作者：猎户座悬臂
出版社：浙江文艺出版社
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失落世界(上)试读：
上部
那一束流光划过夜空的时候，脚下这片广阔的大地也随之被点亮。黑暗中，古老的文明悄然诞生。在林海与江河之间，点缀着小小的部族。原始先祖们用骨制长矛与石器宣告了对这片土地的统治。当古老的奴隶制国家在辽阔的大地上日渐兴盛时，天穹之上的那束流光仍在盘旋。年老的祭司战战兢兢地向它叩拜，部族的男人们视它为天神震怒的征兆，因为它每一次在天际闪现时，大地上都会掀起横行的瘟疫，如同狂风般毫不留情地卷去所有人的生命。人们敬畏它的力量，为它奉上最丰美的祭品，配以最盛大的仪式，期望借此平息神明的愤怒，可神明从不为人们的祈祷所触动。
时间在无声中流转，流光依然在盘旋。尽管它的每一次降临都会带来灾难性的疾病，但文明仍在如洪流般涌进。辉煌的王朝在刀光剑影中往来更替，灯火繁密的楼台亭阁有如巍峨的巨人耸立在辽阔的平原之间。帝王们走过幽深的宫殿廊道，指尖划过古老的卷宗典籍，侍卫的宫灯一一照亮了它们的名录，《黄帝内经》《伤寒杂病论》《本草纲目》……文明正逐渐拥有着对抗神明的力量。
而在遥远的云层之上，流光仍在恒定地盘旋，只是它所散射的光芒与痕迹不再为人们所轻易观测。
漫长的岁月流逝中，工业的浓烟与火光转瞬即逝，在炮火轰鸣声中诞生了现代文明，宏伟的太空舰队在繁星间散射出密集的灯火，人类文明终于完全主宰了这个广阔的世界。但站在宇宙的维度上，文明的崛起恍如转瞬之间发生的事，投向天空的骨矛还未落回地面就变成了宇宙飞船。伟大的力量正一点点改造着这颗星球的面貌，人们深信没有什么能再动摇他们至高无上的统治力量。
但是在星空深处，在比沙漠的沙粒更繁密的群星之间，在寂静无声的黑色太空里，悄无声息的观察者从未移开过它们的目光。
流光在时间的长河里转动，如同投入河面的石子，泛起一阵不断扩散的涟漪。当波纹扩散至河流尽头时，数千年的流转与凝视瞬间有了意义。
当流光的意义真正为文明所明了的那一天，数千年前古老祭祀的恐惧，再次为人们所感受。第一幕 黑色米粒“看上去……就像一杆大号的擀面杖。”林睿贴着舷窗向外观察。“技术员同志，请系好安全带。”坐在林睿对面的宪兵无奈地大喊。直升机机舱里充斥着巨大的轰鸣声。“哦，哦，安全第一。”林睿神色肃然地落回座位，但眼神还是下意识地朝窗外探去。“不用太心急。”坐在机舱角座的年轻人打开了通信系统，“很快我们就能近距离看到它的全貌了。”“但是从高空观察它的机会可不多。”林睿转过头，“这可是我们第一次接触外来文明。”“今天什么事都是第一次。”年轻人也将目光投向窗外。
直升机划破空气前行。绕过一片低矮的山丘后，一整个开阔的平原在视野中延伸开。繁星间来的访客此时正悬浮在平原中央，四周被浓厚的雾气笼罩。雾气的源头似乎在那个巨大筒状物的顶部，筒状物好似一枚怪异的烟囱，浓雾如瀑布般沿着筒状物的外壁滑落，穿过朦胧的雾气可以依稀分辨出覆盖其间的黑色外壳。直升机窗外“你觉得那层气态物体，会是什么成分构成的？”林睿大声问。“我不知道！”年轻人现在也全神贯注地望着窗外，“看上去就只是普通的雾！”“两位，请系好你们的安全带！”宪兵再一次提醒，“我们很快就要降落了！”
直升机在一片草坪上缓缓降落，两名军官站在舷梯下迎接他们。“上尉同志你好！”林睿有些狼狈地和军官握了握手，头顶直升机的气流卷得他有些睁不开眼，“我们是航天局委派的技术小组。”“旅途辛苦。”军官冲他们点点头，“诸位跟我来，会议马上开始了。”“会议？”“是的，我们会与诸位分享我们现有的资料。现在我们迫切需要听取各方面专家的意见。”
停机坪远处修建起了一排军用帐篷，头顶的直升机群正在不断运来更多物资。更高处战斗机群正在做警戒巡航，以时刻应对突发状况。“这个阵势可不常见。”林睿心底隐隐升起一丝担忧。他的目光穿过密集的帐篷尖顶，那个山影般的庞然大物沉默地耸立在远处，犹如天穹探向大地的手指。
指挥中心一片凌乱，成堆未拆封的设备箱码放在角落，大厅中央只来得及安放简单的投影设备，参会人员能坐的也不过是军营里的马扎。此时高级军官们已经在前排落座，神情严肃地目视前方；来自生物、天文、物理、语言学各界的学者坐在后排，正低头窃窃私语。“航天局委派的技术人员也已经到达了。”上尉告诉正在调试投影设备的军官，“会议随时可以开始。”“好，我们现在就开始吧。”军官走到灯光下，林睿看清了他的军衔——少将。
吴文斌少将挥手示意会场安静，随即他打开了投影仪。“诸位，时间紧迫，我就直奔主题了。”将军的目光扫过会场里的所有人，“七个小时前，军用卫星检测到这一地区有异常信号，我们才发现这个物体的存在。如果这是来自外太空的物体，那么从它进入近地轨道到降落在地面，整个过程中我们没有收到任何预警。”“这一点我们航天系统也可以证明。我们的系统没有任何类似的数据记录。”林睿与天文站的观测员互相确认过信息，“这样大体积的物体进入大气层，无论如何都会留下可被观测的痕迹。”“其他国家的隐形军事武器？”一名技术员小声猜测，“有能力制造这样规模的武器的国家世界上屈指可数，无外乎就是那么几个……”他的声音低了下去，但他具体指向哪个国家，与会人员皆心知肚明。“他国发射武器的可能基本可以排除。”少将很快否决了这一说法，投影仪投射出一张世界地图，上边标记了十余个红点，“一个小时前我们收到确切消息，包括我国境内的不明物体在内，同样的物体共有十六个，分别在十六个国家境内被检测到。”“十六个？”会场开始喧哗起来。“有没有可能是陨石坠落？”有人提出疑问。“将军，根据地图显示，这十六个不明物体都恰好降落在内陆地区，并且分别降落在十六个不同的国家。”和林睿一组的年轻人举手示意，“这恐怕不是巧合。”“继续说。”少将摆了摆手。“如果是陨石坠落，它们必然要在通过大气层时留下痕迹；其次，即使是陨石，解体成十六个，按照空气动力学理论推算，它们的分布范围也不会如此分散，应该集中在一定的区域里，而这十六个不明物体的坠落地点，从天文角度分析毫无规律，或者说是以人类国家所在点为坠落规律。这样看来，除非它们会自己定位坠落地点。”