作者：竭宝峰主编
出版社：辽海出版社
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快乐心灵的文明故事试读：
前 言
快乐阅读，陶冶心灵，这对于提高广大中小学生的阅读写作能力，培养语文素养，促进终身学习等都具有深远的意义。
现代中小学生不能只局限于校园和课本，应该广开视野，广长见识，广泛了解博大的世界和社会，不断增加丰富的现代社会知识和世界信息，才能有所精神准备，才能迅速地长大，将来才能够自由地翱翔于世界的蓝天。否则，我们将永远是妈妈怀抱中的乖宝宝，将永远是温室里面的豆芽菜。那么，我们将怎样走向社会、走向世界呢？
古今中外丰富多彩的故事是世界各国社会和生活的结晶，是高度艺术化的精神产品，具有永久的闪光魅力，非常集中、非常形象，是中小学生了解世界和社会的窗口，是走向世界、观摩社会的最佳捷径。这些著名故事，伴随着世界各国一代又一代的青少年茁壮成长，具有广泛而深远的影响。我们青少年只要带着有趣的欣赏的心态阅读这些美丽的故事，便非常有利于培养积极的和健康向上的心理、性格、思维和修养，便有利于了解世界各国的社会和生活，并能不断提高语言表达和社会交往的才能。
由于古今中外的故事灿若繁星，而广大中小学生的时间又十分有限，我们便对众多故事进行了精挑细选和高度浓缩，既保持了故事的梗概和精华，又便于我们全面而轻松地阅读。
为了全面提高广大中小学生的知识基础，培养阅读的兴趣和爱好，这套课外读物主要包括有关成长、生命、神童、亲情、爱心、感恩、母爱、父爱、心态、美德、人格、幽默、思维、习惯、励志、真情、名人、英雄、语文、数学、名著、唐诗、地理、历史、美术、音乐、文学、电影、谜语、哲学、哲理、信仰、智慧、文明、发现、科幻、推理、侦探、战争、探险、惊险、财富、时尚、神话、民间、公主、医学、天文、寓言、建筑、名胜、海洋、奥秘、奇趣、植物、动物的故事，既有一般的故事，也有知识故事，这样，把阅读故事与掌握知识结合起来，就能扩大阅读的深度和范围，这正是设计本套新课标课外读物的最大特色。因此，本套课外读物有着极强的广泛性、知识性、阅读性和趣味性，是广大中小学生快乐阅读的首选读物，也是各级图书馆装备陈列的最佳版本。
印弟安文化的摇篮
玛雅文化是世界著名的古代文化之一，人们称它为“美洲印第安文化的摇篮”。
玛雅文化发展的地域，包括今天墨西哥东南部的尤卡坦半岛、危地马拉的提卡、洪都拉斯西部的科潘、瓦萨克通、以及伯利兹和萨尔瓦多部分地区，一共大约有32．5万平方公里。
玛雅文化的发展分为三个时期：前古典时期，从大约公元前1500到公元317年；古典时期，从公元317到889年；后古典时期，从公元889年到1697年。1697年，最后一批有组织的玛雅人被西班牙人征服。
玉米农业是古代玛雅人最主要的经济活动。他们采用了原始的刀耕火种的耕作方式。他们最早培植出来的农作物是玉米和甘薯，他们还掌握了饲养火鸡、狗、蜜蜂的技术。玛雅人织布用的是龙舌兰纤维和木棉，他们够能制作出漂亮的彩陶。
在商业上，玛雅人主要进行“以物易物”的贸易活动。有时候，他们以可可豆作为通用的货币。
大约在公元前1500年，玛雅人进入了定居的农业生活时代。他们在公元前后，逐步形成城邦。在公元300年到公元900年，这一时期是
玛雅文明
发展的鼎盛时期，这时候，先后出现了大小100多个城邦。在这些城市里，人口众多，组织完善，建筑宏伟，文化丰富。宗教在玛雅文化中占有十分重要的位置，玛雅人经常举行盛大的祭祀活动。他们的庙宇建筑在作为祭坛的金字塔上，看上去很壮观。玛雅文明
