作者：孟沛
出版社：经济科学出版社
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中华人文自然百科试读：
前言 Foreword
自亚里士多德开始，科学家们就把认识世界，揭示其无穷奥秘视为自己的神圣责任。但结果常是伴随着一个奥秘的解开，另一个奥秘又随之产生了。我们知道的越多，就会明白我们不知道的也越多。在成长的道路上，青少年最美妙的感觉是求知，在探索的过程中，青少年最需要的是引导。青少年朋友往往对这个世界充满了好奇，他们想知道这些事情：宇宙有多大、什么是流星雨、为什么云有不同的颜色……就科学而言，我们已知的事情是极为有限的，而我们未知的东西却永无穷尽。我们所能做的，就是坚持不懈地探索，永远保持强烈的好奇心。所以，寻求知识和探索奥秘对于青少年来说是一件极富有意义的事。
鉴于此，我们编写了本书供青少年朋友学习。这些常识集知识性、趣味性、科学性于一体，内容涵盖了天文、地理、名胜、动物、生物等方方面面，是一本知识储备的辞典，也是青少年朋友生活学习之余的休闲书。它将以最生动的文字、最缜密的思维，与青少年朋友一起畅游瑰丽多姿的奥秘世界，一起探索种种扑朔迷离的科学疑云。编者第一章天文历法中国古代对于宇宙的认识
把宇宙作为一个整体，探讨我们所居住的大地在其中所处的位置，即天和地的关系，叫作宇宙结构理论。在中国古代，天体学说有所谓论天六家：盖天说、浑天说、宣夜说、昕天说、穹天说、安天说。其中主要有三家：盖天说、浑天说、宣夜说。“昕天说”基本上属于“盖天说”体系，“穹天说”是“盖天说”的翻版，“安天说”则是“宣夜说”的发展。“盖天说”出现于殷末周初，其主要观点为天在上，地在下，天为一个半球形的大罩子。南北朝时期鲜卑族歌手斛律金的《敕勒歌》中有“天似穹庐，笼盖四野”两句词，这是对“盖天说”的形象化说明。“浑天说”主张大地是个球形，外裹着一个球形的天穹，地球浮于天表内的水上。“宣夜说”认为“天”并没有一个固定的天穹，而只不过是无边无涯的气体，日月星辰就在气体中飘浮游动。就宇宙结构理论来说，“宣夜说”确实达到了较高水平，它提出了一个朴素的无限宇宙观。中国古代的观象台
秦代上天台遗址
上天台是秦阿房宫殿祭祀天神的建筑物，可能就是秦朝观察天象的建筑基础。古代先民认为，太平盛世，均是天神的恩赐和保佑。皇帝为了使自己的国家物阜民丰，四海长平，定期率领朝臣登坛祈祷天神。
东汉灵台遗址
灵台是东汉的国家天文观测台。它始建于东汉光武帝建武中元元年（公元56年），一直沿用到西晋，毁于西晋末年的战乱。
登封元代观星台
我国保留下来最古老的天文台是河南登封县告成镇的观星台。相传此处是周公以土圭测景（影）的地方。为纪念此事，唐玄宗开元年间，天文学家张遂（僧一行）在改革历法时，即在此地建立了象征性石表。石表连座高仅2.12米，正面刻行书“周公测景台”五个大字。在台后还有周公祠等建筑。
北京古观象台
北京古观象台是世界上古老的天文台之一，建于明正统七年（公元1442年），明代为观星台，清代为观象台。台上安放有大型天文观测仪器，台下有紫微殿和晷影堂等附属建筑物，在明代已大体形成现在的布局。我国最早对于太阳黑子的记录
太阳黑子是太阳光球层上出现的暗斑点。因其温度要比周围光球低1000℃～2000℃，从而与光球相比成为暗淡的黑斑，所以被称为“太阳黑子”。
现今世界公认的最早的黑子记录，是西汉成帝河平元年（公元前28年）三月所见的太阳黑子现象，载于《汉书·五行志》：“成帝河平元年……三月乙未，日出黄，有黑气大如钱，居日中央。”这一记录把黑子的位置和时间都叙述得很详尽。
事实上，在这以前，我国还有更早的黑子记载。在约成书于汉武帝建元元年（公元前140年）的《淮南子·精神训》中，就有“日中有踆乌”的叙述。踆乌，也就是黑子的现象。而比这稍后的还有：“汉元帝永光元年（公元前43年）四月……日黑居仄，大如弹丸。”（《汉书·五行志》）。这表明太阳边侧有黑子呈倾斜形状，大小和弹丸差不多。这个记载也比前面的记录早。
历代的记录已经表明：黑子出现最多的年月，也是极光出现频繁的时期。黑子和极光互有关系。1977年7月，云南天文台又利用我国古代太阳黑子和极光的记录，同时进行分析得出：极光和黑子都存在约11年的周期，并且得出结论：太阳活动和极光的周期约11年，并不是近300年才有的暂时现象。这对于研究地球物理学和天文学的一系列问题，将是很有益的启示。同时也说明我国古代记录太阳黑子是相当宝贵的。中国古代的计时器
漏刻
司马穰苴用来确定时间的仪器是表和漏刻，这是古代最重要的两种计时仪器。漏刻主要由漏壶和箭刻组成，根据漏壶中水位的高低来度量时间，箭刻上所刻的就是表示时间的刻度线。在商代后期，中国出现了把一昼夜分为100等分的百刻计时制并一直沿用到了清代。百刻制的出现使中国古代有了统一的计时标准。
日晷
观察一年中正午日影的长度能够定节气，而观察一天中日影方位的变化可以定一天中的时刻。早晨，太阳从东方升起，它的影子投向西方；中午，太阳在正南方，它把影子投在了正北方；傍晚，太阳落入西方的地平线，它的影子又转向东方。日复一日，年复一年，太阳的影子都这么规律地变化着。日晷就是利用日影的这个规律，抓住了时间流逝的匆匆脚步。
日晷有两种形式：一种是水平放在地面上、刻度不均匀的地平式日晷；另一种是日晷面与赤道面平行的、刻度均匀的赤道式日晷。
圭表
将一根木杆垂直地插在地上就形成了表。可别小看了这根简单的木杆，它可是中国最古老的天文仪器。古人用它不仅可以确定南北方向，还可以测定节气与时刻。土圭是最古老的计时仪器，是一种构造简单、直立在地上的杆子，用以观察太阳光投射的杆影，通过杆影移动规律、影的长短，以定冬至日、夏至日。
香篆钟
据宋代学者薛季宣说，除日晷、刻漏之外，有一种香篆钟于12世纪中叶在中国流行。荷兰高罗佩著《狄仁杰断案传奇》中，记述了唐宫计时用的香篆钟为梅花形黄铜盘，盘子内梅花五瓣，各缭绕着一圈盘香，用以计时焚熏，称为“五孕祥云”。扫帚星是灾星吗
