作者：杨林海
出版社：百花洲文艺出版社
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少年彭涛试读：
前言
庐山的夏季清爽宜人。然而，1959年的庐山之夏却显得特别的闷热，党中央在庐山召开会议，各省市、自治区，中央各部委、各大军区主要负责人，按照中央精神上山参加会议。
为了保卫首长的安全，庐山已进入特别状态，中央警卫团按照保卫要求把庐山划分为多个生活区，每位上山参加会议的首长，按照职务、级别住进庐山大会交际处指定的生活区，每个生活区都有自己的数字编号。
这天上午，时任中央候补委员、化学工业部部长、国家计划委员会副主任的彭涛，在分组讨论后回到三生活区，正在用毛巾擦汗，主席办公室的电话便打到了生活区，让他速到180号汇报工作。
180号是毛主席的住所兼办公室的代号，在一生活区。彭涛放下毛巾，边走边穿衬衣，从三生活区赶到了一生活区。由于经常受到主席召见，彭涛与警卫、侍卫都很熟，从而顺利地进入了生活区。这时主席的秘书田家英正站在办公室外候着他，见他进来便迎了上去：“彭部长，主席在里面等您。”
主席房间坐满了人，吸烟使整间房烟雾缭绕。主席坐在藤椅上，上身穿白衬衣，下穿灰色长裤，脚穿一双海绵拖鞋，见彭涛走进房间，便让他坐到自己身旁，转身面向大家；“诸位，我要开始工作了。”
听到主席这样说，在座的党政要员，纷纷起身告辞，离开了主席房间。
这时，整间房只剩下主席、刘少奇、朱德、周恩来几个人，室内的温度也似乎比刚才低了。总理见会客室烟雾太大，便起身推开了窗户，一阵清凉的山风徐徐吹进房间，使室内空气逐渐变得清新。
主席的精神依然旺盛，他说话简洁明了，直奔化学工业这个主题：“彭涛同志，请你来是想让你谈谈目前我们的化学工业现状如何，一些基础项目能否全面运作？部分尖端项目可有喜人消息？”
随着主席的问话，在座的几位国家主要领导的眼睛都注视着彭涛，目光虽然柔和、亲切，但却无形地增加了彭涛的压力。他略作思考后，坐正了身体，面向主席，神情认真而专注地回答：“主席，我们化学工业目前仍处于初级阶段，设备不全，技术力量薄弱，需要时日完善和提高。去年您说，‘搞一点原子弹、氢弹、洲际导弹，我看10年工夫完全可能。’您说过之后，国务院、国防部迅即向化工部提出一系列所需要的化工新材料的要求。可是这些新材料，我们不但过去没有做过，而且有的连听也没有听说，完全是陌生的课程。新的课程，有难度，有压力，但我们不怕，共产党人死都不怕，还怕这点困难？我们认真组织力量、安排强手、采取分类生产和综合利用的方法，从头开始探索、从头开始实验。去年又经主席批准建立了北京化工学院，招收了600名品学兼优的学生。同时，我们几家研究院也开始对高温、高压、有毒、易燃、易爆、易腐蚀的材料进行单项和综合实验，请主席放心，化工部将全力组织精干人员，研究国防所需的尖端新材料，争取在最短时间内，为国防尖端工业提供各种合格的新材料。”汇报到这儿，彭涛额角冒出了细细密密的汗珠，他掏出手帕，轻轻地擦汗。
主席与中央几位主要领导听后，满意地点着头，见他满头是汗，无言地笑了。主席关切地用右手指着彭涛说：“不要急，慢慢讲。”
彭涛把手帕放进口袋，接着汇报：“在基础项目上，化工部遵照主席的‘多快好省，早出成果’的讲话精神，和‘中央与地方并举，大中小并举’的方针，在大连、沈阳、锦西、南京、上海、天津、吉林、兰州、太原、四川、株洲、湖北、衢州、开封、广州等地建造了大批重点化工企业，开展生产了合成氨、碳酸氢铵等肥料，与此同时，小硫酸、小磷肥、小烧碱、小电石、小有机化工等大批小型金业也在全国各地开花，基本能满足本国农业生产的需求。”
听到这儿，主席满意地说道：“好！很好！”同时从藤椅上站了起来，在藤椅旁踱着步，忽然，他两道舒展的浓眉微微地蹙起，同时轻轻地，似乎在与几位领导商量又似乎在自言自语：“化工部从组建至今已经3年，从无到有，从不会到会，如今可以生产农业用肥，满足农业生产，这是一个可喜的成绩，争取自供自给，并且还要支援社会主义阵营中的其他国家，支援世界革命。”
主席说到这，停住了脚步，似乎在等几位国家领导的反应，又似乎在思考什么。少顷，他面向彭涛说：“你对今后的化学工业，有什么设想吗？说出来让我们几位听听。”
彭涛想站起来回答，被主席用手势制止了，他只好坐在藤椅上回答：“主席，目前化学工业已分为两块，一块开始研究尖端的新材料，另一块从事项目的研究生产。我设想待第一批化工学院的学生毕业，全部充实到一线生产，经过锻炼后从中挑选优秀人员，进入尖端研究班；同时，我还有一个想法，如果能从清华、北大两所学校中选拔一批优秀学生，调入尖端研究班，用2年时间，完全可以为国防工业提供合格的化学工业新材料。民用这块，我们继续加大新型的家用和农用材料的研究开发，用10年时间赶超英、美等发达的资本主义国家，这一点，我很有信心。”彭涛汇报完，又掏出手帕擦汗。
朱德笑着面向主席说：“主席，彭涛同志还是保持着太行山的小彭作风，对任何事情都充满信心，敢打敢拼，不错。主席，您说让他们再加大力度，我看哪，再加大力度，他们就没得休息时间！”“哦！”主席诧异地回过来，定睛严肃地注视着彭涛。
这时的彭涛，却像一个大姑娘，脸上泛起了羞涩的红晕，又像一个做错了事的大孩子，难为情地低下了头。
主席恍然明白，若有所思地点了点头。
总理插过话来：“主席，化工部的同志为了加快研制国防所需的新材料，加班加点，废寝忘食，提出‘宁愿少活10年，拼命也要拿出新材料’的口号。”“那不行，彭涛同志，你们这是在打疲劳战，打消耗战，一定要保重身体，注意休息。列宁同志说过，‘不会休息，就不会更好地工作。’希望你们科学地安排好工作与休息时间。从清华、北大选拔学生的事情，由总理去负责。”说到这儿，主席略微停顿了一下，接着又问，“国防尖端工业新材料，最快什么时间可交付使用？”“主席，今年底，便有部分材料可交付国防部使用。”彭涛自信地回答。
主席听后，望着刘少奇、朱德、周恩来笑着说：“我们的尖端工业已经起航了，而基础化工却不知效果如何。”
刘少奇右手拿着烟斗接过话题：“那就请我们的彭部长再具体介绍。”“目前，化工部已经在全国建造了200座小合成氨厂，均进入了正常的生产程序。并攻克了国内外尚无碳铵作农用肥先例的科学难关，经农业科研部门在田间实验证明，碳铵有明显的增产效果……”彭涛胸有成竹地娓娓道来。“好哇，农业稳定了，国之根基稳固了，为人民服务的宗旨便能更好地实现。”朱德很有感慨地说道。
