作者：茅海建,崔丽娟,张国元,陈泽环,李稚勇,杨建文
出版社：华东师范大学出版社有限公司
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十万个为什么套装(6卷本)试读：
总目录
CONTENTS版权信息
十万个为什么：人文社科版.经济学
人文社科.十万个为什么——心理学
十万个为什么 哲学
人文社科·十万个为什么——中国历史
十万个为什么：人文社科版.世界历史
十万个为什么 法律
目录
CONTENTS总序
本册序 让经济学回归活生生的现实生活
微观经济学
宏观经济学
政治经济学
金融学
国际贸易理论
发展经济学
区域经济学
管理学
统计学
返回总目录总序李伟国上世纪60年代由少年儿童出版社出版的主要以小学生为读者对象的《十万个为什么》，是一套传播自然科学知识的科普读物，对小读者的影响深远；但在人文社会科学领域，至今尚缺乏系统、精当的类似读本。华东师大出版社试图填补这一空白，着手打造一套向中学生普及人文社科知识的新的品牌图书，这是一件好事情。
作为一个系列，这套书涵盖了人文社科的主要领域，近期将出版的即有中国历史、世界历史、中国文学、世界文学、哲学、经济学、法律、心理学、音乐、美术等分册，可以让中学生比较全面地了解和学习人文和社会科学领域的基本知识。
我们认为，中学生是一个很大的群体，各个年级，乃至每个孩子的阅读兴趣和理解能力都存在差异，他们对知识的渴求度也不尽相同。大人常常会低估孩子而过于强调青少年读物的趣味性。直觉的趣味对孩子（也包括一般读者）自然有吸引力，但有时图书中适度的“理论”甚至“学术”的表达会让年轻而好学的读者正襟危坐，产生对学问的敬畏感和获得较深程度知识的快感。让孩子们的阅读面和所接触的知识稍稍超出自己的学业水平甚至年龄段，是培养其兴趣，激发其更上一层楼的求知欲望的有效途径。基于这一想法，我们在策划这套丛书时，既注意照顾中学生以及中等文化程度读者的阅读兴趣，又着力体现各学科框架体系的完整性，均衡分布其主要的知识点。比如经济学分册中含有微观经济学、宏观经济学、政治经济学、国际贸易、金融学、管理学等内容；美术分册中讲述了绘画、书法、雕塑、篆刻印章、工艺美术设计等知识；中国历史和世界历史分册则按照时序，介绍各时期、各民族和地区对历史发展的进程发生过重要影响的事件和人物……当然，本套丛书不同于传统的教科书和“小百科”之类的工具书，它以一问一答的形式提取并讲解各学科的基本知识点；由于篇幅所限，丛书各分册中只含两三百道题，自然不是面面俱到，也远未能反映相关学科知识的全貌。如小读者在阅读中产生联想，希望求得更多的相关知识，可以继续查找其他图书和资料作进一步探究，而这也是我们编写这套书的目的之一。
这套丛书的作者，主要为国内研究机构和高校相关学科（如中国文学分册为南京大学中文系，世界历史分册为上海师范大学历史系，经济学分册为上海社科院经济研究所，心理学分册为华东师范大学心理学系，法律分册为华东政法大学等）的研究人员。他们熟稔本学科的知识架构，具有准确并深入浅出地讲解这些知识的能力，因而保证了书中内容的科学性、准确性和客观性。
可以想象，读者阅读这套书时，大多是先浏览目录中的设问，找到自己感兴趣的问题，然后再翻阅相关的解答；如果他在读完这些内容后觉得有意思，则可能会从头开始阅读全书。所以，我们对书中设问的设计倾注了大量的心力，力求让每一道题都能化虚为实、以小见大、问在点子上，或能从一个吸引人的事例和现象切入，较自然地引出要介绍的知识。至于正文中的解说文字，我们追求的是准确、通俗、流畅、有一定的可读性，在行文中注意借助举例、比喻、讲故事等手法，让读者能在轻松阅读中汲取知识。
如前所述，目前图书市场上向青少年讲解人文社科知识的普及类读物还很缺乏，我们这套容量有限的丛书，想必难以充分满足小读者的求知欲望；而且，由于我们的水平和能力所限，书中的内容表述可能也难尽如人意。我们不奢望每位读者都既能从本套丛书中获得知识，又由此激发起对某一学科的浓厚兴趣；但我们想，也许有读者从书中一条或若干条“为什么”开始，能找到某个求知的起点或触发点，有如发现一把小钥匙，可用它来开启自己心灵上通向人文社科知识殿堂之窗，能欣赏到殿堂内的美丽风光，由此扩大视野，增长见识。若能如此，作为出版人，吾愿足矣。本册序让经济学回归活生生的现实生活杨建文上海社会科学院应用经济研究所研究员
收到出版社邀请撰写《人文社科·十万个为什么》丛书的经济学分册的时候，第一个念头是很有意义，于是欣然应允；第二个念头是如何用生动浅显的语言来书写，要知道在我国，经济学通常是到大学阶段才设立的科目，对于大多数大众读者尤其是中学生而言可能过于深奥；而第三个念头又让我释然，因为经济学实际上是最贴近日常生活的一门社会科学，甚至可以说经济学本身就是日常生活。
那么，经济学到底是什么呢？从理论上来说，经济学是研究如何配置资源的学科。但从日常生活来说，经济学是研究如何才能用10元钱买到自己想要的、尽可能多的东西；如何才能有效地分配放学后5个小时的时间，做完、做好自己想做的事情。总而言之，就是如何才能用有限的投入，获得更多的收益。因此，经济学对现象的解释范围实际上已经超出了“钱”的范围，也比政治课上学到的剩余价值理论要生动，要有灵气——不仅可以解释“为什么钻石比水贵”，而且可以解释“为什么兔子爱吃萝卜，而老虎爱吃肉”。所以可以说，美好的现实生活与高深的经济学理论之间的差距仅仅在于多问几个“为什么”。
随着学科的发展，经济学的科学性和体系性逐渐得到增强，在微观经济学和宏观经济学两个领域已经形成了相对独立的系统，并在此基础上发展出许多经济学分支。因此，本书的条目设计涵盖了微观经济学、宏观经济学、政治经济学、金融学、发展经济学、区域经济学、国际贸易理论、管理学与统计学等学科中重要的、基础性的知识点。我们不追求全面系统的经济理论介绍，而是希望能够通过简短而生动的案例，传递这些知识，让经济学重新回归到活生生、有灵气的现实生活中，让大家了解经济学、喜爱经济学。
感谢本丛书总主编李伟国先生的邀约，让我们有机会将经济学进一步通俗化；感谢华东师范大学出版社的编辑们在讨论过程中的思想碰撞，让本书的内容更加精彩和生动。
