作者：燕垒生
出版社：新星出版社
格式: AZW3, DOCX, EPUB, MOBI, PDF, TXT
刺客信条：大明风云试读：
开局
一阵海风吹过，海面上细浪簇簇而生，仿佛一刹那开满了万千青莲。
佛经中以青莲来譬喻佛眼，想必便是当初见到海上这等情形吧。泷长治坐在海边一块巨石之上，望了一眼海面，不由想起佛经中的这个比喻，当时读的时候他还只是个小沙弥。在成为浪人后，泷长治已经快要忘了小时候在惠田寺的经历。毕竟，身为海寇的泷长治实在无法再慈悲为怀了。
他五岁成为沙弥，十五岁破门，随后为家臣，为浪人，再到入海为寇，也有好些年了，实在很难能想到那么久远的事，只是今天也不知为何，竟突然又想起这些陈年往事来。
他正想着，视野中忽地跳出一片白帆。他怔了怔，定睛看了看，叫道：“小太刀！小太刀！”
一个尚未元服的少年踩着海边的石块快步跑了过来，到泷长治身后站定了道：“父亲。”
这少年其实是泷长治当初刚入海为寇时拣来的一个孤儿。那时泷长治一帮才不过五人，势力薄弱，只能劫掠一些落单的小商船。有一回他见一艘大船在海上漂荡，便想碰碰运气，一上船却闻得尽是尸臭，原来这船被劫掠后也难逃灭顶之灾，一船人都被杀死在甲板之上。当泷长治翻检船只，想找点儿尚未被抢走的有用之物时，却发现了这个又饿又渴，连话都还不太会说，走路摇摇晃晃的小孩儿。这孩子不知从哪里找来了一柄小太刀，见有人来时竟还要胡乱挥舞。他看船上死尸腐烂的情形，这船出事少说也有五六天了，多半下手那帮海贼见这孩子如此幼小，便将他扔在了船上。没想到这般小的孩子居然独自在这死尸船上撑到现在，泷长治也不由为之心悸，便破例将他收养下来。但他懒得取名，便以孩子身边的那把小太刀为名。小太刀今年已然十六岁，由于自出生以来便在海上长大，所以水性之佳，实已不作第二人想。加上从小就做这些打家劫舍的勾当，心性之狠，便是跟着泷长治一同入海的几个老同伴也暗暗为之咋舌。
泷长治站了起来，指着海上那一点帆影道：“小太刀，那定然便是孙先生派来的人了。把人都叫过来吧。”
小太刀手搭凉篷，张望了一下道：“不会是王先生他们吗？”“王先生的船是灰帆，不是这颜色的。”
泷长治这帮人都是本已走投无路的浪人，所以个个都是亡命之徒。泷长治粗通文墨，在做了来大明沿海劫掠的海寇后，知道当以张驰之道行事，否则一味劫掠，迟早会惹祸上身。因此他暗中与沿海几个乡绅做了交易，每月由那些村子送些米粮财物，自己便不骚扰地方。如此一来，泷长治便拣了个有淡水的小岛立下脚来。那孙先生正是沿海诸村中为首的一个乡绅，算日子也正是进贡他们之时。
不过泷长治甚是谨慎，就算真是送东西来的孙先生，仍是万分小心。他占据此岛近十年了，岛上建了寨子不说，甚至花力气修了个小码头，如此船只便可直接靠岸，出行更是便捷，却也要更加防备官兵借着孙先生的名义来偷袭。至于小太刀所言的“王先生”则是另一支来往于倭国与大明之间的海寇，与泷长治一党有些不同，王先生所率的是支半商半寇的走私船队，因此泷长治在海上劫掠其实与他也有些过节。好在双方心照不宣，井水不犯河水，一直倒也相安无事。最近泷长治一党做了一票买卖，王先生对此事极有兴趣，泷长治得知后也起了戒心，以防他有黑吃黑之意。待发现来的不是王先生的船，他也放下了心。
泷长治手下已有二十余人，大多是乱世中没了主公的浪人，剑术颇为高强。平时不去劫掠的时候，他们便在岛上喝酒赌钱。此时他们发现有船靠近，全都大为喜欢。因为孙先生每月送来的东西有米有面，家畜俱全，还应他们所求有几坛子酒。只消卸了东西，他们便能大快朵颐一番，自然连赌钱的心思都没有了，一个个都来岸边守候。眼见那船越来越近，小太刀忽然轻声道：“咦，父亲，那不是孙先生啊。”
泷长治的目力不及小太刀，还不太看得清，便问道：“那是什么人？”“是个白脸没胡子的老头儿。”
泷长治松了口气。既然是个老者，那多半没什么大不了的，可能孙先生嫌送东西太辛苦又太危险，今天叫了个管家前来。他在海上混得久了，只消一看船只吃水，便能估出载重是多少。来船吃水不深，船上顶多也就十来个人，如果是官兵，应该不会只有这几个的。他道：“小太刀，等一下你随我上船去看看。”
此时那艘船已然靠上了码头。待船上刚放下船板，还不曾有人下得船来，泷长治已带着副手和小太刀走上船去。他这些年虽然没踏上大明土地几回，不过一直就在海边转悠，已然学了一口流利的官话了。一上船，便以大明礼拱了拱手道：“敢问阁下前来，所为何事？”
小太刀说的那个白脸没胡子的老头儿正在船头。听得泷长治问话，那老者上前来也拱了拱手道：“在下乃是孙祖诒先生所遣，前来给诸位送礼的。小姓张，请问阁下可是泷长治先生？”
这张老者的态度颇为雍容大度，头发也已白了，只是声音有些尖。泷长治也没往心里去，忙道：“正是在下，多谢老丈，请替我谢过孙先生。”
张老者也不多说，伸手招了招，便见几个水手从船舱中推了一个大木箱出来。这木箱也就一人多高，两人来长宽，底下还装着轮子。以往孙先生送来的都是米粮袋和家禽牲畜，从没送过大木箱，泷长治不由一怔，问道：“孙先生今年怎的打包送来了？没活口了？”
张老者却仍是满面春风，说道：“泷先生海涵。这两个月因为鸡鸭瘟多发，活口不好带，所以本月只带了些腌货，等下月定然补上。”
泷长治见这口木箱虽然不小，却也不重，几个水手推着也不见如何吃力。他心中已然有些不悦，说道：“孙先生以往答应的，乃是米面各四百斤，禽蛋肉都有百斤，你这一箱子够数吗？”
张老者从怀里摸出一把铜钥匙道：“自然够数，请泷先生验明过秤。”
若是张老者说些诸如年时不顺、还请体谅之类的话，泷长治当场便要拔刀发作。不过张老者居然说得如此坦然，他也不好没来由就发作了，他接过铜钥匙递给一边的副手道：“吾作，你去过过数，再回来跟我说。”又向张老者道：“老丈，那我要留在此间一会儿了，不知可否？”
泷长治自是害怕自己一下船，这老者一溜烟就跑了。最后纵然不足数，但他们到时死不认账，自己若不想就此撕破脸，那就只能咽下这哑巴亏了。他心想怪不得孙先生这回不敢来，原来是准备把事情全推在这张老者身上。那自己更不能客气，若是不足数，便将这老者留下来做抵押，非要他们将余数补足不可。只是张老者始终一脸微笑，满口答应道：“好，好，泷先生说得极是。”一点也没害怕的意思。