这时，主席又坐到了藤椅上，关切地询问：“彭涛同志，你们发扬了延安精神，攻克了一个又一个化学难关，吃了不少苦头，目前还有什么具体困难，需要我们几位解决，不妨来个知无不言，言无不尽，言者无罪，闻者速办。”
彭涛听到这儿，不由得心花怒放，一双明亮的大眼睛神采飞扬，他快速地思索了一会儿，觉得最大的困难就是资金和技术人才问题，但目前国家也很紧张，为了化学工业，党中央和国务院已经压缩了行政费用，听说中央军委、国防部、外交部、农业部、财政部也都准备压缩行政开支，支持化学工业的开发研究，不能让同志们为了化学工业而受苦。忖毕，他果断坚定地回答：“主席，目前工作上、科研上的困难已基本克服，待以后有困难时再请主席解决。”
主席、刘少奇、朱德、周恩来听后，彼此看了一眼，发出了爽朗的会心的笑声。
主席对彭涛的回答非常满意，他欣赏年轻人这种自信、果断、勇敢的战斗作风，这种敢于藐视一切困难、战胜困难、挑战极限的英雄主义精神。
谈完工作后，主席兴趣不减，忽然说道：“彭涛同志，你是鄱阳人吧？哦，应该是波阳人。”
彭涛听主席问他祖籍，便回答说：“主席，我是鄱阳人，但我不明白，1957年国务院为什么要把它改名为波阳？”
主席听后，笑了起来，笑容是那样的慈祥和蔼：“当初国务院报请更改县名时，我没有同意。春秋时期鄱阳即建番县，建安初期因有古鄱阳山、鄱水而立鄱阳郡，统辖赣东北的大片地区，隋以后改称饶州，后称吴州，明、清又称饶州，而鄱阳县自建安初期定郡名后，一直没有改变。恩来说，在距今6000-7000年前，由于受‘全新世海侵’影响，彭蠡盆地潴水为湖形成《禹贡》所称的“彭蠡泽”。唐《太平寰宇记》载，至三国时期，地壳运动，板块挤压，彭蠡下陷，泽水南侵，与鄱水相融。由于南侵，彭蠡泽被长江分为南北两部，江北的彭蠡逐渐演变成为今鄂、皖境内的龙感湖和大宫湖；江南的彭蠡泽相继南侵并渐渐扩展演化，至唐初时，至彭蠡向南迅猛扩侵范围，湖水进抵今波阳境的古鄱阳山，汛期形成水天相连，淼淼无边的大湖。同时，又因县城门前的鄱水终年不断地流入彭蠡湖，故南侵的彭蠡泽被人称为鄱阳湖，一直延续至今。因为鄱阳湖使鄱阳县十年九涝，人民群众饱受水患之苦，为使鄱阳人民能更好地利用湖区的资源优势，治理湖区带来的劣势，故将鄱阳改为波阳，而县城仍然保留鄱阳镇的名称，使波阳更有历史内涵，提升县城的文化品位，这是其一；其二，更改县名也是为了更好地区别湖与县的关系，不至于错误地引导人们以为鄱阳县位于鄱阳湖；其三，波阳县既为烟波浩渺的水域，说明了该县拥有丰富的水利资源和河湾港汊，亟待开发，为波阳今后的发展提供了条件。如今，波阳县大部分地区已修筑了圩堤，能御水于圩外，千百年来没有解决的大难题，今朝的风流人物——人民自己解决了。现在你该明白了吧？”
彭涛听主席引经据典娓娓道来，深为折服。原来更改县名竟然有如此深奥的内涵，当初自己对此百思不解，如今却为此羞愧，他的面颊感到一阵火烧似的难受。
主席见彭涛脸上泛起了羞涩的红晕，知他已然想通并感愧疚，为不使他感到难堪，遂岔开话题：“彭涛同志，鄱阳人杰地灵，人才辈出，是才子之乡啊！在几百年前，你还有一位姓洪、单名迈字的老乡，很有意思，著作《容斋随笔》博大精深，文笔精美，我很爱读。”
彭涛突听此语惊讶地睁大了眼睛，心想：主席的思路太开阔了，让人有临高山、大海之感。他从化学工业一跃到鄱阳历史名人，也是中国历史名人洪迈，可见学问精深、渊博，常人无法比拟。他紧张中颇为自豪地说：“主席，洪迈名闻天下，是鄱阳人的骄傲，也是我学习的榜样。彭涛怎能与之相比。”“彭涛同志，你也不错嘛。现在你不也是鄱阳人的骄傲？听说你是鄱阳百年未有的奇才。出生时有天相，13岁参加革命工作，并在鄱阳制造了几件惊天大事，震动了整个江西，今天，你就把这段难忘的传奇故事讲给我们几位听听吗？让我们也分享你往昔战斗的快乐。”
彭涛再次惊讶地瞪大了眼睛，见主席微笑地靠在藤椅上望着他，等待他讲故事，他感到了一种束手无策的慌乱，事出突然，没有一点思想准备，让主席攻了一个冷不防。
这时刘少奇、朱德也都用同样感兴趣的眼光看着他，好像在说：“讲吧，就别谦虚啦！”总理则为他端来了一杯茶：“彭涛同志，讲一讲嘛，让我们大家都了解一下你革命的过去嘛。”
彭涛很窘迫地笑了一下，知道无法推托，遂迅速地调整了思绪，颇有几分羞涩地讲了起来。
引子
1913年冬天，这是一个暖冬，鄱阳史上罕见的暖冬。
在鄱阳镇永福塔旁，土井巷上首有一幢前后三进的大房子，前清时期这儿叫品诗书屋，清朝末年才改称试馆，但用途只有一个：供考生借住。北洋军阀统治时期，试馆租给了三户人家，前面二进租给了做生意的朱姓人家，后面一进四间房租给了在伪政府任录事的彭时旸一家居住。
11月7日这天，彭时旸家人进人出忙个不停。东厢房门口用红布做起了门帘，这是当地的风俗，凡是有产妇临盆的人家，都要用红布做门帘。一是为了辟邪；二是喜气；三是男人和怀孕妇女不得入内，带有铁器的人不得入内。
彭时旸的老婆潘玉兰，生了三胎，养活了二胎，这是第四胎。她老婆从早上动胎气一直到晚上孩子都没生下来，夫人的呻吟声，不时传进彭时旸的耳朵，急得他满头是汗不断地跪在祖宗灵位前烧香磕头，求列祖列宗在天之灵保佑添丁进口，母子平安。
这时堂嫂从外面跑进屋来，对跪在祖宗灵位前的彭时旸说：“时旸，今天是阳历7号吗？”
跪在地上的彭时旸赶紧爬起来疑惑地回答：“嫂子，今天是阳历7号。”
彭时旸的嫂子是一位能干的妇女，前后邻居有个大事小事的都要请她帮忙。此刻她正计算着时间，7号，正是阴历十六。突然，她一双圆圆的眼睛瞪得像两只猫儿眼，一脸的惊诧之色，急忙用手拉着彭时旸:“我说时旸啦，阴历十六月正圆，夜是明亮的。可今天却特别黑，你要多点几支大蜡烛，灯光大，阳气足，母子保平安。”说完，她急匆匆地赶进产房去了。
彭时旸觉得有道理，便喊大女儿：“雪娇，你快去买两扎大蜡烛来。”
正在烧水的大女儿告诉他：“爹，娘已经买好了两扎大红蜡烛，放在上边桌上。”
彭时旸赶紧点燃了十几支大蜡烛，把四间房子照得如同白昼一般，很远便能看到蜡烛的亮光。光充满了力量，充满了温暖，充满了阳刚之气。彭时旸看着红蜡烛并不轻松，反而怔怔地出神。这时，潘玉兰痛苦的呻吟声又传进他的耳朵，比刚才的声音大了，且一声紧似一声。彭时旸醒过神来，急得额角冒出了大颗的汗珠。他一会儿坐在堂前；一会儿急匆匆地走到大门口，仰头看着黑漆漆的夜空；一会儿又在堂前来回地踱着步；一会儿赶到挂着红布的产房门前倾听里面的声音。这正应了那句话：房里分娩，房外急煞人。
