作者：惜红居士
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中华艳情文库第二十四辑——李公案奇闻试读：
《李公案奇闻》序
李案奇闻何书乎？小说也。小说则曷为乎序之？曰：序之者非以其书也，非以其书之为小说也；读其书，有所感于心，心有所感而书之，固不必其为序也。
夫幼而学者壮而行，儒生之素志也。乃不得行其所学于时，因记其所闻而为说；说又无济于当世之大用，仅而得署曰小，不亦重可悲乎？虽然，吾更因其所说而有说：如李公者，非所谓得行其志者乎？由令邑而守郡，而监司，而封疆，而督师，何莫非得行其志者？何莫非得见其所学者？而尤得死于王事，以名始，以节终，不亦几完人乎？乃骨肉未寒，而罪名加矣；诏墨未干，而恤典撤矣。纪功无寻，归狱有辞，讵始愿之所及乎？
故儒者非必得行其志为幸。得志而径情直行，以畅吾意之所欲，谓吾能得吾民之心，事皆可称此而行也；而不知军国重要之图，度海量力之诣，贸贸焉以万乘为孤注，一卤莽灭以行之，虽一瞑而万古不视，而大局更何堪回首乎？设李公有以陶淑其情性，不徒尚意气以用事，吾知其决不出此。设李公不能得志，终其身于一州一邑之长，得竭尽其能于茧丝保障之余，吾知其必能追踪李杜，比肩龚黄，将血食庙祀而无匮也。惜皆未然，竟铸此错。则得行其志，固非李公之幸也。然则，优游泮奂，得专心学问以考察当世之务，优其识以老其材，以待仔肩大任，而无复溃防覆余之虞，岂非儒生之大幸而钜公元老所求而不可得者乎？吾读是书，吾乌能无所感而不书？
光绪二十有八年清明后一日，恨恨生书。第一回传奇闻野老闲评 编新词稗官借鉴
词曰：
藉藉颂声载道，悠悠众口铄金。
是非功罪未分明，青史何年论定？
一枕黄粱乍熟，半窗红日西沉。
村言市语任纷纭，姑妄言之妄听。
这首词是惜红居士的杜撰，也算小说家的通例。凡作小说，无论高底好歹，必有一首词开首。这词的排调，十书有九是《西江月》。因此，惜红居士编纂此书，也不能不照例办理。
这部书，本来说的是近今一位大员。这位大员却并不由科甲出身，亦并非是军功保举，就是从小小知县起家，一直升到尚书总督，五省的钦差。这也算得功名到头，富贵不尽的了。
谁知道这位大员却天生成的一种古怪脾气：生平不喜银钱，不贪衣食；穿的是破衣旧帽，吃的是淡饭粗茶；见人破烂龌龊的他便喜欢，有人送金玉锦绣的他便生气。凡是他老先生的属下，所有戏园、酒馆、估衣、绸缎、古董，以及柳巷花街，秦楼楚馆，多弄得一星生意毫无，只好叫苦连天，闭门歇业。所以，虽历任封疆，却未曾丝毫享用。偏又值国家多事之秋，兵连祸结，从长江钦差奉旨督师，带了数十营不练之兵、乌合之众，星夜赶程北上，鲁莽从事，竟至一败涂地，不可收拾。呜呼哀哉，一命归天，尽忠报国。朝廷加恩优恤，加官荫子，赐祭立祠，这也算得忠义流芳，传扬不已了。谁知道，倒树寻根，追原祸始，以纵庇匪人定为罪首，官阶追夺，恤典撤销。可怜一辈子赫赫烈烈的声名，竟弄得此惨惨凄凄的结果。
是非功罪，朝有信史，野有舆评，此非吾辈所得议论，编这部书的更不敢褒贬一字。今就他做州县的时候，到处颂扬有几桩奇奇怪怪的公案，故老相传，熟在人口，茶坊野店，你谈我讲，说是青天老爷的政绩，就是小地方的典故，活龙活现，仿佛宋朝的包龙图，国初的施不全一般。惜红居士吃饱了老米饭，穿暖了粗布衣，闲空得不耐烦，便将茶坊野店你谈我讲的一段段故事搬演出来，为消愁解闷的活计。至其事之有无虚实、迟早后先，编书的得之传闻，并非目睹，不敢说语语对真，事事靠实。真的不得假，假的不得真，看此书的必能理会得，固然不必多虑。
但说了这大半天，到底所说的这位大员姓甚名谁？诸公听我道来：这就是人人皆知、个个尽晓的铜锤李，李大人。
欲知端的，且听下回分解。正是：
身后是非谁管得，满村听唱蔡中郎。第二回嘉善路初次登程 天河馆一人独酌
前回说铜锤李，李大人，原本是辽东人氏，双讳持钧，表字镜轩。因有一身绝好的武艺，惯使两柄熟铜流星锤，所向无敌，因此人给他上个徽号，叫做“铜锤李”。年轻的时候，因老大人在江苏做官，便随任读书，所以，虽则祖居北地，却是生长南方。气宇轩昂，人才表表；方面大耳，虎背熊腰。论文，下笔千言；说武，穿杨百步。自幼便有大志，不肯以一笔一墨见长。因此，老大人就不肯拗他的性儿，便替他援例报捐知县，以成全他仁民利物的志向。
这是贤父母因材施教的道理，是天下做老家儿的所当效法的。往往人家子弟聪明伶俐，敢作敢为，就是不能埋头伏案做老学究的功课，无奈这为父母的偏偏指望他读书，想要中举中进士，点翰林，盼个正途出身。却也不能说他不是正经道理，哪知道正与他儿子的脾气不对，一年耽误一年，反弄得一事无成，青春枉度，到后来要另改旁的主意也来不及了。所以，教子弟读书，只要他明白道理便是真实受用，倘固执成见，妄想发科发甲，却是误人不浅。即如李公的父母，若然不是明白，定规要他念书，巴结正途功名，则功业成就反未可知。
闲言少叙，且说他做州县的公案。
这公案从哪里说起？倘平铺直叙，未必处处都有奇闻，案案皆为异事，无非是行香拜庙、拦轿呼冤、枷杖发落及驱逐流娼、捉拿赌博、访察讼师、严办地棍。这些寻常案件，处处皆然，年年多有，演说些老生常谈，岂不令看此书的讨厌？今只得将稀奇的案卷，拣那紧要的编出，其余寻常公牍，一切概不登录。庶几买此书的不枉费钱文，看此书的不虚耗目力，乃编书的一片苦心，并非偷工减料。倘必说道：李公做过某县，为何不编？李公署过某州，因何漏载？某事在前，因何落后？某事在东，为何说西？这实是编书的限于才力，迫于篇幅，尚乞看书诸公包涵。这过节儿不得不预先交代明白。
今先说他未做官以前一段奇闻：李公随任的时候，由江苏到浙江公干，禀明堂上，独自出门。皆因李公素性不爱排场，最不喜的是跟班、家丁前呼后拥，所以江浙相去数百里之远，竟不要人跟随。为的是阅历程途，操练筋骨。正是有心人的深谋远虑，非少年哥儿怕拘束的可比。因此，家中上人也能放心。
不然，宦家公子岂有独自出门的理？
却说李公自从出得家门，手携行李，也不坐轿，也不骑马，走尽大街，便将行李扛起，将雨伞柄挑在肩上，大踏步望官塘大路行来。饥餐渴饮，不一日到了嘉善地方。
这嘉善是个热闹去处，虽非六街三巷，富丽繁华，却也是一条五里长的大街，两边各行店铺收拾得十分齐整。李公一面行路一面看那街上买卖。不觉迎面横着一条极高大的石桥，桥上有一酒饭面店，上写着“天河馆”三个大字，两边挂着“三鲜大面、十锦小碗”的招牌。李公走上桥来，望里看去，装修座落倒也清幽洁净。便转过身来，踱进店门，到里间靠窗的一副座上落下，将行李放在身边的板凳上，雨伞就横在旁边。跑堂的便带笑过来，说：“客人用酒？用饭？今天有新鲜的大活鲤鱼，还有新出水的活剥虾仁。要酒有牛庄高粱、陈陈绍兴、玫瑰佛手露，请客人随便点用。”一面说，一面将一双乌木筷、两碟小菜、一只五彩花酒杯放在桌上。李公正在思想，堂倌又说道：“近来本馆新添鱼翅、扒鸭。客人爱吃，也可零拆。”
李公说道：“你说这许多，我一概不用。你给我来二两烧酒，一大碗清汤面。”堂倌说：“菜呢？”李公伸手指桌面上话道：“这两碟小菜就足够我吃的了。”堂信心知没大意思，将嘴一撇，手拿带手，回头高声的叫道：“烧刀二两，清水面一碗。”