是为序。微观经济学1 为什么人们总是把市场称为“看不见的手”？
经济学中所称的“市场”并不单单指代有形的商品交易场所，如我们生活中随处可见的菜场、商场、集贸市场、家具市场等，它更多地代表着一种功能和作用。那么，市场到底有怎样的功能呢？经济学告诉我们，市场就是一个跷跷板，两头分别是买东西的人和卖东西的人；一旦两类人买卖的数量不一样了，跷跷板就会失去自身的平衡。在这里，某种商品的供货与需求数量相等时，市场就会给出一个保证双方可以发生交易的价格，经济学上称之为均衡价格。反过来，如果这个价格突然提高了的话，卖东西的人当然是高兴了，他们一高兴就会多生产一些商品去卖；可是买东西的人呢？他们觉得价格贵了，自然就会少买一些。结果又会怎样呢？结果是卖东西的人会有一些商品卖不出去。
很显然，如果他们希望都卖掉的话，就只有一种选择方法——降价，且一直降到某个价格水平让商品供需的数量完全相等，这时候，跷跷板又恢复了平衡。值得注意的是，在调节买卖双方交易行为时，价格发挥了决定性的作用，而这个价格正是在自由、平等的市场上才能够出现；所以，市场就像一只无形的手操纵着这个跷跷板的平衡。2 为什么理性的经济人不等于自私的人？
在许多时候，人们对于经济学中关于理性的经济人的说法存在认识上的偏差，把理性经济人等同于自私的人。应当说，这一看法是不对的。因为从现代经济学来看，理性的经济人是最为重要的一个分析前提。在这里，我们先来看看理性的意思。所谓理性，就是对事物准确的判断与推理能力。当人被定义为理性的时候，他好比是一个“神仙”，比如，他有着超凡的知识、卓越的计算能力和对未来的准确判断力。那么，什么是经济人呢？这里的经济人可不是那些做中介的“经纪人”，而是懂得最优化自己经济目标并作出合理决策的人。很明显，理性的经济人是一个期望追求目标最大化，而且完全能够实现自己想法的人。
现在，我们必须指出的是，如果我们把自私定义为只考虑自己而不考虑别人的想法或行为的话，那么，每一个人都成为理性的经济人之后，就不可能再出现自私。这又是为什么呢？原因很简单，假如某个经济人只考虑自己，而不考虑别人，结果会如何呢？当然是别人都不与他合作共事，他也就无法实现目标最大化，这将给其带来巨大的利益损失，这也表明他不属于一个理性的经济人。再如，我们经常看到许多人在买卖东西，你想一想，买方如果只想着自己的话，他就会出很低的价格，可这个价格对卖方来讲是无法接受的，结果生意做不成，买方的目标最大化也就无法实现。这对于买方而言，实际上也是一笔损失。3 既然“时间就是金钱”，为什么穷人愿意等公交，而富人愿意开车或打车呢？
关于时间，19世纪英国著名的博物学家托马斯·赫胥黎曾谈道：“时间最不偏私，给任何人都是24小时；时间也最偏私，给任何人都不是24小时。”这句话前半句的意思是显然的，后半句的意思可以这样理解：每个人每天都必须花或长或短的时间去完成睡觉、吃饭之类不可或缺的事，每个人对时间的运用又存在效率高低的差别。因此，同样的一天内，时间所体现出来的价值是颇为不同的。
大多数人恐怕都没有认真计算过1个小时的价值，而美国三大“国父”之一——本·富兰克林却这么做过。某日，他正在准备文稿，一位年轻的顾客走进他的书店，拿起一本书，并向店员询问价格。店员回答说：“1美元。”顾客问店员：“能否便宜些？”店员坚持说：“书的价格就是1美元。”
顾客说：“我想见书店老板——富兰克林先生。”于是在书店后面房间的富兰克林走了出来。
顾客问：“富兰克林先生，这本书多少钱？”
富兰克林说：“1美元15美分。”
顾客吃惊地说：“刚才，店员还说只卖1美元呢。”
富兰克林说：“如果你刚才从他那儿买了，我可以1美元卖给你；可是我正忙着呢，你却把我叫了出来。”顾客坚持道：“富兰克林先生，您到底最低可以多少钱卖？”
富兰克林说：“1美元50美分。我们讨论的时间越长，你浪费我的时间就越多；而我卖给你的价钱就越贵。”最后，顾客诚服地掏出了1.5美元。
富兰克林对时间的估值，与经济学中“机会成本”的概念颇为相似。简单地说，假如你在某一时刻作出的选择是你认为最好的，那么你所能做的第二好选择的价值就是你的机会成本。面对白驹过隙似的光阴，富兰克林先生有足够的理由向打扰他工作的顾客索取时间的价值——机会成本。同样就不难理解，富人为了节约自己的时间而开车、打车，往往是因为公交车太慢，乘公交车的机会成本太高；而开车、打车的支出对于他们的财富而言实在是九牛一毛；简单地说就是“花钱买时间”了。4 为什么在房价较高的时候，一些开发商还专门预留绿化空间？
在我们的生活中，有时会出现一些看似较难理解的事情，比如，房地产开发商在大兴土木建造房屋的同时，也会预留出一大片土地搞绿化设施。按照常理，用于绿化的土地属于公益建设，是不能买卖的；那么，若在这些土地上也盖房屋的话，不是能够赚到更多的钱吗？那为什么开发商还要将之留作建设绿化呢？经济学中把这种现象叫作“稀缺”。
大家都知道我们每一天都离不开阳光、空气，它们是生命要素，但每个人都不会因为使用它们而支付钱。原因是什么呢？答案就是：这些要素不稀缺。经济学上所说的那些可以用来买卖的东西一定是稀缺的，如果它不稀缺的话，那就一定不值钱。其实，开发商之所以大搞绿化建设，固然与政府的某些要求有关，但更多地是和开发商追求利润最大化的目标相一致。在实际生活中，随着城市建设日趋发展，土地变成了稀缺的要素，所以它很值钱，这或许是房屋价格这几年快速上涨的一个重要诱因。在这种情况下，开发商在有限的土地上再进行绿化建设，既可以提高居住在这类小区的居民的生活质量，也在某种意义上使原本稀缺的土地因为品质的提高而变得更珍稀了，其结果会比在这块土地上多造出的有限的几套房子更加值钱。这就好像有两件一模一样的传世绝品瓷器，因为不慎而打碎了一件，另一件存世品的价值将远远大于两件存在时的价值总和。5 为什么水比钻石重要，但钻石比水价格更贵？
