作者：连阔如,贾建国,连丽如
出版社：中华书局
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东汉演义 连阔如评书秘本(套装共2册)试读：
开场白
愚下连阔如，近来在电台演说评书《东汉演义》，这部书由王莽篡位起，至信都关老太后封臣结束。其中主要的节目是“刘秀赶考”、“岑彭马武夺状元”、“马武大闹武科场”、“刘秀遁潼关”、“菩提岗姚期马武双救驾”、“白水村刘秀兴兵”、“兵定南阳郡”、“走马取胡阳”、“三请姚期”、“岑彭马武对花刀”、“岑彭归汉”、“姚期单鞭诈颍阳”、“二十八宿闹昆阳”、“大安山姚期搬兵”、“宝军山双侠出世”、“郭家庄刘秀招亲”、“纪敞一杵定三江”、“双槐岭恩收二将”、“贾复昆阳拖肠大战”、“严子陵云台点将”、“五行昆阳山设摆群星列宿阵”、“汉光武三度巨无霸”、“马援拜帅”、“八大锤闹潼关”、“直假岑彭连环计”、“渐台宫捉拿王莽”、“潼关散将”、“三皇观焦雄行刺”、“邯郸县丛台赴宴”、“姚期单鞭扫台”、“王伦力举千斤闸”、“飞虎帅锤震恩师”、“冯异搬兵”、“铁霸王出世”、“炮打台城”、“光武兵过滹沱河”、“战宣城姚期得宝枪”、“青龙山马武报仇”、“姚期插枪镇草桥”、“马援智破众反王”、“八党奸臣献长安”、“云台将誓保三凤驾”、“大战蒲城”、“小将耿耳出世”、“闯营认父”、“更始帝命丧黄河”、“八党奸臣伏法”等，其他尚多，恕我不能细表。总之这一大部书，可以用《三字经》上“高祖兴，汉业建；至孝平，王莽篡；光武兴，为东汉”这几句话来包括。
汉高祖刘邦凭三尺剑斩白蛇，芒砀山揭竿起义，三载灭秦，五年破楚，得了天下。那高祖虽然是文不懂孔孟之书，武不知孙吴兵机，却有知人善用之能。论武能用韩信，论文能用萧何，论智能用张良，这三人乃是“汉之三杰”，有此三人才能开基创业。汉室江山共有四百余年，相传最久，其中的好处是仗萧何的良好政治的力量，萧何在汉朝可算得一位有利于民的大政治家。由汉高祖刘邦往下相传，一辈一辈地传到了孝平皇帝，王莽才能专权秉政，这就是“高祖兴，汉业建；至孝平，王莽篡”。以后的便包括在这“唯一不二”的秘本道活《东汉》里边了。我在电台说的这部书，不同坊间售的《东汉演义》，听书的都懂得听这种道活书，可有很多人要求出单行本，现在《立言报》为适应这种要求，特请我将在电台讲述过的做成笔录，逐日刊登，没听过的可以看看，听过的可以留起来，这样，大家总可以满意了！说到此处，算是书归正传。
第一回 王莽弄权董贤伏诛
却说汉哀皇帝在位时，王莽的父亲，弟兄八个，都在朝中为官，执掌大权。为什么王莽的伯叔弟兄八个，都能在朝为官呢？只皆因哀帝的正宫娘娘，是王莽的姑姑，他们王氏门中仗着是皇亲国戚，才得显贵。王莽的伯叔王闳等人虽然都在朝为官，论得宠可不及大司马董贤。那董贤是哀帝驾前的嬖臣，专在哀帝驾前献媚。群臣等都恭维他，唯独王闳等以为自己是皇亲国戚，却不肯恭维董贤。董贤知道了，怀恨在心，有心把王氏一党尽行铲除。可是王党势力也不小，铲除亦不容易。
这年正在元寿二年五月底，董贤府中的大门忽然倒在地上。董贤大吃一惊，想着新修的府门，怎么会无故地坏了呢？心中思忖道：莫非说有什么凶险？正在发闷之际，忽报哀帝病重。慌忙进宫，来不及见驾，哀皇帝就寿终了。哀皇帝驾崩事关重大，因为哀皇帝乏嗣无后，不知道将来谁人承继汉统。董贤进至宫中，王皇后（王莽的姑母）问董贤道：“圣驾宾天，皇上的丧事应该如何调动？”董贤原无大才，只仗着哀帝宠信于他，哀帝一死，他心早就乱啦。被皇后一问，张口结舌，一时间回答不上来。皇后说：“从前新都侯王莽，曾说过天子大行（皇帝死了，汉时称为大行）的故事，这些事王莽都晓得，你可命他助理于你，帮办事务。”董贤连连叩首称是。王皇后立刻降懿旨召见新都侯王莽。王莽在府里，听说哀帝晏驾，心中窃喜，暗说：“吾运至矣！”及至皇后旨到其家。王莽走在中途，心中暗想：哀帝在日，只知道爱董贤，哪里将我放到眼内，我冷落到如今，正可趁此机会，将董贤害了，解解心头之恨。王莽到了宫中，见了他姑母王皇后，当然有一大篇说词，将天子大行、国丧应办各事陈说了一阵，王皇后见他娘家内侄如此，喜得心花怒放（妇人通病，喜爱娘家人）。此时董贤已然出宫。
王莽在太后驾前回完了话，王太后命他便宜行事。王莽从宫里出来，就传出旨意，不准董贤入宫。又命尚书孔光奏劾董贤之过，说他哀帝病重不亲侍医药，昔日立太子时，他从中作梗，以致哀帝驾崩，未有遗旨传位于谁。旨意一下，从前和董贤不和的文武大臣，全都奏参董贤过失。王莽见太后说：“太后只消稍费唇舌，便能成功。”王太后便先降了一道懿旨，将董贤撤职拿办。有董贤的心腹人飞报董贤，吓得董贤惊慌失措，自己将朝冠脱下，赤着双足，诣阙谢罪，求见太后，又有些人给他求情。王太后才传旨说：“董贤为官不合众心，应当收回大司马印后，罢官为民。”董贤哪敢违旨，立刻将大司马印章缴上。退回家中，自思哀帝死了不及三日，我便被凌残至此（昔日你欺压于人不知尚记得否），想起当初何等尊荣，不禁伤心欲哭，又自悔道：“咳……我当初不应当恃色专宠（董贤系哀帝嬖臣），如今王莽如此对待，分明是大众欲报旧怨，料想自己终必被害，不如早寻短见，以免命丧市曹，家资入官。”主意已定，夜间董贤夫妻两口便自杀而死。家中亲属次日知道，不敢发丧，还怕有祸临门，亦不挂孝，连忙把董贤装殓了，把棺材抬出城外，草草地一埋了事。
王莽知道了，又命尚书孔光参奏，说：“董贤自杀伏诛，其父董恭、其弟董宽董信等不知悔过，用棺装殓董贤尸身之后，用朱砂在棺上画成龙虎之象，并用珠玉等物殉葬，穷极奢华，虽至尊皇帝亦有不如。应将董恭等重重治罪。”孔光不敢违背王莽，照他所嘱的意思，递折参奏。太后降旨将董贤财产没收，董恭等驱逐远方，中土之地不准居住（应为古今权臣一叹）。
董贤死后，大司马职无人担任，王太后便命众议奏大司马谁人称职。前将军何武、后将军公孙禄、尚书孔光等皆都上言，说王莽应为大司马。于是王太后便命王莽为大司马，国丧等事由王莽调动妥当。
