作者：萧枫
出版社：辽海出版社
格式: AZW3, DOCX, EPUB, MOBI, PDF, TXT
宫廷幕后争斗试读：
前言
中国是一个拥有五千年灿烂历史、又充满着生机与活力的泱泱大国。中华民族早就屹立于世界的东方，前赴后继，绵延百代。中国历史曾影响了一代又一代的伟人巨匠和英雄豪杰。
鲁讯先生曾说过：只有民族的才是世界的。拥有五千年历史的中国历史可谓博大精深，流光溢彩，每个中华儿女无不为拥有这份丰厚而珍贵的历史遗产感到无比自豪。中华历史是我们民族物质财富与精神财富的总和，是一代又一代人的智慧结晶，是我们灵魂的生发与归依，是我们内在生命的本源。它滋养了我们的心灵，激发着我们的创造力，并孕育着我们民族的未来。传承中华历史即是在延续我们民族的灵魂。在21世纪的今天，新一代的中国人更需要从中国悠久的历史中汲取营养，提高人文素质，树立文化自信。
历史泛指世间所有事物的发展演变过程，一般专指我们人类社会与文明的演变情形。简单地说，就是对我们人类社会过去事实的记载。历史是客观存在的事实，真相只有一个。然而，在记载历史或研究历史的过程中却往往随着人的主观意识而变化、发展和完善，甚至也有歪曲和捏造的成分。特别是近年来受电影、电视戏说历史的影响，许多真实的历史失去了本来的面目，这就给我们广大读者造成了许多错觉或误解，以为历史就是电影、电视演的那样，让我们难以正确地把握历史的脉搏，除了具有娱乐的特点，就没有了历史的功用了。
当一个民族或者我们一个人，能够从历史中不断汲取力量、不断思考、不断创新、不断反省时，那就具有强大的进步力量和智慧了。我们广大读者非常幸运，我们生活在一个有着悠久历史的文明古国，我们中华民族五千年的辉煌历史是我们取之不竭用之不尽的丰富宝藏，显示了我们民族文明智慧的无穷魅力，这是我们炎黄子孙的无比自豪。
我们中华民族的悠久历史是世界历史的重要组成部分，可以说是站在世界历史的潮头，独领时代的风骚。因此，我们学习民族的历史，同时也要放眼世界，从整个人类社会的发展看到我们民族的价值和不足，以找到我们未来的发展方向。诚如伟人所说，不了解自己历史的民族是一个失败的民族。历史有助于我们树立自尊心、自信心、自豪感，有助于我们建立民族的责任感。因此，我们在参考了大量权威性历史著作的基础上，将中国悠久历史沉淀下来的丰富的图文资料融为一体，直观的介绍历史发展进程，全书以丰富的珍贵图片，配以深沉的文字叙述，全方位介绍了中华文明的历史，内容涵盖政治、军事、经济、文化、外交、科技、法律、宗教、艺术等领域，具有很强的系统性、知识性和可读性，不仅是广大读者学习中国历史知识的最佳读物，也是各级图书馆珍藏的最佳版本。
宫廷政治
一、秦汉宫廷政治
嬴政称帝
秦朝以前，中国还不是一个统一的国家。那时候，全国各地同时存在着许多诸侯国。其中，比较著名的有秦、齐、燕、楚、韩、赵、魏等，号称“战国七雄”。秦王朝就是秦国的最后一个国王嬴政建立的。
嬴政生于公元前259年。他即位的时候，只有13岁，还是一个小孩儿，秦国的朝政大权完全掌握在他母亲赵太后和丞相吕不韦的手里。吕不韦不仅在朝廷上专权，而且还和赵太后勾勾搭搭的，名声很不好。嬴政一天一天地长大了，自然对吕不韦产生了强烈的不满和怨恨。他暗暗下了决心，到自己亲自执掌朝政的时候，一定除掉吕不韦，把秦国的朝政大权夺回来。
公元前238年，嬴政已经22岁了。按照当时的有关规定，他在这一年的春天里，到旧都雍城（在今陕西凤翔南）举行了加冕典礼。从此，他就算正式做了国王，可以亲自处理政务了。这对吕不韦来说，无疑是一个沉重的打击。他知道，嬴政是一个精明强干的国王，并不甘心做傀儡。从前，嬴政年龄小，不管什么事情，都可以由自己做决定；如今，嬴政亲自掌握了朝政大权，可就由不得自己了。他想来想去，总觉得已经陷入了绝境，难以再继续保持以往的地位和权势了。于是，吕不韦便怂恿一个叫做嫪毐的宦官发动武装叛乱，让他除掉嬴政，再另立一个公子做国王。
嬴政得到情报，马上出兵反击。双方的军队在国都咸阳（今陕西咸阳）大战了一场。结果，国王的军队打败了叛军，缪毐和他的死党吓得仓皇出逃。嬴政立即向全国发布了一道命令：“生擒缪毐者，赏钱100万，杀死缪毐者，赏钱五十万！”没过几天的功夫，嫪毐和他的20多个死党，就被逮住押解到咸阳来了。嬴政下令“车裂”了嫪毐，灭了他的宗族。同时，还杀了他那二十多个死党，把他们的人头悬挂在大街上示众。
事后，嬴政派人进行调查，发现吕不韦跟嫪毐的叛乱有牵连。本来，嬴政想杀掉吕不韦，但觉得他过去对秦国还有一些功劳，就只罢免了他的相职，打发他回自己的封地洛阳去。可是，吕不韦并不想就此退出政治舞台。他到了洛阳，不断派人去拉拢六国的诸侯，企图借助外国的力量东山再起。嬴政听说各国的使者和宾客不断到洛阳去和吕不韦打交道，恐怕他再闹什么乱子，马上下了一道命令，强迫他带着家小迁到蜀郡（今四川成都）去居住。吕不韦眼看着自己大势已去，即便是到了蜀郡也不会有什么好结果，便喝了一杯毒酒，自杀了。
在嬴政除掉嫪毐、吕不韦的时候，秦国已经成为“战国七雄”中最强大、最进步的国家。秦国统治的地方，占据了西半部的大半个中国，包括现在的陕西、宁夏、甘肃、四川和湖北北部、河南西部、山西南部等广大地区。象韩、魏两国，实际上已经处于秦国的三面包围之中。嬴政决心凭借秦国的有利条件，消灭东方六国，完成统一中国的大业。
从公元前230年开始，嬴政调集千军万马，向东方六国展开了大规模的进攻。首先，他派内史腾率领一支军队灭了韩国，俘虏了韩王安。公元前228年，又派老将王翦率领三路大军会攻赵国的都城邯郸（今河北邯郸），俘虏了赵王迁。公元前227年，再命王翦的儿子王贲率领军队占领了魏国的都城大梁（今河南开封），俘虏了魏王假。公元前223年，复令王翦灭楚，俘虏了楚王负刍。公元前222年，又令王贲灭燕，俘虏了燕王喜。公元前221年，王贲又挥师南下，攻破齐国的都城临淄，俘虏了齐王建。就这样，嬴政仅仅用了十几年的时间，终于兼并了韩、赵、魏、楚、燕、齐等东方六国，结束了诸侯分裂割据的局面，建立了中国历史上第一个统一的多民族的封建国家。这就是秦王朝。
嬴政统一了天下，马上提出了更改名号的事。所谓名号，就是最高统治者的称号。早先，不论是夏、商、周三代的“天子”.还是战国后期的诸侯，一般都称做“王”，如夏桀王、商纣王、周武王、齐威王、魏惠王、赵武灵王等等。秦国的最后几代国君，亦概莫例外。如今，赢政统一了全国，总觉得自己干出了一番空前绝后的大事业，因而在称谓上就应该同原来的国王有所区别。于是，他便召集文武百官上朝，对他们说：“寡人如今翦灭了六国，统一了天下，也应该更换一个名号了。若不更换名号，同原先六国的诸侯没有区别，这怎么能显示成功、传之后世啊？请众大臣议论一下，寡人应该取一个什么名号才好啊？”
