作者：罗建明,陈梦莲
出版社：人民日报有限责任公司
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大杂院试读：
引言
人间生旦净末丑，各种行当全都有。
改革开放好时期，意气风发精神抖。
大杂院是大舞台，粉墨登场演春秋。
有人群就有力量，人群数量越大，力量就越强。
有人群就有矛盾，人群数量越大，矛盾就越多。
人群的这个特性，在豫东城东大街108号院里表现得特别突出。
108号院原来是市政府的税务局，有两个大院，办公楼和家属住房彼此分开，中间有一道又高又大的墙，每个院子都有通往大街的大门。改革开放政策实施以后，市政府在城西丘陵地带搞了个开发区，市政府就坐落在开发区的中央，各政府机关也随之搬迁到了政府周围。税务局原址上的房屋拍卖消息一经传出，群众纷纷购买，有三分之二的家属用房和一少部分办公用房很快卖出。房地产开发商秦三川得到消息后，立即把剩下的房子全部买下。他把两个院子中间的大墙扒掉合成一个，本来两个院子就大，这么一合就更大了。他在这里不办企业，而是把房子全部租赁，对租房人不设任何门槛。因此，大院里有培训学校、百货商店、食堂、理发店、缝纫社、服装店、修鞋铺、擦鞋店、医药店、门诊部和形形色色的住户。有长期住户，一租几年甚至十几年；有短期住户，住个一年半载；有临时住户，仨月俩月，十天半月，三天两天，甚至有住一夜、几个钟头就走掉了，人员非常复杂。有的是刚从农村过来，赁房住下寻找商机，想在城里做生意；有的是临时住在这里，方便孩子上学；有的是在城里找到工作的农村大学毕业生，在这里暂时过渡；更有些房客是逃婚的，私奔的，企业大老板包养的，甚至有些小姐单身一人住在这儿，搞暗地交易，做不扎本而求大利的买卖。
这个大院子里的人各自为政，各干其事，没有专人管理，没有统一要求。这么多人混居在一起，这么多行当交织在一起，它的乱乎劲儿可想而知。这真是：
人来人往攘攘熙熙，
大喊小叫从不停息。
嗡嗡乱响昼夜不息，
混乱局面没有止息。
流动人员的庇护所，
各色人等的栖息地。第一章她不是个省油灯
贼怕警察兔怕鹰，不讲理人怕论争。
尽管不是省油灯，真理面前得听从。
六月下旬的一天早上，天刚蒙蒙亮，豫东城东大街108号大院的门卫马自朋就起了床，惺忪着眼，趿拉着拖鞋，漫不经心地向大门走去。他刚开了一个门缝，就看见一个黑影出现在他面前，他急忙把大门关上，心扑通扑通地跳，头上不多的头发好像直了起来，身上也好像没有魂儿似的。他还没有转过神，外面的声音就传过来：“你为啥不开门呀？像乌龟似的，一伸头看见人了，就赶快缩回去。”
马自朋听出是杨声的声音，立刻松了一口气，心情平静了下来。他一边开门一边说：“你这个该死不死的东西，可把我吓死了。”他走出门外，仔细打量着对方，说道：“你摸着黑起来就跑出去干什么呀？出去了还再把门关上，像个贼似的。”
杨声说：“是贼也不会偷你，你有啥可偷的？偷你的苦楚皮，还是偷你的白毛尾？”
马自朋没有说话，杨声继续说：“我问你，你不是说你的大门上不让挂任何牌子吗？理由还挺多的，什么院内门户多，大门旁面积小牌子挂不下，不让谁挂谁都不满意，而且都想挂到显著位置，都想挂大牌子，因此谁都不能挂。你说得头头是道，可是现在人家把牌子挂出来了，而且还这么大，你连个屁也没放，不是吗？”
马自朋抬头一看，啊嗬！真有个大牌子挂在大门口左边。他不由自主地说道：“哎呀！这是啥时候的事呀？昨天下午还没有呢，我真的不知道，一点儿都不知道。”
杨声：“你不知道？鬼才相信呢！你要不答应，他就不敢私自在这里挂。”
杨声的话从内容上看，有说服力、咄咄逼人；从说话的口气上看，不卑不亢、通情达理；从表情上看，面带笑容、温馨自若。对他的话马自朋没怎么在意，可他心里却很诧异：怎么一夜之间就冒出个大牌子呢？他仔细观察着这个牌子：“宇宙各科培训学校”，白底红字，特别醒目，虽然天不太亮，但傲视其他各色，尽管在白天它有逊于红色，可是在夜幕的朦胧中，它却是一枝独秀，任何颜色在它面前都自愧不如。他又说了一句：“是呀，这能是谁的呢？”他的话好像是自言自语，又好像是对站在他旁边的杨声说的。两人说着话走进了屋里。
杨声说：“你也不用装疯卖傻，阴一套阳一套地装着不知道。我现在才算看明白了，你已不是过去的你了，你也大变样了。我很理解，现在不是改革开放吗？国家改革开放是增加生产，增加收入，实际上就是为了多挣钱。国家有钱了，国家不就富了吗？咱们老百姓有钱了，咱们不就富了吗？生活就可以改善了。我很理解这个办法，我一百个拥护，一千个支持。我看你呀，也在改革开放……”
马自朋插话：“你又在开玩笑了，改革开放是国家的行为，咱们个人改什么革呀？开什么放呀？我如果真的改革开放能挣到钱，当然也愿意改革开放。”说是这么说，他对改革开放是什么意思还不清楚，更不知道自己如何改革，如何开放。
杨声：“你不打自招了吧？”
马自朋：“我自招什么呀？”
杨声：“你说只要改革开放能挣钱，你也干。”
马自朋：“对呀，我是这么说了。”
杨声：“你不但这么说了，你还这么干了。”
马自朋：“你又在瞎扯了，我什么也没改，什么也没开，我还是我，前天是这样，昨天是这样，今天还是这样，依然如故，清清楚楚，明明白白。”
杨声：“你真说对了。你必须承认，你也实行了改革开放，这也是清清楚楚、明明白白的。”
马自朋：“我不清楚，也不明白，而且你越说，我越糊涂。”
杨声：“你是揣着明白装糊涂。我问你，你手里拿的啥？”
马自朋：“钥匙，这个大院的钥匙。”
杨声：“这就是你的身份，你的责任，你的权力。”
马自朋模模糊糊地认为杨声的话有道理，但对他的深层次意思，他也不很清楚，只是默不出声。杨声接着说：“你是整个大院的总管，连出出进进你都管着，像在这里办学、挂牌子的事，不经过你他能办吗？”
马自朋：“我还真不知道。”
杨声：“咱们大杂院最近有新来的住户吗？”
马自朋：“有哇，一个姓常的，女的。对了，她说她打算在这里办培训班哩。嗯，很可能是她挂的牌子。”
杨声：“啥很可能呀？肯定是她！你不让别人挂牌子，而让她挂，你会让她白挂吗？这就是你改革开放的做法。”
马自朋：“怎么改，怎么开？”
杨声：“改你过去的犟脾气。过去你是认死理，一头撞到南墙上，天打雷轰都改变不了你的拗劲。可是现在你改了，过去不让挂牌子，现在却让她挂了，为什么呢？你也实行改革开放嘛。当然啰，做任何事都是有目的的。国家实行改革开放是为了多赚钱，是为了让中国人民富裕起来，过好生活。你也是一样，你让她挂也不是凭白无故的……”
