作者：伊林
出版社：北京联合出版公司
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书的故事试读：
作者简介
伊林
苏联科普作家、工程师、儿童文学作家。他一生写下了许多科普作品，如《十万个为什么》《书的故事》《大自然的文字》等，对中国现代科普事业的发展影响巨大。
他是苏联当时在国外出版作品最多的作家，那时全世界已有他作品的译本近200种，语言44种，印数多达5亿册。
伊林说得不错：“一本书都不是偶然的，因为书的生活断不能和人的生活分离。”从翻译上看来，也是如此。——胡愈之
伊林的作品是给少年和大众的不可多得的精神上的粮食，所以总是抱着一颗热烈的心来翻译。我希望这样有益又有趣的书能够深入到大众里面。
…………
伊林的作品，却是用散文的笔法，借具体的形象来描写事物的现象和道理，极其生动有趣，非常受人欢迎。他凭了他那不可多得的才能，把奥妙复杂的事物，简单明白地讲出来。——董纯才
这本《书的故事》告诉我们说：书的观念不是那么狭窄，书的价值也不是那么简单。书的生活中，有喜剧，有悲剧，有冒险的事迹，有悲惨的遭遇，更有最美丽的逸事。它有时穿着雄伟的金装，受人们礼拜；有时被弃在尘垢之中，视同废物；有时默然在黑暗的地窖中度那悠久的岁月，有时忽然走出光明，诉述给我们古昔的可珍可贵的史实。
…………
本书作者伊林，是一位有名的少年读物作家。他的作品在欧洲各国都受少年读者的热烈欢迎。在中国也已有了很好的印象。我希望这本书能不因我的译笔拙劣而减少读者的欣趣。——张允和
上卷
第一章活的书世界上的第一本书长什么样子呢？
是在印刷厂印制的还是用羽毛笔写成的呢？是纸质的还是其他材质的呢？如果至今还存在这“第一本书”，那可以在哪家图书馆找到呢？
据说，从前有一个怪人，为了找到第一本书，他曾跑遍全世界所有的图书馆。他整天坐在堆积如山的书中，那些书早已发黄，散发着霉味儿。他的衣服和靴子都布满一层厚厚的灰，犹如风尘仆仆的旅人，沾满路上的尘埃。后来，他从紧靠书柜的一架高高的梯子上掉下来摔死了。但假如他再活一百年，也仍将一无所获，因为世界上的第一本书，早在他出生前几千年，就已在泥土中腐烂了。
世界上的第一本书跟现在的书完全不同。那本书有手有脚，不躺在书架上，它能说会道，甚至能唱歌。也就是说，那是一本活的书—人—书。
那时人们还不识字，也不会书写，既没有文字和纸张，也没有墨水和羽毛笔，古老的传说、法律和宗教信仰不是保存在书架上，而是在人类的记忆里。古人虽然死了，但传说却保留了下来。我们之所以把传说称为“传说”，是因为它们是一代一代流传下来的。通过口口相传，这些传说会有一些差别，有些细节被添加了进来，有些细节被遗忘了。时间不断锤炼、打磨那些传说，宛如流水磨光石头。关于某个勇敢的首领的传说，变成了某个勇士的故事，那勇士既不怕箭，也不怕枪，能像狼一样在林中奔跑，像雄鹰一样在空中翱翔。
在我们这里，北方至今还生活着一些说书人，他们大都熟知那些无人记录的勇士故事。其他民族也曾有过类似的说书人。
在古希腊，人们就经常吟唱关于希腊人和特洛伊人之战的故事—《伊利亚特》和《奥德赛》。许多年过去之后，这些故事才用文字记录下来。
说书人，希腊人又称之为说唱家，每逢宴会他们都是嘉宾。说书人背靠高高的柱子，坐在刻有花纹的椅子上，他的七弦琴则挂在头部上方的钉子上。宴会接近尾声时，一大盘肉和篮子里的面包都吃完了，人们把双耳金酒杯挪开后，吃饱喝足的客人们就等待着说唱家的表演。这时说唱家就取下七弦琴，拨动琴弦，开始吟唱明君奥德修斯和勇士阿喀琉斯的伟大故事。
说唱家的歌虽然优美，但我们的书更佳。我们每个人都可以花几块钱在书店买到一本《伊利亚特》，而且书还很方便，可以放进口袋，它不求吃喝，也不会生病或死亡。
因此，我想起了一个故事。活图书馆的故事
从前，罗马有一个腰缠万贯的商人，名叫伊采尔。关于他的财富，流传着许多奇闻异事。
