作者：马特·海格
出版社：浙江文艺出版社
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圣诞男孩试读：
一个普通的男孩
你要读到的是圣诞老伯的真实故事。
是的。圣诞老伯。
你可能会纳闷，我怎么会知道圣诞老伯的真实故事呢？我告诉你，你真的不应该提这个问题。一本书刚开头就提问题是不对的。首先很不礼貌。你只需要明白我确实知道圣诞老伯的故事就行了，不然我凭什么要写它呢？
也许你们不叫他圣诞老伯。
也许你们叫他别的。
叫他桑塔、圣尼克、桑塔·克劳斯、辛特克拉斯、克里斯·科林格、佩尔尼克、诺埃尔老爹，或者叫他“跟驯鹿说话、送我礼物的大肚子怪男人”。也许你自己想出了一个什么名字，只是为了好玩儿。不过，你如果是个妖精，就会一直叫他圣诞老伯。一开始就是小精灵管他叫圣诞老伯，并把这个词散布出去的，小精灵最爱搞恶作剧，就为了制造混乱。
不过，不管你碰巧叫他什么，肯定都知道他，这才是最重要的。
你能相信吗？曾经有个时候谁也不知道他。那时候，他只是个普普通通的男孩，名叫尼古拉斯，住在茫茫荒野中，那里是芬兰的中央，跟魔法没有任何关系，但他相信魔法的存在。这个男孩对世界了解很少，只知道蘑菇汤的滋味，寒冷的北风刮在脸上的感觉，以及别人讲给他听的故事。他只有一个用萝卜做的娃娃可以玩耍。
可是尼古拉斯的生活就要发生改变了，这些变化是他怎么也想象不到的。就要有一些事情发生在他身上了。
好事情。
坏事情。
不可能的事情。
但如果你属于那种相信有些事情是不可能的人，就应该立刻把这本书放在一边。毫无疑问，这本书不适合你。
因为这本书里充满了不可能的事情。
你还在看这本书吗？
很好。（小妖精们会感到骄傲的。）
那么我们就开始吧……
一个伐木工的儿子
话说，尼古拉斯是个快乐的男孩。
唉，其实并非如此。
如果你问他，他会跟你说他很快乐，而且他也确实努力做到快乐，可是有时候，快乐是一件很难办到的事。我猜想，尼古拉斯是一个相信快乐的人，就像他相信妖精、山怪和小精灵一样，但实际上他从来没有见过一个妖精、一个山怪或一个小精灵，他也从没有实实在在地感受过真正的快乐。至少很长时间没感受过了。他很不容易快乐。就拿圣诞节来说吧。
这是尼古拉斯收到的圣诞礼物清单，也是他这辈子收到的所有圣诞礼物。
一、一个木头雪橇。
二、一个用萝卜做的娃娃。
就这么多。
事实上，尼古拉斯的日子过得很艰难。但他还是尽量好好生活。
他没有兄弟姐妹一起玩耍，离他家最近的那个小镇——克里斯提南考庞基——在好远好远以外。到那儿去的距离，比小镇的名字还长。而且，说实在的，在克里斯提南考庞基也没什么可做的，就是去教堂做礼拜，或在玩具店外面看橱窗。“爸爸！看！一个木头驯鹿！”尼古拉斯把鼻子贴在那家玩具店的玻璃上，激动地说。
或者：“看！一个玩具妖精！”
或者：“看！一个可爱的玩具国王！”
有一次，他甚至提出：“可以给我买一个吗？”
他抬头看着爸爸的脸。那张脸又长又瘦，浓密的眉毛乱蓬蓬的，皮肤比淋了雨的旧鞋子还要粗糙。“你知道它多少钱吗？”他爸爸乔耳说。“不知道。”尼古拉斯说。
于是爸爸举起左手，叉开每个手指。他有一次不小心被斧子砍到，左手只有四个半手指。那是一次可怕的事故。流了很多血。我们可能不应该过多地讲述这件事，因为这是一个圣诞故事。“四个半卢布？”
爸爸看上去很生气。“不。不。五个。五个卢布。五个卢布买一个玩具妖精，太贵了。这么多钱，都能买一座小房子了。”“房子不是要一百个卢布吗，爸爸？”“别显得自己很聪明，尼古拉斯。”“你好像说过，我应该让自己变得聪明。”“不是现在。”爸爸说，“而且，说实在的，你已经有了你妈妈做的那个萝卜娃娃，还要妖精娃娃做什么？你就不能假装萝卜就是一个妖精吗？”“好的，爸爸，没问题。”尼古拉斯说，他不想惹爸爸不高兴。“别担心，儿子。我会拼命干活，将来有一天，我会变得有钱，你能得到你想要的所有玩具，我们还能有一匹真正的马，有我们自己的马车，坐着它去镇上，就像国王和王子一样！”“别干得太辛苦了，爸爸。”尼古拉斯说，“有时候你也需要玩一玩。我有我的萝卜娃娃，已经很开心了。”
可是爸爸不得不拼命干活。每天从早到晚地砍伐木头。天蒙蒙亮就开始干活，一直干到天黑。“糟糕就糟糕在我们住在芬兰。”在我们的故事开始的那天，爸爸解释道。“不是每个人都住在芬兰吗？”尼古拉斯问。
这会儿是早晨。他们正出门朝森林走去，路上经过那口他们永远不忍再看的石头老井。地面上覆盖着一层薄薄的雪。乔耳背着一把斧头。斧刃在清晨寒冷的阳光里闪烁着亮光。“不，”乔耳说，“有人住在瑞典。还有大约七个人住在挪威。也许有八个人也说不定。世界是个很大的地方。”“那么，住在芬兰有什么糟糕的呢，爸爸？”“树。”“树？我以为你是喜欢树的。所以你才去砍伐它们。”“可是到处都是树啊。所以卖不出什么价钱……”乔耳顿住了话头，转过身去。“怎么了，爸爸？”“我好像听到了什么动静。”他们没看见什么异样，只有松树、白桦树、灌木、杂草和石南。一只红胸脯的小鸟栖在一个枝头。“应该没有什么。”乔耳不敢肯定地说。
乔耳抬头看着一棵参天的大松树，用手按住粗糙的树皮。“就这棵吧。”他开始砍树，尼古拉斯开始寻找蘑菇和浆果。
尼古拉斯的篮子里刚有了一个蘑菇，他就远远地瞥见了一只动物。尼古拉斯喜欢动物，但他一般只会看见小鸟、老鼠和兔子，有时会看见一只驼鹿。
而眼前是个更庞大、更结实的东西。
一头熊。一头巨大的棕熊，块头大约是尼古拉斯的三倍，用两条后腿站着，硕大的爪子撮起浆果往嘴里塞。尼古拉斯兴奋极了，心跳得像打鼓一样。他决定凑近了看个仔细。
他悄悄地往前走。已经很近了。
我认识那头熊。
就在认出那头熊的可怕的一瞬间，他踩到了一根树枝，树枝咔嚓一声断了。熊转过身，直盯着尼古拉斯。
尼古拉斯感觉到自己的胳膊被抓住了，抓得很紧。他转身看见爸爸气呼呼地低头看着他。“你在做什么？”爸爸压低声音说，“你会让自己送命的。”
爸爸的手抓疼了尼古拉斯。可是随即爸爸又把他松开了。“像森林一样。”乔耳低声说。每次遇到危险时，他总是这么说。尼古拉斯一直不明白是什么意思。他只是一动不动地站着。可是已经来不及了。
