作者：马夫
出版社：新疆美术摄影出版社
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战将篇(四)试读：
东条英机
3．从“三光政策”到细菌实验
东条英机作为关东军宪兵司令，为了实现日本帝国主义把东北建成侵华反苏的战略基地的构想，在“强化治安”名义下，以他的“剃刀效率”，依靠宪兵和警察的恐怖行动残暴屠杀了大批东北抗日军民，欠下了中国人民的累累血债。
九一八事变前，日本派驻中国东北侵略军——关东军只有1个师团和6个独立守备队，共1万余人，主要驻扎在长春到旅大、沈阳至安东的南满铁路沿线。
伪满洲国成立后，溥仪与关东军司令官的秘密换文和《日满议定书》中都规定，伪满洲国的“国防和治安委诸日本”，所需经费由伪满负担，“日本国军驻于满洲国内”。这就为关东军盘踞伪满洲国披上了合法外衣。
关东军的任务，一是镇压中国人民的反抗；二是积极准备大举侵略中国和进攻苏联。因此，兵力不断增加。除原驻部队外，第20师团、第8师团、第10师团、第12师团、第6师团、第14师团、第9师团、第7师团、第4师团、骑兵师团、第16师团、骑兵第3旅团、装甲兵团等，都曾调到伪满洲国。人数最多时，关东军曾号称100万人。另外，由于伪满洲国内居住着数以百万计的日本人，因而关东军有相当大的预备力量。
为了大举侵华和破坏中国抗日军政团体及准备进攻苏联，东条英机在东北设有庞大的间谍特务网。哈尔滨特务机关的正式名称是关东军情报部。它是对中国和苏联搞特务阴谋活动的实际中心。日军残杀中国百姓的照片
这个中心把日本帝国主义的触角和耳目安设在四方，如长春、沈阳、大连、锦州、承德、牡丹江、安东、佳木斯、间岛、兴安、齐齐哈尔、海拉尔等地，都设有哈尔滨特务机关的分支机构，从而构成了遍及全东北和察蒙的日本关东军间谍特务网。
反映日本帝国主义在东北实行法西斯高压统治的标志之一，是伪满洲国拥有庞大的警察队伍和警察机构。而这些机构和队伍是由日本大特务和浪人甘粕正彦一手拼凑起来的。他是东条英机镇压东北人民的主要帮凶和助手。甘粕充当日本宪兵期间，曾因残酷镇压进步人士而臭名远扬。窜入中国东北之后，与关东军秘密勾结，积极参与了炮制伪满洲国的阴谋活动。伪满洲国成立后，他成了伪满的警察头子。
1932年3月1日，在伪民政部内设立警务司，甘粕任警务司长，而警务司是伪满初期的警察总部。各省设有警察厅，各县设有警务局，下设警察署和派出所，专门进行逮捕、侦缉和迫害抗日人员与进步人士的罪恶活动。
伪满特务中心保安局，是1937年在东条英机的直接指挥下，由关东军第三课的片仓衷和第二课的山岗参谋等人策划建立的。其目的是与日伪军警的武装镇压和法西斯统治相配合，专门从事所谓“秘密战”，对外的主要目标是苏联，对内的主要目标是以中国共产党为首的民族抗日力量。这是一个与关东军宪兵队保持密切关系的完全秘密的特务组织。
该局设有庞大的地下网，特工人员都以秘密身份活动，并拥有极大的权限，可以对警察、关税、国道局、航空等部门下达业务上需要的指示。保安局的所谓防谍地下组织，称为特谍班，即特别侦察班，他们都有其伪装的秘密据点和进行迫害及屠杀的秘密监狱。
东条英机就是依靠这些军、警、宪、特力量，在中国东北地区进行了骇人听闻的“治安肃正”和烧光、杀光、抢光的“三光”政策。所谓“治安肃正”，实质上就是对中国人民的围剿、屠杀和镇压。“治安肃正”的主要目标不只限于中国人民的抗日武装力量，而且对于手无寸铁的一般平民百姓也大施淫威，进行惨无人道的屠杀和迫害。
1932年9月15日夜，辽宁民众抗日救国自卫军途经平顶山，袭击日本霸占经营的抚顺煤矿，杀死了杨柏堡矿长日本人渡边宽一，带走了大把头郑辅臣，然后撤出。驻抚顺日军守备队随即报复，16日下午，包围了平顶山村庄，伪称给老百姓照相，连欺带逼，挥舞刺刀把全村男女老少赶到村西南的洼地里。这时在汽车上和山坡上早已布满了机关枪，当人群刚刚站定，机枪就从四面八方扫射过来。
屠杀持续了整整1个小时，到处尸横遍地，有的人在呻吟、蠕动，日本强盗又用刺刀挨个捅死。然后，他们又用二三十桶汽油把全村700多座房子烧毁，屠杀了3000多名矿工和平民百姓。日本法西斯强盗犹嫌不足，随后又到平顶山附近的栗家沟屠杀了130余人，在东西两个千金寨屠杀了几十人。第二天，守备队为了掩盖罪行，销赃灭迹，将平顶山被害群众尸体全部烧掉。这可以说是“治安肃正”和“三光”政策的一次初演。
1936年，关东军参谋部炮制了《治安肃正三年计划大纲》，妄图在3年之内消灭一切抗日力量。这一计划是以中国共产党领导的抗日联军为主要目标，并且首先在抗联活跃地区东边道一带付诸实施，总兵力有1.6万余人，讨伐部队与当地日伪军警配合，轮番扫荡，使当地居民遭受了极大的灾难。
同年7月，驻柳河县大荒沟的日本守备队中山大尉的部下到白家堡子及横虎头进行“讨伐”，途中被抗日武装击毙11名。中山大尉闻讯后，亲自指挥守备队把白家堡子周围方圆25公里划为“通匪区”，在这个区域内，遇人就杀，见房就烧。这一次共屠杀我和平居民360多人，最后用9个大坑掩埋了尸体。
从1937年起，日伪军的军事镇压转向以伪三江省为主。这是因为自1936年抗日联军成立后，这个东北地区的东北角成了抗联第三军至第十一军的活动地区。特别是七七事变后，抗联更加活跃，给侵略者以很大打击。于是，以植田谦吉为司令、以东条英机为参谋长的关东军，制订了大规模的讨伐计划。参加的军、警、宪、特达3万多人。侵略军所到之处，实行惨无人道的杀光、烧光、抢光的“三光”政策。同时，由于日伪军实行步步为营、篦梳山林的残酷围剿，使抗日联军遭到很大损失，陷入了极端困难的境地。
日本法西斯强盗不仅通过“清剿讨伐”、“归屯并村”、“三光政策”屠杀抗日军民，而且还通过灭绝人性的细菌试验毒杀中国人民。九一八事变不久，日本陆军省和参谋本部就在我国东北建立了由关东军领导的细菌实验所。该所由日本著名细菌战专家、日本军医中将石井四郎主持。
1932年到1933年，石井曾在黑龙江省肇东县满沟和五常县背阴河进行细菌研究工作。1935年至1936年，关东军在东北设立了准备进行细菌战的两支秘密部队，一支为“关东军防疫给水部”，一支为“关东军兽疫预防部”。1941年6月，苏德战争开始后，两支部队分别密称为“第731部队”和“第100部队”。前者由石并主持，后者由若松主持。而关东军第659部队则是这两支秘密部队的对外总称。“第731部队”驻在距哈尔滨市20公里的平房一带，建有庞大的军用市镇，其中设有许多办公室和实验室，储存大量原料。周围划有禁区，严守秘密。部队占地超过7.5平方公里，拥有3000多名工作人员。“第100部队”设在长春以南10公里之外的孟家屯，也拥有大量房舍、特种设备和大片土地。这两支部队分别配有由关东军各部队和各兵团指挥的支队，主要任务是在战争中实际使用各种细菌武器。
第731部队培养的细菌有：鼠疫、霍乱、坏疽、炭疽、伤寒、副伤寒以及其他细菌。在研制过程中，不仅使用动物，而且用活人进行实验。为此，还专设有可容纳三四百人的内部监狱。此部队还专门制造散布细菌的特种武器，如自来水笔式和手杖式投掷器、瓷质飞机弹、“石井式飞机弹”，等等。该部队生产细菌的设备，规模庞大，按生产设备和生产能力来说，每月能培制出300千克鼠疫细菌。日军“第100部队”在长春市郊孟家屯所设的细菌工厂遗址
第731部队用活人进行实验，是由关东军参谋长东条英机正式批准的。一个亲自进行这种灭绝人性实验的战犯，供述了一次用活人进行伤寒病传染实验的情况。他们预先准备了1公升投有伤寒病菌的甜水，然后把这一公升甜水用普通水冲淡，分给大约50个中国“犯人”喝了。这些人都是战俘，其中只有少数几个人事先受过预防伤寒的注射。遭受实验而发病的这些人，被严格看管，进行观察，而且为了保密起见，部队工作人员通常把被残害的人称为“木头”。
第731部队还进行类似战斗环境的野外活人细菌实验。他们借助电流爆炸细菌弹，使被实验的人被弹片炸伤，受炭疽热的传染。日寇还采用同样的办法进行鼠疫病菌和坏疽菌的实验。凡采用这种办法实验坏疽菌的中国战俘，经受一周的痛苦折磨后，全部死去。为了研究治疗，有的人被接二连三地进行实验，直至死亡为止。
