作者：石晶
出版社：中国文史出版社
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北宋往事试读：
出版说明
呈现在读者诸君面前的这部《北宋往事》，是对我国历史上这个在某种程度上具有决定性意义的时代的追思。北宋是我国历史发展的一个重要阶段，中国在这个阶段的变革，无不对后世产生着深刻的影响。王朝初建时，宋太祖赵匡胤通过种种行之有效的改革措施，强化了君主专制中央集权的体制，使中国摆脱了中唐以来持续两百年的藩镇割据局面，宋朝“百年无内乱”，为经济文化的发展奠定了坚实的基础；科举制度获得极大发展，考试成为士子仕途晋升的主要途径，魏晋以来的士族社会被彻底粉碎，士大夫形成了一个强有力的文化阶层和政治势力，士大夫“以天下为己任”、皇帝“与士大夫共天下”，成为人们的共识。
与此同时，北宋学者又继承了中唐以来儒学复兴的思潮，一改唐代古板的经疏之学，开始试图构建新的儒学体系。一时之间，学者辈出，如力图重建师道尊严的“三先生”孙复、胡瑗、石介，如大胆疑经的欧阳修、司马光，等等。而北宋后期，以王安石、二程为代表的心性之学高涨，他们所提出的问题、所建立的研究范式为南宋理学巨子如朱熹、吕祖谦、张栻等人所继承，形成了影响中国千年之久的理学思潮。故宋濂有言：“自秦以下，文莫盛于宋。”陈寅恪亦言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”更有学者提出“唐宋变革说”，认为正是中唐到宋代的变革使得中国由中古社会进入了“近世”。
但另一方面，宋朝又是一个积贫积弱、民族矛盾阶级矛盾尖锐的时期。在内部，宋太祖的改革固然加强了中央集权，却也导致了“冗官、冗兵、冗费”的问题，财政支出庞大，军队战斗力弱。在外部，整个北宋时代，都面临着北面的辽朝、西部的西夏两大少数民族政权的严重威胁。辽朝是契丹族建立的政权，在五代十国时期曾数次南下中原，并割占了中原政权的北部藩篱幽云十六州。宋太宗时期，宋辽重启战端，直到1004年的澶渊之盟，宋辽才实现了长久的和平，但之后仍屡有摩擦。西夏是党项人建立的政权，宋太宗时期，党项首领李继迁起兵，与宋朝对抗，历李德明、李元昊二世而称帝，宋夏开战，至1044年“庆历和议”止。宋与辽、夏的战争，不仅不能如汉唐那般占据优势，反而屡遭重大挫败。其和议也带来了巨额的岁币，增加了人民的负担。整个北宋时代，都笼罩在内部弊政和外部边患这两朵阴云之下。
北宋是一个复杂的时代，其成就与失误、荣耀与屈辱，对今天的我们也有不少启发。这部《北宋往事》，取材于明代史学家陈邦瞻《宋史纪事本末》，精择其中重要篇章，以北宋内政外交为主线，对北宋史事进行了一次系统的总结，将北宋的建立与巩固，与辽、夏的关系，寻求变革的历程，以及最终的腐朽、衰亡，全面展现出来。虽说“兰亭已矣，梓泽丘墟”，但“以史为鉴，可以知兴替”，读史，可发悠悠之叹，亦可明理益智。我们衷心希望这部书可以帮助读者加深对北宋这个重要时代的认识。编者2017年11月 第1个故事 赵匡胤黄袍加身
后周显德六年，农历十一月，天气很冷，天上彤云密布，不断飘落的鹅毛大雪在大地上积成厚厚的雪褥。白色的道路上马蹄声传来，一匹健壮的枣红色马驮着一个头戴黑帽、身穿黑衣、背上还背着一个包袱的年轻男子，那男子不断快马加鞭，沿着大道奔向汴梁城。
他进城以后，找了一个小旅馆住下。翌日清晨，来到汴梁皇宫外朝房，对太监提出要朝见太后，太监马上入宫上报。汴梁城里，这些天来流言满天飞，在茶楼、酒馆、街头巷尾，市民们议论纷纷，谈论到自从皇帝驾崩以后朝臣便拥立了先皇唯一的皇子登基为帝，时年6岁。年轻的太后不得不每天携带小皇帝临朝听政。因听说镇州、定州吃紧和谣言要攻汴梁，人心惶惶，街面甚至有些混乱。有些商店怕汉兵入侵，上了门板，还有些市民扶老携幼带着一箱箱的行李赶着大车，向城外行去，秩序紊乱。皇后成了太后，每天携小皇帝上朝理政，不过小皇帝不懂事，皇太后也从未处理过政事，她对政事一窍不通，全靠执政大臣和宰相辅政，局面动荡、人心惶惶。一天下朝后，众臣走在宫中喁喁议论，有人叹口气说：“皇帝才六岁，什么也不懂。皇太后一个妇道人家，不懂政事，周国现在群龙无首，这样怎生得了？！”“朝中等于没有皇帝主事，万一有外邦趁机入侵，周国像一盘散沙，一攻便破。”一个朝臣不安地接口。“朝中一乱，必然会有奸佞作乱，想掌握大权，甚至篡位。武臣不约束下面，麾下的士兵想要发财，一定会到处抢劫，汴梁的百姓便很危险。”“可不是吗，我一个亲戚当小校，昨天进城到城里茶馆小坐，说城外军营里士卒都蠢蠢欲动，准备进城以后头两天，要大掠一番。”“说的是。那样一来城里会大乱，不过那些军营里的将官难道会放手不管？”“不知管得住管不住。”“一闹兵燹，京城会大乱。”“还是离开是非之地，避一避吧！”
在宫里，宰相站在御座不远处，朗声、缓慢、一字一顿地读完了两份告急奏疏。把奏疏恭呈在御案上，退回班里，大殿一片寂静。皇太后大致听懂了内容，大惊失色，脸色更加苍白了，她声音微微发颤地说：“既然北汉出兵攻打镇州，契丹又攻打定州，而这两处我们的守兵都很薄弱，当下须马上对那两处增兵，加强防守力量，免得那两处沦陷敌手，敌人便会进一步南侵，众卿看派谁去合适？”
大殿一片寂然，众臣面面相觑，用探询的眼光望着对方。过了一会儿，左丞相范质执笏出班，小心翼翼，用慎重的口吻说：“微臣陋见，赵都检胸有韬略，善于用兵，率兵前去定能打败北汉、契丹的人马，使边陲得到安宁。”
皇太后沉思片刻。她听宫女说自从天子驾崩以后，汴梁百姓暗中怀疑她的执政能力。私下传言说她识字不多，书读得少，册封为皇后以后，从未干政，她能妥善处理国家大事吗？汴梁的茶馆、酒楼众客众说纷纭，想到这里，她望了望身边的小皇帝，他被宦官小心翼翼地抱坐在御座上，面对两班肃立的文武大臣，非常惶恐，两眼眼眶充满泪水，像要哭出来的样子。她调整情绪，环顾群臣，问道：“众卿认为除了赵都检还有合适的人选吗？不妨推举一下。”
身穿紫、红官袍，头戴乌纱帽的文臣和披甲戴盔的武将都低头沉吟，没有人站出来提名，大殿清冷、空寂。过了一阵，身材矮小的右丞相王溥执笏出班，站在御座前躬身朗声上奏建议：“微臣管见，只有赵都检最善于运筹帷幄，派他去最合适。”