尼古拉斯记得，他六岁时，和妈妈在一起，他那快活的、爱唱歌的、脸蛋红扑扑的妈妈。他们正要去井边汲水，突然就看见了眼前的这头熊。妈妈叫尼古拉斯快跑回小屋，尼古拉斯跑开了。妈妈没有跑。
尼古拉斯注视着把斧头攥得更紧的爸爸，他看见爸爸的手在发抖。爸爸把尼古拉斯拉到自己身后，生怕大熊朝他们扑来。“快跑。”爸爸说。“不。我要跟你在一起。”
谁也不清楚大熊会不会来追他们。可能不会。它可能太老、太累了，但它确实朝他们咆哮来着。
就在这时，突然传来一声呼啸。尼古拉斯感到什么东西从他耳边飞过，像一支迅捷的羽毛。一眨眼间，一支有灰色羽毛的利箭扎中了大熊脑袋边的那棵树。大熊四肢着地，悄悄地走开了。
尼古拉斯和乔耳转身往后看，想看清那支箭是谁射出的，可是除了松树什么也没看见。“肯定是猎人。”乔耳说。
一星期前，他们发现了一头受伤的驼鹿，身上扎着一支同样有灰色羽毛的利箭。尼古拉斯请求爸爸救救这只可怜的动物。他看到爸爸弄来一些雪，压在伤口周围，然后把箭拔了出来。
他们继续盯着树丛中。一根树枝断裂的声音，可是他们什么也没看见。“好吧，圣诞，我们走吧。”乔耳说。
已经很长时间没有人叫尼古拉斯这个名字了。
以前，爸爸总是嘻嘻哈哈，爱说爱笑。他习惯于叫别人的外号。尼古拉斯的妈妈是“甜面包”，其实她的真名是丽嘉，尼古拉斯的外号是“圣诞”，因为他是圣诞节那天出生的。爸爸甚至还把这个外号刻在了他的木头雪橇上。“看看他，甜面包，我们的小儿子圣诞。”
现在爸爸几乎不再这么叫他了。“不许再这么偷偷看熊了，知道吗？你会让自己送命的。待在我身边。你完全还是个孩子嘛。”
过了一阵，乔耳砍了一小时树后，坐在了一个树墩子上。“我可以帮你。”尼古拉斯主动说道。
爸爸举起自己的左手：“十一岁的小孩摆弄斧子，就是这个下场。”
尼古拉斯只好垂下眼睛看着地面，寻找蘑菇，心里怀疑长到十一岁究竟会有什么乐趣。
小木屋和老鼠
尼古拉斯和乔耳住的那座小木屋，是整个芬兰倒数第二小的小木屋。
它只有一个房间，所以卧室同时也是厨房、客厅和卫生间。实际上，里面没有浴缸，甚至也没有厕所。厕所就是屋外地面上一个巨大的深坑。屋里有两张床，床垫里塞的是稻草和羽毛。雪橇总是放在外面，但尼古拉斯把萝卜娃娃放在床边，提醒自己不要忘记妈妈。
可是尼古拉斯并不在乎。只要拥有巨大的想象力，屋子再小其实都不重要。尼古拉斯用许多时间做白日梦，幻想着小精灵和小妖精等神奇的东西。
尼古拉斯一天里最喜欢的时候是上床时间，因为这时候爸爸会给他讲一个故事。一只褐色的小老鼠，尼古拉斯给它起名叫米佳，经常偷偷溜进温暖的小木屋，跟他一起听故事。
好吧，尼古拉斯愿意相信米佳也在听，实际上米佳只是一心幻想着奶酪。奶酪幻想起来可费劲了，因为米佳是一只森林里的老鼠，而这座森林里没有奶牛或山羊，米佳从没见过奶酪，也没闻过奶酪，更别提尝过奶酪的滋味了。
可是米佳像所有的老鼠一样，相信奶酪的存在，知道自己如果有机会品尝，那味道肯定特别特别鲜美。
总之，尼古拉斯总是快乐地躺在床上温暖的被窝里，专心听爸爸讲故事。乔耳总是看上去很疲倦，眼睛下面有皱纹。他每年都要增加一道新的皱纹，就像树的年轮一样。“那么，”那天晚上，爸爸说，“你今晚想听什么故事呢？”“我想让你给我讲讲妖精。”“又讲妖精？从三岁以后，你每天晚上都听妖精的故事。”“求求你了，爸爸。我就是想听。”
于是，乔耳讲了一个关于遥远北方的妖精的故事，他们住在芬兰唯一一座大山的外面，那是一座神秘的山，有些人不相信它真的存在。妖精们住在一片神奇的土地上，住在一座名叫“妖精堡”的白雪覆盖的村落中，周围都是树木繁茂的山丘。“他们真的存在吗，爸爸？”尼古拉斯问。“是的。我从来没见过他们，”爸爸坦诚地说，“但我相信他们真的存在。有时候，相信就等于知道。”
这点尼古拉斯同意，但老鼠米佳不同意，或者，如果它听懂了，肯定不会同意。如果它听懂了，就会说：“我情愿尝尝真正的奶酪，而不仅仅是相信它存在。”
但是对于尼古拉斯来说，这就足够了：“是的，爸爸，我知道，相信就等于知道。我相信妖精们是友好的。你呢？”“是的，”乔耳说，“而且他们都穿着色彩鲜艳的衣服。”“你也穿着彩色的衣服呢，爸爸！”
这是事实，但乔耳的衣服是用他从镇上裁缝那儿免费拿来的碎布做成的。他给自己做了一条五颜六色的拼布裤子、一件绿色的衬衫，以及——最棒的是——一顶松松软软的红色大帽子，有毛茸茸的白边，还有一个毛茸茸的白色棉球球。“噢，是的，是的，但我的衣服已经破旧了。小妖精的衣服看上去总是崭新的，而且……”
说到这里，爸爸顿住了。
外面传来一个声音。
片刻之后，响起了三下重重的敲门声。
猎人
是怪事。”乔耳说。“可能是卡洛塔姑妈。”尼古拉斯说，其实内心里一百万个希望那不是卡洛塔姑妈。
乔耳走到门口。门离得很近，他只跨了一步就到了。他打开门，外面站着一个男人。
一个高大、结实、宽肩膀、方下巴的男人，头发像黄灿灿的稻草。他有一双明亮的蓝眼睛，身上散发着干草味儿，看上去像二十匹马或半头熊一样魁梧有力。他看起来那么强壮，如果他愿意，把小木屋从地上掀起来也不在话下。但是他今天没有心思把小木屋从地上掀起来。
他们认出了男人背上的那些箭，以及上面的灰色羽毛。“是你，”乔耳说，“那个猎人。”
尼古拉斯可以看出爸爸肃然起敬。“是的。”男人说，就连他的声音听上去也长满了肌肉，“我叫安德斯。今天碰到那头熊，真是够惊险的。”“是啊，谢谢你了。进来，进来。我叫乔耳。这是我的好儿子尼古拉斯。”
男人注意到那只蹲在房间角落里，正在吃蘑菇的老鼠。“我不喜欢你，”米佳说，看着男人的大鞋子，“坦白地说，你的脚真吓人。”“你想喝一杯吗？”乔耳温和地问，“我有一些黄莓酒。”“好的。”安德斯说，接着他看见了尼古拉斯朝他露出友好的微笑。“黄莓酒不错。我看到你在屋里也戴着你的红帽子，乔耳。”“是啊，戴着就不冷了。”
黄莓酒，尼古拉斯想道，当乔耳从厨房碗柜顶上拿下一个藏在那儿的瓶子时。尼古拉斯不知道爸爸竟然有黄莓酒。
爸爸们太神秘了。“我过来是要问问你能不能帮个忙。”安德斯说。“尽管问吧。”乔耳说着，倒出了两杯酒。
安德斯喝了一小口，又喝了一大口，然后把整杯酒一饮而尽。他用宽大的右手擦了擦嘴：“我想让你做一件事，为国王做一件事。”