他的宫殿大得能够装下整座城市。每天有三百人来伊采尔家做客，他家的餐桌不是一张，而是三十张。
伊采尔会用最美味的菜肴来款待客人，他们不仅可以享用美味佳肴，而且还可以相互间进行风趣诙谐的谈话。
伊采尔应有尽有，唯一缺的只是学识，他的阅读能力也极其糟糕。那些人在他家酒足饭饱后都偷偷嘲笑他。
饭桌上，伊采尔不懂得谈话的技巧。假如他偶然插话的话，他就会发现，客人们都在强忍着笑。
他虽然无法忍受这种情况，但却懒得坐下来读书，更不习惯于埋头苦读。伊采尔为改变现状思索良久，最后终于想出个办法。
他嘱咐自己的管家，从众多的奴仆中，挑选出两百个最有才华和最聪明的人，每个人被指定熟记一本书，比如有人背《伊利亚特》，有人背《奥德赛》等等。
管家竭尽全力，奴仆们也挨了不少打，伊采尔的想法终于实现了。他何必苦读书，他有活的图书馆啊。在酒席谈话间，他只要对管家使个眼色，在墙边一言不发的奴仆中，立刻就会有人走来，说出一句符合情境的名言。于是，人们就按书名使唤那些奴仆，一个叫伊利亚特，另一个叫奥德赛，再一个叫埃涅阿斯纪……
伊采尔终于心满意足了。在罗马，人们都在谈论前所未见的活图书馆。但好景不长，伊采尔炫耀自己的伎俩没几天，意外就发生了，整个罗马又都嘲笑起这个目不识丁的土豪。
像往常一样，用餐完毕，人们开始谈论各种深奥之事，这次谈论的是古人如何宴饮。“关于宴饮，《伊利亚特》里有一处精彩的描写。”伊采尔说道，并对管家使了个眼色。
但管家不去对奴仆使眼色，反倒双膝跪地，声音颤抖，战战兢兢地说道：“对不起，老爷！伊利亚特今天肚子疼。”
这个故事发生在两千多年前。尽管现在图书馆众多，书籍成千上万，但如果没有活的书的话，也行不通。
要是我们能熟记书中的一切，那就不需要再上学了，也不需要老师的讲解了。你不能问一本书所有的问题，但随时可以问老师你不明白的地方啊！
除了活的书，还有活的报纸。活的报纸比印在纸上的报纸活泼有趣得多！我们在剧院看到的表演，也比我们在书上读到的剧本更精彩。
但假如活的书只是偶尔对我们有益的话，那活的信件真是百无一长了。
古时候，人们还不会写字，自然也没有邮政系统。假如有什么重要的消息需要传达，人们就会派遣报信人，报信人会一字不差地复述嘱托的内容。
如果我们现在仍用报信人，而不是邮递员，那会怎样呢？未必能找到每天能熟记几百封信的人。如果找到了，也未必会有什么好结果。
假设伊凡先生生日那天，报信人来找他。
等待客人的伊凡先生打开门问：“有什么事吗？”“有您的信。信中说：亲爱的伊凡先生！祝您生日快乐！您是否早已出嫁？请于中午十二点就西多女士的抢劫案出庭。请她常来我处……”
伊凡先生呆若木鸡，而可怜的报信人仍滔滔不绝地讲着，他脑瓜里的两百封委托信，早就混杂在一起了……第二章记忆助手
我认识一个小老头，他风趣、善良、乐于助人。他的外貌怎么也不像八十岁的人：双眼灵动，脸颊绯红，步态富有朝气。总而言之，他是个很不错的小老头。
他什么都好，唯独记忆力差了点儿。他每去一个地方，都会忘了为何而去，并且无论如何也想不起别人的名字。我与他已相识多年，可他有时叫我这个，有时叫我那个。
有人交代给他什么事的话，他总会重复问很多次，直至背下来。为了记得更准确，他甚至在手巾上打上结。他的手巾总是打着许多结，但这些结对他却没有多大用处。当他展开手巾时，上面有整整十个结，但又不知道那些结具体所指。就算记忆力最好的人，也无法弄清这种奇怪的记事本上的事项啊！
但假如小老头的结各不相同，每个结代表特定的字或词，那情况就会大不一样了。那样的话，每个结都能帮他在结式便签中理出头绪。
众所周知，人们还不会写字的时候，使用的正是这种结式文字。古代中国人、波斯人和墨西哥人就曾这样“写字”。生活在南美洲国家秘鲁的居民，就特别擅长这种晦涩难懂的结头文字。那里的牧羊人，至今仍通晓结头语言，表达结头文字时，使用的是粗绳，而不是手巾。粗绳上系有不同长度的异色细绳，像流苏一样，然后在这些细绳上打上各种结。