这木箱虽然不小，但底下装着轮子，所以从船板上用绳子吊着滑下后，岛上泷长治那些手下马上一齐拥上，将那箱子推进大寨里去了。海贼们力气比那些水手更大，人也更多，推那木箱越发轻松。泷长治见推得如此之快，心中更是狐疑，心想才这么点分量，要是能足数那可见是有鬼了。只是看张老者一副胸有成竹的模样，又有点莫测高深。正在这时，却见舱中又出来了一个碧眼黄发的西番人。
这等西番人，泷长治见过的也有不少，倒也不觉如何意外，心道：“现在西番人倒是越来越多了。”这西番人上得甲板来，走到那张老者边上说道：“督公，一切顺利。”张老者却只是微微一颔首，也不说话。泷长治心道：“这老者不是自称姓张？怎的又姓‘都’？”不过称呼原本就是随心所欲，想必西番人如此称呼张老者应该有种特别的说法。他生怕这两人会弄什么玄虚，心里已暗加小心，手也不由自主地伸向腰间。只是手指还不曾碰到刀柄，身后便突然传来了一阵惊呼。
这声音竟是带着无比的惊异与恐慌。泷长治深知自己这一党尽是刀头舐血的亡命之徒，就算白刃加身也不至于会害怕如斯。他也不知寨子里出了什么事，扭头去看，哪知头还不曾完全转过去，那边寨中突然又是一声巨响，咣的一声，有一个黑影穿破了寨子屋顶，冲天直上飞了出来，看样子竟是个人。
寨子因为建在小岛上，四壁还能用些木头，屋顶却并不算牢靠，也就是遮个风、挡个雨。但一个人居然冲破屋顶飞出来，实在难以想象。码头与寨子也不过二十余步远，那人穿破屋顶后飞了足有十余步的距离，重重摔在了地上，已然动也不动，身下却淌出血来，自是彻底死了。
泷长治一看此人模样，已是倒吸了一口凉气。这个飞出来的死人竟然就是他那副手福山吾作！福山与他原本都是浦上村宗家臣，浦上村宗反叛失败后，他便流落江湖，不再出仕，后来与泷长治一同入海为寇。福山吾作自称剑术为别道流，取“有别于天下诸道剑术”之意，出手极是快捷狠辣，只是根本没有这般冲破屋顶飞出来的本事。何况看这状况他还没飞出来的时候就已死了，定是被人掷出来的。可是福山吾作虽然不胖，也有百来斤分量。这等重的一个人竟然能飞得又高又急，还重重摔在地上，实是令人难以置信，除非是被发石机一类的东西打出来的。泷长治只觉心头一阵阴寒，左脚霎时后退半步，右手已握住腰间剑柄，喝道：“你们到底是什么人？”
泷长治话音未落，太刀却已出鞘，一刀斜斜劈向了那西番人。他出手向来狠辣无比，杀人更是不当一回事，既觉情形不对，自是先发制人。这一招“袈裟斩”便是先解决了那西番人，反正此人说的话他也听不懂。当寨子里发出异声时，这西番人也不知为何将右手搭在左腕脉门上，不如先一刀斩了立威，谅那老者再不敢隐瞒。
泷长治的剑术源出浦上家剑道师范，不过他长年在海上讨生活，已然多加变化。袈裟斩便是左右斜切，泷长治力量极大，这一招使得更是凶狠。在海上劫掠时，有一次与船上一个保镖动手，那人被泷长治以此招从左肩斩到右腰，一个大活人居然生生被一刀斩为两半。这时他已丝毫不留余地，出手自是更快。只是这一刀刚举过头，还不待发力，泷长治便觉眼前一花，一点寒星直刺他的咽喉，却是这西番人也拔剑相迎。这西番人的右手原本搭在左腕上，竟能后发先至地拔剑。他这把剑极细，剑身居然只有手指粗细。泷长治也没想到这西番人居然还有这等本领，这等形制的剑全无锋刃，手法只有刺击一途，但出剑竟能比泷长治更快，实不易对付。他此时左脚在前，脚掌一蹬，人忽地不进反退，瞬息间退后了半尺许，太刀却是直直斩下。这一招变化甚巧，那西番人本来觉得这一剑定能在泷长治咽喉处搠个透明窟窿，却没想到突然又多出了半尺之距。此时他招式已老，再要用力突刺，必定会有一个停顿。但只消稍一停顿，泷长治的太刀却足以将他的头颅都斩为两半。那西番人也不曾想到泷长治武功有这等高明，脸色霎时死灰一片。只是不待泷长治的太刀落下，一边忽地又伸过一剑，搭在了太刀刃口。
这也是把细剑，但与那西番人的细剑形制完全不同，仍是中原剑式。这等细巧之剑在泷长治的金刚大力之下，定然会被一刀两断、斩成两截，泷长治也是这般想的。然而太刀刚触到细剑，泷长治便觉仿佛砍入了一团极黏稠的胶水中一般，太刀上的大力竟是无影无踪。
出手的，正是那张老者。那西番人有如此剑术已然令泷长治极为意外，而这张老者一直闲闲而立，看去手无缚鸡之力，竟然会有这等本领，泷长治更是做梦都想不到。他的太刀如同被张老者的细剑黏住了一般，进也进不得，退也退不得。正在两难之际，却听一声喝斥，一个人影一跃而起，落向张老者头顶。
那正是小太刀。小太刀一直侍立在一侧，见泷长治一出招便已受制，心下大急，便拔刀上前，用的正是当初那把小太刀。太刀长过三尺，而小太刀一般只有两尺许，他这把更是只有一尺半，只比匕首长了一些。泷长治一党二十余人，个个都有剑术。小太刀跟随他们长大，也不曾专习一门，只是东学一鳞，西学一爪。如此虽然无门无派，但他的刀术其实是在实战中练成，年纪虽幼，却已杀过六人，加上身体轻捷，竟比泷长治还快。此时张老者手中细剑与泷长治的太刀正胶着在一处，张老者见小太刀有这等本领，眼中也有点诧异之色。小太刀见他右手细剑正与泷长治的太刀相抗，定然腾不出手，因此出手毫不留情，直迎着张老者扑了过去。眼见他的短刀便要斩中张老者面门，张老者的左手突然挥出，在小太刀的短刀上一弹。小太刀只觉手臂一麻，还不曾反应过来，张老者一只左手却无孔不入，两指夹住了小太刀的短刀，一屈一侧，左手已然化为立掌，正印在了小太刀的前心。
这一掌仿佛只是信手一按，但小太刀却毫无还手之力，被张老者抓住了前心膻中穴轻轻巧巧地直拖了下来。膻中要穴受制，只消张老者一吐力，小太刀当即便要吐血而亡。只是他这般一分心，右手细剑便再黏不住泷长治的太刀了，泷长治奋力一夺，一个趔趄退出了两步，太刀已脱出了细剑的纠缠。泷长治虽然脱身，但见小太刀危在旦夕，他心下大急，叫道：“老丈，手下留情！”
张老者正待震死小太刀，却没想到这个强横无比的海贼居然会服软，侧过脸道：“怎么？”他口气和缓，一只左手仍是抓在小太刀前心，随时都可发力。小太刀要穴受制，人已动弹不得，话倒还能说。他向来自负了得，哪知在这个貌不惊人的老头儿面前连一招都递不出去，又是害怕，又是不服，听得父亲求情，立时叫道：“父亲，不用管我，快杀了他！”
