作者：清秋子
出版社：河南文艺出版社
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吕氏兴衰试读：
序 汉家雄风今犹在
作家清秋子的长篇历史小说《汉家天下》第一部在出版之前，出版社编辑给我看了原稿，并嘱我写一篇文字加以评说。我却之不恭，于是遵嘱，在这里写一点读后的感想。
注意到清秋子的历史写作，是在数年前，我曾应邀为他所撰的历史人物传记《武则天》写过一篇短序，对他在写史方面的功力颇有印象。如今翻开他这部厚重的书稿，粗读一遍，感觉他的写作在数年间大有精进，已深得历史小说写作的堂奥。《汉家天下》从“楚汉争锋”开始写起，作者用文学的形式表现了那一段金戈铁马的风云史。自司马迁的《史记》问世以来，这段扣人心弦的历史可谓家喻户晓，若想在史料基础上加以生发，不是一件容易的事，故而初展卷之时，我不免替作者担心。然而在看过数页之后，便立刻放下心来——作者书写历史故事的才华，当下能及者甚少。
读此稿，令我印象深刻的，首先是书中人物的鲜活。写历史小说，难就难在这里，主人公们必须是古代的人，但又要让今人能够理解。读者读过之后，要对他们的一言一行、一颦一笑能够会心。本书作者在司马迁给出的史料基础上，大大发挥了他独到的文学想象力，使得刘邦、项羽及一大批那个时代的风云人物活了起来。可以说，《汉家天下》的写作，是“有温度”的历史写作，古籍上的人物，到了这部书里，有了血肉，有了声音，有了清晰可感的动态形象。以刘邦为例，他的那种痞、那种韧性、那种包容的胸怀，都是通过各种生动的细节表现出来的。通过一个个的具体细节，一个活脱脱的平民皇帝便跃然纸上。
我一向认为，写历史小说切忌表面的热闹，历史叙事应该有一个鲜明而强大的内核，也就是如何提炼主题。我感觉清秋子在这方面是颇为用心的。西哲有言曰：“所有的历史都是当代史。”此话有一定道理。历史是有传承的，传统的文化几千年来绵延不绝，至今对我们日常生活的影响还很大。清秋子在本书中所强调的“民本”意识，读来触动人心，令人浮想联翩。我想，这就是历史小说不可或缺的魂魄。
本书令我感喟的，还有作者在叙事结构上不凡的功力。楚汉之争期间，战争频仍，许多战役的线索本来就错综复杂，如何将这些事件逐个讲清楚，又不能让事件淹没了人物，作者在这方面处理得非常好。对于多场战争的描绘，详略得当，各有侧重，毫无重复之感；并且经过精心的结构布局，使人物性格在战争场面中逐步延伸展开，直至揭开人物的内心世界。
再有，即是本书在虚实方面的处理也很妥帖。可以说，从总体框架看，《汉家天下》是严格按照历史事实来写作的，即使是想象发挥，也都是有所本的，是一种文学性的“复原”，完全可以把它当作史实来读。但是其中有几个虚拟人物的随机出场，又似神来之笔，恰到好处地烘托了真实的历史人物，于厚重之中又添了几分飘逸。
读这部书稿，我数度有放不下的感觉。作者延续了我国古代章回小说的传统写法，融会贯通，加以发扬。其场面的逼真，情节的跌宕，叙说的流畅，都可作为一流文字来欣赏。在当代，能读到如此古朴而又灵动的文字，是一件令人惊喜的事情。
在当今，关于历史的书写可谓浩如烟海，在众多的作品中，《汉家天下》是一部极有个性的作品，那么当然会在当代历史小说的创作史上留下印记。
数年之前，我曾如此评价过清秋子的写作：“在他的书里，历史是经，文学是纬，从而使一般读者认为十分枯燥的历史，有了血肉，有了温度，能够走进人心里。”在今天，我仍是这种感觉。
据称，《汉家天下》是一部长篇系列历史小说，后面可能还有更精彩的描写。我愿等待作者一部部地写出来，好好把它通读一遍，以享受这种历史与文学的融合之美。一舂歌一曲成绝唱
刘邦驾崩这日，正是高帝十二年（公元前195年）四月，风日晴和，天已渐热。长安城内，官民心虽悬悬，却未曾察觉有何异常。那长乐宫中，有近臣周緤、徐厉披甲持剑，把守在前殿门。甲辰这一日，忽见涓人籍孺悲泣奔出，徐厉便知大事不好，弃剑于地，放声大哭。吕后在殿内听闻哀声，顿时心生怒意，抢步出了殿门来，厉声喝住。
见周、徐二人值守殿门多日，形容憔悴，吕后这才容色稍缓，训诫道：“二位将军，今上之安危，老身比你二位忧心更甚。堂堂伟丈夫，理当多担待，何必做哀哀小儿女状？你等都是老臣了，跟从陛下日久，如何事到临头就慌了手脚？陛下自有天佑，匈奴单于尚奈何不得他，区区箭伤，如何就能掀翻了他？”
两人闻听此言，面露狐疑。徐厉拾起掉在地上的剑，插入剑鞘，拱手一揖，回道：“陛下圣躬有恙，臣一月以来寝食难安，唯恐有失。今闻皇后之言……陛下之恙，似无大碍？”
吕后便叱道：“徐厉，莫非你也通医术？如若不通，今上的病况，你便无须多嘴，只守牢了这宫禁，便是大功。自今日起，长乐宫内外戒严，非持我所颁符节者，不得出入。所有宫门落锁，唯留北阙进出。你二人，将卧榻也移至北阙下，昼夜轮替，一刻也不要合了眼。有私自出入者，先斩了再说！”
周緤、徐厉互望一眼，心怀惴惴，勉强领了命，正要转身退下，吕后又唤住二人，从袖中取出一个错金符节来，吩咐道：“速去宣辟阳侯来。”
周緤接过符节，略一迟疑：“唯辟阳侯一人吗？”
吕后面露威严，高声道：“正是！你二位记住，唯此一人，可任由出入宫禁。今日起，便无须老身另行宣召了。”
二人闻命，面色都一沉，虽有满心的怨愤，也只得唯唯而退，自去布置了。
吕后见二人走下阶陛，方转身回殿，集齐了前殿的涓人，疾言厉色道：“今上虽已宾天，然天下事并非乱了章法，自有哀家一人担待，无须惊惶。自今日起，前殿诸人不得出殿，有事在殿门交代谒者，饭食由御厨送入。殿内之变，若有一人泄露，诸人都连坐，尽数笞死，并夷三族，谁个也逃不了！莫怪我今日话没说到。”
众涓人听了，心知吕后欲瞒住皇帝死讯，不拟发丧，便都面色惨白。犹豫片刻，终不敢言声，只能伏地应诺。仅有亲信宦者宣弃奴，壮起胆子道：“启禀皇后，时交孟夏，天气已渐热了……”
吕后浑身一颤，怒视宣弃奴一眼，喝道：“还禀报甚么！速令少府多送冰来，堆在榻上。”
掌灯时分，审食其奉吕后宣召，仓皇来至宫内。在寝宫门口，见吕后一脸肃杀，心知情形不妙，正要开口问，却见吕后目光凌厉，高声道：“如何来得这般迟？快随我来，去偏殿商议。”
至偏殿，两人屏退左右，隔案坐下。吕后便扯住审食其衣袖，急道：“审郎，今夜起，这天下，便由你我二人共担了！”
