地把午餐篮子扔到河岸上。“让我独自打开篮子，好吗？我想尝试各种事情。求你了。”鼹鼠诚恳地央求道。河鼠欣然答应了，自己落得清闲，四脚朝天地仰躺在草地上休息，任由他新交的朋友——鼹鼠去安排午餐。鼹鼠先把餐布展开，然后铺在地上，接着把篮子里的各种美食一样一样取出来，一切弄得井井有条。他每拿出一样东西，都会惊叹一声：“哎呀！太棒了！”一切摆放就绪！河鼠一声令下：“好了，老伙计，现在开动！”听到这话，鼹鼠再开心不过了，这可是他现在最想听到的话了。因为他从早上起来就一直忙着春季大扫除活动，马不停蹄地干，连水都没顾上喝，更别说吃东西了。一天下来，肚子早饿扁了，仿佛已经好多天没吃饭了。
两个人吃得开心极了，或许因为东西太好吃了，又或许是因为两个人真的饿了。过了好大一会儿，等到两个人的肚子差不多快撑破了，鼹鼠才把眼光稍稍地从餐布上移开，投向别处。“你看什么呢？”河鼠顺着他的目光看过去。“那里，看到没有？水上漂着的那串泡沫，”鼹鼠指着水面说，“我觉得它挺有意思的。“泡沫？啊哈！”河鼠开心地咂着嘴，好像在邀请谁。
不多时，一张扁宽发亮的小嘴从水里冒出来。一只水獭钻出水面，抖落掉身上的水滴。“嘴馋的家伙们！”他一边抱怨，一边走向食物的方向，“你太不够意思了，河鼠，有好吃的，怎么不叫我呢？”“这次出游、野餐都是临时决定的，没来得及和你说啊！”河鼠耐着性子对水獭解释。“快过来，给你介绍一个朋友认识一下。这是我的新伙伴，鼹鼠。”“你好，很高兴见到你。”水獭友好地说。“你好，见到你很荣幸。”
两只动物似乎非常投缘，马上成了好朋友。“周围的一切都乱糟糟的！”水獭接着说，“今天所有的居民好像都聚集到河上来了，本来想找个水静人少的地方，躲躲清静，没想到又碰上你们俩！啊，对不起，别误会。我不是说你们俩吵，你们应该知道我什么意思的。”
紧接着，一阵窸窸窣窣的声音从树篱那边传过来。他们背后的树篱上挂着厚厚的叶子，好像很有年头了。然后，一个带条纹的脑袋和一副高耸的肩膀从树篱后面探了出来，一动不动地注视着他们。“是老獾呀，老獾，过来一起玩儿呀！”河鼠冲着对方招呼道。
老獾向前小跑了一两步，然后咕哝了一句：“原来是你们啊！不了，你们玩儿吧，我有同伴！”说完，掉头就跑，一会儿就不见人影了。“别介意，他就是这样！”河鼠失望地说，“老獾不喜欢社交生活！指不定又一个人躲到什么地方去了呢。今天一天都别想再见到他了。好了水獭，你继续说，都有谁到河上来了？”“癞蛤蟆就是其中一个啊。”水獭回答，“他从头到脚全都重新包装了。换了一身新行头，还开着崭新的赛艇。里里外外都是新的！”
水獭和河鼠互相看了对方一眼，哈哈大笑起来。“他总是这样，很容易喜欢上一件事情，但是喜欢的时间都不长。前一段时间，他全身心地玩帆船，”河鼠解释说，“这不，没过多久就玩腻了，然后又玩起划船来了。现在，除了撑船，对其他的事情都不感兴趣，整天和船打交道，闯了不少祸呢。去年这个时候，他对宅船（一种带住所可以居住的船）着迷了。要是他一个人疯也就罢了，但是他让大家都陪他住在他的宅船上，为了不让他难过，我们还得装出喜欢的样子。那一阵可把大家折腾坏了。我们都说让他后半辈子在宅船里过得了。所以，无论癞蛤蟆对什么感兴趣，结果都一样，很快就会觉得厌烦，然后又开始迷恋上新玩意儿。”“不过，癞蛤蟆本质不坏。就是少了点儿耐心，有些坐不住——特别是在船上！”水獭若有所思地说。
他们现在坐的地方和大河的主流之间隔着一个小岛，隐隐约约地可以望见主流的“相貌”。就在这时，一只赛艇朝他们开过来了。掌舵的是一个汉子，虽然个头不高，但是很健壮。因为划得太猛烈，船桨把水打得四处飞溅，癞蛤蟆的身子在船里来回滚动，可他还在拼命地划着。河鼠站起来和他热切地打招呼，可癞蛤蟆只是摇摇头，专心致志地划他的船。“要是他在船上总这么来来回回地打滚儿，过不了多久，他肯定会摔出船外的。”河鼠说着，重新坐了下来。“他肯定会掉到水里去的，”水獭咯咯地笑着说，“我有没有给你讲过癞蛤蟆和水闸管理员的故事？现在想起来都觉得好玩儿，那次癞蛤蟆他……”
一只蜉蝣像喝醉了酒一样，晃晃荡荡地漂过来，壮志满怀、血气方刚，抱着对未来生活的美好憧憬，逆着滚滚的河水向对岸游去。突然，水面上卷起一个旋涡，“咕噜”一声，那只蜉蝣就不见了。水獭也不见了。
鼹鼠赶紧低下头四处张望、寻找。从脚下一直望到天边，水獭的话音还在耳边回响，可他扒过的那块草地早就空了，哪里还有半个人的影子。
河面又泛起了一串水泡。
河鼠哼起一支小曲儿。鼹鼠忽然想起了动物界的规矩，如果有一天，你的朋友无缘无故地消失了，那么无论出于什么理由，你都不要随便议论。“行了，行了，”河鼠说，“咱们该走啦。接下来，也许咱们该好好想想谁来收拾碗碟呢？”听他的口气，他自己是不大乐意做的。“哦，我来洗吧，”鼹鼠主动说道。当然，河鼠很高兴地把这个“美差”让给鼹鼠了。
总的来说，收拾碗碟可不如打开篮子那样令人高兴。不过，好像所有的事物都能引起鼹鼠的兴趣。这不，他好不容易把午餐篮子系紧了，就发现还有一个盘子孤孤单单地躺在地上，好像在冲他瞪眼睛，埋怨他把自己抛弃了。他只好又把篮子打开，等他重新装好盘子，河鼠又告诉他一个“不幸”的消息：“你还漏掉了一只叉子。”之后，还有芥末瓶，一直被鼹鼠坐在屁股底下，居然没有被发现。真是一波接一波。鼹鼠费了好大劲，终于把餐后的整理工作完成了。虽然几经周折，但鼹鼠还是很开心，一点儿都没有不耐烦的样子。
下午，太阳逐渐落山了，河鼠轻荡双桨，慢悠悠地朝家的方向划去。嘴里还喃喃地念着什么诗句，一副欣然享受的样子。所以，也就没有怎么搭理鼹鼠。鼹鼠一个人倒也不显得无聊，午餐吃得心满意足，心里又高兴又得意。只要能让他坐在船上，他也就没有什么其他的要求了。经过一天的时间，鼹鼠认为自己已经能够适应船上的生活了，所以心里痒得很，很想切身感受一下划船的滋味。于是，他轻轻地走到河鼠身边，请求道：“鼠兄，能不能让我试试，我也想划划船！”
河鼠摇了摇头，微笑着说：“朋友，现在还不行，划船不像看起来那么简单，多学几次，等熟练了再划吧。”
鼹鼠有一两分钟没有吭声，虽然表面上没说什么，但是心里越来越忌妒河鼠。看河鼠一路划得那么有力、那么轻松，动作熟练、心情愉悦，鼹鼠的自尊心开始作祟，有一个声音在他心里不停地叫嚣着：“太小看我了。我划得不一定比你差。”忽然，他一下子跳起来，趁河鼠不注意，猛地从他手中夺过双桨。当时河鼠正全神贯注地呆望着水面，独自念着什么诗句，根本没有料到鼹鼠会有这么一手。结果，一个跟头栽倒了，又一次被摔得四脚朝天。“偷袭成功”的鼹鼠坐到了河鼠的位子上，信心十足地握住双桨。“你这个笨蛋！快住手！”河鼠从舱底喊道，“你现在还不能干这个！你会把船弄翻的！”
鼹鼠好不容易才把船桨夺过来，丝毫不听河鼠的劝告。他把双桨往后一甩，奋力地插到水里。结果，桨根本没有再划出水面，反而脚下没站稳，一个趔趄摔倒了，还压在河鼠身上。他慌张得不知怎么办才好，忙去抓船舷。忽然，“扑通”一声！整条船都翻了，不会游泳的鼹鼠一个劲儿地在河里上下扑腾着。
哎呀，河水真冷啊！，鼹鼠浑身都湿透了！变成了一只“水鼠”。河水在他的耳边轰隆隆地响，他的身子还在水里不断地往下沉。他挣扎着浮到水面上，又咳又呛，吱哇乱叫。此时的阳光显得多么灿烂、多么可爱呀！没过多会儿，他再次沉了下去，深陷绝望之中。突然，他感到背后有一只温暖、有力的爪子抓住了他的后脑勺。是河鼠！鼹鼠能清晰地感觉到河鼠脸上的笑意。他的笑容融贯全身，从手臂到爪子，再到他的脖子。
河鼠抓过一只船桨，把它插到鼹鼠两条胳膊下面，自己则游在鼹鼠的后面，把可怜兮兮的鼹鼠推到岸边，拽出水面，放在岸上。鼹鼠浑身湿漉漉的，像一堆烂泥一样瘫软在地上。
河鼠在鼹鼠身上使劲搓揉了一阵，先给他擦干净身上的水，又把他的湿衣服拧干，然后说：“好了，老兄！现在顺着河道来回跑几次，跑一会儿，等身上出汗了，衣裳干了，身上就暖和过来了。现在，我得到水里把午餐篮子捞上来。”
鼹鼠满身是水，还没有回过神来，心里惭愧极了。这次倒是很听河鼠的话，在河边上来回跑步，直到身上的水差不多干了才停下来。河鼠又一次跳进水里，把小船翻过来、扶正、拴在岸上系牢，又把落在水里面的东西一样一样捞上来。最后，他潜到水底深处，终于找到了午餐篮子，费了很大力气才把它拉到岸上。
等一切安排妥当、又要重新出发的时候，鼹鼠默不作声、无精打采地坐到船尾上。船开了一会儿，他才小声地对河鼠说：“鼠兄，真对不起。都是我的错，没有听你的劝告。你真是个心怀宽广的朋友！不仅不责怪我还救了我。我太笨手笨脚了，把一切都搞砸了，还差点把那个漂亮的午餐篮子弄丢了，实在对不起。说真的，我现在特别难过。我真是头蠢驴。你能不能原谅我这一次，咱们还像以前那样做朋友？”“没关系，你说的太严重了。”河鼠用轻快的口吻说，“我本来就是一只河鼠，下水对于我来说是再普通不过的事情了，身上弄湿了也没什么的。说起来，我在水里的时间比在陆地上的时间还长呢。你心里别再想着这件事了。我们当然还是朋友了。说真的，我还真希望，你来我家住一段时间呢。我们家虽然很普通，很简陋，不像癞蛤蟆家那么阔绰，但是我一定让你住得舒舒服服、开开心心的。到时候，咱们俩就可以一起玩儿。我还能教你划船、游泳，过不了多久，你就能像我们一样，自由自在地在水上活动了。我是诚心邀请你的，有时间到我家来看看吧。”
鼹鼠听到河鼠这样体贴、关心的话，心里倍感温暖，一时感动得不知道该说什么才好，眼睛都湿润了。他用爪子背儿抹去脸上愉悦的泪水。为了不让鼹鼠觉得尴尬，心地善良的河鼠赶紧把眼光投向别的地方。不一会儿，鼹鼠又恢复了精神。听到两只松鸡叽叽喳喳地嘲笑他，他还会和他们顶嘴呢。不过也难怪，因为他现在的样子实在太狼狈了。但是可以看出，现在鼹鼠的情绪总算变好了。
回到家之后，河鼠给鼹鼠拿出一件干净的换洗衣服和一双拖鞋，又担心鼹鼠着凉，还在客厅里生了一盆旺火，让鼹鼠坐在火盆旁的扶手椅上，对鼹鼠关怀备至。之后，他也坐下来，给鼹鼠讲关于河上的各种有趣的故事，一直说到吃晚饭的时候。鼹鼠一直生活在陆地上。在他看来，河鼠讲述的这些河上的故事简直太新奇、太惊险、太有趣了。
