作者：（汉）司马迁著,张岳,陈妙改编
出版社：吉林出版集团有限责任公司
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史记试读：
名家推荐世界文学名著宝库
安武林，山东大学中文系毕业，中国作家协会会员，中国寓言文学研究会副会长兼秘书长。儿童文学作家、评论家、书评人。出版过长篇小说《泥巴男生》、《来自天堂的消息》，散文集《十四岁的天空也下雨》、《小学生格言一百句》，童话集《马大哈熊爸爸》、《葡萄牙小熊》、《老蜘蛛的一百张床》、《一朵花，两朵花，三朵花》等二十余本个人专著。荣获过张天翼童话金奖、冰心儿童图书奖、陈伯吹儿童文学奖、文化部蒲公英儿童文学奖等。作品被收入多种中小学生以及幼儿园辅助教材，也被翻译到美国、越南、新加坡等地。曾被《中国图书商报》评为“十年优秀书评人”。
导读
司马迁含辛茹苦、忍辱负重的人生故事，都和这本辉煌的巨著《史记》有关。能忍天下苦，必能为天下文。它是中国的古典名著、文学名著、史学名著，被后人称之为中国第一部纪传体通史。鲁迅高度评价它是：“史家之绝唱，无韵之离骚。”这个评价客观、准确、形象。《史记》是一本史学名著，它给史学家们开创了一种新的写历史的方法，所以被史学家们所推崇。但它其中相当一部分内容采用的都是我们通常所说的人物传记的写作方式，文学性很强，所以也被文学家们所推崇。大概能受到两个领域所敬佩的人，在史学上，除了司马迁恐怕没有第二人。《史记》中最好看的那一部分，也是人物传记的部分。历史是浓缩的社会和人生，而《史记》是给人以血肉和灵魂的历史。一句“苟富贵，毋相忘”的人性坦言，几乎成了人活一世的理想。翻翻几千年的历史，倒是没有几个人能做到。其实，司马迁算是第一个吃螃蟹的人。在我看来，能自成一体、自成一家、不循规蹈矩的人，差不多就是英雄和天才了。
五帝本纪
中国古代神话传说中有五个圣明的帝王，他们依次是黄帝、颛顼、帝喾以及尧和舜。五位帝王一生鞠躬尽瘁，带领子民与自然和暴力进行不屈不挠的抗争。
华夏民族五千年的悠久历史，开始于他们的一个个动人传说。黄帝一生从戎，以武治国；颛顼聪慧通达，开疆拓土；帝喾以德治民，普施恩泽于百姓；尧帝宽容大义，首创禅让之礼；舜帝忍辱负重，谨守孝悌之义。太史公追根溯源，用竹简记载下这些朴素而从容的智慧，作为华夏民族博大民族精神的开篇。
黄帝平诸侯
原文诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。
◎各大诸侯互相攻战，残害百姓苍生，神农氏却没有力量征讨他们。于是黄帝习兵练武，征讨了那些不朝贡的诸侯，其他各诸侯才都前来归从。史记故事
轩辕是少典氏的儿子，姓公孙，因崇尚黄色，故称黄帝。黄帝一生下来就神奇灵异，在襁褓中就会说话，幼时头脑伶俐机敏，稍大后就更加睿智练达，对任何事物都看得十分清楚。
到了轩辕时代，神农氏的后代已经衰败，四方诸侯离心离德，互相征战，炎帝经常出兵镇压，诸侯于是都去投奔了黄帝。后来黄帝在阪泉之野大败炎帝，确立了天下共主的地位，凡是不顺从的部落，他都带兵去讨伐。
当时有一个名叫蚩尤的九黎族首领，十分强悍。他手下有九个部落，八十一个小头目，他们个个都铜头铁额，有猛兽的身体，以吃沙石为生，还会制造各种刀戟弓弩等兵器，号称“铜头铁臂八十一兄弟”，凶猛异常。蚩尤不听从黄帝之命，常常带领他的部落侵略别的部落。
有一次，蚩尤侵占了炎帝的地方，炎帝起兵抵抗，但他不是蚩尤的对手，被蚩尤杀得一败涂地。于是黄帝征调各地诸侯的军队，在涿鹿的田野上和蚩尤展开一场大决战。蚩尤总是利用气候的变化偷袭黄帝，而黄帝的军队则把蚩尤围得水泄不通，双方军队战战停停，整整对峙了七七四十九天。
黄帝平时驯养了各种野兽，胜负难分时，他就放出这些猛兽来助战。蚩尤的兵士虽然凶猛，但是遇到黄帝军队的冲击，再加上这一群猛虎凶兽，于是抵挡不住，就纷纷败逃。黄帝率兵乘胜追杀，忽然间天昏地暗，浓雾迷漫，原来是蚩尤用妖术制造了一场大雾，使黄帝的兵士无法继续追赶。黄帝苦苦思索后，根据天上北斗星的斗柄不转动而斗底转动的原理，造了六架“指南车”。每个车上安装一个假人，一只手直指南方。打仗时，迷失方向的军队只要一看指南车所指的方位，就能很快辨别出东南西北。黄帝驱动“指南车”，带领兵士，沿着蚩尤逃跑的方向追击，最终捉住并杀死了蚩尤。
黄帝打败蚩尤后，诸侯都尊奉他为天子。他带领百姓，开垦农田，定居中原，奠定了华夏民族的根基。黄帝的一生是在军旅中度过的，他南征北战，从来没有固定的住所，吃住和普通兵士一样。当时百姓的食物获取量时少时多，大家只能平均分配着吃，才能保障不因饥饿死亡而减少人口。黄帝作为中华五帝之首，事务繁忙，却跟他的臣民享受一样的待遇，平日食不果腹，只有战争时才得以饱餐一顿。
黄帝在位时间很久，国势强盛，政治安定，文化进步，有许多发明和创造，如文字、音乐、历数、宫室、舟车、衣裳和指南车等，被奉为中华民族的共同始祖。他的妻子嫘（léi）祖还教妇女们养蚕、缫丝、织帛。黄帝死后，葬于桥山。
尧舜禅让
原文尧曰：“嗟！四岳：朕在位七十载，汝能庸命，践朕位？”岳应曰：“鄙德忝帝位。”尧曰：“悉举贵戚及疏远隐匿者。”众皆言于尧曰：“有矜在民间，曰虞舜。”
◎尧说：“唉！四岳，我在位已经七十年了，你们谁能顺应天命，接替我的帝位？”四岳回答：“我们的德行鄙陋得很，不敢玷污帝位。”尧说：“那就从所有同姓异姓、远近大臣及隐居者当中推举吧。”大家都对尧说：“有一个名叫虞舜的单身汉，流落民间，他应该可以胜任。”史记故事
尧在位七十多年后，已无力处理联盟的事情，就想找一个合适的人来继承他的职位。于是他召集各个部落的首领来商议。部落首领放齐首先发言，他认为尧的儿子丹朱是个很聪明的人，而且身强力壮，很适合继承尧的位子。尧听完放齐的话，略作沉思，严肃地说：“不行，他虽然是我的儿子，但好吃懒做，争强好胜，且喜欢贪小便宜，既不大度，也难以服众。在自己部落中都不能赢得大家的拥护，哪里有能力领导所有部落呢？”
与会的其他部落首领脸上都露出了佩服的神色，觉得尧说的确实有道理。另一个部落首领兜说：“管理水利的共工，这几年领导大家治水，政绩很突出，几次旱涝灾害都在他的领导下抗过去了，部落里的人都很信任他，选他做联盟首领应该没有问题。”
