作者：(清)曹雪芹
出版社：浙江少年儿童出版社
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红楼梦 (曹雪芹)试读：
第一回 炼石通灵幻人形红尘游历石头记
此开卷第一回也。
却说在那远古，女娲炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高十二丈、方二十四丈的顽石三万六千五百零一块。女娲补天只用了三万六千五百块，单单剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下。谁知此石自经煅炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。
一日，正当它嗟叹之际，一僧一道远远而来，说说笑笑来至峰下，坐于石边高谈阔论。此石听了，不觉打动凡心，也想要到人间去享一享这荣华富贵。
两位仙人听了笑道：“那红尘中有些乐事，但不能永远依恃，瞬息间则又乐极生悲，终究是到头一梦，还不如不去的好。”但这石凡心已定，哪里听得进这话去，乃苦求再三。于是那僧便念动咒语，大展幻术，将这一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，并缩成可佩可拿的扇坠大小。那僧托于掌上，笑道：“我们携你到那昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之族、花柳繁华地、温柔富贵乡去安身乐业。待劫终之日，你再复还本质吧。”
后来，又不知过了几世几劫，有个空空道人访道求仙，忽从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，看见一大块石上字迹分明、编述历历。空空道人从头一读，原来就是那块无材补天的灵石，蒙那一僧一道携入红尘，历尽离合悲欢、炎凉世态的一段故事。
空空道人将《石头记》再检阅一遍，从头至尾抄录而来，遂成为问世传奇。后经曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，分出章回，并题一绝云：
满纸荒唐言，一把辛酸泪！
都云作者痴，谁解其中味？
作者自云：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借“通灵”之说，假语村言，撰此一书。故书中有“甄士隐”和“贾雨村”等等名称。
当年那道人问道:“你携了这块玉，意欲何往？”那僧人笑道:“现有一个风流冤家尚未投胎入世，趁此机会将此物夹带于中，使他去经历经历。”那道人问道:“这是怎么一回事？”那僧笑道:“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。那西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，赤瑕宫的神瑛侍者每日以甘露灌溉，这绛珠草得以久延岁月。后来经受天地精华、雨露滋养，修炼成绛珠仙子。因为尚未酬报灌溉之恩，故胸内郁结着一段缠绵不尽之意。恰巧最近这神瑛侍者动了凡心，趁此昌明盛世，意欲下到人间。那绛珠仙子便道：“他灌溉之惠，我并无此水可还。他若下世为人，我也同去走一遭，把我一生所有的眼泪还他，也算偿还他了吧。’因此，世间便有了一段风流公案。”
却说那那神瑛侍者降生人间，便是那衔玉而生的贾宝玉。而他所居之家，便是地位显赫的金陵贾府。这贾府为世代功勋，分为宁、荣二府，街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了。贾家第一代贾演、贾源，因立功勋而被封为宁国公和荣国公，第二代为贾代化、贾代善。贾代善娶了同为金陵世家的史侯的小姐，现今是在荣国府中辈分最高的史太君贾母。贾母有两儿一女：长子贾赦为一等将军，夫人邢氏；次子贾政现任工部员外郎，夫人王氏；三女贾敏，嫁于巡盐御史林如海。
贾赦有一子一女：儿子贾琏，娶妻王熙凤，是贾政夫人王氏的内侄女；女儿贾迎春。
贾政有三子二女：长子名贾珠，但二十岁就病死了，曾娶亲李纨，生子贾兰，年方五岁；次女名贾元春，被选入皇宫中做女史；三子名贾宝玉；还有小妾赵姨娘生的女儿贾探春和儿子贾环。
宁国府的第三代贾敬，一味崇仙好道，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上。幸而早年留有一子一女：儿子贾珍，夫人尤氏；女儿贾惜春。这贾珍生有一子，名叫贾蓉，娶妻秦可卿。
而那绛珠仙子降生在姑苏城的林府，乳名黛玉，其母就是贾母的女儿贾敏，也即是贾赦、贾政的胞妹。
话说那宝玉降生的时候，嘴里竟衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还刻着“通灵宝玉”几个字，因此荣国府就为这个男孩取名叫做宝玉。贾宝玉周岁时，父亲贾政为了要试他将来的志向，便将那世上所有之物摆了无数，与他“抓周”。谁知各样东西他一概不取，只伸手把些脂粉钗环抓来。
贾政见了，便生气地说：“将来必定是酒色之徒！”独那贾母爱之如珍宝，视之如命根。宝玉从小虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。说起话来也很奇怪，他说：“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我见了女儿便清爽，见了男子，便觉浊臭逼人。”
第二回 贾雨村乱断命案 呆霸王拆散英莲
话说姑苏城外有个十里街，街内有个仁清巷，巷里有个葫芦庙。庙旁住着一家乡宦，姓甄，字士隐。他的妻子封氏，情性贤淑，深明礼义。家中虽不甚富贵，但在当地也算为望族了。因这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品。如今年已半百，膝下只有一女，乳名唤做英莲，年方三岁。
