作者：（北宋）司马光
出版社：中国画报出版社
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资治通鉴故事（白话精选本）试读：
出版说明
一、《资治通鉴》是宋代史学家司马光同其助手刘攽、刘恕、范祖禹、司马康等人历时十九年共同编纂的一部编年体通史巨著，规模空前。全书共294卷，约300多万字，记载了从周威烈王二十三年（前403年）到后周显德六年（959年）之间1362年的历史。在这部书里，编者总结出过往历史中的经验教训，以供统治者借鉴，书名之意为“鉴于往事，有资于治道”，就是以历史的得失作为鉴诫来加强统治，历来被读书人奉为不可错过的史学经典。
二、《资治通鉴》具有很高的史学价值。全书内容以政治、军事史实为主，借以展示历代君臣治乱、成败、安危之迹，作为历史的借鉴。在叙述历代统治阶级活动的同时，也叙述了各族人民的生活与斗争。又因《资治通鉴》由司马光一人精心定稿，统一修辞润色，故文字优美，叙事生动，读来流畅易懂，如沐春风，又兼具极高的文学价值。后世将《资治通鉴》与《史记》并列，视为中国古代史学桂冠上的两颗明珠。
三、本次出版的《资治通鉴故事》有两大特点，一是全白话版，本书以《资治通鉴》原文为蓝本，将简略晦涩的古文改写成一篇篇细致易懂的白话文，这样做绝非摒弃古文，而是在忠于原文的基础之上做出的演绎和普及。我们的目的就是让更多的现代读者来读《资治通鉴》，读懂《资治通鉴》。另外一个特点则是节选，《资治通鉴》全书卷帙浩繁，凡三百余万言。对一般读者而言，通读全文是不现实的。因此我们特地精心甄选了《资治通鉴》中最精彩、最核心的部分，力图用较为精炼的篇幅来向读者呈现《资治通鉴》的精华所在。
四、本书虽是白话文，简洁易懂，但仍对文中出现的人物、风俗、轶事、古地名、官职名以及专有名词等做了大量的注释，力求实现全民无障碍阅读的目的。《资治通鉴》原文在时间记载上坚持使用一个年号，这样在记载多个王朝出现的分裂时期时，就会给读者带来不便，本书则在保留朝代年号的基础上加入公元纪年对照，使读者阅读起来更加明晰顺畅。
五、本书在选取章节上倾向于历史上最著名的人物和事件，并争取对《资治通鉴》所录的每个朝代都有所涉及，但《资治通鉴》毕竟篇幅浩瀚，博大精深，再如何细心筛选也难免挂一漏万，顾此失彼，只希望此书能够作为一扇门，使读者得窥《资治通鉴》精髓之万一，那么我们的工作就算没有白费。自然，限于时间及能力，书中纰漏之处，在所难免，望读者不吝指出，我们将不胜感激。
周纪
晋分三国成七雄
经过春秋时期长期的争霸战争，许多小的诸侯国被大国并吞了。很多国家内部都发生了变革，大权渐渐落在几个大夫手里。这些大夫原来也是奴隶主贵族，后来，他们采用了封建的剥削方式，转变成地主阶级。有的为了扩大自己的势力，采用减轻赋税的办法，笼络民心。这样，他们的势力越来越大了。
一向是中原霸主的晋国，到了那时，国君的权力也衰落了，实权由六家大夫把持。他们各有各的地盘和武装，经常互相攻伐。后来有两家被打散了，还剩下智家、赵家、韩家、魏家。这四家中，又以智家的势力最大。
智家的大夫智伯瑶想侵占其他三家的土地，对三家大夫赵襄子、魏桓子、韩康子说：“晋国本来是中原霸主，后来被吴、越夺去了霸主地位。为了使晋国强大起来，我主张每家都拿出一百里土地和一万户人口来归给公家。”
三家大夫都知道智伯瑶存心不良，想以公家的名义来让他们交出土地。可是三家又各有打算，韩康子首先把一百里土地和一万户人口割让给智家；魏桓子不愿得罪智伯瑶也把土地、户口割让了。
智伯瑶又向赵襄子要土地，赵襄子可不答应，说：“土地是先人的产业，怎么可以随便送人呢？”
智伯瑶气得火冒三丈，马上召集韩、魏两家一起发兵攻打赵家。
公元前455年，智伯瑶自己率领中军，韩家的军队担任右路，魏家的军队担任左路，三队人马直奔赵家。
赵襄子自知寡不敌众，就带着赵家兵马退守晋阳。
没过多久，智伯瑶率领的三家人马已经将晋阳城团团围住。赵襄子吩咐将士们坚决守城，不许交战。逢到三家兵士攻城的时候，城头上箭就像飞蝗似的落下来，使三家人马无法前进一步。
晋阳城就凭借着弓箭死守了两年多。三家的兵马始终没能将其攻下。
有一天，智伯瑶到城外察看地形，看到晋阳城东北的晋水，忽然心生一计：晋水绕过晋阳城往下流去，要是把晋水引到西南边来，晋阳城不就淹了吗？他立即吩咐兵士在晋水旁边另外挖一条河，一直通到晋阳，又在上游筑起坝，拦住上游的水。
这时候正赶上雨季，水坝上的水很快就满了。智伯瑶命令兵士在水坝上开了个豁口。这样，大水就直冲晋阳，灌到城里去了。
城里的房子被淹了，老百姓不得不跑到房顶上去避难，灶头也被淹没在水里，人们不得不把锅子挂起来做饭。可是，晋阳城的老百姓恨透了智伯瑶，宁可淹死，也不愿意投降。
智伯瑶约韩康子、魏桓子一起去察看水势。他指着晋阳城得意地对他们两人说：“你们看，晋阳不是就快完了吗？早先我还以为晋水像城城墙一样能拦住敌人，现在才知道大水也可以轻易灭掉一个国家呢。”
韩康子和魏桓子表面上顺从地附和，心里却在暗暗吃惊。原来魏家的封邑安邑旁边有条汾水，韩家的封邑平阳旁边有条绛水。智伯瑶的话正好提醒了他们，晋水既能淹晋阳，说不定哪一天安邑和平阳也会遭到与晋阳同样的命运呢。
晋阳被大水淹了之后，城内的情况变得越来越困难了。
赵襄子非常着急，他对他的门客张孟谈说：“民心固然没变，可是要是水势再涨起来，全城也就保不住了。”
张孟谈说：“我看韩家和魏家把土地割让给智伯瑶，是不会心甘情愿的，我想办法去找他们两家说去。”
当天晚上，赵襄子就派张孟谈偷偷地出城，先找到韩康子，再找到了魏桓子，约他们反过来一起攻打智伯瑶。韩、魏两家正在犹豫，经赵家的张孟谈一说，自然都同意了。
第二天夜里，过了三更，智伯瑶正在自己的营内休息，猛然间听见一片喊杀之声。他连忙从卧榻上爬起来，发现衣裳和被子全湿了。再定睛一看，兵营里全是水。他开始还以为是堤坝决口，大水灌到自己营里来了，赶紧叫兵士们去抢修。但是不一会，水势越来越大，把兵营全淹了。
正在智伯瑶惊慌不定的时候，一霎时，四面八方响起了战鼓。赵、韩、魏三家的士兵驾着小船、木筏，一齐冲杀过来。智家的兵士，被砍死的被砍死，淹死的淹死。最终智伯瑶全军覆没，他自己也被三家士兵所杀。