实验的目的在于使用。日本帝国主义所进行的细菌战争危害极大，遗患无穷。1937年和1938年在伪兴安北省蒙古族部落里发生了严重的鼠疫，1940年在伪兴安北省三河附近发生3例炭疽。1940年夏，第731部队长石井四郎中将亲自率领一支特别细菌远征队到华中战区，在宁波一带用飞机散布鼠疫。1941年，该部队再次派远征队到华中常德，从飞机上撒播了传染鼠疫的跳蚤。1942年，当日本侵略军从华中某战区退却时，第731部队又进行了一次细菌战的远征。这些都和日本细菌部队的活动有关，致使成千上万的人死亡，给中国人民造成了难以估量的重大损失。
然而，东条英机在残酷镇压东北抗日军民的同时，还梦想着向关内扩张。他曾派遣特务去内蒙策划独立，诡计不成，又策划伪蒙军队进犯绥远，结果遭到绥远军民的沉重打击。然而，他的扩张野心并未就此收敛。
1937年6月，他在写给日本大本营的奏折中说：“从准备对苏联作战的观点来观察目前中国的形势，我们相信：如为我武力所许，首先对南京政权加以一击，除去我背后的威胁，此最为上策。”东条英机认为尽早对中国发动大规模入侵是“上策”，就是妄图一举吞并全中国。
4．鼓噪外侵的战争魔头
1937年卢沟桥事变之后，身为关东军参谋长的东条英机认为大举西侵的机会已经到来，就迫不及待地率领一支关东军精锐兵团扑向山西，一个月后，占领了大同。攻占大同之后，东条英机马上命令向太原发起进攻。在占领平定县城后，继续烧杀抢掠，肆意强奸妇女，同正在南京疯狂杀戮的日寇展开了杀人竞赛。
东条兵团进攻之神速，深为日本天皇和法西斯头目所赞赏，被称为关东军的“闪电式作战”，东条英机因此获得了日本政府的第一张“战功奖状”。东条英机踌躇满志，反动气焰更为嚣张。
1937年11月，日本同德、意法西斯签订了“防共协定”，法西斯轴心国侵略集团正式形成。三国拟定了加强合作以对付苏联的基本方案，同时决定寻找机会向苏联挑衅，以试探一下远东苏军的虚实。
7月30日，日本蓄谋已久的军事行动开始了。日军一个营抢占了临近中苏边界的张鼓峰以北的沙草峰。苏方于8月5日奋起反攻，激战5天，将日军全部击退。日军损失严重。
东条英机是张鼓峰事件的鼓吹者和阴谋策划者，向苏发动进攻，是他梦想多年的愿望。张鼓峰挑衅的失败并没有使他甘心，几个月以后，在日本“陆军管理事业恳谈会上”，他发表了一篇所谓“爆炸性”演说，疯狂叫嚣要确定“对苏中（苏联和中国）两国同时正面作战”的紧急任务，他说：“今后由于面临准备对苏中两国同时进行武力作战之必要，必须倾注人马资财之全力以建设新军备。”他强调：“今后一个时期要排除所有障碍，向军备之充实、军需生产之飞跃扩充以及基础生产力之扩充而迈进。”
东条英机的“爆炸性演说”发表之后，立刻在日本经济界和舆论界引起轩然大波，一些地方的股票一齐下跌，他被人们咒骂为战争魔王。
但不管是在张鼓峰的碰壁还是本国人们的咒骂，都未能使东条英机放弃进攻苏联的念头。1939年5月，他又在中国东北的中蒙边境制造了诺门坎事件。然而这次军事挑衅日军失败得更惨，共计伤亡5万余人，损失飞机200架，火炮损失达72％。这次失败好比当头一棒，震碎了东条英机妄图向苏联扩张的美梦。日本法西斯开始考虑在北方对苏联“保持静谧”，而集中力量向南方寻找出路。
北进失败使得日本更加迫切地企图在中国战场“速战速决”。然而，由于中国人民的顽强抵抗和在华兵力的严重不足，日寇被迫由战略进攻转为战略相持阶段。战争形势的变化，使得东京日军本部再次改变对华政策。
1938年7月，日本召开五相会议，提出“把民族矛盾引向主义的对立”。一方面加紧对国民党的诱降活动，一方面变本加厉地镇压中国共产党领导的抗日民族运动。在这一背景下，东条英机等人提出对抗日根据地进行残酷“扫荡”。
1940年，希特勒法西斯扫荡了欧洲，极大地鼓舞了日本法西斯政府。他们妄图打通粤汉路和湘桂路，进攻昆明、西安、重庆，迫使国民党政府屈服。面对日军的嚣张气焰，中国共产党领导的八路军总部毅然发动“百团大战”，迫使日本陆军更换华北军团司令官，沉重地打击了日帝的扩张野心。
在内外交困的形势下，日本政府再次更换内阁，由近卫文磨出任首相。近卫文磨是一位十分有特色的人物。他出身贵族世家，却标榜亲近平民；口口声声向往和平，却是对华大规模战争的主谋和决策者。
近卫组阁，首先看中了有着侵华战绩和具有“剃刀将军”之称的东条英机。在他的推荐下，东条英机遂任陆军大臣，爬上了陆军最高统帅的交椅。新首相和大臣们果然默契，刚组阁4天，就抛出了建立“大东亚新秩序”的新国策。对内实行全国总动员，对外与德、意签订同盟条约，通过外交欺骗保持美、苏的中立，在此基础上，集中力量进军东南亚，趁英、法无暇东顾之际，攫取其在这一地区的殖民地。在这一国策的指导下，1940年9月27日，日本、德国、意大利同盟条约建立，日本正式把自己牢牢绑在了法西斯战车上。
东条英机就任陆军大臣、成为左右日本政局的实力派人物绝非偶然。早在明治维新时期，日本政府就把占领亚洲、称霸世界作为基本国策。在以后的历史发展中，新兴资本主义的扩张欲望和封建的武士道精神交融混合，使得日本举国上下都把侵略和扩张当成天经地义的神圣职责。
到了20世纪初叶，随着经济危机和国内、国际矛盾的加剧，对外扩张的暗流急剧扩大和显现，终于成为日本政治的主潮流。在这股潮流面前，无论是政经要人，还是平民百姓，可以说是顺之则昌，逆之则亡。20世纪30年代以来的历次暴力暗杀，连内阁中的高级成员都难免一死，就是最有力的证明。而东条英机等人的平步青云，恰恰从另一个侧面证明了这一潮流的力量之大。
作为一名老奸巨猾的政治人物，东条英机对为官之道十分明了。他知道，侵略、扩张、效忠，既是日本国运所系，也是自己奋斗的“神圣”事业。在这样的信念面前，任何有碍日本对外扩张的人，甚至任何与自己见解不同的人，必须毫不客气地清除。
东条英机的第一障碍目标是外相松冈洋右。这是一个乖戾的、富有传奇色彩的人物，办事机智伶俐，却又浮夸外露，有“五万言先生”之称。松冈的内心世界充满矛盾，常常首尾难顾，近卫首相任命他为外相，实际上是看中了他口若悬河的外交口才，想以此掩盖日本侵略扩张的野心。然而这位自命不凡的外交大臣却经常自以为是，在许多重要决策上给内阁添麻烦，特别是与陆相东条英机常有抵触。
1940年5月，希特勒横扫欧洲的消息传到日本，东条英机大喜。他认为，希特勒打败英法，正好给日本侵略掠夺战略资源提供了良机，因此，应当立即出兵占领东南亚。然而，松冈却极力反对。
1941年6月，希特勒悍然发动对苏战争，日本军国主义分子摩拳擦掌，跃跃欲试。然而，东条英机却敏锐地发现，德国打败苏联绝非一件轻而易举的事情，加上两次进攻苏联受挫，日本绝不能“北上”，而应当趁机“南进”。然而，富有煽动力的松冈到处游说，反对南进，力主进攻苏联。东条英机对此十分恼火。在东条英机的策划下，近卫内阁于7月16日集体辞职，但在第二天又重新组阁，能言善辩的松冈便被排除在内阁之外。新任外相丰田贞次郎立即执行东条英机的主张，几乎不费力气就迫使法国维希政府同意日军和平开进东南亚地区。
入侵东南亚虽然为日本国内注入了一支高效兴奋剂，促使外扩潮流再掀高潮，然而，也由此惹恼了英美等国。本来，以美国为代表的西方国家抱着自己的政治目的，企图用日本扼制苏联和中共的不断壮大，而对日本实行所谓的绥靖政策。日本的南进政策使得美国如梦初醒，突然感受到严重的威胁，于是，决定给日本点颜色看看。7月26日，美国总统罗斯福下令，停止一切日美贸易，冻结所有日本在美资产，并对日本实行禁运。随后，英国、中国、荷兰也相继采取了类似的措施。这一举措使日本遇到了前所未有的困难。
是否与美国针锋相对、斗争到底，近卫文磨心中无数。他召来了海军联合舰队司令长官山本五十六，想了解日本到底能不能与美国抗衡。山本五十六早年曾出使美国，对于美国强大的工业基础了如指掌。他在分析了日美的实力后，对首相说：“如果在一年或一年半内能够结束，则有希望取胜，如果时间再长的话，那么就没有把握了。”这实际上是说，日本海军只能撑一年半的时间。近卫听后十分恐慌。第一次组阁时，他向天皇保证半年就解决“中国问题”，至今拖了三四年依然毫无进展。近卫犹豫了，这位优柔寡断的首相，在是否与美国为敌的问题上开始退缩。8月4日，近卫召见陆相东条英机和海相及川，说出了自己要与罗斯福举行会谈，争取和平解决争端的想法。
