作者：陆士谔
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中华艳情文库第三辑——清朝秘史（二）试读：
第三十六回批通鉴独抒卓见 巡江南遍阅名花话说皇太后听了高宗的话，就问道：“哪里去呢？”高宗道：“西苑中房屋还洁净，叫人收拾收拾，就好住了。”皇太后道：“也好。”于是特开西苑，两宫驻了跸。这一夜高宗凭物吊人，很洒了几点多情之泪。次日回宫，已是晌午时候，总管太监呈上一张表文。高宗瞧时，原来就是《御批历代通鉴辑览》告成，正总裁傅恒等进的表。其文道：原任经筵讲官、太保保和殿大学士、一等忠勇公、兼管吏部户部理藩院事务、管理三库事、御前大臣议政大臣、领侍卫内大臣、总理步军统领事、总管内务府大臣事臣傅恒等，奉敕编纂《御批历代通鉴辑览》告成。谨奉表上进者，倘恒等诚惶诚恐，稽首顿首上言，钦惟我皇上：法古绥猷，右文成化，稽帝尧而稽帝舜，考礼乐以等百世之王。监有夏而监有殷，秉权衡以定一中之统。刊历代廿二家之史，文订差讹；纪胜国三百载之书，编沿正续。广修明于旧典，取鉴无遗；阐义例于微言，折衷有待。惟作者之谓圣，体则史而义则经，洵焕乎其有文，指以千而言以万，成编既定，至教斯垂。原夫在昔，有邦若时稽古，因文见义，用布训于丹青，此事属辞，咸取裁于笔削。盖史使其记，必明取舍之宜，而鉴监于前，实具是非之迹，至编年以定体，尤提要而征之。涑水之表岁系辞，裒辑实原于汉纪。紫阳之列纲分目，指归悉本于鲁书。洎递嬗夫元明，亦间沿为著述。然而年芟益部，不同习氏之存刘，系出房陵，莫问昭公之在晋。合书地书人以表例，柄凿恒多，系岁阳岁阴以表名，盾予不免，难纠唐有作，文人之习相沿。而讥鄫无庸，史法之传渐失。乃在前明中叶，复有纂要一书，略具规模。倍多蹐驳，鲁鱼错见，沿故牍之乖讹，臧否失宜，任詹言之芜漏。当发函于几暇，欲订毫厘，因付馆以编摩，载陈圭臬，纂排数载，苍萃群书，授青简而肇锡嘉名，御丹毫而时抒精义。溯自分编以论次，逮兹削汇而现成。凡条目之攸纷，幸睿裁之悉禀。阐特权之论，觉管窥蠡测而无由。垂删定之文，实薄壤流涓之莫助，承素王而缵彝典，说明则道自可行。仰圣祖而绍前闻，揆一则心无不合。昭其经法，大旨备而悉奉指南，示以变通。旧例繁而不皆从朔，大用策而小用牍，若网在网，国为纬而年为经，咸指诸掌。审是非而绳悬悉准，具首尾而囊括无余，纪载之例綦严。宜事增而文省，见闻之辞各异，故远略而近详。或分注以备言，特书与附书并列，或后经以终义，事本与事末该披。牒月竁之舆图，悉河判重源之实考星经之次舍。知躔同五纬之诬，《国语》则遥证金源。按出之传讹始剖，兼世牒则远征蒙古却特之。受姓成稽，以至正字审音，三苍并协，旁及释名辨物。五雅兼资，凡质实而辨疑，尽部居而州次，譬校仇于扫叶。作述之义昭如，揽体要于挈裘，兴替之端备矣。且夫正统偏安之办，尤属人心天命所关，即良史未协于大公，钦宸断独衷于至是。盖自缇油失职，恒缘讳饰为文。迨至光岳分区，浸以诋諆成习，名互称夫岛索，徒相嘲出聘之车，号已贬于孙臣。尚欲侈横磨之剑，总偏私之曲徇。致名义之都乖，况如丙子谶成宋祚随江湖并歇。庚申史就，元基与塞草同荒，乃或续景炎于南渡之余，更且摈至正于北迁之始，皆妄加其予夺，遂尽悖乎公平。惟至圣之制义，因心故定案必循名责实，削纪年于闺位，凛乎大命之难谌，改书寇于旧条，截然内词之莫假，实从古未发之义，于此心适得所同属。胜朝改玉之时，当圣代膺图之。会欣际六龙乘御大一统，已悉受周疆，特念五马仓皇。小朝廷尚仅留夏肄，殉黄巾于冀北，既大书春月之三擅白版于江东，遂并纪福王之一运。分甲乙，存残局，而国号斯加，事附闽滇，溯遗封而藩称非伪，是皆扩天地为公之量，覆载同符，因之冠星云有倬之。章典谟并璨，春秋之旨在居正。奉正义以无私，帝王之事集大成，勒成书于有永允矣。无偏而无党，粲然是训而是行。至特笔之所垂，统全书而咸贯。剑南之册末至，肃皇不改储称，上都之号犹存，怀邸难逃篡字。循莽大夫之例，望石城而冷哭褚公，冠周平章之名，对高庙而多惭，狄相莫不约群纷以炳义。本彝训以敷言，立纲常名教之大，防极微显婉彰而一致。信读书之贵得间，不啻引锥而画沙。审观人之必于微，乃如铸鼎以象物。盖扬黄钺以治万世，非天予莫操其权。而会民极以执两端，独圣人能见其大。昔者兰陵通史，繁华徒侈千篇，贞观《晋书》，论断只存四赞。咨忠臣而录袁粲，宁本亲裁侈盛事而补陈桥。何关之体，从未有定书法则轩镜心悬，著史评则尧文手勤。善者劝，而恶者惧，知衮钺之非空言。参于天而验于人，在方策以明大道。书成一百二十卷，尽善尽美而蔑以加事，纪四千五百年，举要举凡而得其当。臣等学惭闳览，才谢淹通，识故籍而有愧五难，论先民而粗闻十例。时政记言，起居记事，愿依左右史之班。伯恭知古，君举知今，难参大大贤之列属，操觚于虎观，滥厕分排，承执简于麟编，幸邀鉴定，惟子戛得其书矣。讵能赞夫一词，若皋陶见而知之，实叩荣于千载。从此名山藏副，定百家作史之谟，更欣秘殿刊成，阐奕祀传心之要。臣等无任瞻天仰圣，激切屏营之至。谨奉表恭进以闻。高宗瞧罢，忽然高兴，想撰一篇序文，叫太监捧过文房四宝，磨好墨，拈上笔，只写了通鉴辑览序五个字，搜索枯肠，再也写不来一个字，只得叫太监收拾了。次日，和珅入见，高宗就问：“你家里可有能文的人，联要撰一篇通鉴辑览的序，不知怎样，文思终是不来。你有人不妨拟几篇进来，听朕选择。”和珅道：“微臣门下，虽有几个文人，怕不大佳呢。”高宗道：“朕也不光靠你一个儿，傅恒、阿桂，联都要嘱咐他呢。”和珅叩头称是。隔不到五六日，高宗的御制序文，早已煌煌宜了出来，也不知是谁代的笔。
高宗自香妃去世以后，整日无情无绪，这也不好，那也不好，傅恒、和珅等几位休戚相关的大臣，百计替他解闷，哪里解的过来。皇太后也很忧闷。这日，傅恒、阿桂在御前闲谈，无意中说起南边风景很是可玩，当日圣祖皇帝二次南巡，遍处都留题句，实足为湖山生色。高宗听了心动，随道：“咱们也南边逛逛去，好么？”傅恒、阿桂齐都怂恿。高宗道：“皇太后心里不知怎样，总要请请她老人家旨意。”傅恒道：“皇上孝思，皇太后总没有不欢喜的。”高宗随到慈宁宫奏知太后，果然太后异常欣喜。于是饬下内务府，派员到江西，督造龙舟，户、兵两部，飞咨各省督抚，修建行宫，派兵防护。高宗下旨，择定明年三月南巡。此旨一下，各省官员，顿时都忙乱起来，督抚饬司道，司道札州县，修塘的修塘，浚河的浚河，忙得要不的。
一到正月，各省督抚奏本陆续到京，报称行宫御道尽都修竣。高宗又派大臣到各处蹑踏。转瞬二月中旬，高宗奉了皇太后，由紫禁城启跸，大开正阳门，离京向南而进，王公侯伯、贝勒贝子，尽都扈从。仪仗车马，排列了十来里路。留守各王大臣，却送三十里才回。
高宗在路，无非是逢山游览，遇水题诗，不过怡情悦性的勾当，了无新奇事实可记。这日行到山东济宁州地界，御道上黄沙也没有铺，行在芦殿也没有盖搭。高宗大怒，传旨查问。一时近臣回奏：“知州颜希深因事他出，州里事没人办管。现在地方绅士请急赈，颜希深的妈，擅令开仓发粟，也不管朝廷法度。有这么糊涂的儿子，就有这么糊涂的妈。请皇上狠狠办她一下，也儆戒别个。”说着山东巡抚的参本也到。高宗正要降旨，忽报皇太后召。高宗过了船，见太后。太后道：“我的儿，你知道没有，这里颜知州的妈，倒是位贤母，她儿子不在州衙，她就开仓发赈，救活了许多民命。”高宗应了一声“是，”随回道：“太后不知，他妈虽贤，他做儿子的很糊涂呢。”随把供差不妥的事，说了一遍。太后道：“妈这么贤，儿子总不会十分不出息。人家有事，也为的是公事，咱们将就点子也好。”高宗应了两个“是。”太后道：“我已经差人去召她了。”说着颜希深的妈何氏召至。太后笑道：“在哪里？就着她进来。”随向高宗道：“我的儿别走，你也见见她。”高宗只得坐着。一时太监引进何氏叩见过两宫，太后赐了她坐，跟她攀谈起来。高宗暗暗打量，见何氏五端身材，慈善脸儿，奏对礼节颇合规制，很是纳罕。见太后与何氏，话说得很是投机。太后先问：“你今年几岁了？”何氏起身回奏：“臣妾七十三岁了。”太后道：“牙齿耳朵都还好？”何氏道：“托皇太后皇上洪福，都还好。”太后道：“我比你小好多岁呢，耳朵还好，牙齿已缺掉了好多个，现在只嚼几样很烂的东西。”何氏道：“臣妾草木之躯，何敢上比圣母！”太后道：“没有的话，一般是个人，何分贵贱！”当下太后褒奖备至，赐了她一方匾额，特派两名太监，扶她上轿，送回州衙去。后人有诗道：便宜发粟为扬仁，严妪何期白简陈。
凤鳎暂停温诏下，中宫宣进太夫人。
何氏去后，太后留高宗水殿共饭。母子两个，讲讲家常，谈谈国政，很是快活。忽一个内监从头舱进来，呈上奏本一道。高宗翻阅一过，才欲传侍臣拟旨，太后问什么事。高宗道：“济南府出了缺。”太后道：“就把颜希深升了，便得么？”高宗道：“谨遵懿旨！只是太便宜了他。”太后道：“我看他为这么一个妈，监在上头，总不至于误事么。”高宗应了一个“是，”就亲提御笔，拟下上谕，立刻发出去把颜希深升了。颜希深靠着妈的福，得着太后知遇，从此平步青云，不到数年，就升为河南巡抚。此系后话。
两宫在济宁驻跸一宵，启驾南下。那御舟行路，并不用樯帆桨橹，用黄丝绞成的两条纤索，民夫百人，穿着黄绸号衣，分引两端，沿堤前进。每一龙舟，用纤夫百名。宫眷侍从人等，大小龙舟五七十号，即纤夫一项，已经有六七千人了。龙舟未到之先，地方官员派遣兵弁衙役，分乘船只四处巡查，禁止民船出入。龙舟一到，两岸迎驾的人，蜂蒸蚁聚。有献诗赋的举贡生监，有预告的绅士，现任官员更是不用说得。高宗偶然赏脸，驻一日半日驾，这地方顿时就铲了个干净。光供一餐饭，山南海北各种山珍异味，那一样不要办到，两宫随从人等，又都是不肯将就的，花的银子真连水都不如。两宫安坐舱中，如何知道呢？
这日，侍臣奏称：“明儿到扬州了。”高宗道：“古人说：腰缠十万贯，骑鹤上扬州。扬州风景，必有可观。咱们到了那里，多逛他一两日。”次日行抵扬州，高宗叫太监传出旨意，两岸人民男的回避，女的不必回避。扬州知府接到这一道旨，立饬江、甘两县，派遣差役往四乡挨户传谕，叫民家女子打扮了齐整，都到江干迎驾，如违重究不贷。可怜扬州百姓无端遭着这个大劫，高宗却乐得要不的，凭栏闲眺，与二三侍臣品评扬州春色。高宗道：“南边女子比北边女子究竟好看一点子。”傅恒道：“六朝金粉，原很有名的呢。”高宗停了半晌，忽地叹一口气。傅恒忙问：“皇上何故发叹？”高宗附着傅恒耳朵，轻轻讲的几句不知什么，只见傅恒笑道：“这个很容易，传旨扬州府，立刻就可办到。”高宗道：“你真糊涂极了，这什么事，也能够冠冕堂皇的传旨。只好你私下向知府说知，叫他悄悄办了来就完了。”傅恒道：“臣可不敢，这差使求恩派别人当了罢。”高宗诧道：“这又是什么意思？”傅恒道：“皇后知道了，臣还有命么？”高宗道：“怕什么，有我呢。”
傅恒笑道：“臣不过一句玩话儿！皇上放心，臣遵旨是了。”
高宗道：“要办就办，联可没那么好性。”傅恒道：“船快到码头了。”一时船埠码头运司知府等一众官员，都上来接驾。
傅恒就传扬州知府到自己船里，问道：“这里可有窑子？”知府忙起身道：“回中堂话，卑府境内风俗，倒还醇厚。头起虽有几户私窑子，自从卑府到任之后，严严办了几下，现在已经差不多了。”傅恒知道他误会了意思，笑道：“谁有暇查究你政绩，我问的是为二十四桥自古著名，圣上途中寂寞，有好一点子的姐儿，唤几个来陪陪热闹。”知府应了几个“是”，告辞而去。傍晚时，送下晚膳来，果然选到十名花朵儿似的窑姐儿。高宗大喜，就叫她们唱曲侑酒，金樽檀板，大有小红低唱我吹箫雅致。散席之后，又特布殊恩，留她们御舟侍寝，左拥右抱，玉软香温，说不尽的快乐。正是：
春色上眉开意蕊，秋波窥镜逗心痕。
次日日影横窗，波光写影，高宗与十个窑姐儿，兀自搓稣滴粉，意悦神酣。忽闻后舱轰说娘娘不好了。高宗大惊，忙叫宫监出去探听。一时回奏说：“皇后娘娘不知为了什么，忽用剪子自把头发剪掉。太后知道了，传懿旨把皇后船中宫娥太监通通叫去问话，怕还要召爷呢。”高宗皱眉道：“怎么偏又有这种事？”随过船亲自瞧看。原来皇后那拉氏自从正位以来，恩遇很是平常，心里未免郁郁。昨儿扬州府送上窑姐儿宫监人等，偏又当作件新闻，纷纷备说，皇后听着，肚里没好气，又不便怎么，悲苦交加，整整地哭了一夜。次日起身，宫娥跪请梳妆，皇后道：“我这样的人，巴不得早死一天好一天，梳妆他怎的。你们想罢，我耽着个虚名儿，叫名儿是国母，现连个窑姐儿都不如了。这种日子，还活着做什么。”说着又哭。宫娥劝道：“娘娘金玉之体，自己也要保重保重。就是爷逢场作戏，也犯不着这么想不开。太后跟前爷跟前，安是总要去请的，不梳妆如何走得出？”一个宫娥打开奁镜，跪捧上来。皇后对着镜，瞧见自己花容月貌，想到被人厌弃，不禁怨愤填胸，叫宫娥拿过剪子来。宫娥只道她要修剪头发，授给了她。皇后接过剪子，向头上只一剪，乌云般的香发，早都剪了下来。众宫娥疾忙抢救，已是不及。皇后只是哭泣。众宫娥跪下道：“娘娘这样，奴婢等死无葬身之地了。”说着，人报“爷进来了。”
只见高宗踱进中舱，皱眉道：“你这样闹法，作死不作死！”皇后道：“我本愿死呢，死了倒能够超生了。”高宗道：“你要死，那是很容易的事，咱们家自祖宗以来，从没有过像你这么闹。你也知道咱们家风俗，最忌的是剪发。”皇后道：“我的爷，你肯降旨把我赐死，那就是爷的天恩高厚。我也不承望再沾爷的恩泽。”高宗大怒。
正闹得不可开交，太监轰说：“太后来了。”只听太后颤巍巍地道：“什么事，我来瞧瞧。”高宗忙着迎接太后进舱，见皇后乱发毵毵，心下未免不自在，查究根由，皇后又不肯诉说。太后道：“不拘什么，尽可告诉我，爷委屈你，我也好替你做主。现在这样，分明不是与你爷作对，是与我作对了，那不是我白疼了你一场么。从今以后，尽你们闹去，我可再不管你们事了。”说毕，扶着太监过船去了。高宗跟随过去，一时降下旨意，叫把皇后原船送回京师，谕旨中揩辞说本应位立，因其继位中宫，所以格外优容。后来皇后薨逝，高宗下旨，叫照皇贵妃礼治丧，不得祔祀太庙。汉员上疏力争，究竟是留中不发。直到嘉庆四年，高宗宾天而后，始将此摺封交内阁存贮。后人有诗道：
鬟云截去独含颦，不学文昭望孟津。
衄庙但虚椒屋礼，生前依旧俪中宸。
这都是后话。当下高宗驻跸两天，就开船渡宁，向金陵进发。欲知后事如何，且听下回再讲。第三十七回傅经略宣威南服 温将军耀武金川
话说高宗龙船渡江而南，直到金陵码头停泊，江宁将军、两江总督以及地方大小官绅都来迎驾。高宗奉了太后，启跸登岸，游览各处，登钟山，谒孝陵，御阅江楼，逛秦淮河，所有金陵名胜，没一处不游到，其中要算阅江楼风景最胜。凭栏一望，浩浩长江，茫茫春水，银涛雪浪，匹练似的向东流去，高宗不禁心旷神怡，回顾近侍道：“这所在，总要题它一个匾额方好。”和珅道：“圣上就赐题一个，如何？”高宗道：“题几个字呢？”和珅道：“三个字、四个字，都使得。”高宗道：“最好是四个字。”沉吟半晌，随道：“我想‘长江一览’四个字还算贴切么？”和珅道：“皇上圣明天纵，拟出的句子，恁出了赏格，也没个人能移易一个字。”说着时，纸墨笔砚，早都预备定当。高宗挥毫落纸，刷刷刷一气写了三个字，那第四个览字，笔画繁不过，一时记不清，略一停顿，墨就化将开来，纵笔写去，自己看了，似乎很不相像。原来“长江一览”的“览”字，错写做“觉”字，变成“长江一觉”了。正在为难，只见一个趋前跪下，道：“皇上这几个字，写得好不过，赐给臣了罢。”说着，张手索讨。高宗见那人手掌中写有一个“览”字，不觉大喜，随道：“好好，就给你拿了去罢。”那人叩头儿谢恩，就把那张错写的匾额收了去。和珅见了，心里未免不自在。原来那人姓纪，名昀，别号晓岚，是当世著名才子，官为翰林院侍读学士，最有捷才，善于应对，高宗平日也很喜欢他，当下见高宗错写了“览”字，智急计生，划出奇谋，救了此难。别人都还不在意，和珅便有些不以为然。亏得纪昀生性聪明，为人圆活，在和珅跟前，伯揆长伯揆短，一味恭惟，哄的他快活了，才得无事。
高宗在金陵地方逛了三五天，觉得六朝遗迹不过如此，传旨启跸，向苏州进发。却说苏州城里，有一个乡宦，姓王，名绍曾，翰林出身，做过一任知府，守制在家。听说圣驾南巡，满想巴结一下子，无奈家居侗促，不堪驻跸关防。贴邻一座僧寺有所园子，名叫狮子林，亭台花木，颇极一时之胜。这狮子林，虽没有圆明园那般辉煌壮丽，巧小精致，倒也别雅风趣，其中一泉一石，一草一木，都不是贸然布置的。王翰林先几日便去拜那方丈，跟他商量道：“圣驾南巡，想暂借宝园接一回驾，普天率士，同是王臣，大和尚谅无不允之理！”势利不过是和尚，听说天子驾临，自然趋承恐后，当下一口答应。王翰林就叫匠人开了一扇门，通到自己宅子里，又把僧寺的园门堵断了。园中一应陈设，书画古玩，都是僧寺中数代珍藏至宝。高宗一到，大为称赏。王翰林奏道：“此处亭台花木，皆系僧寺之产，如果有一二可寓目者，恳即赐题为幸。”高宗道：“怎么倒又是寺产呢？”王翰林道：“微臣家舍卑陋，不堪驻跸，特向邻寺借此园林，供皇上一日。”高宗不待说完，就道：“不用说了。如此园林属了寺僧，所有十方世界，俗子村夫，都跑的进，那种人懂点子什么。动得的动，动不得的也动，岂不糟塌了。这好地方，还是属了你，倒能够聚集些文人墨客，诗酒陶情，赏赏那些名花芳草。”王翰林听了这一番旨意，喜不自胜，忙跪下谢恩。可怜僧寺园林，被高宗轻轻一句话就送掉了。高宗爱那狮子林风景，召画师绘成一图，以备携带回京，修改那圆明园。
游过苏州，高宗笑向左右道：“闻得非常，见得平常。俗语‘上有天堂，下有苏杭’，没有到苏州时，只道不知怎样，逛过三五天，也不过如此。明儿到了杭州，又不知怎样呢？”和珅道：“《四书》上说登东山而小鲁，登泰山而小天下。皇上生长京师，又住惯了那仙宫似的圆明园，自然瞧不入眼了。”
龙舟行抵抗州，海宁陈阁老，早派两个儿子前来迎接。跪请圣驾临幸私第。高宗喜道：“难为你们大远的诚心。联本要瞧瞧你们老人家呢。”于是在杭州逛了两天，传旨向海宁进发。
此时陈阁老家里，各样都已备齐，戏班女乐，耍百戏，打十番，雅自调丝品竹，豪至走狗斗鸡，没一样不全，没一样不备。安澜园中，铺陈点缀，更是新奇精致。不要说别的，光是花灯里所点蜡烛，每夜就要费掉一百五十七斤，其余繁华奢侈，不问可知。从陈府大门直到码头，一条石街三五里路长，雇齐匠役，赶紧修筑，修筑得平坦如镜，整治得洁净无尘。十几名总管家人，坐着划子，在十里外往来探听。
这日，接到家人探报，说龙舟离此只有八九里，晌午时可以行到。陈阁老忙率领阖族有职男子，穿着顶戴朝珠，都到码头等候。陈太太率领阖族女子，都在大门等候。霎时龙舟抵埠，陈阁老等排班儿跪成一线，请驾起岸。高宗传旨叫免，陈阁老谢恩起身，恭引两宫黄舆到家。女眷等递职名请安，两宫传旨叫免。高宗奉太后临御五常堂，陈姓男女分左右上堂叩见，礼毕，换乘软舆入安澜园来。这夜两官圣驾，就在安澜圆驻跸，后人有诗叹道：
巨俗盐官高渤海，毕闻百战每传疑。
冕旒汉制终难复，曾向安澜驻翠蕤。
