作者：(美)萨巴·塔希尔
出版社：天地出版社
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《灰烬余火2：暗夜火炬》（《哈利·波特》般的史诗奇幻小说！《饥饿游戏》般让人欲罢不能，《权力的游戏》般残酷血腥！派拉蒙影业高价抢得影视版权，重金打造！）试读：
｜第一幕｜逃亡
第一章拉娅他们怎么会那么快，一下就发现了我们？
在我身后，墓城里回荡着气势汹汹的喊叫，还有金属的摩擦声。我的目光扫向两壁那些微笑的骷髅头，以为自己听见了死者的声音。
要快，快逃！它们像是在低声警告，除非你想跟我们做伴。“快一点儿，拉娅。”我的引路人说。他的盔甲寒光闪耀，在我前面快步闯过墓城。“如果我们够快，还能甩掉他们。我知道一条隧道能逃往城外。到了那儿，我们就安全了。”
我们听见身后有剐蹭声，引路人的灰白色眼睛向我肩后一扫。一只手化作金棕色的模糊影子，飞快地按在身后斜背的弯刀上。
这么简单一个动作，就已经杀气腾腾，让我想起他不仅仅是我的引路人。他还是埃利亚斯·维图里乌斯，帝国最显赫家族之一的继承人。他以前是假面人——武夫帝国的精英战士，现在却成了我的盟友——唯一能帮我救出哥哥代林的人。我的哥哥，他目前被关在一座臭名昭著的武夫帝国监狱里。
只一个大步，埃利亚斯已到了我身边。又一步，就挡在我身前，动作之轻灵，跟他高大的身躯很不相称。我们一起偷偷回望刚刚走过的那段隧道，我的脉搏声在耳鼓中回响。在破坏了黑崖学院，救埃利亚斯逃脱死刑之后，如果我曾有过任何得意，如今也已经烟消云散。帝国在追杀我们，如果我们被抓到，就死定了。
汗水浸透了我的衬衣，尽管隧道里又热又臭，我还是觉得浑身掠过一丝寒意，颈后寒毛直竖。我觉得自己听见一声嚎叫，像来自某种狡猾又饥饿的动物。
快逃，我心里有个声音在叫嚷，快离开这里。“埃利亚斯。”我小声说。但他把一根手指放在我嘴唇前（嘘！），然后从胸前束着的六把匕首中抽出一把。
我也从自己的腰带上拔出一把短剑，想要听清：周围除了蜘蛛啾啾声和我的呼吸声之外，还有什么声响。那种被监视的不安感渐渐淡去，被另外一种更糟糕的感觉取代——树脂和火焰的焦臭味；时高时低，不断迫近的谈话声。
帝国士兵。
埃利亚斯碰碰我的肩，指了下他自己的脚，然后指我的脚。踩着他的足迹走。我小心到连大气都不敢出，模仿着他的动作。我们转身，朝着远离人声的方向，快步逃离。
到了隧道分岔口，我们向右转。埃利亚斯向着墙上的一个洞点头示意。那洞离地一肩高，本是用来存放棺材的，那口棺材已经被拉出来丢在一边。“钻进去，”他小声说，“躲到最里面。”
我爬进墓窟，强忍住颤抖，因为听到里面有巨蛛响亮的咂嘴声。我背上有一把弯刀，代林打造的，刀柄碰到石壁，声音很响。别乱动，拉娅，不管周围有什么怪东西在爬呀爬。
埃利亚斯跟在我后面爬入墓窟。他个子太高，只能半蹲着进来。在如此拥挤的空间里，我们手臂相触，他深吸一口气。当我抬头时，他正看着隧道的方向。
就算在如此幽暗的地方，他的眼白和清晰的颚线还是很扎眼。我觉得腹部发紧——还是不能习惯他这张脸。仅仅一小时前，我们逃离被我破坏的黑崖学院时，他的脸还藏在一副银色面具后面。
他侧头，听到士兵们逼近。敌人走得很快，声音在墓城墙壁之间回荡，像猛禽急促的鸣叫声。“很可能逃往南方，要是他还有一点儿脑子的话。”“要是还有一点儿脑子，”第二名士兵说，“他就通过第四轮选帝赛了，我们也不用被迫接受一个贱民出身的臭流氓来当皇帝。”
士兵们走进我们所在的隧道，其中一个举起灯笼，看我们对面的墓窟。“真可怕。”他不知看到了什么，迅速缩了回去。
下一个轮到我们的藏身处了。我觉得腹中绞痛，握着短剑的手在发抖。
在我身边，埃利亚斯又拔出一把弯刀。他两肩放松，握刀的手看似很随意。但当我看到他的脸——紧皱的眉头，严峻的下巴——我的心里一紧。他迎上我的视线，有一瞬间，我完全清楚他内心的挣扎。他并不想杀死这些人。
但如果他们发现了我们，警告墓城中的其他士兵，我们就会被帝国军队重重包围。我捏了一下埃利亚斯的前臂。他戴上风帽，用一块黑布蒙住脸。
那名士兵在靠近，脚步声沉重。我现在能闻到他身上的气味——汗臭、钢铁和灰尘。埃利亚斯紧握弯刀，他身体紧绷，像一只准备跃出的野猫。我一只手握住臂环，那是妈妈的礼物。在指尖之下，臂环上熟悉的纹理是我的慰藉。
士兵到了墓窟边缘，开始把灯举高——
突然，隧道远端传来声响，久久回荡不息。士兵转身，拔剑，快步赶去察看。几秒钟后，灯光淡去，他们的脚步声也越来越模糊。
埃利亚斯长出一口气。“快走吧。”他说，“既然刚才那支巡逻队在清查这片区域，肯定还会有更多人来。我们需要赶紧到达逃亡通道。”
我们从墓窟里爬出来，隧道中传来沉闷的轰鸣声，尘土纷纷掉落，尸骨倒在地上。我险些摔倒，埃利亚斯抓住我的肩膀，让我倚到墙面上，自己也靠墙站在我身旁。周边的石窟仍然完好，但隧道顶棚出现了好可怕的裂缝。“这到底是怎么回事？”“感觉像是地震。”埃利亚斯离墙一步，看看廊顶。“只不过塞拉城从来都没发生过地震。”
情势更加危急，我们加速通过墓城。每一步，我都觉得可能遇见更多巡逻队，会在远处看到火炬光芒。
埃利亚斯停步时太过突然，我一下子撞到他宽宽的后背上。我们进入了一座圆形墓室，这里有低矮的穹顶。前方有两条分岔隧道，其中一条有火光闪烁，暗淡到几乎辨认不出。墓室墙上布满棺格，每格的前方，都有一个披甲石俑守护，它们头盔下面的骷髅头对我们怒目而视。我开始哆嗦，慢慢挪动到埃利亚斯身旁。
他在看的，却不是棺格，不是隧道，也不是遥远的火炬之光。
他直勾勾看着的，是墓室中央的小女孩。
她衣衫褴褛，一只手按着身体侧面一处流血的伤口。精致的面容表明，她应该是学者族女孩，当我试图看她的眼睛，她却低下头，用黑发遮面。这小可怜。眼泪从她脏兮兮的脸颊流下来。“十层地狱啊，这下面真是人满为患。”埃利亚斯咕哝说。他向小女孩的方向踏出一步，伸出两只手，像是在应付一只受惊的小动物。“你不应该来这里的，小姑娘。”他的声音很温柔，“你没有伴吗？”
她微弱地哭起来。“帮帮我。”她小声说。“让我看看伤口吧，我可以为你包扎。”埃利亚斯单膝跪下，以便跟她平视，就像我阿公面对年幼患者时的样子。但小女孩惊慌地远离他，看着我的方向。