东条英机闻听十分生气，他极力说服近卫，不要对和平谈判抱有任何幻想，解决问题的出路只有一条，就是要打，与美国开战。然而，近卫仍然没有信心。这样，近卫实际上已经成为实现日本帝国和东条英机事业的绊脚石。东条英机狠狠地下定决心：搬掉他。于是，从9月开始，东条英机便采取了一系列的行动。他先是唆使陵罗利用各种场合反对近卫的和谈主张，继而在9月18日暗中纵容对近卫首相进行人身袭击，同时，大骂海军“推卸责任，是懦夫行为”。
10月14日，近卫首相再次会见东条英机。近卫建议东条英机在撤军问题上做做样子，要谨慎行事。当讲到美国在物资方面有巨大优势时，东条英机哈哈大笑：“有时候我们也要做点非凡的事情，像从清水庙的平台上往下跳一样，两眼一闭就行了。”他轻蔑地看着首相，说：“所有这些，都是我们之间个性不同而已。”
东条英机已经下定决心，迫使近卫辞职。他在内阁会上大声宣布：“关于撤军，我半点让步也不作！”又向主张和谈的海相大发雷霆。近卫及一班阁僚呆若木鸡。
果然，在东条英机的威逼之下，仅仅过了数小时，近卫就提出了辞呈。
近卫的倒台，实际上成了东条英机上台的铺路石。在陆军操纵政局的形势下，除了东条英机，谁还能稳住政局？连世袭贵族，与天皇关系亲密，且势广权重的近卫都不行，别人哪敢问津？因此，尽管许多人反对，尽管宫内大臣对东条英机不太满意，天皇和重臣们还是授命东条英机组阁。这位从小立志做将军的战争狂人，终于踏着无辜人民的尸骨，爬上了日本政府最高统帅的宝座，同时被授予陆军大将军衔。10月18日，57岁的东条英机宣誓就任首相，兼任内务大臣、陆军大臣和对满事务局总裁。
5．偷袭珍珠港
东条英机担任日本首相，这件事引起了日本国内外人士的密切关注。军国主义分子则欣喜若狂，宣称这个抉择将鼓舞日本“起来对付紧急局面并给予反对轴心国的诸强国以巨大打击”；一切爱好和平的人们对其嗤之以鼻，担心其将日本拖入更深的灾难。
东条英机猎取了首相的高位之后，同时身兼陆军大臣和内政大臣的要职。他签署的第一道命令，就是逮捕世界著名的反法西斯英雄、苏联谍报员左尔格以及日本进步人士、原首相近卫的私人顾问尾崎秀实，并残酷地杀害了他们。与此同时，还逮捕和枪杀了众多的日本反战人士，以便为南进扩张扫除后顾之忧。
为了尽快实行南侵计划，东条英机连续召开军政首脑会议，反复研究策略。当时，日本海、陆军头目南进之心极为迫切，要求内阁立即作出决定。参谋总长杉山将军说：“不能再花四五天时间去研究了，必须速决！”这种求战情绪正合东条英机的心意。但他故意装腔作势地说：“我能理解最高统帅部为什么紧催，不过政府还是要小心地、负责地把问题研究一下……”在同美国是开战还是谈判的问题上，东条英机提出3种方案，让僚属裁决：一是即使蒙受巨大困苦，也要避战；二是立即决定开战；三是在继续谈判的同时，作好必要时开战的准备。最后决定采取第三个方案。一方面继续谈判，一方面备战，通过玩弄外交骗局给日本带来军事上的好处。
当下，东条英机一面派遣特使去华盛顿谈判，一面在国内进行战备动员。他竭力强调南进的必要性和绝对性。他对政府重臣说：“美国没作一点让步，只是向日本提出强硬要求。”他说，与美国最重要的争论是中国的驻军问题。当他谈到这场令人沮丧的侵略战争时，还动了感情：“我们派出了百万大军，付出的代价是数十万人的伤亡，家庭失去亲人的悲伤，历时4年的苦难，还花了几百亿日元。”他认为，如果把军队撤出，日本就将失掉满洲、朝鲜和台湾。因此，他宁愿冒民族剖腹自杀的危险，也要把这场战争打下去。为了推卸扩大战争的责任，他在国会上发表演说，强调日、美谈判成功与否取决于美国：“美国不得干涉日本对中国事件的解决”；不应对日本“实行直接武力威胁”；应该取消封锁；应尽力使“欧战不蔓延至东亚”。
又要侵略扩张，又要寻找借口，这就是东条英机的逻辑。
日、美谈判的结果很快传到东京。美国提出的“和平解决”的条件是：日本从中国和印度支那撤出全部海、陆、空和警察部队，废除德、意、日三国同盟条约。东条英机收到这一电报，顿时暴跳如雷，他咆哮道：“满洲是用巨大的血汗代价得来的，失掉满洲就意味着经济上大难临头！”说完，他立刻责令海军大将山本五十六尽快实施以“Z”命名的对美作战方案，即偷袭美国太平洋海军基地珍珠港的计划。东条英机要求海军必须尽快确定前往出击地点的航线。
就在山本五十六认真考虑偷袭珍珠港的同时，东条英机又命令侵华部队中的3个师进行热带作战训练，准备进兵东南亚。
厉兵秣马之际，东条英机再度进行战争动员。他主持召开了临时议会，在会上发表“慷慨激昂”的演说，说什么英、美阻碍日本帝国事业的发展，号召国民精诚团结，节衣缩食，用实际行动来支持战争。他强迫议会通过了追加38亿日元临时军费预算方案，他大声疾呼，现在已经到了紧急关头，全体军民都要为完成“大东亚共荣圈”而奋斗……
偷袭珍珠港，给美国太平洋舰队以毁灭性的一击，这是东条英机早已下定的决心。但是紧锣密鼓备战之际，日本特使仍在华盛顿同美国维持着谈判局面。这正是东条英机的障眼法。
随着战争的逼近，日本统治集团内部的分歧也越来越尖锐。一些大臣仍然不相信日本会轻易取胜。这种悲观情绪使东条英机甚为恼火。他在一次军政高级官员联席会议上说：“请相信我们的话，我们有能力占领东南亚，并取得足够的石油……”他加重自己的语气，力图使人们深信。日本只能扩大战争，此外别无他路。他振振有词地说：“我们不能向英、美低声下气，在中国事变中，到目前为止，我们已经丧失16万人，还有200多万人在吃苦头。不能再吃苦头了！如果再这样连续几年下去，连打的机会都捞不着了。我们已经丢失了不少宝贵的战机！”
尽管仍然有人对日本获胜持怀疑态度，反对向美国开战，但东条英机斩钉截铁地说：“日本的兴衰完全由神决定了。”而日本天皇就是神的化身，最后，东条英机恳请天皇批准开战。他说：“日本帝国正处于光荣和败亡的十字路口。如陛下决定开战，我们定将竭尽全力以报效皇恩。政府与军方更要紧密地团结，举国一致，确信必胜……”就这样，日本天皇裕仁终于批准了进兵东南亚的罪恶计划。
就在天皇批准开战3小时后，山本五十六向进攻珍珠港的部队发出密令：“按原计划11月8日发起攻击。”
然而，此时日本国内的宣传机器却按照东条英机的旨意继续大摆迷魂阵：《日本时报》的文章为《日本将重新作出努力，求得美国谅解》。同时，东条英机还训令在华盛顿的日本大使野村继续同美国谈判，并告诫他不要使美国产生谈判已经破裂的印象。
而就在这个时候，日本海军的舰艇已经逼近珍珠港，就要发起对珍珠港的致命一击了。
1941年12月7日黎明（美国时间），日本联合舰队按照东京大本营的命令，向美国太平洋舰队基地——珍珠港发动了突然进攻。到9时45分，袭击结束，美国海军基地遭受重创：18艘舰只被炸沉或严重炸坏，188架飞机被毁，195架飞机被炸坏，美国军死亡2400人，重伤和失踪2200余人。美国长期以来对日本持绥靖政策，结果姑息养奸，反受其害。
日本取得偷袭珍珠港的成功后，东条政府却贼喊捉贼。10月8日，东条政府又发表声明说：“盖确保东亚之安定，贡献于世界和平，乃是帝国既定的国策。”“东亚之安定与帝国的存在正濒临危殆。事已至此，遂颁发对美国及英国宣战之大诏。”先进攻，后宣战，偷袭了对方，再编出理由，东条英机可谓煞费苦心。
6．“大东亚共荣圈”
日本偷袭珍珠港是为夺取西太平洋扫除障碍。在12月8日这一天，同时也对东南亚发动了进攻，随即占领泰国。日军侵入泰国之后，东条政府立即将同盟条约强加在泰国头上，将泰国绑在日本的战车上。
1942年初，日军攻陷了马来西亚首府吉隆坡，随即占领新加坡。东条英机对在短时间内取得一连串胜利欣喜若狂，授意报纸大张旗鼓地宣传这次胜利。《朝日新闻》的大标题是：《大东亚战争大局已定：短短三天内政府攻下新加坡岛，只有我神武皇军才能立此殊勋》。
扩张阴谋得逞，东条政府的胃口也越来越大。东条英机开始谋划如何统治被占领国。他对内阁僚属说，缅甸和菲律宾可以允许其独立，但香港、马来西亚、新加坡必须在日本的直接控制下，作为保留“大东亚共荣圈”的直接据点。他说：“太平洋战争之目标，源于我帝国之基业的远大理想，它将使大东亚各国家各民族各得其所，以日本为核心在道义的基础上确立共存共荣之新秩序。”当下，东条英机命令各地日军向既定的侵略目标急进。
日本侵略军有如闯入羊群的豺狼，一时间在太平洋上横行无忌。从1941年12月初到1942年5月上旬：泰国、香港、马来西亚、菲律宾、荷属东印度、缅甸以及太平洋上一些有战略意义的岛屿和城市，先后沦于日本法西斯的铁蹄之下，日寇在不到6个月的时间里就侵占了300余万平方公里的土地，人口达1.5亿，可谓创造了日本东方侵略史上的“奇迹”。
