作者：（澳）珍·哈珀
出版社：北京联合出版公司
格式: AZW3, DOCX, EPUB, MOBI, PDF, TXT
迷雾中的小径试读：
引 子
后来，其余四个女人只能在两件事上达成共识。第一，没有人看到丛林吞没爱丽丝·拉塞尔。第二，爱丽丝的尖酸刻薄就像利刃般锋锐。女子小组没有按时抵达集合地点。男子小组走出山林，轻松地拍着彼此的肩膀。他们比规定的正午十二点提前了三十五分钟，任务完成得非常出色。野外拓展活动的领队穿着抓绒的红色工作外套，热情洋溢地欢迎五位男士的归来。他们把高科技睡袋扔向面包车后部，接着纷纷爬进去，如释重负。车上备有什锦干果和保温咖啡，但是他们却探身越过食物，伸手抓起一个袋子。先前交出的手机统统装在里面，此刻才得以跟主人团聚。窗外寒风刺骨，气温毫无变化。最近四天始终阴雨连绵，苍白的冬季太阳仅仅露过一次脸。好在车里还算干燥，男人们舒舒服服地靠在椅背上，其中一个调侃女人阅读地图的能力，引得众人哈哈大笑。他们喝着咖啡，等待同事出现。大家已经有三天没见面了，多等几分钟也无妨。一小时后，烦躁不安取代了扬扬得意。五个男人陆续离开柔软的座位，沿着泥泞的土路来回踱步。他们高举手机，仿佛加上胳膊的长度便能捕捉到缥缈的信号。他们焦急地敲击屏幕，编写短信，却无法发送给城里的妻子。活动推迟了，要晚点儿回家。好不容易才熬过风餐露宿的日子，他们渴望享受热水澡和冰啤酒，更何况明天还得继续上班。野外拓展活动的领队目不转睛地盯着山林。终于，他解下了腰间的对讲机。援军迅速赶到。护林员套上醒目的反光背心，低声交谈。别着急，我们会立刻把她们带出来。他们熟悉登山客经常迷路的地方，而且距离天黑尚有几个小时。虽然时间不多，但是肯定够了，无须花费太久。他们迈着专业的步伐，飞快地冲进丛林，男子小组钻回车里。等到搜救人员再次出现，什锦干果已经被吃得干干净净，咖啡的残渣冰凉而苦涩。逐渐黯淡的天空衬托着桉树的轮廓，众人脸上的表情十分凝重，戏谑的谈笑随着光线变暗消失得无影无踪。男人们安静地坐在面包车里。如果这是一场会议危机，他们都知道该怎么办。只要降低产品报价或者增加合同条款就行，完全不用担忧。然而，丛林似乎让答案变得模模糊糊。死气沉沉的手机躺在大腿上，犹如坏掉的玩具。对讲机中传来嘈杂的声音，车灯照向浓密的树林，呼吸在寒冷的空气中形成白雾。搜救人员回到原地，集中汇报情况，制订路线和计划。面包车里的男人们听不清讨论的细节，但是严肃的语气足以说明一切。天黑后，搜救行动将会大大受限。最后，搜救队伍四下分散。一位身穿反光背心的护林员爬进面包车前排，准备开车送男子小组去林区旅馆。他们必须留下来过夜，现在谁也不能踏上返回墨尔本的三小时路途。男人们依旧沉默不语，突然，他们听见了第一声哭喊。凄厉异常的尖叫回荡在夜空中，就像飞鸟的悲鸣。大家齐刷刷地扭头，四个身影出现在山顶。其中两个人似乎正搀扶着一个人，而另一个人则跌跌撞撞地跟在旁边，从远处看，她的前额染着深色的血污。救命！她们高声呼唤。我们在这儿！我们需要帮助，她需要医生。救命！谢天谢地，总算找到你们了！搜救人员拔腿狂奔，男人们紧随其后，手机被扔在面包车的座位上。我们迷路了，有人说。我们跟她走散了，又有人说。女人们拼命地呐喊、哭泣，吵闹的声响交织在一起，很难区分嗓音的差异。爱丽丝呢？她出来了吗？她没事吧？漆黑的夜色笼罩着山林，场面十分混乱，根本无法判断究竟是谁在询问爱丽丝的安危。后来，当事态变得更加严重时，四个女人都坚称是自己在关心爱丽丝。第一章
“不要惊慌。”联邦探员亚伦·福克原本神情悠闲，闻言立即合上正在阅读的书本，把手机换到右边，从床上坐起身来。“好。”“爱丽丝·拉塞尔不见了。”听筒里传来女人的轻声细语。“怎么不见了？”福克放下书本。“失踪。这次可不只是躲避咱们的电话了。”福克听见搭档在叹气。他们共事了三个月，卡门·库珀从未如此紧张，情况显然非比寻常。“她在吉若兰山脉的某处迷路了。”卡门继续说。“吉若兰？”“对，就在东边。”“我知道方位，”他说，“我是在想吉若兰的名声问题。”“你是指马汀·科瓦克的事情？应该与此无关，谢天谢地。”“最好无关。算起来，似乎过去二十年了，对吧？”“恐怕将近二十五年了。”然而，有些阴影却始终萦绕不散。当晚间新闻首次关注吉若兰山脉时，福克还是个孩子。在接下来的两年中，吉若兰山脉又三次霸占头条。家家户户的起居室里都播放着山区的画面，嗅探犬拽着链子，带领搜救人员穿过茂盛的丛林。最终，他们找到了大部分的尸体。“她跑到那里去干什么？”他问。“参加公司组织的野外拓展活动。”“你在开玩笑吗？”“可惜不是。”卡门说，“你可以看看电视，搜救队已经展开行动了。”“稍等。”福克跳下床，在背心外面套上T恤衫。夜晚的空气十分阴冷。他快步走进起居室，打开电视机，切换到二十四小时的新闻频道，主播正在滔滔不绝地讲述今日的议会专题。“没事，工作而已，回去睡吧。”耳畔响起卡门的呢喃，福克意识到她是在跟电话另一头的人交谈。刚才，他习惯性地勾勒出他们共用的办公室，想象着她蜷缩在桌子后面。十二周前，她的办公桌被硬塞进来，紧挨着他的办公桌。之后，两人的合作当真是“亲密无间”。如果卡门伸展四肢，她的双脚便会碰到他的椅子腿。福克看了看表，此刻是周日晚上十点多，毫无疑问，她肯定待在家里。“看到了吗？”卡门悄悄地问他，显然是为了身边的人，故意压低了声音。福克猜想，估计是她的未婚夫。“还没有。”福克不必压低自己的声音，“等等——”字幕沿着屏幕下方滚动，“看到了。”搜救队将于黎明时分继续在吉若兰山脉寻找失踪的墨尔本登山客，45岁的爱丽丝·拉塞尔。“墨尔本登山客？”福克说。“是啊。”“爱丽丝怎么成了—— ”他停住话头，脑海中浮现出爱丽丝的鞋跟，又高又尖。“唉，我明白。新闻简讯说爱丽丝是团建活动的小组成员之一，需要在野外进行几天的徒步跋涉—— ”“几天？她究竟失踪多久了？”“不太清楚，我觉得应该是从昨晚开始吧。”“她给我打过电话。”福克说。卡门沉默了一会儿，“谁？爱丽丝？”“对。”“什么时候？”“昨晚。”福克把手机拿开，翻看未接电话，接着放回耳边，“你还在吗？其实是今天早上，凌晨四点半左右。