作者：[美]劳拉·英格斯·怀德
出版社：人民文学出版社
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小木屋4：梅溪岸边试读：
地里有一扇门
模糊的车轮印停在了大草原上。爸爸勒住了马。
篷车轮子一停下，杰克就趴到了车轮间的阴凉处。他的肚皮挨着草地，两条前腿向前伸出去，一只鼻子搭在茂盛的草洞里。他浑身放松，只有耳朵还竖着。
许多天来，杰克一直跟在篷车下面小跑。从印第安保留区的小木屋出发，穿过堪萨斯州、密苏里州、爱荷华州，一路来到了明尼苏达州。他已经学会，只要车一停，他就该抓紧时间休息。
劳拉在篷车里跳了起来，玛丽也跟着跳起来。她们在车里坐了很久，腿都麻了。“一定是这个地方！”爸爸说，“从尼尔森家出发，沿着小溪走上半英里就到了。我们已经走了半英里，瞧，小溪就在那儿！”
劳拉没看见小溪。她只看见青草幽幽的河岸，对岸一排杨柳树随风摇曳着树梢。大草原上茂盛的草随风荡漾，泛起一波波涟漪，延伸到天际。“那边像是个牛棚。”爸爸说着朝帆布顶的篷车周围张望，“可是房子在哪儿呢？”
马匹旁边站了一个陌生的男人，把劳拉吓了一大跳。刚才明明一个人也没有，怎么突然这个人就冒了出来。他长着一头浅黄色的头发，圆鼓鼓的脸蛋红得像印第安人，一双眼睛苍白无光，像长错了地方。杰克朝他吠叫起来。“安静点儿，杰克！”爸爸说，然后他问那个人，“您是汉森先生吗？”“是的。”那个人回答。
爸爸缓慢而响亮地说：“我听说您要去西部。您准备卖了您的土地？”
那个人慢悠悠地打量着篷车，然后瞅了瞅佩特和帕蒂这两匹马。过了一会儿，他才开口：“是的。”
爸爸从篷车上跳下去。妈妈说：“姑娘们，你们可以下车啦，四处溜达溜达。一动不动坐久了，肯定累得慌。”
劳拉踩着车轴爬下去的时候，杰克站了起来。可是他没有得到爸的允许，只好待在篷车下面。他看着劳拉跑上了一条小路。
小路穿过沐浴着阳光的矮草丛，一直延伸到河岸边。再往下就是小溪。溪水在阳光里荡漾着阵阵涟漪，泛着粼粼的波光。那一排杨柳就长在小溪的对岸。
小路在快到河岸的地方拐了一个弯，斜斜地蜿蜒下去，一直通到草岸下面。草岸高高挺立，像一堵墙似的。
劳拉小心翼翼地沿着小路走下去，草岸高过了她的个头，她看不见篷车了，只看见天空高高地悬在她的头顶，只听见溪水在下面喃喃细语。劳拉向下迈了一步，又迈了一步。小路尽头是一处开阔的平地，一级级台阶向下通到小溪。然后劳拉看见了那扇门。
那扇门笔直地竖立在草岸上，竖立在小路尽头。它像一间房屋的门，可是门背后的屋子却藏在了地里。门紧紧关着。
门前趴着两只凶神恶煞的大狗。它们看见劳拉，慢慢地站了起来。
劳拉吓得撒腿就跑，沿着小路一口气跑回到篷车旁，她才放下心来。玛丽正站在那里，劳拉悄悄对她说：“地里有一扇门，还有两只狗……”她扭头一看，那两只狗正朝这边跑过来。
蹲在篷车底下的杰克发出了低沉的咆哮声。他朝那两只狗露出了锋利的牙齿。“它们是您的狗？”爸爸问汉森先生。汉森先生转过身，对那两只狗嘀咕了几句劳拉听不懂的话。不过，那两条狗听懂了，一只跟在另一只身后，灰溜溜地朝河岸走去，渐渐不见了踪影。
爸爸和汉森先生慢慢地朝牛棚走去。牛棚很小，不是用木头搭的。墙上长满了草，棚顶上的草也长得郁郁葱葱，随风起舞。
劳拉和玛丽待在篷车旁，杰克也蹲在旁边。她们眺望着一望无垠的大草原，青草随风摇曳，黄色的花朵频频点头。小鸟扑扇着翅膀飞入空中，忽而又落到草丛里。天空高高地拱起，两端搭在遥远的地平线上。
爸爸和汉森走回来了。她们听见爸爸说：“好吧，汉森先生。我们明天去城里把手续办了。今晚我们一家就在这儿扎营。”“好的，好的！”汉森先生回答。
爸爸把劳拉和玛丽抱上篷车，然后驾车继续往草原上走。他对妈妈说，他用佩特和帕蒂换来了汉森先生的土地，用骡子邦尼和车篷换来了汉森先生的庄稼和耕牛。
爸爸从马车上解下佩特和帕蒂，牵它们去溪边饮水，然后又把它们拴好，接着帮妈妈支起过夜的帐篷。劳拉安静地待着，也没有心思玩耍。一家人围着篝火吃晚饭时，她一点儿也不觉得饿。“今晚我们最后一晚睡在外面，”爸爸说，“明天我们就有安身的地方了。卡罗琳，屋子就在河岸边。”“哦，查尔斯！”妈妈说，“一个地洞吧，我们还从没住过地洞呢。”“那个地洞很干净。”爸爸对妈妈说，“挪威人爱干净，而且冬天快来了，在里面过冬很暖和。”“是啊，在下雪前安顿下来挺好的。”妈妈说。“等我收割了第一茬小麦，”爸爸说，“我们就能建一栋漂亮的屋子，再买上两匹马，说不定还能买马车。卡罗琳，这里可是种麦子的好地方！土壤肥沃，地里找不到一棵树、一块石头。我真搞不懂汉森为什么只种了这么一小块地。他种的麦子又瘪又轻，肯定是遇上了旱季，要么就是汉森不会种地。”
离篝火稍远的地方，佩特、帕蒂和邦尼正埋头吃草。它们扯咬着青草，发出清脆的声响，然后一边咀嚼一边眺望着黑漆漆夜幕上亮闪闪的星星。它们安详地摆动着尾巴，并不知道自己已经被卖掉了。
劳拉七岁，已经是个大姑娘了，不能再哭鼻子了。不过，她忍不住问：“爸爸，你非得把佩特、帕蒂给他吗？爸爸，不给不行吗？”
爸爸把劳拉揽进温暖的怀里。“怎么啦，小丫头？”爸爸说，“佩特和帕蒂喜欢旅行，它们是印第安小马驹。劳拉，耕地会把它们累坏的。去西部旅行它们会开心的。你不愿意把它们留在这里，耕地吃苦头吧。就让佩特和帕蒂去西部吧。我们有大公牛，能开垦出一大片土地，明年春天种小麦。”“劳拉，小麦收成好的话，我们就能挣好多钱。然后我们就买马、买新衣服。你要什么就买什么。”
劳拉没有说话。她被爸爸搂着，心里舒服多了。可是，她宁愿什么也不要，只要佩特、帕蒂和长耳朵骡子邦尼。
地里的小屋
一大清早，爸爸帮汉森先生把套马栓和车篷安到了他的马车上。然后他们一起把家什从地洞里搬出来，移到岸上，打包装进安了车篷的马车上。
汉森先生提出帮爸爸把东西从马车上搬进地洞里，但是妈妈说：“不用了，查尔斯，等你回来我们再搬吧！”
于是爸爸把佩特和帕蒂套在汉森先生的马车上，把邦尼拴在车后面，和汉森先生一起驾车进城去了。
劳拉望着佩特、帕蒂和邦尼越走越远，她的眼睛刺痛、喉咙哽咽。佩特和帕蒂耷拉着脖子，鬃毛和尾巴随风摇曳。它们一路跑得欢快，不知道再也不会回来了。
小溪两岸柳树成排，溪水喃喃自语。岸上的青草在微风的吹拂下弯下了腰。阳光普照，马车周围是一片辽阔宁静的野地。