我走上前，心里提醒自己一定要多加提防，那小女孩在察言观色。“能告诉我你的名字吗，小朋友？”我问。“帮帮我。”她还是刚才那句话。她回避我视线的方式让我不寒而栗。但话又说回来，她是个受过虐待的孩子（很可能是帝国走狗们的错），现在又面对一个武装到头发丝的帝国武夫。她一定很害怕。
小女孩一点点后退，我扫了一眼有火炬亮光的隧道。火炬意味着我们还在帝国势力范围之内，早晚会有士兵经过此地。“埃利亚斯，”我向火炬方向点头，“我们没有时间。士兵们——”“但我们不能就这样丢下她。”他语调中的负疚感太明显了。那么多朋友死于第三轮选帝赛中，到现在还让他心里不安；他不想再导致一个人死亡。而如果我们见死不救，把这小女孩留在原地，她会流血而死。“你在城里有没有亲人？”埃利亚斯问小女孩，“需不需要——”“白银。”她的头侧向一边，“我需要白银。”
埃利亚斯扬起一侧眉毛。我不能怪他。我也没预料到会有这样的答复。“白银？”我说，“但我们没有——”“白银。”她像螃蟹一样朝一侧走开。我感觉，她曾在绵软的头发后面迅速瞥了我一眼。好怪异。“银币、武器或者饰品。”
她扫了一眼我的脖子、耳朵、手腕，这一眼让她露出了马脚。
我盯着那颗黑漆漆的圆球，在正常人长眼睛的地方，一面摸索自己的短剑。但埃利亚斯已经挡在我面前，双手弯刀闪耀。“你走开。”他呵斥那小女孩，完全是假面人的做派。“帮帮我。”小女孩又用头发遮脸，两只手背在身后，像是对受惊儿童的恶趣味模仿。“救命。”
看到我明显不吃这套，小女孩双唇扭曲，原本可爱的面庞上显出狰狞笑容。她粗声大笑，低沉的嗓音我曾经听过。这就是我一直感觉在监视我们的人，这就是我在隧道中感应到的东西。“我知道你拥有一件银器。”强烈的渴望隐藏在小女孩的嗓音后面，“给我吧。我需要它。”“你马上走开。”埃利亚斯说，“否则，我就砍掉你的头。”
那小女孩（或者随便它是什么怪物）无视埃利亚斯，只顾两只眼睛死盯着我：“你并不需要它，渺小的人类。我会给你补偿的，给你好东西做补偿。”“你到底是什么妖魔？”我低声问。
她的双臂突然疾速挥出，双手闪烁着奇异的光辉。埃利亚斯向她猛扑，她闪身避开，手指握紧了我的一只手腕。我尖声大叫，那只胳膊发出亮光，转眼间，她已经被甩开，一面号叫，一面紧握那只手，像被烫伤了一样。埃利亚斯把我从泥地上拉起来，同时向那小女孩甩出一把匕首。她闪身避开，仍在尖叫不止。“棘手的女孩！”她闪身避过埃利亚斯的又一次扑击，两只眼睛还是只盯着我。“太奸猾！你还问我是什么妖魔，你又是什么怪物？”
埃利亚斯挥刀进击，一把弯刀划过她的脖子，但他还是不够快。“杀人犯！”那小女孩转身面对埃利亚斯，“凶手！死神的化身！人间的灾星！如果你的罪孽能化为鲜血，臭小子，你会被自己造就的血河吞没。”
埃利亚斯退开，眼睛里写满震惊。隧道中火光闪耀，三支火把的火光上下摇曳，正向我们的方向快速接近。“士兵们要来了。”那怪物回身面对我，“我愿意替你杀死他们，蜂蜜色眼眸的女孩。我可以割开他们的喉咙。之前在隧道里，我引开过其他追踪你们的士兵，我还可以继续这样做，只要你把那银器给我。他需要那东西，如果我们拿银器给他，他会给我们丰厚的补偿。”
老天在上，这个“他”又是谁？我没有问，只是举起短剑作为回答。“愚蠢的人类啊！”那小女孩紧握双拳，“他早晚会从你这里抢走它，他一定会找到办法。”她转身面对隧道方向，“埃利亚斯·维图里乌斯！”我吓了一跳。她的声音太响，恐怕连安提乌姆的人都能听到。“埃利亚斯·维图——”
她的话没能说完，埃利亚斯的弯刀已经刺穿她的心脏。“妖，妖，洞中妖。”那怪物的身体从弯刀边缘滑落，重重地砸在地上。“暗中寻欢乐，阵前怕枪刀。”“古老的民歌老调。”他收起弯刀，“从来都没想到它们这么管用，直到最近。”
埃利亚斯抓住我的手，我们一起跑进没有火光的隧道。也许借助某种奇迹，能让士兵们听不到小女孩的喊叫声。也许他们不会看到我们。也许，也许——
才没有那么好的运气。我听见一声呼喊，身后的脚步声像雷鸣一样滚滚而来。第二章埃利亚斯
辅兵三名，军团士兵四名，我们背后十五码。我一面朝前猛跑，一面回头，测算他们的速度。人数有变，六辅兵，五军团，距离十二码。
每过一秒钟，都会有更多帝国士兵拥入墓城。到现在，应该已经有一名信使将消息传递给了最近处的各支巡逻队，而鼓声会把警报传遍塞拉城：在隧道发现埃利亚斯·维图里乌斯的行踪。所有士兵小队都将做出反应。士兵们不需要搞清楚我的身份，他们反正都会誓死追杀我们的。
我向左侧急转，进入侧面一条隧道，拉娅被我拽在身后。我的脑子里涌出一个又一个念头。趁现在还有机会，必须尽快甩掉他们，否则……
不，我心中的假面人在喊叫，停下来，杀掉他们就好，才十一个人。很容易，你闭着眼睛都能做到。
在刚才的墓室，我从一开始就该杀掉那只小妖。海伦娜如果听说我还试图帮助她，而不是一见面就拔刀，肯定会笑我的。
海伦娜。我打赌，她现在一定被送入了刑讯室。马库斯，或者所谓的马库斯皇帝，下令让她处决我。她失败了。更糟糕的是，她还是十四年来我最亲密的朋友。这两条罪状都会让她付出代价——因为马库斯现在有了至高无上的权威。
她会在皇帝手中受尽折磨，一切都是因为我。我又听见那只小妖的嘲弄。死神的化身！
第三轮选帝赛的情形又一次闪过我的脑海。特里斯塔斯死于戴克斯的剑下，迪米特里厄斯倒下了，林德尔也倒下了。
前方的喊叫声让我警醒过来。战场是我庙堂。在我最需要的时候，又想起了祖父灌输的信条。剑尖是我信仰。死亡之舞是我祈祷。致命一击是我解脱。
在我身边，拉娅在喘息，她的身体不堪重负。她在拖延我的进度。你可以丢下她的，内心某个声音悄悄告诉我，如果独自行动，你的速度能加快很多。我呵止了那个声音。除了我曾许下承诺换取自由之外，我还知道她将不惜一切代价前往考夫监狱——她哥哥所在的地方，甚至不惜孤身前往。
那种情况下，她死定了。“快一点儿，拉娅。”我说，“他们太近了。”她向前猛冲，骷髅墙、白骨、墓穴和蛛网在我们身边掠过。我们已经大大偏离目标，过于靠向南侧。我们早就错过了那条逃生通道，我藏了好几周补给品的地方。