尧摆摆手说：“共工善于鼓动部落成员，使全部落的人一起行动，治水成绩也不错，但他这样做的目的就在于博取大家的好感，好让大家推举他做部落联盟的首领。这种表面恭敬有礼，心里暗藏不可告人目的的人，是不适宜做我的继承人的。”大家又提了几个人选，尧都觉得不太理想，这次会议没有讨论出结果来，尧只好继续寻找他的继承人。
过了几年，尧又把四面八方的部落首领们召集起来，商量部落首领继承人的问题，这次与上次不同，参加会议的部落首领们一致推荐舜。尧看到这种情况，就询问原因，四岳回答说：“他是个盲人的儿子。他的父亲愚昧，母亲顽固，弟弟傲慢，而舜却能与他们和睦相处，极尽孝顺之道，把家管理得很好，没使他们任何一个人走向邪恶。”于是尧派舜进入山野丛林，里面全都是大川草泽，偶尔还会遇上暴风雷雨，但舜从没有迷路误事。尧就把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给舜，想从两个女儿身上继续观察他的德行。
舜把娥皇、女英接到妫（guī）河边的家中，让她们降下尊贵身份，教导她们遵守为妇之道。尧很赞赏这种做法，就让他试任司徒之职。舜谨慎地理顺父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这五种伦理道德，人民都遵从不违。尧又让他参与百官的事，朝臣之事在舜的处理下也变得有条不紊。最后尧又派他在明堂四门接待宾客，四门从此相处和睦，从远方来的诸侯宾客都恭恭敬敬。
尧考察了很多年，这才认定舜是真的聪明而有德行，就把部落联盟首领的位子让给了舜。
夏本纪
作为中国历史上第一个奴隶制王朝，夏朝的兴盛是来自励精图治的夏禹，他十三年于外，三过家门而不入，拯救万民于洪水之中，由此，人民都拥戴他。夏朝的衰亡则是由于夏桀的荒淫无度，他败德伤民，置百姓于水深火热之中，人民怨恨他。《夏本纪》系统地叙述了由夏禹到夏桀间约四百年的历史，向人们展示了由原始部落联盟向奴隶制社会过渡时期的概貌，是一部夏王朝的兴衰史。历史的记载也未必完全真实，历史事实未必那么美好，但“以史为镜，可以知兴替”。历史的功过是非，将永远值得后人借鉴。
大禹治水
原文禹乃遂与益、后稷奉帝命，命诸侯百姓兴人徒以傅土，行山表木，定高山大川。禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。
◎禹接受了舜帝的命令，与益、后稷一起到任，命令诸侯百官发动那些被罚服劳役的罪人分治九州土地。他一路上穿山越岭，树立木桩作为标志，测定高山大川的状貌。禹为父亲鲧因治水无功而受罚感到难过，就不顾劳累，苦苦地思索，在外面生活了十三年，几次从家门前路过都没有进去。史记故事
大约五千年前，中原地带暴发了一次水灾，无边无际的洪水淹没了庄稼、山陵和房屋。人民背井离乡，流离失所，水患给人民带来了无边的灾难。
鲧用堵塞、围截的方法治水九年，劳民伤财，不但没有成效，反而洪灾越来越严重。治水失败后，大家推举他的儿子大禹去继续完成这个任务。大禹为人贤良，他并不因父亲被舜处罚而嫉恨在心，而是欣然接受了这一任务，暗暗下定决心：“父亲因为没有治好水，而给人民带来了苦难，我一定努力完成任务。”
当时，大禹刚刚结婚四天，妻子涂山氏是一位贤惠的女人，含泪送丈夫前去治水。大禹和自己的恩爱妻子告别后，就带领着伯益、后稷和一批助手，跋山涉水，风餐露宿，走遍了当时中原大地的山山水水，就连穷乡僻壤、人迹罕至的地方都留下了他们的足迹。他沿途看到无数的人民在洪水中挣扎，更加坚定信念，要治好洪水造福百姓。
大禹左手拿着准绳，右手拿着规矩，走到哪里就测量到哪里。他吸取了父亲采用堵截方法治水的教训，发明了一种疏导治水的新方法，其要点就是疏通水道，使得水能够顺利地东流入海。大禹每发现一个地方需要治理，就到各个部落去发动群众来施工。每当水利工程开始的时候，他都和人民在一起劳动，吃在工地，睡在工地，挖山掘石，披星戴月地劳动。他生活俭朴，住在很矮的茅草屋子里，吃得比一般百姓还要差。但是在水利工程上，他却是最肯花钱的，每当治理水患缺钱时，他都亲自去争取。
有一次他治水路过自己的家，听到小孩的哭声，那是他的妻子涂山氏刚给他生了一个儿子，他多么想回去亲眼看看妻子和孩子，但是一想到治水任务艰巨，只得向家中的茅屋行了一个大礼，眼里噙着泪水，骑马飞奔而去。此后，他又几次经过家门，但却从没有进去停留片刻。
大禹根据山川地理情况，将整个中国分为九个州，然后把九个州当做一个整体来治理。他先治理九州的土地，该疏通的疏通，该平整的平整，使得大量的地方变成肥沃的土地。然后他治理九州的山，疏通水道，使得水能够顺利往下流，不至于堵塞水路。地面治理好了以后，他就开始理通水脉，长江以北的大多数河流都留下了他治理的痕迹。
在治理黄河上游的龙门山时，从甘肃的积石山引出的黄河水流经这里，被高大险峻的龙门山又给堵得严严实实。大禹察看地形后，觉得这地方非得凿开不可，但是偌大一个龙门山，石匠们都不知道如何开凿。大禹实地考察后想出了一个省工省力的办法，只在山间开一个80步宽的口子，将流水引出去。因为龙门山太高了，逆水而上的鱼到了这里游不过去，许多鱼拼命地往上跳，但是只有极少数的鱼能够跳过去。这就是后人所说的“鲤鱼跳龙门”，据说只要跳过龙门，鱼马上就会变成一条在空中飞舞的龙。
大禹治水一共花了13年的时间，在他的不懈努力下，咆哮的河水失去了往日的凶恶，服服帖帖地向东流去，昔日被水淹没的山陵露出了地面，沧海变成了粮仓，人民又能筑室而居，过上了幸福富足的生活。
少康中兴
原文帝相崩，子帝少康立。
◎帝相逝世以后，他的儿子帝少康继位。史记故事
夏启建立了中国历史上第一个奴隶制王朝，他去世后，儿子太康即位。太康帝可不像他父亲那么有作为，终日不理政事，只知道宴饮游乐。有一次他带领一帮家属、亲信前往洛水北岸狩猎，很长时间都不见回来，弄得百事废弛，民怨沸腾。国不可一日无君，各诸侯一看太康皇帝如此荒唐，心里就开始各有各的打算了。东夷族有穷氏的国君叫羿，擅长射箭，勇猛过人。他趁太康帝外出游玩的机会杀入宫中，夺去了夏的都城安邑。等太康帝终于玩得尽兴想回国了，才发现自己的国家已经被别人给占领了。后悔也来不及了，只好暂时在阳夏建了座土城居住下来，可怜的太康帝后来病死于阳夏，再也没有回过都城。
后羿把太康帝赶下台后，非但没有汲取太康的教训，反而自恃武力高强，不修民事，日日以田猎为乐，每天过着和太康一样花天酒地、醉生梦死的生活。原本追随他的那些大臣慑于他的威力，劝说几次不见起效，也就不再劝了。渐渐地他们一个个都疏远了后羿，后羿正玩得忘乎所以，哪里注意到这些。这时，一个叫寒浞的人，因为很会阿谀奉承，很快成了后羿的亲信。仗着后羿的宠信，寒浞的力量越来越强大。终于他趁后羿喝醉酒的时候把他杀了，取得了王位。