审食其不由大惊失色：“甚么？今上他……”“不错。那失心翁，终是走了。白日里，我已吩咐好，阻断了宫内外交通，圣驾宾天之事，一时尚不至外泄。这汉家天下，该如何摆布，今夜里，你我就要有个章法出来。”
审食其闻言，登时汗出如雨，结结巴巴道：“万事如麻，教臣如何说起？不知皇后有何打算？”
吕后甩开审食其衣袖，叱道：“我已不是皇后，今日起便是女主了！生死安危，与你也大有干系。你只须说，那老翁一走，天下以何事为大？”“自然是太子继位，总要坐得稳方可。”
吕后眉毛一挑，诧异道：“太子乃刘氏嫡长子，如何便坐不稳？”
审食其摇头道：“只恐功臣诸将，没有几人能服……”
吕后不由面露怒意：“彼等皆封侯食禄，光耀门楣，连子孙万代都得福荫了，还有何不服？”“不然。皇后请思之：沛县举事之时，诸将与先帝皆为秦编户民，名分无有高下；只怕是萧何、曹参之辈，身份还在先帝之上。然举事以来，这班故旧北面为臣，能不常怀怏怏？想那未封侯之际，在洛阳南宫外，即有旧部聚议欲谋反。今先帝升遐，诸臣改事少主，他们不谋反才怪！”
吕后不禁惊惧而起，倒抽一口凉气：“如此说来，哀家身旁，尽是些虎狼之辈了？”
审食其沉吟片刻，应道：“皇后明见。那秦二世在位时，陈胜吴广之流，尽都在野；而今刘盈继位，陈胜吴广辈，却早已在庙堂之上了。”
吕后浑身一震，双目灼灼，直盯住审食其道：“与你相识二十余年，终听你说了句有见识的话！你意是说……诸功臣故旧，若不趁这几日族诛，则天下便永不得安宁了？”
此时偏殿内外，沉寂如死，案上一盏膏油灯摇摇曳曳。审食其惶悚起身，浑身战栗，应道：“理是此理，然生杀之谋断，皆操于皇后。”
吕后睨视审食其一眼，嗤笑道：“你这人，就是胆小！哀家若有不测，你还活得了吗？如今倒要谢那失心翁了，将彭越、英布除掉了才走，不然若倚赖你去杀贼，只怕是比登天还难了！”
审食其脸色发白，仍不能回神，只试探道：“皇后如有决断，今夜当如何布置？”
吕后便拉了审食其一同坐下，缓缓道：“失心翁在世时，我常怪他心不狠，今日方知：他到底还是厉害！没有了他，诸事顿觉不易摆布。好在除了前殿涓人之外，世上还无人知皇帝已升天，这几日，我挟他威名，内外还是镇得住的。今日这诛功臣之计，乃惊天大计，容不得有半分疏漏。失心翁病危之际，曾遣陈平、周勃往燕地樊哙军前；临驾崩，又急召陈平转回，与灌婴同率十万军驻荥阳，不知布的是甚么局？你我这几日，且谋划周全再说。”
审食其低头想想，道：“虽有那几人在外，然功臣大多在朝，总比彭越、英布之流好应付。可依照除韩信之计，诈称圣躬恢复，集诸将于殿前朝贺。届时，只须百十个禁军甲士，便可一并了结。在外统兵的那几人，只须遣使持节前往，矫诏密诛，就如探囊取物耳。事毕，再拟先帝遗诏，布告天下，举哀立嗣，其后之事便都顺了。”“话虽如此，亦不可急。且以从容示外，免得惊动了诸将，坏了大事。”“那么今夜……”
吕后睨视审食其一眼：“这几日，你不可再留宿宫中了！宫内外交通已断，我二人若都住在宫中，不知长安城内情势缓急，岂不是双双成了盲聋？”
审食其连忙一揖：“臣知道了。臣这便回去，与家人好好商议。”“诸吕那里，也须由你分头去知会。切记，谋而后动。事成与否，不在这一两日内，只不要泄露风声才好。唉！上苍逼我，竟要做出这等鬼祟事。当年被囚楚营，常听刘太公唠叨，唯恐刘邦身边有赵高，败坏大事。今日想来，若大事逼到头上，人也只能做赵高了！”
审食其不禁瞠目：“这……这是哪里话！以皇后之尊，扶正祛邪，万不可以赵高自比。”
吕后冷冷一笑：“只须做成了事，便不是赵高！”
审食其不由一凛，凝视吕后良久，纳罕道：“臣已追随皇后多年，自以为知皇后者，莫如臣，然……帝未崩时，却为何不见皇后胸中有如此大格局？”“不见？你以为我乃小家妇吗？”“这……”
吕后便又笑：“审郎，你看得倒准。不错，哀家就是小家妇！只知姑嫂勃谿，婆媳斗法。然哀家出身，岂是刘氏卖饼之家可比，又怎能是个小家妇？”
审食其慌忙道：“先帝他……毕竟有特异之才。”“哼，不通文墨之家，所生之子，其俗在骨。少时或还天真，老来做事便无一不俗。那失心翁不顾道统，宠姬妾而欲废太子，哪有甚么特异之才？”“先帝治天下，到底还是有胸襟。”“他那胸襟，苟苟且且，连山贼英布都不服他。”“垂拱而治，天下除先帝而外，却也再无第二人了。”“垂甚么拱？你只蒙了眼说话。他在位，今日这里反，明日那里反，终究还不是被英布射死？看老娘我今后治天下，才要端坐垂拱，令四方无刀兵之险，必不似他那般狼狈。”
审食其又是一惊，不由起身，失声道：“皇后，你……你往日为何深藏不露？”
吕后便仰头大笑：“审郎，你看我自归汉营以来，是否愈发粗蠢了？”
审食其嗫嚅道：“确是见你器局日渐小了……”
吕后便逼视审食其，低声道：“你终究还是不聪明。器局不小，哀家还能活到今日吗？”
审食其立时倒吸一口凉气：“原来如此！皇后处世，原是如此不易！”
吕后忽就闭口默然，半晌才道：“还说那些做甚？我那老父，也算是县中名门了，可怜我这名门闺秀，却受了那田舍翁半辈子的气，连妖姬都敢来撒泼。算了，不提了！今日事，才是生死攸关。你且回吧。诸将心机，都似山贼一般，不知有几百个洞眼，万勿看轻了。白日里，要多多打探，明晚再来。”
审食其抹了抹额上汗，唯唯而退，急忙出了宫门。
听那谯楼上传来更鼓，此时已近夜半。审食其心中忐忑，不欲回家，便吩咐御者，驱车直奔建成侯吕释之的府邸。
且说吕氏这一门，乃单父（今山东单县）吕公之后，有两男两女。吕后排行第三，上有二兄，长兄吕泽，昔年驻军下邑，曾接应过刘邦败军，后封为周吕侯，惜命祚不长，已于高帝八年战殁了，所生两子吕台、吕产，皆为侯。
吕后次兄吕释之尚健在，封为建成侯，此人生性勇武，可以倚赖。前不久，因废立太子事，吕释之曾出面为胞妹解难，逼迫张良献计，请了“商山四皓”出来，护佑刘盈坐稳了太子位。如今皇帝崩逝，变故迫在眉睫，诛功臣之密议，当然要首先告知吕释之。
此时，吕释之早已睡下，在梦中被家仆唤醒，闻说是审食其登门，便知宫中有大事，连忙披衣起身，迎至中庭。见了审食其，心照不宣，拉了他步入密室，屏退了左右。
审食其四下看看，犹自不安。吕释之便笑笑，一掌拍在审食其肩头：“审公，你慌个甚么？我这里，鬼都不敢隔墙来听。吾阿娣有何吩咐，你只管说来。”
审食其这才安下心来，移膝向前，附于吕释之耳畔，将吕后诛杀功臣之计，轻声道出。