她们先把杰克从马车轮子上解了下来。汉森先生的两条狗已经走了，杰克可以到处撒欢了。他高兴地在劳拉身边上蹿下跳，一会儿舔一舔她的脸蛋，一会儿又把她扑倒在地。随后他沿着小路一路小跑，劳拉也追着他跑。
妈妈抱起卡莉，说：“来吧，玛丽，我们去看一看地洞。”杰克第一个冲到了门口。门是开着的。他往里瞧了一瞧，然后耐心地等着劳拉。
门周围几枝青藤从草岸上蜿蜒下来，上面开满了牵牛花，有红的、蓝的、紫的、玫瑰粉的、白的、带斑纹的，一朵朵绽放着，仿佛在唱一首清晨的赞歌。
劳拉从牵牛花下走进地洞。地洞里只有一个房间，全是白色的。平整的土墙刷成了白色，泥土地面又硬又平。
妈妈和玛丽站到门口，地洞里就变暗了。门边上有一扇糊了纸的小窗，可是土墙太厚了，阳光只照到了窗口。
外墙是用草皮做成的。汉森先生在地里挖出了这间屋子，然后从草原上割了一长条一长条的草皮，一块一块拼起来，铺成了外墙。草皮墙又厚实又漂亮，一丝缝隙都找不到，把寒冷狠狠地挡在了屋外。
妈妈高兴地说：“屋子虽然小，但是很干净、很舒心。”接着她抬头看了一眼屋顶，叫道，“姑娘们，看啊！”
屋顶上铺着干草。柳条垒在屋顶上，枝杈编在一起，但是透过缝隙看得见铺在柳条上面的干草。“真不赖！”妈妈说。
接着她们沿着小路走上了草岸，站到了屋子的房顶上。没人会瞧得出来，这是一个房顶。房顶上长满了草，和小溪岸边的草一样，正在风中摇曳。“天哪！”妈妈说，“谁从这儿走过都不会知道下面是间屋子。”
不过，劳拉发现了一样东西。她弯下腰，伸手扒开草，大声叫道：“我找到烟囱管了！看啊，玛丽！看啊！”
妈妈和玛丽都停下脚步来看，卡莉从妈妈怀里探出身来看，杰克也挤过来看。她们往烟囱管里一瞧，看见了草丛下刷成白色的房间。
她们一个劲地盯着瞧，直到妈妈说：“我们赶在爸爸回来之前把屋子打扫干净。玛丽、劳拉，你们去把水桶拿来。”
玛丽拎了个大水桶，劳拉拎了个小水桶，又沿着小路走下去。杰克跑在她们前面，然后蹲在了门口。
妈妈在墙角找到了一把柳条做成的扫帚，她小心翼翼地刷起墙来。玛丽留在岸上照看卡莉，免得她掉进小溪里。劳拉拎着小水桶去打水。
她蹦蹦跳跳地沿着台阶走到了架在小溪上的小桥边。小桥其实只是一块大木板，另一端通到一棵柳树下。
高大的柳树在空中扬起细软的柳枝，周围成簇的小柳树茂盛地生长着，投下片片绿荫。小路穿过绿荫，通向一眼泉水。冰凉清冽的泉水流入一个小池塘里，然后涓涓细流汇入小溪里。
劳拉灌满小水桶，走回到洒满阳光的独木桥，踏上台阶。她来来回回几次，用小水桶打水，再把水倒进门里面摆在凳子上的大水桶里。
然后劳拉帮着妈妈把马车上她们能搬动的东西搬了下来。等爸爸沿着小路走回来的时候，她们几乎已经把所有东西都搬进了地洞。爸爸手里拿着一个小锡炉和两根烟囱管。“哎哟！”爸爸一边放下东西一边说，“我很高兴拎着它们只走了三英里。卡罗琳，你想想看，镇上离这里只有三英里！走几步就到了。好啦，汉森往西部去了，这儿就是我们的了。卡罗琳，你喜欢这儿吗？”“很喜欢！”妈妈回答，“不过我还没想好床该怎么铺，我不想直接铺在地上。”“铺在地上怎么啦？”爸爸说，“我们一直都睡在地上的啊。”“那不一样。”妈妈说，“住在房子里了，我就不喜欢睡在地上了。”“好吧，那好办。”爸爸说，“我等会去砍一些柳条，把床铺在柳条上，今晚先凑合一下。明天我再找一些笔直的柳树干，做成床架子。”
爸爸拿起斧子，一边吹着口哨一边沿着小路经过房顶，走下斜坡，来到了小溪边。那里有一个小溪谷，近水的柳树长得分外茂盛。
劳拉追到爸爸身后。“爸爸，我来帮忙！”她气喘吁吁地说，“我也来搬柳条。”“哦，行啊！”爸爸低头看着劳拉，眼睛炯炯有神，“干大事的时候有人帮助真是太好了！”
爸爸平日里总是说没有劳拉他什么也做不成。在印第安保留区，劳拉帮爸爸一起做了木屋的门。现在她又帮爸爸搬枝叶繁茂的柳条，铺在地洞里。接着，劳拉跟着爸爸去牛棚。
牛棚的四面墙都是用草皮做的，棚顶是柳条和干草搭的，上面还铺了草皮。棚顶很矮，爸爸一站直就碰到了头。棚里放着一个柳树干做的牛槽，旁边拴着两头牛。一头灰色的牛壮得很，顶着短短的牛角，一双眼睛很温和。另一头个头矮一点，牛角又尖又长，眼神也很凶狠。它浑身红棕色，亮亮的。“你好，布莱特。”爸爸叫它。“皮特，老伙计，你好吗？”爸爸一边问那头大牛，一边轻轻地拍它。“劳拉，往后站，别挡路。”爸爸说，“我们得带它们出去遛遛了，它们要喝点水了。”
爸爸把绳子套在牛角上，牵着它们走出了牛棚。两头牛跟着爸爸慢悠悠地走下斜坡，走到一条平坦的小路上。小路穿过灌木丛一直延伸到小溪岸边。劳拉跟在他们后面慢悠悠地走。牛腿又粗又笨，牛蹄中间有条裂缝，牛鼻子又宽又大，湿答答的。
爸爸把牛拴回到牛槽时，劳拉待在了牛棚外。然后她和爸爸一起走回地洞。“爸爸，”劳拉小声地问，“佩特和帕蒂真的想要去西部吗？”“是啊，劳拉。”爸爸回答。“哦，爸爸，”劳拉说，声音颤了颤，“我想，我不太喜欢牛。”
爸爸拉起劳拉的手，握在他宽大的手掌里，说：“劳拉，我们得量力而行，不能乱发牢骚。一定要做的事情就该高高兴兴地做。过些日子，我们又会有马的。”“什么时候呢，爸爸？”劳拉问。爸爸回答说：“等我们种了第一茬小麦。”
接着他们走进了地洞。妈妈心情愉快，玛丽和卡莉已经梳洗完了。屋子里整整齐齐的。床已经铺在了柳条上，晚饭也准备好了。
吃完晚饭后，一家人坐在门前的小路上。爸爸和妈妈坐在箱子上，卡莉偎依在妈妈的膝头，打着瞌睡。玛丽和劳拉坐在硬实的路面上，脚悬在陡峭的路沿上。杰克转了三圈，最后头顶着劳拉的膝盖趴了下来。
他们安安静静地坐着。梅溪和柳树近在眼前，远处的西边，草原的另一头，太阳正在缓缓落下。
最后，妈妈长长地叹了口气。“这里多么宁静、安详啊！”她说，“今天晚上不会听见狼嚎和印第安人的吼叫声了。这种安宁的感觉，我已经不知道有多久没有感受过了。”
爸爸缓缓地回答：“是啊，我们很安全。这里不会有什么事的。”
天际线周围飘荡着柔和的色彩。薄暮中，柳树低吟，溪水喃喃自语。大地染上了一层深灰色，天空罩上了一层浅灰色，星星探出头来眨巴着亮闪闪的眼睛。
劳拉躺在床上，听溪水喃喃自语、柳树浅声低唱。她宁愿睡在屋外，就算听见狼嚎，也比睡在这个地下的安全的屋子里舒服。
灯芯草和香蒲草
每天清早，玛丽和劳拉洗完碟子、铺好床、拖过地板之后，就可以出去玩了。
门框周围的牵牛花新鲜欲滴，攀附在青藤上绽放着生命的活力。梅溪两岸，小鸟在叽叽喳喳叫个不停。有时候一只鸟唱起歌来，但是大多数时候它们你一言我一句地说话。“叽叽，叽叽，叽！”一只鸟说。接着另一只说：“喳喳，喳喳，喳喳。”还有一只笑起来：“哈哈，哈哈，哈哈。”