寒浞即位后继续追杀少康，少康无奈，只得投奔有虞氏。有虞氏国君见少康年轻有为，就把自己的两个女儿嫁给他，还为他修建了纶邑。那些在外流亡的夏遗民旧部听说少康在有虞国，就纷纷前来投靠。少康又召集自己的亲信氏族以及对寒浞不满的部族，准备一举消灭寒浞及其同党。寒浞的统治本就残暴，老百姓早已忍无可忍，国内早已人心涣散。少康的军队一到，寒浞的势力马上溃不成军。寒浞被杀，少康终于在太康帝失国数十年后，重登天子之位。
少康帝因为自幼历尽苦难，深知百姓疾苦，复国后勤政爱民，励精图治。在他的带领下，天下安定，各诸侯部落都纷纷拥戴他，夏朝再度兴盛，史称“少康中兴”。
殷本纪
本篇系统地记载了商朝的历史，描画了一幅商部族兴起、商王朝由建立直至灭亡的宏伟图卷。
商是一个古老的部落，其始祖契大约与夏禹同时被封。后来商汤发动了灭夏战争，定都于亳，成为中国历史上第二个奴隶制王朝。在殷商王朝约六百年的统治里，几经兴衰，从成汤的兴起，盘庚、武丁的中兴，直到商纣的亡国，一个王朝的兴衰历史如一幅波澜壮阔的画作。
司马迁以他秉笔直书的史家风范，热情地歌颂了成汤、盘庚、武丁等贤君修行德政和为民谋利的业绩，无情地揭露了殷纣刚愎自用、荒淫无度的罪孽暴行。全篇虚实相映，详略有当。
网开一面
原文汤出，见野张网四面，祝曰：“自天下四方皆入吾网。”汤曰：“嘻，尽之矣！”乃去其三面。祝曰：“欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾网。”
◎一天，成汤外出游猎，看见郊野四面张着罗网，张网的人祝祷说：“愿天上飞的、地下来的，不论四面八方，都进入我的罗网吧！”成汤听了说：“嗳，这样就把鸟类全部打光了！”于是把罗网撤去三面，低声说：“想往左边走的就往左边走，想向右边逃的就向右边逃。不听从命令的，就进我的这张罗网吧！”史记故事
成汤在夏朝的官职是方伯，即一方诸侯之长，有权征讨邻近的诸侯。葛伯不祭祀鬼神，成汤首先征讨他。成汤说：“我说过这样的话：人照一照水就能看出自己的形貌，看一看民众就可以知道国家治理得好与不好。”伊尹说：“英明啊！善言听得进去，道德才会进步。治理国家，抚育万民，凡是有德行做好事的人都要任用为朝廷之官。努力吧，努力吧！”成汤对葛伯说：“你们不能敬顺天命，我就要重重地惩罚你们，概不宽赦。”
夏朝从禹开始，经过十五代君王，传到了夏桀。夏桀荒淫无道，引起百姓的不满和怨恨，商的首领汤看到这一切，就想争取民心推翻夏桀的统治。
一天，商汤在郊野散步时，看到一个人一边四面张网，大肆捕鸟，一边祈祷说：“来吧，鸟儿们！全都飞到我的网里来。无论是飞得高的、低的，向东还是向西的，所有的鸟儿都飞到我的网里来吧！”商汤对捕鸟人说：“哎呀，你的方法太残忍了，所有的鸟儿恐怕被你捕光了。”说罢，便拆掉三面的网，然后低声说：“哦，鸟儿们，喜欢向左飞的，就向左飞；喜欢向右飞的，就向右飞；如果你真的厌倦了自己的生活，就飞到这张网里来吧！”诸侯和部落首领们听说此事，纷纷认为商汤是一个好君王，他对飞禽都如此仁慈，对人民肯定更加仁爱。不久，四十个氏族部落先后归顺于他。最后，商汤终于灭了夏。
商纣亡国
原文周武王遂率诸侯伐纣。纣亦发兵距之牧野。甲子日，纣兵败。纣走入，登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。
◎周武王率领诸侯讨伐殷纣。纣派出军队在牧野进行抵抗。甲子那一天，纣的军队被打败，纣仓皇逃进内城，登上鹿台，穿上他的宝玉衣，跳到火里自焚而死。史记故事
纣王天资聪颖，论口才，可以轻易拒绝臣下的进谏；他气力过人，论勇猛，能徒手与猛兽格斗。但纣王生性嗜酒，宠爱女人，尤其是美艳无比的妲己。他整天沉溺在靡靡的声乐之中，不理政务。百姓们叫苦连天，有些不堪忍受的诸侯国奋起反抗，纣王就用重刑镇压，维护自己的统治。
他的叔父比干多次进谏，他总是置若罔闻。大臣们劝谏，他又反驳说：“我生下来就是做国君的命，难道这不是奉受天命吗？”此后，纣王依旧淫乱，丝毫没有要反省的意思。大臣微子也多次劝谏，纣王都不听，于是他逃离了殷国。比干极力劝谏纣王要以国事为重，纣王大怒，说：“我听说圣人的心是七窍玲珑的，你这样劝我大概你就是圣人吧，我倒要把你的心挖出来看看是不是这样。”说着，就喝令侍卫们拉住比干，当众剖开他的胸膛。当比干血淋淋的心献到纣王面前时，在场的宫女、侍卫以及大臣们都忍不住把脸扭向了一边，只有纣王一个人大笑不止。大臣箕子看到这种情况，跌跌撞撞地跑出宫殿，散乱着头发，一会儿哭，一会儿笑，像疯子一般。纣王看他这样，不但没有一丝同情，反而把他关押起来。忠臣们接二连三地进谏，又接二连三地逃的逃，死的死，疯的疯，其余的大臣看纣王已经不可救药，殷商气数已尽，都纷纷投奔周朝去了。
周武王见灭掉殷商的时机已到，就率领大军前去征讨，四方诸侯群起响应。讨伐殷纣的大军誓师以后，很快在牧野大败殷商，攻破朝歌。纣王面容憔悴，仓皇逃进内城，此时他已是孤家寡人一个，再也没有人为他效命了。他最后一次登上依旧华美的鹿台，穿上漂亮的宝玉衣，纵身跳进熊熊的大火里！
周本纪
本篇勾画出了一个天下朝宗、幅员辽阔的强大奴隶制王国的概貌。上记周朝
始祖后稷
，武王伐纣，周文王美德仁政；中颂成王、康王的“盛世”，厉王、幽王的昏暴；下述东周时期诸侯争霸，周朝没落灭亡的历史。不同阶段、不同君王，或厚民爱民，或伤民虐民，君臣之间或协力相助共图大业，或各执己见相互倾轧。在这篇本纪中，太史公是用儒家的眼光来看待周朝的历史，宣扬仁义兴邦的道理的。着重刻画的是武王的形象，在灭殷战争后，他继续励精图治，日不暇食，夜不安寐，安邦定国，攘边安内，展示了一个有宏图大略、有经营之术的古代政治家形象。始祖后稷原文
姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。
◎姜原外出到郊野，看见一个巨人脚印，心里欣然爱慕，想去踩它一脚，踩完后就感觉身子有所振动，像是怀了孕似的。史记故事
