作者：（美） 亨利·戴维·梭罗著
出版社：中国华侨出版社
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瓦尔登湖试读：
前言
省俭之道
补充诗篇
生活之地，缘何生活
阅读
倾听
寂寥
来访者
豆田
村子
湖
贝克田庄
更高的规律
与鸟兽为邻
室内取暖
原住民；冬天的访客
冬季鸟兽
冬日瓦尔登
春日
结语
前言亨利·戴维·梭罗（1817—1862），美国著名作家、思想家、改革家、自然主义者。他除了被人尊称为第一个环境保护主义者外，还是一位关注人类生存状况的有影响的哲学家。1817年7月12日出生于马萨诸塞州康科德镇。20岁时哈佛大学毕业，曾任教师，从事过各种体力劳动。在爱默生影响下，他阅读柯尔律治、卡莱尔等人的著作，研究东方哲学思想。他提倡亲近自然，回归本心。他虽毕业于世界闻名的哈佛大学，却没有选择经商发财或者从政，而是在他28岁时抛开金钱的羁绊，平静地选择了瓦尔登湖，选择了心灵的宁静、自由和闲适之地，搭起简陋的木屋，开荒种田，阅读写作，过起了自耕自食的简单生活。梭罗博学多识、才华横溢，一生共创作了20多部一流的散文集，被称为自然随笔的创始人。《瓦尔登湖》纪录了他独处瓦尔登湖畔，与大自然和谐共处的美妙篇章。本书详尽地描述了梭罗在瓦尔登湖畔度过的两年隐居时光，以及其间他关于自然、人生、人性等的思考。记录了他独处瓦尔登湖畔，与大自然亲密接触，在田园生活中感知自然、重塑自我、探寻生活真谛的奇特历程。这本依据他自己的生活体验写成的不朽名作，是他身体力行结出的丰硕成果，书中处处闪耀着恬淡、智慧的光彩。
全书以春天开始，历经夏、秋、冬，又以春天结束，完成一个生命的轮回，终点又是起点，生命复苏。文中分析生活、批判习俗处，语出惊人，字字闪光，见解独到，发人深思；描绘景物处，语言优美、细致，如湖水之清澈透明，山林之茂密苍翠。这是一本清新、健康、引人向上的书，对于春天，对于黎明，都有极其动人的描绘。这里有大自然给人的澄净空气，有潺潺溪流，有鸟的欢歌，而无工业社会带来的环境污染。阅读本书，你不仅会感觉到心灵的纯净、精神的升华，还能学习动植物学知识和广博的人文、地理、历史知识，体会行云流水中振聋发聩的思想。品味生命哲理，增长人生智慧，感受自然和生命之美。
美国批评家伊拉·布鲁克说：“在过去一百年里，《瓦尔登湖》已经成为美国文化中纯洁天堂的同义词。”读《瓦尔登湖》，我们的生活也就更充实、更有意义、更有趣味。省俭之道[1][2]
在森林中，在马萨诸塞州康科德城，我过着孤独的生活。就是在这里，我写下了下面这些文字。我亲手搭建的木屋，就坐落在林中的瓦尔登湖边。离我最近的邻居，也在一英里之外。我靠自己的双手养活自己，在这里度过了两年零两个月的时光。不过现在，我又寄生在文明社会中了。
若不是城里的人们对我的生活方式特别好奇，我是绝不会把自己的私事写出来，博取读者的目光的。许多人猜想，我是不是有某种怪癖，其实在我看来，这再正常不过了。我就是这样生活的，自然随意，合情合理。也有些人对其他事情更感兴趣，那就是我吃什么，会不会寂寞，会不会害怕等。还有一些人则关心我把收入的哪一部分捐给了慈善机构，有些人口多的家庭则想知道我资助了多少个贫困儿童。因此，在这本书里，我会对类似这些问题做出回答。那些对我没有特别兴趣的读者，请多多体谅。许多书中都不喜欢用第一人称“我”，本书用到了；而且还用得特别多，这应该算本书的特点吧。事实上，作者通常都是以第一人称的语气说话的，但这一点，偏偏经常被大家所忽略。要是我对别人了解很深，就不至于老说自己了。很遗憾，我的阅历并不丰富，所以只能局限于这一个主题了。另外，在我看来，能简单坦诚地写出自己的生活，对一个作家来说非常重要，这样写出的作品，就像寄给远方亲人的家书一样，是那种听别人之言从而描述别人生活的作品根本无法比肩的；因为我觉得，一个活得真挚坦诚的人，一定生活在遥远的地方。我这本书，或许更适合清贫的学生阅读。至于其他的读者，可以从中选取适合自己的部分。削足适履的傻事没人会做；穿着最舒服也最实用的，才是合身的衣履。[3]
在这里，我并不想诉说中国人和桑威奇岛居民的传奇故事，而[4]要说关于你们的事情。你们，也就是我这本书的读者，新英格兰的居民们。你们生活的环境，就是我要讲述的。你们过着一种什么样的生活？有必要生活在如此糟糕的环境中吗？能不能改善一下这种生活呢？我曾去过康科德的许多地区，发现无论是商店、办公室，还是田间地头，人们都从事着上千种令人惊异的苦役，仿佛都在赎罪。我曾经听说过婆罗门教徒的故事：他们坐在熊熊燃烧的火焰中，眼睛盯着太阳；也有的将身体倒挂在烈火之上；或者侧着头望向天空，“直到他们的身体再也无法恢复原状，而且由于脖子侧扭，只能进食液体，其他的食物根本吃不下”；还有的教徒，用一根铁链将自己锁在一棵树下，就这样度过一生；有的匍匐着，用自己的身体丈量广袤无垠的国土；也有的单脚站在高高的柱子顶上——不过，即使是这些下意识的赎罪苦修，也未必比我每天都要目睹的情景更令人难以置信，更[5]使人心惊胆战。赫拉克勒斯做过的十二件苦役，根本无法与我的邻居所做的苦役相提并论，因为他只做了十二个，做完后就没有了，可我从来没有见过我的邻居做完过任何一件苦役，他们也没有像伊俄拉[6]斯那样的手下，能够用一块烧红的烙铁去灼杀九头怪蛇——这条怪蛇被砍掉一个脑袋后，马上就能长出两个来。
不幸的年轻人，我的那些市民同乡们，他们一出生就继承了土地、房屋、粮仓、牲畜和农具；他们轻易就拥有了这些东西，却又被它们牢牢束缚，再想摆脱可就不容易了。与其如此，还不如出生在荒芜的草原上，喝着狼奶长大，也许这样他们才会看清楚：自己的生存环境是多么恶劣，是谁让自己变成了土地的奴仆；为什么有的人能够享用[7]60英亩土地上的物产，而有的人却要饥寒交迫地苦苦挣扎。为什么他们一出生就要开始自掘坟墓呢？为了尽量生活得好一点，过上人的生活，他们不得不承受所有的艰辛，努力工作。我曾遇到过许多可怜的不死魂灵，他们在生活的重压下苟延残喘，在坎坷的生命之路上爬行，要推动长75英尺、宽40英尺的大谷仓，推动一个从未打扫过的[8]臭气熏天的奥吉亚斯的牛棚，还要推动100英亩的土地，要耕地、除草、放牧，还要护林！而那些没有产业可继承的人，虽然不需继承这种牵累与磨难，但为了生存，他们必须拼命地劳动，不停地劳动，才能卑微地活着。