漆黑的夜，笼罩着鄱阳城，给这座古城增添了几分静谧，几分不安。
七条巷上首的一幢前后三进的大宅屋（三幢房子，呈长方形连接，每一幢房有一个天井，三进就有三个天井。天井，就是从房子中间挖一块空间，能接受雨水和雪，故名天井。这是古人为了避免大房子过大过长、不能通风而设计的一个通风透气的风格），前面两进有一丝微亮的灯光，后面一进大厅则是灯火通明。厅堂坐了四个人，正厅的上首坐着一位七十来岁、精神矍铄的老者。他正愁眉不展。在他的左边坐着一位三十来岁的中年汉子正低头抽烟。右厢房门口坐着一位老妪和一名少妇，她们皆是一脸的不安和焦急之色。厅堂昏暗的灯光，更加重了这些人内心的不安。
这时，那名中年男子抬起头面向老者：“爹，要不这样，我去三哥家。”
老者听完，很不赞成地摆了摆手“不行，你一个男人去看一个临盆的产妇，不吉利，会给时旸带祸的。”说完，客厅又陷入了沉默。
原来，这是彭时旸的老爹家，老者是时旸的父亲彭太公，中年汉子是时旸的四弟彭时昭，老妪和少妇是时旸的母亲和弟媳。他们正在为时旸的老婆潘玉兰的生产担心。
太公闷坐了片刻，心情急躁地从太师椅上站起来，在厅堂来回踱着步。忽然，他昂头疾步奔到门前注视着夜空，边摇头边自言自语：“怪，太怪了。”然后便又慢慢地转过身，直接走向时昭，在他面前战定，“时昭，让雪桃陪她娘去时旸家帮帮忙，壮壮阳气。”
彭时昭听后站了起来，从隔壁厢房内叫出了正欲睡觉的女儿雪桃。这时，太公的老伴拿过了一个灯笼，边交给身边的媳妇边说：“雪桃她娘，路上走稳，别绊着了。”
彭时昭的老婆胡嫦娥从婆婆手中接过灯笼：“婆婆，公公，您二老放心，嫂子不会有事的，您二老早点睡吧！”说完，牵着女儿的手出了家门，向府背街走去。
送走了儿媳和孙女，太公与老伴和儿子又坐了好一会儿，才各自去睡了。
七条巷距土井不远，但晚上路难走，胡嫦娥又是一名小脚女人，故走得特慢。进入土井巷后，长长的巷子一片漆黑，灯笼的光亮把娘儿俩的影子拉得长长的，彭时旸家灯火通明，她们的步子也就加快了；进了试馆后，娘儿俩远远的瞅见满头大汗、在厅堂中急得团团转的彭时旸，嫦娥很远就叫了一声：“三伯。”
彭时旸正急得火烧心，冷不丁听见有人叫他，猛抬头见弟媳和侄女，黑灯瞎火地赶过来，心里感到一阵暖呼呼的，赶紧招呼：“弟妹啊，快，快，进屋坐。”
嫦娥走进家门，把手洗净后，也钻进了产房，雪桃便坐到灶房与雪娇做伴。
午夜2点，随着一声婴儿响亮的啼哭声，彭时旸高悬的心放了下来，这时他才觉得身上很凉，内衣已被汗水湿透了紧贴在身上，他全然不顾，像年轻人一样兴奋地点燃了早以摆放好的爆竹。震天响的爆竹声，在静谧的夜空中显得特别脆，特别大，像在预言这个新生命是一名推翻封建、愚昧、落后、独裁的黑暗社会的闯将。
接生婆把婴儿抱出产房，满脸含笑地走到彭时旸近前：“恭喜，恭喜，时旸公，母子平安，喜得贵子。”说到这儿，接生婆往前凑了凑，轻声说道，“时旸公，我接了30多年的生，还没见过刚出生的孩子有这么大的哭声，俗话说‘哭声大，做官大’。”
彭时旸笑得嘴都合不拢了，喜滋滋的，有点手忙脚乱地掏出早已准备好的喜钱，连声说：“嫂子，同喜同喜，托福托福。”
接生婆看到喜钱，眼睛放亮，饱经风霜的脸笑成了五线谱。她腾出一只手接过喜钱，同时说道：“时旸啦，你看这孩子长得多方正，他出来的时候呀就与众不同，脚先下地。俗话说‘坐生娘娘，站生将’。这孩子长大了，必有出息。”她边说边把嘴噘起来去逗怀中的婴儿。
这时的彭时旸看到接生婆怀中的儿子，睁开了一双小眼睛正茫然地注视着自己，一股父爱的情意像涨潮似的慢慢地浸润着他的心田，并占据了他整个身心，他像怕别人要抢走儿子似的，话没出口，手便伸了出去，牢牢地抱住了儿子。“婶子，让我来看看儿子。”彭时旸伸手接过孩子，仔细地端详，眼角溢出了泪水，彭家有后，他的任务也就完成了。
在那个年代，中国传统文化强调孝悌、忠信、礼义、廉耻，排在首位的是“孝”字，俗话说：“不孝有三，无后为大。”可见接班人的重要性。
堂嫂从产房出来，手里端着一盆水，走到门口泼水时，却突然发现一轮圆月正高挂天空，不觉惊叫出声。惊动了遐想中的彭时旸，他抬起头，诧异地问道：“嫂子，怎么啦？”
正在帮潘玉兰擦汗的弟媳也闻声赶了出来，不解地注视着堂嫂。堂嫂睁着忽闪忽闪的大眼睛，望着天上的月亮，惊疑地说道：“时旸，你注意到没有，这夜真怪，刚才还是黑黑的，侄子一出世，云就散了。你看，天上的月亮多圆多亮啊！”
彭时旸的女儿雪娇、四弟彭时昭的女儿雪桃也从厨房出来跑到了客厅，争着看刚刚出生的婴儿，听到婶娘说的话，也不解地抬头仰望夜空。
接生婆听堂嫂这样一说，如梦方醒，双手一拍大腿，扭上前来，她神秘地拉着堂嫂的手说：“定维他娘，我发现你这侄儿将来肯定有出息，不信，你今后就明白。”听到这儿，弟媳笑了笑，又转回了产房，她还得去陪着潘玉兰。
幸福的彭时旸却没有过多地去想嫂子和接生婆话中的含义，抱着怀中的儿子，心满意足。当晚，他便思量着给儿子取名，按彭家的辈分，他儿子这一代是“定”字辈，他想给儿子取名定康，意为永远健康。在封建社会，由于科学、文化、经济的落后，贫穷、疾病像饿狼似的吞噬着人们的生命，小孩成活率极低。故此父母皆希望子女无病无灾便是福。而有眼光的潘玉兰却否定了丈夫的想法，给儿子取名彭定乾，希望儿子长大后能扭转乾坤，定国安邦。
第二天，潘玉兰又担心自己命薄，载不住儿子，便对丈夫说：“时旸，雪珠姐命好，生了五男二女，个个成人，我想把乾儿过继给她，用她的福运润泽我儿。”
这是封建社会人民群众的悲哀，也是那个时代的中国人的悲哀。
彭时旸很赞成夫人的想法，于是挑了一个好日子，怀揣儿子的生辰八字到舒雪珠家去过继。
舒雪珠经常与潘玉兰在一起玩纸牌，她对潘玉兰的古道热肠、乐善好施极为钦佩，故两人相处融洽，以姐妹相称。她家住在府背街，距潘玉兰家不远。其夫石泮水，是县城一位很有名气的私塾先生，为人厚道、中正。
