作者：闻明,彭萍萍
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佛教的发源地——古印度试读：
古印度文明的起源
古印度文明形成的天然条件
印度之名源于印度河，梵文曰“信度”（Sindhu），意为海洋、江河。在古贷，印度并不是一个国家的名称，而是一个地理概念，指的是包括现在的印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊尔和不丹等国的领土在内的整个印度次大陆。印度次大陆位于亚洲南部，总面积约430万平方公里。印度是一个半岛，状如不规则的倒三角形，有人就形象的将印度形象地比喻成一只硕大无比的牛乳，并相应将印度洋上的明珠斯里兰卡比做从这乳房流出的一滴乳汁。正是这只硕乳和乳汁孕育了辉煌的古印度文明。
印度次大陆全境大体可以温德亚山脉和纳巴达河为界分为南北两个区域。水是生命之源，没有水就没有生命，也就没有人类文明，所以人类文明离不开水，古印度文明当然也不例外。印度北部有印度河和恒河两条大河。印度河发源于冈比斯山以西，全长约3180公里，流入阿拉伯海，流域面积达96万平方公里，所形成的印度河流域是印度古代文明的摇蓝。恒河发源于喜马拉雅山南麓，全长约 2580公里，流入孟加拉湾，它所流经的地方形成了世界上最大的三角洲，世界三大宗教之一的佛教也诞生于此。印度河和恒河流经的区域有土地肥沃的冲击平原。这里先后产生了灿烂的印度河文明和恒河文明，成为古代印度的政治经济和文化中心。印度次大陆南部是一个三角形的半岛，以德干高原为主体。德干高原西高东低，平均高度为海拔600米。南部沿东西海岸分别蔓延着东高止和西高止、两条山脉。沿海岸地区气候潮湿，土地肥沃。印度次大陆地形特点是，平原和河谷盆地辽阔，可耕地面积大，发展农业经济的自然条件优越。
印度次大陆北部潍热带和亚热带干旱气候，南部为潮湿的热带气候。季风在印度次大陆很盛行，每年4至12月多刮西南季风，11月至翌年3月则多有东北季风。由于北部的喜马拉雅山好像一道屏障，使来自印度洋的季风雨返回而降于恒河流域，所以恒河流域的与量充沛。印度河流域的雨量要小些，但来自高山的大量雪水流入印度河，因此水量充沛。
印度次大陆资源丰富。这里有茂密的原始森林，盛产各种木料。铜矿和铁矿的储量很大。铜矿主要在拉贾斯坦和比哈尔南部。早在公元前2000年，这里的铜矿就已被开采。铁矿分布在卡纳塔卡、比哈尔南部等地区。约公元前8世纪，铁器已广泛用于生产。在南部的安德拉地区，有很多锡矿。金矿和银矿则主要分布在喜马旺特和卡纳塔卡一带。印度还盛产各种宝石和珍珠。金钢石的产量和质量均位于世界各国前列。
古印度文明就是在这样一片广阔、富饶的土地上兴起和不断发展的。
哈拉巴文化的发现
印度河流域非常适合发展农业，因为这里的水源充盈，一年一度的洪水泛滥带来大量的富有养分的淤泥，覆盖沿河地带，土地十分肥沃。农民不需要复杂的生产技术就能收获庄稼。不过，河水泛滥也给农民的生产和生活带来了很大的危害。而面对来势凶猛的洪水，靠小村落的力量是远远不够的。于是，农民逐渐在较大范围组织起来，大约在公元前3000年，印度河平原地区出现了一些大的村镇，古印度也随之开始了向城市文明的过渡。约公元前2300年，这里产生了早期印度最早的文明——哈拉巴文化。
虽然现在看来古印度文明有如一颗璀璨的明珠，但它的光芒直到20世纪20年代才被人们发现。由于它的遗址首先是在印度哈拉巴地区发掘出来的，所以通常称为“哈拉巴文化”；又由于这类遗址主要集中在印度河流域，所以也称为“印度河文明”。哈拉巴文化的年代约为公元前2300年至前1750年。
古印度文明的发现，与欧洲人对印度的侵略密切相关。14、15世纪时期，欧洲列强看准了印度的黄金、珠宝，对印度展开了侵占和掠夺。其中在印度河谷拉维河的冲积平原，绵延2.5公里的地方，到处都是残垣断壁和破碎的泥砖。尽管英国人已经占领了这块地方，但没有人去注意这些破碎的泥砖下埋藏着什么。
19世纪初年，一个叫詹姆斯·刘易斯的英国人怀着对神秘东方的向往，应征来到英国的东印度公司的军队，开始了他非同一般的印度之旅。他生性散漫，喜欢漂泊，对如何镇压当地人以及个人的仕途并不感兴趣，而是热衷于寻古与探险。不堪军队刻板生活的他索性开了小差，从军队逃了出来，开始了他的探险考古生涯。詹姆斯·刘易斯伪装成一个美国工程师，化名查尔斯·迈森，打算漫游印度实现自己的长久以来的愿望。1826年，刘易斯在穿越今天巴基斯坦的旁遮普地区时，被这里的一片山丘上的废墟深深吸引。在这里一块不规则的多岩石的高地上，尽管岁月侵蚀，仍然依稀可见砖石城堡的废弃的城墙，到处散落着的东方风格的壁龛，以及建筑物的遗迹。在夕阳的照耀下，这一片废墟闪烁着神秘之光。他仔细查看这些断壁残垣后，直觉告诉他这可能是一座已经废弃的古城，并猜想这可能是古罗马的历史学家曾经提到的东方之城桑加拉。他在日记中对古城遗迹作了生动的描述，并为此地取名叫“哈拉巴”。正是他的发现和记载，人们才知道了哈拉巴的存在。但是，刘易斯毕竟不是考古学家，他对哈拉巴的造访，也就到此为止了。令人遗憾的是，迈森的发现在当时并没有引起太多的关注。11年后，又一位年轻的探险家亚历山大·伯恩斯再次造访了哈拉巴。除了那些裸露的断壁残垣，他也没有新的发现。此后，英国在印度的考古队在1853年和1856年两次勘察了这一地区，他们一致认定，这里曾经出现过一个古代城市，但对它的年代和重要性的探究，并没有突破性进展。迈森以及伯恩斯等人的考察，给后人的考古发掘提供了重要线索。直到19世纪70年代初，当旁遮普成为英帝国统治下摩亨佐·达罗出土的国王——祭司像最繁荣的农业省时，英国政府意识到印度的地下文化宝藏可能价值连城，于是，便将印度古文明的考古发掘列入重要的议事日程。
随着对印度宝藏探寻热情的升温，英国殖民当局于1873年成立了印度考古研究院。亚历山大·坎宁安被委任为考古局长。他首先探访了迈森日记中提及的哈拉巴。但是，当他来到这片废墟时，已经再也无法找到城堡的任何遗迹了。原来，英国当局为了修建纵贯这一地区的铁路，将哈拉巴遗址那些做工精致的砖石大部分用来铺做路基了。坎宁安得知后痛心疾首，为抢救这个遗址，他决定进行发掘。由于遗址破坏严重，发掘工作进展缓慢，被迫停工。他的唯一收获是发掘了一枚石制的印章。印章用黑色的皂石制成，上面刻着一头公牛和六个无法释读的文字。这是一枚公元前3000年古印度河文明的典型物件。
遗憾的是坎宁安也与哈拉巴文化失之交臂。当时坎宁安作出了一个错误结论，认为这枚印章是从外国传入印度的。尽管如此，前人的发现特别是坎宁安发掘的黑色印章，仍为后来的考古学者提供了重要的线索。
1902年，踌躇满志的约翰·马歇尔来到印度后，继任为印度考古勘察总监。他根据坎宁安等独角兽印章人留下的线索，指挥各支考古队在哈拉巴等地继续进行发掘，但一直没有进展。
