作者：高罗佩
出版社：上海译文出版社
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黄金案(大唐狄公案)试读：
前言
《黄金案》将我们带回了狄公仕途生涯的起点。在三十三岁时，他首次担任地方县令，前往位于山东省东北海岸的蓬莱就职。当时唐高宗（649年—683年在位）赢得了对于高丽大部分领土的宗主权。根据狄公案系列小说年表，狄公于663年夏天到达蓬莱。(1)在662年秋天的中国—高丽战争中，中国击败了高丽日本联军，玉素姑娘便是被掳来的战俘。乔泰作为百长，参加过661年的战役。
书前附有蓬莱地图，附言中有关于中国古代司法制度的介绍，其内容从本系列小说前一部中转来并稍作改动，另有关于小说素材来源的说明。高罗佩(1) 狄公于665年从蓬莱调任至汉源，668年又调任至江苏蒲阳，670年调至位于西部边陲的兰坊并任职五年，676年调至北部的北州，作为地方县令破获了最后三桩疑案，同年被擢升为京师大理寺卿。——原注插图一览
三故友道别亭阁内
路遇劫匪二人恶斗
入书斋狄公寻踪迹
新官差遇妓在花船
失娇妻船主报官府
田庄内查案审佃户
焚尸炉内烈火熊熊
新妇细述骇人遭际
老吏自承离奇罪行
假儒被揭颜面尽失人物表狄仁杰：新任蓬莱县令，人称“狄公”。蓬莱位于山东省东北海岸。洪 亮：狄公的亲信随从，县衙都头，人称“洪都头”。马 荣：狄公的亲信随从。乔 泰：狄公的亲信随从。唐主簿：蓬莱县衙主簿。王德化：原蓬莱县令，在书斋中被人毒杀。玉 素：高丽妓女。易 本：富裕船业主。白 凯：易本的管事。顾孟宾：富裕船业主。顾曹氏：顾孟宾的新妇。曹 敏：顾曹氏之弟。曹鹤仙：顾曹氏之父，经学博士。金 桑：顾孟宾的管事。范 仲：蓬莱县衙书办。老 吴：范仲的男仆。裴 九：范仲的佃农。裴淑娘：裴九之女。阿 广：无业闲汉。海 月：白云寺住持。慧 本：白云寺首座。慈 海：白云寺施赈僧人。第一回 三故友道别亭阁内 二强人拦路大道中无常世间，常有聚散。悲欢更迭，昼夜流转。官员来去，公义存焉。皇统国祚，千秋万年。
三名男子就座于悲欢阁的顶层，一边眺望着从京师北门出城而去的大道，一边各自默默饮酒。这是一座老字号的三层酒楼，位于松林密布的小丘之上，不知从何时起，这里便成了京官专门送别外放官员的地方，待到他们任期已满、返回京城时，亦在此处相迎。正如镌刻在前门上的开篇诗句所言，这阁子因其迎来送往之用而得名。
天空一片阴霾，春雨下得淅淅沥沥，仿佛永无休止。小丘背后的坟园内，两个苦力正躲在一棵古松下避雨，彼此紧紧靠在一处。
三位友人已草草用过午膳，眼看道别在即，然而这最后的时刻煞是艰难，人人都试图说些合宜的话语，却搜肠刮肚也想不出一句来。三人皆是三十左右年纪，其中二人头戴主簿的锦帽，即将上路的一位则头戴地方县令的黑帽。
梁主簿重重放下酒杯，对那县令含怒说道：“年兄此举真是大可不必，小弟至今为之倍感伤神！你明明可以做到大理寺主簿，如此一来，便与这位侯兄成了同仁，我等仍可在京师中逍遥度日，再说年兄——”
狄公捋着一把漆黑的长髯，已是颇觉不耐，此时断然插话道：“你我此前已经议论过数次了，况且——”话刚出口，却又立时煞住，歉然一笑道，“我也对二位说过，整日埋头案牍公文，只研究些纸上官司，我早已心生厌倦。”“那也不必非得离开京城吧。”梁主簿又道，“莫非此地就没个令人起兴的案子不成？户部员外郎一案如何？那人似是名叫王元德，杀死下属小吏，还从银库中窃走了三十锭黄金，从此遁迹潜逃。侯兄的叔父，户部郎中侯广大人为了此事，正天天催问大理寺可有消息，侯兄想必最清楚不过了！”(1)
身着品官补服的侯主簿面露忧色，犹豫片刻后方才答道：“我们至今仍未发现那歹人的一丝踪迹。狄年兄，这案子可是大有趣味哩！”“你想必也知道，”狄公淡淡说道，“此案由大理寺卿亲自过问，你我看过的只是例行公文与抄件而已，除了文书还是文书！”说罢取过镴制酒壶，给自己又斟满一杯。
三人默然半晌，梁主簿又开言道：“年兄至少也该挑个更好的去处才是！蓬莱远在海疆，雾雨连绵，甚是阴冷凄清。关于那地方，自古以来便有种种奇事异闻，莫非你不曾听人讲过？据说在风雨之夜，死人会从坟墓中爬出，海上吹来的迷雾里常有奇形怪状的东西，甚至听说树林里有人虎出没，脚上还踩着被咬死之人的鞋子哩！但凡明智识窍者，都会拒绝去蓬莱任职，谁知年兄竟然毛遂自荐！”
狄公却是听而不闻，兴冲冲地说道：“试想甫一到任，便有一桩疑案摆在眼前。从此以后，我总算可以甩脱枯燥无味的案牍公文，能与有血有肉、生气勃勃的大活人打上交道了！”“别忘了你还得与死人打交道哩！”侯主簿淡淡说道，“派去蓬莱的查案官回京后，上报曰关于蓬莱县令被害一案，至今不明凶手是何许人，亦不知为何要杀人害命。我曾经跟你讲过，查案官带回的案卷存放在大理寺档房内，居然有一部分莫名失踪了！”“个中玄机，你我皆是心知肚明！”梁主簿附和道，“足见县令被害与京师不无干系。年兄若是办理此案，天晓得会捅出什么马蜂窝来，或是因此被卷入高官显宦们的阴谋中去也未可知！你已是明经及第，有此功名，留在京师中定会前程大好，何必埋没在蓬莱那样的偏僻之处！”“小弟也建议年兄不妨三思。”侯主簿亦热切说道，“眼下仍为时未晚。你只需推说突发小恙，告上十天的病假，吏部自会另行委派他人赴任。狄年兄千万听小弟一句，只因你我是知交好友，我才会道出此言！”
狄公见二友眼中流露出殷殷恳切之意，不禁颇为动容。自己与侯主簿相识虽不过一年，却已深觉此人头脑敏锐、才干优长，一向赞赏有加。
狄公举杯一饮而尽，起身温颜说道：“二位一片忧虑关怀，足见高谊，狄某承情之至！二位所言甚是中肯，留在京师的话，于我的前程更为有利，但我自认应有此担当。梁兄方才说的功名，在我看来只是老套常规，算不得什么大事，后来在秘阁中埋头公文，消磨数载，亦是乏善可陈。狄某心意已决，立志从今往后，上为天子，下为黎民，竭诚效力，万死不辞，非如此不足以心安，蓬莱才是我走上仕途的真正起点！”三故友道别亭阁内“或是终结也未可知。”侯主簿低声咕哝一句，起身踱至窗前，正瞧见那两个掘墓人已走出树荫开始掘土，忽然面上变色，连忙顾视左右，又转头哑声说道：“外面已是风停雨歇。”“那我便上路了！”狄公朗声说道。
三人顺着狭窄盘旋的楼梯，一路朝下走去。