就是在这样的错误中，人们盲目地劳动着。时间就像铁犁，很快，人类那健美的躯体就有大半截被犁入泥土里，变成了肥料。正像一本经书中写的，一种命运支配着人类，它似是而非，被称为“必然”。因为这种命运，人将自己辛苦积累的财富藏起来，任其生锈、发霉，[9]被蛀蚀，甚至被盗走。蠢人的一生就是这样，他们生前冥顽不化，直到生命走到终点时才会醒悟。据说，人类不过是丢卡利翁和皮拉[10]扔向身后的石头变成的。诗中这样描述道：
Inde genus durum sumus, experiensque laborum，Et doeumenta [11]damus qua simus origine nati.[12]
后来，罗利也吟咏了两句音韵铿锵的诗句：
从此人心坚如石，沉默地忍受着生存的艰辛，
从而证明我们的身躯，生来就是岩石。
人们盲目地相信这荒谬的神谕，却从不看看这一块块从头顶扔到背后的石头，到底落到什么地方。
大部分人，甚至生活在比较自由的国家的人们，由于无知和失误，他们整日杞人忧天，为了摆脱那些不存在的忧愁，长年累月地劳作着，最终心力一点点耗尽了，却无法收获生命的美果。他们的手指因过度劳作而变得笨拙，不停地颤抖着，哪里还能采摘美果呢！的确，不停劳作的人，无法抽出闲暇来完善自我；他无法维持自己与他人之间最高尚的关系；一进入市场，他的劳动就贬值了。他就如一架不停运转的机器，根本没有时间做其他的事情。这样的人，怎么会发现自己的无知呢？无知就是他活下来的依靠——他不是经常费尽脑力吗？在对他们做出评价之前，我们应先解决他们的衣食需求，并提供提神的饮料助他们恢复健康。就如果实上的粉霜一样，我们人性中最优良的美德，也需要小心翼翼，才能保全。可惜，这样温柔地相处，在人与人之间从来就没有出现过。
众所周知，读者并不都是有钱人，其中有许多人都很穷困，被生活压得喘不过气来。需要节衣缩食才能支付买书钱的人，在阅读本书的读者中绝对会有。为了读这些文字，他们必须从债主那儿偷时间。你们这些人卑贱如泥，躲躲藏藏地生活着，这一点我看得非常清楚，因为我有一双被俗世磨利的眼睛。你们总是进退两难，很想做成点儿事来还清债务，这是一个特别古老的泥淖，在拉丁文中称为“aes alienum”，意思就是别人的铜钱，因为那些货币是用铜铸造的；你们从生到死，到埋入土里，用的都是别人的铜币；你们总是承诺明天就还清债务，明天就还，可到死的那天，债务也没有还清；巴结讨好，乞求怜悯，恳请关照，你们把浑身解数都使出来了，总算是让自己不至于去蹲大牢；你们满口谎言，拍马逢迎，选举投票，自愿被那些繁文缛节束缚，或者夸耀自己，摆出一副浅薄的慷慨大方的摸样，以便赢得邻居们的信任，使其同意把为他们做鞋子、帽子、衣服、马车的活儿交给你们，或是允许你们为他们代购食物；你们把钱藏在旧箱子里，或者用一只袜子装着塞进墙洞里，或者为了更加安全，存到银行的柜子里；无论把钱藏在哪里，藏了多少，你们为防生病而存钱，结果却把自己折腾病了。
有时候我感到非常困惑，为何我们会这么轻率地——几乎可以这么形容——去推行贩运黑奴的奴役方式。南北的奴隶们，被那么多阴狠而又精明的奴隶主熟练地役使着。南方的监工非常狠毒，北方的监工更坏，不过成为自己的奴隶监工才是最坏最毒的。你想谈谈人有多神圣吗？瞧瞧大路上，马夫们不停地挥鞭赶往集市，他们的思想神圣吗？给马匹喂饲料喂水，这就是他们的最大职责！在运输的赢利面前，他们的命运又算得上什么呢？他们不就是在为有钱的老爷们赶马车吗？神圣、不朽，这些对他们有什么用？看看他们那卑膝潜行、胆战心惊的样子，与神圣、不朽差了十万八千里都不止。在对自己行业的认识上，奴隶或囚犯就是他们对自己的定位。比起我们的自知之明，社会舆论就像一个软弱乏力的暴君。一个人对自己的态度，决定了这个人的命运。想在西印度地区倡导心灵与想象的自我解放，但上[13]哪去找第二个威尔伯福斯呢？再想想这片土地上的女人们，她们编织着梳妆用的软垫，以备临终时使用，却毫不关心自己的命运！似乎时光蹉跎对永生丝毫无损一般。
平静而绝望，这就是许多人的生活。所谓听天由命，就是那种深入骨髓的绝望。从绝望的都市走到绝望的乡村，你用水貂和麝鼠般的勇气来慰藉自己。甚至在人类所谓的消遣与游戏中，也潜藏着一种陈旧的、无法察觉的绝望。事实上，消遣与游戏都算不上玩乐，因为只有先去工作了，才能去玩乐。智慧的特征之一，就是不做绝望的事。
在我们用问答教学法的方式去思考人生的目标是什么，真正的生活必需品和生活资料又是什么的时候，看起来好像人们故意选择了相同的生活方式，因为他们对其他方式不感兴趣，就喜欢这一种。事实上他们心里很清楚，只能选这种，根本没有别的选择。不过，太阳亘古常新，每个头脑清醒的人都明白这一点。什么时候摒除偏见都不会晚。没有确凿的证据，无论多么古老的想法或做法，都不能轻易相信。今天人人信奉或默认的真理，也许明天就被证实是谬论，不过也会有人认为它是雨云，会化为甘露洒向他们的田野。去尝试一下长者认为你做不到的事，你会发现，自己能做到。古人有古法，新人也有新招。古人不懂添上燃料就能保持火种不灭；新人却知道在水壶下面放些干柴，他们就能如鸟儿般绕着地球转。真应了那句俗话：“气死老头子。”的确，年长者未必有能力指导年轻人，因为老年人的收获不少，但失去的也不会少。我们不禁质疑，即使最聪明的人，他从生活中获得的具有绝对价值的东西又有多少呢？所以，年轻人根本不能从老年人那里获取什么重要的忠告，因为老人的经验也是片面的，老人们必须承认，他们一生中遭遇的种种挫败都是自己造成的；或许老人们还持有某些与自身经验相反的信心，可惜他们已经不再年轻了。在这个星球上，我已经生活了三十来年，却从未从长辈们那里获得过任何有价值的或者真诚的忠告。他们没告诉过我任何东西，或许他们根本就说不出什么中肯的话。这就是生活，它是一个试验，一个我在许多方面都从未体验过的试验；别人的体验对我并没有什么帮助。假如我获得了某些自认为有价值的经验，我绝对会这样想，我的老师们从来没有对我谈过这个经验。