“而且陨石表面也不会这样光滑。”天文站的技术员补充道，他们到的时间比较早，手里有一组不明物体的表面照片，尽管大部分外壳都被雾气覆盖，但不难看出不明物体光滑平整的表面，“最重要的是，这样体积的陨石，足以给地表造成巨大破坏……不然就是它们有自我减速的能力。”“是的，正如诸位所分析的，这些不明物体不像是随机坠落，更像是有计划的战略部署。我想大家也正是因此，会认为这是某个人类国家制造的不明物体。但是你们有没有考虑过另一种可能？一种更为惊人，却也更为合理的可能？”少将意味深长地环视众人，紧跟着他切换到了下一张幻灯片，投影仪上显示了一张显微镜观测下的微生物图片，“这是我们对不明物体坠落点周边泥土与空气的采样，其中有一部分元素与微生物，已经被确认是地球上不存在的。”他停顿了一会儿，让大家消化这个消息，“因此，结合我们之前的观察与分析，我们很大程度上可以确定，我们所面对的是来自外星的访客。”
空气里瞬间充斥着无人般的寂静。与会学者们面面相觑。几个小时前，人们还认为外星生物是遥不可及的存在，可是此刻它们忽然就这么旗帜鲜明地竖立在这片土地上，散发着无人能理解的神秘气息。在孤独地走过上万年的发展历程后，人类文明终于迎来了第一位外星访客。没人可以判断这对人类文明而言究竟意味着什么，但人们心底对未知事物的畏惧，还是在第一时间浮上心头。“左边的小图是显微镜下的细菌结构图吗？”后排的生物学者问道。“是的。”“很奇怪，三个层层嵌套的圆环，不像任何一种单细胞生物，倒像是靶标。”“很形象的比喻。”少将点点头，“具体资料随后会交给大家分析。”“我们和它们有过交流吗？”语言学家举手。“暂时没有。”少将摆手，“我们尝试过各种波段和频率，试图与对方建立联系，但到目前为止，这一尝试的进度仍为零。”“也许它们的语言系统和使用语言的方式和我们不同。”语言学家沉思了一会儿，“将军你之前提到过，军方曾检测到不明物体的异常信号？”“是的。”少将点头。“能不能把信号资料发给我们一份？”“可以。会议结束后信息组的军官会和你联系。”他将目光投向所有人，短暂地沉默了一会儿，“诸位，这是我们从未面对过的突发状况，我们对对方毫无了解，不清楚它们的意图，更不清楚它们是否具备敌意或攻击能力。诸位都是各自领域的精英，希望大家能通力合作，共同应对这次危机。同时我们也会在第一时间与大家分享信息，并尽可能提供更多的研究资源。”他提高了音调，“最后我要强调，研究工作开始后诸位将断绝与外界的联系，若有通信需求需要经过我们审核并使用军方的通信器。情况特殊，希望大家理解。”
与会人员简单交流之后纷纷同意了少将的要求。“最后一个问题。”生物学家举手，“我们对不明物体的正式称呼是什么？难道一直称它是‘不明物体’吗？”“对于这一点，大家有没有自己的建议？”少将沉思了一会儿，决定把命名权交给在座的专家们。“在座有没有北方人？”林睿挑了挑眉毛，“大家看它的外形，两头细长而中间粗大，是不是很像我们厨房里常用的擀面杖？”“技术员同志，我来自南方。”生物学家是一个年轻的女性，音色柔软，确实带着南方人的温婉，“不过我们偶尔也会使用擀面杖，我认为不明物体的外形比擀面杖更饱满，两端更尖锐，倒更像一粒大米。”
在场学者也纷纷认可了这一形容。少将示意会场安静：“在这个问题上没必要浪费太多时间。既然大家已经达成共识，我们就暂时以‘米粒’来称呼不明物体。研究所的设备正在安装和调试，具体资料随后也会发给各位，我们希望大家能尽快开始研究工作——眼下时间宝贵。”
众人纷纷表示认可。少将随即宣布会议结束，众人在指挥中心门口上缴了个人通信器材后，在军官的带领下前往各自的研究所。“你总是这么脱线。”跟着林睿的年轻人忍不住扶额，“擀面杖……也就你想得出了。”“我倒觉得我的形容很准确。”林睿挠挠头，在分配给他们的帐篷前遇到了另一小队，是生物学者的小队。“你们将在十一号帐篷展开工作，食堂在七号帐篷，住宿在A区三号，执勤宪兵会给你们带路。”带领他们来的上尉军官给他们简单介绍了情况，“接下来开始工作吧。”“我要求近距离接触‘米粒’。”提出这一名称的女生物学家举手示意。“防护设备还没有完全到位，在此之前我们不允许任何形式的对不明物体……”上尉顿了顿，“对‘米粒’的接触。”“小姑娘勇气可嘉。”林睿笑了笑，“可万一染上什么外星疾病就不好了。”
女生物学家闹了个红脸，皱了皱眉：“如果是这样，那你们就解剖我来做研究。”
此话一出，空气忽然安静了一会儿。在这个遍地是男性的军营里，大家潜意识里都拿她当小姑娘照顾着，可这句话让所有人瞬间不敢再轻视她。“好了，时间紧迫，我们开始工作吧。”带队的学者挥了挥手，众人鱼贯而入。“江乔。”学者叫住了那个女孩，“你的干劲我一直是清楚的，但你要记住，鲁莽不是勇气。”他严肃地望着江乔：“我也不知道在名单上加上你的名字是不是害了你……”“我知道了。”女孩漫不经心地点点头，心思早已经飞到工作台前了。
吴文斌对着指挥中心空荡荡的马扎陷入沉思。他的身后站满了等待命令的陆军及空军军官。“现在时间是傍晚六时三十分。”吴文斌将目光移向电子屏幕上的时钟，“三十分钟后我们将正式向全国报道这一事件。”他揉了揉鼻梁：“老实说，我无法预测这会引起多大的轰动。”“今天什么事都是第一次，首长。”一名上校严肃地回答。这句话在后来成了一句名言，每个人在谈论米粒降临的那一天时，都会下意识地加上这样一句，“那天什么事都是第一次发生。”“眼下最棘手的问题是，我们没有任何应对此类事件的经验，同时我们对进入我们国土的不明生物也一无所知。”吴文斌转头望着电脑桌上的初步分析数据，短短几行简单的直观描述，余下的都是空白，“我们就像是摸着黑在和敌人对打。”“也许正在召开的紧急峰会能够带来一些好消息。”一名负责对外信息发布的军官说道。