少停，酒已烫热，便拿来放在桌上，回身就走。李公也不去理他，一边斟酒慢慢的饮，一边望窗下河边上观望。
此时正在二月尽、三月初天气，柳绿桃红，风和日暖，河沿上有淘米的，有洗菜的，有净衣服的，尽是妇女，却老少不一。岸上有十几个小孩放风筝。有一个小风筝钩住柳梢上，咋也下不来。一中年轻人替他拿竹竿去挑拨，竹竿短树株高，又够不着。李公正看得出神，忽听得一棒锣声，喤喤震耳，李公突地的吓了一跳。正是：
春风三月桃花浪，惊起鸳鸯拍岸飞。
欲知后事如何，且听下回分解。第三回夜行船贼人探路 天妃庙公子遇仙
却说李公正在吃酒，观看河边春景，忽听锣声震耳，吓了一跳。定睛看时，却是一只船，从桥那边过来，上边插着黄旗，上面写着字，是天竺进香的。后面又是一只大船，旗上写的是“钦命头品顶戴四川总督部堂”。两只船一起敲锣，所以锣声震耳。探头望窗下一看，却有只航船停泊在那里，桅上灯笼的字是“杭州嘉善”。原来南方与咱北省不同，来往尽是水路，有航船搭客装货，定准日期来回，就叫航船，与北方的集船相似。这条船就是嘉善到杭州、杭州到嘉善的来回船。
李公心中想道：“我走了几天，旱路的风景也都领略过了，今何不就搭这航船去，也见见水路的情形，岂不方便。”因赶紧催面，拿过来就吃，吃完算账，共是二十一文铜钱，又额外两文钱是赏堂倌的酒钱。
立起身，取了雨伞，背上行李，刚要出门，对面来了一人，身穿红青哈喇马褂，头戴青缎边的夹毡帽，青缎套裤，白布长筒袜，扎着护膝，黑布皂鞋，马褂的钮扣都不扣上，胸间露出紫花布衬衣，扎着一条玫瑰紫褡膊，背着一小卷行李，那梢头露着刀柄，与李公打了一个照面。李公仔细一看，那人有三十来年纪，鹰头鼠目，凶恶异常，便知不是个善良之辈。那人这一双眼睛也盯住在李公身上。李公趁其回头的工夫，看见他耳朵后边有一个小瘤，便记在心上，转过身望外就走，心中想道：“此人好生奇怪，难道想看我这一肩破烂行李不成？”一面想，一面走下大桥。由东边行道转到河下一看，正是停泊航船的地方，便向前高叫道：“管船的，什么时候开船？我是要到杭州，特地来搭船的。”那船上有个伙计，正在那里劈柴烧饭，听见有人搭船，他便探出头来招呼，说道：“开船还早得很哩！我们这航船有一定的规矩，要到吃过晚饭，落过太阳，还要点完一支蜡烛方才开船。你看这太阳还在树头顶，客人有事且请去干，到掌灯再来也耽误不了。”李公听说，道：“这也罢了。我且问你，搭船到杭州要多少钱？”船家道：“每位四百，饭钱在外。”李公道：“饭钱多少？”船家道：“你这客人真没出过门。一饭一菜，每客三十。这也是我们船家的老规矩，是祖宗留下的这个定例，出门人哪个不知道，你还要问吗？”李公道：“这就叫一回生二回熟，下次搭船我就不问你了。我且把这行李放在船上，待开船的工夫我来。”船家说道：“可以使得。”说完，便上前来接。李公把行李、雨伞就交待他，问道：“你这管船贵姓？”船家道：“我叫烧火阿二，本姓姓张，因为我妈嫁了姓李的，便又姓李。”李公道：“我这两件东西，你却收明白了。”阿二说：“错不了，你就是一包金子交给我也错不了，不要说你这点儿铺盖。你且瞧真了，这雨伞是拴在包袱上的，回来还照样交给你。”李公道：“是了，是了。”
说罢，仍转身由夹道回到桥上。靠桥栏望西看去，见是十里塘河，两岸人家接连不断，房后多有水阁，一群群的鹅鸭随波上下，游泳往来，甚是好看。怎见得？有诗为证：
白毛浮绿水，红掌拨清波。
李公观看一回，见天色尚早，便想道：“我既到此地，何不随喜一回，等吃过晚饭，然后下船。”便顺着脚步过桥来。
行不多远，见有一座大庙，修盖得庄严华丽，檐下竖着一块双龙蟠金的匾额，大书“敕建天妃宫”，正门却是关着，右边门洞里坐着一位道士，穿着青布道袍，手拿棕拂，面前摆着香盘卦筒，一块小小粉牌，上写着“善断吉凶”四个字。李公向来不信九流三教，见有许多人在那里问长问短，便走上前去看个热闹。见那道士童颜鹤发，碧眼朱瞳，三绺白须，飘飘欲仙。李公虽不信江湖，见这道士品格非凡，倒也肃然起敬，不觉上前一步。道士抬起头来，看见李公，便立起身来拱手道：“贵人何来？请里面待茶，贫道尚有一言。”李公道：“师傅看错人了。小可初学经商，路过贵地，即欲下船赶路，没有工夫耽搁，有负美意，改日再奉扰罢。”说完便转身要走。道士拦住道：“贵人，不必相瞒，此非说话之所，贫道也非本地人氏。早知今日之会，自崂山专为阁下而来，在此恭候已非一日。缘分既到，岂可错过？阁下试看，贫道岂是江湖骗子？何必见拒如此！”李公听他说话有因，知非平常，便拱手道：“师傅言重，学生遵命就是。”道士哈哈大笑，叫一个小童将卦摊收起。道士将袍袖一整，深深的向四围作了一个揖，说：“有慢众位，改日再请光临，恕贫道不得奉陪。”众人看道士举动古怪，个个看着李公，想知个究竟。谁想这道士忽然下这么个礼，分明是撵大众走的意思，却又是恭而且敬，万不能挑他的错处。
只得你看我，我看你，一个个都出门去了。
道士让李公先行，叫小童领路。走过穿堂，转弯进月亮门，是一个宽大院子，松柏成荫，绿苔铺地，中有一个团瓢，便让李公进去。你道什么叫团瓢？就是在平地搭一个草屋，仿佛窝铺的样子，却比窝铺高大，并且整齐干净。大凡修仙学道的，多用这个去处存身，为的是云游天下，到处安身，来得简便省事。
闲话少讲，言归正传。李公走进团瓢一看，并无桌椅，地上铺着一张棕垫，壁上挂一个葫芦，西壁下一个石炉，炭火通红，煎茶初熟。道士让李公坐定，便亲将葫芦取下，探手进去，取出两只茶杯，就炉上提壶斟茶奉上。李公接在手内，觉得一阵清香直通脑际，非寻常双窨官片的香味。正是：
宝鼎香浓茶乍熟，幽居人静鸟窥帘。
不知道士留待李公到底是什么意见，且听下回分解。第四回老道士预卜前程 凶贼徒再窥踪迹
且说李公接茶在手，问道：“老师傅留待学生有何指教？并且一见学生便以贵人相称，是何缘故？请指示明白。”道士说道：“阁下家世、事业、贫道却不尽知。但观尊容、气度、骨相，将来必是方面大员。目下小有灾难，自有天替星解救，可以无碍。但是贫道有一偈言，君须切记。”便在葫芦中探出一张纸条，授与李公。李公接在手中一看，却是四言诗句一首，上写道：
自南至北，自西徂东。
四三长短，效忠则通。
李公看罢，说道：“蒙师傅指迷，奈学生凡夫俗眼，不识仙机，尚求明白指示。”道士说道：“这四句偈言，即是阁下一生仕途阅历的境地，日后自见分晓。阁下无分科名，可以不必应考。惟官星极旺，从二十八岁以后，便当一帆风顺，步步高升。五十岁后小有风波，也无大碍。六十岁后更是顺利，致君泽民，在此十年。但有一言，请阁下弗忘。”李公道：“更有何言，并求指教。”道士长叹了一声，说道：“盛名难副，旁门多误。日后得志，莫忘此言。以阁下的骨相，倘能舍去红尘，修真学道，大罗金仙可到。惜乎俗缘未断，不能超脱，一生劳碌，徒博空名。可叹可叹！”李公听道士的说话，有点不大投机，便起身告辞，说道：“天已不早，师傅请便，学生尚要赶路。”