这葫芦庙内寄居着一个穷儒生，姓贾，别号雨村。这贾雨村原系湖州人氏，也是诗书仕宦之族，因祖宗根基已尽，人丁衰丧，只剩得他一身一口，于是想进京求取功名。他去年来此，暂寄庙中安身，每日以卖字作文为生，生活清苦，故甄士隐常接济他。
一天，甄士隐和贾雨村一起聊天，劝他早些进京求取功名。贾雨村羞愧地说起自己目前钱财缺乏，无力远行。甄士隐立刻命小童进去，拿出五十两白银和两套冬衣，交给贾雨村。这贾雨村受了资助，就即刻上京赶考去了。
不久元宵佳节，甄士隐的家仆抱了英莲去看社火花灯，却不料家仆因为内急方便，转眼回来发现英莲找不见了。这个家人不敢回来复命，就逃往他乡。甄士隐夫妇找不女儿，昼夜悲哭，两个人都病倒了。想不到这年三月十五日，葫芦庙里炸供品，庙里的和尚不小心烧着了房子，延及甄家，家里烧成一片瓦砾场。甄士隐跌足长叹，只得与妻子到田庄上去安身。谁知偏偏近年水旱不收，贼盗蜂起，民不安生。因此甄士隐只得将田庄都折变了，携了妻子与两个丫鬟投奔他岳丈封肃。他岳丈家虽是务农，家中却还殷实。由于甄士隐乃读书之人，不惯稼穑之事，勉强支持了一二年，日子越来越贫穷。岳丈便怨他们不善过活，只一味好吃懒做。甄士隐听了也只好不做声，可怜他暮年之人，贫病交攻，竟渐渐地露出那下世的光景来。
可巧这日他拄了拐杖到街前散散心时，忽见那边来了一个跛足道人，疯癫不羁，麻鞋破衣，口内念着几句言词，道是：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了。
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？
那甄士隐听了，心中顿时彻悟，竟不顾惜妻子，不念红尘之事，同了疯道人飘飘而去。
且说贾雨村因甄士隐资助之后，前去入京考试。不料他十分顺利，升了进士，当了本府知府。但这贾雨村虽然才干优长，未免有些贪酷之弊，且又恃才侮上，那些官员皆侧目而视。不到一年，便被上司寻了个把柄，将他革职。而贾雨村将家眷和行李送回老家，自己担风袖月，游览天下胜迹去了。
那日，贾雨村游至维扬，偶感风寒，病在旅店，过了一月光景才渐渐好转。贾雨村一来因为身体劳倦，二来因为盘缠缺乏，也正想寻个谋事之处，暂且歇下，听说巡盐御史林如海想聘一位家庭教师，他便托付朋友，谋到了这个差使，作为安身之计。
这林如海膝下只有一女，乳名黛玉，年方五岁。林如海夫妇无子，故爱之如珍宝，且又见女儿聪明清秀，便也想让她读书识理。于是贾雨村就在林府做起了黛玉的家庭教师。他的工作很清闲，只一个女学生黛玉并两个伴读丫鬟。而这女学生黛玉年纪小，身体又极怯弱，功课可多可少，故贾雨村十分省力。谁知天有不测风云，这女学生之母贾氏夫人一疾而终。女学生侍汤奉药，守丧尽哀。她本自怯弱多病，又因哀痛过伤，触犯旧症，遂连日不曾上学。贾雨村闲居无聊，便经常出来闲步。
有一天，他碰到了以前相识的一位朋友──在古董行中做生意的冷子兴，聊起了京城中的事，以及宁、荣两府一代不如一代的光景。贾雨村又听其他同僚讲起朝廷打算起用旧臣，冷子兴便极力劝贾雨村央烦林如海，抓住这一好时机，推荐他去京城找荣国府的贾政，以便重入仕途。
巧的是，此时林如海在京城的岳母（即贾母），惦念外孙女黛玉母亡没人照料，已经遣了男女仆人和船只来接她入京。林如海念及女儿黛玉病后身体虚弱，无力远行，就托付贾雨村照顾女儿一同进京。贾雨村听了大喜。
于是，黛玉洒泪拜别父亲，随了奶娘及荣府几个老妇人登舟而去。到了荣国府，贾政见雨村相貌魁伟，言语不俗，况且他又最喜读书人，礼贤下士，这次又是妹丈写信相托，因此特别优待贾雨村，就帮他谋补了一个金陵应天府的职务。贾雨村择日便去上任了。
贾雨村因补授了应天府，一就任就遇到一件人命官司，乃是两家争买一婢，各不相让，以至殴伤人命。
被殴死的人乃是本地一个小乡绅之子，名唤冯渊，自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日子。也算是前生冤孽吧，冯渊一遇见被拐卖的丫头英莲，便一眼看上了她，立意买来作妾，立誓再不娶第二个了。拐子答应三日后方过门。谁晓得这拐子又偷偷把她卖给了薛家，想卷了两家的银子，再逃往他省。谁知又没有走脱，被冯、薛两家拿住，打了个臭死。但两家都不肯收回银子，只要领人。而那薛家公子薛蟠，诨名“呆霸王”，哪里肯让别人，便喝着手下人一通乱打，将冯公子打了个稀烂，抬回家去三日就死了。这薛蟠本来就已择定日子上京去，虽然打死了人，但他却像没事人一般，花了一些银子让仆人去摆平这件事，他只管去了京城。而冯家告了一年的状，都没被审理。
贾雨村听了大怒道：“岂有这样放屁的事！打死人命就白白地走了！”于是就要发签令，差公人立刻将凶犯族中人拿来拷问，却见案边立的一个门子向他使眼色儿，阻止他发签令。雨村心下甚为疑怪，只得停了手，即时退了堂，来到密室，让侍从皆退去，只留下那个门子服侍。
这门子原来竟是当年姑苏城葫芦庙内一个小沙弥，大火烧庙后就跑出来蓄了发做了门子。贾雨村于是问他方才为何阻止发签。这门子道：“老爷既荣任到这一省，难道就没抄一张本省‘护官符’来不成？”
雨村忙问：“何为‘护官符’？我竟不知。”
门子道：“这还了得！连这个都不知，怎能做得长远！如今凡做地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢！所以绰号叫做‘护官符’。方才所说的这薛家，老爷如何惹他！所以我才那么做。”一面说，一面从袋中取出一张抄写的“护官符”来，递与贾雨村。贾雨村看时，上面皆是本地大族名宦之家的谚俗口碑。
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁。
门子又眯着眼睛说：“老爷，你知道那被卖的丫头是谁？”
雨村笑道：“我如何得知。”
门子冷笑道：“这人算来还是老爷的大恩人呢！他就是葫芦庙旁住的甄老爷的小姐，名唤英莲的。”
雨村骇然道：“原来是她！听说她养至五岁被人拐去，怎么如今才来卖呢？”