泷长治一张脸已然全无血色。他是个杀人不眨眼的魔君，向来不会容情，也从来没想过要向人服软。和张老者过得一招，便知自己不是他对手。如果是他自己，就算不敌也不肯说半句软话，只是见小太刀落在了那张老者手中，不知怎的一只手已在不由自主地微微发抖。末了，泷长治惨然道：“老丈，请你高抬贵手，我们即刻便走，再不敢来犯。”他顿了顿，又道：“老丈若是为那批货而来，我会将藏货的地方告诉老丈，现在尚不曾动过分毫。”
泷长治入海为寇之后，这些年也不知劫掠了多少商船，向来是管杀不管埋，只有旁人求他，没有他求旁人的。他自觉这辈子也没有求人的一天，但此时见小太刀命在顷刻，软话却不由得张嘴便来。他性情阴狠毒辣，从来都不留活口，任谁求情都没用，唯独对这个义子总是放心不下，这句讨饶的话终究还是说了出来。他也不知这张老者为何要对自己下这等毒手，想来只怕是与先前做的那票买卖有关。那票买卖连王先生也颇有染指之心，只怕这张老者正因此而来。
张老者看了看他，忽然向那西番人低声说道：“此人合用否？”
那西番人方才险些被泷长治一刀斩了，此时还有点惊魂未定。听得张老者问起，他看了看泷长治，点点头道：“很雄壮，很合用。”
泷长治也不知西番人这两句没头没脑的话是什么意思，只是看他一双蓝色碧眼上下扫视自己，心头有些发毛。那张老者却淡淡一笑道：“泷先生，这位想必是令郎吧？你弃刀投降，我便饶你二人一命。”
泷长治一张脸已是铁青。要他弃刀，实是跟要他命一般。但眼下若不弃刀，小太刀这条性命显然马上就要交待了。他看了看手中太刀，咬了咬牙，正待将刀放下，却听得小太刀忽然发出一声嘶吼，人猛然又一跃而起。原来小太刀见父亲真个有弃刀投降之意，他性情暴烈如火，又是在海贼中长大的，平时听父亲所言尽是“宁折不弯”之类，而与同伴劫掠商船时，更是做惯了对方降服后还要杀人灭口的事，已全然不知有“投降”二字。何况他年纪尚小，根本不知张老者这一招的真正厉害之处，只觉自己是偶然不慎才中了张老者的圈套，不见得就是技不如人。趁着张老者在与父亲对话，他猛吸一口气，前心一缩，只觉已脱出了张老者掌握，便趁势又跃了起来。
在小太刀心中，他觉得只消闪过这一招，便可反败为胜了。哪知张老者的本领远远非他所能想见，双脚刚要离地，他便觉前心仿佛被一把数十斤的铁锤猛然一击，本来还想一刀斩向张老者面门，但哪里还斩得出去。他喉头一甜，一口血已然喷出，人也被震得直飞出去。
泷长治此时正待弃刀，突然听得小太刀的嘶吼，他一抬头，正见小太刀被震得口中喷血飞了出去，心头一痛，忖道：“完了！”小太刀不知轻重，前心吃了这般一记重手，他心知多半是救不回来了。他虽然杀人不眨眼，却也有个好处，对同伴极是关照，因此在海上做了这些年没本钱的买卖，手下反倒越来越多。对寻常手下，泷长治亦能不离不弃，更不消说是这个义子了。他脑中一热，身形猛地一旋，手中太刀已然疾斩出去。
这一式“风车斩”原本就极为刚猛，此时更是一往无前。眼见刀锋便要斩上张老者了，只是眼前一花，张老者的身影一下便消失不见。没待泷长治回过神来，又觉眼前一黑，前心一痛，张老者竟然已在一瞬间欺近到他身前。此时两人几乎贴身而立，一把细剑正刺在泷长治前心。
这一招形同鬼魅，泷长治的太刀也根本不及回防，前心便已中招。他看着这张老者，又是惊讶，又是绝望。张老者的脸上已经全然没有了方才的随和谄媚，沉如凝冰。细剑其实已刺破了泷长治的心脏，只是因为剑未拔出，伤口被剑身封住，泷长治一时还不曾死。他盯着张老者，低低道：“你……是谁？”
这三个字已是用尽了他最后的力气。张老者皱了皱眉，摇了摇头道：“可惜，可惜。”也不知可惜些什么。细剑忽地一闪，又没入了张老者袖中。剑尖一抽离泷长治前心创口，一股鲜血立时直喷了出来，泷长治口鼻中也是鲜血喷涌，终于站立不住，一下伏倒在地。“十二团营提督，张永。”
张老者的声音很轻，也仅让泷长治能够听到。当听得这个名字，只剩下一点微弱意识的泷长治也不知哪来的力气，一下睁大了眼。团营就是京师禁军，眼前这个老者竟然是权倾一世的大太监，提督十二团营的张永！泷长治真的想问问他这等大人物花这等心思来剿灭自己这样一股小小的海贼，究竟是什么用意？
只是这个问题泷长治再也得不到答案了，细剑已刺破了他的心脏，当剑尖一拔出，泷长治的生命便已结束。张永看着他的尸身，喃喃道：“皮洛斯先生，可惜这材料被我浪费了。”
那西番人见这个险些杀了自己的对手如此轻描淡写地就栽在了张永手下，心中大为钦佩，正想说没什么大不了，方才被震飞的那少年只是被震闭了心脉，人还不曾死，同样是上好的材料。只是他还不曾张口，身后又是“咣”一声巨响，却是寨子大门被一下推开了。这门还不曾全然打开，里面便你争我抢地挤出来十来个人。
这些都是岛上的海贼，此时他们个个手持利刃，却都极是狼狈。狼奔豕突地冲了大门后，后面几个马上转身将门掩上了。其中一个不知泷长治已死，一边用背抵住门，一边气急败坏地叫道：“大哥，里面有个……”只是话未说完，却听得“咚”一声响，前心突然冒出了一个血淋淋的拳头。
寨子的屋顶虽然不甚牢，但大门却造得甚是坚固，都是用圆木钉上船板搭成，要推开都不是轻而易举之事，但门里之人竟然一拳击破了木门，击中了这海贼的背心。背心没有肋骨保护，这一拳力量更是大得难以想象，拳力到处，竟然将他打了个对穿。原本边上还有几个海贼帮着他抵住门，只盼能将这怪物挡在门里，此刻见到这等诡异之极的景象，几人已是胆气尽消，哪里还敢留在此处，转身便逃。他们一闪开，又是“咣”一声响，大门被推开了，一个黑影有若疾风，直冲了出来。
冲出来这人身材也不甚高，身上衣服也已破烂不堪，浑身沾满了血迹，几如刚从血盆里捞出来的一般。他一张脸全无血色，双眼更是木然无神，透着一股妖异之气。这人行动如风，一拳便击向一个正要逃开的海贼。这一拳虽然不似方才破门穿心那一拳威势惊人，但一拳下去，那海贼惨叫一声，被打得向前仆倒，就算不死也已去了大半条命。先前在寨中一打开那木箱，这个人不像人、鬼不像鬼的怪物便冲了出来，一出手就杀了他们八九个同伴。而这怪物就算要害中刀也等若无事，现在破门而出，连伤两人，这些海贼更是吓得魂飞魄散。他们好容易逃出寨子，可这怪物不依不饶，竟是要斩草除根的架势。正在惊慌之际，有个海贼突然叫道：“进是死，退也是死，与他拼了！”
