作者：徐文平
出版社：中国社会出版社
格式: AZW3, DOCX, EPUB, MOBI, PDF, TXT
哥伦布试读：
写在前面的话
童年时代的夏夜，我和小伙伴们时常躺在家乡的草坪上，仰望着美丽的星空，偶尔还能看见流星划过，那时的欢呼与过后的惊诧至今仍历历在目。冬天的早晨，我们则常常流连于冰雪覆盖的小路，经常因堆雪人和打屋檐的冰棱锥而忘记了上学。当然，春天和秋天对于孩子们来说，更是大自然赐予最慷慨、最丰厚的时候。无论是春花的烂漫还是秋果的诱人，至今都是我心中最温暖的回忆。
随着年岁的增长，许许多多扑朔迷离的自然现象，构成了一个又一个神秘莫测的奥秘。自然界的事物不再只是心头美丽的驻足，而是慢慢地变成了诸多诱使我去探索的动力。幸好，学校的数、理、化、生物等课程给了我一些答案。但是，课本的知识毕竟十分有限，而阅读课外书籍给了我巨大的帮助。
在成长过程中，随着知识的增加，我的好奇心也越来越强，迫切地想要了解那些发明创造的过程和那些奇思妙想的主人。是谁捡到了那只证明了万有引力的苹果？是谁让漆黑的夜晚亮如白昼？是谁开启了工业时代的大门？又是谁让人类迎来了飞天的奇迹？是他们，站在科技前沿的科学家们，带着诸多疑问，不断地对我们生存的空间进行研究，渴求破译这充满超自然现象的世界。是他们一步步带领着我们进入科技时代。
茫茫宇宙中是否还存在其他智慧生物？如何科学地解释人体与自然的离奇现象？他们用不断探索的精神引领我们认知世界，辨别真伪。我们为他们的创造精神而感动，为他们的科研成果而骄傲，更为他们对人类的贡献表示由衷的感谢！
被逼“退学”的发明大王爱迪生，中国现代数学之父华罗庚，带给人类动力的发明家瓦特，太空探索的先驱者布劳恩，实验科学研究的先驱伽利略，为人类插上翅膀的莱特兄弟，放射性元素之母居里夫人……我们将这些科学家的故事汇集起来，编撰成册，希望能让读者朋友们全面了解他们的一生和那些与他们无法分离的伟大事迹，使大家从中有所收获。
就让我们一同走近这些科学家，了解他们发明创造背后的故事，让他们的成长历程启示我们；让他们的挫折坎坷激励我们；让他们的灵感火花指引我们，让我们站在巨人的肩膀上，走向更高的目标，实现更伟大的理想！《世界名人非常之路》大型系列丛书之“科学家成长之路”篇，就是这样一套专门拓展中学生科学视野，提高科学素养的图书。让我们沉醉于神奇、瑰丽的大千世界之中，感受科技的强大，伟人的魅力，从而启迪智慧，丰富想象，激发创造，培养青少年热爱科学、献身科学的决心，以及热爱人类、保护环境的爱心。
丛书紧密结合当前中学教材中涉及的历史名人，以及物理、化学、生物、地理、天文、材料、医学、能源、环境、航空航天等多方面的科学知识。在这里，科学家的成功不再神秘，愿科学家的成长之路能够成为你开启成功之门的金钥匙。
年轻的朋友们，让知识为你们的梦想插上科学的翅膀吧！
人物简介
生卒与经历克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus，1451～1506），中世纪热那亚共和国航海家，美洲新大陆的发现者，开辟了横渡大西洋到美洲的航路，证明了大地球形说的正确性。
哥伦布1451年8月10日出生在意大利，自幼热爱航海冒险。他读过《马可·波罗游记》，十分向往印度和中国。
1492年8月3日，哥伦布第一次航海。10月12日，哥伦布到达并命名了巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛。10月28日，船队到达古巴岛，哥伦布误认为这就是亚洲大陆。
随后哥伦布来到西印度群岛中的伊斯帕尼奥拉岛，即今海地岛，在岛的北岸进行了考察。1493年3月15日，哥伦布返回西班牙。
1493年9月25日，哥伦布第二次航海。1494年2月，因粮食短缺等原因，大部分船只和人员返回西班牙。
哥伦布继续前行，他的船队先后到达了多米尼加岛、背风群岛的安提瓜岛和维尔京群岛，以及波多黎各岛。1496年6月11日，船队回到西班牙。
1498年5月30日，哥伦布第三次航海开始。他率领6艘船、船员200人，由西班牙塞维利亚出发。
1498年7月31日，哥伦布的船队到达南美洲北部的特立尼达岛以及委内瑞拉的帕里亚湾，这是欧洲人首次发现南美洲。
1502年5月11日，哥伦布第四次航海，船队到达伊斯帕尼奥拉岛后，穿过古巴岛和牙买加岛，向南折向东沿洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马海岸前进。
1504年11月7日，船队返回西班牙。
1506年5月20日，哥伦布与世长辞，终年55岁。成就与贡献
哥伦布的远航是大航海时代的开端。新航路的开辟，改变了世界历史的进程。它开创了在新大陆开发和殖民的新纪元。
当时欧洲人口正在膨胀，有了这一发现，欧洲人就有了可以定居的新大陆，就有了能使欧洲经济发生改观的矿藏资源和原材料。这一发现，也导致了美洲印第安文明的毁灭。
从长远的观点来看，还致使西半球上出现了一些新的国家。这些国家与曾在该地区定居的各个印第安部落截然不同，它们极大地影响着旧大陆的各个国家。它使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。
从那以后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界，并在之后的几个世纪中，成就海上霸业。一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流。地位与影响
哥伦布是第一个从热带、亚热带海域横渡并往返大西洋两岸的人，是第一个航行发现美洲加勒比海的全部主要岛屿的人。
哥伦布首先发现了南美洲北部和中美地峡，为发现西半球的两个大洲——北美洲和南美洲奠定了基础。
哥伦布处在15世纪末至16世纪初欧洲商业资本主义发展和封建制度瓦解的转变时期，他对美洲的发现顺应了欧洲资产阶级掠夺新财富、发展资本主义的迫切要求。
美洲的发现和殖民，促进了世界市场的形成，大量金银流入欧洲，扩大了资本主义原始积累，推动了欧洲资本主义的发展，加速了欧洲封建制度的崩溃。
同时，哥伦布发现美洲以后，西方人在拉丁美洲建立起殖民奴役制度，给印第安人带来了深重的灾难。
少年航海家
我自年轻的时候出海以来，至今还不曾离开海上的生活，这种职业，似乎使所有干这和的人，都产生了一种想知道世界奥秘的心情。——哥伦布出生在航海强国
在现在的意大利北部，靠近地中海的地方，有一座美丽的海滨城市热那亚，在15世纪时，它是一个独立的共和国，叫作热那亚共和国。这里，就是伟大航海家哥伦布的故乡。
热那亚是个历史很悠久的古城。早在古罗马建城之前，利古里亚人已经住在这里。
热那亚曾是罗马帝国的一个行政区，在罗马帝国灭亡之后，落入拜占庭手中，后来又相继被伦巴底和法兰克热那亚人所占领。
12世纪以来，热那亚伴随着十字军东征而逐渐繁荣起来，并建立起一个独立而强盛的海洋共和国，与威尼斯、比萨和阿马尔菲齐名。
热那亚共和国从今日的热那亚向外伸展，直至今日的利古里亚及皮埃蒙特。它在地中海沿岸有好几个殖民地，分别位于中东、黑海、西西里岛、撒丁岛和北非。
在最强盛的时期，热那亚完全控制了意大利半岛以西的第勒尼安海的所有岛屿，包括科西嘉岛。
1379年，热那亚企图向东扩张，与威尼斯共和国争霸，但是因为威尼斯共和国地理条件更加优越，经济更加富裕，热那亚在本次战争中失利，但这不足以动摇热那亚共和国在当时的强势地位。
热那亚是一个海洋大国，它依靠航海而出名，热那亚也产生过精明的商人和金融家，但是它最著名的一群顶尖人物却是航海家。
如果说文艺复兴时期的佛罗伦萨是一个孕育文艺家的天堂的话，那么热那亚就是一个航海家和冒险家的天堂，热那亚海员中的佼佼者往往受聘于葡萄牙和英国等沿海诸国，成为它们的海上将军，帮助它们顺利地完成各种海上贸易。
1451年8月10日，哥伦布出生在热那亚一个普通的毛织匠家庭，他的父亲多明尼科·哥伦布是附近有名的毛纺织工人，母亲苏珊娜·其丹那洛斯是一个能干的家庭主妇。
多明尼科是一位手艺精湛的织布师傅。他每天的工作就是把进口的羊毛加工纺织，染上各种颜色，然后织成布料。他手下有七八名工人，生意相当兴隆。
哥伦布是家里的老大，他有两个弟弟，分别叫巴索洛缪和迪亚戈，最小的妹妹名叫碧安卡。弟弟迪亚戈后来曾随同哥伦布出海航行。
父亲给哥伦布取名为克里斯托弗，父亲将孩子的名字取得与当时广为流传的传奇人物克里斯托弗一样，可见他对孩子寄托了多大的希望。
传说，克里斯托弗是一个身材高大、十分健壮的教徒，他十分想了解耶稣，但是又不知道怎么去了解他。
克里斯托弗住在一条小河边，靠近一个可以徒步涉河但是十分危险的渡口。由于年富力强，他经常帮助旅行的人渡到对岸去。
有一天，克里斯托弗在自己的茅草屋中睡觉，迷迷糊糊之中他听见有一个孩子的声音在呼唤他，说：“克里斯托弗，快醒来，送我到河对岸去。”
克里斯托弗拿起拐杖，带着孩子一步步走到河边，他让孩子趴在自己的肩膀上，一开始也不觉得沉重，但是走到一半的时候，突然之间觉得像是背了一座山。克里斯托弗差点跌倒在河中，经过一番挣扎，终于将孩子平安送到对岸。
克里斯托弗说道：“我的孩子，现在好了，我们终于安全了，你怎么突然之间变得这么沉重，让我感觉像是背了一座山一样，就算我把全世界都扛在肩膀上，只怕也比你要轻一些。”
小孩一本正经地回答说：“你不要震惊，你扛在肩上的本来就是整个世界和创造世界的造物主，你在为我服务，也就是在为全人类服务。为了证明我是造物主和福星，你把拐杖放到屋子里，明天它会长出鲜花，结出硕果。”
克里斯托弗将信将疑，按照小孩的话做了，结果第二天他的拐杖变成了十分漂亮的枣椰树。这个故事一传十，十传百，大家都知道克里斯托弗是上帝的信使，是旅行者的保护神。
哥伦布的名字与这个守护神一模一样，从中也可以看出某种征兆，这个孩子长大以后必然也是要渡基督过大海，去传播上帝的福音，让那些不知道基督的人了解基督的教义。
童年时代的哥伦布就展现出他对于海洋和航海方面的浓厚兴趣。这个有着蓝眼睛的结实的孩子最喜欢做的事情就是到海边去游玩，在海里游泳，在海滩上追逐。
从很小的时候开始，在哥伦布的小木箱里，就积存了各种各样美丽的贝壳。
哥伦布有着一双明亮的像海水一样清澈的眼睛，经常闪着好奇的坚毅的光芒。热那亚的沙滩上，到处都留下了他那小小的脚印。
哥伦布最喜爱和渔民来往，听他们讲航海和捕鱼的故事，为此，经常忘了回家，有时候也会忘记了手中的活儿而遭到父母的责骂，但他对大海却越来越感兴趣了。