马自朋越听越不是滋味，听着听着他倒成了收了贿赂以后让她挂的。他心里有些不安，可是他与杨声是多年的诤友，他对杨声的人品绝对信任，即使杨声说些不符合事实的话，也是不了解情况，属于误解，绝不是有意诬陷。马自朋不生气，也不反驳，而是再追问些问题，看他的误解有多深。他故意发问：“你认为我为啥让她挂呢？”
杨声的情绪上来了，他认为马自朋默认了自己的受贿，他精神焕发，劲头十足，鼓着勇气，提高了嗓门：“很简单，那还不是钱！”
马自朋仍然装迷瞪，若有所思地说：“啊，钱。”
杨声说：“现在挣钱成光荣事啦，只要能挣钱，就是有本事，上级不是说让一部分人先富起来吗？这就是说让一部分人先有钱。当然，这个有钱绝不是让你偷，让你抢，而是让你挣，你挣来了，你就有钱了，你就富起来了。上级叫大家都改革开放，就是叫大家都能挣钱，都富起来。”
马自朋继续问：“你看得多、听得多、懂得多，你说说咱们平民百姓咋改革呀？改什么呀？咋开放呀？怎么做才是开放呀？”
杨声：“我说的也不一定对，不过咱老弟兄俩，说到哪儿哪儿了，说得对也好，错也好，说错说对都拉倒。”
马自朋：“这才叫知心呢，这真是人有朋友千万个，就是难寻一知己。”
杨声：“按我的理解，改革开放就是冲着挣钱的目标，去掉那些对挣钱不利的东西，老往有利于挣钱的思路上想，老往有利于挣钱的路子上走，啥办法有利于挣钱就用啥办法，啥门路有利于挣钱就采取啥门路，去掉过去的老一套，采取灵活办法，挣更多的钱，这就是改革开放。”
马自朋：“老兄，谢谢你给我解释，使我眀白了改革开放的意思，我将在生活中继续理解，争取早日实行改革开放，我也想富起来，而且想早日富起来。”
杨声：“我早就理解了，没有改革开放的思想，按你原来的脑筋，你不让别人挂牌子，为什么叫这个挂呀？这不是明摆着的吗？”
马自朋：“你说我不一样看人啦？”
杨声：“对，你就是改变了做法，灵活了，也实惠了，先实惠，后灵活，得了实惠，办法就灵活了，过去不让做的现在就让做了。你这种办法我赞成，任何人做事都是为了得实惠，具体说就是钱。挣钱不是坏事，而是好事，国家没钱怎么发展、怎么强大？百姓没钱怎么富裕、怎么过好生活？不过，挣钱得付出，不付出就不会有收入。这个付出是各方面的，做个营生、出个主意、想个办法、出个点子、行个方便等等都是付出，都可以收取报酬。”
马自朋已经醒悟，他彻底明白了杨声的意思，他没做解释，只是很客气地对他说：“你对改革开放比较了解，但你对我还不够了解。”
杨声看着马自朋的情绪有些不高，脸色低沉了，言语少了，老低着头，眼皮耷拉着，眼珠子一动也不动。凭着多年的经验，杨声知道这是马自朋不高兴的反应。他说了声“我去散散步”，就离开了马自朋。
马自朋没有生杨声的气，但杨声含沙射影地说他受贿，他感到很冤屈。天已经大亮，他凝视了一下挂在大门左边的大牌子，白底红字，闪闪发光，瓦亮瓦亮，他不由自主地对挂牌人产生一种怨气：怎么不吭气就挂这里一个大牌子？破坏了“不在门前挂牌子”的规矩，打破了各个培训班的平静。他倏然脑子涨得像斗，心里乱得像麻，两眼发黑，模模糊糊看见一群人站在他周围，吵吵闹闹、指手画脚，有的高声叫喊，有的口喷唾沫，他隐隐约约听见对他的责怪和质问：“为什么你让别人挂牌子不让我们挂？你这个偏心眼的老头儿！你这个不平等待人的老头儿！我们也要挂，不让我们挂不行，咱们去法院说理去，平时都说你公正大方，不偏不向，我们平时高看你了，这回我们真是认清你了！……我们也得挂，你也得让我们挂……”马自朋窝了一肚子气，恼恨之下，唰啦把大牌子取了下来，一把把它放在自己住室的门口，等待着牌子主人的到来。
马自朋，60多岁，中等个子，稍微偏胖，花白头发没有几根，经常不戴帽子，脸上皱纹不多，气色很好，红光满面，看起来一点儿也不像是60多岁的人。他风度大方，气量豁达，与人交往坦坦荡荡，从不计较个人的得失和日常琐事的恩恩怨怨。他的妻子已去世多年，两个女儿已出嫁，一个儿子也已成家立业，儿子和儿媳待他都很好，都想好好伺候老人，让他过一个幸福的晚年。但他说啥也不愿意让他们养活，坚持另立火灶，自力更生。儿女们拗他不过，只得顺其自然，让他单独生活。
马自朋从小失去父母，是奶奶把他养大的。新中国成立后开始上学，初中毕业后应征参加了中国人民解放军，在部队里立过二等功，当上了排长，加入了中国共产党。转业回到地方后，他被分配到市机械厂任总务处副主任，专抓各个车间的原料供应工作，对工作认真负责，任劳任怨，一丝不苟，领导和同事都很满意，年年被评为先进工作者。
马自朋性格倔强，刚正不阿，不会见啥人说啥话，不会随机应变，不会随波逐流，不会见风使舵，更不会溜须拍马，也不会阿谀奉承。对待上级与下级一个样，对待当官的与平民百姓一个样，对待彪形大汉与弯腰瘸腿的一个样。这种人性格就像一把双刃剑。在领导层，那些以权谋私的人，都会对他否定，说他思想僵化，没有改革创新精神；对规章制度，他死搬硬套，不会灵活运用；对周围的人，他说话僵硬，不会团结群众。但是，那些不谋私利一心为公的领导却非常喜欢这种人。在群众方面，绝大多数都认为这种人是好人，他不为名、不为利、不为自己，一心为别人、一心为大家。只有那些好占小便宜的人，尤其是那些想通过他沾些光而没有得逞的人，却说这种人不讲面子，没有人情味，是一个六亲不认的人。有些好心人劝说他，让他改进方法，办事活道一些。他当面也答应改，但办起事来依然如故。大家都说这是他的禀性，江山易改，禀性难移。
机械厂停办以后，恰逢东大街108号大院初具规模，他被大杂院老板秦三川聘请过来，主要工作是门卫，兼管一些空房钥匙保管和零星的收房租工作。
秦三川虽然学问不大，但很有脑子，很会想办法，有超前精神。改革开放以后，政策放宽了，办法变活了，他以办学的名义贷款，在城周围购买了五百多亩地，又通过改变土地使用性质的办法把土地变成生活用地。他在这块土地上建造了二十栋商品房大楼，每栋楼十八层，每层六户，每户三室两厅，居住面积一百三十平方米。所有楼房全部出售完毕，他赚得盆满钵满，成为全城第一个暴发户。108号大院拍卖时，他首先出了当时来说极高的价格，其他欲购者谁也不再出价，这个大院很轻松地成了秦三川的私有财产。
秦三川思想比较超前，他意识到很快就会有大量的农村剩余劳力涌进城里，他们亟须解决的是住房问题。他把大院里的几百套房间用作出租房，发传单，贴广告，大力宣传。不到一个月时间，绝大部分房间都租了出去，有的长年租用，一交就是几年的租金。