劳拉和玛丽来到屋顶上，又往下走上爸爸带牛喝水时走的那条小路。
小溪岸边长着灯芯草和蓝色的香蒲草。每天早晨，蓝色的香蒲草都会冒出新芽。深蓝色的香蒲草一簇簇的，在绿色的灌木丛里显得特别出挑。
每朵香蒲草花上，三片丝绒般的花瓣，微微卷曲下垂，像是女士箍边的裙子。另外三瓣卷边花瓣挺立着，拥簇在一起。劳拉往花瓣里瞧，看见三根细长的白色花蕊。每一根花蕊上都有一条金色的花丝。
有时会飞来一只胖嘟嘟的大黄蜂，浑身像是裹着黑丝绒、系着金带子，嗡嗡嗡地在花丛里飞来飞去。
平坦的溪岸是柔软潮湿的泥土。浅黄色、浅蓝色的小蝴蝶翩翩飞舞，时而飞入花丛中吸食花蜜。色彩鲜艳的蜻蜓扇动着晶莹的翅膀。泥巴从劳拉的脚趾缝里挤出来。她走过的地方、玛丽走过的地方，还有牛走过的地方，都留下了脚印，积成了小水坑。
她们蹚过水浅的地方，脚印就不见了踪影。起先一个漩涡像一股烟似的冒出来，然后清水很快把它淹没。接着脚印慢慢地消失了，脚趾头的痕迹被抹平了，然后脚后跟那里只剩下一个小洞。
水里有一些小鱼，小得几乎看不见。只有当它们飞快游动的时候，银白的肚子闪闪发光。劳拉和玛丽一动不动地站着，小鱼儿便成群结队地绕着她们的脚游来游去，轻轻地啃咬，让她们觉得脚上痒痒的。
水蝽在水面上滑行。它们长着细长的腿，轻轻地压在水面上。它们游得飞快，你还没来得及看清楚，它们就游到别的地方去了。
灯芯草在风里发出狂野的、寂寞的声音。它们不像小草那样柔柔的、平平的。它们长得硬邦邦的、圆鼓鼓的、滑溜溜的，一节连着一节。有一天，劳拉蹚过灯芯草旁的深水滩时，抓住了岸上的一棵灯芯草，想把自己拉上去。谁知，那棵灯芯草发出了吱吱的声响。
劳拉被吓了一大跳，屏住了呼吸。过了一会儿，她拉了拉另一棵灯芯草，也吱地响了一声，接着又响了一声。
灯芯草的茎是空心的，一节一节连在一起，被拉开的时候会发出吱的一声响，合拢的时候又会发出声响。
劳拉和玛丽把灯芯草一节节拉开，听吱吱吱的响声，然后把一节节小的空心茎串成项链，用大的做成长长的吸管，然后插进溪水里，吹泡泡玩。她们对着小鱼吹泡泡，吓唬它们。她们要是渴了，就用长长的吸管吸水喝。
玛丽和劳拉回家吃晚饭时，浑身都是泥浆，脖子上戴着绿色的项链，手里抓着长长的绿色吸管。妈妈看着她们的模样，忍不住笑了起来。她们带了一束蓝色香蒲花送给妈妈，妈妈把花摆在餐桌上做点缀。“我敢肯定，”妈妈说，“你们俩在小溪里玩了那么久，以后肯定会变成水蝽！”
爸爸和妈妈不担心她们在小溪里玩多久，只是不允许跑到上游那个小柳树谷的地方。小溪在那里转了一个弯，那里成了一个
深水潭
。她们不许靠近那里，连看都不许看。“哪天我会带你们去那儿的。”爸爸答应她们。一个星期天的下午，爸爸告诉她们今天他就要带她们去深水潭。深水潭劳拉和玛丽在地洞里脱下身上的所有衣服，然后套上了打了补丁的旧裙子。妈妈戴上了太阳帽，爸爸把卡莉抱在怀里，然后一家人出门去了。
他们走过牛经常走的那条小路，绕过灯芯草丛，穿过柳树谷和梅子林，然后从一块陡峭的、长满草的岸上走下去，穿过一块平地。平地上的草长得又高又粗。接着他们爬过一块几乎是垂直的高耸的土墙。土墙上不见一根草。“爸爸，那是什么？”劳拉问。爸爸回答说：“那是台地，劳拉。”
爸爸扒开茂盛高耸的草丛，让妈妈、玛丽和劳拉穿过去。突然眼前高高的草丛不见了，小溪跃入了眼帘。
溪水闪闪发亮，流过洁白的沙砾，汇入一弯宽阔的池水。池水低矮的一侧弯曲成月牙形，上面长着矮矮的青草。池子的另一侧耸立着高高的柳树，柳叶迎风招展，绿莹莹、亮闪闪，倒映在平静的水面上。
妈妈和卡莉坐在草岸上，劳拉和玛丽抬脚蹚进潭水里。“姑娘们，待在潭边！”妈妈嘱咐她们，“别往水深的地方去。”
水漫到了她们的裙子底下，裙摆浮在了水面上。白棉布做的衬裤也湿透了，粘在了腿上。劳拉越走越深，水位越来越高，几乎到了她的腰了。她蹲下去，水立刻漫到了她的下巴。
一切都是湿漉漉的、凉冰冰的、摇摇晃晃的。劳拉觉得自己的身体变轻了。她的脚轻得几乎要从溪底漂起来了。她向前一蹦一跳，胳膊拍打着水面。“哦，劳拉，住手！”玛丽大叫。“别走远，劳拉！”妈妈说。
劳拉没听，继续把水拍得四溅。她用力拍了一下，两只脚几乎提了起来，翘出了水面，她的胳膊乱动，头沉到了水里去。她吓坏了。没有什么能抓在手里，到处都是软绵绵的。然后她突然站直了，浑身滴水，但是两只脚稳稳地站住了。
没人看见这一幕。当时玛丽正在束裙子，妈妈正在陪卡莉玩。爸爸跑到了柳树林里，不见了踪影。劳拉快步往水里走，越走越深。水漫过她的腰，漫过她的胳膊。
突然，深水里有什么东西抓住了她的脚。
那个东西猛地一拉，她就被拽到了深水里。她透不过气来，眼前模糊一片。她伸手想抓，但是什么也抓不住。水灌进她的耳朵里、眼睛里和嘴巴里。
接着她的脑袋冒出了水面，挨在爸爸的头边。原来是爸爸把她托了起来。“好啦，我的小姐，”爸爸说，“你跑得太远了，感觉怎么样啊？”
劳拉说不出话来，因为她要狠狠地吸几口气。“你听见妈妈叮嘱你们要待在岸边吧，”爸爸说，“那你为什么不听妈妈的话呢？你很想尝一尝水的滋味，我就让你尝了一尝。下次你就该听话了。”“嗯，爸爸！”劳拉急急地说，“哦，爸爸，再来一遍吧！”
爸爸说：“嗯，好——”爸爸响亮的笑声回荡在柳树林里。“我拽你的时候，你怎么不叫呢？”爸爸问劳拉，“你不害怕吗？”“我——我怕死了！”劳拉喘着气说，“但是再——再来一次吧！”接着她问爸爸：“爸爸，你是怎么跑到水底下的？”
爸爸告诉她他是从柳树那里潜水过来的。但是他们不能一直待在深水里，还得回到岸边，找玛丽一起玩。
一整个下午，爸爸、劳拉和玛丽在水里玩得不亦乐乎。他们在水里四处转悠、打水仗。一旦劳拉和玛丽靠近深水区，爸爸就把她们拽到水里去。玛丽被拽进水里一次之后就再也不敢了。可是劳拉不老实，结果被拽了好几次。
做家务的时间到了，他们不得不回家了。一路上他们浑身滴着水，穿过高高的草丛。走到台地下时，劳拉想要爬上去。
爸爸先爬上去了一点，然后劳拉和玛丽拽着爸爸的手往上爬。干巴巴的泥土在她们脚底打滑。草根缠在一起，从凸起的台地边沿悬挂下去。接着爸爸举起劳拉，把她放在了台地上。
台地真的像一张桌子，耸得高高的，比周围的草高出一大截。台地的顶部圆圆的、平平的，上面长着柔软、低矮的青草。
爸爸、劳拉和玛丽站在台地顶上，眺望草原和草原尽头的水潭。草原一直延伸到天边，尽收眼底。
