作者：刘松泰
出版社：华中科技大学出版社
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中国香市:寮步沉香记事试读：
近朱者赤 近莞者香
（一）香是个神秘、奇崛的领域。广阔无垠，绵绵无尽，生生不息，其势滔滔而莫之能御，无处不在而古今皆然。
有人问影星梦露：晚上睡觉穿什么衣服。梦露答：两滴香奈儿五号。引发了一种诡谲的遐想。
克里奥佩特拉说：女人的味道就是她的武器，找到它，你就可以征服全世界。抒写了一种绝妙的兵器。
一位哲学家说：活着可以被理解被感觉着。感觉是什么?感觉就是一种味道。探求了一种哲理的阐析。
美国一项最新研究显示，女性身上如果涂了有个性特征的香水，男性会觉得你比实际年龄年轻了九岁。莱斯大学心理学家丹尼斯·陈1999年进行了一项试验，证实看了恐怖电影的人汗水的气味更加强烈，更难闻。许多科学家表示，嗅觉是人类目前了解得最浅而实际上最复杂的感觉之一，显露了一种科学的迷惑。以至于埃及法老讲：不愿走近她，女人就是一种香气。电影《闻香识女人》里说的每个女人都有一种味道，则展现了一种奇妙的社会心理。
香是一种嗅觉文化。当我们闻香时，纯净的香气无形中可以起到净化心灵的作用。英国名作家吉卜林曾说：“人的嗅觉比视觉、听觉更能挑动人们细腻的心。”(二)
2004年至2006年间，我在东莞跑了十八个镇，与近一百五十位基层干部、企业家、文化名人进行交谈，希望通过对东莞历史人文的艰难梳理，从看似包罗万象的东莞历史文化中，寻求表现东莞历史文化精神的关键词和承载物，其中一个就是“莞香”。我和张承良写就了《也说当代东莞“神话”的莞香文化基因》《新城市建设：着眼未来全球竞争力的文化整合》等三篇论文，收录在我2006年主编的《东莞九章：现代化中的东莞现象与东莞想象》一书中，该书2008年由花城出版社出版。2008年7月，东莞市人民政府、广东省新闻出版局、广东省人民政府参事室及广东省出版集团有限公司联合召开“思想解放·科学发展·文化软实力的东莞启示《东莞九章》新书发布会暨东莞文化高端论坛”。四五年间，竟然与“莞香”结下不解之缘。
在《东莞九章》序言中有如下一段话：在解读奇迹和延续奇迹，必须在历史链条和现时代的交叉中寻找答案，在东莞精彩纷呈的历史面前，更为强力冲击我们神经的，则是探寻东莞未来更为精彩可能路径的冲动。
因此之故，解读和阐析振兴繁荣、云蒸霞蔚的“东莞神话”背后的根性原质，实在太必要了。
“一个蓄势待发的东莞新人文正在显山露水。”(三)
这个“蓄势待发的东莞新人文”，终于由“待字闺中”变作“隆重婚娶”。2009年6到10月，“古代香市·现代香都”锦绣图，终于在东莞寮步横空出世。凫趋雀跃，快活如之。
2009年3月13日，我与何绍田、刘松泰会面。何绍田描画早已了然于心的宏图构想，我们则提交了一份规划建议，何绍田铿锵而言：“不干就不干，干就干大的，上对得起祖宗先贤，下对得起子孙后代。”他的一席话令我豪情万丈。
2009年7月，曾明了反映莞香奇情奇趣奇俗的长篇小说《百年莞香》出版，寮步镇购买了小说的影视改编权。
2009年7月10日，寮步镇召开“古代香市·现代香都”莞香文化项目新闻发布会，广东卫视当晚向全世界播放了这则新闻。
2009年8月6日，《南方日报》整版篇幅，以《莞香：东莞的精神香火》为题，解码寮步香市。