吕释之好似听到惊雷一般，霎时双目圆睁，拍掌道：“宫中近日无声无息，满长安都在猜疑，妹夫果然是宾天了。好啊，好啊！皇后有这般旨意，我诸吕当仁不让，率些家丁入宫去相助，自是不费事的。”
审食其便深深一拜：“在下以为，宫中之事，有百十名甲士便可办妥；然诸将即便杀光，仍有文臣在，恐须建成侯亲率家臣，前去进占相国府、太尉府、御史台等处，以震慑朝野。此事倒也急不得，这几日，且召诸吕子弟商议好。宫中如今已不准出入，唯我一人可以通行；明日起，我每日必来贵府一趟，为两厢传递消息。”“如此甚好。事成，审公功高盖世，权位当是不输于萧、曹了。”
审食其一笑，起身告辞道：“有皇后在内，将军在外，事焉有不成之理？只是万勿泄露风声，以免惊动了诸将，那倒是难以收拾了。”
吕释之笑道：“今上未崩时，我还可让他们一让；今上驾崩了，一群织席卖浆者流，我还怕他们甚么？”
送审食其出门，吕释之返身回来，便去叫起长子吕则、次子吕禄，进了密室，父子三人商议至天明。待平旦时分，又差人去唤了吕泽次子吕产来，一同谋划。
如此秘不发丧，挨过了三日。长安官民早便有疑惑，这几日又见宫城戒严，宫门紧闭，无半个人影出入，就越发惊疑。市上流言四起，都在揣测皇帝生死。有那胆小的商家为祈福，在门前焚起香来，随即家家效仿，香烟四溢。远望闾巷内，竟如冬至祭日般，一派氤氲。
却不料，吕后千叮咛万嘱咐“事机务密，不得走风”，这深宫帷幄中的密谋，偏就泄露了出去。
原来，老将军郦商之子郦寄，与吕禄年纪相仿，平素两人走得近，斗鸡走狗，驰骋鹰扬，几乎无日无之。刘邦崩后第四日，郦寄又邀吕禄出城围猎，却见吕禄睡眼惺忪出来，不大有精神。郦寄心生疑惑，便打趣道：“吕兄，昨夜良宵，又收了美姬入帐吗？竟是这般气色。”
吕禄闻此问，精神便一振：“哪里！郦兄请上马，你我去郊外说话。”
两人带了家臣，驰往骊山脚下。驰至半途，见随从渐渐甩得远了，吕禄便面露诡异之色，望住郦寄道：“天下从前姓刘，自今日起，天下便要姓吕了。日后，我免不了要封王，也须为郦兄讨个王来做做。”
那郦寄本是机敏之人，听出弦外之音，立时勒住马，脱口道：“吕兄不可玩笑！你是说，君上他……”
吕禄也勒了马，前后瞄瞄，压低声音道：“君上已宾天四日，宫中戒严，瞒过了四海万民。汉家天下，如今只由皇后一人做主了。”“哦！这个……秘不发丧，皇后是何打算？”“那刘盈小儿，懂得甚么？如何坐得稳皇位？皇后所谋，还不是要诛尽功臣，讨个眼前清净。”
郦寄闻言，顿时脸色发白：“功臣遍布朝中，如何能诛得尽？”
吕禄便一扬鞭，催郦寄疾行：“走走！你怎就吓得丧胆了？可知韩信是如何伏诛的，还不是如狐兔入笼一般？皇帝生死，并无人知，诈称今已病愈，命诸将入宫谒见，诸将岂能有疑？到时有百十个甲士动手，任他是顶破了天的列侯，也要乖乖交出头颅来。”
郦寄便不再言语，满面都是阴霾色。吕禄见了，不禁纳罕：“郦兄怎的了？诛功臣，与你有何干？”
郦寄便道：“吾父亦是功臣。”
吕禄一怔，随即仰头大笑，指点着郦寄，责怪道：“你这人，真是呆了！你我莫逆之交，我怎能听任皇后杀你父？且安度几日吧，转告令尊切勿进宫，在家中静候，自有消息。”
郦寄心中大骇，与吕禄敷衍了一回，草草射了几只鼠兔，便匆忙赶回府邸，滚下马来，疾奔入中庭，大呼道：“阿翁！阿翁！”
郦商闻声出来，厉声呵斥道：“如此高声，还有体统吗？”
郦寄连忙跪下，顾不得左右有人，急禀道：“阿翁，事急矣！适才闻吕禄相告，今上已驾崩四日，皇后秘不发丧，欲尽诛诸将，将这天下交付诸吕。”
郦商便一震：“当真？”“乃吕禄亲口所言。”
郦商早也是疑心重重，闻此言，恍然大悟，不由大骂道：“皇后焉能狠辣如此？又是审食其那个鬼……你马匹还在门外吗？”“在。”“今日事，教左右随从禁言。有泄露者，笞死不饶！我且赴辟阳侯府邸说话。”郦商吩咐毕，便大步抢出门外，跃上马背，连连加鞭而去。
到得审食其府门，正是夕食过后，日将斜时。阍人识得郦商，连忙迎上，郦商跳下马来，将缰绳甩给阍人，口称：“下臣郦商，前来拜见审公！”便大步迈入门内，于中庭背手而立。
阍人拴好马，急忙入内室通报，那审食其正与几个心腹商议，闻曲周侯来访，心里就一跳，连忙教众人散了，自己出中庭来迎。
连日来，为谋诛功臣，审氏阖府都在磨刀霍霍。此时见郦商突至，其面色如铁，审食其不由心就虚了，连忙赔笑道：“曲周侯屈尊前来，真是喜事临头。请，请！且入内室相谈。”
郦商只略略一揖，双脚并不挪动，道：“免了免了！我来，哪里有喜事？只恐是有祸事临头。你我皆君子，不必去密室说话，就在这天日底下好了。”
见郦商来者不善，审食其只得强作镇静，吩咐仆人，将案几搬至庭树下，端上瓜果盘，两人便隔案坐下。
甫落座，审食其便连连拜道：“将军近年随君上，连破臧荼、陈豨、英布三贼，功高惊世，封邑五千一百户，当世有几人能及？在下每与人论及，诸人无不折服。”
郦商也未客套，只仰天望望，叹口气道：“老矣！明日，恐要随君上赴黄泉了。”
审食其闻言大惊，竟冒出一头汗来：“将军，此事可玩笑不得！”“哼！玩笑不玩笑，旁人不知，辟阳侯你也不知吗？”
审食其听出不是言语，连忙屏退左右，恭恭敬敬拜道：“愿闻将军赐教。”“吾今日闻传言，君上已驾崩！居然四日不发丧，却是何故？又闻皇后与足下密议，欲尽诛诸将，讨个眼前干净。此固是好计，然此计若成，天下恐就再无宁日了。”
审食其脸色一白，心头乱跳，几欲瘫倒在茵席上，暗暗骂诸吕口风太松。
郦商见审食其失色，这才略略一笑：“足下多谋，朝野尽知。老臣这里有些道理，要说与足下听。今有灌婴，接任太尉职，将兵十万，守于荥阳，由陈平辅之；又有樊哙、周勃讨伐卢绾，统二十万兵游于燕代。汉家雄兵，尽在彼处，即便要与项王对阵，也是足够了。这几人在外，若闻皇帝已崩，诸将尽诛，能坐以待毙吗？彼等必连兵回乡，直捣关中。届时，文臣叛于内，悍将反于外，足下之亡，跷足可待也。审公，你究竟是何居心？回看秦末，二世而亡，不就是你这等人弄出来的吗？”
审食其惶悚不敢抬眼，知此事抵死不能认账，便低首嗫嚅道：“将军所言，当是至理；然将军所闻，或为谣诼。在下……在下实不曾闻有此等事，或是诸将心焦，才疑皇后刻薄。在下以为，事必不至此，稍后我即入宫，向皇后谏言。”
郦商望住审食其，笑道：“是谣诼最好！只怕是箭在弦上，也由不得你了。皇后若事败，足下岂可独活？想来，足下必不会做蠢事；不如趁天色未暮，火速入宫，劝一劝皇后。”