面对这一巨大胜利，东条英机乐不可支。他决心与希特勒建立的“欧洲新秩序”密切呼应，迅速建立“东亚新秩序”。
东条英机所要建立的“新秩序”，就是对占领区人民进行的奴役。掠夺和屠杀，使其老老实实地为日本法西斯战争服务。1942年1月，东条英机在国会演说中叫嚷：“大东亚战争的关键，一方面在于确保大东亚的战略据点，一方面在于把重要资源的地区收归我方管理和控制之下。由此扩充我方的战斗力量，同德、意两国紧密合作，互相呼应，更积极地展开作战，一直打到使美、英两国屈服为止。”并提出“战争即建设，建设即战争”的法西斯口号，真是不打自招的暴露了“新秩序”的掠夺与剥削的内容。随后，东条政府作出了所谓以“日本、满洲、中国及西南太平洋地区为资源圈”和以“澳洲、印度等地方为补给圈”的决定，并制订了资源掠夺计划。按着这一罪恶计划，东南亚的各种物产被源源不断地运往日本。
日本在太平洋上的扩张取得一连串的胜利，日本海军将领更加趾高气扬，他们的侵略野心恶性膨胀，向政府提出质问：为什么不能对澳大利亚、夏威夷和印度发动攻势？到现在为止，在征服整个东南亚的过程中，海军损失很小，因此这些战争狂人忘乎所以。
海军的狂想正中东条英机的下怀，他马上代表内阁和大本营向天皇启奏：“必须在国力允许的限度下，抓住现在的战机，继续扩大已有的战果，在政治上和军事上造成长期不败的局面，同时迫使美、英经常陷于消极防御地步……”向哪里扩大战果呢？东条英机认为，澳大利亚可能被美、英用作反攻基地，因此必须破坏它同美、英的关系，断绝其海上交通。当下，日本决定占领澳大利亚与夏威夷之间的一些岛屿和港口。于是，日本海军向新几内亚的重要海空军基地莫尔兹比港发动进攻。但出师受挫，作战计划只好无限延迟。
在珍珠港被袭击之后，美国就打算尽快轰炸日本本土以进行报复。1942年12月18日中午，美国轰炸机首次飞抵东京上空投下了炸弹。
这次空袭造成的物质损失不大，但在心理上震动了高傲的日本民族，朝野上下一片恐慌。东条英机等人恼羞成怒，决定向檀香山西北的中途岛发动进攻，以示报复。
在中途岛战役中，日本再度玩弄诡骗诈术，想迷惑美国人。但是美国海军司令部通过其情报处，将日本的一切了解得一清二楚。结果这次战役日本遭受惨败，损失大型航空母舰5艘，重巡洋舰1艘，飞机400多架，兵员损失3500人，而美国的损失则少得多。
中途岛惨败的消息传来，东条英机如遭惊雷轰顶，一下子被震懵了，他极力镇定着自己，颤声对参谋长说：“切勿把这一消息泄露出去，要绝对保密。”次日，东条英机晋见天皇，对中途岛失利之事只字不提。后来中途岛战役的幸存者返回日本时，也都被隔离起来，唯恐其向社会上泄露真情。
中途岛战役的真相既未告诉公众，也没有告诉那些高级官员。中途岛战役结束几天之后，东京大本营在东条英机的授意下宣布，日本终于“确保了在太平洋上的皇威”，这场战争“确系一战而定全局”。受了蒙骗的东京市民还张灯结彩欢庆了“胜利”。
打肿脸充胖子，这是东条英机的又一伎俩。然而，把打掉的门牙硬往肚子里吞，那滋味毕竟是不好受的。
继日本海军在中途岛遭到重创之后，日本陆军又在瓜达尔卡纳尔岛（以下简称瓜岛）严重受挫。
瓜岛在太平洋上的战略位置十分重要。日、美两国军队在这个岛上进行了长达半年的较量，最后日本惨败。日本海、陆、空军在瓜岛丧生5万余人，而美军仅阵亡1600多人。从此，日本在太平洋战场上开始逐步退缩，完全丧失了战略主动权。
1943年4月，日本联合舰队司令官山本五十六被美国空军击毙，这好比雪上加霜，使东条英机的心又凉了一截。但是东条英机并未由此联想到自己的末日，反而就山本五十六之死大做文章。他指令宣布“国民战斗精神的刺激剂”。山本五十六被隆重安葬，但东条英机仍然“悲愤”不已。
在太平洋战场上的连连失利，使东条英机首相坐立不安。在这危急情况下，天皇又召见了他，表示对局势“严重关切”，这更令东条英机震动。他连忙派人去向陆军参谋本部询问“打算在哪里堵住敌军”，但得到的回答是“无论是海军还是陆军都不可能定出堵住敌人的计划”。这使东条英机更是苦恼。他冥思苦想，竭力寻找摆脱困境的出路，最后认为实现其政治目标的主要工具仍然是“大东亚共荣圈”。东条英机决定在这上面大做文章。他盘算着，当前对日本占领区，需要进一步贯彻“怀柔政策”，给予某些国家以假独立，诱使他们和日本“团结合作”，实行“以战养战”，共同抵御盟国的反攻。他想，若要从中国和其他被占领国家取得丰富的人力物力资源，必须把苏州、汉口和天津的日本租界归还汪精卫政府，并洽谈签订新的条约。与此同时，给予缅甸、菲律宾某种程度的“独立”，尽量改变日本在亚洲人民心中的形象。
按着这一设想，东条英机首相亲自出访东南亚。在那里，他继续大讲什么“亚洲是亚洲人民的亚洲”；要把亚洲“解放出来”，给予“政治自由”。
一个月后，东条英机的许诺相继“兑现”，先是缅甸被宣布为“独立的主权国家”，接着宣布菲律宾“独立”，自由印度临时政府成立。而这两个国家的元首，都是日本物色的忠实奴才。
11月初，东条英机首相在东京召开了“大东亚会议”，缅甸、泰国、菲律宾、伪满洲国和汪精卫政府都派代表出席了会议。在会上，东条英机重申“大东亚共荣”的老调，奴才们大献殷勤，积极捧场，争相颂扬东条英机创造的“伟业”。东条英机巧妙地操纵着整个会议的进程，在他那胖圆的脸上，不时闪现出得意的笑容。他用狡黠的目光扫视着他的“盟友”，不由得也被“泛亚精神”所陶醉了。
然而，东条英机并未高兴多久。就在他搜罗残兵败将举行傀儡会议前后，苏、美、英三国先后在莫斯科和德黑兰举行了三国外长会议和首脑会议。在三国首脑会议上，通过了“霸王行动”作战计划，决定美、英军队大约在1944年5月1日在法国北部登陆，进攻德国心脏地区，并在德国垮台以后12个月内击败日本。
三国首脑会议的消息传到东京以后，日本统治集团的头目们真是又惊又怕，东条英机一时间呆若木鸡。他隐约感到，“大东亚共荣”的迷梦是做不成了。
太平洋战争爆发后，日本法西斯头子东条英机企图把华北变成他的“大东亚兵站基地”，实现其“以战养战”的侵略政策，动员了大量兵力，对中国抗日军民进行残酷的清剿扫荡，疯狂推行所谓“治安强化运动”。
日本帝国主义在推行“治安强化运动”的同时，对沦陷区的人民大肆进行经济侵吞和掠夺，并且在沦陷区大力推行奴化教育，配合其军事政治攻势。
面对东条英机发动的疯狂进攻，中国共产党领导的解放区军民同残暴的敌人展开空前激烈的大搏斗，不断粉碎日寇的“治安强化运动”。在对敌斗争中，解放区军民创造性运用了地雷战、地道战等独特的战斗方法，有力地配合了国民党的正面战争，使日本侵略者陷入了人民战争的汪洋大海之中。
7．东条英机的末日
1943年，全世界反法西斯战争进入了战略转折阶段，苏联红军大规模西进。在西欧战场，盟军控制了地中海，德国本土正遭到空袭；在中国，解放区军民胜利粉碎了东条英机推行的“治安强化运动”；在太平洋战场，自中途岛战役之后，日军转攻为守，盟军开始了局部反攻，上述形势已经预示着法西斯末日即将到来。但东条英机困兽犹斗，他要重新规划日本在太平洋上的战略行动，他要拼力挽救即将倾覆的帝国大厦。
1943年9月30日，东条英机在御前会议上宣读了他的战略计划：“为了完成帝国的战争，在太平洋及印度洋方面，包括千岛群岛、小笠原群岛……缅甸这一圈子，应该为绝对确保的重要地区。”“从战争开始到结束，要确保国内的海上交通。”
东条英机十分清楚，海上通道一旦被掐断，就等于人被扼住了气管和食道，日本这个岛国就将因为资源匮乏而经济解体。因此，他命令不惜一切代价要保证海上交通顺畅。
与此相对立，美国也在寻求打败日本的途径。美国认为，打败日本的关键，就是“通过太平洋全面作战，南北两翼进行支援”。按着这一方案，美军接二连三地攻占了日军占领的马绍尔等岛屿，严重打击了日本海军、陆军军事力量。
日本在太平洋上相继失落一些具有重要战略意义的岛屿和港口，这使东条英机十分震惊。东京电台惊呼：“战局变得如此严重，而且空前激烈。敌人作战的速度表明，进攻的力量已经威胁到我们头上来了。”
东条英机决心扭转危局。他认为，日本海军战斗力逐渐下降，在这种情况下，制止盟军进攻和一举改变局势的唯一办法，就是进行决战，在决战中消灭对方。于是，他指示海军省和陆军省一起研究这个问题。