结头离粗绳越近，所表示的事情也越重要。黑色的结代表死亡，白色的结代表白银或者和平，红色的结代表战争，黄色的结代表黄金，绿色的结则代表面包。要是结没有着色，则表示数字：单个结是“十”，两个结是“百”，三个结是“千”。
阅读这种文字并不容易，需要注意细绳的粗度、结的打法以及旁边有哪些结。像我们教孩子字母一样，在秘鲁，人们也会教小孩子“结头字”。
其他印第安人，比如休伦人、易洛魁人，则用各种颜色的海贝做成的串珠，代替结头文字。人们把贝壳锯成小片，穿在线上，再把这些线做成带子。
在这里，黑色也表示所有不愉快的事情，诸如死亡、不幸和威胁，黄色表示贡品，红色表示危险和战争。时至今日，这些颜色仍保留着它们古老的意义。白旗依然表示求和，黑色表示哀悼，红色则表示起义。也就是说，我们红旗的历史已经很久远了。
在海上，船队用彩色小旗子编成整套字母，插在桅杆上，当作船舶间相互交流的语言。
那铁路上的信号呢？这不就是流传至今的彩色文字吗？
要弄清彩色贝壳的意义可没那么简单。部落酋长一般存有几大袋的带子，易洛魁少年每年都要到森林里聚两次，在幽静处，睿智的老酋长给他们讲解贝壳的秘密。
每当印第安人部落向其他部落派遣使者时，便让使者带上彩带，即贝壳带。“酋长，请看着这些贝壳听我说！”
使者把各种五颜六色的彩带拿在面前，然后开始发言，每说一个词，就指着一枚贝壳。
实际上，要是没有口头解释的话，贝壳带并不容易理解。
比如，一串贝壳带上有白、黄、红、黑四枚贝壳，那这封信可以理解为：如果你们向我们进贡，我们就与你们结盟；你们若不同意，我们就对你们发动战争，把你们斩尽杀绝。但这封信还可以有另一种完全不同的解读：我们请和，准备向你们进贡；倘若战争继续的话，我们都会灭亡。
为避免混淆，每位用贝壳写信的印第安人，都必须亲自送达，甚至当面大声诵读。信不可能代替人，信只是帮助送信人，提示他所要通知的内容。
像这样的记忆助手还有很多。比如，人们常常在棍棒上划刀痕，来计算绵羊的数量和面粉的袋数。时至今日，塞尔维亚的农民仍会使用棍棒，而不是记事本和收据。比如说，一位农民向商家借了四袋半面粉，他并不写收据，而是刨光一根小木棍，在上面划下刀痕—四大一小，然后把木棍劈成两半，一半给商家，一半自己保留。
等到还债的时候，两半木棍就会重合在一起。这种情况下，当然不会出什么差错，因为根据刀痕，要还的债务一目了然。
人们也在木棍上划刀痕来计算日子，比如鲁滨孙在荒岛上就用这种日历。
大概我们的成语“铭记于心”就是源于古老的刻字法，这里的“铭”表示“在器物、碑碣等上面刻字，以表纪念”。第三章会说话的东西
弄懂结头文字和贝壳带是件考验智慧的事情。以前还有更简便的方法来记事，或者传达消息。假如某个部落要向另一个部落宣战，那么它就会给对方送一根矛或箭或者战斧。众人皆知，这件礼物散发着血腥的味道。但如果是讲和的话，人们会送烟草和烟斗。
在印第安人那里，烟斗一直象征着和平。集会时，联盟部落的各位酋长围着篝火坐下，其中一位酋长会点着烟斗抽起来，然后递给领座的酋长。在庄重的肃静中，和平的烟斗就这样传遍整个圈子。
人们还不会在纸上书写时，就用各种东西造出一系列文字。古代生活在俄罗斯南部的斯基泰人，曾送给他们的邻邦部落鸟、老鼠、青蛙和五支箭，而不是信函。
这封古怪的信的意思如下：
波斯人！你们是否会像鸟儿一样飞翔？是否会像老鼠一样在地下躲藏？是否会像青蛙一样在沼泽中跳跃？如果不会的话，就休想与我们为敌。要是你们敢踏入我们领土半步，我们就用箭射死你们。
现在我们的信件多么简单明了啊！假如有一天，你收到一份包裹，里面不是什么礼物，而是一只死蛤蟆或诸如此类的东西，你会怎么想呢？
当然，你会把它当作恶作剧，而不会想到这不是玩笑，而是一封严肃的信。
在真正的信件和会说话的纸张还未出现之前，人们还有相当长的一段路要走。
在这之前，人们都还未想出更易于理解的会说话的东西。
烟斗用自己独特的形式象征着和平，矛象征着战争，绷紧的弓则象征进犯。
