作者：无名氏
出版社：岳麓书社
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说唐传试读：
出版说明
隋唐之际兴废争战之事，早已为民间艺人所乐道。明代演义小说大兴，先后有罗贯中《隋唐两朝志传》、林瀚《隋唐志传通俗演义》诸书。清康熙年间，又有褚人获《隋唐演义》刊行。这类著作多本于正史纪传，加以稗史杂说，形成一种系统。清初出现的《说唐演义全传》，则由历史演义演变为英雄传奇。《说唐演义全传》又称《说唐前传》《说唐传》，俗称《说唐》，它以瓦岗寨群雄风云际会为中心，铺叙自秦彝托孤、隋文帝平陈，到唐李渊削平群雄、李世民登极称帝为止的故事，着力描绘了秦琼、程咬金、单雄信、罗成、尉迟恭等传奇人物。其中不少故事情节很吸引人，如秦琼卖马、程咬金劫王杠等，可说是妇孺皆知。它不拘泥于史实，而是广泛地采用民间传说，加以敷演铺陈，具有鲜明的民间文学色彩，自问世以来，在民间流传很广，影响很大。
我社出版《中国古典小说普及文库》收入的《说唐传》，文字采用清代渔古山房刊本《绣像说唐前传》作为底本据以标点、整理，并参校流行别本，择善而从，以满足广大读者的需要。第一回秦彝托孤宁夫人 李渊决杀张丽华
诗曰：
繁华消长似浮云，不朽还须建大勋。壮略欲扶天月坠，雄心岂入驽骀群。时危俊杰姑埋迹，运启英雄早致君。怪是史书收不尽，故将彩笔补奇文。
从古三皇相传五帝、虞、夏、商、周、秦、汉、两晋，晋自五马渡江，天下已一分二，号称南北两朝。刘裕篡晋称宋，萧道成篡宋号齐，萧衍篡齐称梁，陈霸先篡梁号陈。那北朝拓跋称魏，后又分东西两魏。东魏被高洋所篡，称号北齐；西魏宇文泰篡位，称周。其时周主国富兵强，起师吞并北齐，封护卫大将军杨忠为帅，其弟杨林为行军都总管，发大兵六十万，侵征北齐。
这杨林生得面如傅粉，两道黄眉。力能举鼎，善格飞禽，两臂有千斤之力，身长九尺，腰大十围，善使两根囚龙棒，每根重一百五十斤，有万夫不当之勇。按上界计都星下凡，大隋称第八条好汉。逢州杀州，逢府夺府，所到之处，势如破竹。兵到济州，离城扎寨。
且说济州镇守武卫大将军秦彝，父名秦旭，在齐授亲军护卫。夫人宁氏，妹名胜珠，远嫁勋爵燕公罗艺为妻。宁夫人只生一子，名唤太平郎，按上界左天蓬大将临凡，隋唐称第十六条好汉。生时，秦旭道：“目今我邦南连陈国，西接周朝，干戈不已，只要使我祖孙父子同建太平之意。”年方五岁，齐主差秦彝领兵镇守济州，父旭在晋阳护驾。因周兵大至，齐主出奔檀州，只留秦旭、高延宗把守。与周兵相持月余，延宗被擒，杨林奋勇打破城池，秦旭孤军力战死节。正是：
苦战阵云香，轻身报主恩。吞兵空有恨，厉鬼尚犹存。
周兵攻破晋阳，起兵复犯济州，离城下寨。探子飞报入城，秦彝闻报，放声大哭，欲报父仇，提兵欲出。有齐主差丞相高阿古协助，高阿古惧杨林威风，急止住道：“将军且住！晋阳已破，孤城被围，何不开城投降？此为上策。”秦彝道：“主公恐我兵单力弱，故令丞相协助，岂可偷生无志？”阿古道：“将军好不见机，周兵势大，杨林猛勇，守此孤城，亦徒劳耳！”秦彝道：“我父子誓死国家，各尽臣节。”传令紧守城门，自己回府进衙，见夫人道：“公公晋阳被难守节，这周兵已至城下，高丞相决意投降。我想我父子世事北齐，岂可偷生苟延性命？若势败，我当以死报国，见先人于地下。妹子远适罗门，音信杳然，只有太平郎这点骨血，我今托孤与汝，切勿轻生。可将金装锏留下，以为日后存念。秦氏一脉，赖你保全，我死亦瞑目矣！”
正在悲泣之际，忽听外面金鼓振天，军声鼎沸，原来高丞相已开门投降了。秦彝连忙出厅上马，手提浑铁枪，正欲交战，只见周兵如潮一般涌来；部下虽有数百精锐，如何挡得杨林这员骁将？被他左冲右突，如入无人之境。秦彝部军十不存一，杀得血透重袍，箭攒遍体。他遂大叫道：“非臣不能御敌，实被奸臣卖主求荣，臣力竭矣！”手提短刀，连杀数人。被杨林抢入，望咽喉下耍的一枪，结果了性命，亡年四十三岁。杨林遂得了秦彝的盔甲。正是：
父子轻生全社稷，忠魂应向白云来。
此时城中鼎沸，宁夫人收拾细软，同秦安即出私衙。周兵填街塞巷，使婢家奴，俱各乱窜，单剩太平郎母子二人，东跑西走，无处安身。又是黄昏天黑，十分着急，忽转到一条僻静小巷，家家门户紧闭，听得一家有小儿啼哭甚响，知道有人在内，连忙叩门。却走出个妇人和个三岁孩子来，把夫人看了一看，见夫人不是下人，连忙接进，关了门，问道：“这样兵慌马乱，娘子却从何处来的？”夫人把家庭被难、仆从俱无、没处栖身，哭诉一遍。那妇人道：“原来是一位夫人，失敬了！我家丈夫程有德，不幸早丧，妾身莫氏，守寡在家，此儿一郎，别无他人，至亲两口度日。夫人何不在此权住，候乱定再去？”夫人千恩万谢，就在程家住下。
不几日，杨忠收拾册籍，安民退兵。夫人将所带金珠出来腾换，就在本巷觅了一个所房，与莫氏一同居住。却喜两姓孩子，却是一对顽皮，甚是相合。按程一郎是上界土德星临凡。大唐福将二人，镇日打街骂巷，闯祸生非。直至太平郎长成十五岁，生得方面大耳，身长八尺，腰大十围，河目海口，燕颔虎头，最喜读书。宁夫人将他送入馆内攻书，先生为他取名秦琼，字叔宝。程一郎取名咬金，讳知节。后因济州年荒，咬金母子别了夫人，自往历城去了。这是后话。
且说杨忠，自获胜班师，周主十分大喜，封为隋公，自此江北已成一统。这杨忠所生一子，名杨坚，生得目如朗星，手有奇文，俨成“王”字。杨忠夫妇知他是个异人，后来有个老尼对他母亲道：“此儿贵不可言，但须离父母方得长大，贫尼愿为抚视。”其母便托老尼抚育，直至杨忠封了隋公，老尼将来还与杨家。不几年，杨忠病亡，遂袭了隋公之职。其周主见杨坚相貌瑰奇，十分忌他，累次着人相他。相者知他后有大福，俱各为彼周全。杨坚知道后主疑他，遂将一女，夤缘做了太子宠妃。直至周主晏驾，幼主庸懦，他倚着杨林之力，将太子废了，竟篡夺了周主江山，改称国号大隋。正是：
莽因后父移刘祚，操纳娇儿覆汉家。自古奸雄同一辙，莫将邦国易如花。
杨坚即了帝位，称为隋文帝，立长子杨勇为太子，次子杨广为晋王，封杨林为靠山王，独孤氏为正宫，勤修国政，早朝晏罢。文有李德邻、高、苏威等，武有杨素、李国贤、贺若弼、韩擒虎等，一班君臣，并胆同心，渐有辟土开疆，混一天下的意思，意欲并吞南陈不表。
且说陈后主是个聪明颖异之人，因宠了两个美人张丽华、孔贵嫔，每日锦帐风流，管弦沸耳。又有两个宠臣孔范、江总，他二人百般迎顺，每日里扛帮主上，不过是杯中快乐，被里欢娱，何曾把山河为念，只图眼前快乐。有《玉树后庭花》之曲。正是：
陈主机权未有涯，如何不惜恋娇奢。将来即入宫前井，犹自催歌玉树花。