乔耳吃了一惊。“弗雷德里克国王？”接着他大声地笑了。显然这是猎人的黑色幽默。“哈哈！我刚才差点相信你了！一位堂堂的国王，需要我这么一个卑微的伐木工做什么呢？”
乔耳等着安德斯也哈哈大笑，但等来的却是良久的沉默。“我这一天都在观察你，你斧头用得很灵巧……”安德斯没有继续往下说，他看见尼古拉斯坐在床上，两只眼睛睁得大大的，听着他有生以来听过的最令人兴奋的谈话。“也许我们应该私下里谈。”
乔耳使劲点头，把帽子上的白球球甩到了前面。“尼古拉斯，你能去另一个房间吗？”“可是，爸爸，我们没有另一个房间呀。”
爸爸叹了口气。“噢，是的。你说得对……好吧，”他对魁梧的客人说，“也许我们应该上外面去。这夏天的晚上多温和啊。如果需要，我可以把帽子借给你戴。”
安德斯大声笑了很久：“我觉得我不戴帽子也冻不死！”
于是，两个男人出了门，尼古拉斯上了床，竖起耳朵听他们说什么。他听着那些窃窃私语，只能捕捉到零零星星的几个词。“……男人……国王……卢布……图尔库……长……山……武器……距离……钱……钱……”提了好几次钱。可是接着听到的一个词，使他腾地从床上坐了起来。那也许是最有魔力的一个词了，“小妖精”。
尼古拉斯看见米佳快速地爬过地板边缘。它用后腿站起来，望着尼古拉斯，似乎准备进行一场谈话。是的，它看上去完全就是一只老鼠准备进行一场谈话的样子。这可不多见。“奶酪。”它用老鼠的语言说。“我对这件事有一种很不好的感觉，米佳。”
米佳抬头看着窗户，尼古拉斯觉得它乌溜溜的小眼睛里充满担忧，它的鼻子紧张地抽动着。“如果得不到奶酪，我就吃这个臭烘烘的破菜娃娃吧。”
米佳转向躺在尼古拉斯床边的萝卜娃娃，咬了一口。“喂，那是一个圣诞礼物！”尼古拉斯说。“我是一只老鼠。圣诞节对我没什么意义。”“喂！”尼古拉斯又叫了一声，可是要对一只老鼠发火是很难的，所以他就由着米佳啃掉了萝卜娃娃的一个耳朵。
两个男人在窗外待了很长时间，说着听不清楚的话，喝着黄莓酒。尼古拉斯躺在黑暗中，忧心忡忡，胃里有一种很不好的感觉。
米佳胃里也有一种很不好的感觉，但那是吃了生萝卜的缘故。“晚安，米佳。”“真希望这是奶酪。”米佳说。
尼古拉斯躺在那儿，脑子里有一个可怕的想法。那个想法是：一件糟糕的事要发生了。
他是对的。
确实如此。
雪橇（和其他坏消息）
听着，儿子，有件事我必须告诉你。”早上，当他们吃着不新鲜的黑面包时，爸爸说道。不新鲜的黑面包是尼古拉斯第二喜欢的早餐（紧排在新鲜的黑面包后面）。“什么事，爸爸？安德斯想要你做什么？”
乔耳深深吸了口气，似乎下一句话要穿越千山万水才能说出来。“我得到了一份工作，”他说，“能挣很多钱。可以解决所有的问题。可是……”
尼古拉斯屏住呼吸，等待着。然后，坏消息来了。“可是我不得不出去。”“什么？”“别担心。时间不会很长，只有两个月。”“两个月？”
乔耳想了想：“最多三个月。”
听起来简直像是永远：“什么样的工作需要三个月呢？”“是一次远征。有一伙人前往遥远的北方，他们想找到妖精堡。”
尼古拉斯简直不敢相信自己的耳朵。他兴奋得大脑飞速转动。他一直相信小妖精的存在，但从未实实在在地幻想过人们真的能去看到他们。小妖精。活着的，会呼吸的小妖精。“那个妖精的村落？”
爸爸点点头：“国王说，不管是谁，只要发现了妖精村落存在的证据，都能获得奖励。一万两千卢布。七个人分，每人能拿到三千多呢。”“我认为算得不对。”尼古拉斯说。“我们就再也不用为钱发愁了！”“哇！我能去吗？我能看见一英里外的一只蘑菇，在雪地里也没问题！我真的，真的能帮上忙呢。”
爸爸皮革般粗糙的长脸透着悲哀，他眼睛下面的皮肤上又多了一道皱纹。他的眉毛向两边耷拉下来，像两条失去了爱的毛毛虫。就连他那顶肮脏破旧的红帽子，看上去也比平日更松软、更寒酸了。“太危险了。”乔耳说，他的呼吸里有一股馊黄莓酒的气味，“我说的不光是熊……会有无数个夜晚睡在寒冷的露天里。芬兰是个辽阔的国家。从这里往北一百英里，有一个名叫塞帕耶尔维的村庄。再往前去，就只有冰封的平原、湖泊和白雪覆盖的田野。就连森林都冻住了。等到了拉普兰，食物——甚至是蘑菇——都很难找到。然后旅途会变得更加艰难。所以，从来没有人成功地到达遥远的北方。”
尼古拉斯眼睛里噙满了泪水，但他打定主意不哭。他盯着爸爸的手，盯着那缺失的半个手指：“那你怎么知道你能成功呢？”“还有另外六个人呢。都是身强力壮的男人，我听说。我们的机会不比别人差。”爸爸露出他那熟悉的、眼角有许多鱼尾纹的笑容，“还是很值得的。我向你保证。这次远征我们能挣到很多钱，这就意味着，我们以后再也不用喝稀汤寡水的蘑菇汤，吃不新鲜的黑面包了。”
尼古拉斯知道爸爸很伤心，不想让他感到更难过。他知道自己必须坚强。“我会想你的，爸爸……但我明白你非去不可。”“你是森林的孩子。”乔耳说，他的声音在颤抖，“你有吃苦耐劳的精神。但是记住，千万不能靠近危险。你必须遏制住你的好奇心。你的勇气太多了……九月份，天气变得更恶劣时，我就回来了。我们就会像国王一样大吃大喝！”他厌恶地举起一片干巴巴的黑面包，“香肠、新鲜的黄油面包，还有堆成小山一样的越橘1馅饼！”“有奶酪吗？”米佳问道，可是谁也没听见。
越橘馅饼！想到这个，尼古拉斯差点昏了过去。他实在太饿了，想到包在让人垂涎欲滴的脆面皮里的甜美的紫色浆果，感觉就像天堂一样。有一次他尝过一颗越橘，非常好吃，但每个人都知道，让一样东西更好吃的办法就是把它做在馅饼里。可是，紧接着他又感到悲哀了，脑子里突然想到一件事。毫无疑问，乔耳肯定不会让他一个人生活——有时候都不敢让尼古拉斯离开他的视线。“谁来照顾我呢？”“别担心！”乔耳说，“我会给我姐姐写信的。她会保证你的安全。”
姐姐！哦，不要啊。这真是雪上加霜。圣诞节那天跟卡洛塔姑妈一起待一个下午就够难受的了，更别说还要和她一起生活整整三个月。“没关系的。我自己能过日子。我是一个森林的孩子。我可以……”
爸爸打断了他的话：“不。这是一个充满危险的世界。而你还是孩子。我们昨天也看见了。卡洛塔姑妈是一个孤独的女人。她年纪比我大得多，现在其实是个老太婆了。四十二岁，很少有人能活到四十二岁。有个人让她照看照看，对她有好处。”