只见一位老者牵着两匹坐骑，正在院中等候。伙计斟好了上马酒，三友皆一饮而尽，最后又语不成句地叮咛嘱咐一番。主仆二人登鞍上马后，狄公扬鞭作别，然后朝着大道一径驰去。
梁侯二人仍旧立在原地，目送狄公远去。侯主簿面带隐忧，开口说道：“我刚刚听说一事，只是不想让狄年兄知道。今日一早，有人从蓬莱入京，对我道是那边正谣言纷纷，传说有人看见了被害县令的鬼魂在县衙中四处游荡。”
两天之后，将近正午时分，狄公与其随从行至山东省界。二人在兵营关卡中用过午饭，又换过马匹，然后沿着大道一路朝东，直奔蓬莱而去，此时途经一片乡间地带，周围山坡起伏，密林丛生。
狄公身着简朴的褐色骑服，将官袍与其他几样行李一并装入两只大鞍袋中。离京之前，他决意独自一人先赴蓬莱，稍事安顿之后，两位夫人与子女随后再到，因此方可轻装出行，待家眷仆从们一路车马箱笼前来时，再捎上自己的一应家什。狄公有两件最为珍爱的宝物，皆由随从洪亮携在身上，一是著名的雨龙剑——此乃狄家的传家之宝，二是一部关于司法断案的典籍——狄公之父生前曾官至尚书左丞，在此书中留下了许多亲笔批注。
洪亮原是太原狄府的一名老家仆。狄公尚在幼年时，便得他悉心照料。后来狄公迁至京城并自立门户，忠心耿耿的洪亮始终襄助左右，既能督管家中一应事务，又能出谋划策，十分得力。如今狄公外放蓬莱，洪亮仍坚持一路相随。
狄公缓辔而行，转头说道：“洪亮，如果天气一直晴好，今晚我们便可抵达兖州城，明日一早再出发上路，午后便能走到蓬莱境内。”
洪亮点头说道：“我们应对兖州的军营统领提议，让他派出信使快马先行，好去蓬莱县衙告知老爷即将驾临的消息，并且——”“此事大可不必！”狄公插言道，“那边自从县令遇害后，由主簿负责暂理一应庶务，让他得知新县令已经任命便足矣！今日经过省界时，军营统领提出派兵护送，但我更愿悄悄抵达，不想惊动地方，因此才辞谢未受。”
狄公见洪亮默然不语，便又说道：“我已仔细读过王县令被害一案的案卷，但是最要紧的一部分文书却已不翼而飞，即在死者书斋内找出的私人信札。查案官将这些书信带回京师，不料却被人盗走了。”
洪亮忧心说道：“查案官在蓬莱时，为何只驻留了短短三日？朝廷命官被害毕竟非同小可，他本应多花些时日，对于凶手为何作案、如何作案，至少也该查出个眉目来再走才是。”
狄公频频点头，议论道：“此案颇多蹊跷之处，这只是其中的一桩罢了！查案官只是报称王县令被毒杀在书斋内，毒药是用蛇根木磨成的粉末。至于如何下的毒，却是一无所知，关于凶手究竟是谁以及为何作案，亦是毫无线索！”
半晌过后，狄公又道，“此次任命一被批准，我便去大理寺拜会那查案官，不想他已远赴南方公干去也。他手下主簿给我的文书并不齐全，还说查案官从未跟他议论过此案，不曾留下任何批注，也没说过应当如何继续追查。看此情形，我们怕是得从头做起了！”
洪亮并未答言，似是没有狄公那般心热。二人默默走了一阵，半日也没遇见一个路人，不觉行至一片乡间野地，道路两旁皆是大树与浓密的灌木丛。
二人经过一个转弯处，路边小径上突然冒出两个骑马的大汉，身穿打了补丁的骑服，头上扎着肮脏的蓝布条，一人弯弓搭箭，正瞄准他们两个，另一人手持钢刀驱马上前，大声喝道：“当官的，赶紧下马！留下你和那老头儿的买路财！”(1) 指缀有“补子”的中国古代官服。明代补服的补子是一块约40到50厘米见方的绸料，织成不同纹样，再缝缀到官服上，胸背各一，表示品级，文官用飞禽，武官用走兽，各分九等。第二回 恶斗中断未分胜负 举杯欢饮从此结盟
洪亮在马背上急忙转身，意欲将雨龙剑递给狄公，不料一枝羽箭正擦着头皮飞过。“老头儿，收着你那破铜烂铁别动！”持弓者叫道，“不然就一箭射穿你的喉咙！”
狄公迅速估量一下眼前的情势，分明是突遭暗算，且又无力反击，不禁恼怒地咬紧双唇，暗骂自己不该辞谢官兵护送。“快些拿钱出来！”持刀者吼道，“遇上我们两个绿林好汉，算是你的造化，姑且放你一条生路逃命去吧。”“什么绿林好汉！”狄公甩镫下马，冷笑一声说道，“抢劫手无寸铁的路人，还有弓箭手替你护驾！不过是一对平常的剪径蟊贼罢了！”
那大汉从马背上一跃而下，动作异常迅捷，立在狄公面前，手持钢刀拉开架势。只见他身量比狄公还要高出一寸左右，宽肩粗颈十分壮硕，一张阔脸凑上前来，怒道：“你这狗官，休得骂人！”
狄公面上涨得通红，对洪亮命道：“拿我的剑来！”
持弓者闻听此言，立时驱马赶到洪亮身前，对狄公喝道：“闭上你的嘴，老实听话照办！”“只管放出手段来，让我看看你们并非是剪径蟊贼！”狄公怒道，“给我宝剑，我会先结果了这个贼人，然后再收拾你！”
持刀的大汉突然大笑几声，放下钢刀，对持弓者叫道，“老兄，我们就跟这大胡子消遣一二！把剑给他，我非得让这书呆子稍稍吃些苦头不可！”
持弓者若有所思望了狄公一眼，对同伴厉声说道：“没工夫消遣了！我们还是赶紧夺了马匹，离开此地。”“果然不出我所料，”狄公轻蔑地斥道，“大话连篇，胆小如鼠！”
大汉骂了一声娘，走到洪亮的马前，一把抓过宝剑掷予狄公。狄公接剑在手，先迅速脱下长袍，又将长髯分作两绺，在脖颈后系成一结，方才拔剑说道：“无论胜负如何，你们都得放了那老者！”路遇劫匪二人恶斗
大汉点头同意，随即举刀冲狄公胸口刺来。狄公轻松挡开后，一连几下左右开弓，令对手不得不喘着粗气退后几步，多加了几分小心，才重又攻上前来。一场打斗渐渐激烈，洪亮与持弓者从旁屏息观望。几个回合过后，狄公明显看出对手的剑术是无师自通边打边学来的，刺击的位置不如正经学艺者精准，但是此人体力极佳，并且很有策略地一再引诱狄公到路边激斗，那里地面坑洼不平，更易施展出他的脚下功夫来。狄公虽然习武多年，但是要说在武场外与人真正打斗，这还是生平头一遭，只觉十分快意，正在寻思不久便有机会取胜，对方的寻常钢刀却已不敌雨龙剑的锋刃，就在对手用力一劈时，“哐啷”一声断成了两截。
大汉呆立在地，愣愣看着手中的断刀。狄公一转头，对另外那人喝道：“轮到你了！”
持弓者从马背上跳下地来，脱去外褂，又撩起长袍的下摆掖在腰间。方才他已看出狄公剑法一流，二人交手后，彼此快速进击推挡几下，狄公也看出对方身手不凡，端的是训练有素的行家里手，自己绝不可掉以轻心，愈发觉得浑身血往上涌，头一场打斗正好舒活了筋骨，如今感觉已入佳境，雨龙剑也仿佛与自己融为一体，运用得格外自如。只见狄公连攻数下，时而虚晃，时而直刺，对手侧身避开，虽则膀大腰圆，脚下却异常灵活，随后又迅速猛砍数下作为回击，只听雨龙剑挥动处飒飒有声，挡开了招招击刺，然后直刺向对手的咽喉，可惜偏了一寸。那大汉并不畏惧，左右虚晃几下，准备伺机再战。