隋主驾坐早朝，与杨素等计议：陈主荒淫，欲起兵吞陈，恐北汉起兵。正在议论间，忽见次子杨广出班奏道：“陈后主荒淫无度，自取灭亡。臣儿请一旅之师，誓灭南陈，混一天下，臣之愿也！”你道晋王那一刀一枪不相让的事业，如何亲自要去？因哥哥杨勇虽然仁孝，却是慈懦，杨广却不甘心日后面北称臣，遂起夺嫡之念，故要统兵伐陈，贪图可以立功。又且总握兵权，还好结交外臣，收纳英雄，以作羽翼。那隋主怀疑不决，忽报罗艺兵犯河北冀州一带地方，即下旨着杨林领兵平定复旨。又差晋王领兵为都元帅，杨素为副元帅，高、李渊为长史司马。晋王发兵二十万，以韩擒虎、贺若弼为先锋；这两人都是杀人不转眼的魔君。自六合县出兵，由永安而下，总管九十员，胜兵二十万，皆听晋王节制。一路进发，东连沧海，西接川巴，舟楫连接千里，一路金鼓喧天，干戈耀日，所到之处，望风而降。按晋王乃上界珠婆龙临凡，后为炀帝。陈国边将雪片告急，俱被江总、孔范捺过不奏。仆射袁宪连朝候驾面君，不想隋兵已至广陵了。正是：
北来烽火照长江，血战将军志未降。赢得深宫明月夜，银筝弦板度新腔。
却说左先锋韩擒虎，兵至广陵，悄悄渡江。贺若弼又自横江，直犯采石。守将徐子健正欲整兵迎敌，不料韩擒虎轻兵直上，已至采石了。徐子健只得弃了采石，赶至石头城。又值后主醉极，自早至晚才得到见，后主道：“卿且退，明日会议出兵。”次日，又鬼混了一日。一连数日，方议得二员将官出兵拒战，一个武贲将军肖摩诃，一个武英将军任忠。二人结束齐整，领兵到钟山，与贺若弼会战。只见若弼怎生打扮？
面如蟹壳双眉拂，狻猊铠甲丝蛮结。胭脂马上火尖枪，大隋首将贺若弼。
两下排成队伍，肖摩诃出马当先，抡手中大刀搦战，贺若弼挺枪迎战。两下战有十五个回合，三十个照面，贺若弼大喊一声，把摩诃挑于马下。那陈兵大败，任忠匹马逃生，回见后主。后主并不责他，道：“王气在此，昔日齐王兵来，周师再至，无不立败，隋兵岂能奈何我哉？”于是反与任忠黄金二柜，叫做重赏之下，必有勇夫的意思。这任忠只得再整兵马出城，到石子岗，却撞着韩擒虎的人马排立陈前。但见韩擒虎：
凤翅金盔寒气吐，红袍战甲麒麟补。五明花马绿沉枪，大隋上将韩擒虎。
那任忠一见，不敢交兵，倒戈投降，反引得隋兵入城，以作初见首功。这时城中百姓，乱窜逃生，可笑后主还呆呆坐在殿上，等诸将报捷；及至隋兵进城，连忙跳下御座便走。仆射袁宪上前一把扯住道：“陛下衣冠御殿，料他不敢加害。”后主忙忙的道：“兵马杀来不是当耍的，怎么不要走？性命为重！”死命挣脱，飞走入后宫，寻了张、孔二妃道：“北兵已来，我们一处去躲，不可失落！”左手挽了贵嫔，右手挽了丽华，慌慌忙忙走得到景阳井边。只听一派军声呐喊，后主道：“罢罢，去不得了，同死在一处罢！”一齐跳下井去。喜是冬尽春初，井中水只打在膝下，后主道：“纵躲得过，不知杀得怎样了，决难出去。”正是：
凯歌却换后庭花，萧鼓翻成羯鼓挝。王气六朝今日息，阿谁不笑井中蛙。
三人躲了半日，只听人声喧嚷，是隋兵搜掳珠宝宫女。见正宫端坐宫中，太子闭门而坐，单不见后主，兵士四下找寻，擒了宫女，吓他，要他说。宫女实说道：“适见跑至井边，想是投井死了。”众人听说，都到井边探望，见黑洞洞的。军士用撩钩来搭，后主躲过，却钩不着。众人无计，遂把大石打下。后主见大石飞下来，着了急，大喊道：“不要打，快把绳筐放下来扯我便了。”众军急取绳筐放下井去，等了半日，听得后主道：“你等须要牢牢扯紧，不可跌坏了人，我将金玉重重赏你们。”初时两个扯，扯不动；又加两个，也扯不动。众兵道：“毕竟是个帝王，所以骨头重。”一个道：“毕竟是个蠢物。”发声喊，扯得起来，却是三个人束做一堆，故此这等沉重。军士簇拥了去见韩、贺二人。后主倒也冠冕，对着二人一揖，贺若弼笑道：“不必恐惧，不失作一归命侯耳！”着他领了宫眷，暂住德教殿，外面派军把守。
这时晋王领兵在后，闻得后主作俘，建康已破，先着李渊、高进城安抚百姓，禁止焚掠。不数日，晋王遣高之子记室高德宏，来取美人张丽华，营前听用。高道：“晋王为元帅，伐暴救民，岂可先以女色为事？”不肯发遣。高德宏道：“晋王兵权在手，取一女子若抗不与，恐触其怒。”李渊道：“张贵妃狐媚迷君，窃权乱政，陈国灭亡，本于二人，岂可留此祸祟，再秽隋王？不如杀却，以正晋王邪念。”高点头道：“是。”高德宏苦苦争阻，李渊决意不听，叫军士带出张丽华、孔贵嫔，双双斩于清溪之畔。可怜正是：
秋水为神冰玉骨，等闲一笑国城芜。却怜血染清溪草，不及夷光泛五湖。
李渊斩却二妃，陈国军民无不欢悦，弄得个高德宏有兴而来，没兴而去。回到行宫参见晋王，晋王笑容可掬道：“张美人可到了么？”高德宏恐晋王怪他父亲，把这事都推在李渊身上道：“小臣承命去取，父亲不敢怠慢，着备香车细辇，还选美貌嫔御十人陪送军前。”晋王笑道：“若非记室去取，高长史也未必如此知趣。”高德宏道：“只是奈何李渊……”晋王道：“李渊便怎么？”高德宏道：“他言祸根，不肯容留，连孔贵嫔都将来斩了。”晋王失惊道：“你父亲怎不作主？”高德宏道：“臣与父亲三番五次阻挡，他只是不依，反说：‘你们父子做美人局，愚媚大王。’”晋王闻言，大怒道：“这厮可恶，他是个酒色之徒，定看上这两个美人，怪我取他，故此捻酸捻醋，把两个美人双双杀了。”心中暗想道：“我虽不杀二妃，二妃因我而死，毕竟杀此贼子，方遂吾愿！”恨恨不已，当下懊恼一场，早已种下祸根了。
头悬小白惩亡陈，谁道匡君是忤君；最羡鸱夷东海畔，智全家国又全身。
当下晋王闻李渊将张、孔二妃斩了，一团高兴付之流水，心中恨这李渊，存忍在心，留意害他，不表。
且说这李渊，乃成纪人也，按上界亢金龙临凡，后兵举太原，称号唐王。夫人窦氏，乃周主之甥女。颇有英名，胸生三乳，天日之表，曾在龙门镇破贼，发七十箭，杀七十二人，如此威名，远近皆知。当下灭陈，杀却张、孔二妃，却不致紧，早与晋王结下一段深仇了。不期晋王兵到，勉强做个好人，把江总、孔范尽行斩首，以息三吴民怨。只收图籍，封固府库，厘毫不动，只将营内之物散给三军，以博贤名。却道贺若弼先期有违军令，李渊怠惰不修职事，上疏拘拿问罪。隋主知灭陈贺若弼功劳居首，俱免罪，还朝赐绢万匹。封晋王为太尉，赐衮冕之服，元圭白璧。封杨素为越国公，其子杨元感为开府仪同三司。贺若弼封宋公。韩擒虎纵放士卒淫污陈宫，不与爵禄，封上柱国。高为齐公，李渊为唐公。随征将士，俱各重赏。
但是晋王威权日盛，名望日增，奇谋私计之士多入幕府，使他图谋之心越急了。重用一个宇文述，叫做小陈平，晋王曾荐他为州刺史，因欲议谋密事，故留在府。又有左庶子张衡，同谋不轨。这宇文述有一子，名叫化及，按上界璧水临凡，后篡位灭隋，于扬州称大许王，此是后话不表。