赵、韩、魏三家灭了智家，不但把智伯瑶侵占两家的土地收了回来，连智家的土地也由三家平分。以后，他们又把晋国留下的其他土地也瓜分了。
公元前403年，韩、赵、魏三家打发使者上洛邑去见周威烈王，要求周王把他们三家封为诸侯。周威烈王想不承认也没有用，不如做个顺水人情，就把三家正式封为诸侯。
从此，韩、赵、魏都成为中原大国，再加上秦、齐、楚、燕四国，历史上称为“战国七雄”。
忠义门客救孟尝
秦昭襄王为了瓦解齐楚联盟，使用了两种手段。对楚国用硬，而对齐国用软。他听说齐国最有势力的大臣是孟尝君，就邀请孟尝君到咸阳来，说是要拜他为丞相。
孟尝君名叫田文，是齐国的贵族。他为了巩固自己的地位，在自己的门下广收人才。凡是投奔到他门下来的，只要有一技之长，为人正派，不分贵贱，他都会收留下来，这种人被称作“门客”，也叫做“食客”。据说，孟尝君门下一共养了三千多个门客。其中许多人其实没有什么本领，只是混口饭吃，但孟尝君并不介意。
有一次孟尝君到了楚国，楚怀王对他十分热情，送给他一张象牙床。田文派大夫登徒直亲自护送回国，此事登徒直很是为难，心想这么精致的床，价值连城，如果弄坏了一点怎么办？于是就找公孙戍想办法，并答应事成后送他一把宝剑以作答谢。公孙戍就到田文跟前，说：“你历来因光明正大，不谋私利而出名，若收了象牙床，别人会怎么想呢？”孟尝君听了很有道理，就拒绝了楚王的礼物，并说：“以后凡门客看到我有错误，能帮我改正的，即使受了别人的好处，也会受到欢迎，”因此孟尝君的名声就更高了。
孟尝君到咸阳去的时候，随身带了一大帮门客。秦昭襄王亲自欢迎他。孟尝君献上一件纯白的狐狸皮的袍子作见面礼。秦昭襄王知道这是用几百块白狐狸的腋毛制成的，是价值连城的无价之宝，就十分高兴地把它藏在宫里的库中。
秦昭襄王本来打算请孟尝君当丞相，而有人对他说：“田文是齐国的贵族，门客又多，如果他当了丞相，一定会先替齐国打算，这样秦国不就危险了吗？”
秦昭襄王说：“那么，还是把他送回去吧。”
那些人说：“他在这儿已经住了不少日子，秦国的情况他已经知道得差不多了，怎么能轻易放他回去呢？”
于是秦昭襄王就把孟尝君软禁起来。
孟尝君十分着急，他打听到秦王身边有个极受宠的妃子，便托人向她求救。那个妃子叫人传话说：“让我跟大王说句话并不难，我只要他那一件银狐皮袍。”
孟尝君和手下的门客商量，说：“我就这么一件，已经送给了秦王，哪里还能再要回来呢？”
其中有个门客说：“我有办法。”
当天晚上，这个门客就从狗洞里钻进王宫，偷偷溜进秦昭襄王的内宫，打开衣库，把狐皮袍偷了出来，交还给了孟尝君。
孟尝君一见狐皮袍子偷了回来，大喜过望，当天就把狐皮袍子送给秦昭襄王的宠妃。那个妃子得了皮袍，就向秦昭襄王劝说把孟尝君释放回去。秦昭襄王果然同意了，发下过关文书，让孟尝君他们回去。
孟尝君得到文书，急急忙忙就往函谷关进发。他怕秦王反悔，还改名换姓，把文书上的名字也改了。到了关口，正赶上半夜里。依照秦国的规矩，每天早晨，关口要到鸡叫的时候才许放人。大伙儿正在焦急地盼望天亮的时候，忽然有个门客捏着鼻子学起公鸡叫来。关里的公鸡听到，也都跟着一声接一声地叫起来了。
守关的人听到鸡叫，便开了城门，验过过关文书，让孟尝君出了关口。
秦昭襄王这时果然后悔了，立刻派人赶到函谷关，但孟尝君已经走远了。
孟尝君回到齐国，当了齐国相国。他门下的食客就更多了。他把门客分为几等。头等的吃的是鱼肉，出去有车马；至于下等的门客，就只能吃些粗茶淡饭了。
有个名叫冯谖的老头子，穷困潦倒，于是就投到孟尝君门下来作食客。孟尝君问管事的：“这个人有什么本领？”
管事的回答说：“他说他没有什么本领。”
孟尝君笑着说：“就让他留下吧。”
管事的懂得孟尝君的意思，就把冯谖当作下等门客对待。
过了几天，冯谖靠着柱子用手指敲着他的剑哼起歌来：“长剑呀，咱们回去吧，吃饭没有鱼呀！”
管事的报告孟尝君，孟尝君说：“给他鱼吃，照一般门客的待遇办吧！”
又过了五天，冯谖又弹着他的剑唱起来：“长剑呀，咱们回去吧，出门没有车呀！”
孟尝君听到后，又跟管事的说：“给他备车，照上等门客一样对待。”
又过了五天，孟尝君又问管事的，那位冯先生还有什么意见。管事的回答说：“他又在唱歌了，说什么没有钱养家呢。”
孟尝君问了一下，知道冯谖家里有个老娘，就派人给他老娘送了些吃的穿的。这一来，冯谖果然不再弹剑唱歌了。
孟尝君养这么多的门客，管吃管住，光靠他的俸禄是远远不够开销的。他就在自己的封地薛城向老百姓放账，靠放高利贷来维持他家的巨大耗费。
有一天，孟尝君派冯谖到薛城去收账。冯谖临走的时候，向孟尝君告别，问：“回来的时候，需要我买点什么东西吗？”
孟尝君说：“你看着办吧，看我家缺什么就买什么。”
冯谖到了薛城，把欠账的百姓都召拢来，叫他们把债券拿出来核对。老百姓正在发愁还不出这些债务，冯谖却当众假传孟尝君的决定：凡是还不了债的，一概免债。
老百姓听了将信将疑，冯谖干脆点起一把火，把债券统统烧了。
冯谖赶回临淄，把收账的情况原原本本告诉孟尝君。孟尝君听了十分生气：“你把债券都烧了，我这里三千人吃什么！”
冯谖不慌不忙地说：“我临走的时候您不是说过，您家里缺什么就买什么吗？我觉得您这儿别的都不缺，缺的是老百姓的情义，所以我就帮您把‘情义’买回来了。”
孟尝君虽然很不高兴，但也无可奈何。
后来，孟尝君的声望越来越大。秦昭襄王听到齐国重用孟尝君，很是担心，便暗中打发人到齐国去散播谣言，说孟尝君收买民心，想要篡位取代齐王。齐王听信这些话，认为孟尝君名声太大，严重威胁他的地位，便决定收回孟尝君的相印。孟尝君被革了职，只好回到他的封地薛城去。
听闻孟尝君被革职的消息，三千多门客大都一哄而散。只有冯谖还跟着他，替他驾车上薛城。当他的车马离开薛城还差一百里的时候，只见薛城的百姓，扶老携幼，都出城来迎接，高声呼喊孟尝君贤明。。
孟尝君这时才对冯谖说：“你过去给我买的‘情义’，我今天算是明白了。”
孟尝君食养门客，不以貌取人，待人宽宏大度，以致在遭遇危险不幸的时候，多次被门客所救的故事留传至今。
田单火牛破敌阵