这名军官提到的紧急峰会，是检测到米粒降临的十六个国家在联合国提议下共同召开的首脑会议。在如此仓促与突发的情况下聚集十六国首脑，这在联合国历史上还是第一次。“关于这一点，上级已经发来过简短的指示，要求我们对可能建立的十六国信息共享系统做好技术准备。”吴文斌转头环视大家，“接下来我宣布命令。第一，在可见的未来，营地将会有更多技术人员加入，我们的任务是保障他们的安全。”“保证完成任务。”负责营地警戒的军官敬了个礼。“第二，以降落点为中心，对半径二十公里内的居民立刻进行疏散动员，二十四小时内必须完成。”吴文斌指了指面前的地图，“同时营地保持在距‘米粒’五公里的距离上，设立警戒线，没有命令任何人不得随意跨越。信息单位时刻注意观察‘米粒’动态，一旦出现异常现象立刻汇报。注意，从现在起，营地的警戒等级为最高级别，直到不明物体的来源与动机探查清楚之前，这个警戒级别都不会调整。”“是。”与会军官神色肃然地敬礼。“诸位，我们是离不明物体距离最近的部队，若是在战时，这里就是战争的最前线。”吴文斌凝视着所有人，目光却穿越了重重帷幕，与远方那个沉默的不速之客直接对视，”你们也许来自空军、陆军甚至火箭军等不同单位，但现在，”他收回目光，“我们是同一条战壕中的战友了！”
江源一个人坐在沙发上闷头抽着烟。妻子在厨房里张罗饭菜，唠叨声远远地飘了过来：“刚戒了不到半个月，怎么又抽起来了？”
江源吐出一缕轻烟：“抽着解闷。”声音透着厌烦。
妻子撇撇嘴，端了饭菜搁在茶几上：“把电视打开，我听听新闻。”
江源眉毛一扬：“有什么好听的？真要有什么消息，难道还会第一时间让我们平民老百姓知道？”说着他不耐烦地掐灭了烟头，夹了一筷子大白菜，皱了皱眉：“味道淡啦，忘了放盐吧？”
妻子剜了江源一眼，端起白菜朝厨房走去。江源从鼻腔里呼出一声闷哼，转眼又点起一支烟。
这一声闷哼在安静的空气里像根刺似的，扎得妻子浑身一颤。她把菜盘子重重摔在餐桌上：“是，是，我知道你怨我，当初没拦着女儿，让女儿读了离家那么远的大学，学的还是什么生物技术。”她大声抱怨道：“可是今天这事，是我能预料到还是你能预料到的？你板着一副冷脸是在给谁看哪？”
砰！江源一拍茶几：“哦，自家闺女，一声不吭地跟着导师跑去研究什么外星人，我这个当爹的担心她，怎么了？你冲我嚷嚷什么？”他脸色阴沉地打开电视：“不可理喻。”“你担心，难道我就不担心吗？”“担心就担心，你瞎嚷嚷什么？我有说怨你了吗？”江源一转头，不想再争吵下去。
妻子也冷着脸不说话。小小的客厅里只剩下欢快的广告声在二人之间回荡。时针无声地指向七点整，紧跟着是一阵倒计时，随即电视里响起了为现代人们所耳熟能详的音乐声。“大点声！”妻子忍不住喊道。“大点声就能听到小乔的消息了吗？”江源瞪了妻子一眼，还是老实地调大了音量。
他们争吵的中心是他们唯一的女儿江乔，他们视若生命的掌上明珠。江源知道自家姑娘的脾气，打小就随她妈妈，是认准了死理就不带转弯的犟驴。两个小时前她给江源发了一封简短的邮件，大意是她要和她的导师一同参与军方对降落地球的不明物体的研究，接下来可能会有一段时间联系不上家里。“我会照顾好自己，别担心我。”江乔最后这么说道。“别担心？”江源读到邮件后急得眼前一黑——怎么可能不担心？
几个小时前，流言已经在网络上铺天盖地地传开了。那群不知从何处来的奇异筒状物在同一时间被各国发现，好似一群悄悄溜进人类后院的小贼，在瞬间引起了人类社会大面积的恐慌。人们总是会对未知的事物有下意识的恐惧。官方在迅速抵达现场并隔离人群后发布过一条简短的通告，大意是军方和学者会尽快探查不明物体的来源，并在第一时间告知民众。除此之外，官方便没有更多消息了，紧接着各大媒体开始对这群天外来客的意图进行了分析与揣测——大抵都不是什么好的猜测。最悲观的分析认为这是外来侵略者大规模入侵的前锋，乐观者则认为这是高等文明发往地球的探测器。但无论是哪一种分析，都无法解释不明物体对人类所尝试的各种沟通方式的无视，它们沉默的姿态显得它们好似本就应该竖立在那里，人类倒是一群惊扰了它们生活的外来者。
江源努力克制自己不去想刚刚看到的一篇报道。那篇报道通篇都在阐述一个论点：在距离外星物体仅有几公里处设立营地是非常冒险的举动。虽然目前尚不清楚它们的攻击意图与能力，但几公里的距离，即使是以人类的武装力量，也可以迅速跨越并给予对方毁灭性的打击。
新闻片头音乐响过后，新闻主播简单回顾了今天的突发事件，并报道了正在召开的十六国首脑峰会。“……截止到新闻播送时间，十六国首脑已经就建立联合的信息共享与危机应对系统初步达成共识。大批专家学者将立刻投入到对外星物体的研究行动中，同时对外星物体建立交流系统的努力仍在进行。”“谢天谢地……至少那些大烟囱没有忽然爆炸。”江源咬着手指甲。妻子皱着眉头啧了一声。“……对于与外星物体建立交流的行动，我们将通过一个短片来了解。”
画面切换到一个年轻的语言学家，背景的军营显示他应该就在靠近外星物体的第一线。“……和一个从未接触过的文明建立联系，是一个非常复杂的过程。我们首先要了解它们的生理结构——它们的发声系统是什么，它们的语言系统是怎样的，它们是如何与同类交流的……这些都需要通过大量的观察与分析来判断。但到现在为止，我们所能接触到的仅仅只有大家看到的这个筒状物表面——我们称之为‘米粒’。我们目前还不清楚它们的个体构成是怎样的，或是这个‘米粒’本身就是外星生物的个体。由于对方尚未给出任何回应，因此我们掌握的数据十分有限。但从‘米粒’被发现到现在已经过去了近九个小时，外星生物在此期间并未做出任何带有敌意的举动，也许我们可以推测对方暂时没有对我们抱有敌意，它们也许也遇到了和我们一样无法交流的问题。从根本上说，这是两个文明截然不同的语言系统导致的交流盲区，但我们会根据已有的信息不断尝试新的交流方式，直至与对方建立稳定可靠的交流系统……“毫无疑问，这一天是历史性的。我们终于知道我们在宇宙中不再孤独，也许我们能通过这个机会进一步揭开宇宙的神秘面纱。”
关于外星物体的特别报道到此就结束了。江源若有所思地放下遥控器，一不留神被手里的烟头烫了一下。“这些外星人，到底是怎么无声无息地来的？”江源还在琢磨这事，半晌又嘟囔道，“小乔现在也算是在……为国家做贡献吧？”
妻子抹了把眼泪，起身去端那盘冷了大半的白菜，强打起精神给自己盛饭。可她的眼神仍在往电视屏幕这边瞟，巴望着能听到更多关于女儿的消息。“你说说这都是什么事。”她红着眼眶收回目光，抬头越过重重云天，遥望“米粒”矗立的方向。这一刻，全世界无数人都在屏息凝神地将目光投向这些沉默的访客，一边期望着有新的消息传出，一边祈祷着别再发生什么突发事件了。