再说张衡，却教晋王在皇后处阳为孝敬，阴布腹心，说东宫过失，称晋王贤孝。却又重贿内宫，使他们张扬晋王勤修国政，功高望重。内庭无一个不赞晋王威能才德，都说东宫懦弱无能，满宫中说个不了。宇文述道：“大王要成此事，还少三件大事。”晋王忙问道：“不知还少什么三件大事？卿且说来。”正是：
若非天意兴唐业，那许隋炀篡逆成。
不知宇文述怎样说来，且听下回分解。第二回谋东宫晋王纳贿 定燕山罗艺兴兵
诗曰：
四皓招来羽翼成，雄心岂肯老公卿；直教豆向釜中泣，宁论燃萁一体生。
宇文述道：“大王，那第一件，皇后虽不大深喜东宫，然还在两便；必须大王做个苦肉计，动皇后之怜，激皇后之怒，以坚其心，此其一也。第二件，须要一位亲信大臣，言语足以取信于上，平日间进些谗言，临期一力撺掇，这便是内外夹攻，万无一失了。第三件，废斥东宫是件大事，若没罪恶，怎好废斥？须是买他一个亲信，要他首发。无事认有事，小事认大事，有了此见证，使他分辨不得，那时不怕不废。内有皇后作主，中有大臣取信，外有首人作证，何愁此事不稳？必须万全方可。”晋王道：“我自有备，只要足下为我谋之，他日功成，富贵共享。”正是：
巧计欲移云掩日，深谋致令腊回春。
当下晋王不惜赀财，从朝中宰执起，下至僚属，俱各有厚赠馈送；宫中宦官姬侍，皆重赏赐。在朝各官，只有唐公虽为旧属，却不受晋王礼物。时有大理寺卿杨约，乃越公之弟，却与宇文述是厚交好友。一日偶来拜望，宇文述延至内坐，但见：
商彝、周鼎、秦环、汉玉。彝上朱砂连翡翠，鼎中烟内结青云。琼脂玉碾就双扣连环，玻璃盏镶嵌玛瑙珍珠。玉鸳鸯玩夜光珠，珊瑚树伴金如意。正是漫道王宫多富贵，安排妙策动人心。
杨约见奇珍异宝辉煌射目，不转睛观看道：“小弟家中金珠颇有，此类甚少；常从家兄处见来，觉兄所有更胜。”宇文述道：“弟乃武夫，如何有这些古玩？此皆晋王有求于兄处，故托弟送上。”杨约道：“晋王之物，弟如何敢领？”宇文述道：“弟有一论，还有一场大富贵送与令兄，可容纳否？”杨约道：“请教。”宇文述道：“兄知东宫所不欲于令兄久矣！他日得登大位，则岂有与令兄专权乎？况权高招谮，今之屈首于贤昆玉之下者，安知他日不危及贤昆玉乎？今幸东宫失德，晋王溺爱于宫中，主上久有废立之心，若贤昆玉有赞成之功，能援立之，则晋王当铭于肺腑，这才算永远悠久的富贵。兄以为何如？”杨约点头道：“兄言固是，但废立是件大事，容回舍慢慢与兄图之。”二人痛饮至夜而散。
至次日，杨约心中想道：“得了晋王许多古玩，须为他转回吾兄之心方好。”故意每值杨素回府相见之际，假作愁容。一日杨素问道：“每见汝愁容可掬，却是为何？”杨约道：“前日东宫护卫苏孝慈道：‘兄长过傲太子，太子道，必须杀此老贼。’老贼非兄而何？愁兄白首，恐遭危耳！”杨素道：“太子无奈何我。”杨约道：“不然。太子乃将来人主，若有不测，身命所关，岂可不作深虑？”杨素道：“据你意思，还是谢位避他，还是改心顺他？”杨约道：“谢位失势，顺他不能释怨，只有废得他更立一人，不惟免祸，还有大功。”杨素抚掌道：“不料你有奇谋，出我意外！”杨约道：“这事若行，宜速不宜迟，若太子一旦用事，祸无日矣！”杨素点头会意。
于是杨素在隋主面前把晋王好东宫歹，一齐搬将出来。隋主十分听信。起初，杨素还忌皇后，后来皇后反要他相帮。内外谗言，使个东宫太子如坐针毡，十分难过。那宇文述却又打听得东宫有个幸臣，唤作姬威，与段达相厚。宇文述便多将金宝托段达买嘱姬威，要伺太子动静。又密对段达道：“若见姬威，且许他日后晋王自立，富贵共之。千乞留心。”那段达受托而去。自此积毁成山。晋王又每日与张衡谋划，将玩好之物，百般献进后宫，孝顺皇后，欲使母子离心，按下不表。
且说靠山王杨林，统兵五万，直抵冀州。那罗艺，字廉庵。父名允刚，乃北齐驾下勋爵，因功高望重，封在燕山，世袭燕公。因罗允刚中年早丧，那罗艺少年就袭了燕公之职。他为人刚勇异常，一生耿介，淡薄清廉；能使一杆滚银枪，沙漠驰名。夫人秦氏，乃亲军护卫秦旭之孙女，结发二十载，并无所出。其时罗艺闻杨林兵破马鸣关，秦旭父子尽忠死节，夫人闻得这个消息，一哭几绝。后闻杨坚篡位，灭了周主。罗艺得了此报，心中大喜，正好复仇，遂起强兵十万，战将千员，俱系训练精锐，即日起身，进犯河北冀州等处。所到之处，势如破竹。忽报隋主着杨林领兵五万前来，罗艺一闻此报，派兵镇守冀州，自却领兵迎敌。
且说杨林，先锋乃是四太保张开，七太保纪曾。二人正行，忽报罗艺兵马挡住去路。张开闻报，吩咐扎下营寨，次日开兵。来日，那张开、纪曾全身披挂，立于旗门之下。只见对阵上，二根素罗旗迎风飘荡，闪出一位英雄，坐在马上，面如满月，海下一部美髯。怎生打扮？但见：
头戴金盔镶珠嵌宝，身穿银甲雪片飞飘。勒甲绦上排八宝，白罗袍暗绣神鳌。烂银枪神愁鬼泣，银花锏打将英雄。五明马如龙似虎，统貔貅燕郡名标。
张开一见，知是罗艺，举手中丈八蛇矛，当心便刺。罗艺挺枪劈面来迎。不数合，张开看来招架不住，怎当罗爷这杆枪神出鬼没，只望左腋下不离心窠腹上，一枪紧一枪。战到情浓，罗艺逼开蛇矛，扯起银花锏，道声：“我的儿，照爷爷的家伙罢！”耍的一锏打中后心。张开叫声：“不好！”吐血伏鞍而走。
纪曾大怒，仗着开山斧厉声高叫：“呔！罗艺，休得无礼！太保爷爷抓你驴头下来！”举斧盖顶劈来。罗艺回马便走，纪曾随后追赶；罗艺看得真切，将坐骑一磕，那马忽失前蹄，纪曾取斧照顶砍下，罗艺举枪一晃，向纪曾咽喉耍的一枪，挑于马下。这便是罗家“回马杀手独门枪”。罗艺挥兵过来，冲杀有数里之遥。杨林大兵已到，闻得罗艺锏打张开，枪挑纪曾，好不骁勇，领兵冲杀过来了。杨林大怒，催兵前进，到了九龙山，扎下营寨。次日摆齐队伍，亲出营前。
那边罗艺用强弓硬弩射住阵脚，见对阵白旗招展，闪出一位英雄。怎生结束？
头戴烂银冠，上插冲天金翅；身披素锦袍，时新巧绣飞龙。外着鱼鳞镔铁甲，紧系蓝田碧玉带；手执虎头枪，暗插囚龙棒。坐下抓蹄白虎马。按天宫计都星，大隋首将，横行天下，靠山王位，四海驰名。
罗艺见杨林白面黄眉，髭须三绺，勒马横枪，立于旗门之下，遂叫道：“杨林，俺闻你名称大将，曾保隋帝南征北讨，以成天下，尚且贪心不足，灭北齐。恨不踏平营寨，灭你邦家，吾之愿也！”杨林道：“罗将军，汝之所论，理固当然；但知其一，不知其二。古云：‘天下非一人之天下，惟有德者居之。’今天时在隋，故一战而定北，再战而平陈，四海咸平，边疆敬服。将军虽有旧仇宿怨，亦只好待时而动。陈、齐一灭，天下归隋，料不能再兴齐室。看将军拥甲兵十万，虎视一方，何不归我大隋？老夫到长安，自当保奏将军永镇燕山，自有蟒袍挂体，玉带垂腰，不知将军意下若何？”罗艺闻言，心中想了一想，叫道：“杨林，且休饶舌，惑俺三军。自古兵来将挡，水来土掩，俺何惧之有？你今巧言抵饰，要俺顺隋。也罢，必须依俺三件，俺就降隋；如若不依，俺誓死不降。”杨林道：“将军，那三件？乞道其详。”正是：