然后他们从台地上滑下去，回到低地，走回家去。那天下午，他们度过了一段美妙的时光。“下水确实好玩！”爸爸说，“但是姑娘们，你们要记住我说的话。我不在的时候，千万别去深水潭！”
奇怪的动物
第二天，劳拉一直在回想。她在想高高的柳树荫底下那池冰凉、深不见底的潭水。她在想自己千万不能靠近那里。
爸爸不在家。玛丽和妈妈在地洞里。劳拉一个人在灼热的太阳底下玩耍。萎靡不振的灯芯草丛里，香蒲草正在枯萎。她走过柳树谷，在草丛里、在黑心金光菊和秋麒麟草丛中玩耍。阳光火辣辣的，连风也是热乎乎的。
劳拉想起了台地。她还想爬一次。她想她自个儿能不能爬上去。爸爸可没说她不能去台地玩。
她立刻从陡峭的堤岸上飞奔下去，走过低地，穿过又高又粗的草丛。台地高高地耸立在她面前，看起来很难爬上去。干燥的泥土在劳拉的脚底下打滑。她双手抓住草根，膝盖抵着泥墙，往上爬。她的裙子弄脏了，汗津津的皮肤上沾满了尘土，痒痒的。最后她的肚子终于贴在了台地的边沿上，她身子一挺，打了个滚，来到了台地的顶上。
她蹦起来，在高高的台地顶上眺望柳树荫里的深水潭。那里多么凉爽、湿润，她想泡在水里。可是她记得自己不能去。
台地上空荡荡的，找不出好玩的东西。爸爸在的时候什么都好玩，但是现在这里就只是一块平坦的高地。劳拉想她该回家喝点水了。她实在渴死了。
她从台地的一侧滑下去，沿着来时的路慢悠悠地往回走。高高的草丛里，空气又闷又热。地洞还好远，但是劳拉真的渴极了。
劳拉记得清清楚楚，她不能去那个阴凉的深水潭那里，但是她突然一转身，飞快地往那里跑去。她想自己去看一眼，看一眼就能让自己觉得舒服些。然后她又想，自己只是在岸边玩一会儿水，绝对不会去水深的地方。
她走到爸爸踏出来的那条小路上，飞快地小跑起来。
就在路当中，一只动物站在了她跟前。
劳拉被吓得往后一跳，然后站着盯着它看。她从来没有见过这种动物。它的身体差不多和杰克一样长，但是四肢短得很。浑身竖着灰色的鬃毛，脑袋平平的，耳朵很小。它昂起扁平头，盯着劳拉。
劳拉也盯着看它的那张有趣的脸蛋。他们都站着相互盯着看的时候，那个动物突然伸开了四肢、缩短了头尾，平摊在了地上。它越变越扁，最后地上好像只剩下一张灰色的毛皮。它看上去不像是一只动物了，只有两只眼睛还朝上瞪着劳拉。
劳拉慢慢地、小心翼翼地弯下腰，捡起一根柳条棍。她立刻觉得不害怕了。她弯着腰，继续盯着那张灰色的皮毛。
那只动物一动不动，劳拉也一动不动。她在想，要是拿柳条棍戳一戳它会怎么样。也许它又会变成其他形状。于是她用短棍轻轻地戳了戳它。
突然它惊恐地咆哮了一声，眼冒怒火，锐利的白牙齿几乎咬到了劳拉的鼻子。
劳拉拼了命似的跑起来。她跑得飞快，一路飞奔回到地洞里。“天哪，劳拉！”妈妈说，“这么热的天，你到处乱跑，你会中暑的！”
劳拉在外面玩耍的时候，玛丽一直像个小淑女，待在家里拼写妈妈教她的单词。玛丽是个听话的小姑娘。
劳拉太调皮了，她自己也知道。她答应爸爸的事情却没有做到。不过没人看见，没人知道她去了深水潭。要是她不说，就没人知道。只有那只奇怪的动物知道，但是它是不会告密的。可是劳拉想来想去，还是觉得心里不舒服。
那天晚上，她躺在玛丽身边，怎么也睡不着。爸爸和妈妈坐在门外的星空下，爸爸在拉小提琴。“劳拉，快点睡觉。”妈妈轻轻说。这时小提琴也在轻轻哼唱优美的曲子。夜空映衬出爸爸的身影，琴弓在闪闪的星光下翩翩起舞。
一切都那么优美、祥和，只有劳拉心里不安。她破坏了对爸爸的承诺。不守承诺就和说谎一样恶劣。劳拉真希望自己没有那么做。可是她已经做了。爸爸要是知道了，一定会惩罚她的。
爸爸还在星光下轻柔地拉着小提琴，琴声优美而欢畅。爸爸一定以为劳拉是个好姑娘。她终于再也忍不住了。
她溜下床，赤脚穿过冰凉的泥土地面。她裹着睡衣、戴着睡帽，来到了爸爸跟前。琴弓在琴弦上奏出最后一个音符。劳拉感觉到爸爸正冲她微笑。“怎么啦，小丫头？”爸爸问劳拉，“你穿一身白色睡衣站在黑暗里，真像一个小幽灵。”“爸爸，”劳拉小声说，声音有些发颤，“我——我差点儿去了深水潭。”“真的吗？”爸爸惊讶地叫了一声。接着他问：“好吧，那么怎么又没去呢？”“我不知道，”劳拉低声回答，“它长着灰色的毛，还——还平摊在地上，还会尖叫。”“它有多大？”爸爸问。
劳拉一五一十地对爸爸讲了那只奇怪的动物。
爸爸说：“一定是一只獾。”
有好一会儿，爸爸不说话，劳拉静静地等着。黑暗中，劳拉看不见爸爸的脸，她靠在爸爸的膝盖上，她能感觉到爸爸多么强壮、多么慈祥。“好吧，”爸爸终于开口了，“我真不知道该怎么办，劳拉。你瞧，我那么信任你。但是对于一个你不信任的人，你就不知道该怎么办了。你知道别人是怎么对付他们不信任的人的？”“怎——么？”劳拉声音颤抖起来。“他们必须看着他。”爸爸说，“所以我想你也应该被看着。我要在尼尔森家干活，所以你妈妈会看着你。明天你哪儿也不能去，待在妈妈的眼皮底下。一整天都不能离开半步。如果你一整天都乖乖的，那么你就又是我们能信任的好姑娘了。”“卡罗琳，你觉得呢？”爸爸问妈妈。“很好，查尔斯。”黑暗里传出妈妈的声音，“明天我会看着她的，不过我相信她会乖乖的。现在该回到床上去了，劳拉，快点睡觉啦。”
第二天真是糟糕透顶了。
妈妈在缝衣服，劳拉只能待在地洞里。她连出去打水都不行，因为那样就离开了妈妈的视线。玛丽出去打水了，然后带着卡莉在草原上散步。劳拉只能乖乖地待在屋里。
杰克把鼻子枕在爪子上，摇晃着尾巴，跳到屋外的小路上，又回头望着劳拉，晃动耳朵，好像在笑着招呼劳拉一起出去玩。只是他弄不明白劳拉为什么躲在里面不出来。
劳拉帮妈妈做家务，洗碟子、铺床、扫地、摆餐桌。午饭的时候，她坐在长凳上，埋着头，只吃妈妈放在她跟前的食物。吃晚饭，她刷了碗，然后把一条被单中间破洞的地方扯了下来。妈妈拿出几块棉布，钉在破洞的地方，然后劳拉一针一线地把棉布缝在了被单上。
她心里想着，针线活永远也做不完了，这样无聊的日子永远也不会结束了。
但是后来妈妈收拾起针线，准备晚饭的时间到了。“劳拉，你今天是个听话的姑娘。”妈妈说，“我会告诉爸爸的。明天早上我们一起去找找那只獾。我敢肯定，是它救了你，否则你就淹死了，因为你肯定会去深水潭那里，一旦去了那里，你是肯定会下水的。一旦调皮起来，就会变本加厉，然后就会发生可怕的事情。”“是的，妈妈。”劳拉说。她知道妈妈说得对。