陈姓家人瞧见了高宗御容，背地里就窃窃私议：“都说当今皇帝跟咱们太爷，像得脱了个形儿似的，若不是两个儿聚在一堆，咱们几乎认错了呢。怪不的外边人，都说皇帝是咱们家人！”一个道：“这话很有因呢。当日老太太生了一位哥儿，先皇帝抱去瞧瞧，暗里头换掉的，这哥儿就是当令。所以当今登了基，咱们太爷就告老了，为的是就怕旁人议论。”众家人私下窃议，只道无人知道，岂知高宗因爱月色皎洁，独个儿在水榭里凭栏玩月，夜深人静，外边家人讲的话，句句都听明白，不觉毛发悚然，忖道：“亏得太监们不在左右，要不然，那还成什么话呢。”次日，陈阁老进来请安，高宗很有不安的样子，随降旨意道：“你有了年纪，以后不必再行这个礼了。”陈阁老道：“君臣之礼，老臣如何敢废掉。”高宗道：“按照古礼，原有赐几杖的。朕就赐与你几杖，从此跪拜之礼可以免了。”
陈阁老只得遵旨。高宗在安澜园中住了十来天，陈姓自阁老夫妇起，到总管家人止，没一个不得赏赉，恩眷之隆，莫与伦比。这日，正与陈阁老同坐闲话，裘得禄送进一个本章来，高宗略翻一过，不觉变色道：“竟有这种事，咱们可要回去了。”陈阁老忙问何事。高宗道：“金川土司叛乱呢。”当下就召傅恒、和珅等一班大臣商议一会子，回明太后，启跸回銮，陈阁老目送过十里方回。
原来金川土司，在金沙江的上游，分大金川、小金川两个部落，其地处川滇西藏之间，山深林密，形势很是险峻。康熙五年，金川土司嘉勒巴率众内附，圣祖给了他一个演化禅师印信。世宗征西藏，嘉勒巴的庶孙莎罗奔率领部众隶将军岳钟琪麾下，从战有功，奏授金川宣抚司，莎罗奔于是自号为“大金川”，号旧土司泽旺为“小金川”，又把亲女阿扣配给泽旺为妻，就叫阿扣监住泽旺。莎罗奔一个儿操纵两个部落，到乾隆十一年，索性把小金川并吞了，夺了泽旺的印。四川总督一再檄谕，才归还了侵地。次年又出兵攻取革布什札、明正两土司的地。巡抚纪山派遣副将率兵弹压，莎罗奔非但不遵号令，还敢抗拒官兵，被他伤掉三五百人马。纪山奏请进剿，高宗特调云贵总督张广泗为四川总督，专任征剿事宜。张广泗领了三万大军分两路进兵，一由川西人攻河东，一由川南攻人河西。怎奈万山丛矗，溪河汹涌，深邃险峻，竟然奈何他不得。高宗又命大学士讷亲前往视师，又起故将军岳钟琪于废籍，以提督衔赴军自效。旁师靡饷了好多年，依旧没点子效果。下旨诛掉张广泗、讷亲，又派大学士傅恒为经略大臣。傅恒于军务上很有阅历，设谋运计，总算打了两个胜仗，博着个面子而回。这都是乾隆十四年的事。环大小金川的土司，共有九个，蛮争蜗触，世世为仇。朝廷因势利道，得以操纵驾驭。莎罗奔的侄儿郎卡是土司里头出类拔群的人材，悟出强弱原由，都系分合两宇，遂与众土司释仇结约，联成一气，与先绰斯甲结为婚姻，又把女孩子配给泽旺的儿子僧格桑为妻。这么一来，两金川顿时强盛，诸小土司皆不敢抗拒。郎卡病死，儿子索诺木袭了土司位，更与僧桑格合纵联兵，一战而侵鄂克什土司；再战而杀革布什札土司；三战而攻明正土司。旗开得胜，马到成功，兵势十分利害。四川总督阿尔泰派兵往护鄂克什，岂知小金川僧桑格胆大包身，竟敢跟官兵对仗。偏这官兵不争气，连遭败仗。阿尔泰慌了手脚，星夜拜本到行在告急。
高宗得报，立即启驾回京。途中就与傅恒计议，傅恒先问皇太后意思怎样，高宗道：“太后一片慈心，总不过要宁边息武。只是狼子野心，不宜德怀。这回叛乱，始非前番宽大受降未甚惩创所致。”傅恒道：“皇上是决意用兵了？”高宗道：“如何还好姑息！小金川受过大恩，这回叛乱，偏是他起发，朕恨不得草剃禽猕，杀他个靡有孑遗。咱们那年创立的健锐营，还好用么？”傅恒道：“健锐营通只二三千人，就可用，也不够调派。”高宗道：“怎么办呢？这健锐营训练起来，又不是一日两日练得好的。”原来高宗因金川碉险难攻，遂于京师香山设立石碉，置造云梯，简选羽林依飞之士，习练成军，赐名健锐营。当下傅恒道：“金川形势，臣也颇知一二，万山丛杂，石碉林立，碉外开濠掘沟，土兵死守在那里，这就是贼人的长处。从前我军所误，就在以卡逼卡，以碉逼碉。石壁千仞，贼在壁内，我在壁外，贼在暗里，我在明里，我军枪炮，都打在石壁上，于贼毫无所伤，贼人从暗击明，枪不虚发，我惟攻石，贼实攻人，客主劳逸，形势回殊，饷靡劳师，旷日持久。臣昔年身任经略，即主张不攻碉卡，间道长驱，所以出师未久，即能直捣巢穴。”高宗道：“既是如此，这次平叛，定要派出有勇有谋之人，统领健锐营，相机行事。你看谁能担当此任呢？”傅恒道：“依臣愚见，温福、桂林还算有韬略，可行与否，还待皇上圣裁。”高宗听罢，点头允可。
且说高宗等一路昼夜兼行，不日就回到了京城。高宗不待休息，急忙召集文武群臣，商议出师征剿金川叛乱之事。商议结果决定，如今大小金川形势已不比从前，唯今之举，只有大大征剿以示兵威。遂先罢了阿尔泰大学士及四川总督的职，以温福代为大学士、侍郎桂林代为四川总督，率军征讨四川。诏旨下后，温福、桂林哪敢怠慢，辞别家小率领京中健锐营等骁勇之兵，师行间道，星夜赶往四川。到四川后，为东西夹攻之计，温福引兵出汶川，桂林率部众出打箭炉，两军分道前进，渐渐逼人小金川境地。偏是桂林部将薛琮深入死地，屡败无援，桂林又不敢奏闻上头，致使进剿缓慢，并有难以拔足之险。
高宗闻奏，得知实情后大怒，对内大臣阿桂道：“金川不平，朝廷不能雪耻。朕因你有百战之功，朕就派你去四川讨剿，必能成功。”并赐扇一柄，绘兰于上，题曰：“同心之言，其臭如兰”。阿桂叩谢领旨出京，疾趋赶奔四川代领其职。到川后，统领兵马刚到翁古尔垄山，只见山势极险，座座山峰如刀削斧劈一般，涧溪谷狭，水流湍急。隔溪有一座高山，名曰布勒山。僧格桑土司就筑垒于山上。阿桂随令军队扎营十里外，整顿兵马后，开始派兵攻两山，但因其壁坚势险，整整五个月仍未攻下。直到冬令水落，方使健卒夜渡溪水，攀树登山，跃人布勒寨。僧格桑不曾防备，尽被清军杀死。北岸清军直攻翁古尔垄山，僧格桑救了布勒不能保翁古尔垄。清军用飞炮南北两岸夹攻，僧格桑惊溃逃往大金川去了，小金川遂平复。清军行文给大金川索诺木，要他将僧格桑执献于朝廷，索诺木不允。高宗得奏报，决定乘战胜之势，一举并灭，遂诏谕温福为定边将军，阿桂为副将军，并力合攻，一鼓作气平定大金川。当下温福等接到上谕后，率领兵马直人大金川境地。但见山高崖陡，林密草茂，哪里有路？人马只得攀藤而过。索诺木依险把守，且又熟悉地势，处处要口早经布置。温福等处处受阻，欲进不能。行到木里木地方驻军，令提督董天弼驻东面，守着小金川地。但那索诺木早已招了小金川头目归去，煽动小金川部众袭击清军。于是小金川部众先将董天弼一军攻陷，夺其大炮粮草，绝其四面水路。又很快迫到温福营中。温福由于毫无防备，死战一场，怎奈仓促应急，双拳不敌四手，中枪阵没，洒血疆场，兵士战死者三千人，溃者万余人，小金川复陷。消息传到京城，高宗不胜哀痛，惊慌之余，忙下诏谕，令阿桂为定西将军，丰伸额，明亮为副将军，拼力讨剿。阿桂接旨后，感到责任重大，暗讨：对付金川叛众，只可智取，不可硬攻。遂与丰伸额、明亮等商议，决定趁小金川形势未稳之时，先夺小金川，再行攻取大金川。计议一定，阿桂自领一军转战美诺，连战皆胜。明亮亦所向克捷，小金川复平。接着进讨大金川，大金川自叛清以来，增加了防护，周围四百里要塞，坚垒有数十处，比小金川严密十倍。阿桂与丰伸额、明亮等人商议，分兵三路进攻：一路由阿桂自己带领，从小金川攻其东；一路由丰伸额、明亮带领，从党霸渡大金川上游攻其西北；另一路由富德带领，渡大金川下游，从革布什咱攻其西南。一切安排停当之后，阿桂指挥若定，连战七个月，先将沿路要塞一一打平。战到勒乌围左近地方，方是著名的险塞，索诺木精锐尽屯于此。索诺木占据了附近最高的山峰，死守不退，将石垒层层筑高。阿桂令健将海兰察乘夜率领死士六百人猱升而上，天明时跃人垒中，尽斩其众。各寨因主寨被攻破夺了气势，同时溃散。索诺木于是鸩杀了僧格桑，献其尸身及家族于军前，请停攻击。阿桂虑其反复无常，出尔反尔，恐有后患，不予应允，并下令士兵加强防守，拼力作战，立功有赏。这一来士气大增，乘胜进据了默格尔，离勒乌围只二十里。明亮一路军亦逼近河岸，与阿桂军声息可通。原来，金川天气阴寒多雨，正值冬春之际，冰雪塞途，诸军冒雪从征，不免到处停留。至乾隆四十年四月，阿桂才与明亮联络上，沿途六战六克。攻勒乌，用大炮毁其垒墙，叛众穴地死守。索诺木之母逃往河西，欲收罗余众抗拒。阿桂遣精锐兵丁追之，索诺木及莎罗奔均逃往噶尔崖，索诺木之母遂降。阿桂设帐处之，让其写书信给索诺木，劝其子降。
当时士兵分道拼死作战，阿桂率兵丁逼近噶尔崖。明亮军队亦苦战累月，势如破竹。十二月，三路大军皆会于噶尔崖。兵多士壮，包围四十余日。恰值此时，索诺木得其母劝降书，始与莎罗奔带了家小以下二千余人出降。金川叛事悉平。阿桂将索诺木等母子弟兄头目同献京师。高宗谒两陵、岱岳阙里，献俘庙社。上皇太后徽号，勒碑大学及两金川。升赏了一班征川的将士，又绘功臣五十人图像于紫光阁，阿桂居第一。又将索诺木母子弟兄及头目人等尽诛完结。且说太后自南巡中途返京后，为金川乱事焦劳，很是郁闷，也懒怠做乐事。金川之乱平定之后，朝野上下一时尽享太平，皇太后的精神也好了许多。这日，天气格外晴好，太后早早地起身，洗梳完毕，接受各宫嫔妃请安后，吃过茶点，见外面阳光明媚，春风和煦，桃李缤纷，梨杏争艳，便来了兴致，传下旨意道：“今儿天这么好，早点子召皇子们进宫来乐一会子吧。”随身宫监们答应一声，早忙不跌地去各皇子那里传旨了。不多时，皇子们陆续进得宫来，见过太后，与太后、宫监们玩耍起来，宁寿宫里顿时热闹起来。皇子们为给太后解闷，有的与太后下棋对弈，有的给太后讲听来的笑话，还有的与宫监们玩斗蟋蟀，宫内外一片欢声笑语。正玩得高兴，忽听报“皇上来了，”正说着，高宗从外面走了进来。众皇子见到高宗，忙都收敛了动作和欢笑声，恭恭怯怯地站立在那里。高宗见状道：“你们陪太后说笑解闷，这原也是件好事，不必太拘礼。不过平时要好生跟师傅们读史诵经，不可贪恋玩耍。”众皇子唯唯称是。高宗随向太后道：“太后近日可安好？皇孙们没有气着您吧？”太后忙道：“好，好！各个都还孝顺听话，对我也关怀体贴，学业也都有长进了。这不，前几日弘晛这孩子给我画了一幅《岁朝画》，画中一老寿星居中坐着，子孙们绕膝承欢，那颜色鲜艳明亮，笔法也俊秀飘逸，实在好看我很喜欢，已打发人装裱好了收在宫里了。”高宗道：“弘昨这孩子平时就喜欢画这描那的，人也敦厚，善解人意，还真个画出东西来了，不妨也让我瞧一瞧？”太后大喜，随命内监取出。高宗放开瞧时，果见颜色鲜明，笔法秀逸。太后问：“你看如何？”高宗道：“果然亏他。”太后道：“你应许他题一首诗呢。”高宗遵旨，随道：“容子臣带回宫去，明日缴卷如何？”太后道：“你带回去是了。”高宗退去之后，太后又与众皇子乐了一回才散。高宗共有十七子：永璜，永琏，永璋，永瑢，永琪，永瑢，永琮，永璇，皇九子，皇十子，永瑆，永璂，永璟，永璐，颙琰，皇十六子，永璘，除永琏，永琮皇九子，皇十子，永璟，永璐，皇十六子伤掉外，现存的不过十人。皇太后每日必要召进宫里玩一会子。高宗奉旨留题，携带《岁朝图》回宫，少不得胡凑几句，写来搪塞。次日亲自捧着图，到宁寿宫缴卷。太后一见，就道：“题好了么？快给我瞧。”高宗放开，太后瞧时，见题句中有“永绵奕载奉慈娱”之句，太后道：“这句子很吉利，永字恰又是孙子们的字辈。”高宗道：“既是太后称赏，这‘永绵奕载’四个字，就做了子孙们字辈罢。”太后笑道：“永绵奕载，四代我能够及身见着就好了。”高宗道：“那也容易，大阿哥的孙子已经长的这么大，明儿娶了媳妇，怕不就生下皇玄孙么。”太后乐道：“我也巴不得如此。”天子语言，真是玉牙金口，无言不应，过一二年，定安亲王永璜果然生了一位皇玄孙，高宗赐名叫载锡。于是御笔亲书了几块“五代五福”堂额，颁向雍和宫后室及大内景福宫、避暑山庄各处悬挂。这永绵奕载之后，就是溥毓恒启寿闿增祺八个字，溥毓恒启，是道光丁亥年续拟的，寿闿增祺，是咸丰丁已年续拟的。后人有诗道：
长乐宏开饯岁筵，骈词吉语璨珠联。
一堂五世空前祀，此是乾隆极盛年。
这都是后话。
当下高宗因阿桂平叛有功，赏了他一个管理圆明园护军大臣之职。日长无事，便召他到“天下一家春”与和珅、纪昀等几个宠臣闲话解闷。一日，高宗无意中谈起年话说部，随道：“天下各物，有用没用原没有一定的，像《三国演义》在汉人不过当是闲书，无非酒后茶余供人家谈笑罢了，一翻成国语，本朝将帅却就当做兵书战策呢。”和珅道：“阿桂金川之役，分明就是诸葛孔明五月渡泸，七擒孟获。”阿桂道：“那是天子威灵，将士戮力，我有什么功劳，怎敢比诸葛。”高宗笑道：“你虽不是诸葛，我也幸非阿斗。”纪昀道：“阿桂的先知，倒不让诸葛呢。有一日安营已定，忽下令迁徙。部下各将因天色已晚，尽力地谏阻。他反发下令箭，说违者立斩！部下没奈何，只得听从，心里头终不免怨诽。等到黄昏时光，天降大雨，原扎营所在水深丈余，倘然不早移徙，全营都变鱼龟了，神奇不神奇呢。”高宗问阿桂道：“可有这件事？”阿桂道：“那也不足为奇，臣因见群蚁移穴，知道地热将雨，才令移营的。”高宗喜道：“我的儿，你真是我的诸葛亮也。”阿桂才欲回奏，忽听外面轰闹起来。欲知何事，且听下回分解。第三十八回谢振定赫怒烧车 管韫山谔言贾祸
话说高宗正与阿桂、和珅、纪昀在圆明园“天下一家春”谈天，忽听外面哄闹起来，忙饬太监探问。一时回说“大学士程景伊出了缺，他的家人，齐送遗本到此。守门侍卫不许他进来，才做闹呢。”高宗道：“朕前儿派遣医官诊视，还说不妨的。怎么就没了呢？”太监呈上遗本，高宗倒也怆然。随向纪昀道：“程景伊在朝这许多年，寅畏小心，从没过一点儿错误。现在没了，朕想撰一副联语挽挽他，你就拟一副来。”纪昀略一思索，随道：“臣已拟就了，可用与否，尚祈圣裁！”宗宗道：“这么快！念出来听听。”纪昀念道：
执笏无惭真宰相，盖棺犹是老书生。
高宗道：“好，好！就这么着罢。”随向阿桂道：“汉人风俗，原与咱们满洲不同，汉人最重的是师生。康熙年间，大学士王顼龄没了，圣祖曾谕官员有系王某门生，着即持丧素服。现在程景伊没了，这个礼也行得么？”阿桂道：“皇上加恩程景伊，原无不可。但《札记》上师生只服得心丧，素服持丧，未免太重点子。”高宗道：“《礼记》上没有，那也罢了。你回阁去叫他们拟几个溢法，候朕选用。”阿桂应着“是，”正欲告退，忽太监呈进一本奏章。高宗接来瞧看，才阅得三五行，已经怒形于色。阿桂、和珅、纪昀吓得面面相觑，一声儿都不敢言语。高宗瞧罢，就向阿桂道：“你瞧瞧，也有这种混帐的人，当朕是什么主子，胆敢上本尝试。”阿桂接过手，见是云贵总督奏本，奏的是边务事情，称说“前云南按察使杨重英，自那年出防新街，为缅夷虏去后，音信杳然。现在缅人纵其随员知县某某两人归国，始悉该前按察被虏到缅，始终不肯屈服，缅王欲赘他为婿，譬说万端，他终不应蠖居边地，足迹未出阈门，似此殊忠奇节，实足震古烁今合无，仰恳天恩，下诏旌奖等语。”阿桂道：“论到杨重英，果然罪无可逭。广州杨氏是本朝汉军世仆，重英之祖文乾，父应琚累受殊恩，频蒙旷典。重英这么偷生怕死，非但有黍祖德，且大负圣思。该督不为他请罪，倒替他独功，实属糊涂之极。”高宗道：“可见你有识见。杨重英自那年被虏了去，朕就降旨把他的家属治罪。现在瞧他这本子，徒是明说朕赏罚颠倒了么。”和珅凑趣道：“皇上只消下一道旨意，把他狠狠申饬一番，或就把这两个辱国的随员末法，那么一办，自然再没有人敢尝试了。”高宗道：“好极。”于是下旨，叫把两随员凌迟处死，并谕令滇督，日后重英归国，也照这个办法。
阿桂和珅平日见惯了，倒也不过如此，纪昀究竟是末学新进，心里很为不然，只是不敢说什么。退值之后，向阿桂道：“杨重英忠贞如此，怎么倒要办他？”阿桂笑道：“圣意要这么，谁敢阻止呢！”纪昀道：“我公身为大臣，一语即可回天，记得前年，舒公待新疆地方获了谴，有旨即行正法，来公闻之，伏阙泣求，保以人才难得，圣上也为心动，但云上谕发出已经三日，派人追回已是不及。”来公叩头道：“皇上果然恩宥，当今臣子，飞骑往追！”苦苦哀求，才蒙皇上谕允。来公的儿子，绰号“来八百”，每天能行八百里，驰抵新疆。正法的上谕还没有递到，舒公就此得释。现在杨重英以忠受罪，我公怎么倒又坐视不救呢？阿桂道：“圣上脾气不好，我如何敢碰他。日子久了，你也会知道的。”纪昀听了，也不便再说什么，辞着要走。阿桂忽又想起一事，唤住道：“晓岚，会试期近了，钦命题目，你可拟着没有？”纪昀道：“再不要提这话，外面的习气，皇上都已知道。前儿在里头，皇上跟我谈起士习不端，拟题怀挟一科盛似一科，国家抡才大典扰的这个样子，成何体统！总要想一个法子，痛痛惩他一惩。这一回怕要大改章程呢。”阿桂道：“怎样改呢？”纪昀道：“圣意高深，何能猜测。”阿柱叹道：“哪里都是圣意，全是和珅挑唆出来的。这和珅这么作孽，眼前虽是兴头，日后结果终是平常的，你我瞧着他是了。”两人谈了一回，也就散去。
一到场期，果然降下严旨，命亲王大臣，带领侍卫严行搜检，搜获一人，立赏一金。这一科应试举子，宛如待决的囚徒，褫衣袒亵，备受窘辱。钦命题下，曳白的人，多至二千余卷。于是下诏切责并裁灭各省的中额。在高宗自以为正本清源，很好的整顿法子，岂知士林中怨声载道，把恨都归在和珅一个儿身上。纪昀见此情形，私下发叹道：“众恶所归，举国欲杀，其实和珅也坏不至此。”
这一日，和珅适患微疾，递折请假。高宗派了都总管裘太监前往瞧视。恰恰纪昀也在那里谈论病情，无意中谈到医生上头，裘太监道：“现在太医院大夫，只有开方的能耐，没有治病的本领，请了他来，不过照例开一个方儿，服下去，与病是不相干的。”纪昀道：“院里大夫倒没有外面的好，所以有许多人，倒都愿请外面大夫瞧呢。”和珅歪在炕上，听了此话，就问：“外面有好大夫么？老纪你就荐一个与我。”纪昀道：“陈御史医学很好，协揆总也知道，何不就叫他来瞧瞧。”和珅道：“陈御史是谁？”纪昀道：“就是海盐陈渼。”和珅道：“那不是老王的门生么？”纪昀道：“王中堂是陈渼座主，他们二人确有师生之谊。”和珅道：“原来小陈也懂医理。”
说着随传了一个家人，吩咐道：“你拿我的名片，到大栅栏陈老义寓去，说我拜上他，今儿得暇，就请他来一趟。”家人应着去了，一时回说：“陈老爷上复老爷，本该闻呼即到，因自己也病着，不能走路，叫小人请老爷安。走爷的名片，实在不敢当。依旧叫小人带了回来，明儿如果好点子，一早就坐了轿过来。”和珅道：“这小子推说病着，敢是他瞧不起我。”纪昀道：“陈渼为人素来诚实，推病谅总不会的，待晚生亲自去瞧他。”裘太监道：“恁他怎样，在你我跟前托大，谅总没有这个胆。”