永镇燕山寰宇宙，虎踞北地显威风。
当下罗艺据鞍说道：“第一件，我虽降隋，但俺部下有十万精兵须听俺自调度，永镇燕山。这可使得么？”杨林道：“这件且便依你。”“第二件，俺罗艺名虽降隋，却不上朝见驾，听调不听宣。这可使得么？”杨林道：“且依你。”“第三件，凡有诛戮，不行文书，生杀自专。这使得么？”杨林笑道：“将军，此三件乃易事，都在老夫身上。”遂吩咐三军退下十里之路。罗艺见杨林退兵，自把鞭梢一展，大小三军也退十里。罗艺邀杨林去燕山府，杨林道：“将军如不放心，老夫同将军到府，动表奏闻圣上，候旨下，却再长行。”
罗艺大喜，同杨林并辔而行。不一日，已至燕山府。大开四门，迎接杨林入城，竟至帅府。罗艺大排筵宴，犒赏三军。杨林忙修表章，差官星夜至长安上表章。这边罗艺三日一小宴，五日一大宴，每日请杨林观兵，以候圣旨。非止一日，忽报隋主差夏国公赍表，已离城二十里了。罗艺闻报，吩咐三军摆齐队伍，出城迎接。不一时，夏国公窦建德入城。罗艺忙摆香案，窦建德开读诏书曰：
奉天承运皇帝诏曰：今据靠山王所奏，燕公罗艺，廉明刚勇，腹隐忠良，实乃干城之将，堪为冀北屏藩。兹尔，罗艺加封为靖边侯，统本部强兵百万，虎据冀北，使沙漠丧胆，屈突寒心；听调不听宣，生杀自专，永为镇主，世袭斯职，无负朕意。钦哉！谢恩！
大隋开皇二年 月 日敕
罗艺接过圣旨，命香案供着。即杀牛宰马，大排筵宴，厚待天使。送杨林赤金五千两，白银五万两，彩缎千端，明珠一匣。又送窦建德黄白金银各一千两，彩缎百端。以下三军，俱各重赐。次日，罗艺摆酒长亭，与杨林饯别，亲送十里而别。正是：
丈夫踪迹类如此，应作风云变豹斑。
却说杨林收服罗艺，就同窦建德出巡冀州、大同，只要有强人贼盗生发之处，即便提兵征灭。忽报登州海寇作乱，上岸抢掳子女金帛，杀人放火，十分急迫。杨林闻报，对窦建德道：“汝且先回复旨，老夫亲往登州便宜行事。”于是带领大小儿郎，竟往登州而来。正是：
凛凛威风镇六州，南征北讨显奇谋；观兵海寇抚夷乱，从此经纶辅帝猷。
杨林兵到登州，那边海寇闻知杨林兵到，不敢交战，各各呼哨而散，杨林却扑个空。但见人烟稀少，半为瓦砾之场；屋宇零星，难作皇华之地。那杨林十分叹息，就屯兵城内，令军士帮民修造屋宇，动表奏闻。自却镇守登州，亲行临督，整治府库，作筑城垣，不一年，把登州修得十分齐整坚固，按下不表。
单讲晋王日日图谋东宫之事，凡朝中宰执僚属，皆有厚赠；就是宫中姬侍宦官，皆有赏赐；在朝各官，只有李渊不受礼物，道：“臣虽旧属，但人臣不敢私交。”这晋王见李渊不受礼物，心中好生不喜道：“我的内外已成，不怕你怎的。若我如愿，必杀此老贼，方消我恨。”不想一废一兴，自有定数。那杨素得了晋王厚礼，素知文帝惧内，最听妇人之言，每每乘内宴之时，在皇后面前称扬晋王贤孝，挑拨独孤皇后。妇人心地偏窄，见识浅露，常在文帝面前冷言冷语，外面又加杨素赞成废立之事，弄得他父子们百般猜忌；况文帝素性多疑，常常遣精勇卫尉，打听太子消息，宫门不时差禁军把守。
到开皇三年十月，有东宫幸臣姬威出首太子，道：“东宫叫师姥卜吉凶，道圣上忌在十八年，此期速矣！又于厩中养马千匹。”只这两件，把个太子生扭做悖逆的罪子。大凡失子遗爱的，内有母亲救解，外有大臣谏诤，有这两件，就好挽回若干。杨林去镇山东登州，一发无人解救了。文帝得这个首章，大怒，亲御武殿，身着戎服，排立勇士，敕召太子。太子跪在殿下。宣读诏书，废东宫太子为庶人，立晋王为东宫，宇文述为护卫。东宫旧臣唐令臣、邹文胜等，皆被杨素诳奏，斩首市朝。朝中侧目，无敢言者。
大夫袁旻奏道：“父子乃天性至亲，今主公反听谗言，有伤天性。今依臣奏，将杨素、姬威以诬罪太子之事反坐，伏乞主公将杨素等俱皆斩首，则朝野肃清，臣等幸甚。”又有文林郎杨孝政进章谏诤，略曰：
臣文林郎杨孝政，诚惶诚恐，稽首顿首！切念东宫贤孝素著，有何师巫之事？况深居内宫，所养之马何在？有何实据？乞圣上将出首之奸徒杨素等，同着法司审明果否，废立不迟，不可误听谗言，有伤天性。此奏。
当下，杨孝政言道：“只宜训诲，不当废黜。”文帝不准所奏，将袁、杨二臣并皆拿下，再无敢言者。只有不怕事的李渊上疏道：“太子失德，既经废黜，但不可废天下之重任；况几件事情俱无实据，又无对证，还宜悯恤。”文帝虽不全听，却给五品俸禄终养太子于内苑。太子不甘，常常扒在树上申冤叫屈，皆被杨素蒙蔽，言是疯颠之疾，文帝置之不理。还有太子的亲弟名秀王，因见晋王与杨素诬陷太子，心中常常不平，要与他申冤理白。不期又被张衡用计，埋两木人在华山之上，身藏杨坚、杨谅名讳，反缚钉心，诬奏是秀王做魇圣主，也将来废了。似此非礼，满朝俱各不服。适有贝州刺史裴肃上本道：“二庶人得罪内庭，宁无革心？伏愿君父天心之容，封小国观其所为，若能迁善，永作藩篱，亦圣上之宏恩也。”这裴肃，乃李渊亲故，太子见本，大怒大恼，即召宇文述、张衡计议道：“这明明是李渊那厮为斩丽华之故，恐我怀恨，怕我为君，故行阻挠。必须杀此老贼，你我方得安稳！”张衡道：“这却不难。主上素性猜疑，常梦洪水淹没都城，心中不悦。前日成公李浑之子，名唤洪儿，圣上疑他名应图谶，叫他自尽，全家自行杀害。只要散布流言，说渊洪从水，却是一体，未有不动疑者。只如此谣言，恐难免杀身之祸。”正是：
奸谋阴自蜮，暗里欲飞灾；世乱忠良厄，无端履祸芽。
自此张衡暗布谣言，道“李子结实而得天下，杨主虚花而没根基”。又道：
日月照龙舟，淮黄水逆流；扫尽杨花落，天子季无头。
初时乡村乱说，后来街市喧喧，巡城官禁约不住，渐渐传入禁中。
晋王故意奏道：“里巷妖言，大是不祥，乞行禁止。”文帝听了，甚是不悦；连李渊也担着一身干系，坐立不安。但文帝只疑在李浑身上，又值中郎将裴仁基上表道：“李浑之子名唤洪儿，暗合图谶，阴谋不轨。”正是：
妖言暗播害忠良，李浑无辜却受殃。
这本一上，不知文帝怎么批发，且听下回分解。第三回造流言李渊避祸 当马快叔宝听差
诗曰：
决杀陈宫双美人，皆因一片赤忠心；岂知谄谀将谗献，勋业名臣受害侵。
那晓圣旨发下来，可怜把成公合家五十三口，尽赴市曹。又有晋王心腹方士安伽陀奏道：“李氏当为天子。”劝文帝尽杀天下李姓之人。亏得丞相高奏道：“主上若再务杀戮，反至人心动摇，大为不可。如圣上有疑，可将一应姓李的不用，在朝不管兵事便了。”此时蒲山公李密，文帝心甚疑他，却喜杨素与密相交最厚，杨素要保全李密，遂赞美高之言，密令李密暂且退避。按李密系上界娄金狗临凡，后兵反金墉，称西魏王不表。其时在朝姓李者多有乞归田里，乞解兵权，李渊也趁这势，乞回太原。圣上准行，令他为太原留守，节制西京，克日起程。
