作者：李慕南,姜忠喆
出版社：北方妇女儿童出版社
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时光奥秘试读：
前言
科技人才的培养，基础在于教育。谁掌握了面向未来的教育，谁就能在未来的国际竞争中处于战略主动地位。青少年是祖国的未来，科学的希望，担当着科技兴国的历史重任。因此，把科技教育作为一项重要的内容，从小学抓起，为培养未来的人才打下坚实基础是势在必行。
图解科技内容，进行科学普及，对培养广大读者学习科学方法，树立科学思想和科学精神，从面成为具有创造精神的，适应未来社会发展的建设人才打下基础具有十分重要的意义。
在新的世纪，随着科学技术日益渗透于经济发展和社会生活的各个领域，成为推动现代社会发展的最活跃因素，并且是现代社会进步的决定性力量。发达国家经济的增长点、现代化的战争、通讯传媒事业的日益发达，处处都体现出高科技的威力，同时也迅速地改变着人们的传统观念，使得人们对于科学知识充满了强烈渴求。
对迅猛发展的高新科学技术知识的普及，不仅可以使广大读者了解当今科技发展的现状，而且可以使我们树立崇高的理想：学好科学知识，为人类文明作出自己应有的贡献。
为此，我们特别编辑了这套丛书，主根包括人体医疗、前沿武器、古代文明、科技历史等内容，知识全面、内容精炼、图文并茂，形象生动，通俗易懂，能够培养我们的科学兴趣和爱好，达到普及科学知识的目的，具有很强的可读性、启发性和知识性，是我们广大读者了解科技、增长知识、开阔视野、提高素质、激发探索和启迪智慧的良好科普读物。
人类对时间的认识
在日常生活中，我们每天差不多都会不止一次地提到“时间”这个词。但是，如果有人问你：“什么是时间？”你该怎么回答呢？
开始，你或许会觉得这个问题很简单；但当你组织自己的语言，试图作出答复的时候，可能又会感到茫然，不知究竟如何措词才好。
这种直觉和道理之间的矛盾，恰好反映了大多数人对于时间的模糊见解。
然而，不管人们的感觉和认识如何，时间总是一刻不离地伴随着我们的日常生活和社会生产活动。黎明的壮观，绮丽的晚霞，枫叶由绿变红，大雁南来北往，天体的形成、演化，人的出生、死亡，……都无不受时间的约束。
时间还是一个基本物理量，它同科学技术的发展有着密切联系。自古以来，人类曾经利用各种不同的周期运动作为标准去测量时间，并创造了许多种巧夺天工的计量时间的器具——时钟。怎样定义时间
在人类对于客观世界的感觉和抽象当中，最难捉摸的一个实体恐怕就是时间。它看不见，摸不着，永远流驰，执拗向前。人在时间的长河中诞生、成长，也在这条长河里衰老、死亡。人生中的一些重要经历：童年，婚娶，事业上的失败和成功，无不以时间来划分。“岁月匆匆”，“时不我待”。有些人善于利用时间，节约时间；有些人也会荒废时间，失去时间。因此，如何在有限的时间里做出更多的有益于人类的业绩，创造出生命的最高价值，就成为人们给予时间以莫大关注的一个重要原因。
人类在同大自然的长期斗争中，不但很早就知道按天象、星辰变化规律制定历法、编排年、月、日，用它来记载包括他们自身经历在内的重要事件，而且还逐步学会制造各式各样的时钟，为自己的起居作息提供时间。随着科学技术的进步，人类控制和驾驭时间的能力也在不断提高。
但是说来奇怪，在相当长的时间里，人类并没有找到科学的时间定义。就是说，人们并不知道时间究竟是什么。心理学家把时间说成是人的感觉意识；物理学家视时间为运动的度量；对于某些哲学家来说，时间则是另外一种东西。尽管他们各自都可以撰写有关时间的著作，但却没有一个人能以相互满意的言词说出时间的定义。
给时间下定义的困难性是1500多年以前，由古希腊的西罗马主教奥古斯汀首先提出来的。他说：“什么是时间？如果有人问我，我知道；如果要求我解释，我就不知道。”
奥古斯汀对于时间作过颇多的研究，他还发表过其他一些似是而非的议论。可以推想，奥古斯汀所知道的，或许是人对于时间的意识或感觉；他所不知道的，恐怕正是产生这些意识或感觉的客观的时间实体。
在科学和日常应用中，“时间”这个词包含着既有区别又相互联系的两种含义：时刻和时间间隔。前者表示时间长河里某一个瞬间，后者表示一段时间的间距。例如有人问：“第一节课从什么时候开始？”他指的是时刻；“第一节课要上多久？”则指时间间隔。
时刻和时间间隔用相同的单位——日、时、分、秒等来表示，但它们之间是有区别的，不是同一回事。时刻和时间间隔可以对时间作出一种具体的表述，但对于认识时间的本质却没有任何帮助。“什么是时间？”这个问题归根到底是同认识论中一些基本问题的解答联系在一起的。这些基本问题包括：人的感觉是客观存在的反应呢，还是客观存在是人的感觉的复合？
唯心主义的著作家们对于时间所作的种种论述，差不多都以后者为依据。尽管他们也可以对时间的某些特征作出相当详细的描述，但他们终究不可能揭示时间的本质；而当他们在自己制造的时间迷雾中难以为自己的观点找到一个经得起论证的归宿的时候，他们又往往不得不求助于神灵，或者把时间说成是不可知的怪物。
时间本质问题开始得到真正解决是马克思主义诞生以后的事。马克思主义认为，时间的本质在于它的物质性，它不依赖于人们的意志而客观存在。时间是物质存在和运动的一种最基本的形式，具有宇宙以及宇宙和观察者之间相联系的基本属性，“时间以外的存在和空间以外的存在，同样是非常荒诞的事情”。（恩格斯，《反杜林论》，1970，第49页）物质运动、变化的永恒性，寓予时间以无限性。马克思主义哲学对于时间本质的论述，为人们日益深刻地认识时间开辟了一条正确的道路。人的时间意识
人和自然界中的一切生物都在一定的空间和时间中生活，它们都随时间的流驰而发展变化。但是和其他生物不同，人不仅能感知时间，而且还能控制和驾驭时间。
人怎样依靠各种感觉器官感知时间？抽象的时间概念又是怎样通过长期发展从这些感觉中形成的呢？
像把自己的经历（经验）变成文学作品的著作家那样，人可以通过记忆来追忆过去，预见将来。据说记忆和预见是人类智力的要素。是否如此，我们姑且不去讨论，但正是人们的这种借鉴过去以及为着将来而从事目前活动的能力，创造了灿烂的科学文明。