王太后一日升殿，与合朝文武及大汉朝刘姓宗亲商议道：“国家不可一日无君，哀帝既死，应立何人为嗣，承继汉统？”王莽主张立中山王刘兴之子刘衎为嗣。王太后应允，群臣谁敢多言。王莽便保他的族弟王舜，持节往中山国迎接刘衎。
将刘衎接到长安城，择个黄道吉日，刘衎拜了太庙，便登宝殿受贺，是为平帝，改元为元始元年。平帝即位时，年方九岁，焉能执掌国政？王太后便垂帘听政。朝中一切事务，王太后都任王莽独断独行。其中哀帝发丧安葬等事不及细表。王莽又保他叔叔王匡为太师，孙建为司墨，平晏为机密使。自此王莽便把他兄弟王立、王疑、王丰、王富、王奂及同党的苏献、徐世英等保荐为官，害了无数忠臣。王莽算是权倾中外，上欺天子，下压众臣。一些个无耻的佞臣等，都上言王太后，说王莽德同周公，有安定汉朝之功，理应赐号王莽为安汉公，并仿照已故司马霍光之例，加封三万户，以示优异。此奏一上，太后便准了群臣所请，封王莽为安汉公，赐邑三万户。王莽却又作怪，故意上言愿为新都侯，不愿受安汉公之爵，太后不准，王莽辞了数次。太后不惟不准，却又给他加上个太傅的头衔。王莽这才受封，心中十分得意。为笼络人心，他又将一班官吏宗亲等请太后加恩，王太后又准了王莽所请，众臣悦服。王莽又不时地在他的府里传见官员，凡去见他的都有赏赐。
在元始二年，天下各处荒乱，不收成的地方很多，闹蝗虫的地方也很多。黎民百姓被饥寒所迫，免不了什么逃荒啦，典妻子、卖儿女啦，在所难免，说不尽黎民之苦。王莽见天下人民如此，他反认为机会已到啦，便施展他沽名钓誉的手段，命朝中官员，各处查勘灾民，计其人口，开仓放粮，赏给银钱。王莽这边一赈济黎民不要紧，他的名誉立刻就好极啦，真是有口皆碑。
到了元始三年，王太后欲为平帝议婚，王莽窥破太后之意，为保持自己地位，他便设法要与天子联姻。要问王莽用何手段，且看下回分解。
第二回 弑平帝王莽摄政
且说王莽为顾全自己权柄，欲把自己女儿选入正宫。因为什么王莽愿把女儿选入宫中呢？只因王莽想到自己弄到这步田地，全是太后之力，总算太后尽了姑侄之情，惟恐太后年高，倘若她一死，不惟自己权位不保，还许有性命之忧。因此王莽想把自己女儿选入正宫，将来太后死去，仍可保持自己的权力。只是不好向太后明言，王莽将心腹事说给徐世英，求他划策。徐世英授计于王莽道：“如此这般，大事可成。”王莽大悦。他便入宫面见太后，说：“臣观国家之事，每逢换帝之时，都是不安，其中的原因都是皇上乏嗣无后所致。如今皇上登基三年，后宫尚未有人，宜在此时，仿照古者天子之制，选十二女子入宫，纳为后妃，以广后嗣。”太后闻奏，心中暗想：王莽所奏甚为有理。遂道：“汝言甚善，可命有司办理。”王莽见太后应允，跟着说道：“为万岁选后妃，必须选择长安公卿所生之女方好。”太后点首允其所奏。
旨意传下之后，有司官员就忙啦，分向各公卿的家中调查，以备入宫充选。有女之家，莫不欢喜，人人都希望女儿选入正宫，作了皇后。只苦了一班无女之家，恨不得凭空生出一个貌似天仙的女儿，好当皇亲国父。有女之家都把女儿装扮得粉雕玉琢似的，以备有司选择。谁想有司官员，却把王家的女儿选择的最多，未免使大家失望。且说有司选择完毕，造成清册，进呈老太后。太后见册上王氏之女居多，恐有别情，把王莽召至宫中，命王莽观看。王莽见有司把自己女儿列入首选，心中暗喜，却又怕落选，心生一计，向太后言道：“臣女才居下等，不堪与众女并选，有司误选臣女，应请太后千岁下诏有司，命其勿选臣女。”太后见奏，以为是片真言哪，心中猜透了王莽的心意，将王姓之女选为正宫，恐怕受人议论，所以不愿将女儿入选。但王莽不愿选其女，我偏要选王莽之女为正宫，将来我要死去，我娘家这一片人好保持住了富贵。太后想罢，立刻降旨：“凡王姓之女，都不准入选。”有司奉到太后之旨，不知太后另有手段。见诏之后，便把王姓之女一律除名，另行改选。不久突然有许多朝臣，为了此事纷纷上言，奏称：“安汉公功劳卓著，应该选立其女为后。”又有些不及上言的官员，都俯伏在省户（禁门也）之下。太后命人问群臣有何本奏，个个都说：“安汉公有功于天下，天下人皆望安汉公之女为天下母，奈何太后不选安汉公之女，臣等惟恐有失于天下人心，故来保奏。”太后尚未决定，又报阙下来了无数吏民有书进呈。太后命人将书取来一看，亦是为了此事。原来众人之书也都说王莽之女当选正宫。太后传旨命大众候旨，王莽却又上言辞谢，太后反倒犹疑不决。王莽又假意遣人向进言之人分头阻止。说也奇怪，王莽劝阻不住，上言之人反更多了，闹得太后无法，只可依了众人所求。
早朝之时，太后垂帘听政，当着群臣，太后降旨，选安汉公之女为正宫。王莽却又作怪，跪奏太后说：“臣女虽蒙选取，但不可为正宫皇后。”群臣见王莽态度，知是假意推辞。大家到了这步，只得捧他到底，齐声说道：“天下人皆欲求安汉公之女为后，请太后千万不准其辞。”于是太后决定娶王莽之女，不准王莽多言。太后又于众女之中选了十一人为随驾之媵（即为妾也）。太后又派少府夏侯潘、宗正卿刘宏、尚书平晏三人，往行纳彩（即人民家过礼之事）之礼。三人奉命到了王莽府中，见过王莽之女，立即回宫。复奏之时，都说安汉公之女，生得仪容窈窕，德性幽娴，堪以正位中宫。
奉承祭祀，太后又命卜官占卜此事。卜官卜罢，奏禀太后说：“金水相生之象，乃是大吉之兆。”太后闻奏大喜，当命按照自家汉朝故事，皇后聘礼黄金按例二万斤。王莽走运，又得了一笔大财。有些个忠正大臣，并不出头露面，见这些小人趋炎附势，献媚权臣，认为是奇耻大辱。这有司官员又上言太后，说古者天子封皇后之父百里，如今请以新野田二万五千六百顷，加封王莽。太后亦降旨依准实行。王莽自思：我今大权在手，富贵已极，何必贪此区区田地？遂上折辞谢不受。太后依了王莽，越显出王莽贤德。当下太后既聘王莽之女为正宫皇后，又命人择定次年仲春二月为平帝大婚之吉期。
不久吉期将至，王莽忙命家中众人预备嫁女，将家中陈设得十分华丽。光阴迅速，不觉已至元始四年二月丁未日，为平帝大婚之期。太后又命大司徒马宫、大司空甄丰、光禄大夫刘歆、左将军孙建、右将军甄邯，捧着皇后玺绶，率领许多迎亲的官员，驾起凤辇，往迎正宫娘娘。此时长安城的五城兵马司派兵扎街，黄土垫道，净水泼街。黎民百姓不敢近前，只能远远地望着凤车由王莽府出来，左有文臣，右有武将，半副銮驾前面排开，前有羽林军，后有宫娥彩女、内侍太监，拥着凤车向延寿门直入未央宫而去。