晋王闻李渊解任，对张衡道：“计策虽好，只是不能杀他。”宇文述道：“饶得过，便罢；饶不过时，下一计，把他全家不留一个便了。”晋王大喜道：“计将安出？”宇文述道：“只消点东宫骠骑，命臣子化及，悄悄出城，到临潼山预先埋伏，扮作强人，把他父子一齐杀绝，岂不干净！”晋王拍掌道：“若得如此，孤尽将他家口、内囊、女眷一并赐汝。只是他系武官，须再得一勇士方好。”宇文述道：“臣子足矣！又得殿下亲行，何愁大事不成？”晋王欢喜无限，依计而行不表。
且说唐公见圣上允奏，心中大喜，忙收拾起程。着宗弟李道宗，长子建成，带领四十名家将，护着夫人小姐车辇。只见夫人道：“得回故里，乃是好事；但妾身怀六甲，出去陆路车马劳顿，况分娩将及，不若俄延半月起程。”唐公道：“夫人有所不知，目今主上多疑，奸人造谤，今圣上要杀尽姓李的，我在此一刻，如居虎穴龙潭。今幸旨意着我还乡，如放笼内之鸟，若再羁迟，李浑榜样不远，那时要想回家，除非再世了！”窦夫人嘿嘿无言，于是众人一齐上路。正是：
回首长安不胜情，惊心客路白云横；纷纷尘起随征骑，几阵昏鸦噪暮晴。
此是中秋天气，一路轻车快马，望太原进发不表。
且说秦叔宝久居山东城县，学得一身好武艺，在街坊专打抱不平，好出死力，不顾口舌。宁夫人常常哭着对他道：“秦氏三代，只你一人，不可负气轻生以绝秦后。”自此与人斗口，一闻母唤，飞身跑回家去了。因此人便叫他“赛专诸”。幸家中还稍有积蓄，叔宝又情性豪爽，济困扶危，结交附近好汉，因又称为“小孟尝”。他的祖上传流下来一件绝世武艺，是两条一百三十斤镀金熟铜锏。他有万夫不当之勇。娶妻张氏，贤德无比。最相好的是济州捕快都头，姓樊名虎，号建威，也有三五百斤气力，为人慷慨好义，与叔宝通家往来，如一个人相似。又一个豪杰姓王名勇，字伯当，此人胸襟洒落，器宇轩昂，且志气不凡，武艺绝伦，又每每忠义自许，所以常人没几个与他说得来，正如鹤立鸡群。他时时听叔宝议论，辄自叹服。还有两个是历城东门头开鞭杖行的贾顺甫，伙计柳周臣。他两个不但全身武艺，还有一桩好处，但是过往豪杰，无不交结，他宅子又宽大得紧，所以叔宝在他家时居多。正是：
才奇惊海宇，谊重世人钦；莫恨无知己，天涯尽弟昆。
且说当时青齐一带，连年荒旱，又兼盗贼四起，本州刺史刘芳，出了一张告示，召募有谋勇的充当本州捕快。这日，叔宝正在贾顺甫家闲话，只见樊虎走来对叔宝道：“今日州里发下告示，新招有勇谋的充当捕快。小弟一时在本官面前赞得哥哥武艺好，做人又慷慨，智勇双全。本官欢喜得紧，道：‘若如此，得他来时，就把他做个都头。’因此着小弟奉请哥哥，不知哥哥意下如何？”叔宝道：“你不知身不入官为贵。况我屡代将门，若得志，斩将搴旗，开疆展土，也得耀祖荣宗；若不能，守几亩田园，供养母亲，一样足以栖身，村酒野蔬，亦可与知己谈心。虽不会吟诗和赋，抡枪论剑，也是英雄待时之法，强如向这些贼辈，听他使动，拿得贼是他的功，起得赃是他的钱。至于尽心竭力拼命拿着真盗，他暗地得钱买放了，反坐个诬良的罪名到你。若一味掇臀捧屁，狐假虎威，诈害良善，这便是畜生所为。你想这捕快，劝我当他则甚？”叔宝说了这一遍话，拂然竟走回去了。
樊虎见叔宝去了，自想在官府面前夸了口，不料他不肯，又想道：“再往他家里去说说看。”于是一径也往秦家来。只见宁夫人在堂前，樊虎作了个揖，把前事一一告诉。宁夫人道：“小儿怎样推辞？”樊虎将叔宝的言语叙了一遍。宁夫人听了便说道：“做官也非容易，祖上有甚荫袭，也想将就靠他。”樊虎道：“如今后生时的所为，一刀一枪的事业，谁不愿为？奈时未至，如今且将就从权，哥哥偏不肯！”樊虎正咭嗒未了，叔宝从里面走出来道：“母亲不要听他。”宁夫人道：“你虽志大，但樊家哥哥的话，我想也是。你终日游手好闲，也无出息；且进公门，身子有管，不至胡为，倘得机会，把个出身，从来人不可料，不宜固执。”叔宝是个孝顺的，只得诺诺连声道是。樊虎见允了，道：“如此，明日我来约会哥哥同去。”次日两人同见刺史，刺史问道：“你是秦琼么？”叔宝道：“是。”刺史又道：“我这里也要论功才升，因闻你是个了得的人，一来就与你做个都头，须要小心任事。”叔宝叩谢了出来。樊虎道：“哥哥当差，须要个好脚力。”叔宝道：“如此，我们就到贾顺甫行中去看看。”
二人径到行内，贾顺甫远远看见，拱手道：“恭喜叔宝兄，还不曾奉贺。”叔宝道：“何喜可贺？不过是奉母命耳！但今新充差役，须早晚有差，要寻个脚力，故到你这边。”贾顺甫道：“马是昨日又到好些，只是要好眼力看了。”叔宝道：“这还仗你。”于是三人齐向后来看，果然又到了四百匹好马。顺甫、樊虎两个道这一匹好，那一匹强。叔宝只不中意，踱来踱去。顺甫道：“这一群马才到，难道都看不中？”正说间，听得后边槽头有马嘶之声，叔宝举目观看，却是一匹羸瘦黄骠马。虽身高八尺，却是毛长筋露，不十分雄壮。叔宝问贾顺甫道：“此马为何这般瘦？”顺甫道：“一言难尽。这马是关西客贩来到此，三月有余，每日上料喂养，无奈只是落膘不起，谁肯要他？那客人不能担搁，弟这里应了三十两马价与他，两月前起身去了。此马又养两月，总是这样羸瘦。若只如此，弃了这宗马价，要当头口卖了。”
叔宝到槽边细看，那马一见叔宝，把领鬃毛一扇，双眼圆睁，蹀躞之状如见故主一般。叔宝已知是一匹好马未遇其主，就对顺甫道：“此马待弟收养了罢！”樊虎笑道：“花朵般坐骑，却不中意，哥哥偏要这匹瘦马。”叔宝微笑不言。贾顺甫道：“既叔宝兄爱此坐骑，即当解槽相赠。”叔宝又与樊虎拣了一匹青花马，兑银五十两作马价。顺甫置酒与叔宝相贺，尽醉而散。
叔宝带了那匹黄骠马回家，不上半月，养得十分肥润，十分峥嵘，人人多夸奖叔宝眼力，无不钦服。正是：
马逢伯乐能知骨，琴遇知音作刎交。
是时秦叔宝与樊虎、连明奉公缉盗。叔宝人又威风，马又强壮，远近盗寇谁不羡慕，都愿结交叔宝，因此济州七府、山东一省，无不驰名捕快秦琼是个豪杰。
忽一日，刘刺史发下一案，未得财的盗犯，律该充军，要发往平阳驿、潞州府收管。恐山西地面有失，当堂就点了叔宝、樊虎二人。樊虎该解往平阳驿进发，秦琼往潞州府投递，当堂点明起解。叔宝将十二名人犯交与连明，自回家中装束行李，拜别母亲妻子，同樊虎往长安司处挂了号，然后押着人犯，望山西进发。
正值暮秋天气，红叶黄花，西风飒飒，一路饥餐渴饮，夜住晓行。不止一日，到了长安道上。离长安五十里有一山，名临潼山，上有伍相国神祠。此山颇是险峻：
高冈连野岫，古木带云阴。红绣天孙锦，黄飘佛国金。林深鸟自乐，风紧叶长吟。萧瑟生疏意，征人恐不禁。
叔宝对樊虎道：“我闻伍子胥，昔日身为明辅，挟制诸侯，临潼会上举鼎千斤，名震海宇；生前忠义，死后为神。我欲上山瞻仰一番，以便胸襟省悟。可代我押着人犯到关外等我便了。”樊虎欣然应诺，把人犯缓缓带过，自到关口去了。