一位农夫告诉我：“光吃蔬菜可不行，从蔬菜中你无法获取骨骼所需的全部营养。”因此，他每天都抽出一部分时间，用以获取那种满足他骨骼需要的养料；他跟在耕牛后面，边走边说话，这头靠吃蔬菜长骨架的耕牛拖动着他和他的木犁，排除障碍向前进。某些东西，在某种环境中，比如对那些毫无办法的病人而言，确实是生活必需品，但换一种环境，却变成奢侈品了，再换一种环境，又成了完全陌生的东西。
在某些人眼中，人类的所有境地，无论山巅还是低谷，都被先驱[14]们踏遍了，人类的一切都已经被前人关注过了。用伊夫林的话来说，聪明的所罗门曾对树木的间距做出过限定；罗马的地方官也曾规定，你可以去邻居的地里捡拾多少次掉落的橡实而不算偷窃，这些橡[15]实有多少份额应归邻人拥有。希波克拉底甚至教导我们如何剪指甲，指甲应与手指头齐平，过长或过短都不合适。毋庸置疑，丰富而[16]欢乐的人生被枯燥和乏味消耗殆尽了，这种观点同亚当一样古老。不过，人的能量却从未被彻底地估量出来，任何先例都不应该成为我们判断人的能量的依据，人从未尝试过的事情还有许多呢。无论你过去遭遇过多大的失败，“请不要伤心，我的孩子，有谁能指派你去做你没完成的事呢”？
我们能用一千种简单的试验来测定生命，比如，使我种的豆子成熟的，同时也照亮包括地球在内的整个太阳系的，是同一个太阳。如果牢记了这一点，就能少犯很多错误。可我在豆子地里锄草的时候，根本没有这样去思考。星星是很多奇异的三角形的尖顶啊！在浩茫宇宙的每一个角落里，许多不同的物种相距遥远，却又在同一时刻关注同一个事物！大自然和人生是千变万化的，这就如同我们的各种体制一样。有谁能预测出别人的命运呢？一瞬之间，我们彼此相望，难道还有比这更伟大的奇迹吗？在一个小时里，我们本应该经历了这个世界的所有时代，甚至经历所有时代中的所有世界。历史、诗歌、神话！——读别人的经验，能像读它们那样使人惊奇和增长见识吗？我可不知道。
大部分我的邻居认为好的东西，却被我的灵魂认定为坏的，若说有什么需要我忏悔的，恰恰是我善良的品行。是哪个魔鬼迷惑了我，使我的品行这么善良呢？老年人啊，也许你说的是你自认为最睿智的话——毕竟你活了七十年，活得也还体面——但有一种不可抗拒的声音萦绕在我的耳边，叫我不要听你的这一套。上代人的业绩，就如搁浅的破船一般，被新一代人抛弃了。
我认为，我们可以笃信的事物，比我们实际上相信的更多。我们少关心一点自己，就能诚心实意地多关心一下别人。大自然既能适应我们的优点，也能包容我们的缺点。有些人成天没完没了地焦虑、紧张，这几乎成了一种无法治愈的顽疾。喜欢夸耀自己从事的工作是多么重要，这是我们的天性；然而我们没有做的工作还有许多呢！若是哪天我们病倒了，又该怎么办呢？我们是多么小心谨慎！我们决心不靠信仰生活，尽量避开它；白日里我们时刻警惕，到了晚上又违心地去祈祷，把自己交付给捉摸不定的命数。我们被逼着周到而诚恳地生活，要崇敬自己的生活，又要否定一切变革的可能。我们说，生活方式只能有这一种，然而，从圆心画出的半径有多少条，生活的方式就应该有多少种。所有的变革都是奇迹，值得我们思考。孔子言：“知[17]之为知之，不知为不知，是知也。”当一个人将自己想出来的事实归纳为自己所理解的事实时，我敢预言，所有人最后都会把自己的生活建造在这样的基础上。
我们来思考一下，前面我所提到的大多数人的烦恼和忧愁中，大部分是什么？其中需要我们烦心的，或者至少要谨慎对待的又有多少呢？虽然我们生活的社会只是表面文明罢了，但若我们能体验一番原始的或者蛮荒的生活——即使只是为了弄明白生活的必需品有些什么，通过什么方式可以获取它们；甚至翻翻商人们的旧流水账，看看人们最常买的商品是什么，商店里有哪些存货，也就是说，买卖量最大的杂货是什么，还是很有好处的，因为人类生存的基本法则并没有随着时代的演变而发生多少改变，就如我们的骨骼同我们祖先的骨骼相比并没有多大的不同一样。
生活必需品，从字面上理解，指的是人通过努力而获得的一切物品；或者它从开始就很重要，或者在长期使用后变成了必需品。当然曾有人尝试不依靠它生活，但无论是因为野蛮、贫穷，还是出于某种哲学上的缘故，这样去做的人也非常少。从这个意义上看，对许多人来说，真正的生活必需品只有一种，那就是食物。生活在大草原上的野牛的必需品，就是可以咀嚼的青草和能饮用的水，至多再加上一处位于丛林或山间的栖身之所。食物、栖身地，这就是兽类的生存需求。在一般情况下，人类的生活必需品可以准确分为食物、住所、衣服和燃料几类；如果缺少这些东西，我们根本不能自由地思考真正的人生问题，更别说取得成功了。人类发明的不仅有房子，还有衣服、熟食。人也许在偶然中发现火可以取暖，后来就学会了怎样使用火。早期，火是一种奢侈品，但当人们习惯了用火取暖后，火就成为生活的必需品了。同样，猫狗也获得了这种第二天性，这是我们已经看到的事实。居住和穿着都合适，我们才能合理地保持身体的热量；若是我们住得太暖，穿得太多，或者烤太热的火，换句话说，就是外部的热度比我[18]们体内的温度高得多，那岂不是要变成烤人肉了？谈起火地岛的原住民时，自然科学家达尔文这样描述道：自己和同伴们穿着厚实的衣服，围坐在火堆旁，一点也没觉得热，而令人吃惊的是，在离火堆很远的地方，那些不着寸缕的土著人却“被火焰烘烤得浑身冒汗了”。同样，据说欧洲人穿着衣服还冻得发抖，而新荷兰人光着身体行走却安然无恙。野蛮人的强健不能与文明人的聪慧结合起来吗？用李比希[19]的话说，人的身体就好比一只火炉，食物就是维持肺部内燃的燃料。我们在冷天里多吃，热天里少吃。动物的体温是内部缓慢消耗的结果，一旦内耗过快，疾病和死亡就降临了；相反，若是燃料缺乏，或者通风不畅，火就会熄灭。自然，生命的体温与火不能混为一谈，用作比喻说说也就罢了。因而，从前面的叙述来看，“动物的生命”与“动物的体温”这两种说法几乎相同。食物被当作保持体内热量的燃料——煮熟食物也需要燃料，熟食被吞入身体，从而增加体内的热量——除此之外，衣服和住所的作用，就是保持由燃料产生和吸收的热量。