这是经济学中的一个经典案例。早在200多年以前，有一位叫作亚当·斯密（Adam Smith，1723—1790）的经济学家在他的巨著《国富论》中就提到了这个问题。他说：“没什么东西比水更有用，能用它交换的货物却非常有限，很少的东西就可以换到水；相反，钻石没有什么用处，但可以用它换来大量的货品。”如何理解这个问题呢？这里首先有必要说明一下“重要”和“贵”的区别。按照常理，“重要”说的是一种物品的用处，以及这种用处与人们的联系。比方说，水、阳光和空气是人们生存的必备要素，这些要素与人们的联系简直是密不可分的；因此，水、阳光和空气具有非常大的使用价值。与此不同，“贵”指的是商品价格比较高。那么，为什么有些商品（如黄金和钻石）的价格天生就比较高呢？原因很简单，因为这些东西的数量很少，以至于要想买到这种物品就必须出高价。从这个故事中，我们至少可以明白三个基本道理：一是有用的东西不一定就贵，因为这种东西的数量较多；二是贵的东西并不一定都是生活必需品，比如，有没有钻石并不影响人们的生存，它只是一个奢侈品而已；三是商品的贵重和便宜并非是人为决定的，它是由商品存在的数量决定的。6 为什么有人愿意拿千金换一杯水？
一杯白开水能换千金吗？我想大多数人会认为这是一个笑话，其实不然。让我们想象一下，在炎热的沙漠中，一个行走于其间且迷路的游客，已经一两天没有喝上一滴水了，对他而言，水就是生命得以延续的必备条件。此种情景下，别说千金，就是万金，他也愿意换。经济学中有一个著名的原理“效用决定价格”。在这里，效用就是一个人对获得消费物品的满足程度的主观判断。比如，一个人处于饥肠辘辘的状态，对他而言，吃上一顿最为普通的饭菜所获得的满足感，要比已经吃饱的人再吃上一顿鱼翅或燕窝大餐的满足感要大得多。正是因为心理感觉有着如此之大的差异，我们就不难得出这样的结论，在面对同一类消费物品的前提下，如果消费者可以从中获得更大的满足感，他就愿意支付更高的价格。需要注意的是，这里的价格只是消费者愿意支付的价格，并不是均衡价格，因为我们还没有考虑到供给的因素。事实上，如果把供给因素考虑进来的话，那么，沙漠中的水就可能不值千金了。原因是，当人们知道了到沙漠中卖水可以赚大钱以后，在那里卖水的人就会多起来；结果就会因为供给数量急剧增加，导致水的价格下降。7 为什么兔子爱吃萝卜，而老虎爱吃肉？
站在不同的角度，我们可以对这个问题作出不同的解释。比如，生物学家的答案是，兔子和老虎的生理结构存在本质差异；动物学家的答案是，它们在进化过程中的适应能力不同；经济学家的答案则是偏好。在这里，偏好就是人们对某些物品的特别喜爱。比如北方人爱吃面条，南方人爱吃米饭；有些人爱喝酒，有些人爱看书，有些人爱收藏，等等。同时，大家还应知道，偏好是经济学中一个非常重要的概念；经济学家不仅关心偏好是如何形成的，也非常关注偏好对行为的影响。比如，一些痴迷于收藏古董的人，他们平时省吃俭用，却不惜花大价钱买一些我们认为“无用”的瓶瓶罐罐——这就是偏好的作用。在现实生活中，面对同一商品，每一个人都会有自己的偏好，但我们要注意的是，偏好可能与习惯有关，但它并不是固定不变的。比如，同样是吃一顿饭，当一个人收入很低的时候，他可能会选择吃一顿价低量大的饭菜；但当他收入提高到一定水平以后，他就可能更喜欢价高质优的饭菜。在这里，人还是同一个人，变化的只是其收入，却导致了对食物喜好较大的改变。8 为什么中国俗语讲“男怕入错行，女怕嫁错郎”？
在生活中，我们经常会碰到取舍性的抉择，比如，你现在要考大学了，你究竟是报考经济学专业呢，还是报考计算机或其他专业？面对这类取舍性的难题，人们的选择往往非常艰难，因为这可能对你一生都会带来重要的影响，正如俗话说的“男怕入错行，女怕嫁错郎”。大家试想一下，某一位在学术或艺术方面具有天赋的人，如果偶然间选择了进入政府部门做公务员，那么，他在此后所取得的发展成就很可能少了许多。要注意的是，这里的选择不是哪个多一点或哪个少一点的数量问题，而是非此即彼的取舍问题。然而，在经济学的发展历史中，许多经济学家一开始并没有注意到此类问题，至少没有对取舍行为进行过深入研究。他们虽然也在分析选择行为，但着重于数量组合问题，如人们吃饭时究竟会选择吃多少馒头或多少面包，而且不包含只吃馒头或只吃面包的情况。实际上，这种分析手法就是经济学中通常说的“边际效用分析法”。近来，经济学研究中出现了一个新的流派，它就是把取舍作为自己的研究对象，并运用了更加复杂的数学方法。9 为什么农村没有城市富裕？
100多年以前，有人在游历日本以后曾对“日本为什么比中国富”的问题给出过这样的答案：与中国相比，日本买东西的人多，而且卖东西的人也多，因此，当时日本更有活力，国家也就更富裕。这个答案自然不是按照标准的经济学术语来表述的，但却道出了一个深刻的经济学道理，那就是分工的水平决定了经济发展水平。
比如，在一座孤岛上，鲁滨孙和“星期五”各自独立生活，所有吃的和用的都需要他们各自独立解决。大家想一想，不论鲁滨孙和“星期五”的能力有多强，他们也难以高效率地完成那么多的工作；结果是尽管他们很勤奋，但也只能达到温饱水平而已。现在“星期五”与鲁滨孙偶然碰面了，他们开始商量一件事：“星期五”除管理好和种植小麦以外，什么都不做；而鲁滨孙则专门抽出精力和时间去织布。很显然，正是由于鲁滨孙和“星期五”之间有了一个合理的分工协议，才使得两个人创造的财富总量大大高于他们各自去做“种小麦和织布”这两件事的产量总和；这就是分工带来的好处。大家一定要注意，鲁滨孙和“星期五”是两个独立的人，当他们获得自己的产品后，他们就会通过交换来换取自己需要的对方的物品；结果买卖就有了。其实，大多数情况下，农村之所以没有城市富裕，就是因为农村的分工水平较低，导致了农村生产效率较低。10 为什么劳动的人多了，增加的产出却少了？