同一时刻，越过辽阔的海洋，世界的另一头，纽约联合国大厦前的广场上，人头攒动。“不知道你此刻的感想是怎样的，反正我的内心一片平静。”唐纳德背靠着直播车点上一支烟，用烟头点了点那些紧张兮兮等待消息的记者和民众，“有时候我觉得我更像是这里唯一清醒的人。”“作为你的同事，我有必要提醒你，在工作时间饮酒和吸烟都是十分不得体的行为。”肯低头叹气。“你有没有听过东方的一句古老谚语？大致意思是，世界上所有人都是醉醺醺的，唯独我是清醒的存在。”唐纳德低笑，“这大概就是我此刻的感受。”“你现在看上去倒像是醉了。”肯的目光随着人群望向联合国大厦。他们俩的实习生身份，让他们远没有进入大厦参与发布会的资格，因此只能做外场记者，采访焦虑的人群。肯自问做不到唐纳德这样洒脱，他还有一堆的税单要付，有一个女朋友要养，这个时候听一个疯疯癫癫的同事谈论人生，怎么想也不会是一件美好的事。“你没有在密歇根湖畔见过那个‘回旋镖’（美军给筒状物的代号是‘回旋镖’）吧？”唐纳德眯起眼睛，“我亲眼见过，就那样从一片大雾中忽然冒出来，至少有八十英尺高，像一只凶猛的怪物。”“然后呢？”肯不由得好奇起来。他那时离事发点很远，当他赶到时军队已经封锁了这一区域。“然后？你还没有明白这件事的意义。它不是像科幻电影里那样从天而降，而是忽然之间从空气里蹿出来！知道吗？那时我有一种奇怪的感觉，就好像它们其实已经在这里待了很久了，只是我们今天才发现它们。”
肯耸耸肩，对同伴的分析不置可否。“想象一下，这群生物，跨过光年的距离，穿越茫茫宇宙，到达我们生活的世界。无论它给我们带来什么消息，都足以改变这个世界。”唐纳德喷出满口烟雾，“在今天之前，我觉得有生之年能看见世界各个大国首脑在几个小时内汇聚到一起召开会议是一件十分激动人心的事，上帝为我作证。”“那么现在呢？”肯抬头望向远方，广场前的屏幕上似乎在播放着一些关于会议的消息，人群开始骚动起来，什么地方传来女人的惊呼声。“现在我觉得，和正在发生，以及将会发生的事相比，这些都不重要了。”唐纳德掐灭了烟头，目光也探往远方，遥望那个牵动无数人心弦的外星物体。他想象着自己站在它面前，想象两个文明的碰撞，可他想象不出碰撞后的结局会如何。
唯有时间能够带来答案。
外星物体降临九小时后，前哨营地。“很奇怪。”江乔望着面前的屏幕，“这个三层嵌套形式的微生物，本质上只是一个简单的单细胞生物。”她停顿了一会儿，似乎自己还需要理解这句话的意义，“或许应该说是三个，一层套着一层，均匀分布，细胞壁或细胞膜的厚度不会这么大，细胞核又太小了……我从来没见过这样怪异的组合。”“如果你意识到我们面对的生物的特殊性，大概就不会这么惊奇了。”一名技术员头也没抬，“换个思路想，在这个军营里，异常情况就意味着正常情况。”“此外最诡异的（抱歉，虽然这么说不太严谨，可我只能想到用诡异来形容）是那些雾。”另一名技术员皱着眉头说道，“它们……不是由水分构成的。实际上我们可以采集到雾区内的任何微生物，却唯独采集不到雾本身，就好像它们不是由任何元素组成的……它们理论上应该不存在，可是又这么明明白白地展现在我们眼前……”“还是要进入雾区观察才能有进一步的结论。”江乔低声嘟囔着。
林睿悄悄收回目光，将注意力集中到面前的屏幕上。“我想我们在这里的存在比较尴尬。”罗磊（与林睿同组的航天局技术员）面无表情地摆摆手，“我们在这里能帮上的忙不多，除非我们能弄来一块‘米粒’的碎片。”“别这么沮丧，我们至少正在见证历史。”林睿挠挠头。“天知道是好的历史还是坏的。”罗磊朝江乔的方向丢了个眼神，“你不想去和那个姑娘打声招呼吗？”“你的话题都是这样无缝转换的吗？”林睿挑了挑眉毛，“现在是和姑娘闲聊的时候吗？”“缓和一下紧张的气氛啰。”罗磊淡淡地说道，“天知道五公里外那个外星生命，会不会下一秒就忽然化成一团火球，把我们都带走了……”他的声音渐渐低了下去。“这种不吉利的话就别说出来了。”林睿皱了皱眉。
实际上，类似的担忧存在于所有人心底。在最初接触“米粒”的几个小时里，前哨营地里的所有人都承受着巨大的心理压力。没人可以确保下一秒营地不会忽然陷入火海，死亡随时可能降临，因此第一批进入营地的学者多数都出现了恶心与不适的症状。
人类与“米粒”的对峙与试探，好像原始人初次面对危险的未知生物。他朝着那生物呐喊着，期望得到类似的回应；他挥舞着手里的长矛，试图震慑它。可那生物只是平静地望着人类，丝毫不为所动。于是在不得贸然攻击与开战的前提下，人类可以选择的路只剩下一条：伸出手去，感受它的存在。“大家注意，所有技术小组，各派出一位代表，去C区集合，服用抗辐射药物，并更换防护服。半小时后我们将进入‘米粒’的雾区进行近距离观察！”负责通报消息的宪兵探头进来大喊，在他身后，一列列满载防护设备的军车正络绎不绝地通过。
一直埋头沉思的江乔一下抬起了头，眼里闪烁着奇异的光。“到底还是个小姑娘。”林睿低笑着摇摇头。
外星物体降临的第十个小时，前哨营地向“米粒”派出了第一支观察队。地球终于向它的访客伸出了触摸的手。第二幕 时间的绸带
车队在无人的旷野上穿行。大风卷着尘埃从远处袭来，风中的细小颗粒击打着车窗，发出密集的敲击声。
身后灯火通明的前哨营地在夜色中渐渐变得模糊，远处巨大的黑影无声地迎接着它的拜访者。在这片黑暗中，四周的地形都隐没了，平原似乎在向着四面八方无限延伸。置身其中的小小的车队恍如海潮中一条细小的绸带，似乎随时会被巨浪吞没。
这样的景象就像太空中的航行。林睿忍不住想象，倘若人类有一天要迈向星空深处，大概也要经过这样一段黑暗孤独的旅程……但不会有车窗外这样密集凌乱的沙粒敲击声。“气象报告显示入夜后会有短时轻微的沙尘天气。”刘宇上尉回头向林睿与江乔解释道，“不是什么大问题，基本不会影响观测。”林睿浑身裹在厚重的防护服里，笨拙地点了点头。防护服的厚度大概属于防弹级别，内嵌有无数道过滤层，甚至还包括一套供氧与恒温系统，这个阵势让林睿觉得他这是即将登陆外星表面。坐在他对面的江乔则不安地扳着手套。“通信检查。”刘宇打开了耳后的通信器，“注意，进入雾区后时刻保持通信畅通，每隔一分钟都要向我汇报一次位置。”“是。”林睿有些紧张，想来对面的姑娘大概也好不到哪儿去。“真不敢相信，我们居然在创造历史。”有人在通信频道里轻轻吹了声口哨，“可惜不能给自己拍照留念。”
