作者：【英】查斯特菲尔德 著 张华君译
出版社：北京联合
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一生的忠告试读：
学习篇孩子，我们一起遨游学海
我希望你能认真阅读我写给你的以及将来要写给你的每一封信，它们都是我人生经验的总结，是我所有思考的精髓，它们象征着我对你的谆谆教诲，凝聚着我对你的拳拳关爱。
第1封信
珍惜年少时光
亲爱的孩子：
我想让你知道的事情实在是太多了，但没有哪一件事情比我现在要告诉你的更为重要，那就是要珍惜宝贵的时间并且合理有效地利用它。“珍惜时间”是每个人都会说的道理，但真正明了这句话内涵的人并不多，能做到不浪费时间的人就更少了。
有关时间的格言确实不少，以至于即使是视时间如尘土的人——这些人往往将时间白白浪费掉——当他们老之将至却一事无成时也会感叹时间有多宝贵和重要，也能随口说出诸如“光阴似箭，岁月如梭”之类的话来。对我们来说，随便说两句有关时间的格言并非什么难事，我们偶尔也会切实体会到时间的紧迫感。现实生活中，公共场所里醒目的大时钟时刻发出“滴答”“滴答”的声音，它提醒着人们：时间就这么无情地流逝着。我想，人们之所以会选择时钟来充当公共场所的标志物，或许就是为了善意地向世人警示时间的重要性，它告诉人们：逝者如斯，想让时光倒流谈何容易呀！然而，仅仅了解几句关于时间的格言是不够的，甚至能熟练背诵又能怎样呢？关键在于身体力行，只有付诸实践，才能真正洞察时间的可贵，也才有可能深入探究如何利用时间。
从我的经验来看，考察一个人利用时间的方法，就可以得知他是否认识到了时间的重要性，这也将直接影响他今后的人生。一个惜时如金的人和一个挥霍时间的人注定会有大相径庭的人生道路。在此，我不想再赘述有关时间的名言警句，由于在成年之前的这段时间会对你未来的人生影响至深，因此我想谈一下你在这段时间里应该做的一些事情。
首先，我希望你能在十八岁之前打牢知识的根基。在我看来，如果你不趁着年少时光储备足量的知识，那你未来人生的所有愿望都将难以实现。也许现在的你还难以明白其中的道理，但你在年纪渐长以后就会发现，自己在年轻时积累的知识犹如滋养精神家园的蜜汁。因此我才会如此郑重地提醒你，浪费眼前的时光只会令你在将来后悔莫及。
在年轻的时候存储一定量的知识的确是件好事，但这并不是说玩乐就是在浪费时间，相反，适度的玩乐可以让生活变得更加丰富多彩。适度的玩乐不仅满足了年轻人好玩的天性，也相应地增进了你们的求知欲。我在年轻时就尽情地玩乐过，正是因为我有过这样的经历，体验过畅快游戏的滋味，现在的我才不再认为玩乐是件新鲜刺激的事情。因为人总是会对不了解的事情充满好奇，既然我已经尽情地玩乐过，知道了玩乐是怎么回事，所以我既对过往的生活不抱有遗憾，又能比周围的人更能理解工作的意义。工作和玩乐一样，只有真正去做了才能对它有切实的体会，而我们身边的有些人往往只看到了工作的表面现象，片面地认为处于工作的状态中感觉很好，进而会产生一种去试一试的念头，但实际上，只有真正做过工作的人才能说清楚工作的实质。
我感到幸运的是自己不仅熟悉玩乐而且精于工作，对此，身边的人既感到惊诧又好生佩服，他们认为我的人生一定没什么缺憾了。其实不然，只有我自己才清楚我对自己的生活仍然有不满意的地方，因为我在年轻的时候也有过无所事事、懒散懈怠的时候，也有过白白浪费时间的情形。
但对你而言，未来的两年是你人生中最关键的时期之一，所以我急切地想要告诉你，一定要利用好这段时间。如果你在这两年里不努力，让时间悄无声息地溜走，那么，你不仅不能收获应有的知识，对你的前途来讲，这也无疑是一个很大的损失。相反，你若能充分利用好这段时间，认真积累好自己的点滴所得，在未来的日子里，你就会因为今天的这些积累而获得丰收。
同样，这两年也是你夯实知识基础的好时机，一旦拥有了牢固的知识基础，将来无论何时，你都能用其所需，就算到时候你觉得自己的知识不够用了，你也可以轻松地在这个坚实的基础上添加新的内容。反之，你要是现在没有打牢这个基础，而想等到将来再去巩固它，那就彻底晚了。书到用时方恨少，我真的不想看到你在进入社会以后还被人训诫说“多读些书吧”，到那时，你已经失去了读书的最佳时间，即便还有时间读书，你也没有像现在这样只要安心读书就能安逸过日子的条件了。另外还得跟你说明的是，如果年轻的时候没有好好积累学识，上了年纪之后你就自然会沦为一个既没有品位又没有魅力的人。
说了这么多，我只是希望你能充分利用眼前的每分每秒，现在是你学习知识的大好时间，谁也不会来打扰你，你完全可以陶醉在其中。当然我也知道，你偶尔也会对书本心生厌恨，对此我也没有什么办法，但我可以这样劝导你，当你经历这种状态的时候不妨换个思路来想想：学习是你非走不可的一条路，如果今天你多学习了一小时，你就可以提前一小时到达目的地，从而更早地从中解放出来。因此，能否早日获得自由就与你能否珍惜眼前的时间密切相关了。
爱你的父亲
第2封信
充分利用每一分钟来提升自我
亲爱的孩子：
你在现在这个年纪里，即使在日常锻炼上不多操心也会觉得自己的身体很健康，但在思维方面就不是这样了。你若不勤于思考与积累，大脑就会越来越迟钝，尤其是在你这个年龄段里，平时的努力对充实大脑来说尤为重要。你现在如何利用每分钟来丰富你的头脑，直接关系到它今后能发挥多大的作用。
只有经过专业训练的头脑才能保持健康活跃的状态，这是无须严密的科学证实就自然成立的事实，经过锻炼的大脑和没有经过任何训练的大脑肯定具有天壤之别。我相信你肯定不会对这样的差异熟视无睹，你一定会愿意为了自己头脑的聪慧付出努力的。当然，我们不能排除这个世上有天生一副好头脑的人，他们哪怕不经过什么锻炼也能轻易成事，这或许就是人们常说的天才吧。但这种人是很少见的，而且可遇而不可求，同时我也认为，如果这些天才能像平凡人一样接受一些专门的训练——我想这也是有百益而无一害的，那么他们岂不是能获得更大的成功？我想说的是，人应该在青春年少时刻苦努力、勤奋求学，因为如果不这样，他的人生就可能毫无前途，更别说出人头地了。
再想想你自己的处境吧，相比之下，我们并不具有足以使你成功的地位和产业，我现在的社交范围是你唯一拥有的本钱，而我到底能在其中混到何时完全是个未知数。还有，你不得不去面对的一个事实是，当你跨入社会时，我可能已经退休了，到那时，可以说你就真的毫无所依了。所以，我觉得除了你自己的实力以外，我们几乎别无所靠，这样看来，自我提升是你不得不走的唯一的一条路。
我时常听到周围有人这样抱怨：“我这么优秀的一个人，哪一点都不比别人差，可为什么我就得不到应有的回报呢？”可是据我观察，事实并不像他们所抱怨的那样，相反，他们在拿自己与他人比较的时候往往更加偏爱自己。这个世上可能真的有很多有才华的人被埋没了——或许我的这个看法有些武断——但对于一个真正优秀的人来讲，不论他身处怎样的逆境，都是能够做出一番事业来的。
为了不引起误会，我有必要明确一下“优秀”这个词的含义。在我看来，“优秀”象征着有学问、有见识并且态度端正。毫无疑问，一个优秀的人首先必须具备丰厚的学养。有关学问的重要性我已经说过很多了，总的来讲，一个人无论立下了怎样的宏图大志，但如果他没有知识，那他的所有理想就注定要落空。除此之外，见识也很重要，用一句话来说明，无论是谁，如果他闭目塞听、了然无味，那他终将只能度过孤寂落寞的人生。再就是态度，截至目前，我还没有向你讲过它的重要性。在我看来，态度可能并不是决定一个人成功与否的关键因素，但几乎所有优秀的个人都具备良好的态度。设想一个人学识丰富但态度恶劣，这就如同一层阴影笼罩了他的所有光芒。缺乏端正的态度，哪怕触手可及的东西也会变得高不可攀，其中的缘由便在于：与人相处时，最容易吸引人亲近的并不是一个人的学问或见识，而是他端正友好的态度。
我希望你能认真阅读我写给你的每一封信，它们都是我人生经验的总结，是我所有思考的精髓，它们象征着我对你的谆谆教诲，凝聚着我对你的拳拳关爱。在这个世界上除了你之外，我还没有对别的人有过如此恳切的想要劝诫和指导的情意。我也能够理解，在你这个年龄，你能为自己操心的心情还远不及我愿意为你着想的心情那么急切，甚至可能连一半都抵不上，所以，你可能还不能真正明白我的这些忠告对你将有怎样的作用，但我希望你能少安毋躁，并且真心诚意地去琢磨我说过的每一句话，我相信有一天你就会体会到，我的话到底不是毫无用处的。
爱你的父亲
第3封信
认真对待一分一秒
亲爱的孩子：
生活中能科学使用金钱的人很少，能合理支配时间的人就更少了，实际上，善于分配时间比善于管理财富更为重要，我希望你能兼备这两方面的才能。
之所以跟你讨论这个问题，是因为我觉得你已经到了应该考虑这个问题的时候了。一个人在年幼时总觉得自己有很多很多时间，无论怎么挥霍都消耗不完，而到醒悟的那一天又发现后悔已经来不及了。这种状态就如同花费钱财一样，一个人腰缠万贯时会财大气粗，花钱大手大脚也不觉得心疼，直到他发现自己的资产所剩无几时才想着节俭，可那时候已经没有挽回的余地了。在时间与财富之间，财富是有形的存在，而时间是无形的，对于时间的消耗很难引起我们的觉察，如果我们不自省，时间就会消逝得更快。
