作者：(美)房龙
出版社：中国画报出版社
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圣经的故事试读：
版权信息书名：圣经的故事
作者：（美）房龙
出版社：中国画报出版社
出版时间：2014-05-01
ISBN：9787514609790
本书由北京博采雅集文化传媒有限公司授权北京当当科文电子商务有限公司制作与发行。
版权所有 侵权必究最后他们来到一棵粗壮大树前，在那儿耶和华对他们说，“听着，因为这很重要。这个花园中所有树木上的果实你们都可以随心所欲地吃。但这是一棵赋予了善恶知识的树。一旦人吃了这棵树上的果实，他就开始明白自己的行为是正义的还是邪恶的。这意味着他的灵魂会再无安宁。因而，你们必须远离这棵树上的果子，否则就要接受后果—它是非常可怕的。”——摘自第二章创世记“时候一到，耶和华会准备羊的。”亚伯拉罕回答说。然后他拎起他的儿子，把他放到了祭坛的粗糙石头上。接着他举起了他的长刀。他向后推着以撒的头，那样他就能更容易砍断脖颈的动脉。而这时他听到了一种声音。耶和华又一次说话了。他现在知道亚伯拉罕是他所有信徒中最为忠诚的了，他不再坚持让这位老人再进一步证明他的诚心了。
——摘自第三章先驱者这事发生在希律王在位期间，由一个英雄的名字—玛利亚—拿撒勒的一位木匠约瑟的妻子—生下一个儿子，被自己的族人叫做约书亚，而他的希腊邻国的人则叫他耶稣。——摘自第二十章 耶稣的诞生她告诉她的女儿再不能在宫廷里跳舞了，除非国王许诺给她所有想要得到的东西。希律轻率地回答说“好的”，然后莎乐美在她母亲的教唆下，想要得到施洗者约翰的头。那个继父，对自己的愚蠢非常懊悔，向她提出如果她解除了自己的誓言就把整个王国给她。但是母女俩坚决不答应，约翰被判处了死刑。——摘自第二十一章施洗者约翰除此之外，他还愿意把一名被罗马人所雇用、被派驻在迦百农的税吏收为他的门徒，这是一件可怕的事。这好像对苦难深重的祖国有一点不忠，几个好心人把这些告诉了耶稣。但是，尽管耶稣感谢他们的好意，但他也不认为自己做的是错误的。对他来说，所有的男人和女人，所有的税吏、政客，所有的圣人和罪人，都是一样的。他承认和接受他们所共有的人性。——摘自第二十四章新导师在十字架上，耶稣正轻声咕哝着什么，而没什么人能听得懂。一名好心的罗马士兵用枪端挑着一块蘸醋的海绵扔给了耶稣。这种麻醉物可以缓解他钉裂的手脚的疼痛，但耶稣拒绝了它。竭尽最后的力气，他坚持使自己意识清醒。他发出一声祈祷。他请求宽恕他的敌人在自己身上的所作所为，接着他轻声说了声：“结束了。”之后他死了。——摘自第二十六章耶稣之死
写给汉斯杰和威廉的前言
亲爱的孩子们：
这是《圣经》的故事。我写这本书是因为，我觉得关于《圣经》你们应该比现在了解得更多，而我真的又不能告诉你们去哪儿找到我想让你们获得的那些知识。当然，我可以要求你们去读原本，但我并不确定你们是否会那样做。多年来，很多你们这个年纪的小男孩儿就是被那些庄严的脸孔和拒斥的态度给吓跑了——那些人相信这部神圣之书已被委托成了他们专门的事务。然而如果不知道这些故事，你们就永不会受到完整的教育。此外，在你们一生的这段或那段时间里，你们可能会极其需要藏隐在这些古老编年史卷中的智慧。
这部书成为人们最忠实的伴侣已有几百个世代了。少数几章写于2800年前之远，其余的则在近得多的年代写出。许多世纪以来，它几乎是你们的祖先所拥有或所喜爱读的唯一的书籍。他们用心地了解它。他们使摩西律法成为大地上至高无上的法律。后来，随着现代科学时代的到来，在那些坚持该书源自神明的人和那些仅仅把它当作特定历史事件之记述的人之间产生了冲突，并引发了激烈的战争。有一段时间，《圣经》为许多男人和女人由衷地憎恨，正如它被他们的父辈和祖辈所热爱和尊敬一样。
关于所有这些，我将不会再告诉你们什么。
我不是在向你们说教，也不是在维护或攻击任何一方。我只会告诉你们什么是你们应该知道的（谨以我自己的观点——上天禁止我要求别人同意！），那么你们的生活也许会充满理解、宽容和爱，而这是善的、美的，因而也是圣洁的。
写关于《旧约》的故事将会相对容易些。这是荒漠民族的某个部族的故事，他们在多年的流浪之后，终于占领了西亚的一个小小角落，在那儿他们定居下来并建立了他们自己的国家。然后我们要说到《新约》了。那会是非常困难的。《新约》的核心只围绕着一个人物。它讲述了出生于拿撒勒的一个淳朴木匠的故事，他对生活一无所求但献出了一切。
或许会有其他故事比耶稣的故事更有趣，但我还不曾读到过任何一个。所以我给你们的将会是就我所知对其生活的一个非常简单的叙述，一字不多，一字不少。因为，我确信，那是他乐意让我讲述的方式。亨德里克·威廉·房龙
第一章 一部文学遗产
《旧约》和《新约》是如何写成的，在许多世纪的历程中这部圣书又发生了什么？金字塔已有千年历史了。
巴比伦和尼尼微已成为庞大帝国的中心。
尼罗河流域和广阔的幼发拉底河、底格里斯河流域满是忙忙碌碌的人群。那时在沙漠中流浪的一支小部落，由于自身的原因，决定离开。他们沿着阿拉伯沙漠中处处是尘沙荒地的家乡，开始向北行进，寻找更为肥沃的田园。
这些流浪者日后就被称为犹太人。
几个世纪后，他们将带给我们所有书籍中最重要的一部——《圣经》。
再后来，他们当中的一个女人会生育出所有导师中最仁慈、最伟大的一位。
不过，说起来很奇怪，我们对这些陌生人的来历却一无所知。他们不知从何而来，却扮演了分配于人类各种族的最伟大的角色。接着他们离开了历史舞台，流亡于世界各国。
因而，我在这一章节中要告诉你们的，总体上来讲多少有些含糊不明，在细节上也不大可靠。
但是，考古学家们正忙着在巴勒斯坦的土地上发掘，随着时间的推移，他们认识到的正越来越多。
一些事实已被我们掌握，基于这些我将试着给你们一个值得信赖的表述。
贯穿亚洲西部，奔腾着两条宽阔的河流。
它们发源于北方的高山间。它们消失在波斯湾的海水中。
在这样两条泥沙俱下的河流两岸，人们的生活非常舒适、极为懒散。所以，人们无论是居住在北方的寒冷山区还是南方的炎热沙漠，都努力设法在底格里斯河和幼发拉底河流域获得立足之地。只要一有机会，他们就离开老家，流浪在肥沃的平原。
他们互相争斗，互相征服，正好在已然消逝的前一代文明的废墟之上建立起新一代文明。他们建立了巴比伦和尼尼微这样的大城市，远在4000多年前他们就把世界的这一部分变成了一个真正的乐园，那里的居住者为其他所有的人们所羡慕。
但是当你看地图时，就会发现数百万忙碌的矮小农夫正在另一个强大国家的土地上耕作。他们生活在尼罗河两岸，他们的国家叫做埃及。他们与巴比伦和亚述之间被一条狭长的地带隔开。他们所需要的很多东西只能在遥远的肥沃平原国家得到，巴比伦和亚述人所需的很多东西也只有埃及能制造。因而，这两片地区间互通贸易，商贸大道贯穿于我们刚刚提到的那条狭长的地带。
如今我们把世界的那一地区叫做叙利亚，在古代它被称为很多名字。它由低矮的山脉和宽阔的山谷组成，树木不多，土壤被太阳烘烤着。但是有数弯小湖和许多小溪给阴沉单调的石头山丘增添了几分可爱。
从最早的时候起，这一古老大道的地区就已居住着从阿拉伯沙漠迁移过来的不同部落。他们全都属于闪族人。他们全都说着同样的语言。他们信奉同样的神。他们经常互相打仗，然后他们互相制定和约，然后又会互相打起来。他们互相偷偷夺取对方的城市、妻子和羊群，渐渐地其行为就和某个游牧部落的行为一样了，那时在这块土地上再没有比他们自己暴虐的意志和比他们自己的精良武力更高的权威了。
他们含糊暧昧地承认埃及国王或者巴比伦、亚述国王的权威。当这些强大君王的收税官带着全副武装的随从人员沿着大道走来之时，争吵着的牧人们就会变得非常恭顺。他们连连谦卑地鞠躬，承认自己是孟菲斯法老或阿卡德国王的顺从仆人。但是当政府官员阁下和他的士兵们走后，部落战争的老日子又会一如从前不亦乐乎地持续下去。
请不要过于认真地看待这些争斗，它们是这些古代民族唯一能享受到的户外运动，而且通常损害也很轻微。况且，它能使年轻人保持良好状态。
犹太人——他们即将在人类历史上扮演如此伟大的角色——就是这样作为一个争吵不休、打打杀杀、漂泊流浪、偷袭巧取试图使自己保留在通商大道的土地上的小部落而开始了他们的历程的。不幸的是，我们的确对接下来的他们历史的开端一无所知。很多博学之人做出了很多学术性的猜测。但是一个似是而非的猜测并不能填补历史的空白。虽然我们读到过犹太人最初来自于波斯湾的乌尔地带，这可能是真的，但也可能是假的。与其告诉你们很多并非如此的事情，我倒不如什么也不说，而只提及极少的几个为所有历史学家都认可的事实。
犹太人最早的祖先很可能居住在阿拉伯的沙漠上。我们不知道在哪个世纪他们离开了他们的故土家园，进入西亚的肥沃平原。我们知道他们流浪了许多个世纪，努力想拥有一块他们能称之为属于他们自己的土地，但是他们所循行的路线已找不到了。我们也知道在某个时期犹太人穿过了西奈山的沙漠地带，在埃及居住过一段时间。
然而，从那时起，埃及人和亚述人的文献已开始记述《旧约》中所列举的一些事件。
剩下的故事变为了一个家喻户晓的传说——犹太人是如何离开了埃及，在一场无休无止的沙漠跋涉后合成一个强大的部落的——这个部落是如何征服占领了通商大道的一小块名为巴勒斯坦的地带，并在那儿建立了一个国家，这个国家又是如何为其独立和生存而战斗了几个世纪，直到它被马其顿国王亚历山大的帝国吞并，然后变成庞大的罗马帝国的一个小行省的一部分。
但是在我提到这些历史事件时，有一件事要记住。这一次，我不是在写一部历史书。我也不打算（根据最好的历史资料）告诉你们实际上发生了什么。我要试图向你们说明的是某个被称为犹太人的民族是如何看待某些发生了的事情的。
正如你们所知道的，在“既成事实”和我们“相信是事实”二者之间有着很大的差别。每一个国家的每一本教科书都讲述了过去的历史，对此这个特定国家的人民都相信会是真的，但当你跨过边境去读读最近邻国的教科书，在那儿你就会发现一种极为不同的记述。然而读过那些章节的小孩子仍将相信它们是真的，直到他们生命结束。
当然，偶尔会有一个历史学家或哲学家，或者另一个怪异之人，会去阅读所有国家的所有书籍，他可能会对接近绝对真理的某些东西作出正确评价。但是，如果他想过一种安宁愉快的人生，他就会把这个信息只留给自己了。
世界上其他民族的所谓真实之物对于犹太人来说也是真实的。3000年前的犹太人和2000年前的犹太人以及今天的犹太人都是普普通通的人，就和你我一样。
他们不比别人好（就像他们有时所声称的那样），也不比什么人坏（正如他们的敌人常常陈述的那样）。他们有着很不寻常的优点，也具有极其平常的缺点。但是关于他们已写了这么多，有褒，有贬，还有漠不关心的，所以很难对他们在历史中的恰当地位作出一个正确的评价。
在我们试图了解犹太人自己保有的编年史的历史价值时，我们经受了同样的困难，它们为我们讲述了犹太人在埃及人中、在迦南地带的人中和巴比伦国家的人中的冒险经历。
新来者是很少受欢迎的。在犹太人无休无止的游历岁月中所到过的大多数国家里，他们都是新来者。尼罗河流域和巴勒斯坦山谷以及生活在幼发拉底河沿岸的旧有的定居者没有张开双臂欢迎他们。相反地，他们说：“我们几乎都没地方给自己的儿女了，让那些外来者上别处去。”于是就有了纠纷。
在犹太历史学家回顾那些古代岁月时，他们总想尽力把他们自己的祖先置于最为注目之处。如今我们做着同样的事。我们赞赏马萨诸塞州的清教徒定居者的美德，描绘早期岁月中可怜的白人永远遭受着野蛮人的残酷箭雨的恐怖。但我们很少提及红种人的命运——他们同样遭受着白种人残酷的大口径短枪的子弹威胁。
以印地安人的观点来写一部诚实可靠的历史，读着一定会非常有趣。但是印地安人死了、走了，我们将永不会知道，在1620年外乡人的到来给他们留下了怎样的印象。这是多么遗憾！
许多世纪以来，《旧约》是我们祖先能够释译和理解的唯一一部关于古代亚洲的历史。但在一个世纪以前，我们开始学会识读埃及的象形文字，而且在50年以前我们发现了神秘的巴比伦楔形文字的密钥。现在我们知道，在犹太编年史作者讲述的故事之外还有截然不同的说法。
我们明白他们犯了所有爱国历史学家的错误，我们理解他们怎样颠倒是非真相而为本民族增添荣誉和光彩。
然而（我重述一遍），所有这些完全不会载入我的书中。我并非在写一部犹太民族的历史。我并非在为他们辩护，也并非在攻击他们的功绩。我只是在重复他们关于古代亚洲和非洲历史的说法。我不会去研究博学的历史学家的严谨著述。用一角硬币买一本袖珍版《圣经》，就能给我提供我可能需要的所有资料。
如果你在我们纪元的第一个世纪对一个犹太人使用“圣经”（Bible）这个词，他会不知道你在说什么。这个词相对来讲比较新。它是在4世纪时由君士坦丁堡的大主教约翰·克里索斯顿发明的，他把犹太人的圣书全集称为“Biblia”或“群书”（Books）。
差不多1000年来这个集子的内容一直在稳定增加。除少数例外，各章节都是用希伯来文写的。但到耶稣诞生时希伯来语已不再是口头语言。阿拉米语（更为简单而且普通百姓间广泛知晓）取而代之，《旧约》的几段预言启示就是用那种语言写成的。但请不要问我“《圣经》是什么时候写成的”，因为我无法回答你。
每一个犹太人的小村庄和每一个犹太人的小庙宇都有它自己的某种记述，由对此感兴趣的虔诚长老抄写在兽皮或少量埃及莎草纸上。有时候，在那些朝拜神庙的人当中也会有各种不同的法典和预言集成的小册子以备随时使用。
公元前8世纪，在犹太人定居巴勒斯坦生活时，那些汇编集子变得越来越大。在公元前3世纪到公元前1世纪之间的某个时期，它们被译成希腊文，传到了欧洲。从那以后它们已被译成了世界上所有的文字。
至于《新约》，它的历史就非常简单了。在基督死后的前两三个世纪里，卑微的拿撒勒木匠的追随者们，总是面对与罗马当局发生麻烦的危险。对基于残暴武力建立起来的罗马帝国的安全而言，仁爱与施舍的教义被认为是非常危险的。因此，早期的基督徒不能走进一家书店说：“请给我一本《基督传》和—本《使徒行传》。”他们只能从手头传递的秘密的小册子中得到他们的知识。成千上万本这样的小册子被抄来抄去，直到人们再也无从查找其内容真实性的任何轨迹。
与此同时，教会取得了胜利。遭受迫害的基督教徒变成了古罗马帝国的统治者。他们首先消除了三个世纪以来的迫害所引起的著作混乱。教会（其首脑）把一些博学之士召集在了一起。他们阅读了所有流行的记述，并抛弃了其中的一大部分。他们决定保留少数几部《福音书》和使徒写给远方圣会成员的信，其他所有的故事都被丢弃了。
接下来是几个世纪的讨论和争执。在罗马和迦太基（建立在著名的旧海港废墟之上的新城市）以及特鲁洛召开过很多著名的宗教会议，在基督死去700年后，《新约》才被东方和西方的教会明确地采纳。从那以后，原来的希腊文本被译成无数的版本，但在内容上没有发生过很重大的改变。
第二章 创世记
犹太人认为世界是怎样创造的？
这是最古老的问题—“我们从何处而来？”
有些人甚至到死都在问这个问题。他们并不真的期望得到答案。只要有勇气使自己面对生活的现实他们就很高兴了，就像勇敢的士兵面对着无望的任务，他们拒绝投降，他们嘴上带着骄傲之词——“为什么”而融入永恒。
然而，这个世界充满了各式各样的男人和女人。他们中的大多数坚持要求对其不能理解的事物能有一个似乎有道理的解释。在没有现成解释时，他们就自己创造一个。
5000年前，讲述7天创世的故事流行于西亚所有民族之间，而这里记述的是犹太人对此的说法。
他们含含糊糊地把陆地、海洋、树木、花卉、飞鸟以及男人和女人归结于由各不相同的神所创造。
但恰恰在所有民族中犹太人是第一个承认独一上帝之存在的。以后在我们开始讲到摩西时代时，我会告诉你这是怎么发生的。
然而，那支后来发展成为犹太民族的独特的闪族部落起初是崇拜多神的，正如他们所有的邻居们在早之于他们的无数年代之前所做的一样。
可是，我们在《旧约》中找到的那些创世故事是在摩西死后1000多年写成的，那时“一个上帝”的观念作为一个绝对的既成事实而接受，而对“上帝存在”的怀疑则意味着流放或处死。
你现在就会明白为希伯来人献出万物始源之终论的诗人，为什么把创世的巨大劳动描绘成了独一无二的万能意志的瞬间的表达，描绘成了他们自己部落的他们称之为耶和华或者上天之主宰之神的作品。
这也就是为什么这个故事讲给了庙宇中的崇拜者的原因。
开始时，地球飘浮在阴沉昏暗和寂静的太空里。没有陆地，只有无垠的海水覆盖着我们广袤的王国。后来耶和华的灵魂笼罩在海上，沉思着非凡伟大的事情。耶和华说：“让那儿有光”，于是黑暗当中就出现了黎明的第一道曙光。耶和华说：“这个，我将称之为昼。”
但闪烁的光亮很快结束，一切又如同以前一样了。耶和华说：“这个，应当被叫做夜。”之后他在其劳作中休息了，就这样结束了第一天。