他盯着儿子看了很长时间，才宣布了最后那条坏消息：“哦，我还需要带走你的雪橇。安德斯认为它会派上用场。装我们的……干粮。反正，现在还是夏天！周围地面上的雪太薄了。”
尼古拉斯点点头，他想不出话来回答。“你还有你的萝卜娃娃呢。”乔耳指着坐在尼古拉斯床边的那个可怜巴巴的萝卜，那上面用刀刻出了一张脸。“是的。”尼古拉斯说。他想，作为萝卜娃娃，它还是非常漂亮的。在整个芬兰，说不定它是能用腐烂发臭的萝卜做成的最漂亮的娃娃呢。“是这样的。我还有那个呢。”
就这样，十天后，在一个寒冷但有阳光的早晨，尼古拉斯目送着爸爸离开。
乔耳戴着他的红帽子，背着他的斧头，身后拖着那个木头雪橇。他在粉红色的天空下出发了，穿过高高的松树林，到克里斯提南考庞基去跟其他人碰头。
在那之后，真正糟糕的事情才开始发生。
卡洛塔姑妈来了
即使在一个大多数姑妈都很讨厌、很恶劣的时代，卡洛塔姑妈也算是坏得登峰造极。
她是个又高又瘦的女人，穿一身灰衣服，花白的头发，一张严厉的长脸，嘴巴非常小，像一个句号。她的浑身上下，甚至包括她的声音，似乎都裹着一层寒霜。“现在，”她严厉地说，“我们需要制定几条规矩。第一条规矩，你必须太阳一出来就起床。”
尼古拉斯倒抽一口冷气。这太可怕了。芬兰现在是夏天！“可是太阳在大半夜就升起来了！”“第二条规矩，不许跟我顶嘴。永远不许。特别是关于第一条规矩。”
卡洛塔姑妈看着米佳，米佳刚顺着桌子腿爬上来，正在桌面上跑来跑去，寻找食物残渣。卡洛塔姑妈一脸厌恶。“第三条规矩，”她说，“屋里不许有耗子！”“它不是耗子！”
可是来不及了。卡洛塔姑妈已经拎着老鼠米佳的尾巴，把这只不断挣扎的小动物拎到门口，打开门，扔了出去。“喂！你不能那么做！”米佳把嗓门扯得高高地喊道。可是，米佳最大的嗓门，也跟大多数人最小的嗓门差得很远，因此谁也没听见它的话。卡洛塔姑妈关上门，嗅了嗅空气，目光落在了尼古拉斯床边的萝卜娃娃上。
她拿起娃娃：“也不许有可怕的烂蔬菜！”“这是娃娃。瞧，上面有一张脸呢！”“实际上，我仔细想想，还是留着它吧。它可以转移我的注意力，闻不到你身上的臭味。”
卡洛塔姑妈打量着尼古拉斯，目光比她刚才看烂萝卜时还要轻蔑：“我忘记了我有多么讨厌小孩子，特别是小男孩。我发现他们……令人作呕。看来再清楚不过了。我那没知没识、断了一个指头的弟弟一直对你太心软了。”
她环顾着只有一个房间的小木屋。“你知道我为什么来吗？”她问，“他告诉你了吗？”“来照顾我。”“哈！哈！哈哈哈哈！”笑声从她嘴里飞出来，那么突然，那么吓人，就像蝙蝠从山洞里飞出来。这是尼古拉斯第一次也是最后一次听到她笑。2“来照顾你！哦，很好。太滑稽了。你生活在一个什么世界里呀，以为人们会无缘无故地做好事！你真的认为我上这儿来是因为关心你吗？不。我才不是为了一个瘦巴巴、脏兮兮的笨小子到这里来的呢。我是为钱来的。”“钱？”“没错。你爸爸答应回来给我五百个卢布。那能让我买五座小木屋呢。”“你需要五座小木屋做什么？”“去赚更多的钱，然后再赚更多……”“钱有那么重要吗？”“瞧你说的这话，真是个不折不扣的脏兮兮的小叫花子！我说，你睡哪儿？”“这儿，”尼古拉斯说，先指指他的床，然后指指房间那头，“爸爸睡在那儿。”
卡洛塔姑妈摇摇头：“不行。”“我不明白。”尼古拉斯说。“我不能让你待在屋里，看见我穿内衣的样子！而且，我后背疼得厉害。这两张床垫我都需要。你不希望我后背疼得更厉害吧？”“当然不希望。”尼古拉斯说。“很好。那么，就这样办，你睡在外面。”“外面？”“没错，外面。新鲜空气对你的灵魂有好处。我一直不明白，如今小孩子为什么要一直待在屋里。我知道快要十九世纪了，但还是搞不懂。好了。嘘，走开！天快黑了。”
就这样，那天夜里，尼古拉斯睡在屋外的草地上。他把妈妈的旧大衣盖在身上，躺在他能找到的最平整的一块草地上，在爸爸几年前砍伐的两个树墩子之间，可是总有小石子硌着他的后背。风在刮。他远远地注视着卡洛塔姑妈蹲在地面的那个深坑上，撩起衬裙解手，他希望姑妈掉下去，接着又为自己有这样的想法而羞愧。姑妈回到了温暖的小木屋里，尼古拉斯在群星闪烁的夜空下瑟缩发抖，手里攥着那个烂萝卜寻求安慰。他开始想到世界上的种种不公平，希望能有办法让世界恢复公平。想着想着，米佳悄悄溜到了他身边，顺着他的胳膊爬上来，趴在他的胸口上。“我为卡洛塔姑妈感到难过，”尼古拉斯说，“她脾气那么糟，肯定感觉很不舒服。是不是？”“我不知道。”米佳说。
尼古拉斯凝望着夜空。尽管他没有多少值得高兴的事，但他喜欢欣赏这样的景色。一颗流星从天空滑落。“你看见了吗，米佳？这意味着我们要许一个愿。”
于是，尼古拉斯许愿能有办法用善取代恶。“你相信魔法吗，米佳？”“我相信奶酪，如果那也算的话。”米佳说。
尼古拉斯没办法弄清老鼠是不是真的相信魔法，但心里有了希望的抚慰，他和他的啮齿科小朋友总算慢慢进入了恬静的梦乡。寒冷的风不停地刮着，悄悄诉说着暗夜的所有不为人知的秘密。
咕咕叫的肚子和其他噩梦
尼古拉斯整个夏天都睡在外面。
每天，他听从卡洛塔姑妈的吩咐，出去寻找食物，从天刚亮一直找到夜幕降临。有一天，他又看见了那头熊。熊用两条后腿直立着。尼古拉斯等待着，十分镇静，像森林一样。熊站在那儿，既很安详，又很可怕。正是这头熊把妈妈追向了那口井。可是尼古拉斯却没法仇恨这个动物。“看看我，”尼古拉斯说，“我瘦得像一把耙子，骨头上没多少肉。”熊似乎也同意他的话，把四条腿放在地上，慢慢地走开了。世界上还有比他更不幸的男孩吗？是的，实际上还有。有一个男孩名叫加图，生活在印度，他在河边上厕所时被闪电击中。太惨了。尽管如此，尼古拉斯的日子还是非常凄苦，毫无欢乐。卡洛塔姑妈对他千辛万苦找来的蘑菇和药草从不满意。唯一的安慰——除了米佳——就是数着还有多少天、多少个星期、多少个月爸爸才能回来，尼古拉斯在离小木屋最近的那棵松树上刻下一道道横线。
两个月过去了。三个月过去了。“你在哪儿呢？”他经常在树丛间询问。他得到的回答只有风声，或远处一只啄木鸟的声音。
随着日子一天天过去，卡洛塔姑妈越来越恶劣了，就像醋越放越酸，经常无缘无故地朝尼古拉斯嚷嚷。“快停下！”一天晚上，卡洛塔姑妈在喝尼古拉斯给她做的汤时，这么喊道，“不然我就把你弄去喂熊。”“停下什么？”“你那令人恶心的身体里发出来的可怕声音。”