是时平帝年方十三岁，形如木偶，只由大臣引导。行礼后，群臣称贺，太后又降旨大赦天下，颁赏群臣，又赏王莽长子王安为襄新侯，王莽次子王临为赏都侯，自此王莽在老太后驾前更是说一不二啦。合朝文武，凡是忠臣，皆有私议，都说太后赏罚不明，对于王莽恩赏过分，可是谁亦不敢多言。忠臣都怀着朝谏夕贬之虑，大家不免集议，另想对待之法。
不表忠正臣子怎样设法对待王莽，且说王莽在府中与一班佞臣私自商议，太后虽是女流，却是为国劳心，长年在那深宫内院，纵然宫里华丽，亦是日久生厌，若请太后时时出游，开开眼界，太后必定欢喜。大家决定了主意，王莽进宫见了太后，盛陈出游之策，请太后四时出游。太后正苦深居宫中，烦闷难过，听王莽所请，当然是愿意。于是太后春则游茧馆（育蚕之所，在上林苑中），太后带领正宫及刘侯的夫人每日采桑为乐；夏则游于御宿（御宿系苑名，在今陕西长安县南）；秋则游东馆（在昆明池中），或会集于黄山宫中（在今陕西兴平县内）；冬则游于飞羽（飞羽系殿名，在未央宫中），或校猎于上兰（在上林苑中），或临泾水观看风景。王莽这边一出主意，国家银钱耗费不轻，可是各处的官吏，时常得着太后的赏赐，谁能说王莽不好？王莽每有随太后出游的时候，见了百姓，他便请太后赏赐钱帛牛酒等物；遇见孤儿寡妇，便请太后抚恤，一班小民，无不欢悦。王莽的手段，使得很好，从此博得里歌巷颂，口碑载道。偏在此时有些忠正的大臣上言太后不该耗费国款。太后焉能纳谏，不是革职不用，便是下狱议罪。又有些个小人，纷纷上言太后，说王莽有周公之德，能辅佐君王，实乃莫大之功，请太后加赐王莽九锡。太后真个准啦，命群臣合议九锡之礼。众大臣按照周朝《礼记》，将九锡之礼缮就了，呈与太后。
是年五月，太后亲临前殿，召王莽听赏，命众人将诏书宣读。王莽跪听诏旨，诏曰：“安汉公王莽有如周公辅佐成王之功，应受九锡之赏：（一）衣服（衮冕之服，乃王者所着的衣服）；（二）车马（戎路驷马）；（三）弓矢（彤弓矢，卢弓矢）；（四）斧钺（金钺赤斧）；（五）秬鬯（香酒也，诸侯祭祀用者）；（六）命圭（王公所执玉圭也）；（七）朱户（用朱砂油漆以为门户者）；（八）纳陛（殿基如陛，升殿能受贺也）；（九）虎贲（虎贲军，守卫之兵也）。”王莽叩头谢了太后之恩。王莽随后就大兴土木之工，翻盖他的公爷府。到了工程完毕之后，群臣不免又称贺一番。
要论王莽应当知足了吧？他不惟不知足，反倒贪而无厌，欲无止境，越闹胆儿越大。他害了哀帝的西宫傅太后，又害了哀帝的爱妃丁姬。这还不算，他最大的问题是害平帝之母卫夫人，并且又害了多少忠臣。这些事在王莽心里，以为无人敢把他怎样。那平帝虽然年幼，却明白他母亲的仇人是王莽。因为这个，平帝心中时刻都有杀王莽之心。平帝理应等自己年长之后，慢慢地撤其权柄，然后治其死罪才是。只是平帝年幼，不免有些小孩子气，不知忍辱负重。心中有了怨忿，见了王莽时常怒形于色，又时常暗中骂王莽。王莽的走狗却把这事报告王莽，王莽自思：我当初曾禁绝过卫夫人不准她进宫，我又害了卫夫人，如今既被平帝知道，平帝怨恨，他大了难免杀害于我，不如我王莽趁他年幼，先杀了他，以免后患。王莽主意既定，遂想出了一个主意来，预备了毒药酒。
到了大寒节后戌日，为行腊日之期。平帝应当在腊日祭祀百神，王莽假托进椒酒为名，药死平帝。除了后患还不算，王莽还可以保一人为君，他仍旧可以专权秉政。不表王莽设计，且说平帝十四岁这年，到了大寒节后的酉日，他身入斋宫，净身沐浴。次日到了腊日，由大臣引导着平帝，文武百官随着皇上祭祀。王莽真个把毒药酒当作椒酒进献平帝。平帝不知，将酒饮下。当时不觉难过，回到宫中便染重病。太医诊治出来，却不敢明言，只用些不关痛痒的药味搪塞差事，如何能成？好可恨的王莽，真是心毒意狠。不顾自己的女儿，身为皇亲国父，却害他姑爷，以臣毒君，胆大已极！王莽听说平帝染病，心中窃喜，又怕机关泄露。思得一法，可以掩饰。王莽作了一道策文，他说：平帝有病，他愿往泰山（祭天之处）祷告，给皇上求寿。他又命人做了一个藏册之柜子，将泰山的祝文存在柜子以内，放在前殿，却又不准给他泄露，戒守者勿言。在王莽心意，以为如此足能掩盖自己的阴谋，并且还能够博得贤名（绝想不到日久必泄）。当时果然被他瞒过，一些忠臣也都拿王莽当作忠臣，不过说他揽权而已。又有说王莽是皇亲国父，跟平帝有翁婿之情，绝无歹意。谁想到平帝一条性命，竟断送在王莽手内。
这日天交正午，王莽在府无事。忽报太后有紧急要事，召集群臣。王莽吩咐摆轿。他心中暗暗欢喜，以为平帝必死无疑（不顾父女之情，害死姑爷，心中反倒喜悦，可杀可杀）。且说王莽到了府外上轿，够奔朝门。到了之后，王莽下轿进宫，到了朝房，见文武大臣已然来齐啦。钟鸣鼓响，王太后升殿，文武群臣行礼参拜已毕。王太后二目落泪道：“如今国运不幸，平帝驾崩未央宫了，召集众卿家急速议妥，应立何人为君？”当下宗正卿奏禀太后：“孝元皇帝支派下已然无人可立，惟有孝宣皇帝曾孙很多，计有淮阳王刘、中山王刘成都、楚王刘纡、信都王刘景、东平王刘开明，五王之外还有列侯刘玄等四十八人，请示太后千岁，择立何人？”当下众臣纷纷请示太后，由五王之中或列侯之中，择立一人。唯独王莽不愿意，他怕这些人都在年长，若立谁为皇帝，谁亦跟自己作对，不惟大权把持不住，自己所作之事，泄露出来还有性命之忧，不如保一年幼之人，受我愚弄，好保住自己的权位。王莽心里有这个意思。当下他在太后驾前力排众议，说：“五王列侯俱是平帝同宗的弟兄，兄弟之辈，于理不合，理应由宣帝玄孙中，择立一人，承继平帝。”众臣见王莽态度强硬，谁敢多言。太后见众文武并无异议，遂降下诏旨，召见宣帝玄孙。