忽听一阵兵刃撞击的锵锵声，只见一支马队绕过转弯处疾驰而来，却是二十名骑兵，个个背弓佩剑，将狄公等人团团围住。“你们在此处做甚？”领头者喝问道。此人身穿制衣，戴着一顶缀缨头盔，可知是个巡兵百长。
眼看头一次与人打斗被迫中断，狄公十分着恼，便冲口答道：“在下狄仁杰，乃是新任蓬莱县令。这三人是我手下随从，一路走来，只觉腿脚僵硬得很，于是在此地耍弄耍弄刀剑，专为舒活一二。”
百长面带疑色瞥了四人一眼，大声说道：“县令大人，烦请寻出官牒来与我瞧瞧。”
狄公从靴筒内抽出一个信封递上。那百长匆匆浏览过里面的文书，又交还给狄公，行了个礼，恭敬说道：“十分抱歉搅扰了大人。听说附近有剪径强人出没，我等不得不小心提防。还望大人一路顺风！”又朝手下喝令一声，一行人马如飞而去。
等那一队巡兵消失了踪影，狄公方才举起宝剑，口中说道：“我们接着再来！”并朝大汉的前胸刺去。
不料大汉挡开这一剑后，随即收刀入鞘，率然说道：“县令还是赶路去吧。想不到天下为官作宰者还有如你这般之人，令我心中甚慰。”说罢朝同伴示意一下，二人跳上马背。
狄公将宝剑交给洪亮，重又穿上长袍，说道：“我收回方才说过的话。你们确是两条好汉。不过长此以往，你二人定会如平常盗贼一般白白断送了自家性命。无论以前有何冤仇，还是通通忘在脑后为上。听说唐军在北方边陲与胡人大战，正需要你们这般人才。”
持弓者迅速瞥了狄公一眼，平静说道：“奉劝县令自己把剑背好，不然怕是又会遭遇不测。”说罢拨转马头，二人一同消失在密林之中。
狄公从洪亮手中取过宝剑，负在自己背后。洪亮满意地说道：“老爷给了他们一顿好教训。不知那二人以前做何营生？”“寻常来说，这些人都是心中怀有或虚或实的怨愤与不满，”狄公答道，“于是走上了违法反叛的歧路。不过他们有自己的信条，只劫掠官员与富户，还常会帮助穷苦百姓，有着英勇侠义的名声，自称为‘绿林兄弟’。好了，洪亮，真是一场好斗，不过也耽搁了不少工夫，我们抓紧上路吧。”
黄昏时分，主仆二人进入兖州城，被城门守卒直接送往驿馆。驿馆位于此城中心，专为过路的官员所设。狄公要了一间二楼的客房，又命伙计送些吃食来，经过长途劳顿，颇觉饥肠辘辘。
用过晚膳后，洪亮为狄公斟上一杯热茶。狄公坐在窗边朝外眺望，只见驿馆前方有许多兵士正穿梭往来，火把的光亮映得头盔铠甲格外耀眼。
忽听有人叩门。狄公转头一看，只见两个高大汉子走入房中，不觉惊叫道：“老天！居然是你们这对绿林兄弟！”
两条大汉笨拙地躬身一揖，虽然仍旧穿着打有补丁的骑服，头上却已戴了猎帽。先与狄公交过手的魁梧大汉开口说道：“今天午后，老爷在路边对那百长说我二人是你的随从。过后我们兄弟合计了一番，心想老爷既是县令，我二人不应害得老爷扯谎。若是肯收留我们，从此愿效犬马之劳，忠心服侍老爷左右。”
狄公闻听此言，不禁扬起两道浓眉。另一个大汉急忙又道：“我二人虽说对县衙公务一窍不通，但还懂得依令行事，没准能为老爷干点力气活，多少派上一些用场。”“你们姑且坐下。”狄公说道，“我先听听你二人的来历。”
两个大汉坐在脚凳上。头一人将硕大的双拳搁在膝头，清清喉咙说道：“我名叫马荣，原是江苏人。我爹曾有一条货船，我本是他的帮手，由于长得身强力壮，又专好与人打架，我爹便送我去跟一个有名的拳师学艺，还让他教我读书写字，日后好去入伍从军。可惜后来我爹意外身亡，还留下许多债务，我迫不得已卖掉货船，给当地县令做了保镖。但是没过多久，我就发现那厮不但贪赃枉法，且又生性狠毒，为了霸占一个寡妇的财产，竟将那女人屈打成招。我与他争执起来，那厮动手打我，于是我便狠狠教训了他一顿，过后不得不亡命山林。但我敢以爹爹的名义发誓，我从没随便杀过人，也从没劫得谁倾家荡产过。我这位义兄也是如此。要说的就是这些！”
狄公听罢点头，又看看另外那人。只见他直鼻薄唇，相貌周正，轮廓分明，此时手捻髭须说道：“我本是名门之后，如今隐姓埋名，姑且自称乔泰。有个军官曾故意派我的战友们去送死，我立誓要为他们报仇雪恨。那恶人后来踪迹全无，我向朝廷告发他的罪行，却是无人理睬，于是我就投身绿林，走遍大江南北，惟愿有朝一日能找到那个罪魁祸首，然后取了他的性命。我从不抢劫穷人，我的刀剑也是干净的，从没沾上过不义之血。我为老爷效命，但是请老爷答应我一件事，一旦找到仇家，老爷就得放我离去。我以所有惨遭屠戮的战友们之名发誓，一定要砍下那人的头并扔去喂狗不可。”
狄公缓捋长髯，凝神注视着面前二人，半晌过后说道：“我接受你们的请求，也答应乔泰所说之事。不过，你一旦寻到仇家，须得先让我知道，并考虑能否将他依律惩处。你们可以与我同去蓬莱，看看有没有用武之地。如果不能如愿，我自会对你们明言，你们也得答应过后立即加入北军。若想跟随于我，以上所言的条件，或是全有，或是全无。”
乔泰面露喜色，热切地说道：“全有或全无，我们将铭记在心！”说罢站起身来，跪在狄公面前叩头三下，马荣也依样而行。
二人起身后，狄公又道：“这位是我的亲信家人洪亮，我对他事事都不隐瞒，以后你们三人将会时常共事。我也是头一次做地方县令，对于蓬莱县衙是何模样，尚且一无所知，想来书吏、衙役、守卫等都是本地人。我还听说蓬莱正有怪事发生，天晓得那些衙员们会如何沆瀣一气。我身边需要有几个亲信，你们三人便是我的耳目。洪亮，叫伙计送一坛酒来！”
四只酒杯一一斟满后，狄公向三名亲随挨个举杯，三人也恭祝老爷贵体康健、事事顺遂。
次日一早，狄公走下楼去，见洪亮与两名新随从正在庭院中等候。马荣乔泰显然已去店铺中采买过衣物，换上了一身整洁的褐袍，腰系黑绦，头戴黑便帽，俨然一副官府差役打扮。“老爷，今天阴云密布，”洪亮大声说道，“怕是会下雨的。”“我已带了斗笠在身，”马荣说道，“如此一来，我们便可直奔蓬莱了。”
四人登鞍上马，从东门出了兖州城。头几里路上行人甚众，后来便渐渐稀少，刚刚进入一片无人的山地时，只见对面有一人骑马疾驰过来，还牵了另外两匹马同行。马荣瞥了一眼，赞道：“真是好马！我喜欢那匹面上有白斑的。”“那厮不该将皮箱放在马鞍上，”乔泰插上一句，“纯属自招麻烦！”“何出此言？”洪亮问道。“在这地方，那红皮箱子常是收租人用来装现钱的，”乔泰答道，“聪明的话就该藏在鞍袋里才是。”“那人看去似乎十分匆忙。”狄公随口议论道。