道士也不挽留，便送出团瓢，命小童引路出来。道士看李公出了月亮门，又遥嘱道：“方才所言，千万勿忘。”李公随声答应，一直走出庙门，别过小童，便一径望西走去。细想道士的话，似乎在可信不可信之间。看天气，已过申牌时分，便道：“我且去找个地方吃了晚饭，也正是开船的时候了。”便转向大街，找了个小饭铺吃饭，不必细说。
看官要知，这道士的四句偈言，却是字字灵验。今且将这个道理破解一回：“自南至北”这一句，说李公随任南方，服官北省。“自西徂东”，乃由广西开缺，后来又放山东。“四三长短”，四三两个字，是四川与东三省。那个长字，想亦必是指着长江。这个短字，解说不来，或者是此后日子不长，也许是短见的意思。至于末句，却分明说是效忠在通州地方。其“盛名难副，旁门多误”二言，又隐隐概括李公一生，且并其身后事，亦预知之，句句灵验，字字响应。倘非神仙中人，哪里能这样前知？可惜劫数难逃，事机凑合，终为左道旁门所误，丧其生平，辜负了老道士的一片婆心，岂不可叹！这是后话，表过不题。
李公吃完了晚饭，出了店门，看天气已傍晚，日轮西下，明星东现，因是月初时光，却无月色。街上店铺半已点上灯火，各家下招牌，上牌门，满街噼辟拍拍乱响。李公趁着街上灯光，便急急走过大桥，到泊船的地方，见船家、水手、伙计，多围在一处吃晚饭，已有六七位搭客先已上船，在那里闲谈。李公便招呼道：“管船的，我那行李、雨伞呢？”那烧火阿二见是先前来的客人，连忙放下饭碗，掀起舱板，将行李提出，对李公道：“客人，您的东西在这里。您请上船罢。”李公走上跳板，跨上船沿。阿二便将行李递过，说：“客人你瞧，可对不对？雨伞照旧拴上，却没有动一点儿。查对明白，便不与我阿二相干了。”李公双手接过，说声“劳驾”，便弯下腰走进船舱，将行李打开，铺得停当；将鞋脱下，同雨伞捆做一处，便当枕头。正在收拾的工夫，又来了四五位客人。船家晚饭亦已吃完，阿二点了一盏灯笼，提进舱来，挂在横梁上，说道：“众位客人都用过晚饭没有？如没有用，赶快上岸去吃。等这支蜡点去一半，就要开船了。”众人道：“都吃过了。”李公看舱中客人，连自己共十二位，却都是买卖场中的人。只有一个少年，方面大耳，举动大方，不像个生意人光景。
少顷，又来了一人，李公一看，正是白天在天河馆遇见的。
那个人跳上船头，在舱门口望里一张，便说道：“挤得很啊，我另搭船走罢。”翻身复跳上岸走了。船家高叫道：“客人齐了没有？”阿二望舱中一看，说：“齐了。”管船的便叫开船。
水手们解缆的解缆，拔跳的拔跳，撑篙的撑篙，七手八脚，忙乱一阵。李公回头，看岸上房屋，灯火旋转移动，便知船已开了。只因这一开，有分教：血溅船头，尸横舱板。正是：
天有不测风云，人有旦夕祸福。
欲知后事如何，且听下回分解。第五回忙中错黑夜偷头 客船上天明惊盗
前回说到李公上船，等得开船的时候已是黄昏将尽。因是逆水，水手们上岸拉纤。李公因走了几天旱路，身体困乏，放倒头便呼呼的睡熟。到半夜里，忽然腹痛，起来大解，见船已停泊。两岸芦苇丛丛，一望荒凉，不闻鸡犬，只看见满天星斗映入水中，随波荡漾；水手七横八竖的睡在篷席上。李公攀住船舷，蹲下出恭。管舵的正睡，脚下听见有人起来，他便坐起敲火吸烟。李公道：“这是什么地方？为何停船？”管舵的道：“此地名八里荡，前面河身宽阔，强人出没。这兵荒马乱时候，夜晚间都不敢走，须等东方发白，后面船来，搭了帮方敢前进。”正说之间，忽听前艄“扑通”一声，像个人落下水去的声音。
李公与管舵的都吃了一惊。李公连忙束上中衣，立起身来望前舱一看，并无动静，只听众客鼻息声如雷动。管舵的道：“此地水鬼很多，必是夜静出现。待天亮尚早，且睡他一觉再说。”
李公也进舱仍旧安睡，却翻来覆去，再睡不着。
等到天色将明，听管船的喊水手起锚开船。约行有一二十里，天才大亮，后艄已炊火作饭。李公坐起身来，见众客人多睡得很香。船家烧熟了水，喊众客人打水洗脸，方才一个个的起来。管船的将舱门卸开，透进亮光。众客人穿衣服的穿衣服，揉眼睛的揉眼睛。忽然，中舱一个客人大叫：“了不得了！了不得了！”打舱板上爬起，连跳带喊的说道：“了不得了！你们大家伙快来！”众人听他叫喊，又见他这么着忙，便一齐凑向前去。那个客人向他身旁指道：“你们众位快看看，这位怎么脑袋瓜子没有了？”众人一听，个个惊得面如土色。有几个胆小的吓得牙齿捉对儿的撕打，手脚瘫软，动弹不得；有胆大的勉强望前一看，可不是，一个客人弯着身子躺下，那个脑袋竟不知哪里去了，枕边褥子上一大摊血。管船的听见舱中发喊，急忙进来，看见这个光景，早扒在舱板上，瞪着两只眼呆看，连一句话都说不出了。
李公一看，却就是那个方面大耳的书生。虽然面目和耳朵都没有了，他的身段衣服，总还认得出来。那众客中有个年老的，便向管船的道：“人命关天，非同小可。你这管船的倒好，呆瞧着，还不快想个主意！”管船的哭道：“求客人救命！这个天大祸事，叫我怎么着好呀！呵唷，这个天大的祸事，叫我怎么着好呵！”李公道：“你且别哭，哭也是不中用了。且问你，这个客人姓什么，叫什么，你可知道不知道？是本地人还是外来的？”管船道：“搭船的你来我去，哪里个个知道他姓名居处去？”李公道：“这船到什么地方了？”管船的便探头望外一看，说：“叫毛家湾。”李公道：“是哪里该管？”管船的道：“是石门县。”李公道：“这里离石门多远？”管船的道：“只有二十多里。我的爷，千万不要到官，我可吃不了。”李公道：“不到官，你说这事怎样办法？”那老客道：“旁的且慢，你且将船拢岸，让我们上去，谁在这船上陪死人。”
管船的急得说不出话来。李公看他可怜，便说道：“老客人，咱们出门人，谁不愿意平安无事？今摊着这个没头的人命，哪一个也脱不了干系。古人说得好：同船共命。昨儿个咱们十二个上船，今儿个只剩了十一个。这个死的，是怎么样个死法的？非经官追问，断然不能清楚。既经到官，咱们这十一个人自然免不得要做见证，也断然没有拿咱们十一个人给他一个人抵命的理。但要分辨清楚，大家便脱了干系。若然走了一个，问官必定追究，且必要疑心是他谋害的。所以，若要逃走，那时追拿到案，倒是有口难分。倘然遇见糊涂官，一动刑法，更是不得了了。老客人经历得多，仔细想想学生这话，务必出个妥当主意。”那老客人说道：“这位先生的话很是有理。但是我们众人不过是个旁证，也要晓得些因由，若到官一问三不知，不是去讨嘴巴吃吗？昨儿晚上你们众位到底也听见些声响没有？还有，中舱那位客人紧挨着他，难道一点儿影儿都不知道么？”
这正是：
无端祸事从天降，凭是神仙也皱眉。
到底这个中舱客人能知道些影响也无，且听下回细细道来。第六回偷上岸船户报案 施铁锁地保诈钱
那个中舱客人说道：“唉，这是哪里来的晦气！我是到杭州去望看我丈母的，本来打算迟几天再走，只因我家里死活的催昨儿个上船，不想撞着这倒霉的事。昨儿开船后我便睡觉，并没听见什么声响。今儿早起穿衣服，看见我袖子上沾着一片血，回头一看，就吓得我魂都掉了，急忙爬起来喊众位同看，不是众位大家都看见的？”那老客人道：“你老贵姓？”中舱客人道：“我姓黄，名叫道梅。没有领教你老呢？”老客人道：“我就叫裴道运，世代行医。杭州上中下三城，提起姓裴的五世郎中，也颇颇有点小名气的。”说话未毕，那管船的道：“怪不得那个倒霉，这个倒运，我这管船的更该死了。”李公道：“少说笑话，且看看这个客人的脑袋是从哪里出去的。我们大家的行李先齐一齐，等船靠码头，便打地保报官。”