虽然是一名先生，但他身上却是保守与开放并存，清高与迂腐同在，他曾在学馆破私学之风，首招收左南香与彭雪娇、何翠兰三名女生，后左南香、何翠兰两名女弟子不悟书道，情海泛舟，在学馆竟与同窗恋爱，石泮水一气之下辞退了女弟子，后再也不收女生。故他两个女儿石贤贞和石景贞却没能入馆学文，以免闹出先生的女儿与学生恋爱的笑话。但两个女儿博闻强识，听熟了几十篇诗文，满口斯文，满腹诗书。在封建势力覆盖华夏大地的时候，他两个女儿不裹足，做出让同辈人惊讶之举。邻居们劝他，女儿不裹足，长大嫁不出去。他却旗帜鲜明地说：“裹足对女儿身体有损，我宁愿她们嫁不出，也不损害她们身体，于将来生活不利。”
由于他与众不同的言行和上懂天文、下识地理，五行八卦兼能通晓的学识，虽受到少数读书人的攻击和诽谤，却受到大多数读书人的尊敬，被人们誉为饱学之士，而成为读书人的榜样。人们都愿意与他交往，认为他有学问，有福气，只要与他沾有关系，皆会有好运。一些家底殷实的人家皆把男丁送到他的私塾启蒙求学，以便博取功名。俗话说：众人拾柴火焰高。石泮水的名气越来越大，弟子也越来越多，在全城12家私塾中，他的学生最多，共有28名。
私塾与现代学校不同，没有寒暑假，没有规定的授课时间，只有在农忙季节学生才有几天假。上课也全靠先生掌握，时间可长可短。有时先生整天让学生临摹字帖，有时也讲授《大学》《中庸》《论语》《孟子》。虽然已是隆冬季节，但私塾依然在上课。
这天上午，石泮水布置完学生练习毛笔字，自己便背着手习惯性地来到堂前，悠然自得地哼着赣剧《柜中缘》岳雷的唱词：“大姐，我本是忠良之后，被人陷害，满门抄斩，逃难到此，后有追兵，前无出路，望大姐救我。”却冷不丁看到门口立着一人，定睛细瞧，见是彭师爷提着礼品上门，这时间即无节又无喜，彭师爷如何挟礼而来？石冸水高兴之余颇为不解，赶紧上前拱手施礼：“时旸公，稀客稀客，这是哪阵香风把您吹来了？里边请。”
双方寒暄礼毕，在客厅坐定，彭时旸欠欠身子，满脸含笑说：“石先生，内人已于日前生产喜得一名男孩，起名定乾，因前次生的男孩没带住，故内人与我的意思，想把我儿过继在您的门下，借您的文气润泽，保佑我儿长大成人，高中状元。”
石泮水听后，高兴地抚须笑道：“时旸公，孟子曰，君子不夺人之爱，你喜得贵子，确为人生一大幸事，石某在此恭喜了。”
彭时旸见石泮水客气地祝贺，却没有明确的接纳意思，心中着急，不由地立起了身：“石先生，我与先生乃近邻好友，仰先生德才俊雅，品行高洁，欲让我儿定乾过继先生膝下，望先生不要推辞。”
石泮水为人虽然酸气十足，但心智灵通，知彭时旸为人老实，不善言谈，眼下见其意诚语恳，也就不再客套，仍慢条斯理地说道：“孔子曰：孺子成人，先人之福；娇儿成才，先生修裁。你如此看中石某，吾当成人之美，恭敬不如从命，石某便收令郎为螟蛉（义子），六儿两女，儿女满堂。”
说完，起身接过彭时旸递过来的彭定乾的生辰八字，按传统习俗放在祖宗灵位前，庄严地点燃香纸蜡烛，跪在堂前，告知列祖列宗，自己收了一个继儿，好让祖先在天之灵知道，接受庇佑继儿。
第二天，舒雪珠提着一篮食物，带着女儿石贤贞、石景贞，来到彭时旸家看月子。
彭时旸见舒雪珠来看月子，蓦然地感到拘束。他是那种胆小而又迂腐的酸秀才，认为男女在一起授受不亲，既高兴又不知说啥好，憋了半天才挤出一句话来：“石师母，这，这多不好意思。”说完，不安地搓着双手。
舒雪珠为人热忱直爽，是一名贤惠干练的女性，她知道彭时旸厚道，故接过话来说：“彭师爷，快让我看看继儿。”话一说完，她人已进了月房，把一个满脸热情的彭师爷丢在堂前。
躺在床上坐月子的潘玉兰头上扎着产妇特有的红色头巾，正在闭目养神，忽然听见厅堂中见舒雪珠与彭时旸说话，正要起身，便见舒雪珠领着孩子，带着礼物走进了月房，高兴地坐直身体：“雪珠姐，干吗这样客气，快坐。”“玉兰，看你说的，快让我看看儿子。”舒雪珠边说边伸手，去抱躺在床里边的彭定乾。
潘玉兰向旁边让了让，舒雪珠才抱起彭定乾。小家伙刚吃饱正想睡，被人一抱动，睁开了像星光样的眼睛，小嘴甜甜地笑着，并发出了咿咿呀呀的声音，似在叫：“继娘，继娘。”
舒雪珠乐得眼睛开了花。两个女儿也围着小弟弟转，用自己的小手去摸小弟弟。
彭定乾出生后，潘玉兰没有奶水，彭时旸便为儿子请来了奶娘。奶娘是一名身体健康、善良豁达的乡下妇女，她对彭定乾日后的成长也起了积极作用。
有了儿子，家里便多了几分欢乐，潘玉兰夫妇整天围着儿子转。儿子的一个笑声，会引来全家的笑声；儿子的一声啼哭，同样会引来全家的紧张和不安。在全家的精心呵护下，彭定乾健康活泼地成长。
白驹过隙，月盘飞转，转眼便到了彭定乾的周岁日子，彭家男女老少都忙开了，按风俗他们要摆周岁酒宴，穷人家一般不“做周”，只做点糍粑和米粑，亲戚朋友热闹一番。只有家庭殷实的富户才玩这用钱的游戏，既是为了炫耀自家财力，也是为了找乐，更是为了展示亲戚实力，使旁人不敢小瞧，同时借此机会测试孩子的智力和前途，那个年代人们信这个。
彭时旸原打算不为儿子“做周”，怎奈彭潘两家的长老不应允，彭时旸只好硬着头皮撑起本不是他这个阶层能撑起的“做周”酒宴。
彭时旸的父亲彭太公知道儿子的经济状况，私下塞给彭时旸两块光洋，让他把酒宴办体面一点，使亲戚六眷尽兴而归。“做周”前三天，彭潘两家的至亲都来帮忙，打杂的亲友就达二十来人，他们借桌凳、挑水、劈柴、扫地、买菜、洗菜、杀猪，忙得不亦乐乎。
第二天，彭太公早早地来到彭时旸家，他今天穿得格外精神，让人一见便知是爱新觉罗的保皇派，一副前清举人的打扮。他足蹬青缎皂靴，戴一顶天鹅绒白冠，上镶嵌一块光绪元年（1875年）殿试时皇帝御赐的绿玉，身穿红缎锦背心，套石青开气棉夹袍，满面红光，神采奕奕。在清朝末年，这身穿着展现了自家实力和身份，平头百姓皆要向他行礼请安，官场人员也要拱手问候。老太公又似乎找回了年轻时期的风光和威仪，他背着手前前后后地巡视，长辈和晚辈都恭敬地向他请安，他脸上露出了满意的微笑。
彭时旸家喜气洋洋，院子里已摆满了桌子，厅堂内点燃了红蜡烛，正厅上方挂着孔夫子读书的中堂，两边挂着彭太公书写的对联，上联为“谈笑有鸿儒”，下联为“往来无白丁”，横批“高朋满座”。厅中央一张八仙桌上摆放了刀、枪、书、纸、笔、银圆、尺、针线、佛珠等三十多件玩具、食品、兵器和学习用品，预备给小寿星抓周。小寿星抓到什么物品，预示着小孩长大后的作为。如“葱”谐音“聪”，孩子长大后聪明伶俐；刀枪兵器类，则预示将来带兵打仗，成为统军将帅；书则意味着孩子日后是块读书的好料。
抓周能预示什么呢？这无非是人们通过小孩找乐，对孩子寄托一种希望，一种人类渴望发达、辉煌的思想感情。