研究员J·H·弗利特给马歇尔的事业带来了转机。弗利特仔细研究了大英博物馆收藏的哈拉巴出土的印章文字，正确地判断到：印章文字绝非婆罗迷字母系统，也不同于两河流域苏美尔人的楔形文字，它的年代必定比人们的想象更为古老。有印度河文字的印章
在马歇尔和沙尼在哈拉巴发掘的同时，R·D·班纳基也发掘了死亡之丘——摩亨佐·达罗。两地都发掘揭示出一种相同的古代城市文明，即学者们所谓的“哈拉巴文化”。
至此，马歇尔可以骄傲地向全世界宣布：他与同伴们发现了一种极为古老而独特的伟大文明，而且它是在印度河流域自身独立发展起源的。西方20世纪初期的业余考古场面
哈拉巴文化印象
哈拉巴文化是古代印度青铜时代的文化，它代表了一种城市文明。这一时期的国家是以一个或几个城市为中心结合周围的村社而形成的。大城市有哈拉巴、摩亨佐·达罗和甘瓦里瓦拉。这三座城市的占地面积均为1平方公里左右，居民约各有35000人。还有规模较小的城市，如卡利班甘只有0.22平方公里。尽管城市的大小不一，但其建筑布局相类似。城市分卫城和下城两大部分，甚至盖房用的小砖和砌城墙用的大砖，其长、宽、高的比例都大体一致，为4∶2∶1。这并非偶然的巧合，而是充分说明哈拉巴文化各地之间存在着密切频繁的交流。哈拉巴遗址的碾谷场
哈拉巴文化的城市以摩亨佐·达罗存留的遗迹较多，也最能体现这一时期城市的特征。摩亨佐·达罗的卫城建在较高的山岗上，四周围以砖墙。其中心地区有一个砖砌的大浴池，长12米，宽7米，深2.4米，池壁有防水的沥青层。两端的阶梯通向池底。这个浴池大概是人们举行宗教仪式时沐浴净身的地方。卫城东面是一组建筑物，其中的一个大厅，面积约170平方米。南边有一排建筑物，包括一个25平方米的厅。这些建筑物无疑是城市的办公地点和公众聚会的地方。卫城的西面有27排建筑物，带有通风孔道，是堆放粮食的仓库。仓库的周围有一些供劳动者居住的小房舍。从卫城的建筑来看，这里是城市的统治中心。
摩亨佐·达罗的城市建筑，在一定程度上反映了当时整个社会的状况。卫城的城墙和办公用房，表明统治权力的存在和凌驾于普通劳动者之上的国家机构已经形成。住宅的差别，表现出居民贫富的分化和阶级对立的存在。这一时期的城市国家，无疑是建立在阶级对立基础之上的。不过，要对哈拉巴文化的结构和城市国家的政治特点作出详细的说明，是相当困难的。因为，作为文明重要标志之一的文字，在哈拉巴文化的遗址中虽已发现，但这些文字至今尚未译读成功。由于无法运用文献资料，只有依据考古资料来作一些分析。哈拉巴的早期铭文，公元前3000—前2600年。
据考古资料，可知哈拉巴文化是由多种文化成份构成的。从遗址中的遗骸来看，有地中海人、南方古代人、蒙古人等等。居民的葬式有各种不同的土葬和火葬方式，表现出不同的社会风俗特点。宗教习惯也多有不同之处。摩亨佐·达罗、卡利班甘等城市建了大浴池，有与沐浴相关的宗教礼仪，而哈拉巴和洛塔尔等则没有。洛塔尔设有火祭坛，这种火祭坛又见于卡利班甘。不过，在多种文化成分构成的哈拉巴文明中究竟何者占主导地位，至今还难以定论。哈拉巴文化城市国家的分布情况，也不十分清楚。据现有的资料，仅大体上可以认为哈拉巴、摩亨佐·达罗和甘瓦里瓦拉是三个较大的城市国家的都城，或是城邦联盟的中心所在地。这三个城市的势力范围较大。甘瓦里瓦拉靠近印度河五条支流的汇合处，周围的居民点密集，农业较发达，并与拉贾斯坦的铜产地及其铜器制造地相邻。它在控制农产品和铜产品的加工、贸易方面起着重要的作用。哈拉巴位于印度河上游，北部的小喜马拉雅山脉、西部的苏来曼山脉和西南的北拉贾斯坦蕴藏了丰富的矿产，旁遮普则有茂密的原始森林。在控制矿产和森林资源方面，少女陶器哈拉巴有相当的势力。摩亨佐·达罗位于印度河下游，距哈拉巴约600公里。周围分布着许多大小不一的城镇和村落遗址。古代印度与西方交流的三条重要通道，即波兰山口、俾路支斯坦南部平原和通往阿拉伯海的港口都由它控制。摩亨佐·达罗所处的位置，表明它的作用更多地是往其他城镇输送资源产品，以及与西方的两河流域、波斯湾地区进行贸易。这三座城市在社会经济生活中发挥了不同的作用，其文化特点也多有相异之处。哈拉巴的手工业品有花色多样的陶器，印章上的动物形象丰富多彩，陪葬品也各种各样，表明其居民有不同的文化背景。摩亨佐·达罗的文化则表现出较强的统—性。
关于城市国家的政治体制情况投有确实的记载，人们只能根据考古发现作—些推测。哈拉巴文化的遗址中未见大型的王室墓地，可能强大的王权还没有形成。遗址中出土了近两千枚印章。它们可能是权力与所有权的象征。印章上的图形有独角兽、公牛和山羊等等。在图形印章中，刻有独角兽的最多，约占60%；其次为刻有公牛的印章，且这两类印章分布也较广泛。据此，可以推测源公元前3000年的一条珍贵项于独角兽氏族和公牛氏族的人在哈拉巴链，用金珠子，玛瑙珠，碧石珠，滑石和绿石珠组合而成。佐文明的统治阶级中占有较重要的地位，·达罗出土。国家权力机构中还留有一些氏族制度的残余。
军队是维护统治的工具，据考古发现，我们可以知道这些城市国家已组建了军队。在遗址中发现许多三角形、球形的石块或陶块，是用于作战的兵器。印度河流域边缘地带有一些孤立的哈拉巴文化遗址，出土物多为这一类的石块和陶块，还有烧制陶块的窑，这些很可能是城市国家派出的军队的营地。在哈拉巴文化遗址中未发现制作精良的兵器。摩亨佐·达罗出土的长矛单薄，矛头易弯，箭头也很小。种种迹象表明，哈传巴文化时期的城市国家军事力量并不发达，这给后来雅利安人的侵入留下了有利的时机。哈拉巴遗址出土的陶制手镯，精细得像一件不透明的瓷。公元前3000年。
哈拉巴文化的结构和国家政治情况虽还不十分清楚，但考古遗物充分表明，这一时期的社会生产力水平是相当高的。摩亨佐·达罗城市的设计和建筑物，在同时期的其他文明古国非常少见。哈拉巴文明的经济已形成一个经营方式多样的、规模巨大的体系。广泛散布的农业村社，表明农业经济是文明的基础。耕地主要为沿河肥沃的土地。农产品种类较多，大麦和小麦是主要作物。哈拉巴文化遗址出土的大量人体骨骼，几乎未见因营养不良造成的疾病，也未见牙齿因日常食物不同而具有不同的磨损和腐蚀状况。而后者在埃及和两河流域是常见到的。居民的贫富在食物方面表现不明显，说明了农产品供给是较充裕的。除农业外，还有许多畜牧业村社和采集部落，散落在印度河流域。
这时的手工业和商业也比较发达，富商们拥有大量财富。在巴纳瓦利城遗址（位于今之哈里亚纳邦）的几座房屋中出土了印章、砝码，还有大小不一存放着粮食、珠宝等各种各样物品的储藏罐。商人不仅从事内陆贸易，而且与两河流域等地有较密切的贸易往来。手工业分工比较细密，有固定的产地。在今天已干涸的加格尔河两岸，有许多手工业作坊的遗址。这些作坊有的是烧制陶器、砖块，有的专给陶器上釉，还有的哈拉巴出土的男性躯干，公元前冶制铜制品。哈拉巴文明遗址出土的石3000年。这具雕像具有一种内在的张力，象征生命的活力。现像、陶像、青铜像等表现出高超的工艺存新德里博物馆。水平。例如，摩亨佐·达罗出土的青铜舞女铸像，高11.43厘来，身段苗条，肢体修长，神态安祥自若，造型十分优美。女陶像多头戴角状物，胸部、臀部丰满，表现出女性生育能力的特点。