发布会三个月之后的2009年10月10日，借着寮步香市充电讲堂开坛仪式，以《文化软实力提升来推动经济发展的战略》为题，著名经济学家郎咸平、镇委书记何绍田、东莞电视台主持人赵雨昕，我也忝列其中，作“侃侃4人聊”。这三个月里，寮步出台了“3+20”系列政策，配套了“20个1000万”，建设现代绿色新香市，出台了发展文化旅游业的实施意见和五个鼓励政策，以“4个1000万”推动文化和旅游产业发展。有关项目迅速推进中。
重塑香市文化，适逢其时。这三个月里，刘松泰奔走于茂名、阳江、广州、杭州、西安、郑州、南京、北京等地，并远赴印度等地领略感悟，埋头于浙江大学钩沉、探颐，以他的怀乡之思、使命之负、文化之悟，写就了这本《中国香市》。全书分寮步集镇的形成、香市传奇、揭开莞香的神秘面纱、香市的形成、莞香的药用价值、香文化、香道、香市人文、香市习俗、香市斗香、香市复兴、魅力香市共十二章。“莞香”，作为东莞历史的一个核心概念和密码，不仅存在于浩瀚的历史文献典籍中，深藏于寮步的民俗、民风、民气的血脉之中，也融化于像刘松泰这类本土文化人的精、气、神中。《中国香市》中，隆重而又理性地宣示了它的命意结穴之笔：“莞香，是中国唯一一个以地方名命名的香树。”这个“中国的唯一”，深远悠长、博大精深、遍及四海。《中国香市》是一本大书，一本沐浴千年历史风云，激情涌动的大书，一本孕育众多命运风帆的大书。屈大均在其《广东新语·莞香》中，无意间突出“莞香”名世的玄妙：非由天恩厚泽，实乃人力争取所为。“莞香”的历史兴衰，名传遐迩，是开启东莞人精神的一把金灿灿的钥匙。(四)
让相激相荡的千年历史，在现实和未来的大道上流淌、行进。寮步香市文化的历史源远流长。对唐朝以前形成的寮步香市码头雏形，刘松泰做了大胆合理的想象：“寮步地处寒溪河中下游的岸边，最初先民们为了水上出行方便，用石头砌成了埗头，岸边修建了一排排整齐的小草寮，一式的小窗面向寒溪河，傍晚时分，临窗远眺，河中白帆点点，渔火闪烁，渔舟晚唱。”“寮步在贞观之治以后，初步形成集镇。”继而，根据典籍记载，作者认为，到了明朝，寮步的贸易就达到了鼎盛，寮步圩已形成商业店铺200多间，专门摆卖的街道四通八达。历史延续至今，能叫出名字的专业街有：牙香街、杉街、打铁街、卖糖街、咸鱼街、猪糠街、猪仔街、鸭仔街、竹篾街、食肆旅店等。
元明以后，“莞香”已成内廷贡品。《中国香市》这本书将历史与现实勾连，将史实与史论打通。
在发出“流传千年的寮步香市，断裂的香文化，谁来拯救，消失的香市，谁来开拓和复兴”一大天问之后，继而，揭示了两种关系：历史与文化的关系、现实与未来的关系。将任督二脉打通，给寮步镇政府“复兴古代香市，打造现代香都”的大计以史实、史识的有力支撑。
呈现了八重愿景：种植万亩莞香林，建筑十里香堤，复兴古香市牙香街；建设香文化博物馆；建设香市城市公园；拍摄香市题材电视剧；出版《香市传奇》民间传说集；办香市文化旅游节。“莞香”所隐喻的文化理念和内涵，概而言之，就是适应、出新、高洁、坚韧，传播生态与人文、环境与经济，圆通意合，互生共荣。
莞香理念应是东莞历史文化连续性，激励文化开拓性之题中应有之义。寮步所为，正应验体味莞香文化之真谛。(五)