正午时分，众人行至最后一道山梁处，忽然下起了一阵瓢泼大雨，于是躲在路边的一棵大树下暂避。远远望去，只见前方一片青葱碧绿的半岛，正是蓬莱县所在。
四人略用了些冷点心，又听马荣大谈自己与乡下女子的几遭艳遇。狄公虽对这些露骨的荤故事并无兴趣，但也心觉马荣贫嘴薄舌的颇有几分诙谐，甚是引人发笑。马荣正欲讲述另一桩类似情事时，却被狄公插话打断，“我听说附近一带还有猛虎，原以为这些野兽会喜好更为干爽的气候。”
乔泰一直从旁默默聆听，此时开口说道：“这事可说不准。此类猛兽通常会在密林丛生的高地上出没，不过一旦尝过了人肉的滋味，也会下到平原里四处游走。不定我们到了那边，还能美美地打一回猎！”“那些关于人虎的说法，又是怎么回事？”狄公问道。
马荣转过头去，心神不安地瞥了一眼身后黑漆漆的树林，立即答道：“从没听说过！”“老爷，可否借宝剑与我瞧瞧？”乔泰发问道，“看去似是一把上好的古剑。”
狄公将宝剑递给乔泰，说道：“此剑名叫雨龙。”“莫非这就是那著名的雨龙剑！”乔泰喜出望外，大声叫道，“天下哪个剑客提起它来不是心怀敬畏！三百年前，有个最出名的铸剑名匠，人称三点，这便是他亲手打制的最末一把剑，也是最好的一把剑！”“传说三点曾经锻造过八次，可惜每次都失败了。”狄公说道，“他许下一愿，如果制成的话，就将自己年轻的爱妻献祭给河神。第九次他终于打成了，随即便用此剑在河边砍下妻子的头颅。突然间狂风大作，暴雨倾盆，三点被雷劈死，夫妻二人的尸身也被巨浪卷走。此剑在我狄家代代相传，至今已有二百年之久，向来传给家中长子。”
乔泰拉起项巾，遮住口鼻，免得自己吐息间弄污了宝剑，然后方从鞘中抽出雨龙剑，虔敬地双手捧起，细细赏鉴。只见剑身发出青绿色的寒光，薄薄的利刃上不见一丝裂痕。乔泰目光灼灼，眼中闪过一星神秘的火花，“如果我命中注定死于刀剑之下，但愿会血洒此剑！”说罢深深一揖，将宝剑还与狄公。
此时雨势渐弱，已转为毛毛细雨。四人再度上马，顺着山坡一路驰下，行至地势平坦处，只见路边竖着一根石柱，正是蓬莱县界的标志。狄公眺望远方，只觉赏心悦目，这片雾气迷蒙的泥泞平原，就要成为自己的治下之地了。
众人纵马前行，直到午后多时，方才看见蓬莱城墙从浓雾中隐隐现出轮廓。第三回 主簿细述命案始末 县令夜探空宅惊魂
狄公一行人走到西门前。乔泰凝神打量，只见一座样式简朴的二层门楼，城墙低矮。“我已看过蓬莱地图，得知此城周围有几道天然屏障。”狄公对三人说道，“在距下游大约九里的河口处，建有一座规模很大的要塞，里面驻有重兵，负责检查所有往来船只。几年前我大唐与高丽国交战时，他们曾经拦截过高丽战船，使其不得驶入河流。此河北岸是悬崖峭壁，南岸则只有一片沼泽湿地。蓬莱作为附近唯一的良港，便成了与高丽和日本通商的中心。”“在京城时，我曾听人讲过，”洪亮说道，“有很多高丽人定居在此地，尤其是水手、船工与僧人。他们住在城东溪流对岸的高丽坊中，附近还有一座有名的古寺。”“如今你可去找高丽女人碰碰运气！”乔泰对马荣说道，“然后再去那庙里花上几个小钱，便可赎清罪孽了！”
两名全副武装的守卒打开城门，四人一路进去，穿过热闹的街市，直走到衙院高墙外，又沿墙行至朝南的正门前。
几名守卫正坐在大铜锣下的条凳上，一见狄公，连忙跳下地来郑重行礼，恭候新县令进门后，却彼此交换了一个意味深长的眼色，正好被洪亮看在眼里。
一名衙役引着狄公等人穿过前院，走入对面的公廨内。只见四名衙吏正在挥毫疾书，一个留着花白山羊胡的憔悴老者从旁督管。
老者一见狄公，急忙上前恭迎，结结巴巴地自称是唐主簿，目前暂理衙内一应庶务，又焦虑不安地说道：“老爷大驾光临，小人居然未曾提前接到消息，还请恕罪。如今不但连洗尘宴都还不曾预备，而且——”“我原以为路过省界时，军营已经派出信使先行来过了，”狄公插言道，“定是在哪里出了差错。既然我已到此地，不妨领我看看县衙内外。”
唐主簿先引着众人走入县衙大堂。堂内轩敞阔大，青砖铺地，打扫得十分干净，后方平台上摆着高高的案桌，桌面上铺着光亮耀眼的大红织锦，案桌后挂着一幅褪了色的绛紫帷幕，几乎占去整个墙面，帷幕中央用金线绣有硕大的獬豸图样，正是明察秋毫的象征。
一行人穿过帷幕后面的门扇，又走过一条窄廊，进入二堂内。这里亦是十分整洁，光亮的书案上不见一丝尘土，雪白的墙面新近才粉刷过，靠墙摆着一张长榻，上面铺有华丽的墨绿织锦。狄公匆匆看了一眼隔壁的档房，出门走到二进庭院内，对面便是前厅。唐主簿连连解释说自从查案官离开后，前厅就再未用过，里面的桌椅家什可能摆放得有些凌乱。狄公见他腰背佝偻、举止畏怯，看似张皇不安，不禁有些好奇，开口嘉勉道：“看来你将衙院各处都打理得井井有序。”
唐主簿躬身一揖，期期艾艾地说道：“回老爷，小人在此处做公已有四十年了，刚进衙门时，还是个跑腿的小童。小人一向喜欢事事有条不紊，多年来真是一切顺遂，谁知天有不测风云——”说到此处声音渐低，疾步上前推开了前厅大门。
前厅正中有一张雕花精美的高桌。众人走到桌前，唐主簿将一方县衙大印恭敬地呈给狄公。狄公伸手接过，将其与簿册上的印记对照了一下，方才签收，从此刻起，算是正式主管了蓬莱全县。
狄公手捋长髯，说道：“在办理例行庶务之前，理应先勘查王县令被害一案。日后我自会召见本地名流士绅，一切依礼行事。今天除了见过一众衙员外，我还想与城中的四位里长会面。”“启禀老爷，还有一位，”唐主簿说道，“即高丽坊的里长。”“他可是我大唐人氏？”狄公问道。“不是，老爷。”唐主簿答道，“但他讲得一口流利的汉话。”说罢掩口咳嗽几下，又怯声禀道，“还有一事，恐怕老爷听了，会觉得有些出奇。刺史大人曾经准许过东岸的高丽坊自理其务，由里长负责维持秩序，唯有他请求协助时，我们这方的人员才可进去。”“此事确实出奇。”狄公低语道，“这几日里我自会详查一番。好，现在你去召集所有衙员在大堂内汇合，我想去内宅中看看，再稍事休息一二。”