及至把宣帝支派下的玄孙召到。众文武一看，最大者亦不过七八岁，还有两三岁的。王莽跟太后商议，要立最小者为帝。太后问最小者为谁？宗正卿跪奏：“最小者是广戚侯刘显之子，名叫刘婴（刘显此时镇守宣城，未在长安，故宗正卿代奏），现年两岁。”王莽唯恐众人议其不应舍长立幼，向太后说：“应先卜卦占相。”太后便命司天监兼卜官王丰占卦。王丰系王莽的弟兄，当下卜卦亦吉，占相亦吉。众人被王莽堵塞得并无一言。正在此时，忽报辉光太守谢嚣有事进奏。太后即时召见谢嚣进问。谢嚣奏禀道：“今有武功县令孟通掘井，在井中得巨石一块，上有丹书，是‘吉安汉公莽为皇帝’，臣不敢隐瞒，特奏闻（谢嚣为王莽驱使，用此手段，可杀）。”王太后闻奏，心中暗想：莫非王莽有心为皇帝，造作此石瞒弄于我，要不然井底下哪里来的巨石呢？就是有石，何不早献？我若允奏，名不正言不顺，不惟众文武大臣不服，必惹天下人谈论，我落个不贤之名（你还贤哪？）。王太后如此想着，心中亦未免有气，碍于娘家人的情面，又不便深究，装点糊涂吧。当下太后说道：“哪有这个事呀，分明是欺骗人的事儿，不可凭信。”着无庸议。当下太保王舜跪奏道：“臣观此事与安汉公无关，这事系安汉公忠于大汉朝，感动上苍，才有此事。如今若立刘婴为帝，他年轻太幼，如何办得了天下大事？太后老千岁如今年高，亦应静养。不如仿照周朝的周公辅佐成王的故事（周成王年幼，周公曾经摄政），命王莽监国摄政，候刘婴年长，再撤销王莽摄政之权。”太后是个耳软心活的人，听王舜所奏，只得屈意应从。王莽恐太后反悔，当下请太后下道诏旨。太后亦就下了道旨，立刻写完了，命王舜当众宣读。其诏曰：“朕以孝平皇帝短命而崩，已使有司聘孝宣皇帝玄孙二十三人，差其度宜者以嗣孝平皇帝之后。玄孙刘婴，年在襁褓，不得至德君子，孰能安之。安汉公莽，辅政三世，与周公异代同符，今辉光守嚣，武功令通，上言有丹书之符。朕深思厥意，云为皇帝者，乃摄行皇帝之事也。其令安汉公居摄践祚如周公故事具礼仪奏。”诏旨宣读完毕，王莽磕头遵旨谢恩。
当下群臣奉命将此项礼仪排妥，由一人跪奏太后道：“太后圣德明昭，深知天意，故令安汉公王莽居摄，臣等谨依太后之意，请安汉公践祚，服天子韨冕，负斧依立于户牖之中。南面受朝听政，出入用警跸。群臣称臣，如天子制度。如遇祭祀之时，具辞祝贺，则称安汉公，为假皇帝。百姓群臣对安汉公则称摄皇帝。安汉公自称为予。凡临朝决事，用皇帝之诏称制。至于朝见太皇太后（王太后），对于平帝后（王莽女儿，平帝正宫）称皇太后。则如臣子之节如诸侯礼仪故事，奏毕。”王老太后允奏，又降了一道诏旨，王莽向群臣议刘婴即位之事，史官择定正月望日居摄，三月己丑刘婴即位。当时朝议既罢，次日王莽帮助太后，发丧平帝。
书以简洁为妙。到了正月十五日，王莽登殿临朝，即假皇帝摄政之位（与真皇帝无异），群臣拜贺。王莽受贺之后，还率领众臣排开銮驾，坐方亭辇，到南郊祭祀上帝，然后还宫。有人密报王莽，受贺之时，有几个大臣没来随班朝贺。王莽便把不来朝贺之人尽皆杀死。到了三月己丑日，王莽命人把刘婴抱至金殿即位。众文武大臣如同磕头虫一般，又大磕了一阵子头，称刘婴为“孺子婴皇帝”。王莽命群臣尊其女为“孝平皇太后”。王莽因为王舜撺掇太后，他才得以摄政，其功不可不赏，便封王舜为太傅左辅。其余如徐世英、苏献、王立、王富、王兴、王凯、甄丰、甄邯、谢嚣、吴通、柴文进、桓法卿等俱有封赏。自此王莽便把天下大权弄到手中。
第三回 索玉玺王莽即位
王莽摄政后，有一个来月，河北台城守将朱文华、信都守将傅友德、彭城守将杜颜（岑彭的舅父）等，都上折辞官，不待王莽准与不准，便封金挂印而去。王莽并不深究，不过派人接任而已。王莽有一天听了苏献的话：“大汉朝刘氏宗亲太多，理应早日铲除，尽皆杀了，以绝后患。”王莽便降了一道旨，命外任的官员都入都朝见，并拜新君。旨意一下，外任的各郡太守、各县的县令、各关隘的守将，都纷纷入都。凡刘氏宗亲为官者，王莽皆设法斩之，或暗遣其心腹刺杀之。其中虽有耳目灵通的，闻风逃走，也都被王莽派人追杀。外任官员素有忠心的被王莽杀了无数，其中最苦不过的是桂阳太守姚猛，他死得最惨。王莽又派人拿姚猛的家属，姚猛之妻早带着他儿子姚期逃走了（到后来刘秀兴兵请姚期的时候，姚期才出世）。
王莽摄政三年之中，长沙定王之后刘崇、东郡太守翟义、东郡都尉刘宇、严乡侯刘信、武平侯刘演等，在外分别传檄天下，声讨王莽。可惜这些人闹腾了没有多少日子，俱被王莽所灭。这三年王莽所杀的人可太多了，一时亦述说不尽。概括来讲，王莽是灭刘八百户，杀血三千里，忠臣是死的死，亡的亡，各处隐遁的全都改名换姓。王莽的姑母太皇太后，此时深居宫内，休想得知王莽杀害宗亲，惨害忠良。朝中所有的权贵官员俱为王莽心腹，外任官员也多是王莽党羽。这时候明为刘氏天下，暗含着都归王莽所有。有无耻之人，贪图富贵，献媚王莽，纷纷上表于太皇太后，说天降符图，天献行玺啦，请太后命刘婴将天下禅于王莽。太皇太后才觉悟过来（晚了晚了），暗想道：王莽有心纂汉，我偏不应允，看他怎样。谁想王莽更好，他不待太皇太后应允，便在未央宫（汉初吕后萧何斩韩信之处），托词天上玉帝赐他金柜图书，理应承继汉统。上天所给，不敢不受。降下一道旨意，在十二月朔日即真皇帝位，改国号为“新”，服色旗帜尽皆用黄，牺牲俱用白色。此诏一下，朝中俱是王莽心腹人，无一个不赞成。
等到十二月朔日，文武大臣齐集朝中。到了吉时，王莽升殿受贺，文武群臣也都庆贺新君，没有一人追念汉室旧恩。可叹汉朝自高祖开基创业以来，直到如今，二百余年，竟被王莽所篡，皆因是王莽的姑母王太后放纵的，王莽假兴权威，以致潜移汉统。王太后这人，可算是汉朝第一罪人了。
且说王莽受贺已毕，忽然想起传国玉玺，尚在王老太后之手，理应要来使用。王莽便派苏献、王舜二人，前往长乐宫向老太后讨要。苏王二人到了长乐宫，见了王老太后，尚未开口，王老太后就猜出他二人此来，系为索要传国玉玺，不由冲冲大怒，骂道：“汝等父子宗族，皆受汉室雨露之恩，得以富贵，不思忠君报国，而同谋篡汉。为人如此，虽狗彘亦不食尔等之肉！如今天下既归汝等，应当另做玉玺，以传万世，何必要此不祥之物耶？你等胆大包天，向我索取玉玺，我乃汉朝老寡母（汉朝的老混蛋），不久将死，欲与此玺同葬。任你等怎样，此物我是不给。”说罢痛哭流涕。王舜、苏献二人跪在地下，不敢作声。王老太后哭了骂，骂了哭，闹个不休。王舜说：“千岁，我亦曾劝过他（王莽），奈他不听。如今他即了皇帝之位，名分已定，势难更改。他若一定要此宝物，千岁有何方法坚持到底呢？”太后闻言沉思不语，暗想：事已至此，无可挽回。倘若王莽勒令强逼来要，我要不给他成吗？反正刘家的天下都丢了，要此废物作甚呢？给了他们吧。想至此处，王太后便亲身去取出玉玺，将玉玺取了出来，冲王舜、苏献扔去，口里骂道：“汝等所作所为，天地不容，将来难免灭族……”话犹未了，突听“啪”的一声，玉玺落在砖上，却摔毁了。王舜、苏献伸手一接没接准，玉玺落在地上，吓得两人颜色更变。伸手捡起一看，几乎把王舜、苏献二人心疼死了。原来太后将玉玺上的螭兽摔落了一角（见《汉书补注》沈钦韩引《玉玺记》），从此玉玺便不完整。当下王舜、苏献无可奈何，只好捧玉玺回来复命。二人到了金殿，将玉玺献上。王莽见玉玺伤了，问王舜、苏献，他二人据实奏禀。王莽命人镶以赤金，自此这玺便叫作金镶玉玺。王莽得了玉玺，命人大摆酒宴，庆贺改元。跟着王莽便拆毁刘氏太庙，修他们王姓的太庙，并将他姑母王太皇太后的尊号废除。