田单是齐国田氏家族中一支较为偏远的后裔。齐王在位的时候，[1][2]田单曾经在国都临淄任市掾，没有什么名气。在燕国派大将乐毅攻破齐国时，齐王逃出临淄，退而保卫莒城。燕军即长驱直入齐国，田单退保临淄东十九里的安平，下令宗族人员把车轴末端的长出部分截断，并用铁片包裹轴头。不久燕军进攻安平，城被攻破，齐国人纷纷外逃，道路拥挤，有的车辆由于车轴头损坏而无法行走，被燕军俘虏，只有田单宗人用铁片包裹轴头的车辆能够顺利逃脱，进入东面的即墨。燕军长驱直入，收降齐国七十多城，只有莒和即墨没有被攻下。[3]燕军听说齐王在莒城，便集中兵力攻打。淖齿在莒城杀了齐王，全力守卫莒城，抗拒燕军的进攻，燕军攻城几年不能破。燕军分兵一部围攻莒城东面的即墨。即墨守城将领出城抗击燕军，战败被杀。城内军民纷纷推举田单说：“安平之战，田单的宗族人员用铁片包裹车轴，得以安全撤退，他是善于用兵的将领。”于是便拥立田单担任守城将领，凭借即墨城防抗拒燕军。
不久，燕昭王死，燕惠王即位，惠王过去同乐毅有隔阂。田单得到这情报后，便派人到燕国施行反间计，宣称说：“齐王已经去世，乐毅迟迟打不下即墨其实是别有用心。乐毅怕被燕王报复，所以用进攻齐国为名，实际上是要在齐国称王。由于齐国军民还没有归附，所以故意缓攻即墨，以等待齐国军民的归附。齐国军民最担心燕国另派其他将领前来，如果那样即墨就要被攻破了。”燕王听到这一消息果然相信了，于是就派骑劫取代乐毅担任攻城将领。
乐毅害怕回国后被燕惠王加害便归附于赵国，燕军士兵知道后都忿忿不平。而田单命令城中人在吃饭时一定要在庭院中先祭祀祖先，天上的飞鸟见到后，便在即墨城的上空成群飞翔，并落下来吃供品。燕军见此情景十分奇怪。田单便趁机说：“这是神人下来帮助我们守城的。”同时还告诉城中人说：“有神人来当我们的老师了。”有一个士兵说：“我可以当老师吗？”说罢回头就走。田单却把这个士兵请回来，让他面向东坐下，以对老师的礼节对待他。士兵说：“我欺骗将军，我实在没有什么能力。”田单说：“你无需多言！”于是就把他当作老师。
后来每次出战激励将士，田单都说是神师的意思，又向外宣称：“我最害怕的是燕军把投降的齐军士兵割掉鼻子，放在战阵的前面，同我们交战，这样的话即墨就守不住了。”燕军听到后，就真的割了被俘齐军士兵的鼻子。即墨城内军民看到投降的人被割去了鼻子，都异常愤怒，更加下定决心守城，唯恐被齐军攻入。田单又派人施行反间计说：“我害怕燕军挖掘即墨城外齐国人的坟墓，侮辱祖宗，这实在令人寒心。”燕军听到后果然掘毁了这些坟墓，烧掉了坟墓中的死人。即墨城内军民看到这种情景，都泪流满面，欲出战报仇。
田单知道齐军的士气已经被完全激发起来，可以同敌人作战了，于是与士兵一起携带军用器械，甚至把自己的妻妾都编在队伍中，把酒菜饭食全部分给将士食用。他命令将士埋伏起来，让老弱妇女登城守望，又派人到燕军营中诈降，燕军信以为真地欢呼胜利。田单又从百姓中收集黄金千镒，派即墨城内的富豪贿赂燕将，并说：“即墨即将投降，希望燕军不要虏掠我们的家产和妻妾，让我们安居。”燕将大喜，答应了他们的请求。燕军从此更加松懈麻痹了。
此时田单趁机收集城中的一千多头牛，披上大红色的绸制外衣，上画五彩花纹，牛角上绑附锋利的尖刀，牛尾上绑附浸透油脂的苇草，点燃苇草的末端，并把城墙凿开几十个洞穴，在夜晚时把牛队赶出城，派五千名精壮士兵紧随牛后。苇草着火后烧得牛尾灼烫，群牛负痛狂奔，直冲燕军军营，燕军夜间惊慌失措。牛尾上火光照耀透亮，燕军一看全是有龙纹的怪物，只要被牛冲撞的人，不死也伤。紧随牛后的五千名精壮士兵也一起冲击，城中士兵又在喊杀声中随后冲出，城头上的老弱妇女都敲击铜器助战，响声震动天地。燕军十分惊骇，纷纷败逃。齐国士兵杀了大将骑劫，燕军混乱奔逃，齐军趁机追击溃逃败散的燕军，齐军经过的城邑，军民都反击燕军而投归田单，齐军人数越来越多，燕军连日败逃，一直逃到河上，此战一举收复了被燕军占领的七十多座城池，并把齐襄王从莒迎接到临淄重新执政。
战后齐襄王封赏田单，赐号安平君。
商鞅变法
从周元王元年（公元前475）至秦始皇二十六年（公元前221）是中国的战国时期。在这个社会大变革的时期，各诸侯国之间展开了十分剧烈的兼并战争，特别是秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏等七个势力较强的国家更是互相攻击兼并，使整个中国处于战国纷争之中。
为了适应社会制度的变革和列国间的纷争，各诸侯国都力求改革政治，加强实力，在此期间形成了一种政治改革的风潮。各种学派都力求在当时的政治舞台上表现自己改造天下的主张，一时形成百家争鸣的形态，也使战国成了中国古代思想最为活跃的时期。在诸学派中，最能代表改革的潮流，并且产生巨大作用的是法家学派。法家学派按照当时新兴地主阶级的意志在各国推行变法，打击奴隶主贵族的统治势力，促进封建制度的确立，在历史上表现了进步作用。商鞅就是战国中期的一位著名法家学派的代表人物。
商鞅，出身于卫国公族，原名卫鞅。后为魏相公孙痤家臣，因此又称公孙鞅。他的出生国卫国文化发达，但国小势弱。商鞅虽是卫国国君的后裔，但在他出生之时，已经丧失了贵族的特权，后来他只能从师游说，到权贵之家去做家臣，以此为阶梯再谋高位。
商鞅生处战国中期，深受当时变法之风的影响，尤其受到魏国的[4]法家李悝的影响。李悝时任魏文侯相，主持变法改革，在经济方面统一分配农民耕地，平价收售粮食，注意发展小农生产；在政治方面，实行“食有劳”、“禄有功”、“赏必行”、“罚必当”等新政策，废止贵族的世袭特权；在军事方面，实行“武卒”制度，建立常备。他还汇集各国刑典著成《法经》六篇，第一次把封建法权用文字形式固定下来。
公孙痤见到商鞅很有才能，临死时便把商鞅介绍给魏惠王，希望惠王能够重用商鞅，可惜惠王并没有采纳公孙痤的建议。这时，恰巧秦孝公求贤，商鞅便携带着李悝的《法经》投奔秦孝公去了。在战国时期，秦国在列国之中本是一个经济和政治都比较落后的国家。但在秦孝公前，秦献公曾经对秦国的政治制度进行了一次初步的改革，使得秦国转弱为强，逐渐成为战国时期的大国，并开始与中原地区的齐、燕、赵等国相抗衡。秦孝公继位后，进一步谋求变法图强，招揽贤才，商鞅就是在此时投奔到秦国开始推行变法的。