当时我没听见，醒来才发现有语音留言。”又一阵沉默，“她说了什么？”“没说话。”“一个字都没说？”“嗯，我还以为是手机放在口袋里误拨的电话。”电视上的新闻简讯放了一张爱丽丝·拉塞尔的近照，似乎拍摄于派对现场。金色的头发盘绕成复杂的造型，银光闪闪的连衣裙衬托出苗条的曲线，大肆炫耀着健身房的功劳。她看起来至少年轻了五岁，脸上的笑容十分灿烂。在福克和卡门面前，她从未如此神采飞扬。“起床后，大约六点半，我试着给她打回去，”福克依然盯着屏幕，“但是没人接。”电视画面转为吉若兰山脉的镜头，连绵的丘陵和溪谷延伸到远处的地平线，犹如碧波荡漾的海洋，沐浴着黯淡的冬日阳光。搜救队将于黎明时分继续……卡门沉默不语，福克能够听到她的呼吸声。屏幕上，山脉显得宏伟壮观，面积极为广大。从高处俯瞰，浓密的树冠就像厚重的毛毯，完全无法穿透。“我再听听那条语音留言，”他说，“过会儿打给你。”“好。”通话结束了。福克坐在沙发上，周围很暗，只有电视屏幕的蓝光在颤抖。窗帘开着，透过狭窄的阳台，他望见墨尔本的天际[1]线微微发亮，尤里卡大厦的航空警示灯规律地闪烁着红色的信号。搜救队将于黎明时分继续在吉若兰……他关掉电视，拨打语音信箱。凌晨4点26分收到的留言，来自爱丽丝·拉塞尔的手机。起初，福克什么都听不见，他更加用力地把手机压在耳朵上。沉闷的电流声。五秒。十秒。这次，他一直听到最后为止。沙沙的动静高低起伏，就像在水下一样，其中夹杂着难以分辨的嗡鸣，仿佛有人在说话。突然，一个嗓音传来，猝不及防。福克拽开手机，呆呆地盯着屏幕。那个嗓音非常微弱，他甚至怀疑自己是否产生了幻觉。他缓缓地按下重播键，闭上眼睛，坐在安静的公寓房间里，再次聆听语音留言。空白，空白，然后，穿越黑暗，一个遥远的嗓音在耳畔响起。“……伤害她……”[1] 尤里卡大厦（Eureka Tower）：又名“发现大楼”，位于澳大利亚维多利亚州墨尔本市的摩天大楼，高达297米，建成于2006年。第二章
天还没亮，卡门就开车来到福克居住的公寓外。他已经在路边等待，身旁放着背包，脚上的登山靴由于长期不使用，变得很硬。“让我听听那条留言。”见他钻进车里，她立即说道。驾驶员的座位调整得非常靠后。福克的个头很高，在面对面站着的情况下，只有少数女人能够与他平视，卡门便是其中之一。福克把手机接入音响，按下播放键，电流声充满车厢。五秒，十秒，接着浮现出三个字，朦朦胧胧，难以分辨。几秒后，嗡嗡作响的动静戛然而止。卡门皱起眉头，“再来一遍。”她闭上眼睛，侧耳倾听，福克注视着她的脸庞。无论是实际年龄还是工作经验，三十八岁的卡门都比他多出六个月，但是他们以前从未在联邦警察局产生过任何交集。最近，她刚刚从悉尼调到南边的墨尔本，加入经济犯罪调查组，不知内心是否后悔。卡门睁开眼睛，在橘黄色的路灯下，她的皮肤和头发显得更加黯淡。“好像是‘伤害她’。”她说。“我也这么认为。”“在结束的地方，你还能听出其他东西吗？”福克将音量调到最大，按下重播键，聚精会神，屏住呼吸。“你听，”卡门说，“是不是有人在说‘爱丽丝’？”他们又听了一遍。这回，福克终于从沉闷的噪声里捕捉到微弱的变化—— “咝”。“不知道，”他说，“也许只是电流吧。”卡门发动汽车，引擎在黎明前的夜色中咆哮。她驾车驶入街道，然后再次开口。“你觉得那是爱丽丝的声音吗？”福克努力回忆爱丽丝·拉塞尔的语调。她的声音颇为独特，总是清脆而果断，“不能说不是，但是很难讲。”“没错，我甚至无法判断究竟是男是女。”“嗯。”后视镜中，墨尔本的轮廓变得越来越小。前方，东边的天空渐渐从黝黑变成深蓝。“爱丽丝确实让人头疼，”他说，“但是我真心希望咱们没有让她惹上麻烦。”“我也是。”卡门转动方向盘，拐上高速公路，订婚戒[1]指闪闪发光，“那个州警怎么说？他叫什么名字？”“金。”昨天晚上，福克挂断爱丽丝·拉塞尔的语音留言后，立即联系州警察局。过了半个小时，指挥搜救任务的高级警长给他回电。“抱歉。”金警长似乎筋疲力尽，“好不容易才找到固定电话，天气太恶劣了，信号比平时还差。给我讲讲那条语音留言吧。”他耐心地听完福克的解释。“原来如此，”金警长说，“其实，我们已经检查了她的通话记录。”“噢。”“刚才你说自己跟她是什么关系？”“工作关系，”福克说，“保密级别。她正在协助我和我的搭档。”“你的搭档叫什么名字？”“卡门·库珀。”金警长匆匆地做着记录，福克能够听见纸张的沙沙声。“你们跟她有过通话的约定吗？”福克稍作迟疑，“没有。”“你擅长丛林生存的技能吗？”福克低头看向左手，烧伤未愈的皮肤依然泛着淡淡的粉色，显得异常光滑，“不。”“你的搭档呢？”“恐怕一样。”福克这才意识到自己并不清楚。金警长停顿片刻，“根据通信公司提供的记录，今早爱[2]丽丝·拉塞尔曾试图拨打两个号码，000和你的手机号。你能想到其中的原因吗？”福克不禁陷入了沉默，听筒里传来警长的呼吸声。伤害她。“我觉得，我们最好去一趟，”福克说，“跟你当面沟通。”“非常明智，伙计。记得带上你的手机。”第四天：周日早晨
她看到自己的恐惧映在眼前的三张脸庞上，她们面面相觑，呼吸急促，心脏怦怦直跳。头顶，树梢勾勒出阴沉的灰色天空，寒风晃动枝条，雨水纷纷洒落，却无人退缩。背后，小屋的腐烂木板剧烈颤抖，伴随着阵阵呻吟，逐渐平息下来。“咱们必须离开这儿。立刻。”她说。左边的两个同伴赶紧点头，由于惊慌而变得团结一致，眼睛瞪得很大，瞳孔深邃而幽暗。右边的同伴经过短暂的犹豫，也跟着点了点头。“可是——”“可是什么？”“……爱丽丝怎么办？”恐怖的寂静笼罩着丛林，只有枝叶在窸窣作响。茂密的树木昂然挺立，俯瞰着四人围成的小圈子。“爱丽丝自作自受。”[1] 州警（state cop）：指隶属于州警察系统的警察。澳大利亚有州警察局和联邦警察局，前者是地方性的警察机关，后者是全国性的警察机关。[2] 000：澳大利亚的报警电话、消防电话和急救电话的通用号码。第三章