门子道:“这种拐子单拐五六岁的儿女，养在僻静之处，等长到十一二岁才带至他乡转卖。这英莲我们当年天天哄她玩耍，虽说她现在模样出脱得齐整了，但她眉心中原有米粒大小的一点胭脂痣，是从胎里带来的，偏生这拐子又租了我的房舍居住，所以我就认得了。”
贾雨村叹息道：“这英莲受了拐子这几年折磨，才得了个出头之日，若能嫁与冯公子，倒是件美事，偏又生出这段事来。而这冯公子空欢喜一场，花了钱又送了命，岂不令人可叹！”
门子说：“不知老爷打算怎么审理此案呢？必定要巧妙一些才好啊。小的听说老爷补升此任，亦系贾府王府之力，此薛蟠即贾府之亲，老爷何不顺水行舟，作个人情，将此案了结，日后也好去见贾府王府。据我所想，薛家有的是钱，老爷断一千也可，五百也可，与冯家作烧埋发丧的费用。那冯家人丁不旺，不过为的是钱，见有了银子赔偿，想来也就无话了。”
雨村笑了笑说：“待我再斟酌斟酌吧。”
第二天坐堂，贾雨村详加审问，果见冯家人口稀疏，不过借此想多得些烧埋之费。而薛家仗势欺人，偏不相让。贾雨村便徇情枉法，胡乱判断了此案。那冯家得了许多烧埋银子，也就无甚话说了。
那贾雨村断了此案，急忙作书信一封，给贾政说“令甥之事已完，不必过虑”等语。前后官司之事皆由葫芦庙内的那个门子出的主意，贾雨村又恐他对人说出自己当年贫贱时的事来，因此心中大不乐意，后来到底寻了个不是，远远地充发了他才罢。
本是杀人元凶的薛蟠，就这样轻松地脱身了一桩官司。说来这个薛蟠也出身于书香继世之家，薛蟠的母亲王氏是现任京营节度使王子腾的妹妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姐妹。薛母年方四十上下年纪，除薛蟠一子，还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。同是一母，这薛蟠从小却性情顽劣、言语傲慢，虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马、游山玩水而已。只不过赖祖父之旧情分，在户部挂个虚名，支领钱粮。
今番皇上崇诗尚礼，在官宦之家中为公主挑选入学陪侍，宝钗也在备选之列。因此薛母一来为送女儿宝钗进京，二来为探望荣国府亲友，便携儿子薛蟠、女儿宝钗来到了荣国府的胞姐王夫人这里，住在东北角的梨香园里。也就在同时，薛母的哥哥王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。
那薛蟠闻得京都繁华，也正想去逛逛，于是就随母亲和妹妹一同入京。至于打死冯渊的人命官司一事，他竟视为儿戏一般。又听得母舅王子腾离开京城，更加高兴，因为母亲妹妹对他管束不着，他更加肆意妄为了。在与宁荣两府中的子侄厮混熟悉后，今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至，引诱得薛蟠比当日更坏了十倍。
第三回 黛玉离父进京都 宝玉神游太虚境
话说黛玉自那日弃舟登岸时，便有荣国府打发了轿子和行李的车辆久候了。林黛玉以前就常听得母亲说过，她外祖母家与别家不同。她近日所见的几个三等仆妇，吃穿用度，已是不凡了，何况今至其家。因此林黛玉步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，惟恐被人耻笑了去。
待来到府中，林黛玉下了轿子，就跟着几个婆子，曲曲折折地穿庭过院，前来拜见贾母。当她进入房时，只见两个人搀着一位鬓发如银的老母迎上来，黛玉便知是她外祖母。方欲拜见时，早被外祖母一把搂入怀中，心肝儿肉叫着大哭起来。周围的丫鬟侍从，无不掩面涕泣，黛玉也哭个不住。一时众人慢慢解劝住了，黛玉方拜见了外祖母。这贾母即是史氏太君，是贾赦、贾政之母。
不一会儿，只见三个奶嬷嬷并五六个丫鬟，簇拥着迎春、惜春、探春三个小姐来了，三人明艳照人，丰姿绰约，皆是一样的妆饰。黛玉忙起身迎上来见礼，互相厮认过。众人谈起黛玉之母如何得病，如何请医服药，如何送死发丧之事，贾母不免又伤感起来，说:“我这些儿女，所疼者独有你娘，竟是她先舍我而去，连面也不能一见，今见了你，我怎不伤心!”说着，搂了黛玉在怀，又呜咽起来。众人忙都宽慰解释，方略略止住。
众人见黛玉年貌虽小，其举止言谈不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度，便知她有不足之症。因问：“常服何药，如何不急为疗治？”
黛玉道：“我自来是如此，从会吃饮食时便吃药，到今日未断，请了多少名医修方配药，皆不见效。那一年我三岁时，来了一个癞头和尚，说要化我去出家，我父母固是不从。他疯疯癫癫地说了些不经之谈，也没人理。如今还是吃人参养荣丸。”
贾母道：“正好，我这里正配丸药呢。叫他们多配一料就是了。”
一语未了，只听后院中有人笑声，说：“我来迟了，不曾迎接远客！”
黛玉纳罕道：“这些人个个皆敛声屏气，恭肃严整如此，这来者是谁，这样放诞无礼？”
心下想时，只见一群媳妇丫鬟围拥着一个人从后房门进来。这个人打扮与众姑娘不同，只见她头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞圈；身上穿着缕金百蝶穿花大红云缎窄袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下穿翡翠撒花洋绉裙，真个是彩绣辉煌，恍若神妃仙子；面容也极是出色：一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未起笑先闻。
黛玉连忙起身接见。贾母笑道：“你不认得她，她是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗谓作‘辣子’，你只叫她‘凤辣子’就是了。”黛玉正不知以何称呼，只见众姊妹都忙告诉她道：“这是琏嫂子。”黛玉虽不识，也曾听母亲说过，大舅贾赦之子贾琏，娶的是二舅母王氏之内侄女，自幼假充男儿教养的，学名王熙凤。