一日王莽临朝，将孺子婴叫至金殿，封他为定安公。当着群臣，王莽向孺子婴落泪流涕，那个意思叫人看着不是他有心篡位，好像被势所迫，实非得已似的。命人将孺子婴带到鸿胪衙门去住，将那个衙门改作定安公府。自此孺子婴便算被软禁起来，与外面休想得见。可怜孺子婴吃穿虽好，被囚府中，终久也得成个呆子算完。
又过些日子，王莽见天下已定，便封他二弟王立为昆阳王，封他三弟王疑为颍阳王，并命二人带兵去到昆阳、颍阳镇守。又封他四弟王丰为寿王，王舜为太傅；平晏为就新公，柴文进为左丞相，桓法卿为右丞相，王富为开国王，王奂为护国王，刘歆为国师，刘贾为新嘉公，哀章为护国大将，苏献为三齐王，王寻为大司徒，王邑为大司空，甄丰、孙建二人为开国、护国大将军，最后王莽又把与他不和之人杀了不少。宫院中无论嫔妃、彩女、太监，凡对王莽有怨言者，皆杀戮一尽。王莽又派他的心腹苏伦、庞顺带兵去巡查各县。
后来王莽想起平帝的正宫娘娘，那正宫娘娘系王莽亲生之女，为人贤淑，对于三从四德认为金科玉律。王莽想留她在宫中终归是祸，碍于父女之情，又不忍杀之，想她青年守寡，不如令其改嫁（鸩杀其婿，便为不仁；复嫁其女，其心何在？可杀可杀）。王莽有心改嫁其女，又怕他女儿不允。倘若不允，闹出笑话，如何是好？王莽想了数日才想出一个主意来：何不把平帝宫内媵妇尽皆令其改嫁于人，叫自己女儿瞧着，别人都改了嫁，便可藉此移动皇后之心，把她那终身守寡志向打动了。主意想好喽，王莽便降旨，把平帝宫中媵妇尽皆遣送回归各人娘家，并令速为改嫁，勿误青春。果然不出一个月，这些人全都另行改嫁了。王莽以为如此，足可摇动他女儿的心志。谁想那皇后生性贞烈，自从孝平帝晏驾，就托病不出，深居宫内，对于王莽恨得痛入骨髓，不应该篡位，使自己居孀守寡。活着虽是刘家的人，死后难入刘家的坟茔。王皇后见王莽把诸位寡妇尽皆遣出逼迫改嫁了，不惟心志不动，反以为把这些人弄走啦，独自一个人宫中守节更为清净。有心寻死，又想平帝之仇未报。平帝死得很早，又无有儿女，王皇后难过极了。王莽想出几个办法，都不能成功，亦就作罢。
忽然有人密禀王莽说：“左丞相柴文进将刘氏宗室南顿令刘钦之子刘秀抱进皇宫中，王皇后将刘秀过继为儿，那刘秀又被王皇后派人抱出去，藏在柴相府内。”王莽大怒，立刻密令苏献去搜柴相府。苏献带兵把柴相府围住，闯进府去，各处搜查，把柴文进与窦夫人夫妻吓坏。只是搜遍了也没搜着，苏献命兵将扎住了府门，无论是谁，亦不准出入。兵士们把住柴相府，苏献便入宫奏禀王莽。王莽又派徐世英去搜，徐世英是个精明过人的人，王莽有什么难办的事儿都跟他商量，如今王莽封他为一字并肩王。他奉了王莽之命，到了柴相府搜拿，当然是尽心啦，只是搜了半日，亦没有搜着。徐世英心生一计，出了柴相府，传令人马撤去。他没有回去复命，却令人在巷口窥探。徐世英想刘秀一定藏在相府，虽然两次没搜着，那柴文进一定惊恐，趁着撤兵之际，准得把刘秀送走。在府外等候，准能劫而获之。
果不出徐世英所料，柴相府的家人真的运出一只大躺箱来。官兵刚要拦住，打开躺箱验看，柴相府的家人看见官兵，好像害怕似的，又把躺箱搭回相府去了。官兵赶紧回禀徐世英。徐世英率领官兵二次又把柴相府围住，他便二次带着兵三搜柴相府，找那只大躺箱。找来找去，找到相府的祖先堂内，见柴相爷窦夫人两口子对坐而泣，当中地上放着那个大躺箱。徐世英不容分说，命人将躺箱抬起来就走，搭入宫中。见了王莽，徐世英说刘秀藏在这箱内。王莽刚要打开看，忽见柴文进来到，跪倒王莽驾前奏禀道：“臣柴文进蒙圣上之恩，位极人臣，何等荣贵，焉敢不忠？有人与臣不和，给臣散布谣言，说臣把刘秀带至宫中，承继孝平皇帝。臣天胆亦不敢做此不忠之事，望求万岁做主。”说罢泪流满面。王莽此时亦犹疑不决，遂问徐世英道：“这箱子里有刘秀吗？”徐世英说：“柴文进他把刘秀藏在这箱子里啦。”王莽说：“无论有没有，打开观看。”当下打开箱子一看，徐世英就怔了，原来这箱子里装的尽是砖头瓦块。柴文进见了，面上似现出惊恐之色，他向王莽跪下哭诉道：“臣素性俭朴，积蓄数十年的银钱，满都收到这箱子里。如今臣的金银珠宝，不问可知，是徐世英等窃去，用这些砖瓦替换臣的金银，使臣受了不白之冤，又伤了金银，请万岁给臣做主。”弄得王莽亦是无法，最后还是王莽把徐世英的俸银罚了半年，赔给柴文进。自此事之后，王莽还是暗中派人侦查柴文进。他女儿的宫门，从此把守得也更严密了，里面外面休想能通了气儿。
王莽这天率领了寿王王丰、三齐王苏献，到西方校军场阅操。是日操场共有五万人马，王莽在校场当中麾盖之下，勒马观看。众三军盔甲层层，剑戟滚滚，旌旗飘摆，队伍交杂，好不威严！王莽打算阅完了操，犒赏三军，为的是笼络军心，将来哪方不安，就派兵征讨，以安天下。且说天至辰时，司辰官报告时辰已到。苏献传令点炮，操演三军。一声炮响，众军踊跃，战马咆哮，排成声势。二声炮响，鼓角齐鸣，人马奔驰，杀气漫天，又换了阵势，三军呐喊，各自摇旗，以假作真，互相攻击，有鬼神不测之妙。及至三声炮响，演习已毕。一阵锣响，鸣金收兵，各归本队。苏献传命令，命左右护卫大将军，各率弓弩手一千，演习射马步箭。射中的摇旗擂鼓，射不中的吊胆惊心。