客户租的用途各有不同，有的办知识培训班，有的办技术培训班，有的开门店，有的开食堂，有的是家属房……不管你干什么用，只要出房费就可以住房。因此，大院里除了比较固定的长年客户外，还有不少流动客户，有的租用三两个月，有的租用半月四十天，还有的只租十天八天，也有今天来明天走的匆匆过客。
交往在讲理，事多在疏理，企业在管理，管理在用人，用人在知人，要想做到知人善任，必须有知人之明。秦三川虽然学历不高，但他在企业管理方面，还是有渊博的学识的。他非常清楚，这么大的院子，这么多的房子，住房的又是这么复杂的人群，没有一个忠心耿耿的、有管理水平的、责任心很强的人做管理工作是不行的。他在所有停办企业里五十岁以上的退职人员中挑选，他查经历，查职业，询问责任心，询问群众反映。他反复考查，多方论证，认真比较，又进行面试，最后选住了马自朋。
马自朋在大院里什么都管，但很多实质性的问题他又不当家。因为他有强烈的责任心和一丝不苟的工作精神，所以，不管什么事，也不管他能不能当家，他都要管，而且还要认真地管，一管到底。因此，他是大杂院的总管家，人们习惯称他“大老总”或“马老总”。
常姮本来是知道不让在这里挂牌子的，但她这个人是个倔脾气，一脖子拗筋，满脑子别劲，爱出风头，爱搞特殊。别人都要干的，她偏不干；别人都不干的，她偏要干，而且一干就得干成。不少问题，别人干不成而她能干成，这也是个事实。对她来说，没有办不成的事，没有解决不了的问题。她最大的特点就是会充分利用人际关系，尤其是在运用女人优势方面，她绝对是个高手。在大门前挂牌子的问题上，她认为这是小菜一碟，不成问题。因此，尽管知道不让挂，她还是毫不犹豫地把它挂起来了。
马老总当然不同意在这里挂，他把牌子取下来，放到屋里，关住门看起了电视。不一会儿，他听见外面一个女人的声音：“谁把我的牌子取走了？真是缺德，刚挂上的牌子就取走，这是我办学的招牌，没有招牌怎么办学呀？这里的人真差劲！”声音越来越近，最后这句话一落音，接着就是“咚咚”两声敲门声。他问：“谁呀？”起来就去开门，又听见外边的声音：“我来问你这个看门的，我刚挂上的招牌就被取走了，看来你这个看门的没一点儿用。”
马老总打开门一看，原来是刚入住的常女士。没等他说话，这女人一看见她的招牌就问：“我的招牌怎么会在这里？是谁把它拿到这里啦？”
马老总：“是我把它取下来拿到这里的。”
常女士：“你怎么不吭气把我的招牌取掉呢？”
马老总：“你怎么不吭气就把招牌挂到那儿呢？”
常女士：“我怎么不吭气？我是得到老板同意的。”
马老总：“我不知道，老板同意不算数。”
常女士：“你是什么人呀？老板雇用的人不听老板的，你不想在这里干了吧！”
马老总生气了：“我就是不想干了，赶快让他辞退我，他今天上午辞退我，我下午就走。”
常女士：“你为啥取我的牌子？”
马老总：“因为那里不让挂牌子。”
常女士：“为什么不让挂？”
马老总：“因为大家都想挂，地方小，挂不下，所以都不挂。你也不想想，人家来得那么早都没有挂，你来得这么晚却上个大牌子，你就不感到自己有些特殊吗？如果那里让挂牌子，早就把地方占满了，哪还有你的地方？大家商量好的，说不挂都不挂，大家都没意见，而你一来就挂上个大牌子，连个气也不吭！”
常女士：“你又说我不吭气，我不但吭气，我是吭了大气，我是得到秦三川大老板的同意的。”
那么她是如何得到大老板秦三川的同意的呢？
常女士叫常姮。她来大杂院的目的是利用这里的房子举办培训班。她入住以后第一件事就是筹备办学事宜。关于挂招牌的事，她也听说不让挂牌子，她知道如果征求马老总的意见，他肯定不同意。很多人劝她不要挂，大家都不挂，让她自己挂是不可能的。但她不这么想。她不管别人只顾自己，只要自己想办的事，就一定得办成，能办成的办成，不能办的，想尽一切办法也得办成。为了挂这个招牌，她直接打电话给秦老板。电话接通以后，她说：“秦老板吗？我是新住进大杂院的住户，我叫常姮，我比你年纪小，我就叫你三川哥吧。三川哥，我想办件小事，想请你同意。”
秦三川：“啥事呀？请说吧。”
常姮：“我在这里办培训班，想在门口挂一个招牌……”
话没说完就被打断，秦三川说：“这事儿你与马老总说就行了。”
常姮：“你还不知道马老总那种别脾气吗？他是不会让我挂的……”
秦三川：“既然他不让你挂，你就别挂好了，又不是你自己，别人不挂，你也别挂。好吧，挂啦。”常姮再叫也不回应了，她只有无可奈何地摁断了电话。她自言自语道：“电话不行，得亲自去找他，我不信连这个小事他都给我办不成！”
秦老板有两个卧室，一个是家里与妻子住在一起，另一个在办公室里，放的双人床，但他一个人睡，虽然是为妻子准备的，但他妻子从来就没有在这里睡过。他有时在家里睡，有时在办公室睡。有时候一连几天，甚至半月二十天他也不回家睡一次，他对妻子说他工作忙，不要管他住在哪里。妻子是个忠厚老实的农民，她的任务就是侍候公公婆婆和照顾孩子，对于丈夫的事她从来不管。她对吃得这么好、住得这么好、想穿啥买啥、想要啥买啥的生活非常满意。秦老板待她很好，对她无微不至地关怀，钱让她足够花，衣服让她光买好的。为了不让她劳累，还给她雇了一个保姆做饭、洗衣服、打扫卫生，照顾爹娘都由保姆负责，她光当她的掌柜的，有啥事吩咐保姆去干。她对丈夫的要求是好好照顾自己，经常在外吃好休息好，别太累了，她的遗憾是丈夫经常不在家，不能经常照顾丈夫。
一天晚上，刚吃过晚饭，秦老板办公室的门被敲响了，他从门缝里仔细观察了一下，来者是个年轻女人，他没见过这个女人。他心想：“这是谁呢？生人怎么知道我的办公室？”
是的，来敲门的人，尤其是晚上来敲门的人，基本上都是熟人，生人有事都去找马老总了。不管如何，既然来了，还是个女人，一个年轻女人，就让她进来，看她想干什么。
秦老板一开门，离门不远处站着一个女人，她开口说道：“你是三川哥吗？没见过吧？我叫常姮，是新来的住户。因为挂招牌的事我曾给你打过电话，因你不了解情况，事情还没有解决。”
秦老板被“三川哥”叫得晕乎乎的。使他晕乎的不是这三个字，而是她那温软柔和的声调、暧昧的表情和令人销魂的眼睛。他心不在焉地说道：“啊，啊，请进，请进，你就是常姮。”
常姮走进秦老板的办公室，两只眼睛像探照灯一样扫射着室内的一切设施。靠窗户放着老板桌，上面有台灯，日历和电话机；窗台上有盆景，青山绿水很养眼；还有一个玻璃缸，微波涟涟伴游鱼；沙发靠墙两边放，柔软舒服如睡椅；墙壁雪白如涂粉，地面干净如水洗；门后有一个书报架，放着报纸和杂志……她饶有兴致地环视了一番，秦老板微微躬身，右手掌展开平伸，指着沙发说道：“请坐。”两人对面坐下后，常姮先开腔：“你认识我吗？”