后来耶和华说：“让那儿有天吧，让它伸展其浩瀚的穹顶横越下面的汪洋，这样那拂过海洋的风和云也会有个居所。”这些也完成了。夜晚与黎明再次重临，这样结束了第二天。
后来耶和华说：“让水中有陆地吧。”嶙峋的山脉立刻在洋面上露出了它们湿漉漉的头，不一会儿它们就有力地耸向高高天空，在它们的脚下辽远而宽广地伸展着平原和山谷。然后耶和华说：“让土地肥沃，生长着结籽的植物和开花结果的树木。”大地就被软绵绵的草毯铺绿了，树木得到了拂晓的轻柔爱抚，黎明重又过去、黄昏再次降临，这样第三天的劳作就结束了。
后来耶和华说，“让星星布满天空吧，以使四季转换、时日年月可以有个标记。白昼由太阳掌管，但夜晚应当是休息的时间，这时只有寂静的月亮为迟迟穿行于沙漠的流浪者指明通往栖身之所的正确路途。”这些也做好了，第四天就此结束。
后来耶和华说，“让水里处处是鱼，让空中到处有鸟。”于是他造出巨鲸和小鱼、驼鸟和麻雀，他以海洋和陆地作为它们的栖居之地，并告知它们要繁衍生息，这样它们就会和小鱼、小鲸、小驼鸟和小麻雀共享生命的恩赐。那天晚上，在鸟儿将它们疲倦的头钻入自己的翅膀底下，而鱼儿驶入黑暗的深处时，第五天就结束了。
后来耶和华说，“这还不够。还要让这世界到处是爬行和用脚走路的生物。”于是他造出了牛、老虎和时至今日我们所知道的所有走兽，以及其他很多从这地球上已经消失了的动物。在这些做好后，耶和华取了些尘土，按照他自己的样子塑造了一个形象，并给了它生命，把它叫做“人”，将其置于所有生物之首。这样结束了第六天的劳作，耶和华对其所造之物很满意，就在第七天停工休息了。
然后第八天到来了，人发现自己置身在一个新的王国。他的名字叫亚当，他住在一个满是可爱花朵的花园里，还有温和的动物带着它们的幼崽们也来了，他可以和它们嬉戏玩耍从而忘记自己的孤独。但尽管如此，人并不快乐。因为所有其他生物都有自己同类为伴，但人却只有孤单单的一个。因此，耶和华从亚当的身上取出一根肋骨，用它造出了夏娃。亚当和夏娃四处漫游，探索着他们这个被叫做天堂的家园。
最后他们来到一棵粗壮的大树前，在那儿耶和华对他们说，“听着，因为这很重要。这个花园中所有树木上的果实你们都可以随心所欲地吃。但这是一棵赋予了善恶知识的树。一旦人吃了这棵树上的果实，他就开始明白自己的行为是正义的还是邪恶的。这意味着他的灵魂会再无安宁。因而，你们必须远离这棵树上的果子，否则就要接受后果——它是非常可怕的。”
亚当和夏娃听了，答应他们会遵从的。不久，亚当睡着了，但夏娃醒着，又开始漫步。突然草丛中一阵瑟瑟响动，看哪！在那儿有条狡猾的老毒蛇。
在那时候动物们说着一种能被人听懂的语言，所以那条大蛇毫不费力就告诉了夏娃它是如何无意中听到了耶和华的话的，而她要是把它们当真则是多么愚蠢。夏娃也这么以为。当大蛇把那棵树上的果实递上来时，她就吃了一些，在亚当醒后，她就把剩下的给了他。
于是耶和华十分生气。他立刻把亚当和夏娃赶出了伊甸园，于是他们只好来到这世界上竭力谋生。
到了一定时候他们有了两个孩子。两个都是男孩儿。大的名儿叫该隐，而小的叫亚伯。
他们家里家外也忙乎些事儿。该隐在地里干活儿，而亚伯为父亲放羊。当然他们也跟别的兄弟一样容易争吵。
一天，他们都给耶和华带来供品。亚伯杀了一只羊，而该隐则在作为拜神之地的粗糙石头祭坛上放了些谷物。
孩子往往容易互相嫉妒，他们喜欢夸耀自己的优点。
木头在亚伯的祭坛上烧得正欢，而该隐却在打火石上有了麻烦。
该隐认为亚伯正在嘲笑他。亚伯说没有，他只是站在一旁看着而已。
该隐要亚伯走开。亚伯说不，他为什么要走开呢？于是该隐打了亚伯。
但他打得太重了，亚伯倒地而死。
该隐极其害怕，就逃走了。
但耶和华——他知道发生了什么——在灌木丛中找到了该隐。他问该隐弟弟在哪里。该隐情绪阴沉，不愿回答。他怎么会知道？他又不是保姆，必须要照看他的弟弟，难道不是吗？
当然，这个谎言对他没有任何好处。就像耶和华把违背自己意志的亚当和夏娃驱逐出伊甸园一样，他现在又强迫该隐逃离家门。虽然该隐活了很多年，但他的父母却再也没有看见过他。
至于亚当和夏娃，他们的生活是很不幸的。
他们的小儿子死了，大儿子跑了。
他们有了更多的孩子，他们死时年纪都很老了，被辛劳而不幸的无尽岁月拖弯了腰。
渐渐地，亚当和夏娃的子孙开始在地球上繁衍。他们东走西行，有的向北进入了山区，有的消隐在南部沙漠的沙荒之地中。
但是该隐的罪恶已在早期的种族身上打下烙印。人的手总是举着来对付近邻。人们互相残杀，互相偷盗对方的羊。离开家门对一个女孩子来说是不安全的，因为她可能被邻村男孩子们绑架走。
世界的情形糟糕至极，搞成了个错误的开头。一切必须重新开始——也许新的一代更能遵从耶和华的意志。
在那时有个人名叫诺亚。他是玛土撒拉（他活了969岁）的孙子，是该隐和亚伯的弟弟塞特的后代，塞特是在那场家庭悲剧发生之后出生的。
诺亚是一个努力使良心安宁，和伙伴们友好相处的好人。如果人类必须重新开始，诺亚会成为一个非常好的祖先。
因此耶和华决定毁掉其他所有的人，但是饶恕诺亚。他来到诺亚处告诉他建造一只船。这船要有450英尺长，75英尺宽，要有43英尺的高度。这使它差不多和现代海轮一样大。很难弄明白诺亚是怎样完全只用木头建造了这样大的船。
但是他和他的儿子们已下决心并开始认真干起来了。邻居们站在一旁嘲笑着。这是多滑稽的一个想法——在方圆数英里都没有一条河、一片海的地方来造一只船！
而诺亚和他忠实的伙计们坚持着自己的工作。他们砍倒粗壮的柏树，铺设龙骨、造出两舷，并浇涂上沥青以使船舱保持干燥。在完成第三层甲板时造了一个顶篷，它是用厚木建造的，以抵挡倾泻在这个邪恶尘世上的暴雨。
然后诺亚和他的家人，他的三个儿子以及他们的妻子，开始为启航做准备了。他们漫山遍野搜集着他们能找到的所有动物，让这些兽类作为食物以及在他们重返变干的陆地时的祭品。
整整一个星期他们都在打猎。之后方舟（那只船被这样称呼）里充满了各种奇异生物的喧叫声，它们不喜欢狭窄的船舱尾部，啮咬着笼子的栏杆儿。当然，鱼是不用带的。它们自己会照顾好自己。
在第七天的晚上，诺亚和他的家人上船了。他们收起跳板关上了舱门。
半夜，开始下雨了，下了四十个昼夜。这次雨停时，整个地球都被水覆盖了，而方舟中的诺亚和随从他的旅行者是这场可怕洪水中唯独幸存下来的活物。
然而之后，耶和华发了慈悲。一阵狂风席卷乌云而去。太阳的光芒照耀着翻滚的波浪，正如世界初创时一样。
诺亚小心地打开一扇窗户向外凝视。但他的船安静地漂浮在一望无际的大海中，看不见陆地。
诺亚放出一只乌鸦，但这只鸟飞了回来。接着他放出一只鸽子。鸽子差不多比其他任何鸟类都飞得更远，但这可怜的东西找不到一条可以落脚的枝丫，它也飞回了方舟，诺亚抓住它，又把它放回笼子里。
他等了一星期，又把鸽子放了出去。鸽子出去了一整天，但在傍晚它回来了，嘴里衔着一片新摘的橄榄叶，显然，水正在退去。
又过了一个星期，诺亚第三次放出了鸽子。它没有回来，这是个好征兆。不久之后，突然的一次碰撞告诉诺亚他的船已经触地了。方舟在现在被称为亚美尼亚的国家境内的亚拉腊山峰顶端着陆了。
第二天诺亚走上了岸。他立刻捡了些石头搭建了个祭坛，并杀死一些走兽和鸟类做成祭品。看哪，天空明亮起来，出现了一条巨大的彩虹。这是耶和华给他忠实仆人的一个信号。这是对未来幸福的允诺。
于是诺亚和他的儿子塞姆、哈姆和雅弗，以及他们的妻子，向前走去。他们重又成为了农夫和牧人，和他们的孩子、家畜在一起过着安宁的生活。
但他们所刚刚经受的这场危难是否能给他们以教训，这很值得怀疑。因为诺亚拥有一个葡萄园，他正好能为自己造一种非常好的葡萄酒，而一旦他沉醉其中，就会摇摇晃晃、神志不清，行为举止和醉酒之人就并无两样了。
他的两个儿子为他们的老父亲感到难过，但对此很有分寸。而第三个儿子，名儿叫哈姆，认为这是个大笑话而大声嘲笑，而且全然没有教养。
诺亚睡醒后，极其生气，就把哈姆赶出了家门。犹太人相信他去了非洲，成了黑种人的第一个祖先，非洲人对此感到这是极大的和不公正的耻辱。
此后，关于诺亚我们听到的就不多了。他的一个后代，名儿叫尼路，作为一个猎手有些名声，但《圣经》没有讲塞姆和雅弗的下落。
然而，他们的子孙却做了某些让耶和华很不高兴的事。有一段时间，他们似乎移居到了幼发拉底河流域，在那儿后来建成了巴比伦城。他们喜欢居住在这个肥沃的地区，他们决定建造一座很高的塔作为本族所有部落的集结点。他们烧焙砖块并铺设了一个巨大建筑的地基。
但耶和华并不想让他们永远维系在一个地点。整个世界必须都要有人居住，而不仅仅是一个小小的山谷。
当人们正像蜜蜂一样忙于他们的巴比伦塔之时，耶和华突然让他们全都说起了不同的方言。他们忘记了他们的通用语言，脚手架上一片喧噪不休的说话声。
在工人、工头和建筑师突然开始讲汉语、荷兰话、俄语和波利尼西亚语的时候，你是造不出房子来的。于是人们放弃了集聚于一座孤塔脚下的单一国家的念头，在短时间内他们就分布在了地球上最远的角落。
简单说来，这就是世界伊始的故事。但是，从现在起，我们将只讲述被叫做犹太人的种族的冒险经历。
第三章 先驱者
埃及金字塔的年代已很久远了。这时犹太人在亚伯拉罕的领导下，从遍布石砾的阿拉伯沙漠边缘冒险前行，向西为他们的羊群寻找新的牧场。
亚伯拉罕是一位先驱。
他死了数千年了，但他的生平故事让我们想起了在19世纪前半叶时期征服美国西部平原和山脉的那些英雄儿女。
亚伯拉罕家族来自位于幼发拉底河西岸的乌尔地带。
自从他们的伟大远祖塞姆离开方舟后，他们就都以牧羊为生。他们在这个世界上干得很好，亚伯拉罕自己就是一个拥有几千只羊的富裕农夫。他雇了300多个男子和小男孩儿来照看他的羊群。
他们对他们的主人很忠诚，随时都会为其效命。他们组建了一支小小的私人军队，在亚伯拉罕在地中海沿岸附近的敌对地带不得不为新牧场作战时，他们派上了很大的用场。
在亚伯拉罕75岁时，他听到了耶和华的声音，吩咐他离开父亲的居所，去迦南——这是巴勒斯坦的旧称——寻找一个新的家园。亚伯拉罕愿意前往。那时他所居存于其中的迦勒底人总是和他们的邻居有战争，而这位爱好和平的睿智的犹太老人在所有这种无用的争斗中看不到任何好处。
他下令拆除他的帐篷。他的仆人把他的羊群围拢在一起。女人们捆起睡毯，准备好穿越沙漠之旅的食物。这样就开始了犹太民族的第一次大迁徙。
亚伯拉罕已婚，他妻子的名字叫撒拉。不幸的是，他们没有小孩。于是亚伯拉罕就让自己的侄子罗得担任这次远征的副统领。然后他发出启程信号，朝着指引他通向日落方向的道路走去。
他的旅行队并没有进入巴比伦大河谷，而是紧挨着阿拉伯沙漠的边缘走，凶猛的亚述人的军队不会在那儿发现犹太人，从而偷偷夺取他们的绵羊甚或女人。他们平安无事地全部抵达富饶的西亚牧场。
他们在示剑村附近停下来的地方名叫摩利，在那儿亚伯拉罕在一棵橡树边上为耶和华建起一个祭坛。后来，他又迁到伯特利，在那里休整了一段时间，对他将来的计划作出决定。因为迦南的土地并非像他预期的那样富饶。
由于亚伯拉罕和罗得带着羊群突然出现，山坡上的草很快就被吃完了。于是亚伯拉罕和罗得的牧羊人开始互相打架，来看谁应该得到最好的牧场，不久远征队伍就有结束于一场全面骚乱的危险。
这与亚伯拉罕的本性完全相背。因此他把侄子叫进他的帐篷，建议他们分国而治，和平而居，好亲戚总应如此。
罗得也是一个通情达理的年轻人，于是他和叔叔毫不费力地达成了协议。侄子更愿意待在约旦河流域，而亚伯拉罕占据了其余部分，现在通常叫做巴勒斯坦的地方。他生命的大部分时光是在沙漠的烈日下度过的。难怪他急于找一个能够为他提供大树下的荫凉的地方。
在希伯伦老城附近幔利的橡树林中，他搭起了他的帐篷，在那儿他建起了又一个新祭坛，来表示他对耶和华将其安全引入这个快乐的新家园的感激。但他并没被给予太久的安宁生活。他的侄子已经和邻居们有了麻烦，而亚伯拉罕被迫要为保护家族而战。
当地的统治者中最危险的是强大的以拦王。他如此强大有力以至于可以独自和亚述的统治者对抗。就在那时他向索多玛和蛾摩拉两座城市征收贡税，一旦人们拒绝交纳，以拦王就带着军队向他们进发。
不幸的是，战斗发生在罗得占领的那个河谷。当士兵过于兴奋时，他们总是不会停下来问个究竟的。当他们从索多玛和蛾摩拉把男男女女围赶在一起作为俘虏带走时，他们也带走了罗得和他的家人。
亚伯拉罕通过一个设法逃脱的邻居得知了这件事。他召集了他所有的牧羊人。他骑马走在自己队伍的前头。午夜时他到达了以拦王的营地。他立刻对困乏昏睡的以拦人进行攻击，在昏昏欲睡的守卫搞清楚发生了什么事以前，亚伯拉罕已经放出罗得走在返回约旦河的路上。
当然，这使他在邻近部落的眼里成了一个伟大人物。
逃出这次屠杀的索多玛的国王前来会见他。陪其一同前来的是麦基洗得，他是撒冷的国王，撒冷又叫耶路撒冷，是迦南地带的一个非常古老的城市，在犹太人西行之前就已存在几百年了。
麦基洗得和亚伯拉罕成为了忠实朋友，因为他们都将耶和华认可为全世界的主宰；但是亚伯拉罕不喜欢索多玛的国王，因为他崇拜怪异的异教诸神。在索多玛的国王为亚伯拉罕提供他从以拦人那里抢夺来的大部分战利品时，亚伯拉罕拒绝接受。他的饥饿的人们已吃了几只羊，但是其余全部都还给了索多玛城的合法物主。
唉！他们并没有好好利用这点。
索多玛人和蛾摩拉人在亚洲西部的名声都极坏。他们懒惰懈怠，犯下了各种各样的邪恶罪行，并且从不使杀人犯因其罪行而受审。
他们经常受到警告不能永远这样下去。而他们只是一笑了之，继续为世界该地区的所有正派的人们所讨厌。
现在事情要发生了。一天傍晚，当红红的太阳消失在暗蓝色的山脊下，亚伯拉罕正坐在他的帐篷前。他对生活很是满意，因为当年在乌尔地区对耶和华所做的许诺现在终于就要变为现实了。亚伯拉罕一直没有一个儿子，他期望妻子撒拉能给他生个儿子。
他正在想着这事和其他许多事情，这时三个陌生人沿路走来。他们又累又脏，亚伯拉罕就吩咐他们进来休息一会儿。撒拉被叫来了，她赶紧做饭，后来他们坐在吃饭的树底下谈起话来。
天色已晚，陌生人说他们必须上路了。亚伯拉罕给他们指出了最近的路。这时他知道了他们要去索多玛和蛾摩拉。突然他认出他款待的是耶和华和他的两个天使。
他完全能想象到他们的使命是什么，由于永远忠于他自己的族人，他请求对罗得和他的妻子、孩子加以宽恕。
对此耶和华答应了。他比这更进了一步。他许诺如果亚伯拉罕能在两个城市中的任何一个城市找到50个或30个甚至10个正派的人，他就会宽恕这两座城市。
看来亚伯拉罕好像不太会成功。
因为那天深夜，罗得收到警告，他必须立刻带领全家到安全地带，因为索多玛和蛾摩拉在清晨以前都会烧成灰烬。他被告知要尽可能地迅速，而且一定不能浪费时间回头去看正在发生什么事情。
罗得听从了。他叫醒了他的妻子和孩子，他们尽可能快地走了一夜，以便能在拂晓以前赶到琐珥村。
但当他们到达一处安全地点时，罗得丢了他的妻子。她只是有点太过好奇了。天空通红，而她清楚她所有的邻居都正被烧死。
她只偷看了一眼。
但是耶和华看到了。他把这个女人变成了一根盐柱子，而罗得成为一个带着两个女儿的鳏夫。其中一个后来成了摩押的母亲，摩押族部落由他而得名，另一个女儿的儿子名叫便亚米，他则缔造了著名的亚扪部落。
罗得的悲惨经历使亚伯拉罕很是沮丧。他又决定从现在的住处搬走，远离邪恶城市熏黑的废墟和他们糟糕的记忆。他离开了森林和幔利的平原，又一次西行，直到他差不多到达了地中海海滨。
沿着海岸的地区居住着来自遥远的克里特岛的一个种族。他们的首都克诺索斯，在亚伯拉罕时代之前1000年就被一股不知名的敌人毁灭掉了。那些逃出来的人曾试图在埃及寻找一个立足之地，但他们却被法老的军队赶跑了。
于是他们向西航行，因为他们比迦南人的武器要好得多，得以使其能够征服沿着大海海岸的一块狭长地带。
埃及人把这些人叫作腓利士人，而他们则把自己的国家叫做腓利士，而按我们今天的叫法，就是巴勒斯坦。
巴勒斯坦人永远都和他们所有的邻居处于战争状态，他们和犹太人从来没有停止过争吵，直到罗马人到来结束了他们的独立。在犹太人还是粗野的游牧人的时候，他们的祖先就已是西方世界最文明的民族了。当美索不达米亚的农民正在用木棍和石斧相互残杀的时候，他们已经知道怎样制造铁剑了。这就向你解释了为什么少数腓利士人可以在这么多个世纪里独自抵挡成千上万的迦南人和犹太人。
尽管如此，亚伯拉罕和他的扈从军队还是勇敢地开进了腓利士地带，在别尔士巴附近定居下来。在那儿他们为耶和华建造了一个祭坛。他们挖了一口深井以便在任何时候都有淡水，他们栽种了一片小树林，让他们的孩子们能够享受树荫的清凉。这真是个快乐的家园，在这儿亚伯拉罕和撒拉的儿子出生了。他的父母叫他以撒，意思是“笑”，因为在父母都放弃所有希望时而有了一个继承人，这确实是件幸福的事。
事实上，在多年的等待中，在看起来不会有后代时，亚伯拉罕已经娶了第二个妻子。这是根据那个时代和那个国家的风俗而办的。