这岛本来就不大，除了码头也没地方可去。这海贼已然发现泷长治情形不对，心想现在进退两难，不如孤注一掷，先解决了这怪物，再想办法对付船上的人，说不定还能杀出一条生路。他倒颇有指挥之才，顺口安排，剩下的十来个海贼立时排成了一个半圆，转身迎了上去。倭人性情向来偏激，一旦认准了的事，便是撞个头破血流也至死不悔。他们本来都已吓得心胆俱裂，此时反倒将生死置之度外，齐心协力反击。
船头上，张永看着这些海贼反击得大有章法，忽然叹道：“皮洛斯先生，你觉得禺猇能胜么？”
西番人也看得聚精会神，仍在搭脉数着脉博，听张永问他，忙道：“督公，恐怕……不行，会剩下两个。”
他刚说完这话，战团中又发出了一声惨叫，却是一个海贼一刀斫中了那怪人，却反被那怪人伸手抓住了一条腿，硬生生撕了下来。虽然怪人肩头嵌着一把刀，可将那海贼的腿撕下来时也如撕熟鸡。剩下的海贼见到这等惨状，反被撩起了凶性，不退反进，齐齐上前。见此情形，张永摇了摇头道：“皮洛斯先生，只怕你估计得还高了，大概能剩下五六个。”
此时剩下的海贼还有八人。这八个都是死撑到现在，个个都算得上好手，负隅之下，更是凶悍。寨门前这小小的方寸之地，竟是血雨腥风。那冲出来的怪人在这些海贼拼死反击之下，身上连连中刀，待又杀一人后，一个海贼忽然飞身一刀斩来。这海贼的本领其实也不甚高强，但自知必死，这一刀使得一往无前。刀光闪过，一下削去了那怪人的头颅。那怪人虽然强得异乎寻常，身上中刀也浑若无事，但头颅一被削去，终是一下摔倒。
终于杀掉了这个仿若杀不死的怪物，剩下的六个海贼都不由得长吁一口气，转身向着那艘白帆船。连泷长治都折在了这老者手下，恐怕他比那怪物更难对付，但经过这一番生死恶战，这时的他们已是无所畏惧。
船上除了老者与西番人，也就是十来个水手。一个海贼厉声叫道：“杀！”
这海贼正是方才指挥同伴反击的那个。他一声断喝，几个海贼立时便要上前，也就在这时，张永忽然也沉声道：“杀！”
船上的十来个水手都已立在了甲板上，听得张永一声令下，这十余人忽然同时从身后取出了一支火铳。那些海贼正要冲上船来，却听得一声响，火铳已然齐齐发射。这些人看去都只是些寻常水手，但取出火铳，端平、点火，一系列动作却整齐划一，十来支火铳发射时几乎就在同一刻，因此听上去便只有一声响。
火铳声中，有四个海贼翻身倒地，却仍有两人站立。这两个海贼有一个左肩中了一子，另一个却是毫发无伤。火铳威力虽大，但发射后必须装填火药才能再次发射，短时间里已无法使用。只是这些水手也根本没打算再用火铳，放出一发后便将火铳放倒在甲板上，拔刀跃下船去，将那两个海贼围在了中央，动作干脆利落，竟然个个都武功不弱。虽然这两个海贼武功甚高，这些水手也远没有方才那怪人那般可怖，可到了这时候两人也只能左支右绌，勉力支撑。
船头上，张永面无表情地看着下面这一场屠戮。泷长治的尸身便在他脚边，口中喷出的鲜血已在甲板上积了一摊，张永却视而不见，这尸身在他眼里，只怕也与船上的锚和缆绳没什么两样。他的眼中毫无喜色，反倒有点沮丧。“皮洛斯先生，禺猇之力，比上一次还不如吧？”
当那个怪物被海贼一刀削去了头颅，那西番人皮洛斯这才将左腕上的手放下。听得张永发问，他点了点头道：“按我的脉博计时，巴力西卜的力量，比起皇帝陛下那次来也差了很多。”他顿了顿，叹了口气，接道：“这一次，显然又失败了。”
二十一个海贼，被那禺猇，也就是那西番人所说的“巴力西卜”所杀的只有十二个左右，禺猇却也被剩下的海贼除掉了。实力虽然不能算弱，但也实在配不上这等名号。张永道：“是啊，先帝那次，有三十余个好手丧命方才拿下。看来若没有那盒子，终究难以再有寸进。”
他们已经试验了数次，但每一次都未能有预想中的威力。那叫皮洛斯的西番人沉默了片刻，忽道：“督公，还要继续下去吗？”“自然不能放弃。”张永的嘴角浮现出一丝诡异的笑意，“如果不曾出错的话，那个盒子很快就会到我们手中了。”
皮洛斯怔了怔，诧道：“这个盒子不是一直在埃齐奥手中吗？”
张永望着船下。此时那两个海贼已然只剩下最后一个了。这人武功甚是了得，一口长刀护住了全身，但也是在垂死挣扎了。这时他刚逼开面前两人，有个水手却闪身到他身后，一刀斫去。这一刀他再闪避不开，利刀已然砍开他的背心，几乎没入了身体。这海贼狂叫一声，还待反抗，只是受了这等致命之伤哪还有力气还手，一个踉跄便扑倒在地，背后的伤口处鲜血直喷出来。
看着这最后一个海贼被杀，张永淡淡道：“刚得到消息，埃齐奥身边已经没有那盒子了。”“没有了？”
皮洛斯一怔。那个盒子对他们来说，乃是无上的宝物。而这个埃齐奥，也是他们这一派人一直想除之而后快的人。只不过他也不曾想到，这个本来仿佛远在天边的东西，居然也会来到此间。
张永道：“埃齐奥见过的最后一个人，便是……”“惠妃娘娘？”皮洛斯又是一怔。虽然他也来自欧罗巴，但眼前这个老者似乎比自己更加熟稔遥远的欧罗巴的现状。他皱了皱眉道：“她费尽千辛万苦到了欧罗巴，难道还会回来？”
此时那些水手已将死尸一具具拖了过来，死透了的堆成一堆，尚有气息的则放在一边。张永扫视了下方一眼，此时那些横七竖八的死尸将被一把火烧掉，马上这个曾被倭寇盘踞了有十年的小岛便要成为一片废墟，再无痕迹了，自然也不会有人知晓在这小岛上曾经发生过这样一场屠戮。张永看着眼前这一切，喃喃道：“从地狱中逃走的人，定然会重返地狱。”
少芸肯定会回来的。她可能是中原兄弟会最后的孑遗，所以一定会带着无比的仇恨回到中原来。
张永嘴角那丝笑意也越来越高深莫测了。正是为了这一天，他劝说今上实行海禁，营造大船者便属违法，连与日本的勘合也不再发了。少芸想要回来，便只能搭乘安南、琉球、满剌加这些属国的贡船。在每一个港口，他都已预先伏下了暗桩，不论少芸从哪里登岸，自己肯定马上便能知道。
杀了她，将那盒子夺到手中，那么这个世界便等如是自己手中的玩具。
不知何时，张永手中现出了一块玉佩。这玉佩并不大，但玉质温润，雕工精细，一面是繁复的水草纹，另一面却是一个篆字“道”。“率性之谓道。”
无声地念着这一句他少年时就读过的话，即使已是风烛残年的老者，他眼中仿佛也燃起了一团火焰。少年时的壮志，此刻在他心头越来越清晰，而他梦想中的天国，也仿佛越来越近。
这里，便是阿蔷原先的家？
