作者：李幼谦
出版社：上海市华文创意写作中心
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纨绔子弟试读：
纨绔子弟
作者：李幼谦
出版社：上海市华文创意写作中心
出版时间：2015-07-17
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版权所有 侵权必究纨绔子弟
昨晚，居非在百乐门舞厅泡到天亮，没捞到新闻，却掏空了钱袋，深更半夜，无钱打的，走出大门，怎么回自己的小搁楼？正发愁，突然眼睛一亮：墙边停着一辆摩托车，还是英文标牌，里面的客人走完了，外面路静人稀的，它的主人是谁？
他用中文与英文问了几声，没人答理，干脆骑了回去。到报社转了一趟，回小窝睡了一觉，再把车骑回百乐门，谁知警察来干涉他了，说这里不准停车。
居非觉得有趣，兴之所至，找到英租界，见个巡捕，就用英语问话。巡捕马上毕恭毕敬地说：“这是我们公主儿子的车，谢谢您了，我们马上送去。”
上海滩真是个藏龙卧虎的地方，他倒想看看这是何方公主，说不定有新闻价值哩，便自告奋勇：“你们忙，我去送吧！”
他按照指定的地址，来到一个小花园前，摁响了门铃。只见里面花木扶疏，三层的小洋楼可以看见精致的阳台，飘下来阵阵优美的钢琴声。
佣人看见还车来的是个中国青年，出口不逊：“你小子怎么偷我们三爷的车？”一条狼狗乘机扑来，要不是铁链栓着，居非可要受苦了。他气急败坏地问：“我捡到你们的车还来，你还放狗咬人，讲理不讲理？什么土豪劣绅？！”
琴声停止了，一个端丽的女子走到阳台上，探身对下面问：“底下吵什么？”
佣人连忙仰头回答：“沈小姐，来个还车的。他非要找三爷……”
楼上人一看，还车的青年西装革履，眉清目秀、器宇轩昂，是个有教养的，也就和颜悦色地回答：“三爷不在家，我代他谢谢先生，是不是改日来喝茶？”
见女子生得不俗，话音轻柔婉转，居非就有几分好感，他莫非是公主？但几句话听完，听出她的官话中夹杂着皖南口音，忙用家乡话问：“沈小姐莫非是我的同乡？”“先生哪里人？”“家居芜湖。”“我也是……芜湖人……”小姐又惊又喜，忙热情相邀，“请先生到二楼客厅坐坐。”
客厅是纯西式的，装饰豪华，居非从未见过；沈小姐那么温柔漂亮，不是公主贵妇，也是大家闰秀，享此艳福的主人是什么样子呢？“先生在哪里高就啊？”女子问。“还没找到合适的工作……”穷记者的寒碜在此无地自容，他急忙转移目标，“沈小姐府上在芜湖哪条街？”“家里……已经没人了。可是家乡的油炸臭干子、五香螺丝等小吃还记得，常常在味觉里浮现哩。”她凄楚地一笑，又转了话题，“先生住芜湖什么地方？”
听她的叙说，纯是小家子气的吃食，居非有些失望，转而又趾高气扬：“家父在长街经营纺织品，人称居老板……”
正讲着，楼下响起一阵汽车声，便听佣人喊：“三爷回来了！”沈小姐忙下楼去接，一会儿便挽着一个青年上楼了。居然是个洋人！瘦个儿高高的，亚麻似的一头黄发，白眉蓝眼，挺直的鼻子薄嘴唇，笑微微地望着来人说：“谢谢居先生还车。”话音十分生硬。居非忍俊不禁，干脆用英语连说：“No，No…”“你会说英语？”三爷忙用英语问他。“我是安徽大学外语系毕业的。听三爷纯正的牛津腔，是英国人吗？”居非用英语回答。
三爷又是点头又是摇头，那副讳莫如深的表情，叫居非不便问下去了。三爷听说他是芜湖人时，高兴地喊：“老乡！”
怪声怪气的叫喊，更增加了居非的好奇心：“三爷府上是芜湖人？”
他又是边摇头边点头。沈小姐两边望望，看来也是不懂英语的低等华人，却不知怎么来了灵感，像是领悟了他们的交谈，忽然插进了一句：“三爷府上也是芜湖大户哩。李府你听说过吗？”
是李大人家的？居非心中狂喜，却含而不露：“我从小在省城念书，虽听说过李府是江城大户，可了解得不多。”
三爷问了一阵之后，忽然提出个要求：“居先生，我想请你当家庭教师。”“教多大的孩子？”“教我呀！”三爷笑得像个洋娃娃。“二楼给你一个房间，和我们一同吃饭，每月再给你两百块怎么样？”“三爷打算学什么？”居非又高兴又莫名其妙。“学中国话中国字呀，我汉语不行的，真的不行的，有个懂英语的老师既可教我，也能给我当翻译。”
这么简单的差事，这么优厚的待遇，这么诱人的一个神秘之家，定会有许许多多故事。居非同意了。
第二天的早餐，是地道的中西合壁：面包、果酱、油炸鸡蛋、稀饭、小笼包子，再加一些精致的小菜。三爷用勺子，对每样都很感兴趣，吃得很香甜。“今天上午怎么安排？读几首唐诗，写几张毛笔字怎么样？”居非要上任了，于是问。“不好不好的，我最不喜欢别人管我，也不要老师管，你跟我玩去。”三爷一本正经地说。“在中国，学生要听老师的话，否则你请我干什么？”“你只要跟我出去，我听不懂的解释一下，别人听不懂我的你翻译一下，就行了。”
居非是个小商人之子。小布尔乔亚的自尊时时作崇，他正色道：“如果你把我当跟班，我就换主人。”
三爷倒很开朗，连声称好，只是孩子气地问：“你是个漂亮的男孩子，难道不玩？”“玩什么？怎么玩？”尽管他进李家的前夜，还在舞场泡了通霄，这时却很正经地问。“打牌呀，跳舞呀。啊，还有女人，你喜欢吗？”
居非偷偷扫了一眼沈小姐，见她低下了头，忙表白：“我从来不到妓院、堂子那些下三烂的地方去的。”
沈小姐突然变了脸色，放下碗就上楼了。“你伤人的。”三爷见他疑虑地望着她的背影，又竖起大拇指，“沈小姐，清白的。”
三爷还是骑着摩托玩去了。居非留下来，想去给沈小姐道歉，又不知该怎么讲，满腹疑团，只得问拖地的佣人：“你们三爷是干什么的？”“他要干什么呢？祖上当大官。可大哩。父亲经商，可有钱哩，拿钱当饭吃都够他吃一辈子了……”
楼上传来很沉闷的琴声。居非问：“沈小姐是三爷的什么人？”说着递根香烟过去。
佣人接了，轻蔑地一扁嘴：“她？什么人也不是。是三爷从……”“潘三，夫人来了，快下来接！”楼下有人喊，佣人忙中断话头，急忙提着水桶下楼了。
居非躲进书房，虚掩着门。从缝里看出去，见一个高大的贵妇人上了楼，金发碧眼。皮肤雪白，年过四旬，那眉眼和举止神情与三爷有许多相似之处，却穿着一件墨绿滚金边的旗袍。是这幢楼主人的母亲无疑。