皇太后把探询的目光望向身材瘦高、浓眉大眼、四十多岁的大臣王质。王质见皇太后望着他，连忙执笏出班，在御座前低首上奏：“外敌入侵，当然得兵来将挡，先帝在世，认为赵都检办事干练，为人精明，率兵有方，微臣也认为派他去御敌是最佳人选。”
皇太后听了马上说：“准爱卿所奏，派赵都检率兵去援助镇州、定州。”
皇太后随即命令范质代写诏书，下懿旨命令赵匡胤率领五万人马去援助镇州、定州。
行军中几个将官揽辔让战马慢慢靠拢，在战马上悄声议论，有人说既然已离开汴京，这件事越快办越好，有人问“不知赵都检愿不愿意”，又有人问“那汴京朝廷那帮老东西怎么办”，有人回答“好办，到时候他们不敢违拗我们，为保住乌纱帽一定顺从我们”。一个将官说“那照我们的意思办，前面不远处就是陈桥驿，我们就到那办这件事吧”，众人会心一笑。
队伍缓缓前行，雪花停止飘落，天色渐渐放晴，云朵间现出蓝天，淡弱的阳光洒在众人身上。陈桥驿是一个离汴京不远的小镇，全镇有几百户人家，有一条横贯全镇的小街，当众人来到陈桥驿时，天色已晚，镇外枯树枝头，聚满寒鸦，西方一片橙色。不久暮色四合，镇内的人家炊烟袅袅，赵匡胤下令扎营，来兵传令，全军聚集在镇外，开始卸车上的辎重，快速地钉牢地钉，拉麻绳扎军帐，赵匡胤的营帐先扎好，亲兵卸下了辎重车上的物件，棕色长案、淡褐色的座椅、高立的地灯，锦缎面的被子、皮褥、方枕、锡做的蜡台等物。并取来酒菜，赵匡胤坐在案前慢慢饮酒吃菜，酒劲渐渐上来，沉重的睡意袭来。他在出城前晨参时看到诸将诡秘地相互递眼色，仿佛在交流秘密的信息。他猜不透秘密信息的内容，后来又想到镇州、定州现在的情况不知怎样？如上报说北汉和辽国联兵的数量有五万之众，而那两个州城戍守的人马数目每州不过才两三千人，但是攻难守易，攻城的兵虽然多，也一时难以攻下来。北汉和辽国联兵攻城，如果分兵攻二城，每州城下兵力不过两万多人。周军守军虽少，但还可以长期坚守，等待援兵。在冥想中，又一阵难抗的困意袭来，亲兵已悄然、快速地为他铺好地铺，他卸去盔甲，脱掉衣服，睡到地铺上，沉酣一觉。黎明醒来，徐徐坐起，伸欠身体，亲兵送来衣服、盔甲、长靴，他一一穿戴整齐，坐到案前梳洗吃早饭，听见军帐外一阵纷乱的脚步声逐渐临近军帐，守在帐门口的亲兵厉声问：“你们要做什么？”“我们要见都点检。”
帐兵入帐对他说：“有许多人要见大人。”“一会儿晨参见不一样吗？”“他们说马上要见。”“让他们进来。”
帐兵出帐传令。赵普便带着许多将官入帐，一个小军校双手捧着一个大漆盘，将盘内放着的一件绣着一条盘龙的黄色缎袍披在赵匡胤的肩上。此时帐外又涌来许多将官，笑容满面，一起跪在地上欢呼：“吾皇万岁！万万岁！”
欢呼毕，拥簇着赵匡胤出了大帐，上了战马，一起向汴梁城行去，赵匡胤在马背上表情严肃地说：“你们贪图富贵，要立我为皇帝，以后一定得听我的话，如果不听我的话，我便不当皇帝了。”
众将官一听，纷纷跳下马来，围在赵匡胤的马边说：“赵都检放心，我们以后一定听赵都检的话。”“眼下还是皇太后带幼主执政，我们仍奉侍她。诸位不能惊扰她，朝中的公卿都是我的同僚，不能侵犯。城中的店铺、市场、府库不能抢劫。听我的命令有赏，不听受罚。”
众人齐声唱“喏”，整队高兴地向东行去。
此后，北周殿前都点检赵匡胤登上了皇帝宝座，史称宋太祖，建立了宋朝。但这仅是建立北宋的开始，别的地方还有许多国家：北有北汉，西有蜀国，南有南唐、南汉，一时还未统一。这些事都得放到他登基以后，首先他要保证国内安定有秩序，以巩固自己的统治。 第2个故事 收兵权
赵匡胤登基当了皇帝以后，仍维系原来官职设置，一些边陲重镇，仍然封节度使。节度使掌管地方军政大权，掌握重兵，随时都可以拥兵自立为王为帝，对汴京政权是莫大威胁。
建隆二年农历闰三月，赵匡胤任慕容延钊为山南东道节度使，在这之前，慕容延钊任殿前都点检，率领重兵驻扎在镇州和定州两处，部将韩令坤原先奉命巡边，率兵防外患。后来因为没有外患，便将慕容延钊封为山南东道节度使。韩令坤因为去镇压了叛将李重进，得胜班师回朝，便封为节度使。因为赵匡胤当过殿前都点检，从此再不封人为殿前都点检这个官。
赵匡胤觉得兵权四散和一些以前留在朝中跟他地位、名气差不多的武官，都是隐患，为此听了赵普的建议后选择了一个下午，在他的皇宫后面御花园内一座式样玲珑的木阁里摆酒设宴，请了许多武臣高官赴宴。落座以后上酒上菜，桌案上马上罗列了许多美味珍馐，酒过三巡，赵匡胤想到他原以为这些高官宿将都是他的老同僚，不会背叛他，可是赵普却认为即使这些老同僚不背叛他，可是他们的下属也不可靠，而且他们是管束不住他们的下属的。为此，他便照丞相赵普的话策划，把这些武官请来赴宴，赵匡胤放下酒杯，环顾众人一眼，叹口气，愀然说：“唐代以来，数十年间，天下换了八个姓，十二个君主，僭伪相继，打仗不停，老百姓遭殃，天下生灵涂炭，朕想停止天下叛乱，众卿可有什么办法呀？”“陛下现在提到这件事，真是天地神人的福气。如今边陲镇守武臣兵权太重，夺去他们的兵权也很有必要，这样会使天下百姓安心，觉得不会打仗了。”赵普建议。“爱卿别说了，朕明白。”赵匡胤说。
第二天早朝散后，赵匡胤令御膳房设宴席，又把众武臣邀来坐席。席间，酒过三巡，赵匡胤屏去左右侍者，用诚恳的声音微笑着说：“朕完全相信众爱卿不会背叛朕，然而天下事也很艰难，还不如做节度使省心省力，朕为此天天不得安枕。”
在座的人都叩问原因，赵匡胤淡淡一笑，从容说：“这还用说吗，谁不愿意当皇帝呀！”
众人一听都大惊失色，一起站起来跪在地上磕头，有人惊慌地叩问：“陛下何出此言，现在天命已定，谁还敢有异心？”“爱卿们固然这样想，但是爱卿们麾下将官想要自己得到富贵，一旦给爱卿来个黄袍加身，众爱卿不依从行吗？”赵匡胤一笑。
跪在地上的众武臣一听，都感到万分惶恐，想到赵匡胤对众武臣如此猜忌，还能有活路吗？一定会为赵匡胤一一翦除掉。石守信一面哭一面说：“微臣至愚，没有想到这些，唯有希望陛下哀怜臣等，指示一条生路。”“人生如白驹过隙，之所以想要得到富贵，不过是为了多攒金银，将来让子孙不受穷苦，众爱卿不如释去兵权，不出守藩镇，回家给子孙买些大宅田地，买些歌童舞女，天天早晚听歌观舞，君臣间有婚约往来，相互间没有猜忌，以终天年，不是很好吗？”赵匡胤徐徐说。