纪昀起身告辞，上了车就向陈御史寓里去。投帖入内，陈御史接进客厅。纪昀不及寒喧，就道：“和相邀你，怎么托病不来？你这胆真也不小。”陈御史道：“今儿的事，真也巧不过，方才和府人来，恰巧敝老师王公在此。敝老师听说和相邀弟诊脉，就问弟道：‘这奸贼命合当休，你去开方，就替我药死他，为朝廷除掉一害。不然，休来见我。’年兄你想，这件事，叫我答应的好？不答应的好？左右为难。只好托病不去了。”纪昀道：“怪道，我原说你不会谎话的，原来有这么一个缘由。只是和珅已经恼了，年兄你这前程，怕就有点儿难保了。”陈御史道：“你要我哪有什么法子？”纪昀道：“这桩事情，论起来，尊师于理上未免欠一点。同官非人，何难胪列奸私，上达天听，明正其揽权误国之罪，何必假手刀圭，作此诡诈的勾当。”陈御史才欲回答，忽家人报“平老爷到。”随听得一阵脚步响，那平老爷已满面春风地走了进来，一见纪昀，就道：“晓岚也在这里，巧得很。”纪昀道：“平公满面得意，谅必有甚佳作？”平老爷道：“这几日文思不属，倒是谢老儿做了一篇很爽快文字。”陈御史就问：“谢老儿是谁？”平老爷道：“就是贵衙门的谢振定。”纪昀道：“谢振定是湖南人，现为巡城御史，此老还有兴做文章么？”平老爷道：“和相的家人，在京城里横冲直撞，虽说是奴才，差不多的主子，都要避让他几分，他竟敢捋虎须，狠狠惩治了一番，你道利害不利害？”陈御史道：“怎样惩治呢？”平老爷道：“今儿早上，谢老儿巡城，巡到荣市胡同，忽见行路车马纷纷避让。正在不解，一乘高车风驰而来，掌鞭的车夫虎形彪彪，大有不可一世的气象，挥鞭四击，路上行人被他击着的，都各抱头鼠窜。”没一个敢跟他较量。谢老儿释问路人：“谁的车这么有势？”路人道：“这坐车的人非同小可，惩是谁，总没有他那么声势。”谢老儿道：‘王爷贝勒爷，总也讲个理字的。’路人道：“王爷贝勒爷，希计么罕，这坐车的是大智胡同和府和伯爷家的管家大爷，王爷贝勒爷讲理，他可不跟你讲理！”谢老儿怒道：“一个奴才，也这么仗势欺人！随喝令巡役扣住他的车。巡役上前，不料车上夫子竟敢动手，把巡役击了几鞭。”和府管家大刺刺地道：“多大的巡城御史，胆敢阻止咱老子车儿？回过咱们主子，怕你这小小御史，就要吃不住了呢！路上闲人听了这几句话儿，都替谢老儿捏一把汗。”纪昀道：“临了这个界境，此老真大难为情。”陈御史道：“那也个甚为难，拼丢这个官，就不妨狠狠办他一办。御史虽微，究竟是朝廷命官，难道和珅为了一个家奴就好害掉谢老儿性命不成？”平老爷道：“你们两个人，真可算得本朝一对儿朝阳鸣凤了。谢老儿当下就喝巡役把和府管家捽下车，当街鞭责，打了个皮开肉烂，索性把他车儿，一把火烧掉完结。现在这件事满京城都传遍了，京城里人就替谢老儿起了个绰号，叫做烧车御史。你道他这个人胆子大不大？”纪昀听了，咋舌道：“此公戆甚，然而我殊服其胆。”平老爷道：“晓岚和如柳下，谢公介比伯夷；各行其是，各成其圣，也可算得异曲同工。”纪昀道：“别挖苦了，平公日前大喜，兄弟一点儿薄礼，可曾收到？”平老爷道：“正是忘记了，昨蒙宠（见兄），内有诗韵四册，每册上题有一字，合观是‘之子于归’一句，未识命意所在。”纪昀道：“这有什么难解，阁下姓平，之子于归，自应评上去人，难道别人可以代庖么？”平老爷一时悟会，不觉捧腹大笑。陈御史道：“晓岚很会诙谐，发言做事，都有趣味，怪不得人人见，人人爱他，那行子差不多就是王文靖公。”纪昀道：“王文靖公是康熙初名相，事业文章，人寰彪炳，我如何比得上他。”陈御史道：“王文靖挟智任数，满洲各大臣没一个不欢喜他，不是跟年兄差不多么？”纪昀道：“别的不要讲，谢老儿这回闹的乱子，你们瞧他应得什么处分？”陈御史道：“至多也不过斫掉脑袋，除了叛逆，总没有凌迟之罪。”纪昀道：“这倒不能讲的，像私史的案子，论极刑的不知儿多人，吴愧菴，潘柽章，都是当时名士，怎么都遭凌迟呢，那潘吴两子的绝命词，我还记得，”随即吟道：
一半春光缧絏过，睡壶敲缺待如何？
莺声啼老听难到，柳絮飞残扑转多。
晛皖斜阳连雉堞，朦胧短梦选绕岩阿。
不堪往事成回首，总付钱塘东逝波。
抱膝年来学避召，无端世纲忽相婴。
望门不敢同张俭，割席应知愧管宁。
两世先畴悲欲绝，一家累卵杳难明。
自怜腐草同湮没，漫说瞧虫误此生。
陈御史道：“本朝待到文士，也未免过甚一点。即如丁未年，礼部尚书立启堂，摭拾了王渔洋、朱竹坨、查他山三家诗集，并吴园茨的长短句，奏请毁禁，几乎又兴大狱。倘没有管世铭再三谏阻，不知又要害掉几多好人呢。”纪昀道：“渔洋的诗，果然没批评，至于世路上头，这位老夫子，究竟不甚明了。听说当时内大臣明珠寿辰，昆山徐大司寇请他做一首祝寿诗，他竟发脾气道：‘曲笔以媚权贵，君子不为也。’拂袖而出，徐公竟奈何他不得。其实吟诗联句，不过文字因缘，就是风骨，也论不到这上头。”平老爷道：“渔洋没后，门人私谥他为文介，就为他脾气儿古怪之故。”纪昀道：“论到脾气古怪，现在的人也很不少，即如文端伯伍中堂跟和相是至亲。”
陈御史道：“不错，伍中堂小姐，是和珅继母，和珅称伍中堂外祖呢。”纪昀道：“去年子伍中堂家里有急需，一时银钱不凑手。公子辈就问和相告贷了二千金。论到他们这种人家，一二千金，原是不在心上的，何况彼此又都是至亲。岂知伍中堂知道了，”就把公子辈排喧道：“我于亲戚间银钱上素没往来，你们怎么私向和府借钱，坏我的家法？”吓得公子辈认过不迭，都道：“银子送了来亏得没有动，我们就原封送还他如何？”伍中堂道：“既向人家告贷，又退还人家，人家岂不要见怪。快写一张借据，把咱们的庄单，拣一张价值相当的送过去作抵。待提日有了钱，备齐本息取赎就是了。’公子辈只得从命。和相力辞再四，究竟外孙子扭不过外祖，照单全收了才罢。你道此公脾气，古怪不古怪？”陈御史才要答话，忽见家人送进一张知单来，回道：“洪老爷请吃饭，老爷去不去？”纪昀就陈御史手里瞧时，见平老爷与自己，也都请在上头，笑道：“稚存怎么也阔起来了？”陈御史道：“稚存的老太太扶孤守节，教养他到这会子，稚存一身学问，都禀的是母训。现在他请人绘了一幅机声灯影图，遍求名辈诗笔表扬。你我至交，自然都邀在里头了。”纪昀道：“原来又是个索讨诗债的。”随间道：“你不去吗？”陈御史道：“表扬潜德的勾当，如何可以不去，你总也不能推托呢！”纪昀道：“我倒是怕做诗，你瞧上面所列的，武进管世铭、青浦王昶，都是当今大名士，我如何敢监竿呢？”陈御史道：“你要不去，别说洪稚存不肯答应，就我陈渼也不肯放你过去。”随递过笔，叫他签了一个“知”字，接着平老爷也签了。一到次日，纪昀坐车到洪稚存太史寓所，已经宾朋满座，见管世铭、王昶、陈渼、平公等几个熟人，都在那里。彼此见过，才谈得三五语，又报客到，进来两人，一个满脸油滑气的，认得就是前任云南布政使毕秋帆，一个须眉浩白的，是江南名士沈归愚。彼此见过。主人洪稚存取出那幅机声灯彩图，向众人拱手道：“费神表扬。”众人接来瞧时，见绘着洪太夫人机房课子，母织儿读，一灯相对，景象很是凄惨。众人都不觉肃然起敬。洪稚存道：“予小子得有寸进，都是太夫人二十年茹苦含辛，教养所致。还记得那年从太夫人受仪礼，读至‘夫者，妻之天’句，太夫人恸绝良久，悲呼道：‘天乎，吾何戴矣！’后来念书，这一句就此废掉。”众人听了，齐声赞叹。当下众人有即席挥毫的，有默坐构思的，也有请带回家去，题了送来的。题好了诗句，便互相传看，互相称赞，这都是文人习，不用细表。一时筵席排好，主人邀请人坐，浅斟低酌，谈笑风生。陈御史道：“本朝赏赉最重的是花翎，汉军人员得赏花翎的，真是寥寥可数。康熙年间，福建提督施琅平定台湾，论功第一，圣祖封他为靖海侯，世袭罔替。施公疏辞侯爵，恳照前此在内大臣之列，赏戴花翎。当时部臣都议道：‘在外将军提督，照例不能给翎。’圣祖因他功高，特旨赐戴。那时的花翎，这么珍贵，不像这会子，和府中十来岁哥儿，都拖着一条花翎了。”纪昀道：“伯揆和公，论到功德呢，多赏几条花翎，也自应当的。皇上春秋是高了，政事又繁不过，倘没有伯揆替他讲笑话儿解闷，怕早闷出病来呢。和府哥儿不配戴花翎谁配戴？”众人齐声附和。这个说：“尚书勋业超千古，”那个说“吏部文章日月光，”无非都是称赞伯揆的话。别人还不在意，其中只有管世铭赋性耿直，疾恶如仇，瞧见众人阿谀谄媚到如此不堪田地，不禁忿火中烧，大声道：“诸君何必如此，我正有封事呢，明儿瞧着就是了。”这一个晴空霹雳，吓得合座高朋，目定口呆，身摇舌昨。稚存忙道：“诸君勿怪，管公已经醉了。”世铭道：“稚存你也这么说，我何尝醉，你才醉呢，你去想罢，光天化日之下，竞致豺虎狐鼠，同沐皇恩，不是咱们谏官的过失么？”洪稚存没法，只得敷衍着他。王昶、沈归愚都起身相劝，王昶问家人：“管老爷的车，套好了没有？”洪稚存也怕贾祸，忙叫家人飞出走去传话。一时回说车儿套好，众人就把管世铭劝了出去，眼看他上了车，才回席饮酒。纪昀道：“此老如此倔强，我殊殊服他。”平老爷道：“可与谢振定称为谏垣双璧。”稚存心里很是耽忧，听他们讲话，也并不插语，席散回房，一夜何会合眼。次早，正要派人探听，忽家人人报：“管老爷没了。”稚存大惊失色。欲知端的，且听下回分解。第三十九回林爽文起发天地会 柴大纪方守诸罗城
话说洪稚存因管世铭语言不谨，得罪了权贵，正替他耽忧，忽报管老爷没了，惊道：“昨儿好好的呢，得的是什么病？”
家人道：“光景是急病么，小的也不很仔细。”稚存叹道：“这真是祸福无常，风云不测了。”说着，管府报丧条子也到。
洪太史与管侍御是同乡，平日交情又好，因此一早就坐车过去，帮助经理丧事。管侍御做官半生，死下来除了几部自著的诗文集外，也没有什么别的家计了。还是洪太史兴了个头，替他沿门求助，捐了几两银子，把他的灵柩运送回南方，此系后话。京中自管世铭死后，谏阻里头几个倔强人员，渐次消磨尽净，烧车御史谢振定奉旨罢职，回归湘乡去了，海盐陈渼外放了巩昌府知府。杀鸡吓猴子，满朝人士，瞧见这个时势，吓得箝口结舌，朝政的是非，人才的得失，半个字也不敢提及。每日照例上朝外，无非诗酒陶情，琴棋消遣而已。正是：圣代即今多雨露，诸君何以答升平。
这一年是皇太后七旬万寿，高宗下了一道普天同庆的旨意，京内外满汉各官，顿时都忙乱起来，文自督抚司道：“武自提镇游参，以及预告各大员，都各备办礼物，人都叩祝。外藩只西藏班禅活佛亲自来京祝嘏。此外如安南、缅甸、朝鲜、琉球、蒙古各盟旗、西域各部落，都只派使递表贡献。高宗叫礼部定出庆祝次序，一总排了五七日：第一日是宗室王公贝勒，第二日是懿亲国戚，第三日是在京文武，第四日是各省文武，第五日是外藩，第六日是致仕各员，第七日是各省耆民。又下特旨钦选三班九老，是文职九人，武职九人、致仕九人，都是须眉浩白，年在七旬以外的，就命在香山赐宴。”贝子弘晛绘就香山九老图，进呈御览。后来八旬万寿照例钦选。九爷因晛贝子已经去世，就叫画苑艾启蒙绘成第二图，后人有诗道：九爷香山礼数殊，瑶华妙笔手亲摹。
胪欢八秩重开宴，画苑能成第二图。
月盈则亏，日中则昊，盛衰哀乐，迭相循环。京里头千官祝嘏，万众嵩呼，正热闹繁华得要不的，岂知东南角一个海岛上，腥风血雨，已卷地掀天价起将来。高宗闻报，慌忙召集大臣，商议平乱大计。原来台湾海岛，自从康熙二十二年郑氏灭亡之后，隶归清国，备沐皇恩。无奈岛地肥沃，物产丰富，富庶之名，远闻京国。人怕出名猪怕胖，台湾一出了名，那些做官的人，都千谋百算钻路子，找门道：“想到这儿来做官，千里为官只为财，何况台岛远在海外，天高皇帝远，自然任我所为，再没个人儿敢来问信。这么一来，台湾的政治，自然不问可知。康熙六十年，台湾知府王珍横征暴敛，百姓被逼不过，奉了朱一贵，揭竿起反。七日工夫，全台尽陷，朱一贵自称中兴王，建号永和，剪发改装，耳目倒也一新。可怜只兴头了一个多月，烟消雾散，依旧一场没结果。”当时有童谣道：
头冠明朝冠，身衣清朝衣。
五月称永和，六月还康熙。
一贵之乱既平，圣祖下旨，特命满汉御史各一员，巡按台湾，察访民间疾苦，每年一回，在上头以为勤求民瘼，无微不至，其实多设一员官，国家多费一分开支，百姓多受一层朘削，于地方有什益处呢？台岛人民，大半都是客籍，客籍里头，多半是漳、泉、惠、潮人，禀性强悍，每为了虱大的事情，聚众械斗，拼到个你死我活。官兵弹压不住，只得掩耳盗铃，听其自兴自止。因此台地官兵，颇为民间轻视。
这一年，福建抚台杨景素，又想出一个新法子，叫把台岛山地割出番汉两界，把近山垦熟的田地，尽畀生番，生番不知耕种，仍被汉人偷耕私种。地既化外，亡命之徒尤易藏匿，内中有一个姓林名爽文的，才智出众，胆略胜人。林姓原是大族，爽文被阖族推为领袖，划界令下，姓下也被划在界外。爽文投袂奋起，向众人道：“咱们家弟兄，可怜都变做生番了，咱们究竟都是清白良民，安分守己，耕自己的田，吃自己的饭，跟不讲理的番子野人，如何共的下？要是不愿意，除非躲到界内去。那些田庐屋舍，都是祖宗辛苦经营，几辈子挣下来的，一朝丢干净，对得起祖宗吗？对不起祖宗！再者也不能够活命呢！”众族人听了，脸上顿时都现出忿忿的样子。一人道：“咱们哪一桩得罪了官府，却把咱们治得这么苦。”林爽文道：“百姓与官府，哪有评理的地方。没有罪，做了百姓就是罪；官府要你怎样，你不肯怎样就是罪。别说要我们做生番，就要我们做牛做马做驴子，我们也敢不做了么。我所虑的，倒并不在这上头，现在我们这些人，划在生番界里，便都是生番了。官府当我们是生番，我们自己也当是生番，就有一怕，怕生番不肯当我们是生番，还当我们是汉人。生番不会耕田，不会织布，专靠劫掠过日子，咱们弟兄谅都知道，万一杀将过来，我们可怎样呢？”众人都道：“果然不错，那起番子都是蛮而无理的，我们如何敌的过。”有一人道：“我倒有一个法子，阖族弟兄联为一气，耕田时，一同耕田；御敌时，一同御敌，那就不怕他了。”爽文道：“防御的事情，不是一家一姓做的成功的，好在番界中，汉人不是咱们一家。为今之计，把界内汉人，通通联络拢来，立成一个会。会内的人，通通是弟兄，有难同当，有福同享，要能够始终如一，别说这几个生番，就官府也不怕他了。”众人齐声称妙。林爽文道：“办事只要齐心，咱们弟兄既是这么齐心，这件事我保的住一定办得成功。现在大家出去，把就认识的人邀来，张王李赵，愈多愈妙。”众人又齐声应允。过上几天，果然聚集了三五千人，结成一个会，名叫天地会，歃血为盟，就推林爽文做会首，立出几条章程，无非是祸福同受，彼此义气的意思。从此天地会在番人界中，声势一日一日振起来。别说界内汉人，就界外人民，被官府朘削不过，也争先恐后的缴钱人会。不到两三个年头，台南台北，竟有三分之二，都变了天地会世界。林爽文的号令，比了台湾巡按示谕，竞要强起十倍。从知县衙门起，直到按台衙门，衙中应役差人，十个里头倒六七个是天地会人，官府举动瞬息皆知。官中虽也有些风闻，但是做官的人，只有赚钱的能耐，没有办事的本领，何况天地会声势赫然，保他不来缠绕，已是万幸，谁还愿老虎嘴边拔须儿呢。因此天地会横行无忌了十多年，竟没个人敢来问一声半句。
事有凑巧，这年朝廷新放了一位台湾总兵，姓柴，名大纪，军务上头很有阅历。一到任，听到天地会结党横行，心里就大大不然，饬弁邀请台湾府知府孙景燧、彰化县知县俞峻、彭湖副将赫生额、游击耿世文等到衙问话。台湾文武接到请帖，早都怀着鬼胎。见面之后，就见柴镇台道：“圣明世界，容鼠辈这么横行，朝廷费俸银耗钱粮，终不然要我们这些文武来整天价打盹儿不成。”说到这里，两股的眼光注定了赫生额道：“赫协台等、孙、俞两公都是文官，不必说，你我手下有的是兵，也好学着人家不闻不问么。闹出乱子来，姑息养奸的罪谁也推不去。赫协台你可怎么说呢？”赫生额起身道：“镇台容票，本协管的是彭湖……”柴大纪不待说完，就道：“本镇也知道台湾彭湖，都是皇上家土地，总兵副将，都是皇上家官员，搜匪捕贼，都是皇上家事情，谁应办，谁不应办？再者彭湖是台湾的屏风儿，没了台湾，彭湖还守的住么？就拿彭湖论彭湖，你敢保彭湖地方，没一个天地会人么？”赫生额连声应“是”，一个字也不敢辨答。
孙景燧起身道：“镇台大人今儿见责，论理我原不能辨驳，但是天地会不是一日一时成功的，历任文武，一竟这么容忍下来，倒也不曾见闹甚乱子。要责备，应把历任各官，通通责备，似不应光怪我们几个人。”柴大纪道：“本镇蒙皇上恩典，到这里来做官，只晓得一心报主。孙太爷见怪，我也不暇计较。”赫生额道：“林爽文虽然拜盟结会，逆迹究未昭著，调兵派将未免小题大做。照本协台见，暂可不必举兵，请孙太爷、俞老爷出一根朱签，派两名差役就好办了。”孙、俞两人一听此话，吓得面如土色，都道：“天地会何等利害，我们如何敢拿他？”柴大纪道：“恁他利害，总不过是个子民，二位都是父母官呀。”孙景燧道：“林爽文懂得法度，也不会拜盟结会了。”柴大纪道：“原来孙太爷也知道他不懂法度，那么方才搪突的地方，谅总可以见恕了。”随道：“此事我已决计拿捕，赫协台耿游击，且都回泛地去训练本部，听候调用。”又向孙、俞两人道：“到了那个时候，少不得也要借重呢！”府、县两人面面相觑，上了抬盘，又不便十分推卸，顺口儿应了几个“是。”
柴大纪送过客，就与幕宾商议这件事。幕宾道：“此事论起来，镇军未免鲁莽一点子。”大纪道：“怎么倒又鲁莽，敢是会匪不应拿捕么？”幕宾道：“谁说不应拿捕，不过该会既然设立了这许多年，根深蒂固，各衙门里头难免不有贼人线索，万一漏了消息，贼人有了防备，可就费事了。再者府、县文官照理也应先与道台商量。”柴大纪道：“这话很是，我明儿就去拜会道台。”
次日，柴镇台坐轿到兵备道衙门，道台永福接入花厅。大纪谈起捕匪事宜。这位道台，原是宗室哥儿，一点世情也不懂，你说长，他就长；你说短，他就短，大纪所请，永福无不全允。于是调兵三百，命赫协台、耿游击会同孙知府、俞知县同往拿捕。临行，柴大纪嘱咐道：“本朝的法度，当今的脾气，众位谅多知道，记得那年清水教王伦起反，钦差大臣舒赫德攻破临清，削平大乱，只为逆首王伦未曾生俘，就被当今狠狠申斥了一顿。”赫协台接口道：“此事我也知道，那时我也在舒公部下呢。王伦已被参领音济图擒住了的，因为从人稀少，依旧被贼众夺了去，纵火自己烧死，所以舒公受这申饬。”柴大纪道：“你知道就好了，俗语吃一亏，学一回乖。此番出兵，这林爽文无论如何总要生擒活捉，你们也有体面，我也不至于受申饬。”赫协台道：“这不消镇台费心，能够生擒，谁又愿纵放了呢！”
当下赫生额督率三照人马，奋勇前进，恨不能活擒林爽文，踏平天地会。大军到处迅疾如风，岂知行近大理村，前哨飞报，前面山岙中遍览天地会旗号，路狭地险，怕有埋伏。赫生额闻报，勇锐之气顿时压到三丈，问道：“贼众瞧见咱们旗号不逃么？”严哨探道：“没什么动静。”赫生额道：“糟了！糟了！我原望他闻声逃遁，不承望这贼子竟这么的胆大！”此时孙、俞两个文官，已吓得几乎跌下马来。赫协台究竟行伍出身，胆略非常，传令道：“既是前面有贼，咱们就这里扎营罢，好在还隔着五七个村庄，贼子总也不会冲过来。”随问：“这里是什么所在？”哨探回道：“此地名叫大墩，离贼巢约有五里之遥。”
安营已毕，赫协台与孙知府商议镇台跟前申报军情的方法。孙知府道：“镇台是傻子，知道咱们驻扎在此，定然不答应的，眼前只好哄他一哄。”赫协台道：“怎样哄呢？”孙知府道：“只说百姓畏罪，恳求大军不要人境，他们自愿把林爽文缚献到军，自然再无不信的了。”赫协台道：“哄骗的事情，只够瞒一时，日子久了，镇台责问起来如何回答呢？”孙知府道：“哄过一时，就不怕了。前面有的是村庄，咱们只消下一个令，责成村庄百姓，缚献贼首。”赫协台道：“百姓不肯从又如何？”孙知府道：“百姓从了，咱们几个人都是大大的军功，就可以封妻荫子。倘然不从，我还有绝杀的法子。”赫协台忙问：“什么法子？”孙知府道：“咱们现在不是有三百人马么，这一支人马打贼子虽然不足，杀百姓却是有余，只消把前面五七座村庄一把火烧光完结。”赫协台惊道：“无端焚毁村庄，镇台问起来，如何回舍呢？”孙知府道：“这有什么难处，只说贼众负固抗拒，我军奋勇攻扑，冒死前进，焚毁村庄若干座，阵斩贼众若干名，不又是大大的功劳么？”赫协台道：“好便好，良心上未免说不过去。”孙知府道：“官场中要讲了良心，一辈子也不会发迹。”赫协台笑道：“事到临头，也理论不得许多。没奈何，只好对他们不起了。”