那管船的便前后左右的细细看了一回，并没有出路，就是中舱上首篷窗上的销钉却没有了。再看那死的，身上穿着蓝棉绸小棉袄裤；旁边叠着一个茧绸大棉袄，一件红青羽毛夹马褂，上放着一条香色绸褡膊，一顶青缎瓜皮小帽，并无有动；一条印花粗布祷子差不多被血湿透了；一条绿绸棉被，一半垫在身子底下，也有血污；枕头底下压着一个帖包；身后边有一个蓝布包袱。李公道：“若是谋财，怎么包裹一切都没有动？若是有仇，特地来害他的，这一船的人难道就听不见一些声响？况且这船是水当中走的，这贼从哪里上来？从哪里下去？这事实属可疑。”那管舵的在后面说道：“昨儿晚上那声响不是吗？还当是水鬼出现。那位客人在后艄出恭，不是也听见的吗？”
李公听说，也不能不疑心是这个缘故。
这个时候，众客人吓坏的也都回过气来了，七嘴八舌的乱说。这个说：“必是妖精，能水遁的。”那个说：“也许是剑客，能驾云的。”还有一人说道：“这不是偷头吗？是有典故的。先前跟我舅舅听戏，有这么一曲，想必就是这个事。”
正说之间，船已快到码头，远远望见市廛的房屋。李公恐贼在船上，便悄悄嘱咐管船的先上岸找着地保在船埠等候，免得拢船的时候逃跑。管船的喊个暗号，那拉纤的便将纤绳嗖嗖嗖的拢起，管舵的把舵望怀里一带，那只船便慢慢的望岸边靠了。管船的趁势往上一跳，将脚往后一蹬，船身重复漾开。那拉纤的仍旧将绳放开，随走随放，随放随走，一直望前去了。
这里船上众客人仍是议论不了。李公细看众人，实在不像有杀人的凶手。看那死人的颈上和那块血渍，许多苍蝇攒满了。
因叫个水手，拿两块板竖在两旁，免得看着恶心。
不多时，船已到岸。管船的同着地保在那里等，看见船到，也不等铺跳，地保便跳上船头，钻进舱来，管船的也跟着进来。
地保将板拿开，将他的被子掀起看了一看，又叫管船的摸他腰里有无物件。管船的皱着眉，捏着鼻子，伸手望棉袄里一摸，说道：“有个褡膊，仿佛有一包洋钱。”地保亲自动手，将褡膊解下，摸出一个纸包。打开看时，却是本洋三十六元。又摸出一个小手摺，上写着“李代记”，又有顺隆布店的红字戳记。
地保便向管船的说道：“这个东西你且收好，回来要呈堂的。看这个摺子，这位客人必是姓李。这顺隆布店不知在哪里，既有字号，便没有个打听不出来。”说罢，向众客人道：“你们诸位也都看明白了，昨天晚上到底有人听见些声响没有？”众人说“没有”。地保又对管船的说道：“你当众位的面，将这客人的行李点个数儿，好让我照数儿开个清单。”一面说，一面在衬衣内掏出一管笔，一本小账本。管船的点一件，地保就写一件，写完，又将尸身的服色、刀伤记上，又对众人说道：“这个事非同小可，船主人自然脱不了干系，就是众位也少不得委屈做个见证。我们奉公而行，也叫无法。现在先同这位管船的老哥到县报案。你们众位先不要下船，在船上等候，回头大老爷来相验，伺候回话。”
说罢，就拿出一条铁链，望管船的头上要套。管船的再三哀求，地保道：“公事公办，人命关天。就单单套这么个链子，还不是便宜你？请走罢！大清早起，为你这屁事跑到这时候，水米还没沾牙，你倒偏偏有这许多讲究，我们当官差的便该死吗？”说罢，将链子套上，还在加锁。管船的没法，在身边掏出两块洋钱，双手奉上，说：“地保哥，地保爷，实在对不起您老。这两块钱权且先吃些早点心再到县报案罢。”
地保看见钱，便说道：“这个客人也不是你杀死的，不过谁叫你做船主人，还能不报案吗？咱们哥儿们有什么话不好说，又要您破费。”管船的道：“这也不是给你老哥，就给伙计们喝碗早茶。”地保笑道：“我倒看不出，你这位老哥真懂交情，我倒不好意思不收了。但是衙门里的朋友眼宽手大，你须要明白。这是我为好关照你的意思。”说罢，便将锁链退下，两人一同上岸，又招呼岸上的伙计，叫他坐在船头上看守，便一同到县报案去了。
欲知后事如何，且听下回分解。这就叫：
有钱使得鬼推磨，无事莫经官里人。第七回写呈词代书刁难 凭报单县官准状
却说地保同管船的上岸，拉到饭馆里先吃得个酒醉饭饱，又到烟馆里开灯吃烟。一面去找了个代书先生，同到烟馆内，叫管船的把原委细说。那代书先生摇头闭眼，叽咕了半天，说：“这个案件非寻常可比。人死在你船上，你便是个凶手，倒反要做原告，这不是太便宜了？要说是地保访闻，把你带到县里，先打夹你一回，下在牢监里，还算委屈你吗？”地保拍手道：“先生到底是老公事，见得到。好在船老哥也不是外人，这张呈子还能照常的老价钱吗？”代书先生道：“谁叫咱们相好，也没有法！管船的，你先拿十块钱出来，少不得我笔下超生。”
管船的请安作揖的央告，地保从旁又假意的做好做歹，算拿了四块钱。写完呈子，吃完烟，管船的完了账。代书先生别过管船的，跟了地保到衙门，伺候报案。
转弯抹角到得县前大街。地保叫管船的先上茶馆内坐下，他先进衙门，找了值日的班头，同到茶馆，先将呈子看过，讲好了价钱，又说了许多交情的话，一同来到衙门。却好午堂未退，大老爷正在坐大堂，收呈放告。这位大老爷姓程，名方壶，是一位清廉正直的好官，自到任后，把这石门县治得个吏服民安。这日，从早起坐堂审理案件，到晌午尚未退息。值日班头便将管船的呈子递上。程大老爷接过一看，上写的是：
具呈船户张富有，年五十四岁，嘉善县人，以航船为业。本月初二日，由嘉善开往杭州，共有搭客十二人。今日天明，船行本县毛家湾地方，忽见中舱一位客人被杀身死，并头失去。检点行李无失，其余客人未伤，亦并无失物。特此叩求青天大老爷恩赐相验，缉凶伸冤。伏乞宪施行，实为德便。
程大老爷看完，见还有一张地保的报单，上写道：
本县十七都八图地保赵伯良禀报：本日卯刻，有嘉善杭州航船，行到本县毛家湾地方，搭客被人杀死。
小的当时上船查看，见尸身侧卧无头，身带银洋并行李、衣服无失。谨开具清单呈鉴，附黏单一纸，计开：
包袱一个，铺盖一副，银洋三十六元，帖包一个，随身衣服均全。
看罢，便提笔将呈子批准。该房立刻开了点单，随同原呈报单一起呈案。
程公便用朱笔在地保赵伯良名上一点，值堂吏役便一叠连声的喊赵伯良上堂跑下，程公问道：“你就是地保赵伯良？”
回道：“小的十七都八图地保。”程公道：“杭州航船这被杀的客人，是盗是贼？还是谋财害命的？”赵伯良道：“小的上船看过，见船上并无损伤，惟西边篷窗铺钉是用刀削断的，这显见得不是盗。若说是贼，船上货物并无遗失，便是尸身的铺盖、包袱也是原封不动，这又显见得不是贼。若设是谋财害命，尸首身上所带银钱尚在，这又显得不是谋财。”程公道：“这必是有仇故杀。”赵伯良叩头道：“大老爷明鉴。但尸身的首级不知下落。”程公道：“船上客人有偷走的没有？”赵伯良道：“小的着伙计们看守，共是十一个人，一个也不敢放走。”
程公点头，将手一扬，赵伯良叩头退下。
程公又将朱笔点张富有的名字，值堂的便将张富有带上跪在案下。程公问道：“你是张富有？”回道：“小的就是。”
