作者：（日）长江俊和著
出版社：新星出版社
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东京二十三区女子试读：
板桥区之女
板桥区板桥区位于东京都西北部，隔着荒川与埼玉县相望。
其北部有着号称亚洲第一大规模居民区的高岛平区，该处以此为中心形成了巨大的住宅区域。板桥区人口为五十六万人，居二十三区的第七位，堪称东京的“睡城”。
江户时代，因为中山道的驿站“板桥站”设置于此，板桥区也作为江户的门户得以繁荣发展。
魔鬼
一双并不干净的纤瘦裸足在水沟盖板上跑过。
薰拼命地向前跑着。
薰今年只有五岁，她在黑暗中缩成一团，水沟中飘来阵阵浓烈的恶臭。路边是成排的简陋住房和小客栈，有些房子已经严重倾斜，仿佛马上要塌掉一般。
夜幕下的这番景象她早已司空见惯，而且现在她已经顾不上对黑暗的恐惧了。
她必须快点跑。
如果跑慢了，她就会被杀掉。
那是刚刚发生的事情。
薰看到了魔鬼。
他们是魔鬼。[1]
夜里，她起来去小便，在四叠半的长屋中，他们兄弟姐妹五人挤在一床散发着酸臭味、布满污渍的薄棉被里。要想方便，必须去公共厕所。此时正值初冬，外面阴暗寒冷。虽然薰很不情愿出去，但如果尿床的话，就会被父母用竹棍狠狠打一顿屁股。那可是会疼得掉眼泪的。
还是赶快去吧。她下了床，推开本就关不严的木板门，憋着尿走出屋子。
月亮出来了，外面并没有想象中那么暗，但夜风却寒冷刺骨。一出来，她马上觉得尿意更强了，不由得用手捂住了小腹。这样下去恐怕坚持不到有厕所的那条巷子。她当即跨到门口边的水沟上，掀起破烂的衣服下摆。一股温暖的液体冲进散发着恶臭的水沟里。薰长出了一口气，终于放松下来。
就在这时，薰听到了一阵奇怪的声音从长屋后面断断续续地传来。那是一种她从未听过的，如同鸟兽叫声般非常尖锐的声音。真是奇怪，如果这是某种动物的叫声，为什么会这么陌生？但她又觉得似乎在哪里听到过。
这到底是什么声音呢？听了一阵后，怪叫声消失了，四周又陷入了深夜的寂静。薰整理好衣服下摆，小心翼翼地往声音传来的方向走去。
她踮着脚尖走到了长屋后面。在长屋那排破旧的房子后有一片狭小的空地，怪叫声就是从那里传出来的。在月色下，薰躲到了晾衣竿支架的柱子后，往声音传来的方向望去。
空地的角落里有两个人。薰仔细一看，原来是她的父母。父亲正在拼命挖土。薰正想叫他们，突然停住了。如果被父母发现她大半夜跑了出来，肯定会挨一顿打。而且她发现两个人的举止有些不同寻常。
父亲那汗毛很重的双手正握着一柄铁铲，奋力地刨着地。母亲在旁边看着他，双手抱着一团用漂白棉布裹着的什么东西。
半夜三更，他们在这里做什么？薰缩在柱子的阴影里，偷偷地看着他们。
过了一阵，父亲停了下来，喘着粗气。地上已经挖出了一个足有半张榻榻米大小的坑。他用绑在头上的毛巾擦了擦汗，对母亲使了个眼色。母亲微微一点头，取下了包在那团东西上的棉布，蹲到挖好的坑前。棉布包着的竟是一个婴儿。婴儿没有穿衣服，正闭着眼睛酣睡。
那是福男，是薰的弟弟，马上就满一岁了。虽说是弟弟，但他是父亲大约一个月前才领养的孩子。
薰本来在兄弟姐妹五人中年纪最小，福男是她的第一个弟弟。薰很喜欢福男，他现在刚能摇摇晃晃地走路，薰经常帮忙照顾他。怪不得刚才起床的时候没有看到福男，他一般都睡在薰的身边。刚才薰还以为他被睡相难看的哥哥姐姐压在了身下。
靠在晾衣竿旁，薰开始思考，为什么父母会把福男带到屋子外面？而且是在这深更半夜的时候……就在此时，薰看到了可怕的一幕。
母亲把福男埋到了土坑里。
薰擦了擦眼睛。难道自己是在做梦吗？她掐了一下脸颊……不是梦。这是现实。