黛玉忙赔笑见礼，以“嫂”呼之。这王熙凤携着黛玉的手，上下细细打量了一回，仍送至贾母身边坐下，因笑道：“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了！况且这通身的气派，竟不像老祖宗的外孙女儿，竟是个嫡亲的孙女，怨不得老祖宗天天口头心头一时不忘。只可怜我这妹妹这样命苦，怎么姑妈偏就去世了！”说着，便用帕拭泪。
贾母笑道：“我才好了，你倒来招我。你妹妹远路才来，身子又弱，也才劝住了，快再休提前话。”
这熙凤听了，忙转悲为喜道：“正是呢！我一见了妹妹，一心都在她身上了，又是喜欢，又是伤心，竟忘记了老祖宗。该打，该打！”又忙携黛玉之手，问：“妹妹几岁了？可也上过学？现吃什么药？在这里不要想家，想要什么吃的、玩的，只管告诉我，丫头老婆们不好了，也只管告诉我。”一面又问婆子们：“林姑娘的行李东西可搬进来了？带了几个人来？你们赶早打扫两间下房，让她们去歇歇。”
初来乍到的林黛玉在见过了贾母之后，接着又被贾赦之妻邢夫人带着来见大舅贾赦。贾赦回话说，见了黛玉怕彼此伤心，暂且不忍相见，还说让林黛玉不要伤心想家，跟着老太太和舅母，即同家里一样，心里有委屈之处只管说得。黛玉听了谢过，又坐了一刻便要告辞，去见二舅贾政。邢夫人苦留黛玉吃过晚饭再去，黛玉含着笑说：“舅母爱惜赐饭，原不应辞，只是还要过去拜见二舅舅，恐领了赐去不恭，异日再领，望舅母容谅。”
到了二舅家，舅母王夫人热情地邀请林黛玉上炕聊天，再三携她，黛玉方挨王夫人坐了。王夫人说：“你舅舅今日斋戒去了，改天再见吧。只是有一句话嘱咐你：你三个姊妹倒都极好，以后一处念书认字学针线，或是偶一玩笑，都有尽让的。但我不放心的最是一件：我有一个孽根祸胎，是家里的‘混世魔王’，今日因庙里还愿去了，尚未回来，晚间你看见便知了。你只以后不要睬他，你这些姊妹都不敢沾惹他的。”
黛玉过去也常听得母亲说过，二舅母家有个表兄，衔玉而生，顽劣异常，极恶读书，最喜在内帏厮混，外祖母又极溺爱，无人敢管。今见王夫人如此说，便知说的是这表兄了。于是赔笑道：“舅母说的，可是衔玉所生的那位哥哥？在家时亦曾听见母亲常说，这位哥哥比我大一岁，小名就唤宝玉，虽极憨顽，说在姊妹情中极好的。况且我来了，自然只和姊妹同处，兄弟们自是别院另室的，岂得去沾惹之理？”
王夫人笑道：“你不知道缘故：他与别人不同，自幼因老太太疼爱，原系同姊妹们一处娇养惯了的。若姊妹们有日不理他，他倒还安静些，纵然他没趣，不过出了二门，背地里拿着他两个小厮出气，咕唧一会子就完了。若这一日姊妹们和他多说一句话，他心里一乐，便生出多少事来。所以嘱咐你别睬他。他嘴里一时甜言蜜语，一时有天无日，一时又疯疯傻傻，只休信他。”
晚饭时间，黛玉来到贾母处吃饭。贾母正问黛玉在家读什么书。一语未了，只听外面一阵脚步响，丫鬟进来笑道：“宝玉来了！”
黛玉心中正疑惑着：“这个宝玉，不知是怎生个惫懒人物，懵懂顽童？倒不见那蠢物也罢了。”心中想着，忽见丫鬟话未报完，已进来了一位年轻的公子：头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。虽怒时而若笑，即瞋视而有情。项上戴着金螭璎珞，又有一根五色丝绦，系着一块美玉。
黛玉一见，便吃一大惊，心下想道：“好生奇怪，倒像在哪里见过一般，何等眼熟到如此！”
只见这宝玉向贾母请了安，贾母便命：“去见你娘来。”宝玉即转身去了。一时回来，再看，已换了冠带：头上周围一转的短发，都结成小辫，红丝扎起，共攒至顶中胎发，总编一根大辫，黑亮如漆，从顶至梢，一串四颗大珠，用金八宝坠角，身上穿着银红撒花半旧大袄，仍旧带着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物，下面半露松绿撒花绫裤，锦边弹墨袜，厚底大红鞋。越显得面如敷粉，唇若施脂，转盼多情，语言常笑。天然一段风骚，全在眉梢，平生万种情思，悉堆眼角。
贾母因笑道：“外客未见，就脱了衣裳，还不去见你妹妹！”
宝玉早已看见多了一个姊妹，便料定是林姑妈之女，忙来作揖。等见毕归坐，他细看黛玉形容，与众不同：两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。
宝玉看罢，因笑道：“这个妹妹我曾见过的。”
贾母道：“可又是胡说，你又何曾见过她？”
宝玉笑道：“虽然未曾见过她，但我看着面善，心里就算是旧相识，今日只作远别重逢，亦未为不可。”
贾母笑道：“更好，更好，若如此，更相和睦了。”
宝玉便走近黛玉身边坐下，又细细打量一番，因问：“妹妹可曾读书？”
黛玉道：“不曾读，只上了一年学，些须认得几个字。”
宝玉又道：“妹妹尊名是哪两个字？”
黛玉便说了名。
宝玉又问表字。黛玉道：“无字。”
宝玉笑道：“我送妹妹一字，莫若‘颦颦’二字极妙。”
探春便问此语何出。宝玉道：“《古今人物通考》上说：‘西方有石名黛，可代画眉之墨。’况这林妹妹眉尖若蹙，取这两个字，岂不两妙！”
探春笑道：“只恐又是你的杜撰。”
宝玉笑道：“除《四书》外，杜撰的太多，偏只我是杜撰不成？”因又问黛玉：“可也有玉没有？”
众人不解其语。黛玉便忖度着因他有玉，故问我有也无，因答道：“我没有那个。想来那玉是一件罕物，岂能人人有的。”
宝玉听了，登时发作起痴狂病来，摘下那玉，就狠命摔去，骂道：“什么罕物，连人之高低不择，还说‘通灵’不‘通灵’呢！我也不要这劳什子了！”吓得众人一拥争去拾玉。贾母急忙搂了宝玉道：“孽障！你生气，要打骂人容易，何苦摔那命根子！”
宝玉满面泪痕地哭道：“家里姐姐妹妹都没有，单我有，我说没趣，如今来了这么一个神仙似的妹妹也没有，可知这不是个好东西。”
贾母忙哄他道：“你这妹妹原是有的，因你姑妈去世时，舍不得你妹妹，遂将她的玉带了去了，一则全殉葬之礼，尽你妹妹之孝心，二则你姑妈之灵也可权作见了女儿之意。因此黛玉只说没有玉。你如今怎比得她？还不好生慎重戴上，仔细你娘知道了。”说着，便向丫鬟手中接来，亲与他戴上。宝玉听如此说，想一想大有情理，也就不生别论了。
