作者：（美）奥里森·马登
出版社：陕西师范大学出版社
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性格：改变命运的22堂课试读：
转换思想，改变人生
“所有的艺术品都不过是训练有素的人类的作品。”大多数失败的人都是因为他们不知道如何保护自己，如何改善自己的弱点。
如何弥补自身的不足，克服怪癖，让身心得到均衡发展，从而发挥自己的最大能力，这将是未来教育发展的重要方向。
几年前，人们总能在纽约的中央公园和市中心的其他一些公园内，发现那些讨厌的“占地者”，这些人在空旷的土地上露营，搭建各种难看的棚屋，给当地的土地所有者，特别是那些居住在海外的人造成很大不便和困扰。因为他们一拖再拖地占有土地，所以导致双方就所有权问题发生争论。
我们生活中的很多人也正在经历着“精神占地者”，他们身上存在着诸如偏见、固执、迷信、怯懦、嫉妒等特性，这些怪癖看似无伤大雅，但却深深影响着他们的生活，且很难从头脑中将其驱逐。
我们必须知道一个亘古不变的道理：我们的思维决定着我们的身体。他们和谐与否，健康与否，决定着我们的习惯思维，关系到我们能否成为那些生活中的佼佼者。明白这个道理的人，通过坚持一年的正确思维习惯，就会发现自身发生了不小变化，即使有时候他们很难意识到这些变化：曾经充满怀疑、由于恐惧和担忧而显现的不美丽的脸庞已经不见踪影，取而代之的是一张充满希望、活力和快乐的面容。
圣·保罗曾说：“一个人的头脑转变了，他就会发生巨大改变。”这也就是说，我们要不断变化、优化、净化，更新我们的头脑。
生长可以压制衰败，只要我们不断地成长，不断地更新我们的头脑，不断向崭新的、前进的方向迈进，那些倒退的、分解的、腐朽的过程就无法抬头。
事物是不断发展的，革新也不断地在我们身上发生，只不过我们不健康的思想和不和谐的智力因素会不断跳出来干扰它的进程。
我们中的大多数人都有过这样的经历：脑力的更新会没有任何预兆地发生，这种改变会将缠绕我们头脑的乌云驱散，让欢乐和幸福的阳光照耀。此刻，至少是那个瞬间，我们的生活面貌发生了改变。当我们灰心，一切都那么昏暗的时候，幸运之神可能会突然眷顾我们，那些让我们快乐的、愉快的朋友，可能会突然拜访我们；或者我们可以选择去一些地方旅行，这样或许精神上的痛苦会因为新的环境而逐渐消退。
有时候，我们在旅行的途中会碰到迷人的美景，或者一些精美的工艺品，它们是我们梦寐以求的，这种强烈的情感和兴趣——对美丽、宏伟和高尚的追求——会暂时驱散困扰着我们的恐惧和担忧，这两种思想哪怕只有一点点，也会将我们的幸福摧毁。
很多人认为，我们的大脑不那么容易改变，它能想到的已经受到生命遗传物质的控制，我们能做的只是稍微锻炼它并扩充一些文化进去。
然而，大量事例表明，通过锻炼，即使出生时就带有缺陷的人的大脑也是可以改变，并能够拥有强大本领的。太多例子证明了只要一个人拥有强大的意志力，决心朝着梦想不断努力，就一定可以一跃龙门实现梦想。
比如勇气。很多非常成功的人一开始是并不具备一些可以帮助他们成功的必要品质，从暂时来看，这也许会影响到他们的未来。但是，通过父母和老师的帮助和培养，他们逐渐会变得坚强。
一颗年轻的心，不断地接受来自外界的鼓励，不断地思考那些勇敢的行为，不断阅读伟人的事迹，以及认识到恐惧是一种消极品质——其实每个人生来都是缺少勇气的——不断地努力实践那些勇敢的行为，这些过程就是培养自信的过程。
远古时期，人类的思想很原始，因为那时候在恶劣外部环境下，人类罪基本的要求就是自我保护和获取食物，即动物本性的那一面，是人类发展的低级阶段。然而，随着社会的不断发展，人类进入了更高的发展阶段，也就有了更高的要求。直到今天，人类文明的最高阶段，人类的思维已经变得很复杂了。
文明发展的每个不同阶段要求不同的人类思维方式，就如同动物和人类必须适应变换的自然和气候环境来维持生存，就会自然地发展出适应新的、更复杂的生活的品质和力量。
人类大脑会随着社会提出的新要求而生长出新的细胞，并且，那些在新生活中薄弱的细胞也会得到加强，只要它是有帮助的。
埃尔默·盖茨教授曾经做实验训练低龄狗的感官——比如视觉和听觉器官——发现同一窝的小狗中，那些没有经过训练的狗，脑中的某些细胞是不活跃的。而那些接受训练的小狗，可以辩别六、七种不同深浅的绿色和红色。
大脑是可以根据细胞活跃程度、刺激动机以及个人必须面对的环境不同而进化的。生活在大城市承受巨大压力生活的人，与在农场里过着平静生活的人的大脑完全不同。生活在城市中的人，需要适应周围不断的变化，他们的思维中就会发展的极为多样。生活在城市中的人思维更迅速，行动更敏捷，理解力极强，因为他们必须适应复杂和紧急要求，成长为一群与众不同的人。