墓城在摇摆、震荡，我们两个失足跌倒，火焰的焦臭味和死亡气息从头顶的下水道口侵入。片刻之后，又一声爆炸传来。我没去考虑它发生在什么地方。现在只有一件事重要，就是身后的士兵们放慢了脚步，像我们一样担心隧道垮塌的危险。我趁此机会，又跟他们拉大了几十码距离。我们直接闯进一条岔道，躲进一座半倒塌壁龛中的幽暗处。“你觉得，他们能找到我们吗？”拉娅小声问。“但愿不会——”
前方有火光闪现，我还听到铿锵有力的铁靴踏地声。两名士兵折进这条分岔道，他们的火把将我们照得清清楚楚。他们停顿了一秒钟，可能是被惊到了，因为我身边有拉娅，还因为我没戴面具。然后他们认出了我的盔甲和弯刀，一名士兵吹响口哨，那尖厉的哨声应该会把能听到声音的士兵全都吸引过来。
我的身体接管了局面。在两名士兵拔出佩剑之前，我用飞刀穿透了他们颈部绵软的肌肉。他们一声没出跌倒在地，火把在潮湿的墓城地面上渐渐熄灭。
拉娅从凹处走出来，一只手捂住嘴巴：“埃……埃利亚斯——”
我跳回凹室，把她也拉进来，又从鞘中拔出双刀。我只剩四把飞刀。不够用。“我会尽可能多的杀伤敌人。”我说，“你躲远一点儿。不管局面看起来多凶险，都不要插手，不要尝试帮忙。”
最后一句话刚说完，尾随在后的士兵们从我们左侧隧道出现。距离五码，四码，在我脑子里，飞刀已经脱手，命中目标。随后，我真的从凹处跳出，掷出飞刀。前四名军团士兵一声没出倒地，一个接一个，像割倒庄稼一样容易。第五个被我一刀砍翻，热血飞溅，我感到自己杀气渐增。不要想。不要犹豫。只要冲开道路。
六名辅兵出现在前五个后面。还有一个从我背后扑来，我一肘撞在他脸上，解决了他。片刻之后，另一名士兵扑将过来。他的牙齿被我的膝盖顶到，发出哀号，摸索自己断掉的鼻梁和血淋淋的嘴巴。我转身，脚踢，侧进，出拳。
在我身后，拉娅尖叫起来。一名辅兵掐住她的脖子，把她从藏身处拖了出来，还用一把匕首对准她的咽喉。他的狞笑转眼变成了号叫，拉娅的短剑刺入他的身体一侧。她把短剑拔出，对方踉跄后退。
我转身面对仅剩的三名士兵，他们逃了。
几秒钟后，我回收了所有飞刀。拉娅环顾四周血淋淋的惨状，全身发抖：七人丧命，三人受伤，伤者一面呻吟，一面试图起身。
她看我时，眼睛瞪得溜圆，震惊于我血淋淋的双刀和盔甲。我羞愧难当，恨不能循入地底。她现在看清了我的本性，看清了我可鄙的本质。杀人犯！死神的化身！“拉娅——”我试图解释，但又一声低沉的轰鸣沿着隧道传来，地面在颤抖。透过下水道格栅，我听到人们的惨叫声、呼喊声，还有震耳欲聋的爆炸声，摇撼天地。“该死的，这又是什么——”“这是学者族反抗军。”拉娅大声说，盖过了周围的喧嚣，“他们发动了叛乱！”
我没问她怎么碰巧了解那么多惊人的内幕，因为就在这时，有可怕的银光在我们左侧的隧道闪现。“天哪，埃利亚斯！”拉娅的声音非常震惊，眼睛还是瞪得好大。追兵中的一名假面人极为高大，比我年长十几岁，而且是陌生人。另外一个身材矮小，几乎毫不起眼。她面具后面的一脸平静，遮掩了她慑人心魄的狂怒。
我妈妈。院长大人。
靴子声又从我们右侧传来，刚刚的哨声召来了更多士兵。我们被包围了。
隧道再次发出呻吟。“躲到我身后。”我凶巴巴地告诉拉娅，她像是没听到。“拉娅，该死的，躲到——喔——”
拉娅径直撞到我的小腹，这一下姿态笨拙，但倾尽全力，她的行动太突然，我被撞进背后一个棺格里。我直接撞破厚厚的蛛网，仰面跌入一具石棺。拉娅半个身体压在我上面，另一半挤在石棺和棺格之间的窄缝里。
我周围又是棺材，又是蛛网，还有个身体温软的女孩，这让我头晕脑涨，勉强才能结结巴巴地问：“你是不是疯——”
轰！我们刚刚所在的那条隧道突然崩塌，雷鸣一样的巨响跟城中的爆炸声相呼应。我把拉娅压在身下，两只手从侧面护住她的头，以免她受到冲击伤害。但实际上救我们命的，应该是停放石棺的壁龛。我们在爆炸之后的灰尘中剧烈咳嗽，我清醒地认识到，要不是拉娅反应奇快，我们就被砸死在外面了。
轰鸣声平息，阳光透过灰尘照射下来，城里还回荡着惨叫声。我小心翼翼地从拉娅身上起来，转身去看壁龛出口方向。那里有一半被乱石掩埋。我向外窥视，看隧道的残留部分，建筑结构所剩无几。这次塌方很彻底，现场看不到任何假面人。
我爬出壁龛，半拖半抱，带着仍旧咳嗽不止的拉娅逃离废墟。她脸上满是尘土和鲜血——我确认过，不是她自己的。她在摸索身上的水壶，我把水壶放在她唇边。喝过几口之后，她站直身体。“我可以，可以自己走的。”
岩石堵塞了我们左侧的通道，但有一只戴着铁甲的手拨开了障碍物。院长的灰眼睛和金色头发在飞尘后闪现出来。“快走。”我竖起衣领，挡住后颈黑崖学院的钻石文身。我们爬出被炸毁的墓城，走进塞拉城乱作一团的街道。
十层血淋淋的地狱啊。
看上去，根本没有人注意到街道坍塌，墓城显现。每个人都在呆望火柱冲天而起的地方：那是市长的府邸，烧得跟野蛮人火葬堆似的。在它被熏黑的大门还有府前广场上，数十名武夫族士兵正跟数百名叛军作战，后者全都身穿黑衣——学者族反抗军。“这边走！”我从市长府邸前斜穿过去，沿途打翻了两名挡路的反抗军战士。我跑向下一条街道。但那里也着了火，火势蔓延很快。地上到处是死尸。我抓紧拉娅的手，快步跑向一条小巷，却发现这里也跟大街上一样凶险。
就在武器相撞，人群惊叫，火焰燃烧的背景下，塞拉城的鼓楼还在疯狂地敲个不停，要求援军赶往贵族区、使节区和冶炼区。另一座鼓楼报告了我在市长府邸附近出现的消息，召唤所有能够抽调来的部队加入追捕。
在府邸另一端，一个浅金色头发的身影从垮塌的隧道中出现。该死的。我们当时站在广场中心附近，挨着一座积满灰烬的喷泉，水池中央有座跃马雕像。我让拉娅靠在雕像那里，自己蹲下来焦急地寻找逃生之路，要在院长或其他武夫发现我们之前逃走。但看起来，周围每一幢房屋，每一条临近的街道，都被火焰吞没。
再努力找！院长随时可能加入广场上的混战，用她强大到可怕的战斗力撕开一条通道，冲到我们面前。
我回头看见了她，她正甩掉盔甲上的灰尘，对周围的混乱置若罔闻。她的平静让我后颈寒毛直竖。她的学校被毁，她的儿子兼死敌逃脱，整座城市成了人间地狱。但她丝毫没有任何受到影响的迹象。“那边！”拉娅抓住我的胳膊，指出一条小巷，它被藏在一辆翻倒的货车后面。我们蹲下身，弯腰朝那里快跑，我感谢上天让周围如此混乱，让武夫和学者族都没注意到我们。