当然，有许多动物也可以勉强地反应时间。有人曾用白鼠做过实验。他让白鼠按跳板。结果发现，如果在白鼠按下跳板后25秒钟内及时给它一点食物，白鼠就会继续重复按跳板，以求再一次得到报酬。但是，如果在按下跳板后30秒钟还不给它食物，白鼠就会茫然不动，这时它就不再能够把将来的报酬（获得食物）同当前的动作（按跳板）联系起来。
猴子比白鼠聪明，它处理时间的能力较白鼠前进了一步。如果我们拿来两只一模一样的不透明酌杯子，一只是空的，另一只里装有食物，先让猴子看一看，过一段时间后再让它挑选。结果你会发现，只要相隔的时间不超过90秒钟，猴子总可以把装有食物的杯子找出来；如果时间超过90秒钟，猴子搜寻食物的能力便大为降低，完全等于瞎摸瞎碰了。
对于人类最近的亲缘——猩猩来说，它的“时间意识”又前进了一大步。不仅在野外，甚至在实验室（这里的情况同野外大不相同）条件上，猩猩有时也显示出为达到将来的目标而控制现在的惊人的能力。例如，黑猩猩为了拿到高处的香蕉，会扪几个木盒子一个一个地搭起来，作为向上爬的梯子。事实上，猩猩应付将来的本领已接近于人类能力的边缘，它们甚至能够制造“工具”！人们已经看到，自然界中的猩猩有时会把树枝上的叶子剥光，用它做成“探针”，从白蚁洞内引出，白蚁。当然，猩猩只有在看到白蚁人穴的时候才会这样做；看不到白蚁进洞，它就不会去做这类“工具”。这说明猩猩只能处理最近的和可见的将来的情况，因而它的“时间意识”还一半停留于“现在”的状态之中。
大约在加万年以前，稍有智力的类人猿开始学会制造工具。为了满足最近和可见将来的需要，它们像猩猩做探针那样，以石块作为采伐工具。大约又过了很久，严酷的自然环境使得类人猿逐步学会改进工具。根据从地壳沉积层深处挖掘出来的许多有一定形状的石块来判断，类人猿至少具有把石头打成有用形状的足够的预见。
由于智力的增长，预见能力也随之增强。大概到了50万年以前，生活在中国的原始古人第一次开始学会用火。火的使用说明中国猿人已经具有一定的时间意识和远见，并开始用手进行劳动，譬如采集枯枝败叶，维持火的燃烧。
大约就在这个时候（或许更早），人类荡造了语言。语言不仅是原始人相互之间传送信息的工具，而且也为人类时间意识的进一步发展提供了条件。从对时间的感觉到抽象的时间
人类对于时间的认识有十分悠久的历史。我们今天所知道的关于时间的各个方面，正是这一认识历史长期发展的成果。
但是，人类对于时间本质的认识，并不是从一开始就得到正确反映的。这是由于时间这一认识对象本身的某些特点所决定的。时间问题是宇宙观的基本问题之一。由于受到人们对于客观世界物质运动规律认识程度的限制，因此在科学技术不发达的古代，人们对时间的本质便产生了各种歪曲的认识。即使在现代，以至今后很长的时间内，有些涉及时间本质的问题还始终是一个谜。纵观人类关于时间认识的发展过程，大有“不识庐山真面目，只缘身在此山中”的感觉。在对时间认识的早期阶段，有如“循环论”、“有限论”等等的描述，这些观念的产生，归根到底还是由于直观感觉的局限性造成的。毫无疑问，直观感觉是人们认识事物的基础，但单凭这一点，并不能真正认识事物的本来面目。它需要“从生动的直观到抽象的思维，并从抽象的思维到实践”（列宁，《哲学笔记》，1956年，第155页），才能获得比较正确的概念和把握住事物的规律，从而更完整、更深刻、更科学地认识事物的本来面目。日、月和年的概念的产生，时间均匀流驰的理论的建立，标志着人类对时间的认识已经由经验感觉达到理性思维的阶段；相对论效应以及时空弯曲等概念，更是这一理性思维的进一步深化。人类对时间的认识源于自身发展的需要
对于人类发展的史前阶段，探讨这一点是比较困难的。前人留下的是“果”，而“因”本身只能靠我们去推测。由目前的资料可以推测到，至少有3个方面的原因，导致人们去认识时间，并不断地推动这一认识向前发展和深化。
首先是生存的需要。远古时代，人们过着原始群居的渔猎游牧生活，使用最简陋的工具，靠采集和渔猎获取食物，藉以延续自己的生存。在顺利情况下，每天所得食物尚能勉强果腹；遇上不虞灾祸，就只好忍饥挨饿。为了遮风避雨，他们往往把森林、洞穴等天然场所作为固定的住地，“日出而作，日人而息”。出于这种生存斗争的需要，这个时期的人类不得不对由太阳东升西落所引起的时间变化有最粗浅的了解和熟悉。例如，什么时候出发，到多远的地方去采猎，才能在日落前赶回住所。日落之前回不到居住的洞穴，对于他们是很危险的。可以推想，这就是人类认识昼夜交替和白昼长短的开始。当然，这时的认识是十分肤浅的，甚至可以说并不比某些动物的认识高明多少。因为这个时期的人，活动范围狭窄，大脑的抽象思维和判断能力也很差。
第二是发展生产的需要。随着生产的发展，以采集渔猎为生的原始人类逐步过渡到农业社会。在农牧业生产中，作物的播种、耕耘、收获、贮藏，都要同季节变化密切配合。安排随时可以得到好收成，稍有差错就会造成歉收。如果说原始群居社会离不开“日”这个概念的话，那么对于农业社会来说，就不能没有月份、季节和年的知识。古人最初是根据草木枯荣、鸟兽出没等物候现象来确定月份和季节，并藉以指导农牧业生产。物候变化与自然环境的变迁一次又一次重复地印人人的脑海，天象的循环变化同样留给人们以深刻的印象。它们之间的相依关系无疑将为人们逐渐了解。于是，通过观察日月星辰的运动变化来确定这些比日更长的时间单位（月、季节和年）就是很自然的事了。
第三是建立唯物主义宇宙观的需要。前面已经说过，时间问题是人类认识宇宙的两个基本组成部分（另一个是空间）之一。就是说，它是人们世界观的主要内容。既是世界观问题，就有唯心和唯物之分。自从人类社会产生阶级以后，统治阶级总是在时间和空间的问题上编造种种荒诞怪论，借以欺骗人民，达到巩固其统治的目的。而一切对自然现象进行客观研究的人，尽管他们不是自觉地站在唯物主义的立场上，但都承认时间的客观实在性，能够按照事物的本来面目去认识事物。因此，从某种意义上说，科学的时间认识，是在同唯心主义（宗教迷信）的斗争中建立起来的。这是科学发展史上很重要的一个阶段。同天文学、生物学、地质学、人类学等等比较古老的科学认识一样，科学的时间认识也是在一片有害的丛林——巫术和迷信的丛林——中发芽成长的，而这片有害的丛林对于认识的幼苗又总是一再加以摧残，不让它成长。这就是科学发展史向人们展现的历史事实。关于时间的神话传说