潘三给夫人倒上茶便对楼上喊：“沈小姐，夫人来了。”
楼上琴声幽幽。娘姨只好上楼去叫沈小姐。
沈小姐下楼来低声说：“我在弹琴，没听到夫人来的汽车声。”“哼！”夫人的中国话比儿子好多了，“三爷呢？”“不知道。”沈小姐声音更低了。
夫人声音更响了：“我来你不知道，三爷走你不知道，你是干什么的？！”
沈小姐有些激动：“母亲管不住儿子，我这个并非明媒正娶、没有地位的人能管得住他吗？”“娶你？你是什么东西？！”夫人勃然大怒，“一个娼妓！就是你害得我们母子分离的！”
沈小姐也提高了语音：“只要他放我，我就离开。”“放肆！你是化一万块钱买来的，能随便放你吗？”
沈小姐显然被激怒了，音调更高了：“这不是英皇室，也不是清相府，这是三十年代之中国，应当尊重女性的地位……”“你也有地位？！按我的身份，你应当跪着和我说话，竟敢顶嘴，你这下贱货！”“啪——”一个耳光之后，是沈小姐的号啕大哭。
居非听不下去了，急忙走出书房，用英语说：“夫人请息怒，保重身体要紧，咱们可以用别的方法解决这些矛盾。”
沈小姐见他出现，羞惭地捂着脸上楼上去了。夫人大吃一惊：“你是何人？”
他依旧用英语说：“我是三爷的朋友兼教师，因无人引见，不敢轻易拜见。还望夫人原谅我的冒昧撞入。”
听着听着，夫人脸上绽出了笑容，坐回沙发上用英语回答：“啊，先生，你的英语漂亮极了，我仿佛回到故国，听到亲人的话语……”“如果我没有猜错的话，夫人是……”
听他故意不说下文，夫人伸出玉手，自我介绍：“我是国烋的母亲。”
虽没出过国，但在小说电影中见得太多了，他躬身上前，轻轻扯过手，凑到唇边碰碰；“见到夫人我万分荣幸。”“你是个懂礼貌的孩子。不，你是个有教养的骑士。儿子托付给你，我就放心了。”“我新来乍到。还盼夫人指点。”他更谦恭。
夫人很高兴：“多潇洒的谈吐！多英俊的模样！你可爱极了。想不到，今天到这儿来的最大收获就是遇见您。你使我想起了皇亲国戚、宫廷舞会，啊，我的大不列颠……”
居非兴奋不已，看来恭维的时间到了“夫人，你风采俊逸，仪态万方，一定出自豪门贵族，不，简直具有皇亲国戚的风度。”“啊。先生太有眼力了。”夫人的话锋很快转向，“你看我儿子如何？”“气质高贵，风姿典雅，心地单纯，像是帝王之胄……”“言重了。不过他的祖父也位极人臣就是了。”“敢同是哪位贵人？”“你还不知道？就是李大人呀！你三爷是他大儿子的第三子，大名叫李国烋。”
这要刊登出来可是特大号外。他兴奋得声音有些颤抖了：“我们那里，半个城市都有李府的房舍哩。”
夫人淡淡一笑：“可惜，我儿子只占有那沧海一粟。如果你能引导他干番
事业
，我是不会忘记你的。”居非忙单腿下跪：“谢谢殿下栽培。”
客厅电话响了，居非忙去接，是一个男人打来的。听口气像是下人，他忙向夫人转秉：“英国大使到上海要拜见公主。请夫人回府。”“好吧，以后再说。”她真以公主架式起身，递张名片给居非，“有什么情况给我打电话。”居非受宠若惊，忙恭敬地送她下楼，一看名片，才知她还是英商上海电话公司的董事哩。
他回身再上楼来，见一袭素裙的沈小姐独坐客厅，捂着腮邦，双眼像红桃，轻轻地对居非说：“居先生。你看笑话了吧？”“啊，是沈小姐？”他有些意外，“有事？”
见他不像往日那样恭敬，沈小姐声音更柔：“你……轻视我……”“不，我同情你。”他也放低了声音。
她流泪了，移动手帕擦眼睛，那半张脸肿得老高，他不忍地扭过头去。“她……那个洋婆子把我的底都兜给你了吧。”“你别这么说！她只给我介绍了三爷显赫一世的家族，何况，她还是你的婆婆。”“不，她认为我辱没了她家。其实，我也是好人家的儿女……”
一天之中，掌握这么多新闻，他胀得有点透不过气来：“你说出来吧，免得憋在心头难受，我们是同乡，何况还都是念过书的人，你要信得过我……”“我家住在西河镇，父亲到芜湖教书，路上翻船淹死了。继母说带我来城里找工作，谁知将我卖进了妓院……”她声泪俱下，诉说了她的身世。
那天，她在钦差府唱堂会，李府大管家向她走来，在她胸部捏捏、脸上掐掐，然后淫笑着；“清倌儿该红起来了吧？”
一听“红”字，她大惊失色。果然，晚上鸨子就到她房间来说：“明天李府摆台子，你开始接客！”
她“扑通”一下跪倒在地上哭叫起来：“我还小，我不接客呀，我好好唱，我一定好好唱，我不接客……”
鸨子厉声问：“不接客？你想学隔壁那个丫头么？”
她吓得浑身哆嗦，拳头塞在嘴里堵住了哭声。她躺在床上不吃不喝，默默地迎接自己末日的到来。酒散人静，总管就领进一个年青人，严声厉色地吩咐她：“你给我好好侍候三爷！”
这竟然是个洋人，还带着几分雅气，浑身酒气，倒在床上就睡，一觉睡到第二天日上三竿。
沈小姐起初见他可恨、可怕，后来越看越觉得可怜可爱。等清早姐妹们来贺喜。叫她“红倌人”时。她又羞又气。一个姐姐告诉她：“你千万要把他照顾好啊，这是个正经主子，是李府的三少爷哩！”
一听此话，她就暗暗打好了主意。三爷醒来了，一个劲地叫她：“大姐”，洋腔怪调的，称呼又不对劲，她只想笑，可是不敢盲目乐观，摆台子的嫖客要包清倌人三天，她不知将是怎么个结果。侍奉他穿衣吃饭。他却一个劲地谢她。
她稳坐钓鱼船，敬而远之，一会讲故事，一会儿唱歌，甚至还跳舞，把个三少爷逗得眉开眼笑，气畅神舒，伸出两臂就要来拥抱她，她却往地下一跪，仰脸问道：“三爷，你看我漂亮不漂亮？”“美，美。”“三爷，你看我聪明不聪明？”“聪明，聪明的”“三爷，我受过教育读过书，虽然沦落风尘，但至今还白壁无暇。三爷，你赎了我吧！”
三爷出乎意料，虽然中国话说不好，但意思听得一清二楚。管家只是带他来开开心，没想到遇到个大难题。
沈姑娘一把鼻涕一把泪，哭得一佛出世，二佛升天，不由得他不依。
可是大管家不答应：“三爷，天下女人多着哩，你玩一个收一个，屋里恐怕装不下。”“只准你买房子买地，不准我买女人？我偏要买！”三少爷同情沈姑娘，又被她的美丽吸引住了，非买不可。鸨见他好说话，硬是要了一万大洋。
可是母亲不答应，儿子还没娶亲，先弄个女人回来养着，何况是妓院的，能好得了吗？
娇生惯养的李国烋早就想摆脱母亲的控制。干脆带着沈姑娘单独过日子，乐个自在逍遥。