秦孝公六年（公元前356），商鞅担任了秦国掌握军政大权的左庶长，开始进行第一次变法。为了排除变法的阻力，商鞅就变法问题展开了一场与反对变法的保守派人士的大辩论。他用大量的历史事实，说明历史是不断发展变化的，反对保守派的“法古无边，循礼无邪”的因循保守、复古倒退的主张，商鞅的论点明确而有力，使保守派理屈词穷，于是也使得秦孝公坚定了实行变法的决心。
商鞅的第一次变法是在秦献公变法改革的基础上进行的。首先，这一次变法在秦献公推行的“为户籍相伍”的做法基础上增加了“连坐法”，也就是将全国百姓都控制在国法的法网之下，不许私藏犯法之人，隐藏犯人也要受重罚，以重刑酷法来维护封建政权。第二，推行以小家庭为单位的生产方式，规定“民有二男以上不分异者，倍其赋”，以加收租赋的办法惩罚那些家有较多的劳力而不分家的贵族。这样就加速了土地私有，便于提高土地利用效率。第三，奖励军功，惩罚私斗。第四，奖励农业生产，勤于农业生产的百姓可以免除徭役；弃农经商而不能为国谋利的，要收为奴隶。第五，废除奴隶主贵族和宗室的世袭特权，规定没有军功的贵族子孙就不能世袭宗室的特权。在废除奴隶主贵族等级特权的同时，又整理了秦国的官爵制度。这样一系列改革，使秦国的封建政权得到巩固，生产得到发展，国力大大加强。借此之机，商鞅劝说秦孝公采取军事行动，逼迫魏国东迁，以为实现“帝王之业”开辟道路。商鞅多次率军击败魏军，建立了赫赫战功，因而很快被提拔为秦国的丞相和管理军事的高级长官大良造。
秦孝公十二年（公元前350），商鞅借国内形势稳定，自己大权在握之机，进行了第二次改革。这次变法，在经济方面，主要是废除维持奴隶主贵族特权的“阡陌封疆”制度，允许自由开垦荒地和自由买卖土地，从根本上破除了奴隶主贵族的经济特权，为封建地主阶级经济的发展开辟了道路。在政治方面，普遍推行县制，“集小都乡邑聚为县”，县吏由朝廷任命，这又根除了奴隶主贵族的政治特权和地方势力。为了摆脱旧的统治势力的包围，又迁都咸阳；紧接着统一税赋和度量衡，等等。这些变革比第一次变法更加大刀阔斧，使得秦国一时国富民强，立威诸侯，无敌于天下。
商鞅在战国时期变法改革潮流的推动下，适应社会制度的变革，结合秦国的特点制定了自己的变法主张，并且在现实中加以实行，取得了很显著的成果，这是难能可贵的重大成就。但是，他的改革是依靠秦孝公来实行的，缺乏人民群众的支持。公元前338年，秦孝公去世，秦惠文王即位，失去靠山的商鞅很快就遭到了秦国旧贵族的攻击，秦惠文王担心商鞅权力过大会有谋反之念，于是便下令逮捕他。
商鞅平时执法严酷，得罪了不少权贵，如今逃亡都找不到藏身落脚之地，终于被捕，最后被车裂而死。对于商鞅的死，秦国的旧贵族纷纷拍手称快，一解心头之恨；而秦国的百姓也并不觉得悲哀，因为商鞅的变法并没有给百姓带来什么实际的好处；封建阶级也是高兴的，因为解除了政治上的隐患，至于他的变法和改革，封建阶级的政权还可以加以维持和利用。所以，商鞅仅仅成了统治阶级内部斗争的殉葬品。但是商鞅的变法改革事业却在中国古代的历史上产生了巨大的影响，以商鞅变法改革为基础，秦国逐渐强大起来，并且最终实现了统一全国的伟大事业。
豫让吞炭
晋国的谋士豫让，曾经在晋国的范氏和中行氏那里做过家臣。范氏和中行氏，与智氏、韩氏、魏氏、赵氏，当时共同统治晋国，称为“晋国六卿”。但是范氏和中行氏都没有重用他，因而也没有人知道他的才能。
豫让离开范氏和中行氏来到智伯那里，智伯很尊重他，并委以重任，后来，智伯与赵襄子发生冲突，赵襄子与韩氏、魏氏联合起来，打败了智伯，灭掉了智伯的族人，把他的土地也瓜分了。
赵襄子最恨智伯，因为智伯有一次与赵襄子饮酒时，智伯仗势欺人，按着赵襄子的头灌酒，后来智伯和赵襄子打仗，智氏又决汾水灌赵氏城邑晋阳，差一点使赵氏全军覆没。由于积怨太深，这次把智伯杀掉以后，赵襄子就把他的头骨做成饮酒用的大杯子，每逢大会宾客举行酒宴的时候，就特地把它摆设出来，以表示对智伯的仇恨。
豫让在智伯失败以后，逃到山中躲了起来，他说：“士为知己者死，女为悦己者容。今天，智伯是我的知己，我一定要为他报仇而不惜一死，以报答他对我的尊重和信任。”
于是，豫让改名换姓，装着被判过刑而罚当苦役的人，进入赵襄子的宫中干打扫厕所的下等粗活，并随时在衣内暗藏匕首，准备刺杀赵襄子。
一次赵襄子入厕，见有生人，心里有所警惕，忙令人将其抓去堂中审问。当知道他就是豫让以后，就搜查他衣内，发现果然夹带着凶器。问他意欲何为，豫让直言不讳地说：“我想替智伯报仇。”
赵襄子左右的人要将豫让杀掉，但是赵襄子说：“他是一个有义气的人，我小心一点避开他就是了。并且智伯死了以后，再没有亲属，他的家臣要替他报仇，说明他是天下难得的好人。”于是襄子便将豫让放了。过了不久，豫让用漆涂满全身，使皮肤肿烂，毛发脱落，以改变形貌，又吞下火炭破坏喉嗓，使声音变哑。这样一来，一般人就难以辨认了，他在市场上行乞以藏身，连他的妻子也认不出他。
有一次，他在街上遇到一个从前要好的朋友，那人觉得他好像是豫让，就走到他面前说：“你不是豫让吗？”豫让说：“是的。”那位朋友看到他这副模样，难过得眼泪都流出来了，对他说：“以你的才能，要托身投诚到赵襄子门下，一定能得到信任和重用，那样，你就能接近他，想要报仇还不容易么？何必这样糟蹋自己的身体、毁坏自己的容貌呢？用这样的方式去报仇，这也太难了吧！”
豫让说：“我如果托身投诚到别人门下而以后又趁机会行刺他，这是怀着不忠诚的心念去侍奉主人，我用漆身吞炭的方式去寻求报仇的机会，明明知道这是极难的行为，但是，我之所以这样做，是为了使以后那些对主人怀有二心的人感到羞愧。”他那位朋友只好叹息着走开了。
有一天，赵襄子外出，豫让打听到他去的方向，就躺在赵襄子必定要经过的桥下。襄子到桥边时，马突然发现桥下有人，因为受惊而跳了起来。襄子说：“此人必定是豫让。”派人去查问，果然属实。于是赵襄子便斥责他说：“你不是也曾侍奉过范氏和中行氏吗？范氏和中行氏都是被智伯消灭的，而你不为他们报仇，反而托身投诚到智伯的门下为臣。现在智伯也死了，你为什么单单要为他报仇，而且如此急切坚定呢？”