玛雅人在雕塑方面，取得了卓越的成就。他们无论是在半身雕塑方面，还是在浅浮雕方面，都取得了很高的造诣。
玛雅的绘画，一般采用壁画的形式，其中，他们对人物的刻画，富有表现力。在玛雅人制作的陶器和金属盘上，也有绚丽的画面。
在公元前后，玛雅人独立地创造了象形图画文字。他们将树皮条压平，浸透树胶，然后涂上一层熟石灰，在树皮条上绘画，书写象形文字、数字、众神和动物的形象。
古代玛雅文由800多种图形和符号组成，文字与彩色图画并列在一起，图文并茂。在他们传下来的许多手抄本中，记载了玛雅人的历史、神话传说和天文历法，但是，可惜的是，绝大多数手抄本，被西班牙殖民者当作“魔鬼的作品”付之一炬。迄今为止，仅仅保存下来三本玛雅文古抄本，全部被收藏在欧洲的博物馆中。
除了手抄本以外，古代玛雅文，还被保存在石柱、石碑和古建筑的铭文中。
玛雅人十分重视历史，他们每隔20年就会在一些城邦内树立一个石柱，用玛雅文记载20年里发生的重大事件。因此，玛雅文化是美洲古代历史上，唯一有明确纪年可以依据的文化。
玛雅历法产生于公元前，这种历法，以13天为一周，20天为一个月，18个月为一年，外加5天的禁忌日，一年365天，每52年为一轮回。玛雅历法比古希腊历法和罗马历法更加精确。
玛雅人还建造了一些天文观象台，通过对天象的观察，他们可以推算出日蚀时间以及月亮和行星的运行周期。
玛雅人在数学方面成就显著，他们通过手指和脚指共用来进行计算。他们采用二十位计算法。特别值得一提的是，玛雅人懂得应用零的概念，比欧洲人早了七、八百年。
在玛雅文化的后古典时期，由于飓风、瘟疫和战乱等天灾人祸，古玛雅文明迅速衰落，所有的大城市都被遗弃了。当西班牙人入侵时，尤卡塔半岛上的玛雅城邦已经是支离破碎、衰微破败的景象。
玛雅文化是美洲最先进的古文化之一，它在物质和文化方面的成就十分可观，至今仍对墨西哥和中美洲部分国家产生着重要影响。
多斯皮拉斯古城
危地马拉经常因为飓风而遭受损失，但是，有一年的夏天，风暴却帮助人们发现了一组刻在台阶上的象形文字，揭开了这里的古代玛雅文明在战乱中衰败灭亡的真实历史。
范德比尔特大学中美洲考古学院的阿瑟·德马雷斯特宣布，新发现的象形文字位于危地马拉的多斯皮拉斯古城。在那里，有一座古代金字塔，那年夏天的一场风暴刮倒了一株大树，露出了18级隐藏许久的台阶。从那里出土的好几百个新的象形文字，填补了一段在玛雅历史上长达60年的空白，澄清了玛雅文明一段关键时期的政治和军事关系。
多斯皮拉斯建立于公元629年，本来是古代玛雅城邦蒂卡尔的一个军事前哨。蒂卡尔王派自己的弟弟来统治这里。台阶上的文字说，多斯皮拉斯王与蒂卡尔王长年结盟。但后来，卡拉克穆尔城邦从北方前来征服了多斯皮拉斯。变节投诚的多斯皮拉斯王，向蒂卡尔发动了长达十年的战争，并获得了胜利。他率领军队洗劫蒂卡尔，把那里的国王、自己的亲兄弟杀死祭神。此后，多斯皮拉斯以卡拉克穆尔为靠山，四处征战，成为一方霸主。
这时的玛雅文明眼看就要走向更高的组织形式，巩固成为单一的大帝国。然而，蒂卡尔在被洗劫后又卷土重来，打垮了卡拉克穆尔。整个玛雅世界，从此进入了激烈的小规模战争时期，并最终导致了玛雅文明的衰败。多斯皮拉斯古城在公元760年被遗弃，从此一蹶不振。
敲不开的“硬壳果”
在十六世纪中叶，西班牙殖民主义者，顺着哥仑布的足迹，踏上了中美土地，来到了玛雅部落。