林睿咧嘴笑了笑，这样的玩笑让他心情稍稍放松了些。他转身朝窗外望去，黑色的沙尘从天际涌来，那是从已经严重沙漠化的北方地区一路卷来的黑色浪潮。月光从云层间探出一道缝隙，洒下如水般的冷光。在尘埃与雾气之间，“米粒”接天连地地耸立着。跟从半空观察相比，它看上去庞大了许多。“米粒”末端靠近地面，但是和地面保持有大约三米的距离。从稳定的角度考虑，这样两头尖锐中部突出的物体明显不符合稳定定律，可现实是它就这么平稳地站立在这片土地上，仿佛空气中有什么无形的力量在支撑着它。“即将进入雾区。”刘宇也有一丝紧张，但他很快控制住了自己，“大家放心，我们之前使用遥控机器进入过雾区采集空气与泥土样本，那些机器来回无数趟也没有出过问题。”
机器和人显然不具有可比性，所以刘宇的安慰并没有起到太大效果。
根据采集的信息显示，雾区内氧气含量很低，人在其中基本无法正常呼吸。而且雾区密布着大量未知微生物，物理小组推断这片雾区大概就是外星文明为自己制造的小小的大气层。
雾区的范围不算很大，以“米粒”为圆心，半径约七百米的范围内被浓雾覆盖着。车队停靠在了雾区边缘。“全体下车。”刘宇命令道，全副武装的宪兵们以警戒姿态护卫在技术人员身前。获准进入雾区的技术人员共计七人，剩余的军人会在雾区外观察并保持警戒。“爸爸，对不起，我总是这样任性。”江乔在心底默念道。她想起了自己提出要作为生物组代表进入雾区时，导师愤怒的表情。“送死这种事情应该交给我们这些半截入土的老头来！”导师对着江乔怒目而视。“鲁莽不是勇气，我还记得。”江乔平静地说道，“我知道自己做的决定是不是鲁莽，无论结果如何，我自己来承受。”
一旁收拾行装的技术员纷纷沉默不语。
每个人在出发前都做好了出现意外的心理准备，这是作为第一批接触外星生命的人类不得不考虑的可能付出的代价。“这是你们第一次进入雾区，上级的要求是以谨慎观察为主，不要求有更多行动。进入雾区后时刻保持通信畅通。”刘宇再次强调道，“一旦发现有异常情况立刻从雾区撤出来，保证人身安全是第一位。”他满是敬畏地望着面前的七个人，“诸位好运！”
稍早前，纽约联合国大厦广场。
唐纳德很快发现了骚动的来源。正式会议在五分钟前已经结束了，可一条突发消息打断了正常的新闻发布会流程。就在刚才，大会收到一份简短的报告，发出方来自德国境内莱茵河畔的外星物体前哨营地。报告称，他们曾于一小时前派遣人员进入外星物体的雾区进行观察，可十分钟后观察小队集体失去联系；德国军方随即派遣第二队人员前往雾区调查情况，在进入雾区后发现了昏迷不醒的第一队人员，随即将他们带出了雾区。
经过初步检测，医护人员发现他们仅仅是脱力昏迷，并没有生命危险。但接下来观察队的汇报内容是所有人都始料未及的。根据简报描述，第一位清醒过来的观察队员用嘶哑的语调对在场所有人大吼道：“不要进入雾区，那里是地狱！”
外星物体降临第十小时十五分“，米粒”雾区边缘。“这个场景让我想起去年席卷北方的超级雾霾。”物理学家在频道里气喘吁吁地说道，穿着防护服行走十分不便，“漫天大雾几乎遮盖了全部视线，能见度甚至低到低下头看不见自己的鞋子……那个场景和末日也差不多了。”“现在不是讨论环境问题的时候。”有人在频道里低声说道，“大家能辨认‘米粒’的方向吗？”“我能看到它，在我的正北方向。”林睿注视着前方，事实证明防护服附带的热成像仪对“米粒”完全没有作用，数据显示“米粒”表面没有任何温度，甚至雷达装置上都无法显示“米粒”的位置，“大家向我靠拢，眼睛盯着前一个人的后脑勺，排成一列前进。”
雾区内能见度极低，视线只能延及大概十五米开外的物体。但“米粒”比较好辨认，月光照射下它会在浓雾背后投下巨大的阴影。在这片足球场面积大小的浓雾覆盖区里，那片阴影是最突兀的存在。它给林睿的感觉很不好，像是有什么未知的危险隐藏在帷幕之后。“你们有没有注意到，进入雾区后风速和沙尘都减弱了很多？”频道里响起了江乔的声音，林睿听不出声音中有任何慌乱或紧张，“也许浓雾是它的过滤层。”“也许也是保护层。”有人补充道，“对任何外来生物而言，本土的细菌与病毒都可能造成致命的疾病。”“汇报你们的位置。”刘宇切入了频道。“我们七个人在一起，距离‘米粒’大概五百米。”林睿站在排头的位置回头望，随即他发现紧跟在他身后的就是江乔。“正在朝它前进。”他顿了顿，接着汇报道。“外面的沙尘暴强度有增强的趋势。”刘宇声音的背景里传来嘈杂的沙沙声，“里边的情况怎么样？”“很平静。”林睿四下环顾，“就像在太空里一样安静。”“注意你们身后，我会派遣一辆卫星信号指引车来为你们指引方向。”
队伍后边真的驶来一辆半人高的小车，车顶竖着一盏LED灯，在浓雾中散射着明亮的光。它加速行驶到队伍前列，跟着开始朝阴影方向缓缓前进。“跟着亮光走。”刘宇说道，“保持联系。”“和前方观察小队联系上了吗？”吴文斌少将行色匆匆地走入指挥中心，军官们纷纷起身敬礼。“暂时没有，十五分钟前营地至前方小队方向出现了强烈的电磁干扰，所有通信手段都失效了。”信息组的军官汇报道。“立刻派出车队去通知他们撤出。”吴文斌命令道。“我们在第一时间尝试过了，但车队刚出营地，车辆就莫名抛锚了，险些酿成连环追尾事故。”军官心有余悸地回忆着方才的一幕，“直升机也无法出动，而且在这样恶劣的天气下强行起飞风险太大。”
气象局刚刚发来预警，今晚的沙尘暴级别提升，而且过境时间会延长，现在整个营地都笼罩在一片尘埃的洪流中。“那就步行穿过尘埃区。”吴文斌思考了一会儿，“如果这是对方的开战信号，那我们已经在信息上落后了。”“已经派遣陆军小队去了。”“首长，前边发生了什么事？需要这么紧急撤回小队？”有军官问道。“这是上级的紧急指示。”吴文斌拧着眉头，“一定是有什么突发状况发生了。”