沈姑娘是个有心数的。她知道，李府中除国烋没有任何人能容她。他虽然有房子有钱，可是没势，连一个姨太太的名份也不能给她，只是过一天算一天地姘居，只有等他翅膀硬了……
听了她的叙述，原想猎奇的居非，心头也不禁酸酸的。
她含着眼泪说：“居先生，我把你当娘家哥哥了，你说。我该怎么办？”
美色眩目，楚楚动人，可居非异常冷静，自己的靠山应当是那位贵妇人，于是淡淡地说：“我要有好办法，也不进这道门了。”“你不为我，也为三爷想个办法吧。这样坐吃山空。总不是长远之计。”
在这点上，两个女人目标倒是一致的。他认真地问：“三爷喜欢干什么事？”
她失望地回答：“他就喜欢玩。”
居非想了一下说：“你带我到他的卧室看看吧！”
沈小姐踌躇了一下，拧开了二楼朝南的一问房间，红着脸说：“他不大上三楼，常常一个人住这儿。”
房间明亮宽敝。装璜精美，一色西式家俱。书架上一色英文书籍，其中《莎士比亚全集》最为醒目，墙上，一溜大照片，是他从小到大的个人照，骑着马的，挎着玩具枪的，还真像洋娃娃一样可爱。更奇怪的是，床头还挂了一把中国的宝剑，是这房间最不调和的东西。居非似乎心中有数了。
早上，国烋围着餐巾、一本正经拿叉子戳了小笼包子，一口咬去，汤汁顺着下巴流淌，居非看得好笑，却装着漫不经心的样子问他：“三爷整天在外面干啥？”“我能干啥？经商太烦，做官太呆，别人管我我受不了，我管别人又不乐意，什么也不干，照样有饭吃。”说着又抓根油条，嚼得津津有味。“你认为干什么最有意思呢？”居非像教小学生那样循循善诱。“当军官有劲。”他抓起餐巾，抹去嘴角的油水，“骑大马，扛大枪，带着勤务兵，多威风！”“军官要指挥打仗，不懂军事也不行。”“到时候，我只要喊声‘兄弟们冲啊——’就行了……”“啊，男子汉总得成家立业吧，”见他如孩子秉性，居非只得抬出夫人，“你母亲对你寄于好大希望的。”“她又来了？烦着哩！”他瞪圆了眼睛。“好像……她和沈小姐闹得有点不愉快……”“咦，我说哩，沈小姐怎么不下来吃饭？”他扔下油条就往楼上跑，嘴里叽咕着，“她又欺负她了？是不是？”
半晌，他慢吞吞地下楼来，端起一个盘子往地上一扔：“我要是个军官，谁敢不听我的？我马上和沈小姐完婚！”
莱汁四溅。在居非眼里，一个情种的形象脱颖而出。
锦江饭店雍荣华贵的餐厅里，居非一眼就看见那位置居中的李夫人，今天穿一身米色西服套裙，与周围环境很协调。
居非穿得也很光鲜，接到要他赴宴的电话时，国烋也在家里，曾盘问他：“谁的电话找你？”“一个朋友……”他吱晤着。“女的吗？”“嗯！”“那你要好好装扮一下。”国烋慷慨地说，“昨天才在培罗门定做的西装。你穿上。”
一套银灰色西装，是纯英国进口毛华达呢，穿在国烋身上，弯腰塌肩的，居非穿却正好合身。他风度翩翩地走进宴会厅，过去，低头吻吻夫人的手。“居先生真有名公子派头，你差点有我儿子帅了。”夫人由衷地称赞。“哎——，居家也是芜湖一方豪富。可惜天不容人，一场大火烧得净光，大学还没毕业，我就得自谋生活……”他为自己的谎言动情，一双聪慧的眼睛蒙上了迷蒙的雾气。“为你悲惨的遭遇，我感到非常遗憾，但愿你……按中国话说，否极泰来……”夫人对这个中国青年更增加了一份好感，优雅地举起一杯白兰地。
第一次吃西餐，他恶心得想吐，却一招一式，跟着公主举刀弄叉，装得很地道，愈得夫人好感。“少爷近日怎么样？”“三爷雄心勃勃，想当个军官。”“那……行伍可危险了……”夫人喜忧参半。“在中国，官越大越没危险，驻军是安全的。”“有办法吗？”“中国有句俗话：有钱能使鬼推磨。”“国烋的钱虽不是很多，在含山的地也有一万三千多亩哩！”“乡下的地恐怕要的人不多，芜湖不是还有不少产业么？比如说恒丰仓楼房……”“那是囤租子用的。不过你说房地产么，我还是有办法的……这样吧，你先找人联系联系，过一阵我再找你。最起码，要当个团长，办成了你就是参谋长。”
居非喜出望外。
回到家里，国烋正在客厅里团团转，见他像见了救星：“居先生，你可回来了。”
居非连忙要解西装：“三爷等着衣服穿？”
国烋手一挥：“衣服送给你了！我再买一套。我是要你跟我出去一趟。”
得到夫人赏识，少爷跟前就可以摆摆架子了。居非傲然地扣上衣服：“我早说过，我不是你的跟班。”
国烋满脸堆笑：“你我不跟弟兄一样么？我是到我哥那去。他说话声音又快，我的汉语又不行，说有要事商议，你不陪我怎么行？”
居非兴趣来了；“是你大哥还是二哥？”“不，是堂兄，你认识吗？”
他听李夫人讲过，于是装得很了解的样子：“不就是招商局的董事长么，他父亲是你祖父的亲生长子，他是李大人的嫡亲长孙，比你们这些孙子们强多了。”
国烋惊异地扬起他的眉毛：“咦。你还是李府通？你不知道这个，这个堂兄犯事了？”“啥事？”“什么出卖六栈，被判徒刑。”“那怎么还能找你呢？咱们探监去？”“不，他是监外执行，行动不大自由。我是无官无职，来去方便，”
这个人物倒要见识见识哩！居非点头了。“潘三，叫辆出租车来！”国烋忙吩咐佣人。
居非有点奇怪：“三爷，你怎么不买辆汽车？”“怕烦，”他白眉毛皱起来了：“你想，要车库、要停车场，上个南京路淮海路什么的。汽车没处放，不如摩托车一溜烟，来得快，方便。”
隆兴祥服装店里，李国烋穿一袭驼色西服，对着镜子洋洋自得：“这西装更漂亮，你说是不是？”
他的脖子太细，背驼着，头发是黄的，实在不宜驼色。可是好衣服被自己穿着，居非只得一个劲地称赞“天衣无缝”：“你简直像个英国王子”。“啊？”他天真地一挺胸，“不像丹麦王子么？哈姆雷特穿什么服装？”
居非想起一幅画：“好像，紧身衣裤，拿把宝剑，披着斗蓬……”
李国烋笑得眼睛眯成一道缝：“那一定很有趣！给我向店里讲讲，问有没有卖的！”
居非对他的孩子气已经习以为常。只好先迈步朝外走：“你的堂哥在等你哩！”“是的，是的！”他恍然大悟，抽出一迭钱也不数就递给店员，“多的是你的——”
刚出店门，他忽然抓住一个青年的手，仍用英语叽哩咕噜地讲了一阵，那青年愣了一下，定睛看明白了，忙叫三叔。
国烋这才回过身来对居非说：“这是我的侄子，另一个堂兄的儿子。”“你到上海干什么？”国烋又用汉语问他。“在这里上学。”侄子很恭敬。“住哪儿？”“住亲戚家。”“怎么行！”国烋急了，又用英语对居非说，“你给他说，一定要他住到我家来，他叫我叔叔，就得听我的，叫他明天搬来，不搬，再遇到他。就对他不客气……”