内部联系密切，是哈拉巴文明经济方面重要的特点之一。哈拉巴、摩亨佐·达罗和卡利班甘三座大城市在经济方面各有自己的特点和作用。它们作为哈拉巴文明的经济中心，把散布在印度河流域广阔地区的城镇和村社联系起来。值的一提的是，印度河流域度量衡制度也较为统一。计量用青铜尺或介壳尺，单位长度前者为0.9厘米，后者为0.6厘米，均为十进位制。重量砝码，单位重量为0.875克。目前还没有证据表明印度河流域已形成为一个统一的国家。在政治上还未达到统一的条件下，城市的分布如此合理，其作用如此具有特点，度量衡如此具有统一性，充分表明哈拉巴文明社会生产力的发展水平已达到一定高度。与世界其他早期文明相比，哈拉巴文明是毫不逊色的。
哈拉巴文化的失落
哈拉巴文化存续的时间并不是很长，公元前1800年前后，曾经辉煌的哈拉巴文化突然消失了，昔日繁华的城市成为了一片废墟。在遥远的过去，哈拉巴和摩亨佐·达罗人到底遭遇到什么？接下来的千年中发生了什么事？哈拉巴文化是如何毁灭的？对于这些问题我们无法从那时期的文献中寻找确切的证据，为了回答以上问题，考古学家和历史地理学家从不同角度进行研究，提出了各种假说。其中最有代表性的说法有三种。
外族入侵说。持这一观点的先驱者是英国考古学家惠勒。他的主要论据是，在摩亨佐·达罗遗址的最上层有格斗和暴力厮杀场面的遗迹，留下了不少像是被杀戮的男女老幼的遗骨。比如在一个街区，发现的9具尸体堆在一起，像是被匆匆扔进一个坑里；而在另一所房屋，里面的尸骨显示出被武器砍伤的痕迹。惠勒认为，在距今三千多年前，这些城市遭到了外族的入侵，而入侵者就是来自西部的游牧部落雅利安人。他们打败了摩亨佐·达罗的居民，消灭了当地的文化，哈拉巴文明因此衰落。但目前还没有证据表明，是外族部落的大规模入侵毁灭了哈拉巴文明。地质和生态变化说。这一假说认为，文明的衰落是由于地质以及生态变化等自然因素造成的，比如洪水、河流改道等等自然和生态的变化，慢慢地或倾刻间毁灭了哈拉巴文明。比较有力的论据是，在摩亨佐·达罗晚期存在着大量淤泥，在旧址上层新建的建筑杂乱无章，显然是人们试图在洪灾过后，重拾城市的繁华，但巨大的损失，又使他们无力做到这一切，只能建一些简单的房屋，容纳那些不幸的无家可归的人。无疑，洪水泛滥和河流的改道同时威胁着生存，许多人摩亨佐·达罗残留的屠杀景象只好远离家园，寻找新的生存地。久而久之，城市便逐渐成为荒芜之地。但将一个盛极一时的哈拉巴文明的毁灭归因于地质以及生态变化，证据还嫌不足，这个假设还不足以定论。
大爆炸说。这一假说大胆而又新奇，由英国学者捷文鲍尔特和意大利学者钦吉提出。他们推测在公元前1800年左右，一艘外星人乘坐的核动力飞船不慎在印度河流域上空爆炸，以致给地面的居民造成了毁灭性的灾难。他们的论据是文献的记载和考古发现的佐证。在史诗《摩诃婆罗多》中，确实有类似爆炸这样的记载：空中响起了几声震耳欲聋的轰鸣，接着是一道耀眼的闪电。南边天空一道火柱冲天而起，比太阳更耀眼的火把天空割成两半。空气在剧烈燃烧，高温使池塘里的水沸腾起来，煮熟的鱼虾从河底翻了起来。地面上的一切东西，房子、街道、水渠和所有的生命都被这突如其来的天火烧毁了。四周是死一样的寂静……
以上几种假设都没有得到学术界的普遍认可，关于哈拉巴文化衰亡的原因还有待于进一步的研究和考证。
虽然印度河流域文明衰落了，但对后来印度文化发展却有很大影响。它的许多成就通过后来文化的继承而流传下来。如哈拉巴文化的农业传统对雅利安从游牧转向农业定居生活起了促进作用。雅利安的早期陶器、度量衡制度等都与哈拉巴文化的类似。印度河文明的居民对手饰等装饰品的喜爱，影响到后来印度人的社会生活。印度河文明的宗教的某些因素，如女神崇拜、类似湿婆神的崇拜、生殖器崇拜等都被婆罗门教吸收。所以，我们可以看到印度河流域文明没有因这个哈拉巴文化的毁灭而泯灭，相反，它还是印度文明史的起点，其流传下来的因素，构成了后来的印度文化的渊源之一，它还是整个古印度文明家庭中不可或缺的一分子。
发展进程及王朝更迭
吠陀时期
雅利安人入侵印度次大陆大约在公元前3000至前2000年或更早一点的时候，雅利安人开始来到印度河流域，渐渐地在那里定居下来。他们不是一次涌到那里去的，而是一批又一批地迁移去的，在印度河流域立足后再扩大到东面的恒河流域。
约公元前1500年左右，雅利安人开始大规模进入印度次大陆。约公元前1500年至前600年，是印度历史上的吠陀时期，它是古印度文明兴起中不可缺少的一部分，是古印度文明的另一个重要阶段。
早期吠陀时代，雅利安人主要分布在北部印度的犍陀罗和旁遮普等地区，没有超出哈拉巴文明的地理范围。他们进入北印度后，与土著居民发生了激烈的冲突和战争。
雅利安人是游牧民族，其生产和生活方式与从事农耕的土著居民截然不同，由此而引发冲突是很必然的。就社会生产力水平而言，雅利安人远不如土著居民。但他们使用战马和战车（马是雅利安人最早带进印度的），作战机动性强；而且处在父系氏族阶段，社会组织氏族有较强的凝聚力。而土著居民则多为散居的村落，战斗力远不及雅利安人。所以雅利安人最终战胜了土著居民，成为印度河流域的新主人。雅利安人迁徒路线示意图
至后期吠陀时代，雅利安人开始向东方扩张，直指恒河流域。路线为沿喜马拉雅山山麓至尼泊尔南部，再向东经过比哈尔的金巴昂地区直至恒河流域。与早期吠陀时代不同，雅利安人东扩大体是以和平的方式进行的。关于雅利安人以和平方式向恒河流域扩张的事件，人们是有据可查的。《百道梵书》说，雅利安人毗德伽·摩陀婆把圣火阿耆尼含在口中，而圣仙乔达摩·罗喉伽那却要他咏唱《梨俱吠陀》。毗德伽·摩陀摩一开口，阿耆尼滑落而出，滚向东方，直至婆达尼罗河。乔达摩·罗喉伽和阿耆尼两人一行追到此地后，得知原来十分潮湿不宜居住的婆达尼罗河东岸，经雅利安祭司用祭祀净化后，可以用于居住了。但圣火阿耆尼则提醒说，他们还应向更远的东方进发。阿耆尼是雅利安人的火神，同时还是雅利安人宗教文化的象征。我们可以清晰地看出这个神话传说反映的是雅利安人东扩的情况，可以看出，其中并没有武力征服的痕迹。北印度的雅利安系女子吠陀时期的恒河文明
雅利安人进入印度次大陆时，他们还处在部落社会末期，以畜牧业为主。占领印度河流域后，开始时依然固守着游牧生活的传统，后来逐渐吸收当地先进文化和生产技术，学会农业生产，懂得利用河水灌溉土地。于是，就这样定居了下来。农作物和饲养的家畜和哈拉巴文明时基本一样，不同的是马比较多。衣着原以毛织品为主，后学会了植棉织布。手工业开始脱离畜牧业、农业而成为单独部门，制陶业也有了发展。