河鼠讲到了拦河坝、忽然暴发的山洪、活蹦乱跳的狗鱼、随地乱丢硬瓶子的汽船（因为那些硬邦邦的旧瓶子是从汽船那个方向扔下来的，因此可以断定扔瓶子的事是真的），还有苍鹭，总是摆出一副高不可攀的样子，对别人说话颐指气使的。有的故事还讲到钻进排水沟探险、和水獭一起晚上捉鱼，或者跟老獾一道在田野里散步。
鼹鼠和河鼠的晚饭吃得非常开心，可能因为太累了，饭后没过多久，鼹鼠就开始打瞌睡。于是，热情好客的主人马上为他安排好一间上等的贵宾客房，带他到里面休息。鼹鼠走进房间，一头扎进枕头里，感到非常满足，很快就睡着了。他听到，他新认识的朋友——大河——正轻轻地拍打着他的窗台。
对于从“地下室”获得解放、得以重见天日的鼹鼠来说，新生活简直太美好了。夏天的脚步越来越近，白昼一天比一天长，日子也一天比一天有趣。河鼠教了他很多东西。他学会了游泳和划船，尝到了游戏山水的甜头。有时候，他还会把耳朵贴近芦苇，偷听风和芦苇丛的悄悄话。
第二章 大路
夏天到了，早晨阳光灿烂。鼹鼠忽然对河鼠说：“鼠兄，你能不能帮我一个忙？”
此时，河鼠正躺在岸边，享受阳光浴，嘴里还悠然自得地哼着一支小曲儿。他刚把这个曲子谱好，正唱到兴头上，所以根本没有理会鼹鼠或其他的事情。这可是他自己的大作呢，越唱越开心。
河鼠与岸上很多居民都是好朋友。比如鸭子。每天早晨，河鼠就和鸭子朋友们在水里嬉戏。鸭子们总喜欢头朝下、脚朝上地倒立在水中。这时候，河鼠就会扎到水下面，在鸭子的脖子上挠痒痒，迫使他们赶快把头钻出水面。开始，鸭子们气坏了，又是打水又是扇翅膀，直冲他嚷嚷。可河鼠还是照样戏耍他们。最后，他们只好采取软策略，央求河鼠走开，去做点正经事情，别再干涉他们。河鼠这才走开，一个人躺在河岸上晒太阳，倒是十分惬意。他还趁着这点闲暇时间给鸭子们编了一首歌，歌词是这样的：长长的水湾静悄悄，高高的蒲草漂又漂，成群的鸭子水里闹，尾巴高高翘。雄鸭雌鸭翘尾巴，黄色脚掌摇啊摇，黄色脑袋哪儿去了？水下把食找。绿色浮萍水草稠，条条鱼儿尽兴游，美味佳肴水底藏，饭菜甜又香。大家人人有所好，无爱之人很难找，鸭子心愿实现了，水上乐消遥。蓝蓝天空白云漂，雨燕高飞叫又叫，大家快快齐下水，尾巴向上翘。“鼠兄，我对音乐没有多少研究，也说不上来这首歌哪里好，哪里不好。”鼹鼠小心翼翼地说。鼹鼠自己不会写诗，也不懂得如何赞赏会写诗的人。然而他是个老实人，又是直肠子，从不会说谎，总是有什么说什么。“鸭子们倒是和你一样，也不懂得鉴赏音乐。”河鼠开朗地说，“我对他们唱歌的时候，他们就会抱怨：‘偏偏在人家高兴的时候做一些让人家扫兴的事。我们在水里玩儿得高高兴兴的，你非得在岸上横挑鼻子竖挑眼，还编出什么歌呀诗呀的来嘲笑人家！都是一些没用的东西，就不能让我们尽情地做自己喜欢的事情吗？’这就是鸭子们对我美妙歌声的评论。”“我倒是觉得他们说得挺有道理的，人们各有所好嘛。你刚才不也这样唱了嘛。”对于鸭子们的论调，鼹鼠打心眼儿里赞同。“才不是呢，作为我的好朋友，你怎么能站在他们那边，这样说我呢？！”河鼠顿时怒气横生。
鼹鼠看河鼠真生气了，赶紧息事宁人：“好啦，别生气了。我没有说你的歌不好。我说错话了还不行吗？别生气了。我还有件事情想请你帮个忙呢。”
听到鼹鼠这样说，河鼠的情绪才慢慢平静下来：“什么事？”“我想问问你，能不能带我去癞蛤蟆家串串门？我经常听别人谈论他的事情，所以很想和他认识一下。”
河鼠一听去玩儿，立刻提起兴致了，一跃而起，把歌呀诗呀什么的全都抛到九霄云外去了：“当然可以啰！没问题。现在就带你去。我先去把船拉出来，马上去他家。癞蛤蟆可喜欢有人去找他呢。无论什么时候去都可以。他特别热情好客，盼着人们去，舍不得人们走。”“嗯！听你这样说，我觉得癞蛤蟆肯定是一个非常友善的人。”鼹鼠高兴地说。他大步跨上船去，提起双桨。河鼠放心地把掌舵的任务交给他，自己则舒舒服服地坐到船尾。“是啊，他确实是个很好的朋友。”河鼠说，“内心单纯、性情温和，看重感情。或许脑袋瓜子不够灵活，也有点爱吹牛、小自负，但是人无完人嘛。综合来看，他还是有很多优点的，是个好伙伴。”
小船绕过一个河湾，他们看见了一幢漂亮、庄严、典雅的老房子。房子是用红砖建造的，房前的草坪修剪得十分平整，一直延伸到河边。“看，那就是癞蛤蟆家！”河鼠指着红房子说，“左边有一条小港汊，旁边竖着一个牌子，牌子上写着，‘私人驻地，任何外来船只，禁止在此登岸’。这条河汊一直延伸到他的船坞，他自己或者是来拜访他的人都会把船停到他的船坞里。河汊的右边是马厩。你现在看见的是宴会厅——已经有些年头了。癞蛤蟆家很富有，称得上是富豪。他住的这幢房子是这一带最漂亮的，他经常夸耀自己的房子。但是，我们却认为它其实并没有癞蛤蟆说的那么好。”
他们慢慢地把船划进河汊里，停在一座大船坞的屋顶下。鼹鼠把船桨收进舱里后惊喜地发现，这里停着很多漂亮的小船，姿态各异。有的被吊在横梁上，有的被挂在船台上，但是没有一只在水里。这个地方太安静了，甚至会给人一种萧索的感觉，偶尔还会闻到奇怪的味道。好像已经荒废很久了。
河鼠朝四周打量了一圈，然后说：“我知道是怎么回事了。看来，他不喜欢玩儿船了。肯定又迷上什么新玩意儿了。走，咱们瞧瞧去，看到他就弄明白了。”
他们把船停好、上岸，穿过开满鲜花的草坪，不一会儿就找到癞蛤蟆了。癞蛤蟆正在花园里，坐在一张藤椅上，全神贯注地盯着膝盖上的大地图，还时不时地点头，一副若有所思的样子。“啊呀！是你们呀，你们来了真是太好了！”癞蛤蟆看到他俩，开心地跳了起来。还没等河鼠介绍，癞蛤蟆高兴地跳过去热情地握住了他们俩的爪子。“看见你们真是太高兴了！”癞蛤蟆围着他俩蹦蹦跳跳的，开心得手舞足蹈，“河鼠，咱俩太心有灵犀了。我正念叨你，打算开船去接你呢，你就自己来了。我现在非常需要你。不，是你们两位。好了，先不说这些了。你们一路过来，肯定也饿了吧，快进屋吃点东西！想吃什么？我去给你们准备。”“癞蛤蟆，你先别忙。咱们先坐下来，安安静静地待一会儿吧！”河鼠说完，一屁股坐在一张安乐椅上。鼹鼠则在他身边的另一张椅子上坐了下来。和癞蛤蟆寒暄了一番。说了几句客套话，赞美癞蛤蟆的住宅非常漂亮。“亲爱的朋友，你太有眼光了。蛤蟆宫可是沿河一带最漂亮的房子了。”癞蛤蟆哇啦哇啦地大声嚷道，“这也是世界上最好的房子了。”他大言不惭地又加上一句……
这时，河鼠悄悄地用胳臂肘碰了一下鼹鼠，两人互使眼色。这个“小动作”恰好被癞蛤蟆看见了。他顿时羞得满脸通红。大家陷入沉默当中。最后，身为主人的癞蛤蟆首先打破沉默，自顾自地大笑起来：“好了，鼠兄们。我这人就这样，说话就这个德行。嘴上也没个顾忌。河鼠你知道的。听过去就算了，别介意。呵呵，再说，这房子确实还行，对吧？你们不也挺喜欢的嘛。好了，现在咱们说正经事。眼下，我确实需要两位帮忙。这件事至关重要！”“让我猜猜看，能让癞蛤蟆上心的事情一定是你感兴趣的事情。是不是关于划船的事？”河鼠装糊涂说，“你现在划船的技术好多了。和原来相比，已经很有进步了嘛，只是还有点打水花。如果能有个老师好好教教你，你再耐心地学上一阵子，那么你一定可以……”“打住！打住！划什么船啊！”河鼠还没说完就被癞蛤蟆打断了，“划船太幼稚了，那是小孩儿才玩的东西。我早就不玩那么小儿科的游戏了。简直就是浪费时间嘛。我真想不明白，你们怎么会把宝贵的时间花在那种没有意义的事情上呢？我都替你们难过。”癞蛤蟆一边说着，一边显出一副十分厌恶的样子，“人这一辈子应该从事一种真正的职业。幸运的是，我已经找到值得我付出一生的工作了，我打算把余生都奉献给它。以前我浪费了大把大把的时间，做的都是一些无聊、琐碎的事情，现在想起来真是后悔莫及啊。鼠兄，我带你去看一样东西。当然，如果你这位可爱的朋友不嫌弃的话，那就一起来吧。不远，就在马厩场院那边，到了那儿，你们就知道了！”
癞蛤蟆在前面带路，河鼠、鼹鼠好奇地在后面跟着，他们一起向马厩场院走去。
到了马厩场院以后，癞蛤蟆径自走进马车房，不多时竟然从里面拉出一辆崭新、锃亮的吉卜赛篷车出来。车身是淡黄色的，如金丝雀般的颜色，车轮则是艳丽的大红色，绿色纹饰点缀其中，漂亮极了。“你们看！厉害吧！”癞蛤蟆叉着双腿、腆着肚皮，高声叫道，“你们可不要小看了这辆马车。这辆小马车上的生活，才是我们真正应该体会的生活。想想吧，我们驾着马车，奔驰在大道上、公路上、荒原上，一望无尽、尘土飞扬。经过篱笆，穿过草原，路过帐篷。村庄、城镇、都市，想去哪里就去哪里，没有任何约束，也没有任何烦恼！今天我们可以在这里玩儿，明天也能去那里旅行！每天不断变换新环境，收获新乐趣，世界就在你眼前，地球就在你脚下！时间、空间都由我们做主。再有，这辆车子可是同类车子里最讲究的，独一无二。你们到车里面来，瞧瞧里面的设备就知道了。这可全是我自己设计出来的哦，独家版权！哈哈。”
鼹鼠一听，马上来了兴致，迫不及待地跟着癞蛤蟆钻进车厢里。可河鼠只是哼了哼，把手深深插进口袋里，一动不动地站在那儿。
车厢里面装饰精致，床具、厨具等生活必备品一应俱全，所有设备看上去都整齐有序、小巧舒适。车厢一边是几张小小的床铺、一个小食品柜；另一边是一张能折叠的小桌子，一只做饭用的炉子，各种型号和式样的罐子、锅子、盘子、勺子。旁边还有一个鸟笼，里面关着一只小鸟。“快瞧瞧，各种家居用品应有尽有！”癞蛤蟆看着自己精心设计的“小屋”自豪地说。
他上前打开一个小柜子：“看吧，只要是生活上用得到的东西，这里一样不少。饼干、龙虾罐头、沙丁鱼罐头、苏打水、烟叶、信笺、腌肉、火腿、纸牌和多米诺骨牌，等等。”他们踩着踏板从马车上下来时，癞蛤蟆继续说，“等咱下午出发的时候，该有的、该用的东西一样都不会漏掉。”“对不起，先等等。你刚才说什么？什么‘今天下午出发’，什么‘咱们’？什么意思啊？”河鼠嘴里嚼着一根稻草，不慌不忙地说。“哎呀，亲爱的鼠兄，别用那么刻薄的口吻挖苦我，好吗？”癞蛤蟆恳求地说，“你可是我最好的朋友。你，不，你们一定得和我一起去。如果你们不去的话，我一个人怎么去呢？如果路上发生什么意外情况，我肯定应付不了。求求你啦，你就痛痛快快地答应我吧，别再和我争了。再说，你总不能一辈子守着那条枯燥乏味的河，成天不是待在洞里就是待在船上吧？和我走出去吧，尝试尝试马车上的生活，也好开开眼界、见见世面！鼠兄，我向你保证，只要你和我一起去，我有信心，一定把你打造成出色的动物！当然，你现在也很出色。”“别拿你那一套理论唬弄我，我挺喜欢现在的生活的，我不在乎。”河鼠固执地说，“无论你说什么，我都不会去的，说到做到。我就是愿意死守着这条枯燥的河，就是要住在洞里待在船上。而且，鼹鼠也不会和你一起去。他也要和我一起过这样的生活，一直过下去。是吧，鼹鼠？”“当然了！”鼹鼠忠诚地说，“河鼠，你是我的好朋友，我会永远陪着你的。你说的话一直很有道理。你怎么说咱们就怎么做。可是，鼠儿，癞蛤蟆说的马车旅游好像也蛮有意思的，是吧？”他依依不舍地加上一句。可怜的鼹鼠！一直生活在地下深处，常年不见阳光。这种冒险的生活对于他来说确实是桩新鲜事儿，充满刺激和诱惑。他一看见这辆马车和它的全套小装备，脸上立刻就流露出喜悦的表情，想来肯定是非常喜欢这辆马车吧。