对人体而言，取暖，保持温度，保持体内热量，就是我们最大的需求。我们耗费了巨大的气力，为了获取食物、衣服、住所，还有床铺——我们的睡衣，我们从鸟巢和鸟儿的胸脯上掠取羽毛制成住所中的栖身之地，就像鼹鼠用树叶和杂草在地洞的尽头做成的窝一样！可怜人总是习惯于抱怨，说这个世界如何冰冷；无论是身体上的病，还是社会上的病，它们大部分都被我们归罪于饱受严寒。在某些气候区，夏天犹如生活在天堂一般。这时候，只需要煮熟食物的燃料就够了，其他的根本不需要。太阳就是火，许多果实因为它的照射而成熟了，一般来说，这些地方的食物不仅品种多样，而且容易获取。当前，在我们的国家里，从我的经验来看，生活的必需品仅此几样而已：一把刀、一柄斧头、一把铁锹、一辆手推车。若是好学的人，再添上一盏灯、几样文具和几本书——这些次要的必需品只要花点小钱就能获得。但是，就有一些不太聪明的人，非要跑到地球的另外半边，到那蛮荒且肮脏的地方做生意，一待就是十几二十年，就为了生计——也就是说，为了舒适和温暖——可最后还是死在了新英格兰。追求奢侈的有钱人并不单要求舒适和温暖，更要求过度的、不自然的舒适和温暖。正如我前文中说的，他们的肉体被烘烤着，当然是非常时髦的烧烤。
绝大部分奢侈品，以及大部分所谓的能使生活舒适的东西，非但不是必需的，反而会大大阻碍人类的进步。就奢侈和舒适而言，最睿智的人的生活甚至比穷人的还要俭朴。无论中国、印度、波斯，还是希腊的古哲学家们，都是同一类人，生活过得比谁都穷苦，精神上却比谁都富有。我们对他们的理解不深，但我们对他们的了解也不算少。近代的改革家、民族的救星们，都是这样生活的。只有站在我们称之为甘于清贫的有利地位之上的人，才能公正、明智地观察人类的生活。不管是农业还是商业，文学还是艺术领域，奢侈的生活只会结出奢侈的果实。当前，到处都是哲学教授，却没有一个真正的哲学家。然而，教授的头衔令人羡慕，因为有了它就可以过上令人羡慕的生活。可要成为一个哲学家，不仅思想要深邃敏锐，甚至要建立起一个学派，还要热爱智慧，领悟智慧的真谛，去过一种简朴、独立、宽宏大度和充满信心的生活。哲学家不仅要从理论上，还要在实践中，解决生活中的一些问题。杰出的学者和思想家的成功，往往是朝臣式的成功，而不是君王式的，也不是英杰式的。他们像他们的父辈一样，用循规蹈矩去应对生活的变化，所以他们完全成不了人类的更好的始祖。然而，为何人类一直在退化呢？许多家族的衰落又是什么造成的呢？导致国家衰亡的奢侈，又有着怎样的实质呢？我们敢说自己的生活中一点儿奢侈都没有吗？即使在生活的外在形态上，哲学家也站在时代的前沿。在饮食、居住、穿戴和取暖上，他绝不会与同时代的人一样。一个人如果不能用比他人更好的方法来保持身体的热量，又怎么会成为哲学家呢？
通过我所描述的几种方式，人已经获取了温暖，下一步他会需要什么呢？更多的同类型的温暖，如更多更丰富的食品、更大更豪华的房子、更漂亮更精致的衣服、更多更持久更灼热的火炉等，他就不会想要了。在得到了这些生活必需品之后，他不会再追求这些相同的多余品，而要追求其他的东西了。也就是说，他的假期开始了，他再也不用去卑微地劳作，而是开始大胆体验生活中的奇遇了。土壤有利于种子生长，是因为种子把胚根向下扎入泥土里后，又可以满怀信心地向上伸展嫩茎。为什么人把根扎进泥土里后，却不能同样向天空伸展呢？——因为更名贵的植物的价值，是通过远离地面、最终在空气和阳光中结下的果实来评定的，那些比较低等的蔬菜根本无法与之相提并论。即使是两年生的植物，也不过是根被培植好罢了，它们上头的枝叶往往被摘掉，如此一来，等到花朵绽放时，大多数人都认不出它们了。
我并不想制定什么规章限制那些坚强勇敢的人，因为他们绝对会专注于自己的事业，无论是在天堂还是地狱，或许他们会建造比那些大富翁更豪华的房屋，比那些人更会挥霍，但却绝对不会因此穷困潦倒，我们不明白他们是怎样生活的——如果人们梦想的这种人确实存在的话，我也不打算给另外一种人规定什么章程，他们从事物的真实状况中获得鼓舞和灵感，他们对现实的珍爱如情人一般热烈——从某种程度上看，我也属于这一类人；还有一些人，在任何环境下都能甘之如饴，不管他们是不是真的了解自己的现状，我也不会对他们说什么。我针对的只是那些心怀不满的人，他们有改善生活的能力，却只是有气无力地诉说命运对自己的不公，无休止地抱怨自己有多命苦。所有的事情，都能使他们叫苦连天，因为正如他们所说，自己是尽了职责的。在我心里还有这样一类人，他们看上去很富有，实际上却是所有人中最穷的，尽管积攒了一些钱财，他们却不知道怎样去用它，也不知道如何才能摆脱它，结果他们将金银铸造成了镣铐，将自己禁锢起来。
若是我谈谈过去若干年中我曾希望如何度日，那些想法一定会让对我的情况比较熟悉的读者都感到意外，更会使对我完全不了解的读者大惑不解。所以，我只略微说说心头挂着的几件事情就行了。
无论天气如何，也不管白天还是黑夜，任何时候我都希望能及时改善自己当前的境况，并在我的手杖上刻上记号；过去和未来在现在这一刻交汇，我希望站在这个交叉点上，准备起跑。对于我表达上的含混晦涩，请大家多多体谅，因为我的职业有许多其他行业所没有的秘密，并不是我故意要保密，而是因为我这种职业有这样的特点。我很乐意讲出自己所知道的一切，而“不准入内”这种字牌永远也不会出现在我的门上。
很久以前，我的一条猎狗、一匹栗色马和一只斑鸠都不见了，直到今天，我还在寻找它们。我向许多旅行者谈起过它们的情况、踪迹，描述什么样的呼唤能得到它们的回应。在我遇到的人中，有一两个曾听见过猎狗的叫声和马的蹄音，甚至还看到斑鸠飞入了云层。他们就像是自己的东西丢了一样，急切地想要找回它们。
不仅要观看太阳的升起和黎明的到来，如果可能的话，还要看看大自然本身！在多少个严冬酷夏的黎明，我外出做自己的事儿时，我的邻居们都还没有起来呢！毫无疑问，我的很多同乡，比如那些在天蒙蒙亮时赶往波士顿的农民，还有出去干活的伐木工人，他们都曾碰到我办完事回来。的确，在太阳冉冉升起的过程中，我并没有出什么力，但我见证了太阳的升起，这是不容置疑的。