宴上跪在地上的武臣一听，都站起来谢恩，回到席上。石守信宽了心说道：“陛下对臣下如此关怀，真情同骨肉。”
翌日，这些有功有地位的旧臣都一一上奏疏请求告老还乡，颐养天年。赵匡胤便都批准，去了心中隐患。 第3个故事 北宋统一天下
赵匡胤在北方取得政权以后，只得到长江以北的陕西、河南一带的土地，但是四周还有许多国家，像北方的北汉、西南的蜀国、南面的江南国、南汉等许多国家，都在四周包围着宋国，赵匡胤决定统一天下。为了完成这个宏大计划，天天和赵普商量行动步骤，又派探子去各国暗中了解各国兵力强弱、道路难易、经济状况等多方面情况，以便决定出兵的先后顺序。商量的结果，认为应该先取容易攻灭的小国，如荆南这个小国，位于南汉的北面，宋国人马渡江即可攻取。
建隆元年夏天，荆南节度使高保融去世，赵匡胤便任命其兄弟高保勗为荆南节度使，到了建隆三年十一月，高保勗也亡故。高保融的儿子高继冲继位，原武平节度使周行逢故去，儿子周保权继位，年仅十一岁，周行逢病危时把部下和儿子召到病榻前，对部下柔声轻语：“我的下属凡是凶狠的人都被我诛尽，只剩下一个叫张文表的人还在，如果我死了，张文表必定会叛乱，请诸位尽力保护我儿子，不要丢失城镇、土地，实在不得已可以保护我儿子带家属到汴京投奔皇帝，不要让我儿子陷于虎口。”
众将官一听都唯唯诺诺，表示愿意照周行逢的临终遗言去做。以后周保权继承了荆湖节度使的官职，消息很快传到了张文表耳里，张文表听了周行逢的临终遗言，愤怒地对下属说：“我与周行逢都起于微贱，如今立了功名，怎么能当一个小孩子的下属？！”
到了当年十二月冬天，周保权派兵到永州去接收当地的戍守人马。从衡阳出发，张文表听到以后，派兵攻散了这支人马，随后去攻击潭州，潭州的知州廖简向来看不起张文表，认为张文表攻击潭州，不会对他怎么样，一点没在意，四城没有设防。守军见有兵攻城便四散了，张文表的人马轻易入城，率兵向衙门冲去，一直没有受到阻拦。张文表率兵入衙门，此刻大堂上正宴请宾客，客人们喝得醉醺醺的，都被张文表杀了。
张文表占据了潭州以后，又打算攻取朗陵，消灭周氏，周保权派遣杨师璠率兵抵御张文表的人马，并派使者向赵匡胤求援。在这以前，赵匡胤派卢怀忠出使荆南，叮嘱说：“江南的情况怎样，山川地势怎样，我都想知道。”卢怀忠去了回来报告说：“高继冲军队人数只有三万。南方虽然种粮有收成，但是百姓因为官府暴敛，征税重，所以生活困难。从江陵往南到长沙，东面是建康，南面近长沙，西南临近巴蜀，北面临近朝廷，其势自顾不暇，自己的事多而忙乱，攻取很容易。”周保权的使者来到赵匡胤处，赵匡胤对臣下范质等人说：“江陵那地方四分五裂，现在本朝人马从湖南出师，假道荆南，把那地方平掉是万全之策。”
乾德元年，农历正月，赵匡胤任命慕容延钊为荆湖都部署枢密副使，李处耘为都监，率领十个州城的兵，假道荆南进讨张文表。李处耘的人马还未到达，派使者向高继冲谕意，孙光宪便对高继冲说：“周世宗在位时，已有据中原一统天下之心，如今宋国的疆土规模宏大，不如把国土献给宋国赵匡胤，既可免祸，又得富贵。”高继冲派叔父高保寅携带黄牛和许多坛酒去犒军，到了荆门并暗中侦察宋军强弱，李处耘殷勤款待，高继冲听说便放了心。 第4个故事 平蜀
当时在四川当皇帝的人姓孟名昶，自从承袭帝位以来，奢侈、放纵，刻意追求生活享受。在军政方面，重用大臣王昭远、伊审微、韩保正、赵崇韬几个人来管机要军政。孟昶的母亲李太后，曾是后唐庄宗皇帝的嫔妃，对孟昶说：“过去我见过庄宗和你父亲灭梁国，平定蜀地。当时掌管兵事的人，一定得立功劳，才授给管兵的武官做，所以下属士兵对上级都很敬畏，如今王昭远不过是侍奉左右的小臣，韩保正的官是继承禄位，什么伊审微、赵崇韬都是庸碌之辈。”
赵匡胤取下荆湖地方以后，蜀国丞相对蜀国之主说：“臣观宋氏国运不像汉代、周代，也许有统一天下之势。如果蜀国对宋国称臣纳贡交好，也许是保存蜀国的好办法。”蜀国国主孟昶采纳了丞相李昊的建议，派使臣带国书到汴京要求对宋国称臣纳贡交好，但被王昭远执意劝止，于是派兵屯驻峡路，增加水军。赵匡胤听说蜀国增加防备，便谋划伐蜀。蜀国山南节度判官张廷伟对知枢密院事王昭远说：“公素来没有建功立业，做官做到了枢要之职，不建立大功，做大官朝廷内外都会有不满议论的，不如有机会给国家立点功勋。”王昭远听从他的计谋，却反而招致宋朝讨伐，终于亡国。
宋国军队统帅王全斌率军取下四川以后，在成都和部下天天晚上在府衙摆宴席大吃大喝，纵情作乐，不管军务。放纵部下在民间抢女人、劫财物，影响恶劣，蜀人十分不满。大将曹彬为此劝王全斌班师。王全斌不肯，赵匡胤下诏要四川川兵去汴京，并且下赐四川兵给衣装钱物，被王全斌等人扣减，又放纵部曲侵扰他们。四川兵怨恨，想要叛乱。四川兵在三月行军至绵州叛乱，推举文州刺史全师雄为帅，抢劫下属州邑，号兴国军，王全斌听到军情报告，派统制官朱光绪去招抚。朱光绪灭了全师雄家族，娶全师雄女为妾，这种行为使全师雄大怒，失去归顺之意，攻下彭州，自封蜀大王，开设幕府，节帅有二十多人，分据要害，两川百姓争相呼应。王全斌派高彦晖、崔彦进去攻讨，兵败而归，高彦晖兵败战死。王全斌再派兵去征讨，仍然兵败，便率兵退保成都。全师雄得到十六州，成都响应，张全斌怕成都二万七千名士兵叛变，便一起杀掉。
蜀国投降以后，赵匡胤派人到成都把蜀国皇帝孟昶家族、臣下官吏、家属都押到汴京。孟昶率领子弟穿着白色的衣服，一起到宫门外跪地请罪。赵匡胤派太监引导众人入宫到大内崇元殿相见，赏赐了许多贵重礼物，并拜孟昶为检校太师、中书令、秦国公，儿子孟玄喆为泰宁军节度使，其余来的人也都封了大官。
赵匡胤派人用轿子把孟昶的母亲李氏抬到宫里。赵匡胤对她说：“要善自爱，不要因为思念乡土难受，过些日子便送你回去。”李母回答说：“妾本是太原人，能回到那儿养老送终，安葬到那儿是妾的愿望。”住在汴京不久，孟昶病故，李氏不哭，说：“我是为你活着，你死了，我便不活了。”于是便绝食而死，赵匡胤辍朝五日，以示哀悼，追封孟昶为楚王。赵匡胤见孟昶便壶上镶嵌了各种颜色的宝石，说：“便壶如此奢侈，怎么能不亡国？！”下令把夜壶撞碎弃掉。