历史上的劳伦斯是威廉三世和乔治一世等时代颇负盛名的财务大臣，他生前说过一句话：“切莫轻视小钱，轻视小钱的人也会为了小钱而哭泣。”我想这句话也同样适用于时间，我们将其稍加改动就成了：切莫小瞧了一分钟，小瞧一分钟的人也会为了一分钟而着急。意思是说，生活中的一分一秒看似都很短暂，但如果不珍惜这样的短暂时间，长年累月，我们就会浪费很多时间。
在这个问题上我想说，不要让“空闲时间”变成“空白时间”。举个例子来说，假如你和你的朋友甲约好了12点在某地见面，你为了能顺道儿拜访你的朋友乙和朋友丙，于是你11点就从家出发了，可事情很不凑巧，你的朋友乙和丙正好都不在家，那么，你将怎样利用这段时间呢？是去路边的咖啡馆打发时间，还是到附近的商店瞎转悠呢？如果换作是我，我会立刻回家，利用这点时间给朋友乙和丙分别写封短信，在去见朋友甲的路上投递出去。如果信写好了还有些时间剩下，我就会看看书，当然，这个时候是不能看像笛卡尔、洛克或牛顿等人写的那种艰涩抽象的文字的，我会选一些简洁有趣又有知识性的小短文来读读……我想说的是，要想真正节约时间，就得利用好这些零散的时间，而且，这样做也不至于让自己在无所事事中感到百无聊赖。
可事实上，时常有很多人在不知不觉中浪费了很多时间，他们懒洋洋地躺在椅子上或坐在椅子上，想着：“做点什么好呢？这么点儿时间，做什么都不合适……”长此以往，即便他们真的有了大块儿的空闲时间，他们也依旧会觉得时间短得什么事都做不了，结果自然是白白浪费了大量的时间。总的看来，这样的人一生也很难成事，无论是求学还是工作，他们都不易取得很大的成就。
你现在所处的年龄段，还不适合追求悠闲自在的安逸生活。你即将踏入社会，应该精力充沛、勤奋好学、斗志昂扬。如果你能清楚地认识到今后的几年对你整个人生的意义，并且愿意着手从现在开始为将来作打算的话，我想你就会发自内心地不断提醒自己，哪怕是一分半秒的时间也是弥足珍贵的。
我有一个非常善于利用时间的朋友，他从不轻易浪费哪怕是眨眼间的工夫。有个很简明的例子，他会一边上厕所一边读古诗，到现在他已经读完所有的罗马古诗了。他是这样读诗的：他把诗集买回家，每次上厕所时他就撕下其中的一两页来读，等上完厕所，他也把诗读完了，然后顺手把它们丢掉。
如此利用时间的办法，你何尝不可以试试呢？与其发愁做什么事好，不如效仿一下人家的做法，这样，你还可以把那些不得不读的一些书的大致内容装进你的头脑里。当然，不是每本书都适合这样读，有些书必须不间断地读才能知道其中的大意，还有些书内容抽象，例如科技书，肯定也是不能采用这种读法的。但除了这些书，很多书都可以尝试这种方法，抽时间读几页，而每次读的内容都相对完整，你可以选几本来试试。
我想说的是，如果一个人能利用好这样的片段时间，那他就能更好地把握整块儿整块儿的时间了，越是短暂的时间就越容易流逝，也越难以挽回，因此，哪怕一分一秒的时间都要有意义地度过。
当然，合理利用时间的途径也不仅限于读书，在不知道做什么好的时候，选择一种可以让自己高兴起来的活动也是不错的，例如玩乐。玩乐对人是很有意义的，人们在玩乐中摒弃了虚伪和做作，展现着真实的自己，因此，玩乐帮助人们成长为具有独立人格的个体。如果选择了玩乐，我们也要集中精力，不能漫不经心。
想要提高办事效率，还得会分清事情的轻重缓急。成就事业并不是靠变戏法似的特殊才能，而是依靠个人勤勉的态度和合理的统筹，只有才华却不会谋算的人是很难做好自己的本职工作的。
你即将进入社会，应该尽快养成按规矩办事的好习惯。做每项工作都是有一定的先后顺序的，按程序办事就是提高工作效率最有效的办法，推而广之，处理任何事情——包括写文章、读书、分配时间等——都可以遵循一定的程序，按先做什么后做什么的路子就可以省下很多时间，用这些省下来的时间又可以完成更多的工作。
想想马伦巴拉公爵吧，他是个连一秒钟都不愿浪费的人，同样在一个小时之内，他可以完成超出普通人几倍的工作量。纽卡斯鲁就不行了，他无法设计出一套工作顺序来，因此遇事就慌张忙乱。由此可见，如果在工作中不善于统筹安排，只管一股脑儿地扎进工作，那么即使是最有能力的人也势必把工作弄成一团乱麻，最后连应有的水平也难以发挥出来了。
到现在你都还是一个相对懒散的人，我希望从今往后，你能决心改掉这样的陋习。花上两周的时间来想想如何制定完成工作的先后次序吧，这种秩序一旦设定就要被依照执行，这样，以后做起事来自然会事半功倍。
爱你的父亲
第4封信
养成良好的读书习惯
亲爱的孩子：
孩子，生活就是一本书，今天我想要告诉你的就是去品鉴“生活”这本书中的道理。在这本书中，你将收获到丰富而实用的各种知识，全世界任何一家出版社出版的任意一种读物所囊括的信息都不可能如此全面具体。正因为如此，所以我要建议你，当遇到有许多出色人物出席的聚会时，无论你手中的作品多么经典多么优秀，你都要放下它而径直赴会，因为你将从聚会上这些出类拔萃的人物身上获得很多东西，而它们会远远胜过你从书本中读来的那些知识。话虽如此，我并不是说我们就不要坚持读书的习惯了，我们这些常年生活在城市喧嚣中的人，并不都具有沉静下来读几页书的定力和机会，也正是从这个角度，我时常觉得那些能安静读书的学者是值得人佩服的，他们同时也是安逸和幸福的。当然，我们终究是些不搞学问的人，那我们又该如何利用有限的时间来充实自己呢？对此，我希望下面的建议是有助于你的。
首先，不要把时间浪费在阅读那些毫无意义的书籍上，那些书多是由一些缺乏思想与内涵的普通作家写成的，他们为那些懒惰又无知的平凡读者写作这样的作品。随便在大书店里转悠一圈，你就会发现很多这样的书籍，它们虽然无害，但也并没有实在的益处，我们最好不要去接触它们。
其次，读书的目的一定要明确，并且在没有达到预设的目的之前最好不要涉及其他不相干的书。鉴于你在以后的工作中可能会使用到历史知识，我建议你在现代史中挑出几个时期来仔细研究，当然，它们应该是你特别感兴趣并且本身也很重要的一些内容。详细地说，你可以先挑出一些与中心事件密切相关的资料来重点阅读，然后再去借鉴其他值得信赖的史料来作参考和比较。关于读书，与其同时展开好几个主题，不如一个主题接一个主题地系统地去读更为有效。
你在读书的过程中可能会发现这样的情况，不同的书在评价同一问题时可能会得出彼此对立或截然相反的结论来。面对这种现象，最好的解决办法就是找出另外的书来作参照，虽然这样也并不一定能够让你看清事件的本质，但通过涉猎与此相关的广泛内容，你可以了解到当前知识界对于这一问题的研究程度，而你在琢磨了他人意见的同时也更加宏观地了解了这个问题本身。我想，通过这样的途径得来的知识肯定是相对完善的，而且对于这样的知识，我们也不容易遗忘。
你在步入社会以后仍然还要读很多的书，即使到了那时，你也应该注意要有一定的方式方法，最后，我把自己的建议归纳如下：
你可以适当地把时间分配在与各种各样的人打交道上，因为这样你可以积累更多的信息，增长更多的见识。与此同时，你在读书时也不能读一无是处的那种闲书，而要专注地阅读与自己感兴趣的某个主题相关的书籍。我想，你若是能听从我的建议，我相信你每天坚持阅读三十分钟就会很有效果了，同时也已经足够了。
爱你的父亲
第5封信
在阅读史书时学习分析和判断
亲爱的孩子：
我发现足迹遍及法国的你已经能够一针见血地洞察一些事情了，而更让我感到欣慰的是，你已经认识到读书不仅要把握其中的主体内容，还应该有针对性地去探讨有关问题。我知道，很多人读书时都不带着自己的判断力，只一股脑儿地把作者所说的话填进自己的大脑，这种读书方法只是让他们胡乱地接受了很多信息，却没有存储下真知灼见，时间一长，他们的脑子就如同堆满了各种杂物的垃圾场。因此，只有正确的读书方法才能让你条理清晰地积累各种知识，而具备系统知识的头脑就如同一栋收拾得整洁有序的房子，我们可以随时从中取出自己想要的任何东西，我要提醒你的就是要坚持使用正确的读书方法。
我希望你在读书的时候能对除了作者以外的其他内容都批判地接受，换句话说，我希望你能认真地思考作者所讲的每一句话，斟酌他们的话到底有几分正确性。而在评价某个具体问题时，你最好能够事先多读几本书，在通过对不同资料的整理和比较之后，综合性地给出自己的意见。对于历史而言，我想告诉你的是，我们今天读到的历史并非真实的历史本身，它们全是经过作者阐释以后的历史，因此，越广泛地参考不同作者对同一史实的观点，就越有可能让我们贴近历史的真相。我想，我们自开始学习历史知识，就应该抱有这样的态度。