又问道：“你这船是自己的，还是租赁的？”张富有道：“是自己的。”又问道：“你自昨晚开船，路上停船没有？”富有道：“因八里荡地方荒野，晚间不敢走，在那里停了有一个时辰。”又问道：“停船是什么时候？”富有道：“有三更来天，东立发白的时候便开行了。到天亮，走到毛家湾地方，舱中客人都起身洗脸，就说这位客人的脑袋不见了。”程公道：“这位客人的名姓可知道？上船的时候，是一个人来的，还是有朋友伴当送来的？”富有道：“姓名小的不知，今早地保哥看他身边有个摺子，上写着‘李代记’，想必是姓李。上船的时候，并没有人送来。”程公道：“你船上有几个伙计？”富有说道：“共五个，一个是小的兄弟。”程公道：“那四个是旧人还是新上的？”富有道：“没有新上的。”程公道：“昨晚一路开来，有同行的船没有？”富有道：“没有。”程公道：“你开这航船有几年了？”富有道：“先前是我哥哥开的，我哥死了，小的接管三年多了。”程公喝道：“你行船多年，这走熟的道路，哪里太平，哪里不太平，难道还不知道？致客人被人杀死，并取去首级！这不问你，还问哪个？来，给我拖下去打！”两旁吏役齐声吆喝，吓得富有魂不附体，磕头不止，哀告道：“我的青天老爷，小的实在冤枉！”程公道：“贼人下手的时候，上船下船，你们船上人难道都没听见？你管船的管的是什么？就这一节，还不该打吗？”富有道：“小的该死。伙计们拉了半夜的纤，小的把舵，指望停船歇歇困乏，倒下头睡熟了，竟听不见。求青天爷爷的恩典。”程公将惊堂一拍，说：“本该重责你的不加小心，因你话尚实在，权且宽免。候本县验过尸身再行发落。”值日差便将富有带下，程公吩咐掩门退堂。地保和值日差头赶紧到码头搭盖尸棚，预备公案，伺候相验。
欲知后事如何，且听下回分解。第八回搭尸棚预备官临 谒私宅初联世谊
话分两头，且说这边船上，候管船的和地保去后，众客人你谈我讲，惊疑不安。唯李公仔细思想日间所见，夜间所闻，于这桩事猜透个八九，便想了个主意。知道这程大老爷本山东人氏，曾做过江苏华亭县，与老大人同寅至好。后来因惰起复，改归浙江，补这石门县。恐怕少停相验时候，同船的客人必定要一个个的提问，那时倒不好回避。因向船家借副笔砚，在行李内取出护书，拿了名帖，写了一封信，就叫烧火阿二赶紧送县衙门投递。
看看天已晌午，船家便收拾早饭给众客人吃了。望见岸上来了七八个官人，扛了一大堆杉篙、芦席、绳索，将地下打扫干净，七手八脚便搭起一座席棚，中间摆上公案。那些看热闹的大大小小围了一圈，也有张头探脑望船上看的，也有三三两两想往船上跳的，都被那地保的伙计同官人拿马鞭子打开。这且不在话下。
却说程公退堂，正想这起命案为难得很，心想凶手必在这众搭客的里头，须要细细盘诘。却好门上送进一封信来，拆开一看，知是同寅至好的李世兄在这船上，有的确见证，这事便好办了。又想同是搭客，提问时有许多不便，不如先请他来问个仔细，到相验的时候，胸中方有把握。主意已定，便叫门上赶紧打发一乘轿子，着差人拿本官的名帖，到杭州船上接李少爷到署，并行李等件，同跟随人一并带来。吩咐去后，门上就遵谕备办。一面传厨房开饭，一面发梆，传外堂伺候。申正一刻，赴码头验尸。
程公用饭已毕，恰好接李少爷的轿子已到。程公命请入书房。寒暄已毕，程公便问道：“贤侄因何在此船上？”李公道：“小侄奉严命到杭州公干，走旱路到嘉善，无意中碰见此船，心想趁便，不料赶着一桩奇事。”程公追：“夜来到底有无动静？”李公道：“小侄昨夜四更光景起来大解，这时候正停船在八里荡。听得船头水响，似一个人落水的声音，及至细听，并无动静。这时候满船的人尽皆睡熟，唯小侄与管舵的听见。就此一节可疑，其余却都不知。”程公道：“据此说来，必是水贼。但行李财物并无损失，这其中情节不无可疑。”李公道：“老伯高见极是。”程公道：“既到此间，且盘桓数天，再为贤侄饯行。”李公道：“小侄既在此船，不幸遇此命案，便是案中证见。本不应脱身，但既蒙老伯推爱提拔，拟赶紧到杭州，将公事办完，五日后必可回来，或者于这桩案件上尚能助老伯一臂之力。”程公道：“贤侄如此说法，老夫倒不好屈留。且请暂住一宵，略为贤侄洗尘。”李公道：“辱在世末，小侄不敢自外。但事关紧要，恐误程期。待回来的时候，再扰老伯。”
说罢，便欲起身告辞。
程公坚留不住，只得允行，并欲派仆役护送。李公再三辞谢，仍是一身出来。到门房口立定，将行李取出。门上定要派人相送出城，李公也只得依允。便一径同到城外，另搭一个小船，前往杭州去了。这送的人独自回衙销差不题。
且说程公送李公走后，复到书房，与老夫子商量了一回，即传伺候。门上回禀，人马夫役均已齐备。程公道：“不必多带夫役。”仅点了仵作一名，刑房、招房各一名，快皂二名，跟随出城验尸。门房便将点单传了出去。程公换上衣服，便出宅门，在大堂上轿，前呼后拥，打道出城。该房和地保带了张富有先往尸场伺候去了。
正是：欲知后事如何，且听下回分解。第九回石门埠程官验尸 杭州城李公返旆
却说船上众客，见县衙门打发轿子来接李公，方才晓得这位客人是个少爷，又纷纷议论不休。有的说是私行察访的；有的说是改装游玩的；还有那管船的知道这事，更捏着一把汗，心中乱跳不止。今且搁过一边。
且说程公坐轿出城，来到码头，见尸场上看热闹的人围得铁桶一般，前导官人拿马棒打也打不开。官轿到此落平。地保赶上前，分开众人，到轿前请安。
程公下了轿，走入席棚，升公案坐定，跟随吏役分站两旁，喊过堂，送过茶，刑房便将点单呈上。程公便传地保将尸身搭上，谕仵作用心细验，招房研墨濡笔，等候填写尸格。地保便同他伙计，又叫了两个水手，带同将尸身从船中搭出，扛抬上岸，在一张芦席上放平。然后拿他的铺盖、包袱也一件件都搬上岸。仵作将长衣掀起，一手拿尺，一手拿了一个签，走近尸旁，将尸衣前襟解开看了一遍，用尺从足量起，高声报道：“无头尸身一具，身长四尺五寸八分。颈上致命铁器伤一处，右胳膊不致命手足伤一处，斜长二寸八分，宽五分，青黑色，余无故。”招房便照他报一句写一句，报完写毕，呈案。程公看过，起身出位，亲到尸旁相验，复照尸格，报验相符。又叫拿行李过目，命将包袱打开，里边都是些单夹衣服。便命地保一件件的点过，开上清单，仍旧回到席棚，升坐公案。传船上的水手回话，共是四人，烧火阿二打头，跪在公案前磕头。程公问了一遍，与早间张富有所供大略相同。
那个管舵的望前爬了一步，跪着说道：“昨日四更天气，李客人起来出恭，小的敲火吸烟，两人正在说话，忽听前艄‘咕咚’的一声。小的当是水鬼出现，吓了一跳。再用心细细一听，又不响了，不想这水鬼会吃人。”程公道：“既听见声响，怎么不喊醒大众？”管舵的道：“那时候人都睡得好好的，大喊小叫不挨骂吗？”程公便喝声：“退下！”便传众客问话。
计船上客人共十二位，今死一个，走了一个，还整整的剩十位客人，一齐上岸，到公案前跪倒，通报名姓。招房便将各人名姓照写一单，递在程公面前。程公道：“传张富有。”张富有就赶紧上去跪下。两旁报说：“张富有到。”程公道：“张富有，你船上的客人都齐了么？”富有道：“齐了。”程公道：“到底这个客人是怎么死的，从实说来，免得拖累。”众人齐声禀说：“实在不知。今早起身，是黄客人先看见了，大众方才得知。”程公便问黄道梅。黄道梅复诉说一遍，到底怎么死的也不知道。程公喝叫：“暂且退下！”众客人一齐磕头哀告道：“小的们多是出门在外，正经买卖的人，求大老爷恩典开脱。”程公道：“本县也知与大众无干。但俗话有的说道：‘同船共命’。今出这无头人命，凶手未获，本县就愿开脱你们也做不到。今且格外恩典，就带张富有、黄道梅、裴道运三名回衙，晚堂听审，其余且交地保在船上看管。尸身饬地方暂行棺殓；衣物封贮，候出示招尸属承领，统俟缉拿凶手，获日结案。”