亚伯拉罕的第二个妻子不是犹太人。她是一个埃及女奴，名叫夏甲。很自然，撒拉一点儿也不喜欢她，当夏甲成为一个孩子——他的名儿叫以实玛利——的母亲时，撒拉开始嫉恨这另一个女人，并设法毁掉她。当然，以实玛利和他同父异母的兄弟在农场上一块儿玩耍也是很自然的。
所有这些都让撒拉很不情愿。
她比夏甲年老很多，还不及夏甲一半漂亮。她一直想除掉这个向她丈夫争宠的危险的对手，总想除掉夏甲当时的权力。
她到亚伯拉罕那儿坚持要他把夏甲和以实玛利送走。亚伯拉罕没答应。毕竟，以实玛利是他自己的儿子，而他也喜欢这个孩子。这样不公平。
可撒拉是坚决的，最后，耶和华亲自告诉亚伯拉罕他最好还是遵从他妻子的意愿。争吵没有什么用处。
在一个伤感的早晨，隐忍的亚伯拉罕为了安宁和睦起见，向他忠实的女奴和儿子告别。他告诉夏甲回到自己族人那里。但是从腓利士的国土到埃及是一段漫长而危险的路程。一个星期还不到，夏甲和以实玛利就差点渴死。他们在别尔士巴的荒野中完全迷了路，而且就要口渴而死了，这时耶和华在最后一刻搭救了他们，向他们指明到哪儿去找新鲜的水。
最终夏甲到了尼罗河岸。她和以实玛利在他们亲戚家里受到了欢迎，孩子长大后，成为一名战士。至于他的父亲，再也没有看见过以实玛利，不久之后差点儿丢掉了他的第二个儿子。不过，那是以完全不同的方式来临的。
亚伯拉罕总是听从耶和华的意愿，这高于一切。他自豪于他的正直和虔诚。最后，耶和华决定再考验他一次，而这回的结果几乎是致命的。
耶和华突然出现在亚伯拉罕面前，并告诉他把以撒带进摩利亚山里杀掉，并烧毁其身体作为祭品。
老先驱直到最后也是虔诚忠实的。他吩咐两个仆人为一次短途旅行做好准备。他把木柴放到驴背上，带上水和干粮就钻进了沙漠，他没有告诉妻子他去做什么。耶和华说了，这就足够了。
三天之后，亚伯拉罕和以撒——他在路边玩得很开心——到达了摩利亚山。
然后亚伯拉罕告诉他的两个仆人去等着。他自己手拉着以撒登上了山顶。
到这时，以撒开始觉得奇怪了。他过去经常看他父亲上供。然而这次情况有些不同，他认出了石头祭坛。他看到了木柴。他父亲拿着过去常常用来割断祭羊喉咙的长刃刀。可是羊在哪儿呢？他问他的父亲。“时候一到，耶和华会准备羊的。”亚伯拉罕回答说。
然后他拎起他的儿子，把他放到了祭坛的粗糙石头上。
接着他举起了他的长刀。
他向后推着以撒的头，那样他就能更容易砍断脖颈的动脉。
而这时他听到了一种声音。
耶和华又一次说话了。
他现在知道亚伯拉罕是他所有信徒中最为忠诚的了，他不再坚持让这位老人再进一步证明他的诚心了。
以撒被放到地下。一只大黑羊，它的角被附近的灌木挂住，被捉住代替做了献祭。
三天以后，父子俩回到了撒拉身边。
但是亚伯拉罕好像不喜欢这块邦土了，在这儿他已承受了这么多的不幸。他离开了别尔士巴，那里的一切都使他想起夏甲和以实玛利以及那可怕的摩利亚山之旅。他回到了古老的幔利平原，在他第一次到达西部时他曾在这里住过，他为自己建造了一个新家。
撒拉太老了，经不起再次的旅途劳顿。她死了，被葬在麦比拉山洞里，那是亚伯拉罕花了400谢克尔币从一个名叫以弗伦的赫梯农夫那儿买来的。
于是亚伯拉罕感到非常孤独。
他一生积极有为。他曾迁徙、劳作，他也曾努力作战，而如今他累了，想休息了。
但是以撒的未来让他担心。这个男孩当然也要成婚。但是邻家所有的女孩都属于迦南部落，而亚伯拉罕不想有一个将来教他孙子信奉他不赞成的异教诸神的儿媳。他听说他的弟弟拿鹤——在亚伯拉罕西行的时候他留在了老地方——养育着一个很大的家族。他喜欢让以撒和堂姐妹成婚的主意。这会使家族团结在一起，也全然不会有关于外族女子的麻烦了。
于是亚伯拉罕叫来他的一个最年长的仆人（这人多年来为他掌管财产），告诉他去做什么。他说明了只有什么样的一种女孩儿他才想为以撒找。她必须精通持家之道，必须是家庭的好帮手，最重要的是她必须善良和宽厚。
仆人说他明白了。
他带了十二匹骆驼，给它们驮上了重重的礼物。因为他的主人亚伯拉罕在迦南这块土地上干得不错，老家的人们必须要知道他们以前的同乡的重要性。
仆人沿着亚伯拉罕在差不多80年以前走过的相同路线向东行走了很多天。当他到了乌尔地带时，他就走得很慢了，来努力设法打听到拿鹤的家住在哪里。
一天晚上，当白天的炎热正转向沙漠夜晚的凉爽之时，他发现自己到了哈兰镇附近。女人们正走出城外用水装满大水罐准备做晚饭。
那传信的人让他的骆驼跪下。他又热又累，就向其中一个姑娘要点水喝。她说，“好啊，当然可以。”她对此非常乐意。当仆人喝够了水，她让他稍等片刻，以便她能给他可怜的骆驼也喝些水。当仆人问她是否知道一个地方能让他过夜，她告诉他，她的父亲定会非常愿意留宿他，并喂饱他的骆驼，让他休息直到继续他的行程之时。所有这一切似乎太美好了乃至不像是真的。在这儿的就是亚伯拉罕为其仆人描述的完美女子的形象，她有活力，而且年轻又漂亮。
剩下的只有一个问题要问了。她是谁？
她的名字叫利百加，她是彼土利——拿鹤的儿子——的女儿。她有个哥哥叫拉班，她也听说过一个叫亚伯拉罕的亲戚，在她出生前很多很多年就迁到迦南地带了。
于是那传信的人知道他已找到他正寻觅的姑娘了。他到彼土利那儿说明了他的差事。他讲了他主人的故事以及亚伯拉罕是怎样成为地中海附近邦土上最为富有和最有势力的人之一的。当他展示了从希伯伦带来的地毯、银耳环、金酒盅，给乌尔的人们留下深刻印象后，他请求利百加陪他回去成为年轻的以撒的妻子。
父亲和哥哥都巴不得结这门亲。在那个时代，女孩是很少参与商议这种事情的。但彼土利是个通情理的人，他想让他的女儿幸福，他问利百加是否愿意到异邦他乡嫁给她从未见过的表亲。
她答道，“我愿意去，”而且立刻做起了离开的准备。
她的老保姆伴随着她。很多女仆也陪伴着她。她们都骑上了她们的骆驼，想知道那种被传信人描绘成了一幅如此壮丽的图画的新奇邦土该是什么样儿。
第一印象是令人非常愉快的。
那是将近傍晚的时分。
骆驼在尘土飞扬的路上缓慢地走着。远远看见一个男子正在田野行走。
这时他听见了“丁零”的铃声，他停了下来。
他认出了自家的骆驼。他冲上前去看那个女人蒙纱的脸，而她将成为他的妻子。
仆人三言两语告诉了年轻主人他所做的一切，以及利百加是多么好，如同她的美丽。
那时以撒认为自己是一个幸运的人（事实上他就是），他和利百加结婚了。之后不久亚伯拉罕去世了，葬在麦比拉山洞里他妻子的旁边。于是以撒和利百加继承了属于亚伯拉罕的田地、羊群和所有东西。他们年轻而幸福，每当傍晚来临，他们常常坐在帐篷外和他们的孩子玩，孩子是双胞胎，大的名叫以扫，意思是“有毛的一个”，小的名叫雅各。他们将有很多奇怪的冒险经历，我现在就告诉你。
因为很少有像以扫和雅各这样极不相同的弟兄俩。
以扫是一个粗放而诚实的年轻人，像一只熊一样浑身棕黑。他有着强壮多毛的臂膀，行动敏捷如同骏马。他把所有的时间都花在外出打猎和布设陷阱上，在田野里和鸟兽一起生活。
相反，雅各很少在离家很远的地方游荡。他是母亲的宠儿，在对他溺爱的方式上利百加很是愚蠢。
身材高大、吵吵闹闹的以扫身上总是有骆驼和山羊的味道，他总是把一窝幼畜从牲口棚带进家里，根本不讨利百加喜欢。她认为他是个傻小子，只对平凡琐杂的事物感兴趣。而雅各有着温文尔雅的举止和舒适迷人的微笑，母亲认为他一个非常聪明的孩子。她为他没能生在以扫前头而遗憾——那样他就会成为他父亲的继承人，而现在以撒所有的财富都将归于一个乡巴佬，而他讨厌精美的地毯和家具，他连农场的一个放羊人都不如，还讨厌成为富人的烦恼和出身于名门。
但事实就是事实，即使在那个时代。雅各不得不满足于次子的卑微角色，而高高大大、漫不经心的以扫却作为国家的最重要的人物而闻名遐迩。
利百加和她小儿子间的密谋以及母子俩最终设法骗到了长子的继承权的故事，这些读起来不会令人愉快。由于它对我们编年史的其余部分有着重大的影响，所以必须要讲出来，虽然我宁愿为你们省掉这些细节。
正如我们刚刚说过的，以扫是个猎户、农夫和牧羊人，他把大部分时间都花在野外。他悠闲随和，这种人往往容易这样。生活对他来说只是日晒、风吹和羊群这样的简单事情，或多或少顺其自然地关注一下就行。他对有学问的讨论不感兴趣。他饿了就吃，他渴了就喝，他困了就上床睡觉。
为什么要为其他什么事担心呢？
雅各正好相反，永远都坐在家里盘算着。他贪婪，想要所有东西。他怎样才能把真正属于他哥哥的东西弄到手呢？
一天他的机会来了。
以扫从一次打猎行程中回到家。他饿得像一只狼。雅各正在厨房瞎忙乎，为自己做着美味的扁豆炖汤。“让我喝点儿，现在就让我喝。”以扫央求道。
雅各假装没听见。“我饿得要死，”以扫说，“给我一盘你的炖汤。”“你会给我什么回报呢？”他弟弟问。“什么都行，”以扫答道，因为恰恰在那时他想吃了，而他发觉同时去思考两件事情是极其困难的。“你愿给我作为长子的所有权力吗？”“当然。在我坐在这儿都要饿死的时候，它们对我有什么好处呢？让我喝一盘你的炖汤，拿去所有的长什么权吧。”“你对此发誓吗？”“我对什么都发誓！给我些炖汤。”
不幸的是，那些早期时代的犹太人是非常刻板而讲规矩的。其他人可能会认为年轻人之间的这种谈话不过是一个玩笑——一个饥饿的家伙为了吃上一顿丰盛的饭答应了以他拥有的一切来抵换。
然而，在雅各的眼里，承诺就是承诺。
他告诉他的母亲发生了什么。作为对一碗炖汤的报酬，以扫自愿交出了他生而有之的权力。现在他们必须要找到什么方法来取得以扫的正式认可，那么这个契约就会合乎规矩了。
机会很快自己送上了门。
以撒患上了在沙漠里的居民间极常见的一种疾病。他正在丧失他的视力。此外，他刚刚度过了一个非常困难的时期。在幔利平原发生了持续的干旱，于是以撒被迫把他的羊群移到了更西边的腓利士的中心地带。
当然，腓利士人则试图把他赶出来。他们封填了以前亚伯拉罕年代在别尔士巴的荒野挖掘的井。旅途让人劳累，而艰难困苦又催以撒老去，他渴望着老家那熟悉的风光。
现在他终于回到希伯伦的土地。他觉得他活不了太久了，希望把他的事情安排好，以使自己安详地死去。于是他派人把他的长子以扫唤来，叫他到外面林子里射杀一只鹿，并为自己做一顿烧烤，这是他最爱吃的。然后他将为其祈福，依照法律赐予其财产。
以扫说：“是。”他会做到的。他带上了他所钟爱的弓和箭就离开了家。可是利百加偷听到了他们的谈话，她这时急忙去告诉雅各。“快！”她悄声说，“时机到了。你父亲今天感觉很不好。他担心他要死了，他在今晚睡觉以前想为以扫祈福。但我想让你伪装一下自己，让那老头子相信你就是以扫。那样他就会给你他所拥有的一切，而那不就是我们都想要的么？”
雅各不喜欢这个主意。这个计划似乎太冒险了。他怎么能以他光滑的肌肤和高调的嗓门儿，来假装成浑身是毛的以扫呢？然而利百加已把这全都考虑到了。“这很简单，”她对他说。“我会让你看的。”
她匆忙杀了两只山羊崽儿，像以扫过去常用的做法把肉烤好。然后她拿死羊的皮捆绕在雅各的手和胳膊上。她把一件破旧而有汗味儿的大衣——这属于以扫——披在了雅各肩膀上，然后她吩咐雅各用粗调门儿说话，行为举止就像以扫在这种场合下所做的一样。
以撒完全受骗了。他听到了那熟悉的声音。他闻到了永远都在以扫大衣上的田野的味道。他感觉到长子强壮多毛的手臂。在他吃好后，就让冒名顶替者跪下，他为其祈福并使之成为自己所有财产的继承人。
但当雅各刚一离开他父亲的房间，看哪，以扫回来了！接着就有了可怕的一幕。祈福已经做好，以撒不能收回他的话了。他对以扫说了他强烈的爱，但罪孽已经铸成——雅各是个贼，他盗取了属于他哥哥的一切。
至于以扫，他狂怒咆哮着走来走去，发誓一有机会他就会杀了雅各。这吓坏了利百加，她知道自己那宠坏了的宝贝不是这个由于义愤填膺而力大无比的怒汉的对手。
她告诉雅各让他逃走，向东走到她哥哥拉班居住的地带。而且他最好待在那儿直到家里的事情平息下来一些为止。在此期间，他可以娶他的一个表妹并在他舅舅的族人当中定居下来。
雅各并非英雄好汉，照母亲说给他的做了。
但他愧疚的良心追随着他，在他敢于回家面对他如此残酷无情地冤枉了的哥哥之前，他还必须要经过几次奇怪的历险。
他没经多少周折就找到了舅舅的地盘儿，不过在途中他做了个奇怪的梦。他在沙漠里一个叫伯特利的地方附近睡着了。突然——这是他后来说的——天开了，他看到了一架梯子从地上通到了天堂。梯子上有很多耶和华的天使。在梯子的顶端站着耶和华本人，耶和华对他说话，允诺他会是这个逃亡者的朋友，并会在他流亡期间帮助他。
但这是不是真的我并不知道，我宁愿相信雅各后来讲述这故事是为减轻对他自己罪过的认识，并使人们相信他并不真的如他们所想象的那么坏，因为他与如此有权势的上帝都保持着友谊。
至于从天堂到他那儿的帮助，我们也没看到多少。因为在雅各到达乌尔地带时，他发现他的舅舅是乐意给他一个家的，但那时他就要求牵手他年轻美丽的表妹拉结。拉班先是让他的外甥无偿为他干七年活儿，而之后却给了雅各并不喜欢也不想要的长女利亚。但当他将此意说出后，舅舅却告诉他这是本地的风俗，在小女儿离家之前要先将大女儿嫁出，而如果雅各也想要拉结，他就必须答应再干上七年。那样的话，他就也能拥有她。
雅各能做什么呢？在家里，以扫正等着拿棍子揍他。他没有能称之为属于自己的安身之所。而且，他爱拉结，他觉得必须拥有她才会幸福。他老老实实地为舅舅又看了七年羊，这时他感到已经完成了契约。
即使那时，他还是受着母亲一家亲戚的支配。他没有属于自己的羊群，不能建立一个属于自己的家庭。他又一次与拉班订立了一份协议。他将再干七年。那样他就会得到恰好能在拉班的土地上发现的黑羊羔和带斑斑点点的山羊。这会给他一个走向独立的良好开端。
这是一桩不寻常的交易。拉班知道黑羊羔和带斑斑点点的山羊一样都是稀少罕见的，因而他不想失去太多，为了更好地保护自己，他带上所有身上有斑点条纹的山羊，把它们送到了另外一个牧场，在那儿由他自己的儿子来看管，他们要对此负责，一只也不能落入雅各的手里。
这是一场舅舅与外甥之间的斗智游戏，但在最后，外甥证明他自己是二者间的诈骗高手。
雅各真是个很不错的牧羊人，他懂行并学到了很多窍门。他知道如何改变他的羊群的食物和水的搭配，以便增加某些特别花色的山羊和绵羊的数量。
拉班则相反，他把大部分农场的活儿丢给了他的儿子和他的奴隶们，不熟悉这些新的饲养方法。在他明白发生了什么之前，雅各已拥有了他的大多数牧群了。接着他变得非常生气，但为时已晚。雅各走了，他带走了所有的黑羊羔和所有的有斑斑点点的山羊，还有他的两个妻子以及他的11个孩子。作为额外的添头，他强行进入空无一人的拉班家中，偷走了属于他岳父的家庭物件。
确实，拉班和雅各之间从来没有达到公开的冲突。否则无论如何这都会变成一种内战。但是雅各永远地离开了乌尔地带，而由于他没有其他地方可去，他决定冒险回到迦南。或许以扫会原谅他，况且万一以撒死了，还有继承的遗产呢。
如果我们相信雅各的故事，他穿过沙漠的旅途又一次伴随着奇怪的梦。雅各对此发誓，有一次他竟然和耶和华的一个天使摔跤，在他扔下天使时，他的大腿摔断了，而天使告诉他以后他的名字将是“以色列”，他将成为其出生地的一个强大的君王。但当他到了幔利附近时，他却感到自己并非多有把握了，当他听到以扫带着很多人和骆驼前来迎接时，他极为担心，以为清算的日子已来临了。
他竭力去赢得哥哥的良好意愿。他提出要把自己所有的一切都给他。他把他的羊群分成三份，每天送一份前来，作为礼物给以扫。但是以扫虽然粗野却又仁慈。他不想要属于雅各的任何东西。他早就原谅了雅各，当和雅各一见面他就亲切地拥抱了他，并说过去的就让它过去吧。他告诉雅各说，他们的父亲还健在，虽然很年老了，并且他会很高兴见到自己的新孙子。
在雅各到达希伯伦时有11个孩子，但在他回到家里的农场前已有12个了。
长期以来拉结和利亚之间有着强烈的怨恨。利亚是个不漂亮的家庭主妇，雅各并不爱她，她有10个儿女。但可怜的拉结只有一个儿子，叫约瑟。而她在生名叫便雅悯的第二个儿子时死掉了。
这次回家令人悲痛。拉结葬于伯特利，然后雅各赶着他的羊群西行直到抵达希伯伦。
以撒依然健壮，足以迎接他长久走失的儿子。可是，后来不久他就死了，和他的父亲亚伯拉罕以及母亲撒拉一起葬在麦比拉山洞。
而雅各—现在自称以色列—继承了他父亲的财产，定居下来享受那完全基于诈骗和偷窃的生涯得来的果实。然而，这样的生活很少是成功的。没过多久，雅各又一次被迫离开了他的老家。他生命的最后岁月是在遥远的埃及土地上度过的，远离他祖先的坟墓。
但关于这些，我得在下一章节告诉你们。
第四章 更向西行
多年漂泊之后，犹太人在埃及的土地上建立了新的家园，在那儿他们的亲属约瑟获得了很高的政治地位。
你们必须记住，《旧约》实际上是一部简短而互不关联的历史汇编，出现于犹太民族创始人死后近千年。亚伯拉罕、以撒、雅各是这个编年史的早期中心人物。他们勇敢向前冲进荒野，他们的勇气、他们的毅力和对其理想的忠诚，就像我们自己的清教徒神甫一样。
然而，他们生活在一个犹太人还没学会使用字母的年代。他们的冒险事迹由父亲转述给儿子，每一代人都会为他们祖先的伟大荣耀增加些新的细节。