那叔宝纵马由大路上山，只见殿宇萧条，人烟冷落。下马进庙，拜了神圣，站起来，见神像威仪，十分钦仰。正在闲玩之际，不觉十分困倦，就在拜板上打盹片时，不表。
却说唐公李渊，辞朝别驾，于路饥食渴饮，夜住晓行，陆续望太原进发，不止一日，来到临潼道上。日当正午，过了村镇方到临潼山楂树冈地方。李道宗和建成并马前行，唐公保着家眷在后，那晋王等扮着响马在此伺候，却好等个正着。那李道宗和建成指点山冈峻岭，林木深幽，正在赞叹，只听得树林中一声呐喊，抢出无数强人来，都用白布缠头，黑煤涂面，长枪阔斧，拦住去路，厉声高叫道：“咦！留下买路钱来！”建成吃了一惊，带回马路往原路去了。李道宗大着胆喝道：“你这班该死男女，吃了大虫心狮子胆来的么？谁不知洒家是陇西李府，你敢来阻截道路！”说罢，拔出腰刀便砍。这些家丁都拔短刀相助。那建成骤马跑回，对唐公道：“不好了！前面都是强人，围住叔父要钱买路。”唐公道：“怎么辇毂之下，就有贼盗？”叫家将取过方天画杆银剪戟，叫建成看着家小，却待上前，不料后面又有贼人一齐杀来。唐公不敢上前，与建成保着家眷，欲待冲出郡道，贼人围上数重，焉能得出？骑马纵然得去，车辆焉能冲突得出？唐公大吼一声，摆开银戟，同家将左冲右突，众贼虽有着伤，死不肯退。
却说晋王同宇文父子闪在林中，见唐公威武，兵丁不敢近身，晋王自用青纱蒙面，手提大刀，冲杀过来。宇文父子随后夹攻，把李渊团团围住，十分危急，此话不表。正是：
九里山前列阵图，征尘荡漾日模糊；项王纵有千斤力，垓下兵多也着魔。
却说叔宝在伍员庙中拜毕，就蒙胧睡去。梦中来到一高台，叔宝徐步上台，台上有块大匾，匾上大书“麒麟阁”三个金字，两边挂着一副对联，上写道：双锏打成唐世界，单鞭挣定李乾坤。
正看之间，只听得正南上一声响，现出五朵彩云，拥护着一条五爪金龙，正在半空盘旋；忽见西天上一派乌云，云内现出一物，似龙非龙，似犴非犴，骋强飞来，把金龙便咬，十分凶勇。金龙虽然迎斗，到底势弱。正是危急之际，只听脑后叫道：“秦琼！还不救驾，更待何时？”叔宝一闻此言，精神抖擞，手提双锏。忽台前坠下一骑，乃麒麟也。叔宝跨上麒麟，手提金锏，看得较真，望那怪物嗖的一锏，正中那物。那物大吼一声，坠下云头。忽听得黄骠马连声嘶叫，把叔宝惊醒，却是南柯一梦。于是叔宝重把神明再叩，暗诉道：“若得如梦中之事，重修庙宇，再塑金身。”只听那马嘶鸣不已，叔宝出看，竟有奔驰之势。叔宝心疑，牵缰上马，那马如飞，奔下山冈。行至半山，只见山下平冈上烟尘四起，喊杀连天。叔宝勒住马定睛一望，却是无数强人，围住了一起隋兵，在那边厮杀。叔宝一见，心上半疑，按一按范阳毡笠，扣紧了挺带，提着金装锏，把马一夹，借那山势冲将下来，厉声高叫：“呔！响马不要逞强，‘赛专诸’来也！”只这一声，似牙缝内迸起春雷，舌尖上跳起霹雳。众强人吃了一惊，回头一看，见只是一个人，那里放在心上？及至叔宝马至垓心，方有三五个上来抵敌，被叔宝手提锏落，耍耍耍一连几下，把强徒打死十数个。
话说那唐公正在危急，听得一声喝响，有数人落马，一员壮士撞围而入；偷眼一看，那人头戴白色范阳毡笠，身穿皂色箭衣，外罩淡黄短褂，脚蹬虎皮靴，坐下黄骠马，手提金装锏，左冲右突，如弄风猛虎，醉酒斑斓。但见：
一锏起斜冲白雾，两锏来冷透寒泉。飘飘密雪向空旋，滚滚怒涛随风卷。也有着伤落骑，也有跌倒岸边。征尘滚滚欲遮天，猛虎潜藏胆战。
战不多时，叔宝顺手一锏，照晋王顶上打来。晋王眼快，忙忙侧身一闪，那锏梢打中晋王肩上。晋王负痛，大叫一声，败下阵去。宇文化及刚欲上前，见晋王着伤，不敢上来，勒回马，保着晋王败下阵来。众人见晋王受伤，各各无心恋战，被叔宝一路锏打将下来。只打得：
犹如落叶遭风卷，却似轻冰见日消。
众人四散乱窜。叔宝早追一人至山湾，拿住问道：“你等何处毛贼，敢在皇都地面行劫？”那人慌了道：“爷爷饶命！只因东宫太子与唐公不睦，故扮作强人欲行杀害，适才爷爷打伤的就是。求爷爷饶命！”叔宝听罢，吓出一身冷汗，想道：太子与唐公不睦，我在是非丛里管他怎的，若还认出，性命难保。便喝道：“这厮胡言，谁知真假，饶你狗命去罢！”那人抱头鼠窜而去。叔宝自思：若再迟延，必然有祸。将范阳毡笠向前一按，遮下脸，放开坐骑，豁辣辣一马，竟望长安大道而去。
那唐公既离虎口，见那壮士一马跑去，忙对道宗道：“你快护住家小，待我亲自赶去谢他。”遂弯弓插箭，紧紧赶来，大叫道：“壮士请住，受我李渊一礼。”叔宝只是跑。此时早已赶下十余里远，叔宝见唐公不舍，紧紧赶来，只得回头道：“李爷休赶，小人姓秦名琼便是。”把手摇上两摇，将马一夹，如飞的去了。唐公再欲追赶，奈马是战疲了的，不能前去。止听得风送銮铃响处，他说一个“琼”字，只见他把手一摇，错认为“五”，牢牢记在心上。正要回马，忽见尘头起处一马飞来。唐公道：“不好，这厮们又来了！”急忙扯满雕弓，嗖的照面一箭射去，早见那人两脚蹬空，翻身落马。正是：
误将一箭伤行客，惹出英雄结怨深。
不知射死者是谁，且看下回分解。第四回临潼山秦琼救驾 承福寺真主临凡
诗曰：
天佑唐公福庆多，晋王枉自起风波；紫微星降兴唐室，梵院祥光映碧罗。
那唐公一箭射去，来人应弦落马。再看尘头起处，乃是自家家将。唐公对道宗道：“幸亏了壮士，救我一家性命，这莫大之恩不可忘了！”只见几个彪形大汉，与村庄农夫赶到马前啼哭道：“不知小人家主何事触犯老爷，被老爷射死？”唐公道：“我并未射死你家主。”众人道：“适喉下拔出箭来，现有老爷名号。”唐公想道：“呀！是了！方才与一班强盗厮杀方散，遇你主人飞马而来，我只道是响马余党，误伤你家主人。你主人姓甚名谁？待我与你白银百两，买棺收殓回籍，待我前面去，多做功德超度他便了。”家人道：“俺主人乃潞州单道便是。二贤庄人，今往长安贩缎回来，被你射死，谁要你的银子？俺还有二主人单二员外，名通号雄信在家，他自会问你讨命。”唐公道：“死者不能复生，教我也无可奈何。”众人不理，自去买棺收殓，打点回乡。此话不表。
唐公见这个意思十分过意不去，心灰意懒，教家将一齐同回。至车辇前，问说：“夫人受惊了！贼已退去，好赶路矣！”于是一齐起行。夫人因受惊恐，忽然腹痛，待要安顿，又没个驿处，旁边有个大寺，名曰承福寺。只得差人到寺中，说要暂借安歇。本寺住持法名五空，连忙聚集僧众，迎接进殿。唐公领家眷在附近后房暂宿，明日早行。又着家将巡哨，以防不虞。自却全装甲胄，带剑观书。刚定三更时候，忽闻异香阵阵扑鼻，十分惊讶，步出房外时，只见半空中箫韶迭奏，剑佩铿锵，紫雾盘旋，祥云缭绕。却是中天紫薇临凡，满天香雾氤氲，一寺瑞烟笼罩。惊异间，忽有侍儿来报：“夫人分娩世子了！”李渊大喜。捱到天明，参拜如来，住持率众僧叩贺。唐公道：“寄居分娩，污秽如来住持清静，罪归下官，何喜可贺？怎奈夫人分娩，未可路途辛苦，欲待再借上刹，宽住几时，如何？”五空道：“贵人降世，古刹生光，何敢不留？”唐公称谢。吩咐家丁不许生事，暂住半月，候夫人身健，起行回太原后，发钱粮，重修庙宇，再整金容。此时却在寺中闲玩，见屏门上有副对联，上写道：
