作者：茶弦
出版社：北京联合出版公司
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轩辕诀：帝都妖氛试读：
楔 子
福祸无门，唯人自召。善恶之报，如影随形。正邪之分，仅存一念。业从心起，心为业用。曲直是非，司命有辨。报应无差，毫厘不爽。
夫积善者，天赐绵寿，寿终正寝。寝延余荫，泽被子孙；然累恶者，天夺纪算，算尽则死。死有余责，殃及后世。
康熙六十年 京郊门头沟
夜阑深宵，万籁俱寂。空荡荡的戒台寺中，却是灯火通明。佛堂大殿上，盘坐着一名清癯的老僧，僧袍褪至腰际，袒露出嶙峋的上身。
老僧背后，跪着个小沙弥。小沙弥手里攥一把利刀，浑身战栗，涕泪潸然。
老僧面色铁青，低声喝道：“还等什么？动手吧！”“师父……”小沙弥声泪俱下，泣道，“寺里都空了……你……你跟我一同下山吧！师父！求你了……下山逃命吧！”“阿弥陀佛。”老僧宣声佛号，慢慢合上双眼，“既入空门，便应将生死置之度外。为师少时，累犯杀孽，心魔已定，又能逃往何处？苦海无涯，恶业无穷，是非因果，终需偿还……就于今夜，了结这桩宿怨吧！”“可是我……”小沙弥悲痛欲绝，“我下不去手啊！”“慧存！”那老僧神情一凛，厉色道，“本门所传的《轩辕诀》，论透物理，参尽天机；为师背后所文的‘密图天书’，更是至关玄秘，此二物，实为一体，绝不能落入暴徒手中。一旦二物被夺，这世间定然再掀大乱。事不宜迟，速速动手！”
慧存伤绝无措，嘴中嗫嚅：“师父……逃吧……”“我意已决，断不可改。”老僧一弓腰，后背豁然亮出。“割皮之后，你便从密道下山，从此隐姓埋名，将《轩辕诀》好生保管！”“谨遵师父教谕……徒儿纵豁出性命，也不让歹人得逞！”慧存擦一把眼泪，将手中尖刀哆嗦着抵在老僧脊梁。
一抹殷红，沿刃渗出。老僧身子剧烈一颤，口中牙齿咯咯作响。“师父！”“不碍……接着割！”
慧存泪如泉涌，继续战战游切。
豆大的汗珠，不断从老僧额上淌下。而那件半褪的僧袍，已是血污尽染……
当剥下那块粘连的皮肉，老僧早已疼瘫在地，不省人事。
慧存大哭着，替老僧止住血，而后撬开老僧牙关，塞入一颗药丸。
一炷香工夫，老僧缓缓苏醒，面色惨白，无半点血色。慧存已替他包扎好创处，重披上一件洁净僧衣。“师父……”慧存紧握老僧的枯臂，“经书已取下……一并放入褡裢中了……”“好……”老僧点点头，气若游丝，“不知‘大还丹’的药力……能否撑到那刻……咳咳……扶我起来吧……”
慧存闻言，赶忙相搀。老僧借着力道艰难地爬起，重新盘坐在蒲团上。
待喘匀了气，老僧将手一抬：“你……去吧……”
慧存“扑通”跪地，泣不成声。半晌，才重重磕下三个响头，挥泪出了大殿。
与此同时，一乘藏青软轿，正在寺外崎岖的山道上蜿蜒前行。几名身着黑衣、怀揣利刃的精壮汉子，紧紧护在轿边。
轿中人面白无须，年约不惑。他眉头紧锁，不苟言笑，一双冷峻的寒眸中，透出几丝焦灼。
陡然间，一个轿夫踩上块碎石，脚底一个趔趄，就朝旁边摔去。
眼瞅着软轿便要侧翻，一名壮硕的黑衣人飞扑而至，稳稳托住轿杆，将轿子轻轻落于地上。
那轿夫吓傻了，怔在原地不敢动弹。“废物！”黑衣人右臂一甩，寒光划过。轿夫喉头喷出一道血花，身形晃了两晃，便一头栽倒路边。
黑衣人踢开死尸，赶紧朝轿而跪。“奴才该死！让主子受惊了！”“罢了，”轿中人挑起轿帘，冲黑衣人道，“图伦，将尸首面目刮花，别留下痕迹！”“嗻！”图伦答应一声，便去处理死尸。
须臾，尸首草掩停当。图伦又跟上软轿，继续护行。
眨眼光景，轿子抵至山门外。轿帘一掀，轿中人走将出来。随行的黑衣人，皆拔剑执刀，冲着寺内虎视眈眈。“主子，”图伦一指大雄殿，“人在里面！”“进去看看！”轿中人一挥手，众人便鱼贯而入。
金革击撞，殿中顿时杀气腾腾。而那老僧，却依旧闭目端坐，仿佛未曾听见周围动静。“单九龄！”见老僧从容入定，图伦却按捺不住，“主子在此，还不速速跪拜？”“阿弥陀佛。”老僧双手合十，二目微睁，“贫僧方外之人，眼中只认得佛祖，不识什么主子。”“你……”图伦脸色一变，当即扬刀。整个大殿内，剑拔弩张，杀机四起。“不可妄动！”轿中人斥住图伦，踱至老僧面前，“单九龄，你我一别，应有十余载吧？可惜啊……当年‘尚虞备用处’的统领，却沦落成一个颓朽老僧！”“善哉善哉，”老僧淡淡回道，“贫僧虽老，雍亲王却是暴戾如常……”
这轿中人，竟是康熙四子——雍亲王胤禛。“放肆！”图伦挺然上前，举刀便砍。
雍亲王眉宇一冷，暗蕴风雷：“退下！”
图伦一惊，赶紧收住刀，讪讪地退避一旁。“单九龄，”雍亲王扬起脸，言语间满是孤傲，“本王此番的来意，你应该清楚吧？”
老僧道：“王爷想必是听说了那‘得轩辕者得天下’的传闻。”“不错！”雍亲王道，“世间风传：‘秘诀轩辕，得之可问鼎天下。’哼哼，本王虽不知那《轩辕诀》究竟为何物，不过却已打听到，它现在就存于你单九龄的身上！”
老僧颔首道：“事到如今，也无须隐瞒。贫僧守护那《轩辕诀》，已有数十年了。”“果然在你身上！”雍亲王眼睛一亮，“这样吧单九龄，只要你把《轩辕诀》乖乖交出，辅佐本王登掌大宝，那过往之事，本王便一概不究了。你日后的富贵荣华，也自会不少！”“王爷差矣，”老僧摇了摇头，叹道，“想我出家之人，青灯古佛，素斋寒衣，岂会希图那般浮名虚利？贫僧生平所疚，便是曾为‘粘杆处’鹰犬……唉……那《轩辕诀》业已毁去，劝王爷尽早收手，莫做下那等杀父弑君、谋朝篡位的不臣丑事……”“笑话！”雍亲王嘴角一抽，面上有些挂不住，“本王天庇神佑，外有年羹尧，内有隆科多，何患社稷不掌？要取那《轩辕诀》，也不过是想瞧瞧，它是否有传闻中的那般神妙。况且，《轩辕诀》就文于你背上，焉有毁坏之理？！”“不愧是雍亲王，刺风探秘，举世无匹。”老僧微然一笑，不置可否，“然人之将死，其言也善……能否容贫僧多说几句？”
雍亲王怫然斜睨，齿间迸出一字：“讲！”
老僧咳嗽一阵，缓缓说道：“王爷此时，初具九五之相。可此相极浊，不似真龙之气。若是强求，必罹大祸，虽得虚华一时，却不得长久一世。恐将耗损大清基业，殆尽千秋祚运……到那时，外夷频欺，群豪蜂起，牝鸡司晨，江山转易……”“满口疯话！一派胡言！”雍亲王勃然大怒，“快！将这逆贼拿了！剥皮取诀！锉骨鞭尸！”
图伦等黑衣人得令，“呼啦”一声全围上前来。图伦熟谙老僧根底，知他是“粘杆处”首任头领，极难对付。所以一出手，便绝不留情，抡起长刀，照着老僧顶门，就要劈头砍下。