王莽见兵士进退得法，将士调度有方，心中欢悦，正在观看三军射箭入神之际，忽听嗖的一声，一支箭不知由何处射来，那箭直奔王莽哽嗓咽喉。王莽一看不好，躲闪不及，还算一时灵机，自己从马上摔在地上，那支箭正射在王莽的冲天冠上。众大臣见王莽翻身坠马，全都吓坏了。在马上的全都下马，大伙儿把王莽搀扶起来，见王莽神色更变，更是惊恐不安。王莽伸手把箭由冲天冠上拔下来，往箭上一看，见箭杆上有字，是左将军苏成。王莽不待答话，即吩咐将苏成拿下。当时苏成被获遭擒，众兵士将他拥至王莽面前。虽然倒绑二臂，他还是怒目横眉，立而不跪。王莽喝道；“胆大苏成，你在朕驾前称臣，朕何曾亏负于你，你敢弑君，论罪已不容诛。见了朕还敢立而不跪？”苏成闻听王莽问他，不由一阵冷笑，厉声骂道：“王莽，你还说我有弑君之罪，我来问你，那孝平皇帝被你用毒药酒害死，尔可知罪？想你王莽身为安汉公、兵部大司马，受汉室三朝雨露之恩，理应当食君禄报皇恩。你这奸贼，不顾父女之情，鸩杀平帝，诛戮公卿，残害宗亲，已然不忠不孝不仁不义！如今俺欲报君父之仇，才射你一箭，可惜天不称人心头之愿，未曾射死你这奸臣。如今俺既被擒，杀剐存留，任凭于你！苏某死后亦落个忠臣之名，流芳千古，扬名万代。似你这奸臣虽然眼前快活，身为皇帝，不久报应临头，死后万人唾骂，遗臭万年。俺虽一死，是为国锄奸，为民除害！苏某乃大汉朝忠臣，焉能跪你这弑君篡位之贼！”王莽被苏成骂得闭口无言。苏成是越骂越有气，越有气越骂，骂得痛快淋漓。王莽气恼之下，吩咐把苏成推出校军场斩之。刀斧手便将苏成推出校军场。三齐王苏献与苏成是亲戚，苏成是苏献的本家叔叔，见苏成性命不保，心中不忍，高声喊喝：“刀下留人！”
王莽见苏献拦挡杀人，勃然大怒，问道：“苏献，他有弑君之罪，论罪该杀，理当斩首，尔为何敢拦阻君命？”苏献见问，赶紧跪在王莽面前磕头道：“万岁，臣天胆亦不敢拦挡君命，惟求万岁念其一时之差，看在臣的分上，格外施恩，饶他死罪。臣敢保能劝服了苏成，让他立功赎罪，改过自新。”王莽当下沉思不语，暗想：人心隔肚皮，做事两不知。素日没看出苏成是刘家的忠臣来，他如今给我一箭，要打算给刘家报仇。假若要是把我射死了呢，大事一完，还得身败名裂。如今我知道的，只有一个苏成，尚不知我手下还有多少苏成哪。哎呀，可了不得了！我王莽这条命时时刻刻都在危险之中。知道我手下谁是忠心扶保于我呀，倘若再有人跟苏成一样，明着在我驾前好好地当差，暗含着有杀我王莽之心，那如何是好？我必须设法将这些人都除掉了，我才能安哪。哎呀……可是用什么方法能够探出那些人来呢？真是叫人为难。王莽忽然想出一个主意来：我若不杀苏成，将他放了，人人皆知苏成是刘家的忠臣，曾在校军场射过我王莽，他的名望亦就大啦，他的志向人亦知道了。我想凡是恨我王莽的人，一定去投奔他，联络他。我可以把跟他亲近的人全都访查实了，然后一并捕获，便可永无后患。
王莽想罢，向三齐王苏献道：“苏成箭射朕，实是可杀，你既求情，朕怎好杀他。看在卿家分上，朕饶恕于他。”苏献心中窃喜，想苏成之罪非杀不可，如今王莽能冲我饶他死罪，看起来王莽跟我总算不错，慌忙叩头谢恩。王莽吩咐将苏成推回来，众兵丁便将苏成推至王莽驾前。苏成问道：“你为何将俺推回来？”王莽说：“苏成，非是朕不杀你，如今三齐王给你求情，朕看在他的分上，不惟不杀你，你若悔过自新，倾心扶保朕，必当重用。”苏成道：“我既被擒，不愿求生，但愿一死。你让我保你，除非还我孝平皇帝。凭我汉之忠臣，焉能屈身事汝？”王莽道：“苏成，你言差矣。想天下乃人人之天下，有德者居之，无德者失之。汉室江山余德已尽，天降符石，我当为天子，此乃天数。汝不必执迷不悟，一人之力焉能扭得了天数？汝既不服，朕亦不杀你，放你逃走。朕还赐你龙旗，凡我所有土地，无论何郡何县，皆准你插旗造反。要是汝能成功，恢复了汉室江山，便算天数不验；倘若你成不了功，便算朕天数该兴。”苏成说：“好，只要你放我，我便兴兵灭你。”王莽命人取过龙旗一面，又取过朱笔一支，大书八个大字“敕封叛国降汉苏成”。王莽命人给苏成松绑，将龙旗交与苏成。苏成接过旗来，并不拜谢，气昂昂上了战马，手执着龙旗，高声呐喊：“三军众将听真，有不服王莽，愿诛弑君篡位之贼者随我来！”并无一人答言，苏成便催马出了校军场。王莽传旨：“关津渡口不准拦挡苏成，如果苏成在何处聚众，随时呈报。”
不表王莽怎样传旨，且说苏成回家，让他的家属急速奔赴远方隐避。苏成本人，亦离开长安，往东走去，打算出了潼关，再想主意。这天走到华阴县地界，眼前有座树林子，里边隐隐好似有车有轿。苏成正往林内观看，忽见林中走出一骑马，马上坐着一人，约在六十多岁，皱纹堆垒，颔下一部花白胡须。头戴四棱员外逍遥巾，迎门上嵌美玉，双飘带，穿一身逍遥氅，内衬蓝缎子长袍，腰系丝带，足登云履，白袜护膝，精神百倍。此人催马奔了过来，叫问道：“苏将军，因何至此？”苏成仔细观看，不是别人，正是王莽驾前左丞相柴文进。苏成看见他，这个气就大了，说道：“柴文进，你身为汉室朝中老臣，不思忠君报国，跟王莽同谋逆反，天地不容，活该遭报！在此遇了我，汝还能逃得了吗？”柴文进问道：“苏将军，你说你是汉之忠臣，怎见得是真呢？”苏成见问，便把龙旗展开，令他观看。苏成并将校军场箭射王莽之事，说给柴文进。柴文进一听，心中欢悦得了不得，向苏成说道：“将军真忠臣也！可是你打算奔至何方，扶保何人呢？”苏成说：“我上哪里去，你就不用管啦！扶保何人哪，只要是汉室宗亲，不论是谁，皆可立他为君，兴师讨贼。”柴文进说：“将军，王莽灭刘八百户，杀血三千里，你哪里去找刘姓宗亲哪？”苏成道：“你不用多操心啦！汝既在王莽驾前称臣，吃他的俸禄，便是在我诛杀之列。今天休怪我手下无情！”柴文进不等他往下再说，忙道：“将军，你可曾听见三搜柴相府之事吗？”苏成道：“那俺却晓得。”柴文进便把自己的心事从头至尾，说给苏成。苏成这才知道柴文进是忠臣，深悔自己失言。