同一时刻，作为风暴中心的“米粒”雾区竟出奇地平静。队伍甚至停下脚步，开始用随身携带的仪器对空气和土样进行勘测。“采样点大约是在距离‘米粒’三百米处。”林睿记录下数据，“这里氧气含量近乎为零，空气中开始出现未知的微生物。”“也许它们会在雾区里不断进化，直至繁衍出一个新的文明。”江乔在一旁说道。“这让我想起小时候看过的一部老电影，讲一颗陨石坠落地球，陨石里带来了异星的微生物，它们在短短几天的时间里走完了人类上万年的进化历程，引起人类文明一片恐慌……最后却被人类用洗发水消灭掉了。”林睿笑了笑，“有时生活就是这么搞鬼。”“《进化危机》。”江乔不动声色地说出了电影名字，“现在看来确实是很古老的电影了。”
林睿耸耸肩：“我们搞航天的，大部分时间都在实验室里，一部老电影够我们回味很久了。”“‘擀面杖’这个名字是你想出来的吧？”江乔轻声笑了笑。“我觉得很形象。”林睿强调道。“那你应该很少下厨房吧？擀面杖的外形不会这样饱满。我猜你大概很爱吃饺子，但是从没有好好学过怎么擀饺子皮。”江乔站起身回到队伍里。“小姑娘。”林睿含混不清地哼哼着。“各位，你们有没有听到什么声音？”有人忽然说道。
所有人瞬间安静下来，防护服带有声音反馈装置，周边的声音会被即时收集下来反馈到人耳里。
远处什么地方传来细微的沙沙声。天际忽然传来沉闷的低鸣，整片大地都在为之颤动，天穹之上似乎正在酝酿着一场大雨。“指引车停止前进了。”有人指了指前方，那辆指引车静静地停在不远处，所有灯光都熄灭了，像是失去了生命的玩偶。“应该是电磁干扰。”物理学家平静地解释道，“这个情况不是在我们出发前的预设里讨论过吗？”“通信也被干扰了。”林睿尝试呼叫刘宇，但那一头只传来电流杂音，“但我们几个的通信频率暂时还是畅通的。”“接下来该怎么办？退出雾区吗？”有人问，声音有些发颤。
林睿与江乔对视了一眼：“也许我们应该继续前进。”“现在出现的异常状况很可能是‘米粒’释放出的某种信号，我们太需要与这些生物建立联系了。”江乔附和道。“但我们也需要有人出去向外边的人汇报情况。”物理学家补充道，将目光投向那个提出要退出雾区的技术员，“有谁现在要出去的可以站出来。”“我明白了。”那个技术员神色放松下来，“我去和上尉联系吧。”他转身走了两步，又回过身，“你们注意安全，一旦有危险，立刻撤出来。”
另一名女技术员也提出要退出。七个人就此分成两队，五个人继续向“米粒”前进，两个人回头退出雾区。“你不走吗？”林睿望着那个瘦弱的物理学家。“我们可是在创造历史。”物理学家笑了笑，“谁会在创造历史的关键时刻选择退出？”
五个人越过瘫痪的指引车，远处的“米粒”渐渐变得清晰起来，那片阴影显得越发巨大，不和谐的外形让它看起来摇摇欲坠。林睿估算他们距离“米粒”大概不到一百米了。这个距离上，他们不得不调整声音反馈装置的反馈效果，头顶的轰鸣声越来越响亮，有如火箭发射前的点火程序，即使关闭反馈也能听得一清二楚。“声音记录下来了吗？”林睿不得不大吼才能让对方听见。“记录了。”语言学家挥手示意所有人安静，他要把“米粒”的声音收集起来做进一步分析。不排除这就是“米粒”所使用的语言的可能。“注意脚下！”江乔忽然跳起来喊道。所有人下意识地望向脚底，泥土和草地正在渐渐消隐，土地缓缓撕裂开来，向着两边翻腾，犹如滚动的海水。裂缝一直延伸到浓雾深处“米粒”降临的方向，好像是它正在撕开脚下这片土地。
隆隆巨响自天际传来，靠近了听才发觉那竟是河流奔腾的声音。翻滚的河水穿过雾气涌入裂开的土地，带着开天辟地的力量撕裂大地。河水流经的地方，万物生长。巨树拔地而起，草木生长其间，鸟兽虫鱼在这片自然之地四下奔腾。一开始林睿认为是电影里的情节重现了，这些生物是高速进化的外星生命，可随即他发现，这些生物都是再平常不过的地球生物。
观察小组成员沉默地站在这一片生机勃勃的区域之外，内心的震撼无法用语言描述。“我是无神论者……但此刻我只能用神迹来形容眼前的景象……”有人喃喃着，不知不觉已经泪流满面。远处的“米粒”“这会不会就是它们的交流方式？”林睿沉思着，“用某种技术，把我们熟悉的事物展示给我们看，寻找共同语言？”“我更好奇的是……它们是怎么做到的？”语言学家抚摸着一棵大树沧桑的纹路，“这幅景象就好像是……拉动了时间的进度条。”“很形象的比喻。”物理学家喃喃道，“也许这个外星文明的科技远超我们的想象。”“继续前进吧。”林睿强迫自己冷静下来，“也许在‘米粒’脚下，我们可以找到一些答案。”紧跟着他环顾四周，皱了皱眉，“江乔呢？”
他猛然发觉，在刚才的混乱中，一直没有江乔的影子。
江乔独自站在丛林深处，好奇地打量着面前这团扭曲的空间。实际上，如果用肉眼直接观察这团空气，是无法辨认它是否是扭曲的，可它恰好悬在一棵古老的樟树前边，透过这团透明的空气看到的樟树的纹路都是扭曲的，产生了类似凸面镜的效果。
江乔用随身的记录仪记录下了这一画面，选择以背后的树丛作为参照物。在这个背景下那团空气呈椭圆形，大约有两米长，最宽处大概有八十厘米。如果不是树丛足够密集，江乔甚至无法看清它的全貌。
完成记录工作后，江乔开始尝试进一步研究它。她首先朝那团空气扔了一块石子，石子穿过那团空气时没有受到任何阻碍，仿佛那儿本来就什么都不存在。
接着江乔注意到林间一群飞鸟被头顶的轰鸣声惊起，成群结队地飞过树林。其中一只恰好从椭圆状空气边缘穿过……不，它没有从另一头钻出来，而是……消失在了那团空气里。“有生命的物体无法穿过它。”江乔初步得出结论。她不会鲁莽到尝试穿过它——天知道还能不能完整地从另一头钻出来，但这并不妨碍她近距离接近那团空气并观察它。“几乎没有厚度，也不会流动，像是被固定住一样。”江乔猜想这大概是“米粒”的又一个神迹，只是她尚不清楚这个现象意味着什么。
直到那双眼睛与她对视。
一双小小的棕色眼睛，在这团凝固的空气后一闪而过。江乔愣了愣，下意识地以为这团空气会反射她的眼睛——她的瞳孔是淡棕色的。
接着那双眼睛又出现了，一张模糊的人脸也渐渐清晰起来，看起来是一个年龄不大的小姑娘，嘴唇一张一合，似乎在说些什么。
江乔浑身的血液都在无声地凝固，冷汗沿着额角滑落。在这个地方，在这团外星物体所创造的空间里……居然有一个人类！江乔下意识地别过头，不敢与那双眼睛对视。人们的心底似乎对未知生命的眼睛有下意识的恐惧，尽管空气那头看上去只是一个普通的人类，可这片雾区里，除了观察小队的队员，怎么可能会有“普通人类”这样的存在？