大脑具有很强的适应能力。每一个外界召唤都会唤醒不同的细胞，进化出符合要求的特质和品性，于是就有了不同的职业；当我们面临的专业性加倍时，大脑就会继续发展出适应其要求的品质，如此反复，便成就了丰富多彩、凝练厚重的人类文明。
举例来说，那些常年将脑力集中到精神层面的牧师，他们的头脑与律师、商人或者建筑师的头脑便有很大不同。
我们很容易就可以区分出哪些人是从事智力劳动的，哪些人是从事商业活动的。商人拥有明显的诸如聪敏、深谋远虑、机灵以及有条理等特性。领袖也具备一些超常的特性，比如他们很主动、很会利用和控制他人，熟知并会洞察人性的特点。
一个可以唤醒个体野心的环境对塑造个体大脑发育影响巨大，而野心的培育也是心理暗示的一种强大体现。一个生长在地广人稀地区的孩子，可能具有很强的自然适应能力，但是如果没有接受来自外界的刺激从而唤醒他的雄心斗志，那么他就很有可能永远不会做出惊人的举动。换句话说，如果他有机会来到城市，卷入一个充满雄心的气氛，他的大脑结构就有可能发生根本转变。
我们经常会听到大学生突然就发生了某些变化的故事，特别是那些从乡村来的孩子。在他与同龄人之间脑力的碰撞，接受的来自拥有雄心壮志的同学的熏陶以及与他们交往，这些环境在潜移默化中改变着他的未来。
很多天才在年幼的时候根本没有想到自己拥有某种特殊的能力，然而，通过一系列诸如转换工作和环境的活动，他可以成长得很快。
这只不过是大脑发育可能的开始，我们还需要通过教育改革了解更多关于大脑进化以及性格塑造的秘密。
今后，教师和父母都要学习头脑塑造这一课。这样，教师才能知道如何培养学生的特性，改善学生的某些性格弱点，让脑细胞更好地发挥它的潜能。
哈佛大学已故的詹姆斯教授在研究中发现，一个微不足道的想法就有可能改变大脑结构，这种变化是逐渐发生的。一个想法，无论是好是坏，都会在脑中留有痕迹。而这个想法每重复一次，就会加强这个思维习惯，从而使得我们的认识发生变化或者改变我们处事的方式。举例来说，如果我们在一个人的头脑中植入一个仇恨，他很快就会从和善转变成狂虐暴戾，从人见人爱变为人人喊打。所以如果你希望自己惹人喜爱，就必须将头脑中残忍、嫉妒、无情的因素剔除。
不断地在头脑中保持一个想法，直到它在大脑皮层上留有印记，并成为主导脑力结构的重要力量；然后，你只需要朝着你梦想的方向努力，顽强地坚守着它直到形成思维习惯。到那时，从某种意义上说，你已经焕然一新了。
大多数人都会意识到自己在某些方面拥有的一定能力，但是也会感觉到自身存在的不足。这种感觉有时候就会成为阻碍你继续发展、阻碍潜能发挥的最大障碍，因为拥有自信是做出成绩的必要。
其实我们身上存有的缺点都是由于平时缺少相应方面锻炼而造成的。通过实践和磨练，塑造强健的特性和强大的本领，是绝对可能的。
如果现在你对自己的某些方面不满意，希望改进它们，那么首先将精力集中在你想改进的方面。这样脑细胞就会将你的这个想法记住。接下来，创造性地、充满信心地去改善他们；而怀疑和缺少自信则会减弱这种神奇的力量。
如果你是一个优柔寡断、没有主见的人，同时拥有成为果断的人的意愿，那么就要不断地告诉自己，你是可以做出正确的决定的。不要允许把自己想象成一个弱小的人。
有时候，我们身体里具备强者的特性，只不过由于缺少刺激因素使其活跃，而一直处于休眠状态。
塑造头脑的学问将教会我们如何防止、如何消除自身特性和怪癖，教会我们如何改进那些阻碍我们发展的性格特质。我们必须懂得大脑的对称发展，才能赋予我们力量。不科学的教育会使我们的部分能力萎缩，而不平衡的发展则是健全心智敌人以及对于整个人类文明的诅咒。
如果你想培养自己具有某方面的特质或者想改善性格缺陷，那么就在头脑里勾勒出这幅画卷吧。不要总想着自己的缺点和过失。应该想象着自己拥有了这种品质，并在生活中处处使用它，这样就会帮助脑细胞建立这样的思维习惯，改进弱点。
思维暗示的强大力量，不但可以帮助我们改善缺点和不足，还可以从整体增强能力。实际上，所有精神特性都是非常容易被改变、被放大的。
一些伟大的特性都是潜在的，除非外界刺激了它们。很多人过去常常因为自己胆量小而自卑，然而，只要他们知道通过大胆的想法，大胆的作为；通过保持无畏的想法、阅读英雄事迹并尝试照着做，是可以改善这种弱点的。一个人拥有的勇气可能很小，那是因为它从来没有经过足够锻炼；它需要的，只是被唤醒。我们身边的一些平庸之辈，一旦潜藏在体内的某些特质被唤醒，他们的整体力量就会有所提升，并且放大，就有可能成就壮举。
我们要学会坚强地承认自己缺少的特质。如果是勇气或者是支持自己的力量，要坚信这些特质是你与生俱来的，不要放弃它们。要完全相信它们是属于你的，你真的已经拥有了它们，那样，你就会成功。
要学会热爱我们的渴望。如果我们不断立志，并朝着更好、更强、更高贵的方向努力，就会不断进步。我们头脑中的雄心就会在生活中不断开拓出自己的道路。如果志趣是肮脏低俗的，我们就应该努力升华它们，因为生活是紧随我们意志的方向的。