秦老板：“不认识，但听说过。”
常姮：“听谁说的？”
秦老板：“听朱局长说的。”
常姮：“啊，这里就你一个人哪？”
秦老板：“我一个人的办公室，不是我一个人，还能几个人哪？”
常姮：“是的，一个人，清静，但也寂寞。正如人们常说的：白天欢欢乐乐，晚上孤独寂寞；白天说说笑笑，晚上清静无聊。”
秦老板：“你一来不就不寂寞了，也不无聊了？”
常姮说他寂寞就是希望他下一句就让她来陪他，果然他这样说了。但她捉摸不透他的话是句玩笑话呢，还是有别的意思，她还没摸透他的心，她还不能冒失，万一他不是那号人，话说岔了，今后就不好打交道了。她说罢“寂寞”以后，他接话接得这么快、这么干脆、这么直截了当，这是她万万没有想到的。她目不转睛地凝视着他，两只滴溜溜的大眼睛，像两泓潋滟的湖水，激荡着阵阵秋波，一直媚进他的心窝。他像哑巴似的，傻着眼，怔着脸，一动不动，好像全身瘫痪了。就在两个人默默地交换着眼神时，桌子上的电话铃响了，秦老板接住电话，说了几句话，只听见他的最后一句是：“我马上回去。”他放下电话说：“对不起，我的儿子得了急病，高烧不退，我得马上回去带他看病，你有啥事快说。”
常姮：“我在电话里已经给你说过了，还是我挂招牌的事，我得挂个招牌，不挂招牌谁会知道我要办培训班呀？”
秦老板：“这事还叫我管？有马老总管，我不能管这事。我管了这事，他管什么呀？我把他管的事管了，他反而有意见。再者，其他人都来找我，我能忙得过来吗？你去找马老总，这事你与他商量着解决。”
常姮：“马老总不好说话，与他商量不好我才来找你的。我刚来你的大院，第一次跟你打交道，就这么一件小事，对你来说只是说句话，不劳你大驾，就这你就不肯帮忙，你要知道，你的嘴唇一动，对我们来说，如同万钧之力，对你无足轻重，对我们就帮了大忙。我恳求你不要让我白跑一趟，请你说句话，让我把牌子挂上，我第一次来求你，请你不要驳我的面子。”
秦老板：“请你不要为难我，我不是不给你面子，也不是我不同意你挂，而是马老总那里过不去。”
常姮：“那他算厉害了，老板说了话还不算数，他怎么那么大的权力呀？是谁给他的呀？”
秦老板：“是我给他的，是他管的事，我说了也不算数，非他说话不行，他有个牛脾气，有时候我得听他的。”
常姮：“你怎么用这样的人，若是我早把他开了，有多少好样的不用偏用他？”
秦老板：“你不懂，管理企业你没有经验。他是很难得的人才。”
常姮：“你说说他哪一点难得，让我领教领教。”
秦老板：“首先是他认真负责，勤勤恳恳，每天都把工作完成得特别出色；其次是他平等待人，从不厚此薄彼；第三，这一条是我最欣赏的，是他不折不扣地按原则办事。所谓原则就是我们在一些事情上所做的规定。不管哪一条规定，在他手里绝不会变样。在这种情况下，他经常否定我的话，他这样做我高兴。我说了活道话，不符合原则，他把我否定了，仍按原则办，今后的事情就好办了。在这些事上当事人把办不成的责任推到他身上，而不埋怨我，我落了好，他落了赖，他经常把好事说成是我让这么做的，不好的事自己承担责任，从不往我身上推。我曾经用过这么一个人：凡是不能办的事，他都推到我这里，他对当事人说：‘你去找秦老板吧，他只要同意了，我马上给你办。你的事我是同意，可是我不当家呀，他不同意而光我同意，不但事办不成，我还得挨批评。只要是好事，他立即就办了。’这种人玩两面派，他自己落好，让领导得罪人。这种人一旦发现，立即辞退。而像马老总这种，没有一个当领导的不愿意要。”
常姮：“看来你在用人方面还是有一套经验的。还回到我挂牌的问题上，你得答应我挂，你不能让我空着回去，你不答应我，我是不会回去的，你也别走。”
秦老板：“好吧，好吧，我答应你，但你必须与马老总说好。”
常姮：“我就说你同意了。”
秦老板：“随便你怎么说吧，我得赶快回家了。”
秦老板用右手把常姮往外推，嘴里说着：“对不起了，咱们今天到此为止吧，有事今后再说，反正你住在大杂院了，以后见面的机会多着呢。”
常姮：“把你的名片给我好吗？”
秦老板顺手从衣服前胸口袋里掏出一张名片递给她。
两人一前一后走出办公室，脚步声很快消失在大杂院里。
马老总的住室就在大门旁。这个房子一套两间，里间是卧室，外间是办公室、厨房、会客室，也放些杂七杂八的东西。他不但负责门卫，还负责公共厕所的清洁工作和整个大杂院的安全保卫。这天上午，他把厕所冲洗干净，打扫干净大门附近的地面，在门口喘气。他自言自语道：“真是不中用了，这点儿活干完了就喘气，真是岁数不饶人啊。”黄鹂的叫声传到他的耳朵，“打发闺女吃麻花”“吃嘴媳妇不好”和“光棍扛锄”等等俏皮灵动的叫声，使他忘记了劳累，他兴奋地叫起来：“多么好听的鸟叫哇，这些年听到黄鹂的叫声还是很难得的！”他抬头向旁边的一棵杨树上看看，上面有好几只鸟哩，黄鹂、鸽子、喜鹊等等。他轻轻地走进屋里用双手捧些大米，小心翼翼地撒到他刚扫过的地上。鸽子先下来吃，然后是麻雀、斑鸠。黄鹂始终没有下来。马老总看着黄鹂说：“你架子还蛮大的，我真想近距离看看你的尊容，你连这点儿面子都不给。”他把目光挪下来时，看见一只小花猫在杨树后面窥视着小鸟。它两耳向前挺着，目不转睛，全神贯注，下颏贴着地，不动声色地向前挪动。小鸟无忧无虑地贪吃着，丝毫没有觉察到周围的险情。马老总略带兴奋地观察着这个场景，心想：“多么难得的机会呀！只有在电视里的动物世界栏目里才能看到。”正当他一心一意地等待着猫捉飞禽的场面时，一群小鸟齐刷刷地“砉”的一声飞跑了。马老总还以为它们发现小猫了，心想：“鸟的警惕性很高，宁愿不吃，也不能干危险事……”他正在沉思中，忽然听见一个清脆响亮的女人声音：“马老总，把牌子给我吧，我想把它挂上。”
马老总：“把牌子给你可以，但你不能挂，这里不能挂任何牌子。”
常姮：“我已经与老板说好了，他同意我挂的。”
马老总：“老板同意也不行，老板不当家。”
常姮以为他有些头脑发热，忘乎所以，她有意激他，让他说过头话，然后她可以利用，她挑衅似的追问：“老板不当家谁当家呀？”
马老总斩钉截铁地回答：“我——当——家。”他故意把这三个字拉长，而且清晰、坚定、有力。
常姮听罢这话好像抓住了把柄，她以为一个雇员敢说老板不当家，简直是大逆不道。这回她算是有理反驳他了，她把气鼓得足足的，把嗓门提得高高的：“什么？老板不当家，你当家？你算老几呀？”