尼古拉斯被搞糊涂了。要让肚子不再咕咕叫，唯一的办法就是吃东西，可是在大多数日子里，他找到的蘑菇只够卡洛塔姑妈做汤用。他在森林里偷偷塞进嘴巴里的那些根本吃不饱。
突然，卡洛塔姑妈笑了。她脸上出现笑容，这可是一件稀罕的事，就像雪地里出现的一根香蕉：“好吧，你可以喝一些汤。”“哦，谢谢你，卡洛塔姑妈！我太饿了，而且我最喜欢蘑菇汤。”
卡洛塔姑妈摇摇头：“我想，你一直做汤给我喝，我要报答你一下。所以，你在外面森林里的时候，我专门给你做了一些汤。”
米佳从窗外看着这一幕。“别吃！”它徒劳地尖声叫道。
尼古拉斯低头看着那灰褐色的混浊液体，似乎有些担心。“这是什么做的？”他问。“爱。”卡洛塔姑妈说。
尼古拉斯知道，姑妈肯定是在开玩笑。卡洛塔姑妈就像一根冰柱一样，不可能再爱了。这么说对冰柱有点不公平。冰柱会融化。卡洛塔姑妈就像一个冻得硬邦邦、邦邦硬的东西，永远不会再融化了。“快点吧，把它吃掉。”
尼古拉斯从没吃过味道这么恶心的东西。就像是吃泥巴、灰尘和烂泥汤。可他能感觉到卡洛塔姑妈在盯着他，只好不停嘴地吃。
卡洛塔姑妈说了不下一百次：“你爸爸是个傻瓜。”这让尼古拉斯感到自己很渺小，而她那双冷冰冰的灰眼睛，更使尼古拉斯感到又缩小了一百倍。
尼古拉斯没有跟她顶嘴。只是继续喝着臭烘烘的汤，觉得越来越难受。
可是卡洛塔姑妈还不肯罢休。“大家都知道，根本就不存在妖精这样的东西。”她说，嘴里喷出唾沫星子，“你爸爸是个没头脑、没见识的小子，竟然相信这样的事。如果他还活着，我会感到非常吃惊的。凡是去遥远北方的人，没有一个人活着回来讲自己经历的。我真是太傻了，竟然上这儿来，眼巴巴地等着永远不会到手的五百个卢布。”“你随时可以回家。”“哦，不。现在不能。已经十月份了，气候变了。我没法在这样的天气走十英里。我要在这里过冬，过圣诞节。其实圣诞节对我没有什么意义，是一年中一个可恨的时节。”
这实在太过分了。“圣诞节很棒，”尼古拉斯说，“我特别喜欢圣诞节，即使它跟我的生日冲突了也不在乎。”他很想说“唯一破坏圣诞节的就是你”，但想想还是没说。
卡洛塔姑妈似乎真的感到困惑不解：“你这么一个脏兮兮的没妈的孩子，怎么可能喜欢圣诞节呢？如果你是图尔库3或赫尔辛基4某个大富商的儿子，我倒能够理解，但我弟弟一直都这么穷，没钱给你买礼物！”
尼古拉斯感到愤怒的火焰烧灼着他的皮肤：“圣诞节总是很神奇。我宁愿要用爱做成的礼物，也不要花大价钱买来的礼物。”“但是他只给你做过那个雪橇。他总是整天忙着干活。”
尼古拉斯想到了他的旧萝卜娃娃，很想知道它在哪儿。他本来把它放在床边的，但现在不见了。“你爸爸喜欢说假话。”“不。”尼古拉斯说。他把汤喝完了，现在感到特别不舒服。“他向你保证他会回来。他告诉你妖精真的存在。这是两个谎言……好吧，我现在累了，”姑妈说，“该睡觉了。既然你已经把汤喝完了，如果能行行好在我眼前消失，我会像芬兰女王一样高兴。现在这房子归我了。我是你的监护人，所以我说到做到，绝不含糊。出去。快走。”
尼古拉斯站起身，肚子疼得要命。他在屋里东张西望：“我的萝卜娃娃在哪儿？”
卡洛塔姑妈笑了。一开始只是微笑，紧接着就变成了大笑。然后她说了那话：“你刚把它给吃了。”“什么？”
一秒。不，两秒。也许是三秒。三秒半。准确地说，不是。就是三秒。然后尼古拉斯才明白过来姑妈说了什么。他在世界上唯一的玩具，此刻到了他的肚子里。
他跑到外面，对着茅坑吐了又吐。“你为什么要那么做？”他在外面不敢相信地问，“那是我妈妈给我做的！”“可是，她已经不在这儿了，对吗？”卡洛塔姑妈从那扇小小的窗户里说，她把窗户打开了，为了更好地欣赏尼古拉斯难受的样子，“谢天谢地。听她一天到晚唱那些难听的歌，总是让我感到头疼。我突然想到，你应该长大成人，扔掉那些愚蠢的玩具了。”
尼古拉斯吐完了。他回到屋里，想起自己的妈妈。他想起妈妈抓住水桶的链条，想躲过那头熊。卡洛塔姑妈怎么敢说妈妈的坏话？现在只有一个选择：逃跑。他再也不能跟卡洛塔姑妈一起待在这儿了。他要证明爸爸不是一个说谎的人，要做到这点，只有一个办法。“别了，卡洛塔姑妈。”他说，声音压得低低的，像耳语一般，但他不是随便说说的。他真的要走了，要去寻找爸爸，要去看那些妖精，要去把一切都纠正过来。
很短的一章，标题很长，事情很少
卡洛塔姑妈嘟囔了几句，没有回头再看尼古拉斯，爬上了她那两个床垫的床。
尼古拉斯从桌上拿了一些不新鲜的面包，塞进口袋，出门来到外面寒冷的黑夜里。他很累，肚子仍然隐隐作痛，舌头上还有一股烂萝卜味儿，但他多了一些别的东西——决心。是的，他准备出发，一路走到遥远的北方。
米佳在啃一片枯叶子。
尼古拉斯想，对他来说，这只老鼠最能算得上一位朋友了。“我要去遥远的北方了。这是一次很长、很危险的旅行，很有可能送命。我认为你应该留在这儿，米佳。天气会变暖的，但是如果你愿意跟我一起去，就给我一个信号。”
米佳担忧地看着小木屋的门。“你不用留在这儿，”尼古拉斯告诉它，“你拥有整座森林呢。”
米佳扫了一眼整座森林：“可是森林里没有奶酪。”
尼古拉斯仍然不会说老鼠的话，但能猜出大概意思：“那么，你想跟我一起走？”
米佳用两条后腿站立着，似乎点了点它的小脑袋，但尼古拉斯不能完全肯定。他把米佳拿起来，放进了衣服左边的口袋里。
然后，尼古拉斯转过身，在树林里穿行，一路往北，去往他认为能找到爸爸和妖精的地方，同时尽力让自己相信他们的存在。米佳探出头来，望着前面的道路。
老太婆
他走了整整一夜，又走了整整一天。他提防着那头高大的棕熊，在地上看见了爪印，但并没有看见棕熊现身。他走到松树林的边缘，顺着小路绕过布利赞湖的岸边。湖面很开阔，湖水那么清澈、幽静，简直像是天空的一面完美的镜子。
他走了几天几夜。他看见了驼鹿，还看见了另外的熊，没错，看见了两次，是黑熊。有一次他不得不爬上一棵树，在树枝上等了一小时，一头熊终于不耐烦了，在雪地上慢慢走开。他蜷着身子睡在树根旁，米佳躲在他的口袋里，或躺在他身边的地上。他靠吃蘑菇和浆果、喝清凉的水活了下来。
为了心情愉快，他给自己唱起了圣诞歌曲，尽管这时候离圣诞节还早着呢，他还在雪地里撒尿浇出窟窿。他想象着自己变得很有钱，圣诞节的早晨醒来，得到了玩具店里所有的玩具。然后，他想象着比这还要美妙得多的事情——送给爸爸一匹马和一辆马车。