很多人认为他们的能力是遗传的，只能稍加改进，而不能添加什么或者将它扩大。但是现在我们看到了，所有的智力特质都是可以被大大优化的。通过教育，脑力可以极大发展。当然，这个从根本上改善的过程从时间上来说不会很短。
今后我们要牢记教育的一个主要目的，让大脑均衡发展，通过改进那些性格缺陷，通过科学地运用大脑的不同部分来使自己强大。
我们必须知道性格中那些堕落、罪恶的苗头，即使是遗传的，也可以通过训练将它们驱逐出大脑，达到均衡、有力的发展。
社会普遍认为一个人生来就要表现他的全部，而并不是生命的一半或一部分；要展现他百分之百的可能性而不是百分之二十五或者一半；要优秀而不是平庸；然而我们却发现有一半或者四分之一的人都过着平淡的生活。
一个人可以做得最精明的选择就是通过远离性格缺陷和邪恶念头，让自己免于遭受不幸。
不是总是尝试将缺点直接根除，而是要通过培养与之相反的品质。坚持锻炼自身优秀的方面，那些缺点就会慢慢地被瓦解。“通过培养积极的特性来摧毁那些消极的性格缺陷。”
渴望更高、更好事物对一个正想摆脱自身缺点的人来说，是再好不过的药物或者说是解毒剂。
当那些积极的、向上的、向着更高更好目标前进的习惯形成后，那些不良的习惯就会慢慢自动消失，因为它们缺少了继续活跃的土壤。只有我们本性希望它成长，这样才会继续它们的活跃。另外，根除它们的最好方法就是切断对其的养分供给。
几世纪以来，父母和教育家都认为精神、品性和一个人的本领是没法在后天得到培养，起码是没法在很大程度上改变的。从幼儿园的各种游戏开始，人们发现通过那些需要胆量的游戏，曾经害羞、胆小的孩子会慢慢变得更有自信；而当他们成为某个游戏的高手时，他们的胆怯和恐惧就会完全消失。
不论是逗乐的小游戏，还是积极向上的快乐玩耍，都会对孩子产生巨大影响；特别是当那他们在家中体会不到这些乐趣而变得悲伤忧郁时，这种影响就更加明显。游戏会使得他们整个人的心态随之改变。
我们对他人做的最残忍的事情莫过于指责他的缺点、坏习惯和弱点。对他们来说，希望获得的是充满鼓励的肯定和帮助，而不是进一步的伤害。
如果一个女孩子的面容没有她的同伴美丽，我们不能总对她说如何拥有一副漂亮脸蛋，相反，我们应该经常告诉她内在美远远胜过外在漂亮的外表。通过她自己不断的自我完善，助人为乐，她仍然会变得格外迷人。对这样一个无私的女子，没有人会注意她的外在容貌。
大多数人都会受到无知和迷信的困扰，会由于过分担忧而失去自我，由于恐惧和焦虑变得不健康，这种情况下，他们的大脑根本连十分之一的创造潜能都无法发挥。他们根本不知道头脑解放意味着什么。他们的思维完全被恐怖、憎恨和无限的苦难所束缚，因而无法有效思考。然而，当我们知道习惯的形成过程后，这些问题就会迎刃而解。因为我们要做的在简单不过了，就是按照相反的方向把问题一点点拆解开来。
举例来说，暴躁不是什么好习惯，然而只要你在没有发脾气前切断导火索，就会发现自我控制也没有那么困难。当热血冲上头脑，当你马上就要说出狂怒的话，做出狂暴的举动时，如果继续抬高声调，继续攥紧拳头，开始乱扔东西、乱扯东西，那么只需几秒钟，你就会彻底爆发。
如果你不这样做，也就是说当你还未真正发火之前就切断导火线——就像用凉水救火一样——试着想想爱，想想善良、美好、仁慈的事情，想想“爱怎么样就怎么样”的哲学，你就会吃惊地发现，你没有那么生气了。不会继续爆发盛怒，不会继续热血沸腾，几秒钟之后，你会感到世界原来可以很平静。
孩子的母亲应该永远看到孩子身上存在的优点，并积极加以鼓励。然而，很多母亲却总是只看到孩子身上的缺点，努力让孩子改掉坏毛病。这就如同在一间不开窗、没有光亮的屋子里驱赶黑暗。约翰·牛顿曾说：“我无法驱散黑暗，但是我可以带给它光亮。”
父母、教师、改革运动者们已经开始意识到要发现到并鼓励那些需要帮助的人身上的优点，因为这些暗示十分有效。当个体察觉到它们这种想法是有益的、需要鼓舞的时候，就会变得振奋；而如果个体总将注意力集中到自己的缺点上，这些他想摆脱的问题反而会愈发根深蒂固，甚至无法改进。
同样的道理，如果我们过分强调自身存在的缺点，总是将做不好事情的原因怪咎于这些短处和弱点，那么就只能加深这些问题带给我们的不幸，并更加影响我们的生活。
如果我们能正视一个人的最大潜能，看到我们自身的优点，就会发现潜藏在机体的巨大能量，发现原来我们也可以超常发挥。
当我们谈论自己或者他人时，如果都能看到存在其身上的美好的品质，而不是只注意那些缺点和堕落的形象，只注意上帝对我们开的玩笑，那将是多么值得庆幸的事情。
牧师之所以可以改变很多人的生活，就是因为他们总能看到个体拥有的神圣的一面，所以无论他们犯下什么样的错误，牧师都总能在他们身上看到希望。哪怕这个希望很细微，他们也能发现神的影子。