金风飒飒，刀气纵横，那老僧却波澜未惊，只是垂头盘在原处，不闪不避。
图伦大惑，生生收招，将刀锋一偏，架在老僧颈上：“耍什么花招？有本事使出来！”
没想到连喝三声，那老僧依旧未动。图伦用刀背一格，那老僧身体，竟轰然倒地。
众人皆惊，忙近前察看。发觉那老僧，早已气绝身亡。“割皮！”雍亲王暴跳如雷，“把《轩辕诀》全剥下来！”
众黑衣丝毫无滞，一拥而上，将尸身翻起，几下扯碎了僧衣。
当看到那血肉模糊的后背时，图伦目瞪口呆：“主子……《轩辕诀》被割走了！”“什么？！”雍亲王一怔，继而咆哮道，“找！把这寺里寺外，翻个底朝天！找不着，就放火烧寺！绝不能让《轩辕诀》外泄！还有！火速召集所有‘粘杆拜唐’！将这方圆百里的光头，不分和尚秃子，统统抓来鞫审……”
熊熊烈火，映红了半个山头。望着山顶冲天的火光，慧存肝肠寸断。他紧紧身上的褡裢，血泪盈襟，含恨消失在茫茫夜色中……
次年十一月，康熙帝骤崩于畅春园。步军统领、理藩院尚书隆科多，随即颁布遗诏。雍亲王夤夜登基，克承大统，改年雍正。
雍正四年，廉亲王胤禩、固山贝子胤禟，因“结党妄行”数罪状，被削王夺爵，除宗圈禁，更名“阿其那”“塞斯黑”。
同年，抚远大将军年羹尧，获罪九十二条，被赐自尽。
雍正五年，隆科多获罪四十一条，打入诏狱。次年，死于禁所。
十三年，雍正帝暴毙圆明园。垂危之时，雍正帝留下秘嘱，着后人继续寻访《轩辕诀》的下落。然此后历代皇帝千寻百访，却终无一获。
公元一八五一年，落魄秀才洪秀全率教众起义，展开了长达十余年的太平天国运动，对清廷之创颇巨。
公元一八六一年，西太后叶赫那拉氏伙同恭亲王奕，发动辛酉政变，垂帘听政，女主临朝。
公元一九〇〇年，英、法、德、美、日、俄、意、奥联合远征军犯侵中土，由京津攻陆，一路破竹。紫禁城沦陷，帝后仓皇西逃。此后，清廷一蹶不振，积弱衰疲。列强割据，刀兵四起。哀鸿遍野，狼烟风滚……第一章诡胎暗结
光绪三十一年冬 京城 前门外大栅栏
漫天的雪，足足下了两日。直到掌灯时分，这才稀稀拉拉的停将下来。悦来客栈前，掌柜老王耷拉着脑壳，蜷蹲在门口石阶上，一袋接着一袋，咂着铜嘴旱烟锅。微翕的三角眼中，满是通红的血丝。
雪封了官道，阻了过往的商贾。偌大条街上，连个狗影都寻不到。愁云中一弯瘦月，洒下些许惨光，斑斑驳驳，落映在皑皑覆雪上。
栈内油灯如豆，瑟瑟颤抖，不时爆出几个灯花，将掌柜的身影拖得老长。“啊……”
一声妇人哭啼，从内堂骤然传出。那动静听着无比诡异，挠肝钩心、凄凌揪腑，如同野猫闹春，又似濒死呻吟。“咳咳咳！”一口浓烟呛在嗓里，王老掌柜顿时气短。额上青筋爆起，两只枯眼翻睁，皱纹堆垒的面皮，都憋成了酱猪肝。
费力半天，王老掌柜吐出一口黄痰。浓痰出喉，他便身子一软，瘫倒在台阶上，“呼哧呼哧”地喘着粗气。
缓了好阵子，王老掌柜这才撑爬起来。浓汁般的浊泪，顺着脸上沟壑“吧嗒吧嗒”地滴落。在脚底浮雪上，溶出密密麻麻的小坑洼。
突然，王老掌柜狠抹脸颊，冲着空荡的街头破口大骂：“进财，你个杂毛崽子还不回来啊……内当家的就要死了！找个接引顺产的婆子，你却从早找到黑！你个崽子……是不是让狼叼了啊……”“老天爷……你不长眼啊！”王老掌柜猛地站起，狂张二臂，呼天抢地，“这辈子我修过桥，补过路，并没做伤天害理的恶事啊！你已夺了我送终的儿，难道还要抢我传宗的孙吗？！老王家三代单传，就余下这点骨血了……求求你！求求你开开眼、发发慈悲！别让我们王家断了根、绝了香火啊……”
一番歇斯底里，激恼了本以为死绝了的狗。大的、小的、胖的、瘦的，皆是没命地狂吠。此起彼伏的狗叫声，撕破了重重夜幕。
街头牌坊外，影影绰绰透出一团黑影。离得近了，才发觉是一驴二人。那驴腿拐唇豁，背上还驮个婆子。老驴慢吞吞地挪着蹄子，发出沉闷的“嗒嗒”声。前头牵驴的，正是步履蹒跚的进财。“狗崽子！可回来了！”王老掌柜抽疯一般，朝前奔窜迎上。
扑到近前，王老掌柜泪涕也顾不得擦，一把抢下婆子，就要往内堂里拉。“别……别扯……”那婆子面无血色，嘴里含混不清，“歇口气……先歇口气……”“老姐姐，先救人吧！儿媳妇就快撑不住了！”王老掌柜不由分说，死拽硬拖地，将婆子拉进内堂。
进财累脱了相，刚哆哆嗦嗦地拽住驴嚼子，没承想一个踉跄，一头撞上了驴腹。连人带驴，双双砸进了雪窝子里，半天动弹不得。
躺在雪上，进财大口喘着粗气。溻透的热汗融着雪水，连同呼出的热气，化成一袭白雾，笼罩得一片模糊。
内堂里，王老掌柜端过一个海碗。“老姐姐，喝口姜汤活活血脉，这就救命吧！”
婆子没二话，接过碗大灌一口。姜汤下肚，婆子脸上的霜色退淡些许。她打个嗝儿，又使劲搓搓手：“走……去看看吧……”
王老掌柜一听，赶紧引着婆子去里间，婆子颠着小脚跟在后边。
来到里间，王老掌柜将门帘子一挑，却迅速扭头，将脸别在一边。
那婆子见状，只当他避着儿媳临盆。可当她朝屋内一瞥，竟倒抽一口寒气！
里间内，炭火烧得滚旺，烘的人面皮生疼。可那婆子手脚冰凉，宛若在三九天跌进了冰窟窿里。只一会儿，那婆子便觉两膝发软，一个立不住，一屁股蹲坐在地上。
炕上铺条褥子，一个浑身精赤的妇人，正仰在上面。只见她肚腹高高隆起，两条白花花的腿大分着，双臂耷拉在炕沿儿，无力地垂着。妇人脸上，神情十分古怪。她双眼半眯，唇角微微挑起，露出一抹诡笑。黏稠的涎水从嘴边淌出，腥膻无比。鼻孔里、耳朵里、牝户里都汩汩冒着黑血，将褥单染得一片狼藉。
突然，那妇人上身一挺，腰肢开始如水蛇般曲扭，随着剧烈的抽搐，妇人手脚频频乱摆，好似与人交媾。“啊！”
一声尖叫从那妇人喉里钻出。这尖声撕心裂肺，却又混着些浪吟，化成一根硬利的芒刺，朝耳朵眼里直直扎来。
那婆子打个急战，胃里一阵翻腾，干呕几下，扶墙爬起，颤巍巍地便想夺门而逃。“老姐姐，你要去哪儿？”王老掌柜眼疾手快，将婆子死死扯住。
那婆子捂着胸口，骇得语调都变了：“接……接不了！你家这活……我接不了！”“使不得啊！”王老掌柜“扑通”跪倒，老泪纵横，“这情形……是和别家生产不同……可这……可这大小两条命，都攥在老姐姐手上了啊！老姐姐！你行行好吧！我老王家……就剩这点盼头，若再有个闪失……这一家子就全毁了啊……”
那婆子两眼紧闭，嘴唇死咬，任凭王老掌柜如何苦求，只是拼命地摇头摆手。
实在没辙了，王老掌柜将脸猛地一抹，瞪着血红的眼珠，一字一顿道：“这样吧！老姐姐若肯帮忙，这客栈的产业物什，就划一半归你！我再去庙里求个长生牌位，天天用香火供着，祈求老姐姐多福多寿！老姐姐……我求求你了！要是再不出手……那两条命……可就眼睁睁断气了！”