早在200年以前，英国著名经济学家大卫·李嘉图（Daivd Ricardo，1772—1823）曾经对农田的耕作进行过细致观察。他发现，在一块固定面积的土地上，随着耕种人数的增加，麦子的产量并没有同步增加，而是表现为一种递减的趋势。比如，第一个农民在这块土地上劳作一年可以获得1000斤的麦子；次年再增加一个农民，这就变成两个农民，他们仍然在这块土地劳作一年，结果麦子的产量是1800斤。虽然两个农民的总产量要比一个农民的高，但第二个农民加入劳作后，得到的产量增量只有800斤，低于第一个农民劳作一年获得的产量。同样，在增加第三个农民、第四个农民的情形下，产量的增加量也会递减。对于此类现象，经济学家将其称为“边际生产力递减规律”。这里有三个前提大家一定要注意：一是在我们的故事中，所有人是共同在做一件事情，并不存在彼此之间的分工；二是土地的总量规模是固定的，也就是说，不论增加多少农民，他们都是在同一块土地上劳作；三是所有农民的能力没有任何差异。在这里，我们不考虑某个农民可能借助于更高级的技术手段或者新的机械化设备。正是在这样的前提下，边际生产力递减规律才得以存在。11 同样的荔枝，为什么卖出了不同的价格？
气候宜人，风调雨顺。夏天到了，临海市张大叔家和中原村马大姐家的荔枝大获丰收，两户人家的产量均为1200斤；张大叔家毗邻城市，马大姐家住在农村，他们销售荔枝都采取就近原则。于是，张大叔把荔枝运到临海市最繁华的水果市场销售，销售价格为3元/斤，由于临海市的荔枝供应商只有张大叔一人，很快就卖完了，总共获得了3600元收入；马大姐拿荔枝到中原村的集市上卖，由于集市开市晚、收市早，而且冷冷清清，马大姐花了三天才把1200斤荔枝卖完，销售价格平均下来每斤才1元，总共得到1200元收入。
同样是1200斤荔枝，为什么张大叔和马大姐出售的价格不一样呢？原来，在荔枝总量不变的情况下，在临海市，荔枝的市场需求比较旺盛，供不应求，价格再高也能卖出去，当荔枝市场达到供需平衡时，均衡价格为每斤3元；而在农村，由于人口稀少，荔枝的市场需求比较少，价格太高卖不出去，所以只能低价出售，当荔枝市场达到供需平衡时，荔枝的均衡价格仅为每斤1元。
从城市与农村的荔枝市场形成的不同的均衡价格，我们不难理解为什么农村土地价格与城市土地价格不一样了。因为，无论在城市还是农村，土地数量都是固定不变的；土地的均衡价格是由对土地的需求来决定的，不同的需求导致不一样的价格。因此，在土地供给不变的情况下，农村和城市对土地需求的不同，形成了城市土地价格和农村土地价格的差异。12 为什么同一商品买的人越多，价格就越高？
大家都知道云南普洱茶吧。多年以前，普洱茶在云南漫山遍野到处都是，即便是茶商降低价格，也很少有人去买。后来，研究发现普洱茶中富含一种对人体非常有用的元素，这种元素不仅可以提高人的免疫力，而且有助于延年益寿。正是在这条关键信息的影响下，全国各地一时出现了普洱茶热，许多采购商纷纷奔赴云南，结果普洱茶的价格扶摇直上，甚至出现了天价普洱茶。为什么普洱茶的价格在信息发布前后会有如此之大的差异呢？从经济学角度来看，原因很简单，就是普洱茶的需求量大了。事实上，在面对同一商品时，如果买的人少，商品就存在过度供应；商家若想要把它都卖出去，就必须降低价格。反之，如果有太多的人希望得到这个商品，需求超出了供给的能力，买家之间就会产生激烈竞争，一定是出价高的人才能够得到这种商品，这样的现象有点类似于拍卖。在拍卖会上，主持方手拿一把木槌，所有参加竞标的人轮流出价，当没有人再出更高的价时，槌子就落了下来，那个出价最高的人就获得了被拍卖的物品。因此，当物品被赋予了“你有，我就没有”的排他性时，想得到它的人就会越多，价格也就会越高。13 为什么有些商品总是降价？
这些年，彩电、电脑、手机等商品的价格可谓是一降再降，许多此类商品的生产商家为了占领市场，不惜打价格战和花大价钱做广告。但与此同时，我们却很少看见销售食用盐、糖、油的商家打价格战。有人认为，电脑、彩电、手机等产品的生产成本降得很快，而盐、糖这类产品的成本基本不变，因此，前者往往会不断降低价格。这样的理解并不全面，因为即便彩电之类的产品成本保持不变，这些商家也会展开价格战。那么，这又是为什么呢？
其实，关键的原因在于两类商品的需求价格弹性不同。具体来讲，盐或糖这类商品是人们必不可少的，即便商家把价格降低了1%，也不会因此增加太多的消费量。有关研究显示，当盐的价格下降1%时，销售量虽然也会增加，但只增加了0.6%。与此相反，当电脑、手机等商品的价格降低1%时，销售量因此会增大，而且销售量的扩张程度将大于1%，有时会达到5%。很显然，对于理智的商家而言，如果降价所带来的收入损失能够通过销量增长来弥补的话，他们就会选择降价。14 为什么有人把疯狂抢购食盐看作是愚蠢的行为？
曾经有过一位网络名人——抢盐哥，许多人对他抢购盐的行为表示无法理解，甚至认为是可笑和荒唐的。从某种意义上讲，造成“抢盐哥”做出如此蠢事的根本原因是，他不了解经济学的基本原理。我们都知道，食盐、食糖、电力、饮用水、矿产等都是关系国计民生的产品，这些产品历来都是由国家控制，而不允许私人任意囤积或哄抬价格。从历史上看，早在2000多年以前的汉代，就有一位名叫桑弘羊的人，曾经向皇帝提出把盐、铁等矿物资源纳入政府控制经营范围的建议。著名的历史文献《盐铁论》记录了桑弘羊和当时的贤良文学围绕这一问题的一场辩论。
事实上，促使桑弘羊提出这一建议的根本原因是：无论贵贱，盐无一人不吃，铁无一人不用，而煮海成盐、开山出铁，这铁矿与海域的主权应该在政府手里。如果国家没有意识到这一点的话，那么，私人经营者仅仅付出少许的税费，却可以获得巨额的财富，这将极大地危害国家与社会的稳定。也就是从那个时候开始，盐、铁经营权都由政府控制。了解这些情况以后，大家应该不会再犯“抢盐哥”的错误了吧。原因很简单，在国家控制经营权的前提下，政府既不会让人们买不到盐，也不会放任盐价暴涨。15 为什么没有“点子”市场？
点子能买卖吗？大家对此一定充满了好奇。因为在现实生活中，一个好的点子可以让一个濒临破产的企业起死回生，也可以让一个穷小子一夜暴富。点子既然如此重要，但我们却看不到有专门出售点子的公司，这是为什么呢？因为点子无法申请专利。试想，如果你出售的点子，在收款前告诉了购买方，很有可能对方听完点子后讲：“你这个点子不值钱，我拒绝付款！”而他回去之后却免费使用这个点子；反之，如果出售点子的一方强迫购买方先付款的话，对方会因担心点子无用而不愿付款。这样看来，点子虽然非常重要，但真的无法直接形成点子市场。有一种方法可以实现点子的买卖，这就是经济学中所说的“剩余索取权”。比如，你现在有了一个很好的点子，那该如何从这个点子中赚到钱呢？基本的操作方法是：你可以通过向银行贷款，或者以他人合法投资的方式组建企业，在实际经营和管理企业的过程中，把你的点子用在其中；等到企业产品卖出并获得收益，将原材料成本、实发的工资、支付的贷款利息和红利、缴纳的税收等扣除以后，剩余的所得就是你这个点子的价钱。大家千万不要小看剩余索取权的作用，正是有了这样的制度，才激励着许许多多的创业者努力奋斗，并为全社会贡献出了那么多的好点子。16 为什么价格联盟总是以失败而告终？