土坑中的福男像玩偶一样纹丝不动。坑里面一定很凉，但他似乎并没有睁开眼。若是平时，他早就小脸憋得通红，哇哇大哭了。
随后，父亲开始用铁铲往坑里的福男身上埋土。母亲也用手捧着地上的土，不断地往坑里填。他们俩专心致志地往福男身上撒土，手上和脸上沾了泥也浑然不觉。薰害怕至极，用力抓着晾衣架，一动也不敢动。
就在这时，她又听到了刚才的怪叫声……
那种如同鸟兽鸣叫般的声音。
声音是从土坑的方向传来的，就是埋着福男的那个土坑。
原来是这样。怪叫声原来是福男发出的。那是正在被父母活埋的弟弟的惨叫……现在他正在土坑里拼命叫着。那声音分明在喊：我想活着，我想活着……
福男应该还没有死。不管他哭闹得多么厉害，只要换成薰抱着他，他就会立马破涕为笑。薰不管是被父亲和哥哥打骂，还是吃不上晚饭饿得要命，只要看到福男的小脸，心情就能平静下来。她想，我亲爱的弟弟，你来到人世间还没有多久啊……
福男的身体已经被完全埋在了土中，但他仍然在发出痛苦的叫喊。父母并没有停下来。他们似乎听不到弟弟的叫声，只是不停地往坑里撒土。
现在或许还来得及，必须赶快去救弟弟……
如果去求父母，他们应该能理解。福男还活着，请把他从土里救出来吧。求求你们了。求求你们了。只要拼命恳求，即使是父亲和母亲也应该……她也许又会被打一顿。但是，福男正被埋在土里拼命叫喊。他正在求救，他需要帮助。
薰鼓起勇气，正想走过去，就在这时——她看到了地狱般的一幕。
父母站到埋好土的坑上，开始用力跺脚。他们拼命跺着，试图把掩埋了福男的土层踩实。可怜的福男，明明还在哭喊求救……父母用尽了全身的力气，试图不让福男再回到这个世界。这时父母的面孔已经扭曲得不像人脸了。
他们是魔鬼。
那不是她的父母，那是两只披着人皮的魔鬼。
薰已经恐惧至极，不敢再往前迈一步。两只魔鬼好像被什么附身了一般，不停地踩着土。已经听不到福男的声音了。
她没能救下福男……
想到这里，薰一下子浑身瘫软，顿时崩溃了。两只魔鬼听到声响转过身来，露出了狰狞的面容。“薰，你在干什么？”
披着父亲外皮的魔鬼问道。“你看见了吗？”
他一步步向薰逼近，另一只魔鬼也往这边走了过来。
她也会被魔鬼杀掉。
就像福男那样……
薰立即转身就跑。
魔鬼要追上来了。
薰逃跑了，她拼命地跑着。她逃离长屋，沿着弯弯曲曲的小路一直跑。周围虽然是一片黑暗，但她平时经常在这一带玩耍，所以轻车熟路地穿过了小巷，跑到了大路上。
这条路修得笔直，位于村子的中心。路上一个人都没有，薰也是第一次半夜来到这里。在古代，这里是领主和大名的仪仗队游行时走的路，曾经热闹非凡。
但是现在这里已经没了半点热闹的迹象，路边只有破旧的民居和那些屋檐低矮、门窗纸被熏得黢黑的小旅店。此外，就只有那条气味令人作呕的臭水沟了。薰想着，一定要赶快逃出村子，如果继续待在这个恐怖的地方，自己也会被杀掉。
薰跑着冲下缓坡，直到精疲力竭才停下来。她两手撑着膝盖，大口喘气调整呼吸，回头看去，并没有人追上来。
这里恰好是神树的正前方。这棵树占据了道路的一部分空间，旁边还有一座小祠堂。关于这棵树，从古代起就一直有各类奇异的传言。据说，只要对着树许愿，人们就能与讨厌的人或想要分开的人断绝缘分。
薰决定立刻许愿。她祈求神树能保佑自己免受杀死弟弟的魔鬼父母的伤害，她祈求神树能保佑自己，永远与这个可怕的村子断绝关系……
就在她双手合十准备许愿时，远处传来了喊叫声。两只魔鬼追上来了，他们露出了极其恐怖的嘴脸。
必须赶快逃——
薰的双腿反射性地迈开步子，从神树前跑了过去。她一边跑，一边不时瞥一眼神树。您听到我的愿望了吗？
薰的身影消失在黑暗中。注释：[1]叠是计算榻榻米的量词，这里指面积。一叠相当于一点六二平方米。
板桥
刺眼的阳光照进了车厢里。
