作者：高满堂、杨北星、刘跃利
出版社：作家出版社
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闯关东前传试读：
第 1 章
史书记载：1868年，英法联军占领烟台，迫使清政府妥协。山东乡勇举旗反抗，洋人侵略军勾结清兵镇压，乡勇壮士惨遭血洗。
十岁的管粮和八岁的管水，来到一棵大树下。管粮对弟弟说：今天是八月十五中秋节，咱娘让我给爹送月饼。爹信了潘二爷打的卦，说今天肯定能打败洋人，他就去了。这月饼你先拿着，我得上树看看仗打得咋样。
管粮光着脚丫子，“噌噌”麻利地爬到树杈上，瞪大眼睛往远处看。他看了半天，只见远处狼烟滚滚，看不出名堂。
管粮从树上下来，一脚踩在一堆暄土上，他笑着喊：管水，这里有屎壳郎窝！管水叫：哥，这里也有一窝屎壳郎！管粮说：撒泡尿，浇出来！管水蹦跳着喊：浇！浇！于是，哥俩都嘻嘻哈哈掏出小鸡鸡，一人对着一个洞眼撒尿，细长的尿流准确射进土洞。
很快，一只屎壳郎从洞里拱出来；又一只屎壳郎从另一个洞里拱出来。管粮喊：嘿！这只屎壳郎头上长角，像洋人的鹰钩鼻！管水嚷：哈！这只屎壳郎头上戴红帽，像个当官的！
管粮喊：砸死它！管水嚷：砸扁它！
两只屎壳郎顷刻毙命。
管粮说：弟弟，月饼拿来，我得给爹送去。你快回家！听到没有？
管粮拿着月饼，面无惧色地走进战场。没人顾忌战争中的孩子，人们尽情厮杀。管粮的衣服溅上鲜血，他毫无感觉，继续往前走。
一个洋人被砍杀，面目狰狞地倒向管粮。管粮机灵地闪身，死了的洋人砸在浸着鲜血的泥土上。潘二爷被洋人的刀劈在胳膊上，他反身把攮子插在洋人的裤裆里狠狠地搅动。洋人呼天抢地，捂住鲜血渗透的裆部倒下。
管大田用长刀和众洋人打斗。受伤的潘二爷踉跄着跑来，把一团黑旗扔给管大田：俺不行了，旗放你那儿！潘二爷又向前杀去。
管粮穿过厮杀的人群发现了潘二爷：潘二爷，看见俺爹了吗？潘二爷喊：快滚！找死啊？再看潘二爷，已经在招架刺来的横枪利剑。管大田此时正酣畅淋漓地痛杀洋人，杀得昏天黑地，忘了节日和儿子。
知县蒋仕达领着洋人军官骑马来到一高坡上。蒋仕达见此情此景惊呆了，他急切对洋军官喊：我是让你们驱散，没让你们杀人！这么多人的性命啊，你快让他们住手！洋人军官不理蒋仕达，微笑着举刀高喊：我帝国的士兵们，尽情地杀吧！一个不留！
一支利箭射来，穿透了管粮的衣袖。管粮撕扯着拽下箭头，瞄准一个洋人的后背，奋力掷去，那箭头在洋人的制服上无力地掉落。
一颗炮弹轰然炸响，火光吞噬天地硝烟散去，战斗已然结束。
遍地尸体，只矗立着一个活人——小管粮，管粮在死人堆里寻找管大田，他用稚嫩的童声大喊：爹……你在哪儿？你还没吃月饼哪……爹……
管粮不停地翻动尸体找着爹。忽然，一只沾满血污的手抓住管粮拿月饼的手腕。管粮吓了一跳。
管大田断断续续地说：管粮……俺是你爹……管粮蹲下身说：爹，俺给你送月饼来了。管大田喘着气：爹吃不了月饼了……管粮，你记住，咱家的仇人叫蒋仕达……是他……把洋人领来的。记住……了吗？管粮点头：记住了，蒋仕达。
管大田从怀里掏出黑旗：留着它……这上面有你叔叔、大爷们的名字。管大田从脖子上扯下英雄巾：收好了，这是你爷爷留下的……往后你记住，该管的管，不该管的千万别管……说罢，闭目断气。
管粮哭喊：爹……你还没吃月饼哪，怎么就死了？泪水打在管大田的脸上。管粮对空高喊：爹，管粮记住了你的话，该管的管，不该管的千万别管，咱家的仇人是蒋仕达！
春来冬去十二载，管粮和管水都长成了壮汉。十二个春秋，哥俩拜名师学艺，夏练三伏，冬练三九，终于成为武功高手。
又是一个八月中秋节。音乐声中，喜庆的深宅大院戒备森严，院子中的人们迎客送客非常热闹。管粮、管水潜伏在枝叶茂密的大树上，大树紧挨着院墙。二人注意观察院里的动静。
管粮小声说：你见过他，能记准？管水点头：跑不了他！管粮吩咐：见到他你喊蒋仕达，有人应声我就冲过去捅他。俺要让他死得明白。你指认完赶紧跑，俺动手，别管俺，俺能逃出去。咱俩在谷子地旁的泡子见。管水摇头：那不行，咱俩一起跑。管粮低声厉色：听俺的！万一有啥差错，你照顾好咱娘。
就在此时，几个家丁开路，一乘锦缎坤轿急匆匆穿过集市。轿子的侧窗，一只纤手掀开帘子，十八岁的蒋雪竹忽闪着一双大眼睛向外看。她眉目秀丽，气质脱俗，一身江南女孩气息。
锦缎坤轿进了喜庆中的深宅大院。有人喊：小姐回来了！蒋雪竹下轿四顾，蒋仕达领人出来迎接，向客人介绍女儿，大家寒暄。
管粮、管水趁人不注意，轻身从树上跳下，向蒋仕达靠近。在密集的人流中，管水、管粮挤到前面，管水高喊一声：蒋仕达！
蒋仕达一惊，回过头来的同时，下意识地护住惊慌的蒋雪竹。管粮抽刀向蒋仕达大喊着冲去：俺是黑旗后人，要你命来了！
院中顿时大乱，管粮、管水被惊慌的人挡住，靠不上前。八个护兵急忙冲过来，兄弟二人与众护兵拼杀，眼看寡不敌众。管粮说：走！二人边打边退，退到跳下时的院墙处，管粮忽然一转身，抱起秫秸一抡，秫秸四散。管水、管粮趁机沿着秫秸遮挡的两根绳子往上爬，绳子系在树上，哥俩轻盈爬着，越墙而逃。
捕快来宝得到消息骑马来到蒋府门口，飞身下马，跑入院门。蒋仕达和来宝堂屋就座。
蒋仕达说：这些年我寝食不安，心魂未定，我让女儿假扮男装，送到好友家中躲避明枪暗箭，都是以防万一。我不相信黑旗乡勇会销声匿迹，知道早晚他们会出来，今天真的应验了。来宝问：十二年了，他们后裔还记着老爷？
蒋仕达神情凝重，压低声音：古有前鉴，家仇传子，子报父仇。两个小子报仇不可怕，可怕的是黑旗一旦让朝廷知道，势必追究下来一查到底，事情就闹大了！旗上绣着二百余乡勇姓名，当年朝廷苦于没有找到黑旗下落，要不然几百个家庭、上千个后裔，将性命不保、生灵涂炭，后果不堪想象！来宝啊，速速缉拿刚才那两个小子，他俩一定知道黑旗下落。赶快将黑旗追回销毁，抓紧办吧！
屋门被猛地撞开，管粮、管水慌慌张张冲进来。娘焦急地问：你们咋回来了？管粮看着娘说：俺们闯大祸了！娘问：你们动手了？管粮、管水点点头。管缨问：那咋办哪，娘？娘问：杀了？管粮答：没有。
娘果断地说：家不能待了，赶快走！娘捧着个带泥土的瓦罐放在桌子上，边往外拿东西边说：我就知道这事肯定得出，早有准备。你们去找潘二爷，他还活着，管粮你戴着这条围巾他就能认出你，把这旗交给他，千万不要落在外人手里。这是地址，要是他不留你俩，就去关东找你大舅索长山，听说他在那边采金，离黑龙江边不远，都记住了？