周朝的祖先叫弃，他母亲姜原是帝喾的妃子。一天，姜原外出，看到一个巨人留下的足迹，心里欣然爱慕，一时兴起就走上去踩了踩，踩完后觉得身子异样，没想到回家不久就怀孕了。十个月以后，姜原生下一个儿子，她觉得这个孩子来历不明，不吉利，就想把他扔掉。于是她找了一个偏僻的小路，丢下这个孩子，没想到路过的牛马都避道而行，避免践踏他。后来她又把他丢弃在树林中，树林里的人就把他迁移出来；把他丢在水渠的冰上，没想到天上的鸟儿都飞来用翅膀保护他。姜原觉得这太神异了，知道这个小孩是神灵的旨意，所以才会受到上天的眷顾，就决定抱回家去把他养大。
弃在很小的时候，就很有志向。他和别的小孩子不一样，即使是做游戏时，也喜欢种植麻、豆子之类的庄稼，种出来的麻、豆还长得都很茂盛。他到成年之后，更喜欢耕田种谷了。他常常到田地里去观察，时间长了，就摸清了土地的特性。什么地适宜种什么庄稼，他说起来头头是道。老百姓都跑来请教他，按照他说的去种庄稼，结果都会获得丰收。
尧帝听说了，就举任弃担任农师的官，让他专门教百姓种植庄稼。天下人都得到了他的好处，舜帝夸奖他说：“弃，黎民百姓挨饿时，你担任了农师，播种了各种谷物，百姓才不至于被饿死。”因为弃的功劳最大，舜帝就把他封在邰，用他所担任的官名作为他的号，称为后稷，还赐给他姬姓。后稷这一族兴起时，正值唐尧、虞舜、夏商盛世，家族里一脉相承的各个首领都颇有才德，于是周部落逐渐兴盛起来。
周室之兴
原文西伯曰文王，遵后稷、公刘之业，则古公、公季之法，笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之。
◎西伯侯也就是文王，他继承后稷、公刘的遗业，效法古公、公刘的治国法则，一心一意施行仁义，敬重老人，关爱晚辈。对贤士谦让有礼，有时到了中午还在接待贤士，都顾不上吃饭，那些有才能的士人因此都归附他。史记故事
西伯是公季之子，又称昌，即后来的周文王。西伯施行仁政，敬老爱幼，礼贤下士。有时忙于接待贤士，到了中午还顾不上吃饭，有贤能的人因此都归附于他。
崇侯虎见伯夷、叔齐等人都投奔西伯，就在殷纣面前诋毁西伯，他说：“西伯为人善良，德才兼备，很多诸侯都归向他，这样下去将会对您非常不利呀！”纣帝于是把西伯囚禁在羑（yǒ u）里，以绝后患。西伯门下的贤士闳夭等人得到消息后，很是担心他，就设法找来有莘氏的美女，骊戎地区出产的红鬃白身、目如黄金的骏马，有熊国出产的三十六匹骏马，还有其他一些珍奇宝物，然后通过纣的宠臣费仲献给纣王。纣王见了非常高兴，说：“这些东西有一件就足以释放西伯了，何况有这么多呢！”于是就赦免了西伯，告诉西伯说西伯坏话的是崇侯虎，还赐给他弓箭斧钺，好让他有权力去征讨邻近的诸侯。西伯回国之后主动献出洛水以西的土地，以此请求纣废除炮烙之刑，纣很贪婪，就答应了西伯的交换请求。
西伯表面上臣服殷纣，暗地里却积极进行灭商的准备。因为他处事公道，诸侯都来请他裁决争端。当时，虞国人和芮（ruì）国人发生争执不能解决，就一块儿到周国来，打算请西伯来裁定。西伯进入周国境后，发现种田的人都互让田界，年轻人都谦让长者。虞、芮两国发生争执的人，还没有见到西伯就觉得惭愧了，都说：“我们所争的，正是人家周国人以为羞耻的，我们还找西伯干什么，只会自讨耻辱！”于是各自返回，把田地互让给对方。诸侯们听说了这件事，都感慨地说：“西伯恐怕就是那承受天命的君王。”
后来不到三年时间，西伯首先向西北、西南用兵，陆续征服了犬戎、密须等国，除掉后顾之忧。接着又向东扩展，打过黄河进攻耆（qí）、邗等国，对殷都朝歌构成了直接威胁。殷朝的祖伊听说了，非常害怕，把这些情况报告给纣帝。纣说：“难道我不是承奉天命的人吗？他这个人能干成什么大事啊！”没过多久，西伯又沿渭水东进，攻占了商朝在渭水中游的重要据点崇，后来又打败崇侯虎，占有了关中的膏腴之地。随着国势日渐强大，豳地已经不足以容纳周的百姓了。在伐崇之后的第二年，西伯就在沣水西岸营建了丰邑，然后将百姓从岐下迁到丰（今西安市西南）。此时，周人已对商朝形成了包围之势，灭掉殷商指日可待，然而西伯却因年纪老迈逝世了。
西伯在位的五十年间，勤于政事，重视发展农业生产，礼贤下士，广罗人才，拜姜尚为军师，问以军国大事，为武王伐纣灭商作了充分的准备，是西周王朝的开创者。
周公辅成王
原文成王少，周初定天下，周公恐诸侯畔周，公乃摄行政当国。
◎成王年纪小，周又刚刚平定天下，周公担心诸侯背叛周朝，就代理成王管理政务，主持国事。史记故事
周公旦是武王的同母弟弟，因他的封地在周地，所以世称“周公”或“周公旦”。他是西周时期的政治家、军事家、思想家、教育家，被尊为“元圣”，儒学先驱。武王死后，其子成王年幼，由他摄政当国。
纣王死后，武王对如何处置殷商遗民和上层贵族的问题，一时拿不定主意。周公说：“让殷人在他们原来的住处安居，耕种原来的土地，以仁爱争取殷人当中有影响、有仁德的人。”周公这种给以生路、就地安置、分化瓦解的政策，深得武王的赞许。
武王在临终前愿意把王位传给有德有才的周公，并且说这事不需占卜，可以当面决定。周公涕泣不止，不肯接受。武王死后，太子诵继位，这就是成王。成王不过是个十多岁的孩子。面对国家初立尚未稳固、内忧外患接踵而来的复杂形势，成王是绝对应付不了的。于是周公执政，辅佐文王，担起治国安邦的重任。
文王并非长子，他上边有两位哥哥太伯和仲雍，长辈里还有排行在周公前面的管叔。周公摄政称王，管叔有意争权，于是散布流言说周公将不利于成王的政权。灭殷后的第三年，管叔、蔡叔鼓动起武庚禄父一起叛周。起来响应的有东方的徐、奄、淮夷等几十个原来同殷商关系密切的大小方国。这对刚刚建立三年多的周朝来说，是个异常沉重的打击。如果叛乱不加以平定，周王朝惨淡经营几十年建立起来的功业就会毁掉。同时，在王室内部也有人对周公称王持怀疑态度。面对这种内外夹攻的局面，周公首先稳定内部，保持团结，说服太公望和召公爽。周公统一了内部意见之后，第二年举行东征，讨伐管、蔡、武庚。经过三年的艰苦作战，终于平定叛乱，征服东方诸国，同时收降大批商朝贵族，斩杀管叔、武庚，放逐蔡叔，巩固了周朝的统治。
周公摄政的第七年，成王逐渐懂事，周公便把王位彻底交给了他。退位以后，周公在国家危难的时候，不避艰辛挺身而出，担当起摄政王应该承担的重任；当国家转危为安、步入正轨的时候，周公毅然让出了王位。这种无畏无私的精神，始终被后代称颂。但是，周公并没有放手不管，而是不断向成王提出告诫。特别提到要成王自奉节俭，参加农业劳动，只有不盘桓逸乐游猎，不索取分外的东西，国家政权才会长久。
三年之后，周公在丰京养老，不久重病身亡。死前他说：“我死之后一定葬在成周，示意我永远臣服于成王。”但死后被葬于文王墓地毕，成王说：“这表示我不敢以周公为臣。”