唐主簿面露尴尬之色，犹豫半晌，方才说道：“内宅倒是修葺一新，去年夏天，王县令刚将各处齐齐粉刷了一遍。只是他的家什箱笼等物仍然放在里面，都已捆扎起来。王县令只有一个遗属，便是他的兄弟，但至今尚无消息，小人也不知该将这些东西送往何处。王县令鳏居多年，无有家眷，只雇了几个本地人作仆佣，自从他……不幸身亡后，众仆也已悉数散去。”“如此说来，查案官驾临时，又下榻何处？”狄公惊异地问道。“回老爷，那位大人就睡在二堂的长榻上，”唐主簿郁郁答道，“衙吏们将一日三餐也送到那里去。凡此种种皆是大悖常规，小人也甚感无奈。我给王县令的胞弟去信后，谁知全无消息，让我……虽说实在不该如此，不过——”“这倒无妨。”狄公迅速说道，“此案了结之前，我并不打算派人去接家眷来。我可去二堂内更衣，你且带我的几名随从前去各自的衙舍中。”“回老爷，就在县衙对面，有家上好的客栈，”唐主簿急急说道，“小人与贱内正住在里面，想来老爷的随从也会——”“这又是大悖常规了，”狄公冷冷说道，“你为何不住在衙舍中？你已在衙门里行走多年，总该懂得这些规矩！”“回老爷，小人以前确实住在前厅后面的房舍里，”唐主簿连忙解释道，“皆因屋顶需要修补，于是才在外头暂住几日，想来也是情有可原——”“且罢！”狄公说道，“但我仍想让我的三名随从住在衙内，你可将他们安置在三班房中。”
唐主簿深深一揖，与马荣乔泰一齐退下。洪亮跟着狄公走入二堂，服侍老爷换上官服，又沏了一杯热茶。狄公一边用热手巾揩擦脸面，一边问道：“洪亮，你说那老主簿为何会是如此情形？”“他看似太过谨小慎微，”洪亮答道，“据我猜想，老爷意外驾临，搅得他心神大乱。”“我倒是觉得，他更像是对县衙中的什么东西怕得要命，”狄公沉思道，“因此才搬去客栈暂住一时。罢了，我们以后自会知晓！”
这时唐主簿走来，禀报曰所有人员都已齐集大堂。狄公取下头上的家常便帽，换上乌纱官帽，直朝大堂走去，洪唐二人一路跟随。
狄公在案桌后坐定，示意马荣乔泰立在座椅背后，先说了几句客套开场白，然后由唐主簿将跪在地上的四十人逐一介绍了一遍。只见众衙吏皆是一身整洁的蓝布袍，守卫与衙役穿戴的皮褂铁盔亦是油光锃亮，看去十分端正体面。只是那衙役班头面相凶恶，令狄公心中嫌恶，转念一想，这些班头常是由泼皮无赖充当，亦须时刻有人督管才是。仵作是个姓沈的大夫，看去年高德劭、颇富学识。唐主簿对狄公低声道是此人不但医术高明，而且人品甚佳。
见过众人后，狄公任命洪亮为县衙都头，统管一应例行公务，马荣乔泰督管衙役与守卫，负责演习操练，并主管班房与大牢。
狄公回到二堂，命马荣乔泰去班房与牢房中查看一番，又道：“看过之后，你二人与衙役守卫们都过上几招，借机也可对他们有所了解，看看各人有何长处，然后再去城里四处走走，瞧一瞧是何情形。我本想与你们同去，奈何今晚非得细论王县令一案，因此不能成行。你们晚间回来后，再向我汇报一二。”
马荣乔泰离去后，唐主簿复又走入，身后还跟着一名手擎烛台的衙吏。狄公命唐主簿与洪亮同坐在书案对面的条凳上。衙吏将烛台放在桌上，然后悄然退下。“适才我看见花名册上，”狄公对唐主簿说道，“有个名叫范仲的书办未到，他可是生病了？”
唐主簿轻拍一下前额，张皇不安地说道：“回老爷，小人本应主(1)动报上此事。我很是替他担忧。本月初一，范仲去了州府度年假，按理说昨日上午便应返回。小人见他没来，便打发了一个衙役跑去城西，范仲在那里有个小田庄。结果他家佃农道是范仲与一名仆人昨天到过那里，午时便已离去。此事着实恼人得很。范仲人才出众，是个干练能吏，而且一向勤谨守时。我想不出到底出了何事，他——”“没准他被老虎吃了。”狄公不耐烦地插话道。“不不，老爷！”唐主簿惊叫一声，“不会那样！”面色忽然变得煞白，烛光下双目圆睁，显得十分惊恐。“老人家何必那么紧张！”狄公不觉生出三分恼意，“我也明白王县令突然遇害令你十分心烦意乱，但那已是半月之前的事了，如今你还惧怕什么不成？”
唐主簿揩揩额上的冷汗，低声说道：“还请老爷见谅。六七日前，有人在树林里发现了一个农夫，浑身是伤，喉咙都被撕破了。那一带定是有吃人的野兽出没。小人最近晚上睡得很不安稳，还望老爷——”“好吧，”狄公说道，“我那两个随从擅长打猎，不日便派他们出去打虎。替我倒杯茶来，然后议论正事。”
唐主簿依命斟上一杯茶水，狄公呷了几口，靠坐在椅背上，说道：“我想听你讲讲，案发时到底是何情形。”
唐主簿揪揪胡须，胆怯地开口叙道：“老爷的前任王县令饱读诗书，气度不凡，端的是个谦谦君子，或许有时略微懒散一些，且对细琐之事颇为不耐，但处理要务从来都十分得当，没有半点疏漏。他年近半百，阅历丰富，且又十分干练。”“他在此地可有仇家？”狄公问道。“一个也没有，老爷！”唐主簿说道，“他断案向来机智公正，令百姓十分敬爱，敢说他在全县都受到拥戴，深得民心。”
狄公闻言点头，唐主簿接着叙道：“半月之前，早衙即将开堂时，王县令的管家前来公廨，对我道是卧房里不见老爷的人影，书斋也从里面上了锁。我知道王县令经常在书斋里读书直至深夜，想来或是趴在书堆里睡过去了，于是前去叩门，叩了半日，里面全无响动。我怕他或许是中风发作，忙叫来班头破门而入。”
唐主簿喉头一咽，嘴唇抽搐几下，半晌后才又接着说道：“只见王县令躺在茶炉前的地上，两眼无神，直直瞪着天花板，右手伸开，一只茶杯掉在旁边的席子上。我上前一摸，浑身已是冰凉僵硬，于是赶紧叫来仵作。仵作查验过后，推断说王县令应是死于午夜前后，然后他从茶壶里取了些许茶水，并且——”“茶壶放在何处？”狄公插话问道。“回老爷，放在左边墙角的橱柜上。”唐主簿答道，“旁边就是用来烧水的铜茶炉。茶壶里几乎还是满的。沈大夫将茶水喂与一条狗，那狗立时便死了。他又将茶烧热，用鼻嗅鉴定出了是何种毒药。不过茶炉上锅子里的水都已烧干，因此无法确定是否有毒。”“平常是谁送来烹茶的水？”狄公问道。“正是王县令自己。”唐主簿应声答道，见狄公扬起两道浓眉，忙又解释道，“回老爷，王县令对烹茶之道十分热衷，对种种细处很是精心在意。他一向执意亲自从花园的井里打水，然后亲自在书斋内的茶炉上煮滚烧开。他的茶壶、茶杯和茶罐都是名贵的古董，平日锁在茶炉下面的橱柜里。仵作依我所言，也查验过罐子里的茶叶，却都是好好的。”“那你后来又如何行事？”狄公问道。“小人立即派一特使赶去州府，上报刺史大人，将尸身暂时收厝起来，停放在内宅大厅里，然后封起书斋。第三天，大理寺的查案官便从京城驾临，先命军塞统领拨出六名兵士来，作为机密行员供他差遣，然后开始清查，逐个审问了所有仆从，还——”“这些我已知道。”狄公不耐烦地说道，“我看过他的呈文，显然没人能在那茶水里做下手脚，并且王县令进入书斋歇息后，也无人再进去过。查案官究竟是几时离开此地的？”“第四天的早上，”唐主簿慢慢说道，“查案官将我召去，吩咐将棺木移至东门外的白云寺内，等待死者的胞弟定下安葬地点再说，然后将众兵士遣回军营，告知我说他即将携了王县令的所有私人文书回京去。”说罢神色颇显不安，焦虑地望了狄公一眼，“至于他为何突然离去，想来已对老爷讲过其中缘由？”“据他说来，”狄公随口搪塞道，“案子查到如此地步，应由新任县令继续办理更为合宜。”