十二月，赵匡胤听说蜀国旧部都起兵反叛。派客省使丁德裕率兵讨伐，并命康延泽为东川七州招安巡检使。当时全师雄屯兵新繁县，宋军统帅刘光义、曹彬把全师雄川兵打得大败，全师雄退守郫县。宋将王全斌、王仁瞻再进攻，全师雄退到灌口（今都江堰市），王全斌再攻灌口。全师雄退守金堂县，在金堂县病死。另一处宋兵水路转运使曹翰和王仁瞻率兵合兵围住川军据守的嘉州，该州据守统制官为吕翰，吕翰弃城而去。曹翰和王仁瞻率兵入城。当晚吕翰又还军围城，约各军三更进攻，曹翰的间谍探知三更为相约攻城暗号，命令掌刻漏只打二更，众军不能听到打三更合兵攻城，天明退走，曹翰与王仁瞻合兵追击川军，大胜，川军逐步被宋军击破而平。 第5个故事 平南汉
宋太祖乾德二年正月，南汉国派兵攻打潭州，宋国防御使潘美率兵击溃南汉军，南汉国主刘糊涂昏聩，既不明智，又很懦弱。把国家政事都交给宦官龚澄枢和才人卢琼仙办理，天天跟宫女和波斯女人在宫中嬉戏，宦官越来越多，竟然达到七千多人。宦官中竟然有人封官到三公三师的高位。一个受宠的宦官陈延寿对刘建议说：“先帝所以能传位给陛下的原因是因为杀尽陛下的群弟，现在陛下还应该继续杀那些还未杀尽的群弟，免得他们跟陛下争夺王位。”刘考虑了一会，以为有理，于是无缘无故杀掉兄弟桂王刘璇兴，朝廷内外对于这件事十分不满，并有怨言，与此同时，纲纪大坏。事情到此并未完结，内侍监许彦真与龚澄枢共事，相互争权，当时有人上告许彦真与李丽姬私通，龚澄枢准备对许彦真法办，许彦真害怕，和儿子在家里谋划杀掉龚澄枢，龚澄枢在许彦真家有提供消息的内线。得到此信，马上指使人诬告许彦真谋反，许彦真被下狱处死，他的族人也被株连处死。
南汉主刘以李托为内太师、六军观军容使，因为李托的长女为刘的贵妃，次女为美人，于是下诏国家政事一起向李托禀告后执行。
到了秋天九月，宋国大将潘美、尹崇珂率宋兵攻打南汉的郴州，并攻下郴州。在此之前，南汉内常侍邵廷琄对南汉主说：“南汉从唐朝到现在五十多年，幸而中原兵乱多，所以没有打到南汉来，而南汉也以此自傲。不过南汉对兵乱没有体会，一般人连军旗都不认识，也不懂国家存亡的道理，天下乱久了，便又会变得井然有序，来回反复。请饬令整理军马，加强国防，并且应该派使者到宋国通好，以免出现战争。”当时刘懵懂，不以为意，直到宋国攻下南汉的郴州，才开始害怕，派邵廷琄为招讨使，率兵驻扎在洸口守边，赵匡胤既得到郴州，又俘获了南汉宦官余延业。赵匡胤召余延业探问南汉国政，余延业说刘对犯人设立烧、煮、剥、剔、刀山、剑树各种刑法，命令犯人和老虎相斗，和大象互抵。赋税繁重，城外百姓入城得交一文钱，琼州每一斗米都要交四五文钱的税。
开宝三年十二月，刘派大将李承渥率兵十几万在莲花峰下布阵，南汉人教象布阵，每头象能载十几人，都手执兵器，每次打仗，把许多大象放在前军，以便壮大军威。宋国大将潘美为应付群象，便集中弓弩手用箭射大象，许多大象中箭，负痛又跑又踢，象背上的人因颠簸跌下来，大象又转过身来，向李承渥军队冲去，践踏李承渥军队，李承渥军队被冲，溃散大败，李承渥仅以身免。
潘美率军攻下南汉韶州，刘不知所措，下令挖堑广州东濠，考虑到诸将没有可用之才，老宫女梁鸾真推荐养子郭崇岳，刘封他为招讨使，与大将植廷晓统军六万屯驻马迳，抵御潘美人马，郭崇岳无勇谋，天天祈祷。
四年二月，潘美攻克南汉英州、雄州，潘崇彻率领他的人马投降。潘美率军进到泷头。汉王派遣使者求和，并请求暂缓进兵，潘美不许。进兵马迳，离广州城十里。下寨在双女山下。南汉主刘听说宋军逼近广州，准备了十几条船，船上载满金银珠宝和美女嫔妃，准备入海逃亡。不料还未及登船逃走，宦官乐范和一千多卫兵见财起意，一起盗窃船只逃走。刘听说提供逃遁的船只被人盗走，无奈之下只得派遣左仆射萧漼带降表，到军门乞求投降。潘美便命令军吏带萧漼和降表到汴京面谒宋国皇帝。与此同时，刘预备派兄弟刘保兴率百官出城迎接宋军，郭崇岳加以阻止。刘便仍然在广州实行捍卫政策。又派遣刘保兴率兵拒战，植廷晓对郭崇岳说：“北军乘席卷之势南侵，其势难以抵挡，我们士兵虽然多，但都因为打仗而疲惫受伤，现在很难受命冲阵。”植廷晓率领前军，据河水布阵，命令郭崇岳殿后。继而王师过河，植廷晓便全力迎战，死于阵前，郭崇岳奔还自己军寨。潘美对诸将说：“他们寨栅是竹子、木头做的，如果用篝火焚烧，必然会受到扰乱，然后我们出兵夹攻是万全的攻南汉军的战策。”随后派遣丁夫每人拿两只火炬绕道至栅前，夜晚万炬齐发，正好刮大风，烟尘大起，南汉军大败，郭崇岳死于乱兵。
龚澄枢与李托相互商量说：“北军之南来是为了得到我国珍宝，现在把珍宝烧掉，使他们觉得是一座空城，必然不会长久驻扎在这里。”于是放了一把火，把府库、宫殿都烧尽。第二天，刘出城投降。潘美入城，把俘虏的宗室、臣属一起送往汴梁，其时一百多个宦官身上穿着漂亮的衣服请求接见。潘美说：“他们对人民的伤害也够深了，我奉诏伐罪，正是为了这些，全斩了！”于是，南汉亡国，宋得到州城六十座，县城二百四十个，封潘美为山南东道节度使。
三月下诏书：“广南南部有人贩卖男女为奴隶，以此谋利，把这些奴隶都放掉。免除有害于百姓的政令。”刘被押到汴京，赵匡胤问刘反复战降和烧杀府库之罪，刘把这些问题归罪于龚澄枢。第二天，赵匡胤派人把刘和他的官属一起送到南面的庙社，宋国皇帝登上明德门，派遣刑部尚书卢多逊，站在俯伏在地的刘面前，谴责刘失道，刘说：“臣十六岁僭位，龚澄枢等是先臣旧人，每遇事不能独断专行，在南汉时，实际上龚澄枢为国主，臣是臣下。”然后伏地待罪，赵匡胤下令大理寺高继申将龚澄枢斩首，免去刘罪。赐刘衣服、冠、带、器皿、钱币、鞍马，授予检校太保、右千牛卫大将军官位，并封恩赦侯，刘人长得很白胖，脸上眉毛、睫毛都长得很疏淡，有口才，口若悬河，而且聪慧手巧，可以用珍珠穿成鞍勒，上有天龙戏珠状，非常精妙，做好了，送给赵匡胤。赵匡胤讽刺说：“他好像很精明能干，可是如果把这份精明能干用到国事上，何至于亡国！”