几分钟后，我们到了那条巷口，在跑进小巷之前，我偶然回头看了一眼——只一眼，只想确认她没有发现我们。
我在混乱的广场上搜寻，近处有一大帮反抗军战士，正在围攻两名军团士兵，还有一名假面人，独自与十名叛军对敌，再之后是隧道废墟，我母亲站着的地方。有个年迈的学者族奴隶错判了形势，从她面前经过。她漫不经心挥出残忍的弯刀，刺穿了那人的心脏。然后她把刀抽回，甚至没看死者一眼。相反，她死死盯住我。就像我们两个紧密相连，就像她知晓我所有的想法，她的视线，像利刃一样割裂那片广场。
她微笑。第三章拉娅
院长那微笑，就像一条肥大的灰色虫子一样恶心。尽管只看见她一小会儿，埃利亚斯就催我逃离了血腥的广场，我感觉自己已经说不出话来。
我脚底打滑，靴子上还沾着隧道里那场残杀的血渍。想到埃利亚斯在后半段的表情——他眼睛里对杀戮的强烈憎恶——我就不寒而栗。我想要告诉他，当时所做的一切，都是为了让我俩逃命。但我说不出话，我能不呕吐出来已经不错了。
哀号声撕裂空气——学者和武夫，成人和小孩，混杂成浩大的尖叫声。我几乎听不到，一心只顾躲避碎玻璃，还有正倒向街面的起火建筑物。我回头看过十几次，以为院长会紧追不舍。突然之间，我感觉自己又成了一个月前的女孩，那个遭到鞭笞后哭哭啼啼的小丫头，那个完全没有勇气的孩子。
当恐惧袭来时，要用唯一比它更强大、更坚忍的东西与它战斗。那就是你的精神，你的内心。我回想起斯皮罗·特鲁曼昨天跟我说过的话，他是我哥哥的朋友兼师父。
我试图把恐惧化为动力。院长并非算无遗策，她甚至有可能根本没看见我——她过于关注自己的儿子。我从她手上逃脱过一次，我还将再次逃脱。
我体内肾上腺素飙升，但当我们从一条街道转入另一条时，我在一小堆石材上绊了一下，趴倒在被烟熏黑的碎石上。
埃利亚斯一把拉起我，就像我是羽毛做成的。他向前看，向后看，又看附近的窗户和房顶，感觉像是他妈妈随时可能出现。“我们必须继续走。”我拉扯他的手，“我们得出城才行。”“我知道。”埃利亚斯带我拐进一片灰扑扑又死气沉沉的果园里，它的周围是一圈围墙。“但如果筋疲力尽，就无法逃脱。休息一下不会有错的。”
他坐下来，我不情愿地跪在他身旁。塞拉城的空气味道好怪，像是有毒，木材烧焦的气味里面夹杂了某种更暗黑的东西——血浆、燃烧的尸体，还有被亮出的白刃。“我们怎样才能到达考夫监狱呢，埃利亚斯？”从他营房中的隧道逃出黑崖学院以来，我一直都被这个问题困扰。为了让我有机会逃走，我哥哥故意让武夫族士兵抓住了他。如果我不能救他，别人更不会去。“我们是要躲到乡间村落里吗？你有什么计划？”
埃利亚斯镇定地看着我，灰眼睛深不可测。“逃走的那条隧道，本应该让我们到达城西。”他说，“我们本来可以经过北边的山口关卡，抢劫一辆部落篷车，然后装扮成商人。武夫族原本不会追杀我们两个人，也不会到北方搜寻。但现在——”他耸耸肩。“你这话什么意思？你现在连个计划都没有？”“我有啊。我们先出城，摆脱院长。这个才是当前唯一重要的目标。”“那然后呢？”“事情要一步一步来，拉娅。我们要对付的可是我妈。”“我才不怕她呢。”我说，免得他把我当成几周前在黑崖学院碰到的那个胆小如鼠的小女孩。“不再怕了。”“你应该怕她。”埃利亚斯干巴巴地说。
鼓声轰鸣，响到让人骨节发颤，那声音震得我脑仁儿痛。
埃利亚斯侧耳倾听。“他们正在传递我俩的面貌特征。”他说，“埃利亚斯·维图里乌斯：灰眼睛，六英尺四英寸，十五石体重，黑发。最后一次被发现是在黑崖学院以南的隧道中。携带武器，非常危险。旅伴为学者族女性：金色眼睛，五英尺六英寸身高，九石体重，黑发——”他停下来。“你说对了。他们正在搜捕我们，拉娅。她在搜捕我们，我们却没有出城路径。目前来说，恐惧才是明智之选——恐惧会让我们活下去。”“那城墙——”“防卫非常严密，因为有学者族暴乱。”埃利亚斯说，“现在戒备肯定更加森严。她已经通知全城，说我们尚未越过城墙。城门肯定会加倍防卫。”“我们两个……就靠你自己，能不能硬闯出去呢？比如说，选个小点儿的城门？”“有机会，”埃利亚斯说，“但肯定要杀很多人。”
我知道他为什么望向别处，尽管我在黑崖学院学到的冷漠和功利心态会让我质疑：多死几名武夫，有什么大不了？尤其是考虑到他已经杀掉那么多。更重要的是，等暴乱不可避免地失败后，他们又将对学者族做出种种暴行。
但我心中善良的一面，又会在这样麻木不仁的想法面前逃开。“那就试试隧道？”我说，“士兵们肯定料不到我们会回去。”“我们也不清楚哪些地方垮塌了，要是走入死路的话，去了也没有用。码头或许有机会，我们可以游过河——”“我不会游泳。”“等有几天空闲时，记得提醒我教你这个。”他摇摇头——我们快要走投无路了。“我们也可以先躲起来，等暴乱平息，然后等没有爆炸的时候回到地下隧道。我知道一座安全屋。”“不行。”我马上说，“帝国方面三周之前就把代林解送考夫监狱了。而且，那种囚犯运输车跑很快的，对吧？”
埃利亚斯点头：“他们用不了两个星期，就能到达安提乌姆。要是不碰上恶劣天气，从那里沿陆路到达监狱，十天左右的时间。他可能已经到监狱了。”“我们要花多长时间赶到啊？”“我们只能走陆路，沿途还要躲避搜捕，”埃利亚斯说，“最快也要三个月。前提是在冬季降雪之前到达奈夫尼斯山脉。如果失败，只能等到明年春天了。”“那我们就不能再耽搁，”我说，“一天都不能浪费。”
我又回头看了一眼，竭力压制越来越强烈的恐惧：“她没有跟上我们哦。”“当然不会被你发现。”埃利亚斯说，“她可不会蠢到那种程度。”
他打量我们周围那些死树，手里不停摆弄一把刀。“河边有座废弃的仓库，离城墙不远。”他最后说，“外公是那幢建筑的所有人——几年前带我去看过。它后院有道门，可以通往城外。但我有段日子没去过那里了，门或许已经没有了。”“院长会知道吗？”“外公肯定不会告诉她。”
我想起伊兹，我在黑崖学院的奴隶同伴，我刚到学院时就被她警告过。院长耳目众多，伊兹说，她会知道那些她本来不可能知道的事情。
但我们又必须逃出城外，而我也没有更好的计划可以提出。