这是都营地铁三田线。
一直在地下飞驰的电车开上了地面，行驶在高架桥上。地上的风景映入眼帘，原田璃璃子握着吊环，看着窗外的景色。这里是板桥区的北部，是都心郊外一片寻常的住宅区。过了前面的荒川，对岸就是埼玉县了。电车在地上行驶了一段，停靠在高岛平站。
璃璃子走下月台的楼梯，从一楼的自动闸机出了站。早高峰已经过去，车站里并不拥挤。车内的冷气很足，然而走出车厢后马上就变得异常闷热。璃璃子穿着深蓝色半袖衬衫和裤子，肩上挎着一只黑色托特包，束起的黑色长发随着她的脚步不断摆动。对于二十几岁的女孩子而言，这身打扮显得很朴素。
出了车站，她往中央广场的方向走去。晴空万里，盛夏的阳光炽热非常。穿过中央广场，走上南侧的天桥，眼前就是一片鳞次栉比的居民楼。这片居民区面积巨大，其间还能看到公园、医院、大型超市和购物中心。
璃璃子往居民区方向走去。
这里的设施虽然很多，却没什么活力。路上的行人大多是老人。之前就听说这里的居民老龄化很严重，看来确实不假。偶尔能见到一些年轻的主妇，但她们看上去也没什么精神。而且这里的人打扮得都不是很时髦。如果有人说这里“基本就是埼玉”，璃璃子肯定会点头同意，虽然她自己也并非什么时尚达人。
她在天桥上停下脚步，从包里拿出相机，拍了几张居民区的风景照。她身后跟上来一位高个子男性，开口说道：“这里是高岛平区，居民总共超过一万户，是以人多而出名的特大居民区。”
他皱着眉头，露出一副严肃的表情。他是璃璃子的学长。“因为日本住宅不足的社会问题越发严重，在昭和四十七年，开始有人入住这个社区。这里离东京都中心比较近，于是市民们蜂拥而至。”
学长的名字叫岛野仁，曾是某所私立大学的民俗学讲师。现在因为一些原因，已经不在大学工作。岛野的身材瘦高，至于外貌，或许有人会认为他是个帅哥。然而遗憾的是，璃璃子从未听说他受女孩子欢迎，上学期间也没见女生表示过对他的关心。“这里原本是一片叫作德丸原的水稻种植区，水稻产量曾经是东京二十三区里最高的。后来建成了这片大型社区，配备了中小学教育机构、政府和警局等公共机关，据说，社区人口最多时曾经达到三万人。”“学长果然知道得很多，这比我自己在网上查还要快。太好了。”“你这是把别人当成谷歌或者雅虎来用啊。”“不不，比谷歌和雅虎好用多了。”
学长的表情似乎不太愉快，但璃璃子还是察觉到，他紧绷的嘴角稍稍舒缓了一些，说明他其实很开心。想要驾驭学长，对璃璃子来说并不困难。“好吧。可是你连基本的信息都不查清楚就要写板桥区的报道，这不合适吧？”“我不是说了吗，现在还不到正式写文章的时候。接下来我得先写策划方案。”
璃璃子说着，往社区的方向走去。
她是杂志的自由撰稿人，正在策划做一个东京二十三区的系列报道，然后卖给杂志社。她计划的第一站就是板桥区。
不过，这只是表面上的理由，她来这里其实另有目的……
两人走下天桥，进到街区内部。车站正面是一条带拱顶的商店街。现在还是上午，很难看到居民的身影。两人穿过正准备开门营业的大型超市，来到了商店街里。这里全是各种各样的餐馆、书店、理发店，散发着浓浓的昭和气息。璃璃子出生在平成年间，对昭和时期的事情并不是很了解。
这样的商店街在街区里不止一处。这里与其说是一个街区，倒不如说更像是一座小城市。穿过商店街的拱顶，视野豁然开朗，广场中心的地面用混凝土浇筑而成，矗立着几栋巨大的居民楼。广场上绿植环绕，居民们得以在这里小憩片刻。这里简直就是座经济高速发展的遗迹。璃璃子朝着居民楼走去。“那么，”身后传来学长的声音，“你为什么来这个区？”