扫帚星就是彗星，迷信的古人多认为其是灾星，实际上完全没有科学根据。我国很古就有彗星记事，并给彗星以孛星、长星、蓬星等名称。古书《竹书纪年》上就有“周昭王十九年春，有星孛于紫微”的记载。但是因为这本书真实年代有待考证，对这件事暂且存疑。最可靠的记录，开始见于《春秋》：“鲁文公十四年秋七月，有星孛入于北斗。”鲁文公十四年是公元前613年，这是世界上最早的一次哈雷彗星记录。《史记·六国年表》载：“秦厉共公十年彗星见。”秦厉共公十年就是周贞定王二年，也就是公元前467年。这是哈雷彗星的又一次出现，不过《史记》没有记载它出现的时间。
我国古代的彗星记事，并不限于哈雷彗星。据初步统计，从古代到公元1910年，记录不少于500次，这充分证明古人观测的辛勤。
法国人巴耳代在20世纪50年代完成研究1428颗彗星的《彗星轨道总表》之后断定说：“彗星记载最好的（除极少数例外），当推中国的记载。”这种评语，无疑是公允的！“七月流火”的真实意思“七月流火”语出《诗经·国风·豳风》：“七月流火，九月授衣。”它的真实含义，并不是说七月的酷暑炎热，而是与一种天文现象密切相关，即夏历（农历）七月天气转凉的意思。“七月”指夏历的七月；“流”指移动，落下；“火”指星名“大火星”（不是绕太阳运行的火星），即心宿。“大火星”是一颗著名的红巨星，能放出火红色的光亮，每年夏历的五月黄昏，位于正南方，位置最高。夏历的七月黄昏，大火星的位置由中天逐渐西降，“知暑渐退而秋将至”。人们把这种现象称作“七月流火”。所以，“七月流火”的真实意思，是说在夏历七月，天气渐渐转凉，每当黄昏的时候，可以看见大火星从西方落下去。脉冲星
脉冲星是大质量恒星在演化末期而形成的中子星。恒星在演化末期，缺乏继续燃烧所需要的核反应原料，内部辐射压降低，由于其自身的引力作用逐渐坍缩。质量不够大的恒星坍缩后依靠电子的简并压与引力相抗衡，成为白矮星，而在质量比这还大的恒星里面，电子被压入原子核，形成中子，这时候恒星依靠中子的简并压与引力保持平衡。这叫作简并中子态的恒星，又叫中子星。质量更大的恒星则坍缩成黑洞。典型中子星的半径只有几千米到十几千米，质量却在1～2倍太阳质量之间，因此其密度相当大，可以达到每立方厘米上亿吨。由于恒星在坍缩的时候角动量守恒，坍缩成半径很小的中子星后自转速度往往非常快；又因为恒星磁场的磁轴与自转轴通常不平行，有的夹角甚至达到90°，而电磁波只能从磁极的位置发射出来，形成一个圆锥形的辐射区，因而中子星就好像是宇宙中快速旋转的灯塔，它发射的电磁波就好比是灯塔的光束。当光束扫射的方向恰好对着地球的时候，地球上的人们就观察到了急促而有规律的脉冲信号，这就是脉冲星。脉冲星的信号周期就是自转周期。“星云”与“河外星系”
宇宙空间很多区域并不是绝对的真空，在恒星际空间内充满着恒星际物质。恒星际物质的分布很不均匀，其中宇宙尘埃物质密度较大的区域（此密度仍然远远小于地球上的实验室真空），所观测到的是雾状斑点，称为星云。星座介绍部分涉及的星云类型主要是“亮星云”和“暗星云”两种。星云本身不能发光，所以“亮星云”其实是借助别人的力量才“发”光的。假如一片星云附近有一颗恒星，那这个星云就能反射恒星发出的光而现出光亮来，这就像月亮反射太阳光一样，这样亮的星云我们称为反射星云；还有一类星云，在它们中间有一颗恒星，星云吸收恒星的紫外辐射，再把它转变为可见光发射出来，这样我们也能看见这个星云，这样的亮星云叫作发射星云。如果在星云附近和中央都没有恒星，那这个星云我们也就看不到，这样的星云我们就叫它暗星云。河外星系（例如室女座和后发座的河外星系），指的是银河系之外的其他星系，通常干脆简称为“星系”，它们都是与银河系属于同一级的庞大系统。河外星系一般用肉眼看不见，就是通过一般望远镜去观察，也还是一片雾气，跟星云简直一样。所以，以前人们一直把它们也当作星云，称为河外星云。后来经过深入的研究，天文学家才发现二者完全是两码事：河外星云实际上是银河系类似的星系的内部成员，是由气体和尘埃组成的。因此，现在再也不用“河外星云”这个词了，而一律改称“河外星系”。北斗七星和北极星
北极星现在在很靠近地球北极指向的天空。因此，看起来它总在北方天空。正是因为所处的位置重要，它才大名鼎鼎。
说到这里，或许你要问：小熊星座α星永远享受北极星的尊称吗？或者说，地球自转轴的北极永远指向这颗星吗？首先应该指出，地球自转轴也是在周期性地缓慢摆动。因此，地球自转轴北极指向的天空位置自然也是变动的。可见，北极星的“皇位”也存在轮流坐庄的可能。天文学家们早已算出，4800年前，北极星不是现在的小熊座α星，而是天龙座α星，中国古代称它为右枢。那时右枢获得北极星的殊荣。到公元1000年，也就是中国北宋初年的时候，地球北极指向的天空离现在北极星小熊座α星的角距还有6°。可见，那时它还远远不能做北极星。现在，地球自转轴北极指向的天空离小熊座α星的角距只有约1°。目前，地球自转轴北极指向的天空正以每年15角秒的速度接近小熊座α星。到公元2100年前后，地球自转轴北极指向的天空和小熊座α星之间的角距最小，仅有约28角分。似乎这时它的“地位”才达到北极星的顶峰。以后，地球自转轴北极指向的天空将逐渐远离小熊座α星。到公元4000年前后，仙王座γ星将成为北极星。到公元14000年前后，天琴座α星织女星将获得北极星的美名。那时人们再谈起牛郎和织女的故事来，织女星“入主北极星的皇位”身份，远远超过牛郎星。地球自转轴这样摆动一周的时间，大约是26000年。这说明一切事物都是在运动的，静止只是暂时的，是相对的，运动变化才是永恒的。
北斗七星组成的图形永远不变吗？它永远是找北极星的“工具”吗？当然不是这样。宇宙间一切物体都在运动和变化之中，恒星也不例外。既然恒星也在运动，那么北斗七星组成的图形当然也在变化。这七颗星离我们的距离不等，为70～130光年。它们各自运行的速度和方向也不一样。天文学家们已经算出，10万年前看到的北斗七星组成的图形和10万年后将要看到的图形，都和今日的大不一样。宇宙中天体上的生命
人类在宇宙中是孤独的吗？别的星球上或其邻近有没有生命存在？这个问题的提出比我们知道恒星是别处的太阳还要早。
生命进化的过程如此漫长，把它和恒星演化的时间去对比没有什么不恰当。至少35亿年前地球上就已有了比较高级的单细胞生物蓝藻，而地球的年龄也不过50亿年。如此看来，那些大质量恒星对于生物进化实在太短暂了，它们发光发热只能维持几百万年。合适的对象只有从质量相当于或小于太阳的恒星中去找。我们的银河系中大约有千亿颗恒星，绝大多数的质量都算“合格”，因为质量较大的恒星终究比较少。