马老总对她的高嗓门儿毫不在乎，他沉住气，不慌不忙地说：“我算老大，这个院里的老大，大老总。”
常姮：“我看你是茅坑里的石头——又臭又硬。我与你说不出个里表，走，咱们见老板去。”
马老总幽默地说：“我硬，但不臭，我不是茅坑里的石头，我是大杂院里的大管家。我不去见老板，你有本事把老板叫来见我，我在这里等着他。”
这时，从屋里走出来一个中年男子，说道：“哪里来的女人，这么厉害，恨不得想吃人。”
常姮：“你不厉害！你恨不得想吞人！”
这个男人叫谷全，是马老总的外甥，这天来看望舅舅，恰碰见这件事。他是个直性子人，看见不合理的事就得说，不说就发急。谷全与常姮吵了几句后，转身往屋里走，嘴里嘟囔着：“谁要是娶了这样的老婆算是坏了八辈儿良心了。”
他的话恰被常姮听见。她狠狠还了一句：“谁要是嫁给你这样的男人，算是倒了十六辈子霉了。”
面对这么个“臭硬”的老管家，常姮是一点儿办法也没有，她眀眀知道，在这个问题上老板肯定听他的，她打着“老板同意”的名义也没有吓住他，她感到真是没辙了。
她进住大杂院之前，就听说过这个老马不好说话，但他心眼不坏，待人一律平等。她认为这种人挺好的，与这种人打交道不会被欺骗。可是在今天的挂牌子的问题上，她却有相反的想法。这个人太倔强，连这点儿事都不叫办，看来与他打交道一点儿便宜也占不了。她改变了策略。她态度一变，对马老总说：“你把牌子还给我吧。”
马老总：“可以。”他从屋里把牌子拿出来递给常姮。
这天下午，刚吃罢午饭，两个年轻人拿着常姮的招生牌子往大门上挂时被马老总拦住。
马老总问他们：“你们是什么人呀？为什么在我这个门上挂牌子？”
一个年轻人说：“我们是装修公司的。这个牌子是我们做的，我们也负责把牌子挂上。原来已经挂上了，那个女士说牌子没挂好掉下来了，让我们再来挂，所以我们就来了。”
马老总：“你们不能挂，这个地方不准挂任何牌子。”
年轻人：“那你对那位女士说，我们只管干活，不让挂我们就走。”
说话间常姮来了，开口就说：“谁不让挂呀？我让挂的，挂！”
马老总：“不能挂，坚决不能挂。”
两个年轻人站在那儿发呆，一个叫挂，一个不叫挂，无所适从。常姮对两个年轻人的不作为很有意见，说道：“我叫你们来干什么的呀？你们为什么不干活呀？”
年轻人：“你们商量好以后再挂也不迟呀。”
正在他们争论不休时，从院子里走出来一位老先生，中等个儿，光光的头，胖胖的身子。马老总看见他后急忙上前说：“李老师，你看，她非要在上面挂牌子，咱们不是商量好都不挂牌子吗？”
李老师慢慢地问：“是谁非要挂牌子不行哇？”
常姮：“是我。”
李老师：“你是谁呀？是刚来的吧？”
常姮：“我叫常姮，是刚来的。我打算在这里办培训班，没有招牌怎么能行？没人知道哇。”
李老师：“是这个理儿。但这里是个大院，办培训班的有好几家，都想挂牌子，如果让挂，早就把这个地方挂满了，你来这么晚，哪有你的位置？不让挂牌子是大家同这儿的老板在一起商量好的规定，大家都不挂，这不挺好吗？因此，不让挂就不挂，这牵涉到大家，请不要破坏这个规矩。大家住在一起，团结为上，友谊第一。”
常姮没话可说，只好拿着牌子往自己住室走了。
马老总：“从哪里来了这么个娘儿们？我觉得她不是个省油的灯，她会给我添很多麻烦的。”
李老师：“她是大杂院来的新住户，对于这里的规矩还不习惯，以后时间长了就好了。”第二章从农村到城市
人人都往高处走，处处有水向低流。
农村人向往城市，城市人另有高求。
诸如此类、触类旁通，就是说认识了某一事物之后，就能以此类推了，就可以了解同类的其他事物了。马老总根据常姮强求挂招生牌子这件事上，就能得出她不是省油灯的结论。常姮究竟是个什么样的人呢？这得从头说起。
常姮出身于一个偏僻的农村山区，祖辈几代都是农民，不上学，没有文化，除种地以外，什么技术也不会，生活比较艰苦。常姮初中毕业后没有考上高中，父亲想叫她学习裁缝技术，将来为农民缝补衣服。他认为农民的生活一天天好起来，穿衣服也会更讲究，学会做衣服肯定是个好手艺。但常姮坚决不同意学裁缝，她认为衣服做得再好也离不开穷山区，她的最终目标是走进城市，把自己由一个山区孩子变成一个城市姑娘，把自己的农业粮变成在城市的商品粮，自己的农业户口也就能自然而然地变成非农业户口，她的目的集中到一点，就是跳出农门。
她母亲刘瑶说：“要跳出农门，必须靠努力，不能靠说空话。那些考上大学的不就很快跳出农门了吗？你不好好学习，考不上学，还想脱离农村，这纯是幻想。”
常姮整天考虑的是如何找个工作，如何去到城里，如何尽快走出农村。一天，她的父亲常本对她说：“你有个表姐在城里工作，据说是开饭店，生意还不错，你可以去见见她，看能否在她那儿工作。如果不能，她可以给你想个办法，找个出路，咱城里没有别的熟人，只有去找她了。唉，对啦，你常娥姐也在城里工作，她的工作也不错，可能挣钱了，不断往家寄钱，不知道她干的什么工作。”
常姮：“管她什么工作呢，只要能赚钱就行。我还不如直接去找常娥姐呢，俺俩关系不错，她肯定会帮忙。”
常本：“我不知道她的地址。”
常姮：“去她家问问她妈不就行了？”
常本：“她妈也不知道。我问过她妈，她妈说不叫去找她，她的单位是保密单位，不让与外人接触，连亲爹亲娘也不让知道她的工作单位。那孩子有志气，不让去就不去，我真为这样的孩子高兴。”
常姮：“我很羡慕她的工作，因为能挣钱。”
常本：“你先去找你表姐，在那里也许能打听出常娥的消息，与她联系以后，是否能在她那里工作，到时候再定。”常姮点了点头，漫不经心地说道：“中哇。”
常本：“本来还有一个人可以找，不知她是否能帮忙？”
常姮：“谁呀？”
常本：“谁？你大姨呗。”
常姮：“嗨！对了。我大姨也在城里。”
常本：“你大姨是个大知识分子，在大学里教书呢。你妈与她关系不好，所以她从来不来咱们家。你妈也没去找过她，两人就像互不相识一样。平时不来往，现在用着人家了，才想起来去找人家，这样很不合适。”
常姮：“我妈也是，姊妹俩干吗要记仇啊，早该去找她了。现在用着人家了才想起人家，就是不合适。”
常本：“我看还是去找你表姐比较保险，在那儿安定住以后再打听其他人也不迟。”
常姮：“好，我先去找我表姐，说走就走，明天就走。”
常本：“盘缠我已经给你准备好了，明天就动身，我去送你。”
常姮：“要去我自己去，你不用送我，我早就有自己闯荡社会的决心，我不叫你送我，你要去我就不去了。”