审食其脱口道：“在下愿从命。”
郦商便起身，似不经意间，看了看席上案几，赞道：“好案，好个老榆木！”
审食其笑道：“将军好眼光。此乃秦宫之旧物，流落民间，在下以重金购得，今愿奉送将军。”
却不料，郦商猛地抬起脚，朝木案一只腿狠狠踹去！只听“咔嚓”一声，案足折断，案板倾覆，瓜果散落了一地。
审食其大惊，大张口不能合拢。
郦商便回首道：“足下看到了？若断了案足，这案，还叫个甚么案？”说完，便冷笑一声，拂袖而去。
审食其这才领悟，连忙起身，追上郦商，送至府门外，拱手谢道：“将军救我于险境，实乃天助我审某！”
郦商摆摆手道：“虚言大可不必了。吾与诸吕，亦是情同手足。今日与你所言，天知地知而已，也请足下放心。”说罢便上了马，扬鞭而去。
那审食其已全无主张，急唤家臣备好车驾，片刻未停，便驰往长乐宫去了。
待郦商返家时，恰好日暮，见郦寄率家臣聚于府门，持剑而立，便觉奇怪，忙问道：“孩儿，这般张皇，有何变故吗？”
郦寄便迎上前道：“阿翁若再有片时不归，我便要往辟阳侯邸，向他索人了。”
郦商叱道：“莽撞！他敢把我怎样？”“那辟阳侯，连皇帝都敢欺，又有何事做不出来？”
郦商笑笑，拉了郦寄进门，低声嘱道：“都散了吧。若是陈平、周勃谋诛功臣，你我逃也逃不掉。今是妇人帷幄中密谋，事泄，便不敢再下手了。你只管好好去睡觉。”
郦寄颔首会意，恨恨道：“诸吕心狠，再不可与之为友了！”
郦商却道：“吾与诸吕，素无仇隙。看今日情势，更是不可得罪，你且装作无事，照常交往便是。”
且说那厢，审食其连夜奔入长乐宫，见了吕后，将郦商造访之事详尽道出。
吕后怫然大怒道：“那郦商怎得闻之？定是吕禄辈得意忘形，随口泄露。如此豚犬，其命也薄！这天下，如何还敢托付于他们竖子辈！”
审食其连忙劝道：“皇后息怒，也不必责备子侄了。事既泄，便不能防人之口，想那诸将闻风，必也有所防备，或早已勾连了陈平、周勃也未可知。郦商所言，确也不谬，如今再假称陛下康复，诓功臣进宫来，哪个还敢来？矫诏一出，必生激变，不如就此作罢。待来日，慢慢栽培诸吕子侄，封王封侯，占据要津，又何愁功臣不服？”
吕后向后一仰，背靠木几上，颓然道：“近路不走，偏要走远路，枉费了我一场心思，如今也只得忍下，再与功臣慢慢较量。你今夜，也无须合眼了，去召叔孙通来，共拟出先帝遗诏吧。”
至次日，宫中果然有遗诏发出，为先帝发丧，大赦天下，并召百官众臣入宫哭灵。百官闻之，虽早在预料之中，却也不无震恐。
丁未日，正是吉日，入殓之后，楠木梓宫便移置于前殿正中。太子太傅叔孙通，率百余名弟子，素服免冠，为先帝守灵。百官依序上殿，伏地致哀，一时素服如雪，哀声震天。
百余名功臣全不知这几日蹊跷，都争相进殿，伏地恸哭。唯有郦商托病不入，只在家中焚香，流泪遥祭。
如此哭祭了二十余日，至五月丙寅日，大行奉安，在长安城北下葬，号为“长陵”。
长陵所在，离长安三十五里，在渭水之北，背山面水，端的是一块宝地。当年萧何修建长乐宫时，此陵地便已择好，与宫室同时起造，费时五年方告完工。此陵东西长一百二十步，高十三丈，状如覆斗，夯土而成。其规制宏大，好似城邑一座，其顶摩天，望之俨然。历两千年风雨剥蚀，至今犹存，堪与骊山始皇陵相媲美。
经萧何筹划，在陵北还建有城邑一座，是为陵邑。数年间徙来齐楚大姓、功臣贵戚，计有数万人。此时进了陵邑，满眼都是朱檐彩栋、深宅广院，路上车马相接、人烟稠密，已俨然一处大邑矣。
陵园之东，日后便成了功臣勋戚的陪葬地。后世有人曾作《长陵诗》曰：“长陵高阙此安刘，附葬累累尽列侯。”想来，刘邦长眠于此，终日可与臣属相对，倒也不至于寂寞了。
出殡这天，骄阳似火，长安城内却如阴霾压顶。闾巷歇市，酒肆关门，百姓争相伏于道旁送灵。卤簿过处，一片哀声，老幼妇孺亦涕泗不止。此时长安尚未修起城垣，四周仅以壁垒设防。出殡队列自北阙出，穿过市廛街衢，从木栅门出城，却见栅旁有数十名监门卒，伏地哀哭，如丧考妣。
原来，刘邦起自乡野，深知民间疾苦，做了皇帝，也并未气焰熏天，总不忘恤孤怜寡。每逢过城门时，见戍卒辛苦，都要招呼一声。戍卒皆知皇帝亲切，无不心怀感念，当此际，自是悲从中来，大哭不止。
这日，众人在炎阳下缓缓而行，绵延竟有十里之长。前导引幡为六十四人，所执铭旌、绢马、雪柳等物，繁密如同一片雪海。继之为千人卤簿，浩浩荡荡，一如刘邦生前。
卤簿过后，才是“大杠”，三百八十名壮士皆左袒，轮流抬着梓宫前行。梓宫之后，紧随大队文武百官、皇亲国戚，人数不知凡几，各队之间，都杂有吹鼓倡优，一路奏乐，不绝于耳。
队伍行走了一整日，至暮，在渭水畔歇宿。次日晨，人马渡过渭水，抵达陵寝，依礼入葬，由太子刘盈主祭。诸臣闻少年储君读悼文，读到“吾恐不足以胜天下之重”，忽觉凄凉，便一齐大放悲声。那萧何原本就体虚，恸哭片刻，竟险些瘫倒，众人连忙上前，七手八脚将他扶下。
落葬毕，群臣拥刘盈返城。越两日，又赴太上皇庙，告祭祖先，并为刘邦拟议庙号。叔孙通代群臣上奏道：“帝起自细微之民，拨乱反正，平定天下，为汉太祖，功最高。应上尊号‘高皇帝’。如此，上合三王之礼，下抚万民之情。”
刘盈此时年方十七，尚未弱冠，然与叔孙通日夕相处，也深明老师这一套奥妙所在，当下便应允：“诸臣既已议妥，事不宜迟，可急上尊号，以示中外，尽早安抚人心。”
刘邦谥号，便由此议定，以太子诏令颁布天下。汉初的高帝纪年，便是缘于此。因刘邦为汉之始祖，故后世都习称他为“汉高祖”，相沿至今。
此诏之中，又令各郡国修建高帝庙，岁时祭享，不得轻慢。后又过了数年，刘盈想起，乃父曾在沛县洒泪作《大风歌》，大有深意在。便又降诏，在沛县亦建起高帝庙一座，以不忘根本。刘邦曾教过的歌儿一百二十名，皆收为庙中乐手。
告庙当日，刘盈继位，尊吕后为皇太后；赐所有官吏都升爵一级，又特意重赏了郎官、宦官、谒者、太子骖乘等官，各赐爵二三级，并赦免天下轻罪刑徒，显是有一番布德行仁的用心。因刘盈身后庙号为“惠”，故史家便称他为“惠帝”。
一代豪雄刘邦，至此盖棺论定。
高祖此人，起于草野间，提三尺剑而定天下，为华夏史上首位布衣出身的帝王。一生行迹，多在战阵上驰骋，起伏跌宕，终成万世大业。晚年虽多有疑心，诛杀了几个功臣，然尚不至于滥杀。终其一生，位虽高而知悲悯，对百姓常存怜惜之心。以往秦税“十收其五”，汉家则“十五税一”，两厢有天渊之别，庶民得以脱离暴秦之苦，享仁政之惠，才算是不再做猪狗，而做回了人来。高祖知民间疾苦，登帝位后，起居仍尚俭，不忍建造奢华殿宇，亦可见一片仁心。