那个女孩仍在无声地张口，大概是声音无法通过这团怪异的空气传播。江乔强迫自己直视她的眼睛——一双泛着绝望的眼睛，毫无生气，形如一具木偶。被她注视的感觉非常不好受，江乔大概一辈子也无法忘记这样的目光——一个人得绝望到什么地步，才会流露出这样的眼神？
紧跟着江乔终于读懂了那个女孩的唇语，巨大的危机感在她心底炸开，冷汗瞬间如泉水般涌出，浸湿了她的后背。
女孩在无声地说：“快走，离开这里。”
下一秒，江乔眼前被自天而降的黑暗覆盖。在失去意识前的最后一刻，江乔脑子里的念头是：那个女孩……怎么看上去有几分像自己？“加速穿过雾区！”林睿放声大吼道。他已经奔跑到近乎脱力了，背上还背着昏迷不醒的江乔，这对于常年在实验室工作，从没有接受过系统锻炼的林睿而言，几乎要了他半条命。
其他队员们也在加速飞奔，他们的身后，天崩地裂。
十分钟前，林睿在丛林深处发现了失去意识的江乔。这个距离已经几乎接近“米粒”脚下了，没有浓雾阻挡视线，人们终于得以清晰地观察到这个巨大筒状物的全貌。它的表面是黑色的，呈不规则的圆柱形，高度大约一百米。底部最尖锐部位大约只有一辆卡车大小宽，中部则接近五十米宽，如江乔所言，确实很像一颗米粒。“一个文明的文化，会体现在他们生产生活的方方面面。”语言学家解释道，“我想，这个筒状物飞行器，多少会体现这个文明对审美的理解。”“恕我直言，你那是站在人类的角度上理解这个问题。”物理学家摇摇头，“站在宇宙的维度上，人类的审美标准可能根本没有存在的必要。那些都是感性的分析，而物理规律没有感性可言，只有铁一样的定律。”“可无论是感性还是理性的思维，本身都是从文化中诞生的。”“你对文化的理解也是站在人类的思维上，不客气地说，这对于研究外星生命而言毫无用处。”
林睿隐隐感觉，这两位学者的观点好似他大学班级里对文科与理科的争论，若不是情况紧急，他大概会兴致勃勃地参与他们的话题。“各位，现在我们眼前的情况是，有队员昏迷，而我们对外的联系也已经中断。”他无奈地打断二人的对话，“我们需要把她安全地送出去。”“大概是近距离接触外星生命，受了什么刺激吧？”物理学家扬了扬眉毛，“谁来把她带出去？”
他的话被一阵剧烈的晃动打断了。所有人下意识地朝“米粒”望去，面前那个巨大的黑色阴影正在一阵如钟鸣般的轰响中缓缓升起。四周的树丛发出扭曲的吱吱声，群鸟被惊起，在惨白的雾气中汇成一道黑色的洪流。这一次的震动是如此强烈，所有人几乎无法站稳身体，空气都在为之颤抖。“它……是要升空了吗？”有人惊慌地大吼道。“不，你看它的末端，离地面的距离并没有发生变化！”物理学家提醒道，“正在升起的是它的中部，它们大概是打开了一个出口！”
每个人的神色都有些兴奋，出口打开也许意味着外星生命终于要尝试与人类进行交流了。
可预料中的舱口并没有开启。“米粒”中部的外壳缓缓滑向两侧，露出一排密集的圆孔，更多的白雾从圆孔中喷出，仿佛整个筒状物里只有浓雾。“它们在释放更多雾气？”林睿愣住了，脑海中电光火石般闪过一个念头。他忽然发觉所有人都犯了一个致命的错误，每个人都先入为主地认为外星生命一直待在面前这个筒状物里，可实际上谁也无法确认外星生命究竟应该是何种形态，也就是说，谁能担保这些雾气本身不是外星生物呢？林睿与所有人分享了这个判断后，物理学家脸色一下变得阴沉。“不排除这个可能性……说到底我们还是一直使用人类的思维在理解外星生命。”
白雾贴着“米粒”的外壁无声地滑落。这次的雾气似乎质量更重一些，密度也更为浓稠。语言学家打开摄像头想记录下这一幕，可下一秒，巨大的恐惧瞬间击溃了他们所有人。
面前白雾流经的地方，土地变得黯淡无光，草丛蜷曲成一团，染上了一层如墨般的黑色。一只麋鹿从树丛中钻出来，后腿沾上了一丝胶水般的白雾，随即抽搐着轰然倒地，浑身上下浮现出黑色的斑点。雾气无情地将它掩埋在其中，麋鹿转眼被吞没，再没有站起来。“它们在释放什么？”有人问，声音打着战。“跑，离开这里。”林睿下意识地说道。“快跑！离开这里！”物理学家放声大吼。
面前的浓雾似乎没有尽头，身旁的河流仍在缓慢而坚定地撕开泥土向前推进。参天巨树以直指苍天之势拔地而起，已经有一名队员被忽然蹿出来的巨大樟树弹开，巨大的冲击力使他翻滚了很远才停下。好在防护服足够坚固，削减了大部分动能，物理学家路过他身边时拉了他一把，他很快便站起身跟上了队伍。“运气不错，没有被直接顶到天上去！”林睿大喊道。那名队员下意识地回头望，那棵不知品种的巨树已经生长到二十米的高度，并还在继续生长。从二十米高空坠落，即使是防护服也保护不了他。“见鬼！”有人大吼道，“我们已经跑了不止七百米的距离！”“很显然，雾区扩散了！”跑在最前边的物理学家精疲力竭地喊道，“往我们左侧看！”
众人看到在左侧约二十米的距离处有一排冒着黑烟的军车，那是半小时前他们出发的地点。“见鬼！接应我们的人呢？”林睿已经无力坚持下去了，他的胸腔疼得像是要炸开一样，呼吸中带着浓烈的金属声，“姑娘你真是……沉得和猪一样！”
这当然是无意义的抱怨，即使是骨瘦如柴的人，穿上这套防护服后也不是那么好背的。
身后不断有新的树木生长，又有旧的树木被第二批白雾吞噬，躯干以肉眼可见的速度老化，随即坍塌下去。如果他们还留在原地，大概会是同样的下场。
他们多少开始感到绝望。他们本是带着与外星生命交流的使命进入雾区的，现在却只给人类带来了危险的信号。“前方有亮光！”有人大喊道。林睿挣扎着抬眼朝那儿望去，一排密集的灯光刺破迷雾闪动着，有如黑暗中闪烁的灯塔：“那是我们的人！”“最后一段路了，姑娘。”林睿用尽了全部力气站起身。所有人都强打精神朝亮光跑去，不再回头看那片吞噬一切的白雾。他们机械地奔跑，不顾一切地奔跑，不顾一切地想要逃离这一片被白色笼罩的世界……
林睿一头扑进了漫天的沙尘中，一双强有力的手扶住了他。随即有人把江乔从他背后接了过去。那双手大力拍了拍林睿的肩膀，林睿听见他在自己耳边赞叹了一句“好样的”。林睿眼前有些发黑，也许是沙尘影响了视线，也许是自己已经精疲力尽了。可他还是艰难地回过头。雾区向外扩散了约两百米，随后又保持了静止。这让林睿多少安心了一些。那个声音指引着他走过一小段路，紧跟着他听见了重型直升机卷动气流的轰鸣。这个声音一下使他放心下来，转眼之间便昏睡过去。