当时，玛雅人委派翻译佳觉，向西班牙第一任主教兰多介绍了自己的文明。兰多被玛雅典籍中记载的事情吓坏了，认为这是“魔鬼干的活儿”，下令全部焚毁。
经过这番浩劫之后，玛雅主人一下子神奇地失踪了，他们灿烂的文化也随之成了哑谜。
在300年以后，年轻的美国外交官斯蒂文写了一本《旅行纪实──中美加帕斯和尤卡坦》，激起了人们研究玛雅文化的热潮，于是，有不少人致力于研究在经过了十六世纪西班牙殖民者的那场浩劫后，仅存下来的三部玛雅典籍，以及一些石碑、壁画等。
可是，玛雅的文字是那样古怪，那样难懂。数百年来，这三部像天书一样的玛雅典籍，吸引着无数想要“打开”这“硬壳果”的人，但到头来，他们却都只能望洋兴叹。
特别是在第二次世界大战以后，为了研究玛雅文化，美国和苏联都投入了大量的人力、物力，甚至还使用了先进的电子计算机。即使如此，到目前为止，据说也仅仅认出玛雅文字其中的三分之一。
1966年，有人根据已经认出来的玛雅文字，试着翻译了在奎瑞瓜山顶上发现的一块玛雅石碑，出乎人们意料之外的是，这块石碑，它竟是一部编年史。据透露，编年史中记载有发生于九千万年前，甚至四亿年前的事情。
玛雅的文字连现代电子计算机都“敲”不开，而且他们的历史还要上溯到四亿年以前。可见，玛雅民族一定不是一个落后的民族。
他们是外星人吗？
研究者发现，至少在公元前4－3世纪，玛雅已经开始应用了“0”这个数学概念，而且玛雅人使用的数的特点是20进位的。人们在一块石碑中，竟然发现了有长达十一位的大数字。例如，在计算时间时，在玛雅有一个称为“阿劳东”的单位，相当于23，040，000，000个日子。这样巨大的单位，只有在测量星际距离和星际航行的时候，才会有用武之地。因此，玛雅的数系，被人们誉为是“人类最伟大的成就之一”。
每个民族都有一个纪元。罗马帝国的纪元以它的建立为起点；希腊以第一次古奥林匹克竞技为起点；基督教国家则以耶稣的诞辰为起点。但是在玛雅的传说中，他们有好几个纪元，每个纪元都是以地球毁灭性破坏的结束为起点的。玛雅的最后一个纪元开始于公元前3113年，这正是他们在中美洲定居下来的日子；玛雅的上一个纪元开始于公元前11000年，那时正好是地球上冰河期结束；再往前推，他们还有三个纪元，每个纪元的时间都要以几十万年或几百万年来计算。
玛雅的历法也非常精确。玛雅人精确地计算出了太阳年的长度，即一年为365．2420日，这是十六世纪的欧洲殖民主义者望尘莫及的，因为在那时候的欧洲，普遍使用的还是粗糙得多的凯撒历。不仅如此，玛雅人还制定了太阴历，算出了金星公转一周的时间，并找出了纠正太阳历和太阴历积累误差的方法。
尽管当时的玛雅有如此精确的太阳历和太阴历，但玛雅人却十分珍视一个由十三个月组成一年、每个月为二十天的奇怪日历。显然，这种以二百六十天为一年的日历是毫无使用价值的，那么，这个奇怪的日历，是否是玛雅祖先从另外的“星球”上带来的呢？这个历法，是不是在告诉我们，玛雅人与现在的地球人的来源不同呢？他们是不是被现在称为“外星人”的一种呢？
金字塔之谜
在尤卡坦半岛上，耸立着九座巍峨的金字塔，它们与古埃及最早的几座金字塔，像是孪生的姐妹。
这些金字塔上，各种数据的精确程度为我们所惊叹不已。苏格兰天文学家斯穆斯对埃及的两座金字塔作了为期四个月的勘测，他们得出了一些发人深思的数据：塔的四个面正好朝着东南西北四个方位；底边与塔高之比，恰好为圆周率的一半；塔的高度为地球周长的二十七万分之一，也是地球到太阳距离的一万亿分之一。但是，玛雅的金字塔的天文方位计算得更为精确：天狼星的光线经过南墙上的气流通道，直射到长眠于上面厅堂中的国王头部；北极星的光线通过北墙的气流通道，径直射进下面的厅堂里。