宝塔凌云，一目江山，无边清静；金钟代月，十方世界，何等悠闲！
侧边写道：“汾河柴绍薰沐手拜书。”唐公见词义深奥，笔法雄劲，问五空道：“这柴绍是甚人？”五空道：“这是汾阳县柴爷公子，向在寺内攻书，见此浮屠，偶题此联。”唐公十分羡慕，对五空道：“你可领我去看。”于是五空在前，唐公在后，向柴绍书房而来。只见曲径幽深，竹林丛茂；左右苍松掩映，两行翠柏参天。唐公好生称赞。五空道：“那厢垂丝柳下，斑竹荆扉，即是书房。”唐公行至门前，听得琴声正美，五空即欲叩门，唐公止住道：“琴韵甚美，且慢叩门。”不一时，琮琮声定，五空上前叩门。见一书童启扉，问是何人。五空道：“是太原唐公，特来相访。”柴绍听得，即忙迎接。逊至书斋，柴绍下拜道：“久违年伯，不知驾临，有失远迎！”唐公道：“贤契少礼。”连忙扶起。唐公逊坐，柴绍移座于侧，彼此闲叙。看柴绍时，果然好个郎君。但见：
双眉入鬓，凤眼朝天；目炯明星，鼻如悬胆。语言洪亮神清朗，玉骨冰心气宇昂；胸襟豁达称英俊，善武能文是丈夫。
按柴绍号嗣昌，乃上界金府星君临凡，后为大唐驸马护国公之职。那唐公询知未有妻室，对柴绍道：“老夫有一小女，年已及笄，尚未受聘，贤契不弃，可托住持为媒，愿将小女以附丝罗，不知贤契意下如何？”柴绍道：“小侄一介寒儒，蒙年伯不弃寒微，敢不如命？”唐公大喜，一茶而别。至方丈，对人说知，即令五空为媒，择日行聘。已毕。光阴迅速，不觉半月有馀，窦夫人身体已健，着五空通知柴绍，收拾起行。柴绍将一应事体，托了得力家人，自随唐公往太原进发，就亲去了。正是：
云拥蛟龙奋远扬，风从虎豹啸琳琅；天为唐家开帝业，致令英杰赘东床。
当下唐公回返太原，按下不表。
且叙秦叔宝，单身独骑，一马跑有八九里路程，方才住鞭。见樊虎在店，把打抱不平的话说了一遍。到次日，早饭已过，匆匆的分了行李，各带犯人分路了。这叔宝不止一日，到了潞州，寻了王小二家做下处，赶早把人犯带到衙门前，投过了文，少时发出来，着禁子把人犯收监；回批要候蔡太爷太原贺唐公李爷回来才发。叔宝只得回到下处，耐心等候。
不想叔宝十分量大，一日三餐要吃斗米。王小二些小本钱，二十余天都被他嚼完了。只得与妻柳氏计议道：“这秦差公是个退财白虎，自从他进门，并无别客来下顾，几两本钱都葬送在他肚里了。这几日，连招牌灯笼都不挂出去，再是数天，大门都不必下了。怎么处？我要开口，又恐他着恼，故此与你商量。”柳氏道：“你这人不识面目，那秦爷是山东豪杰，难道少了饭钱不成？等官府回来，领了批文，少不得算还你。”又过数日，实是挨不过了，只得候他得便时，陪过笑面道：“秦爷，小人有句话对爷说，犹恐见怪，不敢启口。”叔宝道：“俺与你宾主之间，有话便说，怎的却恐见怪？”王小二道：“只因小店连日没有生意，本钱短少，菜蔬都是不敷，我的意思要问秦爷预支几两银子，不知使得么？”叔宝道：“这是正理，怎么要你这等虚心下气？是我忽略了，不曾与你银子，你去那里有这长本钱供得起我？你停一会，秤与你罢！”那王小二千欢万喜，走出去了。叔宝却在挂箱里去摸一摸，吃了一惊。你道他是个好汉，为何吃惊起来？却有个缘故：因在关内与樊虎分行李时，急促了些，有一宗银子是州里发出做盘缠的，库吏因樊虎与叔宝交厚，故一总兑与樊虎。这宗盘费都在樊虎身边，及至匆匆分别，他二人那里把这几两银子放在心中，行李文书件件分开，单有银子不曾分得。心内踌躇，想起母亲要做寿衣买潞绸的十两银子，且喜还在挂箱内，且用了再处。就取出来，对王小二道：“这几两银子交与你，写了收帐。”王小二收了。叔宝口中不言，心里焦闷。
又过数日，蔡刺史到了马头，本州应役人员都出郭迎接，叔宝是当差的人，随着众人迎接。刺史上轿回衙，因一路辛苦，乘暖轿进城。叔宝跟进城门，事急难忍，于心内想道：“这一进衙门，事体忙乱，就难得禀见了，不如在此禀明。”只得当街跪下，禀道：“小的是山东济南府解差，伺候太爷回批。”蔡刺史在轿内半眠半睡，那里去答应。从役们喝道：“太爷难道没有衙门的？却在这里领回批！还不起去！”说罢，轿夫一发走得快了。
叔宝只得立起身来，心内想道：“在此一日，多一日盘缠；若是官府辛苦了，倘有几日不坐堂，怎么了得？”便抢几步赶上前去，意思要求轿上人慢走，再禀。不想，一则性急，二则力大，用手在轿杠上一把，将轿子拖向一侧，四个轿夫、两个扶轿的，都一闪支撑不定。幸喜太爷是睡在轿里，实实坐着，不曾跌将出来。刺史大怒道：“这等无礼，没我的宪体！”叫皂隶扯下去打。叔宝自知理屈，被皂隶按翻了重打十下。
叔宝被责，回到店中，晚饭不吃，竟去睡了。等到天明，负痛到府中领文。正是：
在他檐下过，怎敢不低头。
那蔡知府果是贤能，到此早升堂；文书积案甚多，赏罚极明，人人感戴。叔宝这番直等公事将完，方才跪将下去，禀道：“小的是济州刘爷差人，伺候老爷文批回去。”叔宝今日怎么说出刘爷差人？因刺史与刘爷是个同年好友，要使他周全的意思，果然，那蔡刺史回嗔作喜道：“你就是济南刘爷的差人么？昨日鲁莽得紧，故此责你几板。”遂唤经承取批过来签押，着库吏取银三两，付与叔宝道：“本州与你家爷俱系同年，念你千里路程，这些银两赏你为路费。”叔宝叩头谢了，接着批文银两出府回店。
王小二在柜上结算饭钱，抬头看见叔宝领批文回来，满脸堆着笑道：“秦爷，饯行酒还不曾齐备，却怎么好？”叔宝道：“不消了。”王小二道：“如今闲着，且把帐算算，如何？”叔宝道：“拿帐来。”小二道：“秦爷是八月十六到的，如今是九月十八了，共三十二日。前后两日不算，共三十日。每日却是六钱算的，该十八两纹银，收过秦爷好银子十两，尚少八两。”叔宝道：“这三两是蔡太爷赏的，也与你罢！”王小二道：“再收三两，还欠五两，乞秦爷付足。”叔宝道：“小二哥且莫忙，我还未去。”小二道：“回批领了，没甚事了。”叔宝道：“我有个朋友到泽州投文，有些盘费银两都在他身边，等他来会我，才有银子还你。”那王小二听了这句话，即变下脸来道：“小人是开饭铺的，只要你老人家住一年，才是好生意；只是小人店内乏本，设或那朋友亦象你老人家的性子，忘怀了，竟回济州去了怎处？”一边说一边想道：“他行李又不多，马又是开口货，若骑去饮水，一溜风走了，我怎得到济州寻他？只有回批是件出手货，留住他的倒是稳当。”即赔下一脸冷笑道：“秦爷，这文书是要紧的，拿在里面去，着拙荆收藏，你老人家也好放心盘桓。”叔宝不知是计，就将回批递与王小二了。正是：
无情诈摘神仙佩，巧计生留卿相貂。