王绾、冯劫、李斯等大臣听说赢政要更改名号，先召集博士（秦汉宫名，掌管图籍，通晓古今史事，充当皇帝的顾问）商议了一番，然后便一块儿提议说：“从前五帝在位的时候，地方不过一千里，各地的诸侯，有的都不来上朝，作为天子也难统辖。如今陛下兴义兵，除暴乱，平定了天下，海内为郡县，法令由一统，这真是从来没有过的事，即便是五帝也比不上陛下的功德。臣下跟众博士商议：‘古时候的三皇，有天皇、地皇、人皇，其中人皇最为尊贵’。陛下要是想更换名号的话，请改称‘人皇’好了。另外，凡是陛下作的批示可以称作‘制’，命令可以称作‘诏’，陛下的自称可以称作‘朕’。臣等不揣冒昧，谨请陛下裁择而行。”
赢政听了，不由得心中大喜，但转念一想，又觉得“人皇”虽说是贵称，但毕竟是因袭旧名，也并不怎么稀奇；我既然功德无量，远远超过了三皇五帝，为什么不将三皇、五帝中的“皇”、“帝”二字合成名号，岂不比单称“人皇”更美呢？于是，他便对众大臣说：“可以去掉‘人’字，留下‘皇’字，再采用‘五帝’中的‘帝’字，把‘皇’字和‘帝’字合起来，就称作‘皇帝’好了。其他各项，可以按照众大臣说的办。”他还说：“朕是第一个皇帝，就称作‘始皇帝’。今后，朕的子孙做皇帝，可以按照世数排下去，叫做二世皇帝、三世皇帝，一直到千世万世，传之无穷。”从此，嬴政就取消了国王的称号，改称为始皇帝，人们都叫他秦始皇。
在更改名号的同时，秦始皇还确定了以三公九卿为主的中央政权的组织形式。三公为丞相、太尉、御史大夫；九卿主要有廷尉、治粟内史、郎中令、少府等等。丞相是最高行政长官，辅助皇帝处理全国的政务；太尉掌管全国的军事；御史大夫是副丞相，负责纠察百官和掌管国家的重要文书；廷尉掌管司法；治粟内史掌管财政；郎中令负责保卫皇帝的安全和传达皇帝的命令；少府掌管皇帝和整个皇室的财务。这些官员，都直接对皇帝负责，全部由皇帝任命，一律不能世袭。这样，皇帝也就成了文武百官的总头目，一手独揽了全国的最高统治权。
但是，对于实行什么样的地方行政制度，朝臣之间却发生了严重的分歧。有的人说，应该继续实行分封制；有的人说，应该实行新兴的郡县制。秦始皇一时拿不定主意，便专门召集宫廷会议，让大臣们讨论这件事。
丞相王绾是保守派，主张实行分封制。他说：“依我看，还是实行分封制好。如今天下刚刚平定下来，原先齐国、楚国、燕国的许多地方，离都城太远，若不分封诸侯，恐怕很难镇压住那里的老百姓。要是分封几个皇子到那里去做诸侯，事情就好办多了。”廷尉李斯不同意王绾的看法，他说：“依臣下之见，实行分封制不如实行郡县制好。周朝初年，周天子曾经分封了一大批子弟、功臣做诸侯，指望依靠他们来辅助王室，统治天下。可到后来，各国诸侯彼此之间视若仇敌，互相残杀，即便是周天子也禁止不住。如今统一了天下，正应该普遍设立郡县。对于那些皇子和功臣，多赏赐一些钱财也就可以了。如果再分封他们做诸侯，将来恐怕就不容易控制啦！”秦始皇仔细一琢磨，感到还是李斯说得有道理，不由得点了点头，说：“从前天下为什么苦战不休，就是因为分封诸侯的缘故。如今天下刚刚平定下来，再分封诸侯，就会重新引起战乱。到那个时候，再想天下安定，可就不容易了。所以，李廷尉的意见是对的。”大臣们见秦始皇也主张实行郡县制，也就不再发表什么意见了。
于是，秦始皇便委派李斯等人制定规划，把全国划分为36个郡。每郡设郡守一人，负责全郡的政务。另外，还设有郡尉和郡监，辅助郡守，分管全郡的军事、治安和司法工作。一郡之内，又划分为若干个县。大县设县令，小县设县长，负责全县的政务。另外还设有县尉和县丞，辅助县令或县长分管全县的军事和司法工作。一县之内，又划分若干个乡。乡官设三老，掌管一乡的事务。另外，还设有亭长，负责乡村的治安。从郡守到亭长，全部由中央政府或上一级政府任免，也不能世袭。
针对原先各国各地区之间文化和社会生活方面存在的种种差异，秦始皇还采取了许多统一措施。第一，是统一文字，规定以一种叫做小篆的文字作为标准，通行全国。第二，是统一货币，规定全国只能使用两种货币，一种以黄金作为上币，以镒为单位，重20两；另一种以铜钱作为下币，以半两为单位。第三，是规定统一的度量衡制度，要求全国实行同一的尺寸、斤两、斗升等等，并且还颁发了标准的度量衡器。另外，秦始皇还下令拆除了战国时代遍布各地的堡垒和关塞，统一了“车轨”，兴修了驰道。原先，各国的车辆有大有小，道路也有宽有窄。秦始皇规定，车轨一律为6尺，驰道一律宽50步。路旁，每隔3丈种1棵青松。这样的驰道有两条，一条由咸阳往东，直达燕齐地区，另一条由咸阳往南，直达吴楚地区。后来，又兴修了直道、新道和五尺道，分别由咸阳通向北方、西南和岭南等广大边远地区。随着交通事业的发展，全国各地的经济联系和文化往来，也就大大地密切和便利了。
到公元前214年，秦始皇还派大将蒙恬率领30万大军打败了匈奴，收复了战国末期被匈奴侵占的河套地区。与此同时，又调集大军征服了百越（我国古代南方的少数民族），在那里增设了桂林（今广西桂平西南）、南海（今广东广州）、象郡（今广西崇左境内）三个郡。为了加强北方的防御，秦始皇还下令从全国各地征调了几十万民工，让蒙恬指挥着修筑了一道西起临洮（今甘肃岷县）东到辽东（今辽宁辽阳）的长达五千多里的长城，号称万里长城。修筑长城，虽然耗费了无数的钱财，加重了广大劳动人民的负担，但在当时的历史条件下，确实起到了阻挡匈奴人南侵的作用。万里长城是世界历史上最伟大的建筑工程之一，是古代中国人民勤劳勇敢和高度智慧的结晶。一直到今天，万里长城仍被人们看作是中国文明的象征。
秦始皇兼并六国，统一天下，废除分封制，实行郡县制，建立一整套从中央到地方的行政制度，以及修筑万里长城和统一文字、货币、度量衡，巩固和加强了封建国家的统一，改善了人民群众的生产和生活条件，有利于促进社会经济、文化的发展，并且对后世产生了极其深远的影响。这是秦始皇的巨大历史贡献。
秦始皇之死
在“焚书坑儒”的同时，秦始皇还为自己生前死后的享乐而大兴土木，修建富丽堂皇的阿房宫和宏大的骊山墓。
本来，早在秦始皇即位以前，咸阳就已经布满了豪华壮丽的宫殿。秦始皇兼并六国的时候，又仿照六国宫殿的式样，在咸阳周围兴建了许多更好的宫殿。当时，他还命令把从六国抢来的成千上万的美女安排在这些宫殿里，供自己寻欢作乐。