唐主簿看似松了一口气，又问道：“那位大人是否贵体康健？”“他已去往南方另有公干。”狄公说着站起身来，“此刻我要去书斋里瞧瞧。我走之后，你可与洪都头一起商议明日早衙需要处理的公事。”说罢擎起一支蜡烛，走出门去。
穿过前厅后面的小花园，便是内宅大门，此时正半开半闭。云过雨歇，雾气仍弥漫在绿树与花床之间。狄公推开门扇，走入空荡荡的宅内。
狄公先前已看过附在呈文中的县衙全图，得知书斋就在穿廊尽头，于是先要设法寻到穿廊，倒是没费吹灰之力。顺着穿廊行走时，却见左右两旁各有一条过道，只是烛光微弱，看不清究竟通往何处。狄公忽然止住脚步，烛光中赫然出现一个瘦高男子，看似迎面走来，几乎不曾撞个满怀。
那人静立在地，直直盯着狄公，一双眸子古怪而空洞，相貌倒甚是端正，只可惜左颊上生了一块铜钱大小的胎记，不免有些破相，灰白的头发梳成顶髻，未戴冠帽。狄公看在眼里，不禁十分惊异，又依稀瞧见对方身穿一件家常灰袍，腰系黑绦，正欲开口相询时，那人却无声无息地朝黑暗中退去。
狄公急忙举起蜡烛，不想动作太猛，致使烛火熄灭，于是陷入一团漆黑之中。“你是何人？给我过来！”狄公大声叫道，却只有回音作为应答，又静待片刻，空宅内惟有一片死寂。“岂有此理！”狄公低声怒道，一路摸着院墙回到花园中，又快步走入二堂。
唐主簿正拿着一大沓文书，指给洪亮细看。“有一事我想传话下去，务必使得人人记住，”狄公对唐主簿怒道，“严禁任何人在衙内走动时衣冠不整，即便是晚间或公事结束后也不得如此。方才我撞见了一个身穿便服之人，头上居然不戴帽子！我朝他问话，他也是不答一言，实在无礼至极！去把那人叫来，我非得狠狠训斥他一顿不可！”
唐主簿听罢，浑身不住颤抖，两眼紧盯着狄公，露出惊骇又卑屈的神色。狄公见此情状，忽觉心中不忍，毕竟此老已是尽心尽力了，于是口气稍稍和缓说道：“罢了，如此疏忽在所难免。那人究竟是谁？或许是个更夫？”
唐主簿惊恐地望着狄公身后洞开的房门，勉强说道：“他……他可是穿着一件灰袍？”“不错。”“左颊上有一块胎记？”“正是。”狄公答道，“休得如此惊惶！快说，那人到底是谁？”
唐主簿垂下头去，有气无力地答道：“回老爷，就是死去的王县令。”
忽听庭院内“哐啷”一声巨响，不知何处有一扇门砰然关闭。(1) 古代登州设立于唐初，治所初为牟平，后迁至蓬莱，明清时登州府亦治蓬莱。第四回 书斋内证物剩无几 茶炉中玄机未分明“这是哪里的门户乱响？”狄公怒喝道。“回老爷，想来应是内宅大门，”唐主簿支吾答道，“没法完全关紧。”“明天便叫人来修理一番！”狄公冲口命道。他在原地默立良久，面色铁青，一边轻捻颊须，一边回想着那鬼魂古怪而空洞的凝视，以及如何无声无息地蓦然消失。
狄公走回桌旁坐下。洪亮一言不发盯着老爷，面露惊惧，两眼瞪得老大。
狄公心神略定，见唐主簿面如死灰，审视半晌后发问道：“你也曾亲眼见过那鬼魂？”
唐主簿点头答道：“回老爷，三天之前，就在这二堂中。晚上我来取一份文书，看见他就背对着我，站在书案旁。”“后来怎样？”狄公屏息问道。“我大叫一声，失手将蜡烛掉在地上，赶紧跑出去叫守卫。等我们赶回来时，屋里已是空空如也。”唐主簿抬手遮住两眼，又道，“他看去和出事那天一模一样，身穿家常灰袍，腰系黑绦，帽子掉在旁边，人倒在地上，已是……一命归阴了。”
唐主簿见狄公与洪亮不发一语，便又说道：“回老爷，小人敢说查案官一定也见过那鬼魂！正是因此，临走那天早上，他看去气色很差，并且走得十分匆忙。”
狄公揪一揪长髯，半晌过后，肃然说道：“断然否认鬼神等物的存在，定非明智之举。孔夫子当年授徒时，有人问起鬼物，他的态度便十分含糊不明，这一点必须铭记在心。不过。我仍想找到一种合乎情理的解释。”
洪亮缓缓摇头，说道：“老爷，此事再无他解，只可能是王县令身死后，由于凶手尚未伏法而不肯安息。他的尸身正停放在佛寺内，据说只要还未曾十分腐烂，便很容易向周围的生人显形。”
狄公霍然起身，说道：“我定会认真考虑此事。但是如今我要再去一趟内宅，进书斋查看一番。”“没准老爷又会撞上鬼怪，万万不能冒此风险！”洪亮骇然叫道。“为何不能？”狄公反问道，“死者的目的是要报仇雪恨，他定会知道我亦有此愿，又何必要加害于我呢？洪都头，等你办完这边的事务，可到书斋里来会我，如果愿意，还可带上两名守卫，再提着灯笼同来。”说罢不顾洪唐二人的劝阻，出门离开二堂。
狄公先去公廨内取了一盏油纸大灯笼，重又返回无人的内宅中，走入鬼魂消失的那条过道。过道两边各有门户，狄公推开右手边的一扇，只见屋内十分宽敞，地上胡乱堆放着捆扎好的包裹箱笼。狄公将灯笼放在地上，到处摩挲查看了一番，忽见墙角处有个奇形怪状的黑影，不觉猛吃一惊，随即想到这不过是自己的影子罢了。屋内除了王县令的私人物品之外，再无其他。
狄公摇一摇头，又走到对面的房舍中，发现除了几件用草席裹起的家具外，亦是空空如也。
过道尽头有一扇大门，上锁加闩关得紧紧。狄公看罢后折回穿廊，心中思前想后。
穿廊走到尽头，便是书斋的大门，门板上刻有精美的云龙纹样，可惜被衙役破门而入时撞坏了一片，草草钉了几块木条，看去颇损美观。
狄公撕下盖有县衙大印的封条，推开门扇，高高举起灯笼环视左右。书斋呈四方形，地方并不算大，其中陈设虽然简单，却十分雅致。左手边有一扇高高的窄窗，窗前摆着一口厚重的乌檀木橱柜，柜上放着一只硕大的铜茶炉，茶炉上架着一只烧水用的镴制圆形平底锅，茶炉旁还有一只小巧精致的青花瓷壶。其余墙面皆被书架遮住，对面亦是整整一排书架。后墙上有一扇位置较低的阔窗，窗纸十分洁净。窗前摆着一张古旧的紫檀木书案，两端各有三个抽斗，还有一把舒适的紫檀木扶手椅，上面设有红缎软垫。书案上只有两支烛台，别无他物。
狄公走入房中，细看橱柜与书案之间的苇席，上面果然有些深色污迹，想来定是王县令中毒倒地后，茶水从杯中溅出而留下的印记。他多半是先将水置于茶炉上，然后坐在书案旁，听见水已煮滚，便走到炉前倒水入壶，给自己斟满一杯，站在地上只呷了一口，药性便立即发作了。
