作者：房龙(VanLoonH.W.)
出版社：立信会计出版社
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人类的故事(时光文库064)试读：
前言
汉斯及威廉：在我十二三岁的时候，我的叔叔引导我爱上书籍和绘画，并且承诺要带我进行一次难以忘记的探险。就这样，我跟他一同来到了鹿特丹古圣劳伦斯塔楼的顶楼。
在一个阳光明媚的日子里，教堂看门人拿着一把大钥匙，这把钥匙就像圣彼得的钥匙一般大，给我们打开了一扇神秘的大门。“等你们回来，要出这扇门的时候，”他说道，“按一下门铃就可以了。”随着生锈的铁链发出的吱呀的响声，他关上了门，把我们锁进一个新的世界，一下子将繁忙街道的喧嚣隔在我们身后，而这个世界充满了神奇和冒险。
在我生命的头一回，我感受到可以听得见的寂静的现象。当我们爬上第一层楼梯时，在我有限的自然知识里又增加了一个新的经验——可触摸到的黑暗。我们点亮了一根火柴，照亮向上的路。我们爬上第二层、第三层、第四层……一层层不断往上爬，直到我自己也数不清是第几层，这时又上了一层，突然有了阳光的照射，仿佛走进一片巨大的光泽之中。这一层是储藏室，与教堂的顶部齐平。这里积满了厚厚的灰尘，散乱地堆放着多年前被市民们抛弃的神像。对我们的祖先来说，那些神像曾经意味着生与死，而现在却沦为了尘埃和垃圾。勤劳的耗子在这些雕像间筑起了自己的窝，警觉的蜘蛛还在一尊仁慈的圣像伸展的双臂间结起了网。
再上一层楼梯，我们发现光线射进来的方向。沉重的铁条嵌在巨大的窗户上，把这个荒芜的房屋变成上百只鸽子惬意的居所。空气中流动着一种令人欢愉的音乐，原来那是我们脚下城市传来的声音，但是经过了空间的过滤与净化而变得干净了。沉重的手推车发出吱呀吱呀的声响，叮当叮当的马蹄声，起重机和滑轮的缠绕声，还有通过不同方式为人类工作的蒸汽机发出的咝咝声——所有的声响都化成了温柔细语，混着鸽子咕咕的叫声形成了美妙的背景。
楼梯到这一层就没有了，再往上就要爬木质的梯子了。爬上第一个梯子（梯子又旧又滑，我们必须小心翼翼地注意脚下每一级），迎接我们的是一个全新的、更为伟大的景象——城市的大钟。我仿佛看见了时间的心脏。我听见每一秒钟逝去时沉重的搏动声，一秒、两秒、三秒……直到六十秒，然后，随着一阵猛然的震颤声，所有的齿轮仿佛停止了转动，永恒的时间里又过去了一分钟。没有任何停顿，它又开始运转了，一秒、二秒、三秒……直到最后，许多齿轮的摩擦在我们的头顶上发出雷鸣一样的警报声，告诉这个世界，现在是正午时分。
再上一层都是钟。有优雅漂亮的小钟，还有体形巨大、令人害怕的兄弟姐妹。房中间的那口大钟，如果在半夜发出警报时，就是告知某一处发生了火灾或者水灾。听到这样的响声，我会被吓得毛骨悚然。而现在，大钟带着一种特有的庄严，仿佛正在回想过去600年里，它和鹿特丹人民一起经历的那些欢乐和哀愁。它的四周还整齐摆放着一些小钟，就像是老式药店里摆放的小瓶子一样。有些乡下人会到集市上赶集，顺便打听一下外面大世界正在发生的事情，这些小钟就会每周两次为这些乡下人演奏欢快的乐曲。在一个角落里，摆放着一口大黑钟，那么孤独、沉静、肃穆，那口大黑钟就是丧钟。
我们接着往上爬，又一次进入了一片黑暗之中。此时，梯子也比刚才的更陡峭、更危险。上去之后，便豁然开朗，我们呼吸到了广阔天地的清新空气。我们到达了塔楼的最顶层了。头顶上就是天空，脚下就是城市——一个玩具一样的小城市，人们像忙碌的小蚂蚁一样忙着自己的事情。远处，在一片乱石堆外，是乡间广阔的田野。
这是我对辽阔世界的最初一瞥。
从那以后，一有机会，我就会爬到塔楼顶端自得其乐。虽然这爬上去是一件很费力的事情，但是这体力的付出是值得的。
而且，我还知道我的回报是什么。我可以看到大地和天空，我可以从塔楼看守人那里听到许多的故事。他住在塔楼隐蔽角落的一间小屋里。他负责看护那些时钟，似乎是呵护大小钟的细心的父亲。他也负责火警，不过多数时候他是清闲的。于是，他会点燃烟斗，静静地思考。50年前，他曾经上过学，但是他几乎没有读过书，不过，他住在塔楼顶层这么多年，已经从四周广阔的世界中吸收了丰富的智慧。
他非常熟悉历史，对他而言，历史就是活生生的事情。“看那儿，”他会指着一处河湾对我讲道，“孩子，你看到那些树了吗·那是奥兰治王子挖开堤坝，淹没大片田地，拯救莱顿城的地方。”他还给我讲古老的梅兹河的故事，宽阔的河流是如何由便利的良港变成平坦的大道的，还有著名的勒伊特和特龙普的船队就是从这里结束了他们最后的航行。他们为了探索未知的海域，让人们能自由航行于茫茫大洋之上，献出了自己的生命。
接着就是一些小村庄。它们环绕在教堂的四周，很多年前，教堂曾经是它们的守护神。远处还可以眺望到代尔夫特斜塔。它高耸的拱顶曾目睹了沉默者威廉遭暗杀的过程。格劳休斯就是在这里开始了他最初的拉丁文语法分析的。再往远处看，就是那长而低的高达教堂，教堂里曾经住着一个人，他的智慧比许多国王的军队还要强大，这个人就是后来举世闻名的埃拉斯穆斯高达教堂收养的孤儿。
最后银色的轮廓就是无边的海洋，同我们脚下的大片屋顶、烟囱、花园、学校、铁路等景色形成了鲜明的对比，而这些是被我们称为家的地方。塔楼却赋予了这旧家新的启示。街道、市场、工场和作坊组成的混乱画面，变成了人类能力和目标的完美展示。更重要的是，过去的辉煌仍然围绕在我们四周，能使我们带着新的勇气，回到日常生活中，面对未来的种种挑战。
历史就是一座雄伟威严的经验之塔，它是时间在逝去的岁月中搭建起来的。想要爬上这座古老建筑的顶端去一览众山并不是一件容易的事情。这里没有电梯，可年轻的步伐十分有力，能够完成这一艰苦的攀登。
现在，我就把打开世界之门的钥匙送给你们。
当你们回来的时候，就会理解我如此热情的原因了。亨德里克·威廉·房龙第一章人类历史舞台的形成
人类生活在一个巨大问号的阴影之下
我们是谁？
我们从哪里来？
我们要到哪里去？
凭着坚韧的勇气与毅力，人类渐渐地将这个问题推向那遥远的边界，推向地平线之外，希望在那里，我们能够找到答案。
可是迄今为止，我们还未走远。
我们知道的仍然不多，但是我们能以相当精确的程度，推测出很多事情来。
在这一章，我要告诉你们，人类历史是如何搭建这个舞台的。如果我们以这样长的直线来代表动物生命存在于地球上的时间，那么在它下面的这条短线则表示人类（或多少类似人类的生物）在地球上生存的时间。