居非当然不能全译，只是委婉地把他的意思讲了。直到他侄儿点头应允了，国悠才上车。居非问：“他是哪房的？”国悠笑了：“不清楚。李府中，我这一辈有四十多哩！”
失去董事长威风的李董事长，变得有些可怜巴巴的，但一看见来人，一双精明的眼睛就对居非上下打量：“这位是……”“我的老师。”国烋不在意地点点头。“啊？别是军师吧！”堂兄笑得意味深长。
国烋不懂它的意思，往沙发上一靠，把两只脚往茶几上一架：“有好吃的拿来！”
名细糕点摆上桌，国烋才把脚收下来，抓一把杏黄酥就往嘴里塞：“叫我干什么？”
堂兄先扯着闲话：“你大哥怎么在六老爷房里过继来一个儿子？”“他想怎样……就怎样……收就收！”
辞不达意，大堂兄也听懂了，暗暗笑他对中国的伦理纲常一窍不通，便循循开导：“要过继，也得从大房里过继呀！”
国烋笑笑：“是不是因为大老爷重孙都大了？”“那就在我们这一房里过继吧，咱们不同父亲还同爷爷哩！”
见大堂兄耿耿于怀，国烋也觉得对不起他似的说：“大哥和我，同父亲。不同母亲，他听父亲的，我没办法……”“提起你父亲，我更想不通了。那时我们父亲还小，你父亲跟咱们爷爷鞍前马后的，还落个卖国贼的名声……当然，办招商局也落了不少好处，干嘛胳臂肘往外拐哩？”
国烋也不平了：“别提招商局了，父亲气病了！现在，是你当董事长！”“我不过挂个名，现在是国民党接受大员主事……”大堂兄恨得咬牙切齿，见坐在一旁拿起报纸看的居非，把话题转过来，“我们先说你哥收儿子的事。”“他爱收谁，与我没关系。”“怎么没关系？与我无关还与你无关？”大堂兄眼珠都瞪圆了……“咱爷爷家财你父亲有一半，就拿在芜湖的产业来说吧。既开办过芜湖的利济轮船公司，还有数家工厂，仅是李淑兰堂的房产就有几百幢。”
李国烋大吃一惊：“真有那么多？”“当然罗，你父亲最早住长江边，一个钦差府的面积，是从江岸到市中心陶塘，那一片房得了啊！”“不是说轮船公司飞骑号触礁，死了一两百人，赔了几万，都损失了么？”居非在国烋的眼睛示意下，不得不发话。
大堂兄望也不望他，仍对堂弟说：“咱们五叔你知道吧，五婶死了又娶个填房，五叔又死了。这个继婶住芜湖，你父亲还送她两幢房子哩，你有什么？你不过得九牛一毛。好像你不是你父亲的儿子似的！”
国烋火了，一脚把茶几上的糕点碟子蹬掉一个。一盘奶油蛋糕全糊在地毯上了：“谁说不是？我母亲还、还出生皇族！”“是啊，你哥哥听说是德国女佣人生的，他妈没到中国来吧！”大堂兄还在煽风。“我，我找我哥、我父亲去！”国烋的蓝眼都红了，站起来就要走。
居非把他拦住了：“三爷！董事长是说着玩的，你别当真，家产迟早不都有你一份么！何况那几个死钱算什么？你不能说，‘你老兄是招商局的董事长，那活钱源源不断才来得凶哩……’”
他用英语说的一番话，到让国烋冷静下来。大堂兄可也听见了。原来那大堂兄家学渊博，英语虽说不好也听得懂，便冷冷一笑：“哼，哪有爷们说话下人插嘴的，三弟你也太好讲话了，竟让奴才驾驶主子，来人啦，送先生回去，我和三爷有要事商议！”
居非又羞又气：“三爷，我有个约会要先走了？——”说着也不向主人辞行，昂首而去。国烋被镇住了，规规矩矩坐到沙发上。大堂兄冷冷一笑：“嘿，还要别人帮你说？你自己无用罢了……哎，说，人不如说己，我也是个背运无用之人，只要你帮我一把，到时候我也会帮你的，起码再给你弄两幢芜湖房子。”“真的？”国烋埋下的头又扬起了，可是稍一思忖又摇摇头，“我？无官无职、无权无势。帮你什么忙？”“可是你有闲呀，人家都管不着你，就像咱住的法租界，那才自由哩，你凭这一优势就能帮我。”“到底什么事？”“哎，”大堂兄这时才点燃了雪茄。“那个接收大员，就是压在我身上的一座铁桥啊，大权都被他掌握了，手下人全听他的了，我什么事也干不成……”“那就不干事，正好玩玩……”国烋天真地说。“咱们李家的产业，拱手让给了外人，我就得讨饭去。”
见他的房子比自己的大、摆设比自己的豪华、佣人比自己的多，怎么也不相信他会去讨饭的，但想到李家财产被外人夺去，国烋也愤愤不平，不禁张牙舞爪：“我要有枪就好了，找个机会把那家伙崩了！”
堂哥有点悲哀：“怎能让你老弟出面干这种事呢。你只要请咱们另一位堂哥就行了，那人有本事，你知道吗？”
他胡乱点点头：“他打得过那人？”
真是个老外！大堂兄浓眉紧锁：“他是国会议员，当王亚樵落魄时，就是他把安徽会馆让给他弟兄们住的，现在咱们托他请王亚樵出来……”“王亚樵是干什么的？”“是有名的暗杀大王，上海滩上的杀手……”“真把那家伙杀了？”“不，只是找个厉害主儿吓吓他，劝他手不要伸得太长，留碗饭给老哥吃。”“你找王的不行？”“我和他没交情，必须让那大哥出面。”“你打电话去呀：”“国风知道我犯事儿了，我叫不动他的。你约他到你家吃西餐，我悄悄的先到你家去，只要他带我去找壬亚樵，事就一定能办成。我找个厨子到贵府去，所有费用都我出，事成之后，你也搞个董事干干——”“我才怕烦这些事：”国烋不屑一顾。“你就拿几份干股怎么样？干脆，划条轮船给你，想玩，让人开着到处跑。要搞生意，得的利都是你的。你反正没事干……”
国烋被他说得双颊一阵发热：无论如何，自己得找点事干了！
当下，大堂兄留他吃饭、打麻将，酒酣人醉。又派车把他送回去。
回家已是更深夜半。国烋独自和衣而眠，昏昏入睡。一觉睡到九点半。踱出房门。见居非正在沙发上看书，他讪讪地走过去：“居先生，你能不能。到苏州……玩几天？”
居非指指身边的皮箱：“三爷。我就是等你起来与你辞行的。”“你要走？”国烋慌了，“我没有撵你的意思，我的确有事，两个堂兄要来，我们，研究点家事……我堂兄说。不能让外面人知道……”
还没诈他，什么话底都兜出来了。真是幼稚得可笑。他要遇个骗子，不弄得倾家荡产才怪。其实，他的确是打算走的，小布尔乔亚的自尊受到损伤，他不能当个高级跟班，回到国烋寓所，他给李夫人打了个电话，李夫人正找他哩。商量着要给国烋买个官职，准备了一千元现金和一张地契，叫他尽快办理这件事，要他马上去她家取。他无法设想，有钱人怎么如此轻信？万一他带着这些东西跑了呢？可是，他暂时还不想跑，弄几个钱容易。他还有更大野心，要借助李府的力量。