这一天终于过去了。劳拉没看见日出，也没看见云朵在草原上投下的影子。牵牛花凋谢了，香蒲草也枯萎了。她也没看见小溪里流淌着的溪水，在水里游来游去的小鱼和在水面上滑行的水蝽。她到这时明白了，做个乖小孩比被人看着要舒服多了。
第二天，她带着妈妈去找那只獾。在那条小路上，她指给妈妈看獾变扁的地方。妈妈找到了獾的洞穴。那是草原岸边的一个圆圆的洞，上面覆盖着一簇青草。劳拉喊它，拿起棍子朝洞里戳。
即使獾在家，它也是不会出来的。劳拉以后再也没有见过那只灰色的獾了。
玫瑰花环
牛棚远处的草原上有一块灰色的岩石，耸立在随风摇摆的青草和野花从中。岩石顶上又平又滑，宽得能让劳拉和玛丽肩并肩跑，长得能让她们在上面赛跑。这真是个好玩的地方。
岩石上铺着灰绿色的皱巴巴的青苔。蚂蚁在上面游荡。时不时有一只蝴蝶停在上面歇息。劳拉看着蝴蝶丝绒般的翅膀慢慢地张开、合拢，仿佛蝴蝶是靠翅膀呼吸的。她还看见蝴蝶细小的脚趴在岩石上，触角轻轻颤动，甚至还看见了它没有眼皮的圆眼睛。
劳拉从来不抓蝴蝶。她知道蝴蝶的翅膀上覆盖着一层小的肉眼看不见的羽毛，轻轻一触就会掉，会把它弄伤。
太阳照在大灰岩上，总是暖烘烘的。草原上随风摇摆的青草总是沐浴在阳光里。阳光照在自由飞翔的小鸟和蝴蝶身上。清风吹过洒满阳光的青草，带来温暖和清香。远处天地相接的地方，黑乎乎的小不点儿在草原上移动，是正在吃草的牛群。
劳拉和玛丽早上从来不去岩石上玩，太阳下山的时候也不去，因为早上和傍晚总有牛群经过。
牛成群结队经过，牛蹄四处践踏，牛角在空中摇晃。放牛娃约翰尼·约翰逊跟在后面。他长着一张圆圆的红通通脸蛋、圆圆的蓝眼睛、浅黄色的头发。他咧嘴笑，不说话。他说不出话来，劳拉和玛丽讲的话他都听不懂。
有一天傍晚，爸爸从小溪边喊劳拉和玛丽。他要去大岩石那儿看约翰尼赶牛群回家，劳拉和玛丽可以跟他一块儿去。
劳拉高兴地跳起来。她从来没这么近地看过牛群，有爸爸在身边她就不害怕了。玛丽慢慢地走过来，紧紧挨着爸爸。
牛群越走越近，叫声也越来越响。牛角高高耸起，身后扬起一层薄薄的金色尘土。“牛群来了！”爸爸说，“快爬上去！”爸爸把玛丽和劳拉举到岩石上。她们就在那里望着牛群。
牛群浩浩荡荡地走过来，有红色的、棕色的、黑白相间的、斑点的。它们鼓着眼睛，舌头舔着扁平的鼻子，歪着头，好像要用锋利的牛角打一架。劳拉和玛丽站在高高的灰岩上很安全。爸爸靠在岩石上，看着牛群。
最后一只牛从他们前面经过时，劳拉和玛丽看见了一头小奶牛。她们从来没有见过这么漂亮的牛。
它是一头雪白的小奶牛，红色的耳朵，额头中央有一块红斑。白色的小牛角朝里弯，指着那块红斑。白色的身体一侧正中央的地方有一块漂亮的红色圆斑，和一朵玫瑰一般大小。
连玛丽都兴奋得跳上蹦下。“哦，看哪！哦，看哪！”劳拉大叫，“爸爸，看那头奶牛，它身上长着玫瑰花。”
爸爸笑了。他一边帮约翰尼把那头奶牛从牛群里赶出来，一边喊：“过来，姑娘们！帮我把它赶到牛棚里！”
劳拉跳下岩石，跑去帮忙，一边问：“为什么呀？爸爸，为什么呀？哦，爸爸，我们要养它吗？”
白色的小奶牛被关进牛棚后，爸爸回答：“它是我们家的牛了！”
劳拉一听立刻转身，飞快地跑起来。她沿着小路飞奔下去，冲到地洞里，大声叫喊：“哦，妈妈，妈妈！快来看那头奶牛！我们有奶牛了！哦，妈妈，是头最最漂亮的奶牛！”
妈妈抱起卡莉去看奶牛。“查尔斯！”她说。“这头奶牛是我们家的了，卡罗琳！”爸爸说，“喜欢吗？”“可是，查尔斯，你从哪儿弄来的呢？”妈妈问。“尼尔森家。”爸爸告诉妈妈，“我白天替他干活换来的。尼尔森要人帮他割草、收小麦。你瞧，它是头会产奶的小奶牛。卡罗琳，我们很快就有牛奶和黄油了！”“哦，查尔斯！”妈妈说。
劳拉再也按捺不住了。她又转身飞快地跑起来，沿着小路往下飞奔进地洞，然后从餐桌上抓起锡皮杯，冲回到牛棚里。
爸爸把白色的小奶牛拴在它自个儿的畜栏里，挨着皮特和布莱特。它安安静静地站着，嘴里咀嚼着。劳拉蹲在它身边，一只手小心翼翼地托着锡杯，另一只手抓住奶牛，按照爸爸挤奶的样子给小奶牛挤起奶来。一股热气腾腾的白色牛奶流进了锡皮杯里。“天哪！那个孩子在干什么？”妈妈惊叫。“我在挤奶，妈妈。”劳拉回答。“别在那一侧挤！”妈妈急急忙忙说，“它会踢你的。”
可是温顺的小奶牛只是转过头，用温和的眼神看了看劳拉。它看上去有点惊讶，但没有踢劳拉。“劳拉，挤牛奶要站在奶牛的右边。”妈妈说。“瞧这小丫头！谁教你挤奶的？”爸爸说。
谁也没教劳拉，她自己知道怎么挤，因为她看过爸爸挤奶。现在全家人都看着她。一股股牛奶流进锡杯里，嗞嗞作响，冒着白色的泡沫。泡沫慢慢往上升，溢到了杯口。
爸爸、妈妈、玛丽、劳拉，每人都喝了一大口热气腾腾的美味牛奶，剩下的让卡莉喝完了。一家人心里暖暖的，站着看那头漂亮的奶牛。“它叫什么名字？”妈妈问。
爸爸哈哈大笑起来，说：“它的名字叫花滑。”“花滑？”妈妈念叨，“多古怪的名字啊？”“尼尔森一家人给它起了个挪威人的名字。”爸爸说，“我问花滑是什么意思，他说花滑就是花滑。”“那么到底是什么意思呢？”妈妈问爸爸。“我也这么问尼尔森太太。”爸爸说，“她一个劲地回答花滑。我猜我看上去像个十足的傻瓜，后来她说就是玫瑰花滑。”“花环！”劳拉叫起来，“玫瑰花环！”
一家人顿时哈哈大笑起来，笑弯了腰。爸爸说：“真是叫人吃惊！在威斯康星州，我们周围是瑞典人和德国人。在印第安保留区，我们和印第安人住在一起。现在在明尼苏达州，我们的邻居是挪威人。他们也是好邻居。我猜，大概我们这个民族的人太少了。”“好了，”妈妈说，“我们给它改了名字吧，不叫花滑，也不叫玫瑰花环，就叫它斑点吧！”
屋顶上的牛
现在劳拉和玛丽有活干了。每天清早，太阳还没升起，她们就要把斑点赶到大灰岩边，与牛群汇合，让约翰尼带着它和其他牛吃草。每天下午，她们还要记得到那里等待牛群，然后把斑点带回到牛棚里。
早上，她们从草丛里跑过，挂着露水的青草打湿了她们的脚丫和裙摆。她们喜欢光着脚丫在露珠点点的草地里奔跑，她们也喜欢看着太阳从天边升起。
起初一切都是灰蒙蒙、静悄悄的。天空是灰蒙蒙的，青草也是灰蒙蒙的，挂着露珠，光线也是暗淡的，风也屏住了呼吸。
接着东方的天空中划出一道绿色的光芒。这时天空中如果飘荡着一朵小小的云朵，那么云朵就变成了粉红色。劳拉和玛丽坐在又冷又湿的岩石上，抱着冰冷的双腿。她们把下巴枕在膝盖上，凝望着天空。杰克蹲在下面的草丛里，也凝望着。可是她们从来没有看清楚天空是什么时候变成了粉红色的。