河鼠看出了鼹鼠的心思，心里不像原来那么坚定了。他不愿意让人失望，何况鼹鼠是他真心喜欢的朋友，为了让鼹鼠开心，他愿意做任何力所能及的事。癞蛤蟆在一边密切关注他们的神态举止，他已经察觉到河鼠动摇了。“午饭准备好了，我们先去吃饭吧。”癞蛤蟆圆滑地说，“咱们等会儿再谈这件事情，反正也不急决定。其实，我个人倒是无所谓，就是想让你们俩高高兴兴地玩一下。‘一切为了别人，为了别人的一切’，这可是我的处世之道啊。”
午饭非常丰盛，就像癞蛤蟆家其他的物品一样，十分精致。吃饭的时候，癞蛤蟆信口开河、高谈阔论。他开始转变策略，把河鼠撇在一边，集中全力对没有经验的鼹鼠说教。他心里明白，只要把鼹鼠说服了，河鼠那边肯定就没有问题了。河鼠就算不愿意跟自己去，也会心甘情愿地陪鼹鼠去。
癞蛤蟆天生就具有能言善辩的本领，又喜欢突发奇想，而且想象力丰富。他把这趟旅行描绘得天花乱坠，什么旅行的计划、户外生活的乐趣、沿途的风景，等等。鼹鼠激动得都从椅子上跳起来了。最后，三个人达成一致意见，把旅行的事情确定下来了。虽然河鼠心里还是有些担忧，但最终也同意了。他一向心地善良，看着鼹鼠和癞蛤蟆开心的样子，拒绝的话再也说不出口了。接下来，他们为这次旅行制订了周密的计划，作出种种设想，甚至把未来几周每天要开展的活动都安排好了。
一切准备就绪，癞蛤蟆终于实现了自己的旅游大计，兴奋不已。他兴高采烈地带着鼹鼠、河鼠走到养马场去套那匹老灰马。癞蛤蟆先前没有和老灰马商量要远游的事情，这时候突然被告知要为他们三个鞍前马后，到处奔波，去干些尘土弥漫的脏活，老灰马大发牢骚。鼹鼠、河鼠费了好大劲才把他逮住、套牢，为他戴上笼头。与此同时，癞蛤蟆正忙里忙外地朝食品柜子里塞各种日用品，都快把柜子撑破了。之后他又在车厢底下吊了好几袋烟草、好多网兜洋葱、好几捆干草和好多个篮子。
万事俱备，三个人雄赳赳、气昂昂地出发了。他们按照自己的喜好，一路向前。有的跟着车走，有的坐在车把上，你一言我一语地说话、开玩笑，气氛好极了。
这天下午，风和日丽、万里无云。不知道是心情渲染了阳光还是阳光影响了心情，只觉得连马车扬起的尘土都是香的，心情不由得更加舒畅。道路两旁的果园浓密如林，一行人引来不少注目的眼光。鸟儿欢快地和他们打招呼，吹口哨；善良的路人从他们身边走过的时候，也向他们问好，有的甚至停下来，说几句赞美的话或停下脚来称赞他们的马车漂亮；坐在自家门前的兔子们也举起前爪，连声称赞他们的马车漂亮：“哦，天哪！哎呀！真漂亮！”
太阳逐渐落山，癞蛤蟆他们已经离家好几英里了，虽然身体很累，但是心情愉快。他们在一片空旷的草地上停了下来，解开马身上的套具，任由他去吃草。他们自己则在马车旁边的草地上坐下来，铺上桌布，从车上取下食物，吃了一顿别有风味的午餐。他们边吃边聊天。癞蛤蟆抑制不住兴奋的心情，又开始高谈阔论，大谈他在未来几天里要做的事情。
晚上，夜幕降临。星星在天上闪闪发亮，月亮在天上熠熠发光。除了他们几个的说话声，周围一切都静悄悄的。月亮和星星好像成了他们的忠实听众。三只动物畅谈了很久才钻进车厢里面，各自躺在自己的小卧床上。癞蛤蟆使劲儿蹬了蹬双腿，四脚朝天。他迷迷糊糊地说：“晚安，鼠兄们。做个好梦！是男人就该过这样的生活。河鼠，可别再对你那条老河念念不忘了。”“我没有在嘴上念叨它，”河鼠缓缓地说，“癞蛤蟆，我没有当着你的面说想念它。可是，可是，心里真的想它。”他越往后说声音越低，“其实，我天天都在想它，无论离它多远，都在想它。”河鼠动情地又加了一句。
鼹鼠在黑暗中从毯子下面伸出手来，摸到河鼠的爪子，握了一下。“亲爱的鼠儿，只要你开心，你让我做什么都行，”他轻声说，“要不，咱们明天一大早就溜回去吧。回去找亲爱的河、可爱的洞、喜欢的船。”“不，不，既然出来了，咱们就坚持到底吧。”河鼠低声答道，“你这样为我着想，我心里特别感动。鼠兄，谢谢你。不过，咱们还是得陪着癞蛤蟆，直到这次旅行结束。癞蛤蟆这个人性情冲动，做什么事情都只有三分钟热度，他一个人去旅行的话，保不准会出什么乱子。不跟着他，会更替他担心。好了，早点睡吧。明天还要继续旅行呢！”
但是，让河鼠鼹鼠都没有想到的是，这次旅行结束得要比料想的早太多了。
因为昨天玩儿了一天，兴奋欢快，再加上一路颠簸，癞蛤蟆睡得很香。第二天早晨，怎么叫他、吵他都弄不醒他。最后没有办法，鼹鼠和河鼠只能先起床，两个人悄悄地动手干起活来。河鼠照料马，生火，清洗昨天晚上没有收拾的杯子和盘子，兼职准备早餐。而鼹鼠，则跑到很远的地方，去买一些早餐或接下来几天在路上要吃的东西，比如牛奶、鸡蛋，还有癞蛤蟆忘记带来的东西，等等。两个鼠兄、鼠弟折腾了好久，才终于搞定这些繁重的劳务，累得气喘吁吁的。
就在两位劳动模范者终于可以坐下来休息的时候，我们的癞蛤蟆先生这才露面。精神抖擞、满面春风、神采飞扬地从马车上走下来，看起来可是美美地睡了一大觉呢！他一边走向河鼠、鼹鼠，一边大言不惭地高谈阔论：“还是在外面的生活好啊，连家务都不用做了。什么烦恼啊、劳累啊，都抛到九霄云外去了。现在过的日子才是人该过的日子，多么愉快、多么轻松啊！”
今天的旅行依然愉快，三个人乘着马车漫无目的地随处乱逛。穿过绿色的大草原、崎岖的丘陵、狭窄的小道，惬意的很。天黑以后，就像前天晚上那样，在空地上露营过夜。不过，鼹鼠、河鼠商量好了，第二天早上无论如何也得让癞蛤蟆早点起床，让他尝尝一大早上就忙进忙出、累得要死的滋味，需要做的事情要由三个人一起分担。结果可想而知，第二天早上要出发的时候，癞蛤蟆再也不说什么生活简单、美好的风凉话了。
和前几天一样，他们今天仍要穿过狭窄的小路、绿茵茵的田野，整整用了一个上午才走上公路。这是他们踏上的第一条公路。不过，他们没有想到的是，恰恰就是这条公路给他们带来了意想不到的灾难，让他们措手不及！这个灾难，影响的不仅是他们现在的旅行，更严重的是，还会影响到癞蛤蟆以后的生活。因为这件事情。癞蛤蟆的生涯产生了翻天覆地的变化。
这天，他们正在公路上悠然自得地慢慢赶路。因为前些时候老马一直在抱怨，自己受冷落了，没有人理会，所以鼹鼠和老马走在一起，和他聊天，安抚他的情绪。而河鼠和癞蛤蟆则在车的后面，两个人有一句没一句地说着话。说得最多、最高兴的当然是癞蛤蟆，他几乎是“一个话匣子”！而河鼠只是偶尔回应几句，“对啊”“本来就是啊”“是这么回事”“你刚才说什么来着”，可是心里却在想着其他的事情。
就在这时候，一阵隐隐约约的轰鸣声从身后很远的地方传过来，好像蜜蜂在“嗡嗡”地哼哼。他们转身一看，只见一小团黑乎乎的东西掺杂着烟尘，以迅雷不及掩耳的速度向他们冲过来。那团黑东西里，还不时地发出一种低微的“噗噗”声，就像一只受到惊吓的猛兽，在痛苦地呻吟一样。开始的时候，他们谁都没在意，扭过头来继续说话。可就在一眨眼的工夫，这种宁静的氛围就被破坏得支离破碎。那团黑东西就像一阵狂风一样呼啸而来，响声吓人。
它猛扑上来，吓得他们赶紧躲进路旁的沟渠里，那刺耳的“噗噗”声还在他们耳畔回响。刹那间，他们看到了一辆富丽堂皇的汽车，闪闪发亮的玻璃窗和华丽的摩洛哥山羊皮垫，在他们眼前一晃而过。那是一个庞大的物体，驾驶员坐在里面，聚精会神地看着前面的路况，紧紧地握着方向盘。汽车风驰电掣地冲过去，扬起的灰尘足以淹没整个天地。世界都被烟尘包围住了，一切都变得模糊不清。最后，它越跑越远，逐渐浓缩成一个小黑点，又变成一只嗡嗡作响的蜜蜂。
老灰马本来正在慢悠悠地踱着步子前进，回想着自己在养马厂时的安逸生活，却怎么也没想到会遇到这样棘手的情况，心里一点准备都没有，顿时慌了起来。他抬起前蹄，猛地向后退，然后掉转马头，一个劲儿地向后撤。无论鼹鼠使多大力气，说多少好话，就是拉不回来。老马此刻焦躁不安，任谁说什么、做什么都不能让他平静下来，硬是把车子往后拖到了路旁的深水沟。马车晃了一下，接着就是震耳欲聋的一声巨响！结果，这辆淡黄色的马车、这辆承载无数骄傲和欢乐的马车，就在沟底彻底翻车了，摔得支离破碎，化为一堆无法修复的破烂。
河鼠气得直跺脚，当即爬起来，跑到公路中间挥舞双拳又喊又骂：“你们这帮浑蛋！土匪！强盗！你们——你们——你们这帮开车不知死活的恶棍！我要去法院告你们！把你们送进监狱！咱们走着瞧！”刚才的思乡愁绪立刻消失得无影无踪。此刻，他感觉这辆马车像是一艘淡黄色的小船，而他自己就是船长，本来在平静的湖面上安全航行，可是一群可恶的家伙突然肆无忌惮地横冲直撞过来，直接把这艘可怜的小船逼上了浅滩。一怒之下，他把过去用来骂那些小汽船老板的尖酸刻薄的话全用上了。那时候总有一些人把船开得离岸太近，激起很多浪花，结果每次遭殃的都是他家客厅里的地毯——被浪花打湿了。
癞蛤蟆的感受却和众人大不相同，只见他一屁股坐在地上，埋没在尘土之中。两腿直挺挺地伸在前面，眼睛紧紧盯住汽车消失的方向，恨不得让汽车带着他一起走。他激动得连呼吸都不顺畅了，脸上挂着一副宁静、满意的表情，嘴里还时不时地发出“噗噗”的声音。
鼹鼠在这边不停地安慰老灰马，过了好一会儿，老灰马才从震惊中回过神来。然后，鼹鼠赶忙去检查那辆躺在沟底深处的面目全非的马车，真是惨不忍睹啊。车门和车窗全被摔碎了，车轴也弯得不像样子，一只轮子还被摔掉了，沙丁鱼罐头撒了一地，笼里的小鸟也可怜巴巴地抽泣着，哭着求他们把笼子打开。
河鼠过去帮助鼹鼠，可他们两个力气有限，费了好大劲也没有把车扶起来。而癞蛤蟆此时还陶醉在那辆辉煌的汽车所带来的“惊喜”中。“喂！癞蛤蟆！回魂儿了！”他们生气地对他大喊，“你就不能过来搭把手吗？”