一直以来，大家一向认为金字塔是一种坟墓，而且在很多金字塔中，确实也找到了木乃伊。那么，在大西洋两岸的这两个古民族，难道会不谋而合地都来营造工程浩大的金字塔作为坟墓吗？如果真的是这样，那么，为什么金字塔与塔顶上的神龛又是这么不相称，整个塔的建造水平是如此之高，而神龛却相当粗糙，这不禁使人想起神龛可能是后来加上去的。
100多年前，从金字塔中发掘出来的东西，今天已有一部份被人们辨认出来了，原来是一些精致的透镜、蓄电池、变压器、太阳系模型碎片、不锈钢和其他不知什么合金制成的机械、工具等。
据此，有人推测，金字塔原先很可能是一种玛雅祖先的供应库。由于金字塔内部的奇特空间形状，后来的人发现能使停放在金字塔内一定部位的尸体木乃伊不腐烂，因此，在那些头脑中有着永生渴望的民族，要把自己的首领放进这种供应物已用完的建筑物中，是可以理解的。
奇怪的能量场
在1968年，一些科学家在探测金字塔的内部时，发现了一种令人费解的现象：他们在每天同一时间，用同一种设备，对金字塔内的同一部位进行线探测，但所拍摄得到的图形，竟然没有一张相同。这到底是什么原因呢？为了进一步弄清这一问题，科学家正在用激光来探测和解释这一现象。
另外，美国的人类学家、探险家德奥勃诺维克和记者伐兰汀，对中美的尤卡坦进行考察，他们发现了由许多通道互相连接的地下洞穴。起初，他们的考察工作很顺利，发现地道的结构和金字塔内的通道十分相似，同时，他们还找到了古玛雅人的制作品。但是，当他们继续在地道中考察时，却遇到了许多困难，德奥勃诺维克想拍几张照片，但照了九张，只印出来一张，而这张照片上所拍摄下来的，竟然只是一片涡旋状的白光。他们顿时意识到危险就在眼前：是不是遇到了传说中的玛雅祭司留下的保护圣地的能量场了？于是探测只好就此停止。
在金字塔内和尤卡坦地道内的这种神秘的能量场，不禁使人联想起使飞机和船只经常莫名其妙地失踪的百慕大三角区，这里，是不是也是通往太空，进入其它星球的通道呢？
世界上最早的银行和运河
世界上最早的商业银行也是由古巴比伦人开设的。古巴比伦神庙里面的祭司专门开办了负责借贷的机构。他们把借贷分成实物借贷和金银借贷，分别出借实用物品或金银货币。借贷的人可以用各种方式偿还，如：分期付款，可以每个月还一次。按照巴比伦法律的规定：金银借贷的利息为所借金银总数的20%，实物借贷的利息为所借物品价值的33%。
在公元前1800年，古巴比伦城开凿了名为“汉谟拉比－万民之富”运河，在运河上兴建了无数条灌溉水渠，灌溉农田，造福平民。古巴比伦人在修建运河的过程中，诞生了数学史上的第一条公式。根据这条公式，可以由水渠的矩形断面计算出水渠的灌溉水量。
泥板上的数学成就
考古学家在美索不达米亚挖掘出大约50万块刻有楔形文字的泥板书。其中，有将近400块，是载有数字表和一批数学问题的数学泥板书。
古代巴比伦人具有高度的计算技巧，他们借助乘法表、倒数表、平方表、立方表等数表来进行计算。他们使用的是60进制，而60进制这种运算系统，直到16世纪还被希腊人、欧洲人运用于数学计算和天文学计算。
巴比伦人还具有丰富的代数知识，在现今已出土的许多泥板上，还记载有关于一次和二次方程的问题。巴比伦人解答二次方程的过程和今天的配方法、公式法是一致的。他们还讨论了关于一些三次方程，以及含有多个未知量的线性方程组的问题。