黛玉此次随身只带了两个仆从来：一个是自幼奶娘王嬷嬷，一个是自幼随身的十岁丫头雪雁。贾母见雪雁甚小，一团孩子气，王嬷嬷又极老，料黛玉都不能遂心省力，便将自己身边的一个二等丫头鹦哥（后改名为紫鹃）给了黛玉。当晚，王嬷嬷与鹦哥陪侍黛玉在碧纱橱内。宝玉的乳母李嬷嬷和一名叫袭人的大丫鬟，陪侍在外面大床上。这袭人也是贾母的丫鬟，本名珍珠。贾母因溺爱宝玉，恐怕宝玉的身边无竭力尽忠之人，加上贾母向来喜欢袭人心地纯良、克尽职任，就把她给了宝玉。
袭人见里面黛玉和鹦哥犹未安息，就过来问道：“姑娘怎么还不安息？”鹦哥笑道：“林姑娘正在这里伤心，自己淌眼抹泪地说：‘今儿才来，就惹出你家哥儿的狂病，倘或摔坏了那玉，岂不是因我之过！’因此便伤心呢。”
袭人道：“姑娘快别这样，宝玉就是这个脾性，将来只怕比这个更奇怪的笑话儿还有呢！若为他这种行止，你多心伤感，只怕你伤感不过来呢。快别多心了！”
这天，东边宁国府中花园内梅花盛开，贾珍之妻尤氏乃摆了酒，请贾母、邢夫人、王夫人等前来赏梅。贾母和宁荣二府的女眷们在会芳园游玩，先茶后酒，家宴小聚。这时宝玉倦怠，想睡午觉。
贾蓉之妻秦氏便忙笑道:“老祖宗放心，我们这里有给宝二叔收拾下的屋子，只管交与我就是了。”贾母素知秦氏是个极妥当的人，生得袅娜纤巧，行事又温柔和气，是重孙媳中第一个得意之人，见她去安置宝玉，就心下安稳了。
那秦氏带了宝玉来到自己的卧室，安排他睡下。那宝玉刚合上眼，便恍恍惚惚地睡去，悠悠荡荡，跟随了秦氏，来到一所人迹难逢、飞尘不到的佳境，遇到一位仙姑，告诉他这里是“太虚幻境”。宝玉竟跟着这位“司人间之风情月债、掌尘世之女怨男痴”的警幻仙姑，来到“孽海情天”的宫室中。警幻仙姑告诉宝玉，在这里贮藏的是普天之下所有的女子过去未来的簿册，凡眼尘躯，命运先知。
宝玉恍恍惚惚地看去，看到橱上封条上大书七个字：“金陵十二钗正册”，再往下看，还有“金陵十二钗副册”、“金陵十二钗又副册”等。宝玉伸手先将“又副册”橱门开了，拿出一册，翻开看，只见首页上画着一幅画，即非人物，也无山水，不过是水墨滃染的满纸乌云浊雾，后面还有诗一首：
霁月难逢，彩云易散，
心比天高，身为下贱。
风流灵巧招人怨，
寿夭多因毁谤生，
多情公子空牵念。
宝玉又见下一页画着一簇鲜花、一床破席，也有几句言词，写道是：
枉自温柔和顺，空云似桂如兰。
堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
宝玉看了也不解，遂掷下这个，又去开了副册橱门，拿起一册揭开看时，只见画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，后面书云：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
宝玉看了仍不解，便又去取“金陵十二钗正册”看，只见首页上便画着两株枯木，木上悬着一围玉带，又有一堆雪，雪下一股金簪，也有四句言词：
可叹停机德，堪怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪里埋。
宝玉看了仍不解，遂又往后看。
又看到画着两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状。也有四句云：
才自精明志自高，生于末世运偏消。
清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
宝玉再看下去，后面又画着几缕飞云，一湾逝水。其词曰：
富贵又何为，襁褓之间父母违。
展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。
再看后面，又画着一块美玉，落在泥垢之中。其断语云：
欲洁何曾洁，云空未必空。
可怜金玉质，终陷淖泥中。
宝玉又往后面看，忽见一页上画着个恶狼，追扑一美女，欲啖之意。其书云：
子系中山狼，得志便猖狂。
金闺花柳质，一载赴黄粱。
宝玉看得心慌，但又忍不住往后翻。见画着一所古庙，里面有一美人在内看经独坐。其判云：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
后面又是一座荒村野店，有一美人在那里纺绩。其判云：
势败休云贵，家亡莫论亲。
偶因济刘氏，巧得遇恩人。
后面又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。其判云：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
宝玉还欲看时，那仙姑知他天分高明，性情颖慧，恐把仙机泄漏，遂掩了卷册笑道：“且随我去游玩奇景，何必闷在这里！”
于是宝玉恍恍惚惚，又随警幻仙姑往前走。忽闻一缕幽香，仙姑说这是百花炼成的“群芳髓”，又捧上仙茗，名曰“千红一窟”，为采集仙叶上的露水烹制而成，宝玉惊奇不已，又喝到以百花之蕊、万木之汁等酿成的酒“万艳同杯”。饮酒间，又有十二个舞女上来，为宝玉演习了新制的《红楼梦》十二支调曲。
警幻仙姑道：“你未必深明此调，不如先阅其稿，后听其歌吧。”
于是宝玉一边看《红楼梦》十二曲的原稿，一边听：
〔红楼梦引子〕开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。趁着这奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。因此上演出这怀金悼玉的《红楼梦》。
〔终身误〕都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪，终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。
〔枉凝眉〕一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬，春流到夏!