在璃璃子面前，学长总是喜欢摆架子。他穿着一件熨烫平整的无领竖纹衬衫，搭配一条带裤线的西装裤——他平时就穿得很正经。学长的头发蓬松而富有光泽，皮肤也很白净，其实他外表看上去还不错，真是可惜了。“我就是为了写板桥区的报道呀。”“跑到这里来能写什么报道？”“嗯……我正在想呢。”“如果你不告诉我一个合适的理由，我真是不太想帮你。我可没那么闲。”
明明实际上那么闲，但学长总是爱摆谱。“肯定又是什么鬼怪啊，幽灵啊这一类的策划吧？”“才不是呢。”“如果是这一类的，我可不配合。”“都说了不是啦。”
两人在居民区踱步。一栋栋住宅如同要塞般紧挨在一起，每栋楼都有十四层高，墙上都有编号。街区卫生做得十分到位，环境非常清洁。但是，混凝土的白色墙面隐约透出了黑色的污渍，年久老化的痕迹也比较明显。“高岛平区……过去这里被称作自杀圣地。果然是这样啊。你来这里，是想给你那些奇怪的灵异故事取材，对吧？”
学长的推理虽然不完全正确，但与实情也相差不远。璃璃子确实是听说这里有很多人自杀才来的。视情况而定，她可能会写篇文章。但是，这也并非她来这里的本意。“如果真是这样，那其实是你搞错了。”
听到这里，璃璃子停下了脚步，转过身看着学长。“什么意思呀？”“过去这个区确实有很多人跳楼自杀。昭和五十二年，有一家三口跳楼自杀，从此区内发生了多起自杀事件。昭和五十五年，自杀人数达到了一百三十三人，仅当年的一月到七月，就有十九人在这里结束了自己的生命，这里的自杀事件一度成了社会问题。”“是吗？所以这里果然是自杀圣地啊……”“听我说完。这里到底为什么有这么多人跳楼自杀？其实和当时严重的住宅问题有关。在经济高速增长期，随着人口的增加，据说政府为了解决多达四百二十万户人家的居住问题，建了高岛平区。这里具有划时代意义的是居民楼的高层化现象。建筑物越盖越高，节约了很多空间，能把狭小的土地有效利用起来。随着居民楼的高层化，这里才得以容纳更多的居民，营造出绿色舒适的居住环境。但是另一方面，也造成了意想不到的危害。”“意想不到的危害？”“不断有人从小区楼顶和楼梯平台跳楼身亡。当时的高层建筑还很少，这里成了跳楼自杀的理想场所。很多厌世想要自杀的人纷纷来到这里，了结自己的生命。据说自杀者中有一半以上并不是这个小区的居民，而是从其他地方专程过来的。人类就是这么奇怪。为了打造舒适的居住环境而越盖越高的楼房，反而方便了人们跳楼自杀。”
学长往前走了一步，眺望着小区的风景。“另外，据说楼房高层化导致日照时间减少，也是引发自杀的原因之一。周围这么多高楼，阳光都被遮住了，肯定对白天屋子的采光有很大影响。这个问题也给居住者的精神状态带来了很大的负面作用。日照时间变短，自杀率就会升高。最近有研究和数据证明了这一点。”
高层小区的风景绿意盎然，却总给人一种奇怪的异样感。
带编号的居民楼、排列成几何形状的阳台、将四周团团围住如同要塞一般的建筑。虽然居住环境确实舒适，但给人的印象终究是少了些人情味。“小区很重视事态的发展，也采取了一些对策。在昭和五十六年，小区楼顶和三层以上外露的台阶全部安装了防止跳楼的铁栏杆。”
确实，居民楼的楼顶都安装着样式统一的护栏。其他楼的楼顶也是如此，外露的台阶也全部装上了铁质防护网。“这个方法起了作用。之后，小区几乎没再发生跳楼事件，自杀人数也急剧下降。这是三十多年前的事了。现在情况也是如此，这里很少有关于自杀的报道。所以，再把这个小区称作‘自杀圣地’，已经不合适了。”“原来如此……”
璃璃子一边说着，一边缓缓向前走了一步，集中精神凝视着小区的风景。
她听到了居民们嘈杂的声音，在儿童公园喧闹的孩子，风吹过的声音——
都是些日常的场景。没有什么值得特别注意的异常情况。璃璃子转过身，对着学长说道：“学长你说得对，这里的确不是我想找的地方。”
学长听罢，深深叹了一口气。“我还真说对了，你就是想写灵异事件的文章吧。”