我想你应该知道，人是复杂矛盾而又性情多变的生物体，个人的情绪无时无刻不处在变化之中，除此之外，人们中间既没有一无是处的弱者，也没有万无一失的能人。因此，只有全面地分析各种因素以后，我们才有可能得出相对正确的判断，而在这个过程中，不论多么微不足道的信息都不能被忽略。人们在探究历史事件发生的原因时，都习惯性地冠之以道德高尚的理由，而实际上人类的所有行动并非都是受到其高尚德行影响之后才发生的。以探讨恺撒大帝被杀的真正原因为例，记录过这一事件的历史书几乎都分析过其发生的原因与罪犯的动机，但我们并不能简单地去相信那些言说，因为在描述这段历史时，我们必须考虑到被牵涉进这一事件之中的所有人物的想法，以及他们之间的利害关系。众所周知，恺撒是被一个二十三人集团阴谋杀害的，但有种说法宣称，这一集团中的二十三人都是出于对自由罗马的热爱而刺杀了恺撒，这一解释明显掩饰了集团中的主谋者出于嫉妒和怨恨而杀害了恺撒的事实。通过这样的分析，我想跟你说明的是，我们读到的历史并非完全可信，它是可以被质疑的，而历史学家的话未必都是正确的，他们在著作中的言说也未必都是公允的。因此，我们也可以说，历史是培养我们正确判断事物和分析问题的好教材，而我希望你拥有的正是这种敢于质疑的精神。
另外，在学习历史的过程中，你一定要牢记一点：切勿以过去的标准来验证现在。我们在分析问题的时候不能因为过去是这样的，所以现在也肯定会是如此，在这一点上，很多学者也难免显得有些糊涂，只是他们自己少有觉察罢了。首先，时代不同，言语的表述就会有明显的差异，因此，同样一句话，古代人的理解和现代人的理解肯定是有所不同的，那么，用过去的理解方式来推断现在的事实，其中的误差显然是难以避免的。其次，这个世界每天都发生着各种各样的事情，而所有的事情在本质上也都是完全不同的，因此，无论多么伟大的历史学家都不可能记录下所有事情的全貌，这样，我们就更不可以单凭简单的想象就用过去的例子来推测发生在今天的事情。但不可否认的是，历史的确是具有相似性的，即便如此，纵使我们可以把相似的事件拿来对比和参照，也不应该把相似的东西拿来做彼此评判的标准，这一点，我希望你一定要谨记于心。
爱你的父亲
第6封信
选择一位值得学习的榜样
亲爱的孩子：
孩子，学习有多种途径，正如我说过的那样，现实生活也是一个鲜活的知识库，你可以从中学到很多在书本中学不到的东西，例如怎样跟人交往，如何与人相处等。社会生活中有很多出类拔萃的人物，你如果有心，就一定能获得很多与他们接触的机会，并且通过与他们的相处来学习很多实用的知识。因此，我想要提醒你的是，你应该多观察周围那些杰出人士的言行举止，然后通过模仿来学习他们的优点。
你或许有过这样的经历，在初次遇见某人时，你便被对方深深地吸引住了，你对他的好感在见到他的第一眼时就已经产生了，并且，你会从内心深处去相信他就是一个品行端正的人。我想，这时你就不妨动动脑筋，想想他为什么能够给你留下如此深刻的印象。当然，你可以通过仔细的观察来回答这个问题。但我相信，一个人若能很快地吸引他人的注意力，那他肯定有属于自己的闪光点，这或许表现于他在表达敬意时透露出的那种谦逊而又不自卑的态度上，或许渗透于他在谈吐时表现出的优雅大方中，抑或是他在着装打扮上做到了得体整洁不失分寸……总之，你在认识到了对方的种种长处之后，就应该认真对比自己与他的差距并从此向对方诚恳地学习。因为只有这样，你才能缩短与优秀的人之间的距离，不断地让自己取得进步。当然，这种学习并非东施效颦、邯郸学步，你必须牢记在任何时候都不能迷失了自己。这就像画家作画，他们在模仿别人的作品时，不论结果有多逼真，都始终称不上是完美或出色的，因为那终究只是原作的复制品。具体到你自己身上，你如果想在观察和学习他人的过程中实现自我提升，就应该做到以下几点：
首先，你要选择一位真正优秀的榜样。在确立一位榜样之前，你得学会鉴别对方是不是一位名副其实的好榜样。在这里，我所说的榜样是现实生活中那些真正优秀的人。一般地讲，能够让你顿时产生好感，并且同时能够得到周围大多数人认同的那些人都可以成为你的学习对象。跟着他们，你不仅可以习得良好的言行举止和风度，你也可以从他们的谈吐中了解对方的思维和想法。通常，优秀的人在为人处世上都很得体，用心观察他们怎样与不同层次和身份的人交往，观察他们在不同情况下与人相处的细节，你都会获益匪浅。然而，我不得不一再强调，你越是在优秀的人物面前，就越不能丧失自我和主见，在向他人学习的过程中，你不能盲目迷恋对方的优点，更不能因为自己的不足而卑躬屈膝。当然，这也并不是三言两语就能说清楚的，但总之要小心谨慎，因为任何事情都是一样的，只有认真播种了，才有可能收获累累硕果。
在此，我还想提醒你的是，真正的榜样是经得住长期的观察和考验的，有的人很容易给别人留下良好的第一印象，但长时间相处以后，他的所有缺点就都暴露出来了，例如藐视他人、嫉妒、虚荣等，而这时，你就应该断然终止对他的膜拜和学习了。当然，世间并没有尽善尽美的人和事，你的学习对象也不可能是一个纯粹的圣人，但是他必须是真实正直而不虚伪做作的一个人。只有选择了良师益友，你才能真正取得进步。在这方面我是很有感悟的，我有几个原本并不出色的朋友，但是因为他们经常与聪明的人来往，最后也变得机智和出众了。所以我想，你如果能听从我的建议，坚持与比自己优秀的人交往，你也一定会在不知不觉中成为一个优秀的人的。
其次，三人行，必有我师焉，如果你发现自己的周围并没有真正出类拔萃的人物，那你身边的所有人都将是你的老师了。这个道理很简单，甘瓜苦蒂、人无完人，无论多么杰出的人，都有自己的短处；而无论多么平庸的人，也都有值得他人学习的优点，所谓尺有所短、寸有所长就是这个意思。因此，你应该做的就是谦虚地向身边的人学习他们的各种长处来弥补自己的不足。
实际生活中，人们吃饭、说话、打扮、做事等的方式可能都是大同小异的，但唯一有真正区别的是态度，这也是有的人能够得到大家的赞赏而有的人必然要遭受他人唾弃的原因。我真心希望你能向道德优良、态度端正的人学习，并且也殷切希望你能成长为一个受人尊敬的人。
爱你的父亲
第7封信
真正的玩乐让人身心受益
亲爱的孩子：
在今天的这封信中，我想和你讨论一个你最熟悉不过的话题——玩乐。不可否认，贪玩是年轻人的天性，事实上，你们在日常生活中也很容易找到许多不同的玩乐法子，但对与你同龄的大多数人来说，他们还并不清楚应该用一种怎样的态度来对待玩乐这件事。对此，我想说，盲目地寻欢作乐就如同在没有罗盘针指引，也没有控船能力的前提下扬帆远航，这样的结果自然是因为无法靠向目的地而无奈地折回起点，这种玩乐不仅不能让年轻人收获到真正的快乐，同时对年轻人的身心健康也没有好处。
从上面的这段话中你可以看出，我并非讨厌享乐的顽固家长或禁欲主义者，但本质上我同时也像一位虔诚的牧师一样，并不主张你沉浸在盲目的玩乐之中，我希望你能健康地去享受生活，并从中领悟快乐的意义。从这个角度上讲，我真的希望你能好好地体验玩乐的过程，而不愿看到你只是去简单地重复你同龄人的那种享乐路线。
我想，你肯定曾经有过让自己觉得特别快乐和释怀的种种经历，例如，和几位投缘的朋友打扑克牌，你在这小小的赌局的刺激中玩得很尽兴；或者是和几位直爽且有品位的朋友共进晚餐，你一边品尝着美味佳肴，一边从聊天中感悟着人生……谈到这里，我真心希望你也能把我当成你无话不说的好朋友，当然，我的本意也并不是要以父亲的身份去干涉你的玩乐和生活，我所说的和所做的一切都无非是想为你指出一条正确的道路，我希望你能在它的指引下顺利实现健康玩乐的目标。
首先，和做其他事情时所要坚持的原则一样，你在处理玩乐这件事情的时候也要坚持自己的想法。你必须弄清楚自己到底喜欢怎样的玩乐方式，在对自己有了清楚的了解之后，你才不至于随便地选一种玩法或是简单地盲从他人，在这方面，我想我自己的例子就可以成为你的前车之鉴。
我年轻的时候也特别喜欢玩乐，但我那时特别愚笨，完全不了解玩乐是怎么回事，也不懂得思考怎样的玩乐方式才真正适合自己，我只是麻木地跟从自己的朋友，只要他们邀约，我就乐颠颠地跟随其后。我本来是不喝酒的，但我又总是禁不住朋友的劝，于是慢慢地也就喝酒了。其实喝酒是件很难过的事情，我在喝完酒之后很多天都会很难受，可是我当时就是那么一个没有头脑和分寸的人，而如果朋友下一次继续相邀，我还是会一如既往地前去的。对于赌博也是一样，我本来很讨厌赌博，但看着别人都去赌了，就以为那是在练就一名绅士必要的风度，于是我也频频出入赌博场所。那时候我虽说不怎么缺钱，但赌博让我白白浪费了很多时间和精力，这也是我到现在都引以为耻的一件事。我想你在了解了我的这些经历以后就不会重蹈我的覆辙了。
我想借此告诉你的是，一个人在有了自己的主见以后就懂得该如何去选择了，包括知道该怎样去筛选各种各样的游戏方式。你可能会遇到这样的情况，有的游戏你非常喜欢但确实不适合你，当然，这个时候你也只能放弃这样的游戏了；而有的游戏你可能完全不喜欢但可以让你有所收获，因此我建议你尝试着去参与；也有些游戏本身可以让你无比快乐，可它们在本质上是不健康的，很显然，你必须要终止这样的游戏。
我还要说的是，你作选择的时候应该考虑自己的兴趣和爱好，这一点是很关键的。在你这个年纪里，你还没有必要去故意迎合别人的观点或主动吸引他人的注意，你只要忠于自己的想法，做自己喜欢做的事情就很好了，而别人对你有什么意见都是他们的事情，于你是没有多大关系的，你大可不必在意。你应该关心的是，你的选择可以让你得到怎样的收获、实现怎样的目标，在心里有了自己的打算以后，你才不会盲从大溜。