几小时后，汽车缓缓停住，阳光照亮了天空，城市盘踞在遥远的后方。福克和卡门站在路边舒展四肢，云朵在牧场上投下变幻莫测的阴影。建筑物分布得稀稀疏疏，间隔距离很大。载着农场用具的卡车呼啸而过，这是他们在[1]三十公里之内见到的第一辆车。噪声惊动了玫瑰凤头鹦鹉，它们纷纷离开附近的大树，扑扇着翅膀，高声尖叫。“咱们继续走吧。”福克说。他从卡门手中接过钥匙，钻进栗色老轿车，坐上驾驶座，发动引擎，立刻感到亲切无比，“我曾经有辆相似的车子。”“但是后来决定换了？”卡门坐在副驾驶座上。“并非出于自愿。今年夏天，那辆车在我的家乡遭到了破坏，算是几个当地人表示欢迎的方式吧。”她看了看他，露出淡淡的微笑，“噢，对，我听说了。确实可以用‘破坏’来形容。”福克惋惜地抚摩着方向盘，他的新车固然不错，却无法跟旧车相提并论。“这是杰米的车，”他们回到路上，卡门说，“比我的车更适合跑长途。”“杰米最近怎么样？”“挺好的，还是老样子。”其实，福克不太清楚什么是“老样子”，他跟卡门的未婚夫只见过一次。杰米在运动饮料公司的销售部门工作，浑身都是肌肉，穿着牛仔裤和T恤衫。两人握手后，杰米递给他一瓶蓝色的汽水，据说能够补充营养。杰米瞧见福克那瘦削的身形、苍白的皮肤、淡色的头发和烧伤的疤痕，脸上露出真诚的笑容，同时也带着某种难以言喻的情绪，仿佛偷偷地松了口气。福克的手机响起“哔哔”的提示音。他从空旷的道路上移开视线，瞥向屏幕，然后把手机递给卡门，“那位警长的电子邮件。”卡门打开信息，“他说野外拓展活动共有两个小组，男子小组和女子小组，分别沿着不同的路线前进。他发来了爱丽丝·拉塞尔的队友名单。”“两个小组都来自贝利坦尼特公司吗？”“好像是。”卡门掏出自己的手机，打开贝利坦尼特的官方网站。透过眼角的余光，福克能够捕捉到这家高级会计师事务所的标志，银黑相间的字母在屏幕上闪烁。“布莉安娜·麦肯齐和贝瑟妮·麦肯齐，”她对着他的手机，读出声来，“布莉安娜是爱丽丝的助理，对吗？”卡门敲击着自己的屏幕，“对，果然如此。哇，她简直可以给维生素保健品做广告。”她举起手机，福克扫了一眼，员工照上的姑娘似乎二十多岁，笑容灿烂。他明白卡门的意思。即便在黯淡的办公室灯光下，布莉安娜·麦肯齐也显得神采焕发，仿佛平常一直坚持晨跑，并且主动练习瑜伽，每逢周日便虔诚地挽起光泽柔顺的黑色马尾辫，去教堂做礼拜。卡门拿回手机，点了几下，“找不到另一个人的资料。贝瑟妮，贝瑟妮。她们也许是姐妹，你觉得呢？”“有可能。”说不定是双胞胎，福克心想。布莉安娜与[2]贝瑟妮，布莉与贝丝。他反复体会着两个名字的发音，听上去像是一对。“以后再调查她的职务。”卡门说，“接下来是劳伦·肖。”“咱们遇见过她，对吗？”福克说，“应该是个中层管理者吧？”“对，她是——天哪，没错，她是前瞻计划部的战略负责人。”卡门又一次举起手机，“不知道究竟是干什么的。”无论是干什么的，劳伦的瘦削脸庞并未泄露任何信息。很难推断她的年龄，不过福克猜测大约在四十五岁到五十岁之间。棕色的头发，浅灰的瞳孔，双眼直视镜头，面无表情，仿佛在拍摄证件照。卡门重新看向名单，“哈！”“怎么了？”“吉尔·贝利也在其中。”“真的吗？”福克盯着路面，昨晚的担忧悄悄地涌上胸中。卡门不必调出吉尔的照片，他们俩都很熟悉这位胖乎乎的董事长。今年，她将满五十岁，尽管服饰昂贵、发型时髦，却依然难掩衰老的痕迹。“吉尔·贝利，”卡门继续翻看警长发来的邮件，手指突然僵在空中，“糟糕，她的弟弟是男子小组的成员。”“你确定吗？”“确定，丹尼尔·贝利，首席执行官，白底黑字写得清清楚楚。”“我有种不祥的预感。”他说。“我也是。”卡门陷入沉思，用指甲轻叩着手机。“好吧，现在情报不足，咱们还没法得出结论，”终于，她开口道，“那条语音留言也缺乏上下文。总之，从各个方面来看，最大的可能性就是爱丽丝·拉塞尔偏离正确的路线，在丛林中走丢了。”“嗯，说得对。”福克回答，但是心里却觉得，他们俩的语气都显得半信半疑。汽车继续行驶，窗外的风景飞速闪过，无线电台的音量开始减弱，直至完全消失。卡门转动旋钮，找到一个中波电台，里面充斥着沙沙的噪声，整点新闻的播报时隐时现，墨尔本登山客仍旧下落不明。道路逐渐向北延伸，福克突然望见吉若兰山脉出现在地平线上。“你以前来过吗？”他问，卡门摇了摇头。“没有，你呢？”“一样。”话虽如此，可是他的家乡跟眼前的风貌并无太大差异。与世隔绝的地形，枝繁叶茂的树木，无法逃脱的丛林。“吉若兰的历史总是令我敬而远之，”卡门继续说，“我知道这样很傻，不过……”她耸了耸肩。“马汀·科瓦克最后怎么样了？”福克说，“还在监狱里关着吗？”“不清楚。”卡门重新点击自己的手机屏幕，“不，他死了。三年前，死在监狱里，六十二岁。对呀，我想起来了。据说，他跟一个囚犯打架，结果脑袋撞到地上，再也没醒过来。唉，实在很难让人同情。”福克深以为然。当年，第一具尸体是一名二十多岁的实习教师，在墨尔本工作，喜欢利用周末去登山，享受新鲜空气。几个露营者发现了她，却为时已晚。她光着双腿，鞋带紧紧地勒在脖子上，短裤的拉链被扯坏了，背包里的旅行用品统统不见踪影。在接下来的三年中，又有两个女人命丧黄泉，另有一人离奇失踪。之后，警方才锁定了林区的临时工马汀·科瓦克。那时，谋杀案所带来的伤害已经不可挽回，恐怖的阴影长久地笼罩着平静的吉若兰山脉，福克这代人只要听到吉若兰的名字，就会不寒而栗。“科瓦克至死也没有承认自己的罪行，”卡门念着手机上的报道，“第四名受害者的尸体始终未能找到。莎拉·桑顿伯格。可怜的姑娘，刚满十八岁。你还记得她的父母曾经在电视上发起呼吁吗？”福克当然记得。二十年过去了，那对父母眼中的绝望依然历历在目。卡门试图向下翻页，然后叹了口气，“抱歉，信号消失了。”福克并不觉得意外，两旁的树木遮天蔽日，“估计咱们正在远离通信覆盖范围。”两人保持着沉默，直到汽车离开主干道。卡门掏出地图，负责导航，公路越来越狭窄，隔着挡风玻璃，群山峻岭缓缓逼近。他们经过几家贩卖明信片和登山装备的商店，两头是小小的超市和孤独的加油站。福克看了看燃油表，打开转向指示灯，驶入加油站。他们趁机下车休息，哈欠连天，十分疲惫。空气冰凉，寒风刺骨。卡门用力地拉伸后背，福克给车子加满油，接着进屋交钱。收银台后面的男人戴着毛线帽，脸上胡子拉碴。见到福克，他挺直腰板。“准备前往林区吗？”