橱柜上拴着一把样式精美的挂锁，锁孔里插有钥匙。狄公上前打开柜门，只见里面分为上下两层，摆着精美的上等茶具，不由心中赞叹。柜内不见一丝尘土，足见查案官及其随从当日已彻底清查过。
狄公又走到书案前，见抽斗皆是空的，心想查案官必是在此处发现了那些私信，不禁长叹一声。自己没能在案发后立即前来查看，实为一大憾事。
狄公转到书架前，信手在书册上一抹，发现积了厚厚一层尘土，不由满意地笑笑，显然这里未被动过，很值得勘查一番，又见架上堆得满满，于是打算等洪亮来了再一道细看。
狄公将座椅就地一转，面朝大门坐下，两手笼在袖中，心中寻思凶手会是何等人物。杀害朝廷命官是谋反叛国的重罪，依律将被处以极刑，比如凌迟或俱五刑，凶手甘冒如此风险，必是有着非同小可的理由。他又如何能在茶中投毒？既然仵作已经查验过未用的茶叶，证明皆是无毒，所以只能是锅中的茶水有异。或许凶手曾送给王县令一小包有毒的茶叶，仅供冲泡一次之用，这是狄公所能想到的唯一解释。
想起方才撞见的游魂，狄公又叹息一声。这还是生平头一次亲眼看见鬼魅之物，至今仍是难以置信。虽说可能有人搞恶作剧，但是查案官和唐主簿也都见过，再说谁又敢冒险在县衙里装神弄鬼呢？并且所为何来？想来想去，大概真是王县令的鬼魂显灵了。狄公头枕椅背，阖上两眼，脑中尽力回想，从那鬼魂的面上，是否透露出什么有助于办案的提示呢？
狄公蓦地睁开双眼，只见书斋内仍是一片空寂，又静坐半晌，目光扫过朱漆屋顶和粗重的横梁时，留意到茶炉上方有一块地方漆皮变色，橱柜旁边的墙角处也挂着几片蒙尘的蛛网。对于室内整洁，王县令显然没有唐主簿那般苛求。
这时洪亮走入，身后跟着两名手擎烛台的守卫。狄公命他们将烛台放在案上，然后退下。“洪亮，这里唯一留给我们可供查验的东西，就是架上的书册。”狄公说道，“虽然数目不少，但是你若给我一摞摞搬来，待我看罢再拿走的话，也用不了太多工夫。”
洪亮欣然点头，从最近的书架上取下一叠书来，又用袍袖拂去书上的尘土。狄公将座椅转回，面对书案坐下，埋头翻看起来。
过了一个多时辰，狄公查完了所有书册，靠着椅背抽出袖中的折扇，用力扇了几下，满意地笑道：“洪亮，对于王县令其人，我已心中有数。我刚才看过了他自撰的诗集，虽然风格细腻精致，内容却空洞无物，绝大多数都是题献给青楼女子的情诗，或是京城里的名妓，或是他从前历任县令时在当地遇到的烟花粉头。”“回老爷，唐主簿方才隐约提到，王县令有时未免德行不谨，”洪亮说道，“甚至时常邀请妓女入宅，还在此处留宿过夜哩。”入书斋狄公寻踪迹
狄公点头说道：“你方才递给我的那个锦匣，里面装的全是春宫图。架上有些关于各地酿酒法与烹饪术的书籍。有一整套精心收藏的前朝名家诗集，边角卷折，几乎每页都写着评注，佛教与道教经书也是同样翻得稀烂，不过全部儒家典籍却都是簇新的！此外还有关于术学工艺的书册，医学与炼丹术的宝典，甚至还有记述谜语和机巧的古书，实属罕见。至于治国方略、政事管理，或者史书、算学，却是未见一册。”
狄公将座椅一转，又道，“据我推断，王县令喜好诗文，颇有爱美之心，也乐于钻研各种神秘莫测之物，同时又耽于享乐，对于醇酒妇人之类的俗世欢娱不能忘情——此类人物倒也并不少见。他不求仕进，乐得远离京城，在偏远地方做个逍遥自在的小小县令，正是因此，他从不希求升迁，蓬莱已是他身为县令的第九处任所了！但他生性聪敏好学，否则不会喜爱谜语和机巧之术，且又为官多年、阅历丰富，尽管并未十分致力于公务，但仍是颇得民心。他不愿有家室之累，当正室与二房夫人亡故后，从此未再续娶，而是满足于和名妓倡女们结下的露水情缘。他为自己书斋的题名，恰是对自家性情的绝妙总结。”说罢用扇子朝门上一指。
洪亮一望之下，忍俊不禁。只见门上悬着一块匾额，上书“飞蓬斋”三个大字。“不过，我却发现了一样极其格格不入的东西。”狄公说着，轻拍一下挑出的一本簿册，“洪亮，你是在哪里找到的？”“就在书架下层的卷册背后。”洪亮伸手一指。“在这本簿册中，”狄公说道，“王县令亲手记下了一长串数字和日期，还有几页复杂精细的计算，却并无一句说明。我看他绝非乐于计数之人，如有此类事务，想是统统留给唐主簿和其他书办去料理，可是如此？”
洪亮连连点头，答道：“刚刚听唐主簿说过，正是如此。”
狄公翻翻簿册，摇头沉思道：“王县令在此花了许多时间和精力，就连细小的错误也都一一仔细订正过了。唯一的线索就是日期，最早在两月之前。”
狄公站起身来，将簿册纳入袖中，“等我得闲时，无论如何要好好研究一番，虽然并不一定就与王县令被害有关，但是反常之举总是值得格外注意。我们总算对死者有了不少了解，恰如刑侦典籍上所说，这正是追查凶手的第一步！”第五回 巧遇故旧盛情款待 夜行河边异象忽生
再说马荣乔泰。二人离开县衙后，马荣说道：“你我先去找个地方填饱肚皮。操练这起懒汉，累得我饥肠辘辘！”“而且还口干舌燥！”乔泰附和道。
二人行至县衙西南角处，看见头一家小饭铺，便径直走入。这饭铺的名头倒是颇为响亮，叫作“九华庄”，里面人声鼎沸，甚是热闹，二人好不容易才在后面的柜台边找到一张空桌。一个独臂人正站在台内，翻搅着一大锅面条。
马荣乔泰朝四下一望，只见座中食客多是小商小贩，抓紧吃完后急着回去招呼晚间的顾客，狼吞虎咽地嚼着面条，惟有彼此传递酒壶时才略停一下。
一个送面的伙计手举托盘匆忙经过，乔泰一把拽住他的衣袖，说道：“来四碗面！再来两大壶酒！”“过后再说！”伙计喝道，“没见我正忙着哩！”
乔泰连声咒骂，骂得十分新鲜出奇。独臂人闻听此言，抬头仔细打量几眼，放下长柄竹杓走到近前，汗津津的脸上绽出笑容，大声说道：“想当年只听过一个人会这么骂人！什么风把长官吹到了这里来了？”“别提什么长官。”乔泰狠狠说道，“北征时我遇上麻烦，从此便弃了军职，又改名换姓，如今自称乔泰。能不能给我们弄点吃的来？”“稍等片刻，长官。”那人兴冲冲答应一声，一头扎进厨房，旋即便又转回，后面跟着一个手举托盘的胖妇人，盘内有两大壶酒，还有满满一碟咸鱼菜蔬。“这还不错！”乔泰满意地说道，“当兵的，你也坐下，这会子先让你那婆娘做活去！”
独臂掌柜拉过一条板凳坐下，换了老板娘站在柜台后面。马荣乔泰一边吃喝，一边听掌柜自述家事。他原在蓬莱土生土长，后来加入了远征高丽的军队，从军中被遣散后，便用所有积蓄买下了这家饭馆，生意做得颇为不坏，说罢盯着二人身上的褐袍，低声问道：“你们为何要在县衙中当差？”“与你煮面是一个道理，”乔泰答道，“不过为了糊口而已。”