宝玉听了此曲，觉得散漫无稽，不知道妙处，但其声韵凄惋，竟能销魂醉魄。
这警幻仙姑对宝玉说道：“宁荣二公之灵曾特意嘱我，说宁荣两家功名奕世，富贵传流，虽历百年，可运数终有尽头，不可挽回。子孙虽多，竟无可以继业，惟嫡孙宝玉一人，禀性乖张，生性怪谲，虽聪明灵慧，略可望成。但又怕没人规引你走上正途，所以嘱咐我一定要先以情欲声色等事警其痴顽，也许能使你跳出迷障的圈子，然后归于正路。”
仙姑又说：“我有一个妹妹，乳名叫可卿的，现在许配于你吧。”
那宝玉恍惚间，又来到一座桥上，一些可怕的夜叉海鬼要把宝玉拖将下去。吓得宝玉汗下如雨，失声喊叫：“可卿救我！”
外面的袭人等丫鬟忙过来，叫：“宝玉别怕，我们在这里！”
却说秦氏正在房外，忽听宝玉在梦中唤她的乳名，因纳闷道：“我的乳名这里从没人知道的，他如何知道，竟在梦里叫出来？”
彼时宝玉迷迷惑惑，若有所失。袭人帮他换衣服，便问他是否做了什么不好的梦。宝玉道：“一言难尽。”就把梦中之事细说与袭人听了。
第四回 黛玉旁观微醋意 村姥一进荣国府
且说林黛玉自在荣府以来，贾母万般怜爱，关心她的寝食起居，一如宝玉，而迎春、探春、惜春三个亲孙女倒且靠后了。便是宝玉和黛玉二人之亲密友爱之处，也自较别个不同，日则同行同坐，夜则同息同止，真是言和意顺，略无参商。
不想如今忽然来了一个薛宝钗，年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，众人多谓黛玉所不及。而且宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故又比黛玉深得仆从之心。便是那些小丫头们，也多喜与宝钗玩耍。因此黛玉心中便有些悒郁不忿之意，宝钗却浑然不觉。
宝钗的身子骨也有病根，常服一种叫“冷香丸”的药。此药的药方甚为特别，要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉花蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，于次年春分这日晒干，和在药末子一处，一齐研好。又要雨水这日的雨水十二钱，白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀，和了药，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大的丸子，盛在旧磁坛内，埋在花根底下。若发了病时，拿出来吃一丸，用十二分黄柏煎汤送下。
有一日，宝玉听说宝钗卧病，便前来探望。他行至梨香院中，先入薛姨妈室中来问安。然后来至里间门前，只见吊着半旧的红绒软帘。宝玉掀帘一迈步进去，先就看见薛宝钗坐在炕上作针线，头上挽着漆黑油光的髻儿，身穿蜜合色棉袄，套着玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，下着葱黄色绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚，安分随时，自云守拙。
宝玉问：“姐姐可大愈了？”宝钗抬头见是宝玉进来， 连忙起身含笑答道:“已经大好了，倒多谢记挂着。”说着，让他在炕沿上坐了，即命莺儿斟茶来。
宝钗看到宝玉脖子上的玉，就笑道：“成日家说你的这玉，究竟未曾细细地赏鉴，我今儿倒要瞧瞧。”说着便挪近前来。宝玉亦凑了上去，从项上摘了下来，递在宝钗手内。
宝钗托于掌上，只见那玉大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。这便是大荒山中青埂峰下的那块顽石的幻相。宝钗看毕，又重新翻过正面来细看，口内念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”
莺儿嘻嘻笑道：“我听这两句话，倒像是和姑娘的项圈上的两句话是一对儿呢。”宝玉听了，忙笑道：“原来姐姐那项圈上也有八个字，我也赏鉴赏鉴。”
宝钗被缠不过，因说道：“有人给了两句吉利话儿，所以錾上了，嘱咐天天戴着，不然，沉甸甸的有什么趣儿。”一面说，一面解了排扣，从里面大红袄上将那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞掏将出来。宝玉忙托了锁看时，果然一面有四个篆字，两面共八字：“不离不弃，芳龄永继。”
宝玉看了，也念了两遍，又念了自己的两遍，因笑道：“姐姐这八个字倒真与我的是一对。”宝玉此时与宝钗靠近，只闻得一阵阵凉森森甜丝丝的幽香，竟不知是什么香气，遂问：“姐姐熏的是什么香？我竟从未闻见过这味儿。”宝钗笑道：“我最怕熏香，好好的衣服，熏得烟燎火气的。这是我早起吃了丸药的香气。”
两人正说着，忽听外面人说：“林姑娘来了。”话犹未了，林黛玉已摇摇地走了进来，一见了宝玉，便笑道：“哎哟，我来的不巧了！”宝玉等忙起身笑让坐。宝钗因笑道：“这话怎么说？”黛玉笑道：“早知他来，我就不来了。”宝钗道：“我更不解这意。”黛玉笑道：“要来一群都来，要不来一个也不来，今儿他来了，明儿我再来，如此间错开了来，岂不天天有人来了？也不至于太冷落，也不至于太热闹了。姐姐如何反不解这意思？”
宝玉因见她外面罩着大红羽缎对襟褂子，就问：“下雪了么？”地下婆娘们道：“下了半日雪珠儿了。”宝玉道：“取了我的斗篷来不曾？”黛玉便道：“是不是？我来了他就该去了。”宝玉笑道：“我多早晚儿说要去了？不过拿来预备着。”于是宝玉的奶妈李嬷嬷让丫头们去取斗篷了。