豫让说：“我侍奉范氏和中行氏时候，他们都把我当作一般人看待，所以我也只把自己当一般人那样报答他们。至于智伯，他把我当作一国之中杰出的人物看待，所以我要把自己当作一个杰出的人物来报答他。”
赵襄子听了豫让的话十分感慨，被他的这种忠诚深深感动了，他叹息一声说道：“唉！先生，你为了效忠智伯而千方百计地设法替他报仇，已经有了忠臣义士之名，而我饶恕了你一次，也已经够了。你现在仔细想想吧，我是不会再放过你了。”于是便派兵将豫让团团围住。豫让说：“我听说过英明的君主不埋没别人的好处，而士也自有为名而死的道理。上次你已经宽恕了我，天下之人没有不称赞你善良的。今天我来行刺又被你擒住，我早就置生死于度外。现在我没有别的要求，我只希望能够得到你的外衣，让我用剑在衣上刺斩几下，用以表示我报仇雪恨之心，如果能够这样，我死也心甘情愿了。我不敢指望能够得到你的允许，但是，我还是冒昧的把自己的意愿向你吐露出来。”
赵襄子听了，不假思索地脱下自己的外衣，拿去给豫让。豫让得衣之后，三次跳起来挥剑猛刺，然后说：“我已为智伯报仇了，到了九泉之下，也可以有面目见智伯了。”说完便引剑自刎了。豫让死的那天，赵襄子门下一些正义之士人，都纷纷为豫让的行动而感动落泪。
孙膑庞涓斗智
公元前445年魏文侯即位后，任用多位才干之士，开始进行各方面的改革。魏国迅速成为战国初期最为强盛的国家。魏惠王继位以后，继承文侯、武侯的霸业，继续积极向外扩张。魏国的兴起和称霸，直接损害了楚、齐、秦等其他大国的利益，引起这些国家的普遍恐惧和忌恨，其中尤以齐、魏之间的矛盾最为尖锐。齐国自西周以来一直都是东方的大国。公元前356年齐威王即位后，任用邹忌为相，改革吏治，强化中央集权，进行国防建设，国势也日渐壮大起来。面临魏国向东扩张的严重威胁，它积极利用赵、韩诸国与魏国之间的矛盾冲突，展开了对魏的激烈斗争。
当时魏惠王花费巨额金钱招揽天下豪杰。有个叫庞涓的魏国人前来求见，向他讲了些富国强兵的道理。魏惠王听了很高兴，就拜庞涓为大将。庞涓很有才干，他天天操练兵马，先从附近几个小国下手，一连打了几个胜仗，后来连齐国也被他打败了。从那时候起，魏惠王更加信任庞涓。庞涓也开始沾沾自喜起来。可是他知道，他有一个同学齐国人孙膑本领比他更高强。据说孙膑是吴国大将孙武的后代，祖传的《孙子兵法》十分了得。
魏惠王也听过孙膑的名声，有一次跟庞涓说起孙膑。庞涓便派人把孙膑请来，跟他一起在魏国共事。谁知庞涓存心不良，背后在魏惠王面前诬陷孙膑私通齐国。魏惠王十分恼怒，把孙膑治了罪，在孙膑的脸上刺了字，还剜掉了他的两块膝盖骨，使孙膑成了残废。
幸好齐国有一个使臣到魏国访问，偷偷地把孙膑救了出来，带回了齐国。
田忌是齐国有名的大将，他喜欢与齐国宗室的公子们跑马比赛，押重金，赌输赢。可他赢的次数并不多。田忌去向孙膑请教，问怎样才能在赛马中获胜。孙膑没有立刻回答，而是去看了看田忌和公子们比赛时的用马。孙膑发现，马的脚力相差不大，但可分为上、中、下三种等级。于是孙膑便胸有成竹地对田忌说：“下次有跑马比赛时，您只管放大胆量下重金与他们赌输赢，我自有办法让您获胜。”
不久，又逢跑马比赛，田忌便去报名参赛，并押下千金。等到比赛时，孙膑对田忌说：“第一场，您用您的下等马去同他们的上等马周旋；到了第二场，您用您的上等马去对付他们的中等马；到最后一场时，您则用您的中等马去对付他们的下等马。”三场比赛完下来，田忌只输一场而赢了两场，结果以总分取胜，赢得了齐王的千金奖赏。
田忌感觉孙膑是个将才，就把他推荐给齐威王。齐威王也正在改革图强。他跟孙膑谈论兵法后，也大为赏识，相逢恨晚。
当时，为了摆脱魏国的控制，赵成侯开展了一系列的外交活动，他和齐威王、宋桓侯相会结好，同时又和燕文公相会。赵国的行为引起魏惠王的极大不满，适逢公元前354年，赵国向依附于魏国的卫国发动战争，迫使卫国屈服称臣。于是魏国便借口保护卫国，出兵包围了赵国国都邯郸，发起强攻。第二年，赵国向齐威王求救。齐威王想拜孙膑为大将，孙膑忙推辞说：“不行。我只是个残废人，当了大将，只会被人耻笑。大王还是拜田忌为大将吧。”
齐威王就依言拜田忌为大将，孙膑为军师，发兵去救赵国。田忌主张直奔邯郸，同魏军主力交战，以解赵国之围。孙膑不赞成这种硬碰硬的战法，孙膑说：“要解开杂乱的绳索，一定要冷静地找出它的结头，然后慢慢去解，切不可心急去硬拉硬扯，或用拳头猛捶；还有，要把两个斗殴的人劝开，万万不可卷入其中，而要避开双方拳来脚往的地方，寻找机会用拳猛击其中一方空虚无备的腹位。待挨揍者双手捧着肚子跪下，原来对打的形势，便会有所改观，而斗殴的局面，也会得以停止。现在魏国出兵攻打赵国，魏国的精兵锐卒，一定倾巢开赴邯郸，只剩一些老弱残兵留守国内。咱们为何不趁这个机会，带兵直捣魏国都城大梁，占据他们的交通要道，袭击他们守备空虚的地方呢？这样一来，他们在外的大军，必然会放下赵国赶回相救。这样一来，我们岂不是一举解决了赵国的危急，同时还叫魏国尝尝我们的厉害吗？另外咱们去攻魏国大梁，庞涓听到了，一定会放弃邯郸往回撤退。我们在半道上伏击他，就一定能把他打败。”
田忌就按照孙膑的计谋行事。齐国的大军到桂陵（今河南省长垣县西北），孙膑便叫田忌下令停了下来，孙膑说，当魏军从邯郸返回的时候，一定会经过桂陵。因此，应该在此设伏，布下阵势，到时好一举将魏军歼灭。田忌又依孙膑的计谋而行，很快把军队埋伏了下来。
齐兵要攻打大梁的消息，很快就被庞涓知道了。他立刻命令从赵国退兵赶回去救大梁。魏军由于长期攻赵，兵力消耗极大，加上长途跋涉急行军，士卒们都疲惫不堪。等魏军进入了齐兵埋伏的桂陵地带，只听一声号令，齐军就从路的两侧一齐奋勇杀出。突遭袭击，疲惫不堪的魏军哪里还能抵挡得住？没过多时，魏军便已大败，死伤两万多人，齐军大胜而归。
魏军虽在桂陵之战中严重失利，但是并未因此而一蹶不振，仍然保有强大的实力。公元前341年，魏国又派兵攻打韩国。韩国也向齐国求救。那时候，齐威王已死。他的儿子齐宣王派田忌、孙膑带兵救韩国。孙膑又用他的老办法，不去救韩，却直接去攻魏国。魏国眼见胜利在望之际，又是齐国从中作梗，其恼怒愤懑自不必说。于是决定放过韩国，转头将锋头直指齐军。魏国发动大量兵力，由太子申率领，直扑齐军。