人类是最后出现在地球上的，却是最先学会用大脑去征服大自然的。这就是我们为什么研究的是人类，而非猪、狗、马或其他动物的原因。尽管在这些动物身后，同样也有许多非常有趣的历史发展进程。
最初，我们居住的星球（就目前所知），是一个燃烧着的巨大的火球。可相对于浩瀚无垠的宇宙，它只不过是小小的烟云。几百万年过去了，星球的表面发生了爆炸，并覆盖上了一层薄薄的岩石层。在这片生机全无的岩石之上，雨水如无尽的洪流一样无休无止地下着，将坚硬的花岗岩慢慢地磨蚀掉，并把碎石尘屑带入了藏在冒着热气的高崖间的峡谷里。
最后雨过天晴，太阳破云而出。就是这个可爱星球上的那些小水坑逐渐扩展成了东西半球的巨大海洋。
随后某一天，最美妙的奇迹出现了。这个死气沉沉的世界孕育着新的生命。第一个活着的细胞漂浮在海水之中。
人类的出现它就一直毫无目的地随波逐流了几百万年，但是在此过程中，它慢慢地养成了自己的某些习性。这些习性使它在环境恶劣的地球上能够更好地存活下来。其中一些细胞觉得待在黑暗的湖泊和池塘的底部是最舒适的，于是它们在洪流从山上带下来的黏土中扎下根，成为植物。另外一些细胞则更喜欢四处游荡，它们长出了奇形怪状的像蝎子一样的腿，开始在海底爬行。在它们身边的是植物和白绿色的像水母一样的东西。还有一些细胞，身上覆着鳞片，它们凭借游泳似的动作四处游动，寻找食物。慢慢地，它们变成了海洋里繁若星辰的鱼类。
与此同时，植物的数量也在不断滋长，于是它们不得不寻找新的居住地，而在海底已经没有更多的空间了。为了生存，它们不得不开辟新的栖息地，在沼泽和山脚下的泥岸上安起了新家。每天早晚的潮汐浸泡着这些植物，让它们品尝到故乡的咸味。其他时候，它们只能学习如何适应不舒适的环境，争取在地球表面的稀薄空气里生存下去。经过几百年的磨炼，它们终于学会了如何在空气中生存，就像以前在水中一样。它们的体形也在长大，变成了灌木和树林。最后，它们还学会如何开出美丽的花朵，吸引忙碌的大黄蜂和小鸟儿来将自己的种子带到远方，使整个陆地都布满碧绿的原野和大树的浓荫。与此同时，一些鱼类也开始迁离海洋。它们学会如何用鳃和肺同时呼吸。我们称这些小动物为两栖动物，意思是，它们在水里和陆上都能自由地生存。你在路边看见的那只青蛙就可以告诉你有双重生存环境的两栖动物穿梭于水陆之间，是多么的快乐。
一旦离开了水，这些动物越来越适应陆地上的生活环境。其中的一些成了爬行类动物（那些像蜥蜴一样爬行的动物）。它们与昆虫一起分享森林的寂静。后来，为便于更迅速地在松软的土壤上行走，它们的四肢不断进化，体形也相应地长大，直到整个世界到处都是它们庞大的身躯。它们的身体通常有9~12米左右长，如果它们跟大象一起玩耍，就如同体形壮硕的大猫逗弄小猫仔一样。这些庞然大物在《生物学手册》中被称为鱼龙、斑龙、雷龙等，它们属于恐龙家族。
后来，这些爬行家族的一些成员开始选择在树顶上生活。它们的腿不再用来行走，而是帮助它们在树枝间快速跳跃。跳跃已经变成了树上生活的必须技能。于是，它们身体两侧和脚趾间的部分皮肤逐渐变成一种类似降落伞的肉膜，这些薄薄的肉膜上又长出了羽毛。它们的尾巴也变成了方向盘。它们可以在树林间自由地飞翔，最终进化成真正意义上的鸟类。
后来，一件神秘的事情发生了。所有这些庞大的爬行动物在短时间内全部灭绝了。我们不知道死亡的原因，也许是由于气候的突然变化，也许是因为它们的身体长得太大，以致行动困难，无法游泳、行走和爬行。它们只能眼睁睁地看着肥美的蕨类植物和树叶近在眼前，却无法吃到，活活饿死。不管是什么原因，统治地球数百万年的爬行动物王国就这样覆灭了。
现在，地球开始被完全不同的生物给占据了。这些生物属于爬行动物的后代，但其性情与体形与自己的先祖都不同。它们用乳房“哺育”自己的后代，因此现代科学管这些动物叫“哺乳动物”（“哺乳动物”的英文“mammal”正是来源于此——译者注）。它们褪去了鱼类身上的鳞片，也不像鸟儿那样长出翅膀，而是全身长满了毛发。而且，哺乳动物又形成了另外一些习性，使得它们的种族比别的动物具有更大的优势。比如雌性动物会将下一代的受精卵保留在身体内部，直至孵化；而同时期的其他动物还将自己的孩子暴露于严寒酷热和野兽袭击的危险之中。哺乳动物将下一代长时间留在身边，在它们无法应付各种天敌的脆弱阶段保护着它们。这样，哺乳动物的幼仔就能得到更好的生存机会，它们还能从母亲身上学习到很多东西。如果你曾经看过母猫是教小猫怎样照顾自己，怎样洗脸，怎样捉老鼠的话，你就能理解这一点了。
关于哺乳动物，不用我告诉你很多。因为它们就在你的周围，你早已熟悉。它们是你日常生活的同伴，出没于街道和你家的房屋。在动物园的铁栅栏后面，你还能看到你那些不太熟悉的远亲。
现在，我们来到了历史发展的分水岭。这时，人类突然脱离了沉默无言、毫无尽头的生物行列，开始运用大脑来创造自己种族的命运。
一只特别聪明的哺乳动物在觅食和寻找栖身之所的能力，远远超越了其他动物。它不仅学会用前肢捕捉猎物，并且通过长期不断的训练，它还长出类似手掌的前爪。又经过无数次的尝试，它还学会了如何用两条后腿站立，并保持身体的平衡（这是一个非常困难的动作，尽管我们人类已经直立行走了上百万年了，可每一个孩子在成长过程中都必须从头学起）。
这种半猿半猴，却比两者都要优越的生物，成了地球上最优秀的猎手，并且可以在各种气候中生存。为了更加安全，更便于相互照顾，它们常常群体行动。它们还学会了发出奇怪的咕哝声以此警告自己的孩子远离正在迫近的危险。可经过几十万年的发展，它竟然学会了如何用喉音来交流。
也许你觉得难以置信，这种生物就是我们最早“类人”的先祖。第二章人类最早的祖先
对于“真正”的人类最初是什么模样，我们了解的并不多。我们从来没有看过他们的照片和图画。不过在古代土壤的最深处，我们有时能找到他们的几根骨头。这些骨头与一些早已在地球表面消失的动物们散落的骨架静静地躺在一起。人类学家（知识渊博的科学家，终其一生将人类作为动物王国的一员来研究）拿到这些碎骨，现在已能相当精确地重构出我们最早祖先的模样来。