可是，秦始皇并不因此而满足。焚书的第二年，也就是公元前212年，他又决定在渭河南岸的上林苑中再建造一座更加宏大壮丽的朝宫。这座朝宫的前殿东西宽五百步，南北长50丈，上面能够坐1万人，下面可以树立五丈高的大旗。因为这座宫殿离咸阳很近，所以人们就叫它“阿房宫”。“阿”，就是近的意思。本来，秦始皇打算在全部工程完成以后，给这座宫殿起一个美名，但不久他就得病死了，也没有来得及给它取名。这样，“阿房宫”就变成这座宫殿的定名了。
在这座朝宫的后面，秦始皇还兴建了一大批宫殿，称为后宫。后宫的规模也十分庞大，据说是五步一楼，十步一阁，一座宫殿连着一座宫殿，就像蜂窝一样的稠密。每一座宫殿，都具有不同的特点。甚至在同一天之中，各座宫殿里的冷暖也不一样。这样的宫殿一共兴建了七百多座，即便是秦始皇一天换一个地方住，到他临死也不可能住遍所有的宫殿。
如果说秦始皇建造阿房宫是为了自己生前享乐的话，那么，修建骊山墓可就完全是为了他死后的享乐了。
秦始皇找不到长生不老的仙药，知道自己总有一天要死去。但是，他幻想在死后继续享受人间的富贵荣华，所以就派人在骊山北麓为自己修建了一座巨大的坟墓。墓坑挖到深深的泉水之下，里面修建了各式各样的宫殿，装进了无数的奇珍异宝。同时，还用明珠做成日月星辰，用水银制成江河湖海，用来象征天文地理。为了防备盗墓，墓道里还装置了许多弓弩。只要有人进入墓道，这些弓弩就会自动地放出利箭，把人射死。陵墓的封土高达五十多丈，沿陵根走一圈约有五里路。因为这座巨大的坟墓修建在骊山北麓，所以就叫做骊山墓。
在骊山墓的周围，还筑有内城和外城。内城为方形，周长2500多米，在东西北三面建置城门。外城为长方形，在东面建置城门。当时，秦始皇还派人专门烧制了成千上万的兵马俑，组成一排排严整雄伟的方阵，埋在外城东门外的北侧。武士俑身穿铠甲，手执各种各样制作精良的武器。陶马四匹一组，后拖战车一辆。人马相间，显得非常整齐威武。秦始皇把这些兵马俑埋在骊山墓的附近，一来为的是象征自己征战南北，统一六国的功绩，二来也为的是在死后让它们替自己保卫陵园。
为了兴建阿房宫和骊山墓，秦始皇从全国各地共征发了70多万民工，耗费了无数的钱财物资，因而遭到了全国人民的反对。到公元前211年，在东郡（今河南濮阳一带）就发生了一起咒骂秦始皇的严重事件。那一年，有颗陨石落到了东郡。有人因为痛恨秦始皇，就在上面偷偷地刻了七个字：“始皇帝死而地分”。这件事传到京城，可把秦始皇气坏了。他马上指派御史大夫到东郡去，追查是谁在陨石上刻的字。御史大夫在那里追查了许多天，始终没有查到一点线索。秦始皇非常生气，索性下令把陨石附近的老百姓全都抓起来杀了。
秦始皇本来就迷信，自从发生了这件事，就更加疑神疑鬼的，整天价坐卧不安。后来，他找来一个算卦先生，给自己算了一卦。算卦先生对他说：“陛下这一年犯了灾星，很不吉利，只有搬家或者到外边去巡游才能消灾免祸。”秦始皇听了算卦先生的话，就决定到东方去巡游。秦始皇大规模的巡游一共有五次，这一次是最后一次。陪同他一块儿去的，有丞相李斯、中车府令赵高，还有他平时特别宠爱的小儿子胡亥。
公元前210年初，秦始皇巡游的车骑浩浩荡荡地开出咸阳，通过武关（今陕西丹凤东南）首先到达长江北岸的南郡（今湖北江陵）。然后，又从南郡改乘大船，沿着长江东下，到江浙一带去巡游。不久，他们渡过钱塘江，来到东南海边上的会稽山（今浙江嵊县西北）。秦始皇登上山顶，在那里举行了祭祀大禹的仪式。接着又下令在大海里乘船北上，打算再一次到琅琊（今山东胶南县南）去寻找长生不老的仙药。
原来，早在公元前219年，秦始皇曾经来过琅琊。当时，有个叫徐福的方士对他说：在琅琊东面的大海里有三座神山，叫做蓬莱、方丈、瀛洲。许多神仙就住在那三座神山上，在那里炼制仙药。谁能吃上他们的一粒仙药，就可以长生不老。秦始皇信以为真，就让徐福带着几千名童男童女，乘坐着大船到大海里去寻找神山和仙药。徐福知道这是不可能办得到的事，就带着从秦始皇那儿骗取的大量钱财，从大海上远远地逃走了。在这次巡游的路上，秦始皇仍然惦记着这件事，所以又决定到琅琊去碰碰运气。
当秦始皇再次来到琅琊的时候，徐福恰巧正在那儿住着。他花了秦始皇那么多的钱，也没有找到那三座神山和长生不死之药，心里非常害怕，只好主动地去求见秦始皇。他蒙骗秦始皇说：“那一年，我们为陛下到大海里去讨仙药，眼看着到了三神山，可就是有许多大鲛鱼在那儿兴风作浪，阻挡着我们的大船不让通过。如果陛下多派一些弓箭手，跟我们一块儿去，把那些大鲛鱼都射死，就能够登上三神山，找到长生不老的仙药了。”这完全是骗人的谎话。可是，秦始皇鬼迷心窍，竟对徐福的谎话深信不疑。他马上配备了几百名弓箭手，亲自乘船到大海里去寻找大鲛鱼，要同它们见个高低。秦始皇带人从琅琊出发，一直航行到芝罘（今山东烟台半岛）附近的海面上，的确碰到了几条大鱼，朝它们猛射了一阵箭雨。秦始皇指挥着船队在大海里逛来逛去，仍然找不到三神山。由于长途跋涉，劳累过度，他感到实在支持不住了，只好下令从芝罘登陆，踏上返回咸阳的道路。
这一年六月，秦始皇率领众人来到平原津（今山东平原西南），忽然得了重病。随行的医官想尽办法为他调治，就是不见好转。李斯等人真是又着急又担心：要是皇帝在半道上突然死了，后事可怎么料理呢？皇位又应该由谁来继承呢？这些事本来应该及时向秦始皇请示，可秦始皇平时最忌讳说自己死的事，大臣们谁也不敢去找他。
七月里，到了沙丘（今河北广宗北），秦始皇就病倒了。他料想自己凶多吉少，不由得想起了远在上郡（今陕西榆林东南）的大儿子扶苏。他觉得，还是应该由扶苏来继承皇位。于是，秦始皇便召来李斯、赵高，有气无力地对他们两个说：“快给公子扶苏下诏书，要他把兵权交给蒙恬，马上动身回咸阳。寡人万一好不了，就由扶苏主办丧事，继承皇位。”李斯马上遵照秦始皇的旨意，给扶苏起草了一份诏书。秦始皇挣扎着看了看，吩咐他们盖上玺印，尽快给扶苏送去。赵高等人刚把诏书封好，秦始皇就闭上了眼睛，结束了他既大有作为又残酷暴虐的一生。
秦始皇一死，李斯害怕引起天下大乱，急忙召集赵高、胡亥和留在秦始皇身边的几个宦官，同他们商议如何料理后事。当时，决定把秦始皇的遗体放在一辆能够通风遮阴的“辒辌车”中，对外面的人暂时保密。每天的饭菜，照常由那几个宦官按时送去；百官奏事，也由他们几个负责在中间转达批示。经过这一番精密的布置，李斯才稍微松了一口气。他一面吩咐赵高尽快派人把秦始皇的遗诏给扶苏送去，一面催促车队加紧赶路，好早日返回咸阳为秦始皇发丧。