管粮把围巾和旗揣在怀里：知道了，娘。娘嘱咐管水：老二啊，听你哥的话，在外别惹祸，千万千万！管水含泪点头。管缨说：二哥你遇上啥事儿别太犟，听大哥的啊！管粮说：娘你保重身子骨，别累着。缨子好好照顾咱娘！管缨说：哥，你们放心吧。她说着忙从碗架里找出块玉米饼子，王婶给俺的，你们带着。管粮掰开饼子，给管缨一半儿，剩下的饼子塞进怀里。
管缨把后窗打开。管粮、管水给娘磕了个头，管粮泣不成声：娘，俺让你操心了，你别怨俺，你要想俺们就骂两声！娘张开嘴无声地哭了，她摆手示意哥俩快走。管粮、管水急忙从后窗跳出去，翻过后院的土墙消失了。
管粮、管水慌不择路地跑着，突然，管粮犹豫一下，转身拐到一条胡同，跑到一家门前停下喘息。管水一看急了：快走吧，这时候了你还有心惦着曼儿？
管粮满头大汗地敲门，曼儿的二姨迎出来，开门一见是管粮，慌忙关门。管粮一下子把门推开，闯进去说：俺要见曼儿！他快步走到曼儿的屋前喊：曼儿！
十七岁的曼儿让管粮进来，拿出个香包说：管粮哥，这香包是俺早就给你绣好的，本想等你来下订时再给，你就带上吧。管粮接过香包揣在怀里说：俺家穷，连你姨要的那一袋小米都拿不出，娶不了你，对不住，俺要走了。曼儿流泪道：都是俺命不好，摊上这么个姨。
管粮一下攥住曼儿的手：手就是咱俩的婚帖。两个人的手掌对在一起对着。
管粮一把抱住曼儿，曼儿一惊，在管粮怀里瑟瑟抖着。管粮说：俺到关东站稳了就回来接你。咱没过帖，两手相合也算订了亲，你一辈子就算俺的人了。曼儿的眼泪流下，不住点头。
管粮正要俯身亲曼儿的脸，管水从外面进来拽着管粮：还亲呢，兵都上来了！
兄弟二人转身跳窗跑了。
雪竹在后花园的石桌前看书。蒋仕达在房间的案头上挥笔疾书。一个家丁急匆匆跑进蒋仕达的房间：老爷，街上来了一群官府的人，带着枷子，好像是冲着老爷您来的。蒋仕达想了想：嗯，知道了。你先在门口候着，我说开门，你再开不迟。他从柜中拿出一包东西，匆匆来到后花园对蒋雪竹说：父亲上折子奏请朝廷不要用军费修颐和园一事，惹怒了老佛爷，朝廷派人抓我来了。你赶快去把男装换上，从后门逃走，回你义父张大人那里。这些银两带着路上用。
蒋雪竹急问：父亲你怎么办？蒋仕达边走边回头：是杀头还是株连九族还不清楚，你赶快走！蒋雪竹急忙换上男装，抱起凳子上的琵琶走到后门，泪水盈盈地环视院子，然后快步走出。
官府来人在蒋府外敲门喊：开门！
堂屋里，家丁护院们站在那里看着蒋仕达。蒋仕达说：对不起了，你们对我忠心耿耿，我给不了你们多少银两，家里凡对你们有用的东西，你们尽管拿吧。他说完转身回到书房，平静地坐下，叹了口气，顽童般的声音高喊：开门喽——
等在院里的家丁将院门打开，兵勇们气势汹汹地闯进来，给蒋仕达戴枷上镣。
管粮脖子上围着父亲的英雄巾，和管水循信上的地址来到一个小镇，找到门牌敲门问潘二爷，开门人说没有这个人。兄弟俩来到一个大烟馆旁，这里有个地摊，摆着算卦用具。算卦的是一个乱发披肩、满脸刀疤的人，他用围巾包着头，盘腿坐在卦摊儿前。管粮和管水匆忙从卦摊儿前走过，算卦人说：二位有难在身啊！管粮、管水站住了。
算卦人又说：不走时运啊！管粮说：俺们没钱算卦。算卦人说：不要你钱。
兄弟俩蹲在卦摊儿旁。算卦人看着管粮摆弄指头：你命里有官相，只是落入草中。管粮问：俺这难能解吗？算卦人说：你这难是命中带的，无解。
管水皱眉：哥，别信他的，走！算卦人说：别不信，你姓中就带个官字，可惜啊，竹子头压了你一辈子，竹子，也就是草，官被草压住了，最终只能做草寇流民。不过，将来有个和竹有关的女人和你有瓜葛，纠缠一辈子，这也是命啊！
管粮笑了：前辈真不一般，你咋知道俺姓管？算卦人说：俺早就从你的英雄巾上闻到血和烽火的味道了。他收起摊位，神神秘秘地对管粮、管水说：跟我来！我有要事相告！
他们来到一个很破旧的小房子，算卦人把围巾拉下来露出他的脸。兄弟二人认出了潘二爷，哭泣着忙给潘二爷下跪。管粮说：潘二爷，俺们可找到你了……潘二爷扶起管粮、管水：孩子，你们受苦了！
管粮掏出怀里的黑旗：俺娘让俺交给你。潘二爷看到黑旗，瞬间像被雷击一般，目光中露出惊慌恐惧，语无伦次地喊着：杀人啦！杀人啦！管粮、管水惊愕得不知所措。
潘二爷喊：快滚，快滚！管粮、管水叫着：潘二爷，你怎么啦？潘二爷双手推赶二人：滚，快滚！管水愤怒地拉着管粮：哥，走！二人走出潘二爷家，门“嘭”的一声关上，屋里传来潘二爷压制的哭声，声音苍凉凄惨。
管粮和管水走着，发现前面有一客栈，是一幢孤零零的房子。二人进了客栈。
管粮喊：有人吗？老板娘喜盈盈地出来问：两位住店还是吃顿便饭？管粮说：俺们住不起店，想给老板帮帮工，讨口饭吃。管水说：俺们啥活都能干。老板娘说：看见没钱人，俺心里就不是滋味。这样吧，你们上灶房把水缸挑满，把院子收拾干净，过后来灶上吃饭。
老板娘和张大胆在厨房做饭。张大胆小声说：不能真没钱吧？老板娘笑：出门的都说没钱，说死俺都不信！
管水扫院子。管粮来到马棚里打扫，扫到一个角落，发现有东西，用脚尖踢踢，竟是一根大骨头，管粮用骨头掘地，下面露出好多白骨。管粮犯了猜疑，没事儿似的继续扫地，眼睛偷偷观察四周。管水走过来，管粮小声说：老二，客店有点不对劲儿。管水问：有啥说道？管粮点头：小心点！
干完活，管粮、管水在厨房吃饭，老板娘坐在小凳上说：你们吃完就在边上那屋歇着吧。她用手指了指对面那个门。
这时，有人牵着马进院，这是个相貌不凡的年轻人，眉清目秀，白白净净，一身黑衣，肩披过膝黑斗篷，头戴青罗学帽，上穿青色暗花马褂，脚穿厚底黑缎靴，松软的长裤掖在靴子靿中，斜挎的背囊里露出半个琵琶头。
兄弟俩来到小屋，管粮把门开个小缝，侧耳听着外面动静。
黑衣人问：店家，有客房吗？老板娘笑着：有，这位公子，要上等房吗？黑衣人说：上等房。老板娘要帮黑衣人提行囊，黑衣人制止。
黑衣人就是蒋仕达的女儿蒋雪竹。她进厨房落座，谨慎地察看屋子。老板娘满脸喜悦地端来饭菜。蒋雪竹拿起筷子刚要吃，外面响起马蹄声。蒋雪竹神色大变，忙掏出一块银子拍在老板娘手里：有地方躲躲吗？
老板娘迅速将蒋雪竹领进管粮兄弟俩的房间里，蒋雪竹匆忙中没忘与屋里人点头示意。老板娘打开炕柜盖子，让蒋雪竹钻进去，盖上盖子。管粮、管水站着没动。老板娘对他们说：你们在屋里待着。说着匆匆而去。管粮拉起管水，慌忙上炕打开后窗跳出，跑到后院要躲藏起来。老板娘听见声音看了看后窗，见管粮、管水慌张地要躲藏，心里犯嘀咕。
一伙捕快从马上跳下直奔院子，捕快头儿问：有人吗？老板娘迎出来：你这叫啥话，俺不是人吗？捕快头笑：没工夫和你斗嘴，对不起了，老弟有差事在身，得查一查。
管粮管水要跑，从后门进来几个捕快一边一个把他们拦住。管水要动手，管粮拽了拽他示意冷静。