人类头骨的发展人类最早的祖先是外表丑陋、毫无吸引力的一种哺乳动物。他不仅身材没有现代人高大，而且长期的风吹日晒，把他的皮肤变成了难看的深棕色。他的头和身体的大部分，还有胳膊、腿上都长着粗而长的体毛。他的手指头细而有力，看起来像猴的爪子。他长着一个低陷的前额，下颚就像野兽的一样，习惯于把牙齿又当刀子又当叉。他赤身裸体，不穿衣服。除了偶尔看见隆隆的火山冒出的火焰，还有大地上到处弥散着的烟和火山熔岩外，他还不知道什么是火。
他生活在大森林的阴暗潮湿处。正如现在非洲的俾格米原始部落还住在这样的地方。当感觉到饥饿的时候，他就大吃生树叶和植物的根茎，或者从愤怒的鸟儿那里偷走鸟蛋来喂自己的孩子。运气不错时，经过长时间耐心的追逐，他能捉到一只松鼠、小野狗或老鼠什么的。他就将这些生吃下去，因为他还未发现经火烤过的食物味道更好。
在白天的时候，这些原始人在莽莽林海中四处寻找食物果腹。夜幕降临的时候，他便把自己的妻子和孩子藏进空树干或大石头的后面。因为凶猛危险的野兽就在他的四周，它们习惯在夜间四处走动，为它们的同伴和幼仔寻找食物。它们很喜欢人类的味道。这时的世界，是一个要么你吃野兽，要么被野兽吃的世界。人类早期的生活一点儿也不快乐，充满了恐惧和痛苦。
史前时期和历史时期夏天，烈日炎炎，人类暴露在灼热的太阳下；而到了冬天，他们的孩子却会冻死在自己怀里。当他们受伤的时候（追猎野兽是很容易摔断骨头或者扭伤脚踝的），没有人可以照顾他们，结果他们只能在惊恐和疼痛中死去。
就像动物园会发出林林总总、稀奇古怪的声音一样，早期的人类也喜欢叫。其实他们不断地重复着一些相同的莫名其妙的声音，因为他们喜欢听见自己的声音。日久天长，他们突然意识到，当危险来临的时候，可以用这种喉部发出的声音来提醒同伴。他们也发出特定的尖叫声来表示“那儿有一只老虎”，或者“这里有五头大象”，接着其他人就会对他咕哝一些声音，好像在回应：“我看到它们了”，或者“我们快跑，藏起来”。这极可能就是所有语言的起源。
正如我们刚才讲过的，对于这些起源我们知道的太少。早期的人类不会制造工具，无法为自己修建房屋。他们自生自灭，除了留下几块锁骨与头骨之外，再也没有其他线索可以追寻他们生存的痕迹。我们只知道在几百万年前，地球上曾生活着某种哺乳动物，而这种哺乳动物与其他所有的动物都截然不同。他们也许是由另外一支未知的类人猿进化而来的。后来他们学会了用下肢直立行走，前爪变成了手。他们很可能与我们的直系祖先有着某种联系。
总之，我们对人类祖先知道的就这些，剩下的就不得而知了。第三章史前人类
史前人类已经能够为自己制造简单的工具了
史前的欧洲早期的人类不知道时间的含义，他们从不记录生日、结婚纪念日或者祭日，也没有日、月、年的概念，但是通过一种普遍的方法，他们总能注意到季节变迁的相互关系。他们发现，寒冷的冬天过后，必定是温暖惬意的春天；当树上的果实饱含浆汁，野麦穗迎风招展的时候，春天就变成炎热的夏天；当阵阵狂风卷光树上的叶子，一部分动物已准备好漫长的冬眠的时候，夏天也就结束了。
现在，一件不同寻常的可怕的事情发生了，它与气候有关。夏天暖和的日子姗姗来迟，果实也不长熟了，那些本来覆盖着绿草如茵的山头，现在却压在一层厚厚的积雪之下。
随后的一天早上，一群野人突然从山上摇摇晃晃地冲下来。他们与住在山脚下的居民不一样。他们瘦弱干枯，看起来像是快要饿死了。没有人能听得懂他们卿唧咕咕的语言；可看样子，他们似乎是在说自己很饿想吃东西。但是，没有足够的食物同时养活老居民和新来者。当他们还赖着不走想多待些日子的时候，一场可怕的战斗发生了。人们相互撕咬，发疯般地肉搏。有的整个家族都被杀死，其他人则逃回山区，死于下一场袭来的暴风雪。可住在森林里的居民也吓坏了。现在，白昼变得一天比一天短，而夜晚却冷得异乎寻常。
最后，在两座高山的裂缝里，出现了星星点点的绿色小冰块。它们迅速地变大，长成巨大的冰川，沿山坡滑下来，大石块也被带进了山谷。随着几十声巨响，夹杂着冰块、泥浆和花岗岩的巨流呼啸着卷过森林，许多人在睡梦中就遭受了灭顶之灾，百年的老树被压碎成小片。
00然后，大雪纷纷扬扬地下了起来。绵绵不绝的大雪下了好几个月。所有的植物都冻死了，大批动物逃往南方寻找阳光。人们肩挑手提，背起年幼的孩子，也向南方走去。可他们的速度不如用四肢奔跑的动物速度快，严寒却毫不留情地在身后紧紧追赶。他们要么快速作出决定，要么很快就会被冻死。事实证明，他们更情愿开动脑子。在冰河时期，有四种情形对地球上的人类构成了致命的威胁，可他们都一一想出了对付的办法，艰难地存活了下来。
这里最重要的问题是，人类必须穿衣服御寒，否则只能被冻死。于是，他们学会了挖洞，并且能够用树枝把洞口盖好——这就是他们用来捕捉狗熊和山鹿的陷阱。一旦这些可怜的家伙掉进他们挖好的洞里时，他们就大呼小叫地用大石头把它们给砸死，然后把它们的皮毛剥下来给自己和家人做衣服。
接下来，他们要考虑的是在什么地方居住会更安全和舒适。这很简单。许多动物都有睡黑乎乎的山洞的习性。现在，人类也效仿它们。他们把动物们赶出这些温暖的巢穴，把那里据为己有。
即便有毛皮大衣穿、有山洞住，天气对大部分人来说还是很恶劣的。老年人和小孩经受不住严寒而成批地死去。这时，人类中的一个天才想到使用火，他记得有一次森林起火差点儿被火烤死。那之前，火一直是人类的敌人，现在它成了人类的朋友。他把一根枯树拖进山洞，用燃烧着的树枝把它点着。熊熊的火焰不但将山洞变成了温暖的小屋，而且彻底改变了人类的命运。
接下来另一件同样重大的事件发生了。一天傍晚，一只死鸡不小心掉进了火堆。一开始，没人在意这事儿，直到烤熟的阵阵香味飘进人们的鼻孔。啃一口尝尝，人们发现，烤熟的肉食味道比生吃好上许多。从那以后，人类终于抛弃了长期以来与动物一样生吃食物的习惯，开始烧烤起可口的食物了。
就这样，几千年过去了。只有那些脑子最聪明、最肯动手的家伙们活了下来。他们必须日夜不停地与寒冷、饥饿作斗争，他们必须发明出种种工具。他们学会了怎样磨制锋利的石斧，制造石锤；为了度过漫长的寒冬，他们必须储存大量的食物；他们还发现用黏土可以制成碗和罐子，阳光能够将它们晒干并使之变硬。就这样，时时威胁着要毁灭整个人类的冰河时期，变成了人类最伟大的导师。因为它能够迫使和诱导人类开动脑筋去思考自己所面临的一切问题。第四章象形文字
伟大的埃及人发明了文字，人类的历史从此拉开了序幕