阅者诸君要问柴文进说的是什么呢？原来柴文进是个深思虑远的人，同他的内弟窦融（王莽驾前吏部天官）商议：“王莽内仗太后宠信，外握大权，你我除之不易，不可露出破绽来，你我佯为附和，使他不疑，将来想一万全办法，将他除掉。”二人密议妥当，便跟王莽极力拉拢在一起。王莽不惟不疑，反拿他二人当作心腹之人。谁亦没看出来，只是没瞒过平帝皇后（王莽的长女）眼去。平帝皇后亦想主意跟他二人接近。柴文进有个六岁的孙女，长得很好。平帝皇后命人抱至宫中，认为义女。柴文进的夫人不时把那小孙女抱进宫中，她和平帝皇后也是女流，亲近的神秘，外人无从得知，她二人竟会谈到各人肺腑之言。平帝皇后有心把汉家的子孙过继一人为子，承继孝平皇帝，将来好在外边兴师讨贼，恢复汉室。因为刘姓宗亲被王莽杀戮一尽，要由大汉的宗亲中承继一人，实非易事。后来由泗水王刘良（是时刘良隐姓埋名，住于南阳宛城县白水村）将南顿令刘钦之子刘秀，秘密送至长安，藏在柴相府，由柴夫人将刘秀抱至宫中。平帝皇后很喜爱刘秀，就把刘秀过继膝下。临抱出宫来的时候，皇后将自己手腕上戴的一对九凤玲珑透体白玉镯，摘下一只来，给刘秀带在身上，将来相逢之时，刘秀得以这只九凤玲珑透体白玉镯为凭。窦夫人把刘秀抱出宫去，回到柴相府。没想到有人给走漏了消息，密禀王莽，王莽派人三搜柴相府。幸喜柴文进把刘秀放在夹壁墙内，王莽没有搜着。自从搜府之后，柴文进便想把刘秀送回南阳，只是没有机会。后来柴文进让窦夫人装作有病，要出城调治，把刘秀藏在夫人轿中，走至中途，潼关难过。柴文进原是约好了由泗水王刘良派人来接，可是接的人未到。柴文进唯恐刘秀在潼关被守兵搜去，正在这树林中为难。亦是大汉余德未尽，恰巧苏成走至此处。
柴文进把自己的事说给苏成，苏成才明白柴文进是忠臣，深悔方才失言，下马给柴文进赔礼，柴文进下马还礼。柴文进说：“将军，如今我把刘秀交付于你，你把他保出潼关。若能送至南阳更好，如若送不到南阳，无论在何处皆可兴兵。”苏成点头应允。柴文进到了林中，将刘秀抱出来，交与苏成，苏成把刘秀背在身上。柴文进向苏成说：“苏贤弟，愚兄把汉太子交付与你，你可要谨记在心，将来你们君臣二人生则同生，死则同死。”苏成说：“相爷不用嘱咐啦，我当事事小心。”柴文进听说，便跪倒地上，给苏成磕头道：“贤弟请上，受我大礼参拜。”苏成还礼道：“相爷，你我同是为国，何必如此。”说毕二人分手。柴文进便回归长安，暂且不表。
且说苏成背刘秀到了潼关，把手中的龙旗一摆道：“官兵来看，俺要过关！”潼关的守兵道：“苏将军你请吧，我们早就见着公事啦。”苏成又把旗一摆，用旗子将刘秀遮盖住了，催马而过。潼关的兵将，心里都骂：有这么一面旗子可美什么。谁亦没想到他把刘秀救出关。苏成把刘秀背出潼关，行了十数里路，眼前来到青石梁。苏成下马，把马拴在树上，由身上把刘秀放在地上，向刘秀说道：“千岁，不用害怕，俺们歇会儿再走。”刘秀是一个小孩儿，可懂得什么？苏成就跟刘秀说这个，道那个。说了半晌，苏成突然肚子疼，蹲在地上拉屎。正在此时，来了一只斑斓猛虎，叼住刘秀便跑。苏成提起裤子要追，已然来不及啦。苏成跺脚捶胸，叫苦不止。自己想着受柴相爷托付之重，如今刘秀让虎给吃了，我怎对柴文进，怎见天下人？苏成越想越难过，一时心窄，把丝鸾带解下来，在树上拴了个套儿。刚要上吊，忽然有人喊道：“苏将军休寻短见！”苏成扭回头来一看，见背后来了一个老道，身高足够一丈开外，生得胸宽背厚，面如蓝靛，须似朱砂，眉横一字，碧目虬髯，那红胡须卷在腮边。穿着宝蓝缎子道服，手持一柄月牙方便铲，好似个云游道人。苏成认识他。
书中暗表，这个道人，是半路出家，曾在军营之中做过武职官，后来他在南阳富春山青岫观出的家。他俗姓田，双名备立。他的武艺很好，十八般兵刃，件件精通。他收了无数徒弟，俱皆成名。这田备立的观里还有两个隐士亦出家啦，一个叫蔡少翁，一个叫严子陵。两人俱有谈天说地之能，安邦定国之智。这三个道人，与宛城县白水村隐居的泗水王刘良相交甚厚。泗水王恳求田备立到长安城来接刘秀。田备立带着他的徒弟十数人，下了富春山，够奔长安城。柴文进与苏成说话的时候，被田备立师徒听见，他师徒跟下苏成来，暗中商议：“苏成这人胆大心急，刘秀总跟他在一处，他就是有扶保刘秀恢复汉室的心，但是他这人性情太急，难于成功。要把他约到白水村，他自以为有救驾之功，遇事必然独断独行，倘若走漏了风声，全都得把命饶上。”众徒弟问师傅：“这事怎么办呢？”田备立说：“你可把虎皮披上，装作老虎，趁苏成不备的时候，将刘秀弄走，送回白水村。将来再慢慢地设法，等刘秀长大了，再为兴师讨贼。”师徒商议妥当，便跟下苏成来了，趁苏成拉屎之际，他们把刘秀弄走。苏成要上吊，田备立才喊道：“苏将军何寻短见？”
苏成认识他，彼此施礼。田备立说：“苏将军有什么难过的事儿至于寻死呀？”苏成把自己的事儿说给田备立，田备立说：“苏将军，你不要寻死，我想那虎未必是真虎。要是真老虎，它不怕人，它跑什么？一定按住刘秀死吃，三口两口，亦就吃尽。你不明白，有些占山为王、落草为寇的，打闷棍的，套白狼的，夜间差不多都装作吊死鬼吓人，白昼间披个老虎皮装作老虎，抢夺他人的财物。他们错打定盘星啦，把一个小孩子弄走，可有什么益处？请你放心，俺帮助你在这附近寻找。”苏成听田备立说得甚为有理。两个人找了半天，遇见个樵夫，向樵夫打听。樵夫说：“你还问哪，几乎把俺吓死。他们有十几个人哪，一个披着老虎皮，我听他们说，把那个小孩儿好好藏起来，将来好兴兵……”苏成猜想这些人必是另有用意，大约着刘秀不至于没命，我可以慢慢访查。后来田备立跟苏成撒了个谎，跟他的徒弟回归南阳。
按下苏成不表，且说王莽。自从篡位之后，正人远避，小人近用，朝政日非，人心思乱。王莽不思悔过，他惟恐汉室忠臣隐匿四方，将来跟他作对。为子孙万代江山不改之计，便派人去各处访查隐匿的汉臣。凡访查出来的，不问好歹贤愚，尽皆杀之。有一天王莽在宫中无事，忽见内侍进呈符命。王莽见了，想道：自己愚弄太后，蒙蔽百姓，全仗着符命成功，可见这符命最能惑乱人心。我王莽得天下仗着此物，将来不能把天下失在这符命身上。我应当将进献符命之人尽皆杀死，以除乱源。王莽接过符命观看，原来这符命是块玉石，上边的朱砂字是“平帝皇后黄皇室主当为甄寻之妻”。王莽当时大怒。