说罢，王老掌柜俯腰磕头，脑袋把砖地撞得“咚咚”直响。
那婆子一瞧，犯了踌躇。眼下这情形，倒还真不好走。甩手出了这门，那母子必死无疑。传将出去，街坊四邻怕要戳自己脊梁骨。名声臭了，以后谁还敢找她接生？再者说了，王老掌柜又许下了重诺。悦来客栈买卖不小，一半的资财，足够自己后半辈子衣食无忧了！
想到这层，婆子暗自琢磨：“想我做稳婆数十年，接生过的婴孩，少说也有百八十个。什么死胎、畸胎、怪胎，啥样的没见识过？难道还单怕了这光腚妇人？！更何况，只要接好这桩活，养老的财帛便有了着落！得！自古富贵险中求，接就接！”
婆子利欲熏心，胆气竟稍稍壮起来。她瞥一眼王老掌柜，硬起头皮，一步一挪地靠近炕前。
权衡再三，婆子终于卷起袄袖，吩咐王老掌柜取些热水，再抱些洁净被褥来。
见婆子松了口，王老掌柜哪敢怠慢？冲将出去，转眼备齐所需。因这事棘手，婆子顾不上男女忌讳，留下王老掌柜，候在一旁帮衬。
婆子草草净手后，这才回到炕前摆弄。她定定心神，从炕头上拿只枕头，塞垫在妇人腰下。紧接着，又使了把劲，将妇人双股分撑。
见妇人肚皮下蠕动得厉害，婆子微皱眉头，冲那妇人道：“自个能使上劲儿吗？”
可连问数次，那妇人始终没应，一双半睁的红眼中，散出两道幽怨的寒光。仿佛那剧烈的胎动，并未给她带来半丝痛楚。
婆子打个激灵，额头冷汗直冒：“她……她怎么没动静了？”
王老掌柜急道：“许是疼迷糊了……老姐姐，你紧着点儿啊！”“别催，”婆子抹一把汗道，“我再想想办法……”
那妇人使不出力，婆子只好去捋她肚子。可一捋之下，那胎儿竟在腹内蹿动起来。婆子慌了，后背全被冷汗打湿。一个没生下的胎儿，怎会有这般大力？无奈老掌柜催促得急，婆子只好强忍慌惧，继续揉捋。
渐渐地，像有了些成效。那胎儿在腹内动了几动，慢慢朝宫口移去。婆子大喜，忙又加劲按压。不一会儿，妇人牝户里面，便探出一截小指。“坏了！”婆子心下一惊。若非婴头先出，必定要难产。拖得久了，那婴儿恐怕会憋死。
情急之下，婆子顾不了许多，握起那截小指，便往外拉。可一握之下，那婆子便觉掌心一疼，低头看去，手掌竟被划了条血口子！
婆子脑中嗡鸣，登时就蒙住了。那截小指上，居然生着锋利的长爪！
眨眼工夫，一个毛乎乎、血淋淋的怪胎便破腹而出。那怪胎一抖搂，把身上污血糜肉，甩溅了婆子一脸。怪胎虽小，却活动自如。沤湿的皮毛上不断滴着黏液，散出冲天的恶臭。
突然，那怪胎睁开眼，露出幽绿的双睛，紧接着怪嘴龇咧，发出阵阵阴笑，口中盘错的獠牙，十分的狰狞。那骇人模样，简直就是阿鼻炼狱里爬出的恶鬼！“嘎嘎……嘎嘎嘎……”那鬼胎怪叫几声，后腿一蹬，便纵上婆子肩膀。
婆子两眼爆血，吓了个魂飞胆丧，喉咙“咕噜”两下，便直挺挺地砸倒在地。
猛然间，那鬼胎狂躁起来。身子一展，浑身骨骼“咯咯”乱响。鬼胎一低头，看到婆子那灰白的死眼。它凑上去嗅嗅，前爪在胸前狠挠，嘴里呜呜低吼着，流下长长的馋涎，好似觅到了珍馐美味。
鬼胎一张口，一条青舌头吐了出来。只一舔，便将婆子眼珠卷在了嘴中。无珠的眼眶边，也连皮带毛的舔去一条，露出了白生生的骨茬儿。
几口嚼下肚，那鬼胎浑不知饱。它抬起左爪，抠住婆子脖颈。右爪比着颅腔划割一匝，又插入眼窝。只一掀，便揭开了天灵盖！
棕的皮、红的肉、白的骨，还有那淋漓的鲜血，将沟回纵横的脑髓托衬得无比粉嫩。鬼胎咽了口唾沫，开始慢慢舔食。它微眯着眼，纵情吮咂。利齿间不时地淌落下髓液，洇得身上白斑点点。
王老掌柜骇破了胆，白眼一翻，顺墙瘫倒在地，晕死过去。
半袋烟光景，鬼胎似乎吃饱了，嗅了嗅昏迷的王老掌柜，狂叫两声，便逃得无影无踪……
约寅牌时分，进财被泡宿尿憋醒。进茅厕放完后，他才记起：昨晚被其他伙计搀进屋，自己倒头便呼呼大睡。记得昨个内当家初产，也不知生了个丫头还是小子。按说这会儿应该有喜信了。
越想，进财心里头越是惦记，索性转去柜上，打算瞅瞅动静。
到了柜上，却没人守着。往常这会儿，王老掌柜早在那里拨拉着算盘清理账目了。“还在内堂候着？”进财一面嘀咕，一面朝内堂走去。
这进财是个弃儿，被王老掌柜从外头捡来。喂食给饭，拉扯成丁，算是王家的义子螟蛉。所以进财不拿自己当外人，抬脚便入了里屋。
门帘一挑，一股浓烈的血腥味便扑头盖脸地袭来。进财赶紧掩了鼻子，朝里面看去。
只一眼，纵他是个七尺汉子，也僵在了当场！
那接生的婆子，头残颅破，血乎乎的剩着个空腔子。内当家的不知死活，赤条条的瘫在炕头。王老掌柜歪在地上，一动也不动。
狼藉触目，腥臭逼人。进财的胃里活似翻浆，一股股酸水拨滚搅涌，差点把隔夜饭倒出来。他干呕几下，摇摇欲倒，赶忙扶住门框，勉强撑住身子。
那婆子不必说，内当家的身上僵凉，显然也是不活了。进财哆嗦着，朝老掌柜胸前一摸，试着多少还有口热乎气，连忙爬滚出屋，大唤着帮搭救命。
伙计们闻声赶来，都骇得瞠目结舌，半晌才回过神来，一条毯子盖了内当家，又七手八脚地把老掌柜抬出来。
消息传开，客栈里炸了锅，闹哄哄的，乱成一锅粥。王老掌柜被送入里厢后，进财领着人忙活起来。有掐人中的，有熬参汤的。一个杂役脚长腿快，便跑去报官。那血淋淋的产室，断没人敢靠前，只是找了俩胆儿大的远远守着。
折腾了半天，王老掌柜终于醒来。进财抹把泪脸，急忙询问情由。可王老掌柜似乎吓傻了，只是咧着嘴，抖抖索索，说不出一句利整话。进财贴耳过去，这才隐约听见“鬼胎”二字。
天一放亮，客栈门前便围来一群妇人。一个个叽叽喳喳，冲着客栈里指指点点。“吴婶，听说了吗？昨天夜里，这客栈里头死人了！”“可不是嘛！说是闹了妖精，把王家上下，一股脑儿地全啃净了！就连那条护院的黑狗，都被掏空了肝肺肠子！”“吴婶你又唬人！悦来客栈里压根儿就没养狗……”“啧！你还别不信！那狗就养在后院里，之前我可瞧得真真的……嗐！说什么狗呀？说妖精！那妖精眼珠子跟铜铃似的，嘴一咧，有这么大个！血盆大口一张……能咬掉一个人头！”“快别说了！我听得直发毛……瞅我这些个鸡皮疙瘩……这事到底真的假的？”“那能有假？都是客栈里传出来的信儿……说是老王儿媳妇临盆，结果就招来了淫妖……你们是不知道……那淫妖把孩子嚼了还不算完，又当着老王的面，把他儿媳妇压在炕上，活奸了两个时辰哪！啧啧……下面都弄烂啦！”
妇人们正嚼着舌根儿，身后却爆出一声大喝：“死老娘们儿，净他娘的胡咧咧！”