此时齐军已进入魏国境内的纵深地带，魏军尾随而来，一场鏖战在所难免。仗该怎么打，孙膑胸有成竹，指挥若定。他针对魏兵彪悍善战，素来蔑视齐军的情况，正确判断魏军一定会骄傲轻敌、急于求战、轻兵冒进。根据这一点，孙膑认为战胜貌似强大的魏军完全是有把握的。其方法就是要巧妙利用敌人的轻敌心理，诱其深入，尔后予以出其不意的致命打击。他的想法，得到主将田忌的完全赞同。在认真研究了战场地形条件之后，他们想好了一个绝妙的计谋。
魏军对齐军猛追不舍。庞涓察看一下齐军扎过营的地方，发现齐军的营盘占了很大的地方。他叫人数了数做饭的炉灶，一共足够十万人吃饭用的。
第二天，庞涓带领大军赶到齐国军队第二次扎营的地方，又数了数炉灶，发现只有足够供五万人用的了。
第三天，他们追到齐国军队第三回扎营的地方，仔细数了数炉灶，发现只剩了两万人用的了。庞涓这才放了心，得意地笑着说：“我早知道齐军都是胆小鬼，十万大军到了魏国，才三天工夫，就逃散了一大半。接连三天追下来，庞涓见齐军退却避战而又天天减灶，便不禁得意忘形起来，武断地认定齐军斗志涣散，士卒逃亡过半。于是他丢下步兵和辎重，只带着一部分轻装精锐骑兵，昼夜兼程追赶齐军。
一直追到马陵（今河北大名县东南），正是天色将暗的时候。马陵道路又十分狭窄，两旁都是障碍物。庞涓恨不得一步赶上齐国的军队，就吩咐大军摸黑向前赶路。忽然前面的兵士回来报告说：“前面的路被倒下的大树堵住啦！”
庞涓上前一看，果然见道旁的树全被砍倒了，只留下一棵最大的没砍，细细瞧去，那棵树的一面还刮去了树皮，露出一条白树干来，上面影影绰绰还写着几个大字，因为天色昏暗，一时看不分明。
庞涓命兵士拿来火把。有几个兵士点起火把来，趁着火光一瞧，那树上赫然写的是：“庞涓死于此树下。”
庞涓大吃一惊，知道中计，连忙吩咐将士撤退，可是为时已晚。四周瞬时有无数支箭，像雨点般地向魏军射来。一时间，马陵道路两旁杀声震天，到处都是齐国的兵士。庞涓走投无路，只得拔剑自杀。齐军乘胜追击，又连续大破魏军，前后歼敌十万余人，并俘虏了魏军主帅太子申。
此后，孙膑的名气传遍了各诸侯国。齐国在桂陵之战和马陵之战中大获全胜，从根本上削弱了魏国的军事实力。从此，魏国一步步走向衰弱，失去了中原霸主的地位。而齐国则挟战胜之威，国力迅猛发展，成为当时数一数二的强国。
赵武灵王胡服骑射
战国后期的秦、楚战争，实质上是秦、齐进行剧烈争夺的一种表现。在此期间，赵国得到了一个发展的机会。赵国东面有东胡，西面有林胡、楼烦，此“三胡”都是我国北方的游牧民族，人们都善于骑马射箭。赵国原来的主力部队是战车部队，笨重的战车无法追及轻捷的骑士，造成处处被动挨打。赵武灵王为了对付“三胡”，不得不抛弃传统的作战模式，学习对手的长处。公元前307年赵国开始改革军制，实行“胡服骑射”，从而建立了强大的骑兵部队。赵国从此迅速强盛起来，成为秦、齐争夺地盘的有力对手。
武灵王即位之初，年纪尚轻，不能临朝听政，但是他学习刻苦，也能听取别人的劝导。后来，他亲自处理政务时，对元老大臣都非常尊重，有什么重大事情，都会先向他们咨询意见，征求他们的建议。
赵武灵王下决心改革军制，是他深入边地作了仔细的考察之后得出的结论。武灵王发现了赵国的危机，并且知道如果要改革，势必会遭到传统势力的反对。武灵王很注意策略，他首先把自己的想法和大臣楼缓商议，从赵国面临的敌国的威胁，谈到强兵之道，说明为什么要改穿胡人服装。
楼缓表示同意他的意见，但也有很多官员持反对意见。接着，他又找前朝元老肥义谈自己想进行军制改革，但又怕别人反抗和议论的顾虑。肥义深明大义，给了赵武灵王的决议以鼓励和支持，并向他指出传统势力的反对是不可避免的，这样一来，就坚定了武灵王改革的决心。
欲变其世，先变其身。赵武灵王自己率先穿起了胡服。在他的影响下，朝中官员也都纷纷改装。但武灵王的叔叔公子成则坚决反对，并且以不上朝的形式表示抗议。武灵王派了大臣使者去对他说：“在家族中，应该服从长辈，在一国之内，就应该服从君主。我已经决定改变服装的式样而你不穿，这样就会使我为难。治理国家的基本原则，是从人民的利益出发。制定的命令颁布以后，就要坚决执行，而且首先要在上层人员中贯彻。所以我特派使者去谒见你，请你遵循我的规定，改穿胡服。”
因为使者是武灵王派去的使者，所以公子成对使者磕了几个头，行了君臣之礼后，说：“我已经听说大王改穿胡服的事了。因为这几天我生病，卧床不起，所以没有能够及时换装。大王的命令我怎么敢不服从呢？”可接着，他又讲了一通不赞成改换服装的道理。使者回来向武灵王汇报，武灵王说：“我知道他害的是什么病了，我亲自去一趟好了。”
武灵王来到公子成家，对他作了详尽的解释，最后终于说服了公子成。朝中大臣和宗室贵戚的意见基本一致了，武灵王才正式向全国发出一律改穿胡服的命令。但是，宗室贵族中，也有不少人认为胡服没有原来的服装方便，他们劝武灵王收回成命。武灵王又耐心地引证古今大量事例，说明只是遵循过去的习俗和老规矩而不进行改革，是不能对付当今的形势的，最终才使他们心悦诚服。
赵国从此改穿胡服，开始练习骑马射箭，不久就建立起一支新式部队，改变了过去以战车为主要攻击力量的作战方式，战斗力迅速增强。第二年，赵武灵王发动了对周围地区和国家的战争，取得了一系[5]列重大的胜利，西到云中，北至雁门，拓地数百里。在此基础上，武灵王想进一步吞并秦国，打算从云中，经九原而南，进攻咸阳。这是一次重大的军事行动，武灵王决定亲自担任主帅，于是，他把王位传给太子何，而自己号称主父。太子何即位，也就是惠文王。
赵主父为了攻秦，他认为必须亲自去了解秦的地形地势和秦昭王的为人。于是，他大胆地化装成为赵国使臣来到秦都咸阳，在秦廷上向秦王递交了国书，和秦王作了简短的谈话。他在从赵去秦的路上，对险要的山隘河湾，都要随从绘制细致的地图。秦王回宫后，觉得这个赵国使臣身材魁梧，谈吐不凡，举止得当，不像一般的人臣。事有可疑，第二天早朝，秦王便派人去请赵使相见，说是有重要事情商量，但赵主父当天就已经离去了。秦王更加疑惑，马上派人追赶，追至函谷关，问守关的人，说赵使早已过关去了。那么，这个使者到底是什么人呢？秦王把赵国留下的人抓来审问，才知道竟然是赵主父。秦王既惊又气。主父经过实地考察之后，认为秦地险要，秦王精明，因此暂时放弃了攻秦的打算，而致力于向北发展。