在城外，我度过了多少个秋天，又度过了多少个冬日，我试图听出有什么风声，一听到就把它传播开来！我几乎把全部资金都投入这里面，顶着寒风四处奔走，累得气喘吁吁。如果风声中的信息与两党政治有关，那一定会被作为最新消息登载到各大报刊上。另外一些时候，我守望在悬崖或树顶的观察台上，用电文发布每一个新到客人的消息；或者黄昏时分守候在山巅之上，静等夜色来临，好捕捉到一些什么——虽然我从未捕获过多少东西，但这不多的东西犹如“天粮”[20]，仿佛阳光一照就会消融殆尽。
有很长一段时间，我在一家报社当记者，报纸的发行量并不理想，我写的那一大堆东西在编辑的眼里都是无用的，根本不适合发表——作家们肯定都时常碰到这种情形。我在写作上耗费了巨大的精力，得到的只是我付出的辛劳。不过，在这件事上，辛苦写作就是它本身的酬劳。
很多年来，我自认为是监察员，在督察暴风雪和暴风雨的岗位上尽忠职守。我还兼任测量员，我测量的不是公路，而是森林中的小路和所有的近路，我要确保它们畅通无阻；此外，峡谷上四季通行的桥梁我也测量，它们的便利早已被大众穿行的足迹证明了。
镇上的野兽我也看护过，它们总喜欢跳过围栏，使牧民吃够了苦头；农场里那些人迹稀少的僻静角落我也非常关注。不过，今天约拿[21]斯或所罗门在哪块地里劳动我就不知道了，反正这跟我也没什么关系。红色的越橘、沙地里的樱桃树、荨麻树、红松树、黑梣树、白葡萄藤和黄色的紫罗兰，我都浇过水，不然在天气干燥的季节里它们就枯萎了。
总之，我这样做已经很久了，可以毫不夸张地说，在工作上我兢兢业业，尽职尽责，直到后来情况越来越清楚了，市民们根本就不会把我纳入公务员的行列，也不想给我个挂名职务，去领点儿微薄的薪水。我的账簿，我可以发誓我记得非常仔细，非常清楚，却从没有谁查对过，核准、付款、清账等就更不可能了，幸好在这件事上我从没上过心。
在我的居所附近住着一位著名的律师，不久前，一个流浪的印第安人跑来向他兜售篮子。印第安人问：“你想买篮子吗？”“抱歉，我不需要。”律师回答说。印第安人走出门去大叫道：“天啦，你们想让我们饿死吗？”看着他勤奋的白人邻居日子过得十分富裕——干律师这一行只需将辩词编织好，随后财富和地位就会像变魔术一般都跟着来了——因此印第安人也在心里琢磨起来：我也要做些生意，编织篮子这样的活计我就能做。他以为，篮子编织好了，他的任务就完成了，接下来就应该是白人律师掏钱买他的篮子。可是他却不懂得，还必须使人有购买他的篮子的欲望，或者至少得让别人认为他的篮子值得买，或者他再制造一些能让别人觉得值得买的东西。我也编织过篮子，结构非常精巧，不过它并不能让人感觉值得购买。不过我自己认为，编织它们是值得的。怎样编织篮子才能更加让人们认为值得购买，我从没有研究过这个问题，恰恰相反，我研究了怎样才能避免卖掉编织好的篮子。人人夸赞的所谓成功的生活，也仅仅是生活的一种而已。为什么我们一定要夸赞生活中的一种而贬低另一种呢？
很显然，在市政办公大楼、教堂，或者其他任何别的地方的职位，市民们大概都不会留给我，因此我只能自己去找别的出路，于是我干脆将更多的注意力转向森林，反正那儿的一切我都很熟悉。我决定动用自己手头的那点儿少得可怜的积蓄，马上就开业，而不像通常那样先凑足资本再干。过简单朴素的生活，或是大肆挥霍的生活，绝不是我去瓦尔登湖的目的，我是去经营自己的事业，在那儿会少很多麻烦；如若不然，我肯定会因为缺乏业务常识，又没有什么做生意的才能，做些傻乎乎的事情，落得个凄惨的下场。
我一直竭力养成严格的经商习惯，这是每一个人都应该具备的。[22][23]如果你做生意的对象是天朝帝国，那么你在塞勒姆港的某处海滨设一个账房就足够了。本国出产的各种产品，你都可以出口，比如那些地道的土产，加上许多的冰、松木，再加一些花岗石。这个生意肯定是非常好的。所有的事务，无论大小，你要亲自负责；领航员、船长、货主和保险商的职责，你要全部兼任。买进、卖出、记账等，你要一手包办；收到的每一封信你都要阅读，发出的每一封信你也要亲自起草或审阅；进口货物的装卸工作你要日夜监督；在海岸上的许多地方，几乎同时都需要你出现——装载货物最多的大船，经常把[24]货卸在泽西岸上；同时你还是电报员，不知疲倦地向远方发出讯息，联络所有停泊在海岸附近的过往船只；你有条不紊地将货物发送给一个海外的市场，它位于遥远的地方，有着不断增长的货物需求；你必须对市场行情十分熟悉，对各地的战争与和平的情况非常清楚，从而预测出贸易和文明的发展趋向——利用一切探险活动的成果，走最新的航道，采用所有先进的航海技术——再仔细分析航海图，将各处的暗礁、新的灯塔和浮标的位置都标注准确，并对所有的数据不断更新校正，因为若是计算上出现一个小小的错误，就有可能使船[25]只撞上礁石变得粉碎，另外，还有拉·贝鲁斯的未知的命运。宇宙[26]科学的发展，我们要步步紧跟，从汉诺、腓尼基人，直到当今的所有伟大的发现者、航海家、探险家和商人的一生，我们都要研究；最后，你要时刻登记库存的货物，才会明白自己处于什么样的境况下。总之，上述种种绝对是一个辛苦的差事，是对一个人全部能力的考验——其中涉及的利润问题、亏损问题、利息问题、计算净重的方法等，一切都需要精确记录，若是没有渊博的学识根本应付不了。
我早就想过，瓦尔登湖会是个做生意的好地方，这里除了拥有四通八达的铁路线和兴隆的冰块生意外，还有各种其他有利条件，这里是一个优良的港口，有着良好的基础。虽然你必须到处打桩加固，但[27]是像涅瓦河上那样需要填埋的沼泽地这里是没有的——据说涅瓦河若是涨了水，在西风和冰块的助威下，能将圣彼得堡从地球的表面上冲走。