我们这些最早居住在欧洲莽莽荒原上的祖先，他们迅速地学习着许多新生事物。完全可以这么说，经过特定的进程，他们必将脱离野蛮人的生活，发展出一种属于自己的文明。不出所料，他们的封闭状态突然结束了，取而代之的是，他们被发现了。
一个来自神秘南方的旅行者，勇敢地横渡大海，越过崇山峻岭，来到欧洲大陆的原始人中间。这位勇敢的旅行者据说来自非洲的埃及。
当西方人还在梦想着发明叉子、轮子和房子的可能性的时候，尼罗河三角洲的高度文明已经有上千年的历史了。因此，当我们站在地中海的南岸和东岸，拜访人类最早期的学校的时候，我们可以先把我们的祖先留在山洞里。
伟大的古埃及人教会了我们许多事情。他们是杰出的农夫，精通灌溉术。他们建造的神庙不仅被后来的希腊人仿效，而且还是我们现代教堂的原型。他们还发明了十分有用的度量时间的历法，稍加修改后，一直沿用至今。最重要的是，古埃及人发明了伟大的文字书写艺术，它能够将人类的语言保存下来以造福后代。
现在，我们每天都在阅读报纸、书籍、杂志，以至于理所当然地认为，读书写字是从来都有的事情。事实上，作为人类最重要的发明，书写和文字是人类历史上最近才出现的新生事物。如果没有书面资料，我们也许会像猫狗一样，只能够教它们的小猫小狗一些简单的东西，因为它们不能书写，就没有办法去总结和利用祖先们的经验。
公元前1世纪，古罗马人来到埃及。他们发现整个尼罗河谷遍布一种奇怪的小图案，这是一些与这个国家的历史有关的东西。可是这些骄傲的罗马人对任何“外国的”东西都不感兴趣，所以也就不愿意深入地研究这些雕刻在神庙和宫殿墙上，或是描画在无数纸莎草纸上的奇怪图案。最后一个懂得这种神圣宗教艺术的埃及牧师，在好几年前也离开了人世。就这样，丧失了独立的埃及，一夜间就成为了一个装满无人能破译的，没有丝毫用处的重要历史文献的仓库。
17世纪眨眼就过去了，埃及依然是一片神秘的国土。好在1789年，一位名叫波拿巴的法国将军来到东非，准备对英属印度殖民地发动进攻。他并没有越过尼罗河，战役失败了。不过很凑巧的是，这支法国远征军竟然解开了古埃及象形文字的奥秘。
一天，一个年轻的法国军官，厌倦了罗塞塔河（尼罗河口）窄小城堡里的单调生活，决定到尼罗河三角洲的古废墟去搜寻一番。就这样，他发现了一块非常奇怪的石头。像埃及的其他物品一样，它上面刻有许多小图形。与此前发现的别的物件不同的是，这块特别的黑玄武岩石板上刻有三种文字的碑文，其中一块竟然是希腊文。希腊文人们是知道的。“如果将希腊文的意思和埃及图画加以比较，”他推论道，“马上就能揭开这些埃及小图像的秘密。”
这办法听起来简单，但是真正解决起来却花了20多年的时间。1802年，一位法国教授商博良开始对著名的罗塞塔石碑上的希腊和埃及文字进行比较。到1823年，他宣布自己已经破译了石碑上14个小图像的意义。不久以后，商博良因为劳累过度而死，好在古埃及文字的基本含义已经广为人知了。今天，尼罗河三角洲的知名度甚至比密西西比河的故事还要高得多。我们有文字记载的历史已经有4000多年了。
古埃及的象形文字（在英语中，埃及象形文字的意思是神圣的文字，其中一些经过改进之后还写进了我们的字母表）在历史上扮演了一个异常重要的角色。你应该对这一创造性的方法有所了解。5000多年前，人们就是用这种方法为子孙后代记录下口头语言的。
当然，你们都明白什么是表意文字。每一个在我们西部平原流传的有关印第安人的传说，都会有绘制成小图画形式的奇特信息。这些小图画向我们讲述了有多少头野牛被捕猎，以及某一支打猎队伍中有多少个猎人等等。一般来说，理解这些小图画并不是一件很难的事情。
不过，古埃及文字可不是简单的表意文字。聪明的尼罗河人很早就跨越了这一原始的阶段。因为他们的图画所蕴藏的含义远远超过图画中所画物体的本身。现在，我将试着给你们解释一下。
假设你就是商博良，正在翻阅着一叠写满了古埃及象形文字的纸莎草纸。这时，你遇上一个图案，画的是一个男人拿着一把锯子。你会说：“很好，它的意思当然是指一个农夫拿着锯子出去伐木。”然后，你又看另一张纸。它讲的是一位皇后在82岁高龄时去世的故事。在其中的一句中，你再次看见了这个男人拿着一把锯子的图像。82岁的皇后当然不会去做伐木之类的事情。这个图像肯定代表着别的意思。我们不禁要问，这到底是什么意思呢？
这个法国人商博良最终为我们揭开了谜底。他发现，古埃及人是第一个使用“语音文字”的人。这种文字再现了口语单词的声音，凭着一些点、划、撇、捺，它让我们能够把所有的口头语言都以书面的形式记录下来。
现在让我们回到一个男人拿着—把锯子的图案上。“锯”（saw）这个单词，它可以表示你在木匠店看到的那种工具，另一方面，它又代表动词“看”（to see）的过去式。
这就是几百年来词的演变。刚开始，它只代表着图案中特定的工具“锯子”。后来，这个意义逐渐消失了，它变成了动词的过去时。经过了几百年，古埃及人把这两种意义都扔掉了，图案只代表一个简单的字母，即“S”。我举一个简单的句子来说明我的意思。这里有一个现代的英文句子，用古埃及文字表达如下：。这个表示你头上的两个圆圆的用来看东西的器官，或者代表“I（我）”。或者表示一种采蜜的昆虫，即“bee（蜜蜂）”，或者代表动词“to be（是）”，表示存在。另外，它也可以是“become（成为）”或“behave（表现）”等动词的前缀。在这个句子中，紧随其后的图案为，它的意思是“leaf（树叶）”、“leave（离开）”或“lieve（存在）”，这三个词的发音相同。接下来的图案又是“眼睛”，前面已经讲过它的意思。最后，你看到了这样一幅图画图。它是一只长颈鹿。这个词属于古代埃及象形文字的一部分，也是象形文字的起源。
现在，你就可以很容易地读出这个句子。“我相信我看见了一只长颈鹿。”（I believe l saw a giraffe．）
发明这种象形文字体系后，古埃及人又用了数千年的时间不断地改进它，直到他们能够写出任何他们想表达的东西。他们用这种文字传递消息，记录商业事件，描述自己国家的历史，以便后人能从过去的失误中汲取教训。第五章尼罗河流域
尼罗河流域是人类文明的发祥地
人类的历史离不开吃。哪里食物丰足，人们就迁徙到哪里去安家，所以人类的历史就是一部生物寻觅食物的历史。