除了少数例外，银河系中恒星的发光发热年代都很长，都足以使智慧生物渐渐形成。然而有一个重要条件，这颗恒星必须是单星而不是双星。因为在双星系统中，行星很可能不是被其中一颗恒星吸进去就是被甩到宇宙空间。如此算来，银河系中还有400亿恒星伴有行星。有了行星还不够，这颗行星与恒星的距离及其质量至少能够满足液态水的存在。如此算下来，银河系中可能有100万个居住生物的行星，这些生物也都演变了40亿年，只不过它们理应处于各自不同的进化阶段。
人类最感兴趣的莫过于能够和外星生物联系和交往，而就人类而言，无线电信号是目前进行这种联系的唯一可能办法。可是蓝藻不会发射无线电信号，比人类更进步的生命当然能做到这一点，但一个文明社会究竟能存在多久呢？如果它能和平地过上100万年，也有足够的兴趣和能力，那么至少能够向宇宙空间发射信号的文明社会只有250个。
木星探测器先驱者10号和11号各带有一块雕刻镀金铝饰牌。这两个飞行器完成探测木星任务后飞出太阳系奔向了宇宙空间。它们带去了有关我们在宇宙中的位置和关于人类本身的情况。别处的智慧生物只要把这种宇宙名片拿到手，就能了解我们相当多的情况。不过对他们将成为不解之谜的是，我们的背面长相如何。宇宙烟火
由于星系的正面相撞，宇宙舞台正在表演“烟火晚会”，无数的年轻恒星因此突然诞生。位于乌鸦座的NGC 4038与NGC 4039相撞是由于引力潮汐的作用，它们的外观就像带触角的昆虫，拖着两条长长的“天线”。两个星系各自的核心，昏暗的尘埃混乱地交织在两个星系中间，一直延伸到星系的中心，彻底搅乱了螺旋结构，并遗留下明亮成串的新生蓝色恒星，说明星系的碰撞引发了无数恒星的爆发。四季星空
寒来暑往，斗转星移。这说明随着一年四季的变更，四季星空也在变化。由于地球在绕太阳运动过程中，地球和太阳的相对位置不断变化，因此，一年中同是在晚上，不同季节看到的星象是不一样的。现在我们以北京（北纬40°）为例，看看四季星空。
春季星空的主要星座有：大熊座、小熊座、狮子座、牧夫座、猎犬座、室女座、乌鸦座、长蛇座。
夏季是看星的好时节，天黑以后向西看，就找到狮子星座。狮子座东面是室女座。
秋夜星空多的是王公贵族：仙王、仙后、仙女、英仙、飞马、鲸鱼。
冬季虽然寒冷，但星空却极其壮丽。猎户座是冬季星空的中心。车轮星系
哈勃太空望远镜拍摄的图片中，显示出一个非常壮观的景象，5亿光年远处的玉夫座里两个星系发生了正面相撞，形成这个车轮般的星系结构。这个环状结构是一个小星系侵入一个类似银河系的普通螺旋星系造成的，它直接命中，并贯穿了主星系的核心，就如一颗石头投入湖中，充满能量的冲击波迅速传入空间，产生的气体和尘埃以极高的速度扩散，这场宇宙海啸引发了较脆弱的恒星的爆发，同时促使炽热浓密的星云物质形成新的恒星，使这个巨大的环犹如一圈爆竹。宇宙有多大
如果星系目前正在彼此远离，那它们过去必定靠得更近，也就是说，较早时代的宇宙，物质密度会更高。继续这一推理就意味着过去必定存在一个有限的时刻，那时宇宙中的物质被压缩为极其高密度的状态。按照哈勃定律将星系的距离除以各自的速度，就可估计出那一时刻距今约100亿～200亿年。这段时间对所有星系来说是共同的，那一时刻通常被称为“大爆炸”，也就是我们宇宙的开端。如果这一推论不错，那么宇宙中一切天体的年龄都不应超出这个“宇宙龄”所界定的上限。借助卢瑟福所开创的利用物质中放射性同位素含量测定其形成年代的方法，人们测量了地球上最古老的岩石、“阿波罗号”宇航员从月球上带回的岩石以及从行星际空间掉到地球上的陨石样本，发现它们的年龄均不超过47亿年。恒星的年龄可以从它们的发射功率和拥有的燃料储备来估计。根据热核反应提供恒星能源的理论，人们估计出银河系中最老恒星的年龄为100亿～150亿年。用这两种完全不同的方法得到的天体年龄竟与“宇宙龄”协调一致，这对大爆炸宇宙模型当然是十分有力的支持。地球的磁层
地球磁场，简言之是偶极型的，近似于把一个磁铁棒放到地球中心，使它的N极大体上对着南极而产生的磁场形状。当然，地球中心并没有磁铁棒，而是通过电流在导电液体核中流动的发电机效应产生磁场的。
地球磁场不是孤立的，它受到外界扰动的影响，宇宙飞船就已经探测到太阳风的存在。太阳风是从太阳日冕层向行星际空间抛射出的高温高速低密度的粒子流，主要成分是电离氢和电离氦。
地球磁层位于地面600～1000千米高处，磁层的外边界叫磁层顶，离地面5万～7万千米。在太阳风的压缩下，地球磁力线向背着太阳一面的空间延伸得很远，形成一条长长的尾巴，称为磁尾。在磁赤道附近，有一个特殊的界面，在界面两边，磁力线突然改变方向，此界面称为中性片。中性片上的磁场强度微乎其微，厚度大约有1000千米。中性片将磁尾部分成两部分：北面的磁力线向着地球，南面的磁力线离开地球。
地球磁层是一个颇为复杂的问题，其中的物理机制有待于深入研究。磁层这一概念近来已从地球扩展到其他行星。甚至有人认为中子星和活动星系核也具有磁层特征。大爆炸宇宙学
大爆炸宇宙学是现代宇宙学中最有影响的一种学说，与其他宇宙模型相比，它能说明较多的观测事实。它的主要观点是，认为我们的宇宙曾有一段从热到冷的演化史。在这个时期里，宇宙体系并不是静止的，而是在不断地膨胀，使物质密度从密到稀地演化。这一从冷到热、从密到稀的过程如同一次规模很大的爆发。
根据大爆炸宇宙学的观点，大爆炸的整个过程是：在宇宙的早期，温度极高，在100亿℃以上。物质密度也相当大，整个宇宙体系达到平衡。宇宙间只有中子、质子、电子、光子和中微子等一些基本粒子形态的物质。但是因为整个体系在不断膨胀，结果温度很快下降。当温度降到10亿℃左右时，中子开始失去自由存在的条件，它要么发生衰变，要么与质子结合成重氢、氦等元素；化学元素就是从这一时期开始形成的。
温度进一步下降到100万℃后，早期形成化学元素的过程结束。宇宙间的物质主要是质子、电子、光子和一些比较轻的原子核。当温度降到几千度时，辐射减退，宇宙间主要是气态物质，气体逐渐凝聚成气云，再进一步形成各种各样的恒星体系，成为我们今天看到的宇宙。经纬度线的由来
为了精确地表明各地在地球上的位置，人们给地球表面假设了一个坐标系，这就是经纬度线。那么，最初的经纬度线是怎么产生的？又是如何测定的呢？