其次，玩乐需要有度。人在年轻的时候还不知道怎样节制，因此往往容易走向极端。举个例子来说，适量的饮酒本身是富有乐趣的一件事情，特别是几个知心的朋友坐在一起喝酒聊天，那种感觉可以说是醉人心脾的。但在实际生活中往往有人饮酒过量，甚至嗜酒成性，这样不仅影响了自己的身体健康，还给家庭生活增添了不该有的麻烦。打牌也是一样，拿出一点钱来打牌娱乐，不仅打发了无聊的时间，而且放松了身心，更可以与生活中形形色色的人接触交往，这样的事情又何乐而不为呢？可是有的人偏偏误入歧途，他们抱着赢取他人钱财的心理而迷恋赌博，到头来不仅输光了自己的家底，同时还负债累累，这种事情也是屡见不鲜的。
最后，我想告诉你我的一种真实体会，“看似快乐”与“真的快乐”其实是两码事。有的游戏玩的时候很热闹，但结果并没有什么好，曲终人散后内心依旧空无着落。同样说喝酒这件事，有的人出去喝了酒，紧接着就恶心呕吐，甚至接连几天都头痛难受；打牌也是一样，本来只是一种消遣方式，有的人却渐渐失去了理智，最后还与牌友争吵不休，结果闹得很不愉快。相比之下，读书就是一种让人受益终生的娱乐方式了，不仅可以增长我们的知识，还能陶冶我们的性情，让我们成为有内涵有品位的人。此外，和生活中真正有修养有学识的人相交也是件很有意义的事情，彼此真诚的交往不仅可以丰富你的见识，更有助于你结识人生中的良师益友，对培养你待人接物的礼仪会大有帮助。
我说这些只是为了让你明白，真正的玩乐应该让人身心受益，而不是沉溺于娱乐场所的灯红酒绿之中。过于陶醉于世俗游戏不仅耗费人的精力和财力，更容易让人积累下各种恶习。而即使是无法回避世俗的应酬，你也应该让自己做到不失为人的格调。
爱你的父亲
第8封信
专心致志，一次只做一件事
亲爱的孩子：
前几天我收到了哈特先生写来的一封信，他在信中夸奖了你，说你学习很认真，态度很积极，对事物的理解力和领悟力都有所增强。得知你又有了进步，我感到无比欣慰和喜悦，同时我也相信，你一定可以戒骄戒躁，继续坚持勤奋学习、刻苦钻研的作风。此外我还相信，你以后的学习生活肯定会更加轻松愉快，你会百尺竿头更进一步的。
但我还是希望你不要忘了我曾经给你讲过的道理，无论做什么事情，都必须集中精力、专心致志，除了你正在做的这件事情之外，其他事情都一概不要去想了。对待学习也必须有这样的态度，在学习的时候就应该把全部精力倾注在书本上，要将其他事情通通驱逐出脑海，只有这样一心一意地投入，才可能精心细致地做成一件事情。当然，玩乐的时候也是如此，你在游戏的时候也要专注和认真，除了好好玩耍之外，别的事你也暂时不要再考虑了，只有这样你才能玩得尽兴，而且能够充分体验到玩耍带来的满足感。举个例子，如果一个人在晚会或餐宴中还一心想着各种抽象的问题，那他怎么能够融入到周围的气氛之中，又怎么能够从中体会到乐趣呢？而更糟糕的是，他在众目睽睽之下的这种举动只会让别人认为他是多么的格格不入与不合群。同样的道理，如果一个人的本意是要在书房里钻研某个问题，可他脑子里还萦绕着音乐，那他又怎么能够成为一名优秀的学术工作者呢？
虽然我在这里反复强调一次只专心做一件事情，但我并不是说把一天的所有时间都用在一件事情上面，相反，如果时间充裕，你可以在一天之中完成很多事情，只要不在做这件事情的时候又去掺和另一件事情就可以了，而如果你非要这样行事，哪怕你有再多的时间，也是难以做出什么成绩来的。
已故的法律顾问德威特先生在这方面就是个很优秀的榜样，他做一件事就会把精力完全投入到这件事情中，这使得他成为一名与众不同的奇才。他在生前操持着繁忙的国事，同时把所有的事情都处理得井井有条、妥帖得体。他在白天的时候忙于各种公务，到了晚上，他一定要抽出时间来与大家共进晚餐、一起娱乐，人们都很惊讶他何以能够如此精密地安排时间，他却说：“这其实很简单，一次只做一件事情就可以了。”
相比之下，那些遇到事情就安定不下来、做起事来就慌乱匆忙的人自然是难成大器的了，而那种每天只能完成一点点事情的人恐怕也是难有大的收获的。这样的人不是我凭空捏造的，生活中确实有很多这样的人，他们虽然忙碌了一整天，但到临睡时却发现，原来自己一件事情也没有完成。这种人无论做什么事情都是难有收获的。举个例子，如果他们在读书，虽然他们也读了很长时间，可读到的只是文字表面的东西，当被问及文章的深意时，他们一无所知；他们与人谈天时也会表现出一副心不在焉的样子，缺乏积极参与的热情；他们去剧院看戏只会注意场面、灯光等肤浅的东西，对戏剧本身却毫不在意……这样的人反而还时常抱怨说：“我也不知道，为什么我脑子里总是想着别的事情……”他们表面上显得很无辜很值得人同情，也许好心的人就会建议说：“既然这样，那就先停下来，干点儿别的吧……”可实际上，这种人无论选择干什么都终将只有这一种结果，因为他们对任何事情都无法投入自己的全部精力，不能全神贯注就只能让自己的脑子一片空白了。
我希望你不要像这些人那样，你读书就专心致志地读书，你玩乐就一门心思地好好玩，你在与人相处时，也必须集中自己百分之百的注意力。道理很简单，任何一件事情，它要么值得人去做，要么就没有被做的价值，而你既然选择了要做一件事情，就必须全心全意地去投入，同时还要坚持到底、善始善终。
爱你的父亲
第9封信
做一个勤勉努力的人
亲爱的孩子：
我到现在都还觉得，昨天晚上的聚餐就如同一个小小的讨论会。关于同样涉足于社交界，为什么有的人能成功而有的人注定会失败的问题，你们都各自发表了相当有趣的看法，其中，我还注意到了你的情绪很激动，我当时本来也想补充两三点我的看法的，可我几乎没能插上嘴。现在我一个人在书房了，又开始静静地、仔细地回想起你的种种想法。就像你所说的那样，一个人能否取得成功肯定会与他所受到的教育有关，而他是会坚持求学还是早早辍学也与他的人生态度直接相关。他是积极进取还是消极避世；他是品性高尚有魄力的还是如常人一样平庸普通；他是信念坚定、意志坚强，还是疑惑胆怯懦弱缺乏勇气；等等，而这所有的一切都可能影响到一个人是否能够成功。对于这些，你都有过很激烈的争论，但我发现，你在谈及勤勉时，情绪就没有那么饱满了，我记得当时你只是轻描淡写地随便说了几句有关勤勉的话。因此我可以这样来评价你，你可能也承认勤勉是一个人取得成功的重要因素，但我怀疑，你真的认真思考过勤勉的态度对一个人的成功到底具有多么重要的意义吗？换作是我，我一定会毫不犹豫地坚持认为，勤勉是一个人成功的最重要的要素之一。
你还记得自己刚上大学时候的情形吗？——我不是故意要提及的，只是顺便说到了这里。那段时间你完全沉浸在自己的新生活中，成天忙碌于出席各种宴会以及交往异性朋友的活动中，因此，你在那段时间里根本没法集中精力来好好学习，成绩自然也是不够理想的。当然，你也可能从社交生活中收获了不少快乐，但你也不能否认自己的学业被耽误的这一事实。不过换句话讲，你也只是一个凡人，而且还只是一名刚刚跨进大学校门的新生，因此，你犯下这样的错误也并非不值得人原谅，况且，你在第二学年里就醒悟过来，同时还意识到了学习对于自己的未来的重要性，你也从那时开始刻苦用功了，这实在是件值得庆幸的好事情。
现实生活中，一个人是否能够勤奋地工作与他对这项工作是否感兴趣直接相关，学习也是一样。你肯定有真切的体会，如果你对一门功课不感兴趣，肯定难以心甘情愿地为之付出努力，当然，这样的结果就是，时间越长，你的收获就会越少，进步就会越小。回到工作的话题上，具有强烈工作热情的人并不会觉得自己的工作有多无聊，因此他们往往会在每周四十小时的工作时间之外比普通人多工作一半的时间，而与那些苦苦挨过四十小时工作时间的人相比，这些人哪怕每周工作七十小时也不会觉得疲惫，因为他们喜欢工作，觉得工作是件快乐的事情，所以不会为此感到倦怠。他们甚至会开玩笑说：“做这么开心的工作却还要拿人家的工资，简直太不好意思了……”
当然，也会有人说：“干什么都比工作强，看戏、逛街、泡吧……哪怕只是闲着发呆也会比工作有意思。”这种人对工作的态度是不言而喻的，不过话说回来，事业的确不能代表人生意义的全部，也有很多人并不把成就一番事业当作自己的奋斗目标，对此，我也并无非议，毕竟人各有志。但对你来说，如果你确实是一个渴望成功的人，你就必须在今后的几年里将工作看得比玩乐更为重要、更为有趣才行。因为，在创业的道路上，不拼命地工作就不会成功。就你现在的情况来看，你已经有了足够的时间，但你还需要培养对工作的兴趣，需要一种不屈不挠的精神和勤勉努力的态度。
说得更宏观宽泛一点，一个国家最具有竞争力的资源就是它的国民，这点你也知道，国民素质的高低决定了一个国家是否能够安定繁荣，国民是否具有坚定不移的意志力和勤奋求实的行动力将直接影响到一个国家的经济状况和商业发展，也就是说，勤于工作、努力奋斗的决心和意志无论是对个人还是国家都是十分重要的。
对个人而言，勤劳之后的回报是达成目标和受人尊敬，因为在社会上开创了属于自己的事业，个人的自尊心和荣誉感都会得到极大的满足，而那些有能力上进却不愿意努力的懒汉是难以得到世人的尊敬的。这些人从上天那里得到了过人的资质和潜能，他们本可以通过勤奋努力来为社会作出有益的贡献，而让人遗憾和鄙夷的是，他们却只为了自己的安逸与享乐而不努力工作，甚至不愿意多付出自己的一点点力量，这种自私的行为只会为他们的人生带去无限的虚无感。