当一个人只看到他人无望的一面时，是无论如何不可能帮助他走出困境的。只要你设法让他看到自身存在的潜能，并让他相信自己，就可以让他所向无敌。
菲利普·布鲁克斯可以使很多失去自尊、被唾弃的人重拾希望，就是因为他让那些人看到了被忽视的存在其体内的神圣的一面。这样充满希望的场景带给他们希望和鼓舞，正如布鲁克斯所说，当一个人看到了其完整的人格时，就没有人满足只实现了其中的一半。
这个世界正在迈着大步、日新月异的发展，各种设施和交通更加便捷，思想的沟通更加迅速，教育体系日益完善，学习方式更加多样，发明创造涌现，商业活动繁荣，控制大自然的手段也在提高，然而，在用科学的方法增强人的思维塑造和方式转换方面，并没有取得多少成绩。
未来的医生都将成为训练有素的心理学者，一名真正的人类教育家，可以教会我们如何正确思考，告诉我们正确的思维方式对生活产生的巨大影响。人类的身体不过是过去以及现在内在精神态度的外在体现，他们还将让我们明白，转换思维方式就会改变一生。
如果一个生病的人坚持相信自己可以好起来，坚信自己可以摆脱病魔的困扰，那么无论他们正在遭受着多大的病痛，乐观、美好的思想都会给身体提供无限的养分，帮助他们恢复健康。
身体和心灵的创伤都可以通过转换思维方式来医治，尝试彻底转换一种精神态度，你会发现，站在十字路口的你已经成功选择了正确的方向。
总之，如果一个人可以通过在心中勾画出上帝般神圣的图像来彻底驱散原有的病态的观点，这个人就成功了。当他的心智发生了变化时，他的人生也在悄然改变。
他是如何发迹的
毫无疑问，当今工业的领袖，原先都是一些穷苦孩子。
-——塞思·洛
贫困非常可怕，它有时甚至会杀死我们的灵魂，但是北风煽动人们变成海盗，而轻柔甘美的南风却诱其进入无忧之梦。
——欧伊达
众所周知，甘于忍受胯下之辱，方可成为人上之人。——莎士比亚
罗德岛州宝塔基的赫则凯·科南特是一位制造业百万富翁，也是一位慈善家，他说：“五十年前，我劝父亲允许我离开位于马萨诸塞州达德利的家，自己出去打拼。但是1845年5月的一天早上，我和父亲身着做礼拜时穿的衣服，把农场的老马套上马车，动身前往伍斯特郡。我们是想去应聘伍斯特郡政府公报上一则广告中提供的职位，广告内容如下：
急招男工《政府公报》办公室工作，男，健康，能够胜任沉重翻卷。
伍斯特郡，五月七日。
薪水是第一年三十美元，第二年三十五美元，第三年四十美元，食宿均由老板提供。我接受了这些条件，第二天便走马上任。政府公报是一种普通的四版报纸。我很快就了解了什么叫做‘沉重翻卷’，因为这种报纸是用一种叫做‘华盛顿’的印刷机手动印刷而成的，如果要印一版2000份的报纸的话，每周需要辛苦工作两次，每次十小时。 外包装的印刷主要在周五进行，这就让我整日繁忙。内部版面大约在星期二下午三到四点之间付印 ，我则一直要等到星期三凌晨三点之后才能上床睡觉，而此时我早已被沉重翻卷搞得精疲力竭、一瘸一拐。 另外，我还有一项累人的任务，那就是每天从楼后的水管中汲水，一直把水提到大楼入口处，然后再连上两层楼梯，这个活每天必做。最初我给每一个人服务。要听所有人的使唤，还被大家起各种外号，每天打扫办公室，冬天里还要负责生火，替人跑腿，张贴海报，运送报纸，等候编辑，事实上我过着一种名副其实印刷工人的糟糕生活; 但是当我长篇大论地给他们演示我学会如何安装打字机、如何运行印刷机的时候，我却得到了晋升，报社雇用了另外一位男孩接替我的一切工作。这就是我的第一次成功，从那天起一直到现在，我从来没有求过任何人帮我找一份工作或者一个职位，也从来没有用过推荐信；每当遇到一份重要的工作，雇主都有机会充分了解我的能力和性格 。如果年轻人很容易灰心，我希望他们能从我的故事中汲取勇气和力量。这条路在开始的时候总是非常艰辛、非常漫长，但是这就好像海中行船，你必须画出到达目的地的路线图，然后充分利用一切有利条件。”“你别再穿着这身古怪的行头满城乱逛了。我还是帮你在商店里订一套衣服吧。贺瑞斯，你也该打扮打扮了。” 贺瑞斯·戈瑞雷低头看看自己的衣服，好像他过去从来没有意识到他的衣服破旧邋遢一样，他回答说：“斯德瑞特先生你看， 我爸爸换了个新地方，我想尽全力帮助他。” 他整整七个月的个人开支仅有六个美元 ，伊利政府公报的J. M. 斯德瑞特法官还将付给贺瑞斯一百三十五美元的薪水，以答谢在此期间贺瑞斯帮他所作的代理工作。所有这些钱中他自己只留下了十五美元，余下的全部交给了自己的父亲。他还和父亲从佛蒙特州搬到西宾夕法尼亚州，此外，他还帮助爸爸多次露营野外看护羊群，防止野狼突袭。他快要二十一岁了，尽管他长得又高大又笨拙，一头亚麻色头发、一张苍白的脸、声音沙哑，但是他下定决心要在纽约城发迹。他把衣服束扎成捆，绑在木棒一端扛在肩上，徒步六十英里穿越森林来到布法罗，然后划着小船来到奥尔巴尼，随后他乘坐驳船顺流直下来到哈德森，正好赶在太阳升起之前到达纽约，那一天是1831年8月18日。