梦想当船长
哥伦布知道，在热那亚的西面，有个科西嘉岛，再过去，还有个撒丁岛，是地中海中两个最大的岛屿。
哥伦布常常用羡慕的眼光看着那些讲述航海中的惊险故事的人，心里想：“我长大以后，也要像他们那样，驾着帆船在广阔的大海中航行。”
和大海有关的一切，这个蓝眼睛的孩子都极有兴趣，潮涨潮落，风云天象，掌舵使帆，渔民、水手们讲到的一切有关大海的知识，都在他幼小的心灵里留下了极深的印象。
热那亚海湾不少渔民、水手，甚至船长，都认识这个蓝眼睛的孩子，他常常取得登上航船的特殊权利，一个人在船上跑来跑去，东摸摸西看看，问个没完没了。那些大胡子水手微笑着回答了他所有的问题，并且给他取了个“未来的船长”的绰号。
小哥伦布对这个绰号很是满意，有时光着脚昂首挺胸地站在沙滩上，一个人给那些实际上并不存在的水手发布命令。船长、水手经常邀请小哥伦布到船上做客。“喂！未来的小船长，上来吧！”
小哥伦布便雄赳赳地跨过跳板，登上驾驶舱，双手叉着腰，神气十足地问道：“什么风向？几级？”
逗得水手们哈哈大笑起来。一个爱开玩笑的水手把自己的大帽子扣在他的头上，只露出半个脑袋的“未来的船长”把帽子往后一推，仍然一本正经地注视着前方，并且威严地下达命令：“升起横帆，保持航向！”
然后小哥伦布抬头看了看天，皱着眉头说道：“下午15时左右有暴风雨，准备进港避风！”
水手们围上去一下把这个“船长”捉住，几个人一边笑着一边把他抛向天空。
小哥伦布一边笑着一边大声地说道：“不许这样，对船长应该有礼貌！”
热那亚海湾经常可以看见这样欢乐的场面。“这么晚了，哥伦布这孩子还不回来……大概又溜到什么地方玩去了。”
从早上就一直忙着工作的父亲已经感到很饿了。晚饭的菜肴已全都摆上了桌，母亲苏珊娜费了大半天工夫烹调的鱼和烤鸡，又香又肥，令人馋涎欲滴。“爸爸，我的肚子好饿！”弟弟巴索洛缪可怜地嚷着。“哥伦布也不知道要到什么时候才回来，我们先开饭好了，待会儿等他回来，非要好好训他一顿才行。”多明尼科拿起杯子，一边倒酒一边说。
哥伦布是家中的长子，本来要在家里帮忙。但是，父亲却认为他的手艺不够灵巧，倒是老二巴索洛缪似乎比较适合于这种精细的工作。因此，就在半个月以前，多明尼科把推销成品的工作派给了哥伦布。
哥伦布的任务是带着布料的样品到各行号去兜售，那些停泊在港口的船只也是他展示样品、招揽生意的好去处。
可是，哥伦布却对海洋充满兴趣，每次在码头上遇到水手们时，他总是只顾听他们谈论外地港埠的种种见闻而忘了自己的推销工作。“哥伦布这孩子总是对织布不感兴趣，一心只想当船员，自己开创一番事业。我小时候不也是一心一意要到海上航行吗？”
父亲忽然停止了吃饭，心想：“怎么能责备哥伦布呢？”
当时的热那亚处于全盛时期，与威尼斯齐名，是地中海最繁盛的贸易港口之一。港内船舶大多用来贸易。那里帆桅林立，人来人往，景象蔚为壮观。热那亚的码头附近有交易所、银行以及专做船员生意的酒吧、旅馆等，市区内一幢幢豪华巨宅处处可见，那些装饰着雕刻艺术品的美丽庭院和别具匠心的建筑比起王公贵族的宅第来也毫不逊色。
只要是出生在热那亚的男孩子，向往航海是理所当然的事。从船上打杂干起，若有朝一日能拥有自己的船只，将东方各国的珍贵产品运到欧洲各地去销售，那么生活就可以过得很富足，周围的人也会尊称他一声“船长”。
哥伦布的父亲多明尼科也是怀着对航海的憧憬长大的。因此，他对于哥伦布不能专心推销布料而热衷于打听海外消息的行为很能理解。但是，仅仅怀着希望是不可能成为船员的，到头来也只不过是少年时期的一个梦想而已。父亲放下了手中的酒杯，脑海中不知道在思索着什么。
当晚饭快要结束时，哥伦布才慌慌张张地从外面跑了进来。“爸爸，我回来了。刚才我在巴罗尼叔叔那里听他讲马可·波罗的故事，实在很有趣呢！”哥伦布一边喘气一边说着，眼睛兴奋得闪闪发亮。“那是一本名叫《马可·波罗游记》的书上所写的故事吧！这本书不错，写得很好的，但是哥伦布你要知道，它的大部分都是杜撰的。这本《马可·波罗游记》，根本没有人把它当真。”“可是，我觉得上面的故事描绘得很真实呀，爸爸，你说东方真的有黄金国吗？”“我的孩子，难道你不知道马可·波罗是个吹牛大王吗？他的书你也能相信吗？那只是胡诌出来的。行了，孩子，饭菜都凉了，快点吃吧，明天还要工作呢！”
父亲显然不想在这个问题上多作说明，但是小哥伦布却久久睡不着觉，东方真的是黄金遍地吗？那个传说中的东方古国又在什么地方呢？
《马可·波罗游记》的影响
天真烂漫的童年时代渐渐过去了，小哥伦布长大了，他已经是一个中等身材结实的小伙子了。只是他的蓝眼睛还是那样明澈、晶亮。
哥伦布开始孜孜不倦地学习葡萄牙语和西班牙语，以及航海技术。他那只放贝壳的小木箱，已经换上了有关航海和船舶制造的书籍，还有一些地图，自己的笔记，其中还有一本他最喜爱的读物，拉丁文的《马可·波罗游记》。
自从德国人谷腾堡在1445年利用铅字发明活版印刷术以后，虽然已经过去了20年，但是印刷的书本还是非常珍贵，只有相当富有的人才买得起这种书。
哥伦布自然是买不起的，但是他有一个很好的叔叔叫作巴罗尼，巴罗尼是一位见多识广的商人，家里收藏着很多书籍，为人很亲切，也很喜欢聪明好学的哥伦布。
哥伦布想要看什么书，直接找巴罗尼叔叔借就可以了，不管多珍贵的书，巴罗尼叔叔都会借给哥伦布看，但是有一个前提条件，那就是哥伦布必须要看得懂才行。
在罗马帝国时代，拉丁文被定为国语，但是这门语言无疑是十分难学的，不管是读或写都相当困难，然而，如果不学会拉丁文就没有办法读书。哥伦布在工作之余，开始尽量抽出时间学拉丁文。他的家庭虽然不是十分富裕，但是父亲却开明，他知道儿子的心愿，也尽可能地帮助儿子成才。
因此，哥伦布14岁的时候，父亲将他送到了热那亚一所不错的学校巴比亚学校进修，哥伦布十分珍惜这次学习的机会，他总是孜孜不倦地学习，而一旦会一点拉丁文了，他就翻弄那本好不容易借来的《马可·波罗游记》。
马可·波罗是世界著名旅行家和商人。1254年生于意大利威尼斯一个商人家庭，也是旅行世家。他的父亲尼科洛和叔叔马泰奥都是威尼斯商人，曾经到东方经商，来到元大都，即今中国北京，并朝见过蒙古帝国的忽必烈大汗，还带回了大汗给罗马教皇的信。
马可·波罗的父亲和叔叔他们回家后，小马可·波罗天天缠着他们讲东方旅行的故事。这些故事引起了小马可·波罗的浓厚兴趣，使他下定决心要跟父亲和叔叔到中国去。
1271年，马可·波罗17岁时，父亲和叔叔拿着教皇的复信和礼品，带领马可·波罗与10多位旅伴一起向东方进发了。他们从威尼斯进入地中海，然后横渡黑海，经过两河流域来到中东古城巴格达，从这里到波斯湾的出海口霍尔木兹就可以乘船直驶中国了。
然而，这时却发生了意外事件。当他们在一个镇上掏钱买东西时，被强盗盯上了，这伙强盗乘他们晚上睡觉时抓住了他们，并把他们分别关押起来。半夜里，马可·波罗和父亲逃了出来。当他们找来救兵时，强盗早已离开，除了叔叔之外，别的旅伴都不知去向了。
马可·波罗和父亲、叔叔来到霍尔木兹，一直等了两个月，也没遇上去中国的船只，只好改走陆路。
这是一条充满艰难险阻的路，是让最有雄心的旅行家也望而却步的路。他们从霍尔木兹向东，越过荒凉恐怖的伊朗沙漠，跨过险峻寒冷的帕米尔高原，一路上跋山涉水，克服了疾病、饥渴的困扰，躲开了强盗、猛兽的侵袭，终于来到了中国新疆。
一到这里，马可·波罗的眼睛便被吸引住了。美丽繁华的喀什、盛产美玉的和田，还有处处花香扑鼻的果园。
马可·波罗他们继续向东，穿过塔克拉玛干沙漠，来到古城敦煌，瞻仰了举世闻名的佛像雕刻和壁画。接着，他们经玉门关见到了万里长城。最后穿过河西走廊，终于到达了上都，元朝的北部都城。这时已是1275年的夏天，距他们离开祖国已经过了4个寒暑了！
马可·波罗的父亲和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和礼物，并向大汗介绍了马可·波罗。大汗非常赏识年轻聪明的马可·波罗，特意请他们进宫讲述沿途的见闻，并携他们同返大都，后来还留他们在元朝当官任职。
聪明的马可·波罗很快就学会了蒙古语和汉语。他借奉大汗之命巡视各地的机会，走遍了中国的山山水水，中国的辽阔与富有让他惊呆了。
马可·波罗先后到过新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建以及北京等地，还出使过越南、缅甸、苏门答腊。马可·波罗每到一处，总要详细地考察当地的风俗、地理、人情。在回到大都后，又详细地向忽必烈大汗进行汇报。
在《马可·波罗游记》中，马可·波罗盛赞了中国的繁盛昌明，发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宏伟壮观的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的纸币等。
书中的内容，使每一个读过这本书的人都无限神往。17年很快就过去了，马可·波罗越来越想家。
1292年春天，马可·波罗和父亲、叔叔受忽必烈大汗委托，护送一位蒙古公主到波斯成婚。他们趁机向大汗提出回国的请求。大汗答应他们，在完成使命后，可以转路回国。
1295年年末，他们三人终于回到了阔别24载的亲人身边。他们从中国回来的消息迅速传遍了整个威尼斯，他们的见闻引起了人们的极大兴趣。他们从东方带回的无数奇珍异宝，一夜之间使他们成了威尼斯的巨富。
在当时，意大利四分五裂，各个港口城市之间的竞争很激烈，热那亚虽然在发展时间上要晚于威尼斯，但是在商业经济和海权方面却一点都不比威尼斯逊色。当时热那亚和威尼斯这两大贸易港由于商业上竞争的关系，形成了水火不相容的局面。双方为了保护自身的利益，分别派出了强大的舰队担任护航。
为了抢夺财物、占据贸易优势，热那亚舰队与威尼斯舰队经常开战，打打杀杀几十年来从未断过。
1298年，马可·波罗参加了威尼斯与热那亚的战争。敌对双方的阵容中，威尼斯拥有舰只95艘，热那亚则有80艘。战争双方势均力敌，威尼斯方面稍占优势。两支舰队相遇，立即展开激烈的战斗。在一场混战中，有的船相撞，有的船起火燃烧，许多水手从船上掉到大海里去。
因为威尼斯方面战舰较多，所以在战争初期占据优势，但是当时的船舶都是帆船，依靠风力行驶，战争相持阶段风向突然之间转变，热那亚舰队乘机发动猛烈的反攻，威尼斯舰队惨遭失败。
9月7日，马可·波罗像所有战败的士兵一样成为俘虏，被戴上脚链，关进热那亚的监狱里。在狱中，马可·波罗遇到了作家鲁思梯谦，于是有了马可·波罗口述、鲁思梯谦记录的《马可·波罗游记》。