吠陀时代铜器和青铜器逐渐被使用；商品交换是以物易物，也常常以牛作等价物；没有城市，只有村落；运输靠牛车、马车。从《梨俱吠陀》中也可知道，其中音乐、饮酒、掷骰子和战车比赛是雅利安人日常生活中常见的娱乐活动，他们也喜爱首饰等装饰品，表明已与当地文化逐渐融合，并保留了自己独有的特色。这时雅利安人的社会组织形式仍是部落氏族家庭结构，实行一夫一妻制，男子在家庭和社会中都占有支配地位，不过女子并不受歧视。氏族社会已逐渐解体，耕畜已私有，土地属于氏族公社，但由各户占有使用，定期重新分配。奴隶可赏赐、赠送。不过奴隶主要被用于家庭服务，很少用于农业和手工业生产。随着人口的增长，大约前12至前11世纪，雅利安人逐渐向恒河流域推进，那时恒河中下游许多地区被森林覆盖，沼泽丛生，顺河而下很难通行，他们只能沿喜马拉雅山脚高地向恒河中下游逐渐移动。这是一个漫长的过程。这里的原居民除达罗毗荼人外，还有属于澳大利亚语系的孟达人，他们有的被征服，有的则被赶到森林地区。雅利安人又吸收了恒河流域地方文化，其中最显著的特征就是学会了种植水稻和吸纳了当地某些宗教因素。
在恒河流域，雅利安人的生产力有了新的发展，开始使用铁器就极具代表性。铁器出现后，大量用于生产斧头、犁头、箭头、矛头和刀剑等劳动和战斗工具，对开发恒河流域起了重大作用。
铁犁出现后，土地可以深耕，大大提高了农业生产的质量。《百道焚书》讲到与犁田有关的仪式时提到用6头、8头、12头甚至24头牛犁地，因此，牛也变得格外珍贵了，而母牛则逐渐被神化。也正是在恒河流域，因雨水充足，水稻成了主要种植作物。棉花、甘蔗的种植增加，水稻和这些作物对灌溉要求较高，这自然推动了水利设施的兴修和使用。在《阿闼婆吠陀》中记述了把河水引进新渠道的一些仪式。
手工业也有了进一步的发展和创新。一些新兴的手工行业如雨后春笋般悄然涌现，如铁匠、编织工、刺绣工、染工等。新的手工部门的出现必然的将带动一系列的社会发展效益，同时还标志着社会生产力得到了进一步发展。
商业的发展就更为突出。地方贸易主要商品是盐、金属，并形成了一定的商业路线。另一种贸易是与西亚间的对外贸易，陆上通道重要枢纽是口旦叉始罗，还有海路贸易。除实物交换外，已用贵金属（金块）作媒介。在生产发展的基础上，开始出现少量城镇。它们既是政治中心，又是商业中心，但规模都很小，不能和摩亨佐·达罗、哈拉巴相比。圣书《吠陀》
雅利安人在艰难的征服过程中，并没有把这段血与火的历史详细记录下来，然而，他们留下的《吠陀》，为后人了解古印度文明进程提供了一个非常生动的依据。《吠陀》包括《梨俱吠陀》、《沙摩吠陀》、《耶柔吠陀》、《阿闼婆吠陀》四部吠陀本集和阐释它的《梵书》、《森林书》、《奥义书》，编纂的时间跨度约为公元前1200年至前600年。《吠陀》是古代印度最早的文献资料，它既是宗教经典，又是史料总汇、文学大系，成为雅利安人所创文明的代名词，被称为“圣书”。“吠陀”一词源于梵语，原意是知识。吠陀经是雅利安人在原居住地以及向南亚次大陆迁徙的过程中创作的，刚开始主要是以口头相传的形式流传下来，因此也有人称它为“斯罗蒂”，即所闻之意。后来，一些雅利安学者对这些口传内容进行搜集、整理和再创作，从而形成一个完整的文献体系。《吠陀》是许多人共同努力的创作结晶。《吠陀》的原创者是雅利安部落中主持祭祀的人，早在雅利安人入主次大陆之前，他们就创作并代代流传下众多的祭词和对神明的诵歌，他们当之无愧地成为最早的《吠陀》创作者。由于当时存在四种祭祀官，各自应用颂文祷词，以后就形成了四部《吠陀》。后来，又有许多祭司和贤者参与了对口头流传诗歌的整理，虽然今天人们已无法知道他们的名字，但这些人也是《吠陀》的作者之一。然而，虔诚的婆罗门是不同意这种观点的，在他们心目中，神圣的《吠陀》是由神创造的，他们称《吠陀》为天启文献，是由天神传授给祭司和圣贤之人的，因此《吠陀》与稍晚出现的、由圣贤所作的圣传文献是有区别的。
在四部本集中，《梨俱吠陀》是最古老的，早在公元前1000年以前就已形成，但编纂成书的时期要稍晚一些。在历史的传承中《梨俱吠陀》共有5支流派，但真正流传下来的只有沙卡罗一派并据此成书。《梨俱吠陀》绝大部分内容是赞颂吠陀诸神的颂诗，因此又得名《赞诵明论本集》。全书共10卷，赞诗1028首，其中核心部分是第2卷到第7卷，他们是分别传给各家流派的，也称《家传书》。第10卷是后来的婆罗门祭司加上去的，时间上明显晚于其他内容。《耶柔吠陀》又称《祭祀明论本集》，是婆罗门祭祀时吟诵的诗词以及怎样祭祀的散文诗。全书共有诗2000首。相传《耶柔吠陀》的传承也有86派或110派，但现在只存两大派，即《黑耶柔》与《白耶柔》。它们的区别主要在于《黑耶柔》中本颂诗与释诗相混合，而《白耶柔》却将二者区分得很清楚。所谓本颂诗，指的就是来自《梨俱吠陀》的对神明的颂歌，即重复《梨俱吠陀》的内容，这在《耶柔吠陀》中占了大量的比重。其他部分是祭词，这是《梨俱吠陀》中所没有的，祭词一词梵语为“耶柔”，《耶柔吠陀》由此而得名。《沙摩吠陀》又称《歌咏明论本集》，是婆罗门进行祭祀活动时为《梨俱吠陀》中的颂诗谱上曲调以便歌唱的汇集，因此实际是学习歌唱，为实践所用的本集。全书的1549首歌中，大部分来自《梨俱吠陀》，其中只有75首例外。
这三部《吠陀》合称“三明”，其神圣性很早就被确立。《阿闼婆吠陀》的形成稍晚于《梨俱吠陀》，其中有部分内容也许与《梨俱吠陀》同时代。但其神圣性的确立，却明显晚于“三明”，这也许是因为其内容所致。与另外三部《吠陀》不同，《阿闼婆吠陀》对神明的赞歌所占比重很小，在现存的20卷，731首诗歌中，大部分是对怨敌、邪恶的咒语和消灾的巫术，因此又名《禳灾明论本集》，它们主要源于民间，集中反映出当时人们活跃的思想和真实的情感。
作为印度最早的宗教圣典，《吠陀》保留了许多印度宗教的原初形态，例如多神崇拜、自然崇拜、祖先崇拜等等。由于它使用诗化的语言，使人过目难忘，易于咏颂，而且还给后人留下了理解和诠释的充分空间。所以千百年来，虽然世事变化无常，但《吠陀》的神圣地位始终未变，还在此基础上形成了一整套文献体系。
列国时代
大约在公元前1000年的初叶，古印度出现了以城堡为中心建立的国家。到公元前6世纪，在印度河流域与恒河流域及其周围地区已经有了20多个国家，其中又以16个大国闻名，从此开始了古印度史上的列国时代。有关列国时代的史料，主要来源于早期佛教和耆那教的文献。而佛教文献更为重要些，所以列国时代又被称为“早期佛教时代”。十六大国
约公元前600年，印度次大陆各个部落大部分已经过渡到国家，其中主要的有强大的十六国，佛教文献习惯地称为“十六大国”。它们是：鸯伽、摩揭陀、迦尸、居萨罗、跋沙、阿般提、居楼、般罗、阿湿波、婆蹉、苏罗婆、乾陀罗和剑浮沙。其中乾陀罗、剑浮沙在印度河流域上游，婆蹉在拉贾斯坦，阿般提在温德亚山脉以北，阿湿婆在温德亚山脉以南，其余的都在恒河流域。这说明，随着雅利安人向恒河流域扩张，恒河流域已经取代了印度河流域成为古印度文明主要的活动舞台。十六国是指主要的国家而言，事实上，还有一些小国向国家转变的部落联盟存在，如释迦族的迦毗罗卫国、考利耶国等。所以，十六国只是一个概称。这些国家都以一个较大城市作为政治、经济中心，版图包括周围农村地区，有的已形成了一定的规模，但都属于区域性国家。