妇人们回头一看，原来是报案的长腿杂役，正引着顺天府的几名差人赶来。“都散了吧！别堵着门口！延误了官差办案，你们谁也担不起！”
长腿杂役一面叫骂，一面推攘，在人堆里硬挤出条道。几名差人见状，忙入到客栈里。
来验案的官差有三：一名仵作，两个衙役。
衙役一个红脸，一个高瘦，皆大咧咧的，一脸骄横。那仵作倒是和颜悦色，双目之中透着精明。进屋后也没闲着，东一眼、西一眼的不住打量。
红脸衙役来到柜台，抓起账簿翻几翻，随手扔下。他一抬头，瞥见柜上存着坛老酒，二话不说，剥掉封泥。“真他娘的香！”坛中酒气扑鼻，红脸衙役美得直耸鼻子。他也不取碗，端起来“咕嘟咕嘟”灌了几口。
喝过了瘾，红脸衙役一抹嘴，打个酒嗝儿。“呃……这里有主事的没？去喊过来！”“您老稍等，这便去叫。”长腿杂役应了声，转身入了后堂。进财一听，有些犯愁。眼下老掌柜这副样子，哪还能去回话？没奈何，只得自己赶去应付。
来至前厅，进财忙冲官差拱手：“几位官爷受累！我家掌柜受了惊，现在还下不来炕，官爷有什么话，只管问小的吧。”“聒噪什么？”高瘦衙役一瞪眼，喝道，“先把事说明白了！”“是是是，”进财慌道，“是这样：昨个儿我们内当家的要生产。掌柜的一早便让小的去找稳婆。谁承想，这两日风雪紧，附近的稳婆死活不肯出门。没办法，小的又到医馆打听。可连跑了十来家，也都因雪大不出诊。纵是磨破了嘴皮，也没人愿意跟来。最后，一个研药的伙计看不过，偷偷告诉小的，说张家堡子有个稳婆，手艺不错。只要酬钱给得足，三河也能去得。小的一听，赶紧奔了张家堡子。等找见那婆子，许了三两银子，那婆子便痛快答应。小的不敢耽误，接上婆子便回赶。路上风雪太大，迷得都张不开眼。等赶到客栈，天已黑透了。老掌柜迎着那婆子，就请进了内屋。小的累脱了力，便去睡了。哪知这一觉醒来，就出了这桩惨事……没别的，求官爷们多多费心，好替我们东家报仇雪恨！小的在这厢，给官爷们磕头了！”
说着，进财便流泪跪倒，冲着差人叩头不止。
那仵作点点头，开口道：“难得你这份忠心，头前带路吧！”
进财抹泪起身，引着官差来至内堂。
刚到门口，便闻到一股血腥，仵作皱了皱眉头，抬脚进去。这仵作验尸查骨，见惯了寻常凶案。可乍眼瞧见屋内场面，竟骇得寒毛倒竖。那双摸过无数臭尸的手，不自禁地抖将起来，额头豆大的冷汗，也不住地往外溢。他忙打开随身挂匣，取出一瓶丸药，急急服下。这瓶丸药，唤作“定神丸”，由高人秘方调配。这定神丸清神醒脑，专镇尸秽污毒，故仵作常备身边，不离左右。
服下定神丸，仵作不似之前那般慌乱。他俯下身子，开始拾骨验尸。
地上血肉横飞、脑浆四溅。婆子的残尸，缺了颗眼珠子，另一颗也是半瘪，挂着睛脉拖在脸上。头盖骨被切开，断口十分齐整，也不知被何种利器所伤。左边锁骨窝，戳下几个深深的血洞。右臂肩头，也显出紫黑的瘀痕。半干的浆血，凝在外露的骨茬儿上，格外刺目。
仵作又来到炕边，揭开蒙在妇人身上的毯子。那妇人手足僵硬，已然气绝。观其死状，十分可怖。尸首下身撕裂，腹间塌瘪，一节脐带也被拖出了体外。股间的伤口，像被犁过一样，两侧的皮肉都朝外翻着……
这二人死因甚异，仵作也不敢贸然开尸。只好收起验具，另行打算。
官差商议了一番，决定暂将尸首收厝，运回府衙再做定夺。念王老掌柜惊惧不起，便容他缓上一日，明早再过堂问话。
当尸身被抬出时，围观的妇人都吓得尖叫连连。不多会儿，悦来客栈闹鬼的事，便不胫而走，转眼传遍了大街小巷。一时间，满城风雨，惶惶不安……
他人如何心惊肉跳，暂且按下不表。只说经了一昼夜，王老掌柜虽然两眼水肿，神志倒还恢复不少。
翌日清晨，顺天府便过来提人。进财赶忙迎上，从门口牵来套好的骡车，将王老掌柜搀将上去。待王老掌柜坐稳，进财一甩鞭子，同着差人，来至顺天府衙门。
下车后，进财搀住王老掌柜，由官差带着，领入了正堂。
正堂上，分列两排衙役，手持堂棍，威风凛凛。当中危坐的，正是顺天府尹。只见他面透忠英，颔蓄长髯，一身正气，不怒自威。身后漆屏上，绘着海水江崖、红日初升。头顶匾额，高悬“肃清畿甸”四个烫金大字。府尹道声“升堂”，两边衙役便齐喝“威武”。
王老掌柜眼眶发烫，不由得双膝跪倒。“求青天大老爷做主啊……草民的儿媳……死得冤啊……”“老汉休得哭嚷，”府尹拍一声惊堂木，“将事情始末，与本府一一道来！”
进财跪在一旁，也悄声劝道：“掌柜的，先别哭了，把事说明白了，大人好替咱们做主……”
王老掌柜点点头，拭去眼角老泪：“大人，这事说来一言难尽啊……昨晚儿媳妇临盆，跑遍了四九城，才请来一个接引婆子。没承想儿媳妇竟生下只妖怪，害死了生母，啃吃了稳婆……许是嫌我人老肉酸，才没对草民下嘴……”
府尹眉额一拧，喝道：“公堂之上，岂能信口雌黄？！这朗朗乾坤，何来妖孽？莫不是你老眼昏花，将凶手误看成鬼怪？”“不不不！”见府尹着恼，王老掌柜急忙说道，“大人，真不是胡言乱语，确实是有妖怪呀！那可怕的情景……草民这辈子都忘不掉……唉……现在想来，草民的儿媳妇，还真像是怀了鬼种啊……”
府尹暗暗忖度：这老汉看着木讷老实，不像在乱言欺人。可他口口声声说是有鬼，莫非里面另有隐情？
想到这儿，府尹清清嗓子，开口道：“本府掌印数载，克己奉公，断案无计。既然判得了官司，就能断得了鬼神！若真有妖异作祟，本府拼尽全力，也会替你做主！你不必心慌，详述端倪，到时自有公道！”“先谢过大人了！”王老掌柜叩个头，面露难色，“草民有个不情之请……还望大人见谅则个……”“讲！”“由于此事关系着家风声名，草民斗胆，请大人屏退左右，才好启齿……”
府尹稍加迟疑，便道：“也罢，且随你。听完再做理论！”
说完，府尹一挥手，让众衙役退下，只留刀笔书吏，记文录案。
见王老掌柜年岁不小，府尹吩咐取张杌子，让他坐着回话。
王老掌柜叩谢一番，由进财搀着，在杌子上坐定。才待开口，堂下突然闯进一人。进财眼尖，一下便认出，正是昨天那名仵作。
那仵作径直奔向府尹，低声耳语起来。府尹沉吟半晌，这才将头一点。仵作见状，朝着府尹一揖，又急匆匆地退了。
等仵作走后，府尹冲着堂下说道：“王家老汉，你且在此宽坐。待会儿开堂另审，你再和盘托出！”
还没等王老掌柜开口，府尹与那书吏已转至后堂不见，偌大的公堂上只剩下进财与他大眼瞪着小眼。第二章巧言令色
祥升茶馆门口，一个中年胖子刚要跨进门槛，却瞥见了迎面而来的青年男子：“这不是冯慎冯少爷吗？拎个包袱打哪儿来？哟！好端端的绸褂子，咋还给扯裂了？”