几个捕快来到小屋里乱翻，老板娘赶紧跟过来喊：哎，干啥干啥呀？一来就乱翻啊？该敬的也都敬了，该给的也都给了，咋还三天两头来瞎折腾呢！捕快没有翻出什么，出去了。
管粮、管水被几个捕快带进屋里。一个捕快说：头儿，这俩小子慌慌张张地要跑。捕快头儿拿出画像和管粮、管水仔细比对。兄弟俩十分紧张。捕快手指肚稍稍抬了抬管粮的下巴，管粮仰起脸来让人家端详。
捕快头儿收起画像：幸亏二位长得不像，要不就让你们顶差进局子里溜达溜达。打哪儿来呀？老板娘忙插话：哎呀，不是打哪儿来，那不是后屯老张家那俩小子嘛。捕快头儿问：那你们慌个屁！管粮忙说：欠人家粮，寻思要粮的来了呢。大伙笑。管粮、管水才知道捕快不是对自己的，都舒了一口气。
捕快对店家说：有个黑衣人要是到店里来，到俺那告诉一声！老板娘对他们不客气：去去，快走吧，谁给你们看着哪？到这就乱翻一气，这是你们家咋的？
捕快头儿嘻嘻笑着：这娘们儿真惹不得、碰不得。老板娘推着骂着，捕快嘻嘻笑着走了。马蹄声渐远。
这时，蒋雪竹出来微笑着向大家拱手道谢：谢谢店家救了我，也谢谢二位厚道的兄长。
客栈厨房小屋地上放着两个火盆，老板娘烧好一个，正在加木炭烧第二个。张大胆进来，从怀里掏出个小葫芦，往手心里倒出一些粉末，撒在烧好的火盆里说：快快，先把这个送过去。老板娘端着火盆走了。
管水睡了，管粮闭着眼睛没睡，听房外的动静。门轻轻开了，老板娘端着个火盆进来，火盆里燃着青烟。管粮坐起。老板娘笑着小声说：这里夜晚很凉，给你加个火盆。老板娘出去关上门。管粮又躺下。
张大胆正在弄第二个火盆，老板娘进来。张大胆念叨：那两个小子身体好，得过一会儿才昏过去。那公子哥快，熏一会儿就得完蛋，咱先下手干掉他，他身上的银子少不了。老板娘点头：是，才一听捕快马蹄声，就给俺那么多银子！
张大胆往火盆里倒好粉末，老板娘端着说：那公子昏过去怎么着也得一袋烟工夫。张大胆说：咱不急。
管粮躺着感觉有些迷糊，吸了吸鼻子，忽然觉得不对劲，一个激灵坐起，马上扒拉管水，小声说：老二，快起来！管水扑棱一下坐起：咋了大哥？管粮说：这火盆有道道，我感觉直迷糊。味道不对，走！二人从窗子跳出，在外面大口呼吸。管粮说：关东的路不好闯啊！呀，那个公子要遭殃！管水说：嗯，看他那小身子骨，撑不了一会儿就完了。管粮说：他也是遭难之人，咱得帮一把，走。
蒋雪竹客房的地上摆着火盆，盆里冒出青烟。蒋雪竹沉睡在炕上。管粮悄悄进来，碰了碰蒋雪竹：公子，醒醒！蒋雪竹动了动没醒。管粮快速把火盆端出房间。管水在门口听风。管粮点着油灯继续喊。蒋雪竹念叨：睁不开眼睛。
管粮说：你被毒烟熏着了，快醒醒！蒋雪竹一激灵睁开眼睛：你们？
外面有脚步和说话声。管粮示意对方别吱声。管水迅速藏在门后。
门开了，张大胆手提尖刀和老板娘进来，见管粮目光犀利地站在屋中，蒋雪竹站在他身后。张大胆低头看火盆不见了，怒道：好小子，你坏了俺的事，俺弄死你！他挥刀砍来。门后的管水一下子攥住张大胆的胳膊把刀子捅进他的后腰，张大胆倒下。老板娘尖叫一声，转身就跑，被管水一把拽住，拉进屋来。
管粮质问：马棚里白骨那么多！你们杀了多少人？老板娘哀告：好汉饶命！老板娘被绑在椅子上，嘴里塞上布。
马棚外，蒋雪竹与管粮、管水话别：谢谢两位壮士相救，我不明白，一般人遇事就躲开，你们为何救我？管水说：俺哥说了，你是遭难之人，俺得帮一把。
管粮拱手：看你是读书之人，俺不说假话，咱同是天涯沦落人。管水从马棚里牵出马来，把缰绳递给蒋雪竹，然后悄悄离开。蒋雪竹说：怎么，你们也被官府……管粮说：俺们犯了官司，在这里打短工，没想到今天又杀了人。
蒋雪竹说：英雄是为民除害。你们打算去哪儿？管粮说：去关东，到黑龙江边找舅舅。你知道那地方吗？蒋雪竹摇头：我听说前朝盗御马的窦尔敦就流放那儿了，好像很远哪！蒋雪竹上马又说：你们救了我一命，还不知兄长们尊姓大名。管粮拱手：掖县人，管粮。这是俺二弟，哎，管水呢？管水从厨房方向跑过来说：来了来了。掖县人，管水。蒋雪竹说：无锡人，蒋雪竹。两位兄长后会有期！
管粮、管水走在路上，眼看天色已晚，二人疲惫不堪，正巧前面有一座破庙，于是悄悄进庙，见里面破烂不堪，墙角有一堆柴草。管粮上前将柴草摊开铺在地上，二人瘫坐在柴草上。管水从怀里掏出一块煮地瓜，塞到管粮手里：这是我从那客栈弄的，吃吧！管粮把地瓜一分两半，兄弟俩吃了。二人胡乱躺在草堆上睡了一夜。
天亮了，管粮、管水走出破庙，走着走着，看到前面蓝蓝的一片。管水说：哥，你看那是什么？管粮喊：海！咱们到海边了。
兄弟俩叫喊着向大海跑去，边跑边甩掉鞋子，脱去褂子，跑向大海。管水问：这离黑龙江有多远？管粮说：咱上那边码头打听打听吧。
码头边，上船的劳工排着长队。周围有兵勇把守，戒备森严，把码头上送行的老百姓隔开。劳工报名处被一群人围着。
有人喊着：快来报名吧！坐船不花钱，管吃管喝还挣银子！管粮、管水挤进去。管水问：这是上哪儿的？回答：大连湾。管水问：那儿离黑龙江近吗？回答：近！比这儿近多了！报名吧！这是最后一条船了！
管粮问：过去干啥活啊？回答：放心吧，累不着你，管饭！管水小声与管粮合计：哥，咱报啊？管粮说：报。
管缨对娘说：他们抓不着俺哥还得向你要人，俺看干脆咱也走。上关东你这身板去不了，咱找潘二爷去！娘想了想：也好，闺女，走吧。
管缨说：把曼儿姐也带上吧？俺答应过大哥把曼儿从家带出来。娘犹豫：那好吗？听说曼儿要许人家了？管缨说：不是没过帖吗，咱管那个呢！再说大哥本来就是这么打算的，杀完蒋仕达，带着曼儿走。
管缨轻敲曼儿的窗户纸，低声喊：曼儿！你二姨睡了吗？曼儿说：睡了，你进来吧。曼儿开门让管缨进来。二姨在自己屋里听到门响，悄悄披衣走出屋，来到曼儿窗户外边偷听。
管缨小声说：俺和娘说好了，俺们闯关东带着你，今晚就走。曼儿说：好，俺马上收拾东西，晚点就去找你们。
管缨走了。曼儿收拾好东西，刚要吹灭油灯出门，忽然传来急促的敲门声：曼儿，是二姨！快开门哪。曼儿犹豫一下，把门打开。几个大汉进来用绳子套住曼儿捆绑起来，用布塞进嘴里，一条麻袋兜头罩下，放在马车上拉走了。
曼儿被几个青年用绳子绑着推进院里。二姨跟在后面，脸色十分难看地说：松了绑吧，估计管家人已经走远了。几个青年给曼儿松了绑。
二姨说：曼儿，你也够不要脸的了，你还不是管家的儿媳妇儿呢，就想跟着人家去闯关东，传出去叫俺这脸往哪儿搁啊？曼儿哭闹着：二姨，求求你，就让俺走吧。二姨瞪眼：门儿都没有！范家那一袋子订亲的小米都送过来了，后天你要是走了，我咋办？我那可怜的姐姐、姐夫死得早，俺辛辛苦苦养你好几年，你就这样对你二姨？
