作者：王维
出版社：中国商业出版社
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中华文化公开课——文化名人六讲试读：
前言
历史就像是一出令人眼花缭乱的舞台剧，众多的演员轮番亮相，你方唱罢我登场。在中华五千年的历史长河中，曾出现过无数的杰出人物：千古一帝秦始皇，西楚霸王项羽，大唐诗仙李白，精忠报国岳武穆，理学大师朱熹，一代天骄成吉思汗，七下西洋郑和，民族英雄郑成功……他们或引领了历史的方向，或渲染了历史的色彩，或点缀了历史的天空。历史由他们书写，由他们创造。他们每个人都是历史大厦中的基石，他们的爱恨悲欢交织于这绚烂的历史天空之中。揭秘历史之路，既是对我们现实生活的哲理追问，也是向在这片华夏热土上生活过的所有先辈致敬。
真实的历史是一种状态，曾经存在过，然后被时空消解。但历史的真实却永远是一种梦想，激励着无数人一点一滴地去重新还原它——显然，还原历史，至关重要的一点就是还原历史人物。
本书以历史时期为线索，选取了中国几千年来最典型最有影响的一些著名人物，或是介绍生平功绩，或是联系历史事件，也许不能说是完全找到了历史真实的答案，但至少证明我们在寻找历史的真实这条道路上努力过。正如人们永远不会失去对真实的渴望一样，我们也永远不会放弃寻找真实的努力。
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。本书在总结众多历史书籍的基础上，选取了对中国乃至世界历史具有重大影响的一百余位著名人物，将他们的生平事迹和历史作用精要地介绍给读者。内容涉及政治名人、军事名将、科学巨匠、文哲泰斗、艺术大师、商界巨子等六大门类，时间跨度从先秦到近现代，描述了三千余年的中国历史进程。拥有它，就等于拥有了整个中国历史的人物精华。
功高盖世的政治领袖，真知灼见的思想巨擘，有勇有谋的传奇英雄，妙笔生花的文坛泰斗，匠心独运的艺术大师，铸造科技辉煌的科学精英，白手起家的商界奇才……阅读这些杰出人物的传奇故事，就可以理清中国数千年复杂的历史脉络，从而还原历史，使已经远去和消逝了的历史情境在我们脑海里再现、演绎，使我们的思想自由游弋于历史的海洋……第一讲 政治名人定天下天齐至尊——吕尚吕尚是齐国的缔造者，周文王倾商武王克殷的首席谋主、最高军事统帅与西周的开国元勋，齐文化的创始人，也是中国古代一位影响久远的杰出的韬略家、军事家与政治家。历代典籍都公认他的历史地位，儒、道、法、兵、纵横诸家皆尊他为本家人物，被尊为“百家宗师”。
吕尚，生卒不详，姜姓，吕氏，名尚，字牙，尊称子牙，号太公望，周武王尊之号为“师尚父”，为炎帝神农氏54世孙，东海（今山东日照市）人。吕尚一生坎坷多磨难而又轰轰烈烈，在政治、军事、经济思想等方面都有卓越的贡献。
吕尚的祖先在舜时当过一方的部落酋长，曾协助夏禹治水有功，被封于吕，以地为姓。夏以后，吕姓子孙繁衍分化，吕尚家已很贫穷了。吕尚是一位很有才能、很有抱负的人。但在商纣王的残暴统治下，他怀才不遇。为了生计，他曾经在朝歌城里宰牛卖肉，在孟津街头开店卖酒。光阴似箭，吕尚已是70多岁的老人，而他的抱负仍然未能实现。
后来文王访贤，吕尚做了他的谋士，官封太师。周武王在吕尚的辅佐下灭商，为了有效地统治幅员辽阔的疆土，采取“封建亲戚，以藩屏周”的政策。吕尚被封为齐侯，都营丘（今山东临淄县）。后来，吕尚治理齐国，能够因地制宜，充分利用傍海的自然条件开发渔盐资源，发展工商业，使人民安居乐业，使周朝在东方的统治得到了巩固。
吕尚的文治武略影响深远。他不仅是西周的功臣，而且是辅佐文王、武王、成王、康王四朝之元老，积累了丰富的治国经验，推动了社会的发展和进步。
韬略鼻祖，千古武圣
吕尚作为中国韬略鼻祖、千古武圣，其文韬武略、经国治军，理民化俗之论、之策、之术，都为后人奠定了良好的基础，并为华夏民族所称颂、效法。
权谋思想
吕尚被封齐，建立齐国之后，推行的根本方针是“天下非一人之天下，乃天下人之天下也”的思想。吕尚认为，人的本性是恶死而乐生，好德而归利，能给予人以生利的是道义，能行仁义道德者，则能使天下人归服。因此，国君应当以天下之利为利，以天下之害为害，以天下之乐为乐，以天下之生为务。只有以仁义道德为天下兴利除害，使天下人与之共利害，同生死，共忧患，共苦乐，这样才可以得民心，得天下，使万民归心、拥君。
爱民思想
吕尚认为，爱民之道，就是以仁义之道，修德惠民，使民和服。要尊重民意，敬爱民众，聚合宗亲，行仁举义，才会受到民众的拥护爱戴，这样使天下和服，才可以守土、固国而王天下。因此，威服天下者，不必专任武力，不可横暴百姓，而要以仁义为本，修德禁暴。
顺民思想
吕尚通过自己长期生活在民众中的亲身经历，不断观察，精心研究，对于民为贵、民为本的思想有深刻的认识，并树立了牢固的民本意识，所以他在出山之前和立国治国之中，都始终坚持以民为本，实行仁政，收服民心，使万民归心。对如何安定天下，吕尚指出：天有其自己的运行规律，民众有其自己的日常生活事业。
吕尚是中国历史上一位全智全能的人物，也是中国文艺舞台上一个“高、大、全”的形象，还是中国神坛上一位居众神之上的神主。作为宗教的神仙，他是武神、智神，被奉为“太公在此，百无禁忌”的护佑神灵。延伸阅读
姜太公钓鱼