把悠远深长的莞香文化，于体味考据中，丰富出之。作者以他的学识、素质，亲身体验，对牙香街的“人声鼎沸、香气缭绕”，对香船起航的“鸣响火炮、向海遥祭”，对香商雇土人“寻香采香”，对莞香的诗意美，对“开香门”的奇崛美，对沉香的形、质、色、味、蕴，对“香中之王”奇楠香的珍异美；对《红楼梦》《史记》《圣经》中关于香文化的抒写和论述，娓娓道来。对香历史、香文化、香情趣、香医学，做全景式的扫描。每一个故事，每一个环节，都充盈文化和趣味，都联结媒介和市场，真可谓可读、可感、可圈、可点。
在《莞香的药用价值》一章，对莞香药用价值、养生价值或从药理，或以故事作生动的表述。
香文化与养生文化有着密切的关系。香品的气味分子被呼吸道黏膜吸收后，能促进人体免疫球蛋白的产生，提高人体的抵抗力，气味分子能刺激人体嗅觉细胞，通过大脑皮层兴奋与抑制活动，调节全身新陈代谢，达到生理和心理功能的稳定。香料化学家多年的研究表明：香料的分子运动促成了香氛的扩散，香料对于人类的情绪有催化、强化的作用，从而有助于提高人们的生活品位和生活质量。香料有美容、医疗的功效，可以延缓衰老。“香”作为一种具有形而上气质的神秘之物，不仅有益于个人身心健康，而且有益于社会和谐。一个香文化浓厚的社区、城市，给人的第一感觉是高雅、文明，身心愉快，具有很强的亲和力。在浓厚的香文化氛围熏陶下，人们享受到高品质的美好生活。因此，香文化及香美学，是一种超越国界、心灵共通的语言，也是我们身边最容易理解的文化。
更重要的是，随着人们的物质与精神生活水平的提高，近年来已有越来越多的人喜欢品香、用香，并对香的品质有了更高的要求；同时也有更多爱香、懂香的人开始致力于对传统香文化的继承与弘扬。“人不可一日无香”，正是现代人生活的真实写照。
展望未来，随着社会、经济及文化的进一步繁荣发展，中国香文化以及由香文化衍生而创新出来的文化产业也必将焕发蓬勃生机，在这个物质水平和消费能力稳步提高的时代，展露其美妙动人的千年神韵。（六）《中国香市》把旷达真挚的本土热情，置于平静质朴的描写之中；把散乱的、片段的、支离的生活感受，典籍所载和艺术观察，加以整合、剪裁和凝聚，用生机、活力、变革把民俗、历史的珠子串起来，展示了复杂多元、斑斓夺目的香市大观园和锦缎图。行云流水，不事雕琢，本色出之。林林总总的镜头，都充满青春活力。自然的年轮和历史的轨道，在作者笔下都是乡土的、家园的。作者是寮步人，流水琤琤，清风絮语，啾啾鸟唱，都足以勾起他的文化记忆和情思，足以唤起这闪耀世界的寮步骄傲。作者的文风，如同他的摄影作品，是质朴的、自然的、蘸着感情的、眷恋家园的，书中的香故事、香人文、香习俗、香俚语、闻香、斗香，有严谨的推理论证，有洒脱的故事叙写，有的是可以作为围炉夜话的闲聊札记。“万贯家财，不如沉香在手”，“今生得闻奇楠香，三世修得善因果”，“只要闻过奇楠香，这一辈子没白活”，“焚到牙香自气春”，“无香何以为聚”，“腐朽若尽，香从树出”等词句，读来让我们眼界大开，兴趣盎然。
作者决不囿于本土，糅合中西史料，以香为人类共同语言。日本香道，日本第一名香“兰奢待”的故事，法国香水的故事，清朝皇帝欠寮步商人香钱的故事，《三国演义》曹操用沉香木雕刻关羽的身躯并与首级一同下葬的故事，孙权用沉香木盒盛装张飞首级交还刘备的故事，“开香门”的故事，一经点染，就灵动鲜活起来。