他的语气十分迫切，透露着交谈的渴望。“是啊。”“为了那个失踪的女人？”福克眨了眨眼睛，“没错。”“援军一批接一批，搜救人员集体出动。昨天恐怕有二十个伙计来加油，从早到晚都是高峰期。今天也差不多。”他难以置信地摇了摇头。福克谨慎地环顾四周，前院只停着他们的汽车，店里并无其他顾客。“但愿能尽快找到她，”男人继续说，“每当出现失踪事件，生意就变得特别惨淡。从长远来看，还会造成不良影响，害得大家不敢去登山，或许是勾起了从前的回忆吧。”他不必详细解释，在这片地区，科瓦克的案件可谓家喻户晓、妇孺皆知。“你了解什么最新消息吗？”福克说。“不清楚，但是肯定毫无进展，因为没见搜救人员出来。我能碰到他们两次，进去和出来。最近的加油站位于五十公里以外，如果向北走，距离会更远。人人都在此停车加油，上山之前，总想确保万无一失。”他耸了耸肩，“其实不过是图个心安罢了。”“你在这里生活很久了吗？”“太久了。”福克将信用卡递过去，突然发现收银台后面的监控摄像头亮着红光。“加油泵上方有摄像头吗？”福克问，男人循着他的目光望向屋外。卡门正背靠汽车，闭着眼睛，朝天空仰起脸庞。“当然。”男人盯了片刻，才收回视线，“没办法，大多数时间就我一个人，必须提防那些加油不给钱的臭小子。”“失踪的女人在上山之前跟同伴来过吗？”福克说。“对，周四。警方已经复制了监控录像。”福克掏出警官证，“可以再复制一份吗？”男人看着警官证，耸了耸肩，“稍等。”男人转身走进背后的办公室。福克透过前门的玻璃向外张望，静静等待。越过前院，只能瞧见满眼的绿色，高山挡住了天空。恍惚间，他感到自己仿佛被丛林所包围，显得孤立无援。突然，男人拿着优盘再次出现，他不由得吓了一跳。“过去七天的录像。”男人说着，伸出手来。“谢谢，朋友。非常感激。”“别客气，希望能帮得上忙。如果在山中迷路太久，就会陷入恐慌。几天以后，看什么都觉得一模一样，很难再相信自己的眼睛，”他凝视着外面，“最终会彻底丧失理智。”第一天：周四下午
面包车缓缓停住，蒙蒙细雨落在挡风玻璃上。司机熄灭发动机，回过身来。“诸位，到了。”九个脑袋同时转向窗户。“除非咱们往左走，否则我坚决不下车。”后排响起男人的叫嚷声，大家都笑了。左边，林区旅馆显得温暖而舒适，坚固结实的木墙抵御着严寒。闪耀的灯光透过玻璃照亮周围，整齐排列的小屋仿佛在热情地召唤。右边，一条泥泞的道路通往山里，饱经风霜的标牌孤立在入口。浓密的枝叶编织成粗糙的拱门，弯弯曲曲的小径消失在丛林的深处。“不好意思，伙计，今天所有人都得往右走。”司机打开车门，冰凉的空气扑面而来，乘客开始陆续行动。布莉·麦肯齐解开安全带，跳下面包车，差点儿踩进一片大水坑。她赶紧转身提醒，却为时已晚。爱丽丝的金发飘到脸上，蒙住了眼睛，昂贵的靴子瞬间陷入水中。“糟糕，”爱丽丝把头发挽到耳后，低头看去，“真是个好兆头。”“对不起，”布莉下意识地道歉，“湿透了吗？”爱丽丝检查着自己的靴子，“没有，好像还行。”片刻之后，她露出微笑，继续往前走。布莉如释重负，悄悄地松了口气。冷风呼啸，潮湿的桉树散发出清新的芬芳，布莉打着哆嗦，将外套的拉链提到领口。她环顾四周，铺着碎石的停车场几乎空空荡荡，大概现在正值户外远足的淡季。她绕向车子后方，众人的背包堆积如山，此刻看上去似乎比先前更加沉重。劳伦·肖弯着瘦长的身体，试图让自己的背包从底部挣脱出来。“需要帮忙吗？”布莉很熟悉公司的高级职员，却不太了解劳伦，不过她懂得该如何发挥自己的作用。“不，没事——”“我帮你吧——”布莉伸手抓住背包，劳伦恰好把它拽走。两人朝相反的方向拉扯，场面十分尴尬。“好了，谢谢你。”劳伦的瞳孔跟天空一样，泛着冷酷的灰色，但是脸上却带着淡淡的笑意，“你需要帮忙吗？”“哎呀，不用不用，”布莉连忙摆手，“我能行，谢谢你。”她仰头观察，乌云好像越来越浓厚，“希望天公作美。”“预报说会下大雨。”“噢，好吧。不过，世事难料嘛。”“嗯，”面对布莉的乐观，劳伦显得饶有兴致，“没错，世事难料。”她似乎还想说些什么，可是爱丽丝忽然叫她。劳伦应声望去，将背包搭在肩上，“失陪了。”劳伦踏着嘎吱作响的沙砾，走向爱丽丝，留下布莉单独对付行李。布莉拽出背包，使劲提起来，陌生的重量令她脚步踉跄。“你会习惯的。”布莉抬起眼睛，看到司机正咧着嘴冲她微笑。当他们在墨尔本坐上面包车时，他曾经做过自我介绍，然而她并未费神记住他的名字。此刻，她才认真打量，发现他比印象中的模样更加年轻，也许跟她同龄，或者大几岁，反正不超过三十。常年登山的他双手骨节分明，体形偏瘦，却颇为健壮，身穿红色抓绒外套，胸前绣着“精英探险”的字样，但是没戴名牌。她无法判断他的长相能否算作英俊。“确保肩带舒适，”司机从她的手中拿过登山包，帮助她背好，“会事半功倍。”他用修长的手指调整插扣和搭扣，尽管背包依然很沉，但肩上立刻变得轻松许多。布莉刚要开口道谢，便闻见潮湿的空气中飘来刺鼻的烟味儿。他们双双扭头，布莉已经猜到是怎么回事了。贝瑟妮·麦肯齐站在外围，跟团队保持着距离。她弯腰驼背，一只手给香烟挡风，另一只手插在外套的口袋里。出城的途中，她一直在打瞌睡，脑袋靠着车窗，醒来后显得非常尴尬。司机清了清嗓子，“山里不能吸烟。”贝丝稍作停顿，“还没进去呢。”“咱们在旅馆的地盘上，周围都是禁烟区域。”转瞬间，贝丝仿佛要表示抗议，可是见大家都投来目光，她只好耸了耸肩，扔掉香烟，用靴子踩灭，然后裹紧外套。布莉知道，那是件旧衣服，不太合身。司机收回注意力，对布莉露出会心的微笑，“你跟她共事很久了吗？”“六个月，”布莉说，“不过我们早就认识了，她是我姐姐。”不出所料，司机大吃一惊，他从布莉看向贝丝，又从贝丝看向布莉，“你们俩是姐妹？”布莉微微歪头，抬手捋过黑色的马尾辫，“其实是双胞胎，同卵双胞胎。”她补充道，因为她觉得自己应该会喜欢他脸上的表情。果然，他没有辜负她的期待。他瞪大眼睛，张开嘴巴。忽然，远处传来一声惊雷。众人纷纷昂首仰望。“抱歉，”司机笑了笑，“我得动作快点儿，让你们赶紧起程，在天黑前到达。潮湿的营地总比积水的营地强。”他抽出最下面的背包，转向吉尔·贝利，她正在奋力挣扎，试图让胖乎乎的胳膊穿过肩带。