商纣暴虐，周文王决心推翻暴政。太公姜子牙受师父之命，下界帮助文王。但姜子牙觉得自己半百之龄、又和文王没有交情，很难获得文王赏识。于是在文王回都途中，在一河边，用没有鱼饵的直钩钓鱼。大家知道，鱼钩是弯的，但是姜子牙却用直钩、不用鱼饵，钓到了很多鱼。周文王见到了，觉得这是奇人（古代人对奇人都很尊敬的），于是主动跟他交谈，发现这真是个有用之才，招入帐下。后来姜子牙帮助文王和他的儿子推翻商纣统治，建立了周朝。第一相杰——管仲管仲文韬武略，是旷世奇才，中国春秋时代齐国杰出的政治家、理财家、改革家，他的治国方略，影响了此后中华民族历史的全过程。他辅佐齐桓公，打着“尊王攘夷”的旗号，存邢、救卫、援燕、安周，九合诸侯，一匡天下。他是中国历史上治国安邦、富国强兵第一人。
管仲(约前725—前645)，名夷吾，字仲，又称管敬仲。管仲家贫，自幼刻苦自学，通“诗”“书”，懂礼仪，知识丰富，武艺高强。他和挚友鲍叔牙分别做公子纠和公子小白的老师。齐襄公十二年，齐国动乱，公孙无知杀死齐襄王，自立为君。一年后，公孙无知又被杀，齐国一时无君。逃亡在外的公子纠和公子小白，都力争尽快赶回国内夺取君位。
管仲为能使纠当上国君，埋伏途中欲射杀小白，箭射在小白的铜制衣带钩上。小白装死，在鲍叔牙的协助下抢先回国，登上君位。他就是历史上有名的齐桓公。桓公即位，设法杀死了公子纠。为报一箭之仇，又欲除掉管仲。鲍叔牙极力劝阻，指出管仲乃天下奇才，要桓公为齐国强盛着想，忘掉旧怨，重用管仲。桓公接受了建议，接管仲回国，不久即拜为相，主持政事。
经济改革
管仲强调“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，认为国家能否安定，人民能否守法，都与经济是否发展密切相关。他废除了齐国仍保留的公田制，实行按土地肥瘠定赋税轻重的土地税收政策，使赋税趋于合理，提高了人民生产的积极性。设盐官煮盐，设铁官制农具，发展渔业，由国家铸造钱币调节物价，推动商品流通；鼓励商民与境外贸易。齐国的经济得到很快发展。
政治改革
整顿行政区划和机构。把国都划分为21个乡。其中工商乡6个，乡民专营本业，不服兵役。农乡15个，乡民平时种田，战时当兵。国都以外划分为邑、卒、乡、县，均设官员管理。10县为1属，全国共有5属，设5位大夫管理。每年初，5位大夫要向国君报告属内情况。这就形成了对全国的统治。
军事改革
管仲认为兵在精不在多，强调寓兵于农，把行政上的保甲制度同军队组织紧密结合起来。在农乡，5家为1轨，10轨为1里，4里为1连，10连为1乡，5乡为1军。每家出1人当兵，1军为1万人。全国有3军，国君自率1军，两位上卿各率1军。每年春秋通过狩猎训练军队，提高军队的战斗力。
齐国由于管仲实行改革，很快强盛起来。管仲又向齐桓公提出了在中原称霸的谋略，即“尊王攘夷”。所谓“尊王”，就是拥护周王室。那时，西周王室衰微，造成列国互相争战。首先举起尊王的旗帜，就能借周天子之命，名正言顺地得到盟主的地位。所谓“攘夷”，是指当时我国北方的狄人和西方的戎人借中原各国争战之机内侵，对各国造成严重威胁，领头伐夷就能得到各国的拥戴。延伸阅读
齐纨鲁缟
春秋时期，鲁庄公一直不服齐桓公，两国之间经常发生摩擦。桓公与管仲商议对付鲁国的办法，管仲想了一条奇计。他请桓公带头穿缟做的衣服，令大臣也要穿缟做的衣服，于是齐国百姓也都纷纷效仿。一时间，缟服遍及齐国。管仲下令齐国百姓不准织缟。于是，缟的价格猛增。鲁国百姓见织缟有利可图，便纷纷放弃农事织起缟来。家家纺机响，户户织缟忙。管仲又派人贴出告示：鲁国商人给齐国贩来一千匹缟得三百金；贩来一万匹得三千金。这样一来，更给鲁国的织缟热加了温。鲁侯高兴了，于是下令全国织缟。鲁国百姓忙于织缟，田地都荒芜了。
转眼就是一年。管仲突然下令封闭关卡，不让鲁缟进入齐国。同时，又让桓公和大臣们改穿齐纨做的服装。于是，齐国上下纨料衣服又大流行，无人再穿缟衣了。这一下可苦了鲁国。人误地一时，地误人一年。两季庄稼收成没了，堆积成山的缟卖不出去，百姓顿时陷入了饥饿之中。鲁庄公发现中了管仲的计谋，急忙下令停止织缟，可为时已晚。他只好派人到齐国购粮。管仲把粮价一提再提，把鲁庄公搞得内外交困，迫不得已，鲁庄公派人向齐国求援，请求借粮,并表示今后愿听齐桓公调遣，决不再找齐国的麻烦。管仲建议桓公接受鲁庄公的请求，开仓向鲁国放粮。卧薪尝胆——勾践勾践，春秋时期最后一个霸主，著名的政治家和军事家。曾兵败于吴，屈服求和。后卧薪尝胆，发奋图强，终成大事，公元前473年灭吴。
勾践，生卒不详，姓姒（大禹的后代），名勾践，又名菼执，春秋末越国国君。公元前496年，越王勾践即位。吴王阖闾乘越国丧乱之际兴兵伐越，勾践率兵抵抗，战于携李(今浙江嘉兴市)。吴军战败，阖闾死于归国途中。其子夫差即位后，勤于练兵，欲报杀父之仇。
勾践闻吴王夫差日夜练兵，欲先发制人，于周敬王二十六年(前494)率军攻吴。吴王亲率精兵迎战，两军大战于夫椒(今江苏吴县)，越军大败。勾践带着剩下的5000人逃至会稽山(今浙江绍兴南)，被吴军包围。范蠡向勾践献策，让大夫文种贿赂吴太宰伯嚭，向夫差跪求称臣纳贡。夫差免勾践一死，但要勾践夫妇到吴国做他的奴仆。
勾践被夫差押解到吴国，夫差有意羞辱他，要他住在阖闾坟前的一个小石屋里，白天为夫差喂马擦车，黑夜为阖闾守坟看墓。夫差每次驾车出游，勾践都要给他牵马，步行在车前。夫差生病，勾践前去问候，还掀开马桶盖亲尝夫差的排泄物，极力显出体贴的样子，以博取夫差的信任。时间过了三年，由于勾践尽心服侍，再加上吴国太宰不时接受文种的贿赂，并在夫差面前为勾践说好话，夫差认为勾践已真心臣服，决定放勾践夫妇和范蠡回国。