香的产业化有前例可依。巴黎是举世知名的“香水之都”，据历史记载，酷爱服装和化妆品的法国人对香水的热情异乎寻常。路易十四嗜香水成癖，成了“爱香水的皇帝”。他甚至号召他的臣民每天换不同的香水。路易十五时期，蓬巴杜夫人和杜巴莉夫人对香水的喜好不亚于对服装的兴致，宫内上上下下纷纷效仿，于是每个人的饰物和服饰，乃至整个宫廷都香气四溢，整个巴黎也成了“香水之都”。巴黎香水业的发展，使法国南部在18世纪成为种植花卉的重要产业基地并延续至今。随着香水业的发展，对基本香料的需求日益增长，由此带动了世界各地用来制造香水的花草、水果、树木的种植。(七)
寮步位于东莞中央位置，寮步打造“古代香市·现代香都”莞香文化项目，不仅在历史文化资源方面具有得天独厚的优势，而且在现实的产业拓展方面有着巨大的效益回报以及难以估量的良性可持续发展空间。(八)
有感于香市文化的无限魅力，有感于寮步政府和寮步人的坚守创新，有感于刘松泰的大作，谨以以上刍荛之言，以读者诸公。近朱者赤，近莞者香。有始之谊，有终之美。善哉。
是为序。黄树森
引子
寮步——珠江三角洲的卫星镇，地处东莞市中心，是东莞城市中心区、松山湖产业园区、同沙旅游区和东莞生态园四位一体的核心，地理位置十分优越。寒溪河边的埗头莞香交易情景
寮步历史悠久，始建于唐贞观年间，距今已有1350多年的历史。明清时期，这里商贸繁荣，久负盛名的莞香集散于此，因此素有“香市”之称。
明末诗人屈大均在《广东新语》中曾这样说道：“粤东有四市，一曰香市在东莞寮步，凡莞香生熟诸品皆聚焉。”
因此，久负盛名的寮步香市，与广州花市、廉州珠市、罗浮药市齐名，成为粤东四大名市之一，名扬天下。
寮步香市在东莞悠久的历史中，曾有过辉煌的时期。寮步香市之所以能够名扬天下，与一个码头、一条古街以及一条河流有关——那就是寮步码头、牙香街和通往东江出海口的寒溪河。
香市出售的香品，曾漂洋过海远销海外多个国家。香市的香品曾给许许多多爱香、品香的人，带去永远挥之不去的香情结和香记忆。故宫博物院保存的清代莞香贡品包装盒
由香市出售的香品，曾被当时的地方政府进贡皇上，莞香曾作为贡品进入皇宫，被当时皇宫的《贡摺》和《贡档》真实地记录下来——东莞“严露香”“莲头香”“切花香”“女儿香”曾成批次地进贡皇宫——“东莞悠远香结朝珠”，莞香已不只是一般的香料，而是以工艺品进贡入宫。
寮步香市经历了几个朝代的繁荣，是离不开寮步这个承载着悠久莞香历史的古老码头的。昔日的寮步码头，商贾云集，河中有南来北往的商船，寮步码头自然就成了莞香外销的起点。寮步码头依傍的寒溪河，成为通向海上商埠的重要水域。
想当年，莞香名声大震，各地商人纷至沓来，从香农手中购得莞香，在寮步码头用大小木船装满香木，然后经过东江口，运往石排湾（今日香港）码头，在石排湾码头上，商人们将莞香深加工后运往广州、苏州、杭州、京师，也运往东南亚、日本、阿拉伯等多个国家和地区。
寮步香市经历了几个朝代的风风雨雨，从辉煌到陨落，但它留给东莞的始终是一笔珍贵的精神财富、文化财富。在漫长的历史中，它不仅根植于一代又一代东莞人的血脉中，同时也造就了东莞人较早进入国际商贸市场、打开国际商业窗口的胆识和信心，同时也将莞香这种质朴高贵的品质，深植于东莞人海纳百川、厚德务实的精神世界之中。清中期/迦南香朝珠（108粒）清/沉香木手串（18棵）莞香圩日交易情景烧熏莞香粉
香市文化传递给我们的是宝贵的精神财富，香市历史见证和折射出东莞悠久的历史文化、厚重的人文精神。