布莉上前帮忙，托住硕大的背包，吉尔晃动双手，在空中胡乱地摸索。“你想现在出发吗？”司机对吉尔说，“我可以先带女士们上路。或者，你想等全体成员到齐再行动？”吉尔好不容易才背上登山包，累得气喘吁吁、满脸通红。她瞥向来时的道路，发现空无一人，不由得皱起了眉头。“丹尼尔开着绝世好车，应该比我们早到才对。”一个男人赔着笑说道。吉尔配合地露出浅浅的微笑，却沉默不语。丹尼尔·贝利是她的弟弟，但也是公司的首席执行官。布莉心想，他有资格迟到。布莉的思绪飘回贝利坦尼特的墨尔本总部，在面包车离开前十分钟，吉尔曾接到过丹尼尔的电话。当时，她走出员工的听力所及范围，定定地站着，单手叉腰。一如既往，布莉努力地解读着董事长的想法。大概是烦躁？或者是其他情绪。她觉得吉尔总是难以捉摸。无论如何，等到吉尔挂断电话，回归团队以后，刚才的神态便完全消失了。丹尼尔暂时脱不开身，吉尔简单地解释。跟平常一样，还是忙着处理工作中的问题。他们先走，他会开车跟上。此刻，他们漫无目的地在旅馆停车场瞎逛，布莉瞧见吉尔绷紧了唇角。乌云明显变得更加阴沉，雨滴落在外套上，来时的道路依然空空荡荡。“不必让大家都等着。”吉尔面朝四个背着登山包的男人，“丹尼尔应该快到了。”她没有为弟弟道歉，布莉很高兴。这是吉尔最令人钦佩的优点，她从不找借口。男人们微笑着耸了耸肩，毫无怨言。当然啦，布莉心想，丹尼尔·贝利是老板，他们还能说什么呢？“好，”司机拍响手掌，“女士们先出发吧，这边请。”五个女人面面相觑，然后跟着他穿过停车场，红色的抓绒外套跟棕绿相间的沉闷丛林形成了鲜明的对比。嘎吱作响的碎石变成柔软泥泞的草地，司机在小径入口停下脚步，背靠着陈旧的木制标牌，箭头下方写着四个字：明镜瀑布。“装备带好了吗？”司机问。布莉发现整个小组的同伴都在盯着自己，她连忙检查外套的口袋。崭新的地图叠得严严实实，指南针的塑料外壳显得非常陌生。先前，公司曾派她去参加为期半日的户外课程，学习如何辨别方向，现在看来，培训的时间太短暂了。“别紧张，”司机说，“今天你们基本用不上这些东西。只要径直往前走，就能找到第一片营地，绝对不会错过。之后得拐几次弯，多加注意，肯定也没问题。咱们周日在出口碰面，有人戴表了吗？很好。正午十二点截止，每迟到十五分钟便罚款一笔。”“如果我们提前结束呢？可以早点儿开车回墨尔本吗？”司机盯着爱丽丝。“不错，看来你信心十足。”她耸了耸肩，“我必须在周日晚上赶回去。”“好吧，如果两队都能提前到达集合地点的话——”司机望向远处的男子小组，他们倚着面包车聊天，依然缺少一名成员，“但是，别太着急。周日不会堵车，只要你们保证十二点到达，我就能在傍晚之前把你们送回城里。”爱丽丝没有争辩，却紧紧地抿住了嘴唇。布莉知道，这通常表示她正在竭力避免开口。“还有其他问题吗？”司机轮流看着面前的五张脸庞，“很好。来，咱们给公司的内部新闻拍张团队合影吧。”布莉看出了吉尔的犹豫。无论是时效性还是价值性，公司的内部新闻显然都不够合格，吉尔迟疑地拍了拍口袋。“我没带——”她瞥向面包车，他们的手机都装在驾驶座上的提包里。“不要紧，我带了。”司机说着，从外套口袋里掏出手机，“大家凑到一起，靠得近点儿。对，就是这样。女士们，用胳膊搂住彼此，假装关系很好的样子。”布莉感到吉尔的手臂环在自己的腰间，她扬起嘴角，露出微笑。“太棒啦，完美。”司机端详着屏幕上的照片，“好，一切准备就绪，可以出发了。祝你们好运，尽量玩得开心。”他挥了挥手，转身离去。五个女人僵立在原地，保持着拍照的姿势，直到吉尔带头，她们才松开胳膊。布莉看向吉尔，发现吉尔也在看着她。“第一片营地有多远？”“噢，呃——”布莉手忙脚乱地展开地图，纸张的边缘在气流中颤抖。起点画着圆圈，红色的轨迹是前进的路径。她用指尖沿着线条追踪下去，努力寻找第一片营地。究竟在哪里呢？雨水渗进地图里，寒风吹起一角，形成淡淡的折痕。她拼命抚平地图，终于瞧见营地的标志在拇指旁边，不由得暗暗地松了口气。“不远，”她说，试着破解地图上的神秘比例，“还行。”“我怀疑你对距离的定义跟我不一样。”吉尔说。“大约十公里？”布莉无意中把回答说成了问句，“不超过十公里。”“好，”吉尔拽着肩头的背带，提高登山包的位置，仿佛不太舒服，“带路吧。”布莉赶紧动身，才走了几步，道路就变得更加阴暗，树冠笼罩在头顶，遮蔽着天空。透过繁茂的枝叶，她能够[3]听到水流的声音和钟雀的鸣叫。回首望去，四张脸庞都隐藏在外套的兜帽底下，爱丽丝离得最近，几缕金发随风飘扬。“干得漂亮。”她用口型说。布莉觉得应该不是反话，于是便报以微笑。劳伦紧随其后，眼睛盯着凹凸不平的地面，吉尔的圆脸蛋已经泛起了粉红色。布莉看到姐姐走在队尾，贝丝穿着借来的靴子和偏小的外套，比众人落后半步。姐妹俩的视线相遇，布莉并未放慢速度。道路越来越狭窄，转过拐角，旅馆的最后一丝光亮也消失得无影无踪，浓密的丛林在身后渐渐合拢。[1] 玫瑰凤头鹦鹉（galah）：又名“粉红凤头鹦鹉”，有着艳丽的头冠和粉色的胸脯，在澳大利亚的空旷野外几乎随处可见。[2] 布莉（Bree）：布莉安娜（Breanna）的简称。贝丝（Beth）：贝瑟妮（Bethany）的简称。[3] 钟雀（bellbird）：指嗓音像钟声的鸟类，有多种，澳大利亚最常见的钟雀是冠钟鹟，又名冠钟雀。第四章