勾践回到越国后，为了激励自己不忘报仇雪耻，睡觉时不铺褥子而铺上柴草；在房间里挂了一个苦胆，每顿饭前都要尝尝。这就是“卧薪尝胆”典故的由来。为向百姓做出表率，他和夫人始终过着清贫的生活，吃饭没有鱼、肉，穿粗布衣衫，自己经常同百姓下田耕种，夫人自己也养蚕织布。
越国遭受战争的重创，田地荒芜，人口减少，生产受到很大破坏。为使国家迅速富强，勾践采纳了范蠡、文种提出的“十年生聚，十年教训”之策。由范蠡负责练兵，文种管理国家政事，推行让人民休养生息的政策，由国家奖励耕种、养蚕、织布，尤其鼓励生育，增加人口。
在内部，越国休养生息，恢复生产；在外部，勾践又采取许多办法麻痹吴国，造成吴国内耗。勾践年年按时给吴国纳贡，使夫差始终相信他是真心臣服，并且继续贿赂吴太宰，派出奸细刺探吴国的消息，散布谣言以离间吴国君臣关系，使夫差杀害了忠臣伍子胥。勾践又以越国遭遇自然灾害为理由，不时向吴国借粮，使吴国粮食储存减少，而越国则储备充足。得知夫差要建造姑苏台，勾践派人运去特大木料，夫差非常高兴，扩大了姑苏台的设计，使吴国劳民伤财。
公元前482年，勾践亲率五万大军攻打吴国，吴军大败，太子友阵亡。这时，夫差打败齐、晋、卫、鲁等国，在黄池(今河南封丘)会盟，当上了霸主。接到消息，夫差只得派伯嚭向越求和。
公元前478年，吴国多年灾荒又遇大旱，勾践乘隙攻吴。越军采取两翼佯动、中央突破、连续进攻的作战方法，大败吴军于笠泽。吴王夫差被越军长期围困，力不能支，遂派王孙雒袒衣膝行向勾践求和。
范蠡力劝勾践说：“大王您忍辱受苦二十余年，为了什么?怎能就此前功尽弃呢?”就回绝王孙雒说：“过去是上天把越赐予吴国，你们不受；今天是上天以吴赐越，我们不敢违背天命而听从你们的请求。”王孙雒还要哀求，范蠡毅然击鼓进兵。吴王夫差见大势已去，遂自杀而亡。
勾践率得胜之师，北渡淮河，与齐、晋等国会于徐州(今山东滕县)。周王派使臣送来祭肉，封勾践为“侯伯”。自此，越军横行江淮一带，诸侯尽来朝贺，勾践的霸业完成。延伸阅读
越王勾践剑
越王勾践有一把绝世兵刃——越王勾践剑。此剑寒气逼人、锋利无比，历经2400余年，仍然纹饰清晰精美，加之“物以人名”，此剑被当世之人誉为“天下第一剑”。
越王勾践剑于1965年在湖北江陵望山一号墓出土，保存完好，剑长55.7厘米，出土时寒光闪闪，剑刃仍很锋利。剑身布满黑色菱形花纹，纹饰精美，镂刻最细处仅0.1毫米。近剑格处有两行鸟篆铭文：“越王鸠浅（勾践）自乍（作）用鐱（剑）”八字。剑柄、剑格乌黑，剑格两面铸有花纹，分别嵌有蓝色玻璃与绿松石。剑首向外翻卷作圆箍形，内铸11道宽度不到1毫米的同心圆。越王勾践剑制工精美，显示出铸剑师的卓越技艺，堪称我国国宝。政治改革家——商鞅商鞅的法令对后世产生了巨大而深远的影响。他统一的度量衡成为秦始皇统一天下度量衡的基础和标准；他推行的编户制和什伍制，成为后世保甲制度的重要依据；他制定的郡县制后来被秦始皇推向了全国，也被以后的历代王朝所沿用。梁启超将商鞅誉为中国六大政治家之一。
商鞅(约前390—前338)，姓公孙，名鞅。因为是卫国人，也称卫鞅，出生在一个没落的宗室贵族家庭。他入秦后向秦孝公进谏强国之术，提出“治世不一道，便国不法古”的主张，从而得到孝公的赏识，支持他变法。卫鞅因变法有功，被秦王封为“商君”，因而被称为“商鞅”。
商鞅年轻时好刑名之学，胸怀大志。由于他很崇拜魏国的李悝，因此学成之后，就去了魏相公叔痤门下任中庶子，掌卿大夫家族事务。公叔痤虽很赏识他的才华和抱负，但是却直到临死前才向魏惠王推荐商鞅任国相之职，并对魏惠王说：“如若不用，一定要杀了他，以绝后患。”可是，魏惠王不赏识商鞅，拒绝接纳商鞅为国相，也没有杀他。
公叔痤死后，商鞅听说秦孝公下令求贤，就赶到秦国，建议孝公变法图强。当时，奴隶主贵族在秦国还有很大势力，一些守旧派竭力反对变法，主张“法古”和“循礼”。商鞅根据历史事实加以驳斥，指出三代以来礼、法已经发生很大变化，“治世不一道，便国不法古”。秦孝公对商鞅的意见非常赞赏，任命他为左庶长，实行变法。
公元前359年，商鞅开始变法，颁布变法命令。命令奖励耕织，对于生产粮食布帛多的人，可免除徭役。有两个以上成年男子的人家，如不分立门户，必须加倍交纳租税。把大家庭拆散为小家庭，使农民能更多地提供租税和力役。禁止游手好闲，弃农经商。又鼓励人民立军功，有功者可得爵禄，军功越大，授给的爵位越高，赐给的田宅也越多。宗室无军功者，便不能取得贵族身份。还编制户籍，五家编为一“伍”，十家编为一“什”，使各户互相监督。
商鞅的变法命令和旧贵族的利益是有冲突的。新法实行了一年，旧贵族都说不便。当时恰逢太子犯法，商鞅就严惩太子太傅，儆戒众人。从此，再没有人敢公开反对了。
商鞅不仅在政治上表现出卓越的才能，而且在军事上也成就非凡。公元前340年，当时正处于新兴的封建制取代腐朽的奴隶制的变革时期，商鞅率秦军攻打魏国西部边境，双方势均力敌，秦军很难在短时间内取胜。商鞅就写信给魏公子，假意谈和，待魏公子前来谈和，乘机将其扣押。魏失去主帅从而大败。魏国归还了过去从秦国掠去的河西之地，解除了魏对秦的威胁。
秦孝公死后，惠文王继位。当时，商鞅威望极高，惠文王对他有所猜忌，一些旧贵族就乘机诬告他谋反。商鞅被迫出秦，想到魏国去，但魏国不让他入境。他只得回到自己的封邑，出兵抵抗，结果失败，被车裂而死。
商鞅是我国古代著名的法家代表。后人记述他的言行的著作，《汉书·艺文志》里有《商君》29篇，今存24篇。又有《公孙鞅》27篇，已散佚不存了。延伸阅读