当下赫生额依照孙景燧方略，焚杀兼施。可怜大理村外数百人家，霎时间都化成灰烬。那些无辜人民，把官兵恨人骨髓，便都投入天地会，哭请报仇，愿当前敌。林爽文国民之怨，率领将士乘夜攻营，杀得尸横遍野，血流成河，差不多是全军覆没。爽文乘胜攻取了彰化城，诸罗、淡水相继沦陷。柴大纪退保府城，星夜派人到福建告急。省中接报，水师提督海澄公黄仕简、陆路提督任承恩、副将徐鼎士，先后派兵渡海援救，一面飞章人告。
当下高宗就在中和殿召集各议政大臣，商议剿捕大计。和珅的兄弟和琳、傅恒的儿子福康安，尽都预议，和珅、阿桂等几个老臣，更是不用说得。高宗先把福建巡捕本章给众人瞧阅一过，然后咨询意见。阿桂第一个奏道：“朝廷劳师糜饷，诛戮自己赤子，殊非皇上仁覆万物之意。臣主张的是抚，百姓生长太平，厚蒙恩泽，使非迫于万不得已，何至揭竿称乱？为今之计，只消严惩贪官，派员宜抚，台乱自然就平了。”高宗道：“照你讲来，又是官逼民反了？”阿桂道：“依臣愚见，如果官清吏洁，小民必不致乱。”高宗向众人道：“你们听阿桂之言如何？”和珅道：“阿桂此论，无非要见好百姓，为自己沽名钓誉。朝廷的威信，国家的治安，他原不曾计及。”高宗道：“阿桂原是个书癫子，一心爱民也是有的，说他端为自己不为国家，那也未免言之有过甚。”又向众人道：“你们看是如何？”众人惧怕和珅，都不敢答应，只有一人谔然道：“知臣莫若君，皇上圣明，岂有反不及和珅之理！”众人瞧时，见这发话的，不是别个，正是韩城王阁老。王阁老与和珅，原本平常的，今日王阁老到军机处，见和珅手里执着一幅水墨画，笑道：“贪墨之风，一至于此。”又一日，和珅拉住王阁老的手道：“状元宰相手果然好。”王阁老道：“吾手但会做状元宰相，不会要钱，有甚好处？”闻者凛然，王阁老依旧谈笑自如。当下和珅听了王阁老的话，心中未免不自在，当着高宗，又不敢怎样。商议完结，主剿的人居其大半。于是下旨，命提督常青为靖逆将军，前往台湾督师，又命浙闽总督李侍尧，调广东兵四千，浙江兵三千，驻防满兵一千，一同讨贼。此时天地会声势滔天，福建派去的援军，败的败，逃的逃，投降的投降，受困的受困，只柴大纪这支兵，拔类超群，屡战屡胜，诸罗这一个县城，已经克复。林爽文悉锐来攻，柴大纪死力抵拒，总算不曾失掉。常将军听到贼势浩大，吓得不敢前进，张皇人告，奏请添兵六万。高宗下旨，革掉常青靖逆将军职衔，升柴大纪为陆路提督，参赞大臣，又放了福康安为经略大臣，驰赴前敌。一面密饬柴大纪，贼势利害，暂可不必交锋，捍卫兵民出城，再图进取。大纪奏言：“诸罗为府城北障，诸罗失，则贼尾而至府城，府城亦危，且半载以来，浚濠增垒，守御甚固，一朝弃去，克复当难。而城厢内外养民不下四万，实不忍委之于贼。惟有竭力固守，以待救援。”高宗览奏，心里大大感动，亲笔拟旨一道，颁向台湾去，其文道：柴大纪当粮尽势急之时，惟以国事民生为重，虽古名将何以如兹？其改诸罗县为嘉义县，大纪封义勇伯，世袭罔替。并令浙江巡抚以万金赏其家，俟大兵克复，与福康安同来瞻觐。钦此。
此旨一下，从征将士，谁不勇跃感戴！欲知后事如何，且听下回分解。第四十回嘉庆帝受禅继大统 太上皇训政宣重光
话说柴提督忠贞自矢，力守孤城，一时上感天心，恩纶特沛，封为义勇伯。上谕到时，柴提督脸上顿时增起十二分光荣，愈益拊循士卒，协心守御。直至这年冬季，福经略救兵才到台湾，旗开得胜，马到成功，究竟天兵利害，五七天工夫，就解了诸罗之围。柴提督率众出迎，只见经略兵队健得如虎如熊，盛得如荼如火，旌旗剑戟，分队排开，好不整齐严肃。福经略坐在马上，头戴京式帏帽，冠着个红宝石顶子，插着支双眼孔雀翎，帽沿中间，钉有一颗莲子大小的东珠，一件团龙织金四开气袍，扣着玉带，并香袋忠孝带之类，外罩姜黄对襟缎褂，脚登青缎靴子，面如满月，目若明星，左手拢紫缰，右手执着锦鞭，缓缓而来。后面十来员大将，带刀翼护。柴提督慌忙抢步，唱名道：“参赞大臣义勇伯，陆路提督柴大纪迎接经略大人。”说罢，随在马前请下安去，福康安见他不具手本，不行跪拜，心里已经不自在，随道：“本大臣初临此地，情形不很熟悉，咱们并马人城，慢慢商量罢。”福康安这几句话，原是试他的，只道他总要推辞，总要身执橐鞬，尽那下属的体格。
岂知柴大纪此时屡受天褒，身封伯爵，倒也自大惯了，随笑回道：“经略大臣吩咐，参赞自应敬遵。”说着，跨马引道。福康安奈何他不得，只得忍气同行。到了城里，把各项东西查检了一回，点头微笑，一个字也不批评，却暗地参了他一本，参的款子，是诡谲取巧，前后奏报不实。圣明不过是天子，朱批下来，福康安倒受了几句教训，真是出于意外的事情。这道朱批的措辞是：
柴大纪固守孤城愈半载，非深得兵民死力，岂能不陷？若谓诡谲取巧，则当时何不遵旨出城？其言粮食垂尽，原所以速外援，若不危急其辞，岂不益缓援兵？大纪屡蒙褒奖，或稍涉自满，于福康安前礼节不谨，致为所憎，遂直扬其短，殊非大臣休容之度。
从来说不怕官只怕管，经略是提督嫡亲上司，行止举动，如何逃得过经略之手，经略跟你找事，真是再容易不过的。这计不行，再用那计。到台湾全境肃清而后，究竟被他寻着不是，害掉了性命才住。
这天地会首领林爽文兴头不到两年，风流云散，依旧一场没结果，连地方官都坏掉不少。因为天地会闹事之后，地方官规避处分，化大为小，把“天地”两字，改作“添第”字样，恰恰犯了高宗之忌。高宗生平最恨的是改字，那年回疆之后，将军兆惠奏本上“回”字，都写作“（犭回）”字，高宗下旨道：“朕每见法司爱书以犯名书作恶劣字，辄令更改，而前此书回部者，每加犬作（犭回），亦全删去犬旁。此等无关褒贬，适形鄙陋，岂同文之世所宜有。”后来进呈《四库全书》，那书里头“夷”字，都写作“彝”字，“虏”字都写作“卤”字，这原是校书的怕触犯忌讳，格外小心的勾当，岂知恰恰犯了忌讳，下旨将四库馆诸臣交部议处。
高宗自平定台湾而后，武功恰是十次，自题一个别号，叫做“十全老人”。那班盛世良臣，便都歌功颂德，没口子的称颂圣明。高宗更自得意。这日，高宗与几个心腹臣子在南书房谈天。高宗道：“雄正年间，户部库里原有五六千万存银，自西北两路用兵，动支了大半，到朕即位时，查检国帑，已只二千四百余万，亏得理财得法，所以几回大事，没有遭过困厄。你们想罢，开辟新疆，花掉三千余万两，金川用兵，又花掉七千余万，这两笔帐，已经一万多万了，普免天下钱粮四回，普免七省漕粮二回，巡幸江南六回，这几笔帐，不又是二万万两银子么！这会子国库里，倒存有七千多万呢。皇考交下来只二千四百多万，朕当了几十年国，花去三万多金，倒多了这点子，也总可以讲得过去了。”和珅道：“皇上临御以来，南平缅甸，西拓回疆，声威远播，凡天山之南北，葱岭之东西，无论城郭之邦，游牧之众，没一族不奉大清正朔，超唐宋，迈周汉，前无古人，后无来者，何止讲得过去呢！”高宗道：“不能这么讲，过分高了，后人也难于为继。朕万年后，不望怎样，恒愿子孙们守住这点子也罢了。”
纪昀此时已充经筵讲官，派在上书房行走，知道高宗最属意的是第十五皇子颙琰，当下就凑趣称颙琰许多好处。高宗叹道：“朕子十七人，只永琏，永琮，是孝贤皇后所出，人也聪明，脾气儿也好，偏偏都是短命，可怜孝贤皇后哀伤过度，也跟他们去了。颙琰这孩子脾气儿还好，论到聪明上头，比起琏、琮两个就差多了。”纪昀道：“皇十五子举止端重，宅心仁厚，苟非禀承德化，何能……”高宗止住道：“不必讲了，朕都知道。”纪昀知旨，就不敢再语。高宗忽又想起一事，问纪昀道：“朕前儿问你的典故，到底查得了没有？”纪昀忙回：“才查得了一半。”高宗道：“一半也好回奏了。”纪购道：“达巷党人，就是项橐；燧人氏四佐，就是明由必育成博陨邱《滕王阁序》，都督阎公之婿，就是吴子章；赤壁赋上吹洞策者，是绵竹道土；杨世昌陪坐者，是黄鲁直；卓文君之夫，是程郑子，名皋，病消渴结缡，五月而亡。臣所考得，就只这几条。”高宗道：“负了博学的盛名，怎么所闻所见，也不过如此。”纪昀道：“博闻强记，臣原不及彭元瑞。”高宗笑道：“彭元瑞这个人，你们再别提起他了，朕为你们都称他博学，上科会试，特出了个灯右观书的诗题，通场举子没一个知道出处，连正副总裁，都不晓得复命。这日朕就询问彭元瑞，朕想他那么博古通今，总无有不知道伪，岂知元瑞也出了丑，竟也回奏不知道，竟被朕一难就倒。”纪昀道：“皇上圣学渊深，彭元瑞自然窥测不到。然此题出自何书，皇上总也训示他呢。”高宗笑道：“训示什么，命题这一晚，朕偶的灯右观书呢。”说罢大笑。
纪的等都捧腹不止。
正闹着，太监捧进奏本来，高宗接过，遂一翻阅，皱眉道：“怎么这么的巧？”和珅忙问何事？高宗道：“巧碰在一堆儿。”当下和珅就道：“真也巧不过的事情，现在时候，虽说是太平无事，但这三个地方，都是很要紧的。为地择人，倒也是件难事情。”高宗道：“你看派谁去呢？”和珅见众人都在，随跪下道：“举贤大事，一时不敢妄对，恳恩容臣回家细思。”宗高点头，随向众人道：“和珅做事，就是小心谨慎，一句寻常的话，总不肯轻易奏对，虽然也有差误地方，比了心粗气浮的，就强多了。”当下散去。此时满汉大员，得着这个消息都到和珅府中，说人情，送礼物，劳他荐引。和珅按定了主意，来者不拒，照单全收，等到礼物收齐，才悄悄荐了几个人。上谕下来，众人齐都败望。原来上谕上写的是：云贵总督着福康安补授，四川总督着和琳补授，湖广总督着毕沅补授。众人白花了这笔冤钱，苦得哑巴吃黄莲，没处诉苦。和珅却白白受用了，高宗如何知道。
却说高宗席丰履厚，享尽荣华富贵，威也使足，强也争足。
秦皇汉武办不到的事，他都办到；汉祖唐宗享不到的福，他都享到，却还心不知足。贵不嫌极，想出个新奇法子，拟把大位传给了皇子，自己以太上皇训政，大权依然独操，名号格外尊崇。主意已定，遂下旨立嘉亲王颙琰为皇太子。这颙琰是皇贵妃魏佳氏所出，乾隆二十五年十月初六日，生于“天地一家春，”五十四年，高宗八旬万寿，封为嘉亲王，至是立为皇太子。先一日和珅探着消息，就到嘉亲王邸中报喜，这原是献勤讨好的习惯，都不过想要结新宠，为保全禄位起见。谁料皇太子见和珅平日奸邪贪墨，早已瞧不起他，只淡淡地答道：“倒难为你，我知道了。”和珅撞了一鼻子灰，心里很不自在，面子上又未便怎么样，只得敷衍了几句话，方才辞退。皇太子随传进长吏官吩咐道：“以后和珅来见，不必通报，只回他祖制皇子不能私通朝官就是了。”次日诏旨到来，皇太子接过沼，谢过恩，于是正名定分，嘉亲王府就改做皇太子府。到次年正月里，高宗下诏禅位于皇太子，礼部定出仪注，繁华热闹，旷古无俦，真不愧熙朝盛举。授受礼毕，皇帝尊高宗为太上皇，一应政务，仍由太上皇训诲施行。新皇帝年号，由太上皇钦定，是“嘉庆”两个字，即以今年为嘉庆元年，是为仁宗帝。仁宗虽为皇帝，不过挂一个虚名儿，虱大的事情，都要恭请太上皇旨意。因此和珅等一班大臣，依旧享荣华，受富贵，逍遥得神仙相似。上皇倒也告诫过两三回，上皇向和珅道：“咱们两人，想来必是前世的缘分，不论什么，都可以通融。但朕是老了，一日闭了眼，后来的人，怕不见得肯这么容忍呢。”和珅回奏：“臣蒙上皇恩典，相伴了这么年数，臣与上皇，也可算得老伴儿了。上皇一日不讳，臣亦何忍独生！新主洪恩，无论是雷霆，是雨露，总也加不到老臣身上。”太上皇道：“你竟要殉朕么，无论没这个理。就真个行了，后世也要议论呢。从古以来，只有殉国，没有殉主。你想想，你自己把自己当做什么人呀！”和珅道：“老臣一片愚忠，只知报主，后世的议论，谁有工夫去计较呢。”上皇听了，自然欢喜。
清朝十二帝里头，论到福泽，要推高宗第一，艳福、口福、健福、威福、荫下福、儿孙福，没一件不占了个全。别的不要讲，只瞧乾隆朝六十年的治绩，何等隆盛！何等辉煌！刚一内禅，才一改嘉庆年号，天下就鼎沸似的闹起来，湖北、四川起发白莲教，各地愚民蜂起响应，河南、陕西、甘肃尽被蔓延，告急章奏，雪片似的到京来。高宗、仁宗吓得面如土色，忙召大臣计议。
原来这白莲教，本与汉末黄巾差不多的性质，无非借了持斋治病名儿，伪造经咒，惑众敛钱罢了。如果政治修明，德教严肃，何至于发生，亦何至于蔓延。白莲教首领姓刘，名松，安徽人氏，乾隆四十年时光，在河南鹿邑传教，被捕到官，问成军罪，充发甘肃省。谁料刘松百折不回，到了甘肃，依旧强聒不舍传他的教，又遣党徒刘之协、宋之清分往川陕湖北传徒授教，一日盛似一日，一年胜似一年。到乾隆五十八年，查点人数，已有三百余万。刘之协就想起事，先派教众四出流言，称说世界劫运将至，真命天子已经降生。吓得无知愚民争求解禳。刘之协奉了鹿邑王姓的孩子名叫王发生的，诡称朱明后裔，择下三月十一日，竖旗起事。究竟计略疏忽，又被官吏探知，铁锁榔铛，一古脑儿捉将去。只刘之协脚快，逃之天天，没有捉到。王发生因是个孩子，问成配发新疆之罪，其余叛众，不问首从，尽都斩首。大吏奏报到京，高宗下旨大索。这一道圣旨不打紧，乐得那班虎官狼吏，鼠役狐差，没口子的称颂圣明，一个个摩拳擦掌，执索持签，到四乡八处，挨户搜缉。只苦了无辜小百姓，倾家荡产，身死人亡，不知冤枉死了几多人呢。这一桩事情，已弄得百姓怨声载道，忿气冲天。又加乾隆末年，贵州、湖南、四川一带苗民逆命，朝廷命将征讨，大军所过，不无稍有骚扰，雪上加霜。官逼民反，白莲教乘机煽惑，于是一倡百和，骚然并走，而大难成矣。此时聂杰人、张正谋起自枝江宜都，林之华起自当阳，姚之富起自襄阳，教首林齐之妻王氏起自保康，郧阳、宜昌、施南、荆门、来风、酉阳、竹山、邓州、新野、归州、巴东、安乐、京山、随州、孝感、汉阳、惠临、龙山数十州县，尽都响应，声势滔天，由楚省延及秦省，由秦省延及黔省，渐渐半个天下都变成白莲教世界。京中接着此报，如何不要吃惊！
当下高宗召集满汉大臣，商议征讨大计。高宗道：“福康安、阿桂可惜都出了缺，现在出了事情，再没一个可靠的人了。”纪昀道：“阿文成公，固是了不得的人才，不但立功绝域，武勇无双，就那正色立朝，规划各种大计，也是常人万万想不到的。如治河就改易仪封、考城的新道，筹饷就虑到运粮增兵的耗费，这都是关系着千百载利害的计划，除了他，别人哪里想得到。所以，海兰察那般权奇自负，见了阿公也服得五体投地。”和珅道：“海兰察一勇之夫，自然易受圈套，阿桂的哄人法，何等精透。”纪昀道：“海兰察的骄勇，果然没批评，就论到机警上头，倒也可以的。”和珅道：“你怎么知道他？”纪昀道：“海公盗马的事，公相没有知道么？”和珅回说不知。纪昀道：“那年海公还在京里当侍卫，与蒙古郡王巴图两个很要好，巴王马有一头骏马，海公也有一头骏马，每到风和日暖天气，沙平草浅地方，两个儿就要走马比试。巴王身躯肥大，海公马身雄骏，较起来，巴王总要差一点。这年圣驾巡幸木兰，海公与巴王都扈着跸，巴王要跟他易马而骑，海公不答应，巴王笑道：‘你不答应，晚上仔细着，我有本领叫人来偷马呢。’海公笑回：‘那个悉凭王爷。’到了月上时候，巴王果然派人到海公营里偷马，只见那头骏马，独立在荒地里吃草，并没有人看守，那人大喜，腾身上马，才待挥鞭，忽听草中有人道：‘烦你拜上王爷，请王爷防备着点子，我立刻就要来盗王爷的马了。’那人驰归，告知巴王，巴王传命防守营帐，内外何止数百千人，眼睁睁瞧定了骏马，连一瞬的甚儿都不敢。等了大半夜，毫不见有动静，众人都有点子倦意。忽闻帐外大呼：‘偷马贼逃走了。’霎时间各帐齐呼捉贼，众人忙都出帐追赶。此时营里营外，喊声如雷，营中马匹尽都逃出。等到追回，那头骏马已经不见了。原来海公潜伏在巴王帐后，却叫跟去的人，四面大呼，诱引守兵出了帐，海公就盗马飞行。次日相见，巴王服他智勇，就把骏马赠给了他。”
和珅还要说话，高宗早已听得不耐烦，止住道：“去世的人，恁是如何智勇，这会子终也没用。军务倥偬时，倒还有暇谈天，你们也太自在了。”和珅、纪昀应了两个“是，”也就不言语了。仁宗道：“照子臣下见，教匪不过是内地乱民，恁他如何猖獗，总比不上外夷敌国，何必定要智勇双全的大将？”高宗道：“你把教匪瞧得太轻了，不见疆臣奏本么？”仁宗道：“疆臣习气，最喜的是铺张，铺张得利害了，自己好脱卸干系。教匪总不过是乌合之众，没有阵法，不知方略，只消派两个经过战阵的人员，平靖是很容易的。不过平靖之后，遭难地方，还要好好的抚恤呢。”高宗点头道：“你这见解，颇为有管，只现在，派谁去好呢？”仁宗道：“依子臣愚见，暂可不必派人，就责成那几省督抚，限日平乱。直到不得已必须派人时，都统明亮军略上头很有阅历，侍卫额勒登保也很骁勇，这两个人似乎都可以派遣。”高宗道：“倒是你提醒了我，额勒登保现在办理苗事，未便抽调，明亮很可以用得。”仁宗道：“明亮还可以用得么？”高宗道：“明亮是履亲王的女婿，记得那年老贵妃没了，移葬东陵，途中积潦没胫，舁夫都惮行走，明亮躬行泥淖，做舁夫的向导，有不从令的，鞭杖交下，在路数日，队仗整肃，宛若行军。”履王叹道：“吾婿真将才也！后来金川之役究竟立了大功。现在急难之际，怎么竟忘了他？可知我老得竟糊涂了！”仁宗道：“毕沆、惠龄都是封疆大吏，贼在他界里头，似宜仍旧责他办理，这会子派了人去，他倒可以脱卸了。”高宗道：“这话也是。”随命军机拟旨，湖广总督毕沆、湖北巡抚惠龄专剿荆州之贼。西安将军恒瑞专剿当阳之贼。限日肃清，立俟奏凯。旨章拟得非常严厉。白莲教起事而后，高宗、仁宗父子两人，宵旰忧勤，满望挽回大劫。欲容易削平与否，须俟下回书中再行披露。第四十一回地黑天昏白莲倡乱 花娇柳媚女将请缨
话说白莲教倡乱而后，派遣党徒四出煽惑，无知愚民，靡然风从，因此蔓延得非常迅速。扑了东边，西边又起，闹的官军脚乱手忙，竟有点子应付不来。朝廷添兵增将，连放了三五位大臣，依然毫无功效。嘉庆二年，湖南苗事略定，太上皇特下诰旨，命领侍卫内大臣威勇侯额勒登保就移平苗之师，远征教匪。彼时派出的大将如都统德楞泰，将军明亮，总兵张廷彦，合了原有的督抚将军毕沅、惠龄、恒瑞、永保等，差不多已有八九位领兵。大帅官多令杂，你推我委，彼此不相统属，不相缓救，大兵到处，只知道责令地方官办差，勒富役贫，军令严于圣旨。各大帅在营里头镇日价喝酒打牌唱曲儿，消遣那清闲的岁月。那些兵弁更结队成群，到各城乡村落，奸淫掳掠畅所欲为。并且这几位领兵大臣，一个个熟谙兵机，深明韬略，老谋深算，都择定了教众不到所在，安营立寨。因此出师年余，连一名小卒都没有伤折过，一个教民都没有见面过。朝廷要责问，营里有的是老夫子，胸中兵甲，笔下风雷，何难捏无为有，立做一篇大捷的奏报，六百里加紧飞递到京，自然没有事了。好在皇帝自己并不前来察看这个谎，永远不会闹穿的，这便是各大臣征剿教民的丰功伟烈。
这日，恒瑞、惠龄又有捷报到京，高宗瞧过，就递给仁宗道：“倒又打了个胜仗。”仁宗接过细瞧半晌，没有回奏。高宗道：“你看如何？”仁宗起身道：“照子臣看来，这里头的话，大半子不很可靠呢。”高宗愕然道：“怎见它靠不住？”