经济学家认为，任何形式的价格联盟都是不攻自破的。那么，什么是价格联盟呢？举个例子来讲，有四个人在一起打扑克牌，如果其中的任意两方商量好了牌的暗号，那么，剩余的两方一定会输得很惨。在这里，两人在打牌前商量暗号的行为就是“联盟”，也是我们常说的“串通”。与此类似，价格联盟就是几家卖相同产品的企业，在出售商品前商量好价格，或者这些企业一起商量同时提高价格。大家设想一下，如果这些企业串通一气的话，就相当于市场上出现了一个超级垄断企业，此时，消费者就别无选择，只能被迫接受高价格，从而造成经济上的损失。现在的问题是，当这些企业成功结成了价格联盟以后，这种联盟是坚不可摧的吗？答案是否定的。原因很简单，尽管这些企业在事前商量好了某一价格，但当他们独自面对消费者的时候，他们的心里一定会这样想：“我稍微降点价格，就可以多卖一些，而且其他企业根本就发现不了！”正是在利益的驱动下，每一家所谓加入联盟的企业都会违背协议，最终导致价格联盟不攻自破。当然，价格联盟最终必会失败，这是从长期的角度而言的；短期里，价格联盟仍然会发生，并对消费者造成不利的影响。为此，各国政府都制定了相关的法律法规来严加制止此类行为，我国于2011年出台了《反价格垄断规定》。17 为什么政府要对烟草课以重税？
香烟是具有某种特殊属性的商品，这种属性在经济学上被解释为“消费的负外部性”。所谓消费的负外部性，特指某人在消费一种物品时，尽管可以为自己带来幸福感，但也会同时给他人造成痛苦。我们都知道，吸烟是有害健康的，但吸烟者却因为心理上或生理上的原因而不愿放弃吸烟。对他来讲，吸烟所带来的幸福感大于对身体危害的恐惧，因此，吸烟者将会我行我素。但与此同时，当吸烟者吞云吐雾的时候，周边的人却在遭受着二手烟的危害。科学数据显示，大量吸入二手烟后，人们血液中高密度脂蛋白浓度将下降，这会影响到心血管的正常功能。同样，儿童如果经常在烟雾缭绕的环境中进食，就会产生恶心、不适，如果由此而产生心理定式并形成条件反射，久而久之会出现厌食症，甚至危及生命。
值得注意的是，在法律没有明文规定全面禁烟的情况下，是无法命令吸烟者放弃吸烟的。在这样的背景下，政府就发挥干预作用，主要的方式就是对香烟课以重税，让吸烟成为一种非常昂贵的嗜好。假如对香烟课以很重的税，那么，香烟的价格就会变得很高，此时，吸烟者尽管还能够从烟草中获得幸福感，但超昂贵的烟价将使他感受到的痛苦更大，这样就可能会使“瘾君子”放弃吸烟。18 占位现象说明了怎样的经济学道理？
每到期末的时候，在大学校园的自习室里便会出现一种有趣的现象：有些座位上有人，有些座位上有书。无论是有人还是有书，都在向后来者提示“你来晚了，此位已有归属”，以致许多学生为求自习位置需费不少心机。面对座位有人的情形，大家自然不会有任何意见；但对座位上只有书而无人，且人一直不来的情形，大家都会非常愤怒。那么，为什么总会有一些人占位积极而使用不积极呢？难道这只是偶然吗？信息经济学告诉我们，这种现象并不是偶然的，而是道德风险在起作用。我们仍以占位为例，首先，教室的位子并非属于任何一个人，大家都有权利取得位子的使用权。其次，对那些热衷占位的学生而言，占位无非是早早来教室一下，扔下一两本书就可以了，其成本也就是消耗一点体力和有限的时间；然而，收益却是很大的，因为，位子一旦占好，你随时来都可以，绝对不会为找不到位子而发愁。显然，成本与收益的不对等是造成占位盛行的一个重要原因。同样的例子在保险中也有很多，比如，你买了一辆新自行车，在没有投保前，你会对自己的自行车备加呵护，想尽各种方法来保养它。然而，一旦对自行车投了保，许多人就不像从前那样爱惜车子了，因为，车子坏了自然有保险公司来赔偿。这种行为，可从经济学中的“道德风险”原理中得到解释。19 记者为什么不再吃第三块三明治了？
美国总统罗斯福连任三届后，曾有记者问他有何感想，总统一言不发，只是拿出一块三明治让记者吃；这位记者不明白总统的用意，又不便问，只好吃了。接着总统拿出第二块，记者还是勉强吃了。紧接着总统拿出第三块，记者为了不撑破肚子，赶紧婉言谢绝。这时罗斯福总统微微一笑：“现在你知道我连任三届总统的滋味了吧。”这个故事揭示了经济学中的一个重要的原理——边际效用递减规律。所谓“边际效用”，就是某种物品的消费量增加一单位所增加的满足程度。
我们就从罗斯福总统让记者吃三明治说起。假定记者吃1块三明治的总效用是8个效用单位，吃两块三明治为14个效用单位，而吃3块三明治还是为14个效用单位。记者消费第一块三明治的边际效用是8个效用单位，消费第二块三明治为6个效用单位，消费第三块三明治是0个效用单位。这几个数字说明，记者随着消费三明治数量的增加，其边际效用是递减的。记者之所以不想再吃第三块三明治，是因为再吃也不会增加效用了。在现实生活中，许多人都会发出这样的感慨：“现在可吃的东西太丰富了，就是天天吃山珍海味，也吃不出当年饺子的香味啦！”这实际上就是边际效用递减规律在起作用。20 城市中的发电厂为什么只有一家或两家？
与许多生产厂商不同，发电厂具有非常显著的规模经济效应。在这里，所谓的“规模经济效应”，就是指随着企业生产产品数量的增多，单位产品的平均成本就会加速降低。举个例子，大家都乘坐过出租车吧，如果你是一个人乘坐出租车的话，所有的费用都将由你一人来承担；假如你是和三位同学一起乘坐，那么，所有的费用将由四个人一起分担。最终的结果是，同样的路程所花费的相同的总费用，因为一起乘坐的人多了，你的花费就少掉了很多，这种现象就是“规模经济效应”。