天空刚开始是浅粉色的，然后越变越深。粉红色向上移动，越变越亮、越来越深，像一团火焰一样熊熊燃烧，突然云朵变成了闪闪发亮的金色。在火焰般的色彩中央，在天地相接的地方，太阳露出了一丝银边，就像一簇白色的火苗。突然整个太阳就跳了出来，又圆又大，比平日里见到的太阳大得多。它光芒四射，四周似乎正要燃烧起来。
劳拉忍不住眨起了眼睛。就在她眨眼的一瞬间，天空突然变成了蓝色，金色的云朵消失了。太阳又和平时一样照耀在整个草原上，成千上万只鸟儿自由地飞来飞去，叽叽喳喳地歌唱。
傍晚牛群归圈的时候，劳拉和玛丽总是赶在牛群浩浩荡荡经过前，爬上大灰岩。
爸爸现在帮尼尔森先生干活，皮特和布莱特没事干，就跟着斑点和其他牛去吃草。劳拉不怕温顺洁白的斑点，但是皮特和布莱特个头那么大，谁见了都会害怕。
有一天傍晚，牛群发怒了。它们一边怒吼，一边用蹄子刨地，来到岩石边的时候就停住不肯往前走了。它们绕着岩石吼叫着、厮打着，鼓着大眼睛、扬着尖尖的牛角，相互攻击。蹄子踢起了满地的尘土，撞来撞去的牛角吓人极了。
玛丽被吓呆了，一动不敢动。劳拉也被吓呆了，她跳下了岩石，因为她知道必须把斑点、皮特和布莱特赶回到牛棚里。
牛群里尘土飞扬，它们号叫着、践踏着地面，挥舞着牛角。约翰尼帮着把皮特和布莱特还有斑点往牛棚赶。杰克也来帮忙。他朝着它们汪汪叫，劳拉跟在后面吆喝。后来约翰尼挥舞着大木棍把牛群赶走了。
斑点第一个进了牛棚，随后布莱特也进去了。皮特正要进去，这时劳拉不怕了，但是突然皮特掉过头跑了出去。它的牛角像弯钩一样，尾巴竖得笔直，跟着牛群飞奔起来。
劳拉立刻冲到皮特跟前，挥舞胳膊，大声叫嚷。皮特也号叫起来，冲着溪边闪电般地跑过去。
劳拉拼了命似的想要再跑到皮特前面，但是她的腿太短了，不像皮特的腿那么长。杰克也飞快地跑过来，但结果皮特反而跑得更远了。
皮特正好跑到了地洞的顶上。劳拉看见它的一条后腿踩了下去，把屋顶踩穿了，然后一屁股坐在了屋顶上。大块头的皮特眼看着就要掉在妈妈和卡莉身上！这全是劳拉的错，因为她没有拦住它。
皮特猛地往上一提，拔出了腿。劳拉一直在跑，这时终于跑到了皮特面前，杰克也跟着来了。
他们把皮特赶进了牛棚，劳拉放下了栅栏。她浑身发抖，腿都软了，膝盖不停地打战。
妈妈抱着卡莉跑了上来。幸好地洞没有大碍，只是屋顶被皮特的脚戳了个洞。妈妈说她看见皮特的脚从屋顶上伸下来，吓了一大跳。“不过没什么大的损失。”妈妈说。
妈妈用草把那个洞堵住了，又把掉进地洞的泥巴扫掉了。接着她和劳拉不由自主地笑了起来，因为她们住的屋子居然能让一头牛踩在屋顶上，确实很滑稽。她们就像兔子一样。
第二天早晨，劳拉洗碗的时候看见一些黑漆漆的小东西从白色的墙上滚下来。原来是泥巴。她抬头看泥巴是从哪里掉下里的，然后立刻跳开，比兔子还敏捷。一块大石头砸了下来，接着整个屋顶都塌了。
阳光照进屋里，空气里弥漫着灰尘。妈妈、玛丽和劳拉呛得直打喷嚏，她们抬头一看，原本是屋顶的地方现在是一角天空。卡莉坐在妈妈怀里也打着喷嚏。杰克跑了进来，看见头上的天空，汪汪地叫了起来。接着他也打起了喷嚏。“好吧，有活干了。”妈妈说。“妈妈，什么活？”劳拉问，她以为妈妈是说打扫灰尘的活儿。“爸爸明天要修屋顶了。”妈妈回答。
接下来，她们把掉下来的石头、泥土和一捆捆的干草搬出地洞。妈妈用柳条扫帚扫了一遍又一遍。
那天晚上，他们住在屋里，在星空下入眠。这样的事情以前从来没有过。
第二天，爸爸待在家里做新屋顶。劳拉帮爸爸搬来新鲜的柳树条，然后把柳条递给爸爸搭屋顶。他们在柳条上铺了厚厚的青草，然后在青草上堆满泥土。最后，爸爸把从草原上割来的长条草皮盖在上面。
爸爸把屋顶铺好之后，劳拉帮着一起把它们踩实。“这些草没有发现被挪了地方，”爸爸说，“过几天，你都找不出新屋顶在什么地方了。”
爸爸没有怪劳拉放跑了皮特，他只是说：“我们的屋顶可不是大块头牛撒欢的地方哦！”
麦垛
爸爸帮尼尔森家收割完后，就付清了斑点的账，接着他就开始收割自己家的麦子了。爸爸把长长的镰刀磨得锋利无比，小姑娘们碰都不敢碰，然后割下了牛棚远处那小块地里的麦子，捆成一束束的，堆成一垛。
接下来的每天早晨，爸爸都会去小溪对岸的平地上干活。他割下青草，摊在太阳底下晒，然后用木耙子垒成堆。爸爸把皮特和布莱特套在马车上，运回干草，堆成了六个大草堆。
到了晚上，爸爸疲劳得连拉小提琴的力气都没了。不过，他心里很高兴，因为干草堆好之后，就可以犁地种麦子了。
一天黎明，三个陌生人带着一台脱粒机来了。他们帮爸爸打麦粒。劳拉赶着斑点经过沾满露水的草丛时，听见了机器轰隆隆的响声。那时，太阳升了起来，金色的麦粒壳在风中飞舞。早饭前，麦子打好了，三个人带着机器走了。爸爸说汉森要是多种点小麦就好了。“不过，这些够我们做面粉的了，”他说，“这些麦秆和我割下的干草够牲畜们冬天吃的了。明年——”他接着说，“收割了另一茬小麦之后，我们就能添点东西了！”
那天早上，劳拉和玛丽去草原上玩耍时，第一眼就看见了金灿灿的麦垛。
高高的麦垛在阳光下闪闪发亮，闻起来比干草更甜。
劳拉顺着滑溜溜的麦垛往上爬，脚下不停地打滑，不过她爬的速度比麦秆往下掉的速度快，所以没多久她就爬上了高高的麦垛顶。
她极目远眺，看见了溪边的柳树和小溪尽头的平地。整个大草原也尽收眼底。她站在高高的空中，和小鸟一样高。她挥舞着胳膊，在柔软的麦垛上蹦蹦跳跳，像是在空中随风飞舞。“我飞啦！我飞啦！”她向下对玛丽喊。玛丽也爬了上来。“跳啊，跳啊！”劳拉叫喊着。她们手拉手一边跳一边转圈，越跳越高。风吹过，她们的裙子飘了起来，太阳帽也被吹下来，被系在脖子上的系带牵着打转。“高一点，再高一点！”劳拉边唱边跳。突然她脚底下的麦秆松了，她从麦垛的一侧滑了下去，越滑越快。砰！她一屁股落在了地上。扑通！玛丽落在了她身上。
她们在噼啪响的麦垛里翻滚嬉戏，然后一会爬上去，一会又滑下来。她们从来没有这么开心过。
她们爬啊，滑啊，爬啊，滑啊，整个麦垛就这样被弄散了。这时，她们突然想起来，爸爸辛辛苦苦堆起了麦垛，可是现在却散成了乱草。劳拉看了看玛丽，玛丽看了看劳拉，两人一起看了看残余的麦垛。玛丽说她要回地洞去了，劳拉也一声不吭地跟着她回去了。回到家里，她们乖乖地帮妈妈做家务、陪卡莉玩耍，直到爸爸回来吃午饭。
爸爸回来后盯着劳拉看，劳拉耷拉着脑袋盯着地板。“你们俩不许再从麦垛上滑下来了。”爸爸说，“我又得停下手头的活，把麦垛重新堆起来！”“我们再也不会了，爸爸！”劳拉诚恳地说。玛丽也附和着说：“不会了，爸爸，我们保证。”