仁宗道：“子臣一竟要回太上皇，因见太上皇身子不很好，闻知此事定然又要生气，因此缓了下来。”高宗道：“住了，你也是主子了，国家的事，就是你的事，我这会子不过是帮着你理理罢了。我有想不到见不到的地方，你既然想着见着，虽是不便擅专，也应回我知道。”仁宗先应了一个“是”，然后奏道：“这一班人，出师到今，算来也有一年多了，每一个月里，总有两三个奏报，从没有报过败仗，回回都是大胜。从来说胜败兵家常事，如何能够回回得胜？只此一端，可知就不实不尽了。”高宗道：“这个你就疑差了，国家是节制之师，教匪是乌合之众，乌合之众，遇了节制之师，如何会不败呢。”仁宗道：“子臣初时也是这么想，现在瞧来怕有点儿不合呢。”高宗忙问：“不合在哪里？”仁宗道：“官军既是无战不胜，教匪既是无战不败，早应扑灭多时了，怎么这会子还有许多教匪呢？愈扑愈多，愈败愈盛，天下也没有这个理呀。”高宗道：“瞧惠龄前奏，称教匪自入了河南后，虏协日众，并不敢整队迎职，不过百十为群，忽分忽合，忽北忽南，以图牵制兵势，也是情所或有的。”
爷儿两个正谈的热闹，太监送进一本封奏，是御史宋澍拜上的。高宗接来瞧时，大旨奏称：“惠龄奏歼楚贼不下数万，何以至今蜂聚景安，防禁南阳逾年？何以任贼横行秦承恩近屯兴汉？何以武关全陕门户曾不设备？岂非各分畛域怀观望，乞专简大臣督师三省，庶呼应灵而事权一”等语。高宗道：“讲的倒也在理。”随向仁宗道：“你看该批答他么？”仁宗瞧过，回奏道：“子臣浅见，最好另降一旨把领兵各大臣申饬一番，不然太不成样子了。”高宗道：“也好，就传纪昀拟了罢。你有意思，你就当面吩咐他。”仁宗笑道：“子臣亲自拟一个如何？”高宗道：“那原不值什么，你喜欢弄，也省得假手他人。”仁宗执笔在手，即席拟成一旨，呈于高宗。只见上写道：太上皇诰谕：去岁邪教起长阳，未几及襄陨，未几及巴东归州，耒几四川达州，继起至襄阳。贼始则由湖北扰河南，继且由河南入陕西。若不亟行扫荡，非但劳师縻饷，且多一日蹂躏，即多一日疮痍。各将军督抚大臣，身在行间，何忍贸无区画。若谓事权不一，则原以襄阳一路责惠龄，达州一路责宜绵，长阳一路责额勒登保、福宁。若言兵饷不敷，已先后调禁旅及邻省兵数万，且拨解军饷及部帑不下二千余万。昔明季流寇横行，皆由阉宦朋党文恬武嬉，横征暴敛，万民酿患，今则纪纲肃清，勤求民隐，每遇水旱不惜多方赈恤，且免天下钱粮五次，普兔漕粮三次，蠲兔积逋不下亿万万。此次邪教诱煽，不过乌合乱民。若不指日肃清，何以奠九寓而服四夷。其令宜绵、惠龄、额勒登保等，和奏用兵方略，及刻期何日平贼，并贼氛所及州县若干，难民归复若干，今疮痍轻重共十分之几，善筹安恤以闻。钦此。
高宗瞧毕无语。于是即交军机缮发出去。各路将帅接到此旨，吓得一身都是汗，行文会商，倒也忙乱了好一会子。无如贼势浩大，依旧不曾得着便宜。仁宗闻知，就向高宗请旨道：“领兵各员没一个忠心办事的，到营以来图得一天是一天，过得一日是一日，迁延坐误。照这样子闹下去，国家事情还好问么。瞧柯藩的本子，此番贼首姚之富由商州犯孝义，经秦永恩扼守秦岭，惠龄庆城复由山阳追击，贼不得逞，南走镇安与李全、王延诏两酋合掠洵阳，柯藩亲督乡营防守。这时候各员如果合力会剿，何难一鼓荡平？奈恒瑞、惠龄因循观望，仍被贼匪夺船逃去。至襄贼渡汉后五天惠龄才到，恒瑞还在途中呢。按照祖制，惠龄等这一班人儿失机之罪，是逃不了的。”高宗道：“不料这几个人，竟这么的不中用。”仁宗道：“这班人的鬼蜮行为，太上皇哪里知道。现在京的，谙达侍卫章京，谁不营求赴军自效，究竟何尝想替国家出力，不过图着冒功升官，趁乱发财罢了。那几个从军中回来的，无不营置田产，顿成殷富，这些人的钱都是从哪里来的？”高宗听得领兵将帅这么不成才，心中未免生气，随叫下旨诘责惠龄、恒瑞等追贼不力，防堵不严之罪，尽夺去世职孔雀翎，并着戴罪效力。从来说勇将怕激，懦将怕罚，经这一道严厉的谕旨颁发之后，各路将帅果然整作了好些，虽未见立甚奇功伟绩，比了从前就差远了，也有编练乡勇的，也有檄调土司的。内中要算将军明亮、威勇侯额勒登保最为利害。这额勒登保，原是个满洲的珠轩户，乾隆中因为骑射精通，选入京中充当侍卫，随征廊尔喀、台湾，屡立战功。每回开仗他总鞭马陷阵，奋呼冲荡勇健非常。统帅超勇公海兰察见了，叹道：“真将才也。”遂赠他一部翻清《三国演义》道：“读此也可以略晓古人兵法。”
额勒登保大喜，就把此书当作鸿中秘宝，日夜揣摩，居然揣摩了个纯熟。去年奉旨征苗，连战连捷，以军功封为威勇侯，并升为领侍卫内大臣之职。额勒登保手下两名汉将，都有万夫不当之勇，一个叫杨芳，一个叫杨遇春，川黔一带称到二杨名字，差不多没一个人不知道。
当下额勒登保召集部下各将商议道：“白莲倡乱，遍地都是贼氛，累的太上皇、皇上这么宵衣旰食。咱们营里自统帅下至小兵，所穿所食哪一样不是朝廷恩典？现在扰的这个样儿，就是上头不责备咱们，自己也没脸儿呢。终不然朝廷花了钱粮，白养咱们一辈子不成。你们听我这话儿，说得错了没有？”杨遇春道：“大帅训令，谁也敢不遵！只这现在贼势滔天，各路将帅都袖着手瞧热闹儿，光是咱们这一支兵，就尽力攻打，也平不了贼子。再者官兵利于合，贼兵利于分，本营马步通不满一万，也不够调遣呢。”额勒登保道：“这还成什么话，人家袖手，人家自己丢脸，咱们难道好学人家样儿么？兵马一节呢，满汉合计也有八九千人，就近再招点子乡勇，也可以了。”杨芳开言道：“大帅的计划果是万妥万当，但乡勇大都是本土农民，仓卒召募于军务上，似乎不很合用。据沐恩下见，大帅于黔中各土司颇有威信，土司的兵临敌阵的多。再者土司跟教匪语言不通，勾煽也非容易，如果檄调前来，怕比乡勇合用一点子呢。这是沐恩一个儿糊涂主见，是否可采还祈大帅钧裁。”
额勒登保道：“倒是你提醒了我，这法子很好。”
当下就叫本营文案起了几个札子，誊写清楚，盖上关防印信，派遣差并分头递送前去。这一来不打紧，却就引出一位轻盈袅娜的女将军来。这位女将军姓龙，小字么妹，是黔中土司龙跃的妹子。龙姓原是黔苗豪族，吴三桂称兵时光飞檄群苗策应，龙跃之曾祖独不肯从，并起兵与三桂相抗。滇乱既平，圣祖嘉其忠勇，特赐总兵官为诸苗之长。到龙跃本身已经四代，世职逐代递降，只剩得个千总之职。这龙么妹生得雪肤花貌，琼鼻樱唇，模样儿是没批评的，却有一桩奇怪处，偏是这么千娇百媚，却没有风月情怀，偏怀着英雄志气，六韬三略无一不精，剑戟戈矛无一不晓。每当风和日暖天气，么妹蛮装窄袖结束得天人相似，跨着骏马，与二三蛮女驰骤较射，雄艳风流，真可称得一时无两。
这日额勒登保公文到来，龙跃不敢怠慢，检点兵马收拾粮饷，择定吉日出发。么妹闻知，就恳求龙跃带领同行。龙跃不许道：“打仗的事情，可不是玩意儿，敌情变幻，刀剑无情，也是姐儿们去得的么？我因受了皇上家恩典，没奈何呢。不然这么热的天气，在家里凉快不好，倒要冒着暑翻山越岭的赶将去。妹子你很好的过着太平岁月，快打回这妄念罢。”么妹笑道：“哥哥太把我瞧的小了，兵法上弓马上，妹子也曾揣摩过，练习过，虽不见得怎么，以现时将帅而论，自问也可以充得数了。人家得胜，妹子独遭败仗，那是再不会有的事情。哥哥不许我去，我也知道不过是怕我夺了哥哥的功。其实也是多虑，谁不知么妹是龙跃的妹子，山高遮不住太阳，我立了功，究竟仍旧是你的光辉，我难道还图什么荫袭不成？”龙跃道：“上了战场，生死存亡都是说不定的，我无非为爱惜你起见。”么妹道：“哥哥放心，妹子自问，恁如何不济，总也不至于丢脸。”龙跃知道么妹性甚执拗，力阻定然不成，随道：“咱们再商量罢。”龙跃原是一时敷衍，想慢慢再想法子阻止她。谁料事有凑巧，出发之前二日，龙跃忽然得了一病，军情紧急，额大帅催促文书接二连三的来，势又不能稍缓，部下各将又没一个能当这重任，于是龙么妹遂代兄督队到额侯大营听调了。临行时光，龙跃嘱咐了好些话儿，么妹一一答应。正是：铁甲裹纤腰，金闺作烈士。暂别珠帷镜，槛绮梦催醒。抚将骏马长鞭，雄心激勉三军。呼娘子大增巾帼之光，号夫人足厌衣冠之气。
龙么妹这支人马，迅疾如风，行了半月开来，已与大军相接。这日行到南笼地界，此处离大营只有三十里。么妹下令：“安营歇息一日，明儿晋谒大帅，听候调遣”。安营已毕，就派二十名巡逻队，四出哨探。一时报称：“东南角上，有贼骑窥探，诸将都欲出营擒捉。”么妹道：“咱们才到，敌情地势都不很熟悉，只能严守营门，不得轻举妄动。等明见过大帅，奉了将令，出战也未晚。”诸将听了，都笑么妹没胆子，要私自出营擒捕。么妹道：“我是全营的主帅，谁违我令，我就斩谁。”说着把两泓剪水秋波进出寒光，向众人打了个圈儿。众人被这明星般的目光一逼，顿时寒战起来，一个个低了头，不敢答话。
这晚月上之后，么妹带领侍婢，亲往各处巡视，但闻刁斗之声前后相应，查了一遍，见守的倒还严密。查毕回营，帐外檄声已报三鼓，举头瞧那月时，愈益品莹澄彻，两三片薄云，映着月色，徐徐浮动，宛似轻霜薄絮似的，心中好不快然。遂令侍婢取宝剑来，趁着月色舞将起来。剑气生风，剑锋激电，么妹的慧心娇力，正全注在宝剑上。流星探马飞报军情，说额侯中了贼人诡计，被困在南笼地方，贼首王囊仙、七绺须前后夹击，情势十分危险。么妹道：“那还了得！”随令拔队齐起，星驰往救。么妹身跨骏马，手舞银枪，十多员苗将，三百名苗军，紧紧相随，马前扯起三丈来高的红绸大旗，中间绣着个大“龙”字，飞驰而前，迅疾得像箭一般。霎时间早到战地。么妹飞骑陷阵，那股锐英气风直接辟易千夫，披靡万从。左冲右突，战到天明，贼人抵挡不住纷纷退避。么妹吹号收军，检点人马，只死两个，伤了五个，各苗将唱名报功，阵斩贼人首有四百五十七颗，生擒贼酋九名，阵降贼兵二百二十三名，所得马匹粮饷，不计其数。么妹吩咐：“马匹粮饷本军收用，降兵编人本军，充当火夫。贼酋九名，首级四百五十七颗，解往大营听赏。”处置才毕，忽报：“额侯爷差官求见。”么妹忙叫快请。只见进来了两个蓝顶花翎的差官。两差官见了么妹，都各一呆，随道：“大帅派我们来请龙爷呢。”么妹笑道：“原来大帅还没有知道我哥哥龙跃因为病了，派我前来代当差使的。”两差官惊道：“昨儿晚上血战南笼救出我们大帅，难道就是姑娘么？”么妹笑道：“不敢，是我做的事。”两差官相语道：“谁料花朵儿似的人，竟有这么能耐，你我丈夫真真愧死了。”当下就传额侯令，请么妹到大营相见。
么妹到了大营，额勒登保也异常赏叹，待以宾客之礼。么妹询问贼情，随献计道：“贼人经此挫折，业已丧胆。何不奖励三军，分道进攻，一鼓作气，南笼之贼不难立就扑灭。”额勒登保道：“你这话深合兵机。我兵条条生路，不过拼命进战是一条死路；贼兵条条死路，不过拼命鏖战是一条生路。欲以我之长攻贼之短，只有出其不意攻其不备之一法。等杨芳、杨遇春到了，咱们就分道进攻是了。”原来这时光二杨正奉差在外，隔不上几时，果然二杨兵到。额勒登保定下方略，分兵八路，协力进攻。龙么妹的苗兵，虽然只有三百人，倒也当作一路。择定八月十五夜，八路兵马一齐攻扑。
到了这晚，天静无云，月明如画，轻飚掠须，拂拂生凉。
么妹坐在马上，星眸似水，杏脸含春，笑向左右说：“这起贼子，合该命尽，咱们今晚大家留心点子，总要多擒他几个活口，最好把著名的王囊仙、七缎须捉住了，也显显咱们苗人的能耐，要是被人家擒了去，咱们脸儿上都没有光辉的。”话犹未了，忽听号炮声响，众苗将道：“了不得，人家抢了头阵去了。”
么妹笑道：“叫咱什么，迟早不争在这一刻儿。擒贼先擒王，拿住了王囊仙、七绺须，惩他们如何杀敌致果，也难跟咱们比肩儿子。”说罢，催马前进。忽前哨时称拿住两名贼子。解到马前，么妹停辔瞧时，见两贼都有三十上下年纪，都穿着白衣，见了么妹，不住的叩头求饶。么妹娇声喝问：“你们两人姓甚名谁？在贼营中当什么差？这会子要往哪里去？要命的就照实讲，实讲了，我不杀你，我还赏你呢。要有一字半句虚话。”说到这里，就把所备宝剑一掣，映着月色，一股冷森森寒气，直射向两人脸上来，吓得两贼没日子的喊“饶命”。么妹道：“也没见过这么没中用的人，也要出来当贼子。放心罢，这脏脏东西，我要亲自动手杀起来，怕不薰坏了我么。快讲！”马前苗将齐声催喝，两贼只得供道：“小的李福、王禄，都是王教首手下的听差。王教首为官兵不日前来攻打，特差小的两人，到川中王三槐总教首那里求救。这是句句实言，女菩萨慈悲放了我们罢。”么妹道：“王教首是谁？”两贼回道：“就是王囊仙！”么妹心里一动，笑向左右道：“不料咱们的大功，就着落在这两个贼子身上。”随喝问：“王囊仙所在地方，你们谅总知道。”两贼回“知道”。么妹道：“你们引我去擒王囊仙，擒了王囊仙，我自重重赏你们。”欲知两贼肯从与否，且听下回分解。第四十二回数奇命将军空百战 多情种红粉自千秋
话说李福、王禄被龙么妹一阵子硬吓软骗，已是筋酥骨软，不由不答应。么妹本是谋勇兼优的，有了这么两个内应，自然临机决策，只半日功夫，就把王囊仙、七绺须都擒住了，军威大振，南笼就此肃清。陈云伯先生有长歌赞美道：罗旗金翠翻空绿，鬟云小队弓腰束。乐府重歌花木兰，锦袍再见秦良玉。甲帐香浓丽九华，玉颜龙女出龙家。
白围燕玉天机锦，红尘蛮云鬼国花。小姑独处春寒重，巫峡云间不成梦。唤到芳名只自怜，前身应是桐花凤。
一卷龙韬荐褥薰，登坛姽婳自成军。金阶台榭森兵气，玉砦阑干起阵云。昔年叛将滇池起，金马无声碧鸡死。
水落昆池战血斑，多少降旗尽南指。铜鼓无声夜渡河，独从大帅挽天戈。百年宣慰家声在，铁券声名定不磨。
起家身袭千夫长，阿兄意气凌云上。改土归流近百年，传家独赛云台丈。雪点桃花走玉骢，李波小妹更英雄。
星驰蓬水鱼婆箭，月抱罗洋凤女弓。白莲花尘黔云黑，九释龙场堠烽逼。一纸飞书起段功，督帅羽檄催军急。
阿兄卧病未从征，阿妹从容代请缨。吭女兵符亲教拿，拿龙小部尽媌姪。红玉春营三百骑，美人虹起鸦军避。
战血红销蛱蝶裙，军符花錾鸳鸯字。秋夜谈兵诱屈凉，白头老将愧红妆。围香共指花袅市，骠骑争看云亸娘。
敌中妖女金蚕蛊，甲杖弥空胜白羽。金虎宵传罗曼力，红下夜演天魔舞。八队云旗夜踏空，擒渠争向月明中。
晋阳扫净无传箭，都让萧娘第一功。春山雪满桃花路，铸铜定有铭勋处。八百明驼阿槛归，三千铜弩兰珠去。
当年有客赋从戎，亲见摇仙玉帐中。珠目蚝脂翠人样，艳夺胭簪一角红。军书更有花畔格，蛮笺小幅珍金碧。
谁旁相思寨甲居，铃名红军芙蓉石。功成归去定何如，跳月姻缘梦有无。惆怅金种花落夜，丹青谁写美人图？
额勒登保经此大胜，才待修本报捷，忽接德楞泰参赞公文一角，才知德参赞靠着乡勇之力，连获大胜，现在想出一个坚壁清野的法子，将军明亮深为许可，特行文书询问是否赞同，如果同意，拟即联衔会奏等语。原来德楞泰部下索伦劲旅通只不到三千，练就的乡勇倒不下二万余人呢。因为八旗兵士有了伤亡，例须奏闻朝廷，就是绿营也须咨照兵部，手脚是繁不过，比不得乡勇都是就地招集的，死也罢，活也罢，并没个人儿前来询问。所以每逢开仗，乡勇总是挡头阵，乡勇后面才是绿营兵，绿营兵后面才是八旗兵。败了，死的是乡勇；胜了，得功的是绿营八旗。严如粒先生有《乡兵行》前后篇，前篇道：红旗悠悠土城头，绕城画角云惨愁。羽檄星驰募乡勇，大旗小旗森戟矛。乡中豪侠子，亡命身未死。
乘时得入瞟骑营，誓取功名如折矢。夜宿沙场刁斗鸣，酒酣高唱气骄横。黄巾十万势汹勇，来压军门云不动。
排弩架炮守垒营，将军有令须持重。岂无中黄贲育士，军令森严禀相奉。乡兵愤怒火出鼻，大呼陷阵万夫辟。
顷刻驱狼若驱羊，诸军鼓噪踵相继。爬堵翻箦无处寻，岩悬削瓜箦屯云。凭高负险侮我军，仰视坠帽徒怒嗔。
将军下令悬重赏，执擒贼者银千两。几辈贪赏不顾生，前者顶縻后者上。藤绳垒缚献军门，一军欢迎得好仗。
椎牛飨士军筵设，夜奏甘泉月三捷。几番开库赏乡兵，谢恩叩头头有血。归来就地作博场，俄顷千金如沃雪。
全日班师撤归里，中有一人注不上。十年百战扫搀枪，两手依旧空男子。悔要银钱不要官，哪有功名夸间里？
后篇道：大红旗，小红旗，大小红旗共迷离。七里蜈蚣称健儿，五日十日道途壅，居人栗栗行人悚。听说前途撤乡勇，乡勇十人九顽劣。中有一人独悲咽，哀哀细从召募说：妖氛起荆襄，达州剧贼尤披猖。惭无颜面回故里，起名再吃乡兵粮。夔府作军探，湖北又湖南。最后随营过尧关，辗转黑河太巴山。老林百日无完衣，射见踵决血流啡，一馍二十钱，甜米斗二千。披得包谷作晚爨，青纲树泾烧不燃。昨到兴安城，粮船如鱼鳞。又见守营卒，个个衣履新。杀贼要乡勇，受赏偏说册无名。十年凯撒人已老，欲移新兵粮额少，赏金多被领旗抽，区区微劳谁见收。不收亦无愁，依然无面回乡里，甘心老向南山死。
照这《乡兵行》瞧去，当乡勇是最吃亏事情。谁料当时兴头的人很不少呢。就德楞泰此番战绩，一大半都是乡勇健将罗思举的大功。罗思举是达州东乡罗家坝人氏，智谋出众，胆略过人。他的用兵，全得力于“出奇制胜”四个字。嘉庆元年，白莲教首王三槐在丰城地方起事，屯聚数万，矛槊成林，吓得官军正眼也不敢觑视。丰城离罗家坝只三、五十里路程，王三槐派贼众三千人出掠，前锋已及罗家坝。此时坝中团勇点名儿虽有一万多人，却没一个临过阵的。执着兵仗排队了，远远瞧去，倒也不见什么破绽。一但叫他杀贼，十个人中总有九个腿子里吓得没了劲儿呢。罗思举当着团长听报贼来，忙向众人道：“贼子来了，咱们都出坝抵御去。”连说三遍，也有应的，也有不应的。罗思举发急道：“团勇原是保护地方的，贼子来了不抵御，要乡团来做什么？咱们妻儿老小，田房财产，都在坝里头，贼子打进了坝，谁还保得住谁？这回开仗，还是自己保护自己呢。”经这么说了，才有数十个人，执着刀叉相从。出坝二三里，望见一簇贼人蜂拥而来，也不知有几多人数，白旗高扯，标着“白莲教”字样。众人见了，胆都寒了。罗思举道：“喊一声呐助助威，咱们就迎杀上去。”说毕飞步挥刀奋身直前。众人只喊了一声呐，早都溜跑了。等到遇敌奋斗，只剩了罗思举一个儿。罗思举交过十多个回合，回顾乡勇，并没有第二个人上来接应，心里没好气，忽然情急智生，想出一计，大呼道：“不过三五十个贼呢，快齐心扑掉他。”坝里乡勇听说贼少，勇气顿时奋起，争着奔出，万刀齐斫，万叉齐搠。贼众大骇，弃械奔逃。乡勇乘势追赶，获了个大胜仗，所获器械马匹，斩的首级，擒的活口，真是不计其数。
罗思举道：“今儿咱们得打胜仗，可知贼人的能耐也不过如此。头回怕，二回就不怕了。”众人都道：“咱们杀了这许多贼子，到哪里请功去？”罗思举道：“达州现有游击衙门，咱们就到那边报去，多少总得着点子赏。”于是众人扛了杀下的首级，押了生擒的贼子，跟着罗思举到达州游击衙门报捷请赏。这位游击姓罗，名定国，世务上参的精透，正患教事猖撅，上峰责问，听说罗思举来衙报捷，心中甚喜，顿时放出笼络手段，宰杀猪羊，把众人请了一顿饭，又把罗思举当着众人着实奖励了一番。罗思举见游击如此管待，觉着自己脸上增起无上光荣。罗定国道：“王三槐没有擒住，终是地方大患，你老哥现在军威大振，贼子闻风丧胆，如果到丰城去劫寨，出其不意，攻其无备，贼子定然束手就缚。”罗思举道：“照思举意思巴不得踏平丰城，活擒贼首。只怕乡勇未曾经过战阵，不很有济呢。”罗定国笑道：“老哥也太谦了，罗家坝的乡勇，谁也不知！咱们老营务哪一件能够强过了你！必是老哥不放心，不妨先到那边探视一下子，可取则取，可止则止。”说到这里，便笑顾众人道：“众位听我这话儿，说得错了没有？”众人齐声应“是”。罗思举本来喜事，现在见众情踊跃，自然更没甚么异议了。
这日，酒罢之后，罗思举独自一个扮作乡人模样，悄悄去了一日一夜，回报罗定国道：“贼营戒备松暇，果然可以袭取。老爷带官兵五百，在外接应，我同三五十个死士，奋呼杀入贼寨，何难一举扑灭？”罗定国道：“果然这么容易，好极了！只是我这里的兵，还要保守城池，离了去怕城池就要不稳。”