癞蛤蟆还是没有反应，坐在路上一动不动，就像被钉在地上一样。河鼠、鼹鼠没有办法，只好跑过去，看看癞蛤蟆到底怎么了。
两个人跑到癞蛤蟆身边，只见他神情恍惚，一个劲儿地看着前方出神，两眼直勾勾地盯着前面尘土飞扬的地方，还不停地傻笑。偶尔还发出轻轻的“噗噗”声。“这是多么振奋人心的场景啊！太辉煌、太壮观了！我还没见过这么漂亮的汽车呢！”癞蛤蟆喃喃地说，根本没有挪窝儿的意思。“太富有传奇、浪漫色彩了！这才是真正的旅行啊！这才是旅行该有的样子！今天在这儿，明天在那儿！穿过一座座村庄，经过一座座城镇，不断发现新景象、新事情！多么快乐啊！噗噗！哎呀呀！我的天哪！”“行了，癞蛤蟆！脑袋清醒点！别再像个傻瓜一样坐在那里了！快过去帮忙！车都被撞翻了，还有心思在那里犯傻。”鼹鼠朝他大声喊道，都不知道该拿他怎么办了。“想想看，我活了这么久，竟然从来没有见过这玩意儿！这么多年真是白过了。”癞蛤蟆像在梦游似的继续说，“我不但没有听说过这东西，连梦里都没见到过！直到现在我才明白！从今天开始，我将会面临多么灿烂的未来啊！我一定会前程似锦、前途无量的。我也要和他们一样，开着汽车在公路上随心所欲地自由驰骋，也在身后卷起漫天烟尘！这可比坐马车威风多了。到时候，我就把其他人的马车像今天一样挤到深沟里去！哼！讨厌小马车！更讨厌淡黄色的小马车！又难看又庸俗！见鬼去吧！”“鼠兄你看，癞蛤蟆都着魔了，咱们该拿他怎么办啊？”鼹鼠从来没有见过癞蛤蟆这样，一点主意都没有，只好问河鼠。“好鼠兄，别急。”河鼠倒是淡定多了。
他不急不忙地说：“咱们什么也不用干。实际上，咱们也做不了什么。还记得我和你说过什么吧，癞蛤蟆做事从来都是三分钟热度。今天喜欢这个，明天喜欢那个。我太了解他了。按照他现在这种状态，一下子就能看出来，他这是又迷上汽车了。”河鼠斩钉截铁地说，“每当他喜欢上一件新鲜玩意儿时，总是这副样子。连着几天都这样疯疯颠颠的，就好像沉浸在美梦里一样，无论其他事情多么重要，他都不理会。没事儿，不用管他。与其陪他耗在这里，咱们还是去做一些正经事，好好研究一下怎么修复那辆马车吧。”
鼹鼠、河鼠围着马车仔细检查了一圈，之后他们发现，车轴已经被摔得一塌糊涂了。一只轮子彻底脱落了，就算把马车扶正过来，也完全派不上用场了。想要再乘着它旅行，那是完全不可能了。
河鼠把马疆绳拴在马背上，一手牵着马，一手提着鸟笼子，笼子里那只鸟都快被吓死了。“赶紧走吧！”他一脸严肃地对鼹鼠说，“从这里到最近的村子，也要走五六英里路呢，我们指不上马车了，只能步行。所以，我们还是早点出发吧，争取在天黑以前赶到那里。”“话是这样说，可癞蛤蟆怎么办？他现在的精神恍恍惚惚的，咱们总不能把他一个人丢在马路中间不管不顾啊。万一又横冲过来一辆汽车怎么办呢？那样实在太危险了！”“哼，别管他了！这只可恶的癞蛤蟆！我现在只想离他越远越好！从此以后桥归桥，路归路，老死不相往来！”河鼠气急败坏地说。
可是，他们没走多远，身后就传来了“吧嗒、吧嗒”的脚步声，原来是癞蛤蟆赶上来了，上气不接下气的。他一边一个，分别用爪子挽住两人的胳膊，眼睛还是直勾勾地盯着前方。“癞蛤蟆，你听着！”河鼠严厉地说，“咱们一到镇子上，就分头行动。你赶紧去警察局报案，请他们好好查查那辆汽车，问问他们有没有见过，知不知道是谁家的汽车，弄清楚车主后就得起诉他。接下来，还得找一家修理店请铁匠或者会修轮子的人帮我们把马车修好。虽然，这样折腾下来得用不少时间，但是我们刚才检查过了，虽然车子被摔得很惨，但还没有坏到修不好的地步。同时，鼹鼠和我就去找间旅馆，然后再订几间干净舒服的房子，今天我们好好休息一下。到时候，等马车修好了，你的精神也恢复了，咱们再出发。”“你说什么？去警察局报案？！起诉？！”癞蛤蟆像是听见了什么不可思议的言论似的，“你有没有搞错？竟然让我去警局控诉那个难得的恩典？今天如果不是他们，估计我一辈子都见不到如此令人惊叹的大场面！我谢他们都来不及，怎么会去告他们呢！至于马车，没有必要修了。因为我以后根本不打算再用它，也不想再见到它了。所有有关马车的事情，我以后一概不问。从今天起，我和它彻底拜拜啦！当然了，鼠兄们，我也要对你们表达谢意。如果不是你们答应陪我一起旅行，我一个人是决不会单独出门的，今天也就没有缘分和汽车相遇了！哦，现在想起来，我还是身心激动——那只天鹅、那道阳光、那声雷鸣！它的声音是多么悦耳啊！它的味道是多么醉人啊！这一切都归功于你们，我亲爱的朋友！”
河鼠叹了口气，一脸无奈的表情。他转身，隔着癞蛤蟆的头对鼹鼠说：“看见了吧？他简直冥顽不灵，没救了！算了吧，我都对他绝望了，反正我对他是一点办法都没有了。等我们到镇上以后，就直接去火车站吧，幸运的话，也许还能赶上一趟火车，今晚就能到家。有了这次教训，我发誓，今后再也不和这个可恶的家伙一块儿出去玩儿了！”他生气地哼了一声。在接下来的漫长、无聊的步行过程中，他只和鼹鼠一个人搭话，再也没有理会癞蛤蟆。
走了好久，他们终于来到镇上，都顾不上休息，直接跑到火车站。他们给癞蛤蟆在二等候车室找了一个位置，然后又请了一位工作人员好好照看他，还给了人家两个便士作为酬劳。紧接着，他们又找了一家旅店，把马以及马车上的一些东西暂时寄存在那里，托店主好好照料。
这一切都安顿好以后，他们赶上了一列慢车。最后，在离蛤蟆宫不远的一个车站下车。河鼠和鼹鼠扶着稀里糊涂、如醉如痴的癞蛤蟆向蛤蟆宫走去，直到把他送到家。河鼠其实是刀子嘴豆腐心，嘴上说不管癞蛤蟆，可实际上心里还是关心他的。临走前，他还好好叮嘱管家要给癞蛤蟆弄一些东西吃、帮他脱衣服，照料他上床睡觉。
河鼠把所有的事情都交代好之后才从船坞里把自己的小船拉出来，向河下游的家划去。他们到家的时候已经很晚了，到了后半夜才吃饭。话说“金屋银屋不如自己的小木屋”，果然还是在自己家里最舒心。坐在自家的客厅里，吃着自家的饭，睡着自家的床，真是一种享受啊！
第二天，鼹鼠睡到很晚才起床，好不容易和阔别已久的床重聚，难免赖床！鼹鼠今天一整天都无所事事，只是坐在河边钓鱼，倒是十分闲散自在。不过，河鼠可是个关不住的人，他回来后，就一直忙着串门访友，和他们说笑打闹。这时，他迈着轻快的步子来找鼹鼠。“亲爱的鼠兄，你听说了吗？癞蛤蟆今天一大早就坐车到城里去了，买了一辆豪华的大汽车。几乎整个河岸上的人都知道了。大家都在讨论这件事呢。你一言，我一语的，说得可热闹了。”
第三章 野树林
鼹鼠早想认识老獾了，根据大家的描述，老獾可是个不得了的大人物，他虽然行事低调，露面不多，却总能在无形中影响方圆一带所有的居民。可奇怪的是，每当鼹鼠向河鼠提出想要结识老獾的愿望时，河鼠就找各种理由推脱，总是说：“哦……这件事啊……这件事情急不得。该见到的时候总是会见到的。老獾经常出来，肯定有机会见到真人的。到时候，我一定为你引荐。老獾的品性很好，是个了不起的人。但是，我们不能上门去找他，只能在一个合适的机会遇上他。”“那么，我们能不能把他请过来，比如让他在这里吃顿饭什么的？”鼹鼠问。“他是不会过来的。”河鼠简洁明了地说，“老獾一向讨厌社交活动，什么会客啦、吃饭啦……大伙很难请得动他。”“既然这样，那咱们主动去拜访他吧。”鼹鼠诚恳地提议。“这个嘛……咳咳，我敢保证，他肯定不喜欢被人打扰。”河鼠担忧地说，“老獾是一个非常腼腆的人。如果我们贸然去拜访他，他一定会不高兴的。就算是我，也不敢随便去他家。尽管我们是旧相识。而且，老獾家在野树林的正中央，咱们想去也去不了啊。”“就算在野树林中间又能怎样呢？你自己也说过，野树林里的人很好啊。说不定老獾很乐意我们去拜访他呢。”鼹鼠执着地说。“嗯，嗯，是，是，我的确说过。”河鼠闪烁其词地说，“但是，我认为，咱们现在最好别去，至少这会儿别去。从这里到野树林中央，要走很长一段路，天黑前我们肯定赶不到那里。再说，现在这个季节，他通常不在家。你只要耐心地等着就行，他总有一天会来的。”
听完河鼠的话，鼹鼠只好耐着性子等老獾过来。鼹鼠与河鼠在一起，每天都过得很开心。
夏天就快过去了，天气越来越冷，外面一片冰天雪地，道路也泥泞不堪。鼹鼠和河鼠也不愿意出门，一直待在屋里。窗外河水涨满，水流湍急，呼啸而过，超过任何船只的速度！那声音像是在嘲笑他们，不能乘船出游。这时候，鼹鼠又想起老獾来了。想到他一个人待在野树林中央，孤孤单单的，连个说话的人都没有。生活该多无聊啊。
当下正值冬令时节，河鼠早睡晚起，好像睡多久都不嫌多，大部分时间都在睡眠中度过。每天都过着昼短夜长的生活。白天难得清醒的时候，他会写几句诗，编几句歌，或者做一些家务。当然，偶尔还会和前来串门的朋友聊上一两句，说说春天，谈谈夏天，回顾一些趣闻轶事，互通消息和意见，日子倒也过得有滋有味的。
当他们回忆夏天的时候，会觉得夏天是一段多么绚丽美好的时光啊！生活的图景那么丰富、那么艳丽。瞧，大河两岸正在进行一场盛大的游行仪式。动物、植物无不盛装出席。他们迈着雄浑的步子庄严地行进，一个接一个登场，展示一场又一场富丽堂皇的景观。最先亮相的是珍珠菜，它抖动着它那紫色的、浓密的秀发，美丽的身影倒映在镜子一般的水面上，镜中的脸和自己相视而笑；接下来登场的是柳兰，她身姿婀娜，面若桃李，美得就像天边的晚霞；雏菊，开着紫白相间的花朵，也悄悄地钻了出来，在群芳之中挣得一席之地；最后，在一个阳光明媚的早晨，野蔷薇踩着轻盈的小碎步羞羞答答地走上舞台。好一个仪态万千的花妹妹啊，好像在宣布舞会的开场曲一样，向人们宣告，六月终于到来。百花齐聚，争奇斗艳。不过，我们还差一个角色没到——牧羊少年。水仙女追求的绅士，闺秀们的梦中情人，用亲吻唤醒沉睡的夏天和爱情的王子。这时候，笑靥菊身穿琥珀色紧身背心，带着醉人的清香，温文尔雅地登上舞台，好戏开演了。
那出戏令人难忘！仿佛就在昨天，戏里戏外，点点滴滴，令人印象深刻。当狂风暴雨敲打门窗时，动物们懒洋洋地待在自己的洞穴里，双眼迷离，昏昏欲睡，回忆日出前的黎明。那时候，白蒙蒙的大雾笼罩地面，没有完全消散，周围一片灰色。然后，太阳慢慢地爬出地平线，投下万道霞光，整个天边都镶上了一层金色，大地、空气、河水都呈现出五彩缤纷的色彩。