那叫冯慎的男子低下头，看一眼棉絮外翻的前襟，淡笑道：“被个畜生挠了。”“蒙老哥了不是？嘿嘿嘿……”中年胖子意味深长地笑笑，压低了声音，“我看哪，八成是被八大胡同那帮狐媚子给抓的！”“曾三爷取笑了，那种花街柳巷，我还不曾去过，”冯慎见他手提鸟笼，又道，“您这是遛鸟回来？没跟褚二爷搭帮？”“他？可不敢！”曾三爷摆摆手，掂起手中鸟笼，“跟他一伴遛弯，可不敢带上这只鹩哥。您想呀，褚二那烟袋锅子这么大个儿，一抽起来咕噜咕噜冒黑烟，再把这鸟给熏坏喽……得，别光傻站着，咱哥俩有日子没聚堆了，走，进馆子里头，老哥请你喝杯茶。”“成吧，”冯慎稍加思索，笑道，“闲着也是闲着，那三爷，我可就却之不恭了。”“别介呀冯少爷，这话就见外了不是？”曾三爷将脸一板，故作嗔怪，“论起咱俩这交情，不得好得跟一人儿似的？来来来，咱二人携手揽腕、品茶听书去！”
说着，曾三爷便拉起冯慎，拖进了茶馆里。
茶馆里头，已坐了不少闲客。好些座位上，都摆着几只盖碗，堆满了瓜皮果壳。茶客们扎着堆，聚在一处闲聊海侃。
茶博士手持熟铜长嘴壶，在人堆里穿来钻去。见要续杯了，便把腰板一扭，将长长的壶嘴猛地探出。一股滚烫的水柱，直直射入客前的盅碗里，稳准精狠、滴水不溅。
见二人进馆，小二赶紧过来招呼：“冯少爷、曾三爷，您二位可是贵客。今儿喝点啥？红梅还是普洱？”“都不用，三爷我自个儿备着！”曾三爷得意地笑笑，从怀里摸出个油纸包，“瞧见没？上好的碧螺春！”“哟？”小二慌忙接来，提鼻子一闻，“味儿挺正啊。这寒冬腊月的，您哪儿寻来的这等稀罕物？”“上哪儿寻去？自个儿贮下的！”曾三爷一乐，又道，“今年开春，打苏州挑了批好叶子。怕冬天喝不到好茶，就拿瓦罐蜡封了埋在土里。昨个儿掘出来一尝，嘿！那味儿是半点没跑！”
小二一挑大拇指：“三爷，我算服您了！”“甭来这套，”曾三爷笑笑，嘱咐道，“你听好喽，把茶叶分作两份，用滚水滤一遍再沏。在意着点儿，别给三爷我糟践喽！”“您就好吧！”小二捏着纸包，扭头下去忙活。“三爷还那么讲究，”冯慎笑道，“喝个茶都上规上矩的。”“寒碜你老哥不是？哈哈哈……”曾三爷摇头晃脑道，“这人活着啊，就得图个舒服……别戳着了，找地儿先坐吧。”
二人挑了副干净座头，双双坐定。曾三爷将鸟笼搁在桌上，冯慎也把包袱丢在脚边。没一会儿，茶便泡好呈来，揭盖端起，茶香四溢。
曾三爷呷口茶汁，将头探到冯慎耳边：“冯少爷，您听说了没？这四九城里出怪事了！”
冯慎懒洋洋地抻下腰，瞥了瞥脚下的包裹：“最近这世道不太平。一天下来，哪里不闹点事儿？”“就在眼皮子底下，”曾三爷故作神秘，“并且呀……跟你冯大少爷有关！”“哦？”冯慎眉头一蹙，“让三爷这么一讲，我倒是想听听了。”“还是了，”曾三爷又凑了凑，低声道，“悦来客栈的那爿店面，是从冯家手上赁来的吧？”“三爷真是神了，连这事都知道？”冯慎面无表情，淡淡说道，“除了先父和我，外人应该不知这事吧？”
曾三爷脸上掠过一丝慌张，随即又恢复了常色：“嗐！冯少爷多心了。冯老爷子在世时，曾给我透过一句半句的……咱先说悦来客栈的事啊……”
接着，曾三爷便把那巷闾传闻添油加醋地说了一遍。
听完曾三爷所说，冯慎微微一笑：“看来生孩子也得防备着邪物啊。”“那可不是？”曾三爷附和道，“我听人说，那什么妖呀，鬼呀，专爱挑怀胎妇人下手。”
冯慎不置可否，端起桌上半凉的茶水，一饮而尽：“三爷，我还有些琐事，咱们就此别过，改日再会吧！”
说完，冯慎也不等曾三爷答话，拎起桌底包袱便扬长而去。
望着冯慎远去的背影，曾三爷嘴角一挑，露出一抹冷笑：“这小子……哼哼……”
出了茶馆后，冯慎便七转八绕，朝着顺天府方向走去。刚走出没多远，顺天府那仵作便埋头赶来。
冯慎一乐，当头迎上：“查爷，你不好好当差，倒有功夫跑来闲逛？”“冯少爷？”那仵作一抬头，顿时眉开眼笑，“可真巧了！正打算去找您！怎么着？劳您大驾，去趟府衙？”“去府衙？”冯慎笑道，“也好，好久没与府尹大人下棋了！”“冯少爷总爱揶揄，找您有正经事呢！”查仵作搔了搔头，又道，“这不刚出了一桩凶案……嘿嘿……想请您帮忙验验……”
冯慎奇道：“验尸可是你的事。你一个仵作不去验，却跑来唤我？”
查仵作陪笑道：“我那点本事跟您比，还欠着火候。寻常案子，我自个儿就能验了。可是这次不同以往，只得请您出马了……”“查爷呀查爷，你算吃上我了……”冯慎摇头苦笑道，“之前配的‘定神丸’，也还没给银子哪。”“下回，下回一并给。”查仵作赶紧道，“那咱们这就过去吧？”“唉……走吧！”冯慎掂了掂手里的包裹，便大步朝前。查仵作也甩开腿脚，跟在后面。
不多时，二人便来到了顺天府。查仵作没声张，将冯慎引到停尸的殓房。
揭开白单，两具死尸便横在眼前。冯慎围尸绕了几圈，开始动手查验。他探探婆子残颅，又望望妇人肚腹，将那些创口反复比对，时而凝眉，时而沉思。查仵作怕扰他思绪，也不敢作声，只能焦躁地候在一旁。
良久，冯慎才将尸单一盖，冲查仵作道：“去告诉大人，可以升堂了！”
听冯慎如此说，查仵作知他已验出端倪，赶忙跑至后堂，禀明了府尹。
府尹一听，忙替换下刀笔书吏，带着冯慎与查仵作，重返了大堂。
来在堂上，冯慎将那王老掌柜上下打量。王老掌柜见是个生脸，不由得心慌，哆哆嗦嗦的，有些手足无措。“大人……”王老掌柜冲冯慎一指，“怎么又来一位公子爷？”
府尹道：“他不是外人，你但讲无妨！”
王老掌柜无奈，只好再度开口，将之前全部经遇，慢慢诉了出来。
这王老掌柜，是个鳏夫。儿子还没成人时，老伴便早早地撒手人寰了。
怕儿子受屈，王老掌柜也没再续弦，就这样守着一爿祖产开了家客栈。由于王老掌柜悉心经营，没过几年，客栈便商来贩往，十分红火。不敢说日进斗金，可每天都有活钱入账。
日子过好了，王老掌柜对儿子更加地上心。衣食起居，无一不是亲自照料。待到儿子大些，王老掌柜便送他去念私塾，还央先生起了个学名，唤作王文进。
白驹过隙，斗转星移。一晃，十多年过去了。这王文进业有所成，进了学，有了生员的资格。王老掌柜也不胜欢喜，琢磨着王家不定这一代能出一个官宦人物，那就真是祖上积德了。王文进不好嬉游，日日在家攻读诗书，专等几年后的北闱乡试。小康之家，父慈子孝，倒也其乐融融。
约在前年，客栈里来了个女子。说是老家闹瘟灾，人都死绝了，只剩她无依无靠。实在没了生计，那女子想起爹娘生前曾经讲起过，她有个远房表叔在京城，于是便要着饭，一路打听过来。辗辗转转，费尽周折，这才找到了悦来客栈。
对于这房远亲，王老掌柜却是印象模糊。可见那女子悲苦，倒动了恻隐之心，也没细问，便认下了这个表侄女。