秦、秦始皇本纪
本篇记述了秦国从一个诸侯国发展为大一统帝国的历史进程，波澜壮阔却线索明晰。开篇便“明种姓”，追始祖，后便记载秦从立国直至秦始皇统一天下之前的历史进程。从襄公始国，到惠文王、悼武王、昭襄王等六世帝王富国强民，其中刻画人物形象尤以秦穆公着笔最多。既有礼贤下士、宽容仁德、勇于改过的一面，又有固执己见、死后又用活人为殉的一面。形象丰满，千载之下视之，“犹虎虎有生气”。《秦始皇本纪》则逐年叙写了秦始皇及秦二世一生的主要活动和所发生的重大事件，简中有繁，概括与重笔相间，真实地反映了秦王朝建立前后四十年间风云变幻的历史场面。秦始皇对中华民族的形成和壮大所作出的重大贡献，由他领导制定的一系列管理国家的法令、制度、方针、政策对后世的深远影响，在中国历史上是永远不会磨灭的。可惜的是，由于他的骄横残暴，滥用民力，横征暴敛，严刑酷法，接着昏庸的秦二世又在这方面继承了他的衣钵，变本加厉，不仅使他的许多本来可能有利于社会经济、文化发展的政策并未能起到应有的作用，反而使广大人民重新陷入水深火热之中，也加速了秦王朝的灭亡。
由余兴秦
原文上含淳德以遇其下，下怀忠信以事其上，一国之政犹一身之治，不知所以治，此真圣人之治也。
◎在上位者怀着淳厚的仁德来对待下面的臣民，臣民满怀忠信来侍奉君上，整个国家的政事就像一个人支配自己的身体一样，无须了解什么治理的方法，这才真正是圣人治理国家啊！史记故事
由余的祖先是晋国人，后在战乱中逃亡到戎地，因为他能说晋国方言，戎王就派由余出使秦国，观察秦国如何治国。
秦穆公接待他后，先向他炫耀了宫室里积蓄的金银财宝。由余却不以为然地说：“这些宫室积蓄，如果是让鬼神营造的，那么就劳累鬼神了；如果是让百姓营造的，那么更是劳苦了百姓。”穆公觉得他的话奇怪，就追问道：“中原各国借助诗书礼乐和法律处理政务，还不时出现祸乱。现在你们戎族没有这些，如果要治理国家，岂不是很困难吗？”由余笑着说：“这些诗书礼乐和法律，正是中原各国发生祸乱的根源所在。自上古圣人黄帝创造了礼乐法度，并亲自带头贯彻执行，也只是实现了小的太平。到了后代，君主一天比一天骄奢淫逸。依仗着法律制度的威严来要求和监督民众，民众感到疲惫了就怨恨君上，要求实行仁义。上下互相怨恨，篡夺屠杀，甚至灭绝家族，都是由于礼乐法度这些东西啊。而戎族却不是这样，在上位者怀着淳厚的仁德来对待下面的臣民，臣民满怀忠信来侍奉君上，整个国家的政事就像一个人支配自己的身体一样，无须了解什么治理的方法，这才真正是圣人治理国家啊！”
穆公退朝之后，就问内史王廖：“我听说如果邻国有圣人，将是对本家的威胁。现在由余很有才能，这是我的忧患啊，我该怎么办呢？”内史王廖说：“戎王地处偏僻，不曾听过中原地区的乐曲。您不妨试试送他歌舞伎女，借以改变他的心志。并且为由余向戎王请求延期返戎，以此来疏远他们君臣之间的关系。同时留住由余不让他回去，以此来延误他回国的日期。戎王一定会感到奇怪，因而怀疑由余。他们君臣之间有了隔阂，你就可以慢慢俘获他，让他为您所用了。再说，如果戎王喜欢上音乐，就一定没有心思处理国事了。”
穆公觉得这个主意很好，于是与由余的坐席相连而坐，互递杯盏一块儿吃喝，向由余询问戎地的地形和兵力，把情况了解得一清二楚，然后命令内史王廖送给戎王十六名歌伎。戎王接受，并且非常喜爱这些歌伎，整整有一年不曾迁徙，也没有更换草地，牛马都死了一半。这个时候，秦国才让由余回国。回国后由余多次向戎王进谏，戎王都不听，穆公又屡次派人秘密邀请由余。戎王中了离间计，对由余心生怀疑，由余只好离开戎王，投降了秦国，穆公很尊敬他，以宾客之礼相待。公元前623年，秦国采用由余的计谋攻打戎王，开辟出千里疆土，增加了十二个下属国，终于称霸于西戎地区。
始皇嬴政
原文秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。
◎秦始皇帝是秦国庄襄王的儿子。庄襄王曾以秦昭王孙子的身份作为人质抵押在赵国，在那里看见吕不韦的小妾，十分喜爱，就娶了她，生了始皇。史记故事
秦始皇的父亲叫异人，就是秦庄襄王，秦赵交好时被秦昭王当做人质派往赵国。异人到了赵国后很不得意，直到遇上了吕不韦，娶了他美貌的爱妾赵姬，他的命运才开始有了彻底的转变。吕不韦是一个很会投机的富有商人，见到异人后便认定他是“奇货可居”，想借助他来获取功名利禄。他知道楚国的华阳夫人深得安国君宠爱，就潜入咸阳，费尽心思让华阳夫人认异人为子，改名“子楚”。昭王去世后，子楚顺利即位，他册封华阳夫人为太后，封吕不韦为相国，派人到赵国接回了赵姬和儿子嬴政。
庄襄王即位三年后去世，13岁的嬴政即位，尊赵姬为后，称吕不韦为“仲父”。在相国吕不韦、舍人李斯、将军蒙骜、王、公等人的辅佐下，秦国招贤纳士，平定叛乱，大有吞并天下的野心。
秦国自商鞅变法以来，国力一直很强大。东方六国多次联合起来，共同抗秦，但都以失败告终。邻近的韩国最先受到威胁，于是想出了一个“弱秦”之策。韩王听说秦王特别喜爱大兴土木，就派了一个叫郑国的人去劝说秦王修筑水渠，以此来削弱秦国的实力，使其无法继续东进。然而这一计策很快被秦国君臣识破，大臣们进谏秦王说：“诸侯国派来秦国的奸细绝不止郑国一个，为了灭除后患，应把这些人全部驱逐出境。”秦王听从了建议，要手下进行大规模搜查，驱逐在秦国做官的别国人。大臣李斯由楚入秦，也在被逐之列，就写了篇《谏逐客书》劝说秦王，历数秦国几代君王正是用了外人才使秦国强大起来的历史事实，如果把他们都驱逐出去，这无疑是自断后路。秦王听了李斯的一番慷慨陈词，猛然醒悟，决定废止逐客令。
大梁人尉缭来到秦国，劝说秦王道：“秦国如此强大，东方六国诸侯自然是无可匹敌的。我只担心他们联合起来攻打秦国，那结果就很难预料了。希望大王您不要吝惜财物，去笼络各国权贵瓦解他们的意志，打乱他们合纵的计划。这样您不过损失三十万金，而诸侯却可以轻而易举地被消灭掉。”秦王听从了他的计谋，以平等的礼节会见他，就连衣服饮食也与尉缭一样。尉缭说：“秦王这个人，高鼻梁，大眼睛，老鹰一样的胸脯，豺狼一样的声音，一看就知道有虎狼之心而无仁爱之德。他这样的人，穷困的时候很容易对你谦让有礼，可一旦得志也会轻易地把你吃掉。我只不过是一个平民，然而他见到我总是那样谦恭。一旦他夺取天下的愿望得以实现，那么天下人就都成了他的奴隶。我不能跟他长久交往。”于是他决定还是先逃走为妙。秦王发觉了，坚决劝止他，让他当了秦国的最高军事长官，总是很谦虚地听从并采用他的计谋。