人们从“会说话的东西”走到“会说话的纸张”，几千年又过去了。第四章图画故事
从前，做记录和传递信息的方法多种多样，但只有一种最终脱颖而出，那就是我们现在用的文字书写方法。
人们是如何学会写字的呢？
这并不是一蹴而就的。起初，人们不是写字，而是画图。比如，需要写“鹿”时，就画一只“鹿”；需要写“狩猎”时，就画下“猎人”和“野兽”。
而人们很久以前就已经学会画画了。早在远古时代，毛茸茸的猛犸和驯鹿还在今天的巴黎和伦敦游荡，人们还生活在山洞里时，他们就已开始用图画装饰洞壁。从前，穴居人都是猎人，曾画过野兽和狩猎的场景。他们非常看重相似度，所以画的野兽都栩栩如生。看，这是一只野牛，把牛头转向猎人，这是一只猛犸，这是一群鹿在逃避狩猎者。这样的图案在法国和西班牙的洞穴里可以找到很多很多。那这些图画讲的是什么内容呢？
这些图画讲的是原始人类的信仰。像现在的印第安猎人一样，原始人类大概也认为自己是野兽的亲属。印第安人中，有的自称为非洲野牛，因为他们觉得自己是野牛的后裔；有的自称为狼，因为他们认为狼是他们的祖先。如果欧洲的原始猎人也认为自己是野兽的亲属的话，那么洞穴深处的那些图画，就是他们祖先的画像，部落的庇护者。
但也有一些讲别的内容的图画。比如，墙上绘有一只猛犸被投枪刺穿，旁边有一头鹿被箭射穿。为什么要在洞穴里画这些画呢？是否是为了降服野兽？或者用作咒文来把野兽引入洞内？正像现在许多部落的巫师所做的那样，为了战胜敌人，用泥土捏出敌人的形象，对其施以巫术，然后用矛将其打伤或者用箭刺伤。
穴居人的时代已经远去万年。那些原始人和我们长得并不像，在地下挖掘到的化石显示，他们的颅骨和猴子的颅骨相仿。要是没有洞穴里面余留的图画，那我们永远不会知道，这些野兽般的窄前额人类在想些什么，信仰什么。
洞穴里的那些图画，还不是事件的记录，也不是真正的图画故事，但已经离图画故事不远了。
这是一幅图画故事，发现于美洲上湖（苏必利尔湖）旁的石壁上。
要读懂这个故事并不难。
五条长长的馅饼状小船，上面坐有五十一个人，描绘的是印第安人渡过湖泊的场景。骑在马背上的人大概是酋长。乌龟、鹰、蛇和其他动物，分别是各个部落的名称。
或许，这个故事讲的是印第安人的某个军事行动。但更准确的理解应该是：船上的人是指阵亡的战士，正在渡往死亡之国，死亡之国以三重天和三个太阳的形式表现；而那些动物则是指他们的祖先，即那些战士所属部落的庇护者。
这就是我们用文字语言翻译下来的图画文字。
一位英国老作家，在自己的书中引用了一个故事，故事中图画文字还起到不小的作用呢。消失的探险队的故事“那是1837年，”那位船长开始说道，“那时我还是个年轻小伙儿，我乘着‘乔治·华盛顿’号在密西西比河上漂流，那艘船随后因蒸汽锅炉爆炸而沉没了。“有一次在新奥尔良，有一支队伍闯进了我们的轮船。那是一支要去考察沼泽与森林的探险队。而今，那些森林沼泽已消失得无影无踪了。“这些探险队员都非常年轻快乐，只有队长已过中年，且有些严肃。他不喜欢开玩笑，大多时候都沉默着，在记事本上写着什么。显而易见，他是位学者。可是其他人都喜欢开玩笑，也喜欢饮酒，尤其是那些保护探险队员的士兵们。“当探险队上岸后，船上变得寂然无声了。起初，我们还经常想起他们，但久而久之，就像往常一样把他们忘却了。“三四个月后，具体时间记不清了，我转到了一艘叫‘美杜莎’的船上。“有一天，一位乘客—一位白发苍苍的老人，走向我问道：“‘您是约翰·吉普斯吗？’“‘是的。’我回答道。“‘我听说，您坐过乔治·华盛顿号？’“‘坐过。’我说，‘您想知道什么呢？’“‘事情是这样的。’他说，‘我的儿子汤姆，曾与探险队一起在那艘船上。当然，也跟整个探险队一起消失了。不知道找了多少遍，但还是没有找到。现在我要亲自去找了。也许，我的儿子正生着病躺在某处啊。’“我看着那位老人，心中难过不已。他怎么能去那座森林呢！那里不但容易感染热病，而且还容易被印第安人射伤。“‘怎么，您要一个人去？’