南门立柱
公元前356年，商鞅拟定变法法令后，在秦国都城的南门放了一根3丈长的木头，并宣布说，谁能把木头从南门搬到北门，就可得到“十金”的奖赏。老百姓觉得不可信，所以谁也没有去。商鞅看了就说，如果有人搬，可以奖赏五十金。然后就有一人把木头搬到了北门，于是商鞅就赏了他五十金。
商鞅以此做法表明新法的言而有信和赏罚分明。南门立柱的事情传遍全国，震动了百姓，为朝廷树立了威信，为变法打下了基础。千古一帝——秦始皇秦始皇为统一中国多民族的封建国家作出了不可磨灭的贡献。他顺应了中国历史发展的倾向，充当了新兴地主阶级开辟道路的先锋，开创了一个中央集权的封建专制主义的新的历史时代，被称为“千古一帝”。
秦始皇（前259—前210），姓赵氏，名政，秦庄襄王之子，中国历史上杰出的政治家、军事家、统帅。
秦王政初即位时，国政为相国吕不韦所把持。公元前238年，他亲理国事，免除吕不韦的相职，并任用尉缭、李斯等人。自公元前230年至前221年，先后灭韩、魏、楚、燕、赵、齐六国，终于建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义中央集权制国家——秦朝。
秦王政创立了皇帝的尊号，自称始皇帝。随后，他在全国范围内废除分封制，代以郡县制。在皇帝的直接控制下，建立自中央直至郡县的一整套官僚机构。以秦国原有的律令为基础，吸收六国法律的某些条文，制定和颁行统一的法律。明令禁止民间收藏武器，将没收得来的武器，销毁并铸造了12个金人。
在经济上推行重农抑商政策，扶植封建土地私有制的发展。下令占有土地的地主和自耕农只要向政府申报土地数额，交纳赋税，其土地所有权就得到政府的承认和保护，并以商鞅所制定的度量衡为标准统一全国的度量衡制度。统一全国币制。为发展全国水陆交通，又实行“车同轨”，修建由咸阳通向燕齐和吴楚地区的驰道，以及由咸阳经云阳直达九原的直道；在西南地区修筑了“五尺道”，开凿沟通湘江和漓江的灵渠。
在文化思想方面，以秦国通行的文字为基础制定小篆，颁行全国。并利用战国阴阳家的五德终始说，以秦得水德，水色黑，终数六，因而规定衣服旄旌节旗皆尚黑，符传、法冠、舆乘等制度都以六为数。水主阴，阴代表刑杀，于是以此为依据加重严刑酷法的实施。始皇三十四年，下令销毁民间所藏《诗》、《书》和百家语，禁私学。后因求仙药的侯生、卢生逃亡，又牵连儒生、方士400余人，秦始皇将其全部坑杀于咸阳，史称“焚书坑儒”。
秦始皇即位后，派大将蒙恬率兵出击匈奴，还把战国时秦、赵、燕三国北边的长城连结起来，修筑西起临洮、东至辽东的万里长城。在征服百越地区后，设置桂林、象郡、南海等郡。始皇末年，秦郡数由统一之初的36郡增至40余郡，其版图“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”。
秦始皇在统一六国之后，修建豪华的阿房宫和骊山墓，先后进行5次大规模巡游，在名山胜地刻石纪功，炫耀声威。为求长生不老之药，又派方士徐福率童男童女数千人至东海访求神仙等等，耗费了巨大的财力和人力，加深了人民的苦难。始皇三十七年，秦始皇巡游返至平原津得病。于是作书命长子扶苏送葬，并继嗣帝位。行至沙丘，秦始皇病死，结束了他的帝王生涯。
秦始皇完成了统一大业，建立了中央集权制度，统一了文字、货币、车轨、度量衡，筑长城、修灵渠，对后世影响深远，这都是他的丰功伟绩。但他实施暴行，刑法残酷，“焚书”“坑儒”等，这都是他的过失。延伸阅读“皇帝”称谓的缘由及象征
已经一统天下的秦王政，下令大臣们议称号。众臣认为，秦王政“兴义兵，诛残贼，平定天下”，功绩“自上古以来未尝有，五帝所不及”。他们援引传统的尊称，说“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵”，建议秦王政采用“泰皇”头衔。然而，秦始皇对此并不满意。他只采用一个“皇”字，而在其后加一“帝”字，创造出“皇帝”这个新头衔授予自己，“皇帝”从此成为中国古代国家最高统治者的称谓。“皇帝”称谓的出现，反映了一种新的统治观念的产生。在古代，“皇”有“大”的意思，人们对祖先和其他一些神明，称“皇”。“帝”是上古人们想象中的主宰万物的最高天神。秦始皇将“皇”和“帝”两个字结合起来，说明了他想表示其至高无上的地位和权威是上天给予的，即“君权神授”；反映了他觉得仅仅是做人间的统治者还不满足，还要当神。可见，“皇帝”的称号，乃是神化君权的一个产物。商人政治家——吕不韦吕不韦，作为一个商人，他开创了商人从政的历史先河，甚至可以说他改变了中国历史。他任丞相，先后辅佐秦庄襄王和秦王嬴政十几年，使秦国保持强盛的势头，把东方六国远远甩在了后面，拉开了统一天下的大幕。
吕不韦（前292—前235），姜姓，吕氏，名不韦，卫国濮阳（今河南濮阳南）人。战国时代著名商人，战国后期秦国杰出的政治家、思想家，后来位及秦国丞相。
在古代，商人的地位是比较低的，是难登大雅之堂的。为了改变自己的地位，吕不韦决定弃商从政，以达到成为贵族的目的。
作为商人的吕不韦，如果想在从政上取得成功，单纯靠拉关系、贿赂官员是很难取得重大成功的。因此，他决定把“奇货可居”的经商理论应用于政治权谋，直接从高层入手，孤注一掷，把秦国的质子异人作为自己进入上层的阶梯。又以五百金购珍宝献与当时受宠的华阳夫人，华阳夫人劝安国君嬴柱立异人为嫡嗣，改名子楚。在花费巨资包装质子的同时，吕不韦还大演美人计，把自己心爱的女人赵姬送质子异人为妻，以博得异人的欢心。