太史公司马迁论及高祖，推崇有加，称上古三代忠敬崇文，至周秦间，世风日下，小人屡使诡诈，秦政又大施酷刑，便越发地不堪了。幸而有高祖扭转世风，重开礼教，方得延续大统。
史家班固亦赞曰高祖虽“不修文学”，然生性明达，好谋断，能听谏。曾命萧何、韩信、张苍、叔孙通、陆贾等各司其职，明定法令仪礼之规，可谓筹划宏远，惠及万代。
这些史家之论，还是很有道理的。
话说刘邦驾崩一事，传遍天下，百姓唏嘘感叹，私心里却掂量不出：老皇帝走了，究竟是祸是福？然而世上有两个人，却是立即察觉：时运变了！
这头一个人，便是卢绾。
卢绾身为燕王，经略北地，无端被刘邦猜疑，满心都是委屈。灰颓之余，弃国政于不顾，在属臣范齐家中躲藏了多日。忽闻朝中以樊哙为将，率汉军十万东出，会同代赵之兵，前来征讨，就更是悲愤满腔。他既不甘心就擒，亦不愿公然叛汉，只得率了亲眷故旧数千骑，逃往塞下，在长城一线游弋，不与汉军相抗。
如此飘荡两月余，睁眼即见荒草遍地，故国之思愈难遏制，便想等到刘邦病愈，索性自缚了，去朝中谢罪，要死要活，随他刘季处置便罢。却不料，入夏五月，忽然闻刘邦驾崩，卢绾失神良久，方对亲信范齐道：“刘季若在，念及乡谊，必不欲置我于死地。今太子继位，小儿懂得甚么，还不是吕后专国政！我若复归，必入虎口，看来只能投匈奴了。”
范齐道：“昔日臣劝谏主公，可召汉使审食其、赵尧，当面剖白，主公不愿屈从。今日回汉之路，眼见是断了。”
卢绾举目怅望南方良久，双泪横流道：“我投匈奴，逐水草而居，幕天席地，倒也罢了，不过是受些风霜之苦。而要抛了祖宗衣冠，更换胡服，那才是锥心之痛！”哀伤多日后，才狠了狠心，召集部下，言明苦衷，率众人拔营而去，投了冒顿单于。
冒顿年前在燕代失地折将，心中多有怨恨，闻汉帝崩，正喜上心头，忽又见卢绾率众来投，更是大喜，当即封卢绾为东胡卢王。
卢绾安顿下之后，诸事却并不遂心，所率旧部仅数千，终究势单力薄，寄人篱下，常为周围杂胡所侵扰，不胜其烦。蜷曲在穹庐中借酒浇愁，不由就生出了复归之意来，然想到吕后刻薄，又不敢贸然返归。如此迁延一年有余，竟病死于塞外，终难瞑目，此为后话不提。
另一个为刘邦死讯所惊动之人，便是陈平。
陈平佯作押解樊哙，实则与樊哙每日酣醉，走走停停，等的就是朝中传来丧报。
这日，一行人驱车至汜水关西，见日头已偏斜，便早早入住馆驿。眼见前面是崤函古道，过了古道，便是关中，没有多少时日可以延宕了。在馆驿门前，陈平眺望西边叠嶂万重，心中不免焦躁。
正在此时，忽见有一大队使者，各骑快马，旋风般驰来。于馆驿门前停住，打尖换马。因嫌驿吏接应不周，众使者呼喝连声，颐指气使，猛地见陈平在此，这才敛了声，都上前来揖礼问候。
陈平心中一动，忙问：“何事东去？”
为首使者答道：“禀曲逆侯：今上已于日前驾崩。我等奉遗诏，分赴各郡国宣谕。”
陈平心头一震，勉强忍住狂喜，故意板起脸，申斥道：“这等大事，片刻也延误不得，你等在此处吵闹甚么？快换了马，即刻上路！”
使者闻言，不敢怠慢，都赶紧换好马，匆匆走了。望望使者渐远，陈平这才抢步进了馆驿，拉住樊哙道：“今上已宾天数日了！樊兄你这条性命，算是从黄泉底下拾了回来。我为樊兄庆幸，然也心忧——若是皇后迁怒于我，反倒是我命难保了！我意先行一步，返长安面谒皇后，尽力辩白。随从、囚车都留与你，你且慢行。”
樊哙闻言，恍如梦寐，也不知该忧该喜，久久未发一语。陈平也顾不得他了，唤住一辆过路的邮传车，亮了亮符节，便命邮传吏掉头载他回长安，限期抵达。那邮传吏领了命，连忙掉转车头，准备启行。忽又有一使者乘车而至，远远望见陈平，连声大呼道：“有诏下，请曲逆侯接旨！”
陈平连忙恭立听旨。原来，此诏乃刘邦驾崩前一日，仓促所下，命陈平与新晋太尉灌婴，率十万军往驻荥阳。樊哙首级，则交与来使携回。
陈平听罢宣诏，脱口便问：“灌婴将军今在何处？”
使者答道：“已集齐人马，取道武关东行了。”
陈平沉吟片刻，对那使者道：“足下使命已毕，可转回长安，然相国樊哙并无首级，活人倒有一个，就在这馆驿中待罪。今上驾崩，事急如火，我须抢先一步回朝。将那樊相国托付于你，请好生伺候，乘车于后，缓缓还都。”
那使者摸不着头脑，正欲细问，陈平却不容他再问，跳上邮传车，便喝令邮传吏加鞭，一阵烟尘远去了。
诏使望住陈平背影，惊得张口不能合拢。此时，樊哙从馆驿内慢慢踱出，拍了拍使者肩膀：“呆甚么？我这里好酒甚多，足下陪我，饮好了再走。”
三日后，陈平乘邮传车进了长安，便疾奔入宫，趋至前殿高祖灵位前，伏地大哭，痛不欲生。未料在殿上哭了很久，却不见吕后出来，陈平便使足了力气，号啕大哭，其声之嘹亮，惊动了左右殿。
在椒房殿，吕后早已闻报，知陈平已归，因心中厌恶旧臣，便不欲立即召见。此时听陈平哭得越发没了节制，几成民间号丧，这成何体统？便只得换了装束，来至前殿宣慰。
吕后立在帷幕后，侧耳听了片刻，才走出来，问道：“陈平，日前先帝密遣你赴燕，宫中盛传，乃是奉诏问樊哙之罪，可有此事？”
陈平止住号啕，抹一把泪，答道：“臣确曾奉密诏，与周勃同赴军前，要立斩樊哙……”
吕后脸色便一白，打了个趔趄，险些站立不稳：“大胆！你、你果然将那樊哙杀了？”“臣岂敢？臣念及樊相国功高，不忍行刑，只想汉家岂能自毁干城，于是与周勃商议，抗旨不遵，由周勃在军前代将，臣擅自偕樊相国回朝。行至半途，忽闻先帝驾崩，臣如闻天塌，急急赶回，赴灵前举哀。因囚车迟缓，故樊相国尚在路上，三五日内即至。”
吕后抚了抚胸口，脸色方转白为红，喘了几口气道：“这失心翁，吓人不浅！只不知他如何竟要杀樊哙？”“这……诏旨上并未言明。”“未言明？我看，他卧入楠木棺材，你也还是怕他！杀樊哙，莫非为赵王母子？”
陈平不敢答，只伏地俯首，算是默认了。
吕后便微微一笑：“原来如此！君与周勃，到底是老臣，知道深浅。那失心翁的乱命，你抗得好！无怪他弥留之际，嘱哀家重用你等老臣。你有如此大功，哀家心甚慰，改日定要厚赏。”
陈平知此事已无险，心便放下，又伏地哀哭，叩首叩得咚咚作响。吕后看了一会儿，心中不忍，嘱咐道：“君劳累了，且出宫，歇几日再说吧。”