早餐桌上，只有他和沈小姐俩人就餐。他有些局促不安，埋头吃银耳羹，沈小姐往他碟子里夹去一只小笼汤包，他连忙往边上让了一下，沈小姐笑了：“居先生客气什么？三爷头天睡迟了，通常早上只喝一杯牛奶。”
一条雪藕横在眼前，居非心旌神摇，终于按捺不住自己的激情，一把握住她的手腕：“沈小姐，我不吃也饱了。岂不闻秀色可餐么！”“居先生，不要这样……”沈小姐脸上红一阵白一阵的，似粉荷一样娇媚。
居非胆子大起来，用劲一扯，带倒了椅子，沈小姐一下跌倒在桌子角边，手臂上顿时碰出现一个铜钱大的紫斑，她“哟——”地一下叫出了声。
居非吓醒了，心想为这样的女子坏自己的大事划不来，连忙松手并站到一边：“沈小姐，真抱歉，我是想告诉你一个好消息的。”
沈小姐站起来，扶好椅子坐下，红着脸轻轻地抚摸手臂。“真的，沈小姐！今天我要去芜湖了，想给你的家人带点东西吗？想让我买点特产回来吗？”
沈小姐眼圈一红，低头答道：“家乡带给我的只有耻辱。改变我地位的是三爷，我不能背叛他……虽然我对居先生……很钦佩，但是……我想起那两句诗，‘谢君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时’……”
居非竟哈哈大笑了：“沈小姐，你误会了，我是为你高兴哩，你马上要当军官太太了！我此行就是去办理这事的。”“有这样的事？你为什么不早说？”沈小姐忽然站起来上楼去了。不一会，下楼来递给居非一个小盒子：“居先生，送块表给你，在路上赶车掌握时间。”
是一块镶宝石的英国白金方形怀表，假意说：“无功受禄，受之有愧，却之不恭。如何是好？”“居先生。”沈小姐轻声诉说，“我这是谢谢你的一点微薄心意。是你的开导，才激励他建功立业的雄心，是你做了他母亲的工作，才奠定了物质基础。三爷只有立业才能成家，我才能有出头之日……”
他爽朗地说：“不用谢，我也是为了报答你们的知遇之恩，何况，办成了你我都是既得利益者。”“我只有一点小小的请求……”“沈小姐，你说，只要我做得到的。”“我请你……别让他在芜湖做官，别的什么地方都行……那原因，居先生是了如指掌的。”“沈小姐勿庸多言，居某人心领神会。”
一切就绪，居非才对国烋说他要到芜湖的事情。主子竟然像奴才一样拉着他手求告，不要他走。他只得明说：“三爷，对您的知遇之恩尚未报答，怎能弃主而去？我这次出去，正是为三爷办事的。”“我没要你办事呀！”“可是我愿为三爷效犬马之劳。我在夫人跟前再三提及三爷的前程，夫人爱子心切，终于首肯，愿意出资金为您谋个差事！”“我早说过，我不侍候人！”国悠一脸不高兴。脖子扭到90度，“我也不要母亲多事！”“不。是别人侍候您：骑大马、扛大枪，调动千军万马冲锋陷阵，浪漫极了！”“啊！正遂我心愿！”他果然喜上眉梢，“不过我不要我母亲的恩赐……”
居非连忙劝说：“三爷。现在没钱办不成事。”“化钱买官算什么本事？”
居非笑了：“三爷，你也可以去报名参军嘛！不过，一则岁数超龄了，二则，还没等你升到连长，枪子恐怕就跟踪而至了……”
国烋顿时变了脸色，往沙发上一倒：“啊，太可怕了，我……我不能……”“再说，你只要有职有权，你母亲也不会总把你当孩子看，你的自主权就扩大了许多……”“好吧！”国烋开恩似地挥挥手，“你去吧！办成了给你个副团长干干！”“谢谢团长！”居非立正敬礼，国膝拍手顿足，乐得像孩子。“三爷，我马上出发，你和大堂兄大爷的事，我就不帮忙了。”“啊，他不过让我请国凤哥来吃西餐！他两个商量什么招商局的事。我都帮不上忙，你也别操他们的什么心了。”
轻轻巧巧，又把自己的底兜了出来。
在芜湖“耿福兴”高级酒家的雅座里，灯红酒绿，茶酽菜香。居非筷子戳向新上的一盘红亮亮的金盾大毛蟹：“来来来，这天下第一美味，可是芜湖特产，你们住进李家花园，就能不辞长作江城人罗！”
万参谋掰开掌心大的壳盖：“嘿嘿，横行公子竟无肠！你的李府三少爷可是这般模样？”“他可是李家最穷最酸最土最洋的八旗子弟，长得就像我们中国人说的羊投胎。李大人儿孙满堂，偏偏李国烋的父亲不是李大人的亲生儿子，是从李大人大哥那儿抱来的……”“嘿嘿，未必如此吧！”万参谋冷冷一笑。掏出蟹黄，才慢条斯里地讲起来：“李大人弟兄六个，就数六弟年轻英俊，年仅弱冠，先跟着大哥到山西，后来跟二哥李大人转战山东、河南、湖北、安徽，有功之后，到李大人授湖广总督协办大学士时，入觐慈禧，就带他上朝谢恩。太后一见他才貌双全，格外恩宠，于是留在宫中，游宴七日。那慈禧也才三十多岁。又是孀居，她为什么不留哥哥偏留弟弟呢？她为什么一留就留那么长时间呢？没人敢问也没人敢说。更没人给他洗刷嫌疑，这有违纲常伦理的大事，可是说不出口的大祸呀！全家人提心吊胆盼他回来之后，李大人就连忙说：‘伴君如伴虎，你快回老家躲起来吧，别再露面了。’后来慈禧再次招见，李大人就谎称六弟病死了。本来，这人也安安稳稳过了几年，却被皇帝的老师发现了，这还了得！那皇帝老师的哥哥任安徽巡抚时，被李大人奏劾除职充军而死，俩人有家仇啊！他要告李大人一个欺君之罪，李府要被灭九族的……李大人当即回到老家，命六弟喝‘鹤顶红’——引鸩自杀。六弟正年富力强之时，哪愿不明不白地死去？李大人对他跪下了：‘你不死，我们满门皆灭，你和你的儿子们都保不住性命；你舍身一死，李府不仅保住玉堂金马的荣华富贵。而且我将你长子过继来，视同己子、承袭爵禄，你也延续了香火……’”
居非听得津津有味，听完却说：“纯系天方夜谈，倒像你亲眼所见一样，你怎么知道这么清楚？”
万参谋又是淡淡一笑：“嘿嘿，这不是一道下酒好菜么？道听途说——姑妄传之、姑妄听之——喝酒……”
居非举起的酒杯又放下了：“你别说，还真有些蹊跷哩！那过继来的大儿子偏偏要把李大人六弟的孙子过继来当儿子。”“我倒听说李大人的亲孙子又被过继到他六弟那一房当孙子的。”“那不是光绪的干儿子么？”“正是算李家六老爷房下的大头孙子，慈禧才格外恩宠……”“你老兄真称得上是李府专家哩！”居非猛然想起，“提起李大堂兄，我到想起来了，来的时候，李国烋的大堂兄正约他与另外一个堂兄相聚哩，不知搞什么名堂？”