想要在这事件的汇录中保持一条主线总是不容易的。但是有一件事有力地打动了我们。3000年前的犹太人被迫面对为所有学美国史的学生所熟悉的一个问题。他们是牧羊人，因此他们永远都在寻找新的放牧地。亚伯拉罕离开家乡向西行进是为给他日益增长的羊群寻找牧场。他经常会认为他已找到了一个足以使其维持生计的家园。于是我们看到他建造房屋、挖掘水井，为新的小农场整理场地。但是，唉，用不了几年，那儿就会出现一个干旱时期。亚伯拉罕又会拆开帐篷，再次成为西亚地面上的一个流浪者。
在以撒生活的时期，迦南地带越来越被当作是犹太部落的定居之所。但是这个和平而繁荣的时期并没有持续很久。雅各自己从没有在一个地点待太久。在他完全成了一个老头儿的时候，漫长的干旱季节使巴勒斯坦几乎不能居住了，于是犹太人被迫离开亚洲迁往非洲。这次，他们没有土地可供支配的情形持续了很久。但是他们从没有忘记老家的风光，一有可能的机会就返回家园。
这就是故事被讲述的方式，那时老人们一起围坐在犹太人小城的城墙下，谈论着他们祖先的丰功伟绩。
你会记得，雅各娶了姐妹。大的名叫利亚，她有10个儿子。小的名叫拉结，她只有两个儿子——约瑟和便雅悯。
现在恰恰是雅各很宠爱拉结，却不太喜欢利亚。很自然他更加体贴地爱拉结的孩子胜过利亚的孩子，而且他似乎相当公开地表现出他的偏爱，无论是所有的孩子们聚集在餐桌边还是在野外时。这是不太明智的。让小男孩知道他们的父亲更喜欢他们而不是别的兄弟，这对他们没什么好处。这容易宠坏他们。因为约瑟是个特别聪明的孩子，比他同父异母的兄弟们机灵得多，他很快成了家里的一个大讨厌鬼。他知道无论他说什么或做什么，都不会受到惩罚，于是他充分利用了自己的机会。例如，一天早上吃早饭时，他宣称自己做了一个奇怪的梦。“关于什么的梦？”其他人问。“噢，没什么，”他答道。“我正好梦到我们都在外面田野里，正捆稻子。我自己的那捆儿立在正中间。而你们的稻捆儿立着围成了一个大圆圈，向我的稻捆儿围低低地鞠躬。就这些。”
兄弟们也许不是非常聪明，但他们明白约瑟的意思，于是他们为此再也不喜欢他了。
几天后约瑟又试了一次，可这回他走得太远了，因为他甚至惹火了他的父亲，而通常雅各认为约瑟所说所做的所有事情都是十分有趣的，而这只是他的聪明伶俐的另一个标志而已。“我又做了一个梦。”约瑟说。“这次又是什么呢？”家里的其他成员问道，并有点不耐烦了。“又是关于稻捆儿的什么事吗？”“哦，不。这次是星星。天上有十一颗星星，它们和太阳、月亮都向我鞠躬呢。”
那11个兄弟都不觉得是奉承。父亲也是这样，他想起了约瑟死去的母亲。他警告他年轻的儿子，多谦虚一点不会有什么差错。
但他还是情不自禁地溺爱着这个孩子，因为不久之后他就为他买了件有着很多颜色的外衣，当然，约瑟肯定会穿上它走来走去，向其他兄弟炫耀他真的是何其高贵的那种人啊！
那么，你就能很容易理解在最后发生的事了。
起初，兄弟们只是嘲笑约瑟，然后他们变得恼怒了。最后，他们憎恨他了。有一天，当他们都在示剑附近的野外，而父亲又在远处，他们带上约瑟，从他背上剥下了那漂亮的外衣，把又是嚎叫又是打闹的约瑟扔进一个空空的深坑洞里。
接着他们坐下考虑起来。毕竟，他们不能把自己的兄弟彻底杀掉，那样做就会有点儿太过分了。
他们也不想让他出现在家里。
而犹大有了一个聪明的主意。
犹太人居住在从尼罗河流域通往美索不达米亚谷地的大路附近，总是有商队穿过他们的国土。“咱们把约瑟卖了，”犹大建议道，“然后我们拿上他的外衣，把它撕破，在上面涂些血，然后我们对父亲说一只老虎或者狮子过来把约瑟吃了，我们把钱一分，没有谁比这更聪明了。”
过了一会儿，一伙儿从基列到埃及去的米甸商人经过这里，他们带着给尼罗河一带防腐师的香料和药品。
这些兄弟们对商人说他们有一个年轻奴隶要卖。一番讨价还价之后，他们把自己兄弟卖了20个银币。
这就是约瑟如何恰好去了西方的经过。然后，兄弟们返回家中。他们坚持咬定他们的故事是完全真实可信的，所有11个人说谎就像是一个人一样。
接下来的20年里，雅各怀念着他最小的儿子，他一直以为约瑟还是个孩子的时候就被野兽杀害了；而约瑟——完全不为家人所知——在经历了世界上所记载的最奇特的一些冒险之后，统治了埃及的国土。
正如我在前面所讲给你们的，约瑟非常聪明。不幸的是，有时候他聪明得有点儿过头，然后他的伶牙俐齿就使他陷入各种各样的麻烦中。
在示剑村的经历给了他一次教训。他仍然会发现其他人所注意不到的很多事情，但他不再总是说出他所知道的一切。
米甸人把购买这个犹太奴隶作为一种投资。他们一有机会就把他以高额利润卖给了埃及军队中某个叫波提乏的军官。
这样，约瑟变成了波提乏的家奴，没多久，他就成了军官的左膀右臂，为其保管账目，并监管着那个阶层所有其他干活的人。
不幸的是，波提乏的妻子认为这个英俊的黑发少年比起自己呆笨的埃及丈夫来是个更好的伴侣。而约瑟，他知道主仆之间太过于亲密别无选择地会导致麻烦，所以一直敬而远之。
然而，波提乏军官的妻子比过去没好多少。她的虚荣心受到了伤害，她很快对丈夫讲了他的新领班是一个非常傲慢无礼的年轻家伙，至于他的老实巴交，她是有所怀疑的，诸如此类。
在古代埃及，奴隶就是奴隶。波提乏根本没有费心对这些指控加以调查。他叫来了衙差，把约瑟投进监狱关了起来，尽管没有什么指控能加在他身上。而在那儿他良好的精神情绪和令人愉快的态度举止又一次使他得到了大好处。
监狱长有这样一个忠实而可信赖的人来使他的机关协调运转简直是太高兴了。所以说，约瑟被给予了监狱内的自由。只要他不离开大门，他可以自由随意地去做他所喜欢的任何事，而出于纯粹的无聊，他倒是花了很多时间和难友们在一起。
在他们中有两个犯人最让他感兴趣。一个曾是皇宫的总管，另一个曾是法老的面包师。由于这样那样的原因，两个人都惹得陛下不高兴了，当然，这在那个把国王看作是神的年代是一种严重的冒犯行为。他们称其为法老，它真正的意思是“大宫”，正如我们通常叫“白宫”，而实际上意思是美国总统一样。
这两个人都是“大宫”的仆人，而他们都正在等待着对自己的判决。他们无所事事，竭力去消磨令人厌烦的时光。他们最爱做的一件事情是相互讲述他们的梦。古代的人对于梦有着很大的敬意。一个能解释梦的人在他们的眼里就是个重要的人物。
现在约瑟的聪明就有用途了。当管家和面包师过来说出他们看到的幻象之后，他就欣然同意为他们解梦。“这是我所看到的，”那管家说，“我正站在葡萄藤近旁，突然在那葡萄藤上长出了三条藤枝，它们都挂满了葡萄，我摘下葡萄把汁挤到法老的酒杯里，并将酒杯放在了我主人的手中。”
约瑟想了片刻，然后他答道：“这很简单。三天之内，你就会被释放并官复原职。”
面包师急切地打断了他的话。“听听我的梦，因为我也看到了许多奇怪的事情。我正打算头顶着三只装满面包的篮子去王宫。可突然有一群鸟从高高的天空俯冲下来，吃了我所有的面包。这是什么意思呢？”“这个，也很简单，”约瑟答道。“三天之内你将会被吊死。”
看哪！在第三天，法老庆祝他的生日，就为他所有的仆人设下一场大宴。这时他想起了仍在监禁着的面包师和管家。他下令吊死面包师，又下令释放管家并带回王宫。
当然，管家非常高兴。在他离开牢笼时，许诺把金山送给为他预言了好运的约瑟。他会讲给法老和所有的官员们，以使约瑟能够得到公正并获得自由，而且他会永远记得约瑟的好处。但是他一旦穿回官袍，立于国王坐椅后，按其主人的要求准备盛满皇家高贵的酒杯时，这位好管家就把和他相伴多少个月的犹太孩子全都忘了，并且从未提起他一个字。
这可真苦了约瑟。他不得不再在监狱待上两年，如果法老没有做那个让自己颇为心烦的梦的话，他也许就死在那儿了。
一旦国王做了梦，这就是个伟大严肃的事件。所有的人都在谈论着它，每一个人都试图猜出众神想为这高贵的沉睡者揭示出什么。这有点儿像我们自己的这个时代有关总统的信息。
那尊贵的梦魇的内容如下所述：法老看到了长得很好的七只麦穗，长在一根麦秸上。突然，它们被七只长得不好的麦穗吞掉了。接着七只又瘦又丑的母牛忽然冲到正在尼罗河边安静吃草的七只肥壮的母牛面前，狼吞虎咽地把它们吃了，没有剩下一丝儿骨头和皮毛。
这就是梦的全部，但它已足使陛下心神不宁了。为得到一个解释，他找来全国所有聪明的人，可是，唉，他们也不知该对陛下说什么好。这时那个管家记起了在解释这种事情方面是如此聪明的那位犹太小伙儿，他向他的主子建议召见约瑟。他们发现他仍在牢里，就给他洗澡、剃须、命他将头发剪掉，并给了他一套新衣服，把他带到了王宫。令人厌倦的狱中生活并没有让约瑟机敏的头脑变得迟钝。他极其容易地解了梦。这就是他的结论：“将会有七个充裕的丰收之年。七只肥牛和长在一根麦秸上七只麦穗表现了这个意思。随之而来的是七年的饥荒，而这七个歉收的年头会耗尽七个丰年长出的谷物。因而要让陛下任命一位明智之人来掌管国家的粮食供应，因为饥馑到来之时那需求将会是巨大的。”
这给法老留下了深刻的印象。这位年轻人似乎讲得很通情理。该是迅速行动的时候了。
法老当场任命这个年轻的外地人为他的农业大臣。
随着时光流逝，农业大臣的权力增长得非常之快。在丰收的七年结束时，雅各的这个儿子已成为埃及的发号施令者，他证明了自己是皇室主人的一个忠诚仆人。他建造了巨大的谷仓并装满余粮，以防备正在到来的灾难岁月。
当最后饥荒遍布全国时，约瑟已做好充分准备。
埃及人从一开始就是现挣现吃地过活，从不节余什么东西。现在为了自己和家人有食物，他们被迫先是把房子，接着是牲畜，最后不得不把他们的土地也交给了法老。
第七个灾荒之年结束后，他们已失去了所有的东西，而国王则得到了从地中海岸到月亮山脉的全部土地。
就这样，埃及古老的自由民行渐消失了。开始了差不多持续达4000年的奴隶制度，而这造成了远比十几次饥荒更甚的苦难。另一方面，这样的做法使人们存活下来，它使埃及成为文明世界的商业中心。因为那次饥荒是世界性的，而埃及是唯一有所准备的国家。
巴比伦、亚述和迦南地带，它们都同样遭受了旱灾、蝗灾和其他虫灾。无论什么地方，人们都成千上万地死去。整个地区人口锐减，孩子们被卖成奴隶以使他们的父母活下来。
老雅各和他的儿子们，以及他们全部的家人，也很快感觉到了饥荒的痛苦。直到最后，在绝望中，他们决定派些人去埃及找点儿粮食来支撑。约瑟的兄弟便雅悯留在了家里。其余10个儿子赶着他们的毛驴、带上了空袋子，向西行进寻找帮助。
他们穿过了西奈沙漠，最后到达了尼罗河岸。在那儿，埃及官员扣留了他们，并把他们带到了总督面前。
约瑟立刻认出了这些衣衫褴褛的流浪汉就是他的兄弟们，但他并没有泄露秘密。他假装听不懂犹太人的语言。他告诉他的翻译去问问这些新来的人他们都是谁。“是从迦南地带来的爱好和平的牧羊人，为他们的老父亲寻找食物。”这是回答。“他们真的确保不是派来了解埃及的军情，以使外国入侵者强行进入这个国家的间谍吗？”
他们发誓说他们是很无辜的。正如他们所说，他们属于一个爱好和平的牧羊人的家庭，12兄弟和他们的老父亲生活在迦南地带。“其他那两个在哪儿呢？”“一个，唉，已死了。另一个留在家里照看父亲。”
约瑟假装不信。他们被告知最好是全都回到他们来的地方，带来剩下的那个兄弟以证实他们的话。因为埃及总督怀疑他们的故事的真实性，它听起来在这点儿或那点儿上总有些不太对头。
于是十兄弟陷入深深的忧虑中。他们围站在约瑟的帐篷外迅速地用希伯来语交谈着。旧日的罪行让他们心情沉重——他们把兄弟约瑟卖给了外国奴隶贩子，这可是件可怕的事。现在，显然，他们将要失去第二个兄弟了。如果他们的父亲雅各听到了这件事会说什么呢？
他们乞求约瑟发发慈悲。但他拒绝了。他已偷听到了他们的谈话。他为他们的悔罪感到非常高兴。最近30年似乎已给了他的兄弟们以严厉的教训。但是他还不确定。在能原谅兄弟们在他年轻时给他带来的伤害之前，他必须再试他们一次。
于是就决定将西西留下作为人质，同时其他人回去带便雅悯。
这被证明是一项并不容易的任务。雅各的心都碎了，可是他的家人还在挨饿，他的仆人们快要死了，而且还没有来年的作物种子。于是他被迫屈服了。便雅悯和其他兄弟们回到了埃及而雅各单独一人留了下来。
上一回，他们一穿过边界就被捉住了。然而现在，所有的官员都是极有礼貌的。兄弟们被径直带到了总督的宫中。在那儿给了他们住处，他们还受到了皇宫般的款待。
他们很不喜欢这样。
毕竟，他们并不是乞丐。他们是穷，但他们已准备为得到的任何一切付帐。他们不想要施舍。而当他们提出以自己的黄金来交换谷物时，他们则被告知可以不用付钱地拥有任何他们想要的东西，他们坚持付钱，却发现那些钱被藏在他们的袋子里还给了他们。
那天晚上，在他们结束了一天的酷热行程正休息时，他们谈起了这次奇怪的遭遇。
突然，出现了喊叫的声音，黑暗中来了一队埃及士兵。他们被派来追赶这些犹太人并将他们逮捕。
兄弟们问他们做了什么并抗议他们是无辜的。然而，那个埃及军官是奉命而来的。总督的瓷酒杯被盗了。那天除了几个犹太客人外没有一个人接近他。因而所有的外国人都必须被搜查一遍。兄弟们只好服从，听天由命。一个接一个，士兵们打开了他们的袋子。看哪！在便雅悯携带的粮袋子的底端——它是最后被打开的——那儿躺着约瑟的酒杯！
证据确凿。作为罪犯，犹太人回到了埃及，并被带到总督面前。在彻底的绝望下，他们试着尽力去解释那完全说不清楚的事情。他们发誓说自己是无罪的，但约瑟仍然是严厉苛刻、紧皱眉头，指责他们忘恩负义。最后，他们失去控制了。他们告诉了约瑟所发生的所有事情，他们以前曾做了一件多么不道德的事，要是能解除他们的罪孽，他们现在就会献上他们所拥有的一切。直到约瑟的脸上再也无法控制自己的感情，于是他说明了那个杯子是如何在他自己的指使下放到便雅悯的袋子里的。
他命令所有的埃及人都离开屋子，在他们都走了以后，他从他的宝座上走下来，接着拥抱了便雅悯，而让雅各的儿子们大惊失色的是，在那儿站着的这位全埃及最有权势的人竟正是他们自己的兄弟，他们曾想杀掉他，而由于贪婪又将他卖给了米甸的奴隶商人。
当然，如此离奇的故事引起了上上下下所有人的兴趣。国王派出了自己的数辆战车把雅各接到了埃及，而约瑟则将拿出一些新获得的庄园土地（它们在一个叫做歌珊的省内），把它们给了自己的家人。
这样，犹太人就很偶然地离开了迦南而迁移到了埃及。但在他们的内心里还是保留着对老家的虔诚，因为在雅各去世时，他要求把自己的遗体带到麦比拉山洞，那儿安葬着他的父母和祖父母。
这些都照做了。约瑟亲自把遗体运回到了迦南。然后他返回埃及并住了很多年，而他的人民爱戴他，因为他既慈悲善良又慷慨宽容。
第五章 在埃及的家
犹太人原本就是单纯的牧羊人，在异域的城市生活对他们并没有好处。他们迅速地被埃及人同化了，他们失去了自由和独立，变成了为埃及国王干活，并被像奴隶一样对待的普通劳力。
直到100年前，我们才能阅读埃及人的语言文字。一旦发现了象形文字（或叫神圣字符）的钥匙，一座巨大而崭新的史料信息宝库就朝我们打开了。现在我们不再依赖《旧约》的记述来获取这一时期的专门知识了。
在基督诞生前的第15个世纪，埃及好像是被一个叫做西克索斯的游牧部落所征服。他们和犹太人一样都属于闪族血统。西克索斯人一成为全部国土的主宰，就建立了一个新的首都，离古埃及的旧中心底比斯有数百英里。之后他们就安居乐业。差不多有300年的时间，他们一直是尼罗河流域无可争议的主人。
约瑟是在亚庇巴做法老时来到埃及的。而这个国王是西克索斯王朝的最后一位统治者。在许多次失败的努力之后，埃及人最终成功摆脱了他们的压迫。他们在自己的一个叫阿赫默斯的国王（以前首都底比斯的当地人）的领导下，赶跑了西克索斯人，重新夺得了对他们自己国家的控制权。这自然使犹太人的处境变得十分艰难。他们曾是这些入侵者的亲密朋友。在牧人国王的宫廷生活中，约瑟曾是个显赫的人物。他当了个高层官员，他对自己的亲戚显示出极大的慷慨，却损害了本地人。所有这些埃及人都记着，而早忘了约瑟曾拯救他们的祖先于饥荒之中。那么自然，在和犹太人打交道时这些都显露无遗，他们对其以仇恨和蔑视相待。
对于亚伯拉罕的后裔们来说，长期旅居在舒适的尼罗河流域被证明真是件喜忧参半的事情。
犹太人过去一直是牧羊人，习惯了野外的朴实生活。现在他们已经和生活在城市的民族接触过。他们看到了底比斯、孟菲斯和赛伊斯的宫殿是多么奢华和舒适。他们很快开始鄙视他们祖先曾安心居住了那么多世纪的简陋帐篷了。
他们卖掉了羊群，离开了自己在歌珊地带的农场，搬到城镇里去了。
但是城镇已经是拥挤不堪了。
新来的移民是不被需要的—埃及人把他们看做是从自己的嘴里抢面包的人。
不久，犹太人和埃及人间就有了恶感。
犹太人必须在成为埃及人还是离开这个国家之间做出抉择。
当然，他们试图妥协折中，正如任何一个人在那种情形下都愿做的一样。这却更加糟糕。形势发展到两边都难以容忍的地步。