刘在南汉掌政的时候，对他不满意的下属，常常在设宴时，在一只酒壶中下毒，然后用毒酒把下属毒毙，以消除异己。一天，赵匡胤请他到讲武池赴宴，别的官全未到，刘先到，赵匡胤赐给美酒，刘认为酒已下毒，要将他毒毙，害怕地说：“臣下继承先人留下的国家政权，抗拒王师，按理应当诛掉，不过臣下来汴京时，陛下答应臣可做汴梁布衣，来看太平盛世，臣不敢喝这杯酒。”赵匡胤一听此言，微微一笑，说：“朕对人总是一片赤诚，怎么能做这种事？！”回头对侍立的人说：“把酒拿来！”侍从把酒拿来，放到赵匡胤面前，赵匡胤举杯一饮而尽。然后向刘照杯，刘感到万分羞惭。以后刘住在汴京，在宋太宗太平兴国五年死去。在宋太宗将要讨伐北汉时，设宴宴请一些近臣到禁中吃饭，宴上刘进言说：“如今朝廷威名远扬，四方僭伪的君主，如今都一起尽在座中，陛下旦夕便平定太原，刘继元又来了，臣率先朝见陛下，愿执梃为诸国降王长。”宋太宗听了哈哈大笑。 第6个故事 平南唐
宋太祖建隆元年，南唐主李璟携带御服、锦绮、金帛到宋国敬贺宋太祖即皇帝位，十一月，宋太祖平定了李重进的叛乱，命令诸军在迎鸾镇练习水战，李璟感到万分惊恐，害怕赵匡胤攻南唐，便遣使带牛酒犒军，并派儿子李从镒到扬州去朝见赵匡胤，南唐臣子杜著、薛良，以负罪来投奔赵匡胤，并献上平南唐的战策，赵匡胤对如此不忠的臣子十分厌恶，便在下蜀市把杜著斩首，把薛良发配到卢州任牙校，自己回到汴京。
二年二月，南唐迁都到南都豫章。起初，南唐主李璟袭了皇帝位，当时中原多事，南唐国土跨踞江淮三十余州，得到渔盐之利，依山铸钱，物力丰盛，颇有窥伺中原之意，到了周国攻占了淮甸，逐渐衰弱。赵匡胤取下扬州以后，虽然把南唐逃亡到宋国的叛亡臣子杀掉，但是李璟始终都不能心安，于是迁都到了豫章，以太子李从嘉驻守建康。豫章城池窄小，群臣日夜思归，李璟生气，想要诛杀主张迁都的人。
八月，李璟刚刚与群臣讨论还都，却病死于南都。太子李煜是当时建康留守，便接位为南唐皇帝，派户部尚书冯谧为使臣，兼送父亲遗表给赵匡胤，请求追尊帝号，赵匡胤允许。李煜于是谥李璟为文孝皇帝，庙号为元宗，陵号为顺陵。李煜初名从嘉，聪悟好学，善写文章，精工于诗画，懂得音律。
三年六月，赵匡胤向唐国主李煜下诏，宋朝横海、飞江、水斗、怀顺诸军亲属在江南的，应遣送他们前去江北。李煜每逢宋国打了胜仗，取下州县或遇到喜庆的事情，都会献牛肉和酒犒军，进贡品，如遇到大的庆贺，以贡宴为名，另外贡献珍玩。
七月，李煜派遣使者翟如壁向赵匡胤贡献大量金银，锦、绮千万匹。当月，宋国释放南唐投降宋国体弱的降卒数千人回国。
李煜掌政以后，先娶了丞相的长女大周后，大周后先生了一个皇子，她生前与李煜的感情很好，懂得音律，善于弹琵琶，以后病危时，小周后到宫中探病时，病榻前遇到了李煜。不久，大周后病逝，李煜娶了小周后，婚礼极为隆重，市民拥到街上围观，有人上树，有人爬上房，还有的上房观众从房上掉下来。
李煜娶了小周后，对她感情也极为深厚，对宋国仍然连年上贡，态度极为恭顺。但是宋太祖要灭南唐，统一江南，故仍对江南发动战争。打了几年仗，最后将金陵围困，金陵城中粮尽，百姓吃树皮草根，街有饿殍。李煜令人在街上煮马肉施舍路人，但毕竟是杯水车薪，围了一两年后，城外宋军师老，欲班师回汴京，不料正碰上一个人打地洞出了城，到了宋军帅帐，把城里难以支撑下去的情况，和盘托出，讲给宋军听，于是宋军继续围城，终于城破。李煜和小周后被俘，离金陵渡江北上，居于汴京一小独院。宋太宗闻小周后美色，屡次招小周后入宫侍寝，小周后侍寝后，回住处抱怨李煜不能为她做主。以后李煜在乞巧节过生日，令随他赴京的宫女们奏乐以供宴乐。宋太宗听说此事万分愤怒，赐李煜喝毒酒身亡，小周后几年后也死了。 第7个故事 金匮之盟
宋太祖建隆元年，尊母亲杜氏为皇太后。皇太后是定州安善人，治家严而有法度，生了五个儿子。五个儿子分别名匡济、匡胤、光义、光美、匡赞。匡济、匡赞早早亡故，陈桥兵变以后，她被尊为皇太后。皇太后说：“我的儿子，一贯有大志，如今如愿以偿。”皇帝在殿上相拜，皇太后在殿上愀然不乐，左右臣下问故说：“臣下听说，母以子贵，现在太后的儿子当了皇帝，为什么不高兴？”皇太后听了后回答：“为君难，他得管辖天下百姓，若治理的好，则此位可以得到尊重，若治理的不好，则求为匹夫不可得，所以心忧。”皇帝再拜说：“谨受教诲。”
建隆二年六月，皇太后崩。皇太后生病的时候，把丞相赵普召到宫里，共同商量国家大事，皇太后对皇帝说：“你知道你为什么能得到皇位吗？是因为柴氏使幼儿掌管天下，假如柴氏有年纪大的儿子，你便得不了天下。”又说：“你百年以后应当传位给光义，以后光义传位给光美，光美以后传位给德昭。四海广大，能立长君，是社稷的福气。”皇帝听了此话以后说：“以后一定照母亲的话办。”皇太后又对赵普说：“你一定记住我们的话，不可违背。”于是在皇太后病榻前写下誓书。在誓书纸尾写“臣普记”，藏于金匮，命品行谨慎能保密的宫人掌管。然后皇太后故去，谥为昭宪太后。
在这以后，光义、光美都封了王，赵普被罢了相位。
开宝九年十月间，皇帝生病，当天正下着大雪，皇帝召见晋王，嘱托身后事，遥见在烛光照耀下，时而晋王离席，似乎有谦让的样子，皇上执柱斧戳地，大声对晋王说：“好自为之！”在四鼓的时候，赵匡胤驾崩。
宋皇后见到晋王说：“我们母子的命都托给官家了。”晋王流泪说：“大家一起保富贵，不要发愁。”以后光义即皇帝位，改名炅。封宋皇后为开宝皇后，迁到西宫，以弟弟赵廷美为开封府尹，封齐王，兄长的儿子德昭任为永兴军节度使、兼侍中、封武功郡王，德芳为山南西道节度使、同平章事，不久又下诏廷美子女为皇子皇孙，以此表示一视同仁。
宋太宗太平兴国四年二月，皇帝将要伐北汉。打算把廷美立为留后，又怕发生叛乱，便一起去。八月间，皇子武功王德昭自杀。当初，北伐契丹失败，很久没有赏赐从征北汉的将士。北伐时有一次皇帝失踪，众臣商量，立德昭为皇帝，以后皇帝又被找到，但是皇帝听说此事以后，对德昭产生嫉恨，并对德昭不放心。德昭请求下发犒军费用，皇帝认为德昭想为自己向将士卖好，大怒说：“等自己有一天去犒赏他们也不晚！”意思是暗指德昭想要篡位，德昭听了以后万分惧怕，估计皇帝不会容自己活下去，便自己寻了短见，皇帝抱尸大哭说：“傻孩子，你何必要这样！”
当时卢多逊专政，卢多逊诋毁赵普，说他当初无意拥定皇帝登基，以离间皇帝与赵普的关系，赵普郁郁不得志。以后一些官员告发秦王赵廷美骄横恣意，并揭发他有阴谋，皇帝心里疑惑不安，问赵普，赵普说“希望能在朝中任职，以察看奸人的阴谋”。