璃璃子没有回答，从包里掏出相机，拍了几张小区的风景留作资料。
回到高岛平站，两人上了与来时方向相反、开往目黑站的地铁。车厢里的空调温度非常舒适。地铁开出七站后，两人在板桥区政府站下了车。
出站走上楼梯，映入眼帘的是一座巨大的高架桥，在国道的正上方，那是首都高速公路。学长从后面跟了上来，开口说道：“首都高速高架路下面的这条国道十七号，就是所谓的中山道。不过江户时期繁荣一时的中山道旧道，是在东边这条辅路的位置。”
璃璃子取出地图，确认了现在的位置。她转身背朝现代化的高速公路和布满高层住宅的国道，向着小路走去。
走了一阵，来到了一条与国道平行的古旧商业街。现在刚过正午，街上熙熙攘攘，正是热闹之时。跟在后面的学长说：“这就是中山道的旧道。江户时代，这里作为驿站街区，曾经非常繁华。”
走进街区，两人往北走去。这是通往京都的方向。
这条商业街仍保留着过去的样貌。门面古旧的酒铺和米铺、复古的咖啡馆和自行车铺都拥挤地立在街边。穿行在充满昭和气息的商铺[1]间，可以看到现代化的首都高速高架桥，这是东京下町特有的一种过去与现在紧密融合、具有强烈不平衡感的景象。板桥站是中山道的第一个驿站，是通往京都的一百三十里路程的起点，想到这里，璃璃子不禁心生感慨。
两人自南向北，沿着这条曾是中山道旧道的商业街前进。往来行人大多是来买东西的。骑着自行车的主妇、留着胡子的工人、弯着腰的老太太——说实话，看上去都不怎么富裕。这是典型的东京下町区风景。又走了一阵，路上的行人渐渐少了。
两人继续向北走，正前方出现了一座小桥。桥下，一条小河流淌而过。桥的栏杆涂成了茶色，上面刻着书法字体“板桥”二字。“这条河叫石神井河，河上的这座桥就是‘板桥’。”“我知道这里，这座桥就是板桥这个地名的由来吧？”
璃璃子在桥边停下来。她听说板桥的地名是从一座桥而来，却从未见过这座桥。此时看到这座“板桥”，她不禁觉得有些失望。作为板桥区名字的起源，这座桥也未免太小了……说得直接点，也未免太寒酸了。“其实不是这样的，这座桥不一定就是板桥这个地名的由来。”“为什么呢？”“板桥这个地名很古老。镰仓时代的《延庆本平家物语》里提到，[2]这一带曾有一处源赖朝布阵的地方，那里被称为‘板桥’。当时在河上架桥是非常不可思议的事情。江户时代以前，人们想要渡河，一般是蹚水、游泳，或者坐船。所以这座‘板之桥’，当时一定非常受欢迎，板桥这个地名便是由此而来。”“原来如此。这样的话，这座桥不就是地名的由来吗？”“听我说完。”“好。”“德川幕府将这条中山道修缮好，是刚才那本书成书几百年之后的事情了。也就是说，这本书在写成的时候，这条路是否存在、石神井河上是否有桥都无法确定。因此，板桥这个地名的由来‘板之桥’，不一定指的就是这座桥。”
学长一边说着，一边追上璃璃子，向桥边走了过去。他越说越带劲，跟学生时代的他一样，一点都没变。学长平时沉默寡言，不知脑子里在想些什么，而一旦打开话匣子，就会一发不可收拾，完全不在意周围人的反应，滔滔不绝地一直说下去。“板桥站是中山道的第一个驿站，也是江户城的出入口。凡是到访江户的人，必须要经过这座桥。因此，这附近曾经繁盛一时。对于旅客来说，‘板桥’就是江户的象征。现在这座桥是混凝土做的，为了缅怀当时的情景，涂成了旧时‘板子’的颜色。其实就是当时的复制品。”
学长的介绍就像导游一般无可挑剔。如果再有一点亲和力就更完美了，不过这对他来说是不可能的。璃璃子听着学长的介绍，从桥上走了过去。