我问道。“‘不是的，’他说，‘我当然需要一个同伴。您能否告诉我，谁愿意与我一同前往呢？我并不是舍不得钱—如果有必要的话，我会把我的农场卖了。’“我想了一会儿，说道：‘如果您觉得我能够胜任的话，那我肯陪您去。’“第二天我们就上岸了。我们准备好干粮，买了手枪、步枪和帐篷，雇了印第安人带路，问清楚附近居民之后就上路了。“很难说清我们究竟走了多少里路，身为一个健健康康的人，我感觉到都快虚脱了。那里很潮湿，沼泽遍布。于是，我开始说服老人返回。“‘看来，我们好像迷路了。’我说，‘要是探险队曾路过这里的话，肯定会留下什么痕迹吧。我们已经走了这么多天了，但一点儿营火的痕迹都没见着。’“那个向导也建议回去。“我们似乎已经说服了他，但你能想到一枚普通纽扣竟搅乱了全局吗？那枚纽扣把老人推向了坟墓。“我们在一块小空地上停下来休息。我和那位印第安人升起篝火，然后开始搭建帐篷。老人刚在一个树墩上蹲下就喊道：‘约翰，看！纽扣！’“我看了一下：‘的确是纽扣，士兵用的那种。’“那个老人简直疯了，看着纽扣大哭。“‘这是我儿子汤姆的纽扣，他的纽扣就是这样的。我们肯定会找到他的。’“我对老人说：‘您为什么确定这就是汤姆丢的纽扣呢？要知道，当时士兵有八个啊。’“‘不，’老人说，‘您不要和我争论。我一看这枚纽扣就认出来了。’“于是，我们三个人继续赶路。现在老人无论如何都不想后退了，我也不会再劝他回头。不管怎么样，这枚纽扣终究是点儿线索。“第二天老人就感染了热病，他全身发烫，直打哆嗦，但又不想躺下休息。“‘我们要抓紧时间，’老人说，‘汤姆还在等着我呢。’“老人还是没能支撑下去，病得不省人事了。他宛如亲人，我们一起忙活了两天，虽然我与他相处得已经非常习惯，却帮不上什么忙。“老人后来去世了，但纽扣还在他拳头里攥着。我们把他安葬好之后就返程了，只是选了另一条路。就在这时，我们鬼使神差地发现了真正的线索。首先发现的是营火的痕迹，随后是一个小水壶，而最有趣的要数一块树皮。这块树皮我已经保存了很多年……”
这时，船长取出一个小箱子，箱盖上绘有三桅船的图案。他打开箱子，掏出一块桦树皮，上面画着如下这张图：“这张图画，”船长继续说道，“是一位跟随探险队的印第安人画的。从画中可以看出，探险队迷路了，在森林中长久徘徊寻路。为了告知自己的情况，按照部落惯例，向导们会在森林中留下信息，也就是桦树皮上的这封信。这封信被钉在草地间的一棵树上，极为显眼。“印第安向导帮我弄懂了这张图。“据他说，飞鸟暗指旅程的方向。八个人以及旁边的八把枪是指士兵，其中就有可怜的汤姆。六个小人是探险队队员，拿着一本书的是队长，拿着矛和烟斗的是两位印第安向导。三团营火表示他们的宿营地。左上角双腿交叉的海狸，表示一位名叫海狸的印第安人已在中途牺牲。“很快，在我们找到这封信后，我决定再次寻找探险队。我们沿着那条路继续前行，终于在一周之后找到了迷途的探险队。“那件事之后，许多年过去了，但每当我看到这块树皮的时候，就会想起老人与他的纽扣。”
在那块船长向本书作者展示的树皮上，画了一只双脚踏空的海狸。在印第安人的墓碑上，总能找到一些动物图案，这些图案一般表示死者的姓名及宗族。
比如下面这块画着鹿的石碑。根据刻在石碑上的图画，可以知晓埋在坟墓下的死者的一生。死者大概叫“飞脚鹿”，或者与鹿相关的名字。他因善于猎捕驼鹿而出名，这点可以通过图画下面的鹿头看出。他曾参加过许多次战争，图画上的短横表示战役的次数。最后一次战役持续了两个月，两个月亮和战斧正是表示此意。两个月亮下面的鹿四脚朝天，则表示他牺牲在这场战役中。
有时，人的一生都可以从其身体上读出，因为，许多民族都有用图像和花纹美化身体的习俗。
在波利尼西亚人那里，每一幅文身都有其意义。恐怖的面孔一般代表某位神灵的画像，但唯有酋长才有使用这种图像的权利。线条和方框的花纹，表示士兵参加战役的次数。白色弧形和黑色小圆圈的虎纹，则是酋长战胜敌人的纪念。