一连几天贺瑞斯都在街上徘徊，他先后进入二十几幢大楼内询问是否需要“人手”，但得到的回答却是一成不变的“不需要”。他奇怪的外表让别人觉得他是一个逃跑的学徒。一个星期日他在寄宿的地方听说“西方印刷办公室”招聘印刷工。他第二天一大早五点钟便守在办公室门口， 请求领班七点钟给他一份工作。领班正需要能够给多语种圣经排版的人，尽管不知道这个乡下来的人能否胜任这个工作，他还是说：“给他试试，看看他到底会做什么。” 不久老板进来了，他并不喜欢这个新人，就告诉领班当天晚上干完活之后就把他解雇。那天晚上贺瑞斯前所未有地出色地完成了所有工作，证明了自己的能力。十年之后，他成了一个小印刷办公室的合伙人。后来他又创立了美国最好的周报《纽约人》，但却一直没有盈利。就在哈里森1840年被提名为总统候选人的时候，戈瑞雷创立了《小屋日志》，这在当时红极一时，发行量为九万份。但由于这份报纸一美分一份，他仍然没有赚到钱。他接下来的一次创业就是《纽约论坛》，价格定在一分钱一份。起初他借了一千美元作为启动资金，第一次印了五千份报纸。要想把这五千份散发出去真是一件困难的事。他最初只有六百个订户，后来这个数字在六周之内增长到一万一千个。民众对于《纽约论坛》的需求量迅速增长，甚至超过了新购置的印刷机所能印刷的数量，因为这份报纸的编辑一直努力保持客观公正。
1853年纽约世界博览会上，人们可能注意到皮尔斯总统在仔细观察一个年轻人展览自己的专利老鼠夹。他被这个年轻人的热情和勤奋深深吸引，但他不曾想到这个年轻人日后会成为世界上最富有的人之一。杰·古尔德展览这支鼠夹看上去只是一件再小不过的事，但是他怀着热情很好地完成了它。事实上他肯定会这么做并且能把它做好。年轻的古尔德就是靠着测量等零碎细杂的活计过活，他帮农民竖起日晷，每个一元钱，还常在甲板上打零工。正是这些零零碎碎积攒下来的钱奠定了他日后商业生涯的基础，帮助他发家致富。
弗莱德·道格拉斯发迹的时候甚至比白手起家还要悲惨，因为那时连他的身体都不属于他自己，早在他出生之前就被抵押给他的主人清还欠下的债务。对于他来说，如果要想拥有和最贫困的白人孩子一样的起点的话，需要付出极大的努力，这几乎相当于这个白人孩子想要当上美国总统所需要付出的努力。他只见过自己的母亲两三次，她总是夜里步行十二英里，只为了和他呆上一小时，然后要在黎明之前赶回去种地。他没有机会学习，因为他没有老师，而且种植园里也规定奴隶不许学习读书写字。但是他悄悄躲过主人的视线，偷偷地从一些碎纸和医学专利年鉴上学会了字母表，从此以后便一发不可收拾。他让千百个白人孩子无地自容。二十一岁时他便逃离了奴隶主的庄园，跑到了北方，在纽约和贝德福德当起了搬运工。在南托克托，他应邀在一次反对奴隶制的会议上发言，这次发言十分成功，他由此被聘为马萨诸塞州反对奴隶制协会的代理人。 此后他不停地旅行，每到一处都不停地讲演，与此同时，他还不忘尽自己所能努力学习。一次他被派到欧洲作讲演，还在那里结交了几个英国朋友，他们用750美元帮他买回了自由。他在纽约罗切斯特给一家报纸当编辑，后来又在华盛顿掌管《新纪元》，此外他还当过几年哥伦比亚特区的行政长官。他成为美国有色人种的第一人，也是所有人的朋友，1895年他去世之时受万人景仰。
一个没有任何机会和希望的男孩却成了英国最伟大的首相毕肯斯菲尔德伯爵，他说：“历史必将重演，我不是奴隶，也不是俘虏，我可以用自己的力量战胜更大的困难。”犹太人的血液流淌在他的血管中，所有的一切看上去都与他为敌，但是他记得约瑟夫的故事，四千年前这个人成为了埃及的统治者，他也记得丹尼尔的故事，公元前五百年这个人是世界上最伟大的拜占庭皇帝的首相。他努力奋斗，从社会的最底层上升到中产阶级，经过了上层社会，最终成为泰然自若地稳稳掌握住最高政治、社会权力阶层中的一员。他曾遭到回绝、嘲笑、奚落，他也曾在下议院遭遇嘘声一片，但他只是轻描淡写地说：“总有一天你们要听我的话。”而这一天终于到来了，这个曾经没有任何希望的男孩凭着坚定的意志撼动英国皇权二十五年。
威廉·考伯特说：“我是在当兵的时候学会的语法，那个时候一天发六便士。我常常在卧铺或者叫做警卫床的边缘坐下学习，背包就是我的书柜；我把一小块木板放在腿上当作写字用的桌子，我用了不到一年时间完成了这项任务。我没有钱买蜡烛或者灯油，冬天的夜晚除了借用火光我几乎没有任何灯光照明，而这仅有的火光也只有在轮到我值班的时候才能获得。为了买一支笔、一张纸，我不得不预支一部分食物，为此，我曾饱尝饥饿的煎熬。我根本没有可供自己支配的时间，我经常不得不在至少十几个最没头脑的人肆无忌惮的谈话、欢笑、歌唱、口哨、叫骂声中读书写字。想一想我时不时地要为纸、笔、墨水花费不小的代价。这些花费，天哪!对我来说真是一笔不小的数目。那时我和现在一样高，经常运动、十分健康。我们每个人每星期固定只有两便士用来买东西。我还记得，天哪，我当然记得!曾经有一个星期五，在我买了所有的必需品之后竟然还剩下半个便士，我想在第二天早上用剩下的这半个便士买一条红鲱鱼，那天晚上我饥肠辘辘，快要饿死了，但是当我脱下衣服的时候，却发现那半个便士丢了。我把头深深地埋在床单和垫子中，痛苦极了，像孩子一样哭泣。”