太平兴国七年，有人又报告因为皇帝到了西池，赵廷美想趁机叛乱，于是便罢去赵廷美的开封府尹，改任为西京留守，并赏赐了许多东西。皇帝下诏枢密使曹彬在琼林苑为赵廷美饯行，对一些揭发赵廷美有阴谋的官进行赏赐，与赵廷美亲近的官都被贬官。
赵普又上言，说赵廷美住西京因相近不便，开封府李符上言赵廷美不悔过该迁徙到远处，以防他叛乱，于是降封赵廷美为涪陵县公，房州安置，其妻楚国夫人削去封号，以后赵廷美到了房州，忧郁成疾，雍熙元年正月亡故。 第8个故事 吴越归地
宋太祖建隆元年三月，吴越王遣使贺宋太祖即位，从此以后每年给宋国朝贡贡品。开宝七年十月，宋国进攻江南，吴越王钱椒派判官黄夷简入贡，皇帝对他说：“你回去告诉你们元帅，江南国倔强不向宋国朝贡，所以朕要讨伐江南国，元帅应该帮朕，不要听信闲言。”并封吴越王为昇州东南行营招抚置制使，告诉钱椒讨伐江南出师日期。
八年四月，吴越王受宋太祖命令，以臣下沈承礼权管国务，自己率领五万人马进攻南唐的常州，吴越王的丞相沈虎子上奏说：“江南国是我国藩篱，如今大王攻南唐的常州，等于自己撤掉藩篱，可以吗？”钱俶不肯采纳他的建议，仍然进攻关城，又在北境率兵打败南唐人马，又继而派兵攻南唐的江阴县、宜兴县，都攻下来了，最后取下了南唐的常州。吴越王挑起了对南唐的战争，南唐后主致书于吴越王说：“今天无我，明天岂能有君？！一旦失国以后，明天对君的酬劳，也不过是汴梁一布衣罢了。”钱俶未回信，而把信给宋国皇帝看以讨好，赵匡胤下诏褒奖。
九年，钱俶朝见宋太祖。先前，赵匡胤对使者说：“元帅攻克南唐的毗陵有大功，等攻下江南国，可暂时来宋国见一面，以慰相思，元帅可当即回国，朕岂能失言吗？”于是钱俶和妻子孙氏、儿子钱惟濬到汴梁入朝朝见赵匡胤，皇帝赐礼贤宅给他们住。亲自设宴款待，并加厚赏，优待钱俶可以配剑、穿鞋上殿。又让他和晋王可相叙为兄弟之礼，可是钱俶不肯，便未做此事，逗留了两个月，便回去了。赵匡胤临行赠给钱俶一个包袱，钱俶打开一看，都是群臣请求留下钱俶的章奏，钱俶既感激又敬畏。
太宗太平兴国三年三月，钱俶来朝。适逢陈洪进纳士，钱俶感到恐惧，便上表请求免去自己天下兵马大元帅的职务和书诏不称名的礼遇，归还兵甲，以求回国，皇帝不允。钱俶之臣崔仁冀说：“朝廷的意图很明显了，大王若不纳土，恐怕大祸临头。”钱俶左右近臣都说不可纳土。崔仁冀厉声说：“现在我们在他人掌握之中，距本国千里之遥，除非生了翅膀才能飞走。”于是钱俶决定上表献出境内十三州、一军、八十六县。钱俶退朝后，吴越将吏才知道纳土之事，都痛哭说：“主君不会回去了。”太宗下诏封钱俶为淮海国王，授俶弟仪、信官皆为观察使，俶子惟濬、惟治皆为节度使，惟演、惟灏及其族人、僚属皆按等授官。又授其将校孙承佑、沈承礼、崔仁冀为节度使，赏赐之多，待遇之高，冠绝当时。不久又命两浙地方送钱俶近亲及内官至汴京，共有船一千零四十四艘。以范旻权知两浙诸州、军事，范旻上言：“钱俶在时，赋役繁重，请求益蜀名苛赋。”皇帝听从。
八年十二月，改封钱俶为汉南国王，罢钱俶天下兵马大元帅。
端拱元年八月，钱俶过生日，宋太宗赐宴贺生日，当夜钱俶暴死。 第9个故事 契丹和战（上）
宋太祖开宝八年三月，契丹皇帝耶律贤下令涿州刺史耶律琮送书信到雄州知州孙全兴，要求和好，全兴上疏上报大宋皇帝，宋国皇帝下令给孙全兴，同意与契丹通好。契丹于是派使者来宋国，使者名克妙骨慎思，来宋国结盟好，并且又派人到北汉相告，以便和宋国结盟好，不要侵犯边界、打仗，七月间又派阁门使者郝崇信，太常丞吕瑞出使契丹，与契丹联系。
宋太平兴国二年四月，契丹派遣使者耶律敞参加宋太祖的葬礼。宋皇帝派使臣辛仲甫到契丹致谢，辛仲甫带了随员、国书到了契丹，契丹皇帝问：“听说贵朝有个叫党进的大将是名骁将，像他这样的人有多少？”辛仲甫笑着回答：“能将很多，像买进来的鹰犬一样，不可胜数。”契丹皇帝想要把辛仲甫留下，辛仲甫说：“说话要讲信用，所以微臣不能留，若陛下一定要把微臣留下，微臣得遵君命，唯有一死。”契丹皇帝知道不能把辛仲甫留下，只得放他回国。辛仲甫回到宋国，向宋国皇帝讲述了他在契丹的遭遇，宋国皇帝叹息说：“要能有几个像辛仲甫这样有气节的臣子，还有什么可发愁的事呢！”
四年正月，宋国皇帝派兵进攻北汉，契丹派使者挞马长寿到宋国问宋太宗：“陛下为什么要伐北汉？”宋太宗回答：“北汉不听话，所以发兵问罪，如果贵朝不援助北汉，贵朝和宋国的合约和以前一样，否则只有和贵朝一战。”交涉没有结果，宋国和契丹的和好便中断，宋国皇帝出兵灭了北汉，想要乘胜进攻契丹，在蓟（北京西南）这个地方，诸将以缺军粮为由不肯打仗，开了一次会，讨论是否要出师，一个名叫崔翰的将官力排众议说：“出师所乘的是形势，不可以失去时机，有形势和时机进攻契丹便容易了。”意思是现在已经有了形势和时机，于是宋太宗决定进攻契丹。
五月从太原发兵，进攻契丹的易州，契丹守城的刺史刘宇投降，宋太宗留下一千多宋兵守易州，又进攻涿州，契丹的涿州判官刘厚德投降，宋军又继续攻幽州，幽州城南的契丹大将耶律奚底在城北被宋军击败逃走，并命令宋渥、崔彦进、刘遇、孟玄吉吉四将分兵四面，把幽州城围了三圈，任潘美为幽州行府事。契丹兵多数投降。
七月间，契丹的顺州、蓟州守臣都投降宋国。在燕城的守将耶律学古，下令契丹的守将尽力守城，但是支持不住，城里的人十分惧怕。契丹皇帝派大将耶律休哥率兵救燕城。以后，宋帝督军与耶律沙领的契丹军战于高梁河，耶律沙战败，打算逃跑，正好遇到耶律休哥率领契丹兵赶到，耶律休哥与耶律斜轸分左右翼进攻，再与宋军大战，宋军大败，一万多人战死。宋帝率兵南返回国，契丹的耶律休哥率兵追宋军人马至涿州，宋帝急忙乘驴车逃跑，损失了许多兵器和军用物资，下令孟玄吉吉率兵驻扎在定州，崔彦进屯兵关南，刘廷翰、李汉琼屯兵真定又回来，石守信、刘遇因为从征不遵守纪律，被贬官。
九月，契丹兵进犯镇州，都钤辖刘廷翰出击，把契丹兵打得大败。
当时契丹派遣南京留守韩匡嗣和耶律沙、耶律休哥进攻镇州，报复伐燕的战役，于满城西布置方阵。官军诈降，韩匡嗣准备接纳。耶律休哥说：“宋军士气正盛，恐怕是故布疑阵，迷惑我军，应该整军相待。”韩匡嗣不听。不久，刘廷翰在前面列阵，韩彦进潜跟在后面。李汉琼、崔翰、赵延进相继而至，援兵到来，一起合击，契丹兵大败，官军追契丹败兵至遂城西，又大败契丹兵，斩首契丹兵卒一万三千名、俘虏三个将官、战马一万匹，韩匡嗣率败兵扔去旗鼓逃走，契丹的兵，只有耶律休哥得以整军退还。