曼儿泪流满面：二姨！求求你了，你就让俺去找管粮哥吧，你的养育之恩，俺以后一定会报答你！二姨哄着：曼儿，二姨也是为你好！那管家穷得叮当响，连袋小米都拿不出来，你过去还不是跟着受苦？那管粮有啥好的？你干吗非要跟他？这事听不得你的，必须听二姨的。
管缨和娘在家等着曼儿，急得团团转。娘说：曼儿怎么还不来？能不能出啥事儿呢？管缨道：都说好了，能出啥事儿呀。要不俺去看看？娘说：这大黑下的，我和你一块去。娘和管缨来到曼儿家，见院子的大门开着，里面的房门也开着，屋里灯还点着，院子里一片宁静。
管缨悄悄走进院子，来到曼儿的房外轻声叫着：曼儿，曼儿！没有人应声。管缨悄悄推开门，房间里没有人。管缨来到曼儿二姨的房间，也没有人。
娘在门外等着，管缨回到娘身边说：屋里没人！娘想了想说：是不是曼儿改了主意，不想跟咱走了！这样吧，咱回去，明天天一放亮，曼儿要是还不来，咱就走。
娘和管缨疲惫不堪地走在小城镇的路上，不时打听路，别人一听，都用异样的眼光看她们。在一个烟馆旁边，穷困潦倒的潘二爷蹲在地上，凌乱的长发飘动着。
娘领着管缨来到潘二爷跟前，试探地叫了一声：他潘二爷？一脸沧桑、蓬头垢面的潘二爷抬起头眯着眼说：俺知道你来了……
潘二爷领管缨娘俩来到破旧不堪的家里，鼻涕一把泪一把地哭诉：前两天你家老大、老二来，俺把他们打发走了，俺养不了他们啊！老嫂子，帮帮俺吧，一天儿不如一天儿了，俺现在死的心都有啊！管缨说：潘二爷，俺娘都这样了，你还让俺娘帮你？
管缨娘说：他潘二爷啊，俺怎么也没想到，你能落到今天这步田地。原先你煽动大家伙去和洋人打，是为了让穷弟兄吃饱肚子，可到头来，你连自己的肚子都填不饱！你说八月十五打仗准能赢，可全都死了，就活了你一个。你说你造了多大的孽啊！现在还觍着脸让俺帮你？你也能说得出口！
潘二爷哭道：老嫂子，俺对不住管大哥，对不住掖县的那些兄弟们，都怨我！管缨娘起身说：缨子，咱走！潘二爷一下给管缨娘跪下：老嫂子，你别走，你这大老远扑着我来了，你要是一走，俺的脸就更没处搁了。
管缨娘叹口气：潘二爷啊，你就这么点儿个小地方，让俺们娘俩住哪儿？
潘二爷说：老嫂子，你和侄女儿就住这儿，俺出去找地方。边说边走出去。
娘突然感觉心口一阵难受，用手捂住胸口说：俺这胸口堵得慌，上不来气。管缨赶紧把娘扶到炕上躺下，在脸盆里摆着毛巾，拧干蒙在娘的头上。
管缨请来先生给娘看病，先生说这是急火攻心，不能着急。管缨想出去找点活儿干，挣来钱好给娘看病。等娘病好了就离开这儿。娘说：也只好这样，看来你潘二爷是指望不上了，缨儿，你把潘二爷叫来，我和他合计合计。
潘二爷进来，点头哈腰：老嫂子，你找我？管缨娘说：俺们来给你添了麻烦，等俺好一好就去关东。潘二爷说：老嫂子，真对不住啊，俺让你寒心了。
管缨娘说：他潘二爷，俺在你这儿待着不是个事，还是让管缨出去找点事儿做，挣点盘缠，等我病好一好，俺们还是去关东找她舅。这地方俺人生地不熟的，你就帮着给缨子找找，看有啥她能做的事儿。潘二爷内疚地说：就依嫂子。
娘无力地靠在炕上，管缨给娘喂水。潘二爷乐颠颠地进来：老嫂子，俺给缨子找了个活儿，是给陆老太爷家做使唤丫头，您看合适不合适？管缨娘问：不知是个啥样人家？管缨说：娘，有活干就好，咱就别挑人家了，啥人家都行。
潘二爷说：陆家是这儿首屈一指的大户，老太爷德高望重，学富五车，到那儿干活算是享福了。不过，人家说了，做使唤丫头呢，就是得吃点辛苦。管缨说：苦点累点不怕，不就是干活嘛！只要能挣来钱给俺娘治病，啥事俺都能忍了。
夜晚，娘和管缨躺在炕上。管缨撒娇地钻到娘被窝说：娘，你搂搂你闺女呗！
娘说：这么大了，还跟孩子似的。管缨笑：俺在你身边不是孩子是啥？娘嘱咐：到人家好好干，有点儿眼力见儿，别耍性子，可不跟在家一样，听见没？管缨搂着娘说：娘你放心吧。娘说：你这脾气让娘放心不下啊！像你爹一样的。管缨头拱进娘怀里撒娇：娘！
第二天一早，潘二爷领管缨进了陆家大门，二人在厅堂等候。桌上一台老式座钟吱嘎吱嘎地走着，侧屋的门帘不断被掀开，一会儿一个好看的太太掀开帘子探出脑袋来看管缨，管缨发觉了，太太就神秘一笑脑袋缩回去。
门房仆人把门帘子掀开喊：老太爷到！陆老太爷终于出来了，身后跟着三个花枝招展的姨太太。潘二爷和管缨都站起来。老太爷穿着考究，虽是便服在身，可华贵四溢，做派典雅。老太爷坐桌子右边，让管缨坐一旁，潘二爷站着。
落座后，老太爷细细端详管缨。众目睽睽之下，管缨不好意思。众太太们相互交流眼色，表情不一，有的欣赏，有的嫉妒撇嘴。
老太爷面无表情，站起来走到管缨身旁，伸出青筋累累的老手，抓起管缨的胳膊细致地摸了摸、捏了捏，抓住不放，又近距离看管缨的脸，像欣赏古玩。
管缨有些不解：老太爷，家里有什么活，您尽管吩咐，别人能干的俺能干，别人干不了的俺也能干，俺不怕吃苦。老太爷声音像太监：这嘴儿小鸟儿似的，脆！大家都笑。管缨也不好意思地笑了。
老太爷回椅子坐下，告诉那些太太们：好啊，去歇着吧。管缨被姨太太们领到后房去了。老太爷从兜里掏出十个钱儿放在潘二爷手里。潘二爷说：陆老爷，您看这闺女聪明伶俐，招人喜欢啊！这介绍费，您怎么也得给俺二十个啊！老太爷微微一笑：这丫头，水灵，值了！说着又数出十个钱放在潘二爷手里：我喜欢！给了。
潘二爷拿着钱乐颠颠地走了，他急不可待地小跑着来到烟馆，倒在烟榻上，大声喊道：来一个泡儿！
第 2 章
管缨坐在陆老太爷卧室的炕边，三个姨太太左右陪着。大太太说：在这儿就和在家一样，有啥要求尽管说。二姨太、三姨太也应和：有啥就说，别藏着掖着。
管缨说：俺没啥要求，就是想工钱一天一结清。俺为俺娘治病，每天买药看病得花钱。大太太点头笑着说：行，就依你，工钱一天一结清。
满头白发的陆老太爷微笑着走进来，眼睛放光，他告诉姨太太们：麻溜儿地脱吧。管缨一愣，发觉不对，马上喊：老爷你们要干啥？不是说做使唤丫头吗？
姨太太们脱管缨的衣服。大太太安慰道：是使唤丫头啊，一会儿你就知道了。三姨太笑道：老太爷也不能把你咋样，俺们这么多姨太太都白闲着呢！
老太爷穿着内衣，坐在炕对面的椅子上，吧嗒吧嗒抽烟袋，喜爱地看着管缨，从容惬意地微笑。管缨疑惑地被姨太太们扒掉上衣，只留了个肚兜。
老太爷把烟锅放在琴桌上，眼睛发直地站起身来，向管缨走去。他颤巍巍地抚摸着管缨的皮肤，闭着眼睛入情地体会着，发自肺腑地蹦出一个字：嫩！接着，老太爷的手更加抖动起来，手指慢慢合拢，掐管缨的皮肤。姨太太们摁着管缨不让动。三姨太告诉管缨：这是你的福分，老太爷就好这一口儿。