陈平止住哭声，沉吟片刻，心中仍是悬悬——想自己一旦出宫，便只能任由人摆布，若樊哙之妻吕媭进谗言，则不等辩白，人头恐早已落地了。于是忍泣请道：“臣投汉家，寸功未建，便蒙先帝一手提拔，荣宠备至。先帝猝然升天，臣实不舍，请太后允臣在宫中宿卫，陪伴先帝神位数月。再者，宫内逢大丧，万事如麻，臣为新帝执戟，也是理所当然事。”
吕后不知陈平暗藏的心思，见他神情哀戚，话又说得恳切，便道：“君若有此心，也好。哀家便加你为郎中令，名正言顺，统领宫禁守卫，护我母子，有闲暇则教我儿读书。我儿虽做了皇帝，文武却都还欠缺，你只管将那种种诡计教予他。世上之诈，非君莫属；此儿之愚，也是非君不能救也。”
陈平强掩住内心之喜，抹干了泪，向高祖灵位拜了三拜，才领命退下。
待陈平领了郎中令职，便去找了王卫尉，将宫中禁卫重新布置，守护更加严密。自此时起，陈平亲执长戟，自率郎卫一队，于北阙值守，宫内外气象便顿觉森严。
如此值守才两日，果然见吕媭乘车前来，叩门求见皇太后。那吕媭见了陈平，眼角瞟也没瞟一下，便昂然直入，至椒房殿，急急对吕后道：“阿姊，都中盛传，先帝升天之前，曾遣陈平持密诏往军前，要拿问樊哙，果有此事吗？”
吕后道：“岂止是拿问，是要当场砍头！”
吕媭脸色便一白，险些瘫倒：“啊？那么真的砍了？”“你慌甚么？陈平并未遵旨，樊哙现已押回，不日即至。”
吕媭便怒道：“那陈平，是个甚么货色？这主意，定是他出的！不然，姐夫何能恨樊哙至此？陈平未遵旨，是闻听姐夫崩了，他还有胆量杀樊哙吗？”
吕后便上前，拉了吕媭坐下，劝慰道：“阿娣，你且息怒，我说与你听。先帝恨樊哙，还能是何事？还不是为妇人之事……”“哦！是为戚夫人？”“不错。樊哙不知走漏了甚么风，惹得你姐夫震怒，遣陈平、周勃往军前，要就地诛杀。”“那也无怪乎。樊哙与我，当众咒戚夫人死，已不知有多少回了。”“好在赴燕途中，陈、周二人商议，不忍骨肉自残，于是抗旨，由陈平将樊哙带回。燕地距此，相隔几千里，陈平便是再有神通，如何又能知先帝驾崩？你若怪罪陈平，那便是错了。先帝临终托孤，只点了萧何、曹参、王陵、陈平、周勃这几人，眼光还不差。若非陈平老成，你那夫婿回不回得来，倒还难说了。”“宫门前我见了陈平，他既回来，樊哙又何在？”“只在这几日吧，也该到了。待樊哙回来，我立赦他无罪，官复原职，就此百事皆消，你倒要好好谢陈平了。”
吕媭脸色虽缓了下来，却仍含有余恨：“他那个鬼，总不会出好主意。不敢杀樊哙，也还是惧怕阿姊你。今番算他押对了赌注，然也轮不到我去谢他。”
吕后便起身，笑道：“夫婿毫发未损，这总是好事！你快回家去等着，见了面，叮嘱那粗人，不要再酒后狂言了。这次险些掉头颅，全因祸从口出。”
吕媭气不平，道：“今日姐夫走了，天下便是阿姊的，我又有何惧？”
吕后便指点吕媭额头，笑道：“今日说这话，算得甚么胆量？我在往日，还不是要装作村妇，不然那老翁窥破我心机，不一刀斩了我才怪。今日你虽无险了，也要知收敛才是，阿姊岂是能活万年的？”
吕媭哪里听得进，只觉天地皆已在股掌之中，笑个不止。出宫时，见陈平还在值守，便疾步上前，似有话要说。陈平回首望见，吃了一惊，以为吕媭要破口大骂。却不料，吕媭来至陈平面前，也不搭话，只白了一眼，又道了一个万福，转身便走了。
如此三日过后，朝使果然将樊哙送回。车至霸上，朝使招呼御者停车，与樊哙商议道：“相国，前日之诏，乃夺足下所有爵邑并立斩，迄今未有赦免令下来。今日还都，恐还须委屈足下，在后面囚车里歇息片刻。入宫后，且听太后吩咐。”
樊哙本不耐烦，然想到朝使一路上待己甚恭，仪规亦不好违拗，只得自己脱去衮服，钻进囚车里坐了，又笑问了一声：“还须绑缚吗？”
那朝使忙满脸赔笑道：“哪里哪里！”
车行至长乐宫北阙，谒者通报进去，未及片刻，便有太后懿旨出来，命赦免樊哙之罪，复爵位食邑如故，立即宣召。
樊哙听了，哈哈大笑，一脚踹开囚车栅门，跳下车来，穿好衮服，大摇大摆进了宫。
见了吕后，樊哙一改往日粗鲁，伏地行了大礼，口称：“罪臣樊哙，谢太后大恩。”
吕后便笑：“几日不见，你倒改了不少山林气。”
樊哙道：“哪里改得掉？实不惯称阿姊为太后，好似称呼老妪一般。”
吕后笑笑，忽而敛容问道：“可知你鬼门关上走了一回，是何人护佑你无事？”“唯有阿姊了。能救我命者，天下还能有谁？”“岂止是我？还有陈平呢！你那昏头姐夫，当日发的密诏，命陈平赴军前。我与吕媭全然不知，故也救不得你。往日斩首令一下，任你是王侯公卿，也要头颅落地；你侥幸得保全，多亏了陈平知权变。”
樊哙这才想起，拍额道：“阿姊若不提，我倒还忘了。陈平本是奉诏去索我命的，他刀下救了我，我哪里能忘？只不知姐夫如何就迷了心窍，连自家人也要杀？”
吕后便嗔道：“你那大嘴，有多少海水怕也要漏光了！我问你，是何时咒了戚夫人？”“岂止是咒？那几日，我逢人便讲：姐夫一走，我便要夺那母子的命。”“果然如此！粗人，成得了甚么大事？且回府去吧，告诫你那浑家，不要再忌恨陈平了。再来乱讲，便是进谗，我绝不能容。”
樊哙诺了一声：“这个自然。”“你受惊吓不小，且于家中将养些时日。那相国一职，你还是不要做了，弄得险些掉了头颅。你同周勃，能操练兵马就好。天下事琐碎，武人摆不平，还是由萧何来办吧。”
樊哙便笑：“甚好甚好！我也觉弄不妥朝中事，还是随了周勃，操练兵马去为好。”“那便如此，近畿一带兵马，即由你二人统带。你掌兵，便是吕氏掌兵，我也睡得安稳。”“但问阿姊，姐夫走了，天下事何者为大，我也好鼎力相助。”“我倒要问你：你日前缘何险些丧命？此事，就最大。”“哦！是戚夫人……”樊哙忽然领悟，连忙将后面的话咽下了。“不错。那失心翁生前，几个宠姬何其张扬，动辄给老娘脸色看，不想也有今日！明日起，便教那戚夫人，还有魏王豹撇下的甚么管夫人、赵子儿、唐山夫人之流，尽都幽禁在宫中，不得出入。何日死了，何日了之。”
樊哙一惊，想了想便道：“自魏王豹后宫掳来的美人，固不足惜，然那薄夫人仁善，不与诸姬同，朝野口碑都还好，今随代王在边地，也要召回吗？”
吕后一笑：“薄夫人？就免了吧。哀家也知，失心翁最不怜爱的，便是薄夫人，直与我同病相怜。今日在代国为王太后，也算苦尽甘来了，且予优容便是。”
樊哙便道：“阿姊之意，我明白了。戚夫人如何，你尽管处置；群臣中敢有说不的，管教他吃我一通老拳！”
此时的长信殿中，却是另一番景象。戚夫人自刘邦驾崩后，终日埋首垂泪，只觉万事浑浑噩噩。在长信殿各处走动，触目都是伤情，晨昏起居，了无滋味。欲在梁上结一个缳，随夫君一走了之，却又舍不得如意，只盼将来母子能重聚。