叔宝自此，日日去到官塘大路去寻樊虎，那里见他个影儿。远远望见个公门中打扮的长大汉子，及至走到面前，却又不是，只急得两眼火星直喷。自古道：“嫌人易丑，等人易久。”早见金风送暑，红叶飘零，只是痴心呆等，那里见个建威影子？茶饭不是隔宿，就是冷的；到晚来又听小二冷言冷语，受那腌脏之气。一日晚上回来，见房中已点灯了，叔宝心中想道：“这厮为何今日如此小心，老早的掌灯了？”住一步看时，见里面猜三喝五，掷骰饮酒。王小二跑将出来道：“我的秦爷，不是我有心得罪爷的。偏今日一伙客人是贩什么珠宝古董的，可可里看得秦爷房好，要住；偏生你老人家房门又不锁，被他把铺盖搬进里面去，道三五日就去的。我怕搬错了行李，故搬到后面一间僻静小房内，秦爷权宿数夜，待他去了，依然移进。”叔宝此时人穷志短，见小二和颜悦色的奉承，便道：“小二哥，屋随主便，怎么说这等话？但是有房与我安身就罢。”王小二掌灯引路，叔宝后跟，转弯抹角，到后面一间靠厨房的破屋，地上铺着一堆草，叔宝的铺盖却在草上，四面风来，灯儿也没挂处。只听得王小二虚心冷气的道：“秦爷只好权住住儿，等他们去了，仍旧搬到房内去。”叔宝也不答应。小二带上门，竟走去了。叔宝坐在草铺上，把金装锏按在自己膝上，用手指弹锏，口内作歌道：
旅舍荒凉风又雨，英雄守困无知己；平生弹锏有谁知，尽在一声长叹矣。
正吟之间，忽闻脚步到门口，将门上搭钮反扣了。叔宝住手道：“你这小人，我秦琼来清去白，焉肯做无耻之事？况有文书鞍马俱在你家，难道我走去不成？”外边道：“秦爷切勿高声，妾乃王小二之妻柳氏便是。”叔宝道：“你素有贤名，今夜黄昏来此何干？”妇人道：“我那拙夫是个小人，见秦爷少了几两银子，出言无理，秦爷是个大丈夫，把他海涵些儿。我丈夫睡了，存得些晚饭在此；还有几索线，如今深秋时候，身上还是夏衣，背上碎绽，故将针线在此，秦爷自己缝好；外有钱数百，买些点心充饥，晚间早些回寓。”叔宝闻言，不觉眼中落下几点英雄泪来，道：“贤人，你就是昔日淮阴的漂母，恨秦琼他日不能如三齐王答报千金耳！鄙人若得侥幸，自当厚报。”那柳氏道：“我是小人之辈，不敢自比君子施恩，岂望报耶？”说完，才把门钮开了，将饭篮放在地上，竟自去了。正是：
萧萧囊橐已成空，谁复留心恤困穷；一饭淮阴遗国士，却输妇女识英雄。
叔宝开门，将饭掇进，又见青布条捻成钱串，穿着三百文青钱，针线完备，盘中却是一碗肉羹，叔宝只得连忙吃了。此时秋宵耿耿，月魄清清，总是难成梦来；乘着月色将衣脱下，乱缝一番，披在身上，趁早出门。正是：
补衮方奇识者稀，鹑衣百结事多非；缝时惊见慈亲线，惹得英雄泪洒衣。
叔宝身边有了三百文钱，每日望樊虎，不几日用尽了，又受小二冷言冷语，忽然想道：“我又没甚么当头，只有两条金装锏，拿来变卖，还了饭钱，也得早回乡井。”于是回店对小二道：“我望朋友不来，只有一对金装锏在此，拿去卖了罢！”小二痴心想道：“他有金装锏，今日才说，若是卖与别人，便宜他了。”因说道：“秦爷，这锏不要卖罢，一时那个来买？何不拿到三义坊典铺中，当他几两银子，将就度过去，等泽州朋友来，有银子赎回去，岂不两便？”叔宝闻言大喜，只道王小二是个好人，忙去把锏将来拿了，别了店主，望三义坊来。正是：
穷途谁是知心友，失路多逢轻薄儿。
当下叔宝只道这锏是人人晓得是个祖上遗下的，犹如传家之宝一般。急忙拿着到三义坊，问到当铺内，将锏放在柜上。当铺内的人看了道：“兵器不当，只好作废铜秤。”叔宝等着要银子，见管当的装腔，没奈何，说道：“就当铜秤罢！”当铺人拿大秤来秤，两根锏，重一百二十八斤，又要除些折耗，四分一斤算，该五两银子，做几日吃在肚里，又端的不能回乡。只得说：“价少，不当。”拿了回店。
王小二如逼命的一般，进来道：“你老人家怎的依旧拿了回来？”叔宝道：“铺中道兵器不当。”小二道：“如此，做秦爷不着，再寻些甚值钱的当罢。”叔宝道：“小二哥，你好呆，我公门中除了这随身兵器，难道有什么金珠宝物带在身边不成？”小二道：“这却顾你老人家不得了，你却教人担饥受饿得起么？”正是：
龙逢浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
不知秦琼怎样设法，且听下回分解。第五回潞州城秦琼卖马 二贤庄雄信驰名
诗曰：
英雄受困运难通，卖马他乡路已穷；何日得乘云雾起，奋鳞舒爪显神龙。
当下王小二逼秦琼，又说：“你那匹尊骑，再两日饿死了，却不关我事。”叔宝道：“我这匹黄骠马，可有人要么？”小二道：“秦爷在我家住这好几时，再不听见你老人家说这句好话。我们潞州城里都是用得脚力着的，马若出门，就有银子了。”叔宝道：“这里马市在那一方？”小二道：“就在西门里大街上，五更时开，天明时散了。”叔宝道：“明早去罢。”
叔宝走至槽头，看那马时，但见蹄穿鼻塌，肚细毛长，见了叔宝，摇头流泪，如向主人说不出话的一般。叔宝止不住眼中流泪，叫声：“马啊马……”要说，一个噎塞，也说不出了，只得长叹一声，把马洗刷一番，断些草与他吃。这一夜，叔宝如坐针毡。盼到五更时分，起身出门，那马竟是通灵的一般：晓得才交五鼓，若是回家，得备鞍辔、捎了行李，方才出门；除非是饮水、放青，没有起五更之理。他把前蹄站定在门槛上，两只后腿倒坐将下去。叔宝因马体瘦得紧，不忍用力，只得调息他慢慢的扯。王小二却是狠心的人，见马不走，提起那根门闩，照这瘦马后腿上尽力两下，打得那马负痛扑地，跳将起来。小二把门一关，口内喃喃的道：“卖不得，再不要回来！”叔宝不理他，牵了马到西市里来。
那马市已开，但见王孙公子往来不绝，见着叔宝牵了一匹瘦马，有几个浮浪子弟道：“列位让开些，穷汉子牵着一匹瘦马来了！”叔宝听见，对着马道：“你在山东时，何等威风！怎么今日就如此垂头落颈，却到那个光景？”复把自己身上看了一眼道：“怪你不得，我却也是这般模样。都只为少了几两店帐，弄得如此，何况于你？”正是：
人当贫贱语声低，马瘦毛长不显肥；得食猫儿强似虎，败翎鹦鹉怎如鸡？
牵着马在市上，没有人睬。因空心出门，走着路都是打睡眼，顺着脚走过了马市，城门早已大开。乡下人挑柴进城来卖，那柴上还有些青叶，马是饿极了的，见了青叶，一口扑去，将卖柴的老儿冲了一交，喊叫起来。叔宝如梦中惊觉，急去搀扶老儿起来。那老儿望着马问叔宝道：“此马敢是卖的么？那市上来往俱是王孙贵宦，那里看得上眼！这马骠虽跌了，缰绳实是硬挣，老汉今却认得此骑是个好马。”叔宝懊闷之际，听得此言，心中欢喜起来，道：“老丈，你认得马之劲脊，却在那里去卖好？”老儿道：“‘卖金须向识金家’。要卖此马
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