万参谋十分感兴趣：“真的？你要搞新闻的话，就有素材了，‘李府三公子聚会，不知谁死鹿手’。”“你老兄差矣！只有鹿死谁手之说，哪有……”“他们三人既不是虎也不是狼，只是那种鹿，糜鹿，俗称四不像。”“对，不肖子孙，垮掉的一代……”
两人喝了个天翻地覆，居非掌握的情况更多了。
沈小姐的琴声消失了。作为被侮辱被损害的人，她不愿意回到使她伤心的屈辱的地方去。可是居非告诉她，三爷的团长是用陶塘边的李家花园换来的，他任职非得到芜湖。
其实，居非一再坚持。李国烋官要到芜湖去作，他对万参谋说：“衣锦不还乡，如锦衣夜行。李国烋不去芜湖做官，那还有什么意思？！”
居非心头沉甸甸的。在家悠闲了半月，千元手续费化尽。回上海途中，火车座旁，一个青年手中的小报偶然吸引了他。二版头条赫然印着二号黑体字：《李府三公子聚会，不知谁死鹿手》。他要凑过去看个清楚明白，到苏州站了。那青年报纸一卷下了车。回到上海再也没见着那小报，也不知哪里发的。怪，那题竟和万参谋说的一字不差，是他向报社投的稿还是他出卖消息给报纸的？
偏偏今日上午的大小报纸都刊印了那接收大员被刺的消息，只要把这两条新闻联系到一起，李府公子们就大祸临头，而自己，竟是走漏消息的人！看来不管投靠国烋母子哪一个，都赶快离开上海为是。
只有李国烋兴高采烈，捧着委任状又哭又笑。刀枪箭玩具都搬出来轮番挥舞，墙上的宝剑也上了床。
居非忙提醒：“三爷，你别高兴得太早了。你是个光杆司令，还需要一大笔钱来购买军需品。”“什么是光杆？”“目前只有你一个人，你要招兵买马，买军服、装备，除了向你母亲求援，你别无办法。”“她？不！沈小姐的手臂，我还没找她？”
明明是自己惹的祸，沈小姐有意掩盖，也不能往李国烋母亲身上推呀，他只得为她解脱：“你母亲可都为你哟，没有她的资助，你手里能拿到这张纸？”国烋无话可说。“夫人来了——”潘三陪着国烋的母亲来了，当儿子的却躺在沙发上按兵不动。还是居非像孝子贤孙一样，恭顺地将李夫人扶到一张高背椅上坐下，从佣人手里接过咖啡递上。
夫人神情凝重，忧心忡忡。失去了往日的趾高气扬，轻轻地说：“乔治，我……”“你应当叫我团长才是！”国烋稍稍欠身。“你怎么这样对母亲？”李夫人愠怒地说。
当儿子的总算坐起来了；“好吧，看在你对我资助的份上，我宽恕你。”“宽恕？当然，这事没办好我也有责任，现在看看有没有办法……”“不管你有没有办法，你都要给我搞两万块钱来。”儿子毫不客气地打断了母亲的话。“要这么多钱干什么？”“我要建我的军队，还要和沈小姐结婚，上任时不能不带着太太。”
李夫人又气又恨，怔怔地望着儿子：“只怕你两个希望都要落空……即使你当了团长，也不能……更不能带那个妓女！”“你为什么不能容忍沈小姐？”国烋跳起来指手划脚，“上次你把她脸打肿了，后来你又把她胳臂拧伤了，你，你不是侵犯人权么？”“国烋——”沈小姐从楼上冲下来，“我早对你说了，不是的，是我自己碰伤的，不管夫人事！”
李夫人把所有的怒气都转移到沈小姐身上：“好啊，怪不得儿子不听话，都是你在当中挑拨离间的，你这多嘴多舌的女人，这次又误了三爷的前程……告诉你们，买官的事老爷知道了。要找国烋管帐哩，把李府管家叫到上海来了！你们高兴得太早了……”
李夫人说着站起来，把高背椅一推，底下突然钻出一只哈吧狗，“汪”地叫了一声，猛然咬住风衣角，只听“嘶——”地一下，下摆撕破了。“乔治……你，你竟然放狗咬我……你，你这不肖的儿子……”
不料国烋拍手大笑：“咬得好！咬得好！我这条狗好得很哪，从来不咬好人……”“你……乔治！”夫人气得发抖，“我，我以后再也不来了，再也不管你了……”“我就是不要你管！不当团长也要和沈姑娘结婚……对！我就圣诞节结婚……”国烋抱着哈吧狗，看着母亲怒气冲冲而去，送她的只有居非。
沈小姐挽着他的胳臂哭了：“国烋，你不要这样好不好？你们李家已经容不得我，你再对母亲这个样子，她把罪责都推到我身上来，只怕……”
国烋扔了哈吧狗搂着沈小姐：“不管他们怎么待你，我是不会变心的，不是因为你，我也当不成团长。父亲不容我，母亲没权……”
居非不知道怎么安慰他。
刚把夫人的汽车送走。又见一辆出租车送来个客人。所有的佣人都上去请安，居非以为是老爷来了哩，听下人们称“蔡老爷”，又想起夫人刚才的话，才猛然悟出：大管家来了。连忙上去通报。
沈小姐从国烋怀里挣脱：“我不见那人……”“怕他作什么？”国烋拉住她，“他还是我们我们的介绍人，不，中国叫媒人……”
她还是跑上三楼了。“三爷，我也到书房去！”居非也进了屋，不过没关紧门，存心想听他们讲什么。“三爷，你好啊，好久没来看你了！”这管家比主人还有身份，大摇大摆，不请自坐。“蔡大爷，有事？”“三爷把李府花园送人了？”“啊，是吗？”国烋的中国话怪腔怪调。“三爷。别装糊涂了，这可是祖上产业，怎能浪掷虚置？李家花园风景美丽，地理优越。称得上是风水宝地，你父亲哪年不去几趟？”“我卖我家地，不要你管！”“可你父亲要我管哪！因为这不是你的产业。你父亲叫我收回哩！现在你跟我回去一趟吧！”“要收你收去吧，我不回去！”国烋犟着脖子不动身。“三少爷，去不去由你。可是。你想想，你兄弟不多，你是老小，皇帝爱长子，百姓爱么儿。你父亲的产业不都是你们的么？你把委任状交出来，我再化点钱，找找人，把花园赎回来，你父亲高兴了，会给你更多的房地产的，请三爷三思而行，我先告辞了。”
一阵下楼的脚步声渐渐远去，客厅沉寂下来。居非走出书房，看见国烋直挺挺地躺在沙发上，两眼直瞪瞪地望着天花板发楞。
居非蹲下来摇摇他：“生病了吗？”
国烋徐徐吁出一口气：“哎……真没意思，一辈子我就想干这一件事，又不要我干了……”“你父亲……官也作够了。买卖也作腻了，情愿让你当寄生虫。”居非的希望也落空了。一肚子怨气也只有朝这个窝囊废发泄。“不公平！太不公平了！”国烋喃喃地自言自语，“父亲有七个夫人，我却连一个沈小姐也不能娶；父亲有几百幢房了，只给我两幢；父亲周游列国、出任公使、官督商营，想干什么就干什么，可是我呢？没处可去，没事可干，没人可怜……”他那浅浅蓝蓝的眼睛蒙上了一层雾，蓄上了两池水。“‘只许州官放火，不许百姓点灯’，这就是中国的逻辑；上辈人的逻辑；达官贵人们的逻辑。”居非火上浇油，“小人物们只有服从，就像你父亲服从他那非亲生的父亲一样，他明明知道，李大人是逼死他亲生父亲的罪魁，还把他当作神明一样来景仰服从，还不是为继承那些财产么！看起来，你为了继承你父亲的财产，除了服从也没有别的路可走……”“什么？你说什么？你用英语说，说得明白一点！”李国烋支起身子。