这里薛姨妈已摆了几样细茶果来留他们吃茶。薛姨妈把自己糟的鸭掌等卤菜取了些来与他尝。宝玉笑道：“这个须得就酒才好。”薛姨妈便令人去灌了最上等的酒来。李嬷嬷便上来对宝玉道：“老太太会骂的，不能吃酒。你上次吃了酒，害得我挨了两日骂。”薛姨妈笑道：“我也不让他吃太多。若是老太太问，有我呢。”那李嬷嬷听如此说，也没办法，便只好任由薛姨妈准备着烫酒。
宝玉又说：“不必热酒了，我只爱吃冷的。”薛姨妈忙道：“这可使不得。”宝钗笑道：“宝兄弟，亏你每日家杂学旁收的，难道就不知道酒性最热，若热吃下去，发散的就快，若冷吃下去，便凝结在内，以五脏去暖他，岂不受害？再不要吃那冷的了。”宝玉听这话有情理，便放下冷酒，命人暖来方饮。
黛玉在一旁嗑着瓜子儿，只抿着嘴笑。可巧黛玉的小丫鬟雪雁走来与黛玉送小手炉，黛玉因含笑问她：“谁叫你送来的？难为你们费心，哪里就冷死了我！”雪雁道：“紫鹃姐姐怕姑娘冷，使我送来的。”黛玉一面接了，抱在怀中，笑道：“也亏你倒听她的话。我平日和你说的，全当耳旁风，怎么她说了你就依，比圣旨还快些！”宝玉听这话，知是黛玉借此奚落他，也无回复之词，只嘻嘻地笑两声罢了。
宝钗素知黛玉是如此惯了的，也不去睬她。薛姨妈听了道：“你素日身子弱，禁不得冷的，她们记挂着你倒不好？”黛玉笑道：“姨妈不知道。幸亏是姨妈这里，倘或在别人家，人家岂不恼？好像人家连个手炉也没有，巴巴地还要从家里送个来。不是说丫鬟们太小心过余，不知道的还只当我素日是这等轻狂惯了呢。”薛姨妈道：“你这个多心的，有这样想，我就没这样心。”
说话时，宝玉已是三杯下去。李嬷嬷又上来拦阻。宝玉正在心甜意洽之时，和宝黛姊妹说说笑笑的，哪肯停杯。宝玉只得屈意央告：“好妈妈，我再吃两盅就不吃了。”李嬷嬷吓唬他道：“你可仔细老爷今儿在家，问你的功课！”宝玉听了这话，便心中大不自在，慢慢地放下酒，垂了头。
黛玉赶紧说：“别扫大家的兴！舅舅若叫你，只说姨妈留着呢。”一面悄推宝玉，悄悄地咕哝说：“别理那老货，咱们只管乐咱们的。”那李嬷嬷不知黛玉的意思，因说道：“林姐儿，你不要助着他了。你倒劝劝他，只怕他还听些。”林黛玉冷笑道：“我为什么助他？我也不犯着劝他。你这嬷嬷太小心了，往常老太太也给他酒吃，如今在姨妈这里多吃一口，料也不妨事。难道因为姨妈这里是外人，不应当在这里吃吗？”
李嬷嬷听了，又是急，又是笑，说道：“真真这林姐儿，说出一句话来，比刀子还尖。你这话算什么意思。”宝钗也忍不住笑着，在黛玉腮上一拧，说道：“真真这个颦丫头的一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是。”
薛姨妈赶紧对宝玉又说：“别怕，别怕，我的儿！来这里没好的你吃，别把这点子东西唬得存在心里，倒叫我不安。只管放心吃，都有我呢。索性在这里吃了晚饭去，即便醉了，就跟着我睡吧。”因命：“再烫热酒来！姨妈陪你吃两杯。”宝玉听了，方又鼓起兴来。
喝了会儿酒，薛姨妈又哄着宝玉吃了些饭，黛玉和宝玉见天色已晚，两人便告辞。小丫头忙捧过斗笠来，宝玉便把头略低一低，命她戴上。那丫头便将着大红猩毡斗笠一抖，往宝玉头上一合。宝玉便说：“罢，罢！好蠢东西，你也轻些儿！难道没见过别人戴过？让我自己戴吧。”黛玉站在炕沿上道：“啰唆什么，过来我瞧瞧吧。”宝玉忙就近前来。黛玉用手整理着宝玉发冠，轻轻笼住束发冠，将笠沿掖在抹额之上，再将那一颗核桃大的绛绒簪缨扶起，颤巍巍露于笠外。整理已毕，端详了端详，说道：“好了，披上斗篷罢。”
这边贾母尚未用晚饭，知是宝玉从薛姨妈处来，更加喜欢。因见宝玉吃了酒，遂命他自回房去歇着，不许他再出来了。
宝玉来至自己的卧室，只见笔墨在案，就问：“早上我写的那三个字在哪里呢？”丫鬟晴雯笑道：“你这个人可是醉了。你先前去那府里时，嘱咐贴在这门斗上，这会子又这么问。我生怕别人贴坏了，就亲自爬高上梯地贴上了，这会子还冻得手僵冷的呢。”宝玉听了，笑道：“我忘了。你的手冷，我替你焐着。”说着便伸手携了晴雯的手，一同仰首看门斗上新书的三个字。
一时黛玉来了，宝玉笑道：“好妹妹，你别撒谎，你看这三个字哪一个好？”黛玉仰头看里间门斗上，新贴了三个字，写着“绛云轩”。黛玉笑道：“个个都好。怎么写得这么好了？明儿也给我写一个匾吧。”宝玉听了嘻嘻地笑道：“又哄我呢。”
宝玉接着又问：“袭人姐姐呢？”晴雯向里间炕上努努嘴。宝玉一看，只见袭人和衣睡在那里。宝玉笑道：“好，躺得也太早了些。”因又问晴雯道：“今儿我在那府里吃早饭，有一碟子豆腐皮的包子，我想着你爱吃，就和珍大奶奶说了，只说我留着晚上吃，叫人送过来的，你可吃了？”晴雯道：“快别提了。包子送了来，我知道是我的，偏我才吃了饭，就放在那里。后来李嬷嬷来了看见，说：‘宝玉未必吃了，拿了给我孙子吃去吧。’她就叫人拿回家去了。”
接着茜雪捧上茶来。宝玉因让：“林妹妹吃茶。”众人笑说：“林妹妹早走了，还让呢。”
却说本地有户人家，姓王，祖上曾做过小小的一个京官，昔年与凤姐之祖王夫人之父认识。因贪王家的势利，便连了宗认作侄儿。那时只有王夫人之长兄凤姐之父与王夫人随在京中的，知有此一门连宗之族，其他人皆不认识。如今这户王家其祖已故，只有一个儿子，名唤王成，因家业萧条，仍搬至城外原乡中住去了。
王成也病故了，只留下一个儿子，小名狗儿。狗儿有一子一女，名唤板儿和青儿。一家四口，仍以务农为业。这狗儿的岳母刘姥姥乃是个积年的老寡妇，膝下又无儿女，只靠两亩薄田度日，后来狗儿让她过来照看板儿和青儿两兄妹，她也乐得老年有个依靠。