我们还可以凭借那些遥远时代所流传下来的神话传说，去寻找凤毛麟角，推断古人对于时间的认识程度。从神话或者传说中研究科学问题，乍看起来似乎难以理解。神话与科学势不两立，这在现代是正确的。但在古代，尤其是遥远的古代，神话作为一种意识形态，却反映了原始人类改造自然的朴素想象，其中也反映了他们对自然界的认识程度。
关于时间观念的神话，国内和国外都有很多传说。它们都是同宇宙起源的神话联系在一起的。在我国，所谓时间的起源包含在盘古开天辟地的神话之中。据《三五历纪》载：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中。”后来，盘古把太阳和星星从浑沌的悬崖上凿开，“阳清为天，阴浊为地”，从而创造了宇宙，时间也就从这时开始流驰。在盘古抡斧砍伐时，有动物的祖先——龙、风、龟、蛇作伴。盘古死后，他的身躯变成整个大地：头部化为山岳，肌肉化为土壤，血液化为河海江湖，风是他死后的呼吸，爬过他身上的虫变成了人。按照传说，这大约是在1万8千年以前。
在我国的神话传说中还有许多关于羲和的传说。《尚书·尧典》载，羲和专管“历象日月星辰，敬授人时”，是个负责观象授时、确定时间的官员。他大约生活在公元前22世纪。这反映了当时的观象授时在农业社会中的重要地位。直到今天，我们仍把确定、保持并提供时间的工作称为授时。“授时”一语的由来大概渊源于此。
同羲和的神话十分类似的还有关于常羲的传说。《山海经·大荒西经》载：“大荒之中，有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”值得注意的是，天帝帝俊的妻子常羲生了12个月亮！这恰好说明阴历一年有十二个朔望月。
我国的神话传说中还有一则小故事不大为人注意，实际上它和历法的产生有很深的渊源。这则故事见于《纬史》卷九引《田俅子》；“尧为天子，萁荚生于庭。帝为成历。”《述异记》中也说：“尧为仁君，……历草生揩宫。”这里的所谓萁荚或历草，指生于阶沿的一种草。它从每月初一起，一天结1个豆荚，到月半共结15个；从16日开始，又每天落下1个豆荚。如果是大月（30天）它就落完了；如果是小月（29天），它就剩下1个豆荚枯焦了不落下来。这则神话反映了古代人们对朔望月的认识，意思也是十分明显的。所以到了汉代，张衡竟做了一个木制的萁荚，作为日历用。
在古埃及的神话传说中，大地是身披植物的男神西布的身躯，天穹是姿态优美的女神吕蒂。据说最初西布和吕蒂紧紧相连于静止的水中，后来，有一个新的大气神舒由原始水中出现，把他们分开，创造了天地。从创世之日起，时间神索思就开始计数时间。在埃及的历法年里，一年的第一个月份就以索思命名。古埃及人还把索思想象为具有支配人死后灵魂的神力。它左手握有人的生命之符，右手拿着铁笔描绘人死后的灵魂。
在希腊流传最广的神话中，大地是由一个叫阿特拉斯的神肩托着。他是把火种窃送人间的神普罗米修斯的兄弟，由于得罪了众神之王宙斯，被罚双肩顶着世界和西部天空，成为一根“天柱”。在古希腊也有天地原先是一片浑沌的观念。希西阿德的《神谱》把世界的原始描绘为大地“从浑沌中产生了黑暗和夜晚，它和黑暗交配之后，又从夜晚产生了天和白日”。由于农业的产生和发展，古希腊人最初把农神克罗纳斯当成时间之父。克罗纳斯是天神尤拉纳斯和地神盖亚的小儿子。他推翻了自己的父亲而取得统治地位，却又害怕自己的后代会效法于他。因此，他企图在自己的儿女刚出生时便吃掉他们，结果没有成功。后来，他的另一个儿子宙斯果然步他的后尘，把他推翻，成为众神之首。宙斯统管众神之后，便差遣最小的弟弟专管时间、命运和农业。他弟弟手中的镰刀就是把年切成一段一段的工具。
在古巴比伦，人们认为大地是一块平板，中间是陆地，四周是海洋，海洋外侧有陡峭的大山支撑着圆天，圆天内侧罗列着星辰。白天和黑夜的变化是因为大地之下有一根巨管，太阳白天在天空中，夕幕于西，夜里就潜入管中，跑到另一端，翌晨始于东口复现。古代巴比伦人生活在幼发拉底河流域的平坦平原上，他们在观察远处景物时，往往只见到在地平线上有消逝的景象，致使他们产生上述的观念。
古代中外各民族关于时间的神话很多，连同上述这些传说—起，大体上半是直觉认识，半是神话杜撰。在今天看来，他们或许会感到十分荒唐可笑。但这毕竟是人类认识时间史上的一个不可逾越的阶段。它反映人们用想象和借助想象以征服、支配自然力的一种愿望，在早期是有积极意义的。但是，随着阶级社会的产生，统治阶级利用这类神话，掺进种种剥削阶级的意识，使之成为毒害和蒙蔽劳动人们的工具。这样，它就完全丧失其原来的意义而成为对科学的反动了。
恒星日和太阳日
宇宙在时间上是无穷无尽的；时间本身没有起点和终点。假如用一根线段表示时间的任意一个段落，那么这个线段上的任意一点，都表示一定的时刻；而任意两点间的距离以及这个线段本身，都表示一定的时段。
时间的自然单位有3种：日、月和年。它们都是天体运行的周期。
地球不停地自西向东自转，同时沿着椭圆形轨道绕太阳公转。地球上由此产生了昼夜交替和昼夜长短的变化。随着太阳在地面上的直射点不断由东向西移动，昼半球和夜半球在相互交替中，白天变成黑夜，黑夜又变成了白天。
地球自转的结果，产生了天然的时间单位——日。日是地球自转一周的时间，比它更小的单位就是时、分和秒，都是日的等分。
一天的时间有多长呢？一天是24小时，这似乎是不成问题的。地球自转一周，到底需要多少时间呢？计算一天时间的方法，主要有恒星日和太阳日两种。
恒星日是某一恒星（或春分点）连续两次经过同一子午线平面的时间间隔。这是地球自转的真正周期。所需的时间是23时56分4秒。这叫做一个恒星日，是以恒星为标准来测定的，长度没有明显的变化，在天文观测上很重要。
但是，恒星日同人们日常生活、昼夜变化的节律不很适应。同人类生活关系最密切的是太阳，人们最关心的时间是太阳时。
人们平常说，一天24小时，是太阳连续两次经过同一子午线平面的时间间隔，叫做一个“真太阳日”。将一个真太阳日分为24等分，每一等分即为一真太阳时（或称视时）。由于地球在自转的同时还在绕日公转，一个太阳日，地球要转360°59′，比恒星日多59′，所以时间上比恒星日多分56秒钟。