从一开始，我这个行业就没有必备的运营经费，这种每个行业都不可或缺的资金，我要如何才能获得呢？这可是个很不容易揣测的难题。让我们把话题转到实际问题上来，比如衣服，我们往往因爱好新奇而购买它，还非常在意别人对它的看法，却忘记了考虑它是否实用。穿衣服的目的，应该被那些有工作做的人记住：首先是保持身体的热量；其次是在当今的社会中把身体遮盖起来，使其不至于裸露。接下来，他就可以权衡一下，在不给自己的衣柜添加衣服的情况下，可以完成多少必需的或重要的工作。国王和王后拥有御用的裁缝专门为其制衣，可每套衣服通常只穿一次，所以穿上合身衣服的快乐他们很难体会到。他们只不过是挂着干净衣服的木架而已。我们的衣服却由于经常穿着而与我们浑然一体，从而具有了穿着者的性格，以至我们离不开它们了，正如无法丢弃自己的躯体一样，我们舍不得丢弃它们，总想像看病吃药一般做些补救，并且心情十分沉重。在我看来，一个穿着补丁衣服的人并不低人一等；不过我相信，一般人都会为穿衣发愁，想要穿着时尚，至少也要干净整洁，而且不能有补丁，至于良心是否健全，他们并不在乎。实际上，即使衣服上有没有缝补好的破洞，所暴露的最大缺点也不过是粗心大意而已。有时候我会用这样的方法来测试我的朋友们——穿一条膝盖上打补丁的，或者线缝多缝了两条的裤子，谁会有这种勇气呢？大部分人似乎都认为，若是这样穿着，自己的前途就毁了。因此，他们绝不肯穿条破裤子进城，哪怕是瘸着一条腿去。一位绅士的腿受伤了，这很正常，也有办法治疗；可若是他的裤子破了，就没法补救了。因为真正受到人们关心的，并不是那些值得敬重的东西，而是受人尊敬的东西。我们认识的人并不多，可认识的衣服和裤子却数不胜数。你将自己的最后一身衣服穿在稻草人身上，然后不穿衣服站在一旁，哪一个路人不是马上就向稻草人致敬呢？前几天，我从一块玉米地经过，在那根戴着帽子、穿着衣服的木桩旁，我认出了这块地的主人。比起我上一次所见的，他饱经风霜，更加憔悴了。我听说有这样一条狗，若是陌生人穿戴整齐走近主人的房子，它就会狂吠；而小偷光着身体潜进来，它却服服帖帖的，一声不吭。这个问题非常有趣，要是脱了衣服，人们还能在多大程度上维持自己的身份地位呢？若是大家都不穿衣服，你能明确指出在一群文[28]明人中谁最尊贵吗？法伊弗夫人曾由东向西环游世界，在即将抵达俄罗斯的亚洲部分，准备去谒见地方长官的时候，她说，旅行时的服装应该换掉了，因为她“现在身处于一个文明的国度，这里的人们是根据衣着来评定人的”。甚至在我们这个号称民主的新英格兰各城镇中，一个人只要有了钱，穿着讲究，住得奢华，就能得到众人的崇敬。不过那些心怀崇敬的人，为数不少，说实话，应该给他们派去一个传教士才好。
一个经过很长时间才找到工作的人，穿着新衣服去上班根本没必要；穿旧的就可以了，哪怕它已经在阁楼上放了很久，上面沾满了灰尘。一个英雄穿旧鞋子的时间比他的仆人穿旧鞋的时间还要长——假如这个英雄有仆人——光脚的历史可比穿鞋的历史久远多了，而英雄也可以赤脚走路。只有那些参加晚宴和出入议会厅的人才必须穿新衣服，他们的衣服换了一套又一套，就像那些地方的人换了一拨又一拨。然而，如果穿上短上衣和裤子，戴上帽子，穿上鞋子，便能向上帝做礼拜的话，那么它们就是合适的，难道不是吗？有谁注意过自己的旧衣服——真的已经破烂不堪了，几乎变成做衣服的原料了，就算送给一个乞丐也不能说是做善事，也许他还会将它转送给一个比自己更穷的人，那个人倒可以说是富裕的。我认为，你不用提防那些穿新衣服的人，而要提防那些必须穿新衣服的职业。若是没有新的人，哪能做出适合他穿的新衣服呢？如果你想从事一份工作，不妨穿着旧衣服去试试吧。人所需要的是有所作为，而不是仅仅做一些事情，或者换句话说，是要成为什么样的人，而不是仅仅做点什么事。无论旧衣服多脏多破，或许我们根本不必添加新的衣服，就这样过下去，或经营下去，或航行下去，直到成功了，这时会感觉自己好像新人穿旧衣，如新酒装在旧瓶子里一般。像鸟儿更换羽毛一样，人的换衣季节一定是生命中的一个重大转折点。潜水鸟躲到僻静的池塘边褪换毛羽，蛇蜕皮、蛹破茧也是这样，全都是靠肌体内部的苦苦挣扎；衣服不过是披在最外面的防护膜而已，或者说是尘世中的烦恼罢了。如不是如此，我们又怎么扬起虚伪的风帆航行呢？而最终，我们将被自己和全人类的见解所唾弃。
一件又一件的衣服穿到我们身上，好像我们是外生植物，没有外加物就不能生长似的。那些单薄而花哨的衣服，往往穿在身体的最外面，它是我们的表皮，或者说是假皮肤，根本不能算我们生命的一部分，即使剥下也不会给我们造成致命的伤害；那些厚一些的、经常穿的衣服，是我们的细胞膜，或者说是皮层；衬衣则是我们的韧皮，或者说是内皮，一剥下来肯定会连带皮肉，伤及性命。我相信，在某些季节里，所有的物种都会穿某种类似衬衫的东西。一个力求穿着简单的人，甚至在黑暗中一伸手就能触摸到自己的身体，并且他在每个方面的生活都紧凑周密，有备而无患。即使城市被敌军占领了，他也能像古代的哲学家一样，空着手不慌不忙地走出城去。一件厚衣服的用处，抵得上三件薄衣服，消费者可以用自己能承受的价格买到便宜的衣服，一件能穿好几年的厚衣服5美元就能买得到，一条厚长裤只要2美元，一双牛皮靴要花1.5美元，夏天的帽子0.25美元一顶，冬天的帽子0.625美元一顶，或者花更少的钱，自己在家做一顶更好的帽子。若是一个人穿上用自己劳动赚来的衣服，哪怕他穷得叮当响，也会有聪明人向他表达敬意。
我打算定做一件特别款式的衣服，而女裁缝很认真地对我说：“他们说这种款式现在都不时兴了。”话语中对“他们”一词一点儿[29]也没强调，好像她说的是某种非人的犹如命运女神似的权威，于是我得到自己想要的款式就很难了，因为女裁缝不相信我说的是真话，认为我不过随便说说而已。听了这有如神谕的话后，我很快陷入了沉思之中，将话里的每一个字儿都细细琢磨了一番，以便弄懂它的含义，好找出“他们”与我到底有多大程度的“血缘”关系，以及“他们”在这件与我密切相关的事情上有多大的权威；最后，我决定用同样神秘的语气回答她，而根本不强调“他们”二字：“真的，前段时间他们认为不时兴这种款式，不过这段日子他们又觉得时兴了。”她没有量我的性格，只量了我的肩宽，好像我不过是一个挂衣[30]服的钉子，这种量法有用吗？我们不崇拜美慧三女神，也不崇拜帕尔茜三女神，只崇拜“时髦女神”。在纺线、织布、裁剪上，她拥有绝对的权威。巴黎的猴王戴上了一顶旅行帽，能引起全美国猴子的效仿。有时候我很绝望，在这个世上，要完成任何一件简单朴实的事情都离不开人的帮助。先通过一台强有力的压榨机，把他们头脑里的旧观念挤压出来，使他们的双腿无法马上就站起来，这个时候，有些人的脑子里就会生出怪异的想法，至于是从何时放进去的卵中孵化出来的就不得而知了，这些念头即使用大火也无法烧尽，因此你的一切辛劳都是白费劲。无论怎样，我们都要记住，有一种埃及麦子是从一具木乃伊一直流传到我们手里的。