他补充道：“在这种情况下，如果我能够面对并战胜这一切，那么在这个世界上还可能会有哪个青年能为自己的无所作为找到借口？”
对着一本麦克卢尔杂志，林肯对他的职员朋友格雷恩说，“我同伟大的人谈过话，看不出他们和其他人有什么不同。”
他下定决心进行公众演讲，还把他的计划告诉朋友。他为了不断练习演讲，步行七到八英里去参加辩论俱乐部。他称其为“练习辩论法”。
现在他似乎第一次要开始学习正规科目。他选择学习语法。于是他找到校长门特·格雷厄姆，想听听他的意见。
格雷厄姆先生对他说，“如果你想面对大家演讲，就要付诸行动。”
但是他该向谁学习语法呢？格雷厄姆先生说，在那附近只有一个人能够教他，而那个人住的地方离这有六英里。
这个年轻人急不可耐地从餐桌旁站起身来，马上步行六英里找到那个人，向他借到了一本珍贵的克尔汉姆语法书，在夜晚来临之前他便沉浸在这本书的奥秘之中。从那以后一连几周，每当有空闲的时侯，他便认真、仔细研读这本书的内容。当他背诵的时候，他经常请朋友格雷恩“对照这本书检查”，每当遇到不明白的地方，他便去请教格雷厄姆先生。
林肯如此渴望学习，这引起了附近所有邻居的兴趣。格雷恩把书借给他看，校长也总是想着他，并尽可能地帮助他，甚至村上的制桶工人都把他让到店里，用刨花生起一堆火，足够让他在夜晚读书的时候用来照明。不久他便完全掌握了这本语法书的全部内容。
林肯对他的职员朋友格雷恩说：“如果这就是他们所谓的科学的话，我想我应该再学一门。”
他有了一个新的发现——那就是他可以攻克各门学科。
有一个可怜的没有朋友的年轻人，名叫乔治·皮博迪，他不但满身疲惫、饥肠辘辘，还扭伤了脚。他来到北卡罗来纳州康考得的一个小客栈，希望得到一份伐木工作，作为报酬他希望客栈可以解决他的住宿和早饭问题。五十年之后乔治·皮博迪再次拜访那个客栈，但此时他已经是世界上最伟大的百万富翁银行家之一。福勒主教说：“一个普通的人只要凭着非同寻常的勤奋都会到达人生的巅峰，这是我们这个时代最鼓舞人心的一点。”
格瑞雷曾经试图给正在休息的公牛套上轭，他的父亲说，“啊!这孩子成不了什么气候。天下雨了他都不知道进屋躲雨。”
他太穷了，连袜子都穿不起。但是贺瑞斯坚持不懈并最终成为他那个时代最伟大的编辑之一。
汉德尔的父亲讨厌音乐，在他的家里不允许出现任何一件乐器；但是这个男孩却立志要保存一个小竖琴，于是就把它藏在阁楼里, 他抓紧自己拥有的每一分钟悄悄练习，直到有一天他丰富的音乐知识震惊了欧洲的演奏家和作曲家。他的作品非常实际，并且他仔细研究过听众的感知力和口味，直到他清楚地知道他们要的到底是什么；然后他才进行创作来迎合这些需要。他分析声效以及声音的组合对于感觉的影响，他的作品直指人的需要。他的伟大作品《弥赛亚》创作于都柏林，这部作品是为那些在那里蒙冤入狱的可怜的债务人所作。这部旷世杰作影响深远。其影响力甚至超过了传教士布道的力量，超过了祈祷者祈祷的力量，是它改变了任性的人、软化了铁石心肠，因为它在音乐声中讲述着一个救赎的故事。
斯图尔特最开始只是一个一年只能挣三百美元的纽约老师。不久他便辞职经商，并取得了前所未有的成功。诚实、统一定价、货到付款、按商业原则做生意是他始终恪守的原则。每一个部门都有自己必须遵守的规则和系统。五十年间他赚了三千万到四千万美元。1869年他被提名为财政部大臣，但是法律规定不允许商人担任这个职务。他主动辞职，否则就要把他在生意中一切利润全部捐献给纽约的穷人。格兰特总统没有接受他的辞职请求。
开普勒心力焦竭、艰难度日，他靠着用占星术为邻居们算命勉强度日，他说占星学是天文学的女儿，必然得其真传；但是他却认为自己是一个在占星图前浪费宝贵时间的科学家。他写信给莫斯林说：“我恳求您，如果在督并艮市有任何空闲的职位的话，请你务必替我谋得，同时请您告诉我面包、葡萄酒和其它生活必需品的价格，因为我的妻子不习惯每天吃豆制品。”为了生活他什么活儿都做；他制作年鉴，他可以为任何付给他工资的人打工。
这个谦虚温和的男孩拉斐尔既没有显赫的家世，也没有丰厚的财产，谁能想象到他日后会名声远播，谁又能想到他一幅只有66.75英寸见方的画作(《耶稣之母》)会以66,000美元的价格被俄国皇室收藏？他的《安西帝圣母》被国家画廊以350,000美元的价格收藏。想想米开朗基罗为了每个月的十二先令银币努力工作，而他更在圣彼得教堂整整工作了十八年而分文未取!