地球公转的轨道为椭圆形，地球距离太阳有时近，有时远；公转的速度有时快些，有时慢些。这样，一天就有长有短了。一天有时超过24小时，有时却不到24小时，在使用上很不方便。人们在一年中长短不等的太阳日中，求得一个平均数来，这叫平“太阳日”，一般叫它“太阳日”。一个太阳日的24等分之一为一“平太阳时”。日常钟表所示的时间就是平太阳时。每小时分为60分，每分钟为60秒。这是人们日常使用的时间单位。
平太阳日和真太阳日两次经过同一子午线平面的时间间隔是不同的。最多能相差16分钟。一年中只有4天的时间间隔才一样。因此，很早以前巴黎的钟表匠在自己的招牌上写道：“太阳所指示的时间是骗人的。”
格林威治时间
17世纪以来，航海事业蓬勃发展，许多航海国家为了更好地确定船舶在海上的位置，纷纷建造天文台。
1675年，英皇查尔斯二世决定，在伦敦郊外格林威治公园建造皇家天文台——格林威治天文台。当时，这个天文台的主要任务是，精确测量恒星的位置。30年后，它公布了一部星表叫《英国天文志》，记录着详细的天象资料。1767年，出版了《英国航海历书》，以一种国际通用的时间——格林威治时间出现在天文历书中，当时的世界时就是格林威治视时。
格林威治天文台位于古老伦敦城东8公里的泰晤士河南岸，是个依山傍水、景色秀丽的地方，已有300多年的历史。
1948年，由于伦敦市区拥挤而多雾，天文台搬迁到郊区濒海的古城赫斯特蒙（东经0°20′25″，时间相差81秒）的一座小山上。
原址作为国家航海博物馆，那里除了陈列这座天文台早期用过的各种观测仪器外，还有一个“子午馆”，公开展出，供人参观。
在子午馆里，有一间专门的房间，保存着一台子午仪。它的基座上刻有一条垂线，这就是本初子午线。子午仪上的英文是：世界本初子午线。一条白颜色垂线的两旁，分别写着东经和西经。在子午馆里有一条镶嵌在大理石的中间的铜线，铜线还延伸到墙外的水泥地上。游人来到这里，都喜欢站在门口，双脚分跨在铜线的两侧，拍一张有趣的照片留念——0°经线在脚下穿过。子午馆大门外的砖墙上，镶有一台24小时走动的大型标准钟，那是1851年安装的。
新的格林威治天文台建在15世纪的赫斯特蒙城堡里，它位于离伦敦100多公里外的萨塞克斯郡。那里山丘森林环抱，有城墙和护城河，面积约15公顷。周围的山丘上，以古堡为中心新造了7座大大小小圆顶观测台和研究大楼，里面装有世界上精确的计时仪器：原子钟、249厘米口径牛顿天文望远镜，许多较小型的望远镜和观察设备，还有精密的天文仪器和电子计算机。一座车库大小的铝屋是天文照相机的顶管，遥对着星空，不停地拍摄星球经过时的相片，并能自动地记录出时间来。
这里住着200多位天文学家和技术人员，日日夜夜地观测，计算出精确的时间，然后，通过6个电子发音器传到英国国家广播公司，向英国和全世界广播，为了弥补格林威治天文台地理位置的更动，在计算时间时增加了81秒种。
格林威治的天文学家承认，目前的计时并不是绝对正确的。因为天文学在计算时间上，会有不同的结果，即使最精确的原子钟也有误差。因此，每年除夕的午夜到来之前，天文台的工程师有时候要在格林威治时间上，加或减一秒“修正”时间——“闰秒”。
中国的标准时间
什么是“北京时间”呢？它是我国根据区时制以及本国的具体情况制定出的一种标准时。
我国幅员广大，如果按照标准时区的划分，我国由西到东可划为东5区、东6区、东7区、东8区和东9区，共5个时区，最东的地方和最西的地方，区时相差4个多小时。但为了计时方便，我国采用首都北京所在的东8区的区时作为全国统一的时间。“北京时间”不是北京的真太阳时或北京的地方平时，而是东8区中心线120°经线上的地方平太阳时，它以东经120°的地方视时为基础，并经过视太阳时流通不均的订正。它只符合东经120°的天文条件，而不符合北京（东经116°19′）的天文条件，因而不是北京的地方平时。
这种电台传出的清脆悦耳的报时声是哪里发出来的？北京时间是在哪里测定的呢？报时声是由北京天文台通过中央人民广播电台发出来的；而北京天文台却是通过陕西天文台授时台授时，校正时间，向全国播出标准的北京时间。
陕西天文台授时台位于离西安约150公里的蒲城县境内，是我国目前唯一的一个规模较大的现代化授时中心，也是我国测定和发播标准时间的地方。
授时台主要有两个发播标准时间与频率的专用电台。一个是以BPM呼声为代表的短波时台，一个是以BPL呼声为代表的长波授时台，都是1981年正式使用发播的。
在短波授时台，纵横交错的天线宛如蛛网，基准钟房和微波发射室里的各种现代化仪器有节奏地发出“嘟，嘟”的信号，日夜不停地进行着时间的测定和发播。这个台承担了我国短波无线电标准时间、标准频率的发播任务，用短波无线电传播时间信号。在我国任何地方都可以准确可靠地收听到它们所发播的精确信号，即使在欧洲非洲和美洲也可以清晰地收听到它的信号。现在，全世界已有几十个类似的短波台分布在全球各地。
长波授时台是利用长波无线电波传播时间信号的，它的精确度比短波授时台更高。在这里，利用氢原子钟和铯原子钟等现代化授时仪器，建立了我国原子时间标准，可以保持3万年甚至30万年才有正负一秒的偏差。它使我国的定时精度从短波发播的毫秒（千分之一秒）量级，推进到微秒（万分之一秒）量级，提高3～4倍以上。它完全可以适应空间技术，发射卫星、导弹和科学研究等方面的需要，标志着我国的授时工作已经进入世界先进行列。
世界现行公历的来龙去脉
历法是根据天体运行的周期来安排的。以月亮圆缺为主要依据的叫“阴历”，以地球绕太阳公转为主要依据的叫“阳历”。
阳历，最早起源于埃及。对埃及人来说，一年中最重要的莫过于尼罗河的泛滥，它不仅是埃及的经济命脉，而且对埃及的政治和社会制度也有很深的影响。为了及时做好耕种的准备工作，确定河水泛滥的开始时间格外重要。而河水泛滥的间隔，正好同一个太阳年基本相符。这样，埃及人就放弃了依靠月相确定年月的做法，而采用了一年365天的历法。太阳年不是365天的整数，每年约有1/4天的误差。
罗马是古代一个强大的帝国，可是，它最早的历法却很混乱。古罗马最初用的是太阴历，一年中只有10个月，共304天，到了公元前713年，因受到古希腊的启发，才将“太阴历”改为“努马历”。这种古历增加了2个月。古罗马人认为双数是不吉的，因此有忌讳，每个月的天数都是单数：1、3、5、8四个月，每月为31天，而2、4、6、7、9、10、11七个月，每月为29天，12月只有27天，特别短。努马历一年只有354天，比实际年长365天少了11天多。