河面上，动物们争先恐后地跳入水中，体验早春的情怀；河岸上的动物们兴高采烈地跳跃奔跑，感受暖春的气息，大地、空气和水都变得熠熠生辉、光彩夺目。他们回想起夏天那个烈日炎炎的正午，阳光透过浓浓的树荫，洒下一串串细小的金色的光芒。大家则在灌木丛的绿荫下舒舒服服地睡午觉。他们又回想起在午后的休闲时间，三人一群、五人一伙地去划船、游泳，沿着布满灰尘的小道，穿越黄澄澄的田野，沿着金色玉米田散步。又想到在一个个落日黄昏，稀薄的空气染上一层素淡的温煦，空气里满是清爽的味道。无数飞舞的莹尘羽化成了天边几抹微红的霞光。这时候，各路人马齐聚河岸，全体总动员，开始友情交流大会，感怀过去，展望明天。筹划第二天的冒险活动。
冬天的白昼是十分短暂的，动物们要谈论的话题有很多。他们围着火炉闲话家常，生活十分惬意。尽管如此，鼹鼠好像仍然十分空闲，还是有大把的时间不知道如何打发。
一天下午，河鼠坐在安乐椅上，正对着熊熊燃烧的炉火，一会儿打盹儿，一会儿念出一些不压韵脚的诗。鼹鼠无所事事，看见河鼠一副优哉游哉、自得其乐的样子，一个人暗下决心，要去野树林探险，运气不错的话，没准儿还能碰巧遇上那位神秘的老獾先生哩。
那是一个下午，天气寒冷，周围的一切都静悄悄的，鼹鼠不声不响地溜出河鼠家温暖的客厅，走到了屋子外头。头顶上天空发青，泛着如纯钢一般的光彩。周围的旷野光秃秃的，树上一片叶子也没有。鼹鼠突然觉得，他以前看到的东西都太狭隘了，现在置身于广阔的原野，才发现世界竟是这样辽远，这样透彻，在冬天看到的东西竟是这样深刻。
大自然褪掉了美丽的外衣，进入了一年一度的睡眠期。夏季，小灌木林、小山谷、小石坑，都是值得探险的宝地，有各种隐蔽的地方，充满了神秘的色彩。而现在，它们自身和它们包藏的秘密都赤裸裸地展现在世人面前。好像在乞求人们暂时对它们网开一面，别把眼光放在它们现在寒酸的样子上。等到来年它们重新穿上华丽漂亮的衣裳，改头换面之后，再用老一套的手法作弄他，哄骗他。这种境况确实有些凄惨，可从某方面来说，却又让人高兴，甚至有些兴奋。
现在的原野，素颜淡雅，不加修饰，美好、强健、质朴。本真的东西总是最可贵的，纯天然的模样更让人喜欢。鼹鼠还是第一次和大自然进行如此近距离的接触。他不喜欢毛融融的三叶草，也不喜欢那些左摇右摆的小草。至于什么山楂树篱的屏风、绿浪翻滚的山毛榉和榆树，更要离得越远越好。
鼹鼠带着欢喜的心情继续向野树林深处走。黑压压的野林横亘在前面，充满了阴森肃杀的气氛，它低低地横在他的面前，就像平静的大海中的黑色暗礁，令人望而生畏。
刚走进野树林时，鼹鼠并没有感到害怕。双脚踩在干枯的树枝上发出噼噼啪啪的响声。倒在地上的横七竖八的树干不断绊着他的双脚，一低头突然看到树桩上长出的蘑菇，乍一看像漫画中的怪脸，着实吓了他一跳，它们像极了一些曾经知道的却又很遥远的东西。不过样子确实蛮有趣的，不禁又逗人发笑。鼹鼠在这些蘑菇的指导下一步一步往前走，就这样一直走到野树林中央最晦暗、幽深的地方。越往里走树越密、光线越暗，两边的洞穴朝他张开可怕的大口，好像要把他吞进去一样。慢慢地，一点光亮都没有了，鼹鼠完全处在一片黑暗之中，天光被潮水冲刷得一干二净。
突然，鼹鼠周围开始出现各种怪脸。他感觉到，有一张鬼脸就跟在他后面，在洞口的方向偷偷地看他。因为没有光，所以看得并不清楚。那张鬼脸看起来像一张邪恶的楔形小脸，模模糊糊的。然而，当鼹鼠猛然转头，想要捕捉到什么的时候，那个小东西却又消失不见了。
鼹鼠心里不由得害怕起来，开始加快步伐。他一边急速前进，一边安慰自己：不要想那些有的没的，这世界上根本就没有鬼。想得越多，那些可恶的怪影子就会越发地纠缠不休。一个又一个洞口在他眼前一晃而过。是的！有！不！没有！的确有！鼹鼠非常肯定，在洞里肯定有一张窄窄的小脸或许不仅只有一张，睁着一对恶狠狠的眼睛在瞪他，它闪了一下，之后就不见了。他收住脚步，犹豫了一下，鼓足勇气，强打着精神往前走。忽然，从远远近近几百个洞里好像都有一张脸冒出来，一会儿出现，一会儿消失。相同的是，所有脸上都有一对令人恐惧的眼睛，发出凶狠、锐利的光芒，这些眼睛一齐用恶毒的眼光死死盯住他，好像要用眼神把他生吞活剥了一样。
鼹鼠吓得心惊胆战。他心想，这些洞穴简直太可怕了，只有早点离开这里，才能彻底摆脱那些鬼脸的纠缠。想到这里，他赶紧拐了个弯，离开小道，走进树林里杳无人烟的地方。
突然，他在这时候听见了一阵鸣叫声。
刚听到时，那个声音很小，很尖细，是从身后很远的地方传过来的，给人一种莫名的紧迫感，好像在催促鼹鼠快点儿往前走。鼹鼠加快步伐，却依稀听见那个微弱的、尖细的声音。不过这次好像换了个方向，从他前面很远很远的地方传来。鼹鼠心里不禁慌乱起来，他犹豫了一会儿，想往回走。正当他迟疑的时候，左右两边突然有哨音响起来，一声接一声地传递过来，那声音好像穿透了整座野树林，一直传到了树林的尽头才消失。无论那些东西是什么，很显然，它们已经提高了警惕，做好了和敌人抗战的准备。可自己呢，却是一个人孤军奋战，手无寸铁，无依无靠。眼看着，天也快黑了。
然后，“啪嗒啪嗒”的声音传过来了。
刚开始听到的时候，鼹鼠以为是叶子从树上掉下来的声音，因为太轻了。可是后来，声音强度一点点加强，而且越来越有规律，越来越有节奏感。鼹鼠才渐渐察觉到，那是从远处传来的小脚丫踩在地上发出的啪嗒声。可是声源来自哪里呢？这次是在前面还是在后面？起初听到的声响像是从前面传来的，稍后再听听，又像是从后面传来的，不过再仔细听的话，又好像前后都有声音。鼹鼠变得越来越焦躁了，他一会儿趴在这边听听，一会儿趴在那边听听。声音越来越大，越来越乱，从各个方向聚拢过来，一齐向鼹鼠的方向袭去。鼹鼠站在原地一动不动，竖起耳朵仔细聆听。突然，一只兔子从树林中蹿了出来，直接朝鼹鼠奔过去。鼹鼠静静地等着，祈祷兔子能够跳慢点或者干脆跳到别的地方。可是，兔子好像偏偏和他作对，“噌”的一声擦着他的身体跑过去了，差点把鼹鼠撞到。兔子整张脸都沉下来了，他瞪着一双眼睛，恶狠狠地对鼹鼠喊道：“你这个笨蛋，快点走开，别挡道！”兔子在绕过一个树桩的时候，咕噜了一声，然后转身钻进一个树洞里，眨眼就不见了。
脚步声越来越大，还伴着“啪嗒”“啪嗒”的声音，好像有冰雹砸在地上一样，把四周的枯枝败叶都打穿了。整座树林好像都动起来了，它们发了疯似地奔跑、追逐，好像在拼命追捕什么东西又或者是什么人。鼹鼠心惊胆战，拔腿就跑，漫无目的地横冲直撞，也不知道自己要去哪儿。一会儿撞上什么东西，一会儿被什么东西绊倒，一会儿落进什么东西，一会儿又穿过什么东西……最后，他躲进一棵老柏树下面的黑洞里。这个洞很深，里面漆黑一片。这也许是个绝佳的避难场所又或许是下一个灾难的开始，是福是祸，谁都说不准。
鼹鼠几乎跑了一整天，已经筋疲力尽，实在跑不动了。他缩着身子，在洞里找了一个小角落，瘫坐在一片枯枝败叶上，希望这是一个安全之所，能够暂时避避风头。他躺在那里，大口大口地喘着粗气。或许是因为想到白天恐怖的事情心有余悸亦或因为傍晚来临气温骤降，鼹鼠浑身都在哆嗦。外面的哨声和脚步声还在回响，直到这时候，鼹鼠才明白，为什么田间和篱笆旁的小动物从来不敢进野树林，甚至连听到野树林这个名字就毛骨悚然、胆战心惊。还有河鼠，怪不得他煞费苦心地阻止自己来野树林，这里实在太可怕了！野树林的确太恐怖了！
那边，鼹鼠正在水深火热之中死里逃生；这边，河鼠还坐在暖炉旁边舒舒服服地眯眼打盹儿，连写了一半的诗稿从膝盖上滑落下来都没有意识到。河鼠头向后，仰躺在椅子上，张着嘴巴，正陶醉在美梦之中，在碧绿的草地上玩耍，在美丽的河岸边散步。忽然，一块煤骨碌下来了，带出一团火焰，发出一阵噼里啪啦的响声。河鼠一下子被吓醒了，这才想起来自己刚才在写诗的时候睡着了。他把诗稿从地上捡起来，好好思考了一阵，然后回过头来叫鼹鼠，想问问他有没有想到什么好句子，顺便想请教他一个韵脚什么的。“鼹鼠，鼹鼠，鼠儿……”河鼠连喊了好几声也没人回应，他不情不愿地从躺椅上站起来，走到客厅里找鼹鼠。
鼹鼠一向把帽子挂在钩子上，可这时候连帽子带人都不见了。而且他总是放在伞架旁边的靴子也不翼而飞了。
河鼠惊讶地从屋子里面走出来，想从泥泞的地面上找找看能不能发现鼹鼠的足迹。鼹鼠的高筒靴是过冬的时候新买的，所以靴子后跟上的齿痕清晰可见。他仔细看了看地面，果然发现了一排靴子留下的痕迹。而且，顺着脚印看过去，正好通向野树林的方向。
河鼠一脸严肃地站在原地，凝神沉思了足足有一分钟。然后，他转身走进屋里，不多久就出来了。只见他腰里别着一根皮带，皮带里插着几把手枪，拿起放在门厅角落里的一根短棍，像赶赴战场一样匆匆忙忙地朝野树林奔去。
河鼠走到野树林边第一排树的时候，天已经黑了。但河鼠还是毫不犹豫地向野树林深处走去，他急切地四处张望，想看看有没有鼹鼠的影子，可是连个脚印都没有发现。反而看见好多不安好心的鬼脸从四处飘荡过来，它们有恃无恐地从洞口里探出脑袋来向外张望。可一看到这位威风八面、凶神恶煞的“鼠爷”，还有他腰里的手枪和手里的大粗棒，立刻都被吓得没影儿了。刚走进树林时还听到了哨声和脚步声，现在也销声匿迹了。周围的一切又重新归于平静。河鼠沿着野树林里的小道一路穿过去，一直走到野树林的尽头。但一路上都没有看见鼹鼠。于是，河鼠不得不撇开所有的小路，再次往回走。河鼠都快把整座野树林翻过来了，他一边走一边大声喊鼹鼠的名字：“鼹鼠，鼠兄，鼠儿！你在哪儿？我是河鼠！我过来找你啦！听到的话就快点出来吧！”
为了找到鼹鼠，河鼠在树林里耐着性子进行了一个多小时的地毯式搜索。终于，他隐约听到了一丝嗫嚅声。此时此刻，在河鼠听来，这个声音简直比自己吟唱过的、听到过的所有诗、歌都动听。他高兴得几乎都跳起来了。
夜色越来越浓，河鼠顺着声音的方向无所畏惧地找过去，穿过树林，走进黑暗，来到一棵老柏树的树根脚下。河鼠仔细听，从树下的洞口里传出来一个微弱的声音：“鼠儿！真的是你吗？太好了，你终于来了……”