这女孩生就的水灵，吃穿一精细，人越发滋养得娇嫩无比。她二八年纪，朱唇粉面、明眸皓齿，不光会做针织女红，还打得一手好算盘。时日一久，柜上活计也接得起来。王老掌柜看在眼里，喜在心上。对这个侄女，更加地疼爱。
王老掌柜琢磨：这表侄女出落得如此出众，而王文进也到了谈婚论嫁的岁数。不如将两人凑成一对，你恩我爱，亲上加亲，倒是一桩上好姻缘。
心里盘算好，王老掌柜想先探探表侄女口风。表侄女一听，当即臊得两腮绯红，埋着头半晌也没作声。
倒是王老掌柜有些心急：“好侄女，成与不成的你给句痛快话。你与进儿都是我手心肉，倘若觉得委屈，叔绝不强求，咱就当没这事儿……”
那侄女忸怩半天，吐出句“任凭叔父做主”后，便捂着脸，羞答答地跑入闺房去了。
王老掌柜一看这样，便明白了侄女的心思，喜滋滋地跑去同王文进说了。
王文进一听，同样欣喜异常。表妹貌美德贤，他早已心生爱慕。眼下要结为连理，又岂会不肯？于是乎，瓜熟蒂落，水到渠成，由王老掌柜出面，选好日子，订下了这门婚。
消息传出，客栈里头就忙活开了：有去打首饰的，有收拾嫁妆的，有置办衣裳的。都准备停当后，就掰着手指数日子，盼着婚期来临。
眼瞅着这大喜的日子一天天近了，王掌柜一家只顾着欢喜，却不知祸事也如影随形。
那天晚上，王家大排婚宴。王文进心情畅快，便贪杯多喝了几盅。几番酒敬下来，王文进觉得头晕腹胀，便摇摇晃晃地跑去后院解手。
可王文进这一去，就再也没见着回来。众人吵吵嚷嚷，不曾留意，王老掌柜却放心不下。他寻个由头，从酒桌上抽身出来，去往后院一探究竟。
刚踏进后院，王老掌柜便傻了眼。只见王文进躺在地上，紧紧捂着裤裆，痛苦地滚来滚去。“进儿！你怎么了？”王老掌柜一把将儿子扶起，急得直掉眼泪。
可王文进满头大汗，疼得根本说不出话。
见儿子紧捂下身，王老掌柜赶紧去摸。岂料一把下去，王老掌柜的心里面却“咯噔”一声。
手里怎么黏糊糊的？！
趁着月光一瞧，王老掌柜的心“唰”就凉了半截。掌中，竟然满是刺目的鲜血！
王老掌柜顾不了许多，慌忙撩起儿子衣襟验看。只一瞧，王老掌柜便当场惊蒙了。
王文进股间血污横流，阳根齐茬断掉，一对春袋子，也被生生扯开！
洞房花烛夜，竟出了这档子祸事，这让王老掌柜怎不吃痛？若传扬出去，王文进怕是不能做人了。
王老掌柜强压着惊惶和悲痛，没敢作声。他定了定神，扶起王文进，踉踉跄跄地穿过花厅。
得亏新人衣裤皆红，众宾朋也喝得酣醉，乱哄哄的，谁也瞧不清楚。见新郎官死闭着眼，不少人还凑上来嘻笑，问醉成这样，还怎么洞房？
王老掌柜只得苦笑硬撑着，一一圆过去。
当疼晕的王文进被送入内室，王老掌柜也累得虚脱。听动静不对，新娘子顾不上礼数，一把掀了红盖头。手忙脚乱地把王文进扶上床，王老掌柜这才跟儿媳妇道清原委。新娘子一听，急得泪珠子洒滚出来，也不知怎么办，只是呜呜地哭。
王老掌柜在屋里翻了翻，找来些金创药，扒下儿子衣裤，便赶紧涂抹。这会儿，那血都凝得差不多了。药力再一使劲儿，没多久血便止住。性命虽没了大碍，可王文进那话儿，却算是废了。
这种事，好说不好听。要真传出去，那街坊四邻，少不得要指指点点。王文进年少气盛，一旦受辱不过，怕会生那寻死的念头。所以，王老掌柜不敢请大夫，只得把这事捂下。
怕外头宾客起疑，王老掌柜也没敢多待，吩咐儿媳妇暂且照料，自己强颜欢笑，把一腔苦水硬生生咽下，来到花厅。王老掌柜推杯换盏，一直陪到客散，这才失魂落魄地转将回来。
这会儿，王文进醒了。得知自己成了阉人，便抱头痛哭不止。王老掌柜与儿媳生怕他想不开，一面在床边死守，一面涕泪纵横。
约半个时辰，王文进哭得没了力气，喘了半天，这才抽抽搭搭、断断续续地诉出事情原委。
原来，王文进酒多尿急，在后院等不及跨入茅房，便扯开裤腰就地解溺。正放着茅，竟不知从哪里蹿来一只小兽。那小兽怪叫几声，奔着王文进张口便咬。王文进躲闪不迭，被那小兽扑倒。下体一阵剧痛，便人事不知。醒来后，已然成了这般下场……
后院尽是高墙，也不曾养着猪犬，怎会有什么凶猛小兽？王老掌柜悲痛欲绝。就这么一个宝贝儿，却糊里糊涂丢了命根子。一时间，也不知拿什么话去宽慰王文进。
瞧着半死不活的儿子，王老掌柜心在滴血。倒是儿媳妇哭够了，反来劝了王老掌柜一番。
儿媳妇那双杏眼，已哭成烂桃般，王老掌柜心里，更是一阵闷堵。这又是儿媳，又是侄女，如何不叫人心疼？年轻轻的瓜都不曾破，便守上了活寡。
原指望小两口如胶似漆，宴尔之夜共赴云雨，他王老掌柜，也好早点抱上胖孙子。这下一来，老王家就截到王文进这辈了。没了传继的香火，将来到下面去，跟列祖列宗怎么交代？
三人各自伤心，各自哀愁，一宿无话。
日子一久，王文进自个儿倒慢慢看淡了。王老掌柜惦记着子嗣传宗，却一直也不肯放下。药铺医馆，不知跑了多少趟，求来壮阳生刚的方子也有厚厚一叠，可最终还是于事无补。
王老掌柜的心里头仿佛架了把软刀子，一条一绺的，剜着心尖肉。只有昼夜祈神烧香，盼望着儿子枯木逢春，梅开二度。
每每早起，王老掌柜总盯着儿媳妇转悠。有时儿媳弯腰，前襟随着拱起，王老掌柜便误以为是有了身孕，慌慌张张地伸手就摸，可无一不是猫咬尿泡，空喜一场。儿媳妇那小腹，仍旧平坦如常。
王老掌柜毛手毛脚，惹得七大姑、八大姨嚼起舌头，纷纷骂他扒灰。可王老掌柜没心思去计较，全然不睬。
不料有一天，王文进也不知听了什么闲话，臊头红脸地从街上回来后，到厨房抢了一把菜刀，大吼狂抡着，满院追着他爹要拼命。
客栈的伙计们傻了眼。那些瓜田李下的传闻，他们也听了不少。对这等花花事，插手也不是，不插手也不是。
正乱着，进财来了。一见这情景，赶紧劝阻。进财跟随王老掌柜多年，知其人品禀性，自然不信老掌柜能做出那般忤逆人伦的丑事。进财是贴己人，所以也清楚王家所遭的祸事。以往的寻医问药，东家不好出面的，大多是进财代劳。谁知求医未果，父子俩却反目成仇。
顾不得多想，进财扑上前去，一把抱住少东家后腰。王文进真急了眼，连看也不看，回手就是一刀。进财大惊，忙用抬臂去挡，却被王文进砍伤了胳膊，负痛滚在一边。
挣开进财，王文进又冲王老掌柜扑去。王老掌柜躲闪不及，竟被王文进压在身下。
眼瞅着菜刀举起，王老掌柜也急了，他抓住王文进持刀的手，身子拼命一掀，将王文进拱了下来，两人滚作一堆。
众伙计一瞧，便大呼小叫着上前撕扯。等搀起王老掌柜时，却发现王文进一动不动地横在地上，脖子上一道深深的伤痕，血如泉涌！