众客无奈，磕头下来。程公起身，打道进城。该班押张、黄、裴三人在后跟随。程公先到城隍庙拈香，然后回衙。礼房已预备鞭炮，在大门口点放。进了衙门，复开公座。排衙已毕，吩咐掩门回宅。这张富有、黄道梅、裴道运三人，权在班房候讯不题。
且说李公自石门县搭了个小船，一夜工夫便到了杭州，在武林门外大关停泊，离城尚有十里之遥。吃过早饭便进城，将公事办完。心中惦记着石门这起命案，越想越疑，料定在一个人身上破案。也无心游山玩水，办完事，便找了个宿店，住了一夜。次日，出霸子门，沿着官塘大路，一径望石门县进发。
正是：
心忙只觉行程远，意急常嫌举步迟。
走了一日，饥用干粮，渴饮淡水，但遇凉亭歇脚，不寻客店打尖。看看天晚，到了个地方，名叫长安镇，是宋高宗南渡驻跸的地方，离杭州已有百里，便向路旁一个茶馆内坐下，问道：“此地到石门尚有多远？”那茶博士道：“此地离石门不过一九多路。”李公不懂什么叫“一九”，又叫回那茶博士细细问他。
欲知茶博士怎生回复，且听下回分解。第十回趁夜月荒郊赶路 坐春风内署饯行
茶博士道：“我们这里路程都叫几九几九。九里路叫‘一九’，二九十八里便是‘二九’。从此地望北去，过了七里亭，即是石门地界，再有五里，便进城了，所以说不过一九多路。”
李公方才明白。吃了茶，用了点儿干粮，趁着新月朦胧，复又前进。
不到一更天，早已到了石门县城外。城门已闭，不便进城，且在城外找个宿店住下，便打听航船上这起命案。店主人道：“客人为什么问他？”李公道：“我有个朋友在这船上，闻知闯下祸，特来看望他的。”店主人道：“前日县太爷相验后，便带了船上两个客人到县，晚堂细审，也没有问出根由。又密差得力家人押同差役到船上细搜一回，也没有搜出什么。县太爷也没有法，只得仍将船主人等还押，其余的客人仍旧在船上看管。船是上锁又加封条，这真是叫没头的官司。”李公道：“也听见拿凶手没有？”店主人道：“没听见说。”李公道：“你们这位县太爷做官好么？”店主道：“若说这位太爷，真是好官，若换了别位官府，这管船的早该打得个稀糊脑子烂了。今听见问了两堂，并没用刑。但怕仁慈太过，这凶手总不肯招承，倒难为了陪打官司的了。”李公听说，点头称是，便回房歇息。
次日大早，起身梳洗，用过早饭，便换了衣服，备了柬帖，进城到县衙投谒。程公正因这命案凶手未得，心中纳闷，见李少爷来到，甚是欢喜，便叫请进。李公就随执帖的走进宅门，到花厅坐下。少顷，程公出来，李公赶忙起身，上前请安。程公带笑还礼，说道：“老贤侄真是信实。”李公道：“小侄到杭，将公事办完，恐老伯盼望，所以兼程赶回。未知这案件有无头绪？凶手有无主名？”程公道：“正因此为难，连问两堂，毫无眉目。昨天签差望八里荡一带缉拿凶手。既无主名，恐亦难得。想贤侄必有高见，尚乞赐教。”
李公道：“此事据小侄闻见，颇有形迹可疑之处，但无确据，出不敢昌昧指名签拿。今特来请示老伯，求派干练捕快各二名，并带搭客数名，仍由原船放回嘉善。船上除管船的仍在县管押外，其余水手等交小侄带往。此外，搭客还求老伯恩典，准其取保开释，以免牵累。小侄此去，也不敢说必能拿得凶手，但请限一月，或二十天，必可得一实信回报老伯。”
程公听说大喜，亟起身打躬说道：“贤侄青年具此干才，真是难得。顷所处置，无一不当，佩服之至。一切悉听贤侄指挥便了。”李公起身答礼道：“小侄尚有事禀商。今日午堂，请老伯提审管船，佯为发怒，用刑逼管船承招行凶，发监拘禁。将黄、裴等数人管押，以便小侄密行带往。其余即当堂取保开释，使外边知道凶手已定，那真凶便不防备，庶容易缉访。”
程么道：“贤侄所见极是。但有劳贤侄，老夫心中实在不安之至。”李公道：“小侄亦系案中要证，蒙老伯矜全，已属格外。既有所见，敢不竭力？”程公道：“既贤侄如此恳诚，老夫也不敢自外。俟成功后，再行拜谢。此去尚应备何物，请详细开示，以便备办。”李公道：“别无所需，但请备药箱一个，大小药瓶十个，大小膏药二百张，药针、刀剪一副，白布五尺，破旧衣帽两袭。”程公便命将纸笔录出。吩咐厨房备席，为李少爷洗尘饯行。李公再三坚辞，程公执意不允。一面传前稿进来，将李公嘱咐各节，命其严密备办。一面携了李公的手，请到签押房赴席，以便细谈。
李公见程公如此至诚，只得从命。程公见李公年纪轻轻，如此明决干练，真是佩服得五体投地，命他两位少爷出来陪席。
少顷，酒肴已具，爷儿四个便一同入席，也不另请陪客。李公少不得坐了首位，程公对面主席，两位少爷侧坐相陪。李公看酒肴丰盛，十分不安。因是老世伯的面子，便不敢十分推辞。
安席已毕，李公起身谢过，复把盏回敬程公，然后归坐。主宾酧酬，你谈我讲，十分酣畅，不必细说。
那前稿奉命便去备办一切，并喊值日房班，传齐伺候，起点发梆，提案卷，开点单，标听审牌，等候大老爷宴毕升堂。
这就叫：
酒丝红灯座上，铁锁锒铛阶下囚。
要知李公预备这些药箱药瓶有何妙用，且听下回细细道来。第十一回用严刑假逼供招 设药笼巧施妙计
却说程公陪李公宴饮，罢席后，便命两位少爷陪李公在书房小坐，一面传鼓升堂。在班房提出张富有、黄道梅、裴道运等三人上堂听审。外边差役在船上带到众客人、水手，亦已齐集辕门，听候发落。
程公先传张富有跪倒案前，便大喝道：“张富有，你这狗才，害了客人性命，尚敢巧言乱说，先自出首，希图卸罪别人。不用大刑，想你必不肯招。来，拖下去打！”张富有听了，吓得魂飞天外，把头磕得山响，连连喊道：“大老爷，小的实在冤枉！小的实实不曾害客人的性命，青天爷爷明鉴！”左右不由分说，拖下去打了五十板。程公拍桌道：“打！”又打了五十，问道：“你招不招？”张富有喊道：“小的实在冤枉！”
程公命暂且带下，传众水手到堂，将惊堂一拍，喝道：“本县已访得这客人是张富有杀的，与你们无干，可从实说来。”
众水手一齐叩头，禀道：“小的们实在都不知道。”程公喝道：“不打决不肯实说。给我每人重打二十！”左右一齐动手，一个个按下，左右开弓的打个满堂红，只听得杀猪似的叫喊。打完问道：“还不快说！”那个烧火阿二喊道：“大老爷，小的那天上岸拉纤，张富有在船上杀人，小的实实不知。”程公便大声道：“张富有在船上杀人，是他伙计亲口供招，你们大众都听见了。”便传张富有，问道：“你在船上杀人，你伙计已经供出，快快将实情说来。那个人头放在哪里？有半字不对，看夹棍伺候。”富有叩头道：“冤枉，冤枉！”程公道：“还敢胡说，再打！”又打了一百，富有仍是不招。程公道：“这个后生倒会熬刑。且拿来钉上镣，发监拘禁，听候再问。”又标了一枝签，派两名差押张富有的兄弟去沿路寻取首级，其余水手从宽取保释放。原船本应追取入官，因是往来客船，暂免封锁，准其照旧生理。