老太爷一下一下掐着，脸色舒缓、幸福。管缨额头上渗出汗珠，咬紧牙关挺着不吭一声。掐着掐着，老太爷高喊：叫你不吭声！叫你不吭声！大太太说：疼就喊几声！管缨憋着不吭声。老太爷继续掐着。
管缨突然大喊一声，一把推开周围的几个姨太太，跳下炕往门外跑。老太爷没有防备，被掀翻在炕上。管缨正往外跑，被二姨太和三姨太拦住，屋子里乱成一团。跑进来两个家丁，大家一起把管缨摁在炕上。
大太太喊：你不是为了给你娘治病吗？跑啥呀？管缨眼里含着委屈的泪。
老太爷躺在炕上突然哏哏哏儿乐起来，他狠狠地掐着管缨，越来越快，头发蓬乱，有点儿歇斯底里：我叫你跑，喊！喊！在老太爷疯狂的叫喊中，管缨再也憋不住，哇的一声号啕大哭起来。
老太爷满足地住了手，满头大汗地瘫坐在炕上喘息，舒服地打了个饱嗝。
管缨拖着疲惫的身躯回来，在门口平静一下才进屋。她进屋像换了一个人似的，跟娘打招呼：娘啊，好点没？娘说：你有活做，娘心里就敞亮多了，病也好了不少。你哥他们不知道咋样？俺挂念老二啊，他好惹事儿。
管缨安慰道：有大哥在呢，娘，你就别再惦记这个那个的了，好好养病吧。等你病好了，咱们去黑龙江找俺大舅，说不定俺哥他们也到了那儿，到时候咱一家人就聚到一块儿了！
娘叹气：唉，娘这把骨头怕撑不到关东啊！管缨说：娘你咋这么说呢！俺看你气色好多了。娘问：今天都干点啥活啊？管缨略一迟疑，搪塞道：都是些零零碎碎的活，那点活对俺来说也不算个啥。
这天傍晚，管缨疲倦地回到潘家，见潘二爷坐在门口，缩成一团，就问：潘二爷你坐这儿干啥呀？潘二爷说：俺不敢见你娘，怕你娘骂俺。缨子，别怪俺，俺也是没法子，让你受苦了。那陆老太爷就这毛病！也怪你潘二爷没本事啊！唉！
管缨说：只要能治好俺娘的病，啥苦俺都能受。说完管缨把几个铜钱给了潘二爷：那几服药俺娘吃完也不见好，俺白天忙，你替俺去请个好点的先生，再去药铺给俺娘抓几服药成吗？潘二爷满口答应。
娘发现管缨的胳膊有青淤，就问：缨子，胳膊咋了？管缨掩饰道：没咋的，那家的小孩爱掐人。
潘二爷无精打采地坐在地摊上，掐指头算着，算的结果觉得不好，他呆在那里，最后收了摊子站起来，一边走一边念叨着：俺的大限到喽！
潘二爷来到赌局上。大汉问：有钱吗？潘二爷说：没钱。大汉笑了：那你拿什么和俺赌？潘二爷：赌衣服！大汉笑：你那身衣服一钱不值。大汉起身要走，潘二爷一把拉住他：赌俺眼睛，一个眼睛二十两！大汉说：你的话俺从来不信，你给俺算了几次卦，没一次是准的。
潘二爷说：这回是准的，俺输了，把眼睛给你，算我背运；俺要是赢了还把眼睛给你，你给俺银子。大汉笑：俺要你眼睛干啥用？一钱不值啊！
潘二爷说：赌个乐子，让全镇的人说你牛，你是第一高人！你把能掐会算的潘二爷的眼睛赌到手里了，你比神仙还神仙！大汉笑道：你说这话俺爱听，冲这，陪你玩一把，眼睛不眼睛的就算了。
众人听说这边赌眼睛，都不玩了，纷纷围过来看热闹。二人依次出牌。潘二爷眯起眼睛仿佛在掐算，之后，潘二爷把牌亮出来。大汉推牌说：你赢了！
潘二爷欣喜，突然半天不说话，伸出手大喊一声，五个手指深深地嵌入眼窝使劲一抠，带血的指头上，捏着一个血糊糊的眼球，啪的一声，眼球拍在了桌子上。大汉惊出一身冷汗。潘二爷坐在那里半天无话，没有去捂已经空了的眼眶，血从眼眶里流出来也不去擦。在场的人都惊在那里。
潘二爷大喊一声：拿钱来！大汉吃惊地将钱掏出，放在桌上。
镇外树林里有个小坟包，坟前烧着三炷香，摆放着三碗酒。潘二爷跪在坟前，烧着黄纸，嘴里叨咕着：弟兄们啊，你们在那边挺好吧？饿了就跟我念叨一声，饱了就打个嗝儿给我听听。你们那么多人在一块儿，多热闹啊，就把我一个人扔在这世道上活受罪。阴阳两隔，就一层窗户纸儿，哪一天我一口老气儿打破这层纸儿，咱兄弟们一块儿聚聚。烀半片子猪肉，喝几碗大酒，听一宿小戏儿，高兴了两手一抖，扔几把骰子，叫一声没钱的快上来！我……想你们啊！你们都把俺忘了吧？可俺没忘你们啊！每年都给你们烧香、摆酒、说话啊……
潘二爷说完凄然一笑，他被挖掉的眼睛用布缠着，还流着血水，另一只眼睛流出老泪：兄弟们，俺对不起你们啊，当初不是俺那一卦，你们说不定现在都好模好样活着，一盅小酒儿一袋烟，倚在被垛上，看孩儿们满炕打滚儿，老婆在灯底下做针线……可咋就偏偏让我活下来了呢？现在俺才明白，活着就是死了，死了就是活着……
潘二爷说着，双手颤抖着从怀里掏出黑旗：兄弟们啊，当初咱们都是为了这面黑旗，把一腔子血倒在咱家乡的土地上，今天我把这黑旗给你们送去了，不能再连累那些活着的弟兄，不能再有人因为它送命！
潘二爷仰起脸，呆呆地看着天，轻声说：兄弟们，我给人算了一辈子卦，今儿个真算到自己头上了，兄弟们，咱回头见！他说着，将黑旗放在火堆上烧着，火堆上燃烧着黑旗，映红了他老泪纵横的脸。
潘二爷进屋来。管缨娘一脸严肃地问：潘二爷，你给孩子找的什么活？她胳膊咋青了？潘二爷低头说：嫂子俺向你招了吧，陆家老太爷有个癖好，爱掐人……
管缨娘摔了药碗：你怎么能干出这种事！你缺德不缺德呀？啊？你眼睛怎么了？潘二爷说：瞎了。管缨娘发狠道：是人瞎了，眼睛才瞎的！
潘二爷哭丧着脸：嫂子，俺给自己算了一卦，大限到了。管缨娘皱眉道：你别装神弄鬼儿了，谁信你啊？算了一辈子卦，哪一卦算准了？当初要不是你算的那一卦，非得要在八月节打那一仗，管大田他们能死吗？
潘二爷笑眯眯地说：痛快！俺就想让你骂。管缨娘训斥道：你还觍个脸说呢，对得起那些死去的掖县兄弟吗？你原本也是个出生入死、征战疆场的英雄好汉，你自个瞧瞧现如今变成了什么样？无家无业、无情无义、装神弄鬼！你咋能变成这样？咋能走到今天这个地步？你那时候嗷嗷喊着要堂堂正正做人，做个杀富济贫的好汉，一身的血性，一身的正义！现在咋这样啊？
潘二爷感叹：痛快！十五年了，没这么痛快过，这才是一泡好烟儿啊！骂得舒坦！嫂子，对不起，俺算白活一回了！管缨娘气愤道：就你现在这个样，活不活的意思不大！当年死去的那些弟兄，如果看到你现在这个样，都能从坟包里拱出来，像碾狗屎一样把你碾死！
潘二爷呆呆地看着管缨娘。她横他一眼：看什么？你要是想活着，就把你那脸皮撕下来钉在墙上，那样没人认识你！
潘二爷上了炕，一头扎到窗户上，穿破窗户纸和窗框跌出去了。管缨娘一惊，赶紧朝外走去。她来到院子，见潘二爷躺在一个大箱子里，一只手伸在沿儿外面，手上有个反抓的口袋，银子正哗哗地落在地上。
管缨娘来到箱子边，见潘二爷围巾蒙在脸上，用手试了试他的嘴，人已经断气。她捂着嘴，眼里含泪说：到头来，你总算没把人模样丢了……