你的祖母就是一个每周工作八十小时的人，她曾说：“不努力的人是难以收获美好的人生的。”古罗马诗人霍拉提斯也说过类似的名言，而我希望你能重新认识勤勉努力的态度对人生的影响，并能像你的祖母与霍拉提斯这两位模范一样思考问题，当你在下一次与别人讨论成功的基本要件时，我渴望见到你用饱满的情绪和十足的底气去肯定勤勉的重要性的情形。
爱你的父亲
第10封信
学识越丰富，态度越谦逊
亲爱的孩子：
孩子，这个世界上的任何事情都是辩证地存在的，看似矛盾的双方也是可以相互转化的。一个人的品性也是一样，缺点紧跟着优点，低贱的背后是高尚……而稍不注意，所有的优良品质都可能演变成恶劣的习性。例如，过分的宽容就会变成纵容；过分的节俭就会成为吝啬；过分的勇敢可能会成为鲁莽；过分的自信会成为骄傲；过分的谨慎反而成为怯懦；等等。这也就是在提醒我们，一个人除了要避免染上各种恶习之外，同时还要学会有分寸地把握自己的优良品质，要谨防曾经的各种优势转变为当下的劣势，这种转变也并非耸人听闻。
世间所有不道德的东西本质上也是不美好的，而我们是不愿意多看一眼不美好的任何事物的，更不用说愿意花费心思对其深入研究了。然而美好的事物就不一样了，它不仅能够在瞬间吸引我们的注意，而且能让人觉得越看越喜欢它，最后让我们沉醉其中，那些合乎道德的美好言行就属于这种事物。
那么，怎样才能抑制德行由好的一面转向它的对立面呢？对此，谨慎的态度和正确的判断就显得尤为重要了。一个人要做到自我监督、自我鞭策，需要随时警醒自己不能因为优点而自我沉醉，只有这样他才可能永远不偏离道德的正确方向，也才可能让自己的优势一直发扬光大。
举个例子来说，学问无疑是一个人最好不过的装饰品了，如果一个人没有学问，他可能会因此觉得格外丢人；然而生活中却也有些学识丰富的人很容易被人指斥为道貌岸然的假学究，这是为什么呢？因为现实生活中难免有人会因为自己掌握了丰富的知识并出于对知识的自信而不愿意听取他人的意见，甚至会出言不逊地伤害他人，这样的人被人在背地里评价为俗不可耐的假学究也就是再自然不过的了。
对此，我给出的忠告是，一个人无论掌握了多么丰富的学识都应该保持谦虚谨慎的态度。知识本应像一块怀表，而无论怀表的时间走得多么精准，它都总是悄悄地隐藏在主人的口袋里，从不冒冒失失地要主动出来告诉他人时间；而一旦它被需要报告具体时间时，就一定会准确地指出此时为几时几分。
我想，这样的比喻就可以让你明白，无论你的知识已经积累到了怎样的程度，你都应该有一种谦逊的态度，而且你的学识越丰富，你的态度就要越谦逊。即使是你在谈论自己有把握的事情时，也不能摆出自信满满的样子来，相反，你还要表现出不太有把握的模样；而在向他人陈述自己的观点时，你也不能专横地自以为代表了权威，你越是想要说服别人，就越要仔细听取别人的意见。
可实际生活中往往不是这样的，越是掌握了一定知识的人就越不容易接受他人的观点，并且还容易犯独断专行或者强逼他人接受自己的主张的错误。毫无疑问，他们的这种举动会让当事人感到备受侮辱与伤害，当事人是不会心甘情愿地对其言听计从的，甚至还可能会因为感到愤怒而反抗，或者直接向法律寻求保护等。
总之，我想跟你说的是，如果你不想被人指斥为令人讨厌的假正经，或被人揭露为全然不懂丝毫学问的伪君子，那你就最好不要卖弄学识，不要刻意修饰辞藻或者故弄玄虚，更不能故意把自己凸显得比别人都更优秀、更伟大。相反，你要谨慎地选择一种和周围人相匹配的说话方式和处事习惯，做到尽量把意思表达清楚、把事情完成得有分寸就可以了，这样你便不会犯下什么过失。
爱你的父亲
生活篇孩子，这些是爸爸希望你坚持一辈子的事
孩子，之所以对你要求这么多，是因为我不希望你在懂事了以后才后悔，我的身边就时常有上了年纪的人在抱怨说：“要是我早些学会判断就好了。”因为不想你有这样的遗憾，所以我劝诫你早些学会独立地思考问题。
第11封信
凡事都要有自己的主见
亲爱的孩子：
当你收到这封信的时候，我想你大概已经回到莱比锡了，而德莱斯顿宫廷社会的点点滴滴也一定让你深有感触。我认为，以你的资质和领悟力，你一定能够分清莱比锡与德莱斯顿是性质不同的两座城市。回到莱比锡以后，你应该努力用功一段时间了。而如果你真的对宫廷生活倍感兴趣，那你就更应该加倍刻苦地学习和积累知识，因为只有这样，你才能得到别人的肯定，才有机会不断地向宫廷靠近。现在的你可能还无法想象缺乏知识和涵养的人在宫廷生活中将会显得多么苍白无力，他们的处境会有多惨不忍睹，而那些学识丰富、品德高尚的人又会显得多么优雅大方、风度逼人。即使你并不希望生活在宫廷中，我也希望你能成为一个内心世界丰富而强大的人，不希望你只是一个轻浮虚妄的庸俗之辈，也正因如此，我才总是会劝勉你勤奋学习。
有人说，宫廷是一个充满欺骗和谎言的场所，是一个表里不一的虚假的世界，我觉得这种认定是不妥的，虽然宫廷里确实存在一些不真实的东西，但并非只有宫廷这个环境才存在虚伪与不安。俗话说，有人混迹的地方就有江湖，人类生存的任何角落都不可能是绝对纯洁雅正的，在世外桃源过与世无争的日子只是累于现实生活的人们的一种精神理想。在通常情况下，人们在感到身心疲惫的时候就会想，还未被开化的农业社会应该比现代宫廷生活纯净很多吧！可实际上，这也只是一种没有根据的假设。人类生活本身就是矛盾复杂的，每一个时代都不可能让当时的人们感到完全的幸福与安定，生活在农业社会的人们也会有属于他们的烦恼和不满，人们之间也会有出于利益的各种冲突和争斗，只不过因为时代背景不同、生活方式各异，他们维护自身利益的方式也可能不同罢了。例如，在农耕社会里，田地毗邻的农夫们各自管理着自己的庄稼，在现代人看来，这是一幅多么富有诗意的画面啊！可是我们又怎么知道农夫们真正的心情呢？我们又怎么能够断定他们不会因为想让自家的农田高产并胜过自己的邻居而在心里彼此较劲呢？既然如此，他们之间的这种明争暗斗实际上跟宫廷里的尔虞我诈又有什么区别呢？只是历代的文人骚客们都会一厢情愿地把在田地间耕作的农夫们描绘为世间最天真纯朴的可爱之人，当然，也只有性情单纯不经世事的简单之人才会相信这样的臆想之词。我想说的是，在任何时代，客观生活的本质都是一样的，劳作在大自然中的农夫与生活在宫廷中的贵族一样，他们也会有攀比、嫉妒、虚荣、竞争等各种情绪和心思。我说这些是希望你能够明白，在认识他人对于社会人生的一般性评价时，你一定要保持谨慎理智的头脑，而不要简单地轻信或是跟着人云亦云。现实生活中总有一些自命不凡的人会对生活的实质品头论足，也总会有一些愚昧之徒会轻易相信别人的虚妄论断，真正聪明的人不会被种种平庸浅俗的论调所迷惑，因为他们凡事都有自己的真知灼见。
但不可否认的是，有些历代传承的关于职业与生活的认识已经深深扎根在人们的思想中了，甚至已被发展为社会意识的组成部分了。有些流行于百姓生活中的观念是有一定道理的，而有的也确实只是人们的一些偏见。那些缺少主见的人往往就会全盘吸收这些认识并将其视为放之四海而皆准的真理，同时还在人前耀武扬威地肆意卖弄。遇到这样的情况，我通常会摆出一副很威严的样子，然后反问道：“真的吗？你怎么看呢？”每当这个时候，我的话音还未落，这些人就立刻显示出一副极不自信的窘态，同时支支吾吾地不知该如何应答。我说这么多的话，无非只是想要告诉你，一个人无论处在怎样的言论与氛围中，都应该保持清醒的头脑和自信的心态，做到坚持自己的主张而不流于世俗。
爱你的父亲
第12封信
早点学会独立地判断和思考
亲爱的孩子：
坦白地讲，我觉得你已经到了应该深思熟虑地处理事情的年纪了，虽然与你同龄的很多人都还做不到这一点，但我还是希望你能培养自己判断是非、辨别善恶的能力，因为有了这样的能力以后，你才能收获到真理而不至于被人轻易蛊惑。我当然也知道，现在对你做这样的要求难免显得有些苛刻，而我自己在你这个年龄的时候也还不具备独立思考问题的能力，但是我又想，我在年轻的时候因为在这方面做得不好而留下了很多遗憾，这一事实正好可以成为鞭策你努力进取的教材。
孩子，我一直在想，只要能为你好，我就不怕在你面前丢脸。老实说，我十六七岁的时候还没有独立地对一件完整的事情作出过任何决定，而如果非要说有，那也不过是些鸡毛蒜皮的小事。那时，我对上流社会的生活多少有些反感，并且坚持认为不必对任何事情都过于认真，同时也是因为自己贪玩好耍的缘故，我无论遇到什么事情都不爱动脑筋，反以为与其费尽心思地去追求真理，倒不如随大溜来得省心。这样一来，我在读书的时候只是一股脑地吸收书本里的知识，生活中对朋友所说的话也是不假思索地全盘接受。后来我渐渐拥有了自己的判断力，我才觉察到原来我一直被各种偏见与误解影响着，它们阻碍了我本该拥有的对真理的执着与热情。而当我决心要痛改前非的时候，我也懂得了只有用自己的头脑来认识世界才能收获真理的道理，从那以后，我的思维和观念也发生了极大的变化，我不再遵照别人的观点来观察事物，也不会再把抽象的幻觉当作具体的真实，我的世界观和价值观也就逐渐端正过来了。