马可·波罗在世的时候，正是欧洲中世纪暗无天日的时候，绝大多数欧洲人认为这是神话，被当作“天方夜谭”，很多人讥笑他是“吹牛大王”，甚至连“马可·波罗”这个名字，也被人当作“吹牛皮”的代名词来使用。
当哥伦布出生的时候，马可·波罗已经去世130多年了，而这个时候意大利却兴起了文艺复兴运动。《马可·波罗游记》作为欧洲人的第一本亚洲游记，也在这个时期产生了重要的影响。《马可·波罗游记》记述了马可·波罗在东方最富有的国家——中国的所见所闻，激起了欧洲人对东方的热烈向往，对以后新航路的开辟产生了巨大的影响。《马可·波罗游记》大大丰富了欧洲人的地理知识，打破了宗教的谬论和传统的“天圆地方”说。西方地理学家还根据《马可·波罗游记》书中的描述，绘制了早期的“世界地图”。
哥伦布对于这本书十分着迷，从一开始读这本书，就再也无法停下来了。他怀着异常兴奋的心情，完全沉醉于故事之中，觉得自己仿佛就是马可·波罗。对于书中对“黄金之国”中国的描写尤其让哥伦布向往，书中用极度诱惑性的语言写道：
位于亚洲大陆东方的这个国家，住着黄皮肤的人，他们很有礼貌，又有高度文化，物产也很丰富。
那里有取之不尽的黄金，但是国王却禁止输出，而且因为该地民风很保守，东西交通又极为不便，所以西方的商人也没办法和他们来往。
那里的黄金真是多得不可胜数。统治者所住的宫殿屋顶上都是用黄金修茸的，宫殿内的房间和道路铺着厚达4厘米的纯金板，窗户是黄金制成，玫瑰色的珍珠也出产得很多。
人死了以后，要把珍珠含在嘴里埋葬。此外，那里宝石的产量也极其丰富。
多么华丽的语言，哥伦布将书合上，他仿佛已经看到了那片遍地黄金的土地，看到了那一个神秘的东方古国。
哥伦布心中立下了宏愿，他一定要到马可·波罗所描绘的那片遍地黄金的土地上看一看。只是，这条路在何方呢？
首次担任船长出海
哥伦布第一次下海是在1461年，那一年，小哥伦布还只有10岁，14岁的时候，哥伦布下定决心，要投身于伟大的航海事业。而要想完成这个心愿，哥伦布还需要两个条件，一个是要学会更加丰富的知识，另一个则是要征得父亲的同意。
当时欧洲正处在中世纪末期，统治尤为黑暗。强大而又居于统治地位的天主教会当局认为地球的中心在耶稣基督诞生之地，并且宣扬地球位居宇宙中心，本身并不动，而是太阳在绕着地球转动。
在这样的情况之下，当时的天文学、地理学和数学等学科都在天主教的压制之下，人们只能服从天主教会的思想。一旦在公开场合发表与此不同的说法，就被看作异端邪说，就会被架上火刑架活活烧死。
但是，科学的进步，人类对于世界的认知是大势所趋，是无法阻挡的。阿拉伯人和伊斯兰教的学者们长期以来致力于数学和天文学的研究。经过他们的不懈努力，已经测定出了纬度，算出了地球圆周的数值，并且将这方面的知识应用到航海上，利用指南针，自由自在地航行于印度和非洲之间的海洋。
精通四国语言的哥伦布很快就沉浸在知识的海洋中，根据各种书本的知识，他渐渐发觉欧洲的地理学者犯了一个错误。而哥伦布也开始渐渐相信地球是圆的。掌握了各种航海知识，哥伦布觉得自己应该去找父亲谈一谈。如果不能取得父亲的同意，他的前途还是未知数。“爸爸。”“哦，哥伦布，我的孩子，看你一本正经的样子，有什么事情吗？”父亲一脸温和地说道。“爸爸，有一件事情，我想跟您商量一下。”哥伦布说话有点吞吞吐吐，但最终还是鼓起了勇气。“让我猜猜看，哥伦布，你是想去当船员，对不对？”父亲对于哥伦布可谓是了解甚深，一看就知道孩子心中想的是什么。“爸爸，我都还没有说，你怎么知道的？”哥伦布被父亲说出自己心里想说的话，不禁吃了一惊。“哈哈，哥伦布，你有什么心事都写在脸上了，我还能看不出来吗？其实我年轻的时候，也是向往着做一个船员的，但是后来你爷爷把我送去当了纺织工人，爸爸也就放弃了自己当船员的梦想了。你既然梦想去当一名船员，爸爸支持你，我不会反对的。”父亲语重心长地对哥伦布说道。“呀！爸爸，那您是同意了？”
本来硬着头皮准备挨骂的哥伦布，看见父亲一下子就同意了他的要求，不禁感到很意外。
父亲宠溺地摸摸哥伦布的脑袋说：“行了，我的孩子，我答应你的要求了。对在热那亚出生的男孩子来说，向往海洋是天经地义的事。我又有什么权力将我‘未来的船长’束缚在家里呢？”
很显然，父亲对于哥伦布的外号也是了然于心的，听见父亲这样说，哥伦布反而有点不好意思了。“爸爸，那都是他们瞎叫的，闹着玩的，当不得真。”话虽如此，但是哥伦布心中还是暗暗下定了决心，他一定会出人头地，成为一名真正的船长的。
年轻的哥伦布挺受船主们欢迎。他聪明、勤快，有的是力气，而且不懂就问。哥伦布什么活都愿意干，总是抢着干别人所不愿意干的脏活、累活。
哥伦布把每一次的出海都看成是学习、锻炼的机会。他珍惜这样的机会，总是如饥似渴地向有经验的水手们讨教。
渐渐地，哥伦布对于各种船只的名称、功能和特点都非常熟悉了，他能熟练掌握各种桅杆、船帆和缆绳的使用方法了。对于定风向、估计水深、避开暗礁险滩等航海技术也学到了不少。
哥伦布的性格变得含蓄、沉静，但也更加刚毅。他还是经常到海边去，不过不再去捡贝壳，而是要在一天紧张的阅读和学习之后，让海风吹一吹自己发昏的头脑，清醒清醒，好继续看书和思考问题。
认识哥伦布的水手们还是叫他的绰号，不过把“未来的”省去了，只叫他“船长”，水手们还是照例和他开玩笑，但是经常带有几分敬意。
因为在水手们看来，哥伦布已经是一个精通航海和造船技术，懂得4种语言的大人了，他的确可以算得上一个名副其实的“船长”，只是没有船罢了。在热那亚，哥伦布开始有了一点小名气。
一天傍晚，哥伦布照例来到海边，可是在他经常坐着的那块石头上，已经有了一个衣着讲究的绅士模样的瘦老头。
哥伦布正想走开，这位绅士却叫住了他：“嗨！小伙子，你就叫克里斯托弗·哥伦布吗？”
哥伦布很有礼貌地点了点头说：“是的，先生。”“请您过来，坐下。”
哥伦布在他对面的一块石头上坐下来。
瘦老头说：“恕我冒昧，我们商行想聘请一位懂得航海技术的代理人，准备到葡萄牙、西班牙等地去从事贸易，我选中了你，这就是我今天在这里等你的原因。”“至于薪水嘛，高于水手，但低于船长，不过这一点还可以商量，主要还是看你的办事能力。”
瘦老头说完，用眼睛盯着哥伦布等候他的回答。
哥伦布立刻站起来，简洁地回答：“好！我同意。”
瘦老头高兴地脱去白手套和哥伦布握手，连连说：“很好，你是个爽快的年轻人。那么，明天上午，你到码头来吧！”
这年是1470年，哥伦布19岁。哥伦布第一次成为一名船长掌舵出航，开始了到马赛、突尼斯的远航。航行中，哥伦布除了感受到阵阵的海风外，最喜欢做的事情，就是和老水手们一起聊天，说海上一些惊心动魄的故事。“孩子们，你们要知道，现在的欧洲是多么的混乱，与伊比利亚半岛上的葡萄牙和西班牙不同，我们意大利并不是一个统一的国家，各个城市和港口在政治上互相对立，彼此都在争取对外的通商贸易。”“我们热那亚是亚平宁半岛上的一个独立国家，和平时代，我们当然可以跟其他国家贸易经商。可是，一旦发生战争，产生冲突，就必须相互攻打，有时候，船被炮火轰沉，死伤无数，情况相当惨烈！”“即使没有发生战争，只要发现对方的商船满载货物，就要加以偷袭，把货物抢来占为己有。说起来，这种作风固然是蛮横无理，可是，你不这么做就会吃亏的。因为，你不抢他，他就抢你，这是迫不得已啊！”
这个时候的哥伦布虽然已经是临时船长，但和船上的其他年轻海员一样，听到老水手的这些话，一腔热血都沸腾起来，这也更增强了他冒险的决心。
年轻的哥伦布已经成长起来了，他去过爱琴海、葡萄牙、英国，还去过西非的黄金海岸。
在这一段时间里，他的航海知识更加丰富了，船舶驾驶技术也提高了很多，还学会了绘制地图的本领。
指挥海上战争
1470年，哥伦布家中发生了一起变故。尽管父亲多明尼科是一位深受大家欢迎的老纺织匠，但是由于各种原因，哥伦布家中的纺织生意还是日渐萧条了起来。
这年3月，人们委托多明尼科去萨沃纳执行一项重大使命，同那里的纺织工人讨论将毛纺织的价格统一起来。也就是因为这个原因，哥伦布一家搬到了萨沃纳居住。
但是由于商业上的不良竞争，多明尼科同萨沃纳的一位纺织工人波尔托之间产生了冲突，两人发生了一起价格上的诉讼纠纷，结果多明尼科败诉，不得不赔偿给波尔托30热那亚镑。
要知道在当时30热那亚镑可不是一个小数目，但是哥伦布毅然承担起了这个责任。在以后的日子里，年迈的父亲除了做老本行——纺织工人外，还兼顾经营了一个酒楼，但是因为年纪已老，总是出这样或者那样的差错，一家人被迫更换住宅和职业，以便不使这个家庭成员挨饿。
哥伦布的弟弟巴索洛缪也改了行，去葡萄牙一所专门绘制海图为业的人家那儿学艺。这件事情后来对哥伦布一生的事业起到了意想不到的影响和帮助。“巴索洛缪这孩子擅长手艺，让他去做绘制海图的工作，比让他实际坐船航海要更适合。好好干吧，不要输给你的大哥。”父亲多明尼科对巴索洛缪也同样表现出了支持的态度。
而哥伦布，则继续在海洋上充任各种临时船长，负责帮助雇主们运送货物，维持秩序。
1472年，哥伦布在一艘海盗船上效力。根据当时的惯例，这种船一边打仗，一边做生意，一边抢掠财物。后来，这艘船被安茹王国勒内二世所租用，被编入海军舰队，参加安茹王国和阿拉贡王国的战争。“哥伦布，今天我叫你过来，是有一项任务要交给你。我得到消息，阿拉贡王国最近会有一艘名为‘菲尔蒂斯号’的船开往突尼斯，我给你的任务就是不惜一切代价，将‘菲尔蒂斯号’给我拦截下来，你能做到吗，小伙子？”
安茹王国勒内二世亲自召见了哥伦布，给他下了一道命令。“国王陛下，请放心，我一定会圆满地完成任务的。”
哥伦布率领着他的海船到达圣彼得罗岛之后，派出去打探消息的探子回来报告说：“报告船长，大事不妙，‘菲尔蒂斯号’周边还有两艘舰船，不是孤舟。”“怎么还会有两艘舰船，该死的国王，竟然没有把这个重大的消息告诉我。”哥伦布心中埋怨不已。
很快，“菲尔蒂斯号”周边拥有两艘舰船的消息传遍了哥伦布所率领的船，这个可怕的消息就像是瘟疫一般，让大伙儿惊慌不已，议论纷纷。“天哪，是两艘舰船，我们怎么可能打得过，这下子完蛋了。”“返航，我们要求返航，船长，我们不能犯傻，这样做无异于以卵击石，有去无回呀！”“敌我力量悬殊，我们应该先回去，调集护航舰，然后再来解决‘菲尔蒂斯号’。”“你别犯傻了，要是等我们回去再出发，这一来一回可是四五天的行程，那个时候‘菲尔蒂斯号’早已经消失得无影无踪了。”“可是敌人的实力远远高于我们，我们不能拿自己的生命开玩笑。”