主父东征西讨，经过三年的对外开拓，回到了邯郸，论功行赏，大赦天下，并赐给全国百姓五天的酒食。封大儿子公子章为代地的安阳君，任命田不礼主持代地的行政事务工作，辅佐公子章。
公子章历来品行不端，觉得自己是长子而没有能够继承王位，心里很不服气。武灵王没有让他继承王位，倒不是因为他品行不端的缘故。公子章是武灵王第一个夫人所生，早已立为太子，后来武灵王娶了吴娃，对她非常宠爱，于是就废了太子章而另立吴娃所生的公子何为太子。这样，公子章不服气也是自然的。章有了代这块封地，再加上有残忍狠毒、惟利是图的田不礼辅佐，正好结党营私，图谋不轨。当时，大臣李兑看出了问题，他和相国肥义的私交很好，就劝肥义托病请辞，尽早避开这场斗争，而肥义婉辞谢绝了。肥义认为既然主父要他辅佐惠文王，他就应该尽忠职守。李兑只好垂泪告别，他又把情况告诉了公子成。
肥义也了解形势的严重，就对自己身边的亲信高信讲了公子章与田不礼的阴谋活动，并嘱咐他说：“今后如果有人要见大王，你一定要先告诉我。”
有一次，主父要惠文王临朝听政，而自己坐在旁边观察群臣和宗室朝见时行礼、奏事和惠文王处理问题的情况。当他看到身材魁梧的长子章拜见其弟的时候，心中不由产生了同情和怜悯之情，于是，他想把赵国分成两部分，使公子章也能够自立为王。但他的这个设想因遭到一些人的反对而搁浅。公子章知道这一情况后，更加不满。[6]
不久，主父和惠文王同游于沙丘，公子章也随着一道去了。沙丘建有两座离宫，主父和惠文王各住一处，公子章和田不礼另住驿馆。因为出游所以带的卫队不多，且又分散成两处，所以公子章就认为这是一次夺权篡位的好机会。他们经过密谋策划，在晚上，派一个心腹内侍，装扮成主父的使者来到惠文王宫中，假传主父旨意说：“主父突然发病，想见大王，请大王赶快去一趟。”
公子章在两宫之间的僻静之处埋伏了一批勇士，只等惠文王一到就动手。高信是负责通报的人，他知道这件事以后，立即去通知相国肥义。肥义觉得蹊跷：“主父向来身体很好，怎么会突然生病呢？”于是对惠文王说：“我先去看看情况，如果没有什么意外发生，你再动身。”同时，又对高信说：“我走之后，你把宫门关紧，加强防卫。”
于是肥义带了几个随从走到半路，伏兵误以为是惠文王，便一跃而起，把肥义杀死了。田不礼倒是还细心，他点着火把上前一看，大惊失色，被杀的不是惠文王而是肥义。他知道阴谋即将败露，只好一不做，二不休，立即带了这批人趁着夜色去袭击惠文王的住所。但哪里知道高信因肥义嘱咐，已加强了防备，所以偷袭王宫也不得手，双方一直相持到天亮。
次日一早，公子成和李兑便从邯郸到沙丘来接主父和惠文王，当他们看到公子章和田不礼发动了叛乱，便立即调动附近地区的军队进行反击。公子章毕竟人少，当然抵挡不住，最后田不礼被杀，公子章只身逃往主父住所。
这时，赵主父已知道了外面的情况，见公子章匆忙逃来，就开门让他进去，并把他藏在一间小房内。公子成和李兑带兵赶到，分兵把离宫严密围住，自己带了一部分人进入宫中，谒见主父。行礼之后，他们对主父说：“安阳君造反，发动叛乱，请主父按国法处置。”主父不忍儿子被杀，便撒谎说：“他没有到这里来。”
而公子成他们明明看见公子章逃进了这里，便说：“既然您没有看见，那就让我们搜寻一下。”离宫不大，不一会就抓到了公子章。他们怕主父出面干预，没有请示，当场就将他处决了。公子章的叛乱虽然彻底平定，但公子成和李兑心里很不安。他们想：“主父开宫门让公子章逃进去而又将他藏起来，说明主父是袒护他的。我们因为追捕公子章而围了主父的王宫，又进宫搜查，将公子章擅自杀掉，肯定会引起主父的不满，等事情平定以后回邯郸，我们全家族恐怕都会被杀。”
于是，干脆一不做二不休，公子成便下命令不许解王宫之围，并且假传惠文王的命令说：“在主父王宫里面的人都出来，不出来的，就是公子章的党羽，全家处以死刑。”宫中人听说是惠文王的命令，便都争先恐后跑出宫去。最后，宫中就只剩下主父一个人。主父叫人侍候，没有人答应，他想出去，可宫门已经被反锁了。没过多久，主父就这样被饿死在沙丘宫里。
乐毅伐齐
[7]乐毅的先祖是魏国名将乐羊。乐羊担任魏文侯主将时，攻取了[8]中山国，魏文侯封乐羊在灵寿，乐羊死后，埋葬在灵寿，于是他的子孙就在灵寿安了家。
乐毅极有才能，精通兵法，受到赵国的重用。到赵武灵王时，赵[9]国发生了“沙丘之乱”，乐毅就离开了赵国，去投奔魏国。乐毅听说燕昭王因子之的叛乱而被齐国打败，因而对齐国十分怨恨，没有一天不想报齐国之仇。燕国疆域小，地处偏远，兵力不能对抗齐国，于是屈身求贤，以优厚的礼节对待郭隗，希望有才能的人到燕国来。乐毅正好在这个时候作为魏昭王的使臣出使燕国，燕王用客礼相待，乐毅再三辞让，仍被燕昭王任命为亚卿，任职较久。
当时，齐王日益强大，南面在重丘打败了楚相唐昧，西面在观津摧击韩、魏、赵的军队，并与韩、魏、赵攻打秦国，帮助赵国灭亡了中山，又攻破了宋国，得以扩地一千多里。
各诸侯国此时都愿意背离秦国而归顺齐国。但是齐王骄傲自恃，不得民心。于是燕昭王问起讨伐齐国的事情，乐毅回答说：“齐国过去称霸，国土广大，人口众多，不能单独进攻。大王如果一定要讨伐它，就要与赵国、楚国、魏国联合起来才好。”
于是燕王便派乐毅说服赵惠文王，另派使臣联络楚国和魏国，又让赵向秦国说明进攻齐国的好处。诸侯都忌惮于齐王的骄傲暴虐，争着要同燕国一起攻打齐国。乐毅将联络情况报告燕昭王，燕昭王立刻征发全国军队，命令乐毅担任上将军，赵惠文王把相国印授给乐毅。乐毅便统领赵、楚、韩、魏、燕的军队进攻齐国，在济西大败齐军。各诸侯国都班师回国。只有乐毅仍率领燕军追击齐军直至临淄。齐王在济西失败后，逃到莒。乐毅继续略取齐国的土地，齐军则坚守自己的城池。乐毅攻入临淄后，把齐国的各种宝贝财物和祭器都运到了燕国。燕昭王得到捷报十分高兴，亲自到济水慰劳燕军，奖赏将士，封乐毅于昌国，号昌国君。于是燕昭王带着齐国的战利品回国，而命乐毅继续率领燕军平定齐国的其他地方。