公元前251年，秦昭襄王嬴稷死后，安国君继秦王位，守孝一年后，加冕才三天就突发疾病去世了，谥号为孝文王。子楚继位，即秦庄襄王。公元前249年，任命吕不韦为丞相，封为文信侯，以河南洛阳十万户作为他的食邑。
三年后秦庄襄王病死，13岁的嬴政继位，即后来的秦始皇，尊吕不韦为“仲父”。在那时，魏国有信陵君，楚国有春申君，赵国有平原君，齐国有孟尝君，他们都礼贤下士，结交宾客，并在这方面要争个高低上下。吕不韦认为秦国如此强大，理应事事强于诸国，所以他也招来了文人学士，给他们优厚的待遇，门下食客多达3000人。吕不韦命他的食客各自将所见所闻记下，综合在一起成为八览、六论、十二纪，共二十多万言。其中包括了天地万物古往今来的事理，号称《吕氏春秋》。并把它悬挂在咸阳的城门上，贴出告示：若有人增删一字，就给予一千金的奖励。
随着嬴政越来越大，吕不韦怕自己与太后私通之事败露，于是把自己的食客嫪毐伪装成宦官而进献给太后，嫪毐进宫后受到太后专宠。嬴政发现母亲赵氏与吕不韦、嫪毐有奸情，并且还听到自己是吕不韦儿子的说法，就先把嫪毐家三族人众全部杀死，又杀太后所生的两个儿子，并把太后迁到雍地居住。后将吕不韦发配到蜀地，吕不韦不能自安，最后饮鸩自杀。
吕不韦作为一名由商人跃上政治舞台的封建地主阶级的政治家，固然有他唯利是图、贪求权势的阶级局限性，但是他的历史地位和历史功绩是不容抹杀的。两任秦国相邦，主持朝政，在政治、经济、军事、思想方面为秦统一创造了有利条件，打下了基础。他主持编写的《吕氏春秋》为封建大一统的理论作了新的探索。尽管他和秦始皇政见有所不同，又发生了激烈的权力冲突，但是事实说明秦始皇的统一与吕不韦的功业有不可分割的联系。总结其一生，他对秦统一天下所做的贡献是巨大的，无愧为中国古代杰出的政治家、思想家。延伸阅读
成语典故之“奇货可居”
卫国的富商吕不韦经常往来于中原各地做买卖。一次他到赵国的都城邯郸去做买卖，巧遇在赵国做人质的秦国公子异人。吕不韦从商人角度看到了异人身上的价值，认为他是稀有的值得投资的“货物”。
回家后，吕不韦问父亲：“农民种田，一年能得几倍的利益？”“可得十倍的利益。”父亲回答说。“贩卖珠宝能得几倍的利益？”“可得几十倍的利益。”“要是拥立一个国君，能得几倍的利益？”“那就无法算得清楚了。”于是吕不韦向父亲说起巧遇秦国公子异人的事，并表示要设法把他弄到秦国去做国君，做个一本万利的大买卖。父亲非常赞成。
在与异人密谋后，吕不韦立即带了大量财宝到秦国求见华阳夫人，说服她认异人为自己的亲生儿子，并通过她说服安国君派人将异人接回秦国。
后来，子楚如愿当上国君，他没有食言，让吕不韦享受10万户的纳税，并当上了丞相。自此，吕不韦所买下来的这个“奇货”，终于为他换得了无法估量的名利。谋深如海——李斯战国末期，群雄并起，诸侯争霸，秦国从七雄中异军突起，成为最强大的国家。李斯辅佐秦王嬴政，结束了分裂割据、诸侯混战的局面，统一了中原，建立了中央集权制国家。在秦始皇显赫一世的历史功绩中，李斯功不可没。
李斯（前280—前208），楚上蔡人。年轻时当过小吏，后拜荀子为师，学习帝王之术、治国之道。学业完成以后，他分析了当时的形势，认为“楚国不足事，而六国皆弱”，唯有秦国具备统一天下、创立帝业的条件，于是他决定到秦国去施展自己的才能与抱负。
公元前247年，李斯来到秦国，先在秦相吕不韦手下做门客，取得信任后，当上了秦王政的近侍。李斯利用接近秦王的机会，进献《论统一书》，劝说秦王抓紧“万世之一时”的良机，“灭诸侯成帝业”，实现“天下一统”。秦王政欣然接受了李斯的建议，先任命他为长史，后又拜为客卿，命其制定吞并六国、统一天下的策略和部署。
书谏逐客妒杀韩非
公元前237年，秦国宗室贵族以韩国水工郑国在秦搞间谍活动事件为借口，要求秦王下令驱逐六国客卿，李斯也在被逐之列。李斯在被逐离秦途中，写了《谏逐客书》，劝秦王收回成命。他在《谏逐客书》中列举大量历史事实，说明客卿辅秦之功，力陈逐客之失，劝秦王为成就统一大业，要不讲国别，不分地域，广纳贤才。秦王看了《谏逐客书》深受感动，立即取消了逐客令，并恢复了李斯的官职，不久又提升他当廷尉。
秦王欣赏李斯的同时，也十分喜爱韩非的才华。李斯害怕韩非对自己的前途不利，就向秦王讲韩非的坏话。他说：“韩非是韩王的同族，大王要消灭各国，韩非爱韩不爱秦，这是人之常情。如果大王决定不用韩非，把他放走，对我们不利，不如把他杀掉。”秦王轻信李斯的话，把韩非抓起来。事后秦王向姚贾问起韩非的为人，因为韩非得罪过姚贾，他当然不会讲韩非的好话。在李斯和姚贾的串通下，韩非求生无路，只好吃了李斯送来的毒药，自杀而死。
政治功绩
李斯以卓越的政治才能和远见，顺应历史发展的趋势，辅助秦王政制定了吞并六国、实现统一的策略和部署，并努力组织实施。结果仅仅用了十年的时间，就先后灭了六国，于公元前221年建立了我国历史上第一个统一的、中央集权制的封建国家，第一次完成了统一大业。秦朝建立以后，李斯升任丞相，继续辅佐秦始皇，巩固秦朝政权，维护国家统一，在促进经济和文化的发展等方面屡建奇功。他建议秦始皇废除了造成诸侯分裂割据、长期混战的分封制，实行郡县制。把全国分为36郡（后增加到41郡），郡下设县、乡，归中央直接统辖，官吏由中央直接任免。在中央设三公、九卿，分职国家大事。这一整套封建中央集权制度，从根本上铲除了诸侯王国分裂割据的祸根，对巩固国家统一、促进社会发展起了积极作用。所以，这一制度在秦以后的封建社会里一直沿用了近两千年。