大名鼎鼎的普林顿322号泥板，产生于公元前1900年到公元前1600年。在泥板上记录了一个数学表。经过研究，发现其中有两组数字分别是边长为整数的直角三角形的斜边边长和一个直角边的边长，由此可以推算出另一个直角边的边长，也就是可以得出不定式方程X2＋Y2＝Z2的整数解。
古巴比伦人在数学上的另一项辉煌成就是对于几何学的贡献。
他们已经具有关于相似三角形方面的知识，能够计算简单平面图形的面积和简单立体的体积。巴比伦几何学的主要特征是在于它的代数性质。如，涉及到了由平行于直角三角形一条边的横线引出的二次方程；关于棱锥图形的平面截体方面的三次方程等。我们现在能够把圆周360等分，也是他们的功劳。
虽然古巴比伦的数学成就仅仅是观察和经验的结果，还缺乏理论上的依据，但它们对于人类文明史上的杰出贡献，是不容置疑的。
吉尔伽美什
著名的《吉尔伽美什》，是人类历史上的第一部史诗。它是两河流域最杰出的文学作品之一，充分展示了东方文学的巨大魅力，是美索不达米亚人民的骄傲。《吉尔伽美什》这一部史诗，一共用了12块泥版，总共3500行。它们分为前言和正文两大部分。前言描述了英雄人物吉尔伽美什的故事。
吉尔伽美什是乌鲁克的国王，最开始，他性情暴戾，荒淫无度，民不聊生。天神听到百姓们的哭诉后，就为他创造了一个竞争对手——恩奇都，并让恩奇都去制服吉尔伽美什。
吉尔伽美什和恩奇都经过一场场艰苦的比武斗争，不分胜负，最后，两位英雄相互敬佩，结成莫逆之交。他们生活在一起，做了许多有益于人类的事，
有一次，吉尔伽美什决心为民除害，杀死一个叫“洪巴巴”的妖怪、救出女神伊什塔尔。虽然充满了危险，但他勇敢无畏、不怕牺牲，誓死也要完成这项艰险的事业。恩奇都毫不犹豫地帮助吉尔伽美什。经过残酷的战斗，他们终于取得了胜利。吉尔伽美什获得了百姓的敬佩，还赢得了伊什塔尔的爱情。
但是，吉尔伽美什拒绝了伊什塔尔。他不喜欢伊什塔尔水性杨花，到处留情。伊什塔尔遭到拒绝后，由爱生恨，请天牛替她报仇。吉尔伽美什和恩奇都与天牛展开了生死搏斗，最后除掉了天牛。不幸的是，他们受到了伊什塔尔的父亲、天神安努的惩罚。天神让恩奇都患上致命的疾病，离开了人世。挚友的去世，使吉尔伽美什悲痛欲绝，同时也对死亡充满恐惧。他决心到人类的始祖，乌特·纳比西丁那里，去探寻永生的秘密。他经过长途跋涉、历尽千辛万苦，找到乌特·纳比西丁。但是，乌特·纳比西丁一家得到神助而获得永生的秘密，对他毫无用处。后来，他得到的返老还童的仙草，又不幸被盗，只得万分沮丧地回到了乌鲁克。这个故事迂回曲折，情节跌宕起伏，语言优美生动，反映了人们探索生死奥秘的愿望，表现了人们反抗神的意志，但最终难逃失败的悲剧色彩。在巴比伦时期的泥版，以及后来的石刻中，许多都是以“吉尔伽美什”的传奇故事为题材，这说明了这部史诗不但有很高的文学价值，而且也有重要的史学价值。
奇异的“坐庙礼”
在两河流域，女性对于神庙，具有特殊的意义。
苏美尔的女性，几乎和每一座神庙都有联系。如果是女神庙，女性就是神的管家；如果是男神庙，她们就是神的妻子。苏美尔的妙龄女孩，如果宣布被神选中做妻子，那就是极大的荣幸，一家人都认为这是一件光荣的事情。这时候，女孩子的父亲，就会选定一个良辰吉日，把女儿打扮得漂漂亮亮的，带着陪嫁，送到神庙里面去。
最奇异的是，巴比伦的每一个女性，在一生中，必须要有一次到神庙里去行“坐庙礼”。在那一天，巴比伦的男性，不论老少、美丑，他们都会乘着马车来到庙里。