河鼠慢慢地爬进洞里，看到鼹鼠一动不动地蜷缩在那里，一脸狼狈、疲惫不堪，浑身都在发抖，可怜极了。鼹鼠一看到河鼠，立刻激动地说：“啊！鼠儿啊！你终于来了。我都快被吓死了，那些声音、那些鬼脸——太可怕了，你都想象不到！”“好了好了，鼠兄，我完全能够理解你，现在没事了。”河鼠轻声地安慰鼹鼠，“不过这次你确实太冲动了，一个人就这样单枪匹马地冲进来，确实太危险了。以后可别这样了。鼠兄，野树林对于河岸上所有的居民来说，都是一个避而不谈的禁忌。原来我就极力劝阻过你，一定不要上这儿来，至少别一个人来，找个伙伴同行。并且，你在来这里之前还要学会一些必备的窍门儿，比如什么口令、暗号、口诀之类的。还要反复背诵某些诗句，经常练习逃避的方法和巧技。另外，还要带上一些装备，比如棍子、手枪等。这些东西我们都懂，但是你不懂。等你学会了，事情就简单多了。作为小动物，这些都是必学的，否则就会像现在这样，遇到很多麻烦。当然，如果换成老獾或者水獭，那么事情就另当别论了。”“那么癞蛤蟆呢？癞蛤蟆那么勇敢，一定敢一个人到野树林里来吧？”鼹鼠问。“癞蛤蟆？”河鼠听见鼹鼠这么说，不禁大笑起来，“癞蛤蟆才不会一个人到野树林里来呢！就算你送他满满一帽子金币，癞蛤蟆也不会来的。”
河鼠爽朗的笑声就像一颗定心丸，鼹鼠看到他腰上满满的手枪和手上那根大粗棒，心里一下子有底气了，努力让自己平静下来，身体不再打哆嗦，胆子也大了。“好了，鼠兄，”河鼠看鼹鼠精神恢复了，心里放松不少，赶紧说，“现在，咱们必须打起十二万分的精神，在天还没有彻底黑下来之前快点回家去。咱俩都知道，这儿实在不是过夜的地方。至少，太冷了。真在这里睡一夜，咱俩明天都得变鼻涕虫。哈哈！”“亲爱的鼠儿，”鼹鼠可怜兮兮地说，“实在对不起，这次又连累你了。害你跑这么远、冒着危险来找我。下次再不这么鲁莽了。可是，鼠儿，我真的好累，连站起来的力气都没有了。让我在这里多歇会儿，等我稍微恢复点力气了，咱们再回家去好不好？我保证到时候不拖累你。”“鼹鼠，别这么说。咱俩之间说不上谁拖累谁。好吧，那你就好好歇一会儿，等你有力气了，咱们再出发。到时候天就差不多全黑了，没有日光有月光也行啊，呵呵。”河鼠善解人意地说。
鼹鼠听了河鼠的话，眼睛都湿润了，感动得不知道该说什么才好。他默默地钻进枯树叶里，摊开四肢，可能是因为太累了，鼹鼠很快就睡着了，不过好像睡得并不安稳，似乎是在做梦而且还梦到了什么恐怖的事情。河鼠为了让自己暖和点儿，也钻进枯树叶里，把自己裹得严严实实的，耐心地等鼹鼠睡醒，手上还不忘紧紧握住手枪。
过了好一会儿，鼹鼠终于睡醒了，精神也好多了，又变回原来的鼹鼠了。河鼠看到鼹鼠恢复了往常的神态，高兴地说：“鼠兄！你先在这里等着，我去外面探测一下情况，看看有没有什么异常的事情。然后，咱们就出发！打道回府！”
河鼠走到洞口，探头探脑地打量外面。鼹鼠听到他轻声说道：“哎呀，这下可麻烦啦！”“怎么了？鼠儿，出什么事了？”鼹鼠急忙问他。“下雪啦，”河鼠简单地回答他，“而且，这场雪下得还不小呢。”
鼹鼠闻声，也从洞里钻出来，依偎在河鼠身边。他向远处看去，只见一层晶莹、神奇的地毯，遮住了整个地面，这条毯子太精致、太娇贵了，都让人舍不得踩上去。原来黝黑的树干被地上的雪映照得闪闪发光，轮廓更显得奇特清晰。而那座先前吓得自己汗毛都要竖起来的野树林也完全换了一副模样。洞穴、坑洼、池塘、陷阱，还有其他一些令过路人胆战心惊的东西，统统迅速消失了。纤细的雪丝从天上洋洋洒洒地飘下来，落到脸上，凉丝丝的、痒痒的，非常舒服。
河鼠踌躇了一会儿，说：“唉，下雪了也没办法，咱们还得走啊。否则的话，天气更冷，咱们更经受不住了。还是出发碰碰运气吧。现在比较糟糕的是，下雪了，周围一切都变了一个模样，辨认起方向来会有一些困难。”
河鼠说得没错，整座树林都是白茫茫的一片，简直认不出它原来的样子了。尽管如此，两位鼠兄弟还是勇敢地上路了。他们选择了一条看上去最安全的路线，两个人相护挽着胳膊朝前走，摆出一副雄赳赳气昂昂、天不怕地不怕的样子，每当遇见一棵昏暗的老树，他们就当作碰上了一个老熟人；每当面对白茫茫的雪野和千篇一律的黑色树干，他们就当作看到了熟悉的空地、洞穴和路径一样。
两个朋友同甘共苦，一直向前走，不知道走了多久也不知道走了多远，大约过了一两个小时，终于走不动了，在一根横倒的树干上坐了下来，大口大口地喘着粗气，思考接下来的计划。鼹鼠、河鼠的情绪越来越低落，沮丧、困乏、迷惘全都涌上来了。他们累得浑身酸痛，摔得鼻青脸肿。期间，有好多次都掉到洞里，弄得浑身湿漉漉的。雪越积越厚，几乎没了整条腿。越往前走，树林越密，方向也越来越难以辨认。树林好像没有尽头，每棵树似乎都长得一样，最糟糕的是，竟然没有一条路能够走出树林。“咱们不能在这里坐太久了，”河鼠说，“咱们得赶快想想别的办法，雪很快就会积得更深，照这样下去，咱俩肯定趟不过去，只能被埋在大雪里了，更别想着回家了。”
河鼠看了看四周，沉思了一会儿，接着说：“有了，咱们可以这么办：如果我没有猜错的话，离前面不远的地方，有一块谷地，那里面有许多隆起来的小山包、小丘冈。咱们可以先去那里避一避，看看能不能找到一个干燥的洞穴什么的，雪太深了，先避避风雪再说。咱们先在那里好好休息一下，养精蓄锐，然后再从长计议，另作打算，现在咱们俩已经筋疲力尽了。过一会儿，也许大雪会停呢，或者到时候我们就想出走出树林的好办法了。”
鼹鼠十分赞同河鼠的话，跟着河鼠一起站了起来，晃晃悠悠地朝前面的山谷走去，想寻找一个洞穴或是一个干燥的角落，以便能够抵挡刺骨的寒风和纷飞的雪花。终于，河鼠发现了前面有一个小山包，鼹鼠也顺着他指的方向看过去。突然，鼹鼠“啊”地叫了一声，整个人脸朝下地摔了下去，鼹鼠变成了“泥鼠”，泥巴都吃到嘴里去了。“哎哟，我的腿啊！”鼹鼠疼得龇牙咧嘴，“啊，我可怜的腿呀！疼死我了！”他一屁股坐在地上，两只前爪紧紧地抱住一条腿。“可怜的鼠兄……”河鼠关切地说，“今儿个一天都没什么好事情，是不是？快让我看看你的腿，到底伤哪儿了？”河鼠说完赶紧蹲下身来给鼹鼠检查伤口，“哎呀，腿被划破了，肯定是穿越树林的时候不小心弄伤的，等一下，我找一块手帕给你包上。”“肯定是这样的，我一定碰到了埋在雪里的树枝或树桩之类的。”说完，鼹鼠又“哎哟”“哎哟”地叫起来。
河鼠仔细地看了看鼹鼠的伤口，说：“伤口很深、很整齐，看上去不像是被树枝或树桩划破的，倒像是被什么锋利的金属划的。真是奇怪了！”他低下头思考了一会儿，然后又抬头认真地看了看四周的小丘和山坡。“哎呀，真疼，鼠儿，被什么划的不重要，”鼹鼠痛得龇牙咧嘴，脸都变形了，“重要的是，我腿疼啊。”
可是，河鼠看上去并没有那么在意鼹鼠的话，他用手帕给鼹鼠包扎好伤口之后，就把他放在一边不管了，反而立刻挥舞着小爪子在雪里挖起来。他一会儿刨，一会儿铲，一会儿掘，四只爪子忙得不可开交，鼹鼠在一边没好气地等着，偶尔说上一两句话：“唉，河鼠，鼠儿，好了没？”
突然，河鼠大声喊了一句：“啊！啊！太好了！终于找到了！”然后又喊了一连串的“啊哈”，最后竟然在雪里欢欣雀跃地跳起舞来了。“鼠儿，你发现什么宝贝啦？怎么这么高兴？”鼹鼠一面抱着自己的腿，一面问道。“你快过来，快看！”河鼠一边跳舞，一边欣喜若狂地说。
鼹鼠拖着一条受伤的腿，一瘸一拐地走过去，看了好一会儿，然后慢悠悠地说：“哦，原来是这些东西啊，我还以为你发现什么宝贝了呢。我以前经常看见这些东西，不算稀罕玩意儿。就是一般的家常物品嘛，说得再通俗一点，就是原来刮泥的东西。我实在想不通，你看见它们，怎么会高兴成那样。”“你是真不懂还是装糊涂啊？难道你不明白这些东西代表着什么吗？哎呀，你这个傻瓜！我都不知道该说你什么了！”河鼠没好气地说。“看你说的，我当然明白它的意义啦，”鼹鼠回答说，“这不就是在暗示，有个马虎鬼把往自己家门上刮泥巴的东西丢在野树林里了，还不偏不倚地正好扔在容易绊倒人的地方。我看，这肯定是个粗心大意、缺德的家伙。看着吧，等我回家以后，第一件事就是找个什么人或什么地方狠狠告他一状，好好说说理！”“哎呀，哎呀，快打住！你在乱扯些什么东西啊！”看到鼹鼠这么迟顿，河鼠都无可奈何了，最后干脆说，“行了，别净说一些有的没的了，快过来帮我一起挖！”河鼠说完，又赶紧动手干了起来，把雪花弄得到处都是。
两只小鼠又拼命干了一会儿。终于，他们的劳动有了回报，挖到一块破旧的门垫。“快看，我说对了吧，这下面真有宝贝！”河鼠兴奋地尖叫起来。“哎呀，我以为你真挖出什么旷世至宝了呢！不就是一块破门垫嘛，还是被人用坏了扔掉的。至于兴奋成这个样子？”鼹鼠一脸不屑地说，“看你开心成这个样子，不会又想围着它跳舞了吧？好吧，要跳赶紧跳，跳完了咱们抓紧时间赶路，咱们已经耽误不少时间了！一块旧门垫，能当饭吃吗？能当毯子取暖吗？能当床睡觉吗？能当马车坐着回家吗？刚才还说我是傻瓜，我看你才是不可救药的大傻瓜！”“你真以为，这就是一块简单的门垫吗？你看不出来它有任何意义吗？”河鼠完全没把鼹鼠的话放在心上，还是一脸兴奋地喊道。“亲爱的鼠儿，说实话，我还真看不出来这块垫子有什么用途，”鼹鼠不耐烦地说，“从刚才和你一起傻乎乎地挖雪，到现在你对着一块没用的门垫大呼小叫，我一直都没明白你到底想干什么。在我看来，你所有的行为荒唐极了。话说回来，一块门垫又不能说话，能说明什么问题？一件物品总有其自身的价值，这块门垫根本称不上上等货色，连它自己都明白自己的身份。”“别再胡说八道了，你这个大笨蛋！”河鼠这次真发火了，他怒气冲冲地对河鼠喊道，“你住嘴，别再啰嗦了。少用你那套理论忽悠我。你只管一直往下刨就是了，小山包四周都要刨，其他的什么都别管。如果你今晚想有个干干爽爽的地方暖暖和和地睡上一觉，只管刨！这可是唯一的机会！”
河鼠对身边的一堆雪敲敲打打，发起猛烈攻势，用那根粗棍子到处乱捅，然后发疯似地挖起来。看河鼠这样，鼹鼠也紧跟着刨起来，因为他从来没有看到河鼠发这么大脾气。所以，为了讨好河鼠，他也赶紧闭嘴，努力挖起雪来。不过，他觉得河鼠这次的行为确实有点夸张了。
两兄弟大概干了十多分钟，突然从河鼠的棍棒下面发出了空洞的声音。他们又继续往下刨了一阵，可以容下一只爪子伸进去了。他叫鼹鼠过来帮忙。两只动物一起用劲儿往外拉。终于，工夫不负有心人，他们的劳动成果“问世”了，一件看上去像门的东西赫然出现在眼前，鼹鼠这下心服口服了，看着眼前的景象嘴巴都张圆了，能塞下一个鸡蛋！再也不怀疑河鼠说的任何话了。