我们出发了，快速穿过附近城区，艰难地在火焰与杀戮之地潜行，幸而没有被叛乱带来的混乱伤及。几小时过去，下午暗淡成了夜晚。埃利亚斯始终在我身边保持着冷静，看似完全不受周围的可怖景象影响。
想想会感觉好奇怪，一个月前，我的外祖父母都还活着，我的哥哥自由自在，我也从未听说过维图里乌斯这个姓氏。
那之后发生的一切，就像是一场噩梦。阿公和阿婆被杀害。代林被士兵们掳走，大叫着让我快逃。
然后学者族反抗军提出帮我救出兄长，结果却背叛了我。
另一张脸闪过我的脑海，黑眼睛，很帅，但特别冷酷——他总是那么酷，这让他的笑容更加弥足珍贵。奇南——火红色头发的反抗军战士，他暗中违背反抗军的意志，为我提供了一条逃离城市的坦途，而我把机会让给了伊兹。
我希望他没生气，我希望他能理解我为什么不能接受他的帮助。“拉娅。”我们接近城区边缘时，埃利亚斯说，“我们接近目标了。”
我们从塞拉城拥挤的住宅区出来，附近有一座商人货场。有座砖窑上高耸着孤零零的一根烟囱，把仓库和货场都罩在阴影里。白天，这个地方一定有好多货车、商贩和装卸工人，但到了夜间这个时辰，这里空无一人。夜里的清冷预示着季节转换，北风不断吹来。周围死一般寂静。“那边。”埃利亚斯指着一座黑黢黢的房子，它紧靠在塞拉城墙上。这座房子跟周围其他建筑差不多，只是院子里长满荒草。“就是这个地方。”
他观察了货场好半天。“院长肯定无法在这里埋伏十几个假面人。”他说，“但我怀疑，她本来就不会带这种货色一起行动。她肯定不想让我有机会逃脱。”“你确定她不会自己来吗？”风更大了，我抱紧双臂，直打哆嗦。院长一个人已经很恐怖，我感觉她好像不需要手下来帮忙。“无法确定。”他承认，“在这里等着，我去看下有没有人。”“我觉得我也应该一起去。”我马上开始紧张，“要是出了什么事——”“留下来你就能活，哪怕我死了。”“什么？不要！”“要是里面安全，你可以进入，我吹一声口哨。要是有士兵，两声。要是院长在，三声，重复两次。”“要是她在，我怎么办？”“那就隐蔽起来。如果我活下来，会回来找你。”埃利亚斯说，“否则，你就得逃走。”“埃利亚斯，你这个大白痴。我需要你帮忙才能救出代林——”
他把一根手指放在我的嘴唇上，让我注视着他。
我们面前，货场一派寂静。身后，整座城市都在燃烧。我想起自己上次这样看着他——然后马上就接吻了呢。从他紧张的呼吸声判断，他也记得那件事。“人活着，就总会有希望。”他说，“有个勇敢的女孩这样跟我说过。如果我有什么三长两短，不要害怕。你还是会有办法的。”
我还没来得及再次被疑虑吞没，他放开了手，像砖窑里腾起的烟灰一样，轻巧地闪入货场。
我目视他的一举一动，痛苦地感到这个计划特别脆弱。之前发生过的一切，都是靠着意志力和完全不可靠的好运气。对怎么安全到达北方，我完全没有头绪，只知道指望埃利亚斯引路。我完全不懂怎样闯入考夫监狱，还是只知道指望埃利亚斯能做到。我现在内心只有一个声音，告诉我必须救出哥哥，还有埃利亚斯答应帮助我的那个承诺。其他只是妄想和希望，最脆弱的那些东西。
不够啊，这远远不够。风把我的头发吹散，感觉太冷，不是夏末这种季节该有的。埃利亚斯已经消失在货仓庭院里。我的神经紧张到咯吱响，尽管用力深呼吸，还是感觉气息不够用。快点儿啊，快点儿啊。等他信号的时间真是太煎熬了。
然后我就听到了声音，来得太快，有一瞬间我在怀疑是否听错。我希望是自己听错了，但那声音再次传来。
三声连续口哨。尖厉，突然，充满危险。
院长发现了我们。第四章埃利亚斯
我妈妈用熟练的狡诈手法掩藏她的愤怒。她以平和之貌示人，将怨气埋藏得极深，就像埋藏之后还踩平浮土，放上一块墓石，当它果真已死。
但我还是能从她的眼眸里看出怒火。它隐藏在角落里，像纸页边缘渐渐发黑，转眼就将被引燃。
我痛恨自己，体内居然流着她的血，恨不能把它刮干净。
她背靠这城市高大的黑墙而立，像暗夜中的又一道黑影，只有那副面具泛着银光。在她身旁就是我的逃脱之路：一扇木门，被干枯的藤蔓遮掩，外人根本看不见。她手中并没有武器，立场却显而易见。想走，必须先过她这关。
十重地狱啊。我真希望拉娅听到了我的口哨警告，希望她不要靠近。“你动作还真是慢啊。”院长说，“我都等了好几小时了。”
她向我猛扑过来，一把长刀突然出现在掌心，快得就像是从皮肤里弹出来的一样。我躲过她的攻击，勉强闪开，用一双弯刀砍向她。她舞动身形避开我的攻击，甚至懒得用兵器格挡，然后突然甩出一颗飞星，没击中，失之毫厘。在她没能拿到下一颗暗器之前，我突然出击，一脚踹中她胸口。她倒地，踉跄逃开。
趁她立足未稳，我环顾周围，看有无士兵踪迹。城墙上空无一人，周围房顶是空的，外公的仓库里也没有任何声响传来。但我还是不能相信她没在附近埋伏杀手。
我听到右边有摩擦声，举起弯刀，以为会有羽箭或标枪袭来。实际上只是院长的马，拴在一棵树上。我认出了维图里娅家族的马镫——这是外公的良驹之一。“怕了吗？”院长站定身体，扬起一道银眉，“不必，我自己来的。”“你为什么自己来？”
院长向我掷出更多飞星。我蹲身躲开，她也绕到一棵树后，避开了我回敬的飞刀。“小子，要是你以为我需要一支军队才能把你解决，”她说，“你就搞错了。”
她扯开制服衣领。我愤愤不平地看到那下面的玄金护甲，那是不可能被利刃损伤的护具。
海勒的护甲。“我是从海伦娜·阿奎拉那里弄来的。”院长拔出弯刀，轻松而不失优雅地接住我的攻击。“在我把她交给黑甲禁卫审讯之前。”“她完全不知情的。”我躲过我妈妈的攻击，她在我周围倏忽来去。现在，应该先逼她采取守势，再在她头上猛敲一记，让她晕倒。然后偷马，逃走。
我们弯刀相撞，发出怪异的声响，这不寻常的乐音充斥整座仓库。过了一会儿，我才意识到她在大笑。
我从来没听过我妈妈大笑，一次也没有过。“我早料到你会来这里。”她挥刀直冲过来，我矮身躲过，感觉到她刀刃带风，离我的脸仅有几厘米。“你们已经考虑过硬闯城门。然后是钻隧道，过河，借助码头。最终，这些方案都过于麻烦，尤其是考虑到你拖带的小朋友。你想起了这个地方，以为我会不知道。真蠢。”“她已经来了，你知道吗？”院长愤愤地嘶吼，我不只挡开她的进击，还划伤了她的手臂。“那个学者奴隶正躲在这里的暗处，偷看。”院长哼了一声，提高嗓门，“还像只蟑螂那样没皮没脸地赖活着呢。我猜，是安古僧们救了你吧？我本应该把你毁灭得更彻底一些。”