罗思举道：“老爷也太小心了，劫寨又不比别的事，一下子就成功了。成了果然不庸守得，就是不成，也不过费上一宵半功夫，哪里就耽误了公事。”罗定国道：“营城规矩，你老哥原来还没有知道。咱们的兵马，没有上官军令，轻易是不得调动的，比不得你们，不受皇家粮饷，倒可以自由自在。”罗思举听了，知道定国没有讨贼的胆量，停了半晌，笑答道：“老爷果然有老爷的难处，我罗思举定要仰劳老爷，原是我自己不知进退，只是赤手空拳劫营的事，如何做的成功？只求老爷赏我三五斤火药，拼这条贱命不着，定做一番事情出来给人家瞧瞧。”罗定国道：“这个可以商量。”就叫人给了罗思举八九斤火药。罗思举藏了火药，也不跟同伴商量，独个儿趁夜里闯到贼营，掷下火药包。顿时烈焰薰天，浓烟匝地，八方四面都着了火。众教民从睡梦中惊醒，夺路奔走，颠崖坠谷，死者不计其数。思举趁乱里跳身逃回。因没有官军追击，便宜教民，只受了个虚惊。
然而，思举从此威名大振，远近乡勇咸来归附，自己练成一军，名叫罗家兵。四川总督闻之，并赏他一个七品顶戴，给札一道，归副都统佛住节制。这佛副都统，也是个公子哥儿，战略上平常的很。此时川中教民，最强的，川北要算罗其清、冉文俦，川东要算徐天德、王三槐。这日惊报传来，知道徐王两贼合兵来窥东乡，声势颇为利害。罗思举急禀佛住道：“东乡城低壕浅，势难守御，趁他没有到，赶快的浚濠设栅，屯粮积草。一面行文求救，才能够巴望没事。”佛住笑道：“忙什么，咱们现有着数万乡勇，贼子来了，只一鼓便杀他个片甲不回。”思举回营叹道：“佛都统不听良言，必为贼人所败，只可惜我数年心血练就的罗家军，与他同为玉石。要真是这样，我哪里对的住我那面八卦旗呢。”原来，罗军号旗画有八卦为识，所以他这么讲。
当下思举正在嗟叹，忽报刘青天差人求见。思举大喜，立命请见。原来这刘青天，是四川省一个知县，姓刘名青，因为做官清正，众百姓替他起个绰号，叫做刘青天。教众所至蹂躏，并见了刘青，倒也并不相害。因此刘青时常出入教众营里，譬说利害婉言谕降，一片婆心，无非望生灵免遭涂炭。此时刘青奉了上宪公事，要到教民营中招抚王三槐，却先派人来见罗思举，请他暂缓征剿。思举见了来人，喜道：“刘青天真是可儿，他也知道世界上有一个罗思举呢。”随向来人道：“我在这里也没甚事，倒不如跟了你去。你们老爷很识货，这种人跟他做伴儿，是很有趣的。”来人道：“老爷肯光顾，原是再好没有的事，只是咱们老爷不曾吩咐过，怕都统爷要见怪么。”思举笑道：“你怕佛都统见怪么？他要真是见怪，也该听我的话了。必料我是没有用的东西，在也没什么益，去也没什么损，再者咱们原不比绿营，食官家的粮，听官家的令，喜欢到哪里，就到哪里，谁也管不了谁呢。”来人见他满腔怨愤，知道无法阻止，只得答应了。
当下罗思举传令本部拔寨齐起，高扯八卦旗号，直赴刘青营里来。刘青的营扎在方山坪地方，两贤相遇，露胆披肝，投情合意，说不尽的要好。当下刘青道：“参赞德公爱才若渴，像老哥的本领投了他，定可以出人头地。”罗思举道：“侯门如海，德大人那么尊严，像我这种芥子似的人儿，要见他也不能够呵！”刘青道：“德公脾气还好，老哥倘然有意，兄弟愿为先容。此番招抚的事，德公倒也主张大半呢。”罗思举大喜。
这日，刘青人寨招抚，罗思举跟随前往。先到王三槐营里，复到罗其清营里。罗其清原是刘青部民，刘青一见就大哭道：“本县不德，致我安分良民失身邪教，这都是我刘青一个儿的错误。”罗其清听了，也不觉泪随声下，忙卸掉白袍伏地请罪。
刘青亲手扶起道：“能听约束，就是好人。大帅跟前，本县总竭力替你们恳求。”其清谢过，当下设筵款待。酒到半酣，刘青笑指罗思举问其清道：“这位老爷你认识没有？”其清忙回“不认识”。刘青道：“跟你同姓呢，就是丰城劫寨的罗老爷。你们纵没有会过面，也应闻到他大名了。”其清道：“丰城劫寨那不就是一个人，赶走我们数万弟兄的罗思举罗老爷么？”刘青道，“正是这位老爷。”其青疾忙起身斟酒，口称“失敬！”随道：“八卦旗罗家军，谁也不知？！谁也不晓？！照罗老爷的功劳，就花翎红顶，也不为过。现在罗老爷前程还只是个烂铜顶子，倒是那些深居简出的什么钦差参赞，倒一个个妻封子荫，那些人何曾费过一点子心力？所有功劳，都是别人的，别人竭心竭力，他倒白白的享现成，这真是最不公的事情。”
刘青才欲答话，忽听外面人马行动声响，一阵过去，一阵又来，询问罗其清，只笑着不答话。刘青心中疑惑，要出帐瞧看，其清阻住道：“老爷放心，老爷是世家上第一个清官，惩再坏点子的人，总不敢在老爷身上有什么奸计，何况是我？”刘青心终不安，三回五次的要走，其清道：“我们这里，老爷是难得光顾的，一杯水酒，也不肯赏脸？”刘青道：“我到这里来，原不是为着饮食，参赞大臣立候我回话呢。如蒙厚爱，就抚之后，请到本县署中，痛饮一醉，如何？”其清道：“既然如此，罗老爷请暂留此，因为还有几件事，要与罗老爷商议呢。”刘青目视思举，思举道：“公请先回去是了。”其清送刘青去后，重复入席，与思举谈天，言语之间很有窥探军情的意思。思举知道他没有降意，设一个脱身法子逃回营来，却是个空营。正在不解，忽见两个乡勇自外而入，一见思举，就道：“罗老爷也回来了，好了，咱们走罢，刘老爷早走了多时了。”思举忙问“刘老爷走了哪里去？”乡勇道：“你老人家原来还没有知道东乡早失守了，部统早被害了。刘老爷劝降时光，贼人一边跟刘老爷敷衍，一边就调人马打东乡。刘老爷回营得信，怕受暗算，立即拔队开去。”思举十分惊讶，又问：“开向哪里，你们可知道？”乡勇道：“刘老爷说过，是投德大人去的。”思举此时空拳赤手，一个儿也成不了大事，只得也投德恭赞营来。
参赞德楞泰所了刘青的话，倒很看重思举。这夜接到军报，知道石子坪香炉坪两处险要，已被徐天德、王三槐分兵据守。罗思举雄心怦然，入见参赞，请率领乡勇，飞腾绝壁，暗袭教营。德楞泰大大嘉许，并给了他十多斤火药。有志竟成，果然一战成功，杀得徐王两教首，弃营夜遁。德楞泰立赏了罗思举一个蓝翎千总。这一件事情，正与龙么妹肃清南笼同一时候。当下额勒登保接到德楞泰公文，就向总文案舒举人房中来，商量个回复的稿子。不意才到门口，就听舒举人在里头拍案道：“真是第一个美人儿！第一个英雄儿！往古无双，来今少有，不知哪个有福的，能够消受她一辈子。我舒铁云生长中华，这艳福是没分的了。”说罢发叹。额勒登保听了几乎笑出来，随咳嗽了一声，走进道：“老夫子这么多情，真不愧风流名士。”舒举人红着脸，起身道：“晚生酒后狂言，不期被东翁听去。”额侯坐下，见案上摆着张才写的字纸儿，墨渍还没有干呢，随问：“这是什么？”舒举人道：“晚生见龙么妹那么英雄，那么美丽，情不自禁写了几首歪诗，无非想替她传流后世呢。”额侯道：“偏是多情种子，偏不能享受艳福，也是很不平事情。”舒举人道：“晚生这几首诗，也可算结成文字因缘，不辜负此情了。”欲知额侯如何回答，且听下回分解。第四十三回获贼首懦臣得意 见上谕权相惊心
话说额勒登保听了舒举人的话，笑道：“那么情魔，亏你是老夫子呢！要是咱们当将帅的，就不行了。”舒举人听了，肃然谢过，于是宾主重谈公事。舒举人道：“旬日之间，川黔两捷，军务呢，顺手很了。叵耐这班教匪，东流西窜，随地蔓延，终不是个了局。官兵收复了地方，还要招集流亡，办理各种善后的事，又未便跟着教匪追来逐去的赶。晚生为了这件事，千思万想，费尽心机，总没有个妥善的法儿。可巧昨晚想出一计，本来就要告知东翁的，因为里头稍有未妥的地方，现在德参赞既有公文来，那是很好的机会，这计策，正与他暗合，果然行了，教匪就此灭掉，也说不定呢。”额侯忙问：“什么计策，这么的利害？”舒举人道：“就是德参赞来文所说坚壁清野的法子，劝令各地乡镇百姓，筑造土堡，开掘壕沟，各自为守，贼人没处掳掠，没处煽勾，自然扑灭的就快了。”额侯喜道：“果然妙计，费神起一个底子回复他，咱们准联衔儿会奏是了。”舒举人应着，当下就复了一道公文去。德楞泰立刻题本，因明亮是两朝老将，推他领了衔，大意称说：“臣等自楚入陕，所经村庄皆已焚烬，盖藏毕已搜劫，男妇皆已掳掠，目不忍见。已扰者恤，未扰者尤宜提防。查各州县在城之民，有城池以为保障，其村落乡镇，仅恃一二隘口，乡勇或远不及防，或间道失守，仓皇逃避，不但衣粮尽为贼有，且备卫之火药器械，反以藉寇而资盗。而各贼所至之处，有屋舍以栖止，有衣食火药以济急，有骡马刍草以夺骑更换，有逼协之人为之乡导负运。是以自用兵以来，所杀无虑千万，而贼不加少。且兵力以保城为急，则村市已被虔刘，以保荆襄为急，则房竹安康，已难兼顾。为今之计，欲困贼必须卫民，莫若伤近贼州县于大镇，劝民修筑土堡，环以深沟，其余因地制宜，或十余村有一堡，或数十村为一堡，贼近则更番守御，贼远则乘暇耕作。如此以逸代劳，贼匪所至，野无可掠，夜无可楼，败无可协。如以大兵乘压其后，杀一贼即少一贼，灭一路即清一路。近日襄阳绅士梁有糓等设堡团守，贼屡攻不能犯。此保障之成效，至川东各属多有险峻山寨，只须令乡民临时移守其中，一如守堡之法，于以御贼安民，必可刻期扑灭”等语。似这么长规远略，以为必定可以仰邀宸允，不意朱批下来，竟说：“筑堡烦民，不如专禽首逆，所请着无庸议。钦此。”各路将帅的兴头，被这一桶冷水浇得透体冰凉。不多几时，朝廷又特派勒保为湖广总督，宜绵为剿匪总统。这两位大臣，一味的贪财好贿，有功的不赏，有罪的不诛，将士愈益解体，匪势愈益猖撅。高宗闻之，心愈愁闷。仁宗再三劝解，说：“这都是子臣没福，乾隆年间，一竟很太平，才一改年号，就乱起来了，那不全都是子臣失德的缘故？”高宗道：“事情依旧是我管着，如何好说是你失德呢？”
这日，仁宗到圆明园给太上皇请安，见太上皇盘膝儿坐在炕上，闭着眼宛如老僧人入定似的，嘴里头喃喃念诵，一个字也听不清，不知诵的是何经咒。仁宗不敢惊动，又没有赐坐的恩命，只得垂手侍立。一时和珅进来，见仁宗站着，也只得垂手侍立。忽见太上皇问道：“这两个是谁？”和珅应声答道：“是徐天德、孙士风。”太上皇听了，依旧喃喃的念诵，一时诵毕，才与仁宗、和珅讲话。太上皇说起要热河避暑去，仁宗道：“今年不知怎么，这里天气比了往年要热好多呢，那边气候不知怎样？”高宗道：“那边树木多，总好一点儿。”仁宗道：“太上皇高兴，子臣理应随侍。但这会子教匪还没有平靖，军务旁午，子臣留在京里整理一切，也好使太上皇少劳劳心。”高宗道：“你要整理，那边也好办事呢。你的意思我也知道，无非为扰乱当口，咱们走了，京里头人心不免就要摇动。其实都是小孩子见解，我正为白莲教扰乱，才要到热河去。外边人见咱们爷儿两个，还这么舒齐暇豫，不知咱们有怎么高深的庙算呢！年年逛的地方，为了乱事就停止，那不是自己先慌张自己了么，被白莲教听了去，扰的愈兴头了。”随问和珅道：“你听我的话错了没有？”和珅自然随声附和。仁宗不敢回驳，只得也答应了，当下散出。仁宗忽然想起那件事，随叫住和珅问道：“太上皇方才讲的什么话，我听不懂，你倒听的懂？”和珅道：“皇上所问不就是太上皇喃喃诵念的话么？”仁宗道：“不错，就是那话儿。”和珅道：“那不是话，是个咒语，太上皇天纵多能，世界上所有各国各教的语言文字经典咒语，没一样不知道，方才诵的就是喇嘛教所有的喇嘛咒。”仁宗道：“喇嘛咒有甚用呢？”和珅道：“这喇嘛咒真是了不得，能在千里之外一刻之间，活生生把心上所恨之人立时咒死。不过行咒时光，喝问姓名须要旁人代答。太上皇方才喝问老臣，只道徐天德、孙士凤，都是白莲教首领，太上皇平日最恨不过的，才代答了这两个人名字。”仁宗道：“喇嘛咒这么利害，你总也会的了。”和珅道：“老臣也是太上皇教授的。”仁宗听罢嘿然。次日太上皇颁出诰谕，择定五月初九日启跸，出狩热河。高宗耽安逸乐，一年四季住的都是福地。春天住的是圆明园，夏天住的是热河行宫，秋天住的是奉天故宫，冬天住的是京师大内。天下乱得江翻海倒，他老人家依旧没事人似的逍遥巡狩。其实他也有他的长处，虽然终年游逛，事情却依旧办理的，即如这会子住在热河，军报络绎，半夜里还常常批阅章奏呢。一夕，为了桩什么事，叫太监军机处去宣召军机大臣。太监走了一趟，回奏军机大臣都家去睡觉了，一个都没有在那里。高宗听了没好气，随道：“我还在办事呢，他们倒那么安逸，真都是福气人儿。”太监道：“待奴婢到他们家里去传旨。”
高宗道：“不用惊动他们了，章京还有个巴么？”太监道：“奴婢才到军机处，见那边静悄悄地，案上的灯儿也只黄豆大小的光亮，一个瘦子眯着眼，在那里瞧书儿，军机大臣回家的话，就是他告诉奴婢的，这瘦子是不是章京，奴婢也没有问及。不过那么一所大屋子，只剩他一个儿在那里呢。”高宗道：“你去问问，是不是本署的章京？是，就召他来。”太监领旨而去，一时引了一个瘦脸抠腰的晶顶官员进来，叩头儿见驾。高宗道：“你叫什么名字？”那人回奏：“微臣吴熊光。”高宗道：“你原衙门是哪一个？”吴熊光道：“微臣原职是通政司参议。”高宗道：“在军机处当了几多年数差？”吴熊光道：“五年多了，微臣还是乾隆五十六年调到军机处的呢。”高宗道：“事情总熟悉的了？”吴熊光碰头道：“微臣因赋性愚笨，公事到手，每不敢轻率从事，所以错误之处，还不很多。”高宗喜道：“能够这么就好。”当下就与他商议政事。也是吴熊光官运来了，奏对的尽都称旨，高宗十分喜悦。
次日，和珅入见，高宗就道：“军机事情日繁，你有了年纪，未免有地方就要照顾不到，很该挑几个人帮助帮助。”和珅未及答话，高宗又道：“傅森、吴熊光这两个人，我看多还出息，都还能够办事，可叫他在军机大臣上行走。有了这么的好帮手，你也可以少费点子心思了。”和珅碰头道：“太上皇体恤老臣，无微不至，老臣自当感戴，但傅森、吴熊光两个，傅森也还罢了，吴熊光官才五品，于体例上似乎不很符合。”
高宗道：“按照体例几品的官才能够在军机大臣行走？”和珅道：“至少须三品呢。”高宗道：“要三品么？那也很容易，吴熊光朕立赐他一个三品卿衔，那总可以了么。”和珅叩头道：“恩出自上，老臣何敢强争。只是太上皇这个恩典，怕倒害了他呢。”高宗忙问何故，和珅道：“吴熊光家里穷得很，军机大臣例须开轿，平白的添出这笔开支，叫他力量里哪里办的上？”高宗道：“那也容易，着户部赏给他饭银一千两，总也不致困苦他了。”和珅碰头道：“戴衢亨是状元出身，官为学士，已经是四品了，在军机当差的日子，也与吴熊光差不多，用吴不如用戴，还求太上皇圣裁。”高宗道：“派一个军机，偏就有这许多的讲究，状元咧，榜眼咧，难道今儿是殿试么？”和珅听了，不敢言语。于是下诰谕，吴熊光就在军机大臣上走。原来这吴熊光别号槐江，原是大学士阿桂识拔的，和珅与阿桂不很合的来，阿桂虽故，宿憾未消，所以竭力的阻止他。吴熊光自升在军机大臣上行走后，办事愈益勤慎。此时内外蒙古各盟旗王公、台吉都到避暑山庄祝禧瞻观，虽一般的唱戏赐宴，大家终为着乱事没有往常的高兴。
这日，仁宗率着和珅等几个大臣侍着太上皇正在讲笑话儿解闷，太监送进一本，六百里加紧的军报，是勒保奏来的。高宗瞧阅一过，不觉喜形于色，笑向仁宗道：“匪首王三槐擒住了，倒也亏他。”和珅道：“这都是太上皇、皇上的洪福。勒保不过靠福成功罢了。”高宗微笑不语，随传吴熊光，令拟旨封勒保为一等威勤公，并发花翎五支，蓝翎十支，白银一万，赏贲有功将士。
且住，这位勒公爷出兵以来，从没有与教众开过一仗，怎么白莲教首王三槐，倒被他生擒了呢？原来王三槐据守在安乐坪地方，地险兵强，声势很是浩大。勒保不敢攻击，无奈上头严厉不过，责备的上谕接二连三，再要按兵不动，前程定然不保。勒公生平最怕的是教众，最爱的是官，叠接严旨，心里头不免慌张，就与本营心腹商议征剿教众之计。众将都道：“开仗的前情，并不为难。前排儿在有乡勇屏风儿，死活胜败，都与咱们不相干。第二排是绿营，八旗兵在后面。吉林索伦兵，更在后面。咱们督队的更在后面，好在白莲教也驱难民充头阵，开一回仗不过是乡勇跟难民拼性命，咱们承是不相干的。打了胜仗，功劳都是咱们的，既是上头不肯相谅，开一仗也不妨事。”勒保道：“乡勇死了，自然是白送命，难道还有功夫替他议恤么？但怕头阵儿死尽了，冲动后阵，咱们也要带着呢。”一人道：“刘青这蛮子颇有点子虚名，白莲教倒都还信他的话，何不调他来营？派他来招抚去，办的得手，也省了一番手脚。”勒保道：“刘青已升为兵备道也是监司大员了，就调了他来，办的成功也难没掉他的功劳，再者上头原不叫我招抚呢。”那人道：“沐恩浅见，原不真叫他招抚，无非把白莲教首谎了来营，奏报上去只说是生擒的，上头又不亲来瞧看，这里谁不是大帅心腹，刘蛮子不经大帅手，还有谁敢替他代奏么？”勒保沉吟半晌，开言道：“事情呢很不妥当，急到临头没奈何，只好权把这法儿济一济了。”随命文案处老夫子，办了一角公文，加紧递去。
刘道台原是国而忘家公而忘私的，接到公文，立带乡勇百名，并本署文案刘星渠到大营听令。勒保接见部下，大为客气，先把刘青恭惟了一番，然后谈入本文，请他到教众将中去招抚。勒保道：“兄弟自问才具上平常的很，历来经办各事，终不免忠厚有余，刚断不足，即如教匪的事情，兄弟偏见，总以为营里头的兵是朝廷赤子，白莲教徒也是朝廷赤子，同系赤子，同系一家，又何忍干戈相见。就是派兵征剿，在朝廷原无成见，咱们办的妥当，朝廷总也欣喜的。”刘青道：“大帅一念好生，不知又替朝廷造到多少福气呢。”勒保道：“提甚福气，不过图省事罢了。对着贼人的威信，你比我要强多，现在依旧借重你到那边走一趟。同系朝廷的事，你老哥谅总肯辛苦的。”刘青道：“大帅吩咐，自当谨遵，不知大帅要招抚谁？”勒保道：“安乐坪的王三槐，你老哥从前到过他营里的。”刘青道：“现在贼人也坏的很，光是空言，怕不得肯信。”勒保忙问何故。
刘青道：“就为前年，罗思举获住了王三槐的谍贼，知道三槐派人约会陈家山新起的贼子，同拒官兵，思举就冒了贼子白旗，趁夜里驰抵陈家山。声言白莲教众到此，联兵陈家山。”贼不知道假冒，派众四百，鱼贯下山迎接。思举坐在垒门守候，下令会诵教咒的，释了器械，入后营见老师傅。后营早伏下刀斧手，两个服侍一个，尽都杀掉，贼众至死号呼“我们真是白莲教，不是红兵。”山上贼子瞧见，知道中计，慌忙奔遁。思举掩杀上山，歼擒到四千多人，就为这一回的事，贼子就不很信官兵了。勒保道：“罗思举的事，与你老哥是不相干的，必是你老哥怕烦。倘说是威信不足，你老哥这么大名‘刘青天’三个字，谁不知晓？贼人会不信时，兄弟就不敢知了。”刘青只得答应。
当下就带了文案刘星渠，勒大帅又派一个都司相随，同到安乐坪白莲教住寨招抚。三槐听报刘青天到，亲率教众出寨迎接刘青。见了面，少不得披肝露胆，说出一大篇恳切的话。惩王三槐如何倔强，到此也自然而然的天良感动，情愿跟随刘青到勒帅大营里，不过要把刘星渠与那都司，留营为质，刘青应诺。当下王三槐只带四名从人，跟随刘青到营。勒保闻报，立即升帐，从中军帐直到营门，长矛队，短刀队，弓矢队，刀牌队，排列得严整非常。王三槐才踏进门，勒保就大喝“拿下！”刘青再三争辩，勒保哪里肯听。刘青道：“这事关于职道一生信德，总要恳求大帅成全。”勒保道：“我办他难道办错了么？”刘青道：“论到王三槐罪，果然死有余辜，但此番来营，职道许过他不难为。现在大帅不肯宽恩，那不是职道失了信了么？”勒保道：“住了，我问你，你也是受过皇恩的人，到底朝廷要紧？还是你的信德要紧，难道为了你一句空言，连朝廷严旨缉拿的白莲匪首都不能拿办了不成？”刘青道：“大帅明鉴，大帅麾下的都司官跟职道的文案生，还都在安乐坪寨里，万一那边得着消息，怕这两人的命，就此不保丁么！”勒保笑道：“他自丧他的命，又没有丧了你，与你什么相干？！”刘青见力争无效，只得垂头叹息而出。这便是勒公爷生擒教首的奇功传烈。别的不打紧，官兵从这回失信而后，激得白莲教愈益心坚意执，闹的比前利害起三五倍呢。高宗帝忧成一病，仁宗遍召名医，更番诊法，哪里有点子效验。延到次年正月，两眼一翻，竟自大行去了。仁宗怆地呼天，极尽为子之道。丧事粗毕，就命军机大臣拟旨一道，颁给四川、湖北、陕西各将帅，上辞道：