看着眼前这条冷冷清清的巷子，随着一阵满含寒意的海风吹来，少芸仿佛又听到了阿蔷的声音。虽然知道这定然是自己的错觉，但她还是下意识地将手中的包裹又抓得紧了些，看了看四周。
两边的墙都已将要颓圮，墙头长满了干枯的瓦松与野草，被海风吹得似乎在瑟瑟发抖，即使今天的天气并不算太冷。泉州府，这个曾经名声赫赫、号称天下无双的港口，自宋元以来都是市舶司的治所。但自从成化八年市舶司迁往福州后，这里便衰败下来了。加上海禁渐严，进港的船只一天少过一天，再过几年，只怕一年到头都没几艘船靠岸了，再不复昔年万舸争流、樯橹如云的情景，连阿蔷记忆中的热闹也没剩下半分。
就与这个国家一般。
她心底突然泛起了一丝苦涩，只是说不出那是种怎样的滋味。
少芸想起了自己在宫中度过的那些岁月。那时阿蔷入宫没多久，是个眼里透出怯意的少女。在深宫的寂寞日子里，少芸是她唯一的朋友，同样，她也是少芸唯一一个可以倾诉的人。那时她们都梦想着能得到陛下的宠幸，从后宫无数的女子中脱颖而出，即使这个梦想是如此渺茫。那时阿蔷跟她说了很多关于自己出生地的事。海风、鲤珠湖，满城的刺桐花，还有异邦风格的寺院，让从未离开过后宫的少芸曾经如此神往于这个遥远的刺桐城（泉州别名）。正因为如此，少芸选择了这里作为归途的第一站，以兑现当年向阿蔷许下的承诺：有朝一日去她的家乡看看。只是现在看过了，这里却没有什么值得成为回忆的。
阿蔷，你也已经成为当今陛下的妃子，也不会想与我这个叛逆有相见的一天了吧。
少芸正想着，眼前忽地一暗，只听得前面有个人低声道：“兄弟，行个方便吧。”她心中一沉，抬起头来，却见巷子的那一头出现了一个人影。
这人手中握着一柄短刀，大剌剌地堵住了巷子的一头。少芸还记得朱九渊先生当初就跟自己说，兵法有云：“绝地无留。”这等极狭窄之处即是绝地，狭路相逢便唯有生死一搏。这等地形不给敌人留后路，同样自己也已绝了后路，因此若不是有必胜把握，万不可在这等地方出手。而此人竟然敢这般堵住自己去路，难道是八虎中的哪一个？但此人声音甚粗，又不似个宦官，她实在想不通究竟是什么人。不管怎么说，这人定是八虎派来的杀手。他们阴魂不散，一直追着自己到了佛罗伦萨，朱先生也死在了他们手上。现在自己刚上岸便被盯上了，看来确是难缠。少芸淡淡道：“阁下要什么方便？”
那人“嗤”地一笑，说道：“兄弟你刚从海船下来，包裹又如此沉重，我们海虎帮早就盯上你了。识相的把东西留下，便留你一条全尸，不然，嘿嘿。”他嘴里说着，手中的短刀上下舞了个花。在这等狭窄地方，此人舞起刀来居然也游刃有余，倒也真个有几分本领。只是他要少芸放下包裹才留她一条全尸，自是已动杀心。
少芸道：“光天化日，阁下便杀人越货，真不把王法放在眼里？”
那人却也没料到少芸居然如此大义凛然，不由恼羞成怒，喝道：“什么王法？我便是王法！”
他口中说着，一个箭步直冲过来。这人虽然自称什么“海虎帮”，其实这海虎帮从上到下就他一个人。只是此人自幼习武，性情又很是阴狠，在泉州府向来没人敢惹。他一向找落单的异乡客人下手，这等人没有同伴，死了也没人搭理，因此可以屡屡得手。他见少芸瘦小文弱，只道是手到擒来，哪想到少芸居然根本没有就范之意，登时惹动了他的凶性。
在这等巷子里动手，也是此人练就的独门功夫。巷子狭窄，但他习的这一路蛇蟠刀却是刀刀不离身侧半尺。这路刀原本是渔民防身时所用，因为舟中地方狭小，又摇晃不休，寻常刀法并不适用，因此有前辈高人创出这一路最适宜近身格斗的蛇蟠刀来。那人虽然是个拦路行劫的毛贼，却也知道业精于勤而荒于嬉之理，每天都苦练刀法，这路蛇蟠刀练得大有可观。他性情凶残，何况现在背后有人撑腰，见眼前这个瘦小年轻人居然不肯就范，出手便再不留情。这一刀来势如电，在这等小巷子里实是躲无可躲。然而刚一劈出，他眼前一花，却已不见了面前的人影。
妖法么？这人不由一怔，手中刀不由慢了慢。也就是这一愣的工夫，后颈处忽地一阵钻心的疼痛，人不由自主地猛然向前一冲，一个踉跄，已是扑倒在地，连手中的短刀也抛了出去。
这羊牯居然是个扎手的硬点子！他只觉一阵寒意贯穿了全身，一时间竟不敢动弹。平时动手，他向来不留活口，自然也就做好了瓦罐不离井上破的准备。一招失手，自然知道自己的死期将至。只是他在地上趴了一阵，却不见有什么别的疼痛，伸手摸摸颈后，也并没有破损出血，这才大着胆子翻身起来。
这条巷子平时就没什么人走，现在更是冷清。抬眼望去，眼前却是空空荡荡，连一个人影都没有。
走了？这人捡起了地上的短刀，又伸手摸了摸后颈。方才少芸在他出手的一瞬间，忽地翻身跃起，用脚后跟在这人的颈后磕了一下。这地方虽是要害部位，但少芸并没有用靴刃，所以不过是痛了一阵便没事了。这人向来杀人不眨眼，也已动了杀机，可现在这般失了手还能全身而退，他实是难以索解，心中既是庆幸，又是不解。
好在那位大人应该不在泉州府，就当他不知吧。他快步走出了巷子的另一头，先探头看了看，见外面没什么异样，便要出去。身后忽然传来一个低低的声音：“陈七郎，留步。”
陈七郎一下停定了。这个声音虽然甚低，但又尖又锐，极好辨认，正是那位大人。他伸了伸脖子，先咽了口口水，才慢慢转过身：“大人。”“跟你说过的那人，你已经打过照面了？”
陈七郎心头一沉，半晌才道：“是，大人。”
陈七郎是泉州府的一个独脚大盗，向来我行我素，杀人不眨眼。去年春日，也是这般拦路行劫，这次却撞上了这位大人，他那一路蛇蟠刀连半招都递不出去。正觉得此命休矣，只求能死个痛快时，大人却也留了他一条命。大人告诉他，只要他关注如此一个人，一旦发现后便下手杀了，必成大功。陈七郎原本就是大盗，杀人越货对他乃是家常便饭。杀人还能有功，自是何乐而不为。只是少芸并不是他想象中任其宰割之辈，自己差点儿反将性命送了。能逃得性命，已然是天妃妈祖庇佑，哪还管得别个。他听得这人声音越来越冷，心中惧意也是越来越深，刚说了一句，便觉得这般说显得自己不上心，忙接道：“大人，这小子武功好生了得，我……”
他还待再为自己表几句功，那人却打断了他的话道：“我已见到你动手的情景了，你已经尽了力。”
陈七郎心下一宽，忖道：“大人倒也宽厚……”只是这念头还在打转，心口忽地一阵剧痛。他也不明所以，低头看去，却见大人正将一柄细针样的短剑拔出自己的前心。