对发电厂而言，情况也是相同的。我们都知道，兴办一家发电厂要购买许多昂贵的设备，其初始投入非常高。特别需要强调的是，这些初始投入与电厂未来的发电量没有必然联系，因此，经济学家将它称为“固定成本”。假如一座城市有太多的发电厂，而每一家发电厂都只提供给一小部分的居民用电，那么，发电厂的发电量就不大，而需分摊掉的固定成本就会很大，这将导致用户为用电所支付的价格也很高；相反，如果这座城市只有一家发电厂，那么，它的发电量将变得很大，相应的发电成本以及居民为用电所付出的费用也就少了很多。由此看来，一座城市之所以不能容纳太多的发电厂，关键是要降低发电成本，进而让老百姓能够用上更便宜的电。这种情况也存在于类似的自来水等行业上。21 贾家和薛家为什么终止了价格大战？
贾家和薛家是石头城里的贩盐大户，他们在规模上不相上下，并在多年的经营中打败了石头城所有的小盐贩。某日，贾家突然将盐价打8折，从每斤150文铜钱降到120文，石头城百姓无不欣然。一时间，贾家的盐铺门庭若市，而薛家的盐铺却门可罗雀。对此，薛家气不打一处来，打算把自己的盐价也降下来，至少得比贾家的还便宜。就在此时，他家的老朋友门子先生来了。
门子先生认为，这样降价对两家都没好处：如薛家在原价的基础上打七折，贾家的盐也没法儿卖了；于是贾家打六折，那么薛家得打五折……如此下去，盐价越来越低，必定两败俱伤。现在应把这利害关系跟贾家说清楚，他们会取消打折的。薛家听从了门子先生的意见。果然不出门子所料，贾家取消了打折，石头城盐价又回到了每斤150文铜钱。
站在经济学的视角看这一“盐价风波”，贾、薛两家就是市场上的两大寡头。正是由于对方的存在，降价迟早会被发现，并可能引起报复，进而两败俱伤，最终损失自身利益，因此往往难以降价。同时，提价会把自己的买家“推”到对方的商店里，寡头们同样不会独自提价。在市场经营中，寡头们往往通过“联盟”等形式加强联系，共同维持商品的高价位，这样商品的价格就会相对稳定了——那就是消费者所能承受的最高价。22 为什么小猴子不珍惜自己拥有的东西？
相信大家都读到过这样一则故事：某日，一只小猴子运气特别好，捡到过不少东西，可惜它捡一样丢一样；最后一次，小猴子为了捡一粒芝麻，竟然丢弃了先前捡到的西瓜，结果回到家的时候，小猴子手里只剩下一粒芝麻。在许多人看来，这则“捡了芝麻，丢了西瓜”的故事是在讽刺那些“抓住了小的，却把大的给丢了”的愚蠢行为；但在经济学家眼里，故事的含义还不止于此。大家还记得边际效用递减规律吧，这在上文吃三明治的问题里已经解释过了。事实上，对猴子来讲，它所面临的矛盾恰恰就在这里。当它拥有西瓜时，西瓜给它带来的幸福程度用数值衡量为50；当它突然看到路上有一粒芝麻时，因为这个时候它还没有芝麻，因此，芝麻给它带来的幸福感很高，至少是大于50的，结果它就用一个西瓜换回了一粒芝麻。或许在许多人看来，这样换是不值得的，但对猴子来讲，它的智力还无法判断“怎样的交换比例是恰当”的，或许它以为“我有的东西总是比没有的东西要差”，这样一来，猴子的行为就得到了合理解释。实际上，这则故事里包含着边际效用递减这一经济学原理。在大多数情况下，当你手里有了太多的某个特定物品，你一定会产生厌倦感，甚至你会想着用这些多余的物品去换取别人有但你没有的物品。这就是因为，东西多了，其边际效用就低了；而东西少了或者你压根没有，其边际效用就高了。这也就是小猴子不珍惜自己拥有的东西的真正缘故。23 为什么三只“一顺”的鞋不如两只左右对称的鞋？
在同样的价格下，人们绝对不会去买三只“一顺”的鞋，除非他只有一只脚，或者大脑出了问题。但照理讲，付出同样的价格，三只“一顺”鞋子的数量总是要比一双左右对称的鞋子多吧，但为什么人们不会选择前者呢？对此，大家一定毫不犹豫就会给出答案：人的双脚是左右对称的，买三只“一顺”的鞋是没有使用价值的。这样的回答当然再正确不过了，然而，这里还揭示了一个重要的经济学概念——互补品。
在这里，左右对称的鞋子就是互补品。按照标准的经济学解释就是，对购鞋者而言，单单买左脚或者右脚的鞋子，数量再多给他（她）所带来的幸福感都是零，而成对的鞋子才能让他（她）获得幸福感。在现实生活中，互补品的例子有许多。比如，汽车与汽油、磁带与录音机等都是互补品。
这两年，汽油价格上涨得很快，以致许多有车族搁置汽车不用，改坐公交或者地铁了，这就是互补品的相互作用。再比如，20世纪80年代，有一位著名的企业家就是利用生产互补品成功的。当时，全国兴起了一股西服热，于是，众多厂家纷纷上马生产西服。但他却没有这样做，而是选择了生产领带；因为穿西服就要打领带，西服热了，领带也就随之会火起来。24 为什么牛肉价格涨了，羊肉就卖得好？
牛肉和羊肉都是肉，只要人们没有特别的忌讳，它们都是餐桌上的佳肴。但通过观察我们不难发现：大凡牛肉价格涨了的话，买羊肉的就多了起来；或者因某种原因，人们不选择吃牛肉时，羊肉的需求就多很多，比如，前些年有关“疯牛病”的报道出现以后，许多“牛肉族”纷纷转向购买羊肉（或猪肉）了。
从生理角度分析，不管是什么肉，它们在功能上具有相似性，都可以满足爱吃肉的人们的胃口需求。但从经济学角度来分析，牛肉和羊肉是一对典型的替代品。值得注意的是，商品之所以具有替代性质，自然是与不同商品的功能相似有关；但经济学不关注功能的问题，它只注重替代品之间的经济联系，比如，卖羊肉的不能只关注羊肉的供给数量，并据此给它设定一个价格，他还需要关注其他肉类的数量和价格，否则价格偏高，就会吓跑买羊肉的消费者。
当然，卖羊肉也不需要定一个和牛肉相同的价格，原因是不同的肉类总有一批忠实的“吃客”，适当的价差既是不同肉类生产成本差异的体现，也是它们供求数量差异的反映。25 为什么一个和尚有水喝，而三个和尚却没水喝了？
相信《三个和尚》的动画片曾经给许多观众留下了深刻的印象。看完后也许我们会想，不是说“人多力量大嘛”，那为什么三个和尚反而没有水喝了呢？从管理学、心理学和经济学等不同学科的角度，对这个问题可以有多种解释。