约翰逊博士长期忍受淋巴结结核的折磨，一只眼睛已经失明。童年时候他甚至不能和伙伴一起游戏，因为如果他不把头低得贴近地面就甚至连排水沟都看不清。但他拼命地读书学习。最终一个朋友主动提出要带他去牛津，可是那个朋友却自食其言，于是他不得不离开那里，返回家中。此后不久他的父亲便宣布破产，后来郁郁而终。他凭着英雄一般坚韧的意志战胜了噩运，也克服了身体上的缺陷。
伊卡博德·沃什博恩出生在普利茅斯鲁克镇的一个贫苦家庭，很小的时候他便去给马萨诸塞郡伍斯特市的一个铁匠当学徒，那个时候他特别害羞，甚至几乎不敢当着别人的面吃饭；但是他下定决心要制造出世界上最好的钢丝，并且还要想尽办法批量生产。那个时候美国根本造不出什么好的钢丝来。英国的一个作坊垄断性地生产钢琴用的钢丝已长达一个多世纪。但是年轻的沃什博恩有胆有识，因此他一定会成功。他生产的钢丝在各地都堪称一流。他曾经一度以每天250,000码的速度生产，这需要消耗十二吨金属，也需要七百个工人一齐上阵。他因此积累了巨额财富，但是他一生中却把其中的一大部分财富捐献出去，甚至把收支差额遗赠给慈善机构。
约翰·雅各布·阿托十七岁便离开家出去打拼。他的本钱只有二美元和三个决心，-——诚实、勤奋、不赌博。两年之后他来到纽约，开始为一家皮草商店工作，每周工资二美元，解决住宿。他很快学会了这个行业的运作模式，并开始单干。不管进货还是销售他都事必躬亲，他还钻进树林与印第安人做生意，他也曾穿越大西洋把他的皮草带到英格兰卖个好价钱，很快他便成为美国皮草销售业的领军人物。如果他觉得什么东西利润大，那么这个信息传播所得收入就比他自己获得的还多、还快。到五十岁的时候他已经身价数百万；六十岁的时候这数百万美元却掌控着他。他投资地产，成为当时美国最富有的地产商。他对自己的家人非常慷慨，却很少捐资慈善。有一次他为某个慈善活动捐了五十美元，那时慈善委员会的一位募捐者对他说：“阿托先生，我们希望您能多捐一些，就连您的儿子都捐了一百美元。”这位富有的皮草商笑道：“啊!威廉有一个富爸爸，可我的爸爸却很穷。”
以利姆·巴利特无论走到哪里，都想方设法地去图书馆读书，他有一本日记保存在伍斯特，里面记录着：“星期一，六月十八日，头痛，40页居维叶的《地球学说》，64页法语，11小时锻造。星期二，六月十九日，60行希伯来语，30行丹麦语，10行吉普赛语，9行波兰语，十五个星球的名字，10小时锻造。星期三，六月二十日，25行希伯来语，8行叙利亚语，11小时锻造。”他掌握了十八种语言，三十二种方言。他出了名，成为了“有学问的铁匠”，并且因为他对人类所做出的贡献而受到人们的尊崇。他本来毫无希望，现在却如此学识渊博，爱德华·埃弗雷特对他的学习方法评价道：“他足以使任何有机会受到良好教育的人感到羞愧。”
副总统亨利·威尔逊说，“我出生在一个贫困的家庭，从我出生的一刻起就知道什么叫做贫穷。我知道向一位母亲祈求得到面包而她却无力给予的时候是怎样的情景。我十岁便离开了家，当了十一年学徒，每年可以上一个月的学，十一年辛辛苦苦的工作之后，我得到了一头牛和六只羊，我把它们卖了八十四美元。我们没有把任何一个美元浪费在玩乐上，我数着从我出生到我二十一岁以来所积攒下来的每一个便士。我知道艰苦跋涉数英里然后请求我的同伴允许我离开去奋斗是什么样子……在我刚满二十一岁的第一个月里，我带着一群人去树林为磨坊伐木。那天天不亮我就起了床，一直拼命工作到天黑，因而得到了这个月的一笔巨额工资——六美元!其中每一个美元在我看来都和当天晚上的月亮一样大。”
瑟罗·威德说：“许多农夫的儿子在农闲或收集树浆的时候其实都有很好的机会学习知识、进行自我提高。无论如何这也正是我的经历。而夜晚你只需要为水壶添水，照看火堆，因为天黑之前树浆已经收集好，树木也早已砍伐好。白天的时候我们经常躺在‘大松树’堆上，阳光透过树叶照在‘糖果屋’前，好像蛇的影子，但如果我把它比作蛇一定会挨骂，因为蛇是一种曾经诱惑我们的老祖宗夏娃的坏东西；我就这样在阅读中度过了许多愉快的夜晚。我还记得自己就是这样读了法国革命的历史的，从而了解了那些重大事件和令人恐怖的事情，也知道了那次伟大的民族悲剧中的主要演员，这些知识的获得比我后来从阅读中获得的知识更加全面、更加长久。我还记得那个时候我没有鞋穿，但是当我用碎布裹着脚，在雪地中跋涉两英里，最终能从凯思先生那里借到几本书时是多么地高兴。”
在谈到约翰·沃纳梅克和他对工作的专注时，一个商人说：“这个人总有一天会战胜我们所有人。”对于一个在费城街头推着手推车，里面放着为数不多的衣服的年轻人来说，这真是个了不起的预言。因为在这个年轻人的身上确有一种不屈不挠的征服者的精神，你根本无法压制他。格兰特将军对乔治·W·查尔德说：“沃纳梅克先生可以统帅任何一支军队。”他的活力、方法、勤奋、节俭以及高尚的品德引起了哈里森总统的注意，后来他被任命为邮政局长。