起初是一场饥荒把约瑟的兄弟们带到了埃及。他们的后代常常谈起重返迦南地带的可能。但路途是漫长而艰难的。埃及的奢侈生活暖衣饱食，而沙漠里的生活则会令人恐惧。换句话说，生活在城市，确实让人惬意。
犹太人发现作出决定是极其困难的。
他们对未来的不确定性的忧虑远胜于对当下危险的担心。于是他们什么也没做。暂时，他们还是留在所待的地方，在那些埃及城市中的贫民窟里。
但是这暂时变成了数日，数日变成了数年，数年变成了数百年，而一切还和以前一样留在原地。
后来一位伟大的领袖诞生了。他把不同的犹太部落团结成一个民族。他带着他们离开了埃及那过于肥沃的田野，那舒适悠闲的生活（但那儿的舒适悠闲没有养成坚强有力的性格），他领着他们回到了迦南地带，亚伯拉罕、以撒和雅各曾把这里看做是他们真正的家园。
第六章 逃脱奴役
处境变得越来越坏，而情况似乎没什么希望会得以改善，那时，一个非常英明的领导人—摩西决定带着他的人民离开这片只会把他们当做“异乡人”的国土，领他们到一个能够建立他们自己国家的新家园。
在基督诞生前的第14个世纪，那时拉美西斯大帝统治着尼罗河流域，埃及人和犹太人之间的紧张关系已达到一个极点，公开的冲突不可避免。
几百年前受欢迎的客人现在却在各方面都正遭受着歧视。埃及国王总是喜欢建造庞大的宫殿和公共建筑。金字塔不再风行。最后一座建造于2000年以前。但是道路、军营和水坝还在造着，在这些皇家工程上工匠是不断需要的。这些劳力得不到很好的报酬。因而埃及人都尽可能地避开这种事。他们不再是给他们自己施加压力，而是强迫犹太人去干这些讨厌的工作。
尽管如此，很多经商的犹太人还是想方设法使自己留在城市里。因为竞争不过这些外国人，这引起埃及当地居民的强烈嫉妒。他们到法老那里请求把所有的犹太人都除掉。这可能不太好办。但法老很爱他的国民，他试图用一个不同的办法来解决这个问题。
他下令犹太人的婴儿只要是男孩就处死。这是条简单的措施，但却极其残忍。
那时正好有个叫阿来姆的男子，他的妻子（她名叫约基别）生了两个孩子。一个是男孩，名叫亚伦，另一个是个女孩，叫米娅姆。在第三个孩子（一个男孩名叫摩西）出生的时候，他们下决心要不惜一切代价保全其性命。
三个月来，他们备加小心地把小摩西藏在家里，以不让国王的军官找到他。
但是接着邻居们开始议论纷纷，而有人还听到了这男孩的哭声，让这孩子留在家里不再安全了。
于是，约基别带她儿子来到了尼罗河畔，她编了一只小篮子，并在四边用黏土来防水，然后她把那个男孩放到这个简陋的摇篮里，让他独自孤零零地漂向那广阔的世界。
这条临时编成的小船没有漂多远。这时的尼罗河并没什么水，细流很浅，这个易翻的小船很快就被沿岸茂密的芦苇绊住了。运气真是好，国王的女儿恰好来到这个地点游泳。她的侍女们发现了这个奇怪的包袱，就把它从水里捞了出来。一个四个月大的小孩子通常是很讨人喜欢的。法老的女儿决定收养他。但由于对婴儿的事情所知甚少，她就请求派一个保姆来。
摩西的姐姐米娅姆在附近注视着这一幕。现在她走上前，说她恰好知道一个正适合那个年龄的小孩的保姆。她跑到家里带来了母亲。
这样，至少有一个犹太小孩儿躲过了这场全面屠杀，并在皇宫里接受了极好的教育，而且还是在他自己母亲的秘密监护下。
这对于一个已被判了死刑的人来说确实是个奇特的命运。他的哥哥不得不在砖场干活，并且在工作上一旦懈怠就会挨工头的打，而同时摩西却身着好看的服装四处闲逛，像年轻绅士一样生活着。
但是在摩西内心深处，他觉得自己是个犹太人。一天，一个埃及人正在毒打一位并无恶意的属于亚伯拉罕部落的老人。摩西去干涉，但是过了一点儿。他打了那个埃及人，不过比玩笑重了些而已。那个埃及人倒在地上就死了，而这事如果让人知道了，摩西就面临着立即被处死的危险。
秘密不会保守很久的。
后来不久，在摩西上街时，他看到两个犹太人正在互相争吵，就告诉他们停下来。他们其中一个对这个劝解者嘲笑起来。“谁请你做我们的主人的？”他问道。“你也想杀死我们吗，就像你在那天杀死那个埃及人一样？”
消息传得很快。法老下令逮捕摩西并绞死。
摩西被警告了。他是个聪明的年轻人。他逃走了。
后来，这证明是个极好的事。如果摩西还留在埃及，即使他逃脱了牢狱，他也一定会成为一个完全的埃及人。取而代之的情况是，这个曾被国王女儿收养的男孩现在成了一个流亡在外国土地上躲避审判的可怜的亡命徒。
他流浪着穿过红海周围的沙漠，一直到他来到一口水井旁。正好那时住在附近的一位牧师耶特罗的女儿正带着他们的羊群来饮水。在傍晚，所有的牧羊人都想在那同一时刻让他们的羊群喝上水。结果，他们常常会打架。在这个特别的黄昏，其中的一个牧羊人就试图让自己挤到耶特罗女儿的前面。摩西以他惯有的勇气上来为那个姑娘帮忙。她们反过来邀请他在她们父亲家里吃晚饭。
这样，摩西结识了耶特罗，并且像先于他的亚伯拉罕、以撒和雅各一样，成了一名牧羊人。他娶了耶特罗的一个女儿西波拉，并和所有其他沙漠中的人们一样过着简朴的生活。
在沙石荒地的独居静处中，摩西认识到了自己一生的真正使命。他的族人已经迷失偏离了曾保护他们的祖先度过那么多危险的真正教义。他们已经忘记了他们的上帝耶和华。他们正迅速地丧失掉曾鼓舞激励了他们父辈和祖辈的对民族的伟大前途的信念。简而言之，他们已抵达了一个临界点，那儿的城市生活和奢华（永远和巨大的穷困同在）正威胁要毁灭他们这个作为有着独特个性和独立性的人种。
摩西决定要成为自己民族的拯救者。他恢复了对耶和华的全能力量的信仰。
他宣称自己是那伟大的指引意志的卑微的追随者。当他对自己的使命感到彻底坚信的时候，在他明白了耶和华发自一片燃烧的灌木丛的声音之际，他回到了埃及，开始了这项艰巨的任务，即让整个民族穿过西奈沙漠那漫无边际的广阔地带，从一个国家搬到另一个国家。
但是还有其他困难。拉美西斯王已逝去，而他的继承人米奈普达可能从未听说过那件杀死埃及人的事。所以，就对衙差的担心而言，摩西能够安全地回到埃及去了。但现在犹太人（他自己的民族）却不情愿信任他了。
受奴役的状态对人的心灵是一个坏事。这使他们变成了懦弱的人。犹太人在埃及过着艰难的生活。但是他们尚能保证每天有三顿饭。谈起在一个新国家里的荣光和自由的生活，那无疑很让人高兴。但是那块应许之地处于远天远地，而且那时还在充满敌意的异教徒手中。那儿还会打仗，并且要有数月漂泊穿行在西奈的炎炎沙石之中，而到最后，这场远征能否成功也是令人怀疑的。让人遗憾的是，摩西不甚健谈。他是个有着无拘无束的勇气和无尽的耐心及毅力的人，但是就像其他许多勇敢而有才智的领袖一样，他在竭力去说服那些并不情愿明白其观点合理性的犹太人时，也变得很不耐烦了。
于是，他明智地将初步的讨论留给自己哥哥亚伦去处理，而他自己则把注意力专心用于在所确定的一切事情完成之前必须要安排好的许多细节上。
他大胆地去见法老，请求在伟大总督约瑟统治期间自愿来到这个国家的犹太部落被允许和平地离开。
他的请求被草率地回绝了。这却对皇家砖场的可怜的工人们起了最不幸的作用。从此，那些试图逃跑的人被当作犯人一样对待（他们被严加看管，他们的任务就是比以前更加努力地干活儿）。以前，他们被供给制砖所必备的稻草。现在他们必须自己提供，然而他们每人每天必须做出和以前一样多的砖。这意味着附加了额外几个辛苦的钟头。这项新规定让犹太人对摩西很是恼火。这都出于他的管闲事儿。他最好回到他所来的沙漠，好让他的老乡们安宁下来，否则要是大法老发怒了，他们都要被毁掉。
摩西终于清醒地意识到了自己极度危险的处境。
他把陪伴他的妻子和女儿送回了遥远米甸国里的岳父家，然后开始十分认真地准备那即将到来的日子。他反反复复地（但是收效甚微）告诉犹太人他们应该怎么做。他试图说服他们，说那是耶和华讲给他们的。如果那许给亚伯拉罕的诺言——以色列将成为一个伟大的国家——要在什么时候得以履行的话，他们就必须离开这个奴役之地。
犹太人听着。但他们自己却咕哝着不肯有丝毫移动。多年的奴役已经损毁了他们信仰。他们怀疑起了远古上帝的力量。他们情愿去做奴隶。
摩西懂了，如果没有强制的手段，双方都不会有所举动。他单独一人不足以强大到让他自己的族人明白道理。他也不指望能说服法老。只有耶华和能独自做到这一点，而耶和华在这危难时刻也没有抛弃他忠实的仆人。他告诉摩西再次去到法老面前，警告他如果他拒不注意犹太人的上帝的警示，可怕的事情就会发生。于是摩西和亚伦第二次去皇宫里，请求他们的民族被准许和平离开。
他们再次遭到了拒绝。
然后亚伦拿出他的木棍儿在尼罗河水面上一伸。那水就变红了。于是人们被迫掘井，那样他们才不会渴死了。
法老听到了那干渴的人们的哭喊，但他还是不肯让犹太人走。
这是第一场灾难。
接着来了第二场。
通常尼罗河两岸到处都是青蛙。这一回，数百万只黏糊糊的东西从他们的沼泽巢穴里爬了出来。它们跳进屋子，还滚进新挖的井里，让所有人都极为难受。法老看到他宫殿的地板上也都成了一堆一群的绿乎乎的活青蛙。他犹豫不决了。他请求摩西把青蛙弄走。他为此答应，一旦它们消失了，犹太人就可被允离开埃及。而当青蛙在摩西的指令下全被杀死后，法老则忘记了他所有说出的话。犹太人还像以前一样穷困。
接着下一场灾难来临了。
成团成团的又大又令人恶心的苍蝇开始在全国各地嗡嗡作响，它们到处传播疾病。埃及人的食物也腐烂了。人们开始死亡。
法老试图妥协了。他向摩西提议，犹太人被允许去沙漠一段时间，按他们自己的样式向自己的上帝献祭。如果他们答应在献祭结束时回来，他们就能得到一个短暂假期。
摩西就结束了那致命瘟疫的苍蝇天祸，而法老也很高兴摆脱了这场噩梦，可最后一只苍蝇一被赶出他的居室，他又对自己的诺言置之不理了。
于是下一场灾难降临了。
埃及所有的牛都得了一种奇怪而致命的疾病。很快新鲜牛肉就缺乏起来。
可法老仍然不肯答应。
接着又来了下一场灾难。
所有的男人女人的身体都布满了可怕的肿痛疮痍，而且没有医生知道怎么治愈。
紧接着又一场灾难来临了。
一场冰雹暴毁了长在地里的庄稼。
然后又一场灾难降临。
雷电击毁了粮仓，而那儿贮存着来年的亚麻和种子。
然后又是一场灾难。
像暴雨一样的蝗虫向这个可怜的国家阵阵袭来。不到一天的工夫，所有的树和灌木丛都成光秃秃的了，一片叶子也没剩下。
至此，法老被彻底吓坏了。他请摩西来见他。他提出可以让犹太人走，只要他们留下他们的孩子作为人质。
但摩西拒绝了。他这样宣布道，他的族人必须和他们的所有儿女一起走，否则，他们宁愿留下。
然后又是一场灾难。
从沙漠刮来一场可怕的沙尘暴。整整三天，太阳光被尘土所遮蔽。埃及大地处在了完全的黑暗之中。
法老请摩西急速进宫。“我会让你的族人走，”他发誓说，“但他们必须把他们的羊群留给我。”“我的族人会走的，而且会带着他们的孩子、羊群以及他们所有的家庭物品一起走。”摩西说道，然后就离开了。
接着又来了一场灾难。
居住在尼罗河流域的每家的长子都死了。
犹太人逃过了这可怕的命运。他们被事先警告，用小羊羔的血在自家的门槛上画了一个小红记号。当死神（在耶和华的吩咐下）穿行在这个不幸国家，他只寻取埃及人的儿女。而不管在何处只要他发现了羊血记号，他就会避过这亚伯拉罕后裔的避难所。
然后，法老终于认识到他被一种比自己强大的力量击败了。他不再拒绝让犹太人离开了。相反，他乞求摩西尽可能快地把他的族人带走，以使那些可怕的天灾得以终结。
那个傍晚，陆便、利未、犹大、西缅、以萨迦、西布伦、但、拿弗他利、迦得、亚舍、法莱和玛拿西部落吃了在埃及土地上的最后一顿饭。当夜晚来临，他们和自己的羊群已走在返回约旦河畔老家的路上。
但法老由于其长子的死去而被激怒了，他又一次为其所说的话感到后悔。他和他的军队追随着那些逃亡者，要把他们带回去为那么多猝然死去的无辜孩子报仇。
在红海滨岸，他们看到了犹太人的队伍。可是一团云雾（摩西相信这就是耶和华自身）掩藏了犹太人的营地，挡住了埃及士兵的视线。
一大早，在摩西的命令下，红海的水分开了，于是各部落都由此岸到达了彼岸，而没有丢掉一个人。
然后，那团云雾消散了，法老看见他的敌人正在对岸的陡堤上攀登。他身先士卒地跳进浅浅的海水中，但是海水突然像它们先前被分开一样回转而来。随着一阵滔滔大浪，法老和他所有的将军、军官和普通士兵全都被淹死了。
没有一个人能回去讲述此事。
犹太人现在则进入沙漠。他们自由了，但是在40年的时间里，他们都将在荒野流浪。
第七章 飘泊在荒野
犹太人又一次在沙漠中度过了好多年。他们常常丧失希望，但摩西用他看见了那应许之地来鼓舞他们的士气。摩西教给了他们很多有用的东西，但就在他带领他们找到自由和独立的土地之前，他去世了。
人们常问，为什么城市中贫民窟的居民们不离开他们那穷困破烂的家，而搬到大西部的开阔地带呢？在那儿，一个人是他自己的主宰，并能使其孩子有机会长成健康而强壮的人。
答案真够简单。
这些可怜的人已变得如此习惯于相对舒适的城市生活，以至于他们害怕前往一个不知祸福的而且必须依靠他们自己来养活自己的地方。
在城市里，各种各样的事情都被政府那看不见的手为我们做好了。即使最穷的市民也能拧开一只水龙头得到所需要的水。一个刚刚从世代生活的艾莉斯岛来到美国的新移民，如果他饿了，而且只有几美分，那跑到食品店为自己买一定量的食物就行，它们已经干干净净地备在方便的罐头里了。
然而，在一个没有居民的荒郊野外，这些先行者就必须从附近的河里为他自己提水。他必须宰自己养的牲畜。他必须种自己的玉米和土豆。
许多人不知道怎样干这些事，他们也不希望去学习。除了很实际的饥饿外，什么也不能使他们挪动。
所以他们就生活在自己的出生地，也死在那里，什么也不能使他们挪动半步。
人类的本性很少改变。3000年前的犹太人与我们自己并没有很大的差别。他们在埃及并不快乐，因为他们承受着残酷的奴役。现在他们是自由了，但他们重又开始抱怨。他们厌恶沙漠、沙石和炎热；很快他们就责怪起摩西来—是他把他们带出了在埃及的住处，使他们投入到一种新生活里，而这远比皇家工头的皮鞭给他们的威胁还要大。
在沙漠的40年的故事，是一部无休无止的抱怨编年史。如果不是摩西那不可征服的精神，这个部族也许到不了一年就重回到奴役之中了。
然而，当他们看到埃及军队在他们眼前毁灭时，在那首次洋洋得意的时刻，他们也体验到了片刻的胜利和喜悦。“有谁能像您，啊，耶和华，”他们唱道，“世界上所有的神，有谁能像您这样荣耀而有力？”
但是当他们在无穷无尽的西奈群山中度过几个月后，就再也想不起他们的上帝了，尽管他曾庇佑他们取得胜利并成为他们的力量和支撑。不仅如此，他们把他全都忘了，只祈求把他们带回那个他费尽周折才将他们拯救出来的邦土。
他们诅咒这令人无法忍受的荒凉，公然表示对摩西和其愚蠢的计划的厌恶。在粮食供应开始日益减少时，他们说所有的人肯定都会饿死的，于是他们来到自己的领袖面前乞求道：“给我们吃的，否则让我们回去。”
摩西有着坚定的信念，对他们说耶和华会在他们需要的时刻给他们提供帮助的。
而在第二天早晨，看哪，他们发现沙漠上覆盖了一层小白薄膜，它可以和成面团，做成口味佳、甜如蜜的糕点。认识这种植物的埃及人把它叫做“玛奴”。犹太人叫它“玛娜”，而且他们相信是耶和华为了他们在一夜之间种出来的。他们每天都可能收集到新鲜的作物，除了第七天，这天他们要举行安息日的仪式，就用前一天里剩余的补给品过活。
这样的神圣显灵的迹象使犹太人在一小段时间里很是恭顺。然而，这样的状态没有持续太久，不久开始缺水了。各个不同的家族首领又一次去见摩西，要求他们能返回尼罗河畔的老家。于是摩西用他的手杖敲击了一下岩石（这是耶和华教他做的），一股溪水从坚硬的花岗岩间汩汩流出，于是他们装满了自己的罐、碗和锅，尽情地畅饮起来。
然后他们又等到了一个新的理由来埋怨，亚马力人总是试图偷取犹太人的牲畜。当然，他们本可以阻止这些强盗，因为他们强壮得足以保护自己。但是，正像我以前常说的，他们在城市高墙的庇护之下生活了太长的时间，以致害怕起了弓箭和刀枪。他们宁愿失去几只羊和驴子，也不想前去打仗。这当然怂恿了亚马力人，他们袭取犹太人的车队，直到摩西决定采取行动来结束这场大规模的偷盗。他召见约书亚来他跟前，他知道他是个勇敢的年轻人，而在先前的某些场合他也曾把一些特殊的任务委托给他。“赶跑那些亚马力人。”摩西对他说。
约书亚遵从命令带着一些志愿兵离开了营帐。他刚一走，摩西就举起他的手臂指向天空，只要他的手臂在部队的头上伸着，约书亚在耶和华的帮助下就能成功。但是当摩西开始疲惫而让他的手臂垂下，那时亚马力人就会回转而来进攻，杀死了很多犹太人。
亚伦和户珥见状后就来支撑他们首领疼痛的手臂，到了黄昏，亚马力人被完全打败了，耶和华把这场胜利给了他忠实的信徒。
很快，车队就抵达了米甸的邦土，摩西的岳父居住在那儿。老人很高兴又一次见到了他的亲人。他向耶和华献祭来表达他的感激之情，他也同样将其作为天地的唯一主宰而崇拜，他让自己的儿子何巴加入了北进的犹太人，作为他们的向导。