居非将憋了多日的李家秘闻一吐为快。“李大人在哪里？！”李国烋一跃而起，蓝眼珠充血了，细白的脸庞胀得通红，冲进卧室便摘墙上的宝剑。
居非把他按在床上：“他不早就去世了吗！”“啊，报仇！
咦，我好蠢啊！我是如此的英勇！
明知亲爱的祖父被人谋杀，
天堂地狱在召唤孙子报仇！
可是我，一个胡涂蛋、萎靡憔悴的可怜虫，
不知道深仇大恨，
成天做梦，不说一句话，
叫人家无耻地夺去了一切所有……”
国烋在床上翻滚着，将哈姆雷特的独白，念得颠三倒四、支离破碎，表现出前所未有的天才。“三爷，你可是有亲生父母的。为什么不给你前途？
为什么不给你幸福？”“对，我何必神情恍恍惚惚嗓门抖抖擞擞？我并不缺少胆汁，并非胆小如鼠，我不该忍受，我要争取自由……”国熊疯疯颠颠念叨着，独自下了楼。
居非在沙发上靠了半天。思前想后，楼上又传来钢琴的“咿咿”声，曲调悠长凄婉，是古曲《苏武牧羊》。他顿开茅塞，走到客厅里要打电话时，电话铃响了，正是他要找的李夫人：“居先生，是你吗？乔治已经来我这儿了，他父亲正在教训他哩！我没有办法，老爷不同意给儿子那样的前途，我们只得让步。老爷年岁已高，儿子来日方常。你赶快把那张委任状找到送到我这儿来……哎呀！老爷气昏过去了。你快、快……”
居非能够想象那边发生的事情。
国烋昂首挺胸、理直气壮地将摩托车直闯父亲的住宅。进了房间，也不言语，二郎腿一搁。直楞楞地望着父亲。
当父亲的见儿子不服罪，还带着讨伐的样子，气更不打一块出来：“逆子！你给我把委任书带来没有？”“我为什么要给你呢？”“就为了，给我把李家花园赎回来！”父亲嗓门提高了八度。
李夫人扶住他的双肩：“你别激动，好好说嘛……乔治，你听父亲的话，怪我不好，不该把李家花园给你，以后我们再给你找别的工作。”
父亲拂开夫人的手：“他能做什么？纨绔子弟、一无所能的花花公子！”
国烋上牙咬着下唇，思忖着回击父亲的办法，终于按捺不住怒火，将道听途说的家庭隐秘抖了出来：“我是一无所能，可是我没有认贼作父！”“谁是贼了？谁认贼作父了？”父亲莫名其妙。“就是你！你认那杀父奸贼李大人作父亲！”
父亲脸霎时惨白：“此话怎讲？”“你的父亲应当是他的六弟！那才是我的亲爷爷！”“你的爷爷是……”“欲盖弥彰的伎俩，正为了维护你们封建的伦理纲常、维护这段罪恶的家史。不惜残害手足，你不会不知道这隐情的……”“非要我命令你闭嘴不可吗？”父亲愤怒地瞪直了眼睛，“你再胡说八道，我就叫人把你扔出去……”说着，他站起来，一步步走向儿子，“逆子呀……”
伸出的手还没缩回去，身子就慢慢地歪倒了。
在儿子跑得无影无踪的时候，居非进了李宅。夫人并不要他去探望老爷。只悄悄把他带进一间小客厅：“先生，那东西带来了吗？”“我像服从上帝一样遵从您的旨意。”他递上委任状。就是这张花花绿绿的纸片使父子反仇，夫人长叹一声：“你走之前，再三警告你要谨慎从事，老爷怎么知道得这么快哩？”
居非也曾就这个问题问过国烋。他大大咧咧地回答：“我们弟兄三个一起喝酒的时候，大堂兄问把你打发到哪儿去了，我说拿李家花园买官去了。……”
国烋自己坏了自己的事，居非却不能把罪责推给他，掏出一块白金方形怀表呈上：“夫人你认得这个东西吗？”“亨利表？”夫人接过去有点疑惑，“这是老爷在英国买的，后来给儿子，怎么到你手了？”“这是沈小姐送给我的！”
那张优雅而美丽的脸陡然扭曲了：“皇天后土啊，我的儿子为她背叛了父母，而她竟然敢背叛我的儿子！这个娼妓和你风流了吗？”
居非忙恭手而立：“小人怎敢胡作非为？！为看清她的真面目，只是和她周旋着。她知道我要为三爷谋个仕途，就送给我这块表，要我别出劲，她说，三爷当了官，她在李家更没有地位了，迟早要被撵出去……而且，她来自芜湖妓院，万万不能再随三爷回芜湖，要想荣华富贵，只有三爷永远无所事事……”
李夫人首先关心的还是儿子的荣誉：“你说老实话，到底对这个女人染指没有？”
居非挺起身子，端起一副傲骨：“夫人，我是名门出身，高等学府的才子。怎么会对这种女人感兴趣呢！一些小家碧玉我看不上眼哩，好男儿志在四方，先立业后成家，没有一番作为，真愧对祖先……”“哎，我的乔治要有一半像你就好了。”夫人感慨地长叹一口气。
居非忙双膝一软，跪倒在地：“夫人我没资格作您的儿子。连作义子也不敢奢望，可是我愿尽孝子贤孙的义务，只要夫人需要，我赴汤蹈火在所不辞……”“啊，我从你那天使一般顺从的眼睛里看到你的忠诚，”夫人扶起他，感动得热泪盈眶，“从今以后，你就是我的右臂，是我的眼睛，是我的耳朵……”“我在芜湖，是千方百计避着蔡管家的，可是，当初是蔡管家逼着三爷进的妓院。是蔡管家把姑娘引见给三爷的，他们之间会没有联系吗？我的委任状才带回来蔡管家就跟踪而至，他从哪里这么快得到这个消息的，不是很清楚吗？”“嗯，这事一定坏在她的手里！”“再有，夫人，三爷近日卷进了一场阴谋之中……”“什么阴谋？”夫人紧张起来。“大老爷的招商局不是被政府接管了吗？”“是啊！”夫人忧愁地说，“老爷就是为此郁郁难平，气得生病，又被乔治再激怒，病情加重，上海的空气对他很不利。恐怕要到大连去疗治哩！”
见她转移了话题，居非也跟着转向：“李府家的秘闻夫人能不知道么？”“这个……过去也听下人议起，我们老爷可从来没肯定过，上一辈的人都过世了。乔治也太不懂事……”
总算试探出来了，居非忙就汤下面：“夫人。三爷是从来不知道这些事的，可是蔡管家知道的，沈姑娘能不知道吗？”“是啊！这个小贱人不除不行了！”夫人的注意力虽在沈姑娘身上，但儿子安危仍是头等大事，“招商局现在不是儿子大堂兄在当董事长么？”“是的，但大少爷因出卖六栈码头。被判刑监外执行，约了另一个少爷，在三爷处吃西餐。”
