今天要推荐的原版书出自一名神经外科医生兼作家之手，当你读到这本书时，作者已因罹患肺癌而离开人世。
When breath becomes air（当呼吸化为空气）作者是保罗·卡拉尼什（Paul Kalanithi）。在外人看来，他的成长故事是一个励志的美国梦：出生于印度移民家庭，父亲是医生，母亲重视教育。经过父母悉心培养和自己多年努力，他取得了一系列成就，包括斯坦福大学的英语文学和人体生物学双学士，剑桥大学科学史以及医药学硕士，耶鲁大学医学博士。他还是“美国神经外科医生协会最高奖”的获得者，即将取得斯坦福医学院外科教授职位并主持自己的研究室。
就在作者即将开启人生新篇章的时候却遭遇了人生的巨大转折：在36岁那年他被确诊为晚期肺癌，这意味着他的生命已经开始进入倒计时。这场疾病也让他之前所有的努力都化为泡影，正如他在书中所写：
The future I had imagined, the one just about to be realized, the culmination of decades of striving, evaporated.
由于工作的重压，作者和他妻子Lucy的婚姻一度亮起了红灯，双方甚至考虑过要离婚，但在得知他生病的消息之后，Lucy决定留下来和他一起渡过难关。作者也重新开始审视生命的意义，在剩下的不多的时间里一边接受治疗一边追求自己的医学理想。在生命的最后阶段，他迎来了女儿的诞生，也完成了这本书的创作。最终，在家人和好友的陪伴下，他安静走完了这一生。
这本书最触动人的地方在于作者写得非常坦诚，书中既没有刻意的正能量，也没有一味的怨天尤人。作为神经外科医生，他有无数抢救病人，与死神交手的经历。当这次轮到他自己时，他并没有问“为什么得病的是我？”而是积极接受治疗，利用剩下不多的时间去做更多的事情。他认为人的一生并不在于躲避磨难，而在于怎样让生命过得更有意义。
在阅读这本书的过程中你会惊叹作者的文笔之好（他可能是美国写作最好的神经外科医生），这离不开他对文学的喜爱与追求。作者的母亲非常重视教育，在她的引导下，作者在青少年时期阅读了大量经典文学作品，对文学产生了浓厚了兴趣，并在斯坦福大学取得了英语文学学位。作者后来发现比起文学，神经医学更能接近对生命意义的探索，于是他最终选择成为一名神经外科医生。但正是文学和写作的力量让他获得了新生，无数的人被他的故事鼓舞和感动。
在这本书中你会读到作者很多对于生命的真诚感悟，例如：
The tricky part of illness is that, as you go through it, your values are constantly changing. You try to figure out what matters to you, and then you keep figuring it out. It felt like someone had taken away my credit card and I was having to learn how to budget. You may decide you want to spend your time working as a neurosurgeon, but two months later, you may feel differently. Two months after that, you may want to learn to play the saxophone or devote yourself to the church. Death may be a one-time event, but living with terminal illness is a process.
这一段话可能说出了很多绝症病人的真实感受。所有人都知道自己终将难免一死，但当真切感受到死亡的威胁时很多人的价值观都会被重塑，我们才会开始思考生命中究竟什么才是最重要的东西。
The physician’s duty is not to stave off death or return patients to their old lives, but to take into our arms a patient and family whose lives have disintegrated and work until they can stand back up and face, and make sense of, their own existence.
作者对医生职责的描写非常诗意动人，他认为医生的真正责任是让病人恢复健康并且体会到生命的意义。
Our patients' lives and identities may be in our hands, yet death always wins. Even if you are perfect, the world isn't. The secret is to know that the deck is stacked, that you will lose, that your hands or judgment will slip, and yet still struggle to win for your patients. You can't ever reach perfection, but you can believe in an asymptote toward which you are ceaselessly striving.
即使是一名有着多年经验的神经外科医生，作者依然感到在帮助病人与死神竞赛时，很多时候我们总是处于劣势。即便如此，我们也不能放弃希望，还是要不断往更好的方向去努力。
相信你在读完这本书后对于生命意义会有新的思考。
斯坦福大学医学院还为保罗·卡拉尼什制作了一个小短片，对他的经历做了更详细的介绍，推荐你去看一看：
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