尼罗河流域肯定在很早的时期就已名声在外。人们从非洲内陆、从阿拉伯沙漠、从西亚来到埃及，宣称那里肥沃的土地是他们属有。这些外来者组成了一个新的种族，称自己为“雷米”或“人们”，就像我们有时称美国为“上帝自己的家园”一样。他们有理由感谢命运之神把他们带到了这块狭长的土埃及的河谷地上来。每年夏天，尼罗河都会发一次洪水，把尼罗河变成一个浅湖。当洪水退去之后，留下几英寸厚的肥沃黏土，覆盖着所有的农田和牧场。
在埃及，这条体恤生灵的河流仅仅一个夏天就完成了需要100万人才能做的工作，也养活了有史以来最大的一个城市。当然，并不是所有的耕地都位于河谷地带。人们通过一个由许多小运河及长杆吊桶构成的复杂提水系统，将河水从河面引至堤岸的最高处，再由一个更精密的灌溉沟渠网，将水分配到各处的农田。
由于生产力落后，史前人类每天不得不抽出24小时中的16个小时为自己和部落成员寻找食物。可埃及的农民和城市居民却拥有一定的闲暇时间。他们把这些空余时间为自己制作了许多毫无实际用处的装饰品。
建造金字塔不仅仅是这样。有一天，人们突然发现自己的脑子能用来思考各种问题。这些问题与日常的吃饭、穿衣、睡觉和为孩子找房子等问题都毫无关系。比如星星是从哪里来的？那些电闪雷鸣究竟是谁制造的？是谁使尼罗河水涨退这么有规律？以至于人们可以在洪水涨退的基础上制定历法？而他们自己又是谁——一个被疾病和死亡困扰，却又充满欢笑的奇怪生物吗？
人们提了许多这样的问题，有人则恳切地走上前来，尽其所能地加以解答。古埃及人把这些负责解答问题的人称为“祭司”，于是他们就成了思想的导师，在社会中赢得广泛的尊重。他们学识渊博，人们便把文字记录这一神圣的任务托付给了他们。他们知道，人们只考虑眼前的利益是不好的，他们将人们关注的目光引向未来。那时，人的灵魂将居住在西部的群山之外，并将向威力无穷、掌管生死的大神奥赛西斯汇报自己的一切，神则根据他们的德行来评判是非。事实上，祭司们非常看重将来在天国里的生活，以至于古埃及人开始把今生看作是到来世的短暂阶段，从此将繁荣的尼罗河河谷奉献给了离开人世的人们。
很奇怪的是，古埃及人认为身体是灵魂在世界上的居住所，因此当人一死，他的亲属们马上便对其尸体进行处理，涂上香料和药物防腐。然后，放在氧化钠溶液里浸泡数星期，再填以树脂。在波斯文里，“树脂”读作“木米艾”（Mumiai），因此经过药物防腐处理的尸体便称为“木乃伊”（Mummy）。木乃伊用特制的亚麻布层层包裹起来，放在事先准备好的棺材中，以便送到坟墓中去。埃及人的坟墓倒是像一个真正的家，墓室里摆放着家具和乐器（用以打发等待的时光），还有厨师、面包师和理发师的雕像环立四周（这样墓室的主人就能体面地梳洗、进食，不必蓬头垢面地在外面四处游荡）。
刚开始，这些坟墓是在西部山脉的岩石中挖掘的，随着埃及人向北迁移，他们不得不在沙漠里为死者建造坟墓。不过，沙漠中到处都是野兽和盗墓贼。他们闯进墓室，搬动木乃伊，或者偷走随葬的珠宝。为防止这种亵渎死者的行为发生，古埃及人便在坟墓上堆砌了小堆的石头。后来，随着富人们相互攀比，石冢被建得越来越高，大家都争着要建最高的石冢。最高的纪录是由国王胡夫创造的。希腊人称他为吉奥普斯，生活在距今4500年前。他的石冢被希腊人叫做金字塔，塔高超过了146.5米左右。
胡夫金字塔占地52 900平方米，比圣彼得教堂——号称基督教世界最大的建筑物还要大3倍。
在20多年的漫长时间里，成千上万的劳力从河对岸搬来所需的石头，把它们运过尼罗河（他们是怎样完成这项不可思议的工作的，我们仍不知道），再有条不紊地将巨石拖过宽阔的沙漠，最后将其吊装到适当的位置。国王的建筑师和工程师们异常出色地完成了这项工作。以至于在通往金字塔的中心处，法老墓室的狭窄通道虽然承受了数千吨石块的重压，至今依然完好如初，从未变形。第六章埃及的故事
埃及的盛衰史
尼罗河是人类的好朋友，但有时候，它又像一位严厉的监工。它教会了生活在两岸的人们什么叫“团队工作”。他们依赖彼此合作的力量，一起建造灌溉沟渠，修筑防洪堤坝。这样一来，他们也学会了如何与周围的人和睦相处。这种互利互惠的联系很容易发展成了一个有组织的国家。
克娄帕特拉雕像后来，有一个精明强干的人，超过了他的许多邻居而成为公众的领袖，而再后来，当妒忌的西亚邻居入侵了这个繁荣的河谷时，他还担当了抵御外敌的军事首脑。到后来，他终于变成了人们的国王，统治着从地中海沿岸到西部山脉的广袤土地。
不过，古埃及法老（“法老”一词意为“住在大宫殿里的贵人”）的种种冒险的政治游戏，并没有引起田地里耕作的农民的兴趣。只要不被强征超过合理限度的赋税，只要不加重过分繁重的劳役，他们就愿意像敬爱大神奥赛西斯一样，接受法老们的统治。
可一旦某个外族入侵者闯入，剥夺掉他们的所有，就是另外一回事了。经过2000多年的独立生活之后，一个名叫希克索斯王朝的野蛮的阿拉伯牧民部落闯入了埃及，统治了尼罗河流域长达500年之久。希克索斯人横征暴敛，非常不受欢迎。同样不受欢迎的还有希伯来人（犹太人）。他们经长途跋涉，穿过沙漠来到埃及的哥珊地定居。当埃及人丧失独立的时候，他们却帮助外国入侵者，充当入侵者的税吏和官员，埃及人就更加憎恶他们了。
在公元前1700年，底比斯的人民发动起义。经过长期艰辛的斗争，希克索斯人最终被逐出埃及，这个国家又重新获得了自由。
1000年后，当亚述王朝征服整个西亚时，埃及沦为了萨丹纳帕卢斯帝国的一部分。公元前7世纪，埃及再度成为一个独立的国家，接受居住在尼罗河三角洲萨伊斯城的国王的统治。到公元前525年，波斯国王占领了埃及。到公元前4世纪，波斯被亚历山大大帝征服以后，埃及也随之成为了马其顿的一个省。亚历山大死后，他的一位将军自立为埃及之王，建都亚历山大城，开创了托勒密王朝。埃及似乎又获得了一种表面上的独立。
最后，公元前39年，罗马人的大军来了。最后一代埃及君主，艳后克娄帕特拉竭尽全力拯救自己的国家。她的美貌和魅力比六个埃及军团更具杀伤力。她曾经两次把罗马征服者击败了。
公元前30年，恺撒的侄子兼继承人奥古斯都大帝在亚历山大登陆。他不是像自己已故的叔叔那样拜倒在这位妖艳女王的石榴裙下，而是毫不犹豫地歼灭了埃及军队。他饶过克娄帕特拉一命，因为他想把她作为战争的战利品，在返回罗马城的凯旋仪式上游街示众。克娄帕特拉听到这个消息后，便服毒自杀了。埃及从此变成了罗马的一个省。第七章美索不达米亚