五年三月，契丹兵进攻雁门。代州刺史杨业率领几百骑兵从西陉出兵迎敌，来到雁门北口南面进攻契丹军，把契丹兵打得大败，杀掉契丹驸马、侍中萧咄李，从此契丹人害怕杨业，每次打仗望见杨业军中的军旗，马上撤兵退走。
杨业原本是北汉节度使刘继业，为北汉主刘继元捍卫太原城东南面，打仗时常常杀伤王师，到了刘继元投降，刘继业仍据城苦战，宋帝一贯听说刘继业骁勇善战，想要招降他，派使者谕令刘继元招降刘继业。刘继元遣亲信前往，刘继业便向北面相拜，大哭。终于决定投降宋国，解甲来见宋帝，宋帝大喜，用话抚慰，复姓杨氏，名业，任为代州刺史。当时因为杨业善战，绰号“杨无敌”。
十月间，契丹主耶律贤又率兵攻打宋国，率兵围住瓦桥关，官军布阵在河水的南面，耶律休哥率精锐骑兵渡水而战，官军大败，耶律休哥率契丹兵追宋军直追到莫州。
十一月，宋帝自己率兵抵御契丹，率兵到了大名府，正好契丹主耶律贤已率兵走了。宋帝便率兵去伐幽州，臣子李昉上言说：“不可以这样。”宋国皇帝便任刘遇、曹翰为幽州部署，自己回汴京。
六年正月，易州击败契丹军数千人。七月间派遣使者到渤海国，渤海族是高丽的一支民族，契丹攻取了他的扶余城，改名为东丹府，当时，宋国皇帝将要大规模率兵进伐契丹，派遣使者携带诏书令渤海出兵响应宋军，一起进攻契丹，并且相约灭了辽国以后，幽、蓟的土地复归宋国，沙漠以外的土地，一起归于渤海国，但是渤海国没有答复，宋国皇帝又派遣使臣到高丽下谕高丽发兵到西面相会，高丽默然不应。
七年九月，契丹皇帝耶律贤前去云州，到焦山时病危，命令韩德让、耶律斜轸接受遗诏，立长子梁王隆绪，继而耶律贤死，耶律隆绪继位。耶律隆绪小字文殊奴，已生十二年，十二岁了。继位以后，谥耶律贤为孝成皇帝，庙号景宗，尊母萧氏为皇太后，专主国事，定国号为大契丹，改年号为统和，太后任命韩德让为政事令兼枢密使，总领宿卫兵，勃古哲总领山西诸州事。耶律休哥为南面行军都统。
雍熙三年正月以曹彬、田重进、潘美等为都部署，率兵进伐契丹。起初，贺怀浦率兵屯驻三交镇，爱好议论边防的事情，与儿子雄州知州贺令图上言：“契丹皇帝才十二岁，太后专政，宠臣用事，请圣上乘此机会率兵去取燕、蓟两地。”皇帝认为建议很对，便派曹彬为幽州道行营都部署，崔彦进为副，米信为西北道都部署，杜彦圭为副，从雄州出兵，田重进为定州路都部署，率兵出飞狐镇，潘美出为云、应、朔等州都部署，杨业为副，率兵出雁门。
三月，曹彬率兵趋涿州，派遣先锋将官李继隆打败契丹兵，取下新城、固安县。进攻涿州，攻克，杀掉契丹武将贺斯，契丹兵又聚集起来，宋将米信单独以麾下三百人接战，被契丹兵围了几圈，米信执大刀，大声在马背上呼喊，突围而出。
赵普上奏疏说：“还得预防契丹人从西北方面南侵，故望班师。”皇帝不听。五月，曹彬率兵后退，在岐沟与契丹兵耶律休哥打仗，宋兵战败。起初，诸将临走陛辞的时候，皇帝说：“潘美可先赴云州、朔州，诸卿则以十万兵马声言攻取幽州，先持重缓行，不得贪利，虏人听说大军来到，必定会全军去救范阳，这样就无暇顾及山后了。”曹彬乘胜率兵前进，每到一个地方攻克该地，都要送捷报给皇帝，皇帝很惊讶曹彬进兵神速，曹彬领兵到了涿州，契丹耶律休哥的兵少，不敢作战。夜晚派轻骑出城进攻单弱的宋兵，从而威胁其余的宋兵，白天以精锐的人马，虚张声势，又在林莽处设下埋伏，以绝曹彬粮道。曹彬在涿州待了十天，因得不到粮草而退兵到雄州，以便得到运送的粮饷。皇帝听报以后说：“哪有大敌当前，反而去寻找粮草的道理，太失策了。”立刻派使者命令曹彬不要继续退兵，于是曹彬领兵沿白沟前进，与米信的军队会师，等到潘美得到山后地，与田重进东下，合兵取幽州，曹彬部下听说潘美和田重进兵与契丹作战，屡次获胜，而自己率重兵不能有进取，军中议论纷纷，曹彬迫于舆论，不得已带粮草与米信复攻幽州。耶律休哥一听宋军到来，立率轻兵来迎，等到宋兵兵士一吃饭，便率兵前来骚扰，只要士兵小股或几人单出，则派兵攻击，各个击破，加以歼灭，使军士自顾不暇，只好列成方阵，两边堑地而行，行军速度缓慢。军士渴极了，用塘里的水过滤一下喝，行军四天以后，到了涿州。士兵十分疲乏，粮食也快吃光了，契丹主耶律隆绪与太后从驼罗口率大兵应援涿州，曹彬、米信领兵再退，耶律休哥追击，在岐关沟两军开战，曹彬、米信战败逃走，队伍混乱。夜晚队伍渡拒马河，契丹兵追到，渡河的宋兵溺死不计其数，曹彬、米信与溃败的宋军南奔至易州，正在河边做饭，听说耶律休哥的追兵追到，吃惊溃散，一半人死去，沙河水因溺死的尸体太多而不流，扔弃的刀矛、盔甲堆积如山。 第10个故事 契丹和战（下）
耶律休哥对太后建议乘胜略地，以黄河为界。萧太后不肯，令耶律休哥率兵回燕地，封耶律休哥为宋国王。
诏令曹彬、米信、崔彦进等诸将返回，命令田重进屯兵定州，潘美回代州，又迁徙云州、应州、朔州、寰州的百姓，官吏和吐谷浑的部署，分别安置在河东、京西。当时，契丹耶律斜轸率兵十万至定安西面，宋国武将贺令图率兵与契丹兵相遇，打了败仗，率兵向南逃跑，耶律斜轸率兵追击，战于五台山，宋军战死数万人。第二天契丹军又去攻蔚州，潘美与耶律斜轸在名为飞狐的地方交战，又战败了。在这种情况下，浑源、应州诸将都扔掉所守的州城逃跑，耶律斜轸乘胜入寰州，兵势强盛，杀其守城官吏兵卒一千多。副将杨业率兵护送云州、应州、寰州、朔州的官吏、军民迁徙到内地。此时杨业的兵又与契丹兵相遇，想要率兵出大石路，直入石碣谷。以避契丹的兵锋。护军王侁等认为这么做太懦弱，想要出雁门北川中而去石碣谷，杨业不同意。王侁质问说：“君侯素号无敌，如今逗挠不战，莫非有其他想法吗？”杨业回答说：“业并非怕死，因为此时出兵不利，即便牺牲一些士卒，也立不了功。如今你责怪我怕死，我愿为诸公当先锋。”于是率兵从石跌路去朔州，临行，流泪对潘美说：“我带兵此去，必然不利。我原是太原的降将，本来罪当死，朝廷不杀我，恩宠我，让我带兵，给我兵权，现在我不愿出兵，是因为要等到合适的时间出兵，想立点功，以报国家。现在诸将责备我不肯出兵，我还敢自爱吗？”于是指着陈家口，对诸将说：“诸位在这里布下弩阵，来援助我。