秦统一后，由于过去各诸侯国长期分裂割据，语言、文字有很大差异，对于国家的统一和经济、文化的发展极端不利。于是，李斯向秦始皇提出了统一文字的建议，并亲自主持这一工作，他以秦国文字为基础，废除异体字，简化字形，整理部首，形成了笔画比较简单、形体较为规范，而且便于书写的小篆，作为标准文字。他还亲自用小篆书写了一部《仓颉篇》，作为范本，推行全国。
公元前210年，秦始皇死后，李斯为保全自己的既得利益，附和赵高伪造遗诏，立少子胡亥为帝，赵高篡权后又施展阴谋，诬陷李斯“谋反”，将其腰斩于市，并夷灭三族。延伸阅读
焚书坑儒
秦始皇三十四年（前213），博士齐人淳于越反对当时实行的“郡县制”，要求根据古制，分封子弟。丞相李斯加以驳斥，并主张禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政。秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，对不属于博士馆的私藏《诗》《书》等，限期交出烧毁；有敢谈论《诗》《书》的处死，以古非今的灭族；禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。此即为“焚书”。第二年，两个术士侯生和卢生暗地里诽谤秦始皇，并亡命而去。秦始皇得知此事大怒，派御史调查，审理下来，得犯禁者460余人，全部坑杀。此即为“坑儒”。两件事合称“焚书坑儒”。开国名相——萧何萧何是汉初一位具有卓越谋略的“镇国家、抚百姓”的治世能臣，一代名相，辅助汉高祖刘邦建立汉政权。他不论在战争期间，还是在汉初恢复时期，都表现出了中国古代杰出政治家的风度和治国才能，几千年来都被人们所称颂。
萧何（前257—前193），沛县人，年轻时任沛县功曹，平日勤奋好学，思想机敏，对历代律令很有研究，并好结交朋友，与刘邦是贫贱之交。刘邦当时只是一个小亭长，平时不拘小节，经常惹事。萧何就曾多次利用职权暗中袒护他，所以他们两个人的交情很好。
沛县起兵追随刘邦
公元前209年，陈胜、吴广起义。萧何和曹参、樊哙、周勃等人聚集商议，观察形势，并与早已起义的刘邦联系。当时的沛县令也想归附陈胜，为了保住官位，与萧何、曹参商议，共同起义。萧何建议赦罪并重用刘邦。他们就到芒砀山去找刘邦。当他们回到沛县后，县令却变卦扣押了萧何。刘邦知道后大怒，带兵打回沛县，杀了县令，救出了萧何，共谋大计。萧何向大家宣布，公推刘邦为县令。
深谋远虑收存典籍
公元前206年十月，刘邦率大军兵临咸阳城。萧何进入咸阳后，急如星火地赶往秦丞相、御史府，并派士兵迅速包围丞相、御史府，不准任何人出入。然后让忠实可靠的人将秦朝有关国家户籍、地形、法令等图书档案一一进行清查，分门别类，登记造册，全部收藏，留待日后查用。
萧何收藏的这些秦朝的律令图书档案，使刘邦对天下的关塞险要、户口多寡、强弱形势、风俗民情等了如指掌，对日后西汉政权的建立和巩固起到了巨大的作用，为建立汉朝制定正确的方针政策和律令制度找到了可靠的根据，足见萧何的深谋远虑。
坐镇关中保障军饷
刘邦令萧何坐镇关中，安抚百姓，同时负责兵员和粮饷的筹措与补给，自己则率大队人马浩浩荡荡地向彭城进发。
由于几经战事，这时的关中已是满目疮痍，残破不堪。萧何留守关中后，马上安抚百姓，恢复生产，全力收拾关中的残破局面。他一方面重新建立已经散乱的统治秩序，另一方面对百姓施以恩惠，以定民心。他不仅颁布实施新法，重新建立统治秩序和统治机构，修建宫廷、县城等等，另外又开放了原来秦朝的皇家苑囿园地，让百姓耕种，减免租税。这样，由于萧何办事精明，施政有方，颁布利民法令，农业生产迅速得到恢复，建立了稳固的后方，保障了前线的需要。
开国首功位列三杰
刘邦称帝后，在洛阳南宫大宴群臣。席间，觥筹交错，君臣共饮。刘邦显得特别高兴，他说：“你们都说实话，我为什么能够夺取天下？项羽又为什么会失去天下？”群臣众说不一。刘邦最后说：“你们只知其一，不知其二。运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，我不如子房(张良)；镇国家、抚百姓、供军需、给粮饷，我不如萧何；指挥百万大军，战必胜，攻必克，我不如韩信。这三个人都是人中豪杰，我能用他们，所以能得天下。项羽只有一个范增还不能重用，因此最后败在我的手中。”其后，刘邦论功行赏，定萧何为首功，封他为酂侯，食邑最多。延伸阅读
萧何夜追韩信
刘邦被项羽封在汉中，韩信到汉中投奔他。萧何认为韩信是个奇才，多次劝刘邦重用，都被刘邦拒绝。韩信认为刘邦不会重用自己，便悄然离去。萧何听到韩信离开的消息十分焦急，来不及禀告刘邦就亲自向韩信走的方向追去。刘邦误以为萧何也离他而去，心里感到很悲伤，仿佛失去了左右手。后来，萧何把韩信追了回来，刘邦就埋怨他说：“随我到汉中的人最近逃跑了几十个，你都没有去追，为什么要追韩信？”萧何说：“那些逃走的人不难得到，至于韩信则不同，他可是个难得的人才。如果您打算永久在汉中称王，就不要用韩信，如果您想东出与项羽争夺天下，非用此人不可。”刘邦说：“看在你的份上，我用他为将军如何？”萧何说：“不行，这样仍留不住他。”刘邦又说：“任他为大将军怎么样？”萧何说：“这样做就可以了。”刘邦想把韩信招来委以大将军之任，萧何说：“大王待人怠慢无礼，如今又像叫小孩子一样把韩信叫来，韩信还是要走。您要真想拜他为大将军，就得选择良日，经过斋戒，然后筑起坛场郑重其事地登坛拜将才行。”刘邦答应，并按照萧何所说，拜了韩信为大将军。布衣天子——刘邦汉高祖刘邦是中国历史上一位杰出的军事家和政治家，他知人善任，推翻暴秦，消灭项楚，荡平群雄，统一中国，并加强了中央集权。作为汉朝开国皇帝，刘邦在位八年，政绩斐然。