行“坐庙礼”的女子，都要用花头巾把头裹住，然后坐成一排，供游客观赏、挑选。一旦被选中了，就可以离开神庙，与选中她的男子交欢。游客在选中了她时，一般要把一些银子放在她的怀里，并且要说一句：“愿爱神祝福你。”不管银子多少，女子都不能够拒绝。如果多个男子都把银子给同一个女性，那么，就要按给钱的先后顺序，跟先给钱的走。
在巴比伦的风俗中，女子向某个游客献身，就是向神的献身。在她们的一生当中，这是必须经过的仪式。
巫术和占星术
巴比伦人非常迷信巫术和占星术。他们相信，神不仅给人们带来物质利益，还赋予人预言未来的能力，它通过托梦、创造神迹、显示预兆等方式，来传达神的意旨。他们认为，凡是阴暗的地方都有魔鬼。他们在给病人治病的时候，都要把从幼发拉底河，或者底格里斯河里取来的圣水，洒在病人的身上，用纸画一个鬼，并做一只小船，把符咒送到河中。只要一阵大风把船吹翻了，病人就会痊愈。
巴比伦人的占卜术非常有名。他们认为，在动物的肝脏上，有许多千变万化的自然形状和斑纹，这是神灵留在肝脏上面的记号。因此，巴比伦人用泥土制成动物的肝脏模型，这些模型的每一部分都有固定的含义，他们用楔形文字标上占卜的标记，然后用这模型进行占卜。大到国家征战出兵，小到商人的商店开张，他们都要占卜问卦。
巴比化人还通过观察、解释星星的活动，来进行占卜。他们把天空当成一个想象的领域。日月星辰的来去、升落，以及它们在天空中的运动，都会激起巴比伦人的幻想。他们认为，苍天和大自然一样，是生命戏剧的舞台，地球上的一切事物，都是天象的反映，日月星辰的运行，预兆国家和个人的命运。他们用占星术来预测战争、干旱、瘟疫、收成、人的祸福凶吉等。
巴比伦的巫术与占星术流传很广，甚至还传播到埃及、希腊和罗马，它的影响一直延续到现在。
冒犯上帝的城市
巴比伦城被称为是“冒犯上帝的城市”。这种说法是怎么来的呢？
据《圣经·旧约》里面的记载，人类的祖先最初讲的本来都是同一种语言，他们在底格里斯河和幼发拉底河之间，找到了一块非常肥沃的土地，便在那里定居，开辟了田野，修建起城池。后来，人们的日子越过越好，就决定修建一座可以通到天上去的高塔。他们用砖和河中的泥土作为建筑的材料。
巴比伦人废寝忘食地建塔，突然有一天，高高的塔顶冲入了云霄，惊动了上帝耶和华。耶和华立即从天国下凡视察。他一看到耸入云霄的塔，非常愤怒，认为这是人类虚荣心的象征。耶和华心想，人们讲同样的语言，就能建起这样高的巨塔，他们日后还有什么事情会做不到呢？于是，耶和华便决定，他要让人世间的语言发生混乱，使人们互相之间言语不通。
就这样，巴比伦城被称作是“冒犯上帝的城市”。
古巴比伦的婚嫁
在古代两河流域，人们的婚姻制度，名义上是一夫一妻制，实际上丈夫也能够纳妾。《汉谟拉比法典》规定，人们结婚必须缔结婚约，没有婚约的婚姻在法律上是无效的。
古巴比伦人的婚姻一般由父母亲安排，所以，签订婚约的人，并不是结婚者本人，而是由双方的父亲来完成。在订婚的时候，男女双方必须交换礼品，男方先下聘礼，女方用高于聘礼的物品作为嫁妆。如果男方违约，他们送给女方的聘金不用归还；如果女方毁约，那么要加倍退还男方的聘金。在结婚前，他们先要订婚。在订婚仪式上，未婚夫要在未婚妻的头上洒香水，并送上厚礼。经过这个仪式后，女子就成为未婚夫家庭中的一员了。到了正式的结婚日子，新娘的父亲将女儿交给新郎，新郎在证人面前揭开新娘的面纱，向参加婚礼的亲戚朋友郑重宣布：这是我的妻子。就这样，新娘获得了法律和习俗承认的“妻子”的地位和身份。在巴比伦人的家庭中，夫妻的地位是不平等的。丈夫处于统治地位。丈夫如果对妻子不满意，只要把嫁妆还给她，并说：“你走吧，我不要你这样的妻子！”就可以休妻了。但是，妻子却不能对丈夫说：“我不要你这样的丈夫。”