但是，日本海、陆两军在形势日紧的情况下，内部矛盾日益尖锐起来，互相之间拼命争夺战争经费和战略物资，尤其是都想多得到一些飞机。双方的激烈争执使东条英机大伤脑筋。而此时美军的攻势更为咄咄逼人。
在东条英机百思不得良策之际，其顾问官左藤建议将日本的战线收缩，将军队撤到菲律宾，在那里设下最后的战场，与美军决一雌雄。这种大规模撤退，东条英机认为参谋本部会反对，因而没有采纳左藤的意见。但是受这件事情启发，东条英机产生了一个新的念头：如果自己接管了参谋部，那么今后推行军事决策不是就没有阻力了吗！他决定集军政大权于一身，以便独断独行。
于是他召来参谋总长杉山，建议他辞职。并且解释说：在此非常时期，最好由他本人兼陆相和参谋总长。
杉山抗议道：“这是违反我国长期以来的传统的，不应一个人既作出政治决定又作出军事决定。斯大林格勒的灾难就是希特勒集军政大权于一身的结果。”
东条英机驳斥道：“希特勒元首是兵卒出身，我是大将。”他要杉山放心，他对于军务和政务会给予同等注意。
杉山仍不退让，他坚持说：“说起来容易，但是，如果一个人负责两项工作，在两者利益发生冲突时，试问，你将重视哪项？另外，这也会给将来立下一个危险的先例。”
东条英机强硬地说：“在这样一场史无前例的大战中，必须采取一切措施，即使打破先例也要采取。”
杉山控制不住了，大声说：“如果你这样干，陆军内部的秩序就无法维持！”然而东条英机一意孤行，他蛮横地说：“如果谁反对，我就立即撤换他！”
第二天，东条英机解除了杉山参谋总长的职务，自己取而代之。他把首相、内相、陆相、参谋总长4个要职集于一身。
东条英机大权独揽的专断行为，引起了日本统治集团的严重不安。在一些上层“重臣”看来，日本的困境完全是东条英机领导不力的结果。因此，许多人主张解除东条英机的首相职务。他们认为，必须起用一位能与盟国进行和谈的人接替东条英机。这时军队里也有人暗中为谋求和谈而活动。有的人甚至认为，只有把东条英机杀掉，赶快同交战国和谈，才能使日本生存下去。
就在这个时候，日本舰队和商船被美军击沉的日渐增多，特别是马里亚那之战，美国以较小的损失，击沉了日本3艘大型航空母舰，重创4艘航空母舰，击毁飞机近500架。最后被视为日本本土屏障的马里亚那群岛完全落入盟军之手。美军突破这道“防护堤”之后就可随时直接袭击日本列岛。这下子，日本朝野惊恐万状，东条内阁遭到更猛烈的抨击。
东条英机政府为了摆脱太平洋战场上的困境，决定在中国大陆上找出路，即让平汉、粤汉及湘桂铁路恢复通车，经由印度支那保持日本与南洋地区的交通线。东条英机命令这个行动定名为“一号作战”，4月下旬从黄河两岸发动攻势，到9月份实现战略计划。这是东条英机在中国大陆上发动的最后一次大规模进攻，所以称为“最后一战”。
当下在由北至南数千公里的战线上，日寇出动兵员50万、战马10万匹、汽车万余辆、大炮1000余门、飞机200多架。从1944年4月中旬到12月初，日寇击溃了国民党部队五六十万人，夺取了平汉、粤汉、湘桂3条干线，占领150来个大中城市，从而打通了中国大陆交通线。但是，这并未能挽救日本法西斯灭亡的命运。事实上，日本占领的地方越多，背的包袱就越沉重，越处于被动挨打的地位。
日军虽然在国民党战场上得以顺利推进，但在解放区战场上却一个又一个失利。仅在山东解放区，1944年间，八路军就歼灭日伪军36000多人。对东条英机来说，这不仅是军事上的败北，也是政治上的失败。随着战争形势的恶化，他日益成为日本朝野上下攻击的目标。有人称他为“东条天皇”，有人公开宣称：“杀死东条！”东条英机（左）在远东国际军事法庭受审
在现代日本领导人中，还从未有过像东条英机这样集军政大权于一身的人。从表面看来，东条英机的地位似乎是不容置疑的，但实际上他的统治已经处于崩溃的边缘。自中途岛战役以来，日本的军舰损失不断增加，太平洋上的失地也日渐增多，在日本本国内，生产水平迅速下降，各种日用品大大减少，日本人民生活已经变得十分艰难……严重的形势助长了忧郁不安的情绪，愤恨、不满自然集中在头号战犯东条英机身上。一些人开始筹划暗杀东条英机。陆军反对派中的一伙人甚至议定了暗杀的时间和方式：在7月的第三个星期，在皇宫附近趁东条英机的汽车转弯放慢速度时，向他扔了一枚特制的氢氰酸炸弹。
东条英机在民怨沸腾的形势下，只好去找推荐他上台的宫内大臣本户求助。但是没想到碰了一鼻子灰。木户对东条英机大权独揽的做法提出批评，并说：“天皇本人也极为生气。”这使东条英机万分懊丧。他对自己的顾问左藤说：“天皇对我已经失去信任，我只有辞职了。”
1944年7月18日，东条英机在内阁会议上用沮丧的语调说，他决定辞职。接着，他又狠狠地说，日本战败的责任必须由重臣和其他迫使他辞职的人来负。他愤愤地对阁僚们说：“我必须要求你们全体辞职。”
刚好是4年前这一天，东条英机当上陆相，不久以后又窃取了首相高位。那时，他曾向天皇发誓，要用东洋人的刺刀来征服中国，征服印度支那，征服东南亚，乃至征服全世界，好与盟友希特勒平分秋色。正是在这种野心驱使下，他当上首相50天后就发动了太平洋战争，一鼓作气侵占了十几个国家和地区。当时的东条英机是何等荣耀和不可一世！而今，落花流水春光去，“宏大”的抱负成了一场黄粱美梦，自己马上就要下台，这怎能不使他又羞又恼又气又恨呢？
东条英机递上辞呈，最后一次以首相的身份拜谒了天皇，无精打采地转回家中。随着东条英机的下台，一些准备暗杀他的计划也就自消自灭了。
东条英机辞职以后，日本先后由小矾国昭、铃木、东久进亲王等人组阁。东条英机依然作为重臣，参与重要国事的商定。由于他的业绩和地位，虽然退出了军政要职，然而对于日本政局依然具有重要的影响。东条英机是一个不甘寂寞的人，他绝不会就此退出历史舞台，不论遇到什么事情，总是要利用自己的身份和资历，出来兴风作浪，干预政事。1945年初，小矾国昭内阁同样在严重的国际国内局势面前发生危机，宫内大臣木户依照天皇意愿挑选新人选，东条英机居然代表陆军表示反对，结果遭到重臣们的一致抗议。铃木贯太郎组阁以后，日本军国主义已经面临土崩瓦解之势，东条英机依然竭其所能，影响陆军中青年军官，煽动“宁为玉碎”，抵抗到底。他甚至在日本宣布无条件投降之后，还纵容下属烟中少佐、阿南的妻舅竹下中佐和女婿古贺少住发动政变，企图阻止发布投降公告书，重新掀起战争狂潮。
东条英机的一切努力无异于螳臂挡车，丝毫阻挡不了历史前进的步伐。1945年1月，日军在莱特战役中损失7万人。3月，美军占领硫磺岛。5月8日，德国法西斯无条件投降。6月21日，美军占领冲绳岛，日本10万守军全军覆亡。7月26日，波茨坦会议发表宣言，敦促日本无条件投降。8月6日，美国在广岛投下第一颗原子弹。8月9日，苏联百万红军向日军全线出击，中国共产党毛泽东主席发表《对日寇最后一战》的声明。8月15日，如瓮中之鳖、惊弓之鸟的日本政府促使天皇发表停战诏书，宣布无条件投降。
日本投降后，东条英机成为远东国际法庭的头号甲级战犯。9月8日，盟军统帅麦克阿瑟下令逮捕首批被指控的40名战犯。为了掩盖自己的罪行，东条英机曾于8月12日偷偷与阿南和烟俊六串连，证明日本侵略是“自卫战争”。
9月12日，逮捕行动开始了。这位头号战犯依然假装从容，镇静地坐在椅子上。墙上挂着他的大幅礼服照片和一张马来西亚虎皮。下午3点左右，记者们拥进花园，东条夫人带着侍女离开家门。因为怕东条英机自杀，她向他深鞠一躬，充满感情地请求“多多关照自己”。
东条夫人绕到对面房子花园里，看到自己家已经被军警、警察和新闻记者围得水泄不通。一位美国军官高喊：“告诉这个狗杂种，我们等的时间够长了！”这时，屋子里传出一声沉闷的枪响。随后，人们破门而入。
只见东条英机没穿外衣，摇摇晃晃地站在一张安乐椅旁，鲜血染红衬衣。人们给他倒了杯水喝。“要这么长时间才死，我真遗憾。”东条英机喃喃地对两名日本翻译说，“大东亚战争是正当的、正义的，我等待着历史的公正裁决。”东条英机早就做好了自杀的准备，他让医生铃木在胸部标出心脏的位置，准确地扣动扳机，可是没打中心脏。
正义之神已经安排他接受人民的审判。
1946年5月3日，由陆军省办公楼改装的远东国际军事法庭开庭。东条英机两颊干瘪，双目无神地站在被告席上，身后是威严的刑警。“你是否承认犯有发动战争罪？”“这次战争实在是日本的自卫战争。”“在中国的土地上杀害中国人也是自卫？”“日本如同一个18岁的青年，穿的是10岁孩子的衣服，太小了，要扩大……”