就政体而论，在这些林立的国家中君主制占大多数，只有少数是共和制。共和制的主要特点是国家首脑经推选产生，重大事务由一个高级会议决定。参加这个会议的成员为刹帝利、婆罗门贵族家族首领。这是贵族共和政治，是一种向君主制转变的过渡形式。国家机器在逐步发展，部落长老会议和全体成员会议名义上还存在，但已失去作用。军队已成为领津贴的常备军，兵种有步兵、骑兵、战车兵和象军。王权神授观念开始出现，神赋予国家以神性需要婆罗门的中介作用，而婆罗门又需要国王的布施，这就为国王与婆罗门的紧密结合、互相依存提供了新的需要和可能。宗教和行政是分离的，宫廷有主祭司负责祭祀、占卜和充当国王顾问，但他并不是行政官。国王手下有分别管理行政事务和军事事务的官员。地方行政官有千村长、百村长、十村长，最基层是村。那时国家立法和司法制度初具雏形，旧的平等的部落立法已失去作用，新的法令由国王颁布，由此产生的法令具有最高权威性。婆罗门法学家也开始撰写建立在种姓制度基础上的法经法典，逐渐形成在本宗教领域内有影响的宗教法。案件由各级官员审理，国王是最高法官。判案以国王颁布法令为依据，宗教法对判案也有一定作用。
税收是国家的主要收入来源，其中最重要的是土地税，税率一般为总产量的1／6，所以国王又被形象地称为“六分之一享有者”。已有专门税收官员收税，一般由村社长老协助。摩揭陀国的霸业
在不断争战中，摩揭陀在列国中脱颖而出，逐渐强大起来。至公元前4世纪，整个北部印度几乎受控于它，至此，摩揭陀成为一个拥有广阔领土的地域性的霸国。
公元前6世纪，频毗沙罗王（约公元前544～前493年在位）统治摩竭陀，建都王舍城。频毗沙罗王所扮演的历史角色跟中国的秦始皇非常相似，他在经济上发展农业和铁矿业，在外交上东联西并，纵横捭阖，有统一整个恒河流域的野心。
大约在公元前542年，频毗沙罗王开始了他的统一进程。为了取得南面的出海口，他选择鸯伽国为首先消灭的对象。他首先通过联姻方式与鸯伽国的邻国结盟，以孤立鸯伽国，切断它与外界的一切联系。他接连娶了3个妻子，分别来自强大的居萨罗国、跋沙以及旁遮普，这都是鸯伽国的邻国。通过联姻达到政治目的后，见时机成熟，频毗沙罗王下令大举进攻鸯伽国的都城昌巴。昌巴是一非常重要的具有战略意义的城市，它不仅是恒河下游的重要河港，也是通向南方东海岸的重要港口。频毗沙罗王如愿征服了这个国家，派儿子阿世镇守。遗憾的是频毗沙罗王还没有来得及完成他的统一大业，就被自己的儿子阿世弑杀了。
公元前493年左右，阿世弑父篡位。阿世有着如同他父亲般的野心，他登基后继续向整个恒河流域扩张。为了推进摩揭陀国的统一霸业，阿世可以说是六亲不认，他首先进攻了舅舅统治的居萨罗国，并最终吞并了居萨罗国。尔后又开始进攻另一个有亲属关系的邻国跋沙，经过16年的艰难战争才占领其都城吠舍厘。阿世还是位极富创造力的有才干的君主，他结合战争中的实际经验发明了两种先进武器：一种是能发射硕大石弹的驽炮，一次可杀死百十来人；一种是新式战车，车上系有可旋转的钉头锤，战车奔驰起来有巨大的杀伤力。依靠这两种新式武器，阿世击败了以跋沙为首的联盟，成为了东部印度的霸主。由于新攻占的地区都在摩竭陀的北面，加上恒河水运越来越重要，阿世的继承人乌代因此将都城迁到恒河与宋河的汇合口，建立了华氏城。
摩竭陀国在难陀家族统治时期达到鼎盛，于公元前4世纪最终完成了几代帝王的夙愿，统一了恒河流域，使摩揭陀成为恒河流域真正的霸主。这时的摩揭陀领土包括整个恒河流域和部分中印度，成为印度次大陆第一强国。这时其政治、经济、军事以及文化都有很大的发展，尤其以军事的发展最为突出。摩竭陀国的兵种分工已细化，有步兵、骑兵、战车兵和水兵，还有劳工、侦探和地方向导辅助。军队规模也颇为壮观，据希腊文献提到，摩竭陀的难陀王朝末年有步兵20万，骑兵2万，战车2000辆，战象3000头。战车一般是马拉，也有的是驴拉。步兵穿棉布军装，骑兵可能有盔甲，均执有生牛皮做的圆盾、双刃剑、长弓、铁镞竹杆箭。但摩竭陀的末代统治者丹那·难陀是一位十分残暴的国王。他横征暴敛，引起各阶层人们极大的不满，所以他的统治并不巩固。这时，一个叫旃陀罗笈多的人领导人民起义，推翻了腐败的难陀王朝，建立
孔雀王朝
。随着难陀王朝的灭亡，古印度的列国时代由此划上了句号。随后孔雀帝国兴起，标志着古代印度进入中央集权制大帝国时期。孔雀王朝
列国时代终结，印度进入孔雀帝国时期。这是印度次大陆历史上第一次大统一的时期，标志着印度文明进入一个新的发展阶段。孔雀帝国的建立
孔雀帝国是继摩揭陀国后古印度的又一个重要王朝，时间大致为公元前321至前187年。由于其建立者旃陀罗笈多出身于吠陀种姓的孔雀族，因而得名。旃陀罗笈多建立的孔雀王朝统治印度和阿富汗地区达134年之久，使孔雀帝国成了与同时代的古罗马、中国并称的世界强国之一，名噪一时。
旃陀罗笈多是一个极富传奇色彩的人。年轻时曾被当政的难陀王朝驱逐，因此怀恨在心，苦于势单力薄，所以一直寻找机会复仇以夺取政权。当时，北部印度河流域已经于公元前518年被波斯入侵占，沦为波斯帝国的一个行省。公元前327年，马其顿国王亚历山大在灭亡波斯帝国后侵入了印度河流域，亚历山大试图乘胜东进，制服恒河流域。但慑于摩揭陀国的强大，加上士兵在连年争战中已经厌倦这样的生活，厌倦了讨伐，于是亚历山大放弃了原来的计划于两年后返回了巴比伦。此时，西北地区由于亚历山大的撤退，留下了一个政治空白，同时也给了时刻准备着的旃陀罗笈多一个天赐良机。
旃陀罗笈多见时机成熟，便发动起义，旃陀罗笈多的军队主要由下层人民组成。他领导的起义，是反对外族统治和难陀王朝暴政的人民起义，所以得到了广泛的支持。
旃陀罗笈多起兵后，矛头首先直指外来侵略者——马其顿军队，与之进行了激烈的战争。约公元前324年，他在西北印度自立为王。在沉重打击马其顿人后，旃陀罗芨多挥师东下，进攻难陀王朝。善于谋略的旃陀罗笈多并没有直取华氏城，而是先消灭其他地方的难陀王朝的军队。据说他采用这一战略，是受到一孔雀王朝时代的玉牛位妇女的启发。这位妇女训斥其子不应先吃盘子中间的食物，而应吃周围的，因为盘子中间的食物太烫。旃陀罗笈多由此得到启发，先歼灭了难陀王朝盘据在都城的主力部队，最后轻易地攻下了华氏城，推翻难陀王朝。随后，旃陀罗笈多回师西北地区。慑于旃陀罗笈多强大的力量，马其顿军队主力于公元前315年撤出，余下的小股军队在印度苟延残喘，不久也尽数被旃陀罗笈罗的部队所消灭。这样，旃陀罗笈多征服了北部印度，建立了孔雀王朝，在历史上第一次统一了北部印度。
在接下来了的25年间，孔雀王朝在旃陀罗笈罗的带领下，在军事和外交上取得了双丰收。他依靠其军事力量建立了古印度历史上第一个统一印度河—恒河流域的大帝国，而且开创性地与西方人建立外交关系。他与希腊人的塞琉古王国建立了友好关系，当时，塞琉古王国将一位公主嫁给旃陀罗笈多，并派遣麦加昔尼为驻孔雀帝国大使。作为报答，印度回赠给当时的塞琉古王朝尼卡多国王500头战象。由于与西方外交关系的建立，使南亚次大陆首次有了较为确切的纪年。