这之后，秦始皇继续按照“远交近攻”的策略逐一蚕食诸侯，最终统一六国，建立了统一而强大的秦王朝。
指鹿为马
原文持鹿献于二世，曰：“马也。”二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问左右。左右或默，或言马以阿顺赵高；或言鹿，高因阴中诸言鹿者以法。
◎赵高带来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了，把鹿说成是马。”问左右大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿，赵高就在暗中假借法律陷害那些说是鹿的人。史记故事
始皇三十六年，有颗陨星坠落在东郡，落地变为石块，人们都认为这种异常的天象象征着帝王有灾。过了一年，秦始皇外出巡游，到达平原津时重病去世了，皇太子胡亥继承皇位，就是二世皇帝。他即位时才二十一岁，赵高因受到皇帝的宠幸被任命为郎中令，执掌朝廷大权。秦二世下令修筑秦始皇在位时未完成的阿房宫，劳民伤财，徭役不断。赵高更是仗势肆无忌惮，在各地百姓的起义中，赵高也找机会杀了李斯，由自己担任丞相，一时间人人自危，进谏的大臣们被认为是诽谤，其他的官员为保住禄位也只能屈从讨好。
赵高不甘于只做丞相，就一方面派人暗中和打入武关的刘邦联络，一方面加紧谋反的计划。他恐怕群臣不听从他，就先设下计谋进行试验。有一次，他带了一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了，把鹿说成是马。”问左右大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿。赵高就暗中陷害那些说是鹿的人。以后大臣们更加畏惧赵高了。
不久，赵高伺机设计杀死二世，立二世兄长的儿子子婴为秦王。子婴斋戒到宗庙去拜祖先时，跟他的两个儿子商议说：“丞相赵高在望夷宫杀了二世，害怕大臣们杀他，就假装按照道义立我为王。我听说赵高竟与楚国约定，灭掉秦宗室后在关中称王。现在让我斋戒，朝见宗庙，是想趁机把我杀掉。我推说生病不能前往，丞相一定会亲自来，他来了就要杀掉他。”赵高派人去请子婴，前后去了好几趟，子婴却不走，赵高果然亲自去请，说：“国家大事，王为什么不去呢？”子婴于是在斋宫杀了赵高，并杀死赵高家三族，在咸阳示众。
此后五年，天下统一于汉。
项羽本纪
本篇记述的是关于西楚霸王项羽的故事，是一个完整的人物传记。整个本纪叙述了他从少年壮志到聚众起义，再到雄霸天下，达到了成功的顶峰，此后开始走下坡路，直至最后以失败和自杀为结局的人生过程。
破釜沉舟
原文项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。
◎项羽率领全部军队渡过漳河，把船只全部弄沉，把锅碗全部砸破，把军营全部烧毁，只带上三天的干粮，以此向士卒表示一定要决死战斗，毫无退还之心。史记故事
公元前207年，项羽的起义军与秦军主力部队在巨鹿（今河北邢台市）展开大战。项羽担任了援赵大军的主帅，下令士兵每人带足三天的口粮，然后又下令砸碎做饭的锅。将士们都愣了，项羽说：“没有锅，我们可以轻装前去，立即挽救危在旦夕的赵国！至于吃饭嘛，让我们到章邯军营中取锅做饭吧！”大军渡过了漳河，项羽又命令士兵把渡船全都砸沉，同时烧掉所有的行军帐篷。战士们一看退路没了，这场仗如果打不赢，谁也活不成了，因此打起仗时格外勇猛。
项羽指挥楚军很快包围了王离的军队，同秦军展开了九次激烈的战斗，渡河的楚军无不以一当十，以十当百，个个如下山猛虎，人人都奋勇拼杀。沙场之上，烟尘蔽日，杀声震天。楚军将士越斗越猛，直杀得山摇地动，血流成河。经过多次交锋，楚军终于以少胜多，把秦军打得大败，杀死了秦将苏角，俘虏了王离。涉间被打得走投无路，放火自焚而死。章邯带着残兵败将急忙后退。
项羽在打败秦军以后，召见诸侯将领，那些旧贵族派来的援军，看到项羽大获全胜，又是佩服，又是害怕。当他们进入军门时，一个个都跪着用膝盖向前走，没有谁敢抬头仰视他。从此项羽做了上将军，诸侯的军队也都归他统率。
巨鹿这场恶战，项羽的楚军击败了秦军的主力，强大的秦王朝已经无力抵挡起义军的进攻了。不久，刘邦的军队打进咸阳，推翻了秦朝的统治。项羽立即带兵西进，被称为“西楚霸王”。
鸿门宴会
原文范增起，出召项庄，谓曰：“君王为人不忍，若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。不者，若属皆且为所虏。”
◎范增起身出去，叫来项庄，对他说：“君王为人心肠太软，你进去上前献酒祝寿，然后请求舞剑，趁机刺击沛公，把他杀死在坐席上。不然的话，你们这班人都将成为人家的俘虏啦！”史记故事
项羽巨鹿之战后，挥师咸阳，驻扎在新丰鸿门，与霸上沛公（刘邦）的驻军互相对峙。两人还没有见面，沛公的左司马曹无伤就派人私下对项羽说：“沛公现在任命子婴为国相，已全部占有了秦国的珍宝，正打算做关中之王呢！”项羽大怒，决定养精蓄锐，消灭沛公。
项伯是项羽的叔父，一向跟张良的关系比较好，因为张良这时正跟随沛公，项伯于是连夜骑马到沛公军营，私下会见张良，把项羽将要发动进攻的事全都告诉了他，想叫张良跟他一同离去，免得和刘邦一起送死。张良不大乐意，认为这样不声不响地逃走是不守信义，于是他将项羽进攻之事告诉了沛公。沛公大吃一惊，借助张良，盛宴款待项伯，跟他约定结为儿女亲家。希望项伯能在项羽面前多说些好话，表示自己一心忠于项王，不敢有半点私心。
项伯答应了下来，要沛公第二天一大早去向项王道歉。于是项伯又连夜离去，回到自己军营后，将沛公的话全都转告给项王，趁机还美言道：“沛公如果不先攻破关中，你怎么能入关呢？如今人家有了大功，却去进攻他，这是不合道义的，不如趁他来拜会好好款待他。”项王不知情，就一口答应了。
第二天，沛公带着一百多人马来鸿门拜会项王。他先解释说自己和项王本是一家，只因小人的谗言，才使得二人之间产生了隔阂。项王脱口便说：“这是您的左司马曹无伤说的，否则，我怎么会这样呢？”项王留沛公、张良和范增等一道喝酒。酒席间，范增多次给项王使眼色，又接连三次举起所佩戴的玉玦示意项王杀死沛公，项王却默不做声。