可是走着走着，天气越来越冷了。有时他感到脚疼，有时他饿着肚子赶路，但他决定坚持走下去。
他终于经过了爸爸跟他说过的那个名叫塞帕耶尔维的村子。村子里只有一条街道，两边全是涂成红色的小木头房子。他顺着街道往前走。
一个牙齿掉光了的老太婆，弯着腰，拄着拐棍，在路上走着。在尼古拉斯有限的经验里，每个村子都有一个牙齿掉光的老人，到处走来走去，对陌生人说一些吓人的话，此刻他看到在塞帕耶尔维也不例外，感到很高兴。“神秘的男孩，你口袋里装着一只老鼠，想去哪儿？”老太婆说。“北方。”尼古拉斯简单地回答。“寻找奶酪。”米佳补充了一句，它仍然没有真正弄清这趟旅行的目的。
老太婆十分古怪，但还没有古怪到能听懂老鼠说话的程度，所以她只是看着尼古拉斯，摇了摇头。“别去北方。”她说，脸白得像一张纸。（显然是一张白纸。）“去东方，”她说，“或南方，或西方……只有傻瓜才会去北方。拉普兰没有人居住。那儿什么都没有。”“噢，我肯定是个傻瓜了。”尼古拉斯说。“做一个傻瓜没有什么不对。”一个经过的傻瓜说道，他鞋子上挂着小铃铛。“事情是这样的，我在找我爸爸。他是个伐木工，名叫乔耳，戴着一顶红帽子。他有一双非常疲倦的眼睛，只有九根半手指。他和另外六个男人在一起。他们出发去了遥远的北方。”
老太婆打量着他。她的脸皱得像一张地图。说到地图，老太婆从口袋里掏出一个皱巴巴的东西，递给尼古拉斯。
一张地图。“现在想想，没错，确实有那么几个人……一共七个。是夏天刚开始时经过这里的。他们拿着地图，把这一张弄丢了。”尼古拉斯感到一阵激动。“他们回来了吗？”
老太婆摇摇头：“我告诉你，所有去北方的人都有去无回。”“好吧，谢谢你，太谢谢你了。”尼古拉斯说。他想露出微笑，掩饰自己的担忧。他必须给老太婆一点什么，于是决定送她浆果，因为他没有什么其他东西。“求求你，求求你收下这些浆果吧。”老太婆也对他报以微笑，尼古拉斯看到她的牙床都腐烂发黑了。“你是个好孩子。拿着我的围巾，你需要尽量把自己弄暖和些。”
尼古拉斯可以感觉到，就连米佳，虽然藏在他的口袋里还比较暖和，也开始冷得发抖了，于是他接过这份礼物，再次谢过老太婆，又继续出发了。
他一直往前走啊走啊，循着地图，走过平原，走过结冰的湖面和白雪覆盖的田野，走过满是云杉树的森林。
一天下午，尼古拉斯坐在一棵挂着积雪的云杉树下，察看自己的脚。脚上布满了水疱。即使没有水疱的那些地方，也是红得发亮。他的鞋子本来就破破烂烂的，现在完全散了架。“没有用，”他对米佳说，“我想我们坚持不下去了。我太累了，天气太冷了，我不得不回家了。”
可是，他刚说出这个词——“回家”——就意识到自己并没有家。松树林里有那座小木屋，但那已经不再是他的家，因为有卡洛塔姑妈住在里面，他甚至不能睡在自己的床上。“听着，米佳，”尼古拉斯说，他坐在树下，喂老鼠吃一个蘑菇，“留在这片森林里，对你来说是最好的选择。看看地图，我不知道我们能不能走到。”
尼古拉斯和米佳盯着那张地图，可是他们要走的那条路，是用虚线标出的，看上去就像雪地里的脚印。地图上没有直线，只有一条长长的、蜿蜒曲折的小路，穿过森林，绕过湖泊，通往一座大山。尼古拉斯知道那座山很大，因为地图上标的山名是“很大的山”。
他把老鼠从口袋里掏出来，放在面前的地上：“走吧，米佳。离开我吧。看，这儿有绿叶，有浆果。你在这儿能活下去。走吧，走吧。”
老鼠抬头看着他：“绿叶和浆果？别用绿叶和浆果这样的东西来侮辱我！”“认真地说，米佳，这是最好的选择。”但米佳只是爬回到尼古拉斯的脚上，尼古拉斯便把老鼠放回了自己的口袋。尼古拉斯脑袋枕着布满苔藓的大地，把老太婆的围巾拉过来盖在身上，然后，就在那儿，在日光下，进入了梦乡。
就在他睡着的时候，下雪了。
他做了个梦，梦见自己是个小孩子，朝布利赞湖附近的山丘走去，还梦见自己坐在雪橇上，爸爸推着他，妈妈大声欢笑。在梦里，他是那么快乐。
有什么东西在挠他，他一下子惊醒了。米佳正用爪子挠他的胸口，惊恐地尖声说话。“怎么回事，米佳？”“我完全不知道！”米佳尖叫道，“那真是个特别大的家伙，头上长着犄角！”
接着尼古拉斯就看见了。
那个动物。
离得真近，一开始尼古拉斯不知道它是什么。从他坐的地方看过去确实很大，但不是一头熊。浑身都是深灰色的皮毛，宽阔的脑袋看上去很强壮。像一头驼鹿，但肯定不是。动物深深地呼吸，胸膛起伏着，它的胸口不是灰色，而是白得像雪一样。动物发出奇怪的声音，好像它是猪和狼杂交的产物。
这时尼古拉斯明白了。
这是一头
驯鹿
。一头很大、很生气的驯鹿。
正直直地盯着尼古拉斯。驯鹿
鹿挺起身子，看上去那么庞大、凶狠。深灰色的皮毛跟头顶上的乌云一个颜色。它把巨大的脑袋从左边挪到右边，然后高高仰起，发出一种奇怪的、打呼噜般的咆哮声，就像天空中炸开的滚雷。
米佳发出惊恐的细细叫声。尼古拉斯挣扎着爬了起来。“好驯鹿！好孩子！好男孩！你是公的吗？”（尼古拉斯看了看。）“是公的，是男孩。没事。我不会伤害你的。好吗？我是你的朋友。”
这番话毫无效果。
实际上，驯鹿听了这番话，反而用两条后腿站了起来。它高高地矗立在尼古拉斯面前，两个前蹄离他的脸不到一英寸，愤怒地刨着空气。
尼古拉斯退到一棵树边。他的心跳得像打鼓一样。“我们怎么办呢？”他问米佳，可是米佳显然没有什么计划可供分享。“要不要逃跑？”尼古拉斯知道他不可能跑得过驯鹿。他的呼吸在空气中凝成白雾，他吓得浑身僵硬。
驯鹿的块头那么庞大，浑身都是肌肉和皮毛，鼻孔里喷出一团团白气。它从暴风雨中过来，脾气暴躁，怒气冲冲，嘴里发出哼哼声，此刻它低下头，巨大的犄角直指尼古拉斯的脸。这肯定是整个芬兰个头最大、脾气最凶的驯鹿了。
闪电划过天空。尼古拉斯抬头看了一眼。“米佳，你抓稳了。”尼古拉斯说，他跳起来，用两只手抓住头顶上的树枝，就在一阵雷声响起时，他忽地荡起来，离开了驯鹿。驯鹿一头撞在了云杉树上，尼古拉斯用腿钩住树枝，让自己抱得更紧。尼古拉斯希望驯鹿渐渐失去兴趣，放他一马，可是驯鹿一直待在这儿，用蹄子刨地，绕着云杉树转圈。
尼古拉斯注意到了一样东西。
驯鹿走路一瘸一拐，有一根细细的断木茬儿扎在它的一条后腿上。它中箭了。
可怜的动物，尼古拉斯想。