晚饭后，玛丽洗碗，劳拉把碗擦干。然后她们戴上太阳帽，沿着小路来到了草原上。阳光下，麦垛依然闪闪发光。“劳拉，你要干什么？”玛丽问。“什么也不干！”劳拉回答，“我连碰都没碰它。”“你现在马上离开，不然我告诉妈妈去！”玛丽说。“爸爸没说我不能闻一闻它的味道。”劳拉说。
劳拉站在金灿灿的麦垛旁，深深地吸了一口气。麦垛被太阳晒得暖烘烘的，闻起来比嚼着麦粒还要香。劳拉把脸蛋埋进麦垛里，闭上眼睛，深深、深深地呼吸。“嗯！”她发出心满意足的声音。
玛丽也走过来，闻了闻：“嗯——”
劳拉抬起头，金灿灿的麦垛闪闪发亮，有点刺眼。金色的麦垛上方是湛蓝的天空。劳拉再也忍不住了，她要爬到高高的蓝天里。“劳拉！”玛丽叫，“爸爸不许的！”
劳拉只顾往上爬。“他没说，”劳拉反驳道，“他没说我们不能爬上去，他只是说我们不能滑下去。我只是爬上去。”“我马上给我下来！”玛丽大声嚷嚷。
劳拉已经爬到了麦垛顶上。她看着下面的玛丽，像一个乖女孩似的说：“我不会滑下去的，爸爸不允许的。”
劳拉觉得只有蔚蓝的天空比自己高，风呼呼地刮着，绿色的草原宽广无边。劳拉张开双臂，跳了起来。脚下的麦垛把她弹得高高的。“我飞喽，我飞喽！”劳拉叫喊着。玛丽也爬了上来，也开始弹跳起来。
她们跳啊跳啊，直到再也跳不动了。她们扑通一声躺在了暖和芳香的麦垛上。劳拉陷进了麦垛里，她滚到另一处，另一处也陷了下去，旁边却鼓了起来。于是她滚啊滚啊，越滚越快，停不下来了。“劳拉！”玛丽尖叫，“爸爸说——”但是劳拉还在滚，不停地滚，滚出了麦垛边沿，砰的一声滚到了地上。
她连忙跳起来，又飞快地爬上了麦垛。她又扑通一声倒在麦垛上，开始打滚。“快来啊，玛丽！”劳拉大声喊，“爸爸没说我们不能打滚！”
玛丽站在麦垛上犹豫着：“我知道爸爸没说不许我们打滚，但是——”“那就行了呗！”劳拉又滚了下去。“快来！”她朝玛丽喊，“太好玩了！”“那好吧，可是——”玛丽说着也滚了下去。
有趣极了！比滑下去好玩多了。她们爬上去、滚下来，又爬上去、滚下来，笑声一次比一次响亮。越来越多的麦秆跟着她们滚了下去。她们在麦秆堆里踩来踩去、滚来滚去，在麦垛上爬上、滚下，直到后来没有东西可爬了！
然后她们拍掉粘在裙子上的麦秆，拔掉插在头发里的麦秆，静悄悄地回家了。
那天晚上爸爸从干草地里回来时，玛丽正忙着摆晚餐桌，劳拉正在门背后玩纸娃娃的盒子。“劳拉！”爸爸凶巴巴地说，“过来！”
劳拉慢腾腾地从门后走出来。
爸爸坐在椅子上，让她们并排站在他面前，但是爸爸只盯着劳拉看。
他严厉地说：“你们俩又去滑麦垛了！”“没有，爸爸。”劳拉回答。“玛丽！”爸爸问，“你有没有从麦垛上滑下来？”“没——没有，爸爸。”玛丽回答。“劳拉！”爸爸提高了嗓门，“我再问一遍，你们有没有从麦垛上滑下来？”“没有，爸爸！”劳拉再次这样回答，两只眼睛盯着爸爸。爸爸看起来十分震惊，她不知道是什么原因。“劳拉！”爸爸又问。“我们不是滑下来的，爸爸，”劳拉解释，“我们是滚下来的。”
爸爸突然站起来，走到门边，站着往屋外望。他的背在颤抖。劳拉和玛丽一下子不知所措。
爸爸转过身来的时候，他的脸色依旧很严厉，但是眼神温柔了许多。“好了，劳拉。”爸爸说，“从现在开始，我希望你们俩离麦垛远一点。今年冬天，皮特、布莱特和斑点只有这些麦秆和干草吃，一根都不能丢了。你们不想它们挨饿吧？”“哦，爸爸，当然不啦！”她们俩齐声回答。“好，如果麦秆能够它们吃，就必须堆成麦垛。你们明白了吗？”“明白了，爸爸！”劳拉和玛丽回答。
麦垛上的欢乐时光就这样结束了！
蝗虫天气
梅溪岸边野梅树林里的梅子熟了。梅树长得矮，一棵棵挨在一起，高低不一的树枝上结满了皮薄多汁的梅子。四周的空气也变得甜香醉人，昆虫嗡嗡飞舞。
爸爸把梅溪对岸地里的干草收割了，现在正在犁地。太阳还没升起来前，劳拉把斑点赶到大灰岩那里，与牛群汇合。爸爸把皮特和布莱特从牛棚里赶出来，给它们套上犁具，开始干活。
劳拉和玛丽洗完早餐的碗碟后，拿起锡皮桶，摘梅子去了。从房顶上走过时，她们看见爸爸正在犁地。牛拉着犁，爸爸推着犁，慢慢地沿着草原上的一个拐弯向前进。从远处看，他们显得十分小，一缕灰尘从犁具下升起来。
每天，深褐色丝绒般犁过的地越来越广，最后把干草垛边的那块金灿灿的麦茬地也吞没了，一直延伸到草原上。很快它就会变成一块宽阔的麦地，等到爸爸收割了麦子，他和妈妈还有劳拉、玛丽就能想买什么买什么了。
爸爸收获了小麦之后，他们就能住进房子里，买两匹马，天天还有糖果吃。
劳拉穿过高高的草丛，走到溪边的梅树林里。她的太阳帽挂在背上，锡皮桶在她手里晃来晃去。草已经变得金黄松脆。劳拉踩在草上发出沙沙的声响，吓跑了几十只小蝗虫。玛丽戴着太阳帽，跟在劳拉身后。
她们走到了梅树林，放下了手里的大锡皮桶，然后用小桶装满梅子，再倒进大桶里，直到把大桶装得满满的。她们拎着大锡皮桶走回到地洞屋顶上。干净的草地上，妈妈铺上了一张整洁的布，于是劳拉和玛丽把梅子摊在布上，让太阳把它们晒干。来年冬天，她们就有梅干吃了。
梅树林里的阴影稀稀拉拉的，阳光透过细叶子忽隐忽现。细长的枝条被沉甸甸的梅子压弯了，梅子从枝头掉下去，滚到了深草丛里。
有些梅子摔碎了，有些完好无损，还有些裂开了，露出金黄色的汁水。
蜜蜂、黄蜂挤在裂开的梅子上，大口大口地吮吸里面的梅汁，尾巴欢快地扭动着。它们吃得不亦乐乎，早把蜇人这件事忘了。劳拉拿起一片草叶戳了戳它们，结果它们只是挪了挪身体，继续吮吸美味的梅汁。
劳拉把完好无损的梅子放进锡皮桶里，用指甲轻轻掸掉挤在裂口梅子上的黄蜂，飞快地把梅子丢进自己的嘴巴里。梅子真甜、真香、汁水真多啊！黄蜂惊慌失措，在劳拉身边嗡嗡嗡地飞来飞去，它们搞不懂美味的梅子怎么突然不见了。不过，一眨眼的工夫，它们又挤进了另一堆蜂群里，开始吸食另一只梅子。“我敢肯定，你吃的梅子比摘的还多。”玛丽说。“哪有这样的事，”劳拉反驳，“我吃的都是从地上捡来的。”“你自己心里清楚，”玛丽气恼地说，“我干活的时候，你只顾着玩。”
不过，玛丽摘满了一桶的时候，劳拉的桶里也装满了。玛丽不高兴，是因为比起摘梅子，她宁愿待在家里缝衣服或者读书。但是劳拉不喜欢坐着不动，她喜欢摘梅子。
她喜欢摇晃梅子树，这里头可有窍门呢。如果太使劲，绿色的梅子就会掉下来，浪费掉了。如果摇得太轻，熟了的梅子就掉不下来，到了晚上才掉下来，摔到地上，也浪费掉了。