范增于是到外面召来项庄，对他说：“君王为人心慈手软，你进去，上前给他们祝酒，然后请求舞剑，借机将沛公击倒在座位上，杀掉他。不这么做，你们这些人将来都会成为他的俘虏！”项庄于是进去祝酒，祝过酒，说：“君王跟沛公一块喝酒，军中没有什么娱乐的，让我来舞剑吧。”项王说：“好。”项庄拔出剑舞起来，见状，项伯也拔剑舞起来，时时用自己的身子掩护沛公，项庄一直不能得手。
此时，张良赶往军营门口去见樊哙，说席间形势危急，此刻项庄拔剑起舞，总想在沛公身上打主意。樊哙带着剑拿着盾牌进了军营大门，要跟沛公同生共死。进了中军帐，樊哙面向西站定，瞪眼直直地看着项王，竖发裂眼。项王手握剑柄，直起身子，问道：“来人是干什么的？”张良说：“是沛公的警卫官樊哙。”项王说：“壮士！赐给他一杯酒。”樊哙下拜称谢后，起身，站着一饮而尽。项王说：“赐给他猪腿吃。”樊哙先把盾牌扣在地上，再把猪腿放在上面，拔出剑来切着吃。项王说：“壮士！还能再继续喝酒吗？”樊哙说：“我连死都不畏惧，一杯酒哪里用得着推辞，秦王有虎狼一般的心肠，杀人唯恐不能杀光，对人用刑唯恐不能用尽酷刑，普天下的人都起来反抗他。楚怀王曾跟各路将军约定：‘首先攻破秦国进入咸阳的就封他做关中王。’如今沛公最先攻破秦国进入咸阳，没碰一丝一毫的东西，就又把皇宫封闭起来，将部队带回霸上，等待大王到来。沛公这么辛苦，功劳这么大，您没有给他封侯奖赏，反而听信小人的谗言，要杀掉有功的人，这不过是继续走秦国灭亡的老路罢了，鄙人以为大王不应该这么做！”项王一时无话可答，只讪讪要他坐下继续喝酒。一会儿，沛公借口上厕所，趁机把樊哙也叫了出去。他们顾不上礼节，决定赶快逃离，只叫张良留下辞谢。
等沛公从小路回到军营后，张良才进去谢罪，解释说：“沛公不胜酒力，不能亲自告辞。特地派我捧着一双白璧，敬献给大王足下；一对玉杯，敬献给范大将军足下。”项王询问沛公所在，张良撒谎说：“听说项王有责备他的意思，已抽身独自离去，这会儿已经回到军营了。”项王收了白璧，放在座位上。范增接过玉杯，放在地上，拔出剑来把它击碎，愤慨地说：“唉！这小子不值得跟他谋划大事！将来夺走项王天下的，一定是沛公。我们这些人，马上都会成为他的俘虏！”
沛公回到军营，立即将曹无伤处死。
乌江自刎
原文天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？
◎上天要灭亡我，我还渡乌江干什么！再说我和江东子弟八千人渡江西征，如今没有一个人回来，纵使江东父老兄弟怜爱我让我做王，我又有什么脸面去见他们？纵使他们不说什么，我项籍心中难道没有愧吗？史记故事
虞姬自杀身亡后，项王大悲。他翻身上马，带领八百多壮士突破重围，趁黑夜向南飞驰而逃。汉军在天快亮的时候才发觉，命令骑将灌婴带领五千骑兵去追赶。项王渡过淮河时，部下壮士能跟上的只剩下一百多人了。在阴陵时，项王迷了路，询问一个农夫，农夫却把他们骗进了一大片沼泽地中，举步维艰，好不容易到达东城后，身边却只剩下二十八人了。
项王看着他身后的几千汉军骑兵，估计不能逃脱了，就对他的骑兵说：“我带兵起义至今已经八年，打了七十多场仗，抵挡我的敌人都被我打垮，我所攻击的敌人无不降服，从来没有失败过，因而能够称霸，据有天下。可是如今却被困在这里，这是上天要灭亡我，决不是作战的过错。今天我愿意跟诸位打个痛痛快快的仗，一定胜它三回，给诸位冲破重围，斩杀汉将，砍倒军旗，以向诸位证明是上天要灭亡我，而不是我战略的过错。”于是他把骑兵分成四队，面朝四个方向。项王高声呼喊着冲了下去，汉军像随风倒伏的草木一样溃败，项王杀掉一名汉将。这时，赤泉侯杨喜为汉军骑将，在后面追赶项王，项王瞪大眼睛呵叱他，赤泉侯连人带马都吓坏了，倒退了好几里。汉军把部队分为三路，再次包围上来，项王驱马冲了上去，又斩了一名汉军都尉，杀死百十人，聚拢自己的骑兵时，仅仅损失了两个人，骑兵们都佩服不已。
到乌江边时，乌江亭长正停船靠岸等在那里，对项王说：“江东虽然小，但土地纵横各有一千里，民众有几十万，也足够称王啦！希望大王快快渡江。现在只有我这儿有船，汉军到了，也没法渡过去。”项王笑了笑说：“上天要亡我，我还渡乌江干什么！再说我和江东子弟八千人渡江西征，如今没有一个人回来，纵使江东父老怜爱我让我做王，我又有什么脸面去见他们？纵使他们不说什么，我项籍难道心中就不惭愧吗？”停了停，他对亭长说：“我知道您是位忠厚长者，我骑着这匹马征战了五年，所向无敌，曾经日行千里，我不忍心杀掉它，把它送给您吧！”随后他命令骑兵下马步行，手持短兵器与追兵交战，光他一个人就杀掉汉军几百人。这时，他回头看见汉军骑司马吕马童，就说：“我听说汉王用黄金千斤、封邑万户悬赏我的脑袋，我就把这份好处送给你吧！”说完，自刎而死。
高祖、吕后本纪
此篇和《项羽本纪》一样，都是以楚汉相争的历史事件为主要内容，可以称得上是《史记》中晶莹夺目、交相辉映的双璧。透过《高祖本纪》，我们可以看到一个帝王得天下的艰难历程，还有他安抚天下的远见卓识和雄才大略。从汉高祖的神奇降生，到最后着布衣提三尺剑取天下，让世人相信他的成功是“人和”，而不是“天命”。汉高祖的深谋远虑和笼络人心，是刚愎自用的楚霸王项羽无法比拟的。《吕后本纪》则成功地塑造了吕后这样一个残忍刻毒、权欲熏心的乱政后妃的形象，详细记述了吕后篡权及其覆灭的过程。吕后在刘邦死后培植吕氏势力、残害刘邦宠姬和诸子，于是周勃、陈平等元老大臣联合刘氏宗室进行诛灭诸吕的斗争，最后诛吕功臣们迎立刘恒即位。纵观全篇，太史公似乎向人们昭示了这样一个道理：得人心者得天下，失人心者失天下。
南宫置酒
原文高祖曰：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”
◎刘邦总结说：“论运筹帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；论抚慰百姓供应粮草，我又不如萧何；论领兵百万，决战沙场，百战百胜，我不如韩信。可是，我能做到知人善用，发挥他们的才干，这才是我们取胜的真正原因。至于项羽，他只有范增一个人可用，但又对他猜疑，这是他最后失败的原因。”史记故事
时值战火熄灭，天下初定，高祖心情欣悦坦然，传旨文武百官汇集南宫，设宴畅饮。此时，南宫里歌舞升平，酒香飘逸，各位大臣如期而至。高祖目视面前的百官，心里无比高兴。此时此刻，他思绪万千，似乎又回到了战火纷飞的动乱年代。约法三章、鸿门宴、垓下之围等如同一幕幕难忘的画面，不断在自己的眼前闪过。高祖庆幸，自己身边有一批出生入死的猛虎贤师，有了他们，自己才建立了大汉千秋基业。“诸位，从前大秦帝国不可一世，然而，在朕手里，一切都成为过去，天下已经归我大汉所有，不知各位如何看待朕？”高祖方才一席话，极大地鼓舞了诸臣。各位大臣纷纷议论起来，偌大的南宫顿时炸开了锅。太常寺卿董大人说：“圣上英明，功劳天地可见。”吴王刘濞道：“皇帝贵为天子，为建大汉，陛下出生入死，血战疆场，功劳自然高于大秦。”