快到午时，贺周的亲友拿着礼物，带着孩子合家前来，吃酒的桌子摆满了试馆前后三院，一直摆到土井巷，那规模不亚于“沙场秋点兵”，让左右邻居不敢小瞧。
在封建社会，家大族大，人多势众，说话办事有分量，在社会上有地位。彭时旸的同事，眼瞅彭潘两家的亲戚竟然有几十桌人，并听到还有不少人正在路上往这儿赶，皆不由得暗暗庆幸，自己与彭时旸关系好，是好袍泽，如果得罪他，那就倒霉啦。
抓周的前期工作早已准备就绪，只等小寿星登场。
彭定乾今天可神气啦，他身穿大红棉袄，头戴绅士西瓜皮帽，下穿小马裤，脚蹬软底棉鞋，被潘玉兰从房里抱了出来。彭时旸接过放到祖宗牌位前，由彭时旸教着完成了向祖宗行礼的仪式，然后把彭定乾抱到桌子上。彭定乾忽然看见有许多大人围在身边，觉得好奇，望着大家咯咯地笑了起来，声音圆润清脆。
彭时旸、潘玉兰及彭潘两家的长老和有地位的年轻人皆围在桌边，他们屏声静气地注视着彭定乾，要亲眼看看彭定乾抓周；但又怕弄出响声，干扰、破坏了他的思路，影响了他的前程。见他望着大家咯咯地笑，也都被他逗引得哄堂大笑。
彭雪娇也想看看弟弟抓周，却没有她站在近前的份，只好站在人群外，踮起脚往里瞅。
这时，潘玉兰的大弟潘维和一手提着马裤，一手拿着礼帽，匆匆地从外面赶进厅堂，见大家都围着外甥彭定乾，他便高兴地颇带歉意地说：“诸位长辈，维和来晚了，不好意思，不好意思。”
彭太公伸直腰，见是潘家的大公子，心中有几分不悦，外甥“做周”，大舅却故意来迟，摆哪门子“官场”。他便以长者的口气说道：“维和，别干扰了乾儿，看他抓什么。我们彭家每代都要出一个能人。”
此时的彭定乾也发现了身边的新鲜玩意儿，一双眼睛左顾右盼，高兴得把小手举在胸前，用劲地拍动，然后，他用手把身边的物件逐一摸了一遍。这时，他的眼睛盯住了闪光的银圆，左手从葱、尺、书、刀、枪、水果上伸了过去，一把抓住银圆，右手也不寂寞，伸出去抓住了面前的糯米糕，举着双手朝着潘玉兰，嘴里咿咿呀呀地说着。
潘玉兰的二弟潘维粮有意要逗逗外甥，伸手抢彭定乾手中的银圆和糯米糕，彭定乾牢牢地抓在手中，脸涨得通红，坚持不松手，引得周围的大人一阵大笑。
彭定乾的奶奶高兴地抱起他，笑容使她脸上的年轮更有特色。她看着怀中的孙子说：“我乾儿长大一定能科举高中，赚大钱，发大财，荣宗耀祖，让我老婆子扬眉吐气。老头子，你还记得不，乾儿出世那晚后半夜，我梦见一辆八人大轿停在时旸家门口，从轿中走出一名白脸书生。第二天，时旸来家报喜，添了一名孙孙，我和老头子那高兴就别提啦。”
彭时旸的父亲曾是光绪元年殿试第19名进士，官至巡府。因为人光明磊落，办事铁面无私，清廉为民；又仗义疏财，看不惯清朝官场的腐败风气，辞职归隐乡里，被人尊称为彭太公（而他的真实名字人们却已淡忘）。虽已七十高龄，但身板硬朗、面色红润、中气十足。他脸上像披满了霞光，抚须笑道：“时旸，想不到你这个胆小怕事的人倒有福气，生了一个胖小子。我观此子长大必有出息，定能才甲饶州，光大彭家。你要好好育儿教儿，切不可把自己胆小怕事的短处移交给孩子。”说完，从老伴手中接过彭定乾，“好孙子，叫爷爷。”
看到父亲开心，亲友高兴，彭时旸心里美滋滋的。潘玉兰见儿子抓了周，亲朋好友皆坐在桌前等着开酒的爆竹声，便把彭时旸扯到一边：“时旸，你怎么忘了，赶快让雪娇放爆竹开酒。”
彭时旸这才记起该鸣“炮”了，遂乐呵呵地招呼鸣“炮”开酒，但其父亲的一番话，他却牢记在心，为今后彭定乾的成长奠定了基础。
上 篇
稚子敏思动娘亲 懵懂语出惊父师巍然耸立的永福古塔，屹立在彭定乾住的试馆门前，与800米外的妙果寺塔相望。在双塔之间，古色古味的北关城楼和关前高大挺拔的松林以及远处的山姿，展示出“江南玉门关”的生机和铁关雄风；每当黄昏时分，挂在塔檐上的风铃，经高空气流推动，发出清脆悦耳的声音，如天籁之音；栖息在塔顶的鸽子，在悠扬的双塔铃音中高高飞起，滑翔在天空，划出美丽的弧线，辉映在落日余霞的天幕上；双塔、落日、飞鸽、关楼、松树，浑然天成鄱阳双塔飞鸽绝景图。
古往今来，名流学者、文人骚客慕名而来，一睹风采，一窥芳容。《饶州府志》记载，苏东坡、辛弃疾、王安石、洪适、范仲淹等曾在鄱阳留下许多名篇佳句，皆因历代战乱而湮没在尘海之中。宋代范仲淹曾留下“芝铃听涛声，双塔有绝景”的诗句。清朝戊戌变法失败后，梁启超为避清廷迫害，路过饶州，在黄昏中亲见“飞鸽图”，不由脱口而出“今见塔上画，来日无憾事”的佳句，更有诗云：“袅袅清声次第临，铃从双塔播清音。随风摇落天边月，怕道老龙夜欲吟。”
在古文化的熏陶下，彭定乾一天天长大，天真烂漫的他与其他孩子一样贪玩，特别喜欢爬到高高的永福塔上去掏鸟窝，但他不明白，塔为什么有这么高，是谁把把它建在这里。
这天下午，彭定乾又爬上永福塔，由于他经常上塔，一些鸽子都与他混熟了，围着他飞，而他却坐在塔檐望着塔下的景色出神，近处鄱江如一匹白练由东向西部天际伸展；西北的韭菜湖如镜面，在阳光映照下熠熠闪光；远处城东的豹子山、程家山由远而来和壕山相连，与芝山接壤，如一条巨龙，头在芝山，尾在豹子山，昂首西望，雄视鄱湖；而妙果寺塔、永福塔，则如站在这条代天巡守鄱阳大地的巨龙身旁的卫士；城北的松树林，犹如巨龙身上的绿色鳞片，波浪起伏；而低头俯视塔下，城内房屋如残破的积木搭成的模型，东倒西歪。远景如画，近景伤感，又一次困扰着年少的彭定乾。
谁有如此伟力，塑造了这浑然天成的人间景致？谁有如此魔力，令塔下百姓饥寒交迫？彭定乾面对美景败景，伤感地苦苦思考。此时，雪娇寻不到弟弟撅嘴回到了家，奶娘瞧她的表情，就知雪娇没有找到彭定乾，便边走边解下腰间的围裙，向永福塔走去。
永福塔在永福寺里，走进寺门便看见永福塔，塔高30余米9层，翘檐飞角上雕飞禽走兽，塔檐飞角悬挂风铃，塔顶是一个宝葫芦，登上高塔，整个古城尽收眼底。
寺院很清静，只有一个师父在扫地，他见奶娘走到近前，便停下手中的活，单手行礼：“阿弥陀佛，施主找你家小公子吧？”
因为住得近，寺里的师父都认识彭定乾家里的人，奶娘也赶紧恭敬地双手合十：“师父好。”“施主，你家公子很有佛缘，每次来寺里都先礼佛，后登塔，此子福缘很深。”
奶娘听后高兴地笑得嘴都合不拢，连声说：“谢谢师父。”
她爬上了高塔，才见彭定乾双手托腮坐在塔边沉思，心里又气又好笑：“傻伢子，你又在想啥？”