两人继续沿着商业街前进。路上的行人逐渐减少，而且都是些老人。这条商业街已经失去了活力。有些店铺已经关门大吉，有些则一直无人打理，变成了一片废墟。江户时代的繁荣景象，除了刚才的桥以外，已经没有半点迹象。“还有。”学长本来走在前面，现在慢慢地停了下来。他穿着笔挺的竖纹衬衫，唰地一下回过头来：“我之前说过了，如果你要写灵异故事，我可不奉陪哦。”
璃璃子本来并没打算邀请学长一起，是学长自己跟着过来的。“你的想法我可是一清二楚。你是想利用我的知识来写东京二十三区的灵异故事，对不对？如果真是这样，我可不参与。之前我说了很多遍，说得嘴皮子都磨薄了，什么幽灵啊鬼怪啊，这个世界上根本就不存在。”
学长一边走，一边滔滔不绝地说着。璃璃子反驳道：“但是学长，民俗学领域也有‘冤魂’‘灵异’这种超越了人类认知的内容啊。”“确实如此，但是这些概念在学术上都得到了解释。幽灵、妖怪，还有冤魂、灵异等，都是人创造出来的概念。人的生命总有一天会终结，大家都要面对死亡。所以，人们对死后的世界既感到畏惧，又心怀憧憬。人们希望即便肉身毁灭，灵魂也能够得到重生，相信世间存在肉眼无法看到的灵魂。所以，从这个角度来讲，说‘灵魂是存在的’也不能算错。只不过，这其实是在说人们‘希望灵魂是存在的’。”“原来如此，的确是这样。学长说得太对了。”
璃璃子觉得很烦，不时随口附和着。她避开滔滔不绝的学长，先往前面走去。
关于“灵魂是否存在”这个问题，从学生时代起她就跟学长意见不一致。但是璃璃子意识到这种争论不会有什么结果，只是在浪费时间而已。因为她清楚，学长的理论是完全错误的。而且璃璃子也并非主动愿意来这些奇怪的地方。如果可以，她其实并不想跟这些怪事产生什么瓜葛。说实在的，她非常讨厌灵异故事。但是，现在的情况不允许她说出这些想法。“看，那就是你想找的地方吧。”学长从后面说道。璃璃子停下了脚步，学长走到她身边，伸手指着前方说：“就是那个十字路口一带。”
璃璃子顺着学长指的方向望去。
商业街上有一个带信号灯的小路口。角落供着一棵古树，深绿色的树叶葱郁茂密。以古树为中心有一圈木栅栏，围出了一片区域。在这片平凡的商业街中，只有这里显得与众不同。两人穿过马路，朝着古树的方向走去。[3]
古树的树干包着注连绳和草席，能看到后面有一座小祠堂。祠[4]堂两侧挂着很多绘马。祠堂前站着一个人，是一个三十岁上下的女性，戴着一顶宽边帽。她的穿着很有品位，与周围的环境有些格格不入。
璃璃子走到古树周围的栅栏前，入口的旗子和石碑上写着“
断缘树
”的字样。断缘树——
这棵树能保佑人们与孽缘断绝关系。注释：[1]下町是一个日语词汇，指的是市区中的低洼地段。也指与居住区相对的工商业地区，与高级住宅区相对的平民住宅区等。[2]源赖朝（1147—1199）是日本平安时代末期至镰仓时代的武将、政治家，镰仓幕府首任征夷大将军，也是日本幕府制度的建立者。[3]注连绳是用秸秆编成的绳索、草绳，用来表示神圣物品的界限，一般出现在鸟居门上、神树和石头附近。[4]绘马是日本人许愿的一种形式，人们在一个木牌上写上自己的愿望并供在神前，祈求得到神的庇护。断缘树
她紧紧地抱住怀中的手提包。
真没想到竟然来到了这个地方。但她内心深处其实也有预感，或许总有一天会再回来。
记忆中的神树似乎比眼前的更为高大，伫立在路中央，威严而庄重。现在眼前的神树却显得小巧而雅致。
自那天以来，究竟过了多久呢？
薰
站在神树前浮想联翩。街道的样貌已经与过去截然不同，她最后一次来这里……是的，已经是二十五年前的事情了。薰从魔鬼手里逃了出来，那两只恶鬼杀死了她的弟弟福男。那时薰只有五岁。自那以后，她一直刻意回避板桥这个地方。如果来这里，就可能会被那两只魔鬼杀掉，所以她绝对不会靠近这一带。但现在，她还是来了。薰听说父母已经去世了，哥哥姐姐似乎也离开了这里。所以她已经没有什么好怕的了，这里已经没有魔鬼了。