但是，赵高却不想让扶苏做皇帝。原来，赵高是一个宦官，只是因为善于察颜观色，才讨得秦始皇的欢喜，当了中车府令。扶苏为人正派，根本瞧不起赵高这号人，见了他总是不爱搭理。因此，赵高就千方百计地跟公子胡亥拉关系，一味地怂恿他为非作歹。胡亥也是一个昏庸的家伙，同赵高正好臭味相投。这么一来，他们两个就勾搭在一起，成了一伙。所以，秦始皇一死，赵高就想趁机杀了扶苏，立胡亥做皇帝。
于是，赵高就背着李斯，把秦始皇的遗诏藏起来，悄悄地去见胡亥，对他说：“先帝临终的时候，只给公子扶苏立了诏书。扶苏一到咸阳，马上就是新皇帝了。而公子却什么也得不到，这该如何是好啊？”胡亥说：“这是理所当然的事。我听说，最了解臣下的莫如君主，最了解儿子的莫如父亲。先帝既然这么安排，有什么可说的呢？”赵高又露出一副十分狡诈的样子，劝告胡亥说：“不然。如今天下的权力，就掌握在公子、丞相和我的手里。只要咱们想个办法，还愁公子你继承不了皇位吗？在这个时候，公子千万要拿定主意啊！”胡亥有点儿害怕，又说：“废兄立弟，恐怕会遭到天下人的反对。何况现在还没有给先帝发丧，丞相能同意吗？”赵高诡秘地冷笑道：“这件事由我来办，请公子放心好了。”胡亥也不是不想当皇帝，就不再说什么了。
赵高又去找李斯，对他说：“先帝临终前立诏书的事，别人都不知道。如今诏书和玺印都藏在公子胡亥那儿，到底由谁来继位，全凭我们两个的一句话，丞相你看应该怎么办好啊？”李斯听了这话，大吃一惊，不由得板起面孔训斥道：“由谁来继位，先帝临终前已经做了安排。你怎么能说出这种罪孽的话来？这难道是做臣下的应该议论的事吗？”赵高不但不害怕，反而陪着笑脸质问李斯说：“请问丞相，你的才能比得上蒙恬吗？你的功劳比得上蒙恬吗？你同扶苏的交情比得上蒙恬吗？”李斯不知道这话暗藏着什么意思，随声回答说：“我哪儿能跟蒙将军比？不过，你说这话是什么意思呢？”赵高见李斯人了圈套，就接着说：“要是扶苏做了皇帝，必然要拜蒙恬做丞相。到那个时候，丞相你只好让位回老家了。这不是明摆着的事情吗？我在宫里供事二十多年，知道公子胡亥为人厚道，先帝所有的公子，没有一个能比得上他的。如果丞相立公子胡亥做皇帝，他必然要报答丞相的恩情，那么，丞相这一辈子就不愁保不住自己的地位了。”这时候，李斯仍然不肯答应。他说：“我本来只不过是上蔡（今河南上蔡）的一个普通老百姓，只是依靠先帝提拔才做了丞相，子孙也都做了大官。事到如今，我怎么能做出对不起先帝的事来呢？”赵高一听，不由得翻了脸，威胁李斯说：“如今先帝的诏书和玺印全掌握在公子胡亥手里，丞相要是不同意这么办，一定要惹下大祸的。丞相这么大年纪了，难道就不替自己的子孙着想吗？否则的话，到那个时候，恐怕再后悔就来不及了！”李斯为了保住自己的地位和权势，不由得叹了一口气，无可奈何地答应了。
于是，赵高就拉着灰溜溜的李斯去见胡亥。他们三个一商量，就伪造了一份秦始皇的诏书，决定立胡亥做太子，由他来继位。同时，还以秦始皇的名义给扶苏写了一封信，信上说：“朕巡游天下，祷祠名山大川以延长寿命。可是，扶苏和蒙恬率领几十万大军屯守边疆，不但不好好地为国家效劳，反而数次上书诽谤朕的作为。扶苏为子不孝，特赐剑令其自杀；蒙恬为臣不忠，也责令自杀。所率军队，可转交将军王离指挥。”这封信写好以后，赵高就盖上秦始皇的玺印，马上交给一个心腹去给扶苏和蒙恬送去。他们做贼心虚，不敢直接回咸阳，就向北绕了一个大弯，好拖延一些时间，等待扶苏、蒙恬那儿的消息。那时候，正是大热天，秦始皇的尸体已经开始腐烂发臭了。为了保住“辒辌车”的秘密，李斯、赵高就派人在沿途购买了大量的鲍鱼，放在秦始皇所有的乘舆里面。这么一来，整个车队前后都是鱼腥味儿，人们也就闻不到“辒辌车”里死尸的臭味了。
不久，赵高派去的使者到了上郡，把那封假信交给扶苏和蒙恬。扶苏看了看，不由得痛哭了一场，拔出宝剑就要自杀。蒙恬一把拉住扶苏，劝告他说：“皇帝交给我三十万军队驻守边疆，委派公子来监督。公子身肩国家的重任，哪能随随便便地自杀呢？今日仅仅来了这么一个使者，公子就自杀，谁敢相信这真是皇帝的命令呢？我看，不如派人去向皇帝请示一下，如果确实是真的，再死也不晚。”扶苏摇了摇头，流着眼泪说：“父亲叫儿子死，儿子就得服从，用不着向他老人家请示了。”说完，他就抹脖子自杀了。蒙恬不肯这么胡里糊涂地自杀，就先让使者把自己关押在阳周（今陕西安定北）的监狱里，等候处理。
胡亥、赵高、李斯听说扶苏已经自杀了，这才命令车队日夜兼程，迅速地回到咸阳。他们马上公布了秦始皇死亡的消息，由胡亥主持为他发丧出殡。事后，胡亥便即位做了皇帝，号称秦二世皇帝。这样，赵高和胡亥的阴谋终于成功了。
汉高祖兔死狗烹
汉高祖迁都的时候，楚王韩信被贬为淮阴侯，也给带到长安来了。这是怎么一回事呢？
原来，楚霸王项羽手下有个叫钟离昧的将军，跟韩信是好朋友。自从项羽死后，他一直躲藏在韩信那儿。汉高祖听说了，就给韩信下了一道诏书，要他把钟离昧交出来。韩信不肯出卖朋友，硬顶着没有交。这么一来，汉高祖就同韩信结下了冤仇。
到公元前201年秋天，有人给汉高祖写了一封匿名信，诬告韩信跟钟离昧合伙谋反。汉高祖信以为真，急忙召集大臣们商量对策。众将领都主张派人马去讨伐，只有户牖侯陈平不同意。陈平问汉高祖：“陛下的人马有韩信的人马精壮吗了”汉高祖摇了摇头说：“不如。”陈平又问：“陛下带兵的将领有一个能敌得住韩信的吗？”汉高祖说：“也没有。”陈平说：“陛下的兵将既然比不过韩信，却要去讨伐他，这恐怕就太危险了。”汉高祖急忙问陈平：“那么，你说应该怎么办呢？”陈平说：“古时候，天子到外地去巡游，临近的诸侯都要去朝见。因此，陛下不如假装去巡游云梦（即云梦泽，在今湖北监利北），让诸侯到陈城来朝见。陈城离下邳不远，韩信不能不来。到那个时候，陛下派武士把他抓起来，就很容易对付了。”于是，汉高祖就采用陈平的计策，假装到云梦去巡游，让附近的诸侯到陈县去会合。
韩信接到诏书，有心到陈县去朝见汉高祖，却又害怕汉高祖对自己不怀好意。有人给韩信出主意说：“把钟离昧杀了献给皇上，准能讨得皇上喜欢，就不会有什么祸患了。”韩信拿不定主意，只好去跟钟离昧商量。钟离昧说：“汉帝为什么不敢派军队来进攻楚地，就是因为有我在你这儿。你要是把我逮住去向汉帝讨好，你随后也必定要被害的。”韩信想来想去，也不知怎么办才好。钟离昧猜疑韩信想加害自己，骂了一声“你这个人绝不是忠厚长者”，拔剑自杀了。