阅者要问这甄寻是什么人，有这么大的胆哪？其中却有个缘故。这甄寻是开国大将军甄丰之子，因为什么这甄寻想娶平帝皇后为妻哪？这一层却怨王莽，只因王莽以为把女儿留在宫中，终归是害。前文书中业已表过，王莽把平帝的媵妇尽皆逼令改嫁，为的是打动他女儿守节之心，让她嫁了人，自己免去了后患。王莽便吹出风去，让人们求婚。当时这些人，四处运动，想把这位财神奶奶娶到家中。谁想平帝皇后无心改嫁，费了很大气力，竟成画饼，大家仍不甘心。内中有孙建之子孙豫，为了此事久未能成功，竟得了神经错乱的病，走在街上，见了妇女就跪下磕头，总算是德行催的。这甄寻想出了一个高明的主意，他以为王莽最信符命，便命玉石工人做了块符命石，上边弄上这“平帝皇后黄皇室主当为甄寻之妻”（真是痴心妄想，亦是死催的）。这符命石弄好了，他托人进呈王莽御览，以为准能成功。
谁想王莽，借此为由想除掉乱源，便把他四弟王丰召至宫中，命他兄弟观看这符命石。王丰见了，勃然大怒道：“万岁，这甄寻胆敢如此胡为！我们待他父子不薄，不思报恩，竟敢明指皇室主为妻，藐视皇家如此之甚。请万岁将甄丰父子一并斩首，以申国法。”王莽便命王丰带领三千羽林军，捉拿甄丰满门家眷。可亦奇怪，这王丰还没到甄丰的府门哪，那甄寻便闻风逃走。甄丰也知道啦，他怕王莽深究，便在府中自刎。王丰把府围住，不拘男女老幼，尽皆拿获，收到监中，王丰便去复命。王莽降旨，将甄丰一家老幼尽皆斩于市曹，并将甄丰家产全都没收入官，派人各处捉拿甄寻。不到数月，在华山将甄寻拿获。王莽把甄寻斩杀之后，又穷究此案，牵涉多人，于是国师刘歆，并刘歆之子刘棻、刘泳，刘歆的门人丁隆，大司空王邑之弟王奇，以及公卿列侯，死了数百余人。逼得郎中扬雄跳天禄阁坠楼而死。自从王莽因为符命杀了这些人，果然人人知警，谁亦不敢再献符命。
自此外人不论公卿士民，对于王莽的事情，不拘大小，谁亦不敢妄谈。可是王莽他们自己家里又出事了。阅者若要问王莽家中出了什么事儿？容在下慢慢述来。
第四回 王常哨聚绿林山
且说王莽自幼娶妻王氏，生有四子，长名王宇，次子王获，三子王安，四子王临。两个女儿，他长女便是平帝皇后，次女雨兰尚未许人（后来王莽次女雨兰公主许配吴汉，到了后文书有一段吴汉杀妻的节目，便是雨兰公主杀身成仁的故事）。王莽的女儿俱有才德，他的儿子个个不肖。王莽的次子王获，在王莽为新都侯的时候，杀死丫环，被王莽知道，责令自杀。王莽的长子王宇在王莽为兵部大司马的时候，曾使吕宽装作鬼神恐吓王莽，被王莽察觉，下狱杀死。后来王莽篡了汉室天下，夫妻膝下只剩王安、王临弟兄二人。王安每日弄几个粉头，只知追欢取乐，别的事一概不问。这王临为人很是乖巧，甚为王莽所爱，立为东宫太子，出入宫禁随其自便。因为如此放纵，可就闹出一场大祸。
王莽之妻见王莽把她所生的四个儿子，杀死两个，母子之情，如何不痛心，终日啼哭。到了王莽身为皇帝，她虽然在宫中身为皇后，但二目失明，亦就成了瞎娘娘了。王临每日在宫中侍奉其母，他母亲身旁的侍女宫娥，王临当然都见得着啦。内中有个侍女，叫作原碧，长得貌若天仙。王临乃是色中饿鬼，那原碧焉能逃得出王临的手去？王临他母亲又是双目失明，什么事也不知道。王临跟原碧私通日久，才知道原碧已然受过王莽宠幸。王临反倒害起怕来，惟怕王莽知道此事，自己有性命之忧，遂与原碧商议共害王莽，事成之后封她为皇后。原碧应允了，便跟王临准备着杀害王莽。王临又怕杀不了王莽，把命饶上，闹得寝食不安。有一天，王临之妻刘愔向王临说道：“妾观宫中将有白衣会。”王临听将有白衣之会，喜悦非常。原来王临之妻刘愔，系国师刘歆之女，能通星命之学。因为他父亲被王莽所杀，有心给她父亲报仇，才伙同王临，谋害王莽。刘愔夜观天象，见木星与金星相会一处，是名白衣会，主于国家应有丧服，乃是不吉之兆，特来告诉王临。王临疑他父亲该死，若要谋篡，定能成功，便欢天喜地地进行弑父夺权的事儿（王临为跟原碧通奸，欲弑其父，真乃奸臣生贼子）。王莽想不到王临跟原碧竟要谋弑于他。
可也奇怪，长安城连着刮了数日大风，刮得王路堂（未央宫以前叫王路堂）屋瓦皆飞，大树均被拔起。王莽见有这怪异事发生，自己向群臣解说：“这是阴阳不合，天降风灾，是不该不立王安，反立王临为太子，此乃名不正言不顺是也。”王莽遂降了一道诏旨，将王临太子贬去，另封为统义王，贬出宫去。王临不敢违背旨意，便离开东宫。回到府中，闷闷不悦，与原碧也见不着啦，弑逆一事亦不能成功。又怕事情泄露，十分忧心。恰逢他娘有病，王临遂暗写了书信，上言其母，说他爹对待子孙极严，恐怕王莽亦难保全。谁想他娘未注意看这封信，以为是因病问安的寻常信件，没有收藏起来。活该出事，这信却被王莽看见。王莽见信之后，大为发怒。想着王临敢说他对待子孙太严，虐待儿女，又说自己性命亦恐难保，一定是王临心怀恶意，不然何必忧惧呢。当下把气儿压下，没有发作，悄悄把信收下。没有几天，王莽的妻子因病身亡，王临前来伺候丧事。王莽不准他伺候丧事，自己把妻子葬在渭陵西边一个空场。王莽为什么把妻子葬在此地呢？只因这时王老太后（王莽的姑母）已然去世，埋在此地，所以王莽把妻子埋在旁边，意思是让他妻子永远伺候老太后。
王莽以为此举足以表明自己对老太后甚有孝心。这个小小的手段，亦无非是掩其恶行，扬其孝心，欺骗世人，好说他忠于老太后。王莽把他妻子葬了之后，便要将王临除掉了。因思王临在宫中有什么意外的举动，都瞒不了原碧，便命问官把原碧拿去严刑拷问。原碧受刑不过，供出与王临通奸，唯恐事情泄露，王临命她帮助共弑王莽等等的细情全都招承出来。问官得供，据实奏明了王莽。王莽唯恐问官把事传扬出去，不大好听，惹人笑话，立时传见问官，就将问官杀死，埋尸宫中，以灭其口。可怜问官的家中还以他们家有人做官为荣耀呢，哪晓得死得真不如个臭虫。问官屈死宫中，王莽随即降旨，赐药王临，令他服毒自尽。王临不肯依从，用刀自刎而死。王临死后，未出一个月，王莽的儿子王安与孙子公明、公寿俱皆因病身亡。可怜王莽不出一个月，连有四个丧事。天下虽然弄到手中，只是妻亡子丧孙子死，落到孤苦伶仃，剩下自己一人，可见天理难容，恶人到底总无好处。
且说在湖北当阳县境内有座绿林山，山中有些匪人占据，内中有几个首领，叫王常、成丹，与宝军山的首领公孙述、郅恽，夷丘山的首领朱鲔、胡殷，青石梁的首领苏成，青峰山的首领张美，平顶坡的首领纪敞，互相通气，彼此扶助。天下人称呼他们为绿林英雄，江湖
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