想那先帝在时，自己恃宠而为，两次闹出废立之争来，那吕后焉能不衔恨？日后在宫中的日子，怕是不好过了，少不得要看悍妇脸色。想到吕后那副狠恶嘴脸，戚夫人便打了个寒战，日后，还不知会生出些甚么祸端来。然转念想道：自己毕竟是先帝宠姬，得专宠于一身，天下无人不知。吕后再如何霸道，也要顾及先帝脸面，或不致公然凌辱，自己只须收敛些便是了。
却不料，高祖下葬尚未出一旬，长信殿内便闯入一群宦者来，手持绳索，如狼似虎。戚夫人见厄运来得如此之快，脸色骤变，厉声喝问：“何人胆大？敢来此地撒泼？”
为首的宦者宣弃奴，斜睨戚夫人一眼，冷笑道：“还以为是昨日吗？”便凶神恶煞般冲过来，将手中符节一举，“戚夫人听旨，新帝有诏：戚氏秽乱宫闱，罪不容赦，着即发往永巷刑役。”
戚夫人抢前一步，戟指宣弃奴鼻尖，大声叱道：“新帝仁厚，怎能有如此乱命？先帝尸骨未寒，你们便如此待我，纲常何在？廉耻又何在？”
宣弃奴叉手腰间，傲慢答道：“戚夫人如有话说，可往黄泉禀告先帝。我等今日奉诏行事，劝夫人还是听旨为好，免得我手下人动粗！”说罢一招手，众宦者便一拥而上，要来拿人。
戚夫人愤然道：“放肆！往永巷，我自去好了。世事虽变，此处还是汉家，先帝之灵，饶不过你这等鼠辈！”
刚刚走了几步，便听宣弃奴又一声令下：“所有戚氏宫婢，全数拿下，送往后庭勒毙。”
戚夫人大惊，回首骂道：“宫人何罪，竟遭此毒手！堂堂太后，可还存一丝天良吗？”
话音还未落，众宦者便捂住戚夫人口，捉手捉脚，拖出殿去了。
那永巷，乃是宫中一条长巷，有屋舍若干，平时有宦者在此，专门打理宫人各项事宜。依旧例，亦常在此处关押有罪宫人。
戚夫人被推至永巷，尚未回过神来，宣弃奴便下令道：“援照髡钳之例，着戚氏在此舂米服役，日有定限，不得偷懒。”
那戚夫人一惊，正要挣扎，却被数名宦者紧紧捉住，拿了剃刀便剃；眨眼之间，一头青丝已落地。少顷，又有数名宫女上来，掳去戚夫人身上锦衣，换了刑徒的赭衣。
戚夫人不禁仰天悲鸣一声：“夫君……”本欲破口大骂，然想到吕后并不在此，宦竖们只是鹰犬，骂亦无用，只得忍了，任那泪流如注。
自这日起，戚夫人便形同囚徒，整日粗茶淡饭，舂米不停。至日暮时分，若定限未及舂完，监守阉宦便黑着脸上前，破口大骂。
那戚夫人本为小户女子，擅长弹唱，平素只知邀宠，在朝臣当中全无奥援，尤与沛县旧部素无往来，待刘邦一走，便顿失庇荫。心腹又全数被处死，失了耳目，已与一无助平民妇人无异。
后宫诸宫人闻之，都大起恐慌，纷纷缄口，谁也不敢多言。如此，一场宫闱变故，就成了一桩隐秘，外面大臣无从得知。坊间虽有些传闻，然谁都不愿为后宫事惹祸上身，也就无人为戚夫人鸣不平了。
天气渐渐入暑，酷热难当。那永巷苦刑，从早到晚，更是生不如死。不过才数日，戚夫人便形销骨立，往日光彩尽失。那一双纤纤素手，能举起木杵来，就已属不易；在石臼中千万次地捣，更是力不能胜，思之愈加痛楚，唯有以泪洗面。有那老宫人前来送饭，看得心酸，只能悄悄劝慰：“夫人且自宽心。太后严令，无人能违；我辈有心相助，也是不敢。”
戚夫人不胜劳苦，想起刘邦生前优柔寡断，不由心生怨意，脱口恨道：“那彭越、英布远在天边，能害得了谁？你去杀了他们，有何用处……”
又想起老父戚太公已病殁，定陶（今属山东省菏泽市）故里，已不可归。这世上，唯有爱子如意在赵地，算是有个依托，然山河阻隔，却是难见一面。想到此，心中便愈加哀伤。自编了一支歌谣，且舂米且吟唱，以抒怨愤。那歌词曰：
子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当使谁告汝？
此歌于后世收入《乐府诗集》，名为《戚夫人歌》，又名《舂歌》。当日戚夫人唱起，其声哀婉，回荡于永巷内，邻近宫人听了，无不心伤。
如此唱了数日，便有好事的宦者，暗伏于墙后，将歌词默记，禀报了吕后。吕后听了，大怒：“妖姬，还想倚赖你那儿子吗？‘当使谁告汝’？我便来告诉他！来人！”当下，便遣了使者往邯郸，召赵王如意入朝；打算等如意归来，便在宫中诛杀，以断了戚氏的侥幸之念。
哪知两旬之后，使者垂头丧气而返，禀报道：“赵相国周昌抗旨，不允赵王入朝。”
吕后怔了一怔，倒也未恼怒，笑道：“这个木强人！”遂又遣一使者快马北上，嘱使者务必言明，是皇太后宣召赵王。
如是三回，迁延半年有余，三名使者均碰了壁。那周昌只对使者道：“吾遵先帝之命，辅佐赵王。赵王之安危，乃臣之性命所系，你辈区区一个朝使，便想拿走我的命吗？若戚夫人召，倒还有个道理。太后素怨戚夫人，今召赵王归，则老臣就是个痴子，也知这是要谋害赵王。你只管折返回去，空手复命，就说赵王有病，不能成行，日后亦如是。只要老臣在，赵王便不可离赵，何日老臣死了，再任你们摆布！”
周昌强直，朝野无人敢与之相抗，使者亦不敢多言，只得怏怏而归，照实复命。
吕后闻报，大怒而起：“这个老榆木！”随手摔烂了一个羹碗，正想发狠话，忽想起周昌昔年曾力保刘盈嗣位，不禁又摇头苦笑，“罢罢，不去惹这老木头了，老娘另想办法。”
转年初春，周昌忽然收到朝中传诏，命他速返长安，新帝要面询匈奴事宜。
周昌满怀狐疑，只恐有诈，然朝令既至，又不得不遵，只得先至赵王宫中，嘱如意要小心，严加禁卫。国中诸事，待他返回后再行举措。
那如意仅为十三岁少年，远离戚氏在邯郸起居，全赖周昌照料。平素待周昌如同事父，乍闻周昌要入朝，不禁惶恐：“相国入朝，请勿淹留过久。”
周昌便笑道：“新帝召我，并无大事。老臣任赵相多年，国中上下要枢，皆为我亲信，大王只须在邯郸不动，便可保万全。”
入夏后，周昌一路劳顿，驰入长安待召。当日，并未闻惠帝宣召，传他入宫的，却是吕后。
在长乐宫偏殿，吕后见了周昌，神色便颇不悦：“周昌，你是先帝老臣了，如何却不懂规矩？年前，朝使三赴邯郸，召赵王入朝询问，你倒推三阻四的做甚么？”
周昌心中有数，一揖答道：“禀太后，臣系沛县旧臣，岂不知所任天下之责？汉家寸土，皆是先帝率臣等流血夺得，欲保这天下，便要尊崇先帝。先帝曾嘱我，须以命保赵王，臣岂敢任由赵王身赴险境？”
吕后闻言，立即变色：“清平年月，入朝如何就成了赴险境？”“臣昨入长安，四下里打探戚夫人消息，竟无一人知晓。想那戚夫人曾经专宠，先帝一去，则命如飘蓬，不知现下安危如何？赵王如意若贸然返长安，何人又能为他护翼？”“周昌，你许是老糊涂了？先帝在时，你尚能抗命，力阻废长立幼，保全太子嗣位；如今先帝崩了，你却为何要袒护那妖姬之子？”