美索不达米亚——东方文明的第二个中心
现在，我将带你到最雄伟的金字塔之巅，你可以想象一下自己拥有一双鹰一般犀利的眼睛。在遥远的地方，越过大沙漠的漫漫黄沙，你将看见一块绿色的国土在闪烁微光，那是位于两条大河之间的一个河谷，《旧约全书》中所描述的人间天堂。
这两条河分别叫“幼发拉底河”（巴比伦人称其为普拉图河）和“底格里斯河”（也叫迪克拉特河）。它们发源于亚美尼亚白雪皑两河流域——古代世界的大熔炉皑的群山之中，就是诺亚逃难途中曾驻足休息的地方。然后，它们缓慢地流过南部的平原，抵达波斯湾泥泞的海岸。它们养育着两岸的人民，把干旱的西亚变成了富饶的花园。
尼罗河流域吸引人们，是因为人们可以轻松地在这里得到丰盛的食物。这块“两河之间的国土”同样因此备受青睐。这是一块充满希望的土地，不管是来自北部高山的居民还是游荡在南部荒漠的部落都竞相来到这里，试图独自占领它，拒绝外人的进入。因此，山区居民与沙漠游牧部落的长期争夺导致了无尽的战争，只有最强壮、最聪明的人才有可能活下来。这也就是为什么美索不达米亚会成为一个最强壮种族的家园。这一文明跟埃及的文明比起来，并不显得逊色。第八章苏美尔人
刻在泥板上的苏美尔楔形文字给我们讲述了闪米特民族的亚述和巴比伦王国的故事
15世纪是一个地理大发现的伟大世纪。伟大的航海家哥伦布想要找到一条通往震旦岛的道路，却意料之外地来到了美洲新大陆。一位奥地利主教组织起来了一支探险队，向东方去探寻莫斯科大公的家，这次行程无功而返。直到过了一代人之后，西方人才首次造访了莫斯科。同时，一位名叫巴贝罗的威尼斯人考察了西亚的古迹，并带回有关一种神秘文字的报告。这种奇特的文字有的刻在伊朗谢拉兹地区许多庙宇的岩石上，更多的是刻在无数焙干的泥版上。
不过，当时的欧洲正忙于其他的事情。直到18世纪末，第一批“楔形文字”泥版（所以如此称呼，是因为该文字的字母呈楔状）才由丹麦的测量员尼布尔带回欧洲。极富耐心的德国教师格罗特芬德花了30年时间，破译了前面的四个字母，分别是D，A，R和SH，合起来正是波斯国王大流士的名字。又过了20年，一个名叫罗林森的英国官员发现了著名的博理斯顿石刻，这才打开了译解这种西亚文字的大门。
与破译楔形文字的难度相比，商博良的工作算是很轻松的。至少那时的古埃及人还是使用了图画。可美索不达米亚最早的居民苏美尔人想出了把文字刻在泥版上的主意，已经抛弃了图画，逐渐发展成一种全新的V形文字系统。相比之下，你很难看出它与以往的图画有什么联系。先举几个简单的例子告诉你我的意思。
刚开始，将一颗“星星”用钉子刻在砖块上，它的形状是这样子的：。不过，这个符号太繁琐了。不久之后，当把“天空”的意思加在“星星”上时，这个图片便被简化成。这让人看起来更加迷惑不解。同样，公牛的符号从变成，鱼从变成。太阳最初是一个平面的圆，后来变成。如果我们现在仍然使用苏美尔人的写法：一条船看起来就会是。这种思想记录方法看上去相当复杂，可在3000多年的时间里，苏美尔人、亚述人、巴比伦人、波斯人和其他曾进占两河之间富饶土地的不同种族，都曾经使用过这种文字。
美索不达米亚的故事简直就是一部战争史。最早，苏美尔人从北方来到这里，他们是住在山区的白种人，惯于在山顶之上祭拜神灵。所以，当他们进入平原地区后，为了祭拜神灵，开始建造人工的山丘，在山丘顶上修建祭坛。他们不知道建造楼梯，于是用环绕高塔的倾斜长廊来代替。今天，我们的工程师借鉴了这个创意，正如我们今天的大火车站，是由上升的回廊与楼层之间连接起来的。我们还可能借用过苏美尔人的其他创意，只是我们不知道罢了。后来，苏美尔人完全被占领两河流域的其他种族同化了，只有他们建造的高塔依然屹立在美索不达米亚的遗迹之中。犹太人在流浪途中经过巴比伦，看见了这些高大的建筑物，并把它们称为“巴别塔”。
圣城巴比伦苏美尔人于公元前40世纪进入美索不达米亚，很快就被阿卡德人所征服。阿卡德人是阿拉伯沙漠中的一支部落，他们操同样的语言，人们管他们叫“闪米特人”，是因为古代的人相信自己是诺亚三个儿子中的一个——“闪”的直系后裔。又过了1000年，阿卡德人也不得不臣服于另一个闪米特沙漠部落阿莫赖特人的统治之下。他在圣城巴比伦为自己建造了一座华丽的宫殿，并向其子民颁布了一套法律《汉谟拉比法典》。阿莫赖特人拥有一位伟大的国王——汉谟拉比。他使巴比伦成为古代治理得最好的王国。接着，《旧约全书》曾记述过的赫梯人侵占了这块肥沃的河谷，并且摧毁一切不能带走的东西。他们被后来自称为亚述人的“沙漠之神”阿舒尔人打败。阿舒尔人已经征服了整个西亚和埃及，还向各个民族征税。多年以后，尼尼微城成了一个当时最重要的都城。直到公元前7世纪，同为闪米特部族的迦勒底人，重建了巴比伦，并使它成为那个时代最重要的首都。迦勒底人最著名的国王尼布甲尼撒鼓励进行科学研究，我们现代的天文学和数学知识都是建立在迦勒底人发现的最基本的原理基础上的。公元前538年，一支野蛮的波斯游牧部落入侵了这块古老的土地，推翻了迦勒底人的帝国。200年后，亚历山大大帝击败了他们，把这块肥沃的河谷、众多闪米特部族的古老的融合地区，变成了希腊的一个省。随后又来了罗马人，后来是土耳其人，而美索不达米亚，这个世界文明的第二个中心，沦落成一片广漠的荒原。现在，只有那些巨大的土丘，似乎在向你述说着这块古老又繁荣的故事。第九章摩西
这里讲述的是摩西，犹太人领袖的故事
2000年前的某一天，一支不起眼的闪米特游牧部落踏上了流浪的旅程。他们离开位于幼发拉底河河口——乌尔城的家园，想在巴比伦国王的领土内找一块新的牧场。他们被国王的士兵驱赶，没有办法，只好继续向西流浪，希望找到一块无人的领地，以便安营扎寨。
摩西看到了圣地这支游牧部落就是希伯来人，我们通常称他们为犹太人。他们的流浪历史漫长久远，经过长时间的漂泊之后，终于在埃及找到了栖身之地。他们在埃及居住了500多年，一直与当地居民和睦相处。当接纳他们的国家被希克索斯人占领时（请参见《埃及的故事》一章），他们转而竭力为外来的侵略者效劳，因此得以保留住自己的牧场不被掠夺。经过长期艰苦的保卫之战，埃及人将希克索斯人最终赶出了尼罗河流域。这时，犹太人的厄运临头了。他们被贩卖为奴隶，被迫建造皇家大道和金字塔。并且，由于边境上有埃及士兵的严密看守，犹太人想逃出埃及是不可能的。