从经济学的角度来分析，这里涉及了公共品的搭便车问题。所谓“搭便车”就是别人努力做事，自己却从别人的成果中免费享受到了好处；所谓“公共品”就是一种所有权不属于任何个人或者每一个人都有权利使用的产品，且无论在这种产品的生产中你是否付出了劳动。
三个和尚没水喝的症结恰恰就在于：挑来的水是一种公共品，即无论是谁去挑，每一个和尚都可以喝，结果是每一个和尚都想搭便车，都不想下山挑水。同时，这个故事还隐藏了一个公平的问题。原因很简单，在只有一个和尚的时候，由于生存的需要，他无法逃避，只能自己去挑水。当有两个和尚时，人的惰性和依赖性明显表现出来，除非他们两人各负责一天的挑水或共同抬水。虽然抬水好像不合算：每次两个人才抬一桶水，与一个人挑两桶水相比，足足差了3倍，人力和时间都不合算；但是，这非常公平，不存在互相找借口不去取水的问题，给予他们的是公平的感觉。而在有了第三个和尚以后，个人投机倾向明显加重，每个和尚都在想：“我就不相信你不喝水了，早晚你（们）会去挑（抬）水的！”结果是，水没有挑（抬）来，大家都没有水喝了。26 为什么很多商品的价格尾数都是0.99？
买东西时，你是否会经常比较同类物品的价格差别呢？你是否常常被它们细小的差别所左右呢？聪明的商家发现了这个特点，于是在定价时，他们动了一番脑筋。如果仔细琢磨商品上的价格标签，你会发现商品的价格极少取整，且多以0.99元结尾。这不禁令人纳闷，如果取整数，价格容易让人记住并便于比较，收银员总计几件商品价格也更便捷而且不用找零，岂不是让客户和商场收银员更省事吗？然而，你可知道如此定价大有讲究呢，因为里面包含着经济学原理。
在前面的问题中，我们已经知道，经济学有一个重要的假设，那就是经济活动中，人都是理性的人，任何行为都是追求效用最大化的。但是现实生活中，消费者并非完全理性，而且很多情况下是非常不理性的，甚至仅仅是价格尾数的微小差别，就能明显影响其购买行为。比如，3.99元的价格虽然离4元只差1分钱，但消费者仍然会将之放在3元多的范畴内。显然，数字不同感觉就大不一样，整数与比它相差很小的带尾数的数字给人感觉相差很大，其中奥秘在于人对数字的认知特点。与此同时，如此定价会给消费者带来商品便宜的感觉，因为消费者会揣摩：为什么商家如此斤斤计较呢，很可能是因为商家对成本的计算是非常精确的，而成本如此精确计算，很可能是商家能赚到的利润并不高……于是，消费者多会选择此类商品。27 为什么电影院里的爆米花不打折？
重阳节到来的时候，许多商家不仅打出了“尊重老人”的宣传标语，而且选择适合他们观看的影片，并采取了对老年人打折优惠的实际行动。这种情况同样出现在三八妇女节、六一儿童节等节日对特定人群的折扣优惠活动中。我们对这些商家的行为表示赞赏，但我们绝不能因此而判断，这种优惠折扣是商家不计利润回报的慷慨之举。
从经济学角度而言，这种方法实际上是商家为了增加利润所设计的定价策略。在通常情况下，老年人对电影的兴趣要比其他人群低得多，因此，老年人愿意为电影支付的价格也会比其他人群低。在此前提下，电影院会将消费者分为两个群体，一是老年人群体，一是其他年龄群体。正是因为老年人不太愿意看电影，所以电影院就希望通过向老年人提供折扣的方式吸引这部分群体。这样的定价方法被称为“价格歧视”，也就是商家对不同的群体在提供同一物品时，制定了不同的价格。但是，我们必须注意的是，与电影票不同，爆米花可以很容易地被转卖。如果老年人可以正常价格的一半购买到爆米花，那么可能会有年轻人请老年人替他们购买爆米花，这样以正常价格售出的爆米花的数量就会下降，而商家将会因为对爆米花采取的“价格歧视”遭受损失。所以，电影院里卖的爆米花是不打折的。28 为什么穿山甲只吃掉洞中一半的蚂蚁？
如果对穿山甲赋予拟人化的童话想象，我们就可以把穿山甲看作是理性的经济人。原因很简单，因为它们通常只吃掉洞中一半的蚂蚁，这样既可以让自己获得温饱，也保证了蚂蚁繁衍的速度与自己的需要完全匹配。
事实上，在我们生活的现实世界里，人虽然是万物之灵长，但这并不意味着其他动物都是蠢笨的；在千百年历史演变中，凡是生存下来的物种一定都是符合自然规律的，而所有符合自然规律的行为方式也一定是理性的。
再比如，大家都听说过“朝三暮四”的故事吧。在故事里，宋国的一位养猴子的老人对猴子说，要给它们早上三颗和晚上四颗橡实，猴子听了很生气；而他改口说“早上四颗晚上三颗”时，猴子都很开心。表面上看，这个故事在说这位老人的机灵，但实质上却道出猴子的选择符合理性的特征。因为对猴子而言，早晨是一天的开始，所以需要“朝四”来保证一天的活动有足够的能量；而到了晚上，是以休息为主，所以“暮三”就够了。如果硬要让它们接受“朝三暮四”，它们也许会觉得白天能量不够，晚上又太多了。29 为什么企业愿意为打造产品品牌投入大量的钱？
在距今近三千年的周朝，周天子本是中原的霸主；然而到了春秋时期，周天子的实力已经与一个诸侯相差无几，军事实力与西周时期无法相提并论，经济上有求于诸侯，政治制度也逐渐形同虚设。然而，几百年形成的“周天子，家天下”的观念仍然深入人心。
在管仲、鲍叔牙等名臣的辅佐下，齐国的实力大幅提升。为了实现霸业，齐桓公采纳了管仲提出的“尊王攘夷”策略：“尊王”，即尊崇周王的权力，维护周王朝的宗法制度；“攘夷”，即对游牧于长城外的戎、狄对中原诸侯的侵扰进行抵御。“尊王攘夷”政策的关键在于，在古代争霸战争中，人心向背、师出有名是极为重要的因素。虽然“尊王攘夷”是需要付出巨大成本的：供奉周天子、抵御外族侵略可不是便宜买卖，召集诸侯更是要动用大量的财富；但是“尊王攘夷”旗号，为齐国贴上了“正义之师”的金字招牌，使众人敬仰，反对齐国的势力就成为“不义之人”。明白这一点，我们对齐国的部队所向披靡，齐国的实力更上一层楼，最终成为“春秋五霸”之首便不难理解了。