当我们今天翻开香市文化厚重的历史史册时，我们的心情为之沉重，为之激越——我们不禁思考，在经济飞速发展、物质日益丰富的今天，我们的生活内涵到底丢失了什么？我们的精神世界到底又缺失了什么？难道我们可以只顾眼前的既得利益，而放弃和忽视我们珍贵的历史文化？摒弃已经深埋于我们集体无意识中的那份宝贵的精神基因？
遥远的香市文化，到底留给我们什么启示？香市文化的悠远精神，是摒弃还是传承？
怀着这种复杂的心情和虔诚的情感，我用粗浅的文字，将香市的来龙去脉，以及莞香的前世今生，作一点梳理，以飨爱香的人们。美丽的寒溪河1寮步集镇的形成
寮步地处寒溪河中下游，最初先民们为了水上出行方便，用石头砌成了埗头，岸边修建了一排排整齐的小草寮，一式的小窗户面向寒溪河。傍晚时分，临窗远眺，河中白帆点点，渔火闪烁，渔舟唱晚。这就是唐朝以前形成的寮步码头雏形。“寮步”的名称就因“草寮埗头”而得名。
寮步码头边生长着一棵老榕树，树冠茂密，巨大的树荫，覆盖了整个码头，码头通向河水有二十九级花岗岩条石铺就的台阶，码头宽约十几米，商贸兴盛期间，每天都有二十几艘客、货船运营。
在中国的历史进程中，我们可以看到，但凡有小溪小河和渡头的地方，就容易形成集镇。有江河流经的地方，就容易形成城市，如大运河两岸的扬州、苏州、杭州等。有海口的地方，也容易形成城市，如上海、天津等。
寮步地处东莞地理中心，在寒溪河边，水运交通发达，又有渡头，所以很早以前就自然而然形成集镇。寮步这座经历了一千三百多年的古镇，虽然城池不大，东西南北却有着纵横交错的十三条商贸专业街。街道虽不宽，却都是由红石板、麻石板铺成，街宽不过几米，街长有的不过几百米。十三条商业街，规模虽然不大，可是条条都井然有序。
由码头一直向内陆延伸的街巷狭窄悠长，街两旁排列着大大小小的商铺，打铁铺、金银铺、中药铺、茶楼、杂货店、理发店、米店、豆腐坊、弹棉花作坊、木屐店、裁缝店、绸缎铺，还有经营了几辈人的棺材铺……都在这十三条古老的街巷里，生生不息地延续着。民间菀香交易情景
每逢农历一、四、七赶集的日子，狭长的商业街被四面八方赶集的乡民、商人、掮客挤得满满当当。有莞香、有草席，有豆腐、腐竹、萝卜干等副食品，有香港来的东亚火水（煤油），有陶瓷，有鸡、鸭、鹅等家禽，有鲜肉、咸鱼，有谷米、蔗糖和本地产的水果，还有各地来的洋货，各类小五金、洋布匹。买卖草织物的、买卖竹器的、买卖农家食品和用具的、买卖针线、鞋袜小商品的，讨价还价的声音此起彼伏，绘就一幅寮步“清明上河图”。
唐朝经过贞观之治，经济发展很快，人民安居乐业，各行各业兴旺发达，逐步走向繁荣。寮步也如此，在贞观之治之后，初步形成集镇。由于水陆交通十分便利，就逐步成为农贸产品的集散地。到明朝，这里的商贸活动就达到了鼎盛，寮步圩已形成商业店铺200多间，专业摆卖街道四通八达，食肆旅馆等生活配套一应俱全。延续至今能叫得出名字的专业街有：牙香街、杉街、打铁街、卖糖街、咸鱼街、猪糠街、猪仔街、鸭仔街、竹篾街、元宝街、卖菜街、烧壳街。因此，在明朝，寮步成为小有名气的农贸产品集散地，也是实至名归的事了。2香市传奇
寮步的商业繁荣，早已远近闻名。