古罗马人使用了“努马历”后，就糊涂地过了两个多世纪。直到公元前509年时，罗马政府才规定每隔4年要加进两个闰月年来调整差数。这是历法上的改进，应该是件好事。可是，当年编制历书的是一些愚昧的僧侣，他们对耕种农活，农事节气不感兴趣，只是从宗教和政治上考虑，随心所欲地增减闰月，把历法搞得更乱啦！
过了400多年，努马历已落后于实际天象的太阳历80多天，因此春秋难分，寒暑颠倒。难怪后世作家这样讽喻地说：“罗马人在战场上常打胜仗，可是他们却说不清哪一天打了胜仗。”
公元前45年，罗马的统治者儒略·凯撒对历法进行了研究，认为埃及使用的历法简明实用，于是下令根据埃及历法对罗马历法进行改革。在埃及天文学家苏西金斯的帮助下，把古罗马历变成了纯粹的太阳历。经过长期的研究，公元前46年，凯撒颁行了新历——儒略历。
新的历法规定，每年设12个月，共365天。今后每隔3年设置一个“闰年”，多加的一天放在原来的12月（儒略历的2月）的后面，冬至后的10天，作为儒略历的开始，即把原来努马历中的11月1日改为1月1日——“元旦”，把努马历的月序顺次推迟2个月。
这样改革后的儒略历，变成了以太阳为准的太阳历，彻底结束过去历法的混乱局面，因此凯撒改历是有很大功绩的。但是，在改历中他却塞进了自己的私货，把七月的名字改为儒略。儒略历是当今世界通用的“公历”的最早雏形。
公元前44年，儒略历颁行后两年，儒略·凯撒被刺杀而死，时年58岁。凯撒的义子，18岁的渥大维赶回罗马，登上了权力的宝座，忙于清除政权，巩固统治地位。
儒略历实施不久，那些昏庸的僧侣把历法中规定的“每隔3年”当作“每3年”闰年一次。当这个错误被发现时，已经过去了36年。这样，在36年中，原来只应当有9个闰年，实际上却有12个闰年；前42年，原来只应当有9个闰年，实际上却过了12个闰年。
于是，罗马的统治者渥大维进行了一次较大的历法改革，决定从公元前8年到公元4年的12年中，不再设置闰年，这样正好扣除了过去多出的3个闰日（当年中的2月30日）。从公元8年开始恢复每4年置闰年的办法。
在渥大维统治时期，罗马进入了和平繁荣的黄金时代。公元前31年，罗马共和国改为罗马帝国。不久，元老院特地授予渥大维一个光荣称号：“奥古斯都”，它的意思是：“神圣”和“祖国之父”。
渥大维恢复了儒略历置闰的办法，却仿效凯撒的做法，下令把自己出生的8月份改称为“奥古斯都”（Augustus）。在原来的儒略历中，8月是小月，为30天，渥大维为了要显示自己同凯撒一样尊贵，于是又将8月改为大月31天，就同凯撒并驾齐驱了。这样，9月、11月就从大月的地位降为小月，而10月、12月升为大月。问题来了，经过这么一改，一年就多出了一天，应该扣除一天才行。他就从2月中减去一天，当年的2月是处决犯人的月份，谁也不喜欢。从此2月份只剩下28天，闰年也只有29天了，2月30日也只是在历史上才有的日期。
儒略历每4年一闰，因此不是每年有2月29日，只有逢闰年的这一年才有。这在世界上曾引起不少有趣的事。世界上那些在2月29日诞生的人，要每隔4年才能庆祝自己的生日。70年代，电子表风行世界，那时表上没有2月29日这一天。每碰到闰年，闰日那天，表上显示了3月1日，29日轻易地溜走了。电子表只有除去干电池，停摆后才能得以调整日期。
不过，也有人喜欢闰年。2月份多了一天，商店和工厂的老板就可以多赚一笔钱。欧洲的习俗是，闰日是青年向恋人求婚的吉日，这一天使许多有情人结成了美满的姻缘。
儒略历是比较准确的历法。经过几百年的施行，逐渐得到人们广泛的承认。公元325年，尼西亚会议正式把儒略历作为基督教世界的历法，并以此为根据计算基督教节日的日期，并规定春分日必须是3月21日。
儒略历还没有同天文周期完全吻合，平均每个历制年，比太阳年长约12分钟，即每128年便多出一天。
到13世纪时，差额已达8天，当年的天文学家向教会指出，历法需要改革。可是，这个改历问题却使教会为难了整整3个世纪，都没有解决。
到了16世纪，改历问题才有了端倪。意大利的医生兼天文学家李利厄斯花了10年时间研究出了新历，他在1576年将改革方案提交罗马教廷，经过许多学者（有天文学家、数学家，还有一些僧侣）讨论，终于获得教皇格里戈里十三世批准。
1582年2月24日，格里戈里发布改历的命令：从1582年10月15日起，所有基督教徒必须使用新历——格里历。这就是今天世界各国通行的“公历”。
公历是以一个“回归年”作为单位的。计365天5小时48分46秒。为了使用方便，就将365天定为一年，这就是“平年”。
回归年比平年多5小时48分46秒，这样积上4年就有23小时15分4秒，约等于一天。所以每4年就要闰一天，这一天放在2月份，成为29天，这样，那一年就有366天，叫做“闰年”。
但是，4年中累积起来的时间，经过4年闰一天后，就多闰了44分56秒，400年以后就会使历年比回归年的时间多上3天。因此，在400年中应少闰3次。它规定：一个平年是365天，闰年是366天；凡是公元纪年数能被4除尽的是闰年；对于每世纪的第一年，虽能被4除尽，但不能被400整除的仍不作闰年。如1600～2000年间400年中，1700、1800、1900年等，就不算闰年；而1600、2000年就是闰年。这样，在每400年中，原来该闰100次，减少了3次，共有97次闰年。
用这种办法补救以后，每隔3000年，还有一天之差，就只要在3200年中减少一个闰年就行了。
在改历时，在1582年中扣除已提前的10天，即把这年10月4日（星期四）的第2天（本应是10月5日），改为10月15日（星期五）。这样一来，格里历再次同太阳年相符，春分再次回到了3月21日。
中国的农历
七天为周期的循环记日制，今天已经十分普遍：学校的教育计划是按星期安排的，工矿企业的轮休也以星期为序交叉，有些西方国家甚至连工资、房租、税收都常以星期为单位，它的重要性由此可见一斑。
可能有人会问，阴历偏爱月亮，丢了太阳，使日子与季节脱节，但阳历又只管太阳，不顾月亮，月份变得没有意义，能否想办法来个“两全其美”，使得一种历既照顾到季节的关系，又能使月初总在朔日呢？