外星物体降临第十二小时，美国宇航局。“真见鬼！他们不能就这样把责任都抛给我们！”罗伯特狠狠将工作牌摔在办公桌上。
NASA（美国国家航空航天局）的外层空间监测中心空空荡荡，所有人都去围观正在进行的十六国首脑会议的转播了。得知外星物体降临的消息，NASA上下都有些兴奋，所有人都在为那些神秘的外星生物庆祝。作为人类探索太空的先驱者，他们多少有着自己特殊的使命感……和其他的想法。“这对我们来说也许是一个巨大的机会。”监测中心负责人罗伯特激动地发表演说，“那帮目光短浅的联邦官员再也没理由削减我们的经费了……”
人群发出一阵喝彩。
可几分钟前一个将军打来电话，大声质疑这个政府花大量纳税人的钱养活的机构究竟起到了什么作用。“你们反复强调你们的目光一直在注视着太空……那么请你合理解释一下，为什么外星物体降临地球的时候，NASA没有发出任何预警？”
将军认为，是NASA的工作疏忽，导致十六个巨大“陨石”穿过大气层时大家都无动于衷……这是赤裸裸的欲加之罪！所有的数据NASA都有备份，并且是完全向公众开放的，他们但凡愿意查阅系统记录就会发现外星物体降临的时候，卫星系统没有显示出任何异常。何况罗伯特还知道，军方在近地轨道部署的卫星监测系统比NASA还要先进，而每个人都知道军方原本就是专业干对地监测这一行的……如果连他们都没有任何发现，还能指望NASA做些什么呢？不过罗伯特无意与将军争辩，他知道这帮官僚只是需要一个出来代替政府掩饰失职的替罪羊。罗伯特估摸着军方很快会要求NASA召开新闻发布会，向国民解释为何他们的政府没能提前发现这些突然降临的大家伙们。“最后……我们的光速飞船计划，进展怎么样了？”将军忽然没头没脑地问道。“理论上，我们已经可以把行星级的中型飞船推进到光速的百分之五，这已经是目前能达到的技术极限了。”罗伯特愣了愣，他也承担着研发部的部分工作，可光速飞船的研发项目一直处于资金不足的状态，研究进展十分缓慢，政府对这事的热情并不是很高。“继续你们的研究。也许下个季度我们会提供更多的支持……当然是也许……这事暂时不用和其他人说。”将军含混不清地挂了电话。
罗伯特找了一个无人的角落狠狠发泄了自己的怒气，待情绪冷静下来之后，他随即开始沉思将军的态度。“光速飞船计划……政府忽然对它产生兴趣了？”罗伯特琢磨来琢磨去，心底隐隐有一丝不安，却又无法清晰地描述它。“不过至少这次，他们不会再削减经费了吧？”他转念又想到。
林睿迷迷糊糊睁开眼，柔和的灯光蔓进眼帘。隔离室里一片安静，空气中只有仪器运转的嘀嘀声。林睿挣扎着坐起身，胸口仍有些隐隐作痛。“醒了？”门外的医生走进来，“有没有感觉身体不适？”“有。”林睿哼哼着，“我感觉浑身上下像是被牛蹄子踩过一样。”“这是脱力的后遗症，休息一会儿就好了，没什么大碍。”医生笑了笑，“在外星人的领地走了一圈的感受就是像被牛蹄子踩过一样吗？”“总之不会是什么美好的回忆。”林睿深吸了两口气，感觉酸痛感消退了一些，“其他人怎么样了？”“他们都没事，只是有些疲倦。为了保险起见对你们进行了隔离观察，现在已经排除被感染的可能。”“感染？”林睿愣了愣。“护送你们进入雾区的刘宇上尉，已经出现了被感染的迹象。”
稍早前，外星物体降临第十小时二十分，雾区边缘。
刘宇气急败坏地靠在车辆的背风处，低声咒骂着见鬼的天气。士兵们在他身后面面相觑。就在刚才，所有车辆在同时毫无征兆地喷出一团浓烟，车灯也随之熄灭。检修人员打开引擎盖检查后震惊地发现，引擎内部像是已经使用过几十年一样老化不堪，部分连接部位已经因为生锈而脱落，冷却剂发出一股刺鼻的异味，车盖上甚至长出了青苔。“这样的车辆是怎么交付使用的？”检修人员捂着鼻子后退。“我保证它们开出军营的时候还是完好的。”负责车辆管理的军官站出来证明，“我们每天都会对车辆进行检修。”“这个现在不是重点。”刘宇心情非常糟糕，刚刚从雾区里只出来两名技术员，根据他们的描述，雾区里已经开始出现异常现象，可剩下的人坚持要继续前进。此时无论是与前方观察队还是与后方营地的通信都因受到干扰而中断，而眼下天气状况又极端恶劣。此时大风中还裹着无数细小的沙粒，在缺少防护措施的情况下，贸然暴露在风沙中可能会造成意外伤害。刘宇忽然发现他这会儿除了干着急外能做的事十分有限。“等到沙尘强度稍微减弱一些的时候，一班派两名战士，步行穿过沙尘区，去给营地通报消息，征求上级意见。”刘宇命令道，“同时其他人以班为单位，围绕雾区进行交替巡逻，一旦发现有队员从雾区出来，立刻把他安全带离。”“是！”军官们喊道。“连长同志。”一名技术员喊住刘宇，“我发现……这个雾区……有点不大对劲。”“什么？”刘宇疑惑地望着面前的浓雾。车队停靠点在距离雾区约一百米处，在这个位置连“米粒”都不能用肉眼分辨，“有什么不对？”“很难形容，就是不对……”技术员下意识地站起身，心底的不安越来越浓，最后他忽然瞪大了眼睛。“你看前边那颗石头！以它为参照物观察雾区！”技术员大吼道。
刘宇在风沙中找到了不远处那颗凸起的石块，接着用眼角余光观察雾区，很快发现了问题所在。
雾区与那颗石块之间的距离在以肉眼可见的速度迅速缩小！“注意！雾区在扩散！”刘宇放声吼道，“所有人向我集合，列成纵队，向营地方向后退！”
士兵们迅速反应过来，纷纷向刘宇的方向靠拢。但他们的反应还是慢了一步，雾区的扩张脚步呈加速趋势，在所有人完成集合之前，铺天盖地的白色雾潮就将所有人淹没了。刘宇很快感到呼吸极度困难，浑身的力气像被抽空一般，连挪动脚步都变得十分艰难。
有士兵停下脚步搀扶刘宇，刘宇虚弱地推了他一把：“别停下……继续前进！”“坚持住！”士兵将刘宇背在背上，跟着警惕地抬起头，“连长你听，那是什么声音？”
远处传来密集的震动声，似乎有千军万马正在朝他们奔来，整片大地都在为之颤动。所有士兵迅速摆出战斗姿态，建立起一道交替掩护的防线，枪口直指浓雾背后……接下来，所有人都看到了令他们毕生难忘的一幕：一条宽阔的河流从浓雾中奔腾而来，发出令人心悸的
试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]