想来应该是两人滚扯中，不知为何菜刀竟割到了王文进的颈部，登时就切开了血脉。见儿子意外身亡，王老掌柜抚尸大恸，号啕痛哭。
没多久，官府接到报案，派来了差役。官差一问话，伙计们便如实说了。因不少人目睹了前因后果，所以仵作匆匆填了尸格，断定这王文进是在混乱厮打中误伤自己毙命身亡。
见是场意外，官差就没多加干涉，训斥了几句，便回衙复命。官差走后，王老掌柜哭哭啼啼，指挥着伙计们收殓治丧，将王文进草草葬下。
自打儿子没了，王老掌柜更加憔悴，终日絮絮叨叨、魂不守舍。进财看在眼里，急在心上。可人死不能复生，就算进财操碎心，也是百无一用。无奈之下，只好帮衬着顶起生意，照料好内当家的。
突然一日，王老掌柜像得了臆症，神叨兮兮地拉着进财，直说儿子回来了。进财见他神情恍惚，只当是念子心切，顺着安慰了两句，也没往心里去。
谁知没多久，内当家的突然饮食无力、呕吐恶心。唤来大夫一瞧，竟是有了喜脉。
消息传开，热议纷纷。有说是王家祖坟上冒了青烟，该着香火不绝。儿子虽然没了，却留个遗腹子下来。不过，也有长嘴闲人揣度：王文进婚后没几天就死了，他媳妇肚里的孩子，说不准是谁的野种。
旁人如何议论，王老掌柜充耳不闻。他心里乐开了花，这下他们王氏宗嗣，总算后继有人了。
进财知道隐情，所以暗地里犯起了愁。他想：少东家未及圆房，便失去了生育之能，怎会有遗腹子留存？再者说，老掌柜与内当家的清清白白，也不可能出乱伦之事。那这个孩子……究竟从何而来？
思来想去，进财怀疑内当家应与外人有染，这才暗结了珠胎。犹豫半天，进财决定把这层意思给老掌柜的透透，以免日后闹不清楚，另生枝节。
可王老掌柜一听，头摆得跟拨浪鼓似的，左右不相信。见老掌柜这般固执，进财大惑不解。王老掌柜却神秘一笑，悄悄告诉进财：定是王文进魂兮归来，与媳妇暗行了周公之礼。
王老掌柜说的太荒唐，进财哪里肯信？人死如灯灭，亡灵岂能回魂返阳？多半是老掌柜终日胡想，被迷住了心窍。
见说不通，进财也不与老掌柜计较，私底下暗加留心，偷偷听着内当家屋里动静。
可自从内当家寡居后，她连屋门都极少出。进财连蹲几晚，都没发觉有什么异常。这一晚，进财又去盯梢，一抬头，却看到一个人影，从内当家屋里闪出来。
进财打个激灵，只道是撞见了奸夫，忙蹑手蹑脚地尾随。那人影一转，竟推开后门走了。进财怕他逃掉，赶忙紧紧跟上。
不知不觉中，已来在了一片荒地里。前头那人冷不丁停脚，猛然转过头来。进财没来得及躲，与那人撞了个脸对脸。
当看清那人的脸面，进财头皮一下子奓了，嗷嗷大叫着，扭头便跑。那人不是别人，正是那早已亡故的少东家！
回到客栈，进财大病一场。终于相信老掌柜所说的，并无半点虚夸。打那以后，进财与王老掌柜心照不宣。内当家思夫心切，变得时而清醒，时而糊涂。养奸偷汉这茬，也没人再提。反正鬼也好，妖也罢，那内当家腹中，就是他王家的种。
渐渐地，内当家腹胀乳高，眼瞅着就要临盆。进财心里多少还有些不安，可越害怕就越出事，果不其然，还真就产下了一个鬼胎……
说罢原由，王老掌柜已是泣不成声。进财也在旁边长吁短叹。
府尹沉吟半晌，这才问道：“进财，你家掌柜，所言属实？”“回大人，句句属实！”进财连忙跪下，说道，“小的之前也不信那鬼魂返阳之说，可那张脸……却是瞧得真真的，铁定是少东家的模样！”
府尹皱下眉头，隐约感觉此案棘手：“除你二人外，有无旁证？”“最知情的，莫过于我们内当家的，”进财苦着脸回道，“可当下，我们内当家也死了……大人，我等平头老百姓，就算借几个胆，也不敢对您老人家造谣生非呀！”
府尹暗暗咂舌，倘若真如二人所言，那岂不成了鬼胎作祟？抓人容易，捉鬼却难，难不成还要找个驱魔天师，代替公差办案？
见府尹面犯难色，查仵作知他犹豫不决，忙上前一步，拱手禀道：“大人，适方才冯公子已验过两具尸首，想必他对此案应有独到见解。”
府尹点头，冲冯慎道：“冯公子，不知有何高见？”“不敢不敢，”听得府尹发问，冯慎忙作揖道，“既蒙大人垂询，晚辈自应知无不言。然在回话前，晚辈斗胆，想提个请求。”“不必拘礼，”府尹摆手道，“令尊与本府是至交，你好比本府子侄，有什么请求，直说便是！”“那好，”冯慎笑道，“那就请大人暂歇，晚辈越俎代庖，来审审这桩‘鬼胎案’！”第三章噬脑山魈
冯慎要代审此案，府尹不由得诧异。踌躇间，府尹转念：眼下自己毫无头绪，不若就顺着冯慎意思，且看他如何去处理。想到这儿，府尹点头应允，着冯慎断案。“谢大人！”冯慎也没客套，朝着堂上一揖，转身来在了王老掌柜面前。
见冯慎二目似刀，王老掌柜愈发瑟瑟不堪，他低下头，缩在杌子上直发抖。“掌柜的，抬起头来！”冯慎笑道，“好生瞧瞧我是何人。”
王老掌柜一愣，扬起老脸认了半天，这才摇头道：“恕老汉眼拙……实在……实在认不得这位公子爷……”“哈哈哈哈……”冯慎突然仰头大笑，“你不认得我？我可是认得你啊！”
进财见冯慎言行怪异，怕再惊着王老掌柜，忙接话道：“公子爷，我们做客栈生意，那南来北往的客商也招待了不少……您许是住过我们客栈？”“进财呀进财，”冯慎摇头叹道，“饶你一片愚忠，却不知被人玩弄于股掌啊！”“玩弄股掌？”进财怔道，“公子爷，这话怎么讲？”
冯慎一抬手，指着王老掌柜：“好好看看！这人真是你家掌柜的吗？！”
这话一出，四座皆惊。就连那堂上的府尹，也不由得微微变色。“公子爷真会说笑……”王老掌柜面色惨白，说话也有些磕巴，“老汉经营悦……悦来客栈……也不是一年两年……街坊四邻哪个不知？”“你既然一味嘴犟，那我索性就挑明了吧，”冯慎冷笑道，“你若真是王掌柜，怎会不识我这个房主？又怎会说，那客栈的屋宇是你王家的祖产？”
王老掌柜嘴巴翕动两下，没说出话来。
冯慎接着说道：“那爿店铺，一直是我冯家产业。家父在时，王家老丈赁租过去，私定契约，平时互不往来，每五年结一次赁金。家父过世后，这事便由我出面打理。四年前，我与王家老丈刚结完款子，你若真是王掌柜，怎可能不识得区区在下？！”“这……这……”王老掌柜登时语塞，头上不住地流下冷汗。“掌柜的，真是这样吗？”进财急了，忙问道，“这事……这事我怎么不知道啊？”“这是冯王两家私定的秘契，旁人自是不知！”冯慎说罢，又冲王老掌柜喝道，“你这大胆奸佞，竟敢冒名顶替！如何害人伤命，还不从实招来？”
吃这一喝，王老掌柜反倒镇定下来。他冷眼瞅着冯慎，又道：“公子爷这么说，也太武断了吧？单凭几句不知所云的话，老汉这苦主就被定成了凶犯？当着府尹大人的面，岂容你指鹿为马、混淆黑白？虽说老汉脾性软，也不能任由欺辱！你说老汉是冒名顶替，还请拿出佐证来！”