管缨娘给他盖上箱子盖。她一阵头昏，踉踉跄跄往屋里走，一头倒在地上。
管缨回家见娘倒地，大喊着：娘！你咋啦？娘有气无力地睁开眼睛：咱管家的孩子都像你爹，站着是根梁，倒下也要把地砸个坑！别信天，别信地，也别信神鬼，要不，在关东立不住啊！
管缨哭道：娘，俺记着！娘无力地说：虽说你是女孩儿家，可你要记着，做人就要胳膊上能跑马，拳头上能立人，能这样，你就立住了。管缨点头：娘，俺知道。
娘拿出潘二爷的钱袋：这是你潘二爷给的盘缠，娘不能陪你了，活出个样来！管缨不停地点着头。娘长叹一声：等你在关东找到你两个哥哥，到你爹和我坟头前念叨一声。好了，我找你爹说话去了……
曼儿拿着绣花撑子在绣花，二姨笑脸盈盈地过来：曼儿呀，二姨去给你扯点花布做身衣裳，过两天相亲。曼儿说：二姨，俺不相亲，死也不嫁人。
二姨气愤地走过来一把夺下绣花撑子，扔在地上用脚踩跺着：俺就知道你心里还装着那个野汉子。曼儿顶撞：他不是野汉子，他是俺男人！
二姨冷笑：你男人？你不知羞得慌、臊得慌啊？一个上了官府告示的人，还你男人？天下男人有的是，你咋就离不了他呀？曼儿不理二姨，泪水凄然而下。
二姨哄着：好了，曼儿，都是你把二姨气的！别哭了，别记二姨的仇儿，二姨这都是为你好。管家那小子惹了官司，现在去闯关东，生死不明，你就别再想着他了。往后二姨再给你攀个大户人家，也让你二姨跟着沾沾光。在家好好待着，别不知道好歹！她说完走出房间。
曼儿看着姨走了，赶紧收拾东西。她背着个包袱，把门关好，悄悄溜出姨家。
曼儿匆匆走在路上，她见人就打听上关东的路咋走。
二姨乐颠颠地回到家，发现屋里没人，到院子里找也没人，就十分着急地向乡邻询问，有人指给她曼儿走的方向。
曼儿走在路上，担心地回头，看有没人追来。身后一辆马车叮叮当当地过来，马车上扣着一个席棚，被帘子挡得严严实实。曼儿站下求车老板：大叔啊，捎俺一程吧，俺要上关东。车老板摇头：关东那么远，俺去不了，俺上城里。曼儿问：俺跟你到城里，到城里能找到去关东的路吧？车老板说：能，姑娘，上关东干啥去？曼儿说：找俺男人去。车老板说：上车吧！
车老板把车停下，曼儿刚一跳上车，车棚的帘子里就伸出一只手来，一把把曼儿拽进去。车内，二姨一脸狰狞：真不要脸！还找你男人！你就那么想汉子？俺都给你找人家了，你就死了那个心吧！
回到二姨家里，二姨一把将曼儿推进屋里骂着：你个小妖精，俺供你吃供你穿，没求你个好儿，到头来还落了一身不是！
二姨继而哭号着：俺的姐姐呀，你走了，给俺留下这么个祸害呀！姐呀，这孩子再这样，俺咋向你交代啊？曼儿是一心想着气死我呀！不如我现在就跟了你去，好歹遂了她的心，让她爱上哪儿上哪儿吧！我的亲姐姐呀，我这就跟你去吧！
曼儿只好哄着二姨：二姨你别哭了，俺再不走了。二姨立刻不哭了：真不走了？曼儿无奈地点点头。二姨有了笑模样：行了行了，俺就知道俺曼儿会心疼二姨，你快好好打扮打扮吧！过一阵子，相亲的就来了。
相亲的来了。球子他娘大模大样坐在炕上，曼儿哆哆嗦嗦给球子娘点烟袋锅。铜烟袋锅反扣着，被马粪纸点燃，烟袋锅着了才慢慢翻过来。球子娘抬眼仔细看着曼儿，脸上挂着微笑，手摁了摁点燃的烟锅，顺着长长的烟杆儿拉回来。
曼儿坐在椅子上不抬头。二姨笑着：曼儿呀，把头抬起来，让大家好好端详端详。曼儿低头不动。二姨当着球子他娘笑道：俺曼儿这孩子老实、忠厚。球子娘附和：谁也别说谁了，俺们大小子也是那样儿！
二姨高兴了：俺不是说嘛，这两个孩子生辰八字都相当，脾气秉性皆投缘，就是天生的夫妻相！曼儿低着头不动，一滴眼泪落在她的大腿上。
球子家的彩礼一件件放在二姨炕上，二姨欢喜得合不上嘴，一个劲儿地感慨：你看看，你看看。球子娘说：这都是孝敬她二姨的。这亲俺看就定下吧。
二姨内心高兴，表面还要装着：你们人家倒是没说的，都是本分人家，只是没看见你儿子啊！球子娘说：俺儿子在关东还没回来，在那发家了。二姨发话：俺看就定下吧，俺做主了。
球子娘笑了：她二姨真是个爽快人儿！球子娘示意同来的家人继续上礼。球子家人又把一个很重的箱子抬到屋子里，并当着二姨打开盖子，里面是满满的铜钱。二姨探着脖子一看，抑制不住喜得嘴角有点儿抖动。
几百个劳工下了船，来到黄金山工地。清兵手持洋枪、长矛，分散在各处把守。几个骑马的兵丁挥舞鞭子驱赶着劳工。
管粮悄声对管水说：看来咱是上贼船了！管水低声问：逃吧？管粮摇头：往哪儿逃？不要命了！这工地可是朝廷的，千万别胡来，别忘了咱又多了条人命！
工地四周围着铁丝网，兵丁几步一岗。劳工小跑着进入工区，入口处有几个捕快，拿着告示与劳工对比着看。
管粮远远看见捕快，对身后的管水说：有捕快！别慌，听我的！管粮观察四周，见那边粮车正在卸粮，有两个人扛麻袋费力地走着，他趁人不备一下溜过去，对工头喊：再来几个帮手吧？工头高兴：好啊！
管粮跑到一清兵跟前：官爷，俺得要几个帮手。清兵一仰头同意。管粮指着管水等人喊：喂，你们过来帮忙。管水和另外几个人跑过去扛着麻袋走向仓房。
这时候，那几个捕快过来问工头：他们是新来的吗？工头回话：都是老人儿。
捕快们打量着正在干活的劳工。管粮用麻包挡着脸从捕快跟前走过。捕快没看出什么，走了。管粮和管水看着走远的捕快松了一口气。
黄金山工地总办张怀远正在在写东西，下人领着蒋雪竹进来。张怀远看到蒋雪竹，惊奇地问：雪竹？蒋雪竹流泪道：义父……张怀远赶快让蒋雪竹坐在椅子上问：雪竹，怎么回事？
雪竹把事情的经过大致讲了。最后说：……就这样，太后老佛爷大怒，要杀我们全家，我从后门跑出来，父亲嘱咐我回到义父身边来。
张怀远问：你父亲现在在哪里？雪竹摇摇头：不知道，可能已经被押送去朝廷了。张怀远长叹一口气说：我以前劝过你父亲，可他太耿直了，一身书生气，到底还是出事了。你暂时留在这，做文案吧。雪竹问：义父，我不会连累你吗？张怀远说：没事，不过你的嘴要紧点！
早晨，劳工排队上工。管粮悄声告诉管水：昨晚俺出去转了，铁丝网外的沟不深，穿过铁丝网可以从沟里逃。管水注意地听着，眼睛观察着工地的情况。
沿海护坡上，管粮、管水和劳工们搬石、挑水泥、砌坡。于长贵拿着赶牛的鞭在工地上溜达，不时地吆喝一声：别偷懒！小心挨鞭子！
管粮笑着问：工长，咱这是干的啥活呀？于长贵一脸威风：这是大清防御工程，是提防洋人从海上打进来的！谁不好好干，轻者挨鞭子，重者进大牢！
管粮见工头走了，搬起一块石头，往护坡上走，护坡下面就是大海。管粮搬着的石头失手，沿着护坡滚下去，石头滚着碎了。他看着碎了的石头，眉头皱了皱，顺手又捡起一块小石头，扔向坡底，他听见下面的水咕咚一声。