韩信见钟离昧反正已经死了，就割下他的首级，带着去朝见汉高祖。韩信一到陈县，就被汉高祖手下的武士捆绑起来，扔进了囚车。韩信非常生气，不由得大声喊叫着说：“果然像人们说的那样‘狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’啊！现在天下已经安定了，我当然也就应该给你烹死了！”汉高祖把韩信带到洛阳，实在找不到韩信谋反的证据，只好赦免了韩信，把他由楚王贬为淮阴侯。后来，汉高祖迁都长安，也就把韩信带来了。
汉高祖畏忌韩信的才能，韩信也打心眼儿里瞧不起汉高祖。有一天，汉高祖趁韩信来上朝，同他在一块儿闲聊天，说起众将领的才能。韩信按照自己的看法，谈到谁有什么长处，谁有什么短处，谁能打仗，谁能带多少兵。汉高祖问韩信：“像我这样，最多能带多少兵？”韩信脱口而出，说：“陛下最多也不过能带十万人。”汉高祖又问：“你能带多少人呢？”韩信说：“对于臣下来说，是‘多多益善’。”汉高祖听了很不痛快，可还是笑了笑，又向韩信问道：“你既然带兵‘多多益善’，那为什么被我逮住了？”韩信自知失言，急忙改口说：“陛下虽然不善于带兵，却善于带将，所以我才被陛下逮住了。再说，陛下的才能是上天授予的，不是一般人能比得上的。”汉高祖听了这两句奉承的话，才高兴起来。
不久，阳夏侯陈稀奉命到代他去防守匈奴，亲自来向韩信告别。韩信因为忍受不了汉高祖的猜疑，打算日后有机会起兵谋反，就斥退身边的侍从，拉着陈稀的手说：“我能跟你谈一谈吗？我心里有话要对你说。”陈豨说：“请将军尽管说吧！”韩信说：“你要去的代地，是出精兵的地方，而你又是陛下信得过的大臣。如果有人说你谋反，陛下肯定不相信，再有人来报信，陛下才有可能犯疑；第三次有人来告发，陛下一定会大发雷霆，亲自率领军队去镇压。这样的话，你在代地起兵，我在京城里做内应，完全能把天下夺过来。”陈豨知道韩信是一个有本领的人，马上答应道：“我一定听将军的话！”
到公元前197年，陈豨果然在代地起兵造反了。汉高祖勃然大怒，亲自率领军队去镇压。韩信借口有病，躲在家里也没有跟着去。可是，他在暗地里却派人去跟陈豨联络，打算把长安各座监狱里关押的囚犯放出来，组成一支军队，先把吕后和太子刘盈杀了。韩信做好了准备，专等着给陈豨送信的人回来。
正在这个节骨眼儿上，却有人给吕后告了密。原来，韩信有一个门客得罪了韩信，韩信就把他抓起来，打算杀了他。那个门客的弟弟知道了韩信联合陈豨谋反的事，为了搭救哥哥，就偷偷给吕后写了一封信，揭发了韩信谋反的密谋。吕后大吃一惊，急忙请丞相萧何来商量。于是，他们就谎称汉高祖派人送来情报，说陈豨已经被杀死了，让韩信和大臣们到皇宫里来祝贺。同时，他们预先埋伏了几名武士，准备等韩信一到，就把他抓起来杀了。
文武百官听说汉高祖打败了陈豨，纷纷到皇宫里来向吕后贺喜。韩信得到这个消息，不知是真是假，又害怕吕后抢先下毒手，就躲在家里没有去上朝。吕后见韩信没有来，只好派萧何去请他。韩信推辞说：“我身上有病，不能去上朝。”萧何欺骗韩信说：“将军虽说是有病，也应该强打着精神去道个喜，免得让群臣议论。”韩信无法再推辞，只好跟着萧何去见吕后。他刚走进皇宫的大门，就被暗藏的武士捆绑起来。吕后连审问也没有审问，就下令斩了韩信，并且还灭了他的宗族。当初，极力推荐韩信做大将的，是萧何；如今，帮助吕后杀了韩信的，也是萧何。人们俗话常说：“成也萧何，败也萧何”，就是从这儿来的。
到第二年，也就是公元前196年，汉高祖杀了陈豨，从代地回到长安。他听说韩信被杀死了，真是又高兴又怜悯，就问吕后：“韩信临死前说了些什么话？”吕后告诉汉高祖：“韩信说，‘我真后悔当初没有听从蒯通的劝告，今日反倒受了一个女人的欺骗，这难道是命该如此吗？”’汉高祖知道蒯通是齐地人，曾经在韩信手下做过谋士，马上派人把他押到长安来，问他从前有没有劝说过韩信谋反。
蒯通见了汉高祖，一点儿也不慌张。他说：“从前，我确实劝说过韩信谋反，可惜这小子不采纳我的计策。假如他当初能听我的话，今天又哪能让陛下灭了门呢？”汉高祖听到这儿，不由得火冒三丈，马上吩咐左右把蒯通推出去杀了。蒯通拼命地挣扎着，一个劲地直喊冤枉。汉高祖质问蒯通：“你教唆韩信谋反，有什么冤枉？”蒯通说：“当初，我只知道有韩信，不知道有陛下。在那个时候，秦朝失了皇位，就好比有人丢了一只鹿，天下的人都争着去追逐，谁跑得快，谁就能逮住。当时，象陛下那样起来争夺天下的也不是一个人，他们虽然没有取得成功，可也并不是不想当皇帝。如今陛下君临天下，难道能把他们全都杀光了吗？”汉高祖想了想，认为蒯通说得也有道理，就把他赦免了。
在韩信被害的前前后后，汉高祖和吕后还千方百计剪除了另几个异姓王。燕王臧荼最先谋反，做了阶下囚；韩王信和后来分封的燕王卢绾，先后被逼得投降了匈奴；梁王彭越因被人诬告谋反，被灭了宗族；淮南王英布被迫谋反，被杀了头；赵王张敖最后也借故取消了王位，降为宣平侯。这么一来，在汉初分封的八个异姓王中，只剩下一个长沙王吴芮相安无事，把王位传给了他的子孙。
尽管如此，汉高祖还是不放心，生怕有人夺了刘家的天下。后来，他不仅把他的几个儿子都封了王，而且还专门订立了一条盟约，让大臣们跟他在一块儿起誓：“从今以后，非刘氏不得封王，非功臣不得封侯；谁违背了这个盟约，普天下的臣民要共同讨伐他！”
吕后称制
吕后见汉惠帝老是不上朝，对他也起了疑心。为了控制汉惠帝，吕后就把宣平侯张敖跟鲁元公主生的女儿许配给他做皇后。汉惠帝作为舅父娶自己的外甥女，心里虽然觉得挺别扭，可也不敢不听吕后的话。吕后的目的，是想让张皇后早点生个儿子，以便将来好让他继承皇位。可是，张皇后因为年龄小，就是不怀孕。吕后心里着急，只好先让张皇后填高肚子，假装怀了孕，然后再偷偷地把另一个后宫生的婴儿交给张皇后，充当她亲生的儿子。当时，吕后担心婴儿的生母将来泄露了秘密，派人把她偷偷地暗杀了。这个小孩儿，取名叫刘恭，就成了汉惠帝的太子。到公元前188年，汉惠帝只活到24岁，年纪轻轻地死了。在为汉惠帝发丧的时候，吕后看上去哭得挺伤心，可就是干哭不落泪。大臣们都觉得很奇怪，不知吕后又要耍什么鬼花招。留侯张良的儿子张辟强因为经常伺候吕后，了解她的心思，就把左丞相陈平拉到一边，悄悄地对他说：“太后死了自己的亲生儿子，可就是干哭不落泪，你知道这是什么意思吗？”陈平摇了摇头说：“不知道。”张辟强说：“如今皇上晏驾了，太后因为皇上没有成年的儿子，害怕大臣们另有打算。如果丞相请求太后任命她大哥的儿子吕台、吕产做将军，让他们两个统领南、北军（南军为守卫皇宫的禁卫兵，北军为守卫京师的屯卫兵），再推荐其他吕家的人，能任职的都叫他们任职，只有这样太后才安心，你们也就可以免去灾祸了。”陈平知道吕后心狠手毒，什么事也干得出来，只好按照张辟强说的去向吕后请示。吕后听了放了心，这才一把鼻涕一把泪地哭起来。