她的话这么坚决，又这么自信，没有商量的余地。常本心里悲喜交集。他高兴的是女儿很有志气，有独立自主的闯荡精神，这是女孩子少有的；他担心的是女儿还年轻，没有出过门，没有社会经验，社会上的事很复杂，她在社会上容易受骗。他语重心长地说：“你有思想、有胆量，很好，但你毕竟是孩子，不知道社会有多深多浅，我最担心你上当受骗。”
常姮：“你别这么忧心忡忡了，请爹爹相信：你女儿不是窝囊废，我完全可以自力更生，完全有能力克服一切困难，解决一切难题。”对于女儿的自信，常本无可奈何地摇了摇头，嘴里没有说一句话。他神情木然，两眼直瞪瞪地望着常姮，心想：“真是初生牛犊不怕虎，襁褓里的婴儿不怕风。”
在公共汽车上，常姮的旁边坐着两个年轻人，三十来岁，风姿潇洒，在兴致勃勃地谈话。她不声不响地听着，毫无表情地、不时地向他们看一眼。他们好像不去注意她，旁若无人一样该怎么谈就怎么谈。
男甲问男乙：“看来你父亲那个厂搞得还不错，效益挺好的，很多人都想去工作，现在还要人吗？”
男乙：“也要也不要。”
男甲：“这是什么意思？怎么是也要也不要呢？”
男乙：“一般人员我们不要，但厂里缺一个推销员。我们一直在寻找，一直没有找到，一直空着位。有很多人想干这个工作，都不够条件，我们都没有用。”
男甲：“你们要什么条件呀？”
男乙：“要样儿有样儿，要个儿有个儿的女青年，这是外表。还有看不见的条件。”
男甲：“什么看见的条件和看不见的条件，我从来没听说过工厂要人还这么个要法儿，什么是看不见的条件呀？”
男乙：“我们这个厂不是一般的工厂，虽然不是军工厂，但我们为军队加工衣服，是专做军服的。因此，我们的工厂大，用人多，产品容易销售，生产多少，直接送到军队，有多少他们要多少，所以我们工厂效益好。我们的工厂对质量要求很严格，要求每件衣服都得是过硬的、高质量的。高质量的产品，没有高质量的工人是不行的。我们要的工人首先得有学问，至少得初中毕业，再一个是精明能干、心灵手巧、干啥会啥，干啥都能干好。不过这种条件的工人已经满员了。我们现在需要的推销员条件更高，不是随便哪一个女子就能胜任的，除了以上那些条件外，还有一个更重要的条件，就是必须长得漂亮。这是难找的唯一原因。”
男甲：“你们给多少工资呀？”
男乙：“每月有固定工资，每月15号发，从不拖欠。年末还有奖金，有时奖金比原工资都多。”
男甲：“这个工作真叫人羡慕，可惜我是个男的，如果我是个女的，我一定干这个工作。那啥，叫我妹妹去吧。咱一言为定，我回去就叫她去上班。”
男乙：“你妹妹不行，她其他条件都不错，就是她个子太低，这是无法改变的。”
男甲：“那叫我姐姐去。”
男乙：“你姐姐现在正干什么？”
男甲：“她是个教师，在一所中学教语文。”
男乙：“她正教学怎么来呀？”
男甲：“我叫她不干教学，来干你厂的推销工作。”
男乙：“教学工作是最适宜女同志的工作，不要轻易抛弃。再者，教育上根本就不会放人，所以她来不了。”
男甲：“教学工作很辛苦，工资低，每年就那么点儿死工资，而且，死板得很，整天待在一个房子里，动弹不得，烦死人了。我不想让她干那个工作，想让她换换工作，轻松轻松，收入还能增加，一举两得，何乐而不为呢？”
他们无拘无束地谈，常姮坐在一旁默不作声地听。他们在谈到诱人的地方比如工作轻松、待遇丰厚等关键词语时，就会故意提高嗓门，放慢速度，吐字清晰，增加感染力。他们表面上装着毫无觉察周围人员的存在，实际上他们时刻注意着这个坐在他们旁边的漂亮女子的表情。常姮虽然不说一句话，但她注意着他们的一言一行。他们的谈话，对于常姮来说，正如一个招聘广告，对于一个想找工作的人有无限吸引力。她心动了，恨不得冒昧要求自己想干这个工作，她试了几试，没敢说出口。这是两个陌生人，怎么对他们启齿呢？他们两人如同正找猎物的老鹰，而常姮像一只跑不快的兔子，她无论如何也跑不脱老鹰的魔爪。她控制不住自己的情绪，情不自禁地翕动着嘴唇，这是无声的语言，是对他们谈话的反应。她的细微表现让两个年轻人看在眼里，记在心里，很快他们觉察到这个女孩与他们有了共鸣。他们把两个人的谈话变成三个人的。男甲移动了一下坐姿，正面对着常姮，面带笑容，温煦的目光看看常姮，用温和的腔调说：“这位小妹妹是……”
常姮有些激动，正想着如何与他们拉上关系，然后再提出要求，看能否去当那个推销员。这个工作对她吸引太大了，工作轻松、工资高、出门露面、接触领导，这些对她都有很大的诱惑力。他们一对她说话，就等于向这个工作迈出了一大步。当男甲对她说话时，她本能地回答：“我是去城里……”她把话说了一半停住了，本来想说去城里找工作的，可是她想起爹爹的话：“你年轻，经验少，容易上当受骗。”她还想起一首诗：
生人面前要掂算，
不可全抛心一片。
留有余地好掌控，
可进可退不作难。
她的话说了一半，没把“找工作”三个字说出来。男甲问她：“你去城里干什么呀？”
常姮：“去城里串亲戚。”
男甲：“我还以为你是去城里找工作的呢！”
男乙：“她找什么工作呀？她早就有工作了，而且还是相当好的工作。”
男甲：“你怎么知道哇？”
男乙：“像她这样的条件，如果没有工作才算亏呢，很多比她条件差得多的青年人都找到了很好的工作，如果她没有工作，就太不公平了。”
男甲把嘴凑到男乙的耳旁，小声说：“像她这样条件的人你们厂愿意要吗？”他们好像是窃窃私语，但他们有意让常姮听见。
男乙也小声回答：“当然要啰，但不知她是否愿意去。”
男甲：“咱们只管问问她，不愿意去拉倒。”
男乙：“好，只管问问她。”
男甲问常姮：“小妹妹，你在哪里工作呀？能让我们知道吗？”
他们两个人的对话常姮听得清清楚楚，她知道问她在哪里工作是打算招聘她去他们厂里，这正中她的下怀，她不再掂量了，也不再隐瞒了，如实地说：“我还没有工作。”
男甲男乙装着很惊奇的样子，说道：“真的吗？你长得这么漂亮，气质这么好，怎么还没有工作呢？”
常姮总以为自己长得漂亮，也常为自己的漂亮而自豪，常为自己的漂亮而洋洋得意。当她在情绪低落时，只要听见有人夸她长得漂亮，她就会立即转愁为乐，心花怒放。如果需要她帮忙时，只要说她漂亮，她就不遗余力，鼎力相助。今天这两个陌生人说她漂亮，她那飘飘然的感觉油然而生，但她强忍住，不作任何表示，耐心听他们继续讲下去。
男甲赞扬她：“你不胖不瘦，不高不低，是当代典型的女性代表。你有一双会说话的眼睛、让人感到温馨、舒畅，你的衣服搭配恰当，仪态落落大方，漂亮。”
男乙：“她不但长得漂亮，而且还脑子灵、手脚快，是一个干脆利落的人，一看就知道不是一般的庸俗之辈，而是一个超群的女中之杰。像她这样的人，哪个工厂都愿意要。如果她没有工作，我们很想要她到我们那里。”