船员们议论纷纷，但是谁也没能拿出一个可行的办法。哥伦布静静地听着，心中却产生了一个大胆的想法。“菲尔蒂斯号”是一艘大三桅帆船，这种船操作起来并不方便，只要找准机会，等到“菲尔蒂斯号”远离两艘舰船的时候，他们就有机会快速地冲上前去，将它俘虏。
热那亚人天生就有一种狂热的冒险基因，哥伦布决定试一试，他把自己的想法向大家说了：“事情发展到现在这个地步，已经不是我们所能逃避的了，国王陛下交代给我们的任务是要俘虏‘菲尔蒂斯号’，要是我们不能完成任务，国王陛下一定会杀死我们的，与其这样，不如我们赌上一把。愿上帝保佑我们，祝我们旗开得胜。”“打败‘菲尔蒂斯号’，上帝与我们同在。”
哥伦布调动起了大家的战斗情绪。在那个年代，商船与舰船是合二为一的，所有的商船都装备有武器，一方面可以保护自己的货物；另一方面，当遇到比自己弱小的船只时，也能够进行袭击，夺取别人的财产。
这种做法在当时被认为是理所当然的，因此船长等同于军官，而水手都是英勇善战的战士。只要调动起水手们的作战情绪，那么这就是一只百战百胜的水师。
第二天凌晨，海上大雾弥漫，谁也看不清楚对方有几艘船。就在“菲尔蒂斯号”离另外两艘舰船有一段距离的时候，哥伦布率领着船员们以飞快的速度靠近了它。
望着迷雾中如同天降的敌船，笨重的“菲尔蒂斯号”想要反抗已经来不及了，只能束手就擒，哥伦布凯旋。
这是哥伦布生命中的第一次海战，虽然规模很小，但是惊心动魄，哥伦布也在这一次海战中崭露头角，表现出他身为一名船长的卓越领袖气质，为以后无数次的冒险行动打下了一个坚实的基础。
面临生死考验
哥伦布的成长速度很快，超过了一般人的想象，现在的哥伦布已经能够在海面上自由地航行了。哥伦布经常受雇于不同的商行，驾驶各种不同的帆船，也到过海洋中许多从前没有去过的地方。
哥伦布的航海经验日渐丰富。他喜欢《荷马史诗》，对于《荷马史诗》中描写奥德赛传奇的航海故事的篇章，他甚至能够完整地背诵出来。“只要有雄心，没有做不成的事。”这句话是哥伦布一生行动的座右铭。
1476年，25岁的哥伦布终于开始崭露头角，凭借着他10多年来的航海经验和渊博的天文、地理知识，法国军舰聘用他为船长。
5月的一天，哥伦布驾驶着船离开了地中海的直布罗陀海峡，和3艘友船在海面上静静地向前航行。夕阳西下，彩霞满天，船上的风帆被映成绚丽的玫瑰色。哥伦布身披风衣，站在甲板上眺望远处。那里，有几艘商船正缓缓驶来。
一位身材高大、满脸胡须的部下报告说：“船长，已经探查清楚了，对方确实是7艘军舰，他们是从法兰德斯装载了货物，根据情报显示，他们目前正准备回航。船长，你说我们要不要来个偷袭？”“当然。”哥伦布十分果断地说。“可是，我们只有4艘……”“不在数量的多寡，要知道，我们的火力比他们强，士兵们也都勇猛善战，怕什么？”哥伦布打断了他的话。
哥伦布低头沉思了一阵，然后说道：“这7艘威尼斯军舰，如果说从法兰德斯开出的日子算起，到现在已经5天了，这样说来他们还要7天以后才能到达葡萄牙首都里斯本，我们可以先到里斯本，埋伏在港外等着，以逸待劳，杀他们一个措手不及，这样一来肯定一举成功！”
哥伦布率领的船队，原先计划是前往北海方面通商贸易，而一得到消息说敌国商船装满货物，就立即改变行程，从事正当商业贸易的任务一下子转变成为毫无道德的掠夺行为。
4只友好的羊在一瞬间变成了嗜血的贪狼，他们埋伏在里斯本港外面，静静等待猎物的到来。威尼斯舰船对此毫无察觉，由于他们是返航，船上载满了货物，行进缓慢，比哥伦布预期的时间还要晚了几天才到达他们的埋伏圈。
当时的船只都是靠风力行驶的帆船，水手们必须注意风向以操作布帆，向前推进。一旦出现袭击的船，就得马上把握有利于本船行动的风向，将敌船置于自己的掌握中。
天色微明，东方略略显出一点鱼肚白，哥伦布站在船头，用他锐利的眼睛扫视着四周，向东，隐隐可以看到葡萄牙的群山。向北，敌国舰船渐渐进入了埋伏圈。这时候，四周都静悄悄的，只听见海风吹动帆篷产生“呼呼”的声音和浪涛冲击船身的声音。谁也想象不到，即将有一场激烈的战斗在这宁静的海上发生。
哥伦布巡视了一下友船，所有的船只都已经准备到位，各种兵器炮火都被安装在了船头，只要敌人进入埋伏圈，他们就可以展开行动。
桅杆上的瞭望人员目不转睛地注视远方。突然间，只听得他大声地呼叫：“看到敌方的船了！”
哥伦布顺着瞭望人员所指的方向看去，果然，在接近陆地的海面上，有一艘大帆船，扯满了大小帆篷正缓缓地驶近。接着，一艘跟着一艘，全都靠近陆地，向南方驶去。“发炮！”哥伦布下达了攻击命令。
哥伦布命令水手们全速前进，企图驾驶到敌舰的前面进行拦截，船帆灌满了风，迅速地来了一个大转弯，飞快地向敌船驶去。威尼斯舰船根本没有料到这一场突袭，一时惊慌失措，马上，更糟糕的情况发生了，哥伦布的攻击很快，他们的船连续挨了好几发炮弹，连忙拉开了高高的风帆，企图向港湾那边逃跑。
眼看敌舰就要逃跑了，哥伦布他们怎么能够放过这千载难逢的好机会，当即下令扬帆全速紧追。
敌舰由于载满货物，吃水很深，在行动上当然不及哥伦布的船只轻捷、快速，所以，没有多久就被哥伦布他们的船追上了。
敌船在惊恐之余，一边逃命，一边胡乱发炮还击，怎奈慌乱中根本无法命中目标。
当时的航海还处在原始阶段，海战当然也和现代海军作战方式不同。当时两军开战，双方都是船与船进行单打独斗，双方都尽可能地互相靠近。然后用一种带钩的大铁链扔到对方的船上去，将它勾住，再用力把对方的船拉到自己的船边缘。
等到两艘船彻底地靠在了一起，船上的水手们就冲到对方的船上去，他们手中拿着大刀、短枪，双方进行十分混乱的决战，演变到最后，就是一场肉搏战，而最终的胜利者也必是鲜血淋淋。“杀啊！”
哥伦布手握长剑站在甲板上指挥作战，有几艘敌船已经着火燃烧，顿时海上浓烟笼罩，火舌四蹿，已难分敌我了。
哥伦布首先挥舞长剑跃上了敌船，勇猛的部下纷纷跟进，喊杀之声不绝于耳。甲板上鲜血四溅，死伤累累。
正在双方厮杀得难分难解时，突然间一只火箭射中了敌舰的仓库，仓库之中装满了火药，被火箭这么一点燃，霎时间引爆了。大火从船舱开始，然后是桅杆，然后是船帆，然后是整艘船，当桅杆被烈火烧得坍塌时，哥伦布的船也受到殃及了，坍塌的桅杆正好倒在了哥伦布的船上，哥伦布的船也着火了。
甲板上浓烟弥漫，呛得人连呼吸都困难，烈焰几乎把皮肤烤焦了，即便是哥伦布戴着金色的头盔也抵抗不住这种热浪。船板通红通红的，不知道是被厮杀的鲜血染红的，还是被大火烧得通红的。
这个时候不管是敌是友，都没有决心战斗了。人类之间的战争如果处于这种情况，自然还是保命要紧。“大家快跳进海里，不要再打了。”紧要关头，哥伦布朝着大家发出了最后一道命令。
其实不用等哥伦布下令，大家也都已经跳进海里了，这个时候已经没有敌我之分，大家都忍受着痛苦的煎熬，各自逃命。
当哥伦布正准备跃入大海，泅水逃离时，忽然轰然一声巨响，原来是自己船上的火药库爆炸了。
爆炸的速度很快，就在一瞬间，船身被炸得支离破碎。哥伦布还没有反应过来，就从船上飞来一块木板，很不幸，击中了哥伦布的左脚。
脚上传来一阵剧痛，哥伦布已经没有办法游泳了。“我不能死在这里，我还有很多未竟的事业。”哥伦布对自己说。
哥伦布面临着生死考验，他的头刚刚被烈火烤过，现在又被海水浸湿了。他似乎清醒了不少。一种求生的欲望支撑着哥伦布，让他奋力向前游动。
流落到葡萄牙
哥伦布奋力游动着，但是大海茫茫，彼岸似乎就在前面，可又像是很遥远。哥伦布感觉到自己的力气快用完了，然而彼岸还是那么的遥不可及。
一种绝望的心情浮现在哥伦布的心头，难道我的生命就这样要结束了吗？难道我从少年时期就开始不断学习和掌握航海知识，就这样随自己沉没海底了吗？
不！我不甘心！哥伦布心中在呐喊，我不能就这样死去，我还有自己的梦想，黄金国，对，就是黄金国，我还没有找到东方那个遍地都是黄金的神秘国度。
我不能死！
哥伦布心中这样对自己说道，于是一股强烈的求生欲望又涌起在他的心间，哥伦布又向前游动了一大段距离。
虔诚的上帝信徒哥伦布这个时候在心中呐喊：“上帝啊，求求你拯救我这个迷途的羔羊吧，给我一根救命稻草吧！”
说来也巧，就在哥伦布心中不屈地大声呐喊上帝的时候，上帝还真的向他伸出了援助之手，就在哥伦布身前不远处，一根船桨随波浪飘荡了过来。“船桨，哈哈，我有救了，感谢上帝。”哥伦布心中狂喜，他伸出疼痛的双手，紧紧抓住那根船桨。
这根船桨成了哥伦布的生命依托，有了它，哥伦布终于不再担心自己会因为没有力气而沉入海底，而等到他积蓄了一定力气的时候就继续向前游动一会儿。
最后，哥伦布实在没有力气了，就紧紧抱住这根船桨，疲劳得睡了过去，任由船桨将他送到遥远的岸边。“大家快来看哪，这里还有一个人。”海滩边，一个出海捕鱼的渔民发现了昏迷中的哥伦布。
他们是葡萄牙首都里斯本的居民，发生在海面上的那场激烈的海战他们都看到了，趁着天明，他们就自发地出来寻找、搭救幸存者。“我来看看，嗯，心脏还在跳动，这个小伙子还活着，太好了。”一个看上去像是医生的人对哥伦布经过一番简单的检查之后说出了这样一个好消息，“快，把他送到我的房间去，这个小伙子的脚受伤了，我们要赶快给他治疗。”
居民们七手八脚地把哥伦布抬起来，送到了那名长者的家中，简单地处理了一下伤口。
当哥伦布醒来的时候，已经是傍晚时分了。“年轻人，怎么样，感觉还好吗？”老伯看到哥伦布醒过来了，善意地问道。“感谢老伯救命之恩，请问老伯，这是什么地方？”“是葡萄牙，这儿离里斯本不是很远。”
里斯本是葡萄牙的首都，港口有很多的外国船只出入。因此，许多优秀的船员都聚集在那里。而且哥伦布的弟弟巴索洛缪也在葡萄牙工作，在这里，哥伦布完全能够很好地生存下去。“太好了！葡萄牙正是我心里向往的国家，感谢上苍把我带到这里来。”
心地善良的长者安慰他说：“你脚上受了伤，行动不便，不妨先住在我这里休养几天。”“谢谢老伯，您的好心使我感激不尽！”
经过几天的调养，哥伦布脚上的创伤已经渐渐愈合了，于是他告别了老者，独自向里斯本出发了。
几天之后，哥伦布来到了里斯本的码头，他走路仍有点不方便，衣衫破旧。但他身材高大、体格健硕，看起来气色很好，而且精神饱满。由于他常年在海面上和怒浪波涛相争斗，精神和肉体上都显得格外的成熟，看上去很有魅力。
里斯本不愧为一个大商埠，港湾里大小船只桅杆林立，显得异常热闹，岸边装货、卸货的人们忙个不停。
岸上有形形色色的人穿梭来往。有的是黝黑的皮肤、厚厚的嘴唇，头上顶着货物的非洲土著人；也有衣着华丽，身佩短剑，蓄了一撮短须的高贵绅士；更有一些身上散发出东方高贵香料气味的漂亮淑女……这些都是哥伦布在热那亚从未见过的。