我皇考临御六十年，四征不庭，凡穷荒绝徼，无不指日奏凯。至内地乱民，如王伦、田五等，偶作不靖，旬日立珍，从未有劳师数年，糜饷数千万尚未蒇事者。自末年用兵以来，皇考宵旰焦劳，大渐之前，犹以望捷成什。追至弥留，亲执朕手频望西南，似有遗憾。苦教匪一日不平，朕即一日负不孝之疚。内而军机大臣，外而领兵诸将，同为不忠之臣，迩年皇考春秋日高，从事宽厚，即始贻误军事之永保，严交刑部治罪，仍旋邀宽有，其实各路纵贼何止永保一人。奏报粉饰，拼败为功。其在京谙达、侍卫、章京，无不营求赴军。其归自军中者，无不营置田产，顿成殷富，故将吏日以玩兵养寇为事。其宣谕各路领兵大小诸臣，戮力同心，刻期灭贼。有仍欺玩者，朕惟以军法从事。
这一道圣旨颁发下来，满朝大臣无不栗栗危惧。内中吓得最利害的，就是军机大臣大学士等和珅公爷。和珅向家人道：“糟了糟了，我这老命儿，定然保不住了，面子上虽没有指定我，其实为我一个儿呢。嘉庆跟我平常的很，我也知道朝晚总落在他手里，不过想不到发作的这么的快。”家人劝道：“当今素来孝顺，三年无改。恁他怎样，这一二年里总不会有事的，你老人家放心是了。或有想一个法儿，告了病回转享福去。当今宽仁，总也不来追究了。”欲知后事如何，且听下回分解。第四十四回整纪纲和相被查抄 布德教小民蒙矜恤
话说和珅见了上谕，心里异常恐惧，家人婉言劝解。和珅道：“论起亲情戚谊，原不应这么无情。我两个儿子，都尚着格格做额驸，跟嘉庆是郎舅至戚呢。”话犹未了，门上飞报涉军统领衙门额老爷来拜。和珅大惊，忙问：“他带多少人来？”门上回：“敢怕有五七十名番役呢。”和珅吓得面如土色。
二门又上报：“额老爷已进了二门来也。”才待起迎，额森忒已是进来，满面春风，拉着和珅的手问好。和珅道：“额公光降，定有见教。”额森忒笑道：“没甚事，不过顺路儿瞧瞧公相。”说着坐下。管家献上茶，额森忒叙过几句寒温，却仰着头只管瞧字画儿。此时和珅心上，宛如十五个吊桶打水，七上八下。
忽又见门上小厮飞步入报：“军机大臣、工部尚书那大人进来也。”和珅暗忖：“那彦成是阿桂的孙子，平日跟我很是不合，今日到此，定然有凶无吉。”想着时，那彦成已经进来。
只见额森忒抢上去请了安，便说：“大人已到，随来的各位侍卫老爷就该带领番役把守前后门。”众官应了出去。和珅瞧见这个样子，顿时满面泪痕，泣求转奏乞恩。那彦成笑道：“公相你也如此，做了十多年宰相，查抄的事情，在你手里不知经过多少，几曾见钦差倒替犯官乞恩过的。”说着，便转过脸道：“有上谕，请公相跪听宣读。”和珅只得跪下。此时各房各门，都被番役守住，本宅上下人等，一步不能乱走。额森忒回道：“请大人宣旨意，就好动手。”和珅偷眼瞧时，见众侍卫一个个撩衣捋臂，在那里专候旨意，叹道：“我和珅不知抄掉几多人的家，坏掉几多人的官，谁知今儿竟会轮到自己身上。”只见那彦成站在上头宣旨道：“奉上谕：和珅夺权罔上，误国殃民，辜负朕恩，着即革职，交刑部严行审问。钦此。”额森忒一叠连声叫“拿下和珅！其余看守。”
那彦成吩咐：“侍卫带同番役，分头按房查抄登记。”这一言不打紧，把个巍峨尊严和相府，顿时鼎沸似的闹起来。最可怜是那一班娇妻美妾、艳婢佼童，平日快似神仙，尊如天帝，到这会子被侍卫押着，驱来赶去，宛如猪羊一般，披头散发，哭地号天，终没个人援救。至于那班豪奴悍仆，平日倚势凌人，凶得如虎如狼，这会子也都垂头丧气，那些威风不知哪里去了。那彦成带同和珅，眼看司员报数登记。一时侍卫跪禀，称：“在上房查出御用梁纬帽、红宝石顶，并织龙黄褂、四开气袍等各种违禁之物，不敢擅动，特来请大人的示。”那彦成叫另行放开。一会子，又禀称：“在内帐房搜出借票两箱，房地契文五箱，都是违禁取利的。”那彦成冷笑道：“公相也太有心计了，又要谋取皇位，又要剥夺民财，竟一网打了个尽。”和珅忙辩道：“大人明鉴，这顶帽袍褂、原是预备进贡太上皇的。犯官虽然糊涂，也还知道朝廷法度。”那彦成道：“契文借票呢，难道也是奉旨准行的？”和珅道：“谅都是奴才们干的，犯官实是不知。”那彦成道：“这个话尽公相自己御前去办罢，我实不敢回奏。”和珅央道：“那大人，我与大人祖父，三世至交，这点子事情，还望推情照拂。”那彦成道：“公相原谅，我今儿的事情是国事呢。”
此时查抄将次完毕，就有司员竟记喝报，只听报道：“赤金首登，共三千六百五十七件。珠宝俱金东珠八百九十四颗。珍珠一百七十九挂。散珠正斛，红宝石顶子七十三个。祖母绿翎管十一个，翡翠领管八百三十五个，蓝宝石带头一百二十三副。奇楠香朝珠八十七挂。沉香朝珠六百九十八挂。赤金大碗五十对。玉碗十对，金壶四对，金瓶两对，金匙四百八十个，金盆一对，金折盂一对，水晶缸五对，珊瑚树二十四株。玉马一只，高二尺，长三尺一寸。银大碗八百个，银中碗一千六百个，银碟三千二百个，银杯四千八百个，珊瑚箸四千八百镶，被金象箸四千八百副，银执壶八百把，翡翠西瓜一个，猞猁狲皮八十张，貂皮二百六十张，青狐皮三十八张，黑狐皮一百二十张，玄狐桶带十件，白狐桶子十件，洋灰皮三百张，灰狐腿皮一百八十张，海虎皮三十张，海豹皮十六张，西藏獭皮五十张，绸缎四千七百三十卷，纱绫一千一百卷，绣蟒缎八十三卷，猩红洋呢三十疋，哗叽三十疋，呢绒三十疋，各色布四十九捆，葛布三十捆，各色皮衣一千三百件，绵夹单纱绢衣三千二百件，御用纬帽二顶，织龙黄马褂二件，酱色缎四开气袍二件，白玉玩器八十件，碧玉玩器六十四件，西洋钟表七十八件，玻璃衣镜十架，小镜三十八架，铜锡等物七千三百余件，纹银一百零七万五千两，赤金八万三千七百两，钱六千吊。一应动物家伙横钉登记，以及房屋一千五百三十间，花园一所，俱详细开列，其房地契纸，家人文书，亦俱封裹。”
和珅心伤泪落，暗忖：“早知这么下场，平时也看破点子了。”只见那彦成问：“完了么？”众人回说：“完了。”那彦成道：“完了就好了，咱们也好回去复旨了。”额森忒禀道：“各重门户，都已贴下封条。男女人口都已押在下房里，已都派了人看守了。”那彦成点了点头，随吩咐套车。于是大众簇拥和珅到刑部衙门交卸了，才入朝复奏。都察院各御史，见和珅坏了事，顿时锋芒起来，你也参一本，我也参一本，今儿说这个是和党，明见说那个是和党。不到一个月，朝里大官员，牵连罢职的，倒有一大半。和珅是仁宗有意作对的人，结案下来，自然总是从重治罪。彼时京中有句俗语道：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”就指这件事呢。
和珅伏罪之后，仁宗召集廷臣，狠狠训饬了一番。众大臣经过这回惊吓，虽不见得个个洗心革面，比了从前就好多了。恰值王三槐押解到京，仁宗敕令军机大臣会同刑部大理寺悉心审讯，王三槐口供，始终咬定是官逼民反。承审大臣不敢隐蔽，照直奏闻。仁宗览奏恻然，命斩缓行刑。遂下上谕道：国家深仁厚泽百余年，百姓生长太平，使非迫于万不得已，安肯不顾身家铤而走险？皆由州县官吏朘小民以奉上司，而上司以餽结和珅。今大憝已去，纲纪肃清，下无不上达，自当大法小廉，不致为民累。惟是教匪迫协良民，及遇官兵，又驱为前行，以膺锋镝。甚至剪发刺面以防其逃遁。小民进退皆死，朕日夜痛之。自古惟闻用兵于敌国，不闻用兵于吾民。其宣谕各路贼中被协之人，有能缚献贼首者，不惟宥罪，并可邀恩。否则临阵投出或自行逃出亦必释回乡里，俾安生业。百姓固极思安，劳久思息，谅必一见恩旨，翕然来归。其王三槐所供，川省良吏，自刘青外，尚有知巴县赵华，知渠县吴桂，其量予优擢，以从民望。至达州知州戴如煌，老病贪劣，胥役五千，借查邪教为名，遍拘富户，而首逆徐天德王学体等，反皆贿纵，民怨沸腾。及武昌府同知常丹葵，奉檄查缉，株连无辜数千，惨刑勒索，至聂人杰拒捕起事。其皆逮京治罪。难民无田庐可归者，勒保即赞同刘青熟筹安置，或仿明项忠原杰招抚荆襄流民之法，相度经理。遍谕川陕楚豫地方，使咸知朕意。钦此。这一道上谕，仁心慈意，溢于言外，不特清朝高文章。仁宪纯六帝不曾有这，就汉唐宋明也不曾见有这么仁慈愷恻的诏旨！清国十二帝，平心衡论，这仁宗帝人可算过得去的了。难道三代以下，真还从哪里去找寻尧舜么？
仁宗为人，不但宅心仁恕，办理大小各政也很有独见之明。彼时京师地方，有一桩冤狱，倘然遇着了好高骛远的高宗，矜智弄巧的世宗，镇日高掌远摭，干那拓土开疆丸事，没工夫管理民间细务，冤狱沉沉，这花容月貌美人儿，九烈三贞好女子，早吃那糊涂官吏断送了呢。究竟怎么一件事？原来京城大栅栏桐花胡同，有一个不才子弟，姓胡名惠生，他的老子也曾做过一个小小京官，苦吃俭穿，死下来倒也积有上千银子。奈这胡惠生不长进，文不读书，武不挑担，镇日的游荡，同着一班狐群狗党，赌钱喝酒，无所不为。上千银子哪里抵的住大挥霍，不到两年，就精光了。惠生虽是不成才，他的老婆谢氏，倒很贤慧，随着惠生茹苦含辛，从没有一声半句怨语，并且柳眉琐翠，杏脸含春，人品儿，又是头等的标致，旁人见了，都替她叫屈。她倒行无所事的，乐道安贫，靠着十个指头儿，贴补点子家用。
一日谢氏从娘家回来，见惠生与一个无赖站在途中，不知讲什么话儿。那无赖瞧见谢氏，两个贼眼珠注定了，一瞬都不瞬，那副贼态狼形，很是不雅。谢氏心中就不自在，回到家里，见破瓶罐塌了满地，没个人整理，想起丈夫不长进，未免自怨自艾。正在收拾，塌拉塌拉，一阵破鞋声，自外而来，料是惠生，抬头瞧时。果见惠生托着两吊青钱，笑嘻嘻的进来。见了谢氏，贼脱嘻嘻，不似往常的样子。谢氏心里没好气，遂作色喝问：“你也回家来，我当你死在外面呢！”胡惠生见老婆发怒，不敢答话。谢氏始怒道：“我才家来，路见你跟一个不成才东西鬼鬼祟祟干什么事，偏是这种不成才东西，偏有你这不成才东西，跟他成群作队的做朋友，见了我那一种贼形怪状，几令人呕死呢。你要像个人，这种不成才东西，赶早的绝掉了，要再与他往来，你也不要回家来，我也不愿再认识你呢。”惠生到此，哪里还敢开口，把两吊青钱，放在桌上，轻轻坐下。谢氏道：“钱哪里来的？”惠生道：“给你使的。”谢氏道：“谢天地，今儿也使着你的钱了。但是这个钱哪里来的呢？”
惠生道：“给你使，你使着就是了，何必问呢。”谢氏道：“偷来的，抢来的，我也使着不要问么？”惠生道：“你放心，我总不会做强盗做贼子是了。”谢氏道：“到底哪里来的钱？不说明我终不要使。我知道你再不会干正经事情的。”惠生嚅嗫道：“你问我这钱么？”谢氏道：“问你这钱从哪里来的？”惠生道：“不用问了，我的钱就是你的钱，拿回家你使着就是。”谢氏心疑，盘问的愈紧，惠生见她面色不善，只得道：“告诉了你罢，我这钱是赌赢的。穷得这个样子，真难道还有好朋友借给我么？”谢氏道：“你往常赌钱，只有输，没有赢的，今儿怎么倒会赢了呢？”惠生道：“光景是天可怜见罢了。”一宵无话。
次日一早，惠生就出门去，好似有甚紧要事情，没有干掉似的。到夕阳西下，才慢慢地回家，手里倒又托着两吊钱。问起他话，又是赌钱赢的，瞧他神气，愁眉锁脸有心事，偏不像赢钱样子。谢氏狐疑道：“这不成才东西，别是干那犯法事情，在做贼子么？怎么又只拿得两吊钱回家呢？就赌钱赢也没有赢的这么巧注，昨日两吊，今儿也是两吊，一个钱不会多，一个不会少。”思前想后，虑虑这样，虑虑那样，虑到后来，忽地心里一动道：“哎哟，这不成才东西，别是卖弄我么。前日路上那个贼子的那样子，很是可疑。要真是这么不成才，我可怎么好呢？”想到后来，决计道：“我何不如此如此，没事最好，要是有什么，防备着也就不怕他了。”随取出针线，将本身衣服，密密地缝起来。缝毕之后，又把裁衣剪子，磨了个透快。
夜饭过后，并不招呼惠生，倒向床上和衣而睡。惠生也不敢惊动她，自己解去衣服，吹灭灯火，睡在外床。睡有一个更次，忽听外面有人打门，惠生原没有睡着，喊谢氏道：“姊姊，姊姊！”喊了两声，不见答应，知道她香梦沉酣，睡兴正浓，喜道：“我这钱才不白赚人家呢。”随起身道：“我去溺了再睡。”拖着鞋轻轻地摸到外边来。谢氏的睡，原是假装的，听他出了房，疾忙起身，抢了剪子跟出去，见惠生隔着门问道：“谁打门？”外面应道：“我！”惠生道：“你不是沈金发么？”外面道：“老子姓名也是你称的么？你老婆怎么样了？应允不应允？要是不应允，老子只要你的狗命。”惠生一边开门，一边道：“你老人家不庸性急，我早安排妥当了。”沈金发道：“安排妥当了么？”惠生道：“我兄弟得了你赏赐，怎么不替你想法儿呢。”沈金发道：“你老婆已经答应了？”惠生道：“我们那一个性儿烈不过，我实不敢张口。”沈金发道：“没有讲过话，怎么好呢？”惠生道：“也是你老人家天赐奇缘，这会子她恰恰地睡熟着，里头没有灯，别开口，完了事就出来，谁又知道！我们那一个还当是我呢。”沈金发道：“花了钱还这么偷偷摸摸，也算老子晦气。”说着两人一前一后的走进来。
谢氏至此才知惠生果然把自己卖弄了，又见沈金发那么势焰，知道惠生定遭所逼，非出自愿，不觉把全股怨气尽发在沈金发身上。执定剪子，躲在房门后，屏息静气的等候，见黑憧憧一个人形儿进来，谢氏竭尽娇力，嗤的一剪子，正中在那人咽喉上。后边一个听见声响，飞步就走。谢氏还道是惠生，喊道：“你走哪里去？还不替我站住了。”那人一直飞跑。谢氏心疑，忙点上灯，一照时，血泊里卧着一个人，不是别个，正是自己丈夫胡惠生。谢氏吓得全身乱颤，放声儿哭喊。邻舍闻声走集，见犯了人命，赶忙的到官报告。
原来，沈金发是大栅栏地方一个著名无赖。这日正与胡惠生索讨赌欠，无意中遇见了谢氏，沈金发馋涎欲滴不住口的称赞。惠生不合谦了一句道：“平平的很，倒蒙老哥金奖。”金发跳起来道：“这雌儿是谁？你敢倒认识的么？”惠生道：“就是贱内，如何不认识。”金发呆了半晌，把惠生肩膀一拍道：“老弟，你有了这么标致老婆，还愁没钱使么？”惠生红着脸道：“老哥笑语了，标致又不能卖钱，如何会……。”沈金发不等他说完，就截住道：“怎么不能卖钱，你肯卖我就作成。”惠生未及答话，金发道：“欠我的钱不要你还，另给你大钱二吊，只要今晚让我宿一宵，总没什么不上算了。”说毕，给与惠生二吊青钱。惠生不肯接受，金发怒道：“你不接我的钱，明就是瞧不起我。”惠生道：“我原没有什么不愿意，但是我们那一个是块爆炭，轻易不很好讲话，受了钱也不肯，叫我也难。”金发道：“那也不要紧，咱们弟兄什么不可通融，家去商量商量，肯了最好，不肯，难道我真要你还钱么？做哥哥穷虽穷，这几个钱却还不在心上。”惠生当是真话，接了钱欣然回家，才待开口，就被谢氏一顿排喧，吓得一句话也不敢说。次日遇见金发，告诉他为难情形，金发道：“那可不能，你昨儿怎么受我钱呢。”惠生道：“这钱是哥哥自己赏我的。”金发道：“我为甚赏你，我赏你是要你办事呢。你到外面打听打听，施赈贫贱，可也是我沈金发做的事？”惠生道：“待赢了还你如何？”金发道：“那也不能。嫌钱少，加你几个倒可以，事情定要办到手。”说着又取两吊钱给惠生，道：“赶紧办去，不成功不要见我。老子今晚到你家里宿呢。”合该有事，黑暗里进来，惠生走在金发前头，做了替死鬼，被谢氏一剪刀刺死。当下众邻舍报告到官，宛平县知县不敢怠慢，霹雳火箭派遣差役把谢氏捉拿到案。谢氏哭诉情由，陈明误杀。宛平县又把沈金发拿到，当堂质审。沈金发道：“小的与胡惠生要好朋友，日间玩话，果然讲过，晚上却没有去。”再三盘驳，矢口不移。衙中差役，又都替他称说，于是当堂释去。只把谢氏严刑拷问，判成因奸谋杀的罪名，定于秋后处决，案俟奸夫获到另结。一角文书，申详到府，府尹具本请旨。这种照例事情，历朝圣人，批下来多不过是“照所请，钦此。”五个字。不意，仁宗竟然翻出新奇花样来，瞧了奏本，就降旨召刑部尚书侍郎大理寺卿到内廷问话。众官见召，骇汗奔走的趋入朝去。欲知仁宗帝如何翻案，且听下回分解。第四十五回衔恩命勋臣充蝶使 怜才士县令作冰人
话说仁宗召到刑部大理寺各官，就把府尹的奏本，交给他们瞧看，问道：“你们瞧此案办理得如何？”众人回奏：“奸虽无凭，杀实有据，置之极典，办理似尚妥洽。”仁宗道：“依你们说来，好人果然做不得了？”众人愕然，请故。仁宗道：“胡谢氏是烈妇呢，如何可以加刑？沈金发要强奸，胡惠生才卖奸，沈不行强，胡也不会卖奸，胡不卖奸，谢氏也不会杀人。谢氏原是要杀沈金发，不是要杀胡惠生。胡惠生的死，虽是谢氏杀掉他，其实是沈金发杀掉的。现在不办沈金发，倒办谢氏，谁还愿做好人呢？再者，好夫的主名不曾得，倒先把人家置了重典，也不能够风示天下呢。依朕主见，很该把沈金发严严的办一下，把胡谢氏大大的旌一番，死的冤也伸了，生的气也出了，恶人的罪也伏了，好人的德也彰了。你们看，是怎样？”这一篇石破天惊的议论，吓得各官骇汗伏地，除了叩头再没有别的举动。仁宗亲提御笔下一道旨意，把此案翻了转来，府尹县令大受申饬，京城内外，谁不称颂圣明！
仁宗勤求民膜，体察人情，所办各政，诸如此类，也难尽述。照这么的行事，这么的存心，早宜身致太平，怎么白莲教倒一天一天盛起来呢？推究原因，大半为统兵将帅不得力的缘故。不信就把嘉庆四年八月以后情形，合了八月以前情形，参观比视。官兵一样是官兵，教众一样是教众，不过八月以前的经略大臣是勒保，八月以后的经略大臣是额勒登保，才换了一个经略，勇怯强弱，竟就这么天差地远。然而，剿抚兼施，攻堵互用，劳心尽力，究也忙乱了三四年，才办到个一时安静。彼时额侯营中，多亏了二杨之力。奇功导绩，杨芳比了杨遇春，还要利害。石荀河一役，七骑扫荡七千军，五箭射死五百人，都是杨芳一人之力。白莲教肃清之后，大裁乡勇，宁陕乡兵齐声哗变，星星之火，又几燎原。几位官高禄厚的什么总督钦差，都吓得什么相似。究竟还是杨芳出奇制胜的办伏贴了，这都是后话。
却说当日额勒登保戡定教众，功劳伟大，特师回京。仁宗特派大臣出城迎接。额侯见过钦使，问了几件朝中近事。钦使道：“侯爷鞍马劳顿，谅总要歇息一二日，再陛见了？”额侯道：“皇上深念军务，兄弟主见，且不回家，先到朝房请旨，俟陛见后，再回私第。”钦使道：“皇上怕候爷路途辛苦，请先回家歇息呢。”额侯笑道：“咱们当军务的人，什么事没有经历过，行几百里路，哪里就这么娇嫩了。”钦使道：“侯爷国而忘家，自然忘记辛苦。”额侯安顿下兵马，就同钦差入朝陛见。仁宗临御中和殿，特旨赐坐，问了好些话儿，都是清乡恤民等善后事情。仁宗大喜，当下赐了额侯一颗红宝石顶子。额侯谢恩回家，骨肉团聚，说不尽的天伦乐趣。次日亲戚朋友都来探门，额侯笑向亲友道：“出兵六年，靠着朝廷的福，刀枪队里矢石丛中，出入一百多回，微伤都没有受着，今儿聚首，依旧是个完全人儿。”