历经多年的磨难，终于有一位名叫摩西的年轻犹太人把大家从悲惨的命运中拯救出来。摩西曾长期居住在沙漠，并且从那里学会了古代祖先的所有美德。他们远离城市和城市生活，拒绝接受外来文明的奢华和安逸，拒绝被侵蚀和同化。
摩西决定把他的人民带回到祖先们所热爱的生活方式中去。他成功地摆脱了追捕他的埃及军队，带领族人来到西奈山脚下的平原腹地。沙漠里那漫长而孤独的生活，使他们学会了敬畏闪电与风暴之神的力量。这位神叫耶和华，是西亚广受崇拜的神。牧羊人就是依靠着他生活和呼吸，并且获得光明的。通过摩西对族人的教诲，耶和华成为了希伯来民族唯一的精神依托和主宰。
一天，摩西突然离开犹太人的营地失踪了，有人说他是带着两块粗石板出去的。他走的那天下午，乌云蔽日，风暴大作，连山顶都被遮住看不见了。看样子，一场可怕的暴风雨就要降临了。可是当摩西返回时，看啊，两块粗石板上已经刻满了耶和华在电闪雷鸣中对人们所说的话。从这时起，所有犹太人把耶和华奉为他们唯一的真神，命运的最高主宰。这位真神教犹太人如何按十诫的训示来过圣洁的生活。
摩西号召他的族人继续穿越沙漠，并且告诉他们该吃什么，喝什么以及怎样做才能在炎热气候中保持身体健康。对此，他们都一一遵从。经过多年的艰难跋涉，历经磨难的犹太人终于来到一块快乐而富饶的土地——巴勒斯坦，意思是“皮利斯塔人的国度”。皮利斯塔人属于克里特人的一支小部落，他们被赶出自己的海岛之后，就沿海岸定居下来。不幸的是，此时的巴勒斯坦内陆已经被另一支闪米特部族占据了。然而犹太人便强行闯入这块谷地，并且在一个他们称是耶路撒冷——“和平之乡”的城镇中建起一座属于自己的宏伟庙宇。
至于摩西，此时的他已经不再是犹太人的领袖了。他躺在绵绵不绝的山脉上，永远闭上了疲倦的双眼。他一直为耶和华虔诚而勤勉地工作着。他不仅把族人从外国的奴役中解放出来，而且找到了一个自由独立的新家园。他还使犹太人成为历史上第一个信仰唯一真神的民族。第十章腓尼基人
腓尼基人，为我们创造了现在使用的字母
腓尼基人是犹太人的邻居，同属闪米特部落的一支。在很早的时候他们就沿地中海海岸定居下来。他们修建了两大防备坚固的城镇——提尔和西顿。不久，他们还垄断了西部海域的贸易。他们的船只定期来往于希腊、意大利和西班牙，甚至渡过直布罗陀海峡到西西里群岛买锡。无论走到哪里，他们就会建起一些小型的贸易市场，他们称为“殖民地”。其中不少就发展成为现代城市，比如加的斯和马赛。
只要有利可图，腓尼基人任何东西都可以用来买卖，从未感到良心上的不安。如果他们的邻居没有夸大其辞，那么腓尼基人不知道诚实和正直有什么意义。他们的最高理想就是把钱箱装得满满的。实际上，他们并不招人喜欢，也没有一个朋友。尽管如此，他们给后人留下了一笔极有价值的遗产——那就是创造了我们现在所使用的字母。
腓尼基人虽然熟悉苏美尔人的楔形文字，不过在他们看来，这些歪斜的文字既笨拙又浪费时间，他们是凡事讲求实际的商人，实在不肯把大量的时间浪费在雕刻这些繁琐的字母上。于是他们发明了一种大大优于楔形文字的新文字体系。他们从埃及的象形文字中借鉴了一些图画，并简化了数个苏美尔人的楔形文字，同时为了提高手写速度，以牺牲旧有文字的优美外形为代价，将数千个不同的文字图形简化成简洁而又方便的22个字母。
后来，这些字母越过爱琴海传入了希腊。希腊人为其增添了几个他们自己创造的字母，随后将改进的字母体系带到意大利。罗马人对这些字母的外形稍加改进，又传给西欧的野蛮部落。这些野蛮人即我们的祖先。这也是本书为什么是用源自腓尼基人的文字写成的，而不是埃及人或者苏美尔人的文字的原因。第十一章印欧人
闪米特与埃及被印欧种族的波斯人征服了
古埃及、巴比伦、亚述及腓尼基在世界上已存在了3000多年。这些河谷地带的古老民族日渐衰退疲惫了。当一支精力焕发的新兴民族出现在视野中的时候，这些衰老的民族也就面临着灭顶之灾了。我们称这个新兴的民族为“印欧种族”，因为它不仅征服了欧洲，还征服了印度，成为这个国家的统治者。
和闪米特人一样，这些印欧人属于白种人，但他们的语言却截然不同。印欧人的语言被认为是除了匈牙利语、芬兰和西班牙北部的巴斯克方言之外所有欧洲语言的共同起源。
我们刚开始听说他们的时候，他们已经在里海沿岸居住了几百年了。但有一天，他们突然收拾行装，寻找新的家园，开始向北迁移。其中的一部分人进入了亚洲中部山区，一住就是很多个世纪，这就是我们所说的亚利安人。其他人则向着西方前进，最终成为欧洲平原的主人。这段历史，我将在希腊和罗马的故事中讲述。
现在，我们还是从亚利安人这条线索开始吧。在他们的伟大导师查拉斯图特拉（又名琐罗亚斯德）的带领下，许多亚利安人离开了山中的家园，向着湍急流淌的印度河方向而去。
有的人宁愿留在西亚的群山中，并且在此建立了两个半独立的社会——米底亚和波斯。这两个民族的名字是我们从古希腊历史书中借鉴过来的。在公元前7世纪，米底亚人建立起自己的米底亚王国。其中安琛部族有一个首领叫居鲁士，当他成为国王后，便开始四处远征，不久他和他的子孙成为了整个西亚和埃及的无可争议的统治者。
凭着强有力的征服，这些印欧种族的波斯人继续向西征战，并取得节节胜利。不久，他们发现自己同几百年前来到欧洲占领了希腊半岛和爱琴海诸岛的其他印欧部族陷入严重的争端。于是直接导致了希腊和波斯之间的三次著名战争。战争期间，波斯大流士王和泽克西斯率兵入侵半岛北部，掠夺希腊人的土地，并竭尽全力要在欧洲大陆上得到一个立足点。
他们最终失败了。雅典的海军是不可战胜的。希腊士兵通过切断波斯军队的补给线，迫使亚洲统治者退回到他们的本土去。这是亚洲与欧洲的第一次交锋。这好比是一个老教师（亚洲）和一个年轻气盛的学生在较量。这本书的其他章节还将向你讲述这场持续至今的、东西之间的斗争。第十二章爱琴海
爱琴海的人民将亚洲的古老文明带到了原始的欧洲
特洛伊木马当海因里希·谢尔曼还是个小孩子的时候，他的父亲给他讲了特洛伊的故事。在所有听过的故事中，他最喜欢这些故事。他还下定决心，将来长大可以离开家的时候，一定要前往希腊去“寻找特洛伊”。尽管谢尔曼的父亲只是梅克伦堡村的一个贫寒的乡村牧师，但是这一点并没有使他丧失信心。他知道寻找特洛伊需要不少的钱，所以决定先聚敛一笔财富，然后再进行考古挖掘。事实上，他在很短时间内积攒了一大笔财富，足以装备一支远征军。于是，他开始向小亚细亚北部进发，因为他相信特洛伊就在那里。