公元前344年，亚历山大渡海南侵，继而东征，随军地理学家第凯尔库斯沿途收集资料，第一次在地图上画了一条纬度线。这条线从直布罗陀海峡起，沿着托鲁斯和喜马拉雅山脉，一直到太平洋。
亚历山大帝国昙花一现，不久就瓦解了。但以亚历山大为名的那座埃及城里，有一个博学多才，精通数学、天文、地理的图书馆馆长埃拉托斯特尼计算出地球圆周是46250千米，画了一张有7条经度线和6条纬度线的世界地图。
公元120年，克罗狄斯·托勒密绘制出一幅著名的“托勒密地图”，但经过反复考察，却发现这幅地图并不实用。
正确地测定经纬度，关键需要有“标准钟”。18世纪，英国约克郡有位钟表匠哈里森，他用42年的时间，连续制造了5台计时器，一台比一台精确、完美，精确度也越来越高。第5台只有怀表那么大小，测定经度时引起的误差，只有1/3英里。差不多同时，法国制钟匠皮埃尔·勒·鲁瓦设计制造的一种海上计时器也投入了使用。至此，海上测定经度的问题，终于初步得到了解决。彗星轨道的由来
尽管古人早已观测到彗星，但人们直到1577年才了解彗星走过的道路实际上是彗星绕太阳运行的轨道。那一年，丹麦天文学家第谷·布拉赫观测到了彗星，另外5位天文学家后来也观测到了彗星。1680年，伊萨克·牛顿发明了一种计算真正的彗星轨道的方法。他断定1680年12月观测到的彗星是沿长长的抛物线轨道运行的。
埃德蒙·哈雷发现，以前出现的几次彗星现象几乎是相同的，他因此断定彗星的轨道只有一个，而且彗星每76年回归一次。他预言1758年彗星会回到地球附近，从此以后这颗彗星被称为哈雷彗星。哈雷彗星于1910年出现时非常明亮，但当它1986年再次出现时，从地球上却看不到彗星的尾，因为它在太阳的另一侧。
在很长的时间里，彗星的性质一直是人们思考的问题。20世纪末，科学家使用光谱仪观测彗星尾的物质，1985年美国太阳—地球3号探测器和P/Giacibini/Zinner彗星相遇，后来发射的宇宙航天器也跟哈雷彗星于1986年相遇，这一切都促成了以上问题的解决。从这些渠道，人们得知彗星是表面布满灰尘的冰块和凝固的气体，当彗星进入太阳能系的深处，这些冰块和固态气体受热，从而释放出气体和灰尘形成彗尾。彗星会定期进入太阳系，它们会用发现者或几个合作发现者的名字进行命名。哈雷彗星的尾巴曾扫过地球吗
哈雷彗星是地球上能用肉眼看到的为数很少的大彗星之一。在1910年5月19日，哈雷彗星的尾巴正如天文学家所预见的那样扫过地球，但对地球没有任何影响。磁星的磁场
比如我们地球就有磁场，其他行星都有磁场，而离我们最近的恒星太阳也有强大的磁场，它们的磁场产生的原因略有差别，但都是来自运动的带电粒子。对于其他类似太阳的恒星，我们完全可以认为它具有磁场，但是在发现白矮星和中子星之前，对它们是否具有磁场，科学家就无法作出准确的判断了。
对于人类来说，有时候大自然只能被认识，而无法被猜透，在中子星被发现以前，没有人会想到中子星具有磁场。1967年，中子星发射的射电信号被观测到了，中子星具有磁场已经是毋庸置疑的事实，而在此之前，白矮星也被探测到具有磁场。当一颗中子星具有超级强大的磁场时，你猜一猜它会叫什么？是的，它就叫磁星。磁星的磁场有多么强大呢？我们可以比较一下，地球也具有磁场，这样的磁场可以使指南针偏转，从而指引方向；一些工厂里有产生强磁场的设备，这些设备产生的磁场是地球磁场的1万倍，它可以把几吨重的钢铁轻松地吸起来；在实验室里，科学家们制造的磁场强度是地球磁场的10万倍，可以约束那些高速运动的带电粒子，使它们按照设想的路线行进；而在太空中，一颗磁星的磁场强度是地球磁场的1亿亿倍，它是目前我们发现的宇宙中最强大的磁场。如果把这样的磁星放在月亮和地球的中间，那我们的生活可就乱套了：所有的通信设备都会被磁星强大的磁场摧毁；信用卡等东西会因为磁场紊乱而不能使用；铁制的钢笔套将在磁星的吸引下飞离地球；甚至移动一根金属条都可以感觉到有电流产生。也许这样的事情对人类产生的影响仅次于地球失去重力的后果，不过幸运的是这样的事情在现实生活中不太可能发生。
磁星如此强大的磁场是怎么来的呢？现在科学家普遍认为磁场只是带电粒子运动的时候产生的一种物理场，只要有变化的电场，就会在电场附近产生磁场，磁场的大小与电场强度和变化速度有关。在理论上解释这个问题是一件非常麻烦的事，不过在不引起误解的情况下，我们可以把磁星磁场的来源也看作微观带电粒子规则地运动产生的。在磁星里万有引力产生的压力非常巨大，而抵抗这种压力的是大量剧烈运动的中子，这些中子比较规则地排列着，为一些带电粒子创造出特定的通道，这些带电粒子就在中子围成的管道里做高速超流运动，于是强大而规则的磁场就产生了。作为中子星的一种，磁星的质量非常大，而在它内部运动的带电粒子也极多，一些天文学家估计这些带电粒子总质量比地球还要大，如此多的带电粒子在狭小的磁星里有规则地运动，结果就创造出目前人类已知的最强大的磁场。
在无尽的宇宙中还存在许多磁星，它们的运动和磁场变化也是现代天文学家和物理学家感兴趣的研究对象，了解磁星磁场的来源可以帮助我们更好地认识这个宇宙，这也是科学家不懈追求的目标。持续时间最长的日食
日食（月亮介于太阳和地球之间）持续的最长时间为7分31秒。1955年发生在费城西部持续时间为7分8秒的日食是近年最长的一次。据预测，2186年大西洋中部地区将发生一次持续时间7分29秒的日食。月食（月亮运行进入地球的阻影）持续的最长时间为1小时47分。2000年7月16日，在北美的西海岸，人们看到了这种景象。月球起源之谜
对于月球的起源，科学家提出三种理论，它们全都有缺陷，但是阿波罗计划却有助于证明，其中看来可能性最小的理论是最佳理论。有些科学家认为，月球是和地球一起，于46亿年以前从一团宇宙尘埃中生成的。另一种理论认为月球是地球的孩子，也许是从太平洋地区抠出去的。然而阿波罗登月探险的结果表明，地球和月球的结构成分差别很大。有一些科学家提出了另一种假说，即俘获说。他们认为，月亮是偶然闯入地球引力场，而被锁定在目前的轨道上。可是，要从理论上解释这一过程的机制，难度相当大。因此，上述三种理论全都难以站得住脚。正如罗宾·布列特博士所称：要解释月球不存在，要比解释月球存在更容易些。月球年龄之谜