乐毅在齐国征战五年多，攻取齐国七十余城，都作为郡县归入燕国，唯独莒和即墨没有攻下。不久燕昭王去世，他的儿子惠王即位。惠王在当太子时就不喜欢乐毅，即位后，齐国的田单获得这一消息，便开始在燕国散布离间乐毅的话：“齐国只有两座城没有攻下，之所以没有攻下，是因为乐毅同新王有隔阂，他想拥兵留在齐国称王。齐国所害怕的是燕国派其他的将领来。”于是燕惠王就更加怀疑乐毅，听信了田单离间的话，便派骑劫取代乐毅为主将，想把乐毅召回。乐毅知道惠王对自己有意见，怕回去后会被陷害，便投奔西面的赵国。赵国重用乐毅，一时使燕齐两国不敢轻犯赵国。
齐国大将田单后来与骑劫大战，设疑兵调动燕军，在即墨大败燕军，将燕军赶出齐国，全部收复了齐国的城池，把齐襄王从莒迎接到临淄。
燕惠王十分后悔用骑劫取代乐毅，不但损兵折将，还失去了齐国大片的土地；又怨恨乐毅投奔赵国，害怕赵国用乐毅乘燕空虚而进攻燕国。燕惠王便派人向乐毅表示歉意，并且说：“先王愿意把全国的大事都委托给将军，将军为燕国攻破齐国，为先王报了仇，天下人无不景仰，寡人一天也没有忘记将军的大功！后来先王去世，寡人新即王位，被一些离间的话迷惑了我。寡人派骑劫取代将军，使将军久留在外，现在请将军把从前不快的事忘掉吧，回到国内来共商大事。将军听了别人话，因而与寡人有隔阂，于是离燕就赵，将军认为这样做是妥当的话，那么您怎能还报先王对将军的信任和优待呢？”乐毅听了这些话后，便给燕惠王回了一封信，婉言谢绝了燕王的劝说。
于是燕惠王又把乐毅的儿子乐简封为昌国君，而乐毅往来燕赵两国之间，燕赵两国都用他作客卿。最后乐毅老死在赵国。
廉颇负荆请罪
战国时期，赵国与秦国是近邻，经过商鞅变法而逐渐强大起来的秦国，积极推行向东扩张的策略。他们东出函谷关，频频向东方六国挑起战事。秦国欲问鼎中原，赵国乃是必经之道，秦国想要扫清东进的道路，赵国就成了秦国主要的攻击目标。无奈此时的赵国，有一位能征善战的大将廉颇，他曾经几次率领赵军东进齐国，战无不胜，带兵攻打魏国时，也是一攻而克，连夺数城。廉颇之勇扬名于诸国之间。有廉颇守卫，秦军屡战不胜，秦便依仗着强势，企图在外交上压服赵王就范。
那一年，赵惠文王得到了一块无价之宝名叫和氏璧。此事被秦王知道后，他便派人送信给赵王，说愿意以十五座城池来交换赵王这块宝玉。赵王明知这是秦王的欺诈之言。若直接加以回绝，又怕秦王以此事发难，挑起事端，要是答应秦王的要求，只怕是白白被他欺骗不说，还要让诸侯们耻笑自己无能。赵王左右为难，正在犯愁之际，宦官长缪贤推荐自己门下的食客蔺相如，说如让他带着宝玉出使秦国便可以不辱使命平息事端。赵王应允，蔺相如便带着和氏璧来到秦国。秦王果然只是想要和氏璧，根本无意用城池交换。蔺相如与之巧妙周旋，终于“完璧归赵”，取得了一次重大的外交斗争的胜利。
秦王没有得到和氏璧，恼差成怒，便又生出一计，邀请赵王到渑池会盟，企图以强国之君的地位当众羞辱赵王，出口怨气。不想又被陪同赵王前往的蔺相如当着两国君主和众大臣的面，以牙还牙地狠狠“整治”了一回。蔺相如再次在重大外交场合保全了君主的面子，也维护了国家的尊严，从而深得赵王的赏识。赵王不计门第，不论出身，封蔺相如为相国，职位在大将军廉颇之上。这一下可惹恼了廉颇，他说：“我身为赵国的将军，屡有攻城护疆的大功勋，而蔺相如只不过动动口舌，立了点儿小功，如今竟然位高于我。况且他蔺相如出身本来就微贱，这太让我难堪了，叫我如何忍受呢！”他还公然扬言：“如果我碰到蔺相如，一定要他好看！”
蔺相如听到后，就尽量避免与廉颇见面。每当朝会的时候，他便托辞生病而不出席，免得与廉颇争列次。
有一次，蔺相如外出，远远望见了廉颇的车马，廉颇也看见了蔺相如的车轿，廉颇便吩咐随从在大街上挡道，不让蔺相如的车轿通过。蔺相如见状，立即令随从拐进小巷，绕道而行。而廉颇仍不相让，又追至小巷口，再次拦截。蔺相如又让随从将车轿向后转，打道回府了。他的一些门客见此，一起对蔺相如进言道：“我们之所以离亲别故地追随在您的左右，只不过是仰慕您的高义啊！如今您与廉颇将军同朝为官，廉颇公开恶言抨击，现在又当众羞辱您，而您竟吓得这般模样，这也未免太胆小怕事了。这种事连寻常人也觉得是耻辱，何况是位居相国的您呢！我们没有这等涵养，容我们告辞吧！”
蔺相如一边挽留他们，一边说：“依诸位看，廉将军比那秦王还强吗？”“当然比不上秦王了。”大家异口同声地回答。
蔺相如微笑着对大家说：“既然如此，诸位就应该明白我之所以三番五次避让廉将军的缘故了。以那秦王的淫威，我尚且敢大庭广众之下呵责他，还羞辱他的臣属。我蔺相如再不中用，难道就只怕廉将军吗？但是我一想到强秦之所以不敢对赵国轻举妄动，挑起战争，还不是因为顾及到有廉将军和我同时在朝为官吗！如果我们俩斗起气来，就会如两虎相争一般，哪有两全之理！我之所以避开廉将军，无非是将国家的危难放在前头，把个人的恩怨搁在脑后，不去干那让亲者痛仇者快的事罢了。”
这话传到了廉颇耳里，令他羞愧不已，悔恨自己心胸狭窄，不计国家安危，只想着个人得失，实在是有罪。他也由衷敬佩蔺相如的品行了。于是廉颇袒露着上身，带着荆条，亲自来到蔺相如府中谢罪。他对蔺相如说：“在下实在浅薄，没想到先生您胸襟如此宽大，请先生杖责我吧！”蔺相如赶忙扶起廉颇，加以宽慰。从此，两人结为生死之交，精诚团结，共同辅助赵王治理国家。在很长一段时间内，秦国都不敢对赵国采取贸然的军事行动。
烽火戏诸侯
周宣王死后，太子宫湦（shèng）继承王位，也就是周幽王。这时，周王朝已摇摇欲坠，危机四伏。周幽王像周厉王一样，也是一个昏庸残暴的国君。他一上台，就起用专好逢迎谄媚的虢石父为卿执政，把周宣王在位时的那些正直大臣一个个排挤了下去。[10]
周幽王即位的第二年，京都镐京发生了一次大地震，《诗经·十月之交》曾描写了这次地震：“百川沸腾，山冢萃崩，高岸为谷，深谷为陵”。意思是：“河水沸腾了，山谷都改变了原来的模样，高山变成峡谷，峡谷变成了山陵。”地震之后接着便是大旱。天灾人祸，给当时百姓的生命财产造成极其严重的损失。
在此期间，北方的游牧少数民族戎人势力逐渐强盛起来，开始不断袭扰周王朝的边境。周幽王发动大军征剿戎人，结果被戎人大败，主帅任伯也被戎人所杀。
周幽王不仅残暴昏庸，还迷恋女色。周宣王时，在镐京曾流传过这样一句歌谣：“檿（yǎn）弧箕服，实亡周国”。意思是用桑木作的
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