哥伦布在岸旁的一块石头上坐了下来，以好奇的眼光浏览码头上的景色。卸货工人的“吭哧”声、满载货物的车轮转动声、马匹嘶叫声，交织成一幅生动的图画。“怎么样，里斯本还不错吧！”
哥伦布正看得出神，突然有一位年老的水手模样的人站在他面前，对他笑道。“是的，这里看上去很繁荣，一个伟大的港口。”哥伦布也向他微笑答礼，并请他在自己的身旁坐下。“我注意你很久了，年轻人，你是个外国人吧？”老水手坐到了哥伦布身边，拿起烟卷吸了起来。“是的，老伯。”“看吧，里斯本很热闹是不是？这一切都在告诉我们，10多年前的我们的王子精神仍然存在着。”“老伯，您所说的王子是……”“哼，你这个外国人当然不知道了，我所说的王子就是我们葡萄牙现在国王的叔父，他非常热衷于航海，因此人们给他起了个外号叫‘航海王子’。”“是不是那位亨利王子？”很显然，精通四门语言的哥伦布也听说过关于亨利王子的传说，那可是一位真正的航海先驱呀！
航海，是人类在海上航行，跨越海洋，由一方陆地去到另一方陆地的活动。在从前是一种冒险行为，因为人类的地理知识有限，彼岸是不可知的世界。而现代意义上的航海，则要追溯到葡萄牙亲王亨利王子。亨利王子的全名是唐·阿方索·恩里克，他是葡萄牙国王若奥一世的三王子。
据说亨利王子诞生时的星象预示他“必将进行伟大而高贵的征伐，更为重要的是，他必将发现他人无法看到的神秘的东西”。
亨利从小学习战略和战术、外交艺术、国家管理、古代和现代的知识，而且博览群书。作为王子，亨利向往历险、战斗的生活。
同时，亨利王子还是一个虔诚的基督徒，在他看来，对摩尔人进攻，到未知的地域探索并把基督教带到那里是一个基督徒的职责。
1415年，亨利亲任统帅突袭休达，事先摩尔人一点也不知情，结果仅用了一天时间，休达就被攻陷，葡萄牙人仅阵亡了8人。后人把这看作是葡萄牙人，也是欧洲人向外扩张的开端。
1417年，摩尔人的军队包围了休达，亨利又率领援兵来到休达，并在那里度过了3个月，这是改变世界历史的3个月。
当时的中西方的贸易路线主要是陆路交通，虽然葡萄牙的航海业一直十分发达，但是，亚洲的产品还是要靠地中海的威尼斯或热那亚的商人来供应。从亚洲各地由商队运来的各种各样的商品，一般都是会聚到素有“文明十字路口”称誉的君士坦丁堡的市集来销售的。
而这个集市是在信仰穆罕默德的伊斯兰教教徒控制之下。伊斯兰教和欧洲人所信仰的天主教是互相对立的宗教，所以他们和欧洲的商人不相往来。但是，威尼斯和热那亚的商人却是例外，他们和伊斯兰教徒之间订有特别的协定，可以通过转手买到亚洲的商品。
至于欧洲人，如果他们想要购买亚洲的香料、珠宝、瓷器和布料的话，就只有付出高昂的代价，向威尼斯和热那亚的商人购买。
欧洲人一直想要解决这个问题，但是陆路交通掌握在他国手中，而他们唯一的出路是海洋，但是当时由于缺乏地理知识，人们认为海洋中居住着魔鬼，或者各种海怪，谁也不敢深入航行。
就是在亨利王子驻扎休达期间，他从战俘和商人口中了解到，有一条古老而繁忙的商路可以穿过撒哈拉大沙漠。穿过那条商路，经过20天就可以到达树林繁茂、土地肥沃的“绿色国家”，即今天的几内亚、冈比亚、塞内加尔、马里南部和尼日尔南部，从那里可以获得非洲胡椒、黄金、象牙。
葡萄牙人对从陆路穿过沙漠是没有经验的，亨利王子有了一个大胆的想法，要从海路到达“绿色国家”。这一主张得到了国王若奥一世的赞同。
亨利对政治毫无兴趣，他到远离政治中心里斯本的葡萄牙最南部的阿加维省任总督，并在靠近圣维森特角的一个叫萨格里什的小村子定居下来，这个地方成了他以后几十年中到陌生地方进行探险的出发地。
亨利王子对航海的贡献不是亲自去探险，而是大力推动探险的进行。他在那里创办了一所航海学院，培养本国水手，提高他们的航海技术。设立观象台，网罗各国的地质学家、地图绘制家、数学家和天文学家共同研究，制订计划、方案。广泛收集地理、气象、信风、海流、造船、航海等种种文献资料，加以分析、整理，为己所用。
亨利王子还建立了旅行图书馆，其中就有《马可·波罗游记》，还收集了很多地图，并且绘制新的地图。亨利王子还资助数学家和手工艺人改进、制作新的航海仪器，如改进从中国传入的指南针、象限仪、横标仪等。
在航海中，船只是最为重要的，由于地中海和大西洋的航行条件不同，在地中海中航行的船是不适合在大西洋中航行的，因此，亨利的最大精力放在了造船上。
1419年亨利派出了他的第一支仅有一艘横帆船的探险队，向南寻找几内亚。船被风吹向了西方，他们意外发现了马德拉群岛。
亨利王子随后宣布该群岛属葡萄牙所有，并且派出了殖民船队。后来这里成了葡萄牙探险队的落脚点和物资供应站。亨利王子又数次派出探险队从两个方向进行探索。一个方向是沿非洲海岸南下，一个方向是离开海岸向西南深处航行以发现更多的岛屿。
亚速尔群岛的发现和殖民对以后葡萄牙探险和殖民事业有重要影响，因为它与葡萄牙的距离几乎相当于葡萄牙跨越大西洋到美洲距离的1/3。
早在1341年至1346年，加泰罗尼亚与葡萄牙的航海家曾经沿着非洲西海岸南航900海里，直至博哈尔角。
博哈尔角以南对当时的欧洲人来说是一个全然未知的世界，那里暗礁密布，巨浪滔天，有神秘莫测的急流，阿拉伯人把这片海域恐惧地称为“黑暗的绿色海洋”。中世纪阿拉伯地图上，在博哈尔角稍南的海岸边，画着一只从水里伸出来的魔鬼的手。
1434年，在经过10多次的尝试后，亨利王子的远征队终于在船长吉尔·埃亚内斯率领下越过了该角。“在黑暗的绿色海洋上航行就像在国内的水域上航行那么容易。”埃亚内斯船长回到葡萄牙之后这样吹嘘说。这一壮举大大鼓舞了葡萄牙的水手们。
第二年，埃亚内斯又再次出海到达了博哈尔角以南100海里的地方，他们在那里的海滩上发现了人和骆驼的足迹，证明了这一地区是有生命存在的。
1436年他们到达一个叫尼奥·得·奥罗的地方，在那里他们发现了沙金，以为那就是欧洲人一直在寻找的金河，其实这甚至不是一条河，只是一个小海湾，并无多大价值。
在杜亚尔特统治期间，国王把马德拉群岛25%的税收作为航海基金。1438年阿方索五世继位，摄政王佩德罗把博哈尔角以南的航海与贸易垄断权交给亨利，并免除航海所得收益的一切税金。
为支持亨利在西非传教，教皇任命亨利为骑士团团长，亨利可随意支配该骑士团的经费。以上支持保证了亨利航海的雄厚资金，是航海探险迅速推进的动力。
亨利王子曾三令五申地告诫他的船长，要同被发现陆地上的土著人和睦相处，主张在那里进行和平的殖民。这就是被后人称道的地理大发现。后来，葡萄牙王室受到寻找黄金、贩卖黑奴等物质利益的驱使，地理大发现变成了武力征服和掠夺，演变为残酷的殖民主义统治和压迫。
1444年，葡萄牙船队到达了布朗角的塞内加尔河口附近，这里的海岸变得青翠，植被繁茂，这样经过10多年的航行，葡萄牙终于到达了绿色国家。但是航海人员并没有找到黄金，却发现了一些繁荣的黑人王国，并且听说远处还有更大的王国。
亨利王子一生中虽然只有4次海上航行经历，而且都是在熟悉海域的短距离航行，但他仍无愧于“航海家”的称号。
老水手听到哥伦布这么一问，顿时笑眯了双眼，连连点头说：“不错，不错，想不到，你这位年轻人竟然知道我们王子的名字！就是亨利王子。”
当时，苏伊士运河还没有开通，意大利的商人在土耳其的君士坦丁堡和黑海海滨设立了贸易市场，独占和东方的贸易，把东方的珍奇物品贩运到欧洲出售，从中获得极大的利润，使得别的国家既羡慕又嫉妒。
那位老水手滔滔不绝地继续说下去：“亨利王子希望把意大利商人独占的东方贸易夺取过来，经过一番研究，听说可以从非洲找出一条新航路。因此，一再派遣探险船队去调查非洲西海岸的情况，同时，也希望发现一些新岛屿。”“为了这件事，王子不知耗费了多少心血和钱财。可惜的是，他还没有发现到东方去的道路就含恨而终了！”“幸好，现今的国王继承了亨利王子的遗志，继续热心地开辟这条新航路，所以，很多的船员以及怀着淘金梦的人们纷纷涌到里斯本来，绞尽脑汁想要参加这支探险队，里斯本也就因此热闹起来了。”
老水手咽了一口唾沫，又继续发表他的宏论：“年轻人，你知道吗？以前在这里有一个传说，说从我们这里到遥远的西方海上，有一座高山耸立的岛屿，晴天的时候看不见，下雨天的时候又看得很清楚。”“后来这件事情被国王听说了，他立刻派出探险船，可是探险队找了大半个月却连影子都没有找到，你说奇怪不奇怪？”
老水手讲得口沫横飞，兴奋异常。哥伦布却在一旁静静地思索。心想：“西方海上有一个大的岛屿……是西方的新陆地也说不定……假如我们一直向西航行，将会有什么发现呢？”
哥伦布与生俱来的丰富想象力，就像是展翅翱翔的鸟儿一般，对于身旁的喧闹、嘈杂根本充耳不闻，他的视线一直凝望着大西洋水平线的那一端，一颗心早就飞到遥远的西方去了。
在那水平线上，哥伦布恍惚之间看到了一个奇怪的山坡，像是一座山的影子，山顶上有一座巨大的宫殿，上面还发出一阵阵耀眼的金色光芒，和传说中的东方皇宫一样，耀眼迷人。
啊！东方，美丽的黄金国，我一定要找到你。
当哥伦布的思绪重新回到现实中时，那位老水手早已不知去向了。他站起身来，大步迈向里斯本，开始自己的新生活。
大航海序幕
我必须再回到海上，到那孤寂的海天之间……因为潮水奔腾的那种强烈的夜和的呼唤，确实叫人无法拒绝。——哥伦布同莫妮兹结为伉俪
哥伦布走在里斯本的大街上，他在第一时间被这里的异国情调迷住了，里斯本是一个生机勃勃的城市，这里店铺兴旺，人来人往，到处都是一片繁荣的景象。“哥哥，真的是你，你怎么来里斯本了？”
突然之间，哥伦布的身后响起了一个声音，哥伦布转身一看，竟然是自己的弟弟巴索洛缪。“哈哈，弟弟，我也没有想到会在这里遇到你，我的船出事了，狂风恶浪把我送到了这里。”
哥伦布虽然知道自己的弟弟就在里斯本学习制图，但是能够在街头巧遇，他还真的有点不敢相信自己的眼睛。巴索洛缪比哥伦布小10多岁，但是在家庭发生变故之后，他已经在里斯本独立生活了好几年，现在他已经是里斯本一个小有名气的制图师了呢！“哥哥，你没事吧，看你的样子还受伤了，先到我那里去，我们好好聚聚。”“行，那就打扰了，我还正愁怎么找你呢，没有想到咱们两兄弟心意相通呀，哈哈。”
回到了巴索洛缪的宿舍，两兄弟互相了解了各自这几年来的情况，自然又是一番感慨。里斯本的地图生意十分兴隆。从地中海开往北欧方面的船只必定要路过里斯本，很多人顺便买张航海图回去。
巴索洛缪一本正经地说道：“哥哥，我正准备在里斯本开一家制图店呢，没有想到上帝就把你送到我身边了，哥哥，我们一起努力开一个制图店吧？”
哥伦布现在流落到葡萄牙，也没有什么好去处，在异国他乡能够和自己的亲兄弟一起奋斗，是一件多么振奋人心的事情呀！