在艺术上，本国或他国的服装已经达到了一种至高无上的地位，我认为这样的说法从整体上看并不成立。现在，人们还是有什么就穿什么。就像在船只失事后漂到海滩上的水手，能找到什么就穿什么，越过时间或空间的距离又难免彼此嘲笑对方的服饰。每一代人都瞧不起老款式的东西，总是虔诚地追逐新式样。在我们眼里，亨利八世[31][32]或者伊丽莎白一世的装扮就像食人岛上的国王和王后一样，十分可笑。只要不穿在人身上，所有的衣服都会显得十分古怪和可怜。除非穿衣人有严肃的眼光，能生活得真诚，否则就无法抑制住嘲笑，也不能尊重人们所穿的衣服。一个正在表演的小丑突然肚子痛了，他那身五颜六色的衣服也会表达出这种痛楚的情绪。一个士兵中了炮弹，[33]他那身被炸烂的军装也会同君王的紫袍般高贵。
追求新式样这种稚气而又原始的趣味，如今的男男女女都有。这种趣味使许多人摇起了万花筒，眯起眼睛看了又看，希望能发现什么样的款式是现代人需要的。他们的趣味反复无常，对此制造商们早就心知肚明了。两种款式，无非是几根线条在颜色上有点儿不一样，可这一款衣服马上被买走了，而那一款却无人问津，到了下一个季节，被冷落的那款却成了畅销品，这种事情经常会有。相比之下，文身的习俗真算不上多可怕。事实上，文身只是在皮肤上刺花，并没有改变别的什么，根本算不上野蛮。
都说工厂体系是使人们有衣可穿的最好办法，对此我非常怀疑。技工们的状况越来越像英国工厂里的情况了，这也难怪，因为就我听来的或看到的情况来说，公司的主要目的毫无疑问就是多多赚钱，而不是让人们穿得更舒服更体面。从长远来看，人类终究会实现他们制定的目标。所以，尽管难以避免一时的失败，但目标还是定得高一些为好。
我必须承认，如今住所已经成了一种生活必需品，尽管有很多实例可以说明，在比这儿更寒冷的国度里，人们早就可以不需要住所也[34][35]照样生活了。塞缪尔·莱恩说：“拉普兰人穿着皮衣，将头和肩膀套在皮袋子里，就能一夜又一夜地在雪地上睡觉——那种程度的寒冷足以冻死所有穿羊毛衣服的人。”“他们的身体其实并不比别人更结实。”大概人类在地球上没生活多长时间，就懂得了住在屋子里更加舒适，家庭生活非常愉快，这句话原本可能指对房屋的满足感，超过了在家庭生活中感受到的快乐；然而在某些地方，“房子”一词总是与冬天和雨季联系在一起的，往往只靠一把遮阳伞就能度过一年中三分之二的时间，而根本用不着房屋。所以，在这样的地方，房子使人满足的说法就比较片面了，它只是偶尔适用而已。以前在我们这个地方，夏天的晚上只要随便盖点儿东西就可以了。在印第安人的记载中，一座棚屋标志着一天的行程，一排刻在或画在树皮上的小木屋代表着他们露宿的次数。人并没有与生俱来的粗壮肢体、魁梧身材，因此他只能设法缩小自己的活动范围，用墙板圈出一个适宜生存的空间来。起先，人们裸着身体生活在户外；若是气候温和宁静，还能过得非常愉快，然而还有雨季和冬天，更不用提火辣辣的日头了。要不是人类及时建造好房屋躲了进去，或许早在萌芽阶段人类就已经被消灭了。传说中，在没有衣服穿的时候，亚当和夏娃用树叶遮蔽身体。人们都需要一个家庭，也就是一个暖和或舒适的地方，肉体上暖和了，才能去考虑感情上的温暖啊。
我们能够想象，在人类还处于婴儿期时，一些胆识超强、魄力十足的人爬进岩洞寻求遮蔽。从某种程度上讲，这部世界演变史在每个孩子身上都会重演，他们喜欢诗在户外，哪怕是雨天和冷天也是如此。出于本能，他们玩造房子的游戏，玩骑竹马的游戏。有谁会忘记自己小时候窥探一个岩洞，或者接近一个山洞时的那种兴奋之情呢？祖先们的天性还留存在我们的身体里。从住岩洞开始，我们逐渐学会了用棕榈树的叶子、树皮和树枝编织成可以撑起的亚麻屋顶，又学会了建造茅草和稻草屋顶、木板和木瓦屋顶，直至石头和砖瓦屋顶。最后，我们脱离了露天生活，忘记了它的样子，生活过得比我们所想的还要居家化一些。从壁炉边走到旷野的距离，毕竟非常大。如果在度过白天和黑夜时，在我们和天体之间没有任何的遮挡，如果诗人没有在屋顶下滔滔不绝地说一大堆，如果圣人没有在屋子里住那么长时间，事情也许会好些。在岩洞里鸟儿不会唱歌，在鸽笼里鸽子也不会抚爱它们的纯真。
不过话说回来，一个人如果打算设计建造一所房子，要是他不能像我们新英格兰人这样精明一点，将来他难免会发现自己住的是一座工厂、一座没有出口的迷宫、一座博物馆，或是一个救济所、一所监狱，或是一座华丽的陵墓。首先应该考虑一下，这样的栖身之所是否[36]不可或缺。我在这个镇上看见过从佩诺勃斯科特河流域来的印第安人，他们住在用薄棉布搭成的帐篷里，周围有大约一英尺深的积雪，我猜想若是积雪更深一些，能挡风的话，他们也许会更高兴。怎样诚实地谋生，并自由地进行自己的正当追求，从前这个问题使我苦恼不已，幸好现在我已经变得相当麻木了。在铁路旁，我经常看见那种6英尺长3英尺宽的大木箱，晚上工人们会把自己的工具锁在里面，这使我想到：花上一元钱，那些生活困顿的人就能拥有这样一个箱子，在上面钻几个孔，使空气能够流通，在雨天或者夜晚就可以睡在里面，盖上箱盖，这样他的灵魂就获得了自由，可以随心所欲地爱自己所爱了。这个主意看起来不算坏，也绝不会遭到他人的鄙视。你可以自由自在地，坐一晚上不睡觉也无所谓；并且你什么时候想出去转转，都不会有什么房东或店主拦着你索要房租。许多人都在为一只更大、更豪华的箱子支付租金，直到他们被烦扰到死；不过住在这样一个箱子里，他们是绝对不会冻死的。我可不是在讲笑话。虽然经济学一直受到轻视，但绝不能对它等闲视之。一个体格健壮、长年在露天生活的民族，曾经用大自然提供的几乎全部现成材料，在这里盖了一座房子，[37]住起来非常舒适。戈金是马萨诸塞殖民地主管印第安人事务的总管，在1674年他曾这样写道：“他们最好的屋子，屋顶盖着树皮，既干净整齐，又紧密暖和；那些树皮是在气候干燥的时节从树干上剥下来的，在树皮还是绿色的时候，用沉重的木头将它们碾压成一大块一大块的薄片……那些稍稍差点的屋子，屋顶盖着草席，它们是用灯芯草编织而成的，也很紧密很温暖，只不过没有树皮那样精美罢了……我还见过一些房子，60或100英尺长，30英尺宽……我经常住在他们的房子里，发现它跟最好的英国式住宅同样暖和。”他还描述道，在这些房子里，嵌花的席子往往铺在地上或者挂在墙上，各种器具非常齐全，并且更加先进的是，他们在屋顶上开洞，挂上一张席子，用绳子拉动它以调节空气流通。不得不强调的是，盖一所这样的房子只需一两天，拆掉它重新搭好也只要几个钟头而已；而且每一家都有一所这样的房子，或者在一座这样的房子中占有一个小间。