高祖郑重地说：“列侯和各位将领不要欺骗我，都要说真心话。我能够取得天下的原因是什么？项羽失去天下的原因又是什么？”高起、王陵回答说：“陛下傲慢而且好侮辱别人；项羽仁厚而且爱护人。可是陛下派人攻打城池、夺取土地，把所攻下和降服的地方就分封给人们，跟天下人同享利益。而项羽却嫉贤妒能，谁有功就忌妒谁，谁有才能就怀疑谁，打了胜仗不给人家授功，夺得了土地不给人家好处，这就是他失去天下的原因。”高祖说：“你们只知其一，不知其二。论军事，朕不如张良；论治国，朕不如萧何；论用人，朕不如陈平，故没有任何可骄傲的理由。因此，大汉要长治久安，各位必须团结一心，携手奋斗。”
汉高祖十一年，淮南王黥布起兵反叛，刘邦亲率大军讨伐，黥布仓皇而逃，刘邦令部下继续追击，自己率部分人马回朝，路过故乡沛县时，在行宫摆酒宴请父老乡亲，并选百余名儿童唱歌助兴。汉高祖看到群臣一个个陶醉在胜利之中，一时心潮起伏，感慨异常，便在案几上击筑高歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”一边高歌还一边舞蹈，动情之处，泪流满面。
吕后称制
原文太后遂断戚夫人手足，去眼，耳，饮药，使居厕中，命曰“人彘”。
◎太后随即派人砍断戚夫人的手脚，挖去眼睛，熏聋耳朵，灌了哑药，扔到猪圈里，叫她“人猪”。史记故事
高祖在位后期，特别宠爱戚夫人，高祖驾幸关东时，经常让戚夫人随行。戚夫人千伶百俐，美艳如花，且又生有一子，爵封赵王，好几次险些取代了太子的地位。吕后独处深宫，不由得由羡慕生妒忌，由妒忌变为仇恨。
高祖驾崩后，孝惠帝即位，吕后称太后，分封诸王，便暗自盘算要除掉戚夫人和赵王。不久，吕后令人把戚夫人囚禁在别宫，下令召见赵王。派遣的使者往返三次，都被赵相建平侯周昌给挡了回去，吕后大怒，强行召周昌入宫后，再召见赵王。惠帝心知不妙，知道吕后素来厌恶赵王，便亲自迎赵王于霸上。二人同返宫中，晋见太后，饮食起居，如影随形，吕后没有机会下手，就暗怪惠帝心肠太软。碍于惠帝的面子，吕后没有下毒手，只得令人严加监视，静候良机。年底，惠帝外出去打猎，赵王贪睡不起，吕后急忙派人逼他饮了毒酒。惠帝返回时，赵王尸身尚还有余温，惠帝不由得跺足而叹，泪如雨下。
除掉了赵王，吕后就令人提出戚夫人，吩咐道：“斩断她的手脚，挖出她的双眼，拿火灼聋她的耳朵！”想了想又道：“慢着，再用哑药喂她，丢到最污秽的去处！”除掉了心头大患，吕后心中畅快不少，又想惠帝素性柔弱，每每故意保护赵王，着实令人失望。便使人召来惠帝，一起前往猪圈观赏，惠帝远远一看，只见一个不像人的东西在粪便中蠕动，捂鼻问道：“母后，这是何人，如此形状？”吕后笑道：“皇上有所不知，这不是人，乃是‘人猪’，是天下最贱的畜生。戚夫人原是妖物转世，迷惑先帝，也只有到了为娘的手上，才能将她打回原形。‘人猪’的儿子自然也是畜生，还妄想登上龙位……”不等她说完，惠帝已跌跌撞撞，站立不住，随从连忙扶住。惠帝满脸虚汗，面色惨白，道：“回宫。”回到寝宫，待了半晌，方才放声大哭，派人向吕后道：“这等惨事非人所为，我为太后之子，终究愧对苍生，不能治天下。”自此一病不起。吕后趁机扩充势力，临朝称制，成为中国帝后专制第一人。
齐太公世家
此篇记载了姜姓齐国自西周初太公建国起，到齐康公身死国灭，前后总计近千年的历史。齐国是春秋时代一个重要的诸侯国，固守中原地区有利地势，推行宗法制和集权制，为政简而不苛，平易近民。所以到齐桓公时，筹备多年的齐国不负众望，使得齐桓公成为大国争霸斗争中的第一个霸主，而齐国也成为一个名副其实的泱泱大国。
但是，自桓公去世后，齐国开始渐渐走向衰落。一方面由于旧贵族日益腐败，另一方面由于统治阶级内部斗争日益激烈，尤其经过崔杼、庆封之乱后，国力大伤，最终为新兴的贵族集团田氏所替代。
姜太公钓鱼
原文吕尚盖尝穷困，年老矣，以渔钓周西伯。
◎吕尚曾经穷困，年老的时候在（音gān，地名，即兹泉）钓鱼，想借钓鱼的机会求见周西伯。史记故事
姜太公姓姜名尚，因为他的封地之名为吕，又名吕尚，是辅佐周文王、周武王灭商的功臣。太公前半生未被重用，因此生活困苦，就隐居在陕西渭水边，每天去河边钓鱼。
太公垂钓与众不同，一般人钓鱼，都是用弯钩，上面挂着有香味的饵食，然后把它沉在水里，诱骗鱼儿上钩。但太公的钓钩是直的，上面不挂鱼饵，也不沉到水里，并且离水面三尺高。他一边高高举起钓竿，一边自言自语道：“不想活的鱼儿呀，你们愿意的话，就自己上钩吧！”
一天，有个打柴的来到溪边，见太公用不放鱼饵的直钩在水面上钓鱼，便对他说：“老先生，像你这样钓鱼，一百年也钓不到一条鱼的！”太公举了举钓竿，说：“对你说实话吧，我不是为了钓到鱼，而是为了钓到王与侯！”
太公奇特的钓鱼方法，终于传到了姬昌那里。姬昌知道后，派一名士兵去叫他来。但太公并不理睬这个士兵，只顾自己钓鱼，并自言自语道：“钓啊，钓啊，鱼儿不上钩，虾儿来胡闹！”姬昌听了士兵的禀报后，改派一名官员去请太公来。可是太公依然不答理，边钓边说：“钓啊，钓啊，大鱼不上钩，小鱼别胡闹！”
姬昌这才意识到，这个钓者必是位贤才，要亲自去请他才对。想起上次狩猎前占的卜上说，此次所得猎物非龙非螭，非虎非熊，而是成就霸王之业的辅臣。于是他吃了三天素，洗了澡换了衣服，带着厚礼，亲自前往蟠溪去聘请太公。与太公略加谈论后，姬昌大喜，说：“先前我国先君太公就说：‘定有圣人来周，周会因此兴旺。’说的就是您吧？我们太公盼望您已经很久了。”吕尚因此也被称为“太公望”，二人一同乘车而归，吕尚被尊为太师。
后来，姜尚辅佐文王，赎取西伯，兴邦立国，还帮助文王的儿子武王姬发灭掉了商朝，终于实现了自己建功立业的愿望。
齐桓公即位
原文小白详死，管仲使人驰报鲁。鲁送纠者行益迟，六日至齐，则小白已入，高立之，是为桓公。
◎小白假装死掉了，管仲派人飞报鲁国。鲁国护送公子纠的速度就放慢了，六天才至齐国，而小白已先入齐国，高立他为国君，就是齐桓公了。
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