男甲：“你不是说你们缺个推销员吗？这位小姐我看最合适了，不知道她愿不愿意去。”
男乙：“你这是一厢情愿，人家不一定愿意干。”
男甲：“她要是不干那就太可惜了。”
两人的话让常姮听得忘乎所以，她失去了矜持，突破了“不暴露真实情况”的底线，大声说：“我没有工作，我愿意去干。”
两个男的齐声说：“是吗？我们太高兴了。我们本来就是出来选聘人才的，可是我们出来几天也没有选住一个。今天回家的路上无意中碰见你，我们真的看上你了，而你也正好愿意去，这真是缘分呀！”
常姮在家时标榜自己不是小孩子，不是窝囊废，能自力更生，有水平克服一切困难，有能力解决任何难题。她不叫她爹去送她，她要独自闯荡世界，她不能说空话，如果她真的能闯出去，她得付出代价的，这个代价是什么，要由实践来证实。
两个年轻人夸奖她并邀请她去当公关小姐使她心潮澎湃、心花怒放，她一点也不把他们当陌生人了，而把他们当成亲哥哥，她把自己出来的目的和想法一点儿不留地告诉了他们。
男乙：“你愿意去我们厂吗？”
常姮：“我愿意，我跟你们去。”
男甲：“别急。我们厂是国家的正式工厂，不想让你盲目答应去干，我们想让你先考察一下，你先看一下厂址、环境和工作条件，这些都没意见后再谈工作时间和工资待遇。这些都谈妥以后，再签订聘用合同。签罢合同后你才算我们厂的正式工人。你干得好了，过几年还可能转为干部呢。当然，这都是后话了。你考察完以后，最好回去与你父母商量一下，待家里同意后你再上班，咱按程序走，一步一步来。你也不用急，很快就办完了。”
常姮认为国家大厂的人办事就是稳妥，不骗不哄，扎扎实实，让你口服心服。因此，她对他们更加信任了。她服服帖帖地听从他们的安排，心甘情愿地叫干啥干啥。
按照他们的安排，他们要带她到工厂进行考察。
在一个小镇的郊区，他们三人下了汽车。他们对常姮说去他们工厂没有直达车，得在这里倒车，而且当天没车，必须等到第二天，因此，他们必须在这里住一个晚上。
常姮跟着他们下车后，心里有些犯怵，对他们的话产生了一些怀疑，但那个工作诱惑一直牢牢地牵挂着她的心，她想：如果不跟他们继续走吧，怕丢失了这份理想的工作；如果继续跟他们走吧，还怕……他们的甜言蜜语毁了她的一切防线和抗争能力。实际上，车上车下是两个天地，在车上，她是自由的常姮；在车下，她已被他们绑架，已失去了任何自由，只得跟他们继续走，没有任何别的门路。
他们来到一个偏僻的旅店，男甲带着常姮在门外等候，男乙去里面办手续。不一会儿，入住手续办好了，常姮单独一个房间，他们两个一个房间，两个房间紧挨着，他们告诉常姮那里很不安全，不要私自出来乱走动，免得惹出麻烦。常姮很听他们的劝告，乖乖地待在房间里，吃的喝的都有服务员端来，连解手也不用出房间。
夜深人静时，他们两个人同时进到常姮的房间。一个人拿着一把长刀，明晃晃地发亮，一个人拿着一条崭新的麻袋。房间里的灯瓦亮瓦亮的，常姮和衣睡在床上，身上什么都没盖。两人站在她的床前，仔细观察着这个猎物的睡姿。她脸色温雅柔和，两只眼睛眯缝着，笔直的鼻子挺立着，两条弯眉斜伸着，肉肉的嘴唇没合紧，两行贝齿外露着，胸前勒得紧紧隆起的乳房，像两座耸立的宝塔，一双染着红指甲的手放在腹部，随着肚子一高一低地起伏着。
两人对着常姮足足欣赏了三分钟后才开始行动。他们动手脱她的衣服时，常姮醒来，立即惊恐地叫起来：“你们想干什么？”
男甲：“不要叫，你说我们要干什么？你不要叫，你如果叫的话，我们把你卸成八大块装在麻袋里扔到井里。你如果不吭声的话，咱们都平安无事，你没有任何损失，谁也不会说你丢失了什么。”
常姮哭着求饶：“请你们行行好，不要这样，我还是个黄花大姑娘，请你们饶了我，你们要什么我都愿意给你们。”
男乙：“闺女都得经过这一关，闺女不闺女都是一样，外表看不出任何变化，女人总不能一辈子都是闺女吧。再者，我们为你找了这么好的一个工作，你不慰劳慰劳我们吗？”
男甲：“事到如今，啥也别说了，说啥也没有用，咱们好说好散，大家都好，反正你是拗不过，就不要强拗了，不要让我们多费劲，你也不受损害。你是明白人，好好想想，都到这个地步了，你强拗有什么用！”
常姮不说话了，浑身像筛糠一样发抖，她不敢吆喝，只能做毫无意义的挣扎。一个弱女子在两个身强力壮的男子手里，就像一只小鸡在一只雄鹰的利爪下，只能听其摆布，没有任何自由选择的余地。
他们两人一起动手，把常姮的衣服扒得精光……
第二天一大早，两人在旅店登记处结了账，对服务员说：“我们的那位同事还在睡觉，请不要打搅她。我们先出去办点事，然后我们拐回来接她。”
他们离开旅店以后，服务员自言自语道：“这八成又是那种事。”
十点多了，常姮还没有起来。服务员把老板叫来，对她说明了情况，请她把常姮的房间门打开，以便了解里边的情况。老板把门打开以后，发现常姮用被子蒙住头在床上低声抽泣。她一切都明白了。她把常姮叫起来，对她做了长时间的思想工作并给她了两张写着孕妇禁用的消炎膏，让她贴在小肚上，以防后患。
常姮无精打采地从旅店走出来，忧心忡忡地搭上了去她表姐家的汽车。这时唯一能宽慰她的是她爹给的盘缠还在，她表姐的地址还在。她坐在汽车上，低着头，绷着脸，对任何人也不看，什么话也不说，脸色虽然难看，但还算平静，她那错综复杂的心情，如同翻江倒海、沙石腾空、波涛汹涌、万钧雷霆。她究竟在想什么，连她自己也说不清楚，这真是：
茫茫求职路，
凄凄悲愤心。
憧憬花满树，
寒霜倏然临。
今后路如何，
全靠自己拼。
职业到处有，
只要会找寻。
快到中午时，常姮来到了表姐的家。表姐满腔热情地欢迎这个稀客。表姐让她坐在沙发上，给她倒了一杯清香毛尖茶，用双手端着放在茶几上，热气打着旋儿徐徐升起，一股暖洋洋的气氛笼罩着整个客厅。这两个表姊妹，一个似鲜花盛开，一个是枯枝残叶，鲜花盛开者是愁眉苦脸，枯枝残叶者是喜笑颜开。表姐看在眼里，记在心里，她以为她路途劳累，心情不好，如同平常一样打开话题：“你怎么一个人来了？应该让姨夫来送你呀，这个年头，路上很不安全。再者，你也没打个招呼，我好去车站接你呀。”
常姮：“我自己会来，过去我不是来过吗？”
表姐：“那是啥时候的事了，现在变化这么大。”
常姮：“我有你的地址，找不着了我可以问嘛。”
表姐：“你太冒险了，你真是温室里的花朵，不知道外面的冷酷无情。”
常姮已经忍不住了，眼泪扑嗒扑嗒往下滴。表姐继续问她：“是不是一离开家就想家了？你今天来到得这么早，什么时候在家动的身呀？”
常姮断断续续地说：“我是昨天上午从家里动身的。”