人们暴怒了，纷纷高喊：“杀死他！”
1948年12月22日午夜，东条英机在东京巢鸭监狱被处以绞刑。这是一个战争罪人应有的下场！
隆美尔
1．引起希特勒注目
在德国腾堡州斯瓦比亚的海登海姆，1891年11月15日诞生了一个后来颇受希特勒重用的人物，他就是隆美尔。隆美尔的祖父是一位中学校长，父亲老隆美尔是一个普通的中学教师，后来升任中学校长。隆美尔排行第二，哥哥卡尔，为了逃避期末考试自愿从军，在第一次世界大战中是一名陆军侦察机领航员，后死于疟疾。妹妹海伦步父亲的后尘成了一名教书先生，终生未嫁。隆隆美尔在前线。美尔最小的弟弟杰哈德，立志当一名歌剧演唱家，但直到去世时一直未能如愿。老隆美尔对子女们严厉得近乎迂腐，他1913年便早早地离开了人世。隆美尔和他的弟兄、妹妹都比较喜欢自己的母亲。
隆美尔小时体弱多病，很少参加孩子们的游戏，对竞技、体育等更不感兴趣。直到10岁时他的性格才有所改变。打网球、骑自行车、滑冰等都成了他喜爱的运动项目。随着年龄的增长，他渐渐具备了斯瓦比亚人通常所有的一些特征——强壮、自信、倔强、节俭和实用主义。1898年，隆美尔开始从私人教师那里学习必要的知识，以便能进入他父亲任校长的中学读书。1900年隆美尔考进了一所拉丁学校并在那里读了5年。1908年秋，他开始在格蒙登皇家现代中学五年级读书，一年后升上六年级。这成了隆美尔从军前的最高学历。日后当隆美尔跻身将军、元帅之列时，与一些有着显赫家世受过良好教育的同行相比，便难免自惭形秽，不过这更使他发愤努力。
青少年时代的隆美尔并没想做一名军人。他的第一志向是当一位工程师。因为他喜欢机械学。14岁时，他和一位朋友在阿伦（德国南部的一座城市）的田野里制作了一架完整的盒式滑翔机，而且居然使它飞出了一段距离。当时莱特兄弟刚刚发明飞机不久，还是个少年的隆美尔能制作出一架滑翔机也算是了不起了。正基于此，隆美尔经常向人夸耀他的这项发明。他的遗物中还保留着一张很小的这架滑翔机的棕色照片。可见，隆美尔最初的志向与他后来的辉煌业绩几乎没有什么必然联系。
俗话说，知子莫如父。尽管少年的隆美尔就有了令人可喜的小发明，但老隆美尔还是希望儿子能去从军，从当时的大背景看，德国是一个军国主义国家，军队在社会中占有优越地位，军人们享有种种特权。德国为了争夺世界霸权大力扩充军备。参军对隆美尔的前程来说未必不是一件好事。1910年3月，隆美尔加入第124伍尔登堡步兵团，3个月后被提升为下士，6个月后成了一名军士，1911年3月又被送到但泽（今波兰重要港市）皇家军官候补生学校。按照德国军制，军官主要是通过专门的军事院校来培养。军事院校根据自愿原则接纳主要是出身于贵族和资产阶级的青年人加以训练。由于军队中的军官几乎总是配备不齐，加之不断扩军使军官缺额更多，军事院校就接纳了一定数量的小资产阶级、僧侣、官吏、知识分子出身的人。隆美尔就是这样而成为一名军官候补生的。这对他来说是很幸运的。那时德国共有8所陆军幼年预备学校和11所军事学校。
隆美尔在军官候补生学校期间对军事表现出特殊的兴趣，他把大部分时间都用到了完成军事课目上，对射击、操练、体操、击剑和骑马等训练项目都一丝不苟地完成。1911年11月，隆美尔从军官候补生学校毕业了。当时校长给他的评语是，在射击和操练方面“相当出色”，体操、击剑、骑马“也能胜任”，不过“他身材中等，瘦弱，体格相当差”，此外，这个青年人“性格坚强，有超强的意志力和高昂的热情……守纪律，时间观念强，自觉，友善，智力过人，有高度的责任感。”总之，对隆美尔的评价非常高。
仅仅两年时间，1912年1月，隆美尔就被授予中尉军衔，随后回到第124步兵团。在以后的两年里，隆美尔一直在那里训练新兵。训练的主要内容是单兵训练和分队训练。此外，还要向士兵们灌输由普鲁士创建的德意志第二帝国即将成为一个“世界帝国”的思想，帝国的社会制度、国家体制和社会结构都是完美无缺的。军人的职责就是不惜一切捍卫现存的一切。隆美尔虔诚地信仰着这一切，而后义无反顾地向他的那些新兵们灌输着。
1914年3月1日，隆美尔被派到离家乡不远的乌尔姆第49野战炮团的一个炮兵连服役。德军统帅部十分重视炮兵建设，德军的榴弹炮兵和重炮兵比其他国家都强。德军每个步兵师都有1个105毫米榴弹炮营，每个军有1个150毫米榴弹炮营。集团军则配备了独立炮兵营。但炮兵训练水平却不是第一流的。尽管如此，在炮兵中的经历使隆美尔有机会掌握了这一技术兵种的专门知识，为他将来很快胜任合成军队指挥官提供了便利条件。
同年8月1日，德皇威廉二世宣布全国总动员，点燃了第一次世界大战的战火。在比利时的一个村庄里，隆美尔参加了他平生第一次战斗。他一连24小时都在巡逻，几乎没有合眼睡上一觉，他已精疲力竭，饥肠辘辘。这时一队法国兵的20人向他们发起了进攻并占领了村庄。隆美尔与一个排中的另三个人立即发起反击。他大叫一声向法军冲去并率先开了火，几名法军应声倒地，残存者立刻卧倒以猛烈的火力还击。隆美尔被打得抬不起头来被迫退了下去。待全连到达后，隆美尔再次发起反击，终于击退了法军，占领了村庄并抓了很多俘虏。隆美尔取得了第一次战斗的胜利并为此获得了二级铁十字勋章。这次战斗规模很小，谈不上什么重要意义，但却显示出隆美尔的战斗风格，在他以后的戎马生涯中，只要有机会，不论作战规模的大小，他都采取先发制人的打法。穿过比利时后，隆美尔所在团随大军继续向巴黎迂回前进。9月5日至12日马恩河战役后，西线转入阵地战。隆美尔所在的团在阿贡纳斯森林一带作战。1915年1月29日，在德军发起的一次攻势中，隆美尔带着他的士兵爬过100码带刺的铁丝网，突然闯入了法军的主阵地，占领了4个地堡，但后继部队没有增援上来。这时法军以一个营的兵力发起了反攻并夺回了其中一个地堡。隆美尔凭借其余三个地堡击退了这次反攻，并在法军即将发起一次新的进攻之前，带领士兵顺利地撤出阵地，仅仅损失12人。这一行动使他获得一级铁十字勋章。授予一名年轻中尉如此高的荣誉，这在全团还是第一次。
1915年9月，隆美尔晋升为上尉，在随后的突破科罗弗拉防线，攻克蒙特山，占领隆格诺恩等次作战中，隆美尔表现非凡，终于获得渴望已久的由德皇威廉二世授予的功勋奖章。在长达4年的残酷厮杀中，隆美尔先后三次负伤，但显露了自己的战术风格：先发制人并不惜冒一切风险，千方百计渗透到敌防线后方动摇其决心，巧妙地发扬火力并尽量夺取敌人的弹药。他悍勇倔强、狡诈多谋、拼命追逐荣誉，在战火中显露出了锋芒。
第一次世界大战结束后，被法国总理克雷孟梭嘲弄为“生于不义，自当死于耻辱”的德国沦为任人宰割的羔羊。根据《凡尔赛和约》，德国不准建立空军和制造潜艇，只准保留为数很少的轻型军舰和一支10万人的国土防卫部队。
在随后进行的大淘汰中，隆美尔因其在战时的突出表现总算保住了饭碗，有幸成为4000名军官中的一员。
1918年12月21日，隆美尔又回到步兵团任连指挥官，1920年10月1日，他调到驻守斯图亚特的第13步兵团任连长，并一干就是9年之久。不过他是个闲不住的人，在此期间，他大大丰富了自己的战争艺术和军事技术知识：研究过机枪，成了一名熟练的射手和装弹手；学会了有关内燃机的一切原理并能把摩托车拆了装，装了又拆开。
1929年9月，隆美尔的营指挥官鉴于他在战时表现出色，又在操练连队方面取得良好效果，遂向上级推荐他担任军事教官。10月1日，隆美尔被调往德累斯顿步兵学校，开始了教官生涯。作为一位地位较低的教官，他倾注了自己的全部心血。在讲堂上，隆美尔常常画一战例图，并把这些例图投射到屏幕上，既直观形象又通俗易懂。他最得意的是在意大利的蒙特山战斗，把这场战斗的经过绘声绘色地讲给学员们听。隆美尔从战争中吸取的一个教训是：应该使将来的指挥官们学会爱惜士兵的生命，“应该流汗，而不应该流血。”此即重要的军事原则——节约兵力原则。隆美尔的努力使他受到学员的尊敬和爱戴。