这种能统筹兼顾的历当然既不是阴历，又不是阳历，科学家们称之为“阴阳历”。我国历代所使用的农历，就是这种阴阳历的最好代表之一。农历又称夏历、中历、旧历。我国民间一直不恰当地称它为“阴历”，这很容易与“太阴历”的简称“阴历”相混淆。实际上两者有原则上的不同。我国的农历与季节大体相符，可以很好地指导农业生产。
农历既要观测太阳，又要观测月亮，使两者有机地统一起来。它的基础是朔望月，一年的长度有较大的变化：一般的平年包括12个月，长353到355天，闰年则包含13个月（多一个闰月），可长达383或384日。这样的目的是为了保证它的正月～三月为春季，四月～六月为夏季，七月～九月为秋季，十月～十二月为冬季。
农历中的月大致就是朔望月的长度，所以小月为29日，大月为30天。为保证每月的头一天（初一）必须是新月（朔日），所以大小月的安排并不固定，需要通过观测及推算来确定，因此连续两个月为大月或小月是常有的事，有时甚至出现连续三四个月为大月的现象。例如公历的1981—1982年，即辛酉年十一月、十二月和壬戌年一月，接连三个月均是30天的大月，1982年-1983年还出现了四个大月相连的罕见特例。这是因为朔望月的长度比29.5日还长一些，积累多了就会出现这种看来不合理的现象。
为了使农历能指导农业生产，必须使月份与季节相符，所以早在公元前3世纪秦朝的“颛项历”中，就已提出了“十九年七闰”的原则，这比西方至少早了160年。这样加进闰月后的平均历年正好是365.2502天，与儒略历的值大致相同，但比它早了两个世纪。
正因为有了闰月的关系，使农历的年首正月初一（春节），总是固定在冬季，最早为1月23日（如1993年、2012年），最迟不超过2月20日（如1985年、2004年）。决不会像伊斯兰的回历那样，有时在冬天过年，有时却在夏天迎接新年。
历法研究在我国古代天文学中占有极其重要的地位。我国历法由来已久，足以与埃及、巴比伦媲美，而研究之精细，在世界上可居榜首。据不完全统计，我国历史上提出过的历法有100多种，有较大影响的也有94种之多，它们都各有特色，在一定的时间内相当准确地反映了月球、地球、太阳运动的规律。例如在西汉初期实施“太初历”时，我国天文学家已经知道了朔望月与恒星月的区别，规定了闰月添加的原则，并且还把金星、木星、水星、火星、土星这五颗行星的会合周期测算了出来。
又如南北朝时期，我国天文学家、数学家祖冲之从观测中发现了更合理的设闰法——每391农历年中设144个闰月。这样，相当于一年的长度为365.2428天，与正确的回归年只差25秒钟。而他所编的《大明历》，一月的平均长度为29.53059天，与朔望月长仅差1秒钟！
到1281年时，元代天文学家郭守敬，利用他自制的、当时堪称世界一流的仪器，通过长时间的观测，编制了新的《授时历》。授时历中的月长是29.530593日，与准确值只有0.37秒的差别。一年的长度为365.2425天，与今日通用的公历完全一样！但比格里历早了360年。
遗憾的是我国农历过于复杂，一般人难以记忆，也不易与世界进行合作交流。因此，辛亥革命后，我国也开始逐渐使用格里历（同时又保留着农历）。现在人们一般也只记得公历的日子，而农历则非得查日历才知晓。
具有重要意义的二十四节气
24节气是我国古代天文学和气象学的特殊创造，是劳动人民在长期实践中总结出来的经验。它反映了地球上的四季变化、天气冷暖、降水状况、物候征兆等自然现象。
几千年来，节气对我国农业生产的发展曾经起过巨大的推动作用。
有些节气还有着动人的故事。例如清明节就与晋文公重耳有关。晋文公幼年时历尽了艰难，为逃避后母的残害，他在外流亡了整整19年，几度陷入绝境。有一次绝粮时，有个跟他流亡的大臣名叫介子推，曾忍痛从自己大腿上割下一大块肉来让重耳充饥，从而渡过了难关。可后来重耳回国当了国君，在分赏有功之臣时，却偏偏把“割股奉君”的介子推遗忘了！
介子推对于不公正的待遇并不论争，而是不声不响地领着老母亲离开了京城，跑到了今山西省境内的绵上山中隐居起来。不久，晋文公想起了介子推之功，但却不知他的踪影。他大为懊丧，连声叹道：“此乃寡人之过也。”经过几个月的查访才得知介子推的下落，于是晋文公亲自跑到了绵上山。
然而绵上山山高林密，晋文公找了很久仍然茫无头绪。介子推始终不肯出山。正在晋文公为难之际，有人出了个馊主意，说如果主公放火烧山，一向孝顺母亲的介子推一定会为母亲安全而出山来……于是，一场大火遍山烧起，三天三夜也不见母子俩出来。后来才发现母子俩抱成一团，已被烧死于一棵大柳树下！
晋文公后悔不迭，悲哀万分。为了纪念这位有功之臣，他把绵上山改名为“介山”，并下令一个月内（后改为三天）不得举火为炊，所有人都只能吃冷的食品。所以，又称举火那天（农历三月初五）为“寒食节”，后来逐渐演变为清明节，成为二十四节气之一。直到今天，清明节仍是我国人民祭祖扫墓、怀念先辈的重要传统节日。
有首节气歌，概括了24节气的名称和日期，便于人们记忆：春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连；秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。每月两节日期定，最多相差一两天，上半年是六、廿一，下半年是八、廿三。
春，是四季之首，《公羊传》：“春者何，岁之始也。”“立春一日，百草回芽。”立是见，春是蠢动，是万物开始有生气的意思。立，也是建始的意思。
春风吹拂，雨水逐渐增多。“春雨贵如油”，春始风木，然生木者必水，雨水有利于农业生产。
惊蛰，春雷响动，惊动蛰居地下的蛇虫百脚。我国大部分地区正进入春耕繁忙季节。
春分，“阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平”。这时候，我国大部分地区越冬作物进入春季生长阶段。华中农谚：“春分麦起身，一刻值千金。”
清明，是明洁的意思。我国大部分地区气候温暖，草木萌发，改变了不久前冬季寒冷枯草的景象，而江南各地正是春季作物播种、出苗的季节。