这个漂泊流浪的部落接着离开沙漠进入了山脉地带，这一地带围绕着得名于亚洲的月亮女神“汛”的叫做西奈的石头山。而今，对摩西来说这一点已越发清楚了，除非他使自己的追随者承认耶和华是他们唯一的神，否则他永不会实现自己的目标。亚伯拉罕、以撒和雅各早知道这一点应当是真理。然而，他们的后代已在信奉几百个神灵的民族之间生活了如此之久，这让他们失去了与天地间的万能主宰有着个人联系的古老感觉。
摩西吩咐他的人在西奈山脚下建起牢固的营帐。他告诉他们待在他们所在的地方等他回来。他将给他们带回一个最为重要的消息。
只有约书亚陪伴着（亚伦留下来作为首席统领）摩西开始攀上那古老山脉的高高岩石。
当摩西接近山顶时，他让约书亚留下，自己单独前去聆听耶和华的信息。他度过了40个白天和40个夜晚。
所有的时候，山脉都被一层厚厚的云雾帐幔遮蔽着看不清。
然后摩西回来了，看哪，他背着两大块石板，在上面镌刻着耶和华的律法，这就是后来我们所熟知的《摩西十诫》。
不幸的是，犹太人在他们的领袖走后所作所为极其差劲。亚伦则是一个软弱的领导者，他不能使律令贯彻执行，而不久营帐就变成了一个名副其实的埃及村落。妇女和姑娘们解下她们自己的金首饰，用所有这些做成了一尊金像，它令人们想起圣牛——它从远古时期就成了尼罗河民族的崇拜对象。当摩西进入营帐的时候，他们居然正在围着金牛跳舞。
摩西大怒。他在很远就听到了唱歌声和欢呼声。现在他明白这是怎么回事了。狂怒之下，他将石板摔到了地上，把它们都摔碎了。接着他推倒了金像并将其捣毁，干完之后，他就召集志愿者来平定这场危险的叛乱。
只有一个部落，就是利未，给他以支持。他们是所有部落中最为强大的。他们对一起旅行的伙伴发动袭击，并且杀死了那些拒绝承认耶和华的人们，对那些发动叛乱反对摩西并在他不在时惹出麻烦的头目没有半点慈悲。
那个晚上，和平又降临到了犹太人部落的营地。两千人被杀死，平躺在那儿，他们已看不见东西的眼睛凝视着西奈山顶，正是在那儿耶和华同最早的那些伟大先知作了交谈，而他们从那以后就试图努力为人类明示出怯懦和不义的愚蠢。
出于对这次发生之事的深深失望，摩西要采取极为严厉的行动了。他意识到他的人民需要比个人领导更多的东西。他们必须有写就成文的法律，他们必须要强行尊重长者的话。否则这场远征就将以分裂而告终，而他们再也不会成为一个统一的犹太人的民族。
他再一次去了西奈山顶。在他回来时，他的脸清楚表明他已经明白了对所有其他人尚保持距离而有所藏隐的东西。他两眼放出光芒。没有人能对其长久注视。
他背回了两块新石板，在上面刻着那些完全相同的律法。
下面这些就是耶和华为约束犹太人行为而交给摩西的“十诫”：
不可承认耶和华以外的神灵；
不可自行刻记埃及邦土之偶像；
不可妄称耶和华的名字；
必须工作六日而于第七日休息，以此敬拜他们的神；
必须始终敬重父母；
不可杀人；
不可占有他人之妻，而妇人不可占有他人之夫；
不可偷盗；
不可作伪证陷害自己邻居；
不可贪婪而图谋自己邻居之屋舍、佣人、牛群及任何属于邻居的东西。
现在犹太人有了他们的律法。但他们还需要一个场所，以便能够聚集在一起敬拜耶和华。于是摩西命令建造了一个圣所。它实际上就是一座教堂，木制的墙，盖着个天棚。多年以后，当漂泊者又一次居住在城市，他们用砖、大理石和花岗石重建了原来的圣所，之后它就成了著名的耶路撒冷圣殿。
接下来还必须要有牧师，以便能按照某种规定的规则来举行仪式。因为利未部落的人在对金牛崇拜的努力镇压中站在了摩西一边，他们就被选出作牧师。作为“利未人”，他们将在整个犹太人的历史中为我们所闻。至于摩西，他使自己成了幸存下来的犹太人的无冕之王。他接受了岳父很久以前给他的忠告，他宣称只有他一人被允许走到耶和华身边，在任何必要的时候把神圣的指示传达给忠实的人们。
此外，他规定在他死后，这一高级职责应当归于他的哥哥亚伦和他的儿子及后代子孙，直到永生永世。
在沙漠的跋涉过程中，摩西常常遭受困扰，因为不同家族的男男女女很少知道他们应当把谁看作自己的直接首领。因而摩西把人们分成某些个特定的小组。他给每个组分派了一位可靠的长者。他称其为“士师”，可以听取所有一般性的抱怨，并解决一切小纠纷，这样就使人们像友好邻居一样生活在一起。
所有这些一干好，他就发出信号拆除营帐。一个高高的云柱一年多来一直飘浮在这些流浪者的前头，它为他们指明了沙漠中的道路。现在它固定在了圣箱——又叫“约柜”——之上，而圣箱里装着“十诫”圣板。利未人抬着他们这神圣的挑子，它被永远地立在了圣殿的中央，而余下的7000男女小孩则继续着他们的路途。
但当他们离他们父辈的故土越来越近时，他们的麻烦却多了起来。摩西的妻子西波拉已去世了，他又娶了一个古实部落的女人。在其他犹太人的眼里，她是一个异族人。他们憎恨她，并公然表示他们的厌恶。在这困境中，摩西甚至也得不到他自己的兄弟姐妹的支持。他已在自己刚刚建立的新国家里给了他们高高的官职，但他们还是忌恨。他们还想为自己要更多的荣耀。他们就这样要求着，直到摩西反感地把亚伦带到了赫尔山顶，在那儿剥夺了他以前的所有高职。
终于，在迦南差不多已近在眼前时，他们却遭受到在那个国土上大肆滋生的毒蛇的拦阻。于是摩西造了一条大青铜蛇。他把这个塑像放在所有人都能看见的一根高高的木桩上。从此，致命的啮咬变得不怎么害人了。
但是这个部落离约旦河越近，他们敌人的态度就越发盛气凌人。不久，犹太营地里就充满了关于可怕的巨人的传说，据说他们是亚纳人的后代，他们现在占据着亚伯拉罕的老农场，而这正是摩西打算为自己族人索取的唯一利益之地。
为了结束这些虚假的谣传，摩西从12个部落中各选出一个人来，并把这12个人派到前方去秘密侦察他们打算征服的土地。没过多久，约书亚（他总是处于事情的最前沿）和迦勒（一个来自犹大部落的年轻人）就带着一大串葡萄回来了。这些葡萄是他们在一个叫做以实珞的山谷中发现的。他们报告说那块土地非常肥沃。它盛产牛奶和蜂蜜。当然，如果没有几次战斗，这块国土是不会从目前的占领者手中夺取的。但他们非常确定犹太人能够打败他们的敌人，而且他们提出立即动手的建议。
但是，惊慌已经席卷各个部落。他们已是一路前行、前行、再前行。他们已经受了饥饿、炎热、干渴和毒蛇之苦，现在又要让他们自己面临赫梯人、耶布斯人、亚摩利人、迦南人和亚玛力人。这太过分了。他们又一次发动了叛乱。
许多头脑发热的人公然鼓吹返回埃及。处处都在叫嚣，处处都在演说。摩西和亚伦（他多少已恢复了些勇气）以及勇敢的约书亚徒然地努力劝说着他们的追随者们，说在目前这种情形之下不可能有退路。人们已失去了所有理智。他们厌倦了这种无休无止的长途跋涉。他们想要安宁，虽然那是枷锁之下的安宁。
于是耶和华发怒了。他的容忍力已经耗尽。他的声音从圣所的圆顶响起。他这样说道，犹太人持续不断地违背了他的意志。作为对他们缺乏忠诚的惩罚，他们被判在沙漠流浪40年。
即使这样，少数几个愚蠢的人仍然为了自己而冲向前去。他们都被迦南人和亚玛力人杀死了。
但其他人接受了他们的命运。他们转而背向应许之地在沙漠里流浪了40年，他们成了牧羊人，就像先于他们的亚伯拉罕和以撒一样。
他们的孩子们渐渐地全然忘记了父辈们在埃及度过的岁月，在环境的驱使下，他们又回到了祖先简朴的生存方式。
那正是摩西从一开始就试图实现的目标。他有理由感到满足。他的任务已经完成了。
至于说到这位伟大的先知，他把特定的律法给予了雅各的子孙，他变得苍老而非常非常疲惫了。在他感到自己大限将至时，他指定了约书亚作为自己的继承人，而不是过于老迈而虚弱的亚伦。然后他登上了位于死海东岸的比斯迦山顶。从那儿他俯瞰着约旦河山谷。
他孤独地死去，没有一个人知道他的尸首所在。
第八章 发现新牧场
亚洲西部有人定居已有几千年时间了，而犹太人不得不进行很多场战争才得到一块土地，在那儿他们建立了一个民族国家，按照他们自己选择的法则生活，尊崇着他们自己的神明，而这都是摩西教导他们去做的。
而今，征服新家园的伟大战争开始了。二三十年前从埃及奴役下逃离出来的一小撮胆战心惊的犹太人，现在已联结为一支4万之众的强大可畏的军队。
他们营火的红光在夜空的衬映下随处可见。难怪住在约旦河对岸的人们变得恐慌而开始让国家进入防御状态。
而约书亚—摩西的前助手—已继承他的主人成为了统帅。他是个谨慎的领导人。他在任何事情上都不会去碰运气，在渡河进入敌人的领地之前，他制订了极其周密的计划。
他将指挥部设在什亭村。在那儿，他派出两个人去迦南以便能报告总体地形。两个侦察员离开犹太人的营地奔向耶利哥城。这是那一地区最重要的要塞。要想进军到更远之地，就必须先把它拿下。
这两个犹太士兵溜进了耶利哥城。他们整个白天都在和人们交谈，琢磨城墙的牢固性，了解关于军纪和士气的传闻。在夜晚来临时，他们就去了一个叫喇合的女人家里。喇合在选择自己朋友方面不是很挑剔。她给了陌生人一个房间，而没问什么话。
不知怎么，政府也知道了来了两个外国人长相的人。衙门很快就对这两个入侵者加以追踪。疑点立刻转向了喇合。她的名声不好，无论什么时候一有麻烦，她的房子总比别人的先被搜查到。
然而，出乎意料的是，喇合比任何一个人都更可靠。她一听到敲她家的门，就赶紧把犹太人带到了她家平坦的屋顶上，在那儿她把他们藏在一堆亚麻下面。因为所有人家的屋顶都是用来晒干亚麻的，衙役没注意到什么异常。他们离开去了城里其他地方，而他们在什么地方也没有发现一个可疑人物，于是他们认定是情报失误（这也经常发生）。他们回到了自己的营房，不久整个城市就安宁地入睡了。
然后喇合回到屋顶。她拿着一根由新大麻做成的绳索。它看起来鲜红鲜红的。“用这条绳子，”她告诉那不情愿被夺去自由的人，“我将会把你们系到大街上。你们可以容易逃走，因为城墙已不再被警戒了。一到外面，就跑到山上，在那儿等机会过河。但要记住一件事。今天我救了你们的命。当你们的人拿下耶利哥后（他们很可能会如此），我希望能保证我自身和我的家人以及我所有朋友们的安全。一言为定。”
当然，两个探子情愿答应所有的事情。
他们告诉喇合，当约书亚的军队要进城的时候，就把这根红绳子系在她家的窗台上。这对犹太士兵来说就是个记号，这是他们朋友的家，这住房就一定会被放过去。
这看起来对喇合是公平的。她将绳子系到屋顶上的一根横梁上，探子就滑到空无一人的大街上。他们是怎么想办法到了城外，这我就不知道了。但他们一到外面开阔处，就又一次被发现了。他们尽可能快地跑起来，就到了山上。三天后，他们找了个机会游过了约旦河。
剩下的路途就不会有什么困难了。
很快他们就回到了自己人中间，并把他们的经历告诉了将军。
当约书亚听到耶利哥的人们处于一种恐惧状态，他就决定他的人一渡过河就发起进攻。
而这容易得显然出乎意料了。因为在牧师像往常一样在队伍的前头抬着约柜抵达约旦河岸边时，河水停止了流动。于是牧师和他们神圣的挑子就在河床的中央找了个地儿，直到所有的士兵安全抵达对岸。几分钟后流动的水又回来了，所有的事物都和先前一样了。犹太人终于回到了曾是他们祖先家园的土地上。
短途行军后，部队在吉甲村附近停顿下来。这天正好是逾越节。自从他们在西奈大沙漠的沙石荒地中开始第一个神圣节日以来的30年里，发生了太多的事情。他们有理由感激和感恩上帝所赐。
但是还有很多事留着要做。在士兵们尽享他们节日的欢乐之地的那一边，是耶利哥城。要想攻下这样一座城池，没有一段长期的围攻，看来几乎是不可能的。
一向谨慎的约书亚，明白不能只依靠自己的力量。他开始祈祷。
他请求耶和华帮助他。于是耶和华派了一个天使，他会告诉这位犹太将军做什么。自此，一连六天，每天早晨这支入侵的军队就缓慢而肃穆地围绕着耶利哥的城墙行军。
在行进队列的前头走着7名牧师。他们把约柜高高举过他们的肩膀，同时他们始终都吹着用公羊弯角做成的号角。
在第七天，他们已绕城走了7遍。
突然他们全都停了下来。
牧师们吹着他们的号角，他们额头上的血管都要爆裂了，所有的士兵都在高喊着赞美上帝的词语。
就在那一刻，耶和华履行了他的诺言。
耶利哥城墙倾塌下来，就像雪在春天的第一轮火热太阳面前融化一样。这座坚固的城市已在犹太人的掌握之中。
他们杀死了所有的居民，男女老少以及所有能喘气的东西—除了喇合和她的朋友们。然后他们占领了这座废墟，并准备起下一次战役，因为现在看来，从他们这里到地中海的所有土地似乎都已在他们掌握之中。
但是，唉，约书亚的军营里并非全都如意。这场开局如此完美的远征突然面临着失败的威胁。
就在进攻之前，约书亚曾下达过几条终极指令。他明确禁止士兵带走或者藏匿战利品。所有的东西都必须上缴到圣所。
大多数人服从了这些命令，可是有一个属于犹大部落的名叫亚干的士兵，偷了几百块金银钱币和一些衣物，他把它们藏在自己帐篷的地面下。
当然，约书亚不可能知道这事，他继续西进，完全期望着耶和华会继续让他获取胜利。但是尽管艾城的人们受到刚刚发生在他们邻城耶利哥的可怖之事的极度惊吓，他们仍然不投降。犹太人一进攻，他们就发动突围，他们打乱了入侵者的队列并迫使其在一片混乱中后撤，还丢了许多人的性命。
这时约书亚明白了定有某人不忠。他召集溃败中的所有幸存者，告诉了他所怀疑的事。他要求那个罪人坦白，以使其他人得以被拯救。然而，亚干希望自欺欺人地免于麻烦，于是他并没有按他本应做的那样走上前来。
过了一会儿，看起来没有一个人会愿意主动认罪，约书亚决定用掷竹签的方法来查出盗贼。那竹签指向亚干，他正是盗贼。他被迫讲出了他将所偷物品藏在何处。那些金银和衣物就被扔到了火里。
当这都干完后，士兵就转向亚干把他杀了。
后来很长一段时间，亚哥山谷里的一小堆石头都会让路人想起这第一个胆敢违背耶和华律法的犹太士兵的命运。
约书亚撤出了他的军队，然后制订计划准备向这个对抗自己的城市发起新一轮攻击。
他将他的部队分成两部分。一晚上，3万人把自己藏在艾城外的伯特利山后。后来又增兵5000多人。
约书亚带着另外5000人大胆地向艾城的城门行进。把守者看到这一小股犹太人时，就相信他们要对付的只是几天前曾被他们击败的同样一股军队的残留部分。他们大声笑着，并立即离开那要塞的城墙，要在开阔地带去惩罚这群鲁莽者，那儿更容易杀死敌人。
但是约书亚没等着他们。他带着自己的士兵向山区方向撤离。
这时来自艾城的人已把小心谨慎抛得远远的了，他们尽可能快地跑过来。很快他们发现自己来到了一个狭窄的山谷。约书亚在那儿停了下来。
他挥动长矛上端的一块小布，作为给埋伏于西山后的人们的一个信号。他们冲出了自己的战壕，攻击艾城人的后部。在两面火力的夹击下，这些异教徒已完全被犹太人所掌控。
几小时后，他们全都死了。至于艾城，它也毫不费力地被占领了，因为这个城市的大门仍然大开着。居民们不论男女老少，都遭到了和耶利哥人同样的下场。他们全被杀死，城市被烧毁。那个晚上，迦南通红的天空宣告了这新的胜利的入侵者的第二次到来，而这些人则宣布整个迦南都属于他们，他们对胆敢反抗自己的人决不会显示半点慈悲。几个迦南城市在恐惧中试图想通过使用计谋逃脱他们最终的命运。
其中一个几乎成功了。那就是基遍城。
基遍的人认为，“犹太人是要永久定居于此。他们如此强大，我们不可能打败他们。我们不得不尽量同他们订立条约。他们很快就会成为我们的邻居。假使我们让他们相信，我们的城市实际上是在千里之外，那样的话，他们就可能与我们订一个条约，他们就永远也不会发现我们的村庄就在大路一头。”这是个很聪明的合乎情理的点子，而且起初它相当成功。一天深夜，来自基遍城的一个代表团来到犹太人的营地，要求被带到约书亚的帐中。
这些可怜的家伙都累得要死了。他们的衣服上满是泥浆，他们看上去由于缺水而筋疲力尽。他们带着很少的食物，可也已发霉了，他们解释道，在他们到达犹太营地之前，他们不得不花去整天整天的时间来行路。
约书亚相信了这个故事。
他问这些人从哪里来，他们回答说他们来自基遍城，那儿离犹太人的营地是如此之远，乃至这些使者差点儿死在路上。
然后他们告诉犹太人的统帅，他们的同胞市民是多么希望与新来者和平地生活在一起，以及愿意签订一个友好条约，他们指出同千里之外的城市的人们和平相处应该是多么容易的事。
这听起来是很有道理的，而约书亚上了圈套。当他发现基遍正好就在他打算接着前行的线路上时已经太晚了。他已许诺饶恕基遍人的性命。他不能收回他的神圣诺言，但他在盛怒之下就判罚基遍人永世做犹太人的奴隶。
这样，虽然基遍人和他们的孩子被宽恕了，但他们却变成了砍木者和汲水者，不得不在没有任何工资回报的情况下为犹太人的利益工作。这是一种悲惨的命运，但迦南的其他部落在听到发生之事以后的行为，就让他们的命运变得更坏了。
这些其他的部落并非怯懦者，他们宁愿为自己而战。耶利哥和艾城已被毁灭，而现在一个强大的城市，一个本可在战争中自卫的盟友，却不发一矢地投降了。这是极其耻辱的事，要在其他地方效仿这种懦弱的先例之前，对其加以严厉惩戒。
当时，在耶路撒冷的统治者亚多尼·西德的倡导下，五位国王约盟立约，相互承诺来共同抵御犹太人，并反对那些甘心接受他们统治的人。他们将军队召集到一起，向基遍进军，因为它的叛变而去惩罚这座城市。