正处于事业顶峰的旃陀罗笈多传位给儿子宾头沙罗后，离开王宫，流浪各地过苦行僧生活，并按着耆那教习惯慢慢绝食而死。孔雀帝国发展及衰亡
旃陀罗笈多统治25年后，传位给他的儿子宾头沙罗（约公元前300～前273年在位）。宾头沙罗继位后，用铁腕政策大力巩固帝国的统治，他残酷地镇压了西北印度口旦叉始罗城的人民起义。在对外关系上，他继续其父的政策，与西方国家保持友好的外交往来。宾头沙罗在位时，在政治军事上最主要的贡献，同时也是他最重要的行动就是对南部印度的成功扩张。
宾头沙罗对南印度的征服战争，表明印度次大陆南北地区开始走向统一，具有重要的历史意义。而这一伟大的事业，最终是由他的儿子阿育王完成的。
约公元前273年，宾头沙罗病死，其子阿育王成为孔雀帝国的第3代国王。阿育王是一位有作为的政治家、军事家、宗教领袖。他在位时期孔雀王朝极盛一时，成为雄踞南亚次大陆的强国。
阿育王是一位极富传奇色彩的国王。有关他的诞生就有一个宗教神话故事。在梵文佛教故事集《天譬喻经》中有一则故事，叫《耶献土》，说的是有一个名叫耶小男孩的，一天正在街上玩耍，正好遇见佛陀行乞。他没有什么东西可以施舍给佛陀，便天真地捧起一把沙土奉献。这个奉献沙土的男孩，后来就投胎转世为孔雀王朝的皇帝阿育王，他领有全印度广袤的国土。作为印度孔雀王朝开拓者旃陀罗笈多君王之孙，阿育王沿袭了祖父辈好战扩张的传统，在当政期间统一了除印度半岛南端外的整个印度。
为了不断扩充所辖版图，阿育王充分暴露了他人性中凶残的一面，他亲率大军攻城掠地，屠杀无辜百姓。据文献记载他在征服南部羯陵伽国时，当地民众有10万人被杀，15万人遭放逐，还有许多倍于此数的人死于战乱。此次战争后，阿育王的思想和统治政策发生了重大变化，开始为自己的暴虐而忏悔，转而皈依佛教。可以说是放下屠刀，立地成佛。
阿育王统治时期是帝王国的极盛时代，建立了高度的中央集权。全国推行了统一的货币、度量衡，有了通往全国的重要交通道路。尽管还没有统一语言文字，但在全国大部分地区接受了婆罗门种姓制度，佛教成为孔雀帝国的国教。但是，由于这个帝国是靠武力统一起来的，缺乏稳定的基础，在阿育王死后不久帝国即告分裂。约公元前187年，孔雀帝国的末代帝王大车王被一个将领所杀，孔雀帝国统治时期宣告结束。《政事论》《政事论》是孔雀王朝时期的一部重要治国法典，也是古印度历史上一部非常重要的著作，同时还是世界上最早的较为系统的政治经济著作之一。《政事论》成于公元前4世纪末到公元前3世纪初，印度历史学家认为，作者是孔雀帝国开国重臣、军师考底利耶，后人又有所篡改和增补。它共为15卷，主要有政治、经济、法律、军事、外交等方面的内容，系统总结了孔雀帝国初期治理国家的经验和策略，为古代印度的统治者所重视，被誉为“治国经典”。《政事论》分为两部分。前一部分的内容包括内阁的构成；国家主要的内政外交政策；政府各部门包括农业、税收、行政等等的职能；处理各种纠纷和冲突的规定，其中有类似现代民法和刑法的不同内容。后一部分主要谈外交策略和军事战略战术。
对于如何挑选官员，《政事论》也有独到的论述。书中讲到了国王如何挑选高级大臣的八条原则：第一，从大臣的亲属那里了解他的籍贯、出身和自制能力；第二，通过学者去了解其才学；第三，在工作实践中了解他的智慧、韧性和能力；第四，通过交谈了解其口才、胆识和才干；第五，通过他对灾难的应对能力来考察其精力、魄力、忍耐性；第六，从交际往来中看其是不是正直、友善、坚贞；第七，从他的同伴那里了解其举止行动，看其是不是身体健康，强壮有力；第八，根据观察了解其是否善于结交，不到处树敌。这些经验至今仍有其参考价值。《政事论》是世界上最早系统论述间谍理论和方法的著作。作者认为，间谍实施的每个行动都是为了国家的安全和利益，国王的特务在必要时可以理所当然地、无所顾忌地不择手段以达到目的。因此，孔雀王朝的密探政治成为国王治国的法宝之一，密探——包括女间谍——装扮成僧人、农民、商贩、妓女、艺人等形形色色身份的人，潜伏于各级官吏身边和各地，并用写密码、做暗号等方法及时呈报。这本书还有有关使用间谍方法的记载，这可能是相关内容最早的记载。《政事论》论述了战略战术问题，其中有些主张与我国战国以后出现的兵书有很多相似的地方，比如远交近攻的思想、瓦解敌人内部的手段以及行军作战中的各种战术问题等。
该书还系统地反映了孔雀王朝商品贸易以及货币经济的运行状况。这些记录使人感到这不是一本政论著作，而像一份生产报表。孔雀王国运转依赖国家税收，税收机关是当时最主要的国家机器，《政事论》提到的税种涵盖社会各个层面。政府对行会控制十分严格，定期检查以防作弊和违规。为有效保证税源，建立了严格的户籍登记制。帝国官员、王室成员直到仆役，薪水的数额在《政事论》中都有规定。由此可见，《政事论》不仅是孔雀王朝国家管理的重要法典，而且是一本治国百科全书。
王朝更替
后孔雀王朝的更替阿育王死后，孔雀帝国陷入了分崩离析的境地。他的一个儿子在西北地区割地自据，一些原先被征服的国家和部族纷纷独立。大约在公元前187年，孔雀帝国大臣普沙密多罗·巽伽篡夺王位，推翻了孔雀王朝。孔雀帝国衰亡后，印度次大陆进入一个王朝更迭和小国割据的分裂时期。
普沙密多罗·巽伽（约公元前187年～前151年在位）推翻孔雀王朝后，建立巽伽王朝（公元前185年～前75年在位）。普沙密多罗出身于乌贾因地区的一个婆罗门家族。他担任孔雀帝国大臣时，曾率军击退入侵的大夏国希腊人，立下赫赫战功，享有较高的声望。他夺取王位后，曾一度企图恢复孔雀帝国往昔的势力范围，他先后出兵德干高原南部，征战羯陵迦，抗击大夏国希腊人的入侵。在普沙密多罗的努力争战下，王朝的版图南至达纳马达河，旁遮普地区的贾兰达尔和锡亚尔科特也可能被巽伽王朝所控制。但巽伽王朝的强盛只是昙花一现，时间不是很长。普沙密多罗死后，这个王朝也随之逐渐衰落了。
巽伽王朝的终结戏剧性地同孔雀王朝相雷同，约公元前75年，巽伽王朝大臣苏迪·甘华篡夺王位，建立甘华王朝（约公元前75～前30年）。据说，他利用一个女奴假扮成王后，杀死巽伽王朝末王而夺取了王位。甘华王朝领土仅限于摩揭陀地区，是一个很小的王朝。这个王朝后来被安度罗王国武力征服。
安度罗王国兴起于德干高原东部哥达瓦里河和克里希纳河下游地区，东临孟加拉湾，西濒阿拉伯海。这个王国是萨达瓦哈拉部族建立的，这个部族大概起源于雅利安人与土著居民的混种。孔雀帝国时期，这个部族是很有名的，阿育王的铭文多次提到。孔雀帝国衰落时，萨达瓦哈拉部族割地自据，并建立了自己的国家。约公元前1世纪萨达加尼王在位时，安度罗王国已相当强盛。他出兵攻灭甘华王朝，入侵羯陵加和南方其他一些地区，号称“南方各地之主”。萨达加尼死后，安度罗国力逐渐衰败，又遭到外族塞人的进攻，被迫退居德干高原的东南部。直至公元2世纪上半叶，乔达米普特拉王及其子瓦西什提普特拉统治时，安度罗才重新崛起。乔达米普特拉的铭文提到，他“赶走了塞人、耶般那人和帕拉华人”。在安度罗最鼎盛时期，它的统治范围包括德干高原大部、西海岸地区、南方的克里西拉河三角州一带，又形成为南印度的一大强国。约公元3世纪，安度罗发生分裂，逐渐走向衰亡。