周昌将脖颈一挺，亢声道：“太后圣明！知老臣心中唯有道统。赵王如意，乃新帝手足，亦是先帝骨血。先帝生前，对之钟爱有加，将我外放赵地，实是为赵王计。老臣昔年护太子，是为道统；今日护赵王，也是为道统。汉家新立，天下都在看这一朝能否长久。臣以为：长久不长久，全看这道统立与不立。若太后不问道统，只问亲疏，则周某……期期以为不可！老臣之心，望太后察之。”
这一番廷争，竟说得吕后哑口无言，只是呆望周昌。瞠目半晌，才愤愤道：“沛县旧臣，怎的多是你这般老榆木！罢了罢了，你且回家中歇几日吧，赵地之事，暂无须费心了。”
周昌立时警觉：“太后，若朝中无事，臣即返国。那匈奴未服，边事不可疏忽。”
吕后便起身，一挥袖道：“你且退下，朝中怎能无事？”
待周昌回到府邸宿下，一觉醒来，发觉门外有执戟郎把守，奉诏不许周昌外出。周昌大怒道：“是将我软禁了吗？”
为首一员中郎将，即是赫赫有名的季布，此时上前一步，不卑不亢道：“太后有令，称足下辛劳，须闭门歇息，无诏令不得外出。我等在此，是为拦阻访客，免得打扰足下。”
周昌当即血脉偾张，叱道：“惜死之徒，有何颜面与我说话！”遂以掌猛击大门，连声大呼道：“先帝，先帝！我一沛县旧臣，不能保你子嗣，反为一个楚降将所制。此等悖谬，到何处去寻天……天理呀！”边呼边击，竟拍至掌心开裂，血流不止。从人见了，慌忙上前劝阻，将他扶入了室内。
吕后将周昌扣在长安，一面就遣使赴邯郸，假惠帝之名，命赵王入朝。如意接到诏令，六神无主，问来使道：“周相国何在？”来使自是巧言哄骗，只说惠帝留住周昌，正在详询边务。
如意迟疑了两日，未有答复，朝使便数度入宫相催，软硬兼施，问道：“大王不欲见戚夫人乎？”如意便想：有阿娘与相国在长安，入朝之事，当无甚大风险。若抗旨不入朝，终不是事。只得允了来使，与之同返长安，去见惠帝。
且说那惠帝年幼时，虽不得刘邦喜爱，然其生性十分宽厚，颇识大体。日前闻母后将戚夫人打入永巷，心下便大不以为然，以为失之过苛。只在心里盘算：总要寻个时机，将那戚夫人赦出来，不能教天下人在背后指戳脊梁。这日忽又闻报：赵王如意奉诏入朝，已近长安。不由心下一惊，知是母后谋划，要加害这位幼弟了。
当下惠帝便传令左右，备好轻辇一乘，要亲赴霸上迎接。未等吕后耳目传信，惠帝便亲率郎卫一队，微服出了宫，急赴霸上等候。
待如意车驾至，惠帝便在辇上连连招呼，如意抬眼望见，大喜过望。两人便都跳下车来，执手寒暄，一刻也不愿松开手。
两人幼年时，常不在一处，对长辈间的纠葛，亦不甚了了。如今阿翁不在了，兄弟两人相见，便更觉有骨肉之亲。惠帝问过路上辛劳，拉住如意之手，登上车辇，一起入宫去见吕后。
吕后万料不到惠帝有如此心机，只在心中暗骂：“小崽儿！你阿翁在时，怎的就没有这等心机？”然碍于体统，又发作不得，只得假意问东问西，对如意安抚了几句。
未等吕后想出头绪来，惠帝便抢先奏请：“母后，如意弟千里入朝，实为不易；请允他与孩儿同住前殿，一般起居，我兄弟两人也好朝夕相叙。”
吕后心中恼恨，强忍着未脱口骂出，一拂袖，算是允了。
惠帝得了准许，故意不看阿娘脸色，拉了如意便走。出得椒房殿来，便大笑道：“如意弟，记得幼年时，阿翁常怪我懦弱少武，夸你是个好坯子。如今我亦常自强，每隔三五日，便要围猎，身手大有长进。你今后与我同住，万事休问，只好好教我武艺便罢。”
见惠帝诚恳，如意心中才觉稍安。惠帝先前妃子吴氏，不久前已病故，此时尚未立皇后，寝宫只他一人独住，此时便吩咐涓人：赵王来此，起居饮食，一律与自己相同，不得慢待。
如此住下，兄弟间有说有笑，倒也安然。如意惦记阿娘，又甚想见到周昌，然稍一提及，惠帝便婉言打住：“如意弟，这个不要急。既回了宫中，只管赏花饮酒便是，诸事容日后再安排。”
如意甚是疑心：莫不是阿娘已遭了大难？然又不敢追问，只得忍下，终日陪着惠帝宴乐。那惠帝也知母后心思，不敢去劝谏，只能处处护住如意，形影不离。吕后得知，只恨不能一口吃掉如意，然亦深知，此事不可用强。只得吩咐宫中耳目，多多打探两兄弟消息，容日后再说。
如此一来，欲加害如意一事，便搁置下来。吕后想起便苦笑：“这崽崽，倒与我斗起智来！”索性将此事放下，反倒常遣宦者前来嘘寒问暖，又时有酒肉赐予如意，似已捐弃前嫌。惠帝却不敢大意，凡太后有酒肉送至，必令近侍先尝，再令来人回去复命。如此周折，只为防着母后暗中下毒。
如此过了夏秋，倒也无事，惠帝渐渐放下心来，想着顽石亦可感，何况人心乎？母后既知我与如意相投，天长日久，必也能淡忘往日怨恨。想到此，心头便敞亮起来。
至惠帝元年十二月中，正是天寒地冻时。这日惠帝兴起，要去郊外狩猎，依例起了个大早。看看天色未明，如意还在酣睡，实不忍心将他唤醒。想想狩猎也不过大半日，午后便可归来，这半日，森严宫禁之内，还能生出何事来？于是任由如意贪睡，不去唤醒，自顾披挂整齐，带了左右出城而去。
待到午后，惠帝兴尽而归，马背上驮了些黄羊野雉，要与如意一同烤来吃。进得殿来，只见涓人神色惶惶，问之，皆支吾不能答，心下不由大惊，便直奔寝宫。见榻上帷帘低垂，宦者宫女全都闪避一旁，当下情知不妙，抢步上去，撩起帷帘来，只见如意卧于榻上，七窍流血，躯体已然僵直了！
惠帝慌了，忙伸手去探如意鼻孔，哪里还有呼吸？
数月来，仅离开这大半日，如意便莫名暴毙。这等惨事，人何以堪？惠帝痛彻肺腑，抱尸大哭，心中也恨不能立即去死。
由暮入夜，也不知哭了多少时辰，有涓人看不过，上前劝慰。惠帝也不理，喝退众人，只留了一个心腹近侍闳孺，为如意清洗了身体。
见如意面如白垩，双目紧闭，如酣睡未醒，惠帝便更是心痛，压低声音问那闳孺道：“这半日，有甚外人进殿？”
闳孺悄声回道：“晨间天明后，椒房殿有太后身边一宦者至，携醴酒一卮，说是由长沙王进献，太后命专赐赵王。时赵王方醒，不欲饮酒；那宦者疾言厉色，喝令赵王当即饮下，说是太后立等复命。赵王不得已饮了，复又大睡。未几，小人掀帘探看，见赵王伏于榻上，情形有异。小的连唤数声，也未见动静，忙将他翻过身来看，竟是七窍流血了……”
惠帝不由大怒：“殿中近侍甚多，为何不拦住那贼子？”“陛下不在，何人敢阻挡太后身边人？”“赵王便乖乖喝了？”
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