基遍人受到两面夹击的威胁，就给约书亚送信请求他给予帮助。约书亚知道这场战争将会是场决斗。他一路急行军，在盟友不曾意识到他的到来之前就抵达了基遍的附近。他令敌人完全没有准备。那里却没有发生战斗，因为五王的军队都逃跑了。至于五王自己，他们试图躲进一个山洞，希望追击的犹太人不要过快地发现他们。
可他们还是被发现了。
几块大石头很快堵住了洞口，这样它就变成了牢房。同时约书亚的部下继续追击他们的敌人，让国王们先在这儿闲着。
然而，此时联军已重获士气。他们也明白他们要投入为自由和独立而进行的最后一场大战。
他们停了下来，进行拼死的反抗。如果他们能再坚持哪怕几小时，黑夜就会来临，而他们就能逃脱了。约书亚需要即时取胜，否则所有一切都会泡汤。他再一次呼唤耶和华请求帮助。耶和华立即命令太阳静静地停在基遍上空，并命令月亮静静停在亚雅伦山谷。
这样，以后的12个小时仍然是明亮的白昼。犹太军队得以继续进攻。他们取胜了，当太阳终于落下时，以色列的孩子已成为整个迦南地带的主人。
尽管如此，他们也没有休息。他们返回那个囚禁着联军领导人的山洞。他们把耶路撒冷王、希伯伦王、拉吉王、伊吉伦王和耶莫王带出来，并将他们全都杀死，作为给迦南其他三十余个统治者的警告，而这些人后来很快就按照约书亚准予的条件投降了。
于是约书亚功成名就。
在位于示剑和吉甲半路间的示罗，他建立了一个圣所，让这座小城成为了这个崭新犹太国家的精神中心。
至于那些被征服的土地，则被各部落瓜分了，他们曾共尝沙漠中的艰难困苦，而今又共享自己勇气和毅力的回报。
这样，犹太人最终找到了他们自己的一个家。在许多世纪的城市生活和无休止的沙漠行旅之后，他们最终回到了自己祖先的简朴生活方式，而这正是摩西所期望他们去做的。
他们不再被迫住在埃及城镇的贫民窟里。他们又一次做了牧羊人。每个人都拥有一小块自己的土地，每个家庭都拥有了一所房子作为自己的宅堡。而前一时代分散的各部落而今都属于一个强大的国家，它认同一个共同的理想，信奉耶和华——他是天地的主宰，是他指引着他们远离了奴役，来到这个自由、独立的强大国家。
第九章 征服迦南
在一些充满活力的领袖的领导下，一个犹太国家终于在从前属于迦南人的邦土上建立起来。
土地已被征服。那些原来的居民不是被杀死就是被驱遣为奴隶。但是在犹太人真正成为全巴勒斯坦——我们现在这样称呼西亚地中海沿岸地区——公认的主人之前，还有很多剩下的事情要做。
约书亚安详地去世了，去世时他已年迈。各部落庄重肃穆地将其埋葬。那时他们决定不去指定继承人。
现在，战争已经结束，似乎不再需要统帅了。无论何时有事发生，示罗的高等牧师都会对耶和华律法做出无可置疑的解释。同时，选举一个新的军事领袖只会在不同的家族之间引发旧有的敌对状态。而且，在过去数年里已发生了这么多的战争，人们想躲避一切军事行为。他们梦想着和平，谈论着农具农活。可是对一个四周包围着强敌的国家（而且还是一个新国家）来说，如果甚至连一个名义上的首领也没有的话，那它就别指望生存下去，这一点不久就变得很清楚了。
迦南的小国难以与摩西和约书亚训练有素的军队相匹敌。但是越过了西部边界，那儿有几个美索不达米亚平原的强大的统治者，而其中一个是巴比伦的统治者，从一开始就对年轻的犹太国家的安全构成严重威胁。
当他进军迦南并夺取了外围的一些领地后，犹太人被迫重新考虑他们最初的决定。他们很不愿意使他们的国家成为一个正式的王国，可他们默认了被他们称为“士师”的那唯一的领导人的绝对统治。（两三百年以后，士师的权力大大增长，这个高级职位衍变为犹太国王，对此你们在后面几章会听得更为详细）。
第一个士师是某个叫俄陀聂的人。他作为指挥夺取亚纳巨人的首都基列西弗城的军官而成就了自己的名望。就是同样这些亚纳巨人，在几十年前由于他们的身高和力量而使摩西的部下们感到害怕，可现在他们全都死去，或者饥馑艰辛，就和我们自己的印地安人一样不足为惧。俄陀聂还有一个扬名的资格。他娶了迦勒的女儿，迦勒则是在40年前和约书亚一起去以实各地带为摩西探听情况的人。
俄陀聂成功地把巴比伦的军队赶出了犹太人的领地，从此以后，他差不多在30年内都是这个国家的无冕之王。
但当他死后，犹太人又恢复了他们各自分离的老习惯。他们迎娶异教徒邻人的女儿。他们从迦南老居民中的少数幸存者中选取妻子。而这样的结合体中的孩子们更容易学会他们母亲的语言并信奉他们母亲的神。总之，犹太人忘记了耶和华曾是在他们艰难岁月中的领路人，没有他，他们只不过是一个完全受控于更强大邻居的小小闪族部落。
结果，他们很快就失去了同甘共苦的感情，而这正是摩西的民族主义计划中首先提到和最为重要的一点。他们开始争吵，当这种内部争斗的消息传到对他们一直瞩目关注的邻国那里，摩押人、亚扪人以及更为可怕的亚马利人就结成了联盟，在很短的时间内他们就收复了仅仅是几年前他们被约书亚夺去的土地。
犹太军队被打败了，接下来又是一个新的奴役时期。这持续了差不多有20年，在这一时期，希伯来各部落把摩押王伊基伦认做他们的主人。
倒是某个叫以笏的人，他是便雅悯部落的成员，他最终把自己的族人从奴役中拯救了出来。
以笏是一个左撇子，这给了他不会引起怀疑的条件。他在斗篷的右边藏了一把匕首。当然，伊基伦的贴身护卫中没有一个士兵会查看到在衣服另一侧的那把刀子。这样准备好后，以笏要求被允许面见伊基伦。他说他是一些机密消息的知情人，所以他必须和陛下单独待一会儿。伊基伦和所有的东方暴君一样多疑，他希望听到近段叛乱的消息。他打发走了自己的随从。门刚一关上，以笏就抽出匕首。伊基伦从他的椅子上跳起来企图自卫。但这太晚了，以笏的匕首已经插进了他的心脏。他倒地而死。
这成了群起反抗摩押人的大规模起义的信号。当他们被赶走后，以笏因为有贡献有功劳，就被选为了以色列的士师，他的族人则再次享受了一段短暂和平而相对独立的时期。从此，士师们相互快速更替。他们一个个都是性格坚强的人，整天在边境沿线与异教徒作战。如果约翰·史密斯大尉和丹尼尔·布恩大尉生活在那样一个早期时代，我确信他们也会身处那些伟大的犹太士师中间。
不幸的是，边境战争动辄就非常地残酷。如果腓利士人烧毁了一个希伯来村庄，犹太人就以毁灭两个腓利士人的村庄来报复。接着腓利士人则会义无反顾地劫掠三个犹太人的村庄，另一边则会更进一步地抢劫四个腓利士人的村庄。这是一连串无休无止的相互杀戮，这过程中很少有什么重大意义得以实现。
但是几乎每一个国家在形成的早期都历经了如此的流血与苦难。因此，因为这些特定的罪行而责备犹太人会是很愚蠢的，这是我们所有的祖先都曾犯下的罪行，它绝非某个种族某个民族的专利。
由于我们曾对《旧约》有过如此细致的研究，所以我们对犹太人的历史恰好比巴比伦人、亚述人或赫梯人的历史知道得更多。这就是主要的差别。可以肯定的是那些西亚的其他居民并不比他们的希伯来邻居好多少。在这一小会儿离题之后，让我们言归正传，回到圣书上所记载的事情上来。
随着时间流逝，沿着边境的战事变得陡然猛烈起来，甚至连妇女也被召集起来尽自己的一份力量。迦南的小城市再也不是个威胁。它们一个个地被征服、被摧毁。然而，有一个敌人，它保持着一如既往的危险和威胁。那就是腓利士。
在下面的记录中我们会常常听到腓利士人的名字。和犹太人以及其他西亚的居民不一样，腓利士人不属于闪族。
他们是克里特人，在著名的古代城市克诺索斯——差不多1000年来它都是世界文明的中心——被摧毁后，他们离开了自己的本岛。那座城市是如何被毁、为何被毁以及毁于何人之手的，我们不知道。这场悲剧的幸存者经由海上逃走。最初他们试图使自己定居于尼罗河三角洲。然而，埃及人把他们赶跑了。
然后他们向西航行，沿着亚洲的海岸，他们占领了地中海和犹太西部山区一小块狭长地带，而那儿则刚刚被约书亚征服。当然，犹太各部落原本很乐意占据几个自己的海港，而腓利士人却想要直到约旦河的所有的土地。这就导致了身在内陆的犹太各郡和他们长于航海的腓利士邻居之间永无何止的战争。但因为克里特人在和平治国的艺术上（因而也在战争艺术上）远远地超过了他们的亚洲邻居，粗鲁的以色列部落就不可能在抵抗他们的腓利士（又叫腓利士地那，或者像我们如今对这个国家的称呼一样——巴勒斯坦）敌人方面有多少进展。《旧约》中的许多最著名的战役都发生在犹太人和腓利士人这两大对手争夺地中海海岸的8个世纪里，以前的克里特人因为有他们的铜盾、铁剑和铁甲战车（一种古代的坦克）得以打败犹太人，而后者的木盾、石矢和投石机只能偶尔挽救他们免于失败。
然而，有时当希伯来部落意识到他们正在为耶和华的事业而战的事实后，他们就会取得胜利，有一次这样的胜利发生在女先知底波拉在世时。
士师珊迦刚刚去世，耶宾王的军队就立即进犯边境。他们偷牛、他们杀人，他们还掳走妇女和儿童。这些攻击激起了报复，可谁来领导犹太人呢？
耶宾的军队由一个名叫西西拉的外国人率领。他好像曾是个来北方创业的埃及人。像大多数职业军人一样，他精通最新的战争理论。他建立了一支专门的铁甲战车部队。他们由马拉着冲过犹太人的战线，就像用刀切穿黄油一样容易。据说西西拉的军队至少有900辆装备精良的战车。这个数字可能多少有些夸张，但这个埃及人强大得足以完全灭掉年轻的犹太国家，这在约旦河两岸的谷地和山区引起了极大的恐慌。
而那时在伯特利村恰好住着一个名叫底波拉的女子。
她有着奇怪的天赋，而这天赋能使孩提时的约瑟如此有名——她能预测未来。难怪来自西亚各地的人在他们远行、打仗、开业、结婚之前都要问询她的建议。
犹太人就到她那儿，请求她指点如何行事。幸运的是，底波拉是一个有勇气的女子。她没有建议她的同胞去投降。相反，她告诉他们要去战斗。
她捎话给拿弗利部落，请一个叫巴拉的人来见她。巴拉作为一个军人在当地有一定的名望。但当底波拉告诉他勇敢地前去反抗西西拉时，他却犹豫了。“它将以惨败而告终，”他说，“我们的军队抵挡不了他们的那些铁甲战车。”
底波拉回答道，一旦犹太军队反攻，耶和华就会和他们在一起，让他们不被看见。但是巴拉仍然只看见那900辆铁甲战车，他拒绝了成为统帅的荣誉。
于是在极度失望之下，底波拉提出陪伴他去作战，如果这会给他以勇气的话。同时她警告他，而今即将来到的胜利的荣誉不再会归于他，而是要归于一个女子。这时巴拉终于妥协了，他命令他的军队离开了塔泊山的安全堡垒。西西拉在耶斯列平原上把铁甲战车一字排开。一旦犹太人从山上下来，他就会在那儿袭击他们。然而，耶和华站在犹太人一边。耶宾的军队拼死作战，可他们注定会被灭掉。只有少数幸存者逃走了，即使一时强大的西西拉也被迫离开他的战车徒步逃生。
他向西跑了，但由于不习惯这种不寻常的运动，很快他就筋疲力尽了，于是就走进路边的房子里要吃的。
这是基尼人希伯的家。
希伯外出了，但他的妻子雅亿在家。
她听说了打仗的事。她明白在她面前的这个男子一定是西西拉，因为他像个外国人，他的头盔是金色的，而且他还命令这个女子做这做那，像是个惯于发号施令的人。于是雅亿让这位不速之客又吃又喝，然后当这男人已疲惫不堪时，她就告诉他可以在地毯上休息。同时她还许诺，她会在楼上为他望风，如果犹太士兵来到她家附近，她就会叫醒这埃及人好让他逃跑。
西西拉相信了雅亿所说的一切，很快他就酣睡了。
然后雅亿拿起一颗大长钉子（这在那时常用来做帐篷桩），把它扎进了西西拉的眼睛，她把敌人杀死在了自家的地板上，接着她跑到巴拉的士兵那儿，骄傲地告诉他们她干了什么。
这就是这故事的结尾。对于耶宾来说，没有了他所信赖的大将，就不得不求和。犹太人再一次自由了，他们为雅亿和底波拉的所作所为而自豪，所以他们给予了她们极大的荣誉。
不幸的是，这种相对休闲的时期似乎对人们的整体士气非常不好。对耶和华的崇拜，就像摩西所要求的一样，要从始至终地保持警惕。但当我们的生活舒适安逸起来，当我们在完整而广阔的世界里只关心尽情地挥霍享乐时，我们就不容易对精神世界产生兴趣。
而那些从打败西西拉后就旋即流传开来的故事清楚地表明了，那个狂风肆虐的沙漠里的伟大上帝是如何被他们完全遗忘的，而他所有的律法是如何为年轻一代所蔑视的。他们又吃又喝，普遍地只知享乐而不为明天的问题考虑。
举一个例子，就是米迦令人厌恶的故事。他是一个富裕寡妇的独生子，住在以法莱村。米迦偷了她母亲的钱，而当她母亲发现后，不但原谅了他，而且还嘱咐把金银熔铸成一尊塑像，作为给她宝贝孩子的礼物。
米迦很喜欢这个金光闪闪的玩物，他在家里造了个小神殿。接着，他雇了个利未部落的人（他是真正圣殿的世袭守护人）作为他自己的私人牧师为其主持礼拜，这样他在想上教堂时就再也不必离开家了。
这一切严重触犯了古代那些传授给摩西的律法。
这甚至也使其他犹太人感到震惊，虽然那时他们也不太虔诚。
然而，米迦很富有，可以做他想做的。
但有一天，他的房子里闯入了几个但族部落的人，他们是向西行进为他们的牛群寻找新牧场的。他们偷了米迦的金像，把它运到自己的村子里。
至于那个被假定为米迦牧师的利未人，金像一被拿走他就跑去为刚刚偷抢了他主人的那些人服务了。
耶和华当然有理由不高兴了，而且很快就显示了他的愤怒。
他让米甸人来侵犯以色列人的土地。他们每个夏天都会频频来犯，偷走地里的大麦和谷子。他们在犹太人的村子里散布了极大的恐慌，居民们常常是一有米甸匪帮出现就逃到他们的山洞里，经常是在那儿度过整整一个冬天。最后，在彻底的绝望下，他们甚至厌烦再种庄稼了。不久在这块土地上就出现了饥荒，人们开始饿死。
后来只有几个胆大的人仍在种地，其中就有一个叫约阿施的人，他是基甸的父亲。约阿施自己不太忠诚于本族的律法。他也崇拜当地原著民所信奉的异教的神。然而，他的儿子基甸却像约瑟和底波拉一样，能够先知先觉，保持着对老教义的忠诚。
当他的父亲为腓尼基的太阳神巴力建造了一座祭坛时，年轻的基甸（他为一个梦所鼓舞，在梦里一个天使以一块石头吞没了他以前放在那儿的食物）在半夜起床，捣毁了那座丑陋的旧神像，并在同样的地方建起了用于敬拜耶和华的场所。清晨当约阿施所在的村子里的人们发现了石头的碎块，意识到发生了什么，他们跑到约阿施的家里吵着让他一定要惩罚他的儿子，因为他的对神灵的极大不敬。
幸运的是，约阿施是一个有些头脑的人。他说如果巴力真如人们所宣称的那么厉害的话，他无疑会因基甸刚干的坏事而将其杀死。但是基甸继续非常快乐地活着，几个星期以后，邻居们看到什么事情也没有发生，就改变了他们的想法。这样，基甸被叫作“耶路巴力”（即捣毁巴力神坛的人）而声名远扬，他成了一个广受欢迎的英雄，他的名字还传播到了其他城市。
最后当米甸人的进攻变得如此激烈，以致犹太人不得不反抗，否则就要全被灭掉时，基甸被选作他们的领导人就极为自然了。他在古老的耶斯列平原上把一些军队集合到一块儿，努力训练为即将到来的战斗作好准备。然而他的部队的士气很差。他们对战争实在是没兴趣。他们已变得软弱。他们想回到暖和的山洞，宁愿挨饿也不让身体受苦。
在基甸当面问他们是否愿意回家时，大部分人都喊道“是！越快越好！”基甸让他们回去了，只留下几千个看上去很是可靠的人。但即使对这些人他也信不过，于是他请求耶和华给他一个信物，对其未来表示认可。他把一些羊毛放在了自己帐篷外面的地上。早上，在他收拾起羊毛时，它们都被露水打湿了。而余下的草却还是干的。这就意味着耶和华在接下来的战斗中将与基甸站在一块儿，他可以按自己的意图勇往直前。
基甸带领着他的士兵行进了很长一段路。当他们筋疲力尽的时候，他就指使他们到河边。只有300人（在这几千人当中）懂得必备的作战事例，在他喝水时还观察着河对岸。他们也都用手把水捧到嘴里。其他人（就像一群渴急了的动物）只知道齐刷刷地扎进水里大喝。
基甸就留下了这300人。其他人都被解散了。在战斗打响时他们遇到的只会是麻烦。
然后这300忠诚的人就接受了指令。
基甸给了他们每个人一把羊角号和一束火把。火把藏在陶制罐子里，以免被敌人看见火光。
午夜，基甸带着他的人开始向米甸人发动攻势。
他们奔跑着，所有的人都吹着号角，一发出信号他们就打破陶罐。这么多火把突然发出光芒，照得米甸人什么也看不清了。他们一下子惊惶失措起来，接着就逃跑了。战场上丢下了几千个死伤的人。
至于基甸，他被公认为是犹太人的无冕之王，担任士师多年。
但是在他死后就出现了很多麻烦。基甸结婚数次，他留下了一个很大的家庭。他刚被安葬，他的儿子们就开始为确认谁是父亲的继承人而争吵起来。在他们中间，有一个叫亚比米勒的非常有野心。他想成为所有犹太人的王，他认为自己有资格。这样的年轻人是很难被最了解他的人所欣赏的。因此亚比米勒离开他的家到了示剑村，那儿是他母亲的家乡。在示剑村他开始谋划篡位。他没有资金，可示剑人能看到他这一计划的好处（如果他成功的话），他们给了他一些贷款，他用这此钱雇了几个职业刺客，让他们去谋杀他的兄弟们。
仅仅一个晚上，基甸所有的儿子都被杀死了，只有最小的一个除外，他的名字叫约坦。
约坦逃跑了，藏在了山里。
而亚比米勒则被示剑村的人们拥为国王，大为庆祝。