春去夏来，“夏，假也，宽解万物，健生长也”。说明气温升高，促使万物生长发育。
立夏，夏意盎然，南国已是一派初夏风光，而北方也漫天柳絮送春去，江南一带樱桃、枇杷、梅子应市，正是“立夏三朝遍地锄”。
小满，“物长至锄，皆盈满也”。麦子等结出累累丰满的果实，这时候我国北方夏热作物籽粒渐熟，南方开始了夏收夏种季。
芒种，正是种植有芒之谷的时候，麦子、油菜成熟，开始收割，接着又要忙着播种插秧，农事繁忙。
夏至，至是极的意思，是太阳光直斜到北部的终极，白昼最长，黑夜最短。这时农作物生长旺盛，杂草、病虫害滋长蔓延，需要加强田间管理，正是“夏至棉田草，胜如毒蛇咬”。
小暑，“暑，热也”。小暑，天气虽热，却还没到极点。我国大部分地区开始进入炎热季节，农业正忙于夏秋作物的田间管理。
大暑，“乃热之极也”，是一年中最热的节气。“热在三伏”，三伏是指阳历7月中旬到8月中旬这段时间。大暑正值中伏前后，这时往往是我国大部分地区一年中最热时期，也是喜温作物水稻、玉米生长速度最快的时期。
夏尽秋来，古书说：“秋，成也，万物成就也。”春天播种的作物，快要收获了。
立秋，时令进入秋季，气温开始下降，人们经过辛苦的春种夏耘，丰收在望了。我国中部地区早稻收割，晚稻也忙于移栽和管理。
处暑，“处”字是休止的意思，这时候暑热逐渐隐退或休止，我国大部分地区气温逐渐下降，作物开始由绿逐渐变黄。
白露，天气开始转凉，低空的水气在草地上凝结成亮晶晶的露珠。
秋分，“阴阳适中，当秋之半也”，又是昼夜相等的时候了，呈现出一片金秋景象。
寒露，露白而后寒，天气变得更凉，露水也更冷了。这时候，我国大部分地区天气凉爽，进行秋收秋种。
霜降，“气肃而凝，露结为霜矣”。霜降前后，黄河流域开始初霜，南方地区忙秋收、秋种。
冬天来了，冬是四季之末。“冬，终也，万物收藏也。”
立冬，时令进入冬季，天气更冷，黄河流域以北地区开始结冰，昆虫蛰伏地下。各地开展农田水利基本建设。
小雪，“气寒而将雪矣”，这时候，天空开始飘雪，树木凋零，景物萧索。
大雪，雨雪纷飞，大地银装素裹。大者盛也，到此雪更甚矣。“瑞雪兆丰年。”
冬至，太阳直射南回归线，北半球夜最长，昼最短。“数九严寒”，九九是由冬至这天起算，每“九”为9天，从“一九”到“九九”，共81天。
小寒，天气骤冷，还没冷到极点。小寒正值三九天，冷在“三九”。这时候常有低温天气出现。我国大部分地区进入严寒时期。
大寒，冷到极点。“冰冻三尺，非一日之寒。”到了大寒，天气更冷，这时我国大部分地区为一年的最冷时期。
有趣的干支与生肖
我国古代历法有个创造，以10天干12地支来纪年、纪月、纪日和纪时。
什么是干支？干支是树干和树枝的意思，是古人用来表示次序的符号，是天干和地支的合称。“天干”有10个数序：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；“地支”有12个数序：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
天干地支在我国古代曾被广泛地应用。例如，12地支用来计时，将一日分为12辰，一辰等于2小时，子时（晚上11时到第二天1时整），1时到3时为丑时等等。古人还根据动物出没活动时间规律，把12种代表动物同12时辰相配。
相传在黄帝时代，中国人民就创造了干支纪日法。有历史记载的这种记日方法已有2600多年历史了，而且从来未中断过。这是世界上最长的一种系统纪日法。例如1988年元旦是乙卯日，以后每隔60天后（3月1日、4月30日、6月29日、8月29日……）都是乙卯日；1月2日是丙辰日，以后每隔60天（3月2日、5月1日、6月30日……）都是丙辰日。同样道理，知道1987年元旦为庚戌日，也可向前推算。
现在，干支纪时、纪日、纪月已很少用了，可是，我国的历书为照顾民间的习俗，还用干支来纪年。
天干、地支相互搭配，可以组成60干支（也叫60花甲子），古人常以此来纪年、纪月、纪日。干支更多的是用来纪年。60干支中，如甲子、乙丑、丙寅、丁卯……甲和子分别位于干、支的首位，从甲子一直到癸亥，正好60年一个循环，为1个花甲子。成语“年逾花甲”说的就是年龄超越了60岁。
一个甲子终了以后，另一个甲子又开始循环。有首古诗说，“山僧不解数甲子，一叶落知天下秋”。史书上说的甲午战争、戊戌变法、辛亥革命等等，这些都是干支纪年。
干支纪年用12种动物来做标记，同它相对应，那就是：子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。由纪年借用为人的生肖，即12生肖，也叫12属相，如子年生的人肖鼠，丑年生的人肖牛等等。
除龙带有神话色彩外，其他动物都同人类关系密切，为人们所熟悉了的。它们那种生动的形象便于人们记忆和推算岁月。记住干支年比较难，记住鼠年、牛年，就不易忘记。
西方月份名称里的故事
除夕之夜，钟声敲响12下，12月结束了，1月刚刚开始，鞭炮声声，人们辞旧迎新。公历一年有12个月，12个月的英文名称的来历，反映了许多有趣的事。
1月（Januey），这英文名是由拉丁语Januarrus演变而来的，是为了纪念罗马人崇拜的守护神雅努斯（Janus）。据说，雅努斯天生有两副脸孔，前面的一副展望未来，脑后的脸孔回顾过去。这倒是很确切的，带有除旧迎新的意思。
2月（February），是由拉丁语Februarius演变而来的，罗马有个节日叫菲勃卢姆节（Februum），在这个节日里，人们常常想起自己在过去一年里的罪过，为此而忏悔，祈祷将来，使自己的“灵魂”变得洁净。另一说，古罗马在2月中旬要举行宗教仪式，来“医治”那些不育的女子，因为当时人口增长率很低。在台伯河畔的岸洞里举行，选两个青年担主角，把祭献的山羊杀死后，割下山羊皮交给他俩。他们手执这种叫Februa的皮鞭，在村里奔跑，碰到不育的女子就抽打，这样可“医治”不育症。据说生育的女神Juno又叫Ahruaria。
3月（March），是拉丁语Marfius转变而来的，这是原来历法的1月，是为了对战神玛尔斯（Mars）表示崇敬，凯撒改革后，把它变为3月。
4月（April），是由拉丁语ApriliS演变而来的，古代4月的罗马是鲜花初放的季节，拉丁语这一词的意思是“开花”，也是“大地春回，万象更新”的意思。