但在那之前，我除了迷信怪物、幽灵、噩梦等幻象之外，还特别迷恋古典主义——这与我当时读的那些古书以及老师传授给我的种种教诲是密切相关的。我在那个时候坚持认为，在我生活的那个时代以及人类以后将要经历的漫长岁月里，良知与真理是绝对不会再有的了，因为在我看来，所谓的良知与真理早已伴随古希腊、古罗马的灭亡一同坍塌了。同时，我还执拗地认为，只有古代的荷马与巴吉尔的著作才值得倾心学习，而现代作家诸如弥尔顿和塔索的作品都是不值得一看的，由此也可以看出，当时的我对历史所持的偏见有多么严重。当然，现在的我已经不再这么看待问题了，因为我已经纠正了自己的认知观念，并且已经认识到不论是古代人还是现代人，他们虽然生活在不同的历史背景中，拥有的生活习惯也可能截然不同，但他们在本质上都是具有相同意义的人。作为平凡的个体，他们过着普通的生活，品尝着人生的酸甜苦辣，体验着人生的喜怒哀乐，追求着世间的真善美境界。我早就幡然醒悟，不再坚持认为一千五百年前的人们要比今天的人们更加可靠、更加勇敢或更加聪明了，我反倒是认为，那除了是一种毫无根据的偏见之外再也什么都不是了。
即便到了今天，也还是有人迷恋古典主义，这其中就不乏一些以学者身份自居的知识分子。当然，同样也会有一些激进人士会表现出对现代生活的极度狂热，可事实就如同我之前所说的那样，无论古代社会还是现代社会，虽然人们的外貌特征不同、生存环境各异，但都过着本质相同的寻常人生，在性格上，他们既有优点，也有缺点，既会做善事，也会犯错误，因此，对于任何社会形式的痴迷实际上都只是主观认识偏误的表现。
我年轻时还曾认为，只有英国国教才能拯救世界，才能教导世人正直善良地生活，因此，当时的我对其他宗教都极端蔑视。但我在那时还并不能了解，人们信仰一种宗教就跟坚持一种想法一样是再正常和自然不过的事了。不同的人会有不同的想法，自己的想法会和别人的想法不一致，但只要彼此的态度是认真端正的，彼此的立场是坚定不移的，那大家就应相互尊重、彼此包容。更可笑的是，当时的我还错误地认为，一个人如果想要在社交界里出人头地，就必须扮演出一副“玩世不恭”的形象来，而那时的我也实实在在地以此为目标。可实际上，这些想法和行为显然只是证明了自己的无知与愚昧。对于常人来讲，无论他多么博学、多么有风度，只要他表现得“玩世不恭”，他就不可能再得到人们的肯定了，相反，他只会遭到人们的贬斥与排挤，因为所谓的“玩世不恭”只不过是一个人恶劣品质的代名词罢了。
我想，你肯定已经从我讲的这些例子中认识到，对于一个人来说，保持清醒的头脑、善于独立思考是多么重要的事情。我还想提醒你的是，你一定要十分警惕现实生活中那些“看起来正确”的判断，那些判断往往是由理解力很强、思维也很缜密的人作出来的，所以即便有错误也是难以辨识的，以至于人们会轻易地相信它们。但智者千虑，必有一失，这些原本很值得大家信任的人也可能会因为一时的疏忽，而让本来可以很完美的结论显露出种种瑕疵，所以，你一定要格外谨慎。
例如“专制统治不可能孕育出真正的艺术或科学”这个判断，乍听起来似乎真的很有道理，尤其像农业这样的自然科学，在专制统治的政策之下它们确实会因为得不到所有制与利益分配制度的保障而显得举步维艰，但社会科学或纯粹艺术也会有同样的遭遇吗？难道在自由受到限制的地方就一定发展不了人类思想了吗？我想未必如此。诚然，专制政治肯定会压抑人们表达思想的方式与途径，但我相信，无论多么严酷的专制政治也一定无法禁锢人们积极奋进、勤于思考的头脑，也一定压制不住人们追求真理、表达美好的热情与执着。部分法国作家的成就足以成为我这一看法最为有力的证明，高乃依、拉辛、莫里哀、包华洛等作家都是生活在世界公认的、可以与奥古斯都时代的专制压迫匹敌的路易十四的严酷统治之中的，然而，他们的艺术才华却并没有因此而被湮灭，不仅如此，他们还成就了法国文学的巅峰与辉煌。并且你也知道，即使是奥古斯都时代也出现了很多优秀的文学家，他们在承受着残酷的专制与迫害的同时依旧创作出了很多惊人的艺术作品。另外，大家再熟悉不过的书信也并非是在自由的社会风潮中被重新肯定的，它是在实行绝对独裁专制的法兰西斯时代里再次得到鼓励和保护的。当然，我也肯定没有要偏袒专制统治的意思，事实上，我是最讨厌独裁的，并且认为专制是迫害人类生存的基本权利的犯罪行为，但我只是想说明一个道理，那就是，我们不能轻信那些“看起来正确”的判断，我们一定要谨慎思考、反复推敲，这样才不至于犯一些简单、低级的错误。
除此之外，我们对于哪怕是从自己头脑里冒出来的种种看法也要仔细斟酌，要会判断这种想法到底是出于自己的真心还是因为受到了他人的影响，抑或它们本身就是偏见和误解。在分析的过程中，我们应该多听取他人的意见，只有综合考虑了各方面的信息，才能最终得出正确的观点。
孩子，之所以对你要求这么多，是因为我不希望你在懂事了以后才后悔。我的身边就时常有上了年纪的人在抱怨：“要是我早些学会判断就好了。”因为不想你有这样的遗憾，所以我劝诫你早些学会独立地思考问题。判断和思考是上天赐予我们大脑的基本能力，我们要做的就是尽最大的努力去开发它、利用它。在这个过程中，我们不仅可以借助读书和人际交往来辅助学习有助于积极动脑的知识，同时还要善于批判地吸收各种观念。最后我还想唠叨一句的是，虽然人的判断不可能万无一失，甚至会出现判断完全错误的时候，但如果不会作出判断，就永远也无法接近真理。
爱你的父亲
第13封信
不当机立断只会错失良机
亲爱的孩子：
听说你在最近的一场竞标中失败了，对此，我真的感到十分遗憾，因为如果争取到了这个项目，我们就会意外地赚到一大笔钱。但让我真正难过的不在于此，而是一直以来，我们就像参加赛跑一样，眼看着终点就在眼前，可是却因为你迟到的一个决定，我们就只能眼睁睁地看着别人摘走了胜利的果实。
我曾经也看到过身边经商的朋友犯过类似的错误，他们也往往因为没能果断地作出决定——人只要一懈怠就会思路迟钝、决策缓慢的——而给公司造成了很大的损失，这就是常说的由于拖延时间与低效率而出现的憾事了。有位哲人曾说：“拖延是时间的强盗。”他这句话意在指明不能当机立断就等于在浪费时间、错失机会。
做事业想要取得成功并没有十全十美、百发百中的妙招，如果非要说有秘诀的话，那就是要独具慧眼、行事果断，但即便是具有这样的能力也未必就一定能够取得成功，因为作决定是一个极为复杂的过程，并非是这几个字就能简单描述清楚的。
然而在通常的情况下，挑战越是激烈，它所代表的机会也就越大，敢于迎接挑战，就等于抓住了成功的机会。因此，是接受挑战还是选择放弃，当事人必须果断地作出决定。在机遇面前优柔寡断、犹豫不决的人往往只会在忧虑与焦躁中打发时间，他们是不可能真正把握成功的。因此你必须牢记，面临重大的决策的时候，一分一秒都是紧张而宝贵的，此时，你不能再沿用过去的老办法来思考问题了，你要善于组织整理有关事态发展的各种新信息，只有在对所有资料作出综合评估以后，你才可能得出一些富有建设性的结论。这些听起来似乎有些玄奥，但真正操作的时候你就会觉得它们很具体、很真实。
对此，我建议你在作一项决定之前，首先将各种有用的信息收集起来，然后再逐一评断每个事实的优势和劣势，并用加号与减号之类的符号对这些信息作出区别记录，同时，你还可以对其进行评分估计。接着，再找来一张纸画出一个统计表，统计表应分正栏和负栏两部分，然后你将各条有利的信息填入正栏中，将各种不利的信息填入负栏中，再结合最初的评分综合判断事件的得失利弊，等这一判断形成之后，该有怎样的决策也就自然很清楚了。当然，如果两栏中的数据结果相差无几，那就得完全凭自己的判断和胆识了。而且从经验上看，在这种情况下影响最多的也只有决策者自己的运气了，因为单研究事实本身，各种决定的胜算都不会太大。这时候决策者所面临的压力也自然会很大，他焦虑与不安的心情也是可想而知的。但一个意志坚强的决策者是一定不会把时间浪费在恐慌与忧虑中的，相反，他会比平时显得更加冷静、更加专注，一直到作出了最后的选择为止。一旦下定了决心，他就不会再改变主意，也不会再牵肠挂肚，这是身经百战之后的领导者们才能拥有的大将风度。
相比之下，优柔寡断的人在作决定的时候会患得患失，他们生怕决策失误而导致失败，殊不知延缓决策本身就是一种失败。做事业的人肯定都有过这样的体会，在等待了很长时间以后，终于看到一个机会飞到了自己办公室的窗前，可是又因为害怕损失而不敢立即行事，最后眼睁睁地看着机会径直飞向了竞争对手的怀抱。对此，我的主张是，我们与其默不作声地错失良机，倒不如大胆地去尝试。因为只有敢于尝试，敢于下赌注，并且敢于把握机会，我们才有可能大获全胜。当然，也并非尝试了就一定能有收获，即使是意志坚定、行事果断的优胜者也不可能每次都成功，他们只是取胜的情况相对多一些罢了。但在商场上，一个态度消极、思绪动摇而踌躇不前的管理者是一定不可能胜任自己的本职工作的，而一个害怕失败、不敢迎接挑战、不敢作出全新尝试的管理者也肯定难以把握住成功的机会。这种情形就犹如幼儿学步，如果他不敢跨出眼前的一小步，那他又怎么能毫无惧色地迈出以后成长中的一大步？
态度怠慢的人也是难以果断决策的，因为这种人做任何事情都缺乏耐心，他不可能做到长时间集中精力地去收集情报或者思考问题。我虽然没有看到你在工作中情绪低落或发脾气的时候，但我偶尔能看到你的办公桌上有堆积如山的待处理的文件，这又是怎么一回事呢？我想你可以早一个小时来到工作岗位，趁着其他人还没有来上班的时候或者在开始很多繁杂事务之前把这些堆积的工作处理掉，我真的希望你能尝试着这样做事情。