管水搬着一块石头走过来。管粮靠近管水说：下面的水挺深，浪也大。管水问：能游吗？管粮摇头：俺看不行。管水问：你说咋不行？管粮说：俺发现个事儿，这事儿挺大。咱这是防御工程，石头是酥的，他们把酥石砌在里面，外面只罩一层好石头，这样的工事能防住谁？
管水问：这跟咱走有啥关系？你管这事干啥？管粮很认真：这是该管的事儿。咱修的防御工程是防洋人的，咱爹就是蒋仕达领来的洋人给打死的，洋人进来咱就完了，你说该不该管？管水问：那你要等到啥时候逃？管粮说：等俺信儿。
这时，于长贵很紧张地跑过来，对劳工们喊：大家听着，新上任的总办大人就要到工地来了，都加点小心干活，别多事，别乱说话，违者鞭子伺候！
张怀远大人从远处走来，所经之处大家闪开一条小道。张大人身后跟着德国工程师汉纳根。姚成、于长贵等跟在身后。管粮见大人从远处走来，就抱起一块石头，等张大人快到身边的时候，他把石头往坡下滚去。石头在滚动中被撞得粉碎。张大人的目光投向石头。
姚成十分惊恐，对管粮大喊：你干什么？要谋害大人哪？抓起来！张怀远制止道：住手，劳工们都很辛苦，要善待他们。
张怀远蹲下身子抓起一块石头，慢慢掰碎，又用手指头慢慢捻着，石头碎如粉末。张怀远冲着管粮问：工地上全是这样的石头吗？管粮回话：大人，只有外面罩了一层好一点的石头，里面全是这种酥了的石头！像这种防御设施，根本经不住敌人的枪击炮轰！修筑这种形同虚设的工事，纯属劳民伤财。
张怀远生气地回头问：汉纳根先生，你们德国也是用这样的石头来防御敌人吗？汉纳根说：我已经说好几次了，我要的是山东石头，可是你们的人却搞来这种石头！张怀远点头：我明白了，这里面肯定有蹊跷！还有，今天晚上咱们把水泥的事情，再好好商量一下。
张怀远问管粮：你叫什么名字？管粮答：俺叫管粮。张怀远赞许：嗯，从今天开始，这个工地的工头由你来当。管粮说：谢大人，俺不当这个工头。
汉纳根伸出手来和管粮握手：我很钦佩你们大清国还有这样的公民，请接受我的敬意。面对洋人伸出的毛茸茸的手，管粮没有理他，转身走了。
收工了，管水压低声问：哥，那个洋人和你握手，你咋走了？管粮说：你不知道俺恨洋人啊？管水小声问：今天能走吗？管粮说：晚上。
然而，傍晚管粮和管水回来，走到门口时一看，铁丝网新绑上了许多小铁盒子。管水小声埋怨：大哥你看，俺要是早跑也就跑了，你非要管这个闲事，现在倒好，走不了了，那铁丝网上的盒子一碰就当当响。
上午，张怀远在办公，汉纳根进来问：我需要的地质专家何时来？张怀远笑道：马上就来，从美利坚国回来的。
正说着，蒋雪竹身后跟着一个英俊的青年人进来。蒋雪竹说：大人，周光宗来了。周光宗冲大人作揖：大人，学生来迟。
张怀远笑道：正说你哪！介绍一下，德国工程师汉纳根先生。这就是我说的地质专家周光宗，我们大清的人才。
夜晚，周光宗在灯下看书。姚成抱着一个匣子进来，他把匣子放在桌子上打开，里面是银子。周光宗问：你这是干什么？姚成说：过去你们家富裕，我家没少花你家钱。这些年你在国外花了不少银子，听说周伯伯买卖又赔了，你现在用得着。
周光宗问：在这儿干得顺心不？姚成诡秘道：顺心倒是顺心，我来找你是有一件大事。工地要进水泥了，你我都有利可图。
周光宗摆摆手：咱俩不外，可这事你别找我。我是张大人的学生，怎么好在尊师背后干这种见不得人的事？姚成煽动：你是大清的人才，仕途的路靠什么去铺？大清官府，谁不买官卖官？光有才有什么用？周光宗皱眉：不要跟我说这些！
周光宗在办公，蒋雪竹拿着文件进来说：协办，汉纳根把德国水泥译文写好了。周光宗接过文件说：那天你去接我，开始我还真没认出来。一晃五年了，那时候，你常在大人家里写仿，还是个小孩儿哪，字不错。雪竹低头笑了：你也常去大人家，向大人请教，后来听说你去了外国。
周光宗岔开话题：雪竹，这么多年我就很奇怪，你是汉人，为何不像其他女子缠足呢？雪竹说：我母亲早逝，父亲溺爱我，不忍我缠足之痛，再加父亲一向忠于朝廷，先帝康熙和乾隆并不赞同女人缠足，父亲索性也就不管我了，这在世人看来有些不成体统，是吗？
周光宗称赞：不，恰恰相反，这正是你不俗之处，也看出你和别人的家教不同。到了洋人的国家，你才感到大清小脚女人的悲哀。
管粮进到总办处问：张大人，你找俺？张怀远笑道：我到工棚转了转，有人说你会下棋。我看看你的棋如何，我在江浙可是没有对手。你先走。
张怀远下着棋问：现在的石头怎么样啊？管粮答：这石头行。大人日理万机，怎么想起下棋了？张怀远叹气：愁的。管粮啊，我实话跟你说，这么大的工程交给我，可钱不够，买水泥得一大笔钱，德国水泥太贵了。上火呀，我这牙都疼了。
管粮劝慰：大人，别上火，想想办法。张怀远问：管粮，你为什么不当工头？管粮老实回答：大人，俺要向你说实话，俺是逃犯。张怀远平静地看着管粮。管粮继续说：俺爹被人杀了，俺报仇没成。俺想离开这。张怀远低头看棋盘，忽然笑了：欸？这不把我将死了吗？哎呀，你这棋好厉害啊！管粮笑道：俺私塾先生是山东冠军，从小跟他学的。
张怀远、汉纳根、周光宗，以及各个工头在开会。汉纳根讲话：我是工程师，要对质量负责。我坚信德国水泥质量，坚固耐用。姚成说：青州水泥的价格比德国水泥便宜三成，质量也不差多少，我们在座的都认可青州水泥，请大人定夺。
张怀远说：我很为难，大清防御工程是该用好水泥，大清银库捉襟见肘。青州水泥便宜，可质量肯定无法和德国水泥相比。
门生进来和大人耳语。张怀远点头。管粮进来。
张怀远向大家介绍：他叫管粮，是咱这里的劳工，他非常聪明，还很有责任心。管粮笔直地站着：大人，俺知道大人有难处，想为大人献策。张怀远微笑道：那好啊，你说吧。管粮讲：你们说的水泥俺不懂，可俺家乡那儿做黏土很有名，用黄土、沙子、白灰三种料，三分土、两分灰、一分沙配料，把乌樟树汁、红糖和糯米浆、榆树皮熬的浆拌在一起，造出来的土，黏性特别强，夯实后比石头还硬。
汉纳根说：古老文明中的制土方法，我不能确认它是否坚固，但有一点可以肯定，作为防御工事，土制炮台，一旦有火炮击中，炸开时，所形成的放射状碎块，不会伤及自己阵地的士兵。经验告诉我们，有很多士兵，不是死于炮火的直接攻击，而是死于自己堡垒崩出的尖石碎物。
张怀远一脸真诚：命比什么都重要！这一点我非常看重。现在唯一要看的就是它到底有多么坚硬，还要算一下成本。
姚成等人都傻了，你看看我、我看看你，最后大家把目光聚到周光宗身上。