1933年10月，隆美尔被提升为德国中部哈兹山区第17步兵团第3营指挥官。1935年，隆美尔被派往波茨坦，就任新的波茨坦陆军学院教官。波茨坦是普鲁士军国主义的摇篮，弗里德里希二世的遗体就埋葬在这里。波茨坦卫戍部队教堂更是普鲁士军国主义的圣地，霍亨佐伦王朝的历代先王都曾在这里做过礼拜。希特勒上台后于1933年3月21日也在这里举行了他不久就要解散的新国令的开幕式。那一天，参加过俾斯麦统一战争的老军人被找来了，旧的火炮和军旗被摆设好，总统兴登堡身穿老式陆军元帅服，前皇太子冯·马肯森陆军元帅也身穿威武的制服出席了那天的开幕式。波茨坦在德国人心目中总能勾起对昔日的辉煌的回忆。尤其在20世纪30年代，更成了希特勒及其党徒煽动民族复仇主义的一面旗帜。隆美尔对到这里任教无疑是兴奋不已的。军事学院的陆军元帅大厅悬挂着44名普鲁士——德国陆军元帅的油画肖像。隆美尔站在讲堂上显得意气风发。
隆美尔在为高年级授课期间，整理了他的讲课记录，然后又戏剧性地把它们用现在时态写成一部井井有条而又颇为生动的书。1937年初，这本书以《步兵攻击》为题问世。该书共分6章，完整记述了隆美尔个人在第一次世界大战中的战斗经历。书中贯穿了德国军事理论的进攻精神，提出“进攻，进攻，进攻！”强调了发扬火力的重要性，“数量居于劣势之军，可以采取更多地使用自动武器或者更加迅速地发扬火力的方式压倒数量居优势之敌”，隆美尔在书中还提出要实施欺骗、恫吓等手段。第二次世界大战时，隆美尔在法国和北非所运用的战术实际上是他在第一次世界大战中所用战术的丰富和发展。这本以实践经验为主要内容的书成了畅销书，到1944年10月，至少再版18次。美军于1943年将该书译成英文，乔治·巴顿将军不止一次地阅读过此书，并能背诵许多重要章节和段落。隆美尔当时赚了一大笔稿酬，一下子富裕了起来，并因此闻名遐迩，被无数德国青年所崇拜。隆美尔亲自驾车指挥战斗。
隆美尔在任教于波茨坦陆军学院期间，正值德国社会处于急剧变动时期。希特勒正马不停蹄地进行着扩军备战。不过隆美尔在1936年9月被任命为希特勒的警卫部队的指挥官之前，与这个影响他终生的法西斯分子并没有过多的接触。他们的第一次偶然相遇是在1934年。那一年的9月30日，希特勒到戈斯拉访问时顺便视察了隆美尔所在的营。希特勒在视察该营仪仗队时，隆美尔跟在旁边，戴着一顶看上去尖得像煤斗式的钢盔，穿着一双擦得锃亮的马靴。就在这次对双方来说都不过是例行公事的行动中，戈培尔首先发现了隆美尔这个“人才”。事情是这样的，在希特勒访问戈斯拉时，隆美尔奉命担任警卫工作。党卫队头子希姆莱坚持要在第三营部队前面派上一些党卫队队员，被隆美尔婉言拒绝。后来是戈培尔说服希姆莱让步的。因为那年6月30日的“罗姆事件”刚过去不久。罗姆是希特勒赖以起家的纳粹分子武装“冲锋队”的头目。他在希特勒登上总理宝座后叫嚣要进行“第二次革命”，要以“冲锋队”取代陆军。当时把陆军和“冲锋队”的关系搞得非常紧张。最后希特勒为了维护与军队的关系不得不在那个月的“长刀之夜”干掉了罗姆及其追随者。现在希姆莱要让党卫队的队员们排在第3营士兵的前面，显然是对军队不信任的表现。隆美尔以自己的忠诚和信誉维护了军队的荣誉。戈培尔正要找一些典型的军官加以宣传，以提高军队的地位。这关系着希特勒帝国的安危和未来发动侵略战争的成败。佩戴少校军衔和耀眼的功勋奖章的隆美尔仪态庄重、军人素质良好，片刻之间成了他心目中的典型。从此隆美尔和戈培尔结下了不解之缘。隆美尔后来荣任希特勒警卫部队指挥官也多亏了戈培尔的栽培。
真正引起希特勒注意是在隆美尔担任新职不久，那次是他以实际行动证明自己是位不讲情面忠于职守的军官。有一天，纳粹党在纽伦堡举行集会，隆美尔担负着比一般安全警卫更大的责任。集会期间，希特勒决定乘汽车兜兜风，并指示已晋升上校的隆美尔，他的车后最多只许跟6辆车。到指定的时间，在希特勒公寓路边挤满了部长、将军、省长和他们的小汽车。隆美尔让前面的6辆车通过后，便亲自站在路当中命令其他车辆停止前进。那些要员们气得大声诅咒：“真是无法无天！上校，我们要把这事报告给元首。”隆美尔毫不客气地说：“对不起！我已用坦克堵住了前面的道路。”当天晚上，希特勒派人把隆美尔叫去。当面赞扬他执行命令果断坚决。1937年初隆美尔的《步兵攻击》出版后，希特勒读了这本书，并把它当作一部有关步兵教程的最好的书。于是，隆美尔开始受到了重用。
1937年2月，他被任命为希特勒青年团领袖巴尔杜·冯·席腊赫的作战部特别联络官。希特勒青年团是纳粹党的外围组织和准军事部队。任命隆美尔担任该职是想使他密切与纳粹党的联系。希特勒出身贫贱的流浪汉，对军队的贵族化倾向很不满意，他需要拉拢一些像隆美尔这样出身平民的年轻军官，以加强纳粹党和军队的关系。但隆美尔在这个岗位上干得并不顺心。仪表堂堂的席腊赫虽是个十足的纳粹党却智力平平，他的母亲是美国人，因倾心于希特勒，席腊赫加入纳粹党并于1933年6月被任命为545万德国青年团的领袖。30岁的席腊赫看上去仍像个稚气未脱的美国大学生，而隆美尔却是个地道的普鲁士军人。两人的气质相差甚远，在相处的日子里二人关系越来越糟。希特勒青年团直接向希特勒本人负责，向青年们传授体育、文化和纳粹哲学方面的知识。作战部还决定青年们必须接受半军事化训练。隆美尔出于职业本能，上任之初就提出让德国军队里的未婚中尉担任培训希特勒青年团的工作，席腊赫对此不置可否。隆美尔还宣传开展初级军事教育，他在加强希特勒青年团的军事化方面已做过了头，连席腊赫本人也觉得未免太过分。但隆美尔依然我行我素。两人关系越来越僵，一次在戏院举行庆祝晚会时，席腊赫坐在第一排，而把隆美尔安排在第二排。隆美尔直截了当地移到第一排一个空位上坐下，并大声宣告：“我代表着德国军队，在这个国家里，军队应该是第一位的。”
这期间，希特勒加紧了侵略扩张的准备工作。1937年11月5日，希特勒向纳粹德国的党、政、军要员们宣布了他未来的侵略扩张计划。1938年2月，取消国防部，设立国防军最高统帅部，希特勒成了当然的最高统帅。3月，德国兵不血刃地吞并了奥地利。9月，又在慕尼黑会议上迫使英、法等国把捷克斯洛伐克把有争议的边界领土苏台德地区割让给德国。希特勒决定要到那几个古老的德国城市去游览一番，遂提拔隆美尔为元首大本营的临时司令官。到了1939年8月，隆美尔作为“元首大本营”的指挥官正式向希特勒报到，并已被提升为少将。
总之，隆美尔几次服务于希特勒身边，密切了与希特勒的关系。他给这位独裁者留下了精明强干、恪守职责的良好印象，从而为自己搭好了日后晋升的阶梯。同时，隆美尔还大大开阔了军事视野，耳闻目睹了新式武器的运用在作战样式上所带来的巨大变化。
2．指挥“魔鬼之师”
德国攻打法国这个夙敌，是在“闪击”波兰取得重大胜利之后。
隆美尔作为一个传统的步兵军官，在陪伴希特勒巡视波兰战场期间，“对装甲部队在这次大战中的作用和战绩，羡慕不已”。陪同希特勒从波兰返回德国后，他利用经常能见到元首的特殊条件，开始伸手向希特勒要官了，他要求能去指挥一个装甲师。然而，当他的这个要求拿到陆军总部讨论时，陆军总司令勃劳希齐没有同意。勃劳希齐认为可以让隆美尔去指挥一个师，但这个师仅应限于是步兵师，因为他是纯粹的步兵出身。要知道当时德军远没有全部机械化，为数不多的装甲师被陆军总部视为心肝宝贝，他们怎么能让从来没有在装甲部队干过的隆美尔去指挥这个技术复杂的兵种呢？最后，还是在希特勒亲自出面干预下，陆军总部终于同意任命隆美尔为德军第7装甲师师长，并在进攻法国的战役打响之前发布了这项任命。“德国非洲军”的士兵在利比亚昔兰尼加附近的一历史遗迹旁休息。
陆军总部迫于希特勒的亲自干预，不得不让隆美尔去指挥一个装甲师，但还是舍不得把最好的装甲师交给这位从未与坦克打过交道的将军。第7装甲师原为第2轻型装甲师，是由骑兵部队改编的。在德军入侵波兰的战争中，第2轻型装甲师只装备有90辆轻型坦克，而且多是德国吞并捷克时从捷军那里掠夺来的旧货，其战斗力远低于德军中建立较早的6个标装的装甲师。波兰战争结束后，第2轻型装甲师改编为第7装甲师，改编后虽使坦克数量增加到200余辆，但仍有近一半是捷克制造的轻型坦克，而且，“师里的士兵大部分来自图林根，那是德国的一个很少造就出有前途的军人的州”。