给汉惠帝出了殡，吕后马上立太子刘恭为皇帝，就是少帝。因为少帝年幼无知，吕后便亲自临朝称制，代替他行使皇帝的权力。为了巩固自己的地位，吕后在朝廷上又提出要分封她吕家的子弟做诸侯王。她先问右丞相王陵同意不同意。王陵是个直性子，说什么也不同意。他说：“高帝生前曾经跟大臣们订立过盟约： ‘非刘氏而王者，天下共击之。’如今要分封诸吕为王，这是违背盟约的事。”吕后对王陵的回答很不满意，又转过身来问左丞相陈平和太尉周勃。他们两个却说：“从前高皇帝平定了天下，曾经分封自己的子弟为王；如今太后临朝称制，想分封自家的人为王，这有什么不可以的？”听他们这么一说，吕后才高兴起来。
散朝以后，王陵在半路上拦住陈平、周勃，责备他们说：“当初跟高皇帝在一起起誓的时候，你们难道不在场吗？如今太后临朝，想分封诸吕为王，你们竟然违背高皇帝订立的盟约，一味地顺从太后的心意，那么，你们百年之后还有脸面到地下去见高皇帝吗？”陈平、周勃虽然有自己的打算，却不敢向王陵说明，只好对他说：“在朝廷上同太后面对面的论争，我们比不上你；日后安定刘家的天下，恐怕你就比不上我们了。”
没过多久，吕后就免除了王陵右丞相的职务，让他改任辅导少帝的太傅。太傅名义上比丞相的地位还高，但实际上却有职无权。王陵很生气，干脆连太傅的职务也辞掉，躲在家里养老去了。吕后免了王陵，就拜陈平为右丞相，提拔她的心腹审食其为左丞相。陈平害怕遣到吕后的猜忌，就把朝政交给审食其，自己对什么事也不过问。樊哙的妻子，也就是吕后的妹妹吕须，因为跟陈平有私仇，就在吕后跟前进谗言说：“陈平做丞相不理朝政，老是跟大臣们在一块儿吃喝玩乐，真不像样子！”吕后听了，知道陈平不跟自己争夺权力，暗地里感到很高兴。有一次，她还当着吕须的面，把吕须说的话告诉陈平，向他讨好说：“你看我对你怎么样啊？人们都说‘女人的话不可信’，你也不必害怕吕须进谗言。”
吕后想分封诸吕，就先封刘家的人，好堵住大臣们的嘴。她把汉惠帝跟其他后宫生的儿子刘强封为淮阳王、刘不疑为常山土、刘山为襄城侯、刘朝为轵侯、刘武为壶关侯。同时，还封齐王刘肥的儿子刘章为朱虚侯，封刘章的弟弟刘兴居为东牟侯。接着，吕后就追封她早已死去的父亲吕公为吕宣王，追封她死去的大哥吕泽为悼武王。又封吕泽的儿子吕台为吕王、吕台的弟弟吕产为梁王。还封她二哥吕释之的儿子吕禄为赵王、吕台的儿子吕通为燕王。其他吕家的子弟也都被封为列侯。就连她的妹妹吕须，也被封为临光侯。吕后封的刘家那几个王，都是小孩儿；而她封的吕家的这些王，却大都是带兵的成年人，手中握有军政实权。这么一来，吕家的势力自然就强大起来了。
在吕后临朝称制的第四年，也就是公元前184年，少帝刘恭长到七、八岁的时候，有人偷偷地向他泄露了吕后杀死他生母的秘密。少帝发誓要为她母亲报仇，挺天真地说：“太后凭什么杀死我母亲？别看我现在年龄小，等我长大了，非把她吕家的人都杀光不可！”吕后听说了，大为震怒，马上把少帝囚禁在永巷里，不准他同大臣们见面。不久，她派人暗杀了少帝，就假说他是病死的，又改立常山王刘义为皇帝。
眼瞧着吕家的势力越来越强大，刘家的那些王侯自然都不服气。朱虚侯刘章，竟敢当面反对吕后。有一次，吕后在皇宫里举行宴会，指派刘章做酒官。刘章请求吕后，说：“我是将门之子，请允许我按照军法监酒。”吕后说：“可以。”酒过数巡，刘章又提出要给大家唱一支耕田歌。吕后笑了笑，说：“要是你父亲，在老家种过地，多少还懂得一点种田的事；你生来就做王子，哪里知道怎么种田呢！”刘章说：“我知道。”吕后说：“那你就唱吧！”于是，刘章就当着大臣们的面，放开嗓子唱起来：
深耕穊种，
立苗欲疏；
非其种者，
锄而去之！
刘章表面上唱的是耕田，实际上却完全是对着吕家来的。特别后面那两句，分明是影射吕家的人不能封王，对吕家的人应该象种地时锄去杂草那样把他们都除掉。刘家的王侯和大臣们都觉得刘章替他们出了一口气。吕后和吕家的人心里却很恼恨，可对他也不好怎么着。
不大一会儿，有个吕家子弟恰巧喝醉了酒，忘了酒宴的规矩。东倒西歪地要逃走。刘章紧紧地追过去，一剑结果了他的性命。刘章回来向吕后报告：“有一个逃酒的，我按照军法行事，把他给杀了。”大臣们吓得象什么似的，都替刘章捏了一把汗。吕后虽然很生气，但因为事先已经答应了刘章，也无法治他的罪。
从此以后，吕家的子弟见了刘章就害怕。
武帝求仙
元朔元年（前128）春天，卫子夫终于生了个儿子。汉武帝给小孩儿取名叫刘据，马上立卫子夫为皇后。卫皇后的弟弟卫青因为跟匈奴打仗立了功，升任大司马大将军，被封为长平侯。卫皇后她二姐卫少儿早先的私生子霍去病，也因为跟随卫青立了战功，做了大司马骠骑将军，被封为冠军侯。刘据长到七岁时，又被汉武帝立为皇太子。这么一来，卫皇后的地位就更加牢固了。汉武帝立刘据为太子，分明是替自己身后做准备。但是，同秦始皇一样，汉武帝也特别迷信鬼神。为了求神拜仙，寻找长生不老的仙药，他也上过不少方士的当，干了许多荒唐可笑的蠢事。那还是在元光元年（前134），有个叫李少君的方士到了长安。他自称活了几百岁，有返老还童的仙方。为了骗取人们的信任，他还真有一套迷惑人的方法。有一次，他在田蚡家里喝酒，看到酒席上坐着一个九十多岁的老翁，煞有介事地对他说：“我曾经和你祖父在某某地方打过猎呢！”李少君因为事先打听好了，才敢这么说。那个昏头昏脑的老翁仿佛记得年幼时跟随祖父打过猎，附和着李少君说：“对，对！八十多年前，我祖父确实在那个地方打过猎！”他这么一说，满堂客人都惊异万分，简直把李少君当成了“活神仙”。
汉武帝听说了，就把李少君请到皇宫里，问他有什么长生不老的方法。李少君向汉武帝乱吹起来，说：“陛下只要虔诚地祭祀灶神（俗称“灶神爷”、“灶王爷”），就可以请来鬼神；请来了鬼神，就可以将丹砂炼成黄金。用这种黄金制作的器物饮酒吃饭，就可以延年益寿，见到蓬莱山上的神仙。这样，陛下就能够长生不老了。”他还说：“我曾经到东海上游玩，见过仙人安期生。他送给我一颗仙枣，那枣竟和瓜一样大。他同蓬莱山上的神仙有来往。陛下要想去蓬莱山，最好先找到安期生。可惜，安期生的脾气有点儿古怪。他高兴了就见你，不高兴了就藏起来。只要陛下有诚意，最后一定能找到他。”汉武帝因为想成仙想得入了迷，竟然对李少君的谎言深信不疑。他一面亲自祭祀灶神，一面派李少君等人在皇宫里炼制丹砂，到东海里去寻找那个根本不存在的安期生。可是，丹砂还没有炼成黄金，李少君就害病死了。汉武帝却硬说李少君羽化成仙了，对他非常羡慕。