5月（May），这是一个百鸟齐鸣，鲜花怒放的季节，可是西方人迷信在5月结婚不吉利，这可能是这月有贞洁女神BomaDea节和鬼节的缘故。May来源于罗马神话中的女神Maia，她是司春天和生命的神，是神话中的信使Hermes的母亲。
6月（June），罗马神话中的女神裘诺（Juno），是众女神之王，罗马人非常崇拜和信任她，就称6月为裘诺之月。
7月（July），罗马统治者儒略·凯撒在改历中塞进自己的“私货”：把7月的名字改为“儒略”，因为他是在那个月诞生的。另一说法，凯撒死后不久，元老院议员为了纪念他，就用他的名字（Julius）命名他出生的那个月——7月。英语的名称是由此演变而成的。
8月（August），罗马的另一个统治者奥古斯都（Augustus）是凯撒的义子，他为了表示同凯撒同样的尊严，将自己的名字加在8月上，并把原来的小月的8月改为大月，这样，奥古斯都就和儒略·凯撒平起平坐了。
9月（September），最早的罗马历法中，共10个月，7、8.9、10月都按次序命名，拉丁语第7叫septem，第8叫octo，第9叫norem，第10叫decem，凯撒改历时，把它们依次移后了2个月，使7月变成了9月。
10月（October），拉丁文octo是第8的意思，同样原因，使8月变成了10月。
11月（November），罗马皇帝儒略·凯撒、奥古斯都有了他俩名字命名的7月、8月，罗马人有人要求当时罗马皇帝梯比里乌斯也选择一个月来命名，可是，梯比里乌斯并不赞成，他明智地说：“如果你们有11个凯撒，又该怎么办呢？”这样，11月也是由拉丁文第9（Novem）变化而来的。
12月（December），拉丁文Decem是第10的意思，同样原因，使10月也变成了12月。
星期与礼拜
有些学生常问：“今天是礼拜几？”当然问者及被问者都明白，他要了解的是星期几，这与他应上什么课、带什么书和笔记本有关。但岂不知，礼拜与星期是有本质区别的两个概念。
礼拜乃是基督教的规定，因为基督教认为世界是由“上帝”在六天里创造的，第七天“上帝”见已万事俱备，就安心地休息了。公元1世纪时，新创的基督教继承了犹太教《圣经》，但对其中某些传统包括星期制稍稍作了些修改。犹太教的安息日是放在星期六的，但基督教因为耶稣死后三天复活时正在星期天，所以他们把安息日改为星期的第一天即星期日，称为“主日”，并规定教徒到时应上教堂去作参拜——叫做礼拜，做礼拜的日子当然应叫“礼拜天”。公元321年3月7日，罗马皇帝君士坦丁大帝专门发布了一项公告，宣布地方执政官、市民和工匠在“尊敬的太阳日”应停止工作和劳动，去教堂做“礼拜”。由此可见，“礼拜”实际是个宗教名词。
但是“星期”却是一个与历法有关的概念，是一种介于月和日之间的时间单位。因为在古代，由于生产力十分低下，人们所获不多，所以隔几天就得举办“集市”进行交换，一个月的时间太长了，除了新月的这一天见不到月亮外，28个可见月亮的日子可均分为4份，每份正好7天，而且“7”这个数字，在古代星占家眼中又是最神秘的数。从考古得到的资料表明，早在公元前20世纪，特别注意月亮的古巴比伦人就已开始把一个朔望月用1日、7日、14日、21日分为四个部分，并按此举行集市，进行贸易，这或许就是“星期”最早的起源。
我国在周代初期（公元前11世纪），也有与星期制类似的分法，即把一（朔望）月大致分为初吉（大约相当于初二到初八，长7天）、既生霸（初九到十五，长7天）、既望（十六至二十二，长7天）及既死霸（二十三至初一，七至八天）。但可惜这种纪日法并未能流传下来。
罗马帝国最早把星期天与天体联系起来。他们当时误以为天体从远至近的次序是土、木、火、日、金、水、月，从而编出了一套星期的顺序。后来又改为土（星期日）、日（星期一）、月（星期二）、火（星期三）、水（星期四）、木（星期五）、金（星期六）。直到公元321年，君士坦丁大帝才把次序改为日、月、火、水、木、金、土，并把“星期制”正式固定下来。一些东方国家（如日本、朝鲜）至今仍保持着日曜日（星期日）、月曜日（星期一）、火曜日（星期二）、水曜日（星期三）、木曜日（星期四）、金曜日（星期五）、土曜日（星期六）的名称。
在拉丁语中，星期中七天的每一天都与神话人物挂钩的：例如，星期日属于太阳神（Sunday），星期一是月神（Monday），星期二为战神玛尔斯（法文为Mardi），星期三为通讯及商业神，至今法文中还称它“Mercredi”，星期四是主神裘匹特（法文为Jeudi），星期五是爱神与美神（法文为Vondredi）……当然经过多少年的历史变迁，有的原来的意义已有了不同的变化，但是可以肯定的是，星期制早已没有宗教中的封建迷信含义了。
明天的“世界历”
长期以来，科学家一直在追求更加完美的历法。作为一部好的历法，应当基本反映天体及天象规律，四季变化，以更好地为人类的生产和生活服务。它必须简单易记，同时还要有通用性，能为最大多数的国家和地区所接受。
1834年有个意大利人提出建议，每年为364日，正好52个星期。第365日为“空日”，它没有月份、星期所属。如遇闰年，则在6月底再加一个“空日”。这个方案对后人有很大启发，后来法国天文学家也提出了类似的方案，并获得了法国天文学会的奖赏。
20世纪后，一些人改历的积极性有增无减，各种各样的方案多达几十个。1910年英国伦敦还专门召开了一次国际改历会议，会后成立了国际改历委员会，负责收集、审核及公布各种新历提案。1954年7月，他们讨论了一些新历法，并提交给了联合国的有关组织。看来所提的新历都保留了格里历（公历）的框架，包括置闺的原则，只是在日期及月份的安排上各显神通而已。经过几十年的研究比较，现在公认有两种方案可供选择：一种叫“十二月世界历”，一种是“十三月世界历”。
前者的特点是：一、每年分四季，每季三个月，都为91天；二、每季的第一个月（即1、4、7、10月）为长31天的大月，其余8个月均为30天的小月；三、全年364天，第365日作为“年终国际日”，放于12月30日后边，不序月、日和星期。如遇闰年，则在6月
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