旅馆停车场堵得水泄不通，搜救志愿者的卡车紧挨着新闻车和警车。[1]福克将车子并列停放在旅馆外面，让卡门拿着钥匙待在车里。他踏上前廊，打开大门，一股热浪扑面而来。几位搜救人员聚集在镶嵌着木板的接待区，认真地研究着地图。左边通往公共厨房，右边是休息厅，摆着陈旧的长沙发，架子上堆满破破烂烂的书籍与棋盘。一台古董电脑藏在角落中，上面贴着手写的指示牌：仅供房客使用。不知算盛情邀请还是警告提示。当他走近时，服务台后面的护林员几乎连头都没抬。“抱歉，伙计，房间订满了，”护林员说，“你来得不凑巧。”“金警长在吗？”福克说，“我们跟他约好了。”护林员这才看向他，“噢，不好意思。刚刚我瞧见你停车，还以为—— ”他没说完。又是个傻乎乎的城里人，“他在搜救指挥总部，你知道是哪儿吗？”“不知道。”护林员在桌子上摊开一张山区地图。大片蔓延的绿色代表丛林，其中穿插着标识路径的蜿蜒线条。护林员拿起钢笔，解释自己画下的轨迹。驾车沿着乡间小道往西行驶，穿过树木的包围，在交叉路口向北转弯。最后，护林员圈出了终点，看上去似乎位于荒郊野岭。“大约需要二十分钟。放心吧，”护林员把地图递给福克，“我保证，等你到了，立马就能认出来。”“谢谢。”福克回到屋外，寒风凛冽，砭人肌骨。他打开车门，钻进驾驶座，摩擦着掌心。卡门身体前倾，盯着挡风玻璃。他刚准备说话，她便做出噤声的手势，接着指向停车场。远处有个四十多岁的男人，穿着滑雪服和牛仔裤，正在从黑色宝马车的后备箱里拿东西。“瞧，丹尼尔·贝利，”卡门说，“对吧？”福克的第一个念头是，贝利坦尼特的首席执行官换掉西装竟模样大变。他从未当面见过贝利，眼前的男人酷似运动员，举手投足都洋溢着充沛的活力，跟照片中的形象截然不同。他比福克所推测的要矮一点儿，但是肩背十分宽阔。浓密的头发呈现出闪亮的深棕色，毫无灰白的衰老痕迹。若非天生如此，那么染发的价格肯定颇为昂贵，效果也足能以假乱真。贝利不认识他们—— 应该不认识—— 但福克还是下意识地缩了缩脑袋。“难道他在协助搜救吗？”卡门说。“不管做什么，反正没闲着。”贝利的靴子上沾满了新鲜的泥巴。他们默默地观察，贝利在后备箱里东翻西找。宝马车夹在破旧的卡车和面包车之间，犹如鹤立鸡群的珍禽异兽。终于，他直起腰板，将某样黑乎乎的东西塞进滑雪服的口袋中。“那是什么？”卡门问。“好像是一副手套。”贝利触动按钮，后备箱的车盖缓缓关闭，无声地炫耀着奢侈的优雅。他站在原地，凝视着丛林。片刻之后，他走向旅馆的住宿小屋，垂着脑袋，顶风而行。“他和吉尔都在，恐怕情况比较复杂。”卡门说，他们目送着他离去的背影。“是啊。”其实，两人心知肚明，所谓复杂，只是轻描淡写的说法。福克发动引擎，把地图递给卡门，“无论如何，现在咱们要去这里。”“这是哪儿？”“当初找到另外四个女人的地方。”[2]轿车的悬架在奋力挣扎。他们沿着尚未铺砌的土路艰难行驶，随着凹凸不平的地面剧烈颠簸，斑驳的树干挺立在两旁，就像整齐排列的哨兵。透过引擎的嗡鸣，福克能够听到微弱却尖锐的呼啸。“天啊，那是风声吗？”卡门眯起眼睛，看着挡风玻璃。“应该是。”福克紧紧地盯着路面，周围的丛林越来越浓密。烧伤的左手握着方向盘，开始隐隐作痛。至少护林员说得没错，搜救指挥总部确实非常醒目。福克驱车转过拐角，孤独的道路在前方变成热闹的基地。路边停着许多车辆，首尾相接。一位记者正在对着镜头侃侃而谈，并且朝身后的搜救人员挥手示意。搁板桌上放着咖啡壶和水瓶，警用直升机在头顶盘旋，树叶沙沙作响。福克将汽车停在队末。虽然临近正午，但空中的太阳依然十分黯淡。卡门向路过的护林员打听金警长，对方指着一位五十多岁的高个男子。他身形颀长，眼神警惕，视线在地图和丛林之间反复游移。瞧见福克与卡门，他好奇地抬起头。“谢谢你们赶来，”三人互相握手，分别介绍自己的身份。金警长回首瞥向电视台的摄像机，“先找个安静的地方吧。”他们沿着道路走了片刻，躲在一辆大卡车旁，勉强可以抵御寒风。“进展不顺？”福克说。“是啊。”“你指挥过多少次搜救行动？”“数不胜数。我在附近工作了二十年，人们经常迷路。”“一般多久能找到？”“很难讲。一条绳子有多长？偶尔能立即找到，但一般需要花些时间。”金警长鼓起瘦瘦的脸颊，“她已经在丛林中独自待了三十多个小时，所以我们希望在今天之内找到她。她似乎懂得收集雨水，但是很可能缺乏食物，并且会[3]遭遇低体温症的危险，尤其是在潮湿的环境中。不过，主要还是取决于如何应对，还好她以前参加过不少野外露营。如果运气好，或许会凭借一己之力走出来，”他稍作停顿，“否则，只能听天由命。”“但是，总能找到他们吧？”卡门问，“我是说最终。”“基本可以。即便在科瓦克的年代里，最终也能找到，除了那个姑娘。此后，失踪的登山客寥寥无几。十五年前，有一位老先生，身体虚弱，作为心脏病患者，其实不该独自远足。也许他在某个僻静的地方坐下休息，却突然旧疾复发，悄无声息地去世了。十年前，有一对新西兰夫妇，情况比较特殊。两人都是三十多岁，非常健康，而且具备丰富的户外探险经验。过了很久才发现，他们在故乡欠下了巨额债务。”“所以，你觉得他们是故意消失的？”福克问。“不好说。但是，对于他们来讲，销声匿迹还不算太糟。”福克和卡门交换了一下眼色。“这次究竟是怎么回事？”卡门说。“爱丽丝·拉塞尔是女子小组的五名成员之一，于周四下午从通往明镜瀑布的小径入口出发。如果二位愿意，稍后我可以找人带你们去看看。女子小组带着野外生存的必需物品，包括地图、帐篷、指南针和食物。按照原定计划，她们要往西走，克服途中的障碍，露营三晚。”“这次活动是林区组织的吗？”“不，活动的主办方是一家名叫‘精英探险’的私人公司。他们已经在此运营了好几年，口碑不错，做事也挺靠谱。贝利坦尼特另有五名男员工参加活动，两队人马沿着不同的路线前进，应该在昨天正午共同抵达集合地点。”“可是女子小组没到。”“对。实际上，其中四名成员到了，不过是在六小时后，而且状况很差，身上全是割痕和瘀青。有人撞破脑袋，还有人被蛇咬伤。”“天哪，是谁？”福克说，“她还好吗？”“布莉安娜·麦肯齐。放心吧，问题不大。根据目前收集的情报来判断，我觉得她是个名不副实的助理，她们都顶[4]着花里胡哨的头衔。无论如何，咬伤她的可能只是地毯蟒。[5]她们当时不知道，吓得屁滚尿流，以为遭遇了虎蛇，怕她一命呜呼。其实根本没有毒液，但是伤口感染了，所以她必须住院治疗几天。”“回墨尔本？”卡门说，金警长摇了摇头。“镇上的社区诊所更适合她。”他说，“如果在废弃的房子里吸毒过量，最好求助于城里的医师；如果在户外的丛林中被蛇咬伤，最好求助于附近的大夫。相信我，他们很了解野生动物。布莉安娜·麦肯齐的姐姐在诊所陪护，”他从口袋里掏出小小的笔记本，低头扫了一眼，“贝瑟妮·麦肯齐。她也参加了远足，不过相比之下伤势较轻。”金警长回头望去，几名搜救人员正准备进山，橙色的连体服在阴沉的丛林跟前显得十分鲜亮。