那之后薰经历了很多事情。五岁时逃离这片区域后，她在东京四处流浪，其间甚至有几次吃不上饭，差点饿死。只要能活下去，她什么都愿意做。她出卖了自己的身体，也无数次被男人骗过。虽然过得很苦，但无论多么艰难她都咬牙坚持过来了。“无论如何都要活下去”——薰就是怀着这样的信念度过的每一天。
那一天她亲眼看到福男被杀。为什么父母要杀死自己领回来的孩子呢？当时她并不明白他们的动机。那个一直很喜欢自己，长得非常可爱的福男……她没能救得了他。别说救命了，她还因为恐惧当了逃兵。
从那以后，薰不知多少次梦到了福男。反反复复，总是梦到。刚出生不久的福男就那样被活埋了……他临死前发出的惨叫至今萦绕在薰的耳边。
所以，薰必须活下去。为了含恨离世的福男，她拼命活了下来。不管多饿、多苦，她都咬牙坚持。终于，幸福也降临在了薰的身上。
那个男人叫英司，比薰大五岁。
他是薰打工的酒馆的客人，是一名私人医生，从父母手中继承了一家小诊所。他非常喜欢薰，有一天向薰求婚了。英司是一个稳重而聪明的人，薰之前从没遇到过这种男性。她明白两人并不般配，但也渐渐被英司的品格吸引了。
他们结婚了。薰一下子走出了人生低谷，变成了医生的妻子。她再也不需要担心经济上的问题了。更重要的是，英司真的很爱她。这是薰第一次觉得生活中充满了爱。
但是好景不长。结婚半年后英司变了，变得疏远而冷淡。薰跟他说话他也总是心不在焉。他的状态非常奇怪，似乎在隐瞒什么。英司的性格耿直认真，并不擅长说谎，所以表现得很明显。
一天，薰决定跟踪英司。薰心想，最近他经常一个人悄悄跑出去，或许是有了外遇。
英司换乘电车，看来是要去某个地方。为了不被发现，薰戴了一顶灰色的宽边帽，压低帽檐，跟在英司后面。他到底要去哪里呢？是去情人家吗？还是去酒店或者旅馆幽会？对方是谁？护士还是患者？又或者是某个她不认识的人？
英司下了车，走进下町的小巷中。薰跟在他的后面，视野里出现了一处有些熟悉的景色。难道是……离目的地越近，薰的心跳动得越快。不会是那里吧？然而，薰的预想是正确的。
英司的目的地是薰小时候逃离的地方，是薰下定决心再也不会回来的地方，是那棵“断缘树”。
薰压制住内心的不安，潜身躲到了暗处。英司走进供奉着神树的区域，虔诚地祈祷着。他为什么会来这里？难道，他是来打探薰的出身的？
薰并没有把自己的过去详细告诉他。她也并不是想掩盖什么。结婚的时候她本想全部告诉英司，但英司坚持说自己不想听。英司说，过去的事情他不想管，他在乎的是薰的现在。
英司为什么会来板桥呢？是不是他变了心意，想查清妻子的过去呢？她那贫穷的少年时期，还有逃出村子、变成孤儿的经历。后来还卖身，并曾以此安身立命……他的态度急转直下，应该跟这个也有关系吧。薰感到越来越不安。
过了一会儿，英司走出神树的区域，沿着路朝北边小跑着离开了。薰本想追过去，但她还是更在意神树这边的情况。他刚才在神树这里做了什么？确定英司的身影消失之后，薰走近了“断缘树”。
神树就像二十五年前一样，依然供奉在那里，仿佛一直在等待薰的归来。
薰深深地鞠了一躬，抬头环顾了一下四周。所幸这附近没有人。薰穿过鸟居，向祠堂走去。祠堂两侧挂着很多绘马，是许愿祈求断绝孽缘的人们挂上去的。
绘马排列得密密麻麻。看了一会儿，薰的目光锁定了其中一个。她一时惊呆了，一直闷在心底的话脱口而出：“为什么……”
这时有人走了过来。薰急忙把眼前的这个绘马解下来，装进自己的包里，匆匆离开。
这个女人小心翼翼地抱着包，从璃璃子的身旁走过。她来这里是祈求跟谁断绝关系呢？她身材苗条，端庄美丽。可能是因为在这样的地方相遇，她看上去似乎有种红颜薄命的气质。