李少君死后，又来了一个齐少翁。那时候，汉武帝最宠爱的李夫人刚死了。李夫人是当时著名音乐家李延年的妹妹，能歌善舞，妙丽动人。李夫人病重的时候，汉武帝亲自去伺候她，希望跟她再见一面。李夫人却拿被子盖住自己的脸，对汉武帝说：“贱妾久病不愈，容貌尽毁，真不好意思再见皇上。我死了也没有什么，只盼望皇上能好好地照顾儿子刘髆和我的兄弟。”汉武帝仍然想看看她的相貌，劝告她说：“夫人病得这么厉害，还不知道能不能好。你跟我见个面，再嘱托刘髆和你兄弟的事，岂不是更好吗？只要夫人能再跟我见一面，我一定加封你兄弟的官职。”李夫人说：“加不加官职在于皇上，不在于见不见面。”汉武帝只好作罢。及至李夫人死后，汉武帝更是追念不已。他听说齐少翁能够役使鬼神、起死回生，就把齐少翁请到皇宫里，让他为李夫人“招魂。”
齐少翁要来李夫人生前穿的衣服，布置了一间很清静的屋子，中间设置了帷帐，还在帷帐里摆设上酒肉，点燃了蜡烛。在一个漆黑的夜晚，齐少翁钻进帷帐里施展“法术”，让汉武帝远远地坐在另一个帷帐里等着瞧。过了一会儿，汉武帝果然瞧见那个帷帐里有个美人儿在走动着。他两只眼睛直盯着那个美人儿，越瞧越象是李夫人。可是，那个美人儿总是侧着半个脸，恍恍惚惚的令人看不清。那个美人儿，不用说是齐少翁让别人穿上李夫人的衣服伪装的。可是，汉武帝却认为真是齐少翁的法术显灵。他马上拜齐少翁为文成将军，还赏给他许多钱。
事后，汉武帝就把齐少翁留下来，让他为自己请神仙。齐少翁又欺骗汉武帝说：“陛下要是想跟神仙交往，就不能住在这样的宫室里。如今陛下的皇室跟神仙住的地方不一样，神仙怎么能来呢？”汉武帝立即按照齐少翁说的，派人在宫殿的梁柱、墙壁和屋顶上都画上云气、仙车和各种神像，摆上各种祭祀的用品。可是，齐少翁他们这样胡乱折腾了一年多，还是请不来神仙。汉武帝眼看着齐少翁的“法术”并不像他所说的那么灵验，不免对他起了疑心。齐少翁害怕自己的“法术”露了馅儿，又想出一个花招欺骗汉武帝。他偷偷地在一块布帛上写了一篇谁也看不懂的文字，再把这块布帛掺人草料中喂进牛肚里，然后就牵着这头牛去见汉武帝，装模作样地说：“这头牛肚里有天书。”汉武帝马上派人杀了这头牛，剖开牛肚子一看，果然有一卷帛书。齐少翁把“天书”交给汉武帝，不用说有多么得意了。可是，汉武帝仔细一瞧，却突然发现“天书”的文字很象齐少翁的笔迹。于是，汉武帝派左右把齐少翁捆绑起来，狠狠地拷打了顿。齐少翁忍受不了疼痛，只好招认“天书”是自己写的。汉武帝异常愤怒，马上把齐少翁杀了。
汉武帝再三上当受骗，仍然执迷不悟。他杀了齐少翁，又根据方士们的建议，派人在建章宫用柏木梁修建了一座高台，叫做“柏梁台”；台上铸造了一个二十丈高的铜柱子，柱顶上又铸造了个手托铜盘的铜仙人。那个铜盘叫“承露盘”，用来承接上天降下的“仙露”。方士们欺骗汉武帝说，用这种“仙露”伴着玉石粉末喝下去，就能够长生不老。汉武帝毫不怀疑，一有露水就喝。他这样喝了一年多，不但没有成了仙，反而得了一场病。他一面请医生看病吃药，一面请巫师祈祷鬼神。医生好不容易把他的病治好了，他却把功劳记在巫师身上，认为这又是神仙显了灵。
就在这个时候，乐成侯丁义迎合汉武帝的心意，又给他推荐了一个叫做栾大的方士。栾大跟齐少翁是师兄弟，但比齐少翁还善于说大话。他一见汉武帝，就胡乱吹嘘了一通。他说：“我经常在海上来往，跟仙人安期生、羡门生打过不少交道。他们嫌我地位卑贱，总不肯把长生不老的“仙方”拿出来。我的老师已经成了仙。他曾经对我说过：丹砂可以炼成黄金，海上的神仙能够请来，长生不老的仙药也一定能得到。我倒是想把我的老师给陛下请来，就是害怕落一个文成将军那样的下场，所以也就不敢同陛下谈论求神拜仙的事了。”汉武帝害怕栾大不肯替自己卖力气，连忙欺骗他说：“文成将军是吃马肝中毒死的，我从来也没有加害于他。你只要能给我求来长生不老的仙方，我什么东西也舍得送给你。”
栾大见汉武帝上了圈套，又进一步引诱他说：“我的老师从来也没有求过别人，只能让别人去求他。陛下要是真想把我的老师请来，必须挑选一个尊贵的人做使者，并且还要给他加封官职，让他做陛下的亲属。只有这样，我的老师才肯接见陛下的使者，交出长生不老的仙方。”
汉武帝被栾大说得动了心，就让他当面施展一下法术。栾大马上从衣袖里掏出两颗棋子，送到汉武帝眼前说：“请陛下仔细瞧着，我能让这两颗棋子互相打架，拉也拉不开。”他说完，一手捏着一颗棋子，把它们放在棋盘上。只见他一松手，那两颗棋子果然吧嗒吧嗒地直往一处碰。他用手拉开，再一松手，那两颗棋子又马上碰在一起。其实，这两颗棋子是栾大用磁石精心磨制的。汉武帝却认为栾大真有两下子，马上拜他为五利将军。
栾大在长安住了一个月，仍然不见有什么动静。汉武帝以为他嫌官儿小，地位还不尊贵，又加封他为天士将军、地士将军、大通将军。同时，还封他为乐通侯，食邑二千户，赏给他一处上等住宅，奴仆、车马、帷帐和其他金银器物，也一应俱全。不仅如此，汉武帝还把卫皇后生的一个公主许配给栾大做妻子。不久，汉武帝又加封栾大为“天道将军”。这样，只有几个月的时间，栾大竟然骗取了六颗金印，并且还成了皇帝的女婿。他平日连想也不敢想的东西，一下子全都得到了。
栾大得了这么多头衔，又娶了皇帝的女儿，一时尊贵极了。他找不到推辞的理由，只好硬着头皮去给汉武帝请神仙。汉武帝亡过几次当，也变得聪明起来。栾大刚离开长安，汉武帝就挑选了几个心腹在暗地里紧紧地跟随着他，看他究竟干些什么。栾大带着不少金钱直奔东方，但只是爬上泰山顶逛了逛就回来了。可是，他见了汉武帝，照样又胡乱编造了一套谎话。汉武帝等他的心腹一回来，才知道栾大根本没有到东海里去，更没有见到什么神仙。汉武帝想不到最后还是上了当，不由得恼羞成怒，马上派人把栾大抓起来砍了。
就这样，汉武帝费了许多年的功夫，花了无数的金钱，甚至还赔了自己的女儿，最终还是没有找到什么神仙。
王莽篡汉
黄龙元年（前49），汉宣帝只活到43岁就害病死了。大臣们拥立太子刘奭即位，这就是汉元帝。那还是在做太子的时候，他已经娶了廷尉史王禁的女儿王政君做妃子，生了个儿子叫刘骜。他做了皇帝，马上立刘骜为太子，立王政君为皇后。汉元帝死后，太子刘骜继位，就是汉成帝。他马上尊王皇后为皇太后，拜他的大舅父王凤为大司马大将军，请他执掌朝政。到河平二年（前27），汉成帝又封他的舅父王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯。这么一来，朝廷上又都换成王家的人了。