只不过，这是陈七郎的最后一眼了。利刃刺破心脏，一时间还不曾死，可周身已然僵硬，再不能动弹半分。那人出手之快，比陈七郎的蛇蟠刀快得一倍有余。当陈七郎的尸身缓缓倒在巷口时，那人脸上仍是木无表情。他迈过陈七郎的尸身向前走去，似乎眼前根本不是死人，倒下的不过是一段木头、一截碎石。
惠妃，想不到你竟然逃过了追杀，真个回来了。
这人的心头掠过一丝寒意。惠妃的本领原来就相当不错，自泰西归来后，显然更上层楼，越发厉害了。幸亏督公神机妙算，让自己在各个港口巡视，果然就撞个正着。现在便是顺藤摸瓜，将惠妃背后这人挖出来，将对手连根拔起的时候了。
这人嘴角抽了抽，浮起了一丝淡淡的笑意，向边上一个从人道：“庞春，走吧。”
这人杀了陈七郎，那庞春在一边看着，一直都无动于衷，此时才道：“是。”他顿了顿，又道：“高公公，要不要通知谷公公？”
这人想也不想便道：“跟他说甚？”
庞春心中洞然，心知主人定是要独占这分功劳了。虽然督公吩咐过，此事要主人与谷公公两人协力而为，不过这主人与谷公公素不相容，现在有这等天赐良机，更不愿将这分功劳分给旁人。他也不敢多嘴，只是点了点头道：“是。”第一章布局
绍兴府古称会稽，传说乃是大禹治水时召集天下诸侯商议事情之所。《史记》中有谓：“或言禹会诸侯江南，计功而崩，因葬焉，命曰会稽。会稽者，会计也。”此地一直是国之通都大邑，人杰地灵，文风极盛。府中的卧龙山西岗，有一个稽山书院，乃是宋时名臣范仲淹知越州时所建，四方受业者甚众。后来朱熹亦曾来此讲学，更使稽山书院名闻遐迩。到了元时败落下来，但就在两年前，绍兴知府南大吉与山阴县令吴瀛重修书院，拓建了明德堂与尊经阁两处，广邀名师，八方学子纷纷前来求学，稽山书院更胜旧观。如今书院中学子众多，除了附近之处，南至湖广，北至直隶，单是各处前来听讲的学者，长年都有三四百人之多。
稽山书院的司阍姓吴，是个六十余岁的精瘦老者。别处司阍不过是做些启门掩关、应呼传唤的事，但稽山书院隐隐然已是天下第一书院，老吴也沾了几分书卷气，平时也好读书。只不过学子读的是四书五经，老吴读的却是消闲说部。此时正拿了本庸愚子序、修髯子引的《三国志通俗演义》在翻。这书印出了也没几年，书页还是簇新的。老吴正看卷十的《诸葛亮计伏周瑜》那一节看得入神，忽听得门口传来一阵轻轻的脚步声，心知定是有学子来求学了。稽山书院亦是禀持至圣先师“有教无类”之说，对求学之人来者不拒，只须挂个号便可。老吴心思都在书上，也不抬头，顺手将一旁的名册往前推了推，说道：“签个名吧。”
传来了一些细碎的声响，访客定是在签字了。待名册推回到面前，老吴这才意犹未尽地将手指夹在了草船借箭那一页上，一边抬头一边道：“你要找哪位……”可头刚一抬起，便不由一怔，眼前竟然空无一人。他只道是听差了，低头一看，却见名册上原先那最后一列左边，有人添写了几字，字迹甚是秀气，写的是“寻友”二字，只不过签的不是名字，而是个花押。
花押其实也算签名，只不过一般是签在账簿文书上的，因为花押极其复杂，若非知道真正含义，寻常人极难伪造。可书院的名册又没什么银钱往来，此人真不知是为什么签了个花押，又不说寻访的是谁，而自己居然连门都不进。老吴心想只怕是哪个爱玩闹的生徒来捉弄自己的，嘟囔着咒骂了一句，也没放在心上，便又去看卧龙先生与周公谨的斗智去了。
老吴根本不认得这花押，自不知那实是心社的密文。秦时曾刺杀秦始皇的魏羽尝集结同道，聚而为社，此后代代相传，不绝如缕。为掩人耳目，各代称谓不一，现在便称为心社。因为社中人员众多，又总是在暗中行动，往往同处一社而不相识，若是以密文联系，又往往太过引人注目，因此有一代宗师突发奇想，发明了这种花押样式的密文。这样纵然被人怀疑，也只以为随意写的几句正文中有什么微言大义，却不知那一团繁复无比的线条组成的花押才是真正的密文。而心社每一个新加入的成员第一件事，便是学习这种密文。
来稽山书院留下这花押的，正是少芸。这一日中夜，少芸站在了卧龙山北麓一株大树的树枝上，望着远处西南边的稽山书院。
心社最后的那位夫子，真的会依言来找我吗？
她默默想着。遵照朱九渊先生临终前的遗言，白天在司阍名册上留下那个花押后，她趁着夜色来到了这里。然而少芸实在没有太大的把握确认心社最后的那位夫子能够逃脱八虎的搜捕。朱先生和自己虽然远遁泰西，但朱先生仍然在威尼斯被他们追上。而在佛罗伦萨，如非埃齐奥先生的帮助，自己也未必能逃过最后一波的追杀。去国两年，她实在有些担心那位夫子已经不在世上了。
夜空中忽然传来了扑翅之声，一只鸟极快地飞过。只是在这么暗的暮色中，根本看不清那是只什么鸟。
该往哪里去？
手扶住树技，少芸在黑暗中沉默着。穿着这身斗篷，她的身影也仿佛融入了黑暗里。
把她引入心社的，其实并不是朱九渊先生，而是这位夫子。少芸还记得自己在后宫的那段日子，那一年的暮春，陛下突然驾崩，宫中一片混乱，已被封为惠妃的少芸也感到极其茫然。
陛下虽然将她封为妃子，却一直视她为玩伴，让她凭借着轻盈灵活的身手去捉弄那些大臣和宦官，以之取乐。也正是那时她发现了张公公的阴谋，若不是被那位夫子救出，当时她就会被张公公灭了口。夫子将她引入心社，把靴刃也传给了她之后又把她交给了朱先生，就此不知所踪了。她却一直不知那位夫子的真面目，也不知他究竟是谁，甚至怀疑夫子已经死了。毕竟张公公权倾一时，如今更是一手遮天。朱先生带自己前往意大利，即是为了避祸，可张公公的人居然也能阴魂不散地一路追踪。心社的人几乎已经被张公公消灭殆尽……除了那位夫子。
当朱先生在临终前告诉她，夫子还在人世时，少芸仿佛在黑暗跋涉了漫长一段路后终于见到了一点亮光。要重建心社，凭自己一个人实在很难，但有夫子在，希望就要大得多。毕竟，想让死灰能够复燃，一颗火种是远远不够的。
她正想着，耳畔忽地听到左侧草丛中传来一阵细微的声息。虽然声音十分轻微，但在这夜深人寂之际，她听得十分清楚。她沉声道：“夫子，是你吗？”右手却已握住了背后的剑柄。
自从先帝去世后，她的性命几乎一直都悬在刀口之下，也让她养成了无时不敢大意的习惯。她的手刚碰到剑柄，眼前忽地有一道冷冷的微光一闪，直如匹练般直卷上来。
剑气！
几乎在一瞬间，少芸便已拔出了长剑。她不知道草丛中跃出的这人究竟何时来到此处，居然能让自己如此之久都未曾发觉，可见此人不是易与之辈。看这人的出手，纵然不是八虎中人，也定是张公公手下的干将。