在经济学的世界里，有很多企业也想成为行业的“霸主”。一家优秀的企业，创建并维护好自己的品牌，让自己的品牌成为“高品质”的代名词，通过时间的历练，会逐渐得到消费者的青睐。苹果、松下、索尼、福特、奔驰等知名企业的成长，就是伴随其品牌的成长而实现的。30 为什么土豆价格和需求量会一起上升？“吉芬物品”是经济学中的一种非常特殊的商品，是19世纪英国学者罗伯特·吉芬在爱尔兰从观察到的一个现象中总结出来的。他发现，当土豆价格上涨的时候，人们消费更多的土豆。在这里，土豆这种商品被称为“吉芬物品”。单就一种商品而言，天底下到处都有“吉芬物品”。譬如股票、外汇等，价格上涨，购买的数量会上升。但是，经济学家之所以对这类商品特别关注，主要因为它和需求定律不相符合。所谓需求定律就是指商品的价格越高，愿意买商品的人就会越少；反之，价格越低，愿意买它的人也就会越多。那么，“吉芬物品”为什么与需求定理不一致呢？
在经济学中，当一种商品的价格发生变化时，会对消费者产生两种影响：一种是使消费者当前收入的购买能力发生变化；第二种则是使不同商品之间的相对价格发生变化，这两种变化都会改变消费者对某一种商品的需求量。就土豆而言，1845年的爱尔兰饥荒造成大量家庭陷入贫困，土豆这类能维持生活和生命的低档品，无疑会在大多数贫困家庭的消费支出中占较大的比重。此时，土豆价格的上升，虽然导致贫困家庭购买力大幅度下降，但在没有其他低档的商品可供选择的时候，他们还不得不大量地增加对土豆的购买，这样就出现了土豆的需求量随着土豆价格的上升而增加的特殊现象。这种现象又被称为“吉芬反论”或者“吉芬矛盾”。31 比尔·盖茨该不该捡地上的100美元？
比尔·盖茨曾是全球首富，他的个人身价在2010年已经达到了540亿美元。那么，在经济学家看来，盖茨如果弯腰去捡地上的100美元，他将因此丧失大于100美元的收入。这是怎么一回事呢？事实上，经济学在讨论盖茨是否决定捡钱的问题时，主要考虑的是机会成本问题。由于盖茨具有超强的财富创造能力，所以，如果精确计算的话，他甚至可能在每一秒都创造出几百美元的财富。在这里，几百美元就是比尔·盖茨花一秒时间捡钱的机会成本。显然，捡钱，他虽然得到了100美元，但也会因此丧失几百美元。由此来看，盖茨不捡地上的100美元是明智的。
相似的案例在北大校园也出现过，如男女生抢座。通常，在北大的每堂课上，坐在前几排的基本上都是女生，男生大多坐在后几排。据说男生很不服气，于是一连几天早早起来抢座，座是抢到了，但因为男生晚上睡得晚，所以，上课精神自然不好；经历一连几天的恶性循环，身体承受不了，男生起早抢座的现象就没了，又恢复到以前的状态。其实这也是一个机会成本问题，男生占座的机会成本是一天的精神状态不佳；而女生因为一般都有早睡早起的习惯，她们去占座位的机会成本也就几乎为零。32 为什么小明在考试前宁愿多花时间“恶补”英语？
许多学生都会有偏科的问题，比如，英语非常不好，而数学却非常好，正如小明那样。在这样的情况下，小明的家长请来英语老师进行补习，而且让他花上更多的时间去学习英语。仅仅从表面上看，我们当然明白小明父母如此做的原因是什么，那就是不能让英语拖累总分。事实上，这样的理解与经济学的“等边际原理”完全相符合。为解释等边际原理，我们假定小明每天的课外学习时间只有4个小时，而且在不同科目上增加时间所带来的效果不同（见下表），现在要考虑的问题是如何在数学和英语两科上合理分配。课外学习时间分配与成绩变化
由上表可见，无论在哪一科，随着小明等量增加学习时间，该科的总成绩虽然会提高，但增加的分数却是递减的，这就是边际递减规律。对小明而言，最好的选择是什么呢？等边际原理告诉我们，在英语和数学上分别增加一个小时的学习时间，如果两门科目因此而增加成绩相等的话，这个点就是最佳的分配比例。我们看到，当英语学习时间从2个小时增加到3个小时和数学学习时间从0增加到1个小时的时候，同为一个小时，却使得英语成绩和数学成绩都提高了5分。此时，最佳的分配方案就是英语学习增加至3/4的总时间，即3个小时；而数学增加至1/4的总时间，即1个小时。33 为什么女性愿意忍受高跟鞋？
许多女孩子都喜欢穿高跟鞋，这不仅仅是因为高跟鞋可以令身高看上去增加了，而且还可以让女孩子走路的姿势更加优雅。然而，我们都知道，穿高跟鞋是一件不太好受的事情，甚至会对身体健康产生危害；权威研究也显示，常穿高跟鞋将会导致心脏病等。国外有人曾把高跟鞋戏谑为“通向地狱的开始”，因为英文高跟鞋是heel，而地狱是hell，两者仅仅相差一个字母，很容易让人将两词相联。既然如此，为什么还有那么多女孩子要穿它呢？你或许马上会想到，这是因为女性过分追求美丽，以及怀着高跟鞋未必使自己得病的侥幸心理。这当然没错，但它仍然无法解释，为什么尽管对高跟鞋的负面宣传越来越多，但穿高跟鞋的女孩还是越来越多。实际上，这种现象就是经济学中的“囚徒困境”问题。简单来说，就是每一个女孩子都会私下猜测：高跟鞋对身体不好，许多女孩子不会再穿了；那么，如果我穿的话，就一定会显得与众不同，可成为人们瞩目的中心。事实上，很多女孩子都会如此想，结果是尽管高跟鞋被证明有损健康，但穿它的人反而是越来越多。34 为什么高技术产品价格越来越低？“技术”一词实在是令人太熟悉了，我们几乎可以在报纸或新闻上天天看到或听到；至于“技术”到底是什么，却是众说不一的。科学家会说，“技术”是一种可书写的符号，这些符号被编码在具体产品或人的大脑里了，以至于有了“技术”就可以获得更大的生产能力。经济学家的观点是，“技术”是在同样投入的前提下，可以获得更大的产出，因此，有了“技术”就可以降低成本并获得更高利润。
技术提高了，不仅有利于生产者，而且对消费者也有益处。原因很简单，当某家企业率先成功获得某项新技术后，它生产的单位产品的成本就会比同类企业要低许多，它就有降价的动力和能力；而技术水平差的企业却无法降价，结果就会被淘汰出局。我们可以回顾一下，这些年来我们身边的高科技产品的价格不是越来越高，而是越来越低，如液晶电视机、电脑、iPad、手机等，不都是这样吗？这些现象也能够说明经济学意义上的技术不是那些抽象的被编码的知识，而是清晰可见的单位产品成本变化的数字。那么，单位商品成本变化又能告诉我们什么呢？这就是商品生产能力大幅度提高，可卖的商品数量增加了。比如20多年前，我们买一台电视机的价格一定比今天高，原因就是今天电视机的生产规模大幅度提高，每台电视机的生产成本大幅度降低了。
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