牙香街则是其中最为兴旺的一条街。它的兴旺不是因为别的原因，是因为东莞的土产莞香。莞香通过寮步码头，运向外面的世界，为天下所知。因此，寮步码头也因运送莞香而闻名。早在明朝万历年间，各地香农将其产的各种不同品质的沉香，运至寮步加工之后，打上莞香的招牌出售。从寮步码头运出的莞香，一是品质好，二是数量大。再加之各路香商、药商、香客、文人雅士、才子佳人慕香而来，云集于寮步香市，使得牙香街终日人声鼎沸，香气缭绕。各式铜制香炉
每年初冬时节，是寮步附近几个地区香农最忙碌的日子，香农把准备了一个秋季的莞香，挑到牙香街上出售。做莞香生意的商人早几天就在牙香街的客栈安顿下来，等候一年一度的新香品上市。一开市，商人便融入这条香气缭绕的古老街巷，卖香人将早已备好的上好香木，放在随身带来的香炉里点着。香炉就摆放在香摊边，香雾从香炉里徐徐飘出，卖香人不用声嘶力竭地叫喊，身旁这袅袅升腾的香烟就是招揽客商的吆喝。每到此时，牙香街满是莞香的香气。若是刮风的天气，香气便被风吹拂着，从牙香街漫向码头，顺着寒溪河，朝水雾迷茫的东江水面飘去。
地摊边摆放的香炉可是这条街的一大特色，满满一条香烟缭绕的街道，各色各型的香炉，出自不同的年代，呈现着不同的形状，似乎都在述说着“莞香”漫长的历史。
元代的“金兽”铜炉中燃着“鹧鸪斑”；宋代的青铜“青龙戏珠”炉中燃着“黄熟”，特别引人注目；清代的大耳环“三足鼎立”红铜炉中燃着“黑鉄格”。买香人买香品的同时，常常还想连卖香人的祖传香炉都买走。
香品成交后，都会在码头装船外运。每当运香船只从寮步或者石排湾（香港）起航，都会有一场庞大而隆重的祭祀仪式。商人们请来南巫佬，鸣响火炮，点着整棵香木，众人面向南海遥祭，祈求水上通达顺利、贸易兴旺。码头上烟雾缭绕，香气弥漫，香气从码头飘向大海。因此，寮步码头和石排湾码头就成了历史中的大祭坛。
资金雄厚者，大宗交易，成批运走；走圩小贩，小本经营，贩一些白木香到其他圩市上售卖，利润也十分可观。因此，来寮步做莞香生意的香商，因为莞香发财的不计其数，他们甚至世代经营，做着莞香生意，这样的商人有东莞本地人、雷州半岛人、广州人、香港人。用珍贵的越南白奇楠香雕刻而成的罗汉山子，高贵纯净
宗教界一直把莞香视为灵通三界的神物，认为莞香上通天界神灵，下通地缘精华，中纳人之俗常，因此，在古代，上至王公贵族，下至平民百姓，不分男女老幼，皆信达此物，于是从庙宇高堂飘出了祭祀之香，从皇宫中飘出了富贵之香。东南亚地区但凡华人居住的地方，都曾飘出过悠远的莞香之香。
由此，联想到当年寮步香市的盛景，就不得不佩服我们老祖先的智慧和对莞香这种神秘之物的崇尚。在香文化的熏陶下，树立了一代代香人质朴高贵的精神风尚。他们诚信、务实、开拓、进取、敢为天下先，并把莞香的种植、收采、加工、交易，形成了一条完整的产业链条，以他们的智慧，创造出了举世闻名而历经千年的香市传奇。我们今天把祖先的这种精神财富挖掘出来，确实具有重要的历史意义和现实意义，而将这种精神传承下去，将对东莞及我们的子孙后代，产生深远的影响。
据历史记载，商人们在寮步香市与香农成交之后，便将购得的莞香装船，经寒溪河运往石排湾码头。因为码头上草寮木寨里囤积了大量的莞香，等待加工之后再运往各地，因此历史上的石排湾码头，终年香气缭绕，久而久之就被人们称为“香港”。
史学家罗香林曾考证，“香港”因“香”而得名。
因此，那源源不断的运香船只经过的江，也被称为香江。