掌柜左右顾视一下，又悄声说道：“县衙里正有怪事发生！半月前县令被人掐死，尸身也被砍成碎块，莫非你们不曾听说过？”“我听说他是被毒死的！”马荣说罢，举杯一饮而尽。“那是他们的说法！”掌柜说道，“县令丧命后，只留下了一堆碎尸！听我一句，那里的人都不是什么好东西。”“如今的县令可是个大好人。”乔泰说道。“我不知道他到底怎样，”掌柜固执地说道，“不过那姓唐的和姓范的，都不是什么好鸟。”“那老头子有什么不对的地方？”乔泰惊问道，“我看他连个苍蝇都不舍得拍死哩。”“少理他那一套！”掌柜阴沉说道，“他不但……异于常人，而且还有些很不对头的地方。”“什么地方不对头？”马荣问道。“实话告诉你们，此地表面上看起来平安无事，实则并非如此。”掌柜说道，“我是个本地人，当然深知底里！从古时候起，这里就总出些怪人，以前听老爹讲过不少——”说着声音渐低，连连摇头，将乔泰推过来的一杯酒一口喝干。
马荣耸耸肩膀，说道：“我们自会查明真相，其中也不无乐趣。至于你说的姓范的家伙，我们怕是得为他劳神一二。刚才听守卫道是此人似乎失踪不见了。”“但愿他从此不见了才好！”掌柜愤愤说道，“那恶棍向来不拘什么人都要敲诈一通，比衙役班头还要贪心。更有甚者，他还从不放过女人。生得倒是相貌堂堂，心地却够歹毒，天知道到底做过多少坏事！他和老唐关系很近，老唐总是千方百计护着他。”“且罢，老范的好日子算是到此为止，”乔泰插话说道，“从今往后，他得在我二人手下做事。他一定收过不少贿赂，听说在城西还有个小田庄。”“那是去年一个远亲死后留给他的。”掌柜说道，“田庄倒是稀松平常，地方不大，且又偏僻，靠近荒废的破庙。对了，如果他就是在那里失踪的话，定是被他们给降住了。”“你就不能说得明白点儿？”马荣不耐烦地叫道，“谁是‘他们’？”
掌柜冲一名伙计吆喝一声，等那人送上两大碗面条后，才又轻声说道：“老范田庄的西边，就在乡间小路和官道的交口处，建有一座古庙。九年前，曾有四个和尚住在庙里，都是城东门外白云寺的人。一天早上，有人发现这四个和尚齐齐死去，喉咙全被切开了！后来再没人住，那庙便荒废至今，但那四人的鬼魂仍在里面游荡，曾有农夫看见夜里有灯火闪烁，人人都对那地方避之唯恐不及。就在几天前，我一个表兄晚上走过时，分明看见了一个没头的和尚，在月亮底下走来走去，脑袋正夹在胳膊底下哩。”“老天！”乔泰叫道，“别讲这些吓人的事了！听得我汗毛直竖，如何吃得下去！”
马荣哈哈大笑。二人开始大吃面条，吃罢最后一根，乔泰起身在袖中摸索，掌柜却按住他的胳膊，说道：“长官千万不要这样！这小店里里外外全是你的。当初多亏了你，不然那些高丽骑兵早就——”“好吧！”乔泰断然说道，“多谢你一番好意，但是要想我们再来的话，下次定得付你现钱不可！”说罢不顾掌柜一力反对，拍拍他的肩头，与马荣出门而去。
二人走到街中，乔泰对马荣说道：“兄弟，你我已是酒足饭饱，总得做些公事！且去城里瞧瞧如何？”
马荣看着四周的浓雾，搔搔头皮答道：“想来这得全凭跑腿了！”
沿街的店铺门前亮着灯笼，尽管雾气浓重，街中仍是熙熙攘攘。二人一路走去，随意看看本地出产的货物，偶尔上前问问价钱，不觉行至关帝庙前，便走进门去，买了几炷佛香点燃供上，以告慰阵亡将士们的在天之灵。
二人朝南而行时，马荣开口问道：“我大唐军队为何总要在边境上与胡人开战？为何不能让那些蛮夷自生自灭去？”“兄弟你对政事真是一窍不通，”乔泰傲然答道，“我们理应助他们脱离蒙昧，并接受我朝教化！”“说来那些突厥人倒也明些事理。”马荣说道，“他们并不强求本族女子出嫁时必须是处子之身，你可知道是何缘故？那是因为他们明白突厥女子从小常常骑马！不过千万别让我们汉人姑娘知道这些事！”“休得啰唣！”乔泰怒道，“我们已经迷路了！”
二人驻足张望，周围似是一片宅院，石板铺出的路面十分平整，两边隐约可见高高的院墙，浓雾隔绝了所有声响，周遭一片寂静。“前面是不是有座桥？”马荣说道，“那一定是横穿城南的运河了。要是顺着河岸朝东走，迟早能走回街市中去。”
二人穿桥而过，沿着水边朝前走去。
突然，马荣拽住乔泰的胳膊，抬手指向对岸。浓雾中一片迷蒙。
乔泰定睛细看，只见几个人肩扛一乘小敞轿，正在月光下行走，隐约看见一个光头男子盘腿坐在轿中，两臂交叉抱在胸前，似是裹着一身白衣。“那怪人是谁？”乔泰惊问道。“天知道。”马荣低声咕哝道，“你瞧，他们停下来了。”
这时一阵清风吹来，雾气稍稍散开，二人看见那伙人将小轿放下，站在后面的两名大汉忽然手举大棒，朝轿中人的头上肩上砸去。雾气又变得浓重，只听见“哗啦”一声水响。
马荣骂一声娘，对乔泰叫道：“快过桥去！”
二人转身顺着河岸飞跑，但是地面湿滑，且又看不分明，花了不少工夫才回到桥边，急匆匆穿桥而过，奔到对岸后，放慢脚步小心向前，周围却是一片寂静。二人在出事的地方左右逡巡时，马荣忽然蹲身下去，用手摩挲着地面，说道：“这里有些印子很深，那倒霉鬼一定就是在此处被推下河去的。”
浓雾略略消散，只见前方数尺开外有一摊泥水。马荣脱下身上的衣物交与乔泰，又踢掉两只皮靴，蹚入河中，水深刚及小腹。“好一股臭气！”马荣怒道，“不过没见有什么尸体。”又在水中摸索半晌，方才走回岸上，脚底沾了厚厚一层淤积在河底的污泥，不禁嫌恶地说道，“不中用，我们一定是弄错了地方。这里除了几块泥巴和废纸之外，再无其他，真是糟糕透顶！赶紧拉我上去。”
就在此时，天上落起雨点来。“早不下晚不下，偏偏这个时候下！”乔泰咒骂一声，转头看见一家宅院后门的门廊，黑洞洞冷清清的，急忙抱着马荣的衣物皮靴跑去暂避。马荣站在雨地里，等浑身上下都被雨水冲干净了，才走到门廊下，用项巾擦干全身。等到雨停之后，二人重又朝东走去，雾气渐渐稀薄，可以看见左手边是一排高大院墙。“我们办事不力，兄弟。”乔泰颇为失悔，“换了有经验的官差，定能逮住那伙歹人。”“再有经验的官差也不能飞过河去吧！”马荣悻悻说道，“那个白衣人看去实在古怪。刚刚听你那独臂朋友讲了几个好故事，谁知转脸就遭遇上了。不如我们去找个地方喝上一杯。”
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