就在那个雪坡的旁边，立着一扇墨绿色的小门，看上去很坚固。门边还有一个铁门铃拉手，拉手下面系着一根铃绳，铃绳下面绑着一块小铜牌。牌子上面工工整整地写着几个楷体大字，借着月光，可以辨认出来，写的是“獾先生”三个大字。
看见那三个大字，鼹鼠又惊又喜，一下子躺倒在雪地上。“河鼠！”他惭愧地喊道，“我真佩服你，你太厉害了！真了不起！直到现在我才完完全全明白过来！从你看到我的腿被划伤的那一刻开始，你已经开始运转你那聪明的头脑，一步一步地琢磨、探查事情的真相。你只是看了一下我的伤口，然后立刻就判断出，是刮泥器划破的！接着你就去刨雪。然后，就像你预期的那样，找到了那只刮泥器！事情到这里还没结束，换了别人，可能就此打住了，但是你不一样，你继续用你那顶呱呱的脑子推测，‘要是能再找到一块门垫，那么我的假设就成立了’！最后，不出所料，果然找到了门垫。你真是太聪明了，我对你有信心，没有你做不到的事情，只要你想，肯定能成功。就像你想找刮泥器、门垫，最终都能找到一样。找到刮泥器、门垫以后，你心里又在想，‘这里肯定有一扇门，接下来要做的，就是继续挖，直到把门找出来为止’！一切都太神奇了，简直不可思议。你就像神探一样，层层推理，步步深入，一点一点接近事情的真相。这种事，我只在书上读到过，还从来没有在现实生活中遇到过。你真应该到那种能让你充分发挥才能的地方去。你在这里和我们待在一起简直大材小用了。我要是能像你那么聪明该多好啊！鼠儿……”“既然你不是那么聪明，”河鼠毫不客气地打断鼹鼠的话，“那就赶紧站起来，按照我说的去做。难道你还想一晚上坐在雪地里唠叨个没完吗？现在快点做正事，看到门上那根铃绳了吗？你用力拉，用上全身的力气拉，我来砸门！”
于是，两个人合作。河鼠用手上的粗棍使劲儿砸门，鼹鼠双脚离地，一下子跳起来，一把抓住铃绳，整个身子吊在绳子上面来回晃荡。他们隐隐约约地听见，一阵低沉的铃声从很远的地方传了过来。
第四章 獾先生
鼹鼠、河鼠耐着性子等了很长时间，天气实在太冷了，他们不住地打哆嗦，不停地在雪地上跺脚，好让脚能暖和一点。过了好一会儿，里面终于传出了细细碎碎的声音，像极了拖拖沓沓的脚步声。鼹鼠小声地问：“这个人的鞋是不是太大了，不太合脚？要不怎么会传出‘啪嗒’‘啪嗒’的声音呢？”河鼠做了一个“嘘”的手势，鼹鼠立即噤声了。其实，鼹鼠这次变聪明了，因为事实的确如此，他说的丝毫不差。声音一点点靠近，终于传到门边。
他们听到里面有拉门栓的声音，门开了一个小缝，只有几英寸宽。一张长长的嘴巴露出来了，还有一双惺松的眼睛。那双眼睛迷迷糊糊地眨巴了几下，看起来刚刚睡醒的样子。
一个沙哑、疑惑的声音从里面传出来：“嗯……这是谁啊？下回别再这样了，天气这么冷，又是深更半夜的，不在家里好好睡觉，倒来打扰别人睡觉。真让人高兴不起来。”“亲爱的老獾，我是河鼠呀，旁边这位是我的朋友鼹鼠。我们在野树林里迷路了，已经在雪地里冻了好久了。求求你，让我们进去暖和暖和吧。”“啊？是鼠儿吗？亲爱的小家伙！”老獾急切地喊道，连声音都提高了两个分贝，“原来是你们俩呀。哎呀，快进来。外面冰天雪地的，你们一定冻坏了吧。在大雪里迷路，而且还在野树林里，折腾到这么晚，真是太受罪了！赶紧进来吧。”老獾一边念叨，一边开门把两个可怜的小家伙迎进屋里。
门一开，河鼠、鼹鼠都迫不及待地往屋里钻。结果，都被对方绊倒了。不过，他们也顾不上那么多了，好不容易找到一处又暖和、又明亮、又能避雪的地方，还有什么好抱怨的呢。听到背后那声关门的声音，他们心里感到无比快慰，一直悬着的心终于放下了。不禁感慨：“苦哈哈的时刻终于过去了！”
老獾身上穿着一件长长的睡衣，脚上穿着又大又旧的拖鞋，手上托着一个平台蜡烛，大概是在他们敲门的时候，他准备回卧室睡觉。
他温和地看着他们俩，亲切地拍了拍他们俩的脑袋。微笑着说：“鼠儿，今晚可不是你们出门的好时候。让我猜猜看，你这个机灵鬼儿是不是又在玩儿什么新花样？黑夜丛林探险？好了，快跟我到厨房去吧。那儿的炉火特别旺，还有吃的东西，应有尽有。”
老獾举着蜡烛在前面带路，那双不合脚的大拖鞋还发出“啪嗒”“啪嗒”的响声。鼹鼠、河鼠紧紧地跟在他后面，两个人有默契地碰了碰对方的胳膊，感到终于要有好事发生了。他们穿过一条阴森森的过道，说实话，那条过道真够破败的。大概因为过道很长，他们在黑暗中走了好久才走进一间像样的房子，看起来应该是大厅。从这里望过去，还可以看到很多枝枝丫丫的隧道，就像树枝分出来很多杈一样，幽深、神秘，一眼望不到尽头。大厅里也有很多门，都是用橡木做的，材质很好，看上去很舒服。老獾领着他们在其中一扇门前停下，顺手推开，顿时，一片暖意迎面扑来。看来这就是老獾说的厨房了，里面炉火正盛、干爽明亮、暖意融融。
厨房的地面上铺着陈旧的红砖，壁炉很宽，木柴在里面烧得正旺，发出“啪啪”的声音。墙壁左右两侧隐藏着两根大烟囱，以防浓烟倒灌进来。壁炉两侧对面放着两排整齐的高背长凳，以供客人围着火炉坐着聊天。厨房正中是一张木板长桌，架在支架上，还没有上漆。长桌两边摆着长凳。桌子一端的一张扶手椅已经推回原位，桌子上面还留着老獾先生没有吃完的饭菜。饭菜很普通，但是种类不少，显得很丰盛。厨房的另一端是一个柜橱，上面摆着一摞摞盘子、碟子、碗等餐具。餐具洗得很干净，一尘不染。在炉火的映衬下，隐隐透着亮光。像是在冲客人眨眼睛，欢迎他们的到来。头顶上的屋椽上面悬挂着很多火腿、几捆干菜、几网兜洋葱和几篮子鸡蛋。
厨房很温馨，与其说是吃饭的地方，倒不如说是英雄们凯旋摆庆功宴的地方。还可以是农民们大获丰收，好几十个人围坐桌旁，开怀畅饮，举杯欢庆的地方。也可能是两三个饶有雅兴的好友坐下闲聊、惬意吃喝、玩乐的地方。地板上的红砖，对着烟雾缭绕的天花板微笑；橡木材质的长椅子可能因为用得时间太久了被磨得闪闪发亮，两排椅子互相交换着喜悦的目光。柜橱上的盘子冲着碗架上的锅子笑；而那堆欢畅的炉火也在闪烁跳跃，极力把自己的光和热奉献给屋子里的小伙伴们。
好心的老獾把他们俩推到一把高背长椅子上坐下，让他们烤火取暖，又叮嘱他们赶紧把湿衣服、湿鞋子换下来，千万别感冒，俨然像一个疼爱孩子的慈父。说完，又赶紧去为他们找干净的衣服和拖鞋，还亲自端来温水，小心翼翼地为鼹鼠清洗伤口，然后再用胶布把伤口包好。看着老獾这样细心呵护自己，鼹鼠心里有说不出的感激，连伤口都不觉得疼了。满心在想：獾先生明明是这么和蔼可亲的人，为什么其他人会把他描述得那么可怕呢？在光和热的沐浴下，鼹鼠、河鼠终于暖和过来了。他们这一晚上的确累坏了，安静地听着从背后传来的盘、碟碰撞的“叮叮当当”的声音。两只动物在风雪中死里逃生，刚刚摆脱又冷又恐怖又阴森的野树林，现在能够安全地坐在避风港里，心里别提多踏实了。在野树林中的一切仿佛是个噩梦，不过现在噩梦终于结束了，已经离他们好远好远了。
等到他们身上完全干透以后，老獾就把他们请到餐桌旁边吃饭，桌子上已经摆好了丰盛的晚餐。看来，老獾为他俩真花费了不少心思。鼹鼠、河鼠这一天都没吃顿像样的饭菜，早就饿得前胸贴后背了。此时，一下子看到这么多好吃的，都不知道先吃哪个好了，每样食物看起来都那么诱人。生怕吃了这样，别的就会自己长腿跑掉了！于是，他们争先恐后、大口大口地吃起来，连话都顾不上说。很长一段时间以后，当他们终于慢慢开口时，又因为嘴巴里塞满了食物，说起话来也十分别扭。幸好，老獾通情达理，对这样的事情毫不介意，无论他们是否把胳臂肘撑在桌上，是否狼吞虎咽地吃东西，是否张开嘴同时吃饭、说话，他都不在意。他自己不喜欢社交活动，也不会过多地关注别人在社交活动中的言行，他认为这些都是芝麻绿豆大的小事。（当然，我们心里都明白，老獾为人处世的方式太偏激了。大家都是社会大家庭中的一员，每个人之间都息息相关，怎么能关起门来过日子呢？不过，眼下不是向老獾解释社会行为标准的好时候，因为要说通一个从出生开始就我行我素的人，实在不是一件简单的事情，至少太费时间了。）
老獾坐在桌子一端的扶手椅上，仔细地听鼹鼠、河鼠讲他们坎坷的经历，还时不时地摆出一副严肃的表情，点点头附和着。无论他们讲什么，老獾都不会感到诧异或震惊，或者以一副长辈的姿态告诫他们“我早就这样告诉过你们”“我原来不就是这么说的嘛”，也不会强行命令他们该做什么，不该做什么。老獾的善解人意令鼹鼠对他又增加了几分好感。
这顿晚饭吃了很长时间，鼹鼠、河鼠都吃得好饱，都快把肚子撑破了。此时，他们围坐在暖和的壁炉旁边，看着炉火发出熠熠红光，不由感慨，这一切是多么美好啊！处境安全，不用担惊受怕，也不用在外面挨饿受冻，还能享受这么美味的晚餐，无拘无束地坐在这里聊天，真是太满足、太开心了。
他们只是随便聊天，并没有什么固定的话题，但是大家都很高兴。闲聊一阵以后，老獾亲切地说：“好了，给我说说河岸上的情况吧，你们那边有什么新鲜事吗？对了，癞蛤蟆最近日子过得怎样？该不会又迷上什么奇奇怪怪的玩意儿了吧？”“唉，老獾，真让你说对了。癞蛤蟆的情况越来越糟糕了。”河鼠神色严峻地说。鼹鼠蜷成一团，缩在高背椅子上，烤着火，脚后跟翘得比头都高，脸上也极力摆出悲伤的神色。
河鼠继续说道：“最近，他买了一辆豪华的大汽车。几乎整个河岸上的人都知道了。明明不会开车，非要逞强。结果，接二连三地发生意外。听说他上星期又出车祸了，而且撞得很厉害。真是死要面子活受罪。你说，要是雇一个人品正直、训练有素的动物为自己开车，该多省心。把一切交给他，就万事大吉了。他那么有钱，又不缺那点雇用司机的花费。他每次花在处理交通事故上的钱都不知道有多少了。可他偏偏那么死心眼儿，谁劝都不听，总是把自己当天才，天生的驾驶员，这么一来，车祸多了，罪也受大了。”“像这样的状况有多少次了？”老獾沉着脸问。“你是说他出车祸的次数，还是买车的次数？”河鼠问，“噢，算了。反正对癞蛤蟆来说，都是一回事。这都是第七次了。他有一间车库，你还记得吧？哼，那里面堆满了汽车的碎片，就是先前那六辆车的残骸，都快堆到天花板了。这个说法一点都不夸张，每辆汽车都被撞得面目全非，每块碎片都比你的帽子小！可想而知，撞得有多惨了。”“他现在是医院里的‘常客’，都住过三回院了，更别说他那些罚款了，那可是一个天文数字，算起来都吓人。”鼹鼠插嘴说。“是啊，这又是一件麻烦事，”河鼠接着说，“我们都知道癞蛤蟆有钱，可他也不是百万富翁呀。哪禁得起又是罚款又是赔偿又是住院的折腾呢？！他开车的技术，真是让人不敢恭维，开起车来不管不顾，完全把法律、规则抛到九霄云外去了。如果他一直这样下去，将来不是送命就是破产。老獾呀！咱们都是他的朋友，难道不该帮帮他吗？”