据《广东新语》记载，罗浮山也有一条小溪称为“香溪”。罗浮山被称为香山，因产香药而闻名，山下有药市，与寮步香市齐名。罗浮山人采得香药后，用水碓舂成屑，称为香屑，用船运到罗浮药市上卖。因此历史上就有这样的记载：“予以山中贩香屑者，时时驾筏往来，因名之曰香溪以为八崎道。”有诗曰：“罗浮自是一香山，香使山人不得闲。一棹香溪返香去，香如尘土满人间。”
诚然，运香屑而得名香溪，运莞香而得名香江，堆放莞香的港口，得名香港。这就是劳动人民在劳动创造中得出的智慧。
孙云晓的《沉香之港》诗里有这么一段：
“……
朋友，
你可知道，
这片神奇的岛屿，
为什么叫香港，
因为有了沉香。
香港——香江——香海，
全都起源于沉香。
香市传奇
香港，
沉香之港，
沉香，
香港的形象。”
诗中肯定了香港之名来源于沉香，而诗中的沉香就是莞人称的莞香了。
1997年为庆祝香港回归，深圳植物园用1997棵莞香树种植成一幅中国地图，当年也有寮步人直接参与此项工程建设。可见香港与莞香的关系。由香江到香港，这条飘香久远的运输水路，紧密地连接起了古老而悠久的寮步香市，并让东莞人民刻骨铭心。3揭开莞香的神秘面纱
莞香，是中国唯一以地方名命名的香树。
莞香实际是瑞香科土沉香属乔木的一种，寮步人称之为牙香树或白木香，也有人把产于东南亚其他国家和地区的沉香称为全沉香，本地产的称为土沉香，其实都是同一类植物，属热带亚热带常绿乔木。莞香树优质品种黄蜡油莞香树
早在13世纪，国际贸易市场交易的沉香主要产于印度、越南、柬埔寨、马来西亚、印尼和我国的云南、海南、广西、广东等地，根据屈大均《广东新语》记载：“德庆有香山，高明、新兴有老香山。”这就说明我国宋朝以前，沉香主要产于海南的深山老林和广东的德庆、高明、新兴香山、香州等地。采香
我们从这段记载中推测，宋代以前这些地方的香树大多是野生的。由于当时的沉香价格高，加之采香人多以掠夺性采伐为主，而且采香人多，种香树人少，香树逐渐败落。
然而，正当香树濒临灭绝时，东莞人通过人力大量种植莞香树，渐渐形成了一个新的产香区。
在《广东新语》里，屈大均用三句话描述了东莞香树的种植：“东莞香田”“东莞所植之香”“盖以人力为之”，也就是说东莞人人工种植香树，已蔚然成风。同时《广东新语》里也详细介绍了海南等地只采香不种香的状况，尤其到后来仅剩下极少数香树于深山老林中，那也是因为采香人惧怕森林中猛兽出没，才不敢前往取香。因此《广东新语》中详尽地介绍了香商如何雇土人寻香树采香，而后如何分成等细节。
东莞大约在宋朝已普遍种植莞香，并成为东莞的一大地方特产，大岭山、寮步、清溪为主要产地。大岭山的鸡翅岭、马蹄岗、金桔、梅林、百花洞、大沙和寮步的牛眠石、上底村、刘屋冚、浮竹山、良边香园、富竹山、石龙坑岗头等地都有种植。这些村庄在20世纪初，还散见大棵莞香树。寮步的牛眠石种有成片香林，至今还留存着“大香园”的原始地名，此地也是生产优质靓香的地方。良边香园村也因种植成片莞香而得名。该村的祠堂还保存着这样一副对联“广开玉树达发香园”。过去寮步很多乡村的村民都会在屋前屋后种植莞香，村民视其为风水树。时有百年老树留下来，后代视为“祖产”。兄弟分家时也有分香的习俗。目前寮步还保存着2002年在上底村采伐的一棵直径1.1米、高4米多的古老的当地人称为“白牙香”的香木。左上图：平板头莞香 右上图：熟结莞香
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