表姐：“怪不得你今天来到的这么早，那你昨天晚上住在哪儿呀？”
常姮没有回答表姐的话，哇一声大哭起来。表姐很有经验，她已清楚常姮被欺辱。她紧挨紧地坐在常姮旁边，把她抱在怀里，不时地用手帕擦她的眼泪。她把常姮的手握在自己手里，轻柔地抓弄着，还不时地将她的长头发理顺一下。
在表姐长时间的安抚下，常姮慢慢地、泣不成声地讲述了她被欺辱的经过。表姐立即取出两粒避孕药，让她马上服下，并告诉她在这三天内，不断揉搓小肚，用力尽量大，越大越好，只要不怀孕就是万幸，否则就惨了。
常姮渐渐停止了哭泣，表姐从多方面给她讲解，她正面讲讲，反面讲讲，还列举了很多女孩子被欺辱的事例。表姐着重强调：“事情已经发生了，而且是不可以逆转的，再拘泥于这件事本身是百害无益，应该从事件中吸取教训，如何在今后的道路上走远走好。”常姮的情绪恢复了正常，对表姐的话有了反应。表姐说：“想找工作容易。只是看你想干什么样的工作，有辛苦活，有轻松活，有愉快活，有苦恼活等等，看你想干哪种活，姐姐都可以想办法给你找到。眼下你先在这里住几天，稳定一下情绪，总结总结经验，休整休整，我有个饭店，你可以去里边走走看看，如果想在这里干，我欢迎。”
常姮听到表姐能给她找到工作，尤其是说什么样的工作都能找到，感到很高兴。她最感兴趣的工作是轻松工作，她心里想：工作轻松，但工资不能太低。她问表姐:“你详细说一下你到底能为我找到什么样的工作？”
表姐：“什么样的工作我都可以为你找到。现在思想解放了，政府卡得也不严了，这个城里成立了很多公司。”
常姮：“什么叫公司呀？”
表姐：“就是有人牵头组织一部分人从事生产或从事服务的团体，相当于农村的生产队。比如说你有什么活，对队长一说，他就派人为你干。当然他为你干活不是白干，是要报酬的，你让他们为你干活必须付给他们钱，公司的一把手不叫队长，而叫老板。你如果想在他的公司干，就可以加入他这个公司，你在他这个公司干活，老板给你钱，你干得多，得的钱也多；干得少，得的钱也少。每个公司都有一套管理办法。”
常姮：“这还不错的，这里都有啥公司呀？”
表姐：“这几年成立的公司多啦，我也给你说不清楚具体有哪些，我只能就我所知道的给你说几个。劳务公司、服务公司、土产公司、烟酒公司、棉麻公司、运输公司、轻工公司、农机公司、百货公司、煤炭公司、贸易公司、五交化公司……以上这些都是原来的大公司。除此以外，现在又成立了很多小公司，比如：搬家公司、疏通下水道公司、女保姆公司、家政公司、婚嫁公司、哭丧公司、陪老人唠嗑公司、文艺队、娱乐队等等。”
常姮：“你说的这些公司名称好多我都听说过，有些虽说是第一次听到，但一听就懂，比如搬家公司、女保姆公司、疏通下水道公司等，有些我不知道是什么意思，比如婚嫁公司和哭丧公司等，请你给我解释一下。”
表姐：“婚嫁公司就是你家里办喜事时，儿子结婚、女儿出嫁等，他们来给你办喜事，当然是雇他们来办，绝对办得欢天喜地，宾客满意。哭丧公司是专门为办丧事服务的，就是个哭丧队。有人办丧事时，如果没有亲人，例如五保户、孤寡老人病故后，要请哭丧公司派人为其哭丧。实践证明，这个公司成立以来效益很好。”
常姮：“刚才你说的工作，什么辛苦的、轻松的、愉快的、苦恼的等，请你解释一下。”
表姐：“辛苦的活就是出力气的活，比如搬家公司、搬运公司；轻松的活，文像艺公司、娱乐公司等，可以去唱歌、跳舞，不过得有天赋条件，唱歌得有好的嗓子，跳舞得有好的身材；愉快的工作，例如婚庆公司；苦恼的工作，例如哭丧公司，你工作时得哭丧着脸，不然你哭不出来呀。”
常姮一直向往的工作是工资高的轻松愉快的工作。
表姐的饭店名叫“称心饭店”，是一个很有名气的饭店。说它有名气有几个原因：首先是客户多，每天的食客络绎不绝；其次是很多年轻人把它当作一个光环，当成一个显秀的标志。年轻人如果说他进过城，对方就会问：“你去过‘称心饭店’吗？”如果说“我去过”，对方就对他很佩服，他如果说“我没去过”，对方就会认为他去城里也是白跑一趟。也有人会说“我去称心只是吃了些饭，没有称心”，对方就会认为他是窝囊废。有些地方还传着这样的顺口溜：“人生在世，称心得去，称心不去，白活一世。”常姮曾听说过这个顺口溜，但她不知道里边的含义，也不知道这个称心饭店就是她表姐开的。
饭店里的吃饭房间都是单桌房间，也就是说一个房间只允许一伙人吃饭。饭桌上放着餐具，一个个擦得锃亮，放得整整齐齐，每桌上预放八套，根据用饭人数多少，餐具可以添，也可以去。
常姮仔细观察了每一顿饭的运作过程。供菜的服务员把酒菜端到桌子上以后，房间服务员开始倒酒，很快喝酒开始，恰在这时，就会来一位劝酒的，她重彩粉饰、和颜悦色。她心眼儿活，脑子快，来到饭桌旁打眼一抡就能找出重点劝酒对象。如果该桌没有她的劝酒重点，她很快就离开这个房间，去另一个房间劝酒。劝酒小姐有个大致的劝酒原则：老人不劝、小孩不劝、女性不劝、夫妻都在场的不劝、有家庭成员的不劝，她劝酒的重点是男性青壮年。她很有灵感，她一看客人，客人一看她，她立即就能找出劝酒对象。她会马上到他身旁，先自己喝一杯，叫作先喝为敬，再给客人端一杯，让他喝下，然后共同碰三杯，她再给他敬三杯。这时客人头脑已经发麻，但心里却感到美滋滋的。这时小姐就会挤着坐在他身边，甚至坐在他的腿上，用胳膊圈住他的脖子，另一只手端着酒往他嘴里灌。这时，他品尝到的是小姐端给他的美酒，听到的是柔情甜蜜的言语，看到的是秋波滚滚的眼睛，接触到的是轻轻抚摸的手和忸怩不定的身子。年轻人经不住她的几番摆弄，很快就拜倒在她的裙下，乖乖地听从她的摆布，跟着她去到她的房间。客人有多少钱都会全部掏给她，还会为她的优惠感谢她，若有人说他傻，说他浪费钱，他会理直气壮地说：“花钱买称心，值！”这就是顺口溜里的那个“称心”的含义。
一天下午，常姮正在三楼楼道里走动时，一个打扮得花枝招展的中年妇女从一个房间里伸出头来招呼她：“小妹妹，请你来一下好吗？”
常姮去到她的房间，她让常姮坐下后，自我介绍说：“我姓麻，大家都叫我麻大姐，我看见你就有一种亲切感，好像老熟人一样，所以叫你来聊聊。”
常姮：“请问，你在这里的工作是……”
麻大姐：“这个饭店里的劝酒小姐是我组织的。”
常姮：“你是她们的领导？”
麻大姐：“不是领导，我只是给她们介绍工作。”
常姮：“她们劝酒，不就是让食客多喝酒吗？卖酒的很高兴。”
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