就在这时，尼古拉斯感到他身下的那根树枝断了，他直落下去，重重地仰面摔在雪地上。“啊！”
一个影子朝他移动，是驯鹿。“听着，”尼古拉斯喘着气说，“我能把它拔出来。”
他模仿从腿上拔出一支箭的动作。一般来说，驯鹿是不大能理解模仿的动作的，所以它把脑袋猛地一甩，犄角戳到了尼古拉斯的肋骨。这同时也使米佳从他口袋里飞了出来，在空中翻了几个筋斗，最后撞在一棵树上。
尼古拉斯挣扎着站了起来，拼命忍住疼痛。“你受伤了。我可以帮助你。”
驯鹿停住了。它发出一种呼哧呼哧的鼻音。尼古拉斯深吸一口气，鼓起自己全部的勇气，侧着身向前移动。他小心翼翼地摸了摸驯鹿腿上那支断箭的上面。他怔住了。
箭上的羽毛是灰色的，跟射向那头熊的箭一模一样。这支箭属于猎人安德斯。“他们来过这儿。”尼古拉斯自言自语。
他把箭往外拔，动作很快，接着想起爸爸救那头驼鹿时的做法，用双手捧起一些雪。他把雪堆在伤口周围，箭刺破了那里的皮肤。“会疼一下，好吗？然后你就会感觉舒服些了。”
箭在肉里扎得很深，但尼古拉斯看到血液已经凝固，知道箭扎在那里即使没有几个星期，也有好多天了。可怜的动物又在动弹了，疼得左右挣扎着它的伤腿，接着它发出一声低沉而痛苦的呻吟。“好了，好了。”尼古拉斯说着，把箭拔了出来。
驯鹿一惊之下，猛地一阵哆嗦，然后转过身，咬了尼古拉斯的大腿。“嘿！我这是在帮你。”
然后，驯鹿低下头，静静地站了一会儿，撒了泡尿。“来。”尼古拉斯说，鼓起他仅有的最后一点勇气。他又捧起一些雪，敷在它的伤口上。
过了两分钟，驯鹿不再发抖，看上去平静了些。鼻孔里喷出的雾气也少了。它开始吃草，在雪地里寻找一簇簇野草。
尼古拉斯感觉到驯鹿终于不再来找他麻烦了，就用他那双布满水疱、疼痛难忍的冻僵的脚站起来，掸了掸身上的雪。米佳跑过来，尼古拉斯把它放进了自己的衣服口袋。他们都抬起头，看见了夜空中那一点最亮的光。北极星。尼古拉斯打量了一下周围，看见东边是一个大湖，西边是一片雪原。他低头看着地图。他们需要一直朝北走，尽量走直线。他开始朝那个方向走去，嘎吱嘎吱地踩着越来越深的积雪。可是过了一会儿，他听见了脚步声。
是那头驯鹿。
然而这次驯鹿不再朝他进攻，只是像一条狗那样歪着脑袋。“我不喜欢那头吓人的驼鹿，脑袋上还长着树杈。”米佳嘟囔道。
尼古拉斯继续往前走，每次他停下来回头张望，驯鹿也会停住脚步。“嘘，走吧，”尼古拉斯说，“相信我，你不会愿意跟我们同行的。我还有很远的路要走，而且跟我做伴也没什么意思。”
可是驯鹿还是跟着他。终于，走了几英里之后，尼古拉斯又感到疲倦了，双腿像灌了铅似的。鞋底已经磨穿，露出了脚底。因为寒冷和疲劳，他开始感到头疼。可是那头驯鹿，虽然腿受伤了，看上去却没有丝毫倦意。实际上，当尼古拉斯不得不停下脚步，歇歇双腿，缓解那些水疱的压力时，驯鹿走到他面前，看见了尼古拉斯磨破的鞋子和受伤的双脚，它低下头，跪下了两条前腿。“你想让我爬到你背上去？”尼古拉斯问。
驯鹿从鼻子里发出一种呼哧呼哧的声音。“这是驯鹿语言里的‘是’吗？米佳，你怎么认为？”“我认为是‘不’。”米佳说。
尼古拉斯的腿太累、脚太疼了，他决定冒一个险：“你明白我们有两位吗？我和我的老鼠。行吗？”
看来可以。于是尼古拉斯爬到了驯鹿背上。然后，唉，做了他能做的唯一一件事。
往最好的方面去想。
红色的东西
古拉斯发现，骑驯鹿比想象的容易一些。有点颠簸，但仍然比走路强多了，特别是在脚上打了水疱时走路。确实，就连那种颠簸尼古拉斯也慢慢习惯了。他坐在驯鹿背上，小心地用手捂住衣服口袋，让米佳感到暖和一些。“我需要给你起个名字，”他对驯鹿说，“名字对驯鹿来说可能不重要，但对人来说很重要。我要叫你……”他闭上眼睛，想起了自己做的那个梦，梦里他是个小孩子，在布利赞湖边滑雪橇，“叫你布利赞？”
驯鹿竖起了耳朵，抬起了头。尼古拉斯决定就叫它布利赞了：“我就叫你这个名字，行吗？”
看来一切都没问题。
尼古拉斯、米佳和布利赞一起赶路，似乎走了很多天。天气越来越冷，越来越冷，尼古拉斯暗自庆幸，多亏有了布利赞，有了老太婆的围巾，还有米佳在口袋里让他的手感到暖和。他经常把身子趴下去搂住驯鹿，喂驯鹿吃装在他右边口袋里的所剩无几的蘑菇和浆果。
最后，周围完全成了白皑皑的一片，尼古拉斯知道，他们到了地图上的那片空旷地区。雪越来越深，风越刮越猛。布利赞真是好样儿的，它身体结实，腿脚有力，在逐渐加深的积雪中稳步前进。到处都是白茫茫的，很难看清远处的情景，但地平线上好像出现了什么东西。一座巍峨、陡峭的山峰。
最后，当那一抹银色的半圆形月亮低低地挂在空中时，雪停了，他们来到一座很大的山下。
尼古拉斯把倒数第二个蘑菇给了布利赞，把最后一个蘑菇给了米佳。他自己什么也没吃，虽然肚子像远处的滚雷一样咕咕叫个不停。大山似乎永远没有尽头。他们越往上爬，山顶看上去越高。
布利赞的速度慢了下来，它似乎终于感到筋疲力尽了。“好样儿的，布利赞，”尼古拉斯用疲倦的声音不停地说，“好样儿的。”他一直用一只手护着口袋里的米佳，偶尔还用另一只手轻轻拍拍驯鹿的后背。
布利赞的脚下除了雪没有别的东西，积雪越来越厚。它能继续往前走真是个奇迹。
尼古拉斯被这一片白色晃花了眼，最后，半山腰上突然出现了一点红色，就像一抹血迹，像雪地上的一道伤疤。尼古拉斯跳下驯鹿，在冻得硬邦邦的雪地上朝它走去。
走得真艰难啊。每走一步，都陷进了齐膝深的积雪中。就好像大山不是大山，只是像山那么庞大的一堆积雪。
最后终于走到了。但那不是血迹，而是一顶红色的帽子，他一眼就认了出来。
是爸爸的红帽子。
爸爸用一块红色的碎布做的帽子，上面有个白色的绒球球。
帽子冻得冷冰冰的，上面凝结着雪粒子，但毫无疑问就是它。
尼古拉斯感到，一阵尖锐而深刻的痛苦刺穿了他柔弱的身体。他担心的最糟糕的事已经发生。“爸爸！”他一遍又一遍地呼喊，用双手在积雪中拼命挖掘，“爸爸！爸爸！”
他想告诉自己，找到爸爸的帽子并不能说明什么。也许是大风把帽子从爸爸头上刮掉的，爸爸忙着赶路，没能把它再找回去。也许吧。可是，当你冻得浑身骨头疼，肚子饿得咕咕叫的时候，你很难一直保持乐观的态度。“爸爸！爸爸！”