正说着话，忽报圣旨下，慌忙开中门迎接。钦差不是别个，是乾清宫掌院太监吴惠。额侯知道吴惠是仁宗宠臣，轻易不很差出来的。只见吴太监面南而立，宣旨道：“奉上谕：额勒登保着为军机大臣兼议论大臣，钦此。”宣过旨，然后与额侯相见，讲了几句应酬话，方才辞去。众亲友齐声称贺，次日亲友们纷纷送礼，有送酒席的，也有送戏的，热闹得要不的。额侯得意非凡，对着宾客称述川陕战绩。额侯道：“兄弟行军半世，得力处全在小心两个字，每回开战，不求必胜，只求不败，整队出发，从不许稍有参差。所以仓卒遇敌，后队没有齐，就可叫前锋突击，总不使敌军有排阵的工夫。倘然到了深箐幽谷地方，限于地势不能布阵，就分队迭入，层层接应，遇了高山峻陵，就前后布置，分路旁攻。扎下了营寨，就分遣探马，四出哨探，以防不测。不比参赞德公，恃着才高气勇，电举飚发，常常的行险计。”众人听了，齐声称颂。额侯道：“额某原是东三省一个武夫，不意天恩高厚，竟派为军机大臣。本朝军机大臣就是宰相，出为经略，人作军机，本朝倒也不多呢。”一客道：“就有也都是文职兼武的。”
额侯正讲的得意，门上飞报圣旨下。额侯忙撒去筵席，迎接钦使。那钦使也不曾齐诏负勅，立在上面宣旨道：“奉上谕，有人参汝侵冒军饷，浮开保举，姑念川陵湖北著有微劳，恩免深究，前赐之宝石顶，着即收还，即缴来使带回。钦此。”宣过旨，茶也不喝，追取了宝石顶，跨马飞驰而去。额侯送过钦使，进来满脸的不高兴。众亲友都把好言慰劝，额侯心终不快，饬家人到衙门请了病假，次日也不上朝，也不与家人们讲话，独个儿在书房里闷坐。忽报皇上差吴太监来探病，一会子又派太医院来诊治，又特地颁赐人参四两，赐药赐医，恩遇很是优渥。额侯原没什么病，见仁宗这么相待，躲了三五天，也就消假入朝了。见面之后，仁宗见他戴着红珊瑚顶子，随道：“你也太做人家了，前日赐你的宝石顶子，为什么不戴？”额侯当是玩话，叩头道：“臣不肖，辜负天恩。既蒙追回，哪里还敢私戴？”仁宗诧道：“朕没有降过旨意，谁敢追回你呢？”额侯把那日追回宝石顶情形，详细奏明。仁宗骇道：“辇毂之下，竟敢假传廷旨，玩弄大臣，棍徒的胆子倒也不小。步军统领衙门，也太不成样子了。”随向额侯道：“你在外面混了这许多年，阅历也不浅了，怎么会受小人的暗算？”额侯道：“臣也是一时疏忽。”仁宗道：“黜陟大事，岂无诏敕？上谕口传，就是大大的破绽。”随传旨顺天府步军统领，并各道巡城御史，限日破案，违干未便。此旨一下，满京城各员，都忙乱起来。然而大海捞针，哪里有个音息。歇了三日，额侯才想派人到步军统领衙门去催问。忽报步军统领乌大人差人求见，说老爷的顶子，已经查得，棍徒也已拿住。额侯大喜，忙命带他进来。一时带进，那人打千儿见礼，说道：“我们老爷叫请侯爷安，说拜上侯爷，今儿拿住两个形迹可疑的人，搜着一颗红宝石顶子。问过一堂，死不肯认。我们老爷叫送给侯爷认视，是不是原物？还请侯爷的示。这两个人，可要解到府上？倘要解时，立派干役解送前来。”说毕，就呈上宝石顶子。额侯接来细瞧，见鲜红明透，确系钦赐原物。随道：“顶子不错，果然是原物，烦你上复贵上，说我道谢。只是这贼子我要瞧瞧，到底是怎么样人，请他派人解来是了。”那人应了两个“是”。又道：“小人斗胆，还要请一张侯爷的名片。好回去销差。”额侯应允，随叫家人给了他一张名片，那人叩谢而去。
不过顿饭时候，门上递进乌德明名片，额侯忖道：“老乌这么巴结，一个棍徒，也亲自送来”。随叫“快请”。乌大人一见面就问：“侯爷宠召，敢就为宝石顶的事？”额侯道：“兄弟没有奉请过呢，敢是尊管传错了话么？”乌大人道：“奇了，兄弟正在瞧阅邸抄，家人报道：‘侯爷专差持片来请，叫兄弟立刻到府商量要事’。兄弟才来的。”额侯呆了半晌，跌足道：“又中了棍徒计了。”乌大人不解。额侯把以上事情，述了一遍。乌大人道：“这起棍徒胆敢屡次戏弄大臣，太也不成世界。兄弟回去，总要狠狠的办一下。”额侯道：“丢开手罢了，谅都是没饭吃的人。东西已经查得，逼的紧了，倒又要生事呢。”乌大人道：“三格格不日就要下嫁，要生起事端来，都是我责任呢。”额侯道：“三格格下嫁么？额驸选中了谁？我怎么一点儿没有知道。”乌大人道：“额驸是索特那木多尔济。到那时行聘大使一差，总少不了你老人家呢。”额侯道：“那是皇上天恩，派谁就谁，这会子还不能说呢。”又谈了几句别的话，方才辞去。临走还恳额侯，仁宗跟前讲几句好话，免得再受申饬。
过上半个月，三格格下嫁日期愈近，仁宗降旨，把圆明园东偏一所小园子名叫含晖园的，赐与额驸居住。这含晖园有复道逶迤贯通圆明园。后来三格格薨逝，额驸照例缴进，就与成哲亲王的西爽村，都并入了绮春园。宜宗帝尊养孝和后，文宗帝尊养孝静后，都在这地方。庚申年洋兵人京，此园才被烧掉。后人有咏史诗道：
定昆池沼旧山庄，复道逶迤缭粉墙。
尊养两朝崇圣孝，含晖西爽并沧桑。
这都是后话。
当日，谕旨下来，派出两位行聘大使，一位是军机大臣、议政大臣、一等威勇侯额勒登保，一位是翰林院掌院学士王大儒。额候见旨，十分奇诧。原来这位王学士生性佻（亻达），年轻时曾犯过一桩风流案子，满朝人士都不很瞧的起他，现在与勋劳卓著的额侯爷同被恩命，怎么不要诧异。其实仁宗的意思，无非取他夫妻齐眉，子孙满堂，富贵寿考吉利罢了。这王大儒，表字席珍，广东南海县人。二十岁学使按临，取中案首入学，才名大噪。同县陈监生致书敦聘，邀他到家教读。陈监生有个侄女，小字儿叫彩凤，原是个望门寡，花容月貌，蕙质兰心，模样儿，聪明儿，都是天下第一号。不知怎样，竟被大儒勾上了手，要好得蜜一般甜，火一般热。声名儿传到陈监生耳朵里，陈监生脾气烈得爆炭似的，一刻都不能忍耐，立派家人把男女两人双双捉获，解送到官，请知县尽法惩治。亏得知县就是大儒的受知恩师，非但不办他罪，倒还替他玉成了呢。大儒那篇供语，合那知县的批语，直到如今，艺林都还传诵。那供词的文是：
律固因罪以相加，法或原情而议灭。生性耽疏放，志笃夸修，午夜攻书，讵识桃红柳绿？丁年问字，常憎蝶浪蜂狂。弱冠采泮水之芹，帐下设陈生之榻。自宜居今，鉴古勿窥董子之园，岂容荡却踰闲，竟步长卿之辙？不意风流孽债，早结于五百年前，遂至云雨私情，修成于十五日内。遥忆仲春佳节，上巳芳辰效濠濮之观鱼，步兰亭而修禊。春光明媚，桃花映人面，甜而俱红，风日晴和，绿拂蛾眉而共翠。回头一顾，风情逼我上云霄，逆目交投，神魂随伊入肺腑，心乎爱矣。歌以询之，予既示以私衷，循亦忘乎公路。隐窥之子，秋波转而银海无尘。强挽侍儿，莲步移而玉环有韵。含情凝睇，欲语还羞。笑拈金雀之花，歌倚木鱼之曲。转询其字，则彩凤为名。旋诘其亲，则陈鸿是叔。乍听惊为淑女未可强求，既念喜属主人，或能撮合。维则楚岫云封，莫必高唐之有梦，蓝桥雾拥纵怀，玉杵而难投。知跨凤以何年，信乘鸾之无日，已捐妄想，顿涤烦肠，乃芸窗方，计燃藜而画阁。忽来止字，青鸾有信，敬屈先生红叶题词。冀后有命，由书齐斋向芝房，绕回廊而穿曲径，潜身入户，瑶台横一案之书，举步登楼，绣榻贮千金之体。私揭罗帏而偷观，芍药方浓，故弹绮枕，以惊回海棠睡足。斯时斯景，父台身履其境，将若之何？而狂生色胆如天，竟若此矣！由是灯前月夜，非止一朝。陌上桑中，已成半载。援张敞之笔，竟尔画眉，题薛氏之笺，偶然和韵。有时良宵过访，不禁倒履以趋，迎雅意相投，未免牵衣而并坐，始或馈槟款茗，旋即握雨携云。茉莉丛中，暂作鸳鸯之帐；太湖石上，权为翡翠之床。辗转方殷，人影昂昂突至。欢娱未几，履声橐橐随来。生固疑是主人，女亦惊为叔父。当场一叫，四壁回声。提解仁台，共罗法网。噫嘻！蜂蝶无媒交接，影何至断梗浮萍？鸾凤有意雨和鸣，全仗牙床锦被。夫女有家而男有室，本是人情；织为女而牛为郎，注成天牒。苟桃已箦实，紫绡之慕何来？梅已倾筐，红拂之奔安至？而儒则椿萱并谢，慕春燕之双飞凤，则叔婶俱存，悲秋鸿之孤唳。男女之婚嫁愆期，彼此之情怀燕。若按律均应治罪。开忱敢吁原情，诚使三星在上，秦楼之月重圆；两美当前，廉浦之珠还合。则他日之兰孙桂子，皆沐今朝之甘雨和风矣。供语非虚，陈情是实。
县官批语的文是：
勘得王大儒成童舞勺，名列东胶，弱冠谈经，位尊西席。
不肃马融之范，转偷韩寿之香。启北门而荡，乃春心神迷处岫。跃东家墙而楼，其处于梦静阳台。书静花明，隐钻玉楼之春色；毡寒漏永，潜披绣户之薰风。士也不良昧，攀龙之素行。人而无礼愧相鼠之，有皮佻（亻达）是矜廉隅。弗饬宜力加以笞扑，用垂戒于宫墙。陈彩凤年已及并，许嫁而遽亡所，托身犹待字，择偶而未得其归。会游绮陌遂诱狂童，路隔桃源爰设渔舟。而待渡墙宗柳径，不惊庞吠以招来。间字为媒，雅类宫人之题叶，执经适馆，竟同卓氏之奔琴。既不能节比松筠，复甚至行亏珠玉。隐情败露，辱及双亲，积节影闻，祸罹三尺。亦宜严加桎梏之戒，永绝燕呢之私。陈鸿抚哲兄之女，自可比儿，负痴叔之名，不为相士，知女心之匪石，归妹愆（iān错过）期。
昧姆教之当严，闲家无则。紫燕衔泥来画栋，未知柳巷深情；杜鹃啼月出疏林，不谓花梢露冷。纵狂莺之颠倒，戏掷朱榴；任雉凤之翱翔，擅篱丹穴。应悔藩篱之勿设，古惭帏薄之不修。遽而鸣官，竟匿食言之咎；公然解究，并忘引盗之由此直自毁声其名，而复隐惭其手足。自疏于防范，且更出于斡旋。本县当堂鞫询，尽得根由。据案推详，颇深怜恤。女貌固芙容如面，郎才亦锦绣为肠。当年共被谪谣言，此日应重偕凤侣。而时非七日，漫思偕鹊渡银河，境判层霄，妄冀乘搓登月府。宜乎风流道忽障云屏，而温柔乡顿成苦海也。欲为开释，先令输忱。五色彩笔强题笺，几致江郎才尽！一幅红罗遥掷衫，谁知倩女魂离？怜尔等情惨仳离，似不愿鸳鸯中散。岂予既身为父母，遂忍教鸿雁分飞？即直吐之供招，思曲全之方法，虽民犯必绳以宪典，例在男当责而女当离。而王道不外乎人情。还使内无怨而外无旷，用开一面之网，免褫青矜更推三宥之恩，特加红系。王生未聘，许作馆甥，陈女无家，归为内子。千里姻缘牵一线，朱丝原系自老人。两家风月早双清，绿字已早通媒妁。正名伊始，合卺在今。红锦裁云重奠雁，日丽华堂紫箫吹。月并乘鸾，星辉画阁。从此银台报彩，应知阊阖天开；玉烛调和，管教琅玕风静。怨耦转为嘉耦，黾勉同心；冰人判合良人，庶几偕老。种得宜男草茂，绕砌祥阴伫视。含笑花开，满庭香馥。因念日边之红杏，从今得傍云栽，而天上之碧桃，嗣后还滋露种。宰官既原情格外，叔婶母遗诟闺中。少女得其士夫，非若薰莸之异昧，上宾齿于娇客，宛如笙磐之同音。倘以刘阮之误入天台，欲使参商之长离霄汉，则床第之言不踰阈，胡竟诉之公堂。宛邱之荡询有情，终无解于陌上。彰吾官法，适增玉女之羞；堕乃家声，谁作金龟之婿？法缘情灭，予不汝谴此谳。这一对鸾交凤侣，倘不是多情县令，亲作冰人，哪里还能够配合呢？王大儒成婚以后，两口子缠绵恩爱，享尽家庭之福，连举三子，都很聪明俊秀。大儒苦志攻读，由博学鸿词科，得授翰林院检讨之职。官闲署冷，沉浮了十多年，磨练得资格深透，又叠过着国家庆典，循例转升，倒也被他爬到个掌院学士。三个儿子也都登科发甲，愈是庸人福愈厚，倒居然一门清贵。现在子又生孙，孙又生子，满朝文武论起福泽来，没一个比的上他呢。所以仁宗才派了他此差。欲知后事如何，且听下回分解。第四十六回起海盗朝士惊心 入鹾衙黄金失色
却说额侯爷、王学士同被恩命，举朝诧为奇闻。到格格下嫁这一日，仁宗为王学士没有翎子，仪仗上未免减色，又下特恩赏了他一枝花翎。仁宗共生五位皇子七位格格，惟三、四二位格格是皇后所出，所以格外的疼爱。这回三格格下嫁，一应排场费用，竟与皇子赐婚差不多体制，那是祖宗以来，头回儿破格的事。
国家真也多故，教众才平，东南疆吏告急的章奏，又络绎而来，称说海盗蔡牵，结连陆地会众，勒税抗官，志颇不小。恳即筑造战舰，配置大炮，以备派兵出海拿捕。仁宗大惊，忙召军机大臣、议政大臣商议应付之策。群臣闻召奔集。仁宗道：“本朝自削平郑氏，大开海禁，已经一百多年，鲸鲵不波，航天万里，倒一竟很太平。到了朕手里，偏又这么多事。前年川陕教匪，乱的正利害，福州将军魁伦，两广总督吉庆，也曾奏称海盗猖撅，到处劫掠。彼时朝廷因注意办事教匪，没工夫远搜岛屿。后来不听见说什么，只道没事的了。不意这会子倒又闹起来，更平空里跳出一个什么蔡牵，可厌不可厌？！”额勒登保道：“这都是安南国的不是，前年捕获海盗陈天保等，搜有安南国总兵及宝王侯敕印。薮奸诲盗，安南国的罪是推卸不去的。现在只消颁一道殷旨安南国去，把国王申饬一番，安南国不接济了，海盗就无能为了。”仁宗道：“堂堂上国，捕几个海盗，还要叫属邦帮助，也太讲不过理去了。”勒保此时已复了职，也派为军机大臣，当下开言道：“安南自旧阮与新阮交兵，旧农耐王阮福得了国，谨守朝廷约束，国内奸匪尽都逐出，伪总兵伪侯伯等，都还是新阮封的呢，与现在的安南王是不相干的。”那彦成道：“剿捕海盗，全恃战舰，大炮现在官修，各舰笨窳，不能放洋。闽浙水师倒都雇着商船出海，殊非长久之计。最好先造战船，造了船，再能谈剿捕上头。”仁宗道：“造船铸炮，果然是办匪要著，不知国库里有这注款子没有？这几年开支浩繁，川楚军需用帑万万，办理善后，又用掉三千多万。虽然开过几回捐，所收也只七千多万。通盘筹来，已经有绌无盈。所以这一件事情，总还要跟户部商量呢。”那彦成道：“户部是仪王爷兼管的，仪王爷这几天偏又病着，总要他的病好了，才有法子想呢。”仁宗道：“造船铸炮，也不是一日两日办的成的事，候他几日倒也不妨。先饬沿海督抚提镇相机剿捕才是正理，不然国家设官分职，作甚用呢。”那彦成道：“现在的疆臣，太也不知振作，没事的时候，纵情诗酒，笑傲湖山，自命为盛朝吏隐；地方稍有不靖，就这么张皇入告，只图脱卸自己干系，全不想朝廷派他来干什么呢。”额侯道：“这倒不能怪他们，倘然申饬了，未免就要隐匿不报，倒要弄成大祸呢。”仁宗点头。随即拟旨颁发，浙江巡抚阮元，提督苍保，定海镇总兵李长庚，广东总督长麟，巡抚孙玉庭，福建总督王德，金门镇总兵吴奇贵，叫他们相机剿捕。议毕散朝，额侯回到家里，家人回：“前儿诳咱们宝石顶子的贼子，外面已经查着了。”额侯忙问：“谁查的？贼子是谁？现在哪里？”家人道：“贼子姓贾，名叫贾五，是京中著名巨骗，徒党众多，骗术奇幻。查虽查着，要捕获他，可再也不能呢。”额侯道：“一个人有了这么才具，偏又不肯归正。”说着时，德楞泰来拜。接进闲谈，说起海盗蔡牵的事，德楞泰道：“这蔡牵是福建同安县人，为人很是奸滑，善捭阖纵横之术。自从安南驱逐了艇贼，歹人没处归束，都投奔了蔡牵，他的声势，顿时大张。于是，商船出洋的，都遭他劫掠。要免劫，出去时须缴税银四百两，回船时须缴八百两，才给与号旗，放行无碍。”额侯道：“照这样子，造船铸炮的款子，就令商民报效，谅也没有不乐从的，何必定要等候仪邸病愈。”德楞泰道：“皇上最爱百姓，怕不见得应允呢。”额侯道：“仪邸的病，听说是目疾呢，好多日子了，如何还没有好？”德楞泰笑道：“哪里真是目疾，怕是心疾呢。”额侯爷道：“好端端的人，怎么患起心疾来？”德楞泰回头瞧了瞧，见没有人，才悄悄道：“仪邸生性最爱的是钱，王府里黄的是金，白的是银，圆的是珠，花的绸缎锦绣，世界上东西，没有一件不有。他老人家却还整日整夜的忧穷，一个儿兼了内务府户部崇文门税关好几个优差，心里头终还不足，这回听说是往南边去了，外面却一个人没有知道。”额侯道：“奇了，到南边去干什么呢？”德楞泰道：“无非瞧见盐院浓厚，想去捞几个钱罢了。”额侯笑道：“这位王爷，真也太会想钱了。”一时家人开饭。额侯就留德楞泰在家便饭。饭后又谈了一回别的事，方才辞去。原来仪郡王名叫永璇，是高宗第八个皇子，为人和气，遇士谦恭，平日跟朝士们有说有笑，并不以王位自矜。只有一件毛病，贪财好货，银钱这东西，总是不嫌多的。这回听到两淮盐院出息不坏，就请了个病假，悄悄地到南边来。这日行抵扬州，找个寺院住下，吩咐家人们不许传扬泄漏。
这所寺院，名叫天宁寺，是扬州第一所大寺院。住持僧慧宗，跟盐院他很要好。现在见来了一伙口操京腔的寓客，举止阔绰，行动豪华，询问从人，都说是某省道员人都陛见。瞧他那样子，又不像是道员身分。慧宗奔告盐院，盐院道：“别是京里头大员，奉旨查办什么事件么？”慧宗道：“僧人也很疑虑，昨儿晌午时候，先进来是两个体面官家，说他们主子路上患了病，要几间洁净房舍养病，香金多少，倒也不计。我就把方丈后面的三间精舍，收拾了让给他。俄而行李送到，大箱小笼，足有三五十件。部署定当，那主人才坐着暖轿，带着十多个仆从，簇拥将来。僧人出去迎接，那人下轿，只点头微笑，并不跟我讲话。”拜过佛，就向仆从道：“带来的绣幢呢？拿来张挂了，就见两个仆人，抬出一只大紫檀匣，取出一副陀罗锦的绣幢来，幢上诸佛菩萨，绣的活的一般，那点缀的树石山水，都是绿松珊瑚珠宝镶嵌成功的，华丽精巧，不是内府皇宫，哪里做的到？那人眼看仆人张挂好了，不交一言，就进房去了。今儿也没有出来过。”盐院道：“你何不从他仆人那里探探口气呢？”慧宗道：“也只好慢慢想法子，一时间怕不成功呢。”盐院道：“以后有甚举动，费你神就告知我。”慧宗道：“这不消大人吩咐。大人的事，就是我的事。”慧宗回到寺里，徒弟告诉他：“新来的大员，派遣仆从到古董铺看了许多古玩字画，本城古董铺得着消息，都派伙计前来兜生意呢。”慧宗道：“成交了没有？”徒弟道：“也有成交的，也有不成交的，这位大人，很肯出价，但只要东西好，价钱贵贱，倒不在乎呢。”慧宗停了半晌，问道：“你们可晓得他的来历？”徒弟道：“他说是进京的道台呢。”慧宗道：“瞧他体统，哪里像是道台，怕是京里派出来的王公大臣呢，你们小心伺候着是了。”众徒弟自然诺诺连声。
仪郡王在天宁寺连住了十多日，也不游玩，也不拜客，整日静坐一室，足不出户，只收买古董字画。扬州各铺的奇珍异玩，差不多被他搜罗了个尽，花的银子，真是上万盈千。合寺僧人跟那盐院，猜不透他是何路数，倒都上了心事。这日又有一家古董铺派伙计送一支白玉如意来。一时看对了，问他价值，这伙计索价一千四百两银子。仪王道：“东西真好，一千四百两也不贵。”随令家人收了，一面亲自开箱付他银子。这伙计十分欢喜，收了银子出外，才出房门，就见一个家人招手儿，示意古董伙计跟着他到外面。问有什么话，家人道：“你做着好生意了，咱们主子诚实人，不解还价钱，你说多少就多少。现在咱们讲一个拆法，你应给我多少？”古董伙计道：“你要多少呢？”家人道：“照你这笔买卖，折一个对扣，也不为过。但是我素来心慈肠软，不肯过分于人，人家劳心劳力，也无非为将本求利，我要多扣了你，你虽然情愿，我心里头终是不过意。”古董伙计听了，欢喜道：“你老人家能够体恤人家，谁还似你这么慈善呢？”家人道：“现在我格外情让，只要得你六百两银子，对扣还不到，凭良心总再没有什么。”古董伙计骇道：“我这一注买卖，通只赚不到二百两银子，你老人家倒要了我六百两，还说是心慈肠软，真是吃了人家心肝，还不知人家肉痛，你老人家也太狠了。”家人听了，没好气道：“世界上也有你这么不知好歹的人，我为你花了本钱，才让你多赚几个钱，你拿八百两，我拿六百两，真是再公也没有的事。你非但不知感激，倒还说我心狠，既然叫我心狠，我就狠一狠，对折了罢，拿七百两银子来。”两个人争论起来，争得几乎打架。众和尚都来劝解，人声嘈杂，闹得鼎沸一般。仪郡王在内听得，派人查问，把古董伙计跟那家人一同唤到里头。问明情由，仪王道：“我生平购物，从不许家丁需索陋规。”立叫那伙计收了银子去，一面喝令把那家人捆起来鞭责，连抽数百皮鞭，打得个皮开内烂，众仆都替他求恩，才命放下，撵出去完事。
那家人身负重伤，不能走路，只得求向和尚，暂借一榻，调理伤
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