福克能够看到树木间的缺口，一条小径通往深处，木制标牌孤零零地立在旁边。“我们知道女子小组第二天就偏离了既定的路线，因为她们当晚并未到达营地，”金警长继续说，“袋鼠留下的踪迹形成了一条宽敞的野路，连接着主干道。她们大概是在那里走错的，过了几个小时才意识到不对劲，可惜太迟了。”他再次瞥向笔记本，抬手翻页。“接下来的细节有点儿模糊。昨晚和今早，我们的警官努力向当事人询问相关信息，但是仍然存在空白的部分。她们察觉自己走错以后，似乎开始盲目地挣扎，试图按原路返回，结果越来越麻烦。女子小组本应在第二片营地获取食物和淡水，却未能正常抵达，因此变得惊慌失措。”福克记起加油站的服务员说过：如果在山中迷路太久，就会陷入恐慌。几天以后，看什么都觉得一模一样，很难再相信自己的眼睛。“活动规定她们必须把手机留在车上，不过爱丽丝带了，你也知道。”金警长朝福克点了点头，“山里的信号非常微弱，偶尔走运连得上，但通常完全不行。总之，她们漫无目的地在丛林中徘徊，直到周六，才意外地发现了一栋破旧的小屋。”他稍作迟疑，仿佛有别的话想说，接着却改变了主意。“眼下，我们还不清楚小屋的具体位置。她们在那里待了整整一夜，等到昨天早晨醒来，爱丽丝已经不见了。至少另外四个女人都这样说。”福克皱起眉头，“她们觉得爱丽丝为何会突然消失？”“她们以为她发脾气，独自离开了。先前，女子小组曾多次商讨对策。爱丽丝一直吵着要穿过丛林往北走，去寻找出路，但其他成员的反应比较冷淡，所以她不太高兴。”“你觉得呢？”“也许确实如此。她拿走了背包和手机，以及团队中唯一能用的手电筒。”金警长抿起嘴唇，表情严肃，“而且，考虑到身体的伤势和精神的重压，我个人认为，小组内部恐怕产生过暴力冲突。”“你的意思是，她们动手打架？”卡门说，“为了什么？”“我刚才也说过，她们的陈述仍有不少空白之处需要填补。目前，搜救任务占优先级别，我们要尽快行动，争分夺秒。”福克点了点头，“另外四个女人是怎么回来的？”“她们披荆斩棘，向正北方前进，找到一条山里的公路，沿着它绕出去。这个方法十分艰难，并非总能奏效，但是她们别无选择，毕竟面临着蟒蛇咬伤和其他问题。虽然花费了好几个小时的工夫，但最终还是成功了。”他叹了口气，“我们正在寻找那栋小屋，最佳的情况是，她可以回去，留在原地等待。”福克并未询问最坏的情况是什么。独自迷失在危险的丛林中，他能够想象出无数种可怕的后果。“好了，这就是我们的进展，”金警长说，“轮到你们了。”福克掏出手机。屏幕显示完全没有信号，幸好他事先把爱丽丝·拉塞尔的语音留言录了下来。金警长接过手机，用力地压在耳朵上。“该死的风声。”金警长捂住另一只耳朵，闭上眼睛，全神贯注。他听了两遍，然后将手机还给福克，面色凝重。“能不能告诉我，你们之前都跟她谈过什么？”他说。直升机又一次掠过低空，撼动周围的树木。福克看向卡门，卡门轻轻地点头。“刚才，我们在旅馆停车场见到了丹尼尔·贝利，”福克说，“他们公司的首席执行官，他的名字也出现在你发送的成员名单中。”“贝利坦尼特的老板？嗯，我知道，他是男子小组的成员。”“在丛林中，男子小组跟女子小组有过接触吗？”“按照活动安排，不应该有，”金警长说，“但是我听说私底下有。怎么了？”“我们跟爱丽丝·拉塞尔谈论的对象，”福克说，“就是丹尼尔·贝利。”第一天：周四下午
吉尔·贝利看到爱丽丝的后脑勺越来越远。尽管脚上的靴子标价三位数，号称是“高科技舒适产品”，然而仅仅走了二十分钟，吉尔已经感到左侧的鞋子在生硬地摩擦脚底。天气很冷，T恤衫却紧紧地贴着腋窝，汗珠缓慢地流进文胸。湿漉漉的前额闪闪发亮，她悄悄地用袖子擦了擦。大概只有贝丝比她更加难受。吉尔听见身后的烟肺呼哧作响，她知道自己应该转身，讲几句鼓励的话，但此时此刻，她实在想不出要说什么，任何言语都无法令人信服。于是，她便专心致志地保持步伐平稳，竭力掩饰着不适的表现。枝头落下轻柔的水滴，她记起温泉疗养地的冥想音乐。在吉尔的心目中，那才是美妙的周末度假，而户外运动一向是丹尼尔的爱好。浑蛋丹尼尔。她怀疑他还未抵达林区旅馆。队伍的行进节奏发生了变化，她抬起头来，看见其他成员都在放慢速度。随着小径变宽，周围的树木渐渐稀疏。原本以为耳畔的声音是狂风的呼啸，其实是激荡的水流。她追上众人，站在丛林边缘，眨了眨眼睛。繁茂的枝叶拉开帷幕，显露出一面翻滚的白墙。“噢，天哪！真是难以置信，”吉尔喘息着，“咱们好像找到瀑布了。”首先浮现在脑海里的词语是“壮观”。一条生机勃勃的大河冲破森林，在木桥下奔腾，跨越岩礁，自由坠落，犹如沉重的帘布垂入幽暗的池塘，雪浪飞溅，穿云裂石。五个女人在桥上谈笑，靠着栏杆，俯瞰峡谷中的波澜。空气清爽，仿佛伸手便可触摸到实体，冰凉的水花打湿了脸颊。周围的景象似乎具有催眠的作用，吉尔觉得肩上的背包轻快了许多。她愿意永远待在原地。“咱们得走了。”木桥的远端响起冷酷的提议，吉尔勉强移开视线，爱丽丝已经在观察前方的道路了。“山里光线太差，也许很早就会天黑，”她说，“应该继续前进。”突然之间，吉尔感到脚底的水泡火烧火燎起来，汗衫无情地刮蹭着皮肤。她望向灰蒙蒙的天空，然后收回目光，恋恋不舍地凝视着瀑布，叹了口气。“好，咱们走。”她拖着身体离开防护栏杆，恰巧瞥见布莉对着地图皱眉。“没问题吧？”吉尔问。布莉咧嘴一笑，露出洁白的牙齿。“嗯，就是这个方向。”她折好地图，把黑色的马尾辫从肩头拂开，指着孤零零的小径。吉尔点了点头，沉默不语。唯一的道路，唯一的选项。但愿布莉面临抉择的时候也能如此自信。小径十分泥泞，吉尔格外留神，生怕滑倒。脊椎开始隐隐作痛，不知是由于背包的重压，还是由于频繁的低头。才走出几步，前方便传来一声叫喊，打破了丛林的低沉嗡鸣。布莉停在路中央，指着旁边的山坡。“瞧，那是第一面旗帜，对吗？”白花花的方布剧烈摆动，与粗糙的桉树皮形成鲜明的对比。布莉丢掉背包，穿过灌木丛，凑近查看。“对，印着‘精英探险’的标志呢。”吉尔眯起眼睛，距离太远，根本瞧不清。布莉抬起胳膊，伸长手指，奋力向上跳跃，却依然够不着。“我需要垫脚的东西。”布莉环顾四周，发丝随风飘扬。“噢，别折腾了。”爱丽丝望着天空，“小心把脖子摔断。