虽然，全身画满画对我们来说，会显得有些荒谬可笑。但现代人中，也有些人像波利尼西亚人一样，全身刻满文身。实际上，他们并没有全身画满画，而是佩戴肩章、绶带、勋章，以及饰以羽毛与雕的头盔。所有这些佩戴的东西，也像波利尼西亚人身上的花纹一样，表明军衔、头衔和功勋。第五章神秘文字
古埃及神庙和金字塔的墙壁上，密密麻麻地画满各种神秘图像，学者们曾为研究它们而绞尽脑汁。
那些描绘人类活动的图像，并不难理解：有手捧纸卷和芦苇笔插在耳后的抄写员；有贩卖项链、香水、油饼和鱼类的商人；有吹制玻璃杯的玻璃吹制工；有把金条铸成手镯和戒指的珠宝匠；还有手持皮革盾牌的士兵，在法老的战车前以整齐的队列奔跑。看着这些图像，很容易想象得出古埃及的能工巧匠、广场上的集市和法老盛大的游行队伍。
但在这些人所共知的描绘着几千年前人类生活的图像周围，还有大量不为人知的图像与符号。
刻在古埃及金字塔上的蛇、猫头鹰、鹞鹰、鹅、长着鸟头的狮子、荷花、手、头、蹲着的人、双手上举的人、甲虫和棕榈树叶，都是以长线条表现的，犹如书上的字母。这些图像数不胜数，形状各异，有正方形、三角形、圆形和锁链式的。
在这些无人能懂的符号下面，即埃及象形文字下面，隐藏着埃及悠久的历史和风俗习惯。但是，不管学者们如何努力猜想那些象形文字的意思，最终都没能成功。就连古埃及的后裔—科普特人，也束手无策，因为他们早已忘了自己祖先的文字。
但埃及象形文字的秘密终究还是被揭开了。
1799年，在将军拿破仑·波拿巴的带领下，法国士兵在埃及的海岸登陆。在罗塞塔城附近挖战壕时，士兵们发现了一块巨大的石碑，石碑上刻有希腊语和埃及语的诏书。
学者们为这次发现而乐不可支！因为现在他们手上已经有了解开埃及象形文字的钥匙。似乎只有通过对比希腊语和埃及语的碑文，秘密才能解开。但等待他们的却是失望。
他们以为碑文上的埃及文字是图画文字，每个字由一幅图表示。但当他们用希腊文字来代替图画时，却一无所得。
二十三年一晃而过，要是没有法国学者商博良的智慧，我们至今也无法读懂古埃及象形文字。商博良注意到，一些埃及符号外面围着方框。希腊文中，同一个地方，即在方框内，刻有法老托勒密的名字。
商博良突然顿悟，方框内的文字表示的正是“托勒密”（Птолмеес）。如果是这样的话，符号实际上就是字母。
下图就是这些字母的意思：
但这仅仅是猜测，可能，这些符号实际上表达的是另外一种完全不同的意思，所以不得不采用其他方法来确认。
一个偶然的发现帮了商博良的大忙。他在菲莱岛上，发现用双语刻成的方尖石碑文，碑文上经常出现方框内的某个字，在这个字里，他马上发现了一些熟悉的字母：
当他用字母代替这些符号时，得到了下面的结果：
看着希腊文文本，商博良激动地在同一处找到了下面这个名字：
КЛЕОПАТРА（克娄巴特拉）
这就意味着，他的猜想是正确的，椭圆形方框内的符号不是字，而是单独的字母。诸如此类的字母，商博良已经知道了十一个：п、т、о、л、м、е、с、к、а、т、р。
但是，当商博良尝试用这些已知的字母辨认没有外框的词时，却一无所获。在弄清他失败的原因之前，许多年又过去了。原来，古埃及人只是名字用字母书写，而其他词的写法则五花八门。古埃及的字有点儿像字谜，一些符号表示完整的词，一些表示独立的音节，另外一些则是字母。比如，下面一则字谜，古埃及文的写法如下：
第一幅图图意：万尼亚有一本书（У ВАНИ ЕСТЬ КНИГА）
其中，一些图在这里表示字母：一个角表示“у”，一把叉子表示“в”，一架竖琴表示“а”，一条腿表示“н”，一根针表示“и”，一扇窗表示“о”；一些图表示音节，比如，水气表示“пар”的音，马车表示“воз”的音，手舞足蹈表示“ах”的音；有些图则表示完整的词，比如“吃”和“有”。请注意“有”这个词，是画了一个正在吃饭的人，但这幅图却不表示“吃”的意思，而是表示“有”。