她刚拔出长剑，脚下便传来了一阵彻骨的阴寒。那人出手之快，果然惊人，随着剑气一掠而过，“嚓”一声响，少芸方才站立着的那根手臂粗细的树枝仿佛腐泥般从中断裂。若少芸仍然站在这树枝上，定然会立足不稳，直摔下来，但她右手一拔出长剑，左手已搭住了头顶一根树枝。虽然仅是两根手指搭在那树枝上，少芸的身体却轻得如一缕风，一翻身便踏了上去。
她闪得快，可是从草丛中飞出的那道剑光却更快。斩断了少芸先前所立的树枝后，去势不衰，竟然仍旧破空直上，趁着少芸立足未定，将这根树枝也一下斩断。随着连断两枝，剑气终已显出颓势，只是剑光忽地横了过来，斜斜扫过。这一剑虽然已是余势，却阴毒无比——第二根树枝断后，少芸定然会落下来，如此剑势正好扫在少芸腿上，轻则她遭受重创，重者只怕小腿都会如树枝般被斩断。
草丛中跃起这人自觉胜券在握，这一剑已是十拿九稳，嘴角不禁浮起了一丝冷笑。此人性情残忍，与人相抗时出手狠辣，往往要断人肢体。此番虽然奉命追踪少芸，暂时不能杀她，却并不是不能伤她。如果少芸不曾发现他，那他还会隐藏下去。可现在已然现身，他出手便不留分毫余地。至于少芸双足被斩后会不会因此失血过多而死，他也根本不去顾及了。
这一剑如白虹经天，就算周围尽是一片黑暗，仍是出奇地亮。只是剑锋到处，却并不如此人预想的那样斩入了人体，剑锋切入的却是坚硬的树干。“啪”一声，木屑纷飞，这人的长剑掠过了少芸的脚底，正斩在了那棵大树上。这把剑锋利之极，这一剑斩出时力量也极大，因此剑锋一入树干，仿佛被树干的切口咬住了一般，一时间已拔不出来。他一剑失手，少芸的剑却已自上而下，直刺向此人的眉心。这人拔不出长剑，却也当机立断，一下松开了剑柄，右手食中二指向回一缩。他的手指灵活得似乎能够往任何方向转动，在袖口处轻轻一拨，一把短剑突地从袖中跃出，如活物般跳进了他的掌中，就在千钧一发之际，“当”一声格开了少芸的剑。这必杀的一剑虽被挡住，但他身体悬空，方才全然是凭着一股上冲之势，现在势头已竭，人径直落下来。这人当真了得，身体猛然一沉，下落之势顿时加快了一倍有余。
势在必得的一剑落了空，便如下棋时在关键之处落错一子，自是满盘皆输。这人的本领不凡，心思也大为敏捷，心知如在空中交手，少芸在上，自己在下，又没有长剑，只能是个左支右绌之局。就在这电光石火般的一瞬间，这人打定了主意，知既然已失先手，索性抢先一步踩上地面。虽然仅仅是极短的一霎，那自己脚踏实地，少芸却身在空中，如此就算是一柄短剑也能抢回上风。
这人算度极精，身手也好，说时迟，那时快，人已稳稳落到了地面。站立甫定，这人的心神也一下定了下来，右手护住头面，左手食中二指同样往袖中一探，也摸出一把短剑来。他知道对手用的是长剑，又借着下落时的破竹之势，要守是根本守不住的。他只需要挡住少芸那雷霆之势的一剑即可，只消格开了这一剑，他左手的短剑便会发出真正致命的一击。“叮”一声，少芸的长剑已与那人的右手短剑交击在一处。这人只觉少芸的剑势竟是轻得异常，但百忙中也顾不上再去想这些，人不退反进，左手剑反手斜刺而上。这个时候他已是中门大开，不过少芸人还不曾落地，根本无法变换身形，就算前心毫不设防，少芸也不可能再向他攻击了。
死吧。
这人差点儿将这两个字说出口来。少芸的剑术已然超出了他的估计，不过人的力量终究有其极限。现在自己已经站立在地，纵然立足尚是不稳，可少芸却是身在空中，不可能再变换身形了。
他的左手剑眼见便要刺入少芸的肩头，左肩头却是一阵刺痛，却是少芸的剑刺入了他肩胛骨下。这地方虽不致命，但此处一受伤，整条手臂便用不出力量来。他没想到少芸的剑一快至此，左手短剑已递不出去。他一咬牙，不退反进，右手短剑不再护着前心，反手便刺了出去。
这已经是两败俱伤、同归于尽的招数了。少芸出手之快，已然超过了他的估计，现在左肩受创，半边身子等同残废，再斗下去有输无赢，唯一的办法就是不顾一切地抢攻。古语有云：两强相遇勇者胜。此人更是有视性命若敝履的决绝，也根本不在乎会受多大的伤，心里只有一个念头，就是杀了眼前这敌人。
他已算定，少芸人在空中，纵然一剑刺伤自己，拼着这一条左臂不要，右手短剑正好刺到少芸的前心。只是这人出手快极，一剑刺出，却又是落了个空，少芸竟然并不曾落下来。
不可能！这人险些就要叫出声来。一个人怎么能悬在半空中不落下来？除非真是神仙了。只是这人两剑都落了空，已没了回天之力，“嚓”一下，少芸的剑极快地在他右肩上又是一点。这人双肩齐伤，两臂都再不能用，一个踉跄，退后两步，却仍是怔怔地站立，一副既是不甘，又是愤怒的神情。
此时少芸的身形才轻轻地落下地来。她能停在空中，自然不是因为会仙术，而是她左手的绳镖。这绳镖长有数尺，绳索虽细，却是以天蚕丝揉合了鹿筋而成，坚韧异常。那还是她被先帝叫去侍卫豹房时所得之物，不要说少芸这等七十余斤重的身体，便是一个两百斤的壮汉，也一样承得住。而少芸因为身体灵便，绳镖用得更是纯熟，几乎成了她手臂的延长。方才草丛中那人暴起出剑之时，她便已取出绳镖挂在了上方的树枝上，因此虽然第二根树枝也被那人斩断，对她来说其实根本没什么妨碍。倒是这人先入为主，只道少芸定会摔落下来，结果一着失手，满盘皆输，虽然有一身高强剑术，却被少芸伤了双臂，已然等如废人。
杀了他？少芸有些犹豫。她并不是不曾杀过人，但在朱九渊先生被杀之前，她从来不曾杀过一人。正是朱先生的死让她开了杀戒，可现在对手已经全无还手之力，这样子杀了他，少芸当真有点下不了手。
正在她略一犹豫的当口，这人却毫不迟疑，转身便逃。他双臂都已用不出力量，可双脚却是毫发无伤，跑得极快，转眼间便逃到了数尺外。少芸心知若被他逃掉定是后患无穷，她一个箭步追了过去，长剑刺向那人的背心。
这一剑刺的，却是那人的右肩胛处。直到这时候，少芸仍然不想痛下杀手。此时这人已经逃到了一棵大樟树下，少芸的剑正要刺入他身体的时候，树的另一侧却突然间飞出一道剑光。
这人先前一直都不现身，就算方才同伴差点儿在少芸手下丢了性命也仍是按兵不动。在这个时候才出手，自是因为少芸剑势已老，人又在大树的另一侧，此时出手，正是攻其不备，趁虚而入。少芸也根本没料到树后居然还会有个人，心头一沉。现在已无余暇再去追杀那逃走之人了，就算想闪过此人的暗算，她也毫无把握。只是无论如何，都唯有一试。