王太后的二弟王曼死得早，没有能赶上封侯。王曼有两个儿子。大儿子刚结婚就死了。小儿子就是王莽。当王莽长大后，他的叔伯弟兄因为都是将军列侯的儿子，一个比一个骄横，一个比一个腐化。王莽没了父亲和哥哥，天天伺侯着寡母、寡嫂过日子。他喜欢读书，很有学问，对他的伯父、叔父也很孝顺。阳朔三年（前22），大司马大将军王凤害病的时候，王莽亲自替伯父煎药，不分白日黑夜地伺候了一个多月。王凤很受感动，临死前把王莽托付给王太后和汉成帝，让他做了一名郎官。他的叔父成都侯王商，还向汉成帝上书，情愿把自己的一部分封地分给他。少府戴崇、中郎陈汤等大臣，也纷纷向汉成帝推荐王莽。永始元年（前16），汉成帝便提拔王莽为光禄大夫，并封他为新都侯。到绥和元年（前8），也就是王莽38岁的那一年，汉成帝又拜王莽为大司马，让他主持朝政。
王莽做了大司马，更加注意谦恭下士、收买人心。他经常把自己的俸禄和皇帝赏赐的财物分给他的宾客。凡是找上门来游说的人，都跟他们亲亲热热地交谈。有的人，他还给安排了官职。有一次，他母亲病了，大臣们都打发自己的夫人来探望。这些贵妇穿的是绫罗绸缎，戴的是翡翠珍珠，一个比一个打扮得漂亮。而王莽的妻子出来迎接时，穿的却是普普通通的布衣服，裙子的下摆也不拖到地上。大家瞧她的打扮，还以为她是大司马府上的奴仆呢。这么一来，大臣们都说王莽谦虚朴素，就更加尊重他了。
汉成帝因为酒色过度，只活到45岁就死了。他没有儿子，王莽和大臣们就拥立他的侄子刘欣即位。这就是汉哀帝。汉哀帝只做了六年皇帝也害病死了。同汉成帝一样，汉哀帝也没有儿子。王莽跟姑母太皇太后一商量，就派人把汉成帝的另一个侄子中山王刘衎接到长安来，立为皇帝。这就是汉平帝。那时候，汉平帝刚刚九岁，还是一个小孩子，只好由太皇太后代替他临朝。可是，太皇太后已经七十多岁了，也管不了多少事。这么一来，朝政大权就完全落在王莽手里了。为了篡夺西汉政权，王莽极力培植亲信、排除异己。他首先废黜了汉成帝的赵皇后和汉哀帝的傅皇后，逼迫她们自杀。然后，他又罢免了汉哀帝的庞臣大司马董贤和前将军何武、后将军公孙禄等大臣的职务。他的叔父红阳侯王立因为跟他合不来，也被轰出了京城。他的同党孔光、王舜、王邑、甄邯、甄丰、刘歆，还有甄丰的儿子甄寻、刘歆的儿子刘菜，全都在朝廷上担任了重要职务。王莽有什么要求，总是先让他的同党向太皇太后提出来。每当太皇太后批准了，他总是装模作样地推辞一番，然后再接受。这样一来，不但太皇太后对他非常满意，就是别的大臣也都说他办事公道，甘愿听从他的命令。
汉平帝即位的第二年，改年号为元始元年（公元元年）。这年正月里，南方的越裳氏派使者来朝贡，献上了一只白野鸡和两只黑野鸡。白野鸡是当地独有的特产，格外珍贵。据说，一千多年前周公辅助周成王的时候，越裳氏也曾经向周朝送过一只白野鸡。这会儿越裳氏又送来白野鸡，岂不是说王莽是汉朝的周公吗？于是，王莽就暗中指派他的同党向太皇太后上书，要求加封他为“安汉公”。太皇太后同意了，王莽又再三推让，说：“臣下和孔光、王舜、甄丰、甄邯等人共同安定了天下，这会儿要是加封的话，请先加封他们几个吧！”太皇太后不答应，王莽就装病不上朝。太皇太后没有办法，只好先封孔光为太师，王舜为太保、甄丰为少傅、甄邯为承安侯，然后再下诏封王莽为太傅，尊他为“安汉公”，并给他加封了二万八千户。王莽又假惺惺地推让了一番，只接受了封号，把加封的封户退还了。
元始二年（2），全国人口已经增加到五千九百多万人。那一年，中原各地普遍发生了旱灾和蝗灾，老百姓纷纷流亡，死了不少人。为了骗取老百姓的信任，王莽向太皇太后上书，一下子献出自己的三十顷土地和一百万钱，让朝廷救济贫民。在王莽的带动下，二百三十多个官员和贵族，也纷纷拿自己的钱财救灾。王莽还派了许多使者，到各地去督促老百姓捕捉蝗虫。老百姓把捕得的蝗虫交给官府，官府就按数量发放赏钱。他还让汉平帝下诏书，免除贫民和灾民的租税。凡是死了人的灾民都发给安葬费，死亡六人以上的，每家发给五千钱；死亡四人以上的，每家发给四千钱；死亡二人以上的，每家发给二千钱。这么一来，王莽的声望就更大了。
第二年，汉平帝才长到12岁，王莽就决定为他立皇后。有关官员推荐了王莽的女儿和许多贵族的女儿，请太皇太后挑选。王莽本来想立自己的女儿，却假惺惺地拒绝说：“我没有什么德行，我女儿也没有什么才貌，不应该选她入宫。”太皇太后认为王莽出于真心，便下诏书说：“安汉公的女儿是我娘家的人，不必再选她入宫了。”那些公卿大臣见王莽这么谦虚，反而更认准了他的女儿，一定要立她做皇后。王莽越推让，上书的就越多。太皇太后没有办法，只好答应大臣们的要求，让王莽的女儿跟汉平帝定了亲。
元始四年（4）春天，太皇太后正式下了诏书，立王莽的女儿为皇后。因此，王莽又被加封为宰衡，位在诸侯王之上。他的两个儿子，王安被封为褒新侯，王临被封为赏都侯。为了笼络人心，王莽又花钱修整太学，给老师和太学生新建了一万间房子。他还向各郡国发布命令，把通晓某一种专门学问的人都推荐到长安来。没过多少日子，就有几千名学者来投奔他。王莽安排他们在京城里住下来，让他们分别研习经学、礼学、音乐、天文、历法、兵法、古文字等。这些人得到王莽的好处，都打心眼儿里感激他。
第二年五月，以富平侯张纯为代表的九百零二个公卿大夫、博士、列侯、议郎等又联名向太皇太后上书，吹捧王莽的功德跟古代的伊尹和周公差不多，请求给他加“九锡”。所谓“九锡”，是古代的帝王赏赐给有大功或有权势的诸侯大臣的九种物品，包括车马、衣服、朱门、弓矢、斧钺等。太皇太后心里虽然不乐意，但也不好再劝阻，只好把这九种最贵重的物品赏赐给他。王莽为了替他篡夺朝政制造舆论，还分派王恽等八个大臣到各地去观察民情，收集民间的意见。他们回来后，编写了各种各样称颂王莽功德的歌谣，并说这些都是从民间采集的。他们还说，从王莽主持朝政以来，市无二价，邑无盗贼，野无饥民，夜不闭户，路不拾遗，到处都是一片升平景象。皇室中有个贵族叫刘庆的，为了向王莽讨好，又向太皇太后上书说：“周成王年幼的时候，称为孺子，由周公替他摄政。如今皇上的年龄也不大，应该请安汉公代行天子的职权，跟从前的周公那样。”那些惯于看风使舵的大臣也顺水推舟，纷纷向太皇太后给王莽求情。
在这一年的腊月里，王莽感到准备得差不多了，就找机会让汉平帝喝了一杯毒酒，把他害死了。那些刘家的皇亲贵族明明知道王莽害了汉平帝，也不敢说什么。有个大臣叫谢嚣的，趁机会向太皇太后上
试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]