老獾冥思苦想了一会儿，然后严肃地说：“亲爱的鼠儿，你也知道我现在的情况，我是很想帮癞蛤蟆，但是心有余而力不足啊！”
河鼠、鼹鼠都明白老獾说的话，也都理解他的苦衷。因为动物界规定，冬天是一个清闲的季节，所有动物经过前一段时期日日夜夜的辛勤劳动，每一块肌肉都受到严峻的考验，每一份能量都被用到极限，已经疲惫不堪。所以，很多动物都会利用冬天好好放松自己，待在家里好好休息，闭门不出，恢复体力。所有动物或者昏昏欲睡，或者已经进入冬眠期。他们不会去参与任何耗费体力的活动，哪怕这项活动是惊天动地的英雄壮举。“好吧，先这样！”老獾继续说，“不过，我向你们保证，等冬天过去，黑夜越来越短、白天越来越长的时候，人们肯定睡到半夜就醒了，就会很想做点事情。那时候就可以了，你们应该明白我说的话。”
河鼠、鼹鼠认真地点点头表示明白！
看到他们心领神会，老獾非常欣慰，接着说：“是的，等新的一年到来，你、我还有这位新朋友鼹鼠，咱们可要好好管一管癞蛤蟆，不能让他再这样胡闹了。我们要让他恢复理智，必要的话，要对他进行强行管制，哪怕使用武力。咱们得让他变成一只理性的癞蛤蟆，还要——喂，河鼠，你怎么睡着了！你听到我说什么了吗？”
河鼠听到老獾喊他，一个机灵就醒过来了，赶紧说：“没睡着，没睡着。一直听您说呢。”
鼹鼠笑着打圆场：“从吃了晚饭以后，他都睡着两三回啦。也难怪，今天为了我，确实够他折腾的，还挨饿受冻。”老獾听后也赞同地点点头。然而，鼹鼠却很精神，还有些莫名的兴奋，连他自己也说不上原因。其实，这一切都归结于鼹鼠生来就在地下生活，是真正的“土生土长”的动物。老獾的住宅正合他的心意，所以他觉得和在家里一样舒服。而河鼠不一样，他从小到大都生活在窗户敞亮的房子里，而且窗外就是河流，微风习习，空气自然清新舒畅，而老獾这里，空气不流通，几乎处于静止状态，难怪河鼠会很容易感到困乏。“好吧，现在确实晚了，你们也累了一天，早点休息吧。”老獾一边说，一边起身去拿平底烛台，“你们俩跟我来，我领你们去睡觉的地方。明天不用早起，好好睡个懒觉吧。早餐随时都有。”
鼹鼠、河鼠跟着老獾来到一间长长的房间，一半像卧室，一半像贮藏室。像卧室的半边摆着两张小床，很整齐很干净，让人看着很舒服。床上铺着的被褥虽然粗糙，但是闻着却有股可爱的熏衣草香味，而且摸起来很柔软，十分招人喜欢。像贮藏室的半边则堆满了老獾的过冬贮备品，苹果、萝卜、土豆、干果、蜂蜜什么的随处可见。
鼹鼠和河鼠用了不到半分钟的时间，就把身上的衣服脱掉了，心满意足地钻进了被窝。
按照善良的老獾的嘱咐，疲惫困乏的鼹鼠、河鼠第二天一直睡到很晚才起床。等他们下楼吃早饭的时候，他们看到，厨房里已经生起很旺的炉火，还多了两个可爱的小家伙——两只小刺猬。此时，他们正坐在餐桌旁的板凳上，端着木碗吃麦片粥。两个小家伙一看见他们进来，赶忙放下手中的勺子，起身站起来，朝他们恭恭敬敬地鞠躬。“好了，好了，见面了就都是朋友，你们别这么客气。赶紧坐下继续吃饭吧，”河鼠高兴地说，“对了，你们怎么也到这里来了？是从很远的地方过来的吗？你们是不是也在雪地里迷路了？”“是的，先生，”年龄大一点儿的刺猬毕恭毕敬地说，“这个是我的小弟弟——比利。我和小比利正在雪里摸索着路去上学。本来我们不想去。可是妈妈非要我们去，谁知道会赶上下雪呢，实在太倒霉了。所以，我们就迷路了。小比利年纪小，胆子也小，都吓哭了。最后，幸好来到老獾先生家的后门，所以就大着胆子敲了敲门，大家都知道，老獾先生是一位大好人！他把我们领进来，给我们烤火，还给我们做吃的。”“哦，原来是这样。”河鼠一边说一边为自己切下几片薄薄的腌肉，鼹鼠也往锅里放了几个鸡蛋。“对了，现在外面的情况怎么样了？雪还没有停吗？你们别总叫我‘先生’，听着怪别扭的。哈哈。我是河鼠，旁边这位是我的朋友鼹鼠。”河鼠说完，鼹鼠向他们友好地笑了笑，表示问候。两只小刺猬也会意地点点头。“啊，外面的情况糟透了，雪一直不停，简直深得要命，”刺猬说，“你们两位先生，今天可出不去了。”“对了，老獾先生去哪儿了？”鼹鼠一边在火上热咖啡一边问。“老獾先生在书房呢。他说今天上午会有很多事情处理，不要别人打扰他。”刺猬回答说。
听完刺猬的解释，在场的每个人都明白怎么回事了。其实，就像我们在前面提到过的一样，一年当中分为两个阶段，在前半年过着极度紧张、忙碌的生活，后半年则会处在睡眠或半睡眠状态，在休息的时期内，如果家里有意外之客造访，或者你总有事情要做，那么你总不好意思推脱说自己想睡觉吧。这样的话说多了，会让客人尴尬甚至厌烦。几只动物心领神会，老獾一定是饱饱地吃过早饭以后，回到书房，靠在一张扶手椅上，跷起二郎腿搭在另一张扶手椅上，脸上蒙着一条红手帕，像往年一样，“忙”着休息去了。
这时候，一阵很急、很大的敲门声从前门传过来。而河鼠正津津有味地享受着自己制作的黄油烤面包，吃得满嘴流油，于是就请小刺猬比利去看看是谁来了。没过多久，大厅里响起一阵跺脚声，比利回来了，还把水獭带回来了。
水獭一看见河鼠，立刻激动地扑到他身上，从后面搂住他，热情地向他问好。“快放开！都要被你勒死了！”河鼠把塞得满满的饭菜喷得到处都是，被呛得上气不接下气，两只小爪子胡乱地挥动着又喊又叫。
水獭把爪子从河鼠身上松开，兴奋地说：“看，我猜得没错吧。我就知道，你们肯定在这儿。今天一大早我就去河边了，人们在那里急得抓耳挠腮、手足无措。大家都说，河鼠已经失踪一个晚上了，鼹鼠也没在家。他们肯定遇到什么麻烦了。大雪把你们的脚印全盖上了。人们也不知道到哪里去找你们。但是我知道，无论是谁，只要遇到解决不了的事，十有八九都要来找老獾帮忙。然后，我就想，与其在河岸上白白着急，倒不如来老獾这里碰碰运气。就算在这儿找不到你，也能请老獾出个主意。所以，我就穿过野树林，冒着大雪，直奔这儿来了。”“哎呀，你都想不到，外面的天气可好啦，已经放晴啦！过雪地时，太阳刚刚升起，阳光洒在黑色的树干上，树都会发光了。我一个人走在静悄悄的林子里，树枝上时不时地掉下来一团团雪，‘噗’的一声，吓得我拔腿就跑，赶紧找个地方藏起来。一夜之间，雪城、雪洞、雪桥、雪台、雪墙全都冒出来了。依照我的性子，要不是急着找你，我非和它们玩儿上几个钟头不可。”水獭接着说。“还有，在很多地方，大雪把一些粗大的树枝都压断了，知更鸟倒是神气活现、蹦蹦跳跳的，好像这些都是他们的‘杰作’。一行毫无队形的大雁，歪歪扭扭地从头顶上穿过去，落入灰蒙蒙的天空里。几只乌鸦在树梢上打了几个转儿，挑着眉毛看了看地面，然后拍着翅膀，不屑一顾地飞回家去了。在路上倒是遇到了不少动物，可尽是一些头脑不清醒的动物。不然的话，我也能打探点消息啊。在野树林里走到一半的时候，我在树桩下面碰到了一只兔子，看上去傻里傻气的，他正坐在那里用爪子洗脸呢。我蹑手蹑脚地走到他背后，然后“啪”地一下，把一只前爪用力打在他肩上，差点没把他吓死！他被我吓傻了，怎么叫都没反应。最后，我只好使劲儿拍他脑袋瓜子，他才恢复神智。我费了好大功夫，才从他嘴里套出消息。他说，昨天晚上，他们当中有人看见鼹鼠在野树林里，还很慌乱的样子。然后，兔子家族的成员几乎都在嚷嚷，说河鼠的好朋友鼹鼠遇到难事啦，他在野树林里迷路了，然后，大伙儿都出来追逐他，赶得他团团转。‘既然看到他遇到麻烦了，那你们怎么不搭把手呢？’我问那只兔子，‘虽然你们没有受到老天的垂怜，得到一副好脑子，但是，你们没有质量优势也有数量优势啊，加起来也有成百上千个，而且一个个长得圆滚滚的，肥得都能流出油来。而且，你们洞穴里的地方也不小，可以把他领进洞，至少能让他有个安全舒适的地方歇歇脚吧。’‘你没有开玩笑吧，你说让我们帮助他？就凭我们这群兔子？’听到这里，我的气不打一处来，我又给了他一记耳光，也没和他再扯下去，扔下他走了。虽然没有得到你们的确切消息，但是好歹从那只笨兔子嘴里知道鼹鼠来过这里。当时，我还在想，如果能再遇上一只兔子，也许还能多打探到一些消息，或者多给他们一点教训。”“那你一点儿都不害怕吗？”提起野树林，想到昨晚的一切，鼹鼠不禁毛骨悚然，怯生生地问。“害怕？”水獭哈哈大笑起来，一口闪亮坚实的白牙显露无疑，“他们谁敢碰我一下，我一定饶不了他，非让他吃不了兜着走不可！好鼹鼠，快给我煎几片火腿吧，我一路上都没吃东西，现在都快饿死了。我都好久好久没见到河鼠了，有一肚子话要和他说呢。”
善良的鼹鼠切了几片火腿，嘱咐刺猬去煎，然后继续吃自己的早饭。水獭和河鼠这两只动物好像阔别很久的老朋友，凑在一堆，叽叽喳喳地讲起了他们河上的行话。两个人说起话来没完没了，就像那河水一样，滔滔不绝。
刺猬把一盘煎火腿端上来，不一会儿就被水獭一扫而光了，然后又让小刺猬添一盘新的上来。这时老獾一边打着呵欠一边揉着眼睛进来了，他像平时一样，和他们简单地打招呼。“快到中午了，”他转身继续对水獭说，“水獭兄弟，留下来和我们一起吃午饭吧。今天早上天气这么冷，你一定饿坏了。”“是啊！”水獭连忙回答，说话时还冲鼹鼠使了个眼色，“看到两只小刺猬狼吞虎咽地把煎火腿填进自己的肚子里，让人看得都流口水了，连肚子都跟着叫起来了。”
听到水獭这样说，两只刺猬都不好意思了，他们小心翼翼地抬起脑袋来看着老獾先生。其实，他们并不像水獭说的那样。两个小家伙早上只吃了点麦片粥，然后就听了鼹鼠的话忙着给水獭煎东西吃，现在又觉得饿了。但让水獭这样一搅合，却不敢开口了。“好了好了，你们两个贪吃的小鬼头赶紧回去找妈妈吧，要不然她该急坏了。”老獾慈祥地说，“我找人送送你们，为你们带路。今天就不留你们吃饭了。”
临走的时候，老獾分别给了每只小刺猬六便士铜钱，还轻轻地拍了拍他们的脑袋。两个小兄弟恭恭敬敬地挥了挥帽子，敬了一个军礼，和老獾告别。
把两只小刺猬送走以后，几只动物都围着长桌坐下来吃午饭。鼹鼠挨着老獾先生坐，河鼠和水獭坐在一起，两个伙伴还在绘声绘色地讲着他们河上的行话，根本没把其他的事情放在心上。鼹鼠借这个机
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