令人惊异的是，从月球带回的岩石标本，经分析发现其中99％的年龄要比地球上90％年龄最大的岩石更加年长。阿姆斯特朗在寂静海降落后拣起的第一块岩石的年龄是36亿岁。其他一些岩石的年龄为43亿岁、46亿岁和45亿岁——它几乎和地球及太阳系本身的年龄一样大，地球上最古老的岩石是37亿岁。1973年，世界月球研讨会上曾测定一块年龄为53亿岁的月球岩石。更令人不解的是，这些古老的岩石都采自科学家认为是月球上最年轻的区域。根据这些证据，有些科学家提出，月球在地球形成之前很久很久便已在星际空间形成了。月球土壤的年岁比岩石年岁更大
月球古老的岩石已使科学家束手无策，然而，和这些岩石周围的土壤相比，岩石还算是年轻的。据分析，土壤的年龄至少比岩石大10亿年。乍一听来，这是不可能的，因为科学家认为这些土壤是岩石粉碎后形成的。但是，测定了岩石和土壤的化学成分之后，科学家发现，这些土壤与岩石无关，似乎是从别处来的。当巨大物体袭击月球时，月球发出空心球似的声音
在阿波罗探险过程中，废弃的火箭第三节推进器会“轰”地一下撞在月球表面。据美国航空航天局的文件记载，每一次这样的响声，听起来仿佛是一个大铃铛撞击的声音。当登月人员降落在颜色特别黑的平原上时，他们发现要在月球表面钻孔十分困难。土壤样品经分析后发现，其中含有大量地球上稀有的金属钛（它被用于超音速喷气机和宇宙飞船上）；另一些硬金属，如锆、铱、铍的含量也很丰富。科学家对此迷惑不解，因为这些金属只有在很高的高温——约华氏4500°，才会和周围的岩石融为一体。月球地表的放射性物质
月亮中厚度为8英里的表层具有放射性，这也是一个惊人的现象。当阿波罗15号的宇航员们使用温度计时，他们发现读数高得出奇，这表明亚平宁平原附近的热流的确温度很高。一位科学家惊呼：上帝啊，这片土地马上就要熔化了！月球的核心一定更热。然而，令人不解的是，月心温度并不高。这些热量是从月球表面大量放射性物质发出的，可是这些放射性物质（铀、铊和钚）是从哪里来的？假如它们来自月心，那么它们怎么会来到月球表面？干燥的月球上的大量水汽之谜
最初几次月球探险表明，月球是个干燥的天体。一位科学家曾断言，它比戈壁大沙漠干燥100万倍。阿波罗计划的最初几次都未在月球表面发现任何水的踪迹。可是阿波罗15号的科学家却探测到月球表面有一处面积达100平方英里的水汽团。科学家们红着脸争辩说，这是美国宇航员废弃在月亮上的两个小水箱漏水造成的。可是这么小的水箱怎能产生这样一大片水汽？当然这也不会是宇航员的尿液——它直接喷射到月球的天空中。看来这些水汽来自月球内部。月球表面呈玻璃状之谜
阿波罗的宇航员们发现，月球表面有许多地方覆盖着一层玻璃状的物质，这表明月球表面似乎被炽热的火球烧灼过。正如一位科学家所指出的：月亮上铺着玻璃。专家的分析证明，这层玻璃状物质并不是巨大的陨星的撞击产生的，有些科学家相信，这是太阳的爆炸——某种微型新星状态——产生的后果。月球内部神秘的物质聚集点之谜
1968年，围绕月球飞行的探测器首次显示，月球的表层下存在着物质聚集结构。当宇宙飞船飞越这些结构上空时，由于它们的巨大引力，飞船的飞行会稍稍低于规定的轨道，而当飞船离开这些结构上空时，又会稍稍加速，这清楚地表明这些物质聚焦结构的存在，以及它们巨大的质量。科学家们认为，这些结构就像一只牛眼，由重元素构成，隐藏在月球表面海的下面。正如一位科学家所称：看来谁也不知道该如何来对付它们。为什么星星会一闪一闪的
我们看到星星会一闪一闪的，这不是因为星星本身的光度出现变化，而是与大气的遮挡有关。
大气隔在我们与星星之间，当星光通过大气层时，会受到大气的密度和厚薄影响。大气不是绝对的透明，它的透明度会根据密度的不同而产生变化。所以，我们在地面透过它来看星星，就会看到星星好像在闪动的样子。天为什么是蓝的
天空的空气不是没有颜色吗，那为什么晴朗的天空却是蓝色的，是不是在高空中有蓝色的气体？
不是的。在晴朗的天气里，空气中会有许多微小的尘埃、水滴、冰晶等物质，当太阳光通过空气时，太阳光中波长较长的红光、橙光、黄光都能穿透大气层，直接射到地面，而波长较短的蓝、紫、靛等色光，很容易被悬浮在空气中的微粒阻挡，从而使光线散射向四方，使天空呈现出蔚蓝色。
实际上发生散射的蓝光只是一小部分，大部分没有遇到微粒的蓝光、紫光还是直接射到了地球上，所以射到地球上的白光中仍然是红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫。当大雨过后，你是否注意过天会更蓝，越是晴朗的天气，天越蓝，这是因为这样的天气里，空气中的尘粒、水滴、冰晶的数量会很多。天上的星星会不会相撞
天上的星星会不会相撞？不会，或者说相撞的可能性极小。虽然星空看起来稠密，但实际上它们之间的距离十分遥远，因此是不可能相撞的。由于星星在天上的运行是有规律的，并不是在宇宙间横冲直撞，同时银河系里的恒星都按一定的轨道绕银河中心运转，这样相撞的可能性就更小了。什么是白矮星和中子星
白矮星的光度只有太阳的几万分之一，体积比地球小，但它的密度却大得惊人：每立方厘米的白矮星星物质就有几百公斤，它的质量约为太阳的1.4倍。中子星的直径只有20千米左右，大小比不过地球上一座大山。但它的质量却是太阳的3倍，一粒芝麻大小的中子星物质，需要万吨巨轮才拖得动。太阳的密度为什么那么小
太阳表面的温度高达6000℃以上。在这样高的温度下，所有的物质都是气态的，因此，太阳的密度小，平均密度约为每立方厘米1.4克，比地球上水的密度大一点点。水星为什么没有水
水星是太阳系九大行星中最小的一颗，直径只有4880千米，它的质量只有地球的5.5％，密度为水的5.4倍。因为它很轻，引力也很小，因而不能吸引住自己周围的大气，水蒸气当然也不可能有。火星上有绿色植物吗
火星上没有绿色植物，因为火星上的大气以稀薄的二氧化碳和氧气为主，没有液态水。火星上也有四季变化，每季长约6个月。火星南半球的夏季炎热，大气流动加剧，引起大风暴。风暴将尘土卷至80千米的高空，从地球上看上去，就像是一片绿色的植物。木星是由什么构成的
构成木星的物质与太阳很相似，主要是氢，木星表面是液态氢的海洋，表面温度为－140℃。土星能浮在水面上吗