冯慎慢慢回道：“那秘契为口头之约，并无片纸存世。”
王老掌柜腰板一挺：“这么说，公子爷方才的话，皆是你一面之词！”
冯慎笑了笑；“这样讲也没错。”
王老掌柜一拧额头，恨恨道：“既无真凭实据，公子爷何苦污蔑老汉？！”
府尹见状，也是怫然不悦：“冯公子，人命官司非同儿戏，不可妄言造次！”“大人少安毋躁，”冯慎淡然道，“且待晚辈揭穿这恶徒的真面目。适才，晚辈已将尸首验毕，种种迹象表明：那二人之死，不是鬼戕，而是人为！”“人为？！”听得此语，查仵作也傻了眼，“冯少爷……先不说那妇人……单是那稳婆的死因，就透着怪异呀。那婆子颅顶被切，割口平整异常，我想破了脑袋，也想不出能有什么利器，会把人头切成那样呀……”“查爷，难为你了，”冯慎看着查仵作，似笑非笑，“那割颅的凶器，并不常见。你不识得，倒情有可原。可你做仵作数年，却没验出那妇人已亡了三天，这就有些说不过去了。”“什么？”查仵作目瞪口呆，“那妇人……都死三天了？”“正是，”冯慎确凿地说道，“那妇人面紫舌突，应是窒息而死。死后，腹内胎儿被人扯出。至于那下腹皮肉撕裂、尸首糜烂不堪，恐怕是拜真凶所赐。并且，那凶手曾把尸首封冻，企图瞒过仵作，使其误验成新亡！”“那……那稳婆呢？”查仵作擦了擦额上细汗，赶紧追问道，“总不能也死了三天吧？”“那倒没有。稳婆是由进财接来的，案发之前，自然还活着。”冯慎说着，将话锋一转，“可是，不知因为何故，她也遭了凶手戕害！”
说完，冯慎又冷眼看着王老掌柜。王老掌柜虽不言不语，脸上却一阵青一阵白。“这不又说回去了嘛。”查仵作道，“冯少爷，要说是人为，那能环切颅骨的凶器，又是何物？”“查爷莫急，”冯慎笑着，一指随身带来的包裹，“那切颅凶器……正装在那里面。”
听得这话，众人大骇，不知他这葫芦里究竟卖的什么药。
冯慎也不多说，几步上前，将那包裹抖开。“啪嗒”一声响，从里头摔出个脏兮兮的小兽。
那小兽已然死透。皮毛上遍布黏液，一张罗刹般的鬼脸上龇出几根尖牙，短小粗壮的前肢上，爪子又硬又利，闪着慑骨的寒光。“鬼胎！鬼胎！”那小兽一出，王老掌柜“噌”地跳起一丈高，“这……这就是儿媳妇产下的鬼胎啊！”
府尹见状，也是心骇不已。他指着堂下小兽尸体，问冯慎道：“这……这真是那鬼胎？”“大人休惊，”冯慎赶紧回道，“且听晚辈一言。此物形似鬼魅，却实为兽类，唤作‘噬脑山魈’！”“噬脑山魈？”府尹眉头紧锁，“这么说来……害人的竟是个畜生？本府略知风物，却不晓大清有这般恶兽……莫非此兽产于异域？”“大人所言极是，”冯慎点点头，冲府尹道，“这孽畜非是中土所产，而是番邦外国所贡。提起‘噬脑山魈’，或许大人听着耳生；若说起这孽畜另外的名头，大人定有所闻！”
府尹道：“何种名头？速速讲来！”
冯慎瞥一眼王老掌柜，一字一顿：“血——滴——子！”“血滴子？！”府尹虎躯一震，脸上顿时色变，“冯公子……你说的可是那……”“不错！”冯慎正色道，“就是‘粘杆处’所用的暗杀利器，令人闻风丧胆的‘血滴子’！”“那‘粘杆处’……乾隆爷在位时就给废了啊……”查仵作也大惊失色，“再者说……那拔头取脑的血滴子……能是这般模样？”“各位容禀，”冯慎朝四下扫一眼，这才缓缓说道，“提起这‘血滴子’，可谓是无人不晓。曾有传言，说这‘血滴子’以皮革包裹成鸟笼模样，里面暗藏着利刃。趁人不防备，便飞罩其头，一拉链子机关，首级立刻取下……可这些，都是以讹传讹，当不得真！就算真有那般笨重的暗器，又有几个人能操作自如？”“言之有理，”府尹点了点头，“接着说下去！”“是，”冯慎踢了踢脚下的死魈，又道，“这孽畜牙尖爪利，生性凶猛，极嗜食人脑髓。康熙年间，此兽由传教士带入中土，献于圣祖仁皇帝。圣上见此兽稀有，便养于珍兽园中。可没出一日，此兽便将合园珍兽尽数咬死。圣上闻之，龙颜大怒，着内廷侍卫将此兽杖毙，那名传教士也被逐出了京师。而后，一名位高权重的大人物得知消息，忙遣人追上那名传教士，委以重金，托他又运来幼兽数只，暗地豢养，私下培育……”
听到这里，众人也知那“大人物”正是当年的雍亲王。因避着忌讳，都没有说破。
冯慎接着道：“此兽残暴无比，为防它反噬，豢养人逢月便以己血供饲。待长成后，此兽更加嗜血好杀。若要用时，刺客须以皮囊束裹，细铁链牵系。扬手一抛，那兽便直奔目标，纵上肩头，划颅食脑。待那兽吃饱喝足，刺客便猛扯铁链，将皮革收紧，把那兽重缚于囊中。以此兽取人性命，比飞镖、毒箭等暗器，更加活络精准。若出手，必见血，故名‘血滴子’。”
得知这“血滴子”的真正来历，众人皆是咋舌不已。
冯慎一扭头，转向脸色煞白的老掌柜：“不知在下所言，是也不是？”
王老掌柜极为恐慌，颤道：“老汉……老汉一介草民……又怎知公子爷所言真假……”“一介草民？哈哈哈哈……”冯慎大笑起来，“你若真是一介草民，如何会那易容乔声之术？又如何能养下噬人夺命的‘血滴子’？！”“什么？！”进财大惊，“那……那‘血滴子’……是掌柜的所养？！”“你不要血口喷人！”王老掌柜“噌”地站起来，勃然怒道，“别说这等恶兽，就连猫猫狗狗的，老汉都未曾养过！”“事到临头，你还执迷不悟！”冯慎叹道，“我刚说过，那‘噬脑山魈’每月须供人血，方可续其戾气。这人血，不是随便何人都行。想不让山魈反噬，豢养者只有自取其血。若我所料没错，你身上应有不少创疤，至于是否易容乔声，更是一验便知。事态已然明了，又何苦强撑不认？”
听罢冯慎所言，王老掌柜的眼中射出了两道凶光声音也变得阴鸷无比，跟以往大相径庭：“你……究竟是何方神圣？”“我？”冯慎反手一指，自嘲道，“不过是个仰仗祖上余荫，终日混吃玩乐的不肖子弟，哪是什么神圣。要不您老先报个万儿？不才洗耳恭听！”“哼哼，”假王老掌柜扯下脸上的伪面，露出本来的模样，“自我入‘粘杆处’后，便抛了宗姓，改用化名。既然你问了，告诉你也无妨！听好了，我乃‘粘杆处’四大魔使——青魅是也！”
进财双眼红赤：“我家掌柜呢？你……你把他怎么了？！”“那老东西吗？”青魅冷冷回道，“早被我除了！”“什么？掌柜的……让你给害了？！”进财浑身发抖，吼叫着便冲过去，“我……我跟你拼了！”“聒噪！”青魅飞起一脚，正踹中进财胸口。
这一脚看似很轻，却将进财踢飞数丈。进财在地上挣扎几下，喷出一口鲜血，便昏迷不起。
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