丈夫不但可以休妻，而且还可以把妻子处死。这反映了当时妇女的地位低下。
古巴比伦人的丧礼
在古巴比伦，人死了以后，要洗浴、化妆，用亚麻布包裹好尸体，放到棺材里面去。然后，主持哀悼仪式的祭司开始组织死者的家属、朋友，吊唁死者。死者的亲属、朋友们，都要摘掉头饰，脱去帽子，撕碎衣服，穿上丧服，撕扯自己的头发和胡须，扑倒在地，用刀划破自己的身体，以表达对死者的哀悼。此外，在吊祭时，人们还要用牛和山羊作为祭品。
当时，土葬是最普遍的形式。在苏美尔，普通的老百姓死后，都要埋在城中，有的就埋在住房的庭院里，有的还埋在房间里面的地板下，他们的棺材也很简陋，把两个大陶罐的开口连在一起，就当棺材用了。他们的随葬物品也很少，因为他们不相信有来世报应。
不过，王公贵族们的丧礼，比普通老百姓要更隆重一些，棺材讲究，随葬品也更多。在著名的舒伯·亚德女王的墓里，不但有大量丰富的随葬品，另外还有十多名殉葬的人。这些陪葬的人都是自愿殉葬，他们的尸体全部向左边侧卧，排列整齐、双膝弯曲、两臂交叠在胸前，姿态很安详，就像在睡觉一样。而且这些自愿殉葬者在临死前，一定还举行过宗教仪式，因为他们全部都是盛装打扮，尤其是妇女，打扮得就像现代人要去参加盛大的庆典活动一样。
巴比伦人和亚述人的埋葬风俗和苏美尔人大概一样。他们在人死后，也一样是埋在死者的屋子的地板下面，或者埋在庭院中间。
亚述帝国
亚述帝国建都于“萨尔贡”城，它是一个军事强国，被称为是“战神庇护的帝国”，拥有非常强大的军事力量。它的军事地位的奠定者是提格拉特帕沙尔三世。
公元前800年，亚述帝国建立起皇家军队。这是历史上第一支训练有素的军队，是亚述军队的核心力量。亚述帝国的军队兵种齐全，拥有当时最强大的攻城武器——投石机。
亚述帝国还拥有辽阔的版图，其中包括了今天的伊拉克、叙利亚、约旦、黎巴嫩、巴勒斯坦的大部分土地，以及土耳其南部和埃及北部的一部分土地。
后来，亚述王辛赫那里布把都城迁移到了底格里斯河左岸的尼尼微。
众神的书吏
书吏是与文字有关的一种特殊职业阶层，在古巴比伦，他们享有很高的社会地位。
因为在当时，楔形文字的符号数目虽然总共不到600个，常用的只有300多个。但是，这些文字和语法，却非常复杂，人们要熟悉它们，需要很长时间，一般人很难理解和掌握。能够掌握书写技能的，只是少数人。而这少数人，垄断了当时的文化知识，他们成为社会的一个特殊的知识阶层。
而且，在两河流域的人们的眼中，文字是神的赐予，掌握文字的人是“众神的书吏”，他们能够代替普通老百姓和神灵进行沟通、表达普通人的愿望。所以，书吏受到崇拜和尊重。古巴比伦人认为：一个擅长写作的人，他会像太阳那样光芒四射。
书吏又分两大类。一类为王室和政府机关服务。这些书吏，可分为高级书吏和低级书吏。高级书吏在国家重要部门中任职，负责写国王的旨意，制定军政法令、签订外交文书、充当宫廷顾问等；低级书吏一般充当公证人、掌印员、土地和财产登记员、军情记录员、审核员和会计等。还有一类私人书吏。他们为商业贸易领域服务，充当文牍员、秘书、计算员。
这些人，只有从书吏学校毕业后，才有资格成为王室和神庙里面的正式职员。书吏学校一般是由王室或者神庙建立的，都建在宫廷和神庙的附近。
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