哥伦布兴奋地说道：“好，就这么定了，咱们还像小时候一样，你负责制图，我负责销售。”
兄弟俩决定大干一场。说做就做，租店面，跑印刷厂，联系货源，一家出售书籍和制作海图的小店面开张了。
葡萄牙是最早在大西洋沿岸发展航海业、造船业和印刷业的国家，当时葡萄牙的首都里斯本被称为“海上冒险者的天堂”。
水手们很喜欢逛哥伦布兄弟的制图店，对他们来说，一张新的海图能够打开他们一个新的梦想。反过来，水手们的到来也能够让哥伦布了解到外面更多的航海趣闻。哥伦布总是如饥似渴地倾听他们所说的每个故事，留意他们说的每一个细节，当他们说到一些新地名和刚发现的岛屿时，哥伦布常常怦然心动。
在和水手们的交谈中，哥伦布获得了很多有用的信息，这一方面可以让弟弟绘制更加具备吸引力的新海图，另一方面也刺激着哥伦布那颗渴望冒险的心。“嗨，老哥，又从波旺角回来了呀？”“兄弟，最近还好吗，看你的脸色像是去非洲转了一圈啊！”“什么？你又去了北海，那里的天气真的很糟糕。”
因为哥伦布掌握了四门语言，所以在和这些水手们交流时毫无困难。
哥伦布不但是一个富于冒险精神的男子汉，也是一位虔诚的基督教徒，每逢星期日，他都要去里斯本的大教堂中做弥撒。
在教堂，哥伦布遇上了一个美丽的金发女孩，她的名字叫作费丽芭·莫妮兹。“先父在生前也非常喜爱航海呢！”莫妮兹微笑着说。
莫妮兹的父亲，是意大利的一名骑士，不久前刚去世。他生前曾是亨利王子手下的一名极为干练的航海家，也曾担任葡属波德·珊特岛的总督。
在航海生活中锻炼成一副壮健体魄的哥伦布，使莫妮兹觉得他有点像父亲。两人因为总是在一起做弥撒，渐渐地交上了朋友，之后两人陷入了热恋中，终于结成了夫妻。
结婚以后哥伦布更加努力地工作了，虽然莫妮兹没有得到她父亲的任何遗产，但是有哥伦布这样一个能干的丈夫，他们的日子倒也还过得去，甚至还把岳母也接过来一起生活。
莫妮兹的母亲很赏识这位女婿，知道他热心于航海探险，因此经常讲一些亡夫以前的航海经验和探险事迹给他听。亡夫留下来的一些海图、航海日志以及各项记录等也一并给了哥伦布，这些资料对哥伦布日后的帮助甚大。
哥伦布与弟弟两人的制图店生意越来越火爆，但是哥伦布的生活还是很节省，因为他每个月还要寄钱给热那亚的老父亲，还要供养未成年的弟弟和妹妹。
后来，哥伦布和妻子乔迁到岳父生前做过总督的波德·珊特岛，他也因此取得了葡萄牙国籍，而这个时候，妻子终于继承了她父亲的遗产。
就在这个岛上，哥伦布和妻子莫妮兹开始了他们婚后最幸福的一段日子，不久之后哥伦布的第一个儿子出生了，哥伦布为他取名为迪亚戈。
首次提出地圆说
哥伦布的妻子莫妮兹有一个妹妹嫁给了一个叫作克莱欧的人，他是当地很有名望的航海家，曾经也当过岛上的总督。
哥伦布和克莱欧的关系很好，因为两个人都是航海家的缘故，所以很谈得来，在很多方面的兴趣爱好都相同，感情也日渐深厚。
有一天，克莱欧兴冲冲地跑来对哥伦布说：“哥伦布，告诉你一个好消息。”“什么好消息？你快说。”“我刚刚得到消息说，从玛德拉岛向西航行300海里，可以看到3座岛屿。”“这可真是一个令人兴奋的消息！前几天我也曾听人说过，有一位船员在爱尔兰的西面意外发现了一块陆地，他们推测那就是东方的鞑靼国。”哥伦布欣喜地和他交换意见。
克莱欧赶紧拿出一个本子把哥伦布所说的话都给记录下来，本子很粗糙，上面密密麻麻地记录了各种简单的信息，全部都与航海大发现有关系。“这样说来的话，我手中记录的证据又多了一份了。”克莱欧非常兴奋地说道。“这么说，你手中还有其他更多的发现吗？”哥伦布有点好奇地问道。“是的，关于在海的西方的传说和资料我还听说了不少，就在一年前，我们葡萄牙王国曾经组织了一支探险队前往亚速尔群岛，中途遭遇了一次大风暴，船队偏离了原先的航线，风帆带着船队到达了西方的海面。”“在那里，船队捡到了一块刻有图案的木片。经过仔细研究，发现那种图案不是用铁器雕刻的，好像是用石器刻的，因为花纹非常粗糙简陋。”“根据我的猜测，这应该是从西方漂流过来的。如果这项判断正确的话，那么，在我们西方一定有我们所不知道的岛屿或陆地。哥伦布，你觉得我的看法对不对呢？”克莱欧说完以后，盯着哥伦布看，似乎在征询他的意见。“你的意见我完全赞同，克莱欧，以前我出海航行的时候，曾经在波德·珊特岛海边也曾捡到过这一类的碎木片，这种东西有明显的异国情调，我想那也应该是从西方漂过来的吧！”
哥伦布停顿了一下，像是在回忆什么一般，然后说道：“此外，我听说还有人捡到过连根的芦苇呢，这些想必都是从西方漂过来的。”“什么？那不是古代大哲学家记录在古典书籍上的印度芦苇吗？”克莱欧失声问道，这确实是一个令人震惊的消息。“也许是吧，现在还不敢肯定，但是倘若真是如此的话，那么这可真算得上是一件惊人的大发现了。”
哥伦布的眼神既谨慎，又热切，显然对于这一切，他也十分想知道确切的答案。“除了以上几件事情以外，我还听说在弗洛密斯岛发现了几具尸体，既不像非洲人，又不像欧洲人。在亚速尔岛又曾发现过巨大的松树，被海浪冲上岸边，这种松树是当地人从未见过的，假设这些尸体和松树都是从西方漂来的话，那么……”
哥伦布凝神思索，没有搭腔。
克莱欧继续抒发他自己的看法，他说：“这几年来，我一直在搜集各项证据，并加以研究，最终我得到的结论是，在海的对面，大西洋的西方一定存在陆地，也许那就是马可·波罗所描述的中国、日本和印度。”“我有绝对的理由相信，地球是圆的，只要一直向着西方走，就一定能够找到陆地，当今国王虽然很热心地希望发现绕道非洲到达东方的新航路，但是我认为完全没有必要如此麻烦，只要一直往西航行就可以了，朝着西方走，我倒认为近一些。”“嗯，有这个可能，但是还要多搜集证据，加以证明，不能这么简单地就下定论。”
哥伦布是一个大胆而又谨慎的人，对于克莱欧的结论他表示一定程度的认可，但是在没有大量确实可信的材料来证明的情况下，他不想就这样轻率地下定论。
波德·珊特岛位于大西洋上，岛上有一个专为来往于欧洲西海岸的贸易船补给食物和淡水的港口。
哥伦布经常从那些过往的船员口中获悉一些新消息和新资料，然后默默地把这些资料详尽地记载下来并一一加以分析和研究。
关于大西洋的西边可能还有陆地的说法，不断萦绕在哥伦布的脑海中，手中搜集的资料越多，他的这个信念就越加地肯定。
哥伦布坚信只要一直往西航行，就能到达东方。不过现在看来，他未免把地球看得太小了。
在当时的欧洲，他们对于世界的认知是三大洲，即欧洲、亚洲和非洲，在欧洲和亚洲之间存在一个无边无际的大西洋。但是在大西洋上还有一个广袤的美洲大陆，却是谁也不知道的。
哥伦布做梦也想象不到欧洲和亚洲之间还横亘着一片广大的陆地和一望无际的太平洋。假如哥伦布事先知道这一点的话，那么他也就会明白自己所坚持的从西方去花费的时间要比南下非洲海岸所花费的时间要短得多是一个多么可笑的错误。
向西航行到达东方的路程要比南下航行消耗更多的时间和精力，风险系数也更高，如果哥伦布知道这一点，也许他就不会冒险出海了，那么发现新大陆的荣耀可能就不会落在他的头上了。
但是历史没有假如。正是因为哥伦布坚定地相信海的西方就是东方，就是那个生产黄金的神秘国度，所以他一心一意游说国王，组织船队向西探险。但是在当时，天圆地方深入人心，教会所宣扬的学说也是上帝居住在天上，地球居于宇宙中心，太阳、星星围绕着地球运转。
虽然在公元前也有一些学者探索、研究关于天体和地球方面的知识，其中也有人认为地球是圆形的，但这种观点不能为一般人所接受。
我们现在已经知道地球是圆的，地球一面围绕着太阳做公转运动，一面围绕地轴做自转运动。
而近代天文学的奠基人是著名的波兰天文学家哥白尼，但是哥白尼的日心说代表作《天体运行论》出版于1543年，是哥伦布死后40年的事情。因此，哥伦布所坚持的地球是圆的在当时的人们看来是一件多么可笑的事情也就可想而知了。他的地圆理论，被人视为荒谬怪诞到了极点。“如果这个世界是圆形的话，那么，生活在地球那一边的人，不就是要滑倒了吗？又怎么站立得住呢？”“真是可笑！难道人还能倒着走路不成？”“完全就是胡说八道！我们是头朝上，脚朝下走路，如果地球是圆的，那另一边的人，岂不是头在下，脚在上么？这还能是人吗？”“依我看呀，哥伦布没准就是个神经病，在说胡话吧！”
街头巷尾，人们议论纷纷，但是都把哥伦布的说法当作疯子讲疯话，根本没有人肯相信。就连有名的学者和知识渊博的修士，也不把他的话当作一回事。
但是哥伦布却没有因此而灰心、沮丧，他的信念如磐石一般坚定，不可动摇，他的心中充满了对于自己信念的无上激情。
提出“西航”想法
哥伦布带着妻子莫妮兹和儿子迪亚戈再度回到了里斯本，珊特岛太小了，哥伦布要想实现自己的西进计划，还是回到里斯本更加合适。毕竟，葡萄牙国王和全国的王公大臣、富贾商人们都居住在里斯本，而且里斯本还有他和弟弟巴索洛缪一起合开的制图店，在这里生活完全不成问题。“大哥，你的计划进行得怎么样了？”有一天，巴索洛缪结束了一天的工作，看见哥伦布还在制图，就随口问道。“进展还可以，我已经知道从里斯本到印度之间的距离，根据我们现在所认知的，地球的6/7是陆地，1/7是大西洋，如果说把地球假设成一个圆形的话，那么地球经度360度的1/7是51?4度，一经度按照50英里计算的话，也就是2550英里而已，可比南下非洲海岸快得多了。”
说到研究的进展，哥伦布那是滔滔不绝，看起来他的心情十分不错。这是他参照了当时著名学者杜斯卡内里的地图和各种书籍，并加以详细计算得到的结果。除此之外，哥伦布还计算出了进行这样一次远航所需要的船只大小、船员人数、食品、武器、贸易品等项目，列出清单之后哥伦布才发现这将是一笔怎样庞大的天文数字，如果没有国家的大力支援，根本难以成行。“这样说来，只要国王陛下批准，这项计划就可以付诸实施了？”巴索洛缪兴奋地说道。“唉，”哥伦布长叹一声，十分无奈地说道，“问题就在这里呀！葡萄牙和西班牙连续打了4年的仗，现在国库空虚，财政十分困难，恐怕不会轻易支持这项高消耗的探险呀！”“不一定，哥哥，葡萄牙老国王阿尔方索五世已经逝世，新继位的国王约翰二世对于开辟前往印度的新航线十分重视，只要他能得到亚洲的财富，在战争方面所耗费的钱很快就可以捞回来的。他现在还是拼命在搞东回航道，如果大哥向他提出西回的计划书，也许可以获得他的支持。”“也好，不管怎么说都可以先试一试。”
于是，在弟弟巴索洛缪的鼓励和支持下，哥伦布开始四处奔走，游说里斯本有点身份的权贵，希望能够得到他们的引荐，晋谒国王。