彭定乾闻声转过身望着奶娘，把自己想不通的事告诉了她。奶娘听后摇摇头说：“乾儿，奶娘不知道，奶娘没念过书，你娘跟你外公学过诗文，她知道。”“奶娘，你为什么不念书呢？”幼小的彭定乾不懂，他仰起头想了一会儿，还是不明白，便问奶娘。
奶娘疼爱地看着奶儿子，扶着他的肩头，轻声说；“乾儿，奶娘命苦，家里穷，念不起书。”
彭定乾扑闪着一双大眼睛，张口就说：“奶娘，等我长大了，赚钱给您念书，您的命就不苦啦。”
奶娘既高兴又失望，她苦笑地摇了摇头：“乾儿，等你长大了，奶娘就老啦，还念书有什么用？”
听到奶娘说等他长大了，自己便老啦。娘说过，人老了就会死，彭定乾心里发急，哭了起来：“奶娘，我不让您老，不让您老。”
这事对他幼小的心灵震动很大，为了不让奶娘老，他要向姐姐雪娇学习，在姐姐读诗背词时，他也站在一边跟着背，不知不觉地学会了很多首诗词。
见儿子健康成长，潘玉兰感到很幸福，从而又恢复了自己玩纸牌的兴趣。这天她没有出去打纸牌，坐在堂前喝茶，却发现彭定乾坐在小凳上，双手托腮望着永福塔出神，心中纳闷，便问他：“乾儿，你在那想啥？”
潘玉兰的话打断了彭定乾的沉思，他端起小凳，坐到潘玉兰面前，趴在她的膝盖上，仰起胖乎乎的小圆脸，一双黑宝石样的大眼睛望着潘玉兰：“娘，这宝塔是谁建的？为什么做这么高？”
儿子的提问引起了潘玉兰的兴趣，她用手抚摸着彭定乾的头：“乾儿，这宝塔名叫永福塔，你很想知道这塔为什么建这么高，是怎样建造的，又为什么叫永福塔，对吗？”
听到娘问，彭定乾黑白分明的眼睛闪烁出明亮的、惊喜的光泽：“娘，乾儿是这样想。”
瞧见儿子开心，潘玉兰心中感到畅快，她把儿子的小手放在自己的手心里，慢慢地打开了话匣子：“乾儿，在很久以前，我们鄱阳城没有这么大，那个时候，百十户人家，靠打鱼做点小买卖过日子，城西、城南、城东都是水，每年涨水的时候，站在城墙上一看，白浪滔天，淼淼无边，水天相连。忽然有一天，一只大鳌乘着大水来到我们鄱阳兴风作浪，闹得百姓不得安宁。“鳌吃饱了便上岸休息。饿啦，百姓家的猪、鸡、牛和童男童女都是它腹中的食；它不高兴就推动鄱阳湖中水，掀起十几丈高的浪头，淹没村庄、稻田，百姓苦不堪言。“为了除掉大鳌，知府范仲淹请来了捕鳌能手，但这只大鳌太厉害了，他能吞云吐雾，使捕鳌的人难以下手。终于有一天，鳌喝醉了酒，显露了原形，钻进洞里酣睡，它的头在县城，尾部却在双港湾，范知府抓住时机，动用全城百姓和官兵并征召了双港、团林、四十里街的农民，在捕鳌能手的指点下，分别在鳌头、鳌颈和鳌尾同时建造了三座十丈高塔，镇压地下的鳌。百姓们不分白天黑夜地干，在很短的时间内把塔搭建成了。“鳌醒来时，它翻不动身，便只好乖乖地躺在地下。因镇住鳌头的塔，在北关妙果寺内，故取名妙果寺塔；鳌颈上的塔，位于城中间，在永福寺内，人们就依照寺名叫它永福塔，永世记住造塔人给咱们鄱阳人带来的福（同时，我们又称它为宝塔）；鳌尾上的塔，修建在双港湾边的一个土墩上，巍然屹立，人们把它叫做双港塔，在汛期观察水情和平时指挥船泊航行，发挥了重要作用。而建造永福塔上下跳板的地方，由于征召来建塔的农民没有返回家乡，在通道旁搭起毛棚安居下来，使这无人烟的地方有了人气，便依此取名，上棚巷和下棚巷。”
彭定乾听完潘玉兰讲完这些，白嫩的小脸上露出了开心的笑容。他高兴地跳了起来，抱住潘玉兰的脖子：“娘，现在我知道了，永福塔是谁建造的，为什么这么高。”
看到儿子弄懂了这个问题后，稚气纯真的脸像鲜花一样鲜嫩、醉人，潘玉兰心中甜甜的，她觉得儿子求知欲望越来越强，到了该入馆念书的年龄啦。
这天，彭太公突然想起彭定乾，便托人捎了口信，让彭时旸到他那去一趟，彭时旸获信后，在政府告了一个假，便出了县政府。
春寒料峭的鄱阳县城，随处可见厚厚的积雪，积雪表面封冻了一层薄薄的冰，脚一踏上去就发出咔嚓咔嚓声，家家户户房檐上挂满了长长的冰凌，太阳也不知躲到了何处，把大地让给了削人的寒风。
彭时旸踩着积雪，赶到了太公的家。老人家正坐在厅堂烤火，见儿子来了，仰起脸看着他。
彭时旸从冰天雪地的外面走来，鼻子冻得通红，双手有点发麻。一进屋，仍不忘向太公请安：“爹，您老近来好。”
此时，彭时旸的娘从房里出来，见儿子冻得全身似筛糠，心疼地说：“时旸，快坐下烤烤火。”这时，太公也把椅子挪到儿子近前：“坐吧！”彭时旸这才坐下。
太公边烤火边问：“时旸，乾儿已经6岁了，你打算怎么办？”彭时旸把脚放在火盆沿上，同时把手伸向火盆，便感到一股热气从手指直达体内。听太公问起他对儿子的安排，便轻声回答：“爹，我想让他跟您学文，不知您是否有时间？”“这个不成。时旸，要想让孩子有作为，得让他跟名师学，我们在家帮着指导，才能令孙儿学到真功。”
彭时旸听太公不同意为儿子施教，心里也明白爹老了，想当初自己发蒙，爹正当壮年，有时间，有精力。现如今，他都快80岁的人啦，哪有精力。便请示太公：“爹，您看让乾儿去哪家学馆呢？”“我看，还是石泮水合适。老秀才虽然有点酸味，但有真才实学；与其他秀才相比，他有改革的思想，这对教育儿孙极其有利。再则他还是乾儿的继父。听说，他大儿子石世昌和二儿子石世才也帮着教书，人称少先生，这是一件好事，乾儿可以领教几种不同的风格教法。”
彭时旸的母亲这时用托盘端来了两碗米酒冲蛋，冲太公说：“太公，别只顾说话，你们爷俩儿趁热把这两碗酒糟冲蛋吃下去，暖暖身子。”彭时旸赶紧起身，接过托盘，让太公先端一碗，然后自己再端一碗，他娘见他听话孝顺，笑着示意他坐下吃。
从太公家回来，彭时旸把太公的想法告诉了潘玉兰，她很赞同太公的想法，认为石泮水是最理想的先生。
第三天的早晨，寒风从结冰的路面刮过，似乎掀起一层白雾，冻得路边的树都缩起了脖子；路上行人稀少，街市显得冷冷清清。彭时旸穿着一件半新的棉布长袍，颈下围了一条当时颇为时兴的围巾，用左手牵着儿子彭定乾，右手拿着从街上买来的礼品，带着儿子去石泮水先生的学馆拜师入学。
潘玉兰站在门口看着丈夫和儿子一滑一滑地在冰上行走着，心里为他们爷俩儿捏着一把汗，一直看到他们拐了弯，看不见了，才转身走进门，向自己的家走去。
雪娇牵着雪英从屋里出来：“娘，乾子拜师去了？”“嗯，这么冷的天，地上又滑，我真替他们爷俩担心。”潘玉兰边回答女儿，边用手拉着雪英往家里走。
从土井巷到府背街虽然没有多少路，但雪地很滑，父子俩走了半个小时才到石泮水先生的学馆。