我还想对你说的一点是，在商业竞争中，如果你发现自己的决策已经失误了，那就应该本于良知立即改弦更张，因为如果执意要在错误的路线上越走越远，最后的局面肯定会越来越难以控制，经济损失自然也会更严重。因此，为了不失偏颇，我建议你在作决定之前最好多花些时间在收集各种资料和掌握各种信息上，只有思考周密、设想全面才能作出科学成熟的决定，而为了不至于造成巨额的经济损失，在这个环节上多花费些时间也是值得的。
爱你的父亲
第14封信
事情无论大小都须认真对待
亲爱的孩子：
你知道吗？在这个世界上有很多一生匆忙最终却碌碌无为的人，因为他们不懂得如何判断事情的轻重缓急，而往往将本该用在重要事情上的时间与精力都浪费在了无聊的事情上。这样的人在与人交往时只会关注他人的外在打扮而不会洞察对方的人格品位，他们观看戏剧演出时只会评价诸如道具场景等表面的东西而不会深入思考剧情本身，他们与人作交易只会拘泥于无用的形式而不会细致地琢磨条款和协约的细节……这种抓不住重点的人，不能集中精力办大事，难成功业是很自然的结果。
在以前的信件中，我就已经跟你谈到过一点，那就是：要想使自己成为一个受人爱戴的人，就必须集中精力地让自己积累丰富的知识、增长广泛的见识、练就良好的态度。今天我想对你补充的一点是，生活中的无论大事小事，你都要谨慎地对待，而且就算对待细微的琐事也不能掉以轻心，同样要十分投入地去处理。因为小事也有小事的道理，小事也有小事的成就，不怠慢小事的人，才更有能力集中精力办大事。并且，有的事情虽然看起来很细微，可实际上也是值得考究的，例如着装打扮这件事，严格地说，它可能真的算不上什么大事，但也是不能马虎应付的。如果你注意观察就会发现，在出席不同场合的时候，人们的衣着风格是不同的，而且即使是同一种服饰，身材与气质不同的人穿出来的效果也是不同的，所以，对待小事，一定不能过于随便，同样要集中精力、专心专意地对待。
通常情况下，我们所说的注意力不集中的人是指那些不能把心思完全投注在一件事情上的人，因为这个毛病，他们很难与人愉快地相处。很有可能昨天他们还与你亲密地谈过话，可今天就跟你形同陌路了。有时候他们还会做这样的事情，对于大家正在谈论的话题，他们一句话都懒得讲，而如果他们自己突然想到了什么观点，就一定要打断周围的人，把自己的想法表达出来。这些实际上都是他们精力不集中的表现。
当然也有例外的情况，确实有这样的一类人，他们显得不合群真的是被别的重要的事情锁住了心思，牛顿便是这样的一个人。但是在人类历史上，像牛顿这样的天才是屈指可数的，而且大家因为都知道了牛顿是天才所以才不认为他的表现有多疯狂。对于我们普通人来说，如果有人完全不顾周围人的情绪和需要而径自沉浸在自我的天地中，那他很快就会被人视为思维迟钝的大傻瓜或妄自尊大的大笨蛋了，这种人最终是会被大家孤立和抛弃的。
我个人认为，和做事不专心、注意力涣散的人相处是一件很难过的事情，因为我觉得得不到别人十分的注意就等于在遭受对方的侮辱，受人侮辱的滋味难道会是愉快舒心的吗？我们也可以这样想，如果你面对的是自己敬畏而爱戴的一个人，那你的态度还会是漠不关心、心不在焉的吗？这也就是我觉得备受侮辱的原因。而我想提醒你的是，无论你是谁，你都必须注意力集中地去对待你面前的任何人，并且，当别人以饱满的热情和十分的专注与你交谈时，你也应该回报以同样的认真和诚恳。
就我个人的体验来说，如果我在和某人交谈的过程中发现对方并没有全身心地投入我们的话题中，我就会觉得他连个死人都不如，因为至少死人不会把我当成傻瓜，而他的这种漫不经心的神态似乎就在暗示我，我就是他眼中的那种极不值得人关注的傻瓜。我想你已经明白我的意思了，退一万步讲，即便被别人心不在焉地对待的人主观上并不觉得备受伤害，那待人以这种轻慢的态度对自己又有什么好处呢？如果一个人在生活中精力集中、神情专注，他本可以通过与他人的谈话来审视对方的人格和思想，或者了解到对方所熟知的各种风俗礼仪，可他却偏偏因为漠不关心的态度而丧失了这样的机会。更糟糕的是，就是因为他的这种态度，即使和他接触的正是一位时代伟人，他也无法从对方身上学来一丝一毫。总之，一个无法集中精力去做自己该做的事情的人，是不可能完美地完成一项工作的，这种人也无法成为谁的知心朋友。
好鼓不用重锤，我相信你已经听懂了我所说的这一切，如果没有，那你就得再仔细地琢磨琢磨了。我是不会因为你不勤于反思而花钱为你雇一名“唤醒人”的——虽然我并不会在你的教育上吝惜一分钱。关于“唤醒人”的故事，我想你已经在斯威夫特的小说《格列佛游记》中读到过了。游记中记载的拉普坦人中有很多哲学家，这些哲学家会时常沉浸在深远的哲学思考中，这时候便需要唤醒人来唤醒他们的发声器官和听觉器官，否则他们就既不能说话也不能听别人说话。所以，一些富裕的家庭会请一位唤醒人，主人在唤醒人的协助下才能去拜访邻居或是去散步，否则他们就不能离开家一步。
当然，我相信你并不像书中所说的拉普坦人那样长期自我沉迷而意志涣散，你现在的情况最多也就是因为长时间的心不在焉而导致了头脑空白，但你也是时候该自我醒悟了。
爱你的父亲
第15封信
学识丰富，也应谙熟世故
亲爱的孩子：
我今天感到特别疲惫，可以说几乎到了精疲力竭的程度了。我想你肯定好奇，我今天做什么了呢？我接待了一位与我们家有亲戚关系的学识很丰富的高级绅士的来访，还与他一起共进了晚餐。你或许又要纳闷了，这应该是一件令人愉快的事情啊，怎么会让人感到疲惫不堪呢？可事实上我真的感觉疲惫极了。
我就开门见山地跟你说吧，我感觉自己碰上了传说中的“傻瓜学者”。这种人完全不懂礼貌，也不注意说话的方式。通常情况下我们是怎样评价家常话的呢？没错，虽然我们常常会觉得家常话不过是些没有多少实际意义的闲聊，但我们往往会通过谈这些家常话来交流彼此的感情。而我今天见到的这位学者正好相反，他不跟我拉家常。他说每句话都要引经据典，为此，他常常要面临找不到合理的言辞来表达自己的思想的尴尬，甚至有时候会半天也说不出一句话来，即使终于想到该说什么了，也会莫名其妙地戛然而止。更要命的是，他还是一个呆板固执的人，他不允许别人有与他不同的意见或看法，一旦我说出了与他的观点不一致的话时，他就会愤慨得对我怒目而视。除此之外，他谈吐的方式也很俗陋，他说话做事的动作笨拙而粗鲁，但出于礼貌，我只能装作陷入沉思的样子来回避。我想，导致他今天这种缺乏处世经验的结果的很大一部分原因就在于，他长时间地把自己关在研究室里，成天只是埋头苦读，不常与人交往，这样虽然让他在遇到任何事情的时候都知道要仔细地思考，但同时也让他养成了固执己见的坏习惯。而即便他对于学问十分了解，并且他的很多说法听起来似乎都很有道理，但在处理人际关系上，他真的可以说是一无所知，而他说的那些看似有些道理的话，细究起来其实也是缺乏现实根据的。
因此在很多情况下，我宁愿选择和几个稍微懂点人情世故并且也善于闲谈的人聊天。在我看来，优秀的谈天对象应该具有一些基本的素质。
无论一个人的学识多么丰富，他都应该谙熟人情世故。刚才谈到了和一位空有学识却不谙世事的学者聊天是件多么倒人胃口的事情，这种人的谈话逻辑实在让人很吃不消。平时他们总是待在实验室里作研究，通常不善于观察周围的生活，很少实实在在地去了解生活中形形色色的人都有些怎样的习惯和嗜好，这就导致他们不善于与人打交道、不知道应该怎样与人交流。更糟糕的是，他们自身却根本意识不到自己的这种缺憾，反而会固执骄傲地认为只有自己的研究才是人世间最高尚最美好的存在。试想一下，如果一位学者正在讲“世界是怎样的”，而你却插嘴反驳道：“世界本不是你讲的这样的。”那你注定将要迎来一场无止无休的争论，而如果对方恰好是牛津大学或剑桥大学的高材生，那你就几乎是“惹下大祸”了。因为对方一定不会轻易放弃这个难得的与人辩论的机会，为了证明只有自己的说法是正确的，他一定会动用所有的大脑细胞来收集任何细枝末节的证据，并会像作学术报告一样去全面地研究与分析，最终形成系统详细的观点来击败你……
因此，鉴于有些人不谙世事的实际情况，你最好不要轻易与别人发生争论。很显然，与不谙世事的人争论是毫无意义的，不会对你的人生有任何帮助。他们这样的人，即使偶然发现了别人值得被称赞的地方，也会因为缺乏称赞他人的实践而不知如何组织语言，于是就干脆胡乱恭维别人一番，这种赞美人的效果你肯定想象得到。这种事情虽然可悲却又很无奈，因为他们成天想着自己的科研，专注于自己的学术，又哪来心思去观察生活、体察他人的喜好呢？因此，他们说出的那些冒冒失失的恭维话只会收到适得其反的效果。这也难怪，原本是被他们称赞的对象却往往会因为听了他们的话而感到疑惑不解或惊慌失措，最后甚至对他们接下来要说的话都感到提心吊胆了。