就算找齐六面旗帜又怎么样？能得到一百澳元吗？”“每面旗帜奖励二百四十澳元。”吉尔回过头去。起程以后，这是她第一次听到贝丝说话。贝丝放下背包，“我帮你。”吉尔发现布莉的热情从脸上褪去。“不，算了。咱们走吧。”然而太迟了，她的姐姐已经来到面前，“二百四十块钱，布莉。如果你不想要，那就归我了。”吉尔跟爱丽丝和劳伦站在一起，她们抱着双臂，抵御寒风，静静地旁观。贝丝跪在妹妹面前，交叉十指，用双手充当阶梯，布莉极不情愿地将脏兮兮的靴子踏入姐姐的掌心。“真是浪费时间，”爱丽丝抱怨道，紧接着看向身边的吉尔，“抱歉，我指的不是整个活动，只是这件事而已。”“噢，让她们试试呗，”劳伦注视着双胞胎，两人摇摇晃晃地贴着树干，“又没什么坏处。在二十多岁的年纪上，几百块可是不小的数目。”吉尔盯着爱丽丝，“你为何要着急呢？”“照现在的速度走下去，咱们会在黑暗中淋着雨搭帐篷。”吉尔明白，爱丽丝的判断恐怕非常正确。天空比刚才更加阴沉，而且她意识到自己再也听不见鸟鸣，“咱们马上就能出发。其实，我是想问，你为何要在周日早点儿赶回墨尔本，不是说过有事吗？”“噢。”尴尬的沉默过后，爱丽丝摆了摆手，“小事，不值一提。”“勤业女校将在周日晚上举办颁奖典礼。”劳伦说。爱丽丝扫了她一眼，表情复杂，吉尔无法读懂其中的含义。“是吗？好，我们肯定让你及时赶回去，”吉尔说，“玛格特得了什么奖？”每次跟爱丽丝的女儿见面，吉尔都会有种奇怪的感觉，仿佛自己遭到了严厉的评判。除非倒退三十五年，否则十六岁少女的意见在吉尔的世界中毫无价值，但是玛格特·拉塞尔的眼神总是冷漠而刻薄，令人烦躁不安。“舞蹈奖。”爱丽丝说。“真棒。”“嗯。”爱丽丝含糊地答应着，吉尔很清楚，她是一名商学硕士，注重学习成绩，而非文艺特长。吉尔瞥向劳伦。虽然从未见过劳伦的女儿，但是吉尔知道她也在勤业女校上学，劳伦常常抱怨学费昂贵。吉尔绞尽脑汁地思索，却始终记不起她的名字。“你也要参加颁奖典礼吗？”终于，她问道。劳伦停顿了一下，“不，今年不用。”这时，山坡上响起兴奋的欢呼，吉尔如释重负地扭头望去，发现姐妹俩正在挥舞旗帜。“干得漂亮，姑娘们。”吉尔说。布莉眉飞色舞，就连贝丝也展露欢颜，显得容光焕发。吉尔心想，她应该多笑。“谢天谢地，”爱丽丝清晰地嘀咕着，将登山包背在肩上，“抱歉，如果再不走，天黑之前肯定没法赶到。”“谢谢，爱丽丝，你刚才说过了。”吉尔转向双胞胎，“出色的团队合作。”爱丽丝一言不发地径直离开，布莉保持着灿烂而坚定的笑容，嘴角的细微抽搐几不可察。若非心知肚明，吉尔还以为自己产生了幻觉。爱丽丝说得对。等到她们抵达，营地已经乌漆墨黑。最后一公里的行进速度慢如蜗牛，她们打着手电筒，小心翼翼地迈步，每隔百米便要停下来查看地图。吉尔原本设想，瞧见营地就会感到欣慰，结果却只是觉得疲惫。艰难的跋涉令双腿疼痛不堪，昏暗的光线使眼睛过度劳累。虽然在夜幕中难以分辨，但是营地的面积似乎比她预料的更大。四周环绕着摇晃的桉树，密密层层的枝杈犹如黑色的手指，伸向没有星星的夜空。吉尔放下背包，摆脱压迫的束缚。当她后退时，鞋跟碰到未知的障碍物。伴随着惊呼，她狠狠地跌坐在地上。“怎么了？”一道亮光投射过来，照耀着吉尔的瞳孔。远处响起诧异的轻笑声，接着又戛然而止。是爱丽丝。“哎呀，吉尔，吓死我了。你还好吗？”有人抓住吉尔的胳膊。“你很可能找到了篝火坑，”是布莉，毫无疑问，“我帮你。”吉尔挣扎着站直身体，布莉微微弯腰，承受着她的重量。“我没事，谢谢。”吉尔觉得掌心似乎磨破了，恐怕正在流血。她想掏出手电筒，却发现外套口袋空空如也。“糟糕。”“你受伤了吗？”布莉依然在附近。“我的手电筒丢了。”吉尔用目光搜寻刚才摔倒的地方，却什么也看不清。“我去找我的。”布莉离开了，吉尔能够听到翻背包的动静。“给。”耳畔冒出说话声，吉尔大吃一惊。是贝丝。“拿着。”吉尔感到某样东西被放在手上。那是一个工业用手电筒，金属材质，又长又沉。“谢谢。”吉尔摸索着触动开关，闪耀的光束划破黑夜，径直照向对面。爱丽丝畏缩了一下，抬手挡住眼睛，五官的轮廓十分清晰。“天哪，太亮了。”吉尔故意停顿片刻，才让光束落向地面，“好像挺管用，以后肯定能帮上大忙。”“也许吧。”光圈捕捉到爱丽丝的靴子，她朝旁边迈步，消失在黑暗中。吉尔举起手电筒，开始观察营地。明亮的苍白削弱了大部分色彩，给一切都蒙上单调的面纱。先前走过的小径显得狭窄而坎坷，脚边有个中心黑乎乎的篝火坑。茂密的枝叶静悄悄地包围着空地，树干的模样非常诡异。远处，丛林幽暗而可怕，一道阴影跃入眼帘，吉尔赶紧停住，让手电筒更加缓慢地往回移动。一个细长的身影呆呆地站在营地边缘，吉尔大惊失色，差点儿再次绊倒，明亮的光束疯狂地摇晃。她竭力保持镇定，稳住手电筒，光束微微颤抖。吉尔松了口气，原来只是劳伦而已。又瘦又高的体形几乎湮没在树木的线条和漆黑的夜幕中。“劳伦，天哪，吓我一跳。”吉尔高声喊道，脉搏依然跳得飞快，“你在做什么？”劳伦背对着大家，纹丝不动地凝视着朦胧的丛林。“劳——”劳伦抬手制止，“嘘。”突然，她们听到了。噼啪。吉尔屏住呼吸，竖起耳朵。寂静。噼啪。毋庸置疑，显然是枯枝败叶在脚底断裂破碎的声音。吉尔不由得倒退了一步，劳伦扭过头来，面如死灰。“那里有人。”[1] 并列停放（double-park）：一种违规的停车方式，将车辆停放在已经停靠于路边的汽车外侧。[2] 悬架（suspension）：汽车的车架（或承载式车身）与车桥（或车轮）之间的传力连接装置的总称，用以缓冲由不平路面传给车架（或车身）的冲击力，减轻由此引起的震动，保证汽车能平顺地行驶。[3] 低体温症（hypothermia）：生物体温降低到正常新陈代谢和生理机能所需温度以下的症状。[4] 地毯蟒（carpet python）：属于蟒蚺科，因其多身上有着像地毯一样的环形花纹而得名，分布于澳大利亚大陆、新几内亚岛、俾斯麦群岛和所罗门群岛南部，体内没有毒液。[5] 虎蛇（tiger snake）：属于眼镜蛇科，因其身上有着试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]