藏起来呀，拉娅！我在脑子里大声叫嚷，但没有出声，怕她会被我妈妈的流星暗器击中胸口。
院长现在背对仓库。她轻轻喘息，目露杀机。她想要结果我们。
院长用刀佯攻，却趁我格挡时，扫腿将我放倒，然后挥刀戳下。我滚到一旁，险险避开了被刺死的噩运，但这时又有两颗飞星呼啸着袭来，尽管我挡开一颗，另一颗却划伤了我的二头肌。
我母亲身后的黑暗中，突然有金色皮肤闪现。不，拉娅。别过来。
我母亲放下她那双弯刀，抽出两把匕首，决心将我了断。她全力向我跃身逼近，用戳刺来伤我，要在我发觉之前让我毙命。
我阻挡她的动作太慢。利刃刺入我的肩膀，我身体后仰，但还是没能躲开一记阴狠的侧踢，我脸部中招，双膝跪地。突然，眼前像是有两个院长，四把匕首。你死了，埃利亚斯。喘息声回荡在我的耳鼓里，我自己的呼吸声，急促又痛苦。我听见她冷漠的讪笑，像石子敲碎玻璃。她靠近，准备给出致命一击。我仅仅是依靠着黑崖学院的训练——她本人的训练，才本能地举起弯刀格挡，但我全身乏力。她将弯刀从我手中击落，一次一把。
我从眼角看到，拉娅正在接近，手里紧握匕首。停下来，可恶！她一秒钟就能杀掉你。
我那时眨了一下眼睛，拉娅不见了。我以为刚才一定是幻象，她并没接近，只是我头部被踢，脑子不清醒了。但拉娅再次出现，她手里扬出的沙子飞进我妈妈的眼睛里。院长甩头避开，我爬着抓起地上自己掉落的弯刀。在我妈妈转回视线时，举起其中一把。
我以为她会挥出铁腕，挡开刀锋。我以为会在她的胜利喜悦中死去。
相反，她的眼中却闪现着某种我无法界定的感情。
然后弯刀击中她的太阳穴，这一下至少要让她昏迷一小时。她像一口袋面粉一样栽倒在地上。
拉娅和我俯视地上的她，我心里满是愤怒和困惑。我妈妈还有什么坏事没做过？她鞭笞、杀戮、折磨、奴役。现在她倒在我们面前，毫无还手之力，杀死她那么容易。我心里的假面人也在催促我这样做。这时候别心软啊，笨蛋！你将来一定会后悔的！
这想法却让我厌恶。我不能对自己的母亲下手，不能这样杀死她，不管她是个怎样的怪物。
我看到人影一闪。有人躲在仓库阴暗处。士兵吗？也许，但肯定是个懦弱到不敢出来战斗的家伙。也许他已经发现了我们，也许还没有。我没有等着查明真相。“拉娅，”我抓起母亲的双腿，把她拖进仓库里。她可真轻啊。“把马牵上。”“她——她那个——”拉娅低头看院长的身体。我摇头。“那匹马，”我说，“解开它的缰绳，带到门口来。”拉娅照办时，我从背包里截下一段绳子，把我母亲的手脚全都捆结实。等她醒来，这束缚不会约束她太久。但是加上头部受伤的影响，足以让我们在她召集士兵追赶之前远离塞拉城。“我们必须杀死她，埃利亚斯。”拉娅嗓音颤抖，“她醒来后会开始追我们，我们就再也无法到达考夫监狱了。”“我不会杀她。要是你想做，就快点儿动手。我们没时间了。”
我转身背对拉娅，察看我们身后的黑暗处。刚才偷窥我们的人已经不见了。我们必须做好最坏的打算：那人是一名士兵，他会敲响警钟。
塞拉城垛上没有巡逻兵。我们终于交上一点儿好运。藤条覆盖的那道门，硬推几下就开启了。它的门轴响得刺耳。几秒钟后，我们穿过了厚城墙。有一会儿，我又看到重影。头上伤到这一下还真是可恶。
拉娅和我悄悄穿过一大片杏树林，马儿在我们身后跟随。她牵着马，我走在她前面，手握双刀。
院长选择了独自面对我，也许是出于她的骄傲——她想要证明给我，还有她本人看，她可以靠一己之力战胜我。不管什么原因，她都应该埋伏几队士兵在这里，以便在我们突围时抓到我们。如果我对我母亲还有什么了解的话，就是她永远都有备用计划。
我感谢那天漆黑的夜。如果有月亮，一名熟练的弩手可以轻易从城墙上射中我们。就当时而言，我们可以隐蔽在树园里，但我还是不能信赖黑暗。我等着蟋蟀和其他夜行动物安静的迹象，留意自己皮肤的凉意，留心听有没有靴子摩擦声，或者皮革叽叽声。
但直到我们穿过果园，都没见到帝国势力的影子。
我们接近树木边缘时，我放慢脚步，附近有雷伊河的一道支流流过。沙漠中仅有的光点是两座兵营，距离我们几英里，两个营地之间也有几英里。它们在传递鼓点信息，涉及塞拉城内的部队动向。远处有马蹄声响，我紧张起来——但那声音渐渐远离。“有些不对劲。”我告诉拉娅，“我妈妈理应在这地方安排巡逻队的。”“也许她以为自己不需要巡逻队。”拉娅的低语声并没有多少自信，“以为自己就能杀掉我们。”“不会，”我说，“院长永远都有备用计划。”我突然希望海伦娜在身旁。我几乎可以看到她白皙的脸上眉头锁紧，她的头脑细致又耐心地理清形势。
拉娅梗起脖子来。“院长也会犯错的，埃利亚斯。”她说，“她低估了你跟我。”
的确，但我内心的疑虑还是萦绕不去。可恶，我的头很痛，感觉想吐，想睡觉。动脑筋啊，埃利亚斯。在我把母亲打晕之前，她眼睛里的到底是什么？某种情感。某种她通常不会表露出的情感。
过了一会儿，我想明白了。是满足，院长当时很得意。
但是，她明明是想杀死我，然后却被我打晕了，这有什么好满足的？“但这次不是犯了错，拉娅。”我们走入果园外的空地。我遥望塞兰山脉上空聚集的风暴，离这儿足足百里之遥。“她是故意放我们逃走的。”
我不知道为什么。第五章海伦娜
忠诚到底。
阿奎拉家族的信条，在我出生后几秒钟，父亲就在我耳边轻声说过。这几个字，我一生说过上千次，从未质疑，也从未动摇过。
现在我又想起这几个字，当我瘫软的身体被两名军团士兵拖入黑崖学院的地牢。忠诚到底。
但我要忠于谁？我的家人？帝国？还是我自己的心？
让我的心下地狱去吧。就是因为那颗心，我才落到这般田地。“埃利亚斯·维图里乌斯是怎么逃走的？”
审判官打断了我的想法。他的声音还像几小时前一样冷酷，像院长把我刚刚丢给他的时候。她在黑崖学院的兵营外堵住了我，身后带了一大队假面人。我乖乖投降，但她还是把我打晕。从那时到现在的某个时间，她从我身上脱掉了帝国圣徒——安古僧们送给我的银色护甲。那护甲跟我的肌肤结合以后，曾让我变得刀枪不入。
她居然能把那件神奇护甲脱下去，也许我应该感到意外。但实际上，我一点儿也不吃惊。跟这该死帝国的其他所有人都不一样，我从未低估过院长。“他是怎么逃走的？”审判官又回到这个问题。我忍住一声叹息，我已经回答过一百次了。“我不知道。前一瞬间，我还在准备砍掉他的头。然后，就只听到自己两耳轰鸣。等我再看行刑台时，他不见了。”