土星是太阳系中第二大行星，虽然它的体积大，但密度却是九大行星中最小的，只有水的70％。如果把土星放到水里，它能像冰山一样浮在水面上。土星的光环有时会消失
土星的自转轴与公转轨道平面之间有一个28°的倾角，土星的光环与赤道平面是平行的。地球上总是能看到土星光环面向阳光的一面；但当土星运行到不同的位置时，我们的视线与土星光环平面所构成的角度是不同的。每隔15年，土星光环的正侧面朝向地球。这时，我们只能看到光环的边缘。土星光环虽然很宽，但它的最大厚度只有15千米，土星离地球十分遥远，即使用最好的望远镜，也看不清楚土星光环的边缘。为什么星星有不同的颜色
星星的颜色决定于它的温度。不同的颜色代表着不同的表面温度：发蓝的星星表面温度高，发红的星星表面温度低。火箭和卫星穿过大气层为什么不会烧焦
这主要是由于科学家采取了许多保护措施，保证卫星能安全送出大气层。火箭外壳和卫星的防护罩是用高强度、耐高温的材料制造的；为了减少摩擦，把防护罩做成圆锥形；火箭做得细长，以减小大气的阻力；最大速度控制在每秒3千米以内。第一级火箭垂直上升，这样穿过大气层的路程最短，火箭和卫星穿过大气层时才不会被烧毁。为什么日落时天空是红色的
日落时阳光在大气层中走的路程特别远。除了红色光外，其他几种颜色的光传播不了那么远，还没到我们眼睛之前就都散失掉了。只有红色光线跑得最远，能传到我们眼睛里，所以我们看到日落时的天空的颜色就成了红色。木星表面有哪些奇特现象
木星表面奇特的现象是明亮的条纹和独一无二的大红斑。这些奇妙的条纹主要是由于包围木星的大气层厚薄不一，在云层特别厚的地方，强烈地反射着太阳光，就显示出金色，中间有少量红色的光芒；而在云层薄的地方，太阳光从中通过，反射回来的光很少，看起来暗淡，这样就构成了木星奇特的条纹现象。然而在木星的表面，更为显著的是红色。像眼珠一样的大斑点，就是木星的显著标志——大红斑。什么是流星雨
宇宙中有许多小天体按自己的轨道和速度飞行。有的自己炸碎了，有的和其他天体撞碎了。但它们继续向前飞行。当它们的轨道和地球轨道碰到一起时，像雨点一样落到地面，这种现象就叫流星雨。世界第一位女宇航员
世界上第一位女宇航员是苏联的B·B·捷列什科娃少尉（生于1937年3月6日）。1963年6月16日格林尼治时间9时30分，她乘坐东方6号宇宙飞船在拜科努尔宇宙飞行场起飞，从而成为进入宇宙空间的第一位妇女。她在离开地面233千米的地方，环绕地球飞行48圈以后，于1963年6月19日8时16分平安地在卡拉干达东北620千米的地方着陆，总共飞行了70小时46分钟。在捷列什科娃空间飞行期间，苏联早先发射的另一艘宇宙飞船东方5号也在空中。东方5号与东方6号进行了编队飞行，两艘飞船最近时距离不超过5千米。
捷列什科娃的飞行任务不仅要考察飞船的操纵系统，更重要的要研究宇宙飞行条件下妇女生理的变化。据报道，她返回地面以后各方面情况良好，后来还生育了一个女儿。最早的飞船
飞船又称飞艇，从气球发展而来。早在1670年，弗朗西斯哥·拉那就提出了充填轻于空气的浮升气体来制造飞船的科学设计。1755年，约瑟夫·加莱为这一设想进行了大胆的设计。1782年，气球的诞生直接为飞船的问世奠定了基础。
第一艘载人飞船由法国的亨利·吉发德于1851年试制成功，这架飞船长44米，直径12米，体积2499立方米，由重160千克的3匹马力的蒸汽机来带动螺旋桨。它的外形好像一支雪茄。1852年9月24日，吉发德把氢气装入气囊，驾驶着这艘飞船在巴黎郊外伊伯多罗母，以每小时10千米的速度在微风中飞行了27千米，创造了世界上第一艘飞船的飞行纪录。神舟五号、神舟六号为什么在秋季发射
飞船发射季节的选择，要考虑到各种可能影响到发射的因素，其中气象条件是最直接、最关键的决定因素。飞船上天后，要由航天测控网对飞船实施测控管理。如果把神舟飞船比作放飞太空的“风筝”，那么，航天测控网就是那根重要的“风筝线”。我国的航天测控网由多个地面测控站和四艘远望号航天测量船组成。这四艘测量船分别是太平洋上的“远望”一号和“远望”二号测量船，印度洋上的“远望”四号测量船，大西洋上的“远望”三号测量船。其中，三艘测量船都在纬度相对较高的南半球。南半球的季节正好与我国相反。我国的春夏季节在南半球是秋冬季节，海况很恶劣，即使正常航行都难保安全，更不用说在海上执行测控任务了，因此不宜发射飞船。我国的秋冬季节在南半球是春夏季节，海况较好，便于航行和执行测量任务。因此，我国神舟一号至神舟五号飞船的发射时机都选在与南半球相反的秋冬季节。另外，秋季和冬季相比，尽管2002年12月30日发射的神舟四号曾突破我国低温发射的历史纪录，但在载人航天飞行中，以人为本、充分保障航天员的安全成为发射的最大特点，因而发射段的气象条件也是非常重要的。显然，秋季比冬季更适宜。因此，神舟五号和神舟六号载人飞船都选择了在秋季发射。世界历法体系
按历法的性质分为三大类：西方（主要是欧洲）体系，主要以平太阳历为主；东方体系（分为中华分系和印缅分系），是以阴阳历为主；中亚伊斯兰体系，主要以平太阴历为主。其中，中华分系以定阴阳历为主的分系，是中华文化圈内的历法体系。我国古代28宿的全称和作用
我国古代把黄赤道带分成28个星宿，它的主要作用是，月亮差不多每一天都行至一宿，利用它来描述月亮、太阳及五星的位置。
我国唐代的历算家袁天罡（一说是阮天罡）把它和七曜（木、金、土、日、月、火、水）及包括十二生肖在内的28种动物结合，形成了它的全称为：
东方青龙 角木蛟 亢金龙 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹
南方朱雀 井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日马 张月鹿 翼火蛇 轸水蚓
西方白虎 奎木狼 娄金狗 胃土雉 昴日鸡 毕月乌 觜火猴 参水猿
北方玄武 斗木獬 牛金牛 女土蝠 虚日鼠 危月燕 室火猪 壁水獐
我国古代主要用它纪日并标定日月五星位置，但也有时用它纪年纪月纪时。2月为什么是28天
大家知道，地球绕太阳转一周，需要365天5小时48分46秒，为了计算起来方便，每年定为365天，叫作平年；每年多出的5小时48分46秒，则需要4年方能凑足一天，这一天加在2月，所以这一年就有366天，叫作闰年。说到这里，人们一定要问：那为什么2月的天数反倒最少了呢？这里有一段故事。