劳拉学会了怎样不重不轻地摇晃梅子树。她抓住鱼鳞状粗糙的树干轻快地一摇，树枝上的梅子就啪嗒啪嗒地往下掉，落在她周围。然后趁梅子还在摇晃的时候，再猛地一摇，最后所有成熟的梅子都会啪啪啪地掉下来。
梅子有各种各样不同的颜色。红得被摘掉了，黄色的也熟了，还有青色的。最后成熟的总是个头最大的，它们是霜冻梅，霜冻之后才会成熟。
一天早晨，整个世界银装素裹。每一片草叶都披上了银色的外衣，每一条小路也盖上了银色的毯子。劳拉光脚走在地上，反而火辣辣的像踩在了火上，留下黑色的脚印。寒冷的空气钻进她的鼻子里，连呼出的气也都变成了冷气。斑点也是。太阳升起的时候，整个草原闪闪发光。草丛上闪烁着无数个小小的银色亮点。
那天，霜冻梅熟了。紫色的梅子个头大大的，外面裹着一层薄薄的银色外衣，像是白霜。
这个时候，阳光清冷，夜晚也变得十分寒冷。草原变成了和干草一样的黄褐色。空气的味道也变了，天空不再是蔚蓝色的了。
不过中午的阳光依然很温暖，雨水不见了，白霜也不见了。感恩节快到了，还没有下雪。“我搞不懂这是怎么回事，”爸爸说，“我从来没见过这样的天气。尼尔森说，从前的人把这叫作蝗虫天气。”“蝗虫天气是什么意思？”妈妈问。
爸爸摇摇头说：“问我也没用。蝗虫天气是尼尔森说的，我也不知道是什么意思。”“也许是挪威人的老话。”妈妈说。
劳拉喜欢这几字的发音。她沙沙沙地穿过草丛，看见跳来跳去的蝗虫时，就自顾自地唱起来：“蝗虫天气，蝗虫天气！”
牛闯进了干草垛
夏天过去了，冬天来了，爸爸该进城了。住在明尼苏达州的这里，城市离得不远，爸爸一天就能来回，于是妈妈也跟着去了。
妈妈带上了卡莉，因为她太小了，离不开妈妈。不像玛丽和劳拉，已经是大姑娘了。玛丽快九岁了，劳拉快八岁了。爸爸妈妈不在家的时候，她们可以待在家里，照料家里的一切。
进城前，妈妈用劳拉小时候穿过的粉色印花棉布替卡莉做了一条新裙子，还用剩下的布给卡莉做了一顶粉色的小太阳帽。卡莉的头发被卷发纸绑了一个晚上。第二天，卡莉披着一头金黄色的卷发。妈妈把粉色的太阳帽带子在卡莉下巴下打了一个结，卡莉看上去就像一朵漂亮的玫瑰。
妈妈穿上了有裙撑的衬裙和最漂亮的连衣裙，印花丝的裙子上点缀着小草莓的图案。很久以前住在大森林里时，妈妈就是穿着这条裙子去参加奶奶家的制糖舞会。“好了，在家乖乖的，劳拉、玛丽。”妈妈最后叮嘱她们。然后妈妈坐上了牛车，卡莉挨在她身边。他们会在马车上吃午饭。爸爸扬起鞭子，吆喝牛迈开步子。“我们在太阳落山前会赶回来的，”爸爸向她们保证。“嘿——哟！”他对皮特和布莱德吆喝了一声。两只牛拉动牛轭，车移动了。“再见，爸爸！再见，妈妈！再见，卡莉，再见！”劳拉和玛丽在牛车后喊。
牛车慢慢走远了。爸爸走在牛旁边。妈妈、卡莉、牛车，还有爸爸越来越小，最后消失在草原尽头。
草原突然变得空荡荡的，大得无边无际，可是她们不害怕。草原上没有狼，也没有印第安人，而且杰克就待在劳拉的脚边。他是一条忠诚的狗，他知道爸爸不在的时候他一定要照看好全家。
那天早晨，玛丽和劳拉在溪边的灯芯草丛里玩耍。她们没有走到深水潭附近，也没有去爬麦垛。中午，她们吃了玉米饼和糖蜜，吃了妈妈留给她们的牛奶。吃完后，她们洗干净锡皮杯并把杯子收好了。
然后，劳拉想去大岩石那里玩，可是玛丽只想待在地洞里。她说劳拉也必须待在家里。“妈妈可以命令我，”劳拉说，“但是你不可以。”“我可以，”玛丽说，“妈妈不在的时候，你就得听我的，因为我比你大。”“你得让着我，因为我比你小。”劳拉说。“我会让着卡莉，可不会让着你。”玛丽说，“要是你不听我的，我就告诉妈妈。”“我想我爱到哪儿玩，就可以到哪儿玩！”劳拉说。
玛丽想伸手抓住劳拉，但是她溜得太快了。她从屋里冲了出去，快跑上房顶的时候，发现杰克挡住了路。杰克一动不动地盯着对岸。劳拉一看，连忙大声尖叫起来：“玛丽！”
牛群围住了爸爸堆的干草垛，还吃起了干草。牛角戳进了干草垛里，挑出了干草，还用脚踩在上面。
要是被它们吃光了，冬天皮特和布莱特就没东西吃了。
杰克知道该怎么做。他狂吠着一路沿着台阶跑到独木桥边。爸爸不在，她们一定要把牛群赶走！“哦，怎么办！怎么办！”玛丽被吓得大叫。劳拉跟在杰克后面跑，玛丽跟在她后面跑。她们跃过了小溪，经过了泉水，跑上了草原，来到了凶猛巨大的牛群旁边。长长的牛角拱着干草，粗壮的牛腿践踏着地面，巨大的牛嘴发出嚎叫声，相互冲撞。
玛丽吓得动也不敢动，劳拉也吓坏了。她猛地拉了拉玛丽，因为她看见了一根木棍。劳拉捡起棍子，边跑边朝着牛群大喊大叫。杰克也跟着跑起来，汪汪地叫。一只红色的大奶牛用牛角顶杰克，可是杰克跳到了牛背后。奶牛气得哞哞乱叫，愤怒地奔跑起来。其他的牛也跟着它横冲直撞地奔跑。杰克、劳拉和玛丽跟在牛群后面追。
可是她们怎么也赶不走干草垛里的牛群。它们绕着干草垛跑来跑去，横冲直撞、嗷嗷直叫，把干草扯得到处都是，踩在脚底下。越来越多的干草从草垛上掉下来。劳拉挥舞着木棍，气喘吁吁，大声呼喊。她跑得越快，牛群也跑得越快。黑色的、棕色的、红色的、斑纹的、斑点的牛，又高又大，长着尖利的牛角，一刻不停地损坏干草。还有一些牛甚至想从摇摇欲坠的干草垛上爬过去。
劳拉浑身冒汗、头晕目眩。她的辫子散了，发丝飘进眼睛里，嗓子也喊疼了，但是她还是不停地喊着、跑着、挥舞着木棍。她不敢用木棍去打这些长着尖角的大牛。越来越多的干草掉下来，牛群践踏干草的速度也越来越快。
突然，劳拉转身朝后面跑，谁知正对了从干草堆绕过来的那只红色的大奶牛。
巨大的牛蹄、庞大的牛身、锐利的牛角朝劳拉飞快地奔过来。劳拉现在不能尖叫了。她猛地跳到奶牛跟前，挥舞木棍。奶牛想要停住脚步，但是其他牛跟在它后面，不让它停下。于是奶牛转头朝犁过的麦地跑去了，其他牛跟在它后面狂奔。
杰克、劳拉和玛丽追着牛群，离干草垛越来越远，一直把牛群赶到了草原上的深草丛里。
约翰尼从草丛里出来，揉了揉眼睛。原来他正躺在温暖的草洞里睡觉呢。“约翰尼，约翰尼！”劳拉大声叫，“快醒醒！看住牛！”“你最好把牛看好了！”玛丽警告他。
约翰尼看了看正在吃草的牛群，又看了看劳拉、玛丽和杰克，不知道出了什么事。劳拉她们也没法告诉他，因为他只听得懂挪威语。
她们穿过高高的草丛往回走，瑟瑟发抖的脚总是被草缠住。能喝上泉水，然后回到安静的地洞里，坐下来休息，她们觉得心满意足了。
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