此时回剑挡格，自是根本办不到了，但少芸的身体却远较常人灵活。当树后那人的长剑刺来时，她的身体忽地一折，便如柳枝般扭转过来，以几非人力所能的姿势，堪堪闪过了剑锋。虽然闪过这一剑，但少芸亦觉得浑身一阵阴寒。
八虎手下的杀手，她并不是第一次遇到。最险一次，便是在佛罗伦萨遇到的那个了。朱夫子也折在那人手下，那人还一直阴魂不散，从威尼斯追赶自己到了佛罗伦萨。最后她若不是经过了埃齐奥的指点，只怕仍不是那人的对手。当时少芸认为那人恐怕便是八虎手下的第一杀手了，但眼前这人分明要更胜一筹。她虽然闪过了一剑，但对手的剑若是顺势变刺为削，便会在自己身上割出一道极深的伤口。就算明知会有这结果，少芸也已别无他法，只有两害择其轻，盼着这一剑伤得不要那么重，自己还能有遁走之力。
那人的剑果然侧了过来，径直削向少芸的腰间。少芸已然躲无可躲，一瞬间反倒一切都变得极慢。
风在缓缓流动，一片树叶停在空中，以蚂蚁一般的速度下坠。在这一片黏稠迟滞之中，有一道微微的亮光忽地自一侧飞了出来，鬼使神差地插入了那人的剑下。
太快了。少芸根本听不到双剑交击的声音，只能看到两把利剑的剑锋在交错时击出的几星火花。只是被这突然伸出的剑锋一格，那必杀的一剑已被化解。少芸趁着这一瞬间闪出了数尺，不由长长地吁了口气。就在这短短的一瞬间，两个黑影已交错在一处，剑锋格击的声音戛然而止，一动不动的黑影。
少芸已然屏住了呼吸，方才被少芸刺伤了双肩的人居然也忘了逃走，也站在树边看着这两个黑影。黑暗中实是看不清这两人面目，只觉树后杀出那人要矮一些，而救了少芸那人则要高些。偷袭少芸之人已是形同鬼魅，而出手相救之人更是有鬼神不测之机，便是少芸也不知他究竟是如何出来的。“啪”一声，却是矮些的那人倒在了地上。少芸刚松了口气，眼前又是一亮，却是一道剑光飞过，直取树下之人。这人见到同伴倒地，本来便震惊不已，正待要逃，却哪里还来得及，只是低低呼了一声，便倒在了地上。就在他倒下的一刻，手中突然飞起一点亮光，直射天际，“啪”一声炸开。
是烟花！
少芸心下一沉。此时救下少芸之人已大步走到树下，从那死人身上拔出长剑，在尸身上擦了擦，转身低低道：“惠妃娘娘，高凤的接应马上就到，快随我来。”
方才所杀的两人，有一个竟是八虎中的高凤？少芸实是有无数的话想问，但眼见山下亮起了星星点点一串火光，定是有人见了信号已向山上而来，于是她快步跟着那人向另一边走去。
卧龙山并不算高，但也少有人迹，树木极是茂密，这儿也根本没有道路。那人走得很快，少芸跟在他身后，步履轻盈，心中却是波澜万丈。
是那位夫子！是那位将自己引入心社的夫子！
方才一听到这个略微有些苍老，却沉稳如昔的声音，少芸就感到一阵激动。惠妃是先帝给少芸的封号。但这个封号随着先帝的去世，也已然消失了，少芸并不想再保留着这个身份。她更好奇的是眼前这位夫子，好多年前他将她引入心社时，她还是个十四岁的少女。只是夫子从未让她见过真面目，也不让少芸知晓他的身份。后来她再不曾见过这位夫子，直到白天在书院留下密文时，她仍然怀疑夫子可能已不在人世了，心中始终茫然不知所措。但夫子终于现身，她也仿如重新脚踏实地。
走了一程，前方有一块小空地，长着一棵古松。这松树年深日久，树冠有如一柄巨伞，生得茂密无比。一站到松下，夫子站定了，低声道：“娘娘，到了此处，暂时不必担心他们追来了。”
少芸走上前去。这棵松树实在太茂密，站在树下便如钻入洞穴，连星月之光都透不进来，只能隐约看到一个人的轮廓。她走了过去，单腿跪下，将左手弯曲着放在胸前，轻轻一躬身，说道：“夫子，还是请和以前一样，叫我小妹吧。”
这是心社中晚辈见尊长的大礼。夫子当初将她从八虎的追杀中救出时，少芸还是个垂髫少女，那时夫子便如此称呼她。“嗤”一声，黑暗中亮起了一团光，却是夫子点燃了火折。借着微弱的火光，映出的是一张留着几络须髯的清癯面孔。看着少芸，夫子淡淡一笑，说道：“仍叫你小妹？也好，心社中，原本不必顾忌宫中的身份，那你称我阳明先生好了。”
少芸的身体微微一颤。阳明先生？这四个字拆开来全都平淡无奇，但合在一起却足以震惊天下。即使身处深宫的少芸，也曾经听到过这个名字。只是她实在无法将这个名字与心社联系在一起，也许仅仅是名字偶合？
阳明先生似乎看出了少芸内心的疑惑，轻声道：“我便是王守仁……小妹，这两年真是辛苦你了。”
少芸初见阳明先生时，才十四岁。两年后先帝去世，宫中乱成一片，夫子也不见了踪影，接着教导她的便是朱九渊先生了。算起来，已有五年了。这五年里，少芸已然去了遥远的异域打了个转，也不知经受了多少风尘，自是与离开时那个十六岁少女大为不同。尤其是当朱先生被八虎所遣杀手杀害后，她更是仿佛一夜成长了十年，少女的天真几乎已经荡然无存。她犹豫了一下道：“夫子，您究竟是如何加入心社的？”
自己是阳明先生引入，可阳明先生名满天下，实在不知他是如何成为心社成员的。若不是亲眼见到，少芸也根本不会相信有这等事。纵然知道不该对夫子的过往太过好奇，可她实在很想知道这其中的来龙去脉。
火折灭了。黑暗中，却听得阳明先生顿了顿，低声道：“此事，待有缘之时再跟你说吧，先找个安全的地方歇脚。”他看了看天色又道：“小妹，你一回来，张公公便盯上你了。接下来你想如何？”
少芸道：“张公公肯定还会继续派人来的，我想，还是尽早离开这里为上。”她顿了顿，接道：“我想再去京中一次。”第二章小尖
看着桌上的尸体，南京奉御谷大用不由得一阵心悸。
死者非比寻常，乃是内官临右少监，代理惜薪司主管高凤。高凤今年只有三十四岁，以这等年纪的内监身居如此高位，当然是因为他是权倾天下的张公公高足。与谷大用相比，有“妖”之称的高凤更得张公公信任。
只是，现在高凤已然成为一具尸体，谷大用实不知应该高兴还是沮丧。沮丧的是同为“八虎”之一，同伴死去总会让他有兔死狐悲之感。只是少了一个在张公公面前争宠之人，谷大用又觉得有些幸灾乐祸。虽然受命与自己一起行动，但此番高凤却是私下出动，自己事前全然不知。显然，高凤是发现了什么，想要独占这分功劳，哪知估计不足，轻敌过甚，反而作法自毙。“谷公公。”
试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]