传说在公元前46年，罗马皇帝恺撒在修改历法时，规定每年为12个月，1、3、5、7、10、12月定为大月，每月31天；其他月份定为小月，每月30天。这样，大小各6个月，使人很容易记住，应用起来也很方便。但是照这样规定，一年就不是365天，而是366天了，因此得找出一个月扣去一天。扣哪个月合适呢？那个时候被判处死刑的犯人都在2月处死，所以人们都希望2月这个月能快点儿过去。于是，就把2月扣去了一天。这样，2月就剩下29天了。后来，有一个叫奥古斯特的人做了罗马皇帝。他发现恺撒是7月生的，7月是大月，而他自己是8月生的，8月却是小月。他为了显示自己和前一位皇帝有同样的尊严，就蛮横地把8月也定为大月，改为31天。而8月多出的这一天仍然从2月扣除，这样，2月只剩下28天了。只是每过4年，也就是闰年，2月才是29天。第二章我们的地球地球的诞生
地球诞生已有45亿～46亿年，但人类今天仅对它近6亿年来的这段历史了解得比较清楚。因为地球历史上发生的事情，主要是靠当时形成的岩层和所含的古生物化石记录下来的；地球上的生物虽然早在30多亿年前就已出现，但长期停滞在很低级的阶段，主要是些低等的菌藻植物，它们留下的化石能说明的情况不多，而且保存这些化石的岩层，又大多经过程度不同的变质，这就使地球这段早期历史更加不易了解。只是到了距今约6亿年前，较高级的生物大量出现了，并有大量未经变质的沉积岩层和动物化石保留下来，从而提供了许多比较可靠的材料。所以，现在关于地球的6亿年以来的这一段历史，阐述得比较详细和可信。这和人类历史的阐述有相似之处，无文字记载以前，人类历史是比较模糊和简略的，而有文字记载以后，人类历史才变得清楚和翔实。总之，无论地球历史还是人类历史，距今越远越模糊、越简略，距今越近越清楚、越翔实。地球为什么会自转
我们知道，太阳系的几乎所有天体包括小行星都自转，而且是按照右手定则的规律自转，所有或者说绝大多数天体的公转也都遵循右手定则。为什么呢？太阳系的前身是一团密云，受某种力量驱使，它们彼此相吸，这个吸积过程，使密度稀的逐渐变大，这就加速了吸积过程。原始太阳星云中的质点最初处在混沌状，横冲直撞，逐渐把无序状态变成有序状态，一方面，向心吸积聚变为太阳；另一方面，就使得这团气体逐渐向扁平状发展，发展的过程中，势能变成动能，最终整个转起来了。开始转时，方向不一，在某一个方向占上风之后，就变成了一个方向，这个方向就遵循现在发现的右手定则，也许有其他太阳系遵循左手定则，但在我们这个太阳系遵循右手定则。地球自转的能量来源就是由物质势能最后变成动能所致，最终是地球一方面公转，一方面自转。地球板块
北美洲板块——北美洲，西北大西洋及格陵兰岛。
南美洲板块——南美洲及西南大西洋。
南极洲板块——南极洲及沿海。
亚欧板块——东北大西洋，欧洲及除印度外的亚洲。
非洲板块——非洲，东南大西洋及西印度洋。
印度与澳洲板块——印度，澳大利亚及大部分印度洋。
纳斯卡板块——东太平洋及毗连南美部分地区。
太平洋板块——大部分太平洋（及加利福尼亚南岸）。
还有超过20个小板块，如阿拉伯、菲律宾板块。地震经常在这些板块交界处发生。亚洲
亚细亚洲，简称亚洲。
位置：东半球的东北部，东、北、南三面分别濒临太平洋、北冰洋和印度洋，西靠大西洋的属海地中海和黑海。
面积：4400万平方千米（包括附近岛屿），约占世界陆地总面积的29.4％，是世界第一大洲。亚洲大陆与欧洲大陆相连，合称亚欧大陆．总面积5071万平方千米，亚洲大陆约占4/5。
范围：大陆东至杰日尼奥夫角（西经169°40′，北纬60°05′），南至皮艾角（东经103°30′，北纬1°17′），西至巴巴角（东经26°03′，北纬39°27′），北至切柳斯金角（东经104°18′，北纬77°43′）。西北以乌拉尔山脉、乌拉尔河、里海、大高加索山脉、博斯普鲁斯海峡、达达尼尔海峡与欧洲分界，西南隔苏伊士运河、红海与非洲相邻，东南有一系列与大洋洲接近的群岛环绕大陆，东北隔白令海峡与北美洲相望。
地理区域：亚洲共有48个国家和地区。在地理上习惯分为东亚、东南亚、南亚、西亚、中亚和北亚。东亚包括中国、朝鲜、韩国、蒙古和日本。东南亚包括越南、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾、文莱、东帝汶。南亚包括斯里兰卡、马尔代夫、巴基斯坦、印度、孟加拉国、尼泊尔、不丹。西亚也叫西南亚，包括阿富汗、伊朗、阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚、土耳其、塞浦路斯、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、约旦、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、也门、阿曼、阿拉伯联合酋长国、卡塔尔和巴林。中亚包括土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和哈萨克斯坦的南部。北亚指俄罗斯的西伯利亚地区。
人口：40亿（2010年），约占世界总人口的60.5％，以中国人口最多，人口在1亿以上的还有印度、印度尼西亚、日本、孟加拉国和巴基斯坦。人口分布以中国东部、日本太平洋沿岸、爪哇岛、恒河流域等地最为密集。
种族：黄种人约占全洲人口的3/5以上。其次是白种人，黑种人很少。
语言：亚洲语言分属于汉藏语系、南亚语系、阿尔泰语系、朝鲜语系、日本语系、印欧语系。
宗教：亚洲是佛教、伊斯兰教和基督教三大宗教的发源地。中南半岛各国的居民多信佛教；马来半岛和马来群岛上的居民主要信伊斯兰教，部分居民信天主教和佛教；南亚各国的居民主要信印度教、伊斯兰教和佛教；西亚各国的居民主要信伊斯兰教。非洲
阿非利加洲，简称非洲。
位置：位于东半球的西南部，地跨赤道南北，西北部的部分地区伸入西半球。东濒印度洋，西临大西洋，北隔地中海和直布罗陀海峡与欧洲相望，东北隅以狭长的红海与苏伊士运河紧邻亚洲。