年轻的国王约翰二世秉承了他叔父亨利王子的遗愿，继续向南开辟前往印度的新航线，听说了哥伦布热衷于航海的事情后，他颇为感动，就让人将他召进皇宫，听他仔细说明。“横越大西洋向西打开通往印度航道的设想，听起来非常有趣，哥伦布，我想听听你详细的说明。”“尊敬的国王陛下，我有足够的理由和信心相信，存在一条比东回航道更短的航程用于打开通往印度的新航道，陛下，这是一幅我手绘的世界地图。”“从上面可以看到，如果我们西进，只需要航行地球1/7的距离，就可以到达印度，但是如果向东回航道前往印度的话，却需航行地球的6/7，聪明睿智的国王陛下，请相信我，向西，我们就能够快速地攫取东方无尽的黄金和香料。”“你的话很有道理，但是事关重大，我需要召开一次会议，就这项计划提出讨论，等有了结论再通知你吧！”“恳求贤明的国王陛下，务必要给我以实现这项夙愿的机会。”哥伦布再一次发出了恳求，然后退出了皇宫。
约翰二世心中有些考虑，于是在哥伦布离开之后他就召开了一次会议，参加会议的有贵族、大臣、地理学家和著名的船长等。“今天召集大家开这个会议，讨论的主题就只有一个，我国已经接二连三地派出探险船，由非洲西海岸向南进发，目的是要发现通往印度的东回航线。但是，截至目前，还没有显著的成就。”“今天，有一个叫作哥伦布的热那亚人向我提出了西进计划，他说向西航行所需要消耗的时间来得更短一些，在东回计划没有太显著效果的情况下，我们是否应该尝试改用哥伦布的计划呢？”“尊敬的国王陛下，这件事情万万不可，这个哥伦布我听人说过，他是一个典型的吹牛大王，还有人说他精神有毛病，他的话万万不可以相信呀！”“一个疯子所说的话又怎么能够当真呢？假如真的按他说的派船出海，岂不是有损我们葡萄牙的荣誉？”“但是，他的计划确实很周详、牢靠。这不是一个只会吹牛皮的人所能做到的。况且，他的航海经验也很丰富，从前也做过法国的船长。”国王为哥伦布辩解。“那么，国王陛下，假使这项航海计划成功，哥伦布有什么要求？”一名贵族问道。“哥伦布希望我能够任命他为贵族，赐以盾形徽章，并且封他为印度副王，将该地全部收益的1/10归他所有，而且在他死后，其地位要由他的儿子来承袭。”“太狂妄了！”“太贪心了！”“这个家伙是一个痴心妄想想要借机发财的投机者，我们不能答应他。”
贵族和大臣们纷纷反对，那些船长们也不愿意看见哥伦布一个人抢占这样的功劳，于是所有参与会议的人就想出了一个阴谋。
几个船长被派到哥伦布的身边，故意去和哥伦布接近，表示对他的构想非常感兴趣，愿意竭尽全力协助他去实现这项计划。
哥伦布对此毫无察觉，还把他们看作是知己，大家聚在一起，经常研究航海的各项细节，计算所需的费用、人员、物资等。就这样，这些心怀不轨的人，把哥伦布探险一事的详细情形摸得一清二楚。
贵族们每天都和国王探讨着关于西进计划的可行性，而哥伦布也天天在等待着国家能够拿出资金来支持他的探险。但是，谁也没有想到，就在哥伦布等待的这段时间里面，由贵族和船长们所组成的探险队竟然从北贾岛秘密出发了。
他们的如意算盘打得响亮，此行顺利的话，那么开辟新航线的功劳可就属于他们了，到时候就没有哥伦布什么事情了。
上帝是公平的，这种耍小聪明和阴谋诡计的奸险行为，上帝是不会让它成功的。
这支船队出发后不久，就在海上遭遇到一场暴风雨的袭击，风帆被吹裂，桅杆折断，船只几乎全部沉没。船上这批人的经验和能力都不足，眼看前面是一望无际的浩瀚汪洋，还不知有多少的惊险和困难在等着他们呢！
这一趟的探险到底有多少成功的把握，他们谁都没有信心，抛妻弃子去冒险，到底所为何来？
这一次的风暴已经够让人丧胆了，他们实在不想再盲目地往前闯，于是掉转头来，狼狈地跑了回来。这些人回来之后，为了隐瞒自己的无能，就在贵族面前不断说哥伦布的坏话，说他的计划是如何的荒谬。贵族们又到国王的面前进谗言诬陷哥伦布。
当事情的真相传到哥伦布的耳中时，他是多么的愤怒，对于这些贵族的小人行为，他感到异常的恶心，对他们也就瞧不上了。
正当哥伦布备尝失意的痛苦滋味时，他的妻子莫妮兹因病去世了！哥伦布几乎完全失去了精神支柱。“在葡萄牙再待下去也没有意思了，我不如到西班牙去碰碰运气。”哥伦布心中这样想到。
逃难到西班牙
“只要有雄心，没有什么事情是干不成的。”哥伦布心中这样对自己说道，因为葡萄牙国王的拒绝，所以哥伦布决定前往葡萄牙的敌对国家西班牙。
1484年的晚秋，哥伦布带着3岁的儿子迪亚戈偷偷地溜出里斯本。
约翰二世为了防止哥伦布投靠别国去实现他的计划，因此特意派人监视着他。约翰二世接到监视人的报告，得知哥伦布已经逃往国外时，心想：“他这个人果然是一心一意要寻找实现寻找印度航道的探险计划。也许我早该采取断然的措施，准许拨款援助他才对。”
然而，这位年轻的国王却万万没有想到，由于他们拒绝了哥伦布的计划，葡萄牙将要失去多大的利益！事实上，葡萄牙国王是眼睁睁地看着这只已经煮熟了的肥鸭飞走了。
10月份，哥伦布一路坎坷地从葡萄牙越过国境逃出，出现在了西班牙南部地中海沿岸一个叫作巴洛斯的荒废港口。
哥伦布带着年幼的儿子迪亚戈步履蹒跚地走到巴洛斯的市镇。他们父子俩已经好几天没有吃过一点东西了。“爸爸，我饿。”儿子迪亚戈坐在哥伦布的肩膀上，一双小手紧紧地抱住爸爸的脑袋。“哦，是吗？”哥伦布把迪亚戈放到地上，弯下腰指着前边说道：“看到没有，那里就是拉比多修道院，到了那里，我去向修道士们要一点面包和水给你。”
哥伦布父子匆匆从葡萄牙逃难而出，身无分文，衣衫褴褛形同乞丐，好不容易才看到这么一座修道院，他心想，今天应该能够吃顿饱饭了。
父子俩摇摇晃晃地来到修道院门口，哥伦布敲响了门，说道：“有没有人，求求你们发发慈悲，给我的孩子一点面包和水吧！”
修道院里面有一些善良的人，一个老头看见这对可怜的父子，心中生出了怜悯之意，他马上回去拿出了几块面包和水递给他们父子。“你也吃一点吧，你的精神状态看起来也不太好。”“好的，谢谢您！”
哥伦布看见迪亚戈拿起面包就是一顿狼吞虎咽，连忙用眼神制止他说：“迪亚戈，忘记我怎么教导你的了吗？在吃东西以前要向耶稣基督和圣母玛利亚表示感谢，做祈祷呀！”
巴洛斯的这座修道院有一位属于佛兰西斯可派教会的贝雷士神父。这位神父可不简单，他知识渊博，交际广阔，还做过当时西班牙女王的忏悔神父呢！
这个时候贝雷士神父刚好从里面出来，听见哥伦布对孩子说的一番话，心中对这个中年人立即有了好感。深具教养而善于观人的贝雷士与哥伦布交谈了几句话，就看出他不是一个平凡的人物。
贝雷士神父以慈祥、同情的眼光打量着这一对落难的父子，大人仪表堂堂，谈吐不凡，想必是一个有身份的人，可是怎么会落到如此地步？
哥伦布父子两人狼吞虎咽地饱餐了一顿以后，精神恢复了不少。
贝雷士神父以一种极为恳切、和蔼的语气问道：“请恕我冒昧，不知道你们是从哪里来？”
哥伦布用一点点略带热那亚口音的语调回答说：“哎，到处流浪，漂泊到这个地方。”“听你的口音，好像不是西班牙人，你是从外国来的吧？”“是的，我出生在意大利，后来移居到葡萄牙。我的名字是克里斯托弗·哥伦布，是虔诚的基督徒，一向从事于航海事业。我在这方面下过很大的功夫，我确信从大西洋一直往西航行，就可以到达东方。”“我曾经详列计划，请求葡萄牙政府的支援，不曾想这个计划非但没能够得到批准，反而受到一些自命为高贵人士的阴险小人的欺骗。我失意之余，妻子又恰好在此时去世，心灰意冷之下愤然离开了葡萄牙，带着幼小的孩子一路逃难……”
哥伦布喝了一口水，继续说下去：“我也曾经带着孩子回到热那亚故乡，侍奉了老父一段时期，心里总想着这个大愿望的实现，于是，我向热那亚政府寻求援助，但是没能引起他们的重视。”“后来，我又离开了热那亚，前往威尼斯共和国，结果那个地方正在内战，人心惶惶，政府根本抽不出时间和精力来完成这项大事业，我的愿望还不能够实现。”“我的这个计划，耗资庞大，所需要的船队和辎重也超乎想象，如果不能得到国王的支持的话，没有国家的力量的协助，根本不可能完成，虽然因为这件事情我处处碰壁，弄得倾家荡产，但是我仍未灰心。”“现在，我一面派自己的弟弟前往英国，向英王亨利六世请求援助；另一面我也自己带着孩子，来到贵国……”“那你的意思是？”“哎，一言难尽，我本意是想要寻求贵国的援助，恰好我亡妻的妹妹和妹夫住在威尼巴，我想把这孩子暂时寄养在他们那里，以便全力去为探险航海的事奔走，却没有想到沦为乞丐，好不容易才来到这个地方。”
哥伦布的精神很差，衣衫褴褛，身体消瘦，但是他一双眼睛却炯炯有神，这个一直受到打击的人，并不为命运所屈服，他依旧坚持自己的信念，向西！向西！一路向西！
得到真心的帮助
拉比多修道院的院长贝雷士神父耐心而仔细地听完哥伦布的叙述，他万万没有想到今天竟然会遇上这样一个拥有远大理想和抱负的人，他心中已经暗自下定了决心。
贝雷士神父心想，眼前的这位中年人，虽然潦倒不堪，风尘满面，但从他优雅的谈吐和高贵的仪态来看，这确实是一位拥有着渊博学识和丰富经验的航海家。
如此一位有理想、有抱负，而且意志坚强的男子汉，说什么自己也应该帮助他才是。
但是贝雷士神父不是冲动的人，他还要小小地考验哥伦布一番，他和颜悦色地说道：“你也确实是辛苦了，为了自己的理想和抱负一直不懈追求，但是钱财乃是身外之物，这些黄金和香料与天主比起来，又算得了什么呢？”“《圣经》告诉我们，人类不仅仅是为了面包而生存，真正的基督徒，不应该一味地追求地上的财富，而要把财富积聚在天国。耶稣也曾经说过，富人要进天国，比骆驼穿过针孔还要难。我刚才看你也信奉基督，我想这么浅显的道理，你应该懂得吧！”“是的，这个道理我懂。但是我坚定地要进行这项大航海计划，是因为我有着更远大的理想和希望。”“我认为，整个世界都是一个统一的整体，世界都是神所创造的，地球上的人类，都是兄弟姐妹，都应该并肩携手，和睦相处，互助互爱，大家情同手足，过着无忧无虑的欢快日子。”“但是在我们世界的东方，还有一些尚未开化的土著民族或者一些不信基督的异教徒，这是为神所不能容忍的，我唯一的愿望就是传播耶稣基督的福音，拯救他们的灵魂，让他们都能获得正确的信仰。”“为了达成这一心愿，纵然就是牺牲我的生命，我也在所不惜。前往大西洋的西方困难重重，但是我却一直不曾放弃。”“有人讽刺我，有人贬低我，有人骂我是疯子，有人嘲笑我是想发横财的投机分子，但是对于这些冷言冷语我都不在乎，我一直坚持我心中的信念，哪怕是为此弄得一贫如洗，形同乞丐，但我仍然要奋斗，不达目的决不罢休。”“而且，即便是我得到了黄金、香料和珠宝，那也绝对不是只图个人的荣华和享受。最近，我常常听到一些消息说回教徒在圣地耶路撒冷破坏耶稣的墓地，残杀基督教徒，这真是令人恐惧。”“我想，假如我们拥有了这些黄金和珠宝的话，就能够有效地团结基督信徒，保护主耶稣的坟墓，援助我们的兄弟姐妹。”“我相信天主耶稣基督，一定会助我完成这一理想和心愿的。我完全相信是主耶稣选定了我，给了我勇气，让我去实现这个伟大的航海计划。”“我是被主选定的人，对于这一点，我一直深信不疑。哪怕我沦为乞丐，哪怕我受尽嘲讽和欺凌，但是这些都不能动摇我的信念。为什么呢？因为主耶稣在上天看着我，他在指引着我，他告诉我必须这么做！”