尼古拉斯一直待在那儿，只顾用赤裸的双手刨挖积雪，最后，他浑身冻僵，瑟缩发抖，终于哭了起来。“全都没有用！”尼古拉斯对米佳说。米佳从衣服口袋里探头张望，正在发抖的小脑袋迎着寒风。“没有用。他可能死了。我们必须转身回去。”接着，他提高嗓门，对布利赞喊道：“我们必须往南去了。对不起，我真的不应该把你们带来，你们俩我都不应该带来。太艰苦、太危险了，即使对一头驯鹿来说也没法忍受。我们顺着原路回去吧。”
可是布利赞不听。它走开了，在厚厚的积雪中奋力前行，继续往山上爬。“布利赞！你走错了！那边什么也没有。”
可是布利赞还是不停地往前走。它转过头，似乎叫尼古拉斯继续走，不要停。一时间，尼古拉斯想待着不动。就留在这儿，直到大雪把他覆盖，直到自己——像爸爸一样——成为大山的一部分。不管往前走，还是往后走，似乎都没有任何意义了。他现在明白了，离开小木屋是多么愚蠢啊。他不再抱有任何希望。
天太冷了，泪水凝固在他脸上。
他知道自己很快就会死去。
他颤抖着注视布利赞往山上爬。“布利赞！”
他闭上眼睛，停止了哭泣，等待着寒意离开自己的身体，等待着安宁最终来临。可是几分钟后，他感到什么东西在温柔地、轻轻地蹭他的耳朵。他睁开眼睛，看见一团热乎乎的白雾后面，布利赞用一眨不眨的眼睛看着他，那目光使他感到驯鹿什么都能够理解。
最终是什么让尼古拉斯又爬到了驯鹿背上？
是希望吗？是勇气吗？或者，只是需要把已经开了头的事情做完？
有一点是肯定的。尼古拉斯虽然虚弱、疲惫、寒冷、饥饿、悲哀，却感到内心似乎有什么东西在燃烧。他紧紧抓住爸爸的帽子，抖掉上面的雪粒子，把它戴到自己的头上，然后重新爬到了驯鹿背上。驯鹿——像尼古拉斯一样疲惫、寒冷和饥饿——开始继续攀登那座大山。因为这就是大山存在的意义。
魔法结束了
果你一直往一座山上爬，最后总能爬到山顶。山就是这样。不管多大的山，总有一个顶。即使要花上整天整夜，只要你牢记山顶的存在，一般总能到达那儿。好吧，除非那是喜马拉雅山，那样的话，大山就会耸立云霄，你虽然知道有个山顶，但没等到达那儿，就会被冻死，所有的脚指头都被冻掉了。不过这座山并没有那么大。尼古拉斯的脚指头也没有被冻掉。
他和布利赞、米佳继续往前走，一道道绿光布满天空。“看，米佳，这是北极光！”
米佳在尼古拉斯的口袋里站起身，抬头凝望，看见浩瀚的天空中满是美丽、神秘而诡异的光。说实在的，米佳并不在意。作为一只老鼠，它对美不是特别感兴趣，除非那是一片美味奶酪上的黄油脂或青脉络的美。所以，米佳刚把脑袋探出尼古拉斯的口袋，就又赶紧缩了回去。“是不是很美妙？”尼古拉斯抬眼凝望着极光，在他看来，这极光就像有人把绿莹莹的粉尘撒向了天宇。“温暖才美妙呢。”米佳说。
太阳升起的时候，他们到了山顶。虽然天空瓦蓝瓦蓝，北极光消失了，但仍然有光在闪烁，就在下面，在大山那边的峡谷里。这种极光不只是各种深浅的绿，而且包含着彩虹的每一种颜色。尼古拉斯看着地图，试图辨认地形。妖精的村落应该就在大山的那边，现在就能看见了，可是眼前什么也没有，只有白雪覆盖的平原，一直延伸到地平线上。实际上并不是这样。远处，在西北方向，有几座山丘，山上长着高高的松树，但除此之外，没有任何生命的迹象。
他们继续一路向北，朝着那些五彩斑斓的光，穿过被光照亮的空气，朝山下走去。
尼古拉斯的情绪突然急转直下，变化之快令人不可思议。在山顶上，似乎一切都有可能，可是现在，踏着厚厚的积雪下山，他内心又开始感到焦虑。“我肯定要疯了。”尼古拉斯说。他饿得肚子疼，就好像胃里有个活的东西，在不停地活动、咆哮。他把爸爸的帽子拽下来盖住耳朵。他们继续冒雪前进，雪开始变小了一点，但仍然穿过红色、黄色、绿色和紫色的空气，大片大片地飘落下来。尼古拉斯还感觉到布利赞有点不对劲。它步子变慢了，脑袋一直耷拉着，尼古拉斯都看不见它的犄角了。“你需要睡觉，我也需要睡觉，”尼古拉斯说，“我们必须停下来了。”
可是布利赞没有停住脚步。它继续往前走，踉踉跄跄地一步接一步，最后，膝盖一软，瘫倒在雪地上。
砰。
尼古拉斯被它压在身下，动弹不得。布利赞是人们见过的最大的驯鹿之一，身体重得吓人。米佳爬出了尼古拉斯的口袋，在积雪覆盖的大地上奔跑，它绕到布利赞面前，用爪子挠它的脸，想把它唤醒。“布利赞！醒醒！你压着我的腿了！”尼古拉斯喊道。
可是布利赞没有醒来。
尼古拉斯感觉到自己的腿被压断了。疼痛从脚踝一阵一阵地传遍了他的全身，使他根本没有心思想别的。满脑子都是疼痛。他使劲地推布利赞的后背，在积雪里扭动自己的腿。要不是尼古拉斯这么虚弱、这么饥肠辘辘，他也许能把自己解脱出来。可是，布利赞的身体变得越来越重、越来越冷。“布利赞！”尼古拉斯喊道，“布利赞！”
他意识到自己可能会死在这里，没有一个人知道，没有一个人在乎。恐惧占领了尼古拉斯的心，带来了一种新的寒意，那些奇怪的光在周围的空气中不停地移动变幻，红色、黄色、蓝色、绿色、紫色。“米佳，你走吧……我好像被陷在这儿了……走吧……走吧……”
米佳环顾四周，突然看见了什么东西。那是尼古拉斯作为人类的眼睛看不见的。“那是什么，米佳？”
米佳吱吱叫着回答，尼古拉斯没有听懂。“奶酪，”米佳说，“我闻到了奶酪的味道。”
当然啦，根本看不见什么奶酪，但这并不能阻挡米佳。如果你相信某样东西，是不需要亲眼看见的。
于是，老鼠跑啊跑，不停地跑。雪虽然厚，却是轻盈松软的，均匀地铺在大地上，米佳跑得很快，在积雪里剧烈地搅动，一路朝北飞奔。
尼古拉斯看着他的老鼠朋友变成一个小点，最后彻底消失了：“再见了，我的朋友。祝你好运！”
他举起手来挥了挥。手指都被冻得发青发紫，感觉像是着了火一般。胃里是一阵阵痉挛带来的疼痛。他的腿被挤压在驯鹿和大地之间，痛苦难忍。他闭上眼睛，试着想象一场豪华的盛宴：火腿、姜味饼干、巧克力、蛋糕、越橘馅饼。
尼古拉斯躺倒在雪地里，感到倦意排山倒海地朝他袭来，似乎生命也在离他而去了。
米佳消失了。在那之后，尼古拉斯的感觉糟糕极了，他说了同样糟糕的话。那是任何人可能说出的最糟糕的话。（闭上眼睛，关上耳朵，特别是如果你是一只妖精的话。）“世界上没有魔法。”在神志不清中，尼古拉斯小声说道。在那之后，一切都变成了黑暗。
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