范围：大陆东至哈丰角（东经51°24′，北纬10°27′），南至厄加勒斯角（东经20°02′，南纬34°51′），西至佛得角（西经17°33′，北纬14°45′），北至吉兰角（本赛卡角）（东经9°50′，北纬37°21′）。
面积：约3020万平方千米（包括附近岛屿），约占世界陆地总面积的20.2％，次于亚洲，为世界第二大洲。
地理区域：非洲目前有56个国家和地区。在地理上，习惯将非洲分为北非、东非、西非、中非和南非五个地区。北非通常包括埃及、苏丹、南苏丹、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、亚速尔群岛（葡）、马德拉群岛（葡）。东非通常包括埃塞俄比亚、厄立特里亚、索马里、吉布提、肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达、卢旺达、布隆迪和塞舌尔。西非通常包括毛里塔尼亚、西撒哈拉、塞内加尔、冈比亚、马里、布基纳法索、几内亚、几内亚比绍、佛得角、塞拉利昂、利比里亚、科特迪瓦、加纳、多哥、贝宁、尼日尔、尼日利亚和加那利群岛（西）。中非通常包括乍得、中非、喀麦隆、赤道几内亚、加蓬、刚果、刚果民主共和国、圣多美和普林西比。南非通常包括赞比亚、安哥拉、津巴布韦、马拉维、莫桑比克、博茨瓦纳、纳米比亚、南非、斯威士兰、莱索托、马达加斯加、科摩罗、毛里求斯、留尼汪岛（法）、圣赫勒拿岛（英）等。
人口：约10亿（2011年），占世界人口总数15％，仅次于亚洲，居世界第二位。非洲人口的出生率、死亡率和增长率均居世界各洲的前列。人口分布极不平衡，尼罗河沿岸及三角洲地区，每平方千米约1000人；撒哈拉、纳米布、卡拉哈迪等沙漠和一些干旱草原、半沙漠地带每平方千米不到1人；还有大片的无人区。
人种：非洲是世界上民族成分最复杂的地区。非洲大多数民族属于黑种人，其余属白种人和黄种人。
语言：非洲语言约有800种。一般分为4个语系。
宗教：非洲居民多信奉原始宗教和伊斯兰教，少数人信奉天主教和基督教。北美洲
北亚美利加洲，简称北美洲。
位置：位于西半球北部。东濒大西洋，西临太平洋，北濒北冰洋，南以巴拿马运河为界与南美洲相分。
范围：大陆东至圣查尔斯角（西经55°40′，北纬52°13′），南至马里亚托角（西经81°05′，北纬7°12′），西至威尔士王子角（西经168°05′，北纬65°37′），北至布西亚半岛的穆奇森角（西经94°26′，北纬71°59′）。北美洲除包括巴拿马运河以北的美洲外，还包括加勒比海中的西印度群岛。
面积：2422.8万平方千米（包括附近岛屿），约占世界陆地总面积的16.2％，是世界第三大洲。
地理区域：分为东部地区（拉布拉多高原、阿巴拉契亚山脉以东的地区）、中部地区（拉布拉多高原、阿巴拉契亚山脉与落基山脉之间）、西部地区（属美洲科迪勒拉山系北段，落基山脉是本区骨架）、阿拉斯加、加拿大北极群岛、格陵兰岛、墨西哥、中美洲和西印度群岛九个地区。
人口：约4.32亿（2010年），约占世界总人口的8.1％。全洲人口分布很不均衡，人口绝大部分分布在东南部地区，其中以纽约附近和伊利湖周围人口密度最大，每平方千米在200人以上；而面积广大的北部地区和美国西部内陆地区人口稀少．每平方千米不到1人。
民族：大部分居民是欧洲移民的后裔，其中以盎格鲁—撒克逊人最多；其次是印第安人、黑人、混血种人。此外，还有因纽特人、波多黎各人、犹太人、日本人和华人等。
语言：通用英语、西班牙语，其次是法语、荷兰语、印第安语等。
宗教：居民主要信基督教和天主教。南美洲
南亚美利加洲，简称南美洲。
位置：位于西半球的南部，东濒大西洋，西临太平洋，北濒加勒比海，南隔德雷克海峡与南极洲相望。一般以巴拿马运河为界同北美洲相分。
范围：大陆东至布朗库角（西经34°46′，南纬7°09′），南至弗罗厄德角（西经71°18′，南纬53°54′），西至帕里尼亚斯角（西经81°20′，南纬4°41′），北至加伊纳斯角（西经71°40′，北纬12°28′）。
面积：约1797万平方千米（包括附近岛屿），约占世界陆地总面积的12％。
地理区域：从地理区域上划分为南美北部诸国，包括圭亚那、苏里南、委内瑞拉和哥伦比亚以及法属圭亚那地区；安第斯山地中段诸国，包括厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚；南美南部诸国，包括智利、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭；南美东部国家巴西，面积约占大陆总面积的一半。
人口：约3.02亿（2010年），约占世界总人口的5.6％。人口分布不平衡，西北部和东部沿海一带人口稠密，广大的亚马孙平原是世界人口密度最小的地区之一，每平方千米不到1人。人口分布的另一特点是人口高度集中在少数大城市。
民族：南美洲民族成分比较复杂，有印第安人、白人、黑人及各种不同的混血型，以印欧混血型最多。在约3.02亿人口中，白人最多，其次是印欧混血型和印第安人，黑人最少。
语言：印第安人用印第安语，巴西的官方语言为葡萄牙语，法属圭亚那官方语言为法语，圭亚那官方语言为英语，苏里南官方语言为荷兰语，其他国家均以西班牙语为官方语言。
宗教：居民绝大多数信天主教，少数信基督教。欧洲
欧罗巴洲，简称欧洲。
位置：位于东半球的西北部，亚洲的西面。北临北冰洋，西濒大西洋，南隔地中海与非洲相望，东以乌拉尔山脉、乌拉尔河、大高加索山脉、博斯普鲁斯海峡、达达尼尔海峡同亚洲分界，西北隔格陵兰海、丹麦海峡与北美洲相对。
范围：大陆东至极地乌拉尔山脉（东经66°10′，北纬67°46′），南至马罗基角（西经5°36′，北纬36°00′），西至罗卡角（西经9°31′，北纬38°47′），北至诺尔辰角（东经27°42′，北纬71°08′）。
面积：1016万平方千米，约占世界陆地总面积的6.8％，仅大于大洋洲，是世界第六大洲。
地理区域：欧洲有43个国家和地区。在地理上习惯分为南欧、西欧、中欧、北欧和东欧五个地区。南欧指阿尔卑斯山以南的巴尔干半岛、亚平宁半岛、伊比利亚半岛和附近岛屿，包括塞尔维亚、科索
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