审判官对两名抓着我的军团士兵点头。我强打精神。
无论如何，都不要跟他们说任何事。埃利亚斯逃走时，我答应了再为他遮掩一次。如果帝国方面知道他从隧道中逃走，或者得知他有一名学者同行，还把面具给了我，士兵们会很容易追查他的行踪。他就再也没有机会活着出城。
军团士兵把我的头向后摁进一桶脏水里。我闭紧嘴唇，合上眼睛，让身体放松，尽管我全身每个部分都想要击退俘虏我的人。我让脑子里只想着一件事，像院长在审讯应对课上教我们的一样。
埃利亚斯在逃亡路上。在某个遥远的、阳光普照的干旱国度里面露笑容。埃利亚斯自由了。
我被水淹窒息而死。埃利亚斯成功逃脱，埃利亚斯得到自由。
军团士兵把我的头从水里揪出来，我深吸一大口气。
审判官坚强有力的手抬起我的脸，迫使我看到那双绿眼睛，里面闪现着灰暗的光彩，在银色面具的衬托下，更加冷酷无情。我以为能看到一丝气愤——至少是些许挫败感，他浪费了好几小时，问同一个问题，得到的总是同一个答案。但他还是冷静如常，几乎有些恬淡。
在我脑子里，我称他为北方佬，因为他棕色的皮肤、深陷的两颊和棱角分明的眼睛。他离开黑崖学院才不过几年，这么年轻就成了黑甲禁卫，甚至还是审判官。这真的很少见。“他是怎么逃走的？”“我刚刚告诉过你——”“爆炸之后，你为什么会出现在骷髅生的军营？”“我以为看到了他，但是跟丢了。”这在某种程度上属实。说到底，我的确失去了他。“他是怎么在爆炸物上布设引爆装置的？”北方佬放开我的脸，缓缓在我周围踱步，他的制服跟黑暗融为一体，除了一块红色图标——一只尖啸的鸟儿。这是黑甲禁卫的标志，他们是帝国的执法者。“你是什么时候帮他的？”“我没有帮过他。”“他曾是你的同盟，你的朋友。”北方佬从衣兜里掏出一件东西。它发出清脆的叮叮声，但我看不到那是什么。“正巧在他要被处死的瞬间发生了一系列爆炸，险些将整座学院夷为平地。你以为有人能相信这纯属巧合？”
看我不说话，北方佬示意军团士兵再淹我一次。我深呼吸，让自己的脑子里不存任何杂念，只有他获得自由的样子。
就在入水的瞬间，我想起了她。
那个学者族女孩。那满头黑发，那些凌乱的发卷，还有她可恶的金色眼睛。他们跑过庭院时，他拉住她手的样子。还有她说他名字的方式，从她口唇间说出来，那名字像一首歌。
我咽下一大口水，全是死亡和尿液的味道。我乱踢乱打，在军团士兵的手里挣扎。冷静下来。这是审判者摧毁囚犯的套路。只要有一丝裂痕，他就会钉入一根楔子，然后用重槌持续敲击，直到我完全崩裂。
埃利亚斯成功逃脱，埃利亚斯得到自由。我试图在脑海里看到这种情形，但我想要的幻象被他们两人相伴的图景取代，两人亲热地搅在一起。
被淹死，这结局也不算很可怕。
当我眼里的整个世界都沉入黑暗时，军团士兵把我扯起来。我吐出一口脏水。当心啊，阿奎拉。这是他要让你崩溃的时候。“那女孩是谁？”
这问题太突然，以至于有那么一个该死的瞬间，我没能掩饰自己脸上的震惊——还有认可。
我心里一半在咒骂埃利亚斯，恨他蠢到跟那个女孩同行时让人发现，另一半则在极力压制内心腾起的恐惧。审判官瞪大眼睛看着我眼里的表情轮换。“很好，阿奎拉。”他的语调冷静得要死。马上，我就想到了院长。埃利亚斯有一次说过，她越是和颜悦色，越是危险。我终于看清了北方佬从衣兜里掏出的东西。两副连指铜环，他正往手指上套。黄铜指套，一种残暴的武器，可以把简单的拳击转化为缓慢又凄惨的死亡。“我们为什么不从那个问题开始呢？”“开始？”我已经在这炼狱里待了好几小时了。“你什么意思，开始？”“这个，”他指了下那桶水和我肿胀的脸颊，“只能算是我略微了解一下你。”
十重血狱啊。他一直没用全力，他在一点一点加大痛苦。削弱我，等待时机渗入，让我说出一点儿线索。埃利亚斯成功逃脱，埃利亚斯得到自由。埃利亚斯成功逃脱，埃利亚斯得到自由。“但是现在，嗜血伯劳，”北方佬的话尽管不动声色，却打断了我脑子里默念的词句，“让我们看看你到底有多强硬。”
«««
时间紊乱了，几小时过去了。还是几天？几星期？我分辨不出。在这里，我看不到太阳，也听不到鼓楼上的鼓声报时。
再坚持一会儿，我在一次特别狠毒的殴打之后告诉自己。再撑一小时。再坚持一小时，再坚持半小时。五分钟。一分钟。只要一分钟。
但每一秒钟都那么痛苦，我正在输掉这场抗争。我在熬过的时光里感觉到失败，从自己混乱的话语中听到放弃的迹象。
地牢门打开，又关闭。信使到达，说了些什么。北方佬的问题有变化，但始终在问，没完没了。“我们已经知道，他跟那个女孩沿着隧道逃走了。”我的一只眼睛肿得睁不开，但在北方佬说话时，我用另一只眼死盯着他。“杀死了半个小队的士兵。”
哦，埃利亚斯。他会因为那些人的死自责，不把这个当作必要，而是看成选择——错误的选择。他会长时间觉得自己双手沾血，而我会更快忘却。
我心里也有几分释然，既然北方佬知道了埃利亚斯的逃跑方式，至少我不必继续撒谎。当北方佬问到拉娅和埃利亚斯的关系，我可以诚实地说，自己一无所知。
我只需要活下去，撑到北方佬相信我为止。“跟我说说他们——没那么难，对吧？我们知道那女孩跟叛军有瓜葛。她把埃利亚斯策反到敌军一边了吗？他们是恋人吗？”
我想笑。你怎么跟我猜的一样？
我试图回答他，但身体太痛，除了呻吟，做不了太多。军团士兵把我丢在地板上。我躺在那儿，蜷成球状，可怜兮兮地想保护自己折断的肋骨。我呼吸困难，不知道死亡是否临近。
我想起安古僧。他们知道我现在在哪里吗？他们会不会在意？
他们一定知道的，但没有做任何帮助我的事。
我还没死，也没有给北方佬他想要的东西。既然他还在审问，也就说明埃利亚斯依然自由，跟他同行的女孩也一样。“阿奎拉，”北方佬的声音听起来……变了，是累了吧，“你快要没时间了，跟我说说那女孩。”“我不知——”“你不说的话，我收到的命令是把你打死。”“皇帝的命令？”我喘息着问，很吃惊。还以为马库斯会亲自用各种手段折磨我，然后才可能要我的命。“是谁下的令并不重要。”北方佬说。他蹲下身子，绿眼睛看着我的双眼。这一次，他并非完全淡定。“他不值得你这样做，阿奎拉。”他说，“说出我需要的答案。”“我——我什么都不知道啊。”