雅克·阿里泰德·鲍希考特最开始只是法国一个小城镇上的干品店的雇员。他便是从那里开始自己的商业生涯的。几年之后他去了巴黎，在那里他迅速发家致富，1853年他成了一位合伙人，后来成了个体户，开了一家名为勃马赫的小店。那个时候它只是一家非常小的商店，后来在他的管理下，这家店变成了世界上最独特的店。他的目的是想要成立一家集人文和商业于一家的大型机构。他要求每一个员工都要根据其被雇用时间的长短及其为别人提供的服务而不断进步。这家机构将为其员工提供免费教育、医疗保障和免费使用的图书馆；此外它还为拥有小额资本的男人提供长期资金，也为婚龄妇女提供资金，十到十五年到期；它为公众准备了免费的读书场所；为艺术家提供画廊，免费供他们展出自己的画作和雕塑。1877他猝然辞世后，他唯一的儿子继承了父亲的产业，后来他的儿子也于1879年去世，他的遗孀玛格丽特·奎恩继承并发展了这个产业和慈善计划，一直到1887年她去世为止。这个家族为一个占地108,000平方英尺的大楼奠定了根基，其周围还附建了许多小一点的建筑物，它同时也打造了一家拥有3600名员工的企业，年销售额接近20,000,000美元。他的每一个部门的运作依然非常成功，因为他们秉承着创始人的指导方针。这些创始人虽已不在人世，但是他们的精神、他们的思想仍然遍及整个机构。所有的东西都以微利销售，加价极少，如果消费者对于任何一件商品有任何的不满意，他们马上便可以毫不费力地得到退换。
詹姆斯·格登·巴内特四十岁的时候，他的全部家当一共只有三百美元。他把一块木板搭在两个木桶上当成桌子，除了他自己之外他还雇用了一名排字工人、一个办公室职员、一个出版商、一个报童、一个办事员、一名编辑、一个校对人员和一个印刷学徒，就这样他在一个地窖中创立了《纽约先驱报》。在他的文学创作中他一直试图模仿富兰克林的风格，但是他也没有逃脱和其他所有模仿者一样的噩运，那就是彻底失败。
他总想成为显赫的人，为此他损失了二十年的生命。他在给《纪事报》的“欢迎致词” 中才初露头角，“最正确、最实际的常识适用于生意，也存在于日常生活中每一个人的心中，它应该指导我们前进的方向。我们不应支持任何党派，也不应成为任何小集团、小派别的喉舌，也不应关注任何选举活动和任何候选人，不管是总统还是地方警官。我们应该努力记住每一个公开正确的事实，不说任何空话，不带任何感情色彩，进行恰当、公正、独立、无畏、温和的评论。”
约瑟夫·亨特是个木匠。罗伯特·波恩是个农夫。济慈是个药剂师。托马斯·卡莱尔是个泥瓦匠。休·米勒是个石匠。波恩斯是个艺术家、一个小听差。斯韦登伯格是个矿业工程师。但丁和笛卡儿是士兵。本·约翰逊是个泥瓦匠,他曾经在伦敦一只手拿着泥铲，口袋里装着书本一砖一瓦地建起林肯旅馆。杰里米泰勒是个理发师。安德鲁·约翰逊是个裁缝。卡蒂纳·沃尔什是屠夫的儿子。笛福和科特·怀特也是。迈克尔·法拉弟是铁匠的儿子，他甚至超过了他的老师——大卫·亨福利先生，这位大卫·亨福利先生曾经是药剂师的学徒。
维京是搬运工的儿子，荷马是一个农民的儿子，蒲泊是一个商人的儿子，贺瑞斯是个店主的儿子，德摩斯梯尼是一个刀匠的儿子，米尔顿是一个财产公证人的儿子，莎士比亚是羊毛修剪工人的儿子，奥利弗·克伦威尔是一个造酒商的儿子。
约翰·沃纳梅克的第一笔薪水是每周1.25美元。斯图尔特经商之前只是一名教师。詹姆斯·肯是在加利福尼亚的一个城镇上赶奶车的。《纽约世界》的所有者约瑟夫·普利策曾经在密西西比河的一个蒸汽船上当烧炉工人。赛勒斯·费尔德年轻的时候是新英格兰商店的一名职员。乔治·查尔德曾经是一名书商的小听差，每月只挣4美元。安德鲁·卡内基开始时在匹茨堡电报办公室工作，每周只挣三美元。亨廷曾经只为了赚那几个英镑而卖过黄油和鸡蛋。怀特罗·里德曾经是辛辛那提的一家报纸的通讯记者，每周只赚五美元。亚当·弗里帕弗曾经在费城当过屠夫。
莎拉·博恩哈德是裁缝的学徒。阿德莱德·尼尔逊曾经是看小孩的保姆。小说家布拉德小姐曾经是教区的演员。夏洛特·库什曼是穷人家的孩子。
斯托达德先生在他的《商人》之中讲述了一个利兰·斯坦福的典型故事。十八岁的时候他的爸爸买了一块林地 ，但是却没有办法像他希望的那样把这块林地清理干净。于是他就对利兰说，如果他能把这块地上的树砍伐干净，那么他愿意用那些树木做些什么就做些什么。当时粗木市场还是一个新兴的市场，利兰用他积攒下来的一部分钱雇用了一些伐木工人帮他伐木，他卖给莫霍克族和休德森河铁路二千多棵粗木头，净赚 2600美元。他用这笔钱去读了法律，斯托达德先生说利兰从此在律师业便披荆斩棘、所向披靡。
据说本杰明·富兰克林的职业生涯对于年轻人来说很具启迪的作用。他十二岁的时候便不得不辍学回家。一开始除了读书他几乎什么都不做。但是他很快便发现仅仅靠读书不足以使自己成为一个有教养的人，有了这个发现之后他很快行动。上学期间他根本听不懂数学课，曾经两度在迷茫困惑中放弃，最后辍学的时候他的数学知识简直少得令人绝望，印刷工人的儿子又发现他对数字的无知并给他造成了极大的不便。大概是在他四十岁的时候，他第三次拿起《库克算术》，这本书在他上学期间就曾经一直令他困惑不解，书中轻而易举、幸灾乐祸地给他设置了许多难解的密码。他通过航海掌握了这本书的内容，因为这包含了几何学的基础知识，他也因此尝到了“数学无穷无尽的魅力”。我们知道后来他继续学习类似的课程，比如学习写作技巧，最后他在这方面超过了当时的大多数人。当他还只是一个十六岁的男孩时他便表现出非凡的写作功底，在他偷偷地把自己的作品寄到哥哥的报社时，那些文章甚至被怀疑是出自当时殖民地里最有学问的大作家之手。
亨利·克雷小时候曾被叫作“尿尿磨坊男孩”，他只是一个寡妇母亲七个孩子中的一个。他的妈妈太穷了，只能送他进一所普通的乡村学校去读书，在那儿他只学会了“三个R”(即阅读、写作、算术)，后来尽管没有老师，他也利用一切空余时间努力学习，最终成为自学成才的人中的佼佼者。
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