夫人吁出一口气：“李府公子聚在一起吃酒打牌算不得稀罕。只是他这李大堂兄可恶，不是他出卖六栈东窗事发，我们招商局也不会拱手让出去的。”“不都是他招来的祸么？接管招商局的赵大员就被王亚樵杀了。王亚樵又和李国凤关系不错，现在，‘蓝衣社’的人正满世界地寻找仇人报复哩。”“啊，可怕极了！大堂兄真是引火烧身，咱们乔治怎能和他混在一起哩？居先生，你一定要想个办法，让他摆脱那个妓女之后，我就带他离开这个可怕的地方。只要带回英国，他作军官的愿望是不难实现的。”“好的，我试试看！”他故意犹豫不决。“不，你一定要办成！我们到英国将带你一道。”“是。夫人。我一定办到！”居非像注入兴奋剂，浑身的热血都沸腾了。“三爷。怎么还不开心呢？”沈小姐自弹自唱一曲《桃花红》之后，娇憨地过去搂着他脖子。“空虚！”国烋指指自己胸口。“来，留声机开开，我们再来跳个华尔兹好吗？”“没劲。”他懒懒地靠在椅子上，眼皮也不抬一下。“你病了？到医院去看看？”“不……这儿病了……”国悠苦恼的是他无法准确地用汉语表达自己的思想。“来，我给你揉揉！”沈小姐将他的头抱在怀里，国烋握住了她柔嫩的手。“我只有你了，沈小姐……”“不，你还有父母，有兄弟们，而我孤苦伶仃，我只有你，三爷！你千万不要抛下我……”，“哎，我的母亲不理解我，她只看门第，父亲有太多的夫人，弟兄们看不起我，亲生爷爷死得冤枉，生活在荒芜的花园，多么无聊、乏味！不是你，我醉生梦死，像个植物人……”虽然他说得颠三倒四的，沈小姐也理解了，轻轻地抚摸着他。“三爷，我永远陪伴你，爱你……”
国烋很受感动，站起来搀住她：“我对不起你。你没地位，不是合法的妻子，我们，圣诞结婚吧。走，上街，我们，照像，定做结婚服，好吗？”“不好！”沈小姐又拉他坐下，“虽然，你在我眼里无职无权，可是你单纯、善良、忠厚、天真，你是这个世界上唯一把我当人的人，有你的爱心我就够了，我不能给你高贵出身抹黑。目前这样，已被你的家庭不容了，再进一步，我们会遭受不幸的，我不图名声，只要能和你在一起……除非，我们离开这儿。”“到哪儿去？到芜湖？”“不，我不愿意回到我的家乡。要去，我们可以到一个远远的地方。”“有房子吗？有钱吗？不收田租吃什么？父母不给钱，我们穿什么？”
沈小姐美丽的眼睛闪烁出光茫：“我们自食其力。”“自……力？”“对，自立，我们自己养活自己。到一个小镇，像我的家乡西河一样，风景美丽，隔绝人世，我们教书，对，像我父亲一样教书。”“我教书？”“对，你教英语，或教体育也行，我教音乐。我们就不依靠你的父母，也可不受他们管辖，可以像夫妻那样生活，你有了工作，不再空虚，不再寂寞……”沈小姐越讲越兴奋，为自己的宏伟蓝图激动得两腮通红，更显得优美动人。
国烋此时全然忽视了她此刻眩目的美，他被她的计划吓得目瞪口呆：“到乡里？比芜湖偏？比芜湖荒？有舞厅没有？电影？饭店？”
沈小姐摇头：“农村生活是很清贫的，很简单的。”“没有玩的，没有吃的，我没办法生活……”“三爷，电话。”居非在楼下喊。三楼是此宅的紫禁城，他是不上去的。“谁的？”国烋到楼梯口问。“三爷你下来，重要的电话。”居非不正面回答，他怕国烋不接。
果然，他拿起电话。听出是母亲的声音又放下了。
电话铃固执地再次响起，居非劝他：“三爷，您总要听听夫人讲些什么吧。把她惹恼了不给你钱用就不好办了。”
这种教训他已经尝够了，自从那次母亲在这儿被狗咬了以后，再也不来了，只叫人送来一个存折。他每月只能到固定的银行领取500元现金，手头一下拮据起来，从王子变成了土财主，那租田收的稻谷不是钞票，用起来很不方便哩。
无可奈何，他拿起话筒，听到母亲流利的英语：“乔治吗？你父亲身体很不好，你不去看看他？”“是他骂我，叫我走的……”他还委曲着哩。“可是，他现在病情很重，住到大连的那个中国夫人那儿去了……”“死了才好哩！”“逆子呀！作儿子的怎么能这样讲呢？你若不孝顺，就是他百年之后。也不会留遗产给你呀！你还是向他认个错吧！”“我不想去。”“再说，你和大堂兄、国凤他们干的好事，还当别人不知道？姓赵的被王亚樵派人杀了，蓝衣社的特务们正在四处追查，要为他报仇哩。”“真，真的？大堂兄不是，不是说只吓唬一下那个姓赵的吗？”“你是个小傻瓜！不是你母亲，谁真心待你？你还是出去躲几天好！”“我，我去大连……”国烋哆嗦着放下电话。
居非在一旁早听个一清二楚，忙走过去火上加油：“三爷，要走赶快！这几天风声很紧，你大堂兄他们都躲起来了，你到大连玩玩也好啊！”“快、快收拾行李，马上就走！你和我一起走。”“今天怕没有海轮票了哩！”“哎哟，你不知道，当初。他们在我这里密谋那事儿的，万一别人找到这儿我就完了。我们今天住锦江饭店去！”说着，冲上楼去，那阵式就像临赴战场般的悲壮，半天说不清楚，沈小姐哭哭啼啼送他下楼，一番生离死别，居非心头怦怦直跳，心里直犯疑：莫非他们看出什么来了？
三爷走了，一种不祥的预兆侵袭着沈小姐，她心烦意乱。弹琴手颤，看书眼跳，干脆躺倒在床上，想想又觉好笑：三爷不就到大连去几天么，再要点家产。日子好过一点，给他买个官，让他开开心。要不到钱财，安安稳稳过日子也比上不足比下有余。遗憾的只是自己进李家名不正、言不顺，没有合法的身份，否则小俩口一起去看望公公。凭自己的娴雅，冰释父子前隙，让上人高兴，李府花园给儿子也说不定，即使自己不愿回芜湖，只要三爷高兴，还有什么委曲不能忍受呢？
她又坐起，捧起那本《啼笑姻缘》、想想自己的命运还算好的。渐渐又沉静在悲剧的氛围中了。“沈小姐，你的电话！”女佣人上楼来叫她。
是居非的电话。她有点担心；“怎么？三爷还没走？”“海轮是明天凌晨四点的，三爷要你跟着去。”“啊，是吗？”意外的欣喜使她有点透不了气。“三爷说，你还是他的人嘛。他父亲从没见过你。带你去给他瞧瞧。万一有个三长两短，人之将死，其言也善，说不定允许你们结合哩。”
一幅美好的前景使沈小姐头晕晕的，但还是清醒地问：“三爷怎么不来电话？”“他一高兴，中午多喝了两杯。现在正吐着哩，你正好赶来照顾照顾他。”
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