北方佬等了一会儿，在观察。看我不再说话，他站起来，戴上铜指套。
我想起埃利亚斯，不久以前他也被关在这间地牢里。面对死亡的时候，他心里在想些什么？他到行刑台的时候，脸上那么平静，就像在面对命运时，终于找到了内心的宁静。
我希望现在的自己能借一些平常心来。再见，埃利亚斯。我希望你找到你的自由，我希望你找到幸福。天知道，我们其他人都与幸福无缘。
在北方佬身后，地牢门铿然打开。我听到熟悉又可恨的脚步声。
马库斯·法拉尔皇帝来亲手处决我了。“皇帝陛下。”北方佬向他行礼。军团士兵把我拖起，使我成跪倒姿势，逼我低头，像是在行礼致敬的样子。
在地牢的暗淡光线里（加上我的视力已经下降），我看不清马库斯的表情。但我辨认得出他身后那个灰发的高大身影。“父亲？”地狱啊，他来干什么？马库斯要利用他来逼问我吗？打算折磨他，直到我供出一切？“陛下，”我父亲对马库斯讲话时，声音像玻璃表面一样平滑，看似心无挂碍，近乎冷漠，但他的眼睛扫向我的方向，里面满是恐惧。我用仅存的一点儿力量瞪他。不要让他看到啊，父亲，不要让他看出你的感情。“等一下，阿奎拉族长。”马库斯挥手让我父亲退开，注意力集中在北方佬身上。“哈珀中尉，”他说，“有收获吗？”“她对那女孩一无所知，陛下。她也没有协助敌人破坏黑崖学院。”
所以说，他其实相信了我。
毒蛇挥手让抓我的军团士兵退下，我命令自己不得倒地。他揪住我的头发，扯得我站立起来。北方佬一脸冷漠地旁观。我咬紧牙关，挺胸直立。我打起精神面对这些伤害，期望着，不，是希望着，马库斯的眼睛里只有对我的仇恨。
但他看我的眼神里，是那种诡异的宁静，他以前也曾有过这种状态。就像他完全了解我内心的恐惧，也清楚他自己在怕什么。“真的吗，阿奎拉？”马库斯说，我不去看他。“埃利亚斯·维图里乌斯，你唯一的真爱，”不管什么话，他都能说得那么肮脏，“却带了一个学者妞从你鼻子底下逃走了，你还对她一无所知？比如说，你不知道她怎么从第四轮选帝赛中活下来的？也不知道她在反抗军中的位置？哈珀中尉的威胁都没起作用吗？也许我能想到更好的办法？”
在马库斯身后，父亲的脸变得更加苍白：“陛下，拜托您——”
马库斯没理会，他推我，让我的后背靠在湿漉漉的地牢墙壁上，他的身体紧贴在我身上。他的嘴唇逼近我的耳朵，我闭上双眼，真希望父亲不必旁观这一幕。“要不要我另找个人来折磨一下你？”马库斯喃喃说道，“我们能放血的人？或者我来命令你做点儿别的？我真心希望你留意了哈珀的审讯手法。作为嗜血伯劳，你会经常用到它们的。”
我的梦魇——他不知为何了解到的那些，在我面前无比清晰地展现开来：被打垮的儿童，面目无神的母亲，化为灰烬的房舍。我在他身边，充当他手下的军队指挥官、支持者、情人，却醉心于此。想要这些，迷恋他本人。
那些只是梦魇。“我什么都不知道。”我哑着嗓子说，“我对帝国忠心不二。我一直忠于帝国。”请不要折磨我的父亲，我想要补充这一句，但强迫自己不去哀求。“陛下。”这一次，我父亲的态度更强硬了一些，“我们的协定？”
协定？“等一下，族长，”马库斯得意地哼哼着说，“我正玩得开心呢。”他又逼近一步，脸上掠过一种怪异的表情——吃惊，或者是反感。他甩甩头，像马儿摇掉一只苍蝇那样，然后退开。“释放她。”他对军团士兵说。“这是怎么回事？”我试图站稳，两条腿却不听使唤。父亲在我倒地之前扶住了我，让我一只胳膊搭在他宽阔的肩膀上。“你可以走了。”马库斯两只眼睛依旧盯着我，“阿奎拉族长，明早十时到我面前报到，你知道在哪里能找到我。嗜血伯劳，你跟他一起来。”他走之前停顿了一下，一根手指缓缓滑过我脸上的血污。他眼睛里透着一种饥渴，将带血的手指放到嘴里，舔干净。“我有个任务给你。”
然后他离开，带走了北方佬和军团士兵。直到他们的脚步声消失在上方的楼梯里，我才让自己低头。极度疲劳，加上伤痛和惊诧，让我浑身无力。
我没有背叛埃利亚斯，我撑过了审判。“来吧，女儿。”父亲温柔地抱着我，就像我是一个新生儿。“我们带你回家。”“您为此付出了怎样的代价？”我问，“您用什么换了我一命？”“没什么大不了。”父亲试图多承担一些我的体重，我没有让他达到目的。相反，我把嘴唇咬到几乎出血。我们艰难地挪出牢房，我专注于控制伤痛，而不是屈从两条腿的疲乏和深入骨髓的怒火。我是武夫帝国的嗜血伯劳，我必须用自己的双脚走出地牢。“您到底给了他什么，父亲？钱？土地？我们是否已经破产？”“不是金钱，是影响力。他出身平民，而不是贵族，没有显赫的亲戚支持他。”“贵族们都在跟他作对吗？”
父亲点头：“他们呼吁他自动下台——或者就想谋杀他。他树敌太多，又不能把这些人全都杀死或监禁起来。敌人的力量过于强大，他需要影响力，我能给他这个，来换你的命。”“但怎么做呢？您要辅佐他吗，还是给他士兵？我不懂——”“现在这些都不重要。”父亲的蓝眼睛里带着怒气，我发觉，跟他目光相接时，心脏总是会提到嗓子眼儿。“你是我的女儿，就算他让我割掉后背上的皮给他，我都会照办。靠着我，乖女儿，省着点儿力气。”
马库斯从父亲这里敲诈到的，绝对不只有影响力。我想让父亲解释清楚一切，但在我们走上阶梯的过程中，我开始头晕。我的状态太差，无力跟父亲对抗。我任由他帮我离开地牢，无法摆脱内心那份不安。不管他为了救我付出了何种代价，都一定过于高昂。第六章拉娅
我们本来应该杀掉院长。
塞拉城果园外的沙漠一片寂静。学者叛乱的仅有迹象，是明澈夜空下的一片橙色火光。冷风从东面吹来雨的气息，那里正有一场风暴扫过山区。
回去，杀死她。我很矛盾。如果凯瑞斯·维图里娅放我们走，她一定怀着某种不可告人的目的。此外，她还杀害了我的父母和姐姐。她挖掉了伊兹的眼睛，折磨过厨娘，折磨过我。她把一代人培养成了最致命，也最无知的怪物，凌虐我的族人，把我们变成了奴役之下的行尸走肉。她死有余辜。
但现在，我们远离塞拉城墙，想回头也来不及了。相对于杀死那个疯婆子报仇，拯救代林的计划更加重要。而要赶到代林身旁，就要尽可能远离塞拉，越快越好。
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