刘邦(前256或前247—前195)，楚国沛丰邑中阳里(今江苏沛县)人。他出身农民家庭，排行第三，小号刘三。刘邦年轻的时候，好交游，爱饮酒，性格开朗，有大志向，就是不爱种田。后来被录用为沛县泗上的一个亭长，掌管一亭之内的治安和道路。他结交的好友如萧何、曹参，后来都成了他打天下的得力助手。当时，沛县来了一位吕公，是县令的贵客，全县大小官员都前往祝贺，负责收礼的萧何宣布说：“送礼一千钱以内的坐堂下。”刘邦官小，工资微薄，这一天他根本就没带一分钱，他大呼一声“贺礼一万”，便大摇大摆地坐到贵宾席上去了，谈笑自若，气度非凡，引起了吕公注意。席散后，吕公叫刘邦留下来，与他交谈，认定他前程远大，不顾家中老妻反对，将女儿吕雉许配给了刘邦。
刘邦身为亭长，经常押解囚犯到京都咸阳。他看到秦始皇出行的威严气势，十分羡慕，感叹说：“大丈夫应该这样呀!”在他的心里，隐隐有着富贵的梦想。
由于秦的暴政，天下老百姓都非常痛苦。陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，很快全国起义风起云涌。这时刘邦也拉起了900人的队伍，回到沛县，在萧何、曹参、樊哙等人的支持下，攻下县城，杀了县令，
打起了拥陈诛秦的旗帜。但没有多久，陈胜失败了。项梁、项羽率军队从江东渡长江，进入山东，成了抗击秦军的主力。刘邦带兵去投奔项梁，与项羽拜了把兄弟。
公元前208年八月，刘邦和项羽决定分兵两路攻秦。刘邦带兵从河南西进入关破秦。项羽带领主力北上救赵，牵制秦军主力。反秦将领们相约：“先入关中的人做关中王。”
项羽作战英勇，孤身与秦军主力搏斗，在巨鹿城下大战秦军，一天九次激战，喊杀震天，终于打败秦军主力。但是项羽十分残暴，他的军队所到之处，经常烧杀抢夺，极大地失掉了民心。
与项羽相反，刘邦一路招抚降兵、安抚百姓。他趁项羽在河北与秦军主力决战的时机，乘虚而入，迂回进入咸阳，秦王子婴投降，秦王朝彻底灭亡了。刘邦下令与老百姓约法三章，杀人者偿命，伤人和盗窃的按罪处罚，秦朝的残暴法律全部废除。
项羽攻破函谷关，也进入关中，见刘邦势力越来越大，便想一举除掉刘邦。其时项羽的军队远远多于刘邦。危急时刻，刘邦带少数随从赶赴鸿门，向项羽请罪，鸿门宴上，总算骗得项羽信任，逃过了一劫。其后，项羽分封诸侯，自以为天下归一了。
后汉王刘邦乘项羽率楚军主力北上击齐之机，率诸侯联军攻楚。项羽随即率数万精兵远道奔楚，打败联军，几乎生擒刘邦。此后在长达三年的楚汉征战之中，项羽虽然几次击败刘邦，陷汉军于困境，但终因不度大势，不善于用人，缺乏全面谋略，被动应付，以致兵疲粮断，丧尽优势，后被汉军围困于垓下。项羽决战失利，自刎于乌江。
刘邦做皇帝后，为重建和稳定封建地主阶级的统治，采取了许多措施。在楚汉战争中，刘邦为了打败项羽，分封了一些异姓诸侯王。这些异姓诸侯王拥有强大的兵力，各据一方，大大削弱了中央政权的力量。西汉建立后，刘邦把韩信、彭越、英布等异姓诸侯王先后消灭了。当时，六国的旧贵族仍然是很强大的地方势力。刘邦把六国旧贵族和地方豪强十余万人口，全部迁到关中。这样，他们基本上被控制了。
西汉初年，正是长期战争之后，社会十分贫困，刘邦又实行休养生息的政策，让士兵复员生产，免除若干年徭役；让战争中流亡的人各归本土，恢复原有的田宅；把因饥饿卖身做奴隶的人释放为平民；减轻田租，规定十五税一，即每年征收田产的十五分之一。另外，他还命萧何以《秦律》为依据，制定《汉律》九章。这些措施，对于巩固中央集权，恢复社会经济，都有重大的作用。
公元前195年，刘邦在东征异姓诸侯王英布时，所受箭伤发作，并于这一年的四月病死于长安。西楚霸王——项羽项羽，楚国名将项燕之孙，中国古代起义军领袖，秦亡后自封西楚霸王。著名军事家，“勇战”派代表人物，是中国历史上的一名强悍武将，更是力能举鼎气压万夫的盖世豪杰。
项羽（前232—前202），名籍，字羽，下相（今江苏宿迁）人。楚国名将项燕之孙。楚亡后，他随叔父项梁流亡吴中（今江苏苏州）。
项羽身高八尺，力能扛鼎，年青时志向远大。公元前210年，秦始皇巡游路过吴中，大家都纷纷跑去看秦始皇的风采。项梁和项羽也在人群之中，项羽看着秦始皇前呼后拥、威风凛凛的样子，发出了“彼可取而代也”的豪言，令叔父对他刮目相看。
公元前209年，陈胜在大泽乡发动起义后，各地英雄纷纷响应，项梁和项羽也揭竿而起。项梁起义后，许多地方上的英雄纷纷率队伍投靠项梁，不久，他手下的士兵就达到了六七万人。
公元前207年，项羽为次将，随宋义率军救援被秦军围困的赵国军队。行至安阳，宋义只顾个人享乐，而士兵却忍冻受饿，项羽一怒之下，在帐中斩了宋义，并假楚王名义向军中命令：“宋义与齐阴谋反楚，楚王密令我杀死他。”于是众人拥立他为上将军，接着项羽又派人杀了宋义之子。
项羽率兵救赵，此时赵王歇在秦将章邯和王离的进攻下，正处在危急之中。当时来救援的诸侯军有十几路，均不敢与秦军交战，只在营垒里作壁上观。项羽亲率主力渡过漳河，下令每人只带三天的干粮，沉没全部渡船，砸毁饭锅，以此向士兵表示要决一死战，决无生还之心。楚军人人死战，无不以一当十，终于九战九捷，大破秦军。此一战，项羽威震各诸侯国，成为诸侯上将军，各路诸侯都归他指挥，项羽骁勇善战的威名也传遍了天下。