古埃及人经常用这种方法来表达无法画出的词汇。例如，埃及文中“甲虫”的写法是“xnp”（埃及人不写元音），但“是”这个字古埃及文也写作“xnp”，所以，当埃及人需要写“是”这个字时，就画一只甲虫。
接下来，我给你们举几个古埃及象形文字的例子：
埃及人曾像印第安人一样，用画图代替写字，但这是在很久以前了。一些图画逐渐被用来表音，然后变成了字母。也就是说，我们现在用的字母源于图画。图画经过千年的变化，终于变成了字母。
但为什么会出现这种变化呢？
因为，人类的生活在不断变化。在出现象形文字之前，古埃及人早已从狩猎转为农耕和畜牧。牧人无须再精确地画下自己的牛，因为某种符号就已足够指代每头牛。商人没有必要也没工夫仔细画自己所有的商品，他只需给每件商品想一个特殊符号就够了。于是就出现了标记—用来表示所有物的符号。符号一步步取代了图画。古埃及的文字还与图画相似，但古波斯和古巴比伦的文字就已不再是图画，而是线条的组合了。像邻居巴比伦人一样，波斯人曾用木棒在泥板上写字，或者更确切地说，压出自己的文字，于是出现了楔形笔画，因此这种文字被称为楔形文字。
学者们曾用了许多年破译这种楔形文字，但在找到破译的钥匙之前，他们在理解这种样式单一的楔子上，几乎已经绝望了。
德国学者格罗特芬德最终解开了楔形文字的谜团。他的任务曾非常艰巨，因为他没有双语对照的文本。
仔细观察古代波斯王的石碑之后，格罗特芬德发现，有一些词在所有的石碑上出现了许多次。于是他假定这些词是表示“波斯王”或者诸如此类的意思。由此可以得出，在“王”前面的词可能是王的名字，比如“居鲁士，波斯王”。
在其中一块石碑上，“王”前面的名字是由七个楔形符号写成的。
格罗特芬德认出了数位波斯王的名字，比如居鲁士、大流士、薛西斯、阿尔塔薛西斯，然后他就尝试用楔形文字来拼凑这些名字。“大流士”，古波斯语又称“大流伍士”（Даривуш），按字母数量正好是这个词：
格罗特芬德在七个字母的指示下恍然大悟！
在另外一个名字中，他发现了几个熟悉的字母：
现在只差第一个字母。不难猜想，缺的那个字母就是“К”，这个词表示“Кшиарша”，也就是“薛西斯”（Ксеркс）。
钥匙终于找到了。最有趣的是，像商博良一样，给格罗特芬德提供钥匙的，也是国王的姓名。
最后，格罗特芬德又弄懂了其他字母。似乎像他一开始推测的那样，所有石碑上，在波斯王的名字后面都是王的封号，比如：
大流士大帝，王中之王，波斯君王，人民之王。
古波斯文就这样被破译了。
古波斯的楔形文字并非凭空想象出来的，而是取自巴比伦人。像所有古老的民族一样，起初巴比伦人不写字，而是画图。但是，因为他们在泥板上作画非常不方便，所有的画都是棱角突出的。比如，他们画出来的圆形会变成方形：
久而久之，这些图画不再表达一个字，而只是一个音节。
波斯人把楔形文字简化之后，把它转化成了字母文字。
这些神秘的文字，等待能读懂它们的人，已经等了数千年。商博良和格罗特芬德参透象形文字和楔形文字的奥秘之后，人们得知了许多新鲜有趣的事情！
但并不是所有的谜语都已解开。不久之前，赫梯文字也曾是未解之谜。人们发现了许多赫梯语铭文。在土耳其博阿兹柯伊村，曾找到一万三千片赫梯语楔形文字铭文。
学者们都通晓巴比伦楔形文字，但对赫梯语却一无所知，所以这些文字的意思他们都无法理解。同时，也找到了其他一些赫梯象形文字，这些赫梯象形文字描绘的是手、脚、头部、野兽、箭等等。
学者们曾为理解赫梯语而竭尽心力。终于在1916年，布拉格的一位教授格罗兹内成功地解读了赫梯语楔形文字，并且在十六年后，又成功地破译了赫梯语象形文字。
似乎，以前不止一种赫梯语，而是有六种。其中几种像欧洲语言，也就是说，或许有一种像俄语。比如，其中一种赫梯语的“твой”（你的）读作“тувас”，“мой”（我的）读作“мэас”，“месяц”读作“мэнулас”。通过学习赫梯语铭文，格罗兹内不仅破译了之前未知的语言，还发现了历史学家一无所知的民族。
人们终于弄清楚，几千年前，东方曾有许多民族使用赫梯语。