这年秋尽冬初，天气冷将上来，家中穷困潦倒，冬事未办，狗儿未免心中烦虑。这天吃了几杯闷酒，在家闲寻气恼，妻子刘氏也不敢顶撞。刘姥姥看不过去，就劝他想个办法赚钱。
狗儿冷笑道：“有法儿还等到这会子呢。我又没有收税的亲戚、做官的朋友，有什么法子可想的？便有，也只怕他们未必来理我们呢！”
刘姥姥道：“这倒不然。谋事在人，成事在天。二十年前你们原是和金陵王家连过宗的。想当初我和女儿还去过一遭呢。他们家的二小姐会待人，不拿架子，如今现是荣国府贾二老爷的王夫人。你何不去走动走动？要是他们发一点好心，拔一根寒毛只怕比咱们的腰还粗呢。”
这狗子听了，便央求刘姥姥前去走一趟，既然她以前去过，这次不妨再走一趟，去续上以前的关系。刘姥姥呢，也自嘲说，豁出去她这老脸去碰一碰，也只当是去见一回世面吧。于是第二天就带着板儿去了。
刘姥姥进城找至宁荣街。来到荣府大门石狮子前，只见簇簇轿马，威严堂皇，刘姥姥便不敢过去。后来托一个孩子领着，从后门找到王夫人的陪房周瑞家里。
这周瑞家的见了刘姥姥，忽想起当年他丈夫周瑞争买田地一事，其中多得狗儿他父亲之力，如今见刘姥姥如此而来，心中难却其意，就对刘姥姥说：“姥姥有所不知，我们这里又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是琏二奶奶管家了。你道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世人都大呢。如今出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万个心眼子。现在有客来了，太太略可推得去的就推过去了，都是凤姑娘周旋迎待的。”说着，便带着刘姥姥来到了凤姐那里。
周瑞家的进去禀报，刘姥姥进得屋里，只闻一阵香扑了脸来，竟不辨是何气味，身子如在云端里一般。满屋中之物都耀眼争光的，使人头悬目眩。刘姥姥此时惟点头咂嘴念佛而已。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，问个好让了坐。刘姥姥见平儿遍身绫罗、插金带银、花容玉貌的，便只当是凤姐了，才要称姑奶奶，忽听周瑞家的称她是平姑娘，又见平儿赶着周瑞家的称周大娘，方知不过是个有些体面的丫头了。
忽然只听一阵咯当咯当的响声，似乎打箩柜筛面的一般，刘姥姥不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般的东西，却不住地乱晃。刘姥姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”正呆看时，只听得当的一声，又若金钟铜磬一般，刘姥姥冷不防被唬得眨了眨眼。接着又是一连当当响了八九下。
等到凤姐吃过饭后，刘姥姥才进到堂屋里。凤姐穿着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，身着桃红撒花袄、石青刻丝灰鼠披风，下穿大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳、端端正正地坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。刘姥姥赶紧过来在地下拜了数拜，问姑奶奶安。凤姐抬眼瞧了，忙说：“快搀起来，别拜吧，我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。”周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那姥姥了。”凤姐点点头。刘姥姥在炕沿上坐了。板儿躲在背后，百般地哄他出来作揖，他死也不肯。
刘姥姥心神安定后，说道：“今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他老子娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，越想越没个盼头儿，只得带了你侄儿奔你老来了。”凤姐听了，笑道：“亲戚们不大走动，现在都疏远了。知道的呢，说你们弃厌我们，不肯常来。不知道的那些小人，还只当我们眼里没人似的。”吓得刘姥姥忙念佛道:“我们家道艰难，这亲戚走不起……”
凤姐先不急着问事，就先让刘姥姥和板儿去吃饭，然后又派周瑞家的去禀报王夫人。待她问明了情况，得知这王家不过因出一姓，当年又与太老爷在一处做官，偶然连了宗而已，况且将近二十年不大走动时，她就明白该如何打发刘姥姥了。
待刘姥姥和板儿吃罢饭回来后，凤姐对他们说：“你老人家方才的意思，我已知道了。若论亲戚之间，原该不等上门来就该有照应才是。但如今家内杂事太烦，太太渐上了年纪，一时想不到也是有的。况且我近来接着管些事，因为年轻，也都不知道这些亲戚们。二则我们外头看着虽是轰轰烈烈的，殊不知大有大的艰难去处，说与别人也未必相信。今儿你既老远地来了，又是头一次见我张口，怎好叫你空回去呢。可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且先拿了去吧。”
刘姥姥只管千恩万谢的，拿了银子钱，随了周瑞家的来至外面。
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