判毕，传众客人上堂，黄道梅、裴道运外，又点了张申、王福、赵甲三名，说道：“你们这五人，张富有供称知情，着还押听候再审。其余众客，着取具结实托保开释。”那黄、裴、张、王、赵五人不知头路，叫苦连天。程公也不去理他，吩咐退堂。那取保的俱退到外班，各人觅各人的亲友，取具保呈，候批不题。
程公退回书房，将堂上各情与李公说知，便叫班管家人进来，叫他将黄、裴等五人带到一僻静之处，听李少爷亲自吩咐，并替这五人起个病状，免得早晚点名。一面催前稿，赶紧备办应用的物件。那班管家人将黄道梅等五人带到土谷神祠的厢房内，李公便悄悄的进去。这五个人认得是李客人，便一齐的称冤求救。李公道：“你众位且不要着急，只要听我调度，便能设法救你。”那五人齐声道：“无不听命。”李公道：“你们五位之中，可有懂得些外科的没有？”那裴道运道：“小可是五代家传的跌打损伤，出杭州城二三百里，提起五世郎中没有不知道的。前日船上那个客人，小可本想医好他，后来看见没有头，这就没法了。”李公道：“这就巧极了，我的事可望有成，你们众位也可免累了。”裴道运说：“想必是衙内有病，叫小可效劳？”李公说：“非也。这桩事必定先访着真凶手，方能救你们众位。”裴道运说道：“知道真凶手在哪里？又要去替他医病。”李公道：“你且别管。我已经在县太爷面前讨下你们五位跟我去缉访凶手，到那里，但听我调度便了。”众人听说已经在县尊前讨下，可以不回班房管押，无不欢天喜地，情愿效力。李公道：“你们跟了班管二爷回到班房，将行李等收拾停当，仍旧到航船上等我。傍晚时分，我便来到，开船前往。”众人连声答应同去。
李公回到书房，前稿二爷将置备的药箱、药瓶、刀剪、膏药，照单点付。李公便取笔砚在那白布上写道：“浙江五世医裴，仙传妙手，起死回生。一切跌打损伤、痈疽瘤痔，手到病除。”写完，旁又写一行小字道：“计日包治，不效不取分文。”那一边写道：“路过贵地，暂留扬名。”写毕，叫人做了上下配头，折起了叠在箱内，将破衣旧帽单另包好。程公又送了百两纹银为路中费用。李公也不推辞，便起身告辞。程公握手道：“贤侄此去一定成功。万一没有端倪，也不必固执，且回来从长商议。”李公唯唯听命。
正说话间，门稿带了点单，跟去的四名捕快，将名单呈上，乃赵升、李益、吴太、周起。程公点过，交与李公，复向四人道：“你们小心伺候李少爷，倘有不周到处，回来重重责罚。”
四人叩头称是，又向李公磕了头。李公便将置备各物交与赵升、李益，先到船上等候，叫吴太到城外店中取行李，到船上会齐。
自己带了周起慢步出城。程公尚欲派家人跟随，李公固辞。程公再四叮嘱，送到宅门分手。李公便一径出了衙门，来到船上。见班管带了这五个人已在船上，见李公到了，便将五个人点齐交付，请了一个安，告辞去了。少停，赵、李、吴三人亦都到船。李公叫船上赶快预备夜饭，叫烧火阿二将航船的灯笼摘下，另换上一盏没字的灯笼。吩咐吃完了饭，赶快开船。正是：
预备深坑擒猛虎，安排香饵钓鲸鱼。
欲知后事如何，且听下回分解。第十二回治奇病晨施药饵 访真情夜上茶楼
上回说到李公带了捕快人等上船，吃过晚饭即便开船，望嘉善进发。走了二十余里，天色已黑，李公就叫停船，派这四个捕快，分更次轮流守夜。次日天明开船，到晚便找一热闹的去处停泊。到第三日落太阳的时候，已到了嘉善地方了。那水手等巴不得靠了岸，忙到张富有家去报信，说富有已经问定了杀罪，下在县监。他兄弟也差人押去寻人头去了。
李公带了这九个人上岸，分做三个住处：派赵升同赵甲、王福住在一处；周起同张申、黄道梅住一处：李公同裴道运、李益、吴太住一处。先咐咐道：“你们都要改装。赵甲可装个烂腿，赵升装个驼背，王福装个算命测字的先生，到各烟馆、酒店打听。黄道梅、周起装个穷秀才，每日到各处茶坊，向吃茶的客人求帮告助。裴道运就挂招牌，在十字街行医。张申系本地人，人都认得，不能改装，就逢人称说为裴先生扬名。每日酉初、酉正、戌初、分做三起，到我的寓处见面，告诉日间耳闻目见的情形。”吩咐已毕，各寻住处，多相离不远。
李公便同裴、吴、李三人，找了一个小店，将破衣旧帽同吴太两个人分穿。李益就给裴道运背药箱。到了明日，裴道运就在三仙街十字路口将招牌挂起，地下铺了个包袱，将药箱摆设中间，上面排列着药瓶、刀剪，把膏药摊在箱履内，口中高叫道：“杭州五世医裴道运，路过贵地，扬名三天。有缘的趁早来治，试试我的手段，治不好的分文不要。贫穷的、施医舍药，也分文不要。”道言未了，早团团的围了一大圈的人。
忽有一个烂腿的，一跷一拐的来，分开众人，说道：“先生，我这腿疼痛得了不得，却是干痛，你看这一大片发黑，又不肿，又没有水，就是触手便连心的痛。请问你可治得好？”
裴道运说：“治不好那还算五世医么？我叫你立刻不痛，好好的走回家去，叫大众看看。我瞧你是个穷人，也不要你钱。你先将这腿用布好好包上。”那客人感谢不尽的便坐在地下，将那条腿用手巾扎上。老裴取出两粒丸药，说道：“哪位行方便的，布施一碗清水？”真有个年轻好事的，贪看把戏，取了一碗水，分开众人，递给老裴。老裴便叫那烂腿客人用水将两丸药送下。老裴又在他腿上用手磨擦了半晌，便说道：“客人，你站起来。”那客人立即起身。老裴说：“还疼吗？”那客人说道：“怪呀，不疼了。”老裴说：“你且用力在地下一蹬，看疼不疼。”那客人连蹬了三四下，哈哈笑道：“不疼，不疼。”老裴说：“这就好了。我再给你两张膏药，回家贴上，保你永远不犯。”那个客人口叫“活神仙”，磕头道谢，说道：“我穷人没么报答你，只能天天给你跪香扬名。”老裴道：“这是你与我有缘，倘没有缘法，任凭你给我千两黄金也治不好。”
那客人磕完头，拿了膏药，竟飞跑的去了。那看的人无不个个称奇，人人说怪。老裴道：“不要说他这条腿，就是烂去了一半，也能给他立时医好。”旁人听见，更加称奇。就中有个老翁，挤过来说道：“活神仙，我老汉今年七十三，这双耳朵不通气了，有治法没有？”老裴大声的向他说：“容易，容易。我给你两丸药，就此吃下，再给你七丸，回家去隔一日吃一丸，不可出门，静坐半个月，保你听得见。”
那老翁吃了药，将那七丸包好，放在褡裢内，欢天喜地的去了。
因此一传俩，俩传仨，通时立刻，“活神仙”的名就传出了，看的人更拥挤不开。老裴道：“我每天在此，送医三天。今开尚有小事，诸位明早再来光降。”
众人中尚有要求医买药，那裴道运故意不肯，收拾起招牌，回寓去了。这里众人便称奇道怪的传扬开了。那个烂腿客人真请了一封香，跪在街心颂扬活神仙的灵验。于是，来来往往的人，个个想见活神仙的面。合境内有病的，都想求活神仙医，就怕活神仙明日不来。茶坊酒店议论不休，这且不在话下。
却说李公同吴太两个人，这一日就扮做穷途落魄的模样，在大街小巷往来。到了午后，听得人人传话活神仙治病的原由，知是裴道运作得机变，心中甚喜。但是仍察访不出凶手的消息。
看看天晚，只得仍回寓所。李公与老裴虽然同店，却是分做两起。老裴同李益早已回来，见李公回店，也不交谈，彼此心照不宣。少顷，赵升、周起等陆续来向李公处悄悄的回话。今早那个烂腿客人，原来不是别人，就是赵甲。却不便同李公说话，拿了香在店门磕了个头，说道：“谢活神仙。”李公便会意了。