在南部印度，羯陵伽也是一个重要的国家。孔雀王朝后期，羯陵伽重新独立。卡罗维拉王（约公元前1世纪）统治时，国力较为强盛。他多次对外征战，击败了大夏希腊人，入侵恒河流域，占领王舍城，横扫大陆南端的潘地亚国，扩大了羯陵伽的势力范围。
南印度的南端还有一些独立的国家，比较重要的有朱达、潘地亚、哲罗等。这几个国家是古代泰米尔人建立的。泰米尔人是印度次大陆土著居民的一支达罗毗荼人的后裔。雅利安人入侵后，一部分达罗毗荼人被征服，一部分迁居偏远山区和南印度的一些地方。这几个国家虽然规模不大，但经济比较发达，尤其是海外贸易繁荣，与两河流域、西方等地区的贸易往来频繁。与此同时，各小国之间为了扩大各国的势力范围，也经常发生战争，对于古印度文明来说，这是一段集发展融洽、冲突于一身的历史。贵霜王朝
公元1世纪，中亚的贵霜王朝兴起，在它的征战下，印度西北部成为贵霜的管辖范围，而贵霜也因此成了一个横贯中亚和南亚的大帝国。在它的极盛时期，疆土西起伊朗东部，东至恒河中游和贝拿勒斯，北至阿姆河、锡尔河和今天中国新疆的和田，南部到达纳马达河，占有中亚和北印度大部分地区，成为当时与罗马、安息、东汉并驾齐驱的四大帝国之一，它的繁荣标志着古印度史上第三次文明高潮的到来。孔雀王朝解体后，印度西北部先后被希腊人和中亚的游牧民族所统治。而在中亚兴起的匈奴人，迫使大月氏人西迁，一支大月氏人占领巴立特里亚。他们当中强大的部落贵霜统一了五部落，开始征服周围地区，大有形成一个中亚大国之势。公元50年，部落首领丘鸠阙率众越过兴都库什山脉，又成功占领阿富汗大部和印度犍陀罗地区，建立贵霜帝国（约公元78～241年）。此后阎膏珍王继续着扩大领土的事业，他先灭了旁遮普的沙卡，进而向恒河流域进发，攻贵霜国王迦腻色伽雕像（印度，2世纪）。占拘弥、瓦拉纳西，这时，贵霜政治中心移到南亚，阎膏珍迁都至普鲁沙普罗。到迦尼色迦统治时，帝国疆域更加广阔。
贵霜人占领印度河—恒河流域后，为古印度文明所同化，并且继承和发展了古印度文明。在统一的政治形势下，印度的社会经济得到了有利的发展机会，其中主要是工商业的发展与海外贸易的繁荣。经济发展使财大气粗的贵霜帝国兴建了许多新兴的城市，如布罗奇、苏尔帕拉卡、阿里卡梅杜等。
贵霜王国在迦尼色迦时代，迦尼色迦王笃信佛教，所以佛教得到了很大的发展。伽尼色迦提倡佛教并广造佛寺和佛塔，虽然花费巨额钱财，这些都是当时广大印度劳动人民的血汗，但从人类文明这个角度来看，它给后人留下一笔宝贵遗产。由于当时佛教在印度盛行，使佛教具有极强的辐射力，这个时期佛教开始传入中国，然后由中国传入朝鲜，由朝鲜再传入日本，使佛教成为典型的东方宗教。
迦尼色伽死后不久，贵霜帝国不可避免地走向了衰弱，逐渐分裂为一些小的王国。3世纪时，萨珊波斯兴起于伊朗高原，向中亚和西北印度扩张。至4世纪，笈多王朝在北印度兴起，灭亡了西北印度的贵霜人的小王国。中亚地区的贵霜小王国，在5世纪时被咴人所灭。总的来说，贵霜帝国的统治，对印度的发展产生了重要的影响。笈多帝国
公元4世纪初，以恒河中游一带为中心，又有一个新的帝国出现，这就是笈多帝国。笈多帝国的建立结束了当时印度大部分地区的割据混乱的局面，使这些地区重归统一的政治统治下。这个王朝曾有过三位才智超群的君主，使印度的古典文化进入了一个全面繁荣的阶段。
笈多王朝的建立者是旃多罗·笈多一世。他于公元319年继承了王位，并开始了他势力扩张的征程，他在位期间，疆域包括比哈尔大部分和孟加拉部分，大致相当于孔雀帝国瓦解后的摩揭陀国领土。这片地区成了笈多帝国的核心区域。旃多罗·笈多自称王中之王。
公元335年，笈多一世指定儿子沙摩多罗·笈多为继承人，而后隐居死去。沙摩多罗·笈多即位后，把对外征服推进到一个新阶段。沙摩多罗·芨多在位期间帝国疆域得到很大扩展。王朝的经济文化等各方面也有很大发展，历史上有“健日王”的美称。
沙摩多罗·笈多的儿子旃多罗·笈多二世（375～415年在位）统治时期，笈多帝国进一步向南扩张。此时的笈多帝国政局稳定，贸易繁荣，文化发展。旃多罗·笈多二世又给自己加了个“超日王”的雅号。
旃多罗·笈多二世去世后，其子鸠摩罗·笈多继位，帝国继续保持和平繁荣局面。到斯坎达·笈多统治时（455～467年），占领了巴克特利亚的白匈奴人从西北部入侵印度河流域。
笈多王朝时期，古印度的宗教哲学、文学艺术达到鼎盛，被誉为古印度文明的“黄金时代”。其中尤以佛教艺术著称，那时名作迭出，流派纷呈。这个时期的建筑、雕刻、绘画都达到了炉火纯青的地步，是古印度古典艺术的顶峰。
公元5世纪以后，中亚民族匈奴人入侵，笈多王朝的各属国纷纷独立。笈多王朝的衰落，标志着古印度史的结束。戒日帝国
笈多帝国瓦解后，一度统一的北印度再次陷于分裂状态。诸侯割据，群雄争霸，在实现统一的目标上最后取得成功的是旦尼沙的统治家族。
公元612年，旦尼沙的易罗·伐弹在一系列的政治斗争中取得胜利，建立了戒日帝国，定都卡瑙，历史上称他为戒日王，在易罗·伐弹统治下的戒日帝国的势力范围主要是恒河中上游地区。
戒日王对孟加拉的讨伐持续了很长一段时间，但久攻不下，直到643年在迦摩缕波国国王帮助下，两面夹击，终于完全征服了这个国家。戒日王占领了西孟加拉，把东孟加拉划给迦摩缕波。正所谓螳螂捕蝉黄雀在后，后者不久也成了戒日王的藩属。戒日王还向西征服卡提阿瓦半岛上的伐拉毗，用联姻手段使之臣服于己，获得了西海岸诸港口，从此坐收海上贸易的利益。这样，除克什米尔、西旁遮普、拉其普他那、古吉拉特和东印边远地区外，北印度几乎都处在他的统治下。
戒日王终于在北印度大部分地区建立了一个以卡瑙季为中心的大帝国。这不仅意味着北印度大部分地区又实现了统一，而且意味着北印度的政治、经济中心已由恒河下游转移到恒河中游。
戒日王是个非常有魄力的君主，在他的统治下，帝国基本保持政治稳定经济发展，其在佛教发展和传播上也做出了重要的贡献。
戒日王非常重视保护、促进文学艺术，崇尚知识尊重学者。由于他的支持和保护，那烂陀寺成了著名的教育和学术中心。他自己在文学上也有很高造诣，据说他写了三个剧本，两个是古典体裁的喜剧，一个是宗教题材的戏剧。
戒日王苦心经营建立起来的大帝国也难保不重蹈前面各大帝国的覆辙，他去世后，帝国立即陷于混乱状态。他女儿的儿子达罗犀那、他的大臣阿罗那顺等对王位都是群起而争之。阿罗那顺夺取了恒河流域的许多地方后，统—的戒日帝国宣告覆亡。
古印度文明的陷落
伊斯兰文明入侵印度
随着伊斯兰教兴起，7世纪末8世纪上半期阿拉伯人在西亚、北非建立起一个大帝国。阿拉伯人的扩张范围也波及印度。倭马亚王朝东部省省督哈加吉711年派穆罕默德·宾·卡西姆率大军征伐信德。713年阿拉伯军队进攻木尔坦。信德和木尔坦相继被阿拉伯人占领。
随着阿拉伯人的到来，他们所信仰的伊斯兰教也相应地传入印度，使一部分人改信伊斯兰教。但由于他们的统治范围有限，对整个印度的影响也是有限的。