隆美尔到任后干劲儿十足，他心里憋着一口气，“要使这个最差劲儿的装甲师变个样子，让陆军总部的那些显贵们瞧一瞧他的本事”。他一上任，就首先抓纪律和整顿作风。为了整肃军纪和杀鸡儆猴，他撤销了一个只顾养尊处优的营长的职务，并让这位军官在90分钟之内离开军营。每天早晨6点，他还带头出操跑步，进行严格的体能训练。经过一番磨炼，“这群图林根的小伙子，多数人改变了松松垮垮、吊儿郎当的习气，懂得严谨和认真了”。其次，他狠抓坦克兵的战术训练。虽然古德里安早在1929年就提出了利用坦克进行突破的思想，德军组建专门的装甲师也已有5年的历史，但却还没有形成完整的坦克兵战术训练教材。隆美尔边用古德里安的一些现成的理论指导训练和演习，边摸索一些新的东西。到1940年5月对法国进攻开始时，在就任装甲师师长仅3个多月的时间内，聪明和领悟能力极强的隆美尔，不仅在坦克作战的理论和实践方面已成为内行，而且发展了某些独特的艺术。如把坦克部队编成各种大小队形，用快速的、熟练的无线电指挥和重炮轰击的形式实施野战等。德军陆军总部这时才认识到这个隆美尔非等闲之辈，并钦佩他们的元首“慧眼”识人的本领。
1940年5月10日，德军发起了自大战爆发以来对西欧国家的首次大规模的进攻。
这是一个风和日丽的春日，天刚破晓，敌方的官兵还在酣睡中时，成群的德军施图卡轰炸机便呼啸而过，对法国、比利时、荷兰和卢森堡的机场、铁路枢纽、重兵集结地区和城市进行疯狂的轰炸。同时在从北海到马其诺防线之间的300多公里战线上，德军地面部队突破3个中立小国荷、比、卢的边境，粗暴地违反了德国人曾经庄严地一再作出的保证。与德军对峙的法、英、荷、比等国的军队共有135个师，有着绵亘的防御工事，坦克的数量也足以与德军匹敌，可是他们并没有像德军一样把坦克集中起来，更没有料到德军竟会集中装甲部队从阿登森林突破，从而被打了个措手不及。德军装甲部队迅速突破阿登地区。5月14日抢渡马斯河。5月15日深入法国境内后兵分两路：一路朝巴黎方向逼进，一路沿宽阔平坦的公路向英吉利海峡推进。5月19日，攻克了克康布雷，6月5日，德军沿索姆河和埃纳河一线向法国首都巴黎发动进攻，开始了“法兰西战役”的第二阶段。6月7日，突破法军索姆河防线。接着，隆美尔又率领部队绕过前进道路上的设防据点，一鼓作气渡过塞纳河，急转西进，直抵第厄普海岸。此举切断了法国第10集团军左翼5个师的退路，迫使数万名法军官兵向第7装甲师投降。“在隆美尔进击的路上，他常能看到自己的一小队士兵押着上千名俘虏的情形。”6月18日，隆美尔的部队又拿下瑟堡，至此结束了他横扫法国和西欧中的主要战斗。
在战斗过程中，隆美尔乘坐的装甲指挥车总是出现在最靠近前线的地方。他不是靠地图和远距离遥控来指挥作战，而总是坚持在前线指挥。他还经常率领10来辆坦克和部分摩托化步兵在前面为部队开路。在突破法军防线后，隆美尔心中只有攻击两字，从不把注意力放在估价对方重新集结、进行反击、威胁翼侧和后方上，进而使他的第7装甲师总是突出在整个战线之前。
在法国作战期间，隆美尔的“魔鬼之师”共俘敌97648人，缴获炮29门，坦克和装甲输送车458辆，其他车辆3500辆。而他的师仅阵亡682人，伤1646人，失踪296人，损失坦克42辆。
法兰西之战后，英伦三岛已成孤悬海上的一叶方舟，飘飘摇摇，素有“雄狮”之称的首相丘吉尔艰难地领导英国军民在苦苦支撑局面。但希特勒没有一支可以与英国海军决一雌雄的强大舰队，其空军在与英国皇家空军进行的英伦空战中也没有捞到什么便宜，入侵英国的“海狮计划”不得不一拖再拖。希特勒也像拿破仑一样望海兴叹起来。
在半年多的时间里，隆美尔没有打什么仗，比起那刀光剑影的战场来，现在恬静多了。不过，在对法之战后的论功行赏中，一大批将领晋升了军衔，隆美尔却没有像他的两个同伴那样晋升中将，又未得到梦寐以求的株树叶勋章，显得有些沮丧。直到1941年初，他才被晋升为中将。
当然，隆美尔在战斗期间的表现也并非是无懈可击的。他的直接上级——装甲军司令霍特将军在一份秘密的作战总结报告中认为：隆美尔身为一师之长，在战斗中太容易凭一时的冲动行事；另外，他的指挥经验、尤其是对后勤补给的组织指挥经验仍显不足，并且对别人在他所赢得的胜利里作出的贡献没有谦逊的认识。后来，当隆美尔邀请第4集团军指挥官为自己所写的一本有关法国之战的手稿撰写序言时，他的这位老上司委婉地对隆美尔指出，书稿中没有充分反映出空军对第7装甲师的支援作用，对该师左邻右舍的战绩也没有给予恰如其分的评价。言外之意，就是责怪他太贪功了。
虽然在德军中科班出身的装甲部队指挥官们看来，隆美尔的指挥艺术未免有些不合常规，但是他在战场上的行动足以证明：他是一个出色的装甲师师长。他亲临前线，冲锋在前，而不是置身于战场之外；他的作战计划简明扼要，并具有很大的灵活性，使下级指挥官能见机行事；他充分利用装甲车辆良好的机动能力达成进攻的突然性，多次挫败敌方的抵抗。隆美尔一身兼备“虎”威与“狐”气。当他率领装甲师冲锋陷阵时，他就像一只下山猛虎；而当他施展种种诡计攫取胜利时，又成了一只十足狡猾的狐狸。正像纳粹宣传家们吹捧的那样，“隆美尔的魔语是速度，灵活机敏是他的资本”。
在此期间，隆美尔的工作一方面是组织部队进行军事训练，另一项任务是协助纳粹的宣传部门拍摄一部反映德军在法国取得辉煌胜利的影片《西线的胜利》。隆美尔这时很注意宣传自己，也乐得能跟戈培尔的人拉上关系。为此，他一遍遍地指挥士兵们演示作战时的情景，让摄影师精心拍摄，因为他知道这部影片放映后，隆美尔的名字将在德国家喻户晓。空余时间里，他还将第7装甲师的战时日志整理成一本小册子，并把它呈给希特勒。希特勒阅后大加赞赏，于1940年12月20日亲笔给他写信说：“你应该为自己的成就感到自豪。”对此，隆美尔曾兴奋地告诉妻子露西：“由于元首在日理万机的操劳中，还能抽空阅读我写的有关装甲师的历史，并且还给我回了信——这使我感到无比的荣幸。”
其实希特勒之所以能在众多的法西斯将领中如此破格地优待于他，是打算让他去担负一项更艰巨的使命。军人的本能也使他意识到了这一点。果然，1941年2月15日，在隆美尔从部队回到维也纳新城的家中准备度假的当天晚上，“元首大本营”的一名军官带着一份要他立刻与陆军总司令和希特勒会见的通知找上门来。当夜，他便跟着那位军官动身前往柏林。次日，他见到了陆军总司令勃劳希齐和希特勒，他们告诉他：他已被任命为德国“非洲军”军长，任务是赴北非与意大利人共同对英军作战。
原来，在德国征服西欧的同时，意大利法西斯也加紧了对北非和地中海地区的侵略扩张。地中海为欧、亚、非三大洲所环抱，是世界上最大的陆间海，西经直布罗陀海峡通往大西洋，东北以达达尼尔海峡、博斯普鲁斯海峡与黑海相连，东南经苏伊士运河、红海通往印度洋，战略地位十分重要。自中世纪以来，谁能全部或大部控制住地中海，谁就可以建立横跨欧、亚、非三洲的大帝国。其中，属于地中海文明一部分的北非地区，由于地处大西洋、地中海和红海之间，更是兵家历来争夺的战略要地。特别是1869年苏伊士运河凿通以后，列强在北非的争夺愈加激烈。至本世纪初，法国占领了北非西部的摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯，英国控制了北非东部的埃及和苏丹，意大利抢占了中部的利比亚。
希特勒德国征服法国后，贝当政府虽保留了在北非名义上的利益，但实力已大不如前了。英国正面临德国入侵的威胁，更难以顾及北非。所以，法国战争结束不久，意大利法西斯独裁者墨索里尼便派遣50万大军于1940年9月入侵埃及。希特勒原本并不希望墨索里尼在北非大动干戈，特别是自1940年夏末起，在眼看入侵英国无望的情况下，他已将登陆准备作为恫吓英国的手段和着手实施入侵苏联的掩护，妄想在打败苏联夺得“生存空间”后再图谋其他。不过，希特勒虽然不赞同墨索里尼的行动，但在意军入侵北非时曾主动提出派一个装甲师以示支援，然而却被担心“请神容易送神难”的墨索里尼婉言谢绝了。隆美尔在用望远镜观察英军，他总是带很少的随从，出现在最危险的地方。
外强中干的意大利军队实在是不堪一击。墨索里尼原以为他的50万大军会很快旗开得胜，将英军彻底赶出北非，从而再现昔日古罗马帝国的辉煌。岂料，开战不久英军便顶住了意军的进攻，并于1940年底转守为攻。至翌年2月初，英军相继收复和占领了地中海及红海沿岸的巴尔迪亚、托卜鲁克、班加西等地，歼灭了意军9个师，仅俘虏就抓到了13万余人。
墨索里尼这时只好求助于希特勒。希特勒认为：虽然对德国来说，丢掉北非并不影响他将要发动的侵苏战争，但这会对意大利人产生强烈的精神震撼，使他们因担心英国以北非为基地来对自己的国土进行轰炸而退出“轴心国”联盟，那样就将大大损害德国的战略利益。于
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