这是一幢前后两进的房子，前面是学馆，后面是私宅。走进院子，便可看到左边栽了一排竹子，旁边散布着几株月季花和尚未露出嫩芽的菊花；在竹子中间放了一张石桌和四张石凳；右边是一块整洁干净的空地。院子不大，却给人一种舒适的感觉，一种清新脱俗的气息。
彭定乾对这儿并不陌生，逢年过节，他都要来这儿看望继父继娘，和大姐石贤贞、二姐石景贞，在竹林间尽情玩耍，早上来这儿，一直要玩到晚上才回家。
今天不同，他是来这拜继爹为师，学文识字，也就老老实实规规矩矩地跟在彭时旸的身后来到了学馆。学馆正厅上方高挂孔老夫子的画像，配一对颇有玄机的对联，上联为“授人间三昧真经”，下联为“做天下百业大事”，横幅“修身治国”，可见老先生授业传道的良苦用心。
石先生今天特意穿了一件缎子面料的崭新棉袍，威严地坐在学馆正厅东面的太师椅上，几许微微上翘的花白胡须，使瘦弱的身体也显得威风凛凛。他的长子石世昌、次子石世才分别站在两边，学堂则像一名大将军的中军行辕，二位少先生就像两各副将位列两旁，颇有几分威严。
彭定乾捧着礼品轻轻地走到先生面前，低声说：“石先生好，学生彭定乾特来拜望先生，恳请您收学生入馆识字，学生定不负师长教诲好好学习。”说完，静静地立在那里，等候先生的回话。
石泮水坐在太师椅上，一动不动，脸上毫无表情，嘴唇似乎没动，便发出了含着隐隐威势的声音：“好，我收下你。”也许这是为师之道，就是为了要让拜师者感到威严，日后好听从师言，潜心修学。
稍作停顿，石泮水又接着说：“彭定乾，从今天起，在学堂我们是师生，在家是父子。你过来，求学便是悟道，入道场须先行拜师礼，跪拜师祖，三拜孔圣人。”
彭定乾前行一步，跪在孔夫子面前，听着石泮水的口令规规矩矩地磕了三个响头。这时，头上又响起了“给先生行礼，三磕头”，彭定乾便又跪在先生面前恭恭敬敬地磕头。
拜师大礼上，没有先生吩咐，学生是不能从地上起来的。磕完头，彭定乾觉得膝盖很痛，想偷偷懒，又听先生说：“下跪何人？”“学生彭定乾。”“你爹送你来念书，愿意吗？”“学生愿意。”
为了摆足师道尊严的架子，石泮水严格地按自己收学生的程序操作，真可谓迂腐之极。
而在下面的彭定乾却觉得稀奇好玩，继爹还要问我名字？便偷偷地抬起充满稚气的脸，好奇地迅速地瞥了一眼先生，只见先生闭着眼在问话，表情非常滑稽，甚觉好笑。
石先生问完话后，觉得嗓子有点干，不假思索地端起茶杯喝了一口茶。冬天的茶水很容易凉，茶还是彭时旸刚进门沏的，这时已与冰水相仿。凉茶刺激得石泮水倒吸了一口凉气，身体不由得一阵哆嗦，不满地看了一下茶，信手放到桌上，接着又说：“孔圣人开学业之基，拂人世混浊之气，使吾华夏子孙文明精神，养浩然之正气，千年不衰。尔须谨记尊崇，圣人云，万般皆下品，唯有读书高。只有读书，才能守孝悌，知廉耻，明礼仪，讲忠信；只有读书，才能荣宗耀祖，福荫后代。”说到这里，石泮水略微停顿了一下，似乎在调整情绪，接着又发问，“你来念书是为什么？”
在路上，彭时旸已教了彭定乾好几遍：“先生如问你念书为什么，你就说报先人的养育之恩、先生的传道之情。”
膝盖的痛感使彭定乾忘了父亲路上的叮咛，只想先生尽快结束拜师仪式，针对先生说道：“念书是为了文明精神，尊崇圣人教诲，睁开眼睛看人，睁开眼睛办事。”
彭时旸听到此话，惊讶得目瞪口呆，愣愣地看着儿子，心想：这个不争气的东西，怎么说出这样的话来？这可怎么好？
先生听后，惊得睁开了眼，细细地审视着眼前的继儿，每年过节过年，继儿都要来家看看继爹继娘，但正儿八经地和继儿说话，这还是第一次。以前只从女儿贤贞、景贞那儿听到乾儿与众不同的零星碎语，他自认为小孩子没什么与众不同，如今一接触，确实让他震惊。开馆教书三十载，没见过入学拜师的第一天就语出惊人的学生，由此而产生瞧瞧这个学生究竟与众不同在何处的想法。
石泮水俯下身，注视着跪在下面的彭定乾，慢条斯理地说道：“乾儿，你抬起头来。”
跪在冰冷的砖块上时间长了，寒气通过膝盖向全身扩散的同时，彭定乾感到柔嫩的小膝盖经不住砖块的顶托，不断地向大脑发出疼痛的信号，痛得彭定乾不住地吸冷气却又不能直接向先生诉说跪在地上的苦楚。在这苦不堪言的时候，先生又发话了，彭定乾便借抬头的机会，巧妙地挪动了一下膝盖，自然地换了一种跪法，心里却在打鼓，不知先生又要问什么。是不是自己刚才针对先生的两句话使先生不高兴，还是先生又想到什么话要问？
石泮水见彭定乾仰起脸，仔细地审视，只见他胖胖的圆脸上，一双眼睛黑白分明，狮子眉斜卧其上，笔直挺拔的鼻子，平添几分英气，棱角分明的小嘴，给人几分刚毅。深通相术的石泮水一相之余心里暗叹，按五行八卦中面相之细分，可分为上、中、下三等，特贵之相，如天子之相那属于奇相，故不在这三等之列。彭定乾的面向属于上等相，好一副贵格之相，狮眉凤目，帅气挺拔，四方嘴，此子将来定能出将入相，贵为天子之臣。他石泮水也可沾光了。心中这样想，便一扫刚才故装的威严而返璞归真，含有无限的欣喜，流淌出真情实感：“好，乾儿，只要你认真修学，先生我祝你鹏程万里，安邦富国。”
五行八卦，《易经》，在我国已有千年历史，其深奥的内涵，常人难以参透，故更显其精妙的神秘。据说此学高手当首推诸葛孔明和刘伯温，而两位智人先师留下来的美丽传说，就足可以使人回味无穷。故读书之人把学贯古今通晓《易经》，参悟五行八卦，视为博学的象征和治学的最高境界。然此类中人却是凤毛麟角，而沾其文学之灵气，开启愚钝之脑的人却是不少。石泮水也可谓饱学之士，但一相之余便知彭定乾今后的发展而定其终生，难免有点玄，但他观彭定乾长得清奇异俗，而推论其前途无量，这一点是符合逻辑的。
彭定乾听先生这么说，便放心了，小脸乐开了花，高兴地说：“谢先生嘉勉，学生当借圣人之威，学强国之策，兴富民之举，做明白官，办明白事。”
此话出自刚入学的蒙童之口，实在让人震惊，石泮水闻言滑下太师椅，像受到海潮冲击的石子，哆哆嗦嗦地跪在孔夫子牌位前，口中念念有词，然后不停地磕头。石泮水教书一生，这是他最吃惊、最意外、最高兴、最不安的一天，刚收的学生，年纪虽小，却美质初露，他坚信自己的继儿将来定是一位能治国平天下的下凡星宿。
刚才还为儿子说的话感到不安的彭时旸，此时一颗悬着的心才放了下来，长长地吁出一口气。
石贤贞、石景贞听说乾弟今天来拜师，便从后宅溜到前厅躲在门外偷看，见彭定乾偷看先生，便朝他扮鬼脸，不一会儿又见石泮水滑下太师椅，跪在地上磕头，便慌忙转身跑到后宅去告诉娘。
舒雪珠听完两个女儿的话后，高兴地说：“丫头，你弟弟看样子是块读书的料，你们要向他学习。”秉性坚强悟学道 美质天成甲饶州