真正对印度全局发生重大影响的，是11～12世纪突厥人的入侵。他们也是伊斯兰教徒，他们的入侵最终导致13世纪初穆斯林王朝——德里苏丹国在印度的建立和此后4个多世纪的统治。伽兹尼王国及古尔王朝的入侵
公元962年，中亚萨曼王朝呼罗珊总督、一个突厥人冒险家阿普提真因参与王位斗争失败，于是在阿富汗的伽兹尼自立为王，创立了伽兹尼王国，信奉伊斯兰教。到沙巴提真为王时，开始积极向外扩张。997年其子马茂德继任国王后，从1000年起大举向印度进攻。由于他在中亚的帝国已十分庞大，所以他这次侵略印度的主要目的不在于扩大领土，而是掠夺财富。1000至1027年中，他征伐印度不下于12次。马茂德所到之处，金银珠宝被抢劫一空，不能抢走的常常被付之一炬。马茂德残忍粗暴的行径使印度许多繁荣的城市被夷为平地，寺院庙宇顿成废墟。
1030年马茂德死去，伽兹尼国势走向衰落。这时，原为伽兹尼藩属的古尔王公崛起。古尔王公家族也是突厥人，信奉伊斯兰教。1173至1174年古尔王公家族征服了伽兹尼，建立了古尔王朝，定都古尔。这时国王是吉雅斯一乌德一丁·穆罕默德。他任命弟弟穆伊兹——乌德——丁·穆罕默德 （也称他为穆罕默德·古尔）为伽兹尼省督。1175年穆罕默德·古尔开始远征印度，恢复了中止了100多年突厥穆斯林入侵印度的步伐。
和马茂德不同，古尔的入侵以征服领土为目的。1182年穆罕默德·古尔占领了信德。这样，穆罕默德·古尔的前锋就抵达印度斯坦。此时印度斯坦存在着一批主要由拉其普特人统治的国家。
1192年穆罕默德·古尔率12万大军前来征伐，战胜拉其普特人的乔治国，攻进了德里，为征服北印度敞开了大门。古尔乘胜加大了进攻力度，于1194年率5万大军进攻、占领北印度的圣城贝拿勒斯。在战争行进的同时，大量印度教、佛教庙宇被拆毁，穆斯林们在其上建立了清真寺。掠夺的财宝被运回伽兹尼，仅骆驼就足足用了14000匹。此时，北印度已没有任何国家可以和强大的穆罕默德·古尔抗衡了。
对比哈尔、孟加拉的征服是由一个冒险家伊克提亚尔一乌德——丁·穆罕默德·宾·巴尔提亚尔完成的。伊克提亚尔是穆罕默德·古尔的部将，埃贝克驻奥德的一个军官。1197年伊克提亚尔袭击了比哈尔要塞奥达塔普尔，劫掠了大量财宝。著名的佛教寺院飞行寺遭到洗劫，寺院里数千名佛教僧侣被杀，寺院被破坏。这个意外成功使他野心猛烈膨胀。1202～1203年，他连续攻占那烂陀寺、超岩寺，劫掠并毁坏了这两座印度最著名的佛教寺院，许多僧侣逃亡它地。佛教在一瞬间遭到前所未有的毁灭性的打击，东印度成了印度佛教最后残留的阵地，至此，佛教在印度几近消亡。
1202年，古尔国王吉雅斯病逝，穆罕默德·古尔继承王位。1205年西旁遮普科卡尔人起来反对占领者，并试图进占拉合尔。穆罕默德·古尔急率大军前来镇压。1206年3月，在稳定局面后回国途中，吉尔被仇敌暗杀，死于印度河岸的达姆雅克。
穆罕默德·古尔对北印度的征服为随后德里苏丹国的建立提供了良好的条件。德里苏丹国统治
公元1206年，突厥人在印度建立了统治国家，从伊勒图特米什苏丹统治时起，首都迁至德里，德里苏丹国即由此得名。德里苏丹国共统治320年（1206～1526年），前后经历了五个王朝阶段。
第一个王朝史称“奴隶王朝”，从1206年到1290年，统治时间长达84年。“奴隶王朝”名字的由来，充满着戏剧色彩。之所以叫“奴隶王朝”，是因为它的第一任苏丹库特卜——乌德——丁和另外两位苏丹伊勒图特米什和巴勒班曾是奴隶。
德里苏丹国继奴隶王朝后，先后经历了哈尔吉王朝、图格鲁克王朝、萨依德王朝及洛迪王朝，德里苏丹政权也由盛而衰。最后，王朝在内忧外患的形势下，于公元1526年被巴卑尔一举推翻，结束了近320年德里苏丹对印度的统治。莫卧尔帝国
巴卑尔（1482～1530年生卒，1526～1530年在位），因其光彩夺目的武功而获“老虎”绰号，是印度莫卧尔帝国的开国君主。
1526年4月帕尼帕特一役，巴卑尔凭借丰富的战斗经验和精良的军骑，以少胜多，战胜兵力4倍于己的洛迪王朝末王易卜拉欣，结束了320年德里苏丹国在印度的统治。巴卑尔顺利地攻进了德里苏丹国的都城德里。巴卑尔是帖木儿的五世孙，帖木儿出身于突厥化的蒙古贵族家庭；由于巴卑尔又可以将他的血统从母系上溯到成吉思汗，所以，由他在印度开创的帝国便被称为“莫卧尔”，在阿拉伯语或波斯语中译为“蒙古”帝国。
巴卑尔死后，他的儿子胡马雍继承了王位，胡马雍显然没有他父亲巴卑尔的军事天才和强硬的政治铁腕，他所具有的是丰富的文化素养，是一位不折不扣的仁慈宽厚的“文”皇帝。正是他的性格和个人偏好致使他失去了巴卑尔所奠定的莫卧尔帝国的大片疆土。但巴卑尔的孙子阿克巴却又隔代继承了他祖父好战的传统，在他统治期间不仅恢复了他的父亲胡马雍的失地，而且大大开拓了新的版图，使他成为实现统一印度南北的中世纪最杰出的君主。
阿克巴用武力和怀柔的手段，15年的时间里统一了北印度。他又用16年时间把版图扩大到遥远的西北地方。最后，他又用了3年的时间，平定了南方的几个王国，从而建立了一个强大的莫卧尔王朝。
为了巩固自己的政权，阿克巴对自己国家的内务进行改革整顿。他命令官员重新丈量土地，将帝国分为182个税区，严格分别等级征税；他还废除将战俘卖为奴隶的习俗；下令取消人头税、香客税（对朝圣的印度教徒征收的税）、田赋附加税，遇到天灾人祸，则一律免交田赋；全国统一了度量衡，促进了工商业的发展。正是阿克巴这一系列“怀柔”政策，有力地缓解了因争战而带来的各种矛盾，为这时期印度的繁荣稳定做出了巨大贡献。
在解决各教派冲突方面，阿克巴本着相互尊重、平等互让的原则做了大胆的尝试。阿克巴信仰伊斯兰教，而印度长期流行的是印度教，因此印度教和伊斯兰教之间经常发生矛盾冲突在所难免，这极大地影响了国家的安定团结。为了协调印度教和伊斯兰教教徒们的关系，阿克巴采取了一系列措施。他宣布各教派平等，选用印度教人士做高级官员，自己还娶了信奉印度教的贵族的女儿做妻子。阿克巴自己还在宫廷中采纳印度教惯例，每天清晨登阳台接见臣民，参加印度教节庆，朝廷觐见时佩戴印度教标志等。印度教把牛当做圣牛，不许宰杀，阿克巴为此禁止宰牛、杀生，还在宫中点上了长明灯。
阿克巴不仅在解决各教派矛盾的问题上做出了贡献，而且还在印度宗教发展的历史上贡献了智慧。阿克巴出于自己“宽容大度的个性”和自己“对宗教思想的追求”，创立了一个没有上帝、没有先知、没有教务的“圣教”。这种宗教的特点是提倡廉俭，其教义是要求信徒“弃绝世俗欲望而求得救”。要求入教的人，可以直接见到阿克巴，将头巾放在阿克巴的手中，将头放在阿克巴的脚上，阿克巴将人扶起，向他祝福，给他戴上头巾，送他一幅自己的肖像，这人就算入教了。这个宗教要求信徒忠于国君阿克巴。教徒们把阿克巴当作上帝，相见时呼叫“安拉——阿克巴”（意为 “阿克巴即真主”）。信徒还效忠
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