在后来的4年中，亚比米勒和他主要的助手西布勒维护了自己的地位，还迫使其他村庄和城市承认他们的统治。他们有时也会听到约旦的消息。这个男孩常常会不期而遇地出现在某个市场里，谴责他邪恶的哥哥。然而，亚比米勒并不在意。约坦在这个世界上没有一分钱，也没有追随者。他对残忍凶暴的哥哥的愤怒谴责完全是白费口舌。它们只能让众人取笑。
可是，示剑的荣耀并没有持续得太久。亚比米勒自以为是而且愚蠢透顶。他的下属很快就变得不满意了。一个叫迦勒的人让自己成了一场叛乱的核心人物。在接下来的战斗中，亚比米勒和西布勒取胜了。迦勒和其部下被赶进了一座高高的石塔里。
亚比米勒难以攻战这个堡垒，就派士兵到森林里找可烧的木头。他把这些木头在塔脚下堆了一大堆，迦勒和部下全都被烧死了。
然而几年后，在提比斯城又有了一场起义。亚比米勒再一次打败了叛乱者，他的敌人第二次退守到一座塔里。但当亚比米勒企图活活烧死他们（就像他在示剑村所做的那样）并傲慢地走上前来点火时，一位妇女在塔顶斜身扔下一块石头。这块石头砸断了他的脊背。愚蠢的亚比米勒实在不愿被一个妇人杀死，就令一个部下在他可能因伤致死之前让自己完蛋了。
后来在短时期内，这些联合以色列各部落成为一个独立王国的悲壮努力暂时告一段落。但是边境战争和部族内乱与以前相比却越发厉害。起初只是米甸人企图征服约旦河两岸的所有土地。几年后亚扪人也开始合计这样的事了。
亚扪人烧掠了那么多的村子，以致犹太人在很多时期里忘记了他们自己的争斗，都来反抗共同的敌人。他们选举玛那西部族的耶弗他作为他们的统帅。耶弗他是个敬畏上帝的人，不久亚扪的势力就被打垮了。
但就在胜利之时，各部族之间的旧恨新仇又开始愈演愈烈了。有些士兵指责其他人（属于以法莱部落）懈怠职责。以法莱人很不幸，他们恰恰在敌人开始退却时才赶到战场，他们很是抱歉，但他们是不可能不晚的。他们不得不从河的对岸蹚过所有的路，这要有很远的距离。而耶弗他是个很偏执的人，他不接受道歉，不也想听解释。
他派士兵到可穿过约旦河的所有浅滩，下达命令谁也不许通过。
然后他把所有被怀疑属于奸佞部族的人都集中起来。把他们辨认出来很容易，因为希伯来语中的普通词汇“示伯列”（意思是河流）在他们那个地方发音为“西伯列”，他们发不出“sh”这个音节。凡看上去可能像以法莱的人都被要求念“示伯列”这个词。如果他念成了“西伯列”，就会被带上断头台处决。《旧约》上说，有4万以法莱人就这样被杀死。这事干完后，耶弗他骑马回到家里，兑现他在打败亚扪人之前许给耶和华的誓言。他曾许诺会把他到达家中遇见的第一个生命作为献祭。他想很可能会是一条爱犬或会是一匹马。但不幸得很，首先冲出来迎接他的竟然是自己的独生女。
耶弗他信守了自己的诺言。
他把女儿放到耶和华的祭坛上献祭，焚烧了她的身体，于是和平又一次降临到以色列的土地上。
这故事变得单调起来，但不久腓利士人和犹太人再一次决战。战斗比以前更残酷，整个犹太人生活地区都被摧毁。
那时候，犹太人中出现了一个伟大的民族英雄——参孙。他强壮有如海格力斯，勇敢胜似罗兰，但却不如历史上其他许多伟大领袖有智慧。
参孙是一个叫玛挪亚的人的儿子，虽还是个孩子，他却以超常强壮的臂膀而出名了。
他不是个相貌英俊的人。他从不梳理头发，长得胡子拉碴的，而且他很少为穿新衣而闹心。但他有一双就像一对铁锤似的手，他从不知道“危险”这个词儿的意思。
他给父母带来了很多的麻烦，因为在他十八九岁时，他爱上了一个腓利士女子，并坚持要娶了她。当然，和一个外族人结婚的念头把他自己的族人和所有的邻居都吓坏了。而参孙还是直接前往亭拿村去迎娶他的新娘。
在西行的路上，他受到一头狮子的攻击。他赤手空拳把这只大家伙就像只小猫一样举在了空中，并将其杀死，扔进了路旁的灌木丛中。过了一会儿，当他经过同一地点时，他发现蜜蜂已在那头死兽的嘴里筑了个巢，正忙着酿蜜呢。参孙取出蜜吃了，然后继续赶路。
他终于抵达了他的新娘居住的村庄，那里为这幸福的一对儿举办了很多宴会。参孙尽力扮演好快乐新郎的角色，尽管他在这种场合下不甚优雅，在起居室不如在战场上潇洒，但他已尽力。一天晚上，客人们全都在互相猜谜语取乐，参孙提出说一个自己的小故事。他答应如果客人们给出了正确答案，就会给他们30套衣服。人们努力了，可他们没能猜中。
这就是参孙所问的：“吃东西的变成了食物，甜食从强者涌出。这是什么？”
腓利士人猜啊猜，可他们却猜不出参孙的意思。在这个来自敌人土地的陌生莽汉面前，他们忌恨看上去傻乎乎的，他们就到参孙的新娘那里说：“这男的爱你。为你他什么都可以干。让他把他那个谜语的答案告诉你。”
这个女子不太机灵，否则她会预料到发生什么事儿。她纠缠得参孙很烦，直到脱口说出他的谜底是那头死狮，它的尸体而今成了所有其他动物们的食物，而它的嘴变成了一个蜂巢。
之后腓利士人就笑起来，很是开心。他们跑到参孙那儿喊道：“你的答案很简单。我们当然知道这谜底，因为有什么比狮子更强大，又有什么比蜂蜜更甜美呢？”
于是参孙明白了这是在戏弄他。他勃然大怒，一言不发地离开了新婚宴席，离开了他的新娘。
他向亚士基伦城走去，在那儿他遇见一群腓利士人。他把他们全都杀了，总共30人。他拿下他们的衣服，把它们作为奖品送给了婚宴上解出谜语的客人。然后他返回了自己父母家，无言地闷坐着。
因为他深深地爱着这个腓利士女孩，他不能这样离开她。他不能再忍受这种分离，于是就回去希望所有的事情都好起来。
但他来得太晚了。几天前，这个女孩已经嫁给了本族的另一个男人。参孙发现自己被遗弃了。这对他的自尊来说伤害太大了，他要设法报复。
他跑到山里，捕了三百只狐狸。
他把它们的尾巴绑在一起，两个一对，每对系上一只点燃的火把，让它们狂奔。当然这些可怜的动物极其疼痛，它们在田野里四处奔窜，为了扑灭火把，它们在即将收割的谷地里打滚。
干谷子着火了。接着火焰蔓延到葡萄园和橄榄林，只一个晚上腓利士人的土地就被这场大火烧毁了。
愤怒中的人们干了一件非常愚蠢的事。他们把对所有不幸的愤怒都归到参孙以前的新娘身上。他们袭击了她的家，还把这女孩和她的父亲一起处死了。
当参孙听说这事后，就集合了所有愿意追随他的人打入了腓利士人的土地，他单是因为杀人之乐趣就杀死了几百人。
而那时边境沿线正是和平时期，参孙的私人小战役很不受生活在那一地区的犹大部落的某些人的欢迎，他们想同他们的腓利士人邻居维持友善的关系。他抓住了参孙，捆绑住他的手把他带到了腓利士人那儿。他们不希望为本族同胞的死担责任。因此他们决定把实际执行权留给腓利士人，而他们自己则在一边旁观。
当腓利士人看到他们这个从犹大部落那里沿着大路过来的犯人后，他们很是高兴。参孙静静地等着，到他们差不多都围上来时，他自己挣脱了绳子，捡起扔在路旁的一块驴腮骨，冲到腓利士人前头左右击打，把他们打死了。
从那一刻起，这位犹太民族伟大英雄的敌人明白了，所有花在参孙身上的企图都将是无望的。
他们不能在公开的战斗中打败他。
他们只得用某些阴谋手段竭力消灭他。
这看起来也很困难。
但是，唉，参孙却是他自己最厉害的敌人。
他总是陷于和这个、那个乃至更多的女人的恋爱中。
在这种情形下，他总是毫无顾虑、不计代价，甚至冒着任何危险也不在话下，为了自己的快乐可以牺牲自己国家的安全。
一天晚上，腓利士人听说参孙去加沙城里看望一位朋友。
他们说：“我们终于抓到他啦！”
他们关上了城门等了一早晨。参孙回家的路上必须要经过这城门，50名全副武装的士兵在等着他。
参孙一定听说了这个阴谋。他在半夜起床了。他离开了住所。他从铰链上把两扇重门卸了下来。他把门放在背上从加沙扛到了希伯伦。他把门竖立在那儿作为对他所有敌人的一个警告。
显然这个人就不会受到伤害，犹太人（他们并不喜欢他那粗俗的方式）不得不承认他有成为他们领袖的能力。他们让他做了士师，差不多在20年里参孙都统治着以色列。他作为一个力士和边境斗士本应瞑目于完全的荣耀。但即使是个年迈的男人了，他仍卷入了与另一个腓利士女人的恋爱事件中，而这回是致命的。
这个女孩叫大利拉。她一点也不喜欢参孙。可是她的本族人威胁要杀死她，除非她嫁给参孙并找出他那不可思议的力量的源泉。
她得到承诺，如果她愿出卖丈夫，就会有1000块腓利士币，但若是失败了（她被告知）则必定死于乱石之下。
他们一结婚她就开始奉承自己的丈夫，因为他比别人强壮多了。她说，有一件事她一直想知道。她聪明的丈夫怎么恰好会拥有这如此宽厚的肩膀和如此强壮的手臂呢？参孙只是笑了笑，给她讲个愚蠢的故事。他这样回答，只要用7根青绳捆住他，他的力量就会消失。
大利拉相信了他。在夜间等参孙睡着了，她就让自己的腓利士邻居进入家中，用7根青绳绑住了她的丈夫。
他们的喧嚷声把参孙吵醒了。他环顾四周，看到了自己的敌人，就震落青绳回到床上，这时腓利士人逃跑了。
一天又一天，这个游戏都在重复着。参孙似乎找到了无尽的乐趣，那就是腓利士人总是抓不住他这一事实。他用年轻新郎粗心大意的方式，给大利拉讲了有关他力量之源泉的各种各样的荒诞不经的事。
如果他离开这个关爱自己的族人胜过自己丈夫的女人，就会好得多。可他爱得太深了，做不出这种事。他留了下来，当然到了最后，大利拉耗尽了他的耐心。一天晚上，参孙把真相告诉了她，要是剃光了他的头发，他就会变得多么虚弱而无力反抗。
大利拉赢得了她那1000枚银币。她叫来了腓利士人。他们悄悄进了屋子，当参孙睡着的时候，大利拉剪掉了他的头发。
她突然叫起自己丈夫来。“醒醒！”她喊叫着，“醒醒！腓利士人来了！”
参孙微笑着站起身。以前他常会听到这种叫喊，只要他不差样儿地一瞪眼，他的敌人就会像老鼠见猫一样四处逃窜。
可是，唉！他的力气没了。他的手臂在身边耷拉着。他被抓住绑了起来。腓利士人带走他挖了他的双眼，把他扔进了加沙的磨坊，为那些一听到他的名字就常常发抖的人们磨玉米。
在那无尽的黑暗中，参孙有了时间去悔恨自己的有勇无谋，并求得耶和华的谅解。
而在他被关押期间，他的头发重新又开始长得长了，可腓利士人太过激动于他们的胜利而忽略了这一不甚重要的细节。
而今正逢一个晴朗之日，他们正在纪念自己的大衮神。
乡下的人们从四面八方来到城里出席这活动。突然一个人想起了磨坊里的犹太犯人。“让我们把他带到这儿来，”他喊道，“把他带过来！这会是个好活动。我们可以嘲笑这老家伙，还可以向他扔泥巴。他过去杀死了我们几百人，而如今他没了力气，像小猫一样没有危险了。把他带过来！”
参孙被带上神庙，以便所有腓利士人能看到他，并按他们的愿望随意羞辱。从这些叫喊声中，他明白了怎么回事。他请求耶和华赐予他最后一次祈愿，让他拥有一小会儿旧时的力量。
他们把参孙放在了庙宇正中央的一把椅子上。他坐在了两根支撑屋顶的柱子中间。
他的手指慢慢触摸到了冰凉的石头。
当他周围的人群发出欢欣的狂叫时，他的手抓住了花岗石块。随着他宽大肩膀的猛然一用力，他把身边的石柱推倒了。
它们被摔得粉碎。
屋顶塌陷下来。
神庙里的人和屋顶上的人都死了。废墟下躺着一位英雄被砸烂的身躯，死去的他赎还了自己年轻时的愚蠢错误。
但是在这所有惊心动魄的事件发生时，其他一些微妙的因素也起着作用，把这个分裂的国家变为了一个真正的国家。人民仍然拒绝把统治者称为国王，但士师的权力在不断增长。如果真的有一个人具备摩西或约书亚那样的人格力量，犹太人就会乐意请他作自己的君王。
然而，参孙的继承者以利是一个软弱的人。至于他的两个儿子——非尼哈和赫弗利——则更是性格卑劣。他们生活在从不想着耶和华的世界里。他们只关心生活快活，利用他们父辈在国家的高职权干了各种各样的坏事。
该是找一位完全不同的领袖的时候了，自然，他也正在这时候出现了。这就是著名的先知撒母耳。
他出生于一个叫拉玛的小村。他的父亲叫以利拿，母亲的名字叫哈拿。
哈拿很多年没有小孩儿，她常常去示罗的神庙祈求能让她有一个孩子。在孩子降生时，欣喜的母亲将新生儿命名为撒母耳。在孩子能走路时，她带着他去示罗请求以利让他在神庙做些事，以使他永远能待在耶和华身边。
以利很喜欢这个孩子，因为他已不指望自己的儿子能做出什么成就，他就开始训练小撒母耳成为一个可能的继承人。
一天夜里，当以利正在关圣殿的大门时，他听到了谁在叫撒母耳名字的声音。那个孩子正在躺椅上睡觉，这时被惊醒了，就答道：“是的，主人，我在这儿。你想做什么？”
以利回答说不想做什么事，也没有叫他。
男孩又躺下来，但那声音又一次叫起来，“撒母耳！”
这种情况连续发生了3次。这时以利明白了，这是耶和华在说话。他单独留下了撒母耳。耶和华随即告诉这男孩，以利的儿子们必须因其罪行被处死，因为他们的邪恶威胁乃至会毁掉所有以色列人民。
第二天早上，撒母耳把前一晚上透露给他的事情讲给了以利。
很快所有的人都听说了这事。此后，他们对撒母耳报以极大的崇敬，他们互相说着那个男孩长大后肯定会成为一个伟大的先知，还可能会是他们的统治者。
但那一天还没来到，而以利还是士师时，腓利士人又一次来进犯了。
现在这已成了犹太人的一个习惯，每当他们前去作战，就会带着约柜。非尼哈和哈弗尼是以利的两个儿子，由于以利既是士师又是大祭司，他就下令让他们把约柜送到犹太营地。
他们这样做了，尽管他们曾触犯这块土地上的所有律法，使得耶和华大为不悦。
那约柜没有了耶和华心灵的保佑，就只是个木盒子。当然它就不能消除如此情形之下的灾祸了，战争以希伯来军队的惨败而告终。不但以利两个大逆不道的儿子被杀，就连约柜本身也被敌人夺获了。当这悲惨消息传到以利那儿，以利叹息一声就死去了，而撒母耳则接替他被推举为士师。
这是所有犹太历史上最为难过的一天。
这个犹太人从埃及带到迦南地带来的“圣物中的圣物”，现在被摆在腓利士人建在参孙所毁废墟的新神庙里。它是件战利品，但仍然能影响国家的命运和人们的生活。腓利士人一把约柜放在大衮神的庙堂，他们的神像就被一双看不见的手推倒了，摔成了万千碎片。
腓利士人在极度的惶恐中把约柜带走了，把它运到了迦特城。全城的人立刻都生了病。从那以后，可怜的腓利士人就厄运不断。他们把约柜从南运到北，由东运到西，可运到哪里灾难都会随之降临。直到在极度的绝望中腓利士人把约柜装满了金子，将它抬到车上，车前拴上两头牛，让这牲口按它们的意愿随意游荡，只求把这可怕的倒霉货带出他们的国土。
无人驾驶的牛车开始向东而行。在一个美丽的清晨，几位正在地里干活的犹太农夫看到那辆载着圣约柜的牛车停在了路中间。他们赶紧建造了一个祭坛，所有的四邻都群集而来祭拜。后来他们把约柜带到了一个叫亚比拿达的利米祭司的家里。它就这样待在那儿，多年以后，直到大卫做了国王，梦见建造那座著名的圣殿并最终由他的儿子所罗门建成后，约柜才被接回到耶路撒冷。
约柜的回归似乎预示着一段美好日子的到来。但人们对士师制度所形成的松散统治越来越感到厌倦。于是他们到撒母耳那儿，问他假若他死了该怎么办。撒母耳也有两个儿子，但他们却非常像非尼哈和哈弗尼，没有人想让他们作为父亲的继承人。
撒母耳请求耶和华告诉他应该采取什么措施。
耶和华说一个国王要出现了，他对犹太信徒不断违背他的旨意感到不耐烦了。长久以来他们吵嚷着要一个他们自己的国王。好吧，耶和华将会给他们一个这样的国王，正如他们所要的。但是这个国王将会送他们的儿子去做他的士兵，他还会让他们的女儿去做他的奴仆，而且他还会用他们的酒和粮食去供养他的随从，他会拿走他们所拥有的财产的十分之一，他会用铁腕统治他们。
各部落听到这个消息后，他们倒真是高兴。他们的野心是建立一个强大的帝国，并同埃及、巴比伦和亚述的辉煌荣耀相抗衡。他们没有考虑代价，直到一切都太迟了。当他们不再是自由的农民和牧羊人，而成为一个遥远城市里的统治者的奴隶时，他们才意识到当请求耶和华带走他们的自由时，他们牺牲的到底是什么。
第十章 路得的故事
路得的故事向我们展示了巴勒斯坦早期生活的简朴的魅力。
上一章里我们讲述了在士师统治下的以色列土地上的希伯来部落的故事，很多地方讲到了战争和屠杀，我们不得不描述了许多残酷可怖的事件。另一方面，对于犹太人来说还有着截然不同的一面，则是很有魅力的。
现在我就讲给你们这些内容。
伯利恒城住着一个叫以利米勒的人。他的妻子叫拿俄米，他们有两个儿子——玛基连和玛伦。以利米勒家境宽裕，但当一场饥荒来到伯利恒一带时，他失去了他所拥有的一切。
他有一个富有的堂兄弟叫波阿斯。但以利米勒太傲气了，不会去求人。与其求人相助，他宁愿带着自己的老婆孩子迁移到摩押一带去建一个新的立足之地。
一开始他拼命地干活，但很快他突然死去了，留下遗孀来照顾两个儿子。
这是两个正派的年轻小伙子。他们帮助母亲种地，等到长大成人，他们娶了附近摩押人村庄的姑娘为妻，他们都渴望在接纳他们的友好的异乡人中度过自己的一生。
但是，玛基连和玛伦却继承了他们的父亲的虚弱体质，他们都染了病，短短时间里相继去世。他们的母亲悲痛至极，决定回到老家，
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