位于阿尔戈利斯的迈锡尼在小亚细亚的一个偏僻的角落里，有一个满是稻田的山坡。据当地的传说，那是特洛伊国王普里阿摩斯的故乡。谢尔曼是个热情远远大于智慧的人，在初期的考察中，没有浪费一点儿时间。其热情之高，挖掘速度之快，使他与自己梦寐以求的城市失之交臂。他的壕沟径直穿越了特洛伊城的中心，将他带到了深埋地下的另一座城市的废墟。这座城市比荷马所记载的特洛伊至少要古老1000年。紧接着，一件有趣的事情发生了。如果谢尔曼发现的只是几把打磨过的石锤或者几件简单的陶器，没有人会觉得惊讶。人们通常认为，这些器物与在希腊人之前定居此地的史前人类有关。可事实上，谢尔曼在废墟里发现了做工精美的小雕像、贵重的珠宝，还有刻着希腊人看不懂的图案的花瓶。
根据这些发现，谢尔曼大胆推测：在特洛伊战争之前的1000多年，爱琴海沿岸就居住着一个神秘的种族。他们比野蛮的希腊人要高级得多。后来，希腊部落占领了他们的国家，毁灭了他们的文明，或是吸收了这里的文明，直到它再也没有一丝痕迹。谢尔曼的推测最后被证实。19世纪70年代末，谢尔曼考察了迈锡尼古迹。它古老得令罗马的旅行者惊叹不已，更别说现代人了。在一道小圆围墙的方石板下面，谢尔曼再度意外地发现那个神秘民族留下来的奇异宝藏。他们在希腊海岸到处修筑自己的城市，其城墙高大、坚固，古希腊人称其为“泰坦的杰作”。泰坦就是古老传说中的巨人，常常能把山峰搬来搬去，玩个不停。
对这些古迹的细心研究给我们的故事增加了一些浪漫的色彩。建造这些早期艺术品和这些坚固要塞的人，也不是什么神秘的人物，而是普通的水手和商人。他们曾定居在克里特岛和爱琴海的许多小岛上。经过他们的辛苦营造，爱琴海变成了高度文明的东方和缓慢发展的欧洲大陆进行繁忙贸易的商业中心。
1000多年来，这里一直是个繁荣的海岛帝国。他们还发展了高超的艺术形式。其中最重要的城市克诺索斯位于克里特岛北部海岸。它在卫生条件和舒适程度方面，都达到了相当现代化的标准。宫殿不仅有良好的排水系统，而且每个房间都配有取暖的火炉。另外，克诺索斯人是最早使用澡盆的。克里特国王的宫殿以其蜿蜒盘旋的楼梯和宽敞高大的宴会厅而闻名于世。宫殿的地下室贮藏着葡萄酒和橄榄油。每个地下室都硕大无比，这给第一批前来参观的古希腊客人留下深刻的印象，使他们又想起迷宫的故事。所谓迷宫，就是一座有着许多复杂通道的建筑物，一旦我们被关在里面，那么惊恐的我们要找到出去的道路是不可能的。
亚欧之间的岛桥这个伟大岛国最后成为什么样子，又是何人何事导致了它突然衰落？这些我就无法说清楚了。
克里特人精通书写艺术，但是至今还没人能破译他们留下的碑文。因此，我们无法了解他们的历史，只能从爱琴海人存留的遗迹中，推测他们的冒险经历。那些废墟清楚表明，爱琴海人的世界是被一支来自欧洲北部平原的野蛮民族一夜之间给征服的。如果我们的猜测没错的话，这个摧毁克里特人和爱琴海文明的野蛮种族就是刚刚占领亚得里亚海与爱琴海之间那个岩石半岛的游牧部族，也就是希腊人。第十三章古希腊人
印欧语系的古希腊人部落开创了希腊历史
金字塔已经有1000多年的历史了。它是没落的征兆。巴比伦国王汉谟拉比也长眠了好几百年了。这时，一个小小的游牧部落离开了在多瑙河岸的故土，向南找寻新的牧场。这支游牧部落称自己为赫愣人，即希腊人的祖先。传说奥林匹斯山上万能的神宙斯对日渐邪恶的人类大发雷霆，以洪水冲毁了整个尘世，淹没了所有人，只有狄优克里安和他的妻子皮拉得以逃生。赫愣是狄优克里安与皮拉的儿子。
亚加亚人攻占爱琴人城市我们对这些早期的赫愣人了解不多。研究雅典衰落的历史学家修昔底德在描述他们的祖先时说，他们“不值得一提”。也许事实上就是这样：他们非常粗野，过着猪一样的生活，常常把敌人的尸体拿去喂狗。他们毫不尊重其他民族的权利，并且大肆屠杀希腊半岛的土著人，掠夺其农庄和牲畜，迫使他们的妻女为奴隶。赫愣人写了无数的赞歌颂扬亚加亚部落的英勇，因为是他们引导赫愣人的先头部队进入塞萨利和伯罗奔尼撒的山区。
尽管他们站在高高的岩石顶上，看见了爱琴海人的城堡，他们也没敢贸然行动。爱琴海人的士兵使用金属刀剑与长矛，赫愣人知道，凭自己手里的粗陋石斧，是无法打败他们的。在随后的几百年中，他们就这样四处游荡，往来于一个又一个山谷与山腰，从没有停止过。直到全部的土地都被他们占领，他们的游牧生活才宣告结束。
古希腊人在打扫战场古希腊文明就是从这一时期开始的。与爱琴海人居住地相毗邻的希腊人，终于按捺不住好奇心，去拜访了他们的高傲邻居。他们发现，原来自己可以从这些居住在迈锡尼和蒂林斯的高大石墙后面的人们那里学到很多有用的东西。
他们相当聪明。很快就学会了如何使用爱琴海人从巴比伦和底比斯买回的那些奇怪的铁制武器的技艺，并且逐渐了解到了航海术的奥秘。于是，他们开始自己建造小船，供自己使用。
当他们学会了爱琴海人的所有技艺，便翻脸不认人，把自己的老师驱逐到小岛上去。很快，他们冒险渡海，征服了爱琴海上的所有城市。
最后，在公元前15世纪，他们占领了克诺索斯，将其夷为平地。就这样，在登上历史舞台1000年后，古希腊人成为了整个希腊、爱琴海和小亚细亚沿岸地区的无可争议的主人。公元前11世纪，特洛伊——这个最古老文明的贸易中心，终于灰飞烟灭。欧洲的历史真正开始了。第十四章古希腊城市
实际上，古希腊的城市是个国家
我们现代人总喜欢用“大”这个词。我们以自己属于世界上“最大”的国家、拥有“最大”的海军、种植“最大”的柑橘和马铃薯而沾沾自喜。我们喜欢住在数百万人口的“大城市”，就算去世了，也要埋葬在“全国最大的公墓”。
如果一个古希腊人听见我们诸如此类的谈话，他很可能不知所云，根本不明白我们的意思。“万事追求适度”，是他们生活的理想。单纯的数量与体积的庞大是根本打动不了他们的。并且，这种对适度与节制的热爱并不是特殊场合下空洞的口号。希腊人的一生都受它的影响，这也是他们文学的一个组成部分。它使他们造出了小巧而完美的寺庙；在男人的穿着和女人佩戴的戒指和手镯中，也体现着这一精神；甚至连老百姓去戏院看戏，也会恪守这一点，他们会把任何低级趣味的剧作家赶下台。
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