哥伦布这一番话说得铿锵有力，热情洋溢，激情无限，他那消瘦的身形与他那炯炯有神的目光产生了极具反差的效果，贝雷士神父被他感动了。
德高望重的贝雷士神父学识渊博，他本身也精通地理学和航海学，知道哥伦布并不是痴人说梦，他的计划有着很大的可行性。
贝雷士神父紧握着哥伦布的手说：“哥伦布先生，你的意思我已经了解了，我深为感动。这样吧，你们父子俩先在本院住下来，这件事情牵涉广大，着急不得，让我慢慢来想办法。”
一直被人当作疯子和投机者的哥伦布终于遇到了一个真心帮助他的有力人士，这使他兴奋不已。
在贝雷士神父的安排之下，哥伦布的大航海计划终于在巴洛斯的上层社会中流传了开来，一些有涵养有学识的学者们纷纷来到修道院拜访哥伦布。
经过一番讨论，所有有头有脸的人物都相信了哥伦布的理论，他们相信，在海的西边，一定存在着陆地。
最让哥伦布感到振奋的是他得到了当地著名的航海家鲁滨孙兄弟的大力支持，他们兄弟俩不但是有名的航海家，更是小镇上数一数二的大财主，有他们的支持，哥伦布就算得到了一个强有力的后台支援。“哥伦布先生，你的这项计划很好，我很赞成，我们无论如何要抢先开辟印度航道，好让那些葡萄牙人吹胡子干瞪眼。我们兄弟愿意为你提供航程所需要的探险费用和人员，你出航前千万别忘带上我们。”
贝雷士神父对此也是异常高兴，他决定向西班牙宫廷推荐哥伦布的航海计划和理论，为此，他专门写了一封恳切的介绍信给他的好友费尔南度·德·塔拉裴拉，一位在宫廷拥有显赫权势的神父。
为了让哥伦布能够心无旁骛地进行自己的游说活动，贝雷士神父让他的幼子迪亚戈留在拉比多修道院，由他负责培养教育。
而鲁滨孙兄弟也十分慷慨地送给哥伦布一笔不菲的旅费，好让他在宫廷活动。
1486年春天，哥伦布准备充足，带着贝雷士神父的介绍信和鲁滨孙兄弟赠送的财帛，怀着远大的理想前往西班牙宫廷。
西班牙的希望
当时西班牙由亚拉冈和卡斯提尔两个王国所组成。
1479年，亚拉冈国王斐迪南和卡斯提尔女王伊莎贝拉结婚，两个王国合并成一个王国，但是各自管理内政。
当时西班牙一直处在战争之中，在伊比利亚半岛的西边，他们与葡萄牙进行了长达4年的战争。在非洲，他们与信奉伊斯兰教的摩尔人征战连年，战事繁忙，打得不可开交。
哥伦布来到宫廷之后才知道国王和女王都不在宫中，他们正在格拉那达督战，没有时间赶回宫廷。“国家正在打仗，哥伦布先生，请你少安毋躁，等国王和女王陛下回来就好了。”贝雷士神父的好友阿隆索说道。“我知道，这样一项伟大的航海计划如果那么简单就容易实现的话，那么人类也早就西进了，我会耐心等待的。”
哥伦布暂时在阿隆索的家中住了下来。就在阿隆索的家中，哥伦布有幸结识了一位名叫蓓雅崔克施·恩莉凯丝的贵族妇女。
心地善良的恩莉凯丝总是说些体贴的话来安慰、鼓励哥伦布，两人的关系渐渐地亲密，最后在热恋中结婚。“国王和女王正在格拉那达督战，不如先去说服一两位公爵，也许能够让这件事情变得顺利一些。”哥伦布心中这样想到，他决定去拜访梅迪纳·西多尼亚公爵。
梅迪纳·西多尼亚公爵出身于西班牙最显赫的首富古斯曼家族，他是整个西班牙最富裕的人，拥有富庶的安达卢西亚地区。他的富裕程度甚至让国王和女王都感到嫉妒。“印度？”西多尼亚公爵胖乎乎的身躯扭动了一下，不爱活动的他已经在椅子上舒舒服服地足足躺了两个多钟头，这个时候终于费力地抬抬手指，说道：“我不管什么印度，我的印度就在这里，看，就在这个西班牙最富庶的安达卢西亚区。”
哥伦布知道，眼前这个胖墩墩的公爵的财富是整个西班牙首屈一指的，如果能够得到他的支持，那么航海的经费将不再是问题。“尊敬的公爵阁下，印度是一个十分广阔的大陆，那里有着数之不尽的岛屿，到处都是黄金、珠宝和香料……”
哥伦布知道要想打动这个公爵，就只有描绘出一片蓝图。果然，西多尼亚公爵贪婪的目光投了过来。哥伦布明显地感受到其中的炽热，于是他说得更有条理，更加煽情，也更富有诗意了，好像只要几艘船，就能够将这些财富尽数纳入囊中一般。
西多尼亚公爵心动了，他毫不犹豫地说道：“我马上让人造船，你要多大的船只我就给你造多大的船只，去吧，哥伦布，去给我带大量的黄金和香料回来。”
哥伦布大喜过望，没有想到事情竟然会这么顺利，说服了这个西班牙最富有的大公爵就让他的事业成功了一半。
但是哥伦布显然高兴得太早了，就在这个时候，国王一纸调令把西多尼亚公爵从他的“印度”土地上调走了。国王和女王也眼红西多尼亚公爵的财富，况且当时西班牙正在打仗，国库空虚，可是西班牙最富有的地区却被这样一个公爵霸占着，妨碍他们支配那里的财富，这种情况怎么可以发生？
城门失火，殃及池鱼。因为西班牙政治斗争的影响，波及了哥伦布的大航海计划，哥伦布只有求助于另一位塞利公爵。
塞利公爵是一个十分谨慎地人，他在听取了哥伦布的计划之后，十分感兴趣地说道：“好极了，哥伦布先生，你的计划非常有条理，假如这个计划成功的话，你我都将载入史册，对西班牙来说，这也是一件有益的事情，我将尽我全部的力量来帮助你，你愿意先留在我这里吗？”“我愿意，公爵阁下，我为您的英明赞叹，感谢您的支持。”哥伦布似乎又一次看到了大航海开始的希望。
塞利公爵是一个言而有信的人，他当即拿出了150万马拉维迪给哥伦布，请他亲自监督3艘船的制造，并且为他准备了一年的食物，以及配备海员和发给海员们的佣金。
船造好了，塞利公爵以极其少见的态度说道：“把船开进圣玛利亚港，准备出发，这一次，咱们不达目的誓不罢休。”
哥伦布在塞利公爵的支持下日夜监造大船，眼看就要实现自己的愿望，哥伦布心中的激动可想而知。
两年的时间很快就过去了，但是建成的大船却没能如期远航，这又是为什么呢？原来，塞利公爵是一个谨慎的人，就在他准备出航的时候，他忽然想起一个十分致命的问题。
塞利公爵只是一名公爵，除了国王，谁也没有权力授予哥伦布“海上将军”这样的职衔。他也没有权力授予哥伦布西班牙贵族身份，并且为他配上金马刺。
此外，最为重要的一个因素是当时西班牙正在集权，贵族们的领地正在一块块被王室收归国有，国王和女王都不愿意看到也不会容忍有臣民私自去发现或者占有新领地。“这件事情，我还是写信给国王和女王陛下禀明一下吧！”
好事多磨，哥伦布也就只有耐下心静静地等待，至少在西班牙，塞利公爵是绝对支持他大航海计划，并且准备好了一切。现在，就只是需要国王的批示了。
国王的虚荣心
1485年冬天，两位陛下终于接到了塞利公爵的信，信中说有一个叫作哥伦布的热那亚人有一个伟大的航海计划，他将为西班牙国王增添土地，为两位陛下增添荣誉，他从葡萄牙来，还准备去法兰克。
当时，西班牙正与法兰克交恶，法兰克是西班牙的敌人。伊莎贝拉女王看完信后说道：“领地、荣誉、财富，这些东西都不能送给披着狼皮的法兰克人！”
伊莎贝拉女王下令让哥伦布到科尔多瓦来，她要亲自见一见哥伦布，听一听他的想法。
1486年年初，哥伦布怀着激动与崇敬的心情，终于第一次见到了西班牙的主宰——伊莎贝拉女王和斐迪南国王。“计划确实设想得很周到，如果能够成功，不仅可以向东方传播基督福音，而且可以透过与亚洲方面的贸易而获得巨大的利益。不过，这件事情也不能由我一个人来作决定。”斐迪南国王说道。
隔了几天，国王再度把哥伦布召去，请他列席会议，对学者、教士和贵族们提出报告。哥伦布取出了随身带来的海图，以稳健有力的语调作了详细的说明。
席中，思想比较迂腐、顽固的教士们纷纷提出：“如果说地球是圆的，那么，地球背面的海水岂不是会全部流掉了吗？”“住在地球背面的人，到底要怎样行走呢？”
哥伦布在一一答复了各人的问题之后，以充满自信的口吻说：“我的计划实现以后，一切都可以明白了。”
哥伦布的西进计划早已经打动了国王和女王的心，但是摆在他们面前却有一个关键性的问题，那就是一下子要拿出这么多的金钱来筹备这个计划，以当时西班牙的财政，不免有些捉襟见肘。
伊莎贝拉女王悄悄把身子靠近了丈夫斐迪南，悄声说道：“不如把这件事情交给塞利公爵去办，反正他早已经准备好了3艘大帆船，并且做好了一切准备。”“那怎么行？堂堂西班牙王室的事情，怎么能够交给一个臣民去办？”斐迪南国王显然不同意，“王室的面子，该往哪里搁？这件事情我不同意。”
斐迪南国王下令说：“航路的发现固然重要，但是把伊斯兰教徒赶出西班牙，使战争早日了结却是当务之急。这事留待以后再办，也不会太晚。记住，对哥伦布要每月发给足够他生活的费用，让他在西班牙能够安心住下去。”
斐迪南国王作了如此的交代后，就再次回到战场上去了。
哥伦布又陷入了失望的深渊。“我相信国王总有一天会批准的，我们必须坚定地等待这一天。”
在妻子恩莉凯丝的鼓励下，哥伦布把最后的希望寄托在渺茫的将来。1488年，恩莉凯丝生下了一个可爱的男孩，哥伦布为他取名为斐尔南。
哥伦布万万没有想到的是，连年的战争，不断的灾难，拖拉疲软的办事效率，阴险小人的百般阻挠，竟然让他的航海计划一再搁浅。
这一搁浅，就是7年。7年啊，2500多个日日夜夜，哥伦布是怎么度过的呢？“来到西班牙已经有7年了，出海的希望还是遥遥无期！据说，格拉那达的都城阿尔汉勃拉的守军摩尔人部队，至今仍然顽强抵抗，西班牙军队无法越雷池一步。”
1489年，哥伦布回到了巴洛斯，明明40岁还不到的他，可是头发却已经灰白了。“我不能再这样等待下去了。也许等到战争结束时，我已经衰老，那个时候就再没有体力出海远航了！”
哥伦布心中越想越不安，只得再去找贝雷士神父商量。
哥伦布感叹地说：“神父，感谢你这些年的照顾，我已经打算离开西班牙，照这样无限期地等下去，只能让光阴虚度，毫无意义！”
贝雷士神父说道：“哥伦布，不要着急，你既然已经等待了7年，又何必在意这点日子呢？更何况国王和女王都是支持你的，只是现在忙于战事暂时搁浅了。你离开西班牙之后想去哪里呢？”“我想前往法国。以前我曾在法国舰队待过，和法国海军也算是熟悉，我打算去那里试试看。”“你的心情我很了解，不过依我看，就算你去了法国，从说服国王到出海也还有很长一段路要走，这样吧，我再给女王写一封信，等女王回信再说，你看怎么样？”“好吧！”
试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]