公元前206年，项羽杀进咸阳，火烧秦朝宫殿，自称“西楚霸王”，分封刘邦为汉王，王汉中、巴蜀，企图限制刘邦势力的发展，使其不得东进。结果养虎为患，导致汉军势力日后卷土重来。
由于项羽分封不公，引起诸侯和功臣不满。先是田荣据齐反楚，项羽急忙率军讨伐，刘邦便乘隙东进。公元前208年八月，汉军从汉中潜出故道，打败项羽所分封的秦地三王，迅速东进，直抵阳夏（今河南太康）。接着，又乘项羽与齐军交战之际，一举攻入楚都彭城，项羽急忙率三万精兵还救彭城。
此时，刘邦仗恃兵多将广，麻痹轻敌。项羽军则收复失地心切，斗志旺盛。三万楚军在项羽率领下，出山东经胡陵（今山东鱼台东南）趋萧（今江苏箫县西北），直抵彭城汉军侧背。战斗从拂晓开始，楚军勇猛顽强，边打边冲。到了午时，已将汉军打得大败。楚军追到彭城东北的泗水，汉军纷纷落水，死者十余万。汉军向南方山地溃逃，楚军追击至灵壁（在今安徽省）以东的睢水上，又歼灭数十万人。刘邦只率数十骑逃出重围，连妻子吕雉和父亲刘太公都作了项羽的俘虏。彭城一战，项羽决策果断，迅速率精兵回救彭城，出敌不意，击溃汉军数十万之众，是战史上以少胜多的范例。
彭城之役后，项羽乘胜进军，在京邑、索亭间（荥阳西、南）同刘邦再战，结果被阻於荥阳以东。双方在成皋一带相持两年之久。这期间，刘邦采取了正确的作战方法，扼守成皋，在持久战中消耗对方实力，伺机反击。双方力量由此发生了根本变化，汉军由弱变强，项羽由强变弱。
汉高帝五年（前202），刘邦向项羽发动总攻，在垓下把楚军团团包围。此时，十万楚军已兵疲粮尽，士气低落。夜间又听到汉军在四面唱起了楚歌。项羽大为惊骇，便借酒浇愁，并慷慨悲凉地唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”唱罢飞身上马，带领800骑突围南去。到东城（今安徽定远东南）只剩28人，项羽想东渡乌江重整旗鼓，又觉无颜见江东父老，遂横剑自刎而死，年仅31岁。汉武大帝——刘彻汉武帝刘彻(前156—前87)，初名彘，字通，是我国历史上与秦始皇并称为“秦皇汉武”的一位非常有作为的封建君主。刘彻不足弱冠而登基，在位54年，执政期间以勇武大略而震撼天下，造就了大一统的汉王朝，成就了中国封建王朝的第一个鼎盛时期。
汉武帝是汉景帝刘启的第十个儿子，三岁时被封为胶东王。他的姑母刘嫖和景帝同出于文帝窦后，嫁给陈午后，生下女儿阿娇，她很想将阿娇嫁给刘彻，更希望刘彻能继承帝位。于是，她经常在景帝面前说太子刘荣生母栗姬的坏话。栗姬心里很清楚这种处境，但她是个非常刚烈的女人，为此对景帝也出言不逊，终于触怒景帝，于是将太子贬为临江王，栗姬悲愤自杀，六岁的刘彻被封为太子。有一次，刘嫖问刘彻：“把阿娇嫁给你做妻子，怎么样?”刘彻大声说：“如果把阿娇嫁给我，我就用金屋把她藏起来。”这就是“金屋藏娇”典故的来历。
刘彻16岁那年，景帝驾崩，他继承了帝位。
汉武帝是一个很有作为的君主。经过汉初六七十年的生产，西汉政府积聚了大量的财富。在这个基础上，他在政治、经济、军事和文化等各个方面，都实行了许多措施，使汉王朝出现空前的繁荣景象。
他进一步削弱地方势力，加强中央集权。他颁布了推恩令，准许诸侯王把自己的封地再分给子弟，建立侯国。一个王国分出许多小侯国，直属的领地就小了，再没有力量对抗中央。又借口诸侯贡献的黄金质量低劣，夺去了许多诸侯的爵位与土地。他把郡国划为十三部(州)，每部设刺史一人，巡视监察官吏和豪强，以加强中央对地方的控制。他还在宫廷内设立一个处理文书的机构，直接处理大臣们的奏章，操持权柄，以削弱丞相的职权。这样，君主专制就进一步加强了。
汉武帝在政治上加强中央集权的同时，又在经济上采取一系列措施，加强朝廷的地位和权力。他把铸币权收归中央，铸造新的五铢钱，通行全国，严禁地方和私人铸钱。又把盐铁收归官营，在指定地区设官，专卖盐铁。另外，他又设法调剂运输和平抑物价。各郡都设立均输官，负责收购和运输货物，调剂有无。京城设立平准官，负责平抑物价。这样，朝廷就掌握了大批物资，并从商人手里夺取了大量利润。他还采取直接剥夺商人的措施，对商人加重征税。商人有财产不呈报或以多报少，罚戍边二年，财产没收。通过这些经济措施，国家财政收入大大增加，地方豪强势力在经济上受到了很大的打击，封建专制主义中央集权的政治制度得到了经济上的保证。
在农业方面，汉武帝注意兴修水利，发展农业。当时兴修的水利工程，著名的有龙首渠、六辅渠、白渠等。他调集了几万民工，治理黄河决口。还亲自到工地视察，命令将军以下的官员和随从，都去背木材堵塞决口。这些水利工程的建成，大大减少水旱灾害，有利于农业生产的提高。同时，他又任用赵过为搜粟都尉，改进农具和耕作方法，提高农作物的产量。
在军事方面，他任用卫青、霍去病为将，多次向匈奴发动大规模的出击，解除了匈奴对汉王朝的威胁，保障了边境地区人民的安居生产。为了战胜匈奴，他又两次派张骞出使西域，加强了对西域地区的控制和联系。
在学术文化方面，他接受儒生董仲舒提出的“罢黜百家，独尊儒术”的建议，使儒家思想逐渐成为封建社会的统治思想。这在历史上起过一定的作用。西汉王朝盛世的到来，和汉武帝推崇的这项措施有直接的的联系。
汉武帝一生叱咤风云，运筹帷幄，在帝王事业上屡立丰碑。而其晚年生活暗淡，在寂寞、猜忌、疑虑、不安与自责中结束了波澜壮阔的一生。延伸阅读
汉武帝的历史性首创
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