周光宗不得不发言：这个劳工出了个奇怪的主意。从我留洋几年所学的知识判断，洋货属科学工业产物，是先进的。我们的土法，可以肯定，是落后的，用土泥做防御工事，大清还有国威吗？
张怀远微笑着：光宗啊，我看还是先做做实验吧！
实验开始了。张怀远、汉纳根、周光宗和工头等在围观。管粮把土和好，用铁锹拍成一个个方体：总办大人，俺保证，明天这泥土干了以后，会坚固如铁。张怀远一挥手：好，来十个兵丁，昼夜看守。
第二天上午，在众目睽睽之下，管粮掀开帘子，泥土已经干了，用手敲敲，十分坚固。张怀远、汉纳根、周光宗等都在，一些工头也十分关注，都来察看。
张怀远让几个体格好的来砸。几个兵丁拿来镐头、大锤，使劲地刨，使劲地砸，泥土台子上只出现几个小点，并没有残损。汉纳根让身边人把炸药拿来炸。这时，雪竹跑过来：大人，算过了，这种土泥造价只是青州水泥的四成。张怀远高兴地连连点头。
雪竹突然发现了管粮，就喊：管粮兄，你怎么在这啊？管粮愣住了：是蒋雪竹？你咋变成了姑娘？雪竹笑而不语。
众人躲开后，有人点着药捻子。一声爆炸，火光四射，泥土台仅有一些破损。
张怀远问汉纳根：你看如何？汉纳根惊叹：古老的文明，奇异的技术，不可思议的坚固！张怀远接上：还有低廉的价格！汉纳根笑道：穷国要想办大事，就只能是它了！张怀远高兴地说：好，咱就叫它土泥吧！
汉纳根向管粮伸出手：我再一次向你表示我的敬意，我想，这次你不会拒绝。管粮还是转身走了。汉纳根一脸尴尬。张怀远不解地看着管粮的背影。
水泥问题刚解决，上头就来了急件。张怀远正在看文件，周光宗走进来：大人，和你商量点儿事。张怀远把文件合上问：商量什么？
周光宗不好意思：是雪竹的事儿。我觉着她挺好。张怀远一愣，随后哈哈笑起来：你喜欢上雪竹了？好啊，我看你们是情缘所至，命运所归，还真是一对！我愿意做月下老人！成全你们这天生的一对！周光宗高兴地向大人拱手一揖。
张怀远很高兴：你和雪竹要是真能结成连理，以后就跟随我，我到哪儿，你们就跟到哪儿，真有个什么风吹草动、大难降临，我这个老翅膀遮风挡雨还管用。
当晚，蒋雪竹正抚琴弹奏，管粮敲门进来。雪竹高兴地说：英雄救我一命，我该早去拜访。管粮笑：琴为载道之器啊。雪竹感慨道：人是过客琴是主人。想想黑店那天晚上真险，要不是遇见你们，我的命就交代了。
两人正说着，周光宗推门进来看见管粮，一愣道：你也在这？雪竹问：你们认识？周光宗笑着：我知道他，我们开会时，他去献策了。
雪竹说：管粮救过我的命。她告诉管粮：周协办是留洋国外、著书立说的学士。管粮表示钦佩。周光宗自谦：不过一介书生而已。雪竹，张大人有事找你。
雪竹赶紧来到总办处。张怀远问：雪竹啊，你今年多大了啊？雪竹似乎猜出什么：义父问我多大干什么啊？张怀远慈爱地看着雪竹：我考虑，你今后别再这么漂泊了，该有个归宿，安个家吧。有个家安稳，义父和你父亲这两颗心也就落地了。周光宗是我看着长大的，你看如何？
雪竹抬头看着大人，想了好一会儿说：我想还是把我父亲的事先跟他说了，听听他怎么说，看看他什么态度再说。张怀远点头：嗯，雪竹你长大了！
第二天上午，周光宗来到总办处，张怀远把那个“急件”递给周光宗：你看看这个。周光宗接过“急件”翻开，见上面写着：“朝廷重犯蒋仕达已抓捕归案押解京城，据查该案系有多人参与谋反并庇护，连坐者高达七十二人，朝廷急令各部速速将其缉拿归案诛斩。”他自语：蒋仕达？雪竹的父亲……
张怀远问：你何去何从啊？周光宗十分真诚：光宗自小跟随大人，聆听教导如何做人，如何处世，视我如己出。今大人又愿把义女许配与我，光宗真是三生有幸。蒋先生是大人至交，如今他身陷囹圄，我作为大人的弟子，当与先生、大人同风雨共患难，爱雪竹更要胜过以往。
过了一天，周光宗来到蒋雪竹住处。雪竹问：大人和你谈过了？周光宗与先前仿佛换了个人，叹了口气：谈过了，从蒋先生身上我看到大清的世态充满了艰辛。雪竹，我有一件事没告诉你，我还是留恋美利坚的生活，从我回国那天起，就有重返美利坚的愿望，不知雪竹能否跟我一同前往？雪竹早已经听出周光宗的弦外之音，她淡淡一笑：父亲还在牢里，我哪儿也不去。
张怀远把雪竹叫到总办处，兴致很高：我和光宗谈了，他很痛快，我没看错他，这小子有点良心！雪竹却平淡地说：义父，我和光宗的事到此为止吧。
张怀远奇怪地问：怎么？是他变了？雪竹摇头：没有，是我不想。义父，谁愿意娶一个朝廷重犯的女儿呢？
张怀远觉得，既然雪竹无意此事，就得赶快把她的意思告诉周光宗。他对周光宗说：我看到此为止吧，你是大清的才俊，前程远大，不要为一时一事误了前程。周光宗在张大人面前还是那副慷慨陈词的样子：没事大人，你千万不要多想。
张怀远提醒：光宗啊，我这个老翅膀能护着你们，从蒋仕达这件事看来，要是真出了大事，谁都无能为力！周光宗坚持道：我光宗非雪竹不娶。
张怀远把管粮叫到总办处说：找你两件事，第一件，你别走了，留在这没有危险，你做山顶炮台的总工头。第二件事，我不明白，汉纳根先生与你无冤无仇，你为何多次拒绝他的礼数？
管粮答道：回大人，第一，我不能做山顶炮台的总工头，因为捕快迟早还会来抓我。第二，俺对洋人的仇恨刻骨铭心，俺十岁时，亲眼看见洋人杀俺爹，杀了那么多咱们的人，现在想起来还历历在目。
张怀远解释道：不是所有洋人都坏，中国人自己也有好有坏。汉纳根是我们大清的朋友，他是个好人。管粮点点头：大人，俺明白了。
就在这时，门生报告说，京城的捕快求见，在门外候着呢。管粮一听有些不安。张怀远略一思索，小声对管粮说：你马上去雪竹那里，让她收拾一下东西等着，我有事要找她。然后告诉门生：让他们进来吧。
捕快头进来，管粮要出去，二人打了个照面。捕快头怀疑地回头看一眼管粮，忙着见张大人，向大人抱拳，拿出腰牌，又拿出急件递上。
张怀远说：此件我已收到。捕快头进而说明：此件与张大人所阅急件不同，附有此案缉拿人员名单，据查，这人已经逃到你处。
张怀远客气道：朝廷的事就是我们的事，本办一定协助调查。你也看到了，工程任务紧，琐事又千头万绪，朝廷防御工事交予本办也是重任在身，不容小视。故此查办不能亲历，将派员协同你们调查好吧？捕快头说：谢大人！
张怀远提醒：不过，这里有近万人，查起来恐怕会很难。捕快头说：我们一一排查，决不漏网。他又拿出一个告示说，大人，还有一事求助。山东捕快恳请我们协助追查掖县黑旗乡勇之后人，这是告示新件。张怀远看告示中有管粮、管水之名，心中一惊，就热情地说：你们舟车劳累，人困马乏，我给你们安排好了，你们先休息休息再办案吧。
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