在野蛮原始的时代，每一户人家都有一所称得上最好的住所，他们那粗陋而简单的需要完全能够得到满足。尽管飞翔的鸟儿都有巢[38]，狐狸都有洞穴，野蛮人都有棚屋，然而到了现在的文明社会，拥有房子的家庭还不到一半。在文明程度更高的大都市里，只有非常少的一部分人拥有住房。房子，这么一件遮蔽身体的外衣，冬天和夏天都是必不可少的，于是绝大部分人每年都要为此支付一笔租金，这笔钱足够你买下一个村子里所有印第安人的棚屋，如今却使那些租客们一辈子受穷。在这里，我并不是要比较租房与买房的优劣，而是想说明，野蛮人拥有房子是因为造价低廉，而文明人经常租房子是因为没有能力支付买房的钱；从长远来看，即使租房，也不一定能一直都付得起租金。也许有人会这样分析，文明人虽然贫穷，但只要付了租金就有地方住；比起野蛮人的棚屋，住在租来的房子里就好比住在皇宫中一样。在乡村，每年只需要花费25～100美元，就可以租一所经过好几个世纪改良而建造出来的宽敞的房子，享受清洁的涂料和墙[39]纸，拉姆福德式的壁炉、内涂泥灰的墙面、百叶窗帘、铜制抽水机、弹簧锁、宽敞的地窖，以及许多别的玩意儿。可这到底是怎么回事呢？享受这些东西的所谓的文明人，总是因文明而贫穷，而那些享受不了这些东西的野蛮人，却因野蛮而富有。如果文明使人类的生活条件获得了真正的改进——在我看来这话很有道理，虽然只有聪明人才能改进对自己有利的条件——那么必然证明，这种文明不用花费更多的钱就能建造出更好的房子。我将所谓的物价称之为生命中用于交换物品的那一部分，需要马上付出，或者以后付出。在这个地区，大概需要花费800美元才能拥有一所普通的房子。一个劳动者可能要付出10～15年的生命，还不能有家庭拖累，才能攒够这笔钱——这是假设每个劳动者一天的劳动收入为一美元来计算的，因为有些人的收入高一点，就会有另一些人的收入低一点——所以通常情况下，为了买下一所“棚屋”，他必须支付自己大半辈子的生命。如果他是租房住的，那也只不过是在两件坏事中做了个可疑的选择。难道野蛮人会明智地根据这样的条件，用自己的棚屋去换取一座皇宫吗？
或许有人认为，拥有这样的多余房子，是为了防备不时之需。在我看来，对个人而言，这样做的好处仅仅是为他自己准备了足够的丧葬费而已，但是人不用自己去埋葬自己。然而，这却显示了文明人与野蛮人的一个重大区别。为了保存种族的文明，使种族的生活更加完善，有人为文明人的生活设计了一套制度，这无疑是为了我们的利益，可个人的生活却在很大程度上被牺牲了。我想告诉大家，为了得到眼前的利益，我们已经做出了多大的牺牲，同时我还想指出，不用做出[40]任何牺牲，我们也能得到许多利益。你说穷人总是与你同在，你[41]说父亲吃过酸葡萄孩子的牙齿也在发酸，可这话有什么含义呢？“主耶和华说，我用我的永生起誓，你们在以色列必不再有用这俗语的因由。”“看啊，世人都是属于我的，为父的怎样属我，为子的也照样属[42]我，犯罪的必死亡。”
我想起我的邻居们，那些康科德的农民，他们的境况起码和别的阶级的人一样好，可我发现他们大部分人都已经劳动二十年或者三十年，甚至四十年了，其目的无非就是要当自己农场的真正主人，通常这些农场都是他们继承下来的，不过都带有抵押权，也可能是他们自己买下来的，不过是借钱买的——因此我们不妨这样看，他们三分之一的劳动就是房屋的代价——通常那一笔欠款他们还没有还清。的确，有时候农场的价值还没有它的抵押权高，结果农场本身就成了一个大包袱，但是最终总少不了继承人，因为正如这个人说的，农场对他来说实在是太熟悉了。在同估税官们交谈的时候，我惊讶地发现，他们竟然无法做到一口气说出十二个拥有农场且没有债务的农场主。若是你想了解这些农场的实际情况，得去银行打听打听抵押的事情。能够凭借自己的劳动来偿清农场债务的人，实在是寥寥无几，若是有的话，他的名字也一定是每个邻居都知道的。依我看，在康科德找出三个这样的人都不是一件容易的事。据说商人中的绝大部分，甚至97%，最终都会失败，农民也是一样。然而对于商人，有一个人说得非常恰当：他们的大部分破产都不是因为真的赔了钱，而是因为种种麻烦事儿未能遵守承诺；也就是说，诚信毁掉了。这就使得问题更加糟糕了，人们不由得想到另外那3%的人，或许将来他们也没法拯救自己的灵魂，同那些老老实实破产的人相比，他们的失败说不定更糟糕。破产、拒付债务，就好比一块块跳板，我们的大部分文明就从这些跳板上翻着筋斗，一个劲儿往上窜，只不过野蛮人仍旧站在饥饿这块没有一点儿弹性的木板上。米德尔赛克斯耕牛赛每年都会举办，而且总是热火朝天，仿佛农业这台机器的运转十分良好。
为了解决生活问题，农民们总是绞尽脑汁，可是他们采用的方法比问题本身还要复杂。为了挣点儿小钱，他们连牲畜投机生意也做。凭着娴熟的技艺，他用细弹簧设置好一个陷阱，试图捕获舒适和自由的生活，可是当他转身走开时，自己的一条腿掉进了陷阱。他贫穷的根源就在这儿。由于类似的原因，尽管我们身边充斥着各种各样的奢侈品，但比起拥有上千种安逸的野蛮人，我们全都是穷人。查普曼[43]在诗中写道：
这虚伪的人类社会——
——为了人间的伟大
天上的欢乐像空气般稀薄。
农民有了自己的房子后，不但没有富裕，反而更穷了，拖累他的[44]就是他的房子。照我的理解看，针对雅典娜建筑的一所房子，莫[45]摩斯曾用一句令人信服的话来表示反对：他说密涅瓦“造出的房子不能移动，这样若是碰上坏邻居，就没法躲开了”；还可以在这儿添上一句，我们的房子没有一点儿实用性，我们并不是居住在里面，而是被幽禁在里面；至于那位要躲开的坏邻居，或许就是我们自己的可以鄙视的“自我”。在这座城市里，至少有一两户人家是我认识的，
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