这些民族都以强大的国家为基础，邻邦埃及人和巴比伦人都对其心存畏惧。
但伊特拉斯坎语的处境就不容乐观了，意大利的古代居民伊特拉斯坎人曾使用这种语言。他们的字母与希腊字母非常相似，所以把它们读出来很容易，但意思却没人能懂。
手中拥有古文字，但对上面的字却一无所知，多么令人心痛！世上还有多少有趣的未解之谜啊！在我们有生之年，又有多少秘密能被揭开呢？第六章字母的旅行
时过境迁，图画文字转变成了字母文字，但有些地方象形文字沿用至今。比如，尽管中国人远比其他人早造出文字，但他们时至今日仍在使用汉字。并且，在欧洲人对纸、火药、陶瓷和印版书籍闻所未闻以前，它们就已经在中国出现了。
欧洲人也并非完全不再使用象形文字。公共场所指路的手或者箭头、缠有电线的柱子上的红色闪电、装有毒品的玻璃瓶上的骷髅和骨头，这些都是表达字句的“象形文字”。
中国人至今仍用汉字书写，并且，汉字也不会那么轻易转化成字母文字。因为每个汉字都能表示不同的事物，一个字不止一个意思，而是多个意思。
例如，同一个汉字可以表示“日”“白日”“每天”“日间”和“日复一日”。“书”这个汉字同样可以表示“字体”和“信件”，甚至可以表示行为本身，即“书写”。
再举个例子。汉字“木”很像一棵倒立的小树，读作“mu”。假如画下两棵紧挨的“木”，却不是想当然地读作“mu-mu”，而是读作“lin”，意为“森林”，三“木”则读作“sen”，意为“大森林”。“木”本身也是复杂汉字的一部分，表示树的类别和所有木制品。
在古代中国，汉字非常像其描述的事物。比如，“日”画作中心有圆点的圆圈，“月”则画成月牙状。
后来，为了方便书写，中国人简化了汉字。各种交叉的黑色笔画，仿佛纸上散落的茶叶，很难看出日、月、星和人的形象了。
但更难辨认的，是字母中的图画。
很难相信，我们所使用的每个字母，都是描绘各类事物的图画！学者们像真正的猎人一样，一步步追寻着从图画到字母的漫漫长路。
在字母展现在我们面前之前，它们已经走遍了一个个国家。你可以在地图上追寻它们的足迹。
字母的故乡是埃及。很久以前，古埃及人就已学会用图画表达思想。但图画并不能传达一切。例如，如何画姓名？如果姓名与某种事物相似的话，那倒还可以画出该事物。印第安人便是这样做的，要写“大海狸”这个名字，他们就会画下海狸。再比如姓“胡”，可以通过画谜的形式来表现，画下一排树（针叶林）和一条线，这样就画出了一绺“胡”须。
但要是名字是其他字的话，该怎么办呢？例如，怎么画下名字“彼得”和“伊凡”？这里就不得不用到字母了。
这也在某种程度上使埃及人在几百个表字和音的象形文字基础上，又创造了二十五个字母。
他们创造字母的方式非常简单。因为古埃及语中有很多简短的字，如“po”意为“嘴”，“пуи”意为“草席”（циновка），“бу”意为“地点”。后来，嘴的图画不止表示“嘴”，还表示字母“p”，草席的图画不止表示“草席”，还表示字母“ц”等等。于是，一些象形文字便具有了字母的意义。
用新方法创造文字的同时，埃及人也保留了古老的方法。他们常常用字母写字，然后在旁边画下表现这个字的图画。显而易见，他们并非一下子就习惯了字母。例如，写“тн”（书）这个字时，他们还会在旁边画一本书，或者写“ан”（鱼）时，他们会在旁边画上鱼的图案。
他们这样做，并非只是没来得及习惯字母，其实这里还另有隐情。因为和汉语一样，在古埃及象形文字中，很多字的写法相同。为了不混淆，几乎每个字都要有说明符号。鱼或书的图画就曾用作说明符号。
没有说明符号的话，可能会产生很严重的混淆，因为埃及人只发明了声母，而忘了韵母。因此“甲虫”这个字，他们写作“xnp”，而非“xenp”。
如果不写韵母的话，那就不得不发明大量的符号，以确保正确拼读。比如“мл”这个词，如果没有说明符号的话，就有八种解读方法：
试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]