在学馆，石泮水负责教古文，诸如骈文、八股文、《劝学》、《中庸》等，少先生石世昌负责教诗词，石世才一般是帮助检查批改作业。
入学后，彭定乾读书非常刻苦，且过目不忘。《三字经》《示儿文》《百家姓》《增广贤文》《千字文》《劝学》等，他都能倒背如流。并能举一反三，写出新的《三字经》《示儿文》，令老少先生刮目相看。
这天上午，石世昌去了岳母家，石世才去会了朋友，石泮水亲自主教，他要学童背诵孟子《得道多助，失道寡助》这篇文章，布置完他便背着手，迈着八字步向后宅而去。
随着他远去的步伐，琅琅的读书声传遍学馆：“天时不如地利，地利不如人和……”
彭定乾读着读着，忽觉腹中疼痛难忍，捂着肚子去了茅厕，从茅厕回到学馆，还没读完一遍课文，又要上茅厕。这样他一上午便去了十二趟茅厕，整个人顿时消瘦了一圈，没了精神。
上午快放学的时候，石泮水检查背书情况。二十八个学童，有十二人背不完，便轮到最后一个人彭定乾。
这时的彭定乾感觉全身无力，头昏昏沉沉，脚也在不停地哆嗦，他用手扶着桌子咬着牙，站了起来，吃力地走到石泮水面前。
石泮水并没有注意到彭定乾的变化，正有滋有味地吸着水烟，水烟筒发出呼噜呼噜的响声，使他沉醉在享受的快乐之中。
彭定乾感到自己像立在一艘风浪中颠簸的小船上，身体摇晃，他努力控制自己的身体，尽力在风浪中保持平衡。同时有气无力地张开了苍白的嘴唇：“天时不如地利，地利不如人和。三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜。夫环而攻之，必有得天时者矣，然而不胜者，是天时不如地利也。城非不高也，池非不深也，兵革非不坚利也，米粟非不多也，委……而……去之，是……地利……不如……人和也……”
这时，彭定乾感到头更昏目更眩，口干舌燥，全身酸软，越到后面越感到船摇晃得厉害，人也似乎已离开了船，在空中飘。但他仍在坚持，努力使双脚站在船上稳住身体，可背到“是地利不如人和也”，记忆开始模糊，后面的内容他再也记不起来，整个人腾云驾雾似的。
石泮水知道这篇课文难不住彭定乾，他抽完一筒烟，似乎觉得不对劲，睁眼一看，不由倒抽了一口凉气，只见彭定乾额头上冒出了虚汗，嘴唇长出了白色的小泡，脸色蜡黄，正摇摇晃晃地站在面前。
石泮水正在惊讶不解之际，邱崇站了起来：“先生，彭定乾病啦，他刚才上了十二趟茅厕。”
石泮水一听，慌了神，脸都白了，急忙把水烟筒往桌上一放，由于心慌，水烟筒都没放稳，歪倒在桌上，他紧张得话都不利索，对学生说道：“快……快，想办法，想办法。”
刚说完，彭定乾一头栽倒在地，不省人事。
这时，邱崇、陈炳奎、朱桓、吴亲仁、徐乃武一拥上前，邱崇背起彭定乾，问石泮水：“先生，送彭定乾回家行吗？”“对！对！送彭定乾回家！”石泮水一脸茫然，不知所措。
几个学生护着邱崇，出了学馆，向彭定乾的家而去。
石泮水望着倒在桌上的水烟筒，里面的水淌到桌上，又一滴一滴地滴到地面，接着连成一条线似的往下淌，竟然傻眼了，坐在太师椅上足有十几分钟才缓过神，对坐在下面傻看着自己的学生挥了挥手：“今天提前放学，你们回去吧！”说完便急急地赶到后宅去了。
舒雪珠得知彭定乾突然患病，也慌了神，竟忘了菜已下锅，迈着小脚噔噔地赶向彭定乾的家。
彭定乾病了，彭时旸让女儿雪娇去告诉彭太公。老人家得知孙子患了病，抓起拐杖赶到了彭时旸家，见奶娘坐在孙儿床前流泪，便不高兴地挥了挥手：“奶娘，别哭，一场小病，哭了晦气，走开让我来看看。”
言毕，彭太公轻步来到床前，用手一摸彭定乾的额头，心中一惊，好烫手。老人缓缓地伸直腰，面色严峻：“我说时旸啦，请郎中看过吗？”“爹，还没有，这不正等您拿主意呢。”彭时旸小心翼翼地，低头回答。
彭太公没有言语，而是看了他一眼，迈步出了彭定乾的房间，往太师椅上一坐：“时旸，你马上去请郎中，不能再耽搁了。奶娘，你去照看乾儿。”说完，便用眼睛去搜寻什么。
这时，潘玉兰满头是汗地从外跨进门，她身后紧跟着自己弃文行医的女婿吴才伦。彭太公一看，心中一块石头落了地。
彭定乾服下吴才伦的药后又昏睡过去，彭太公嘱咐彭时旸和潘玉兰要好好照看乾儿后回了家。
彭定乾这一睡竟然一天一夜没有醒。第二天，额头比前天更烫手，并出现了惊厥和说胡话的情况。吴才伦也感到不解和吃惊，面对岳母的询问，额头冒出了汗珠：“娘，不会出现这症状呀！让我想想。”
彭太公见孙儿病情不见好转，心情不好，脸色煞是吓人，他手拄拐杖坐在厅堂一言不发。后来他把彭潘两家至亲好友召集起来，给他们分配了任务，白天和夜晚都安排了人值班看护。
吴才伦这时也对彭定乾的病情有点把握不透，他诊断为痢疾，但为何高烧不退，却也弄不明白，手拿医书查证出处，寻找治疗的最佳方法。忽然，他放下医书，像下定决心似的站了起来，和潘玉兰低声说了几句，潘玉兰在征得彭太公的许可下，让彭时旸去请本城著名的郎中俞天问。
彭时旸从土井巷出来，径直向北关走去。
俞天问是太公八拜之交的老兄弟，两人交情50余年，肝胆相照，风雨同舟。他自12岁跟着父亲行医至今已60余年，有“华佗再世”之美誉；又兼练得一身好武功，故更受人尊重。年轻时，他经常与太公切磋武功。这天，他一时性起，在徒弟面前练了一趟12字字门拳。每趟拳为一个字，12个字便是12趟拳，他一口气演练下来，面不改色，气不长出，把字门拳的内家精义淋漓尽致地演练出来了。字门拳讲究“缠推崩弹，牵拉逼吸，抖落甩撞”这12个字，这既是拳法精义又是12路拳名，后来失传较多，现流传下来只有8个字，且已改变了原来的路数，攻防动作大为减弱。
徒弟们为师父的精湛技艺而倾倒，竟然看傻了眼，待师父练完后，围住了师父，要师父教他们。
俞天问看着求学若渴的弟子，笑着说：“你们别急，慢慢来，会教你们的，现在师父再露两手让你们瞧瞧。”然后让弟子在长条石凳上依次摆放了20余块青砖，只见他运气于右手无名指和中指，向青砖点插，片刻工夫，20余块青砖每块中间被插出一洞，而青砖不断，在旁边看师父练功的徒弟们爆发出一阵喝彩声。这时，只见俞天问手拿拐杖，向刚才练过功的青砖依次点去，每点一次，青砖便多出一个洞，令徒弟们大开眼界。练完功，俞天问便对徒弟们说：“好好学习，只要你们肯吃苦，有悟性，这些功夫师父统统教给你们。”刚
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