与她擦身而过后，璃璃子走进了供奉“断缘树”的区域。正面是涂成朱红色的鸟居，里面是一座小祠堂。祠堂前面供奉着神树。
璃璃子站在神树前，深深鞠了一躬后，抬头看着这棵“断缘树”。繁茂的树枝上长满了深绿色的叶子。深色的粗壮树干上缠着注连绳和草席。背后传来了学长讲解的声音：“断缘树……古代在民间就有传说，这棵树能够断绝孽缘。只要对着它祷告，就能与想要分开的人彻底断绝缘分，不留后患。”“我只听说过求姻缘的，求断缘的还是头一次见。”“因为这棵树能断绝男女之间的缘分，所以人们结婚时都不愿意从它前面走，而是彻底避开它。在江户时代末期，孝明天皇的妹妹和宫作为第十四代将军德川家茂的正室出嫁了。从京都嫁到江户，必须要经过这条中山道，幕府担心新娘的队列如果从这棵断缘树旁边经过会影响这场姻缘。当时正是幕末的动乱时期，在倒幕呼声高涨的形势下，幕府想通过与皇室联姻渡过危机，所以这场婚姻绝对不能失败。于是，幕府为了避开断缘树，专门设计了一条迂回的路线。为了以防万一，他们用布把树干包裹起来，才最终让队列通行。”“逼得幕府专门设计迂回路线，这棵神树肯定相当灵验了。”“谁知道呢。过去女性是不能申请离婚的，所以，要跟坏男人断绝关系的话，也只能去求神拜佛了。民间传说，这棵树的效力似乎不仅仅关乎男女之爱，还可以保佑人们远离即将降临在自己身上的厄运，以及人事纠纷、疾病等麻烦，是一棵非常灵验的神树。”
璃璃子盯着神树看了一会儿。神树散发着一种难以用语言描述，似乎超越了人类认知的庄严之气。学长走到神树旁，继续解说道：“过去人们说，取一些神树的树皮，煎成药后服用，断缘的效果会更好。于是人们都来剥树皮带回家。但是，没了树皮，树干更容易腐坏，树的寿命也会缩短。所以这棵断缘树曾经枯萎过，此后重新栽种了好几次。现在这棵已经是第三代了。你可以看下那边的石碑。”
学长指了指立在鸟居边上的小石碑。璃璃子看了一眼，突然屏住了呼吸。
石碑的表面——
在混凝土的表面，涂着一层已变成乌黑色的、如同木乃伊一般的东西。看上去像是树干的一部分。“这是上一代神树。”“上一代？石碑里面的神树是第二代吗？”“是的。”
第二代神树的残骸被封存在了这座石碑里。它的样子非常诡异，甚至有一些悲凉。
学长的视线再次回到神树上，继续说道：“为了防止人们再割树皮，管理者给神树裹上了草席保护起来。但是在现代，还是不断有人来这里祈求神树的庇护。”
在神树没有被草席包住的部分，有几处树皮被剥掉了，露出了肉色的木质。“还真是这样，树皮被剥掉了不少。这棵树到底为什么会被称为断缘树呢？”“传说是何时开始的并没有定论，不过你看树的旁边。”
学长指了指在神树旁生长的一棵其他的树。“旁边还有一棵树。这不是朴树，是榉树。榉树的别名也叫槻树。第一代神树也是这样和榉树栽种在一起，‘朴树’（enoki）和‘槻树’（tsuki），逐渐被叫成了‘断缘树’（ennotsuki），这才有了‘断绝孽缘’这样迷信的象征意义。”
璃璃子对学长的知识量惊叹不已，果然比网上的搜索引擎好用多了。
她穿过鸟居，往里面走去。身后传来嘎嗒嘎嗒的声音，一个推着购物车的驼背老妇人走了进来。她看上去像是附近的居民。她停在神树前，虔诚地双手合十。
璃璃子在祠堂前停住了。这是一座用木料做成的小祠堂。在二礼[1]二拍手一拜之后，她把目光投向两侧挂着的绘马。
这些绘马估计有几百……不，是上千只。大量的绘马叠了好几层，挂得满满当当。“现在，剥树皮已经被禁止了。所以人们改成将愿望写在绘马上，祈求断缘树帮助清除孽缘。”
绘马排列得密密麻麻，从中透出一种非同寻常的气氛。璃璃子战
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