那店主人问了赵甲的缘故，知道这位裴客人有起死回生的本领，便加意的巴结，不在话下。
晚上各自歇息，吴太向李公说道：“我们今日跑了一天，也察听不出一些消息。到底知道这凶手定在何处？这样的瞎访，不是海中捞月么？”李公道：“你不要忙，五七天内，我保你自有着落。”吴太便不敢再说，却是心中纳闷。看看不过定更天气，便推说出恭，溜到街上去散步解闷去了。
李公待他出去，也到街上打探消息。想起前日天河馆时情形，便一直向天桥走来。尚未过桥，看巷口有个茶馆，底下卖茶，楼上是个烟馆，来来往往，热闹非常。李公进了茶馆，走上扶梯，见吴太正在那里开灯吃烟，见了李公，似乎不好意思，急忙立起身来。李公使个眼色，叫他不要如此，便也在烟铺下首坐了，叫吴太照旧吃烟。那个跑堂的便给李公倒了一碗茶，摘了一把手巾，问要添一个灯不要。李公摆手道：“等会儿再说吧。”跑堂的接过手巾，转身去了。李公留心听众人的口风，有说活神仙治病怎么灵验的，有说南河下跳板船来了个新人儿会唱京调的。
忽听见壁铺上说道：“老三呀，天底下竟有这种冤枉事。”
一个说道：“什么冤枉？”那个说：“你不知道咱镇上开航船的张富有会打人命官司？问成死罪，下了监牢了。”一个说道：“杀人偿命，咋说冤枉？”那个说道：“你知道这个人是他杀的么？这个事也怪不得你不知道，除了我，知道的也不多，可惜我不做问官。”李公听说话有因，回头仔细一看，见一个约三十来年纪，盘着辫，穿一件青布小袖棉袄，黑绒坎肩，盘着腿，坐在下首吃水烟。那个先说话的四十余岁，穿一件白灰夹小袄，青布坎肩，束着腰，紫绒带子，两太阳贴着头风膏，躺在上首，拿了烟在那里吸。李公知道对路，将身移的，听个清楚。这可谓：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
不知这两个人到底说出些什么来，且听下回分解。第十三回缉贼踪茶坊得信 感灵机古庙访仙
却说李公听二人说得针锋相对，便用心细听。那个躺着的道：“我前日在李大脚家听曲儿，看见小白鲦赛张顺同了两个朋友在那里大乐，说这个仇报得痛快，可惜张富有倒霉。你想想，这不是小白鲦干的事么？”那个吃水烟的说道：“他报他娘的什么仇？”那个道：“你真是个没耳朵的，你知道他杀的是谁？就是华亭李官的儿子。因他哥儿们去年五月间抢娄湖宝兴当那一案，被李官拿住。单就是小白鲦赴水逃走，那张二麻子、李大丫头一大帮子都正法了。前几天，小白鲦在天河馆遇见李官的儿子，就一路跟去，干出这事。不想张富有竟替他抵了命，你说晦气不晦气。”
李公听完这一段话，心中又惊又喜。喜的是正凶已有着落，果不出意中所料；惊的是自己险遭毒手，倒须加意提防。又想，不白鲦不知在什么地方，打算找他个下落；又因方才所说，却是与自己有仇，恐怕露出真情，倒反不便。只要有这小白鲦赛张顺这六个字，就不怕没处寻了，便想起身出来。回头看吴太，已烟迷睡着了。李公也不去理他，径自回寓。想起天妃宫道士的话，不禁悚然汗下。心中想道：“明日何妨再去问问这道士，必有个着落。”听谯楼已报二鼓，便脱衣歇息。又停了半天，吴太方才回来，见李公已安息，不敢惊动，便缩在被窝里睡了。
次日天明，李公起身，看吴太正在好睡，便悄悄走出房门，到老裴房檐下轻轻咳嗽。老裴急忙披衣出来，李公附耳道：“正凶已有指名，就是小白鲦赛张顺。其人三十上下年纪，耳后有一个瘤。今日倘有来请治瘤的，必须设法拿住。”裴道运点头领会。李公仍回自己房内梳洗不题。
看书的看到这一段，必定疑惑，说道：“李公在那茶馆楼上只听说是小白鲦赛张顺，并没有看见这个人，怎么对老裴说，就知道是三十上下年纪，并且耳朵后有一个瘤，仿佛亲临日睹的一般，难道李公能未卜先知？还是别有人告诉他呢？岂不是编这书的荒唐，前言不对后语么？”这其中有个缘故。李公在天河馆这个时候，刚刚出门，就碰见这个人盯住眼睛的看他，李公就疑心必有缘故。等到晚上开船的时候，这个人也来搭船，复又上去，这分明是看个实在的意思，李公因此心中更明白了。
可巧第二日便遇见这桩事。李公是个大经济的人，处处用心，步步留意的，便拿这事瞧出了十分。心知必是错杀，就是不知道这凶手名字，所以叫老裴用医病哄动众人，原是打他耳朵后这个瘤上生发出来。不想昨儿个又听见这个实在消息，便印合得一毫不差。这就叫大人心细。常言说得好，天下无难事，只怕有心人。不然，船上这许多人，单单李公明白这个缘故？那个小白鲦要杀李公，偏偏会杀错了，杀了别人。倘若没有李公随事留心，那船家只好冤冤枉枉的抵命。倘若小白鲦不杀错，也便没有人破他的案。连这部书只好编这桩事，后来许多新鲜奇怪的公案都没有了，还能成这一大部书么？造化弄人，奇奇巧巧，曲曲折折，编书的只好随事敷衍。但看书的本为消遣，谁有工夫前后的体会，所以不能不将这关目表白一回。
闲话少叙。且说李公回房，叫起吴太，嘱咐今只在裴道远左近来往，不可远离，以便临时帮拿凶手。吴太答应。李公专诚要访老道士，随便吃点干粮充饥，便出店门，往天妃宫而来。
及到门前，只见庙门洞开，却不见道士的卦摊。一个伙工在那里扫地，李公便上前问道：“借光，铺办哥，贵庙有一位老师常在这门前占卦的，可在家么？”那伙工将李公看了一眼，停了笤帚，说道：“先生问的可是摆卦摊的老道。”李公说：“正是。”伙工道：“先生是姓李么？”李公道：“正是。因何知道？”伙工道：“说也奇怪，那老道不是个好人。昨儿交给我一封信说：‘明早有姓李的来找我，就把这封信给他。’哪知道夜里三更来天，把他的草棚放火烧了，带他的小童跳墙逃跑。累咱们大众挑水救火，忙到天亮。咱们当家的还要报官拿他呢！”李公道：“信在哪里？”伙工便从身边掏出递上。李公接来拆开一看，不觉吃了一惊。正是：
完成旧约三生事，泄漏天机一纸书。
要知老道士信中究竟是些什么话头，且听下回细细说来。第十四回穷开心周起寻春 趁利口虔婆接客
却说李公接了道士的信，拆开一看，却仍是一首四字的偈言，上写道：
莫道无神，信哉有仙。
拳拳股膺，匪我思存。
下边写着“山石道人”。李公看罢，始知是纯阳吕仙临凡显化，不觉惊叹感佩。虽素来不信神鬼仙佛，经此亲身试验，自不能不心中折服。但是看这四句偈言，不知仙意指在哪里，不觉得往复玩味，看了又看。那伙工道：“先生快将这信收好，不要给我们当家的看见，又添罗唣。”李公点头，将这偈言收好，别过伙工，出了庙门。心想，昨儿这两个人说是在李大脚家看见赛张顺，想必是时常去的，何妨到那里打听打听。但不知道李大脚住在哪里。心中一头想，一头走，不知不觉已上了大桥。
看见王福在桥上摆测字摊，李公便将昨天听见的话告诉他一遍，便问道：“可看见周起？”王福道：“过桥去不多工夫，想必还在前面。”李公听罢，就望桥那边寻去。
走不多远，见周起正在前面，穿了件百补的长大褂，拿个辫子，曲了几个弯，驼着腰，趿拉着破鞋，斯斯文文的踱着方步，口里高声念道：“救蚁中状元之选，埋蛇享宰相之荣。”
又道：“萍水相逢，尽是他乡之客；青云得路，”刚刚念到这一句，李公从他背后在左肩膀上一拍，把个周起吓了一跳，回过头来一
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