我和敌人转战到这里，可以和我一起夹击敌人，不然我们都会被敌人歼灭。”杨业走后，潘美和护军王侁率麾下将兵布阵在谷口。耶律斜轸听说杨业快要到来，派遣副都部署萧挞览率伏兵藏于路旁。杨业到了以后，耶律斜轸假意列阵，杨业挥师冲阵，耶律斜轸佯败诱敌，杨业入伏，伏兵四起，耶律斜轸还师参战，杨业大败，退兵至狼牙村。王侁从寅时到巳时得不到战报，派人到托逻台高处向远处眺望，什么也没有望见，以为契丹兵已败走，想要争功，便率兵离开谷口。潘美制止不了，于是沿交河西南而进，行军十里，听战报杨业兵败，便麾兵退走，大将贺怀浦战死，杨业且战且行，从中午到傍晚，到了谷口，见谷口无人，抚着胸口大哭，只得再率麾下人马力战，身受数十创，士卒战死殆尽，犹手刃数百人，马负重伤，不能跑动，载杨业到深林中，契丹将官耶律奚底发现了林中的战袍影子，便拉弓对准袍影射箭，杨业被射中从马背上跌落下来，被契丹兵捉住。他的儿子杨延玉战死。杨业被俘以后叹息说：“皇上对我有厚恩，期望我能够讨贼来报答皇上的恩德，不料反而为奸臣所误，谷口没有照我的嘱咐去埋伏兵，以致打了败仗，还有什么面目活着！”杨业绝食三天后死去。杨业在死前，曾对一百多下属说：“你们都是有家属、有父母妻子的人，还是回家同家人团聚吧！”众人感动激奋，都力战而死。以后云州、应州、朔州的宋国将士听到杨业死了，都弃城而去，诸州城再度被契丹占领。
皇帝听说杨业被俘绝食而死，深深痛惜，下诏赠杨业太尉官衔。又因潘美作战表现不好，削官三级。对王侁加以撤职，皇上后悔出兵前未曾与枢密院商议，对作战不出力的武官都分别贬官，将官米信率领的兵溃散。李继隆整军退还，田重进也全军不败，与别的宋军重逢合军班师，回国都得到升官，田重进升为兵马军都虞候，李继隆任定州知州。
十一月耶律隆绪和萧太后率兵南下，以耶律休哥为先锋都统，当时刘廷让率军数万，沿海北上，与李敬源合兵，将要一起趋赴燕地，耶律休哥听军情报告，把军驻扎在要害的地方，与宋军在君子馆打了一仗。当时天气冷得厉害，冷到士兵拉弓射弩都很困难，正好耶律隆绪率领大兵把刘廷让的兵团团围了几重。刘廷让先把一部分精兵交给李继隆，令他为后援，李继隆退兵保卫乐寿县。刘廷让与契丹兵战争，兵力不能敌，全军都战死，刘廷让仅仅带着几个亲随骑兵护卫逃脱，大将李敬源、杨重进也都战死了。
战争开始的时候，耶律休哥派间谍欺骗贺令图说：“我在本国有了罪，早晚都想投奔南朝。”贺令图相信了他的话，并且私下送黄金十两，锦缎十匹。到了刘廷让兵败，耶律休哥宣称要来投降，贺令图想要单独立此功劳便带了几十名骑兵到契丹军营，进了耶律休哥的军帐，不料耶律休哥没有殷勤接待，反而坐在军帐里谴责说：“你平常最爱管边界的事，你还来送死吗？”语毕，命令左右将官把贺令图带来的随从杀掉，把贺令图看管起来。消息传到宋军军营，使宋军将士感到沮丧。河朔兵无斗志，契丹兵长驱南下，攻陷深州、邢州、德州，杀掉宋国地方官吏，俘虏士兵，抢劫金帛而去，在魏博的北面，百姓受难尤其深重。
皇帝听到这些情况，下诏表示自己后悔如此行事，并免去一些败溃将士的兵败罪，又取消河北地方拖欠的赋税，并免去交赋税三年，贺令图贪功生事，脾气轻浮，没有谋略。当初，与父亲贺怀浦开始计划北伐，一年里每次与契丹作战都战败，对中国留下遗害。
继而契丹兵又进攻代州，代州的副都署卢汉赟胆小懦弱，对契丹兵的进犯，只想守城自保。将官张齐贤选择了两千厢兵，抵御契丹军的进攻，出兵前与众厢兵一起发誓誓死保卫代州，因此与契丹军作战非常勇敢，无不以一当百，为此契丹军稍稍退却。先前张齐贤派使者约潘美率领太原的人马来会战，不料使者被契丹人俘虏。继而潘美的使者到，说：“军队行至柏井，得到密诏说：‘东路王师打了败仗，并州全军不准作战。’已经回到州城了。”当时契丹兵聚满河边，张齐贤说：“敌人仅仅知道潘美来了，可是他们并不知道潘美已率兵退走。”于是便把潘美的使者囚到房中，夜里派了两百人手执一旗帜，背负一拥刍草，契丹军遥望见火光中有旗帜，以为太原的人马已经到来，惊骇中向北撤军。张齐贤在土镫寨先埋伏了两千步兵，遇到契丹兵后加以攻击，大败契丹兵，杀掉契丹军中的国舅，详隐挞烈哥和官使萧打里，斩首数百，得到马匹两千，器械无数。
四年春天四月，皇帝下诏行营战士战败溃散的，一律赦免不问罪，沿边城池堡垒守御有功的，具各上报，记录战死文武官子孙的名字，以便抚恤。蠲免河北雍熙三年以前的欠租，受到战乱蹂躏的地方，免租三年，军队路过的地方免租两年，其余的地方免租一年。
端拱元年十月，耶律隆绪率兵攻破涿州，又攻长城，十一月进攻满城、祁州、新乐，全部攻破，郭守文在唐河打败了契丹军。
二年正月，契丹再度侵宋。八月，尹继伦在徐河大败契丹军。皇帝听说契丹军又向南侵，便派大将李继隆发动真定的兵一万多，护送粮草车数千辆去威虏这个地方。耶律休哥听说此事，率领数万精锐骑兵，打算劫取宋军粮草，北面都巡检使尹继伦正巧领军巡路相遇，耶律休哥不理，继续向南行军。尹继伦见此状态说：“敌寇蔑视我军，他若打胜回来，便乘胜追逐我军北去。打败了便拿我军出气，那样我们便会全部溃散，为今之计，我们应该收拾好兵器，默默无声跟在契丹兵后面，此时他们正气锐地向前行军，想不到我军会跟踪他们，我军出其不意，全力以赴与他们奋战，如果得胜，可以自己树立威名，立功劳。战死可以不失忠义，怎么可以默然而死，成了胡地的鬼呢？”众将士听了此话都很激动、愤慨，听命尾随契丹兵。行军中，尹继伦下令给马喂草，到了夜晚，命兵士跟在契丹兵后，每人手持短兵器，走了几十里路。天还未亮，来到唐州徐河，耶律休哥距宋军四五里，准备吃完饭后开战，李继隆列好阵，准备战斗，尹继伦又率兵绕道从契丹兵后面出击，杀掉契丹兵后军一大将，契丹兵因此受惊溃散，耶律休哥正在吃饭，见契丹溃散，吃了一惊，手中筷子掉了，说时迟那时快，一个宋兵在他背上砍了一刀，他负重伤上马，先逃掉了，其余的契丹兵也跟着他逃跑，契丹兵为此气馁，称尹继伦为黑面大王。
至道元年二月，契丹大将韩德威引诱党项、勒浪等族参加出兵，一起从振威县出兵攻宋，宋将折御卿在子河议的地方截击，勒浪族等兵叛变契丹，反击契丹韩德威人马，杀掉契丹军将官突厥合利等。韩
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