总之，谙熟世故的人能够分析人事，善于察言观色，他们懂得人都不只一面的道理。一个人虽然看上去是此刻呈现出的这种状态，但他一定不是只有这一种状态，他一定是由各种特性——甚至是彼此对立和矛盾的特性——综合形成的一个复杂的个体。看一个人就如同看一种颜色，表面上看是纯净的，可在实际上，很多看似纯粹的颜色都是由其他颜色调和出来的。一个谙熟世故的人在看待其他人时，不会只是简单地认为对方就只有这样一种脾性，他们一定知道眼前的这个人还有很多不为人知的性格特征。当然，那些成天躲在实验室里又自信满满的学者们是难以明白这其中的道理的，因为这种事情并非是光靠动脑子就能想清楚的；而即使他们急切地想要去实践一种生活哲学，也会因为缺乏实践基础而难以成功，这就跟只会乐谱却不知道怎样踩舞步的人永远也学不会跳舞是同一个道理。
除此之外，在现实生活中，一些知识丰富品行也高尚的人往往会被那些学识人品都不如人但手段圆滑的老江湖耍得团团转，因为他们缺乏处世经验，也不太懂得人情世故，常常被人随心所欲地摆布就是难免的事情了。不知道你有没有看到过这样的事情，反正我是见怪不怪的了，因此，我忍不住又要强调，一个人无论从书本上得到了多么丰厚的知识，都应该在实际生活中增长各种见识。人只有通过自己的眼睛去观察现实，通过自己的思想去切实感受人生，他才可能在收获知识的同时也能体会到做人做事的种种道理。
我想，你已经到了应该建立属于自己的立身方式的时候了，在这个过程中，你应该把所学的知识与日常的见闻归纳起来，并要善于运用自己的判断来综合各种见识。关于人情世故，既要从书本中多学习，例如拉罗什福科关于生活的格言就很值得一读。从书本中，你也可以认识到人心是叵测的、情感是变化的等各种道理。但关键还得在生活中去亲身体验，并且主动去思考和比较书本上关于人性的各种说法，只有通过深入的思考，你才可能最终形成自己的智慧。为此，我建议你在上午的时间里读书，而到了晚上，你就可以在各种社交场合中去作实际观察，只有让理论与实践同时进行、相互佐证，你的进步才会更快、更明显。
爱你的父亲
第16封信
自尊心像空气一样不可缺少
亲爱的孩子：
我知道上周的宴会是你期待已久的，也听说它出人意料地让你的几个同龄朋友——尤其是与你关系最近的朋友——丢人现眼了，对此我也感到很遗憾。可话说回来，虽然你朋友也是出于好意想让大家聚在一起，希望大家都能度过一段美好的时光，可他选择的这种游戏方式实在是给他帮了倒忙，不但没能给大多数人带来快乐，反而明显降低了主持者自身的品位。关键在于，我觉得你朋友的所作所为已经偏离正常的游戏规则了，他通过愚弄他人来取悦众人的伎俩最终让自己反受其辱，也许这正如你所说的，原本以为自己设计的游戏会将宴会的气氛推向高潮，结果却适得其反，同时还给自己带来了严重的不良影响——之前人们对他所有的信任和好印象都因此而抛到了九霄云外。这件事也说明了一个道理，一个人往往会因为一时的糊涂而做出南辕北辙的傻事，以至于自己在以后的几天、几星期，甚至几个月或者更长的时间里都会为此感到羞愧和自责。
所幸的是上周的事情并没有影响到你的形象，对此我真的感到高兴和自豪。自尊是一个人立身处世最宝贵的品德之一，我希望你能在以后的生活中继续保护好高贵的自尊心，以使认识你的人依旧对你抱以尊敬和爱戴。
能够受到别人尊敬的人有着高尚的道德情操和端正的价值观念。小偷、妓女、酒鬼、毒贩……他们要么崇拜金钱，要么贪图享乐，并且为此泯灭人性，虐待生命，因此，他们很少能够得到他人的敬重。在现实生活中，即使你并不属于这种极端的例子，而要使自己保持自尊又有意义地度过年轻时代，你仍然还有很多细节需要特别注意。
举个例子，怎样才能不失尊严地争取到他人的友谊呢？我们每个人都希望能交往到认同自己观点的好朋友，而一个人在年轻的时候往往会由于个性不成熟，同时缺乏足够的魅力，抑或由于不具备社交活动方面的天赋而很困惑地发现自己很难吸引他人的目光、很难成为众人关注的焦点。而一个人越是觉得自己不具备与人亲近的能力，就越想获得更多人的好感和友情，为此，他难免会在不知不觉中做出很多试图讨人喜欢的言行举止，例如过量饮酒、肆意嗑药,等等，而等他完全清醒过来以后又会觉得，自己的那些行为不仅导致了身体上的不适，而且严重伤害了自己的人格和尊严。
我也知道，毕竟时代不同了，现在的年轻人与过去的年轻人相比，所处的生活环境发生了很大的变化，但有一点肯定是相同的，那就是专属于年轻人的既丰富多彩又极富战斗性的青春年华。以哲学家的身份闻名于世的罗马皇帝马库斯·奥勒留斯曾经说过一句富有启示性的话，他说：“破坏约定和丧失尊严都不能对你有任何好处。”这也就是说，年轻人自尊自爱的品质尤为可贵，为此，遵从先人的这一训诫是我们再聪明不过的选择了。
上周的宴会结束后，你为你朋友的所作所为感到不安，同时也不希望自己重蹈覆辙，因此，你向我询问应该怎样避免类似的事情再次发生，下面我就说说我个人的想法。
无论做什么事情，你都要事先作好充分的准备，主持聚会也是一样。如果你对自己并没有十足的把握，那你就可以请来几位和你一样不希望自己的亲人和朋友丢脸的好朋友，你可以和他们一起商量着采取相应的措施；而如果你找不到很多这样的朋友，哪怕你只能找到一个这样的人，只要他富有责任心又值得你信任，那对你来说也会很有帮助的。因为这个世界上的很多事情都具有不确定性，所有的事情都独自面对就等于在孤军奋战，尽管有一天你也必须成熟到具有独立面对任何事情的能力，但现在的你毕竟还处在成长时期，你应该体会到精神支持的可贵与重要。当然，同样的事情也可能发生在你朋友的身上，到那时，你也应该及时地向对方送去你的支援。
我想跟你说的是，朋友的意义正在于此，互相视为朋友的双方无论哪一方遇到困难，对方都应该鼎力相助，这样才能练就出同甘共苦的友情来。试想，如果你的朋友适逢难关，而你竟然袖手旁观，那你的自尊心和良心都一定会受到责罚的。一个人在帮助他人摆脱困境的同时，也同样磨炼了自己的才干。但有一点需要提醒你的是，你在帮助你朋友走出逆境之后，应该观察他是否具有反思的诚意，因为有的人面对错误是不思悔改的，对于这种人来说，别人的帮助并不可能在根本上促使他进步，所以你不值得为了这种人奋不顾身地去付出。当然，我又得再次强调了，交友一定要慎重，结交一个人之前应该仔细考察对方的人品，因为这是避免不必要麻烦的最为有效的办法。
总之，有关自尊心的话题是讲不完的，重要的是要尊重自尊心本身，它就跟我们时刻呼吸的空气一样重要，是我们立身处世不可或缺的条件，缺乏自尊心地活着，那几乎就不算是活着了。我真心希望你能小心翼翼地保护好自己的自尊心。
爱你的父亲
第17封信
尊重自己，也尊重他人
亲爱的孩子：
我在前面的信里提到过“唤醒人”的故事，并想通过这个故事提醒你不要对周围的人和事都漠不关心，虽然你还没有到需要“唤醒人”来助一臂之力的地步，但我发现你对周围的生活并不是十分在意，夸张地说，我觉得你可能时常会觉得身边的人都是傻瓜。
当然，并非每个人都值得你心存敬意地去对待，这个世界上肯定存在一些愚笨得一无是处的人，如果你真的对所有的人和事都一视同仁，我反而会觉得你是个缺乏主见和判断力的人。但在今天，我真正想说的话是，一个有修养和见识的人是不会直接地表现出对他人的轻视和不敬的。生活中你肯定会遇到一些让你觉得讨厌的人，但你必须把你对他们的真实情绪隐藏起来，而不是粗鲁地将其袒露在表面上。你或许会想，这样不显得自己很胆怯很懦弱也很虚伪吗？事实正好相反，这种表现能恰如其分地衬托出你识时务、懂分寸的智慧。换个立场来看，你在将来的某一天需要打交道的某个人，可能正好是今天让你感到厌烦的那个人，而如果你赤裸裸地对其表示过不敬，到时又怎么能寄希望于他能给你提供帮助呢？就算当事人宽宏大量不计前嫌，你又怎么好意思开口向人家寻求帮助呢？
我的意思是说，这个世界上的任何事情都是有原则的，你在无意间做错的事情或许还能得到大家的体谅和理解，但如果你存心想要侮辱或者蔑视他人，就不会有人原谅你的这种行为了。道理很简单，每个人都是有自尊心的，和你一样，谁都不愿意让自己的自尊心受到伤害和糟蹋。如果你非要做有损别人尊严的事情，又怎么能要求别人不因此而对你耿耿于怀呢？我们每个人都希望自己能给别人留下良好的印象，因此往往会将自己的缺点与过错竭力地掩盖起来，如果有人不懂这种人情世故而故意要将对方的不足公之于众，我想，那种被暴露的难堪劲儿是谁都可以感同身受的。你也知道，当得知有人在背地里数落我们的不是时，我们的心情就已经很难过了，更何况被人在光天化日之下揭发呢？
再看看我们周围的那些年轻人吧，他们往往乐此不疲地暴露别人的不足、嘲笑别人的短处，或许他们这样做是有自己的想法的，例如，有的可能是想以此来讨好另外的人，有的也可能只是为了凸显自己的优越地位……但不管出于怎样的理由，我都是非常痛恨这种行为的，因为任何人都没有权利这样去侮辱其他人。没错，这种行为可能会满足当事人愚蠢的初衷，但无疑他也因此多了一位人生的劲敌，而即使那些在当时被他的言辞逗乐的人，也会在事后对他的人品作出新的评价，总之，这种轻率的举动是会让他付出沉重代价的。
为此，我要再三警示你，希望你不要做这种低贱的事情，因为任何一个心地善良、品性高尚并且聪明的人，都不会以暴露他人的缺点、嘲讽他人的不幸或是模仿他人的短处，来制造笑点、博取众人好感。对此，我相信你是可以做好的。
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