作者：林之满,萧枫
出版社：辽海出版社
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独掌乾坤的历代帝王（上）试读：
《话说中国》丛书编委会
主 编：林之满 萧 枫
副 主 编：魏茂峰 李亚辉 竭宝峰
编 委 会：（排名不分先后）
何 莎 刘连旺 常志强 刘 俊 王 蓓
刘海生 王艳芳 周艳云 李丽丽 刘 洋
陈时雨 吴良克 刘一石 刘 永 宋春正
崔文君 邵 军 石 怡 贺小刚 樊景良
赵明明 于 洋 姚 志 严 鹏 王 军
陈 凤 李 忠 陈 莹 付中天 杨坦然
单而辉 孙德民 于 武 赵 明 童恩中
杨迪穆 郝 纯 胡 凯 邓俊华 夏正言
鲁正华 罗致平 王洪源 于 斌 曹成章
黄 铸 白红艳 钟 涛 韩 磊 罗晓宇
编写说明
中国是一个拥有五千年灿烂文明史、又充满着生机与活力的泱泱大国。中华民族早就屹立于世界的东方，前仆后继，绵延百代。著名科学史家贝尔纳曾说：“中国在许多世纪以来，一直是人类文明和科学的巨大中心之一。”在中华民族的历史长河中，曾创造了无数的文明奇迹。
中国的历史是一部生动的、博大精深的启迪心智的教科书。中国历史是独树一帜的东方文明史。承载中华文明的中国历史，在她形成发展的曲折而漫长的过程中，从未中断过。她虽然历经坎坷，备尝艰辛，却始终以昂首挺立的不屈姿态，耸立在亚洲的东方。即使从19世纪上半叶开始的对中华文明一个多世纪的强烈冲击和重重劫难，也没有使曾创造过辉煌的中华文明沉沦，反而更勃发了新的生机。《话说中国》丛书将中华民族的辉煌与挫折、统一与分裂、前进与倒退、战争与和平、正义与邪恶，放在对立统一的辩证过程中，逐一展现。《话说中国》丛书是一幅历史长卷，共分50卷100分册，具体内容如下：
第1卷 文明开放的天朝大国（上、下册）；
第2卷 历史悠久的文明古国（上、下册）；
第3卷 分分合合的朝代更替（上、下册）；
第4卷 改变时局的历史事件（上、下册）；
第5卷 独掌乾坤的历代帝王（上、下册）；
第6卷 宠辱一身的历代皇后（上、下册）；
第7卷 治国安邦的历代名臣（上、下册）；
第8卷 一尘不染的历代廉吏（上、下册）；
第9卷 尔虞我诈的宫廷政治（上、下册）；
第10卷 源远流长的远古文明（上、下册）；
第11卷 稳步发展的社会经济（上、下册）；
第12卷 日趋活跃的商业贸易（上、下册）；
第13卷 刀耕火种的古代农业（上、下册）；
第14卷 穿越时空的天文历法（上、下册）；
第15卷 独领风骚的古代医学（上、下册）；
第16卷 独具一格的古代数学（上、下册）；
第17卷 日新月异的古代物理（上、下册）；
第18卷 领先世界的古代化学（上、下册）；
第19卷 独树一帜的中国地理（上、下册）；
第20卷 震惊世界的科技发明（上、下册）；
第21卷 光耀世界的科技名家（上、下册）；
第22卷 惊心动魄的经典战役（上、下册）；
第23卷 智虑谋深的军事名家（上、下册）；
第24卷 影响深远的军事思想（上、下册）；
第25卷 精华荟萃的中国兵书（上、下册）；
第26卷 严密精深的军事制度（上、下册）；
第27卷 灿烂辉煌的中国文学（上、下册）；
第28卷 享誉世界的文学名著（上、下册）；
第29卷 天马行空的神话传说（上、下册）；
第30卷 绝唱天宇的中国诗歌（上、下册）；
第31卷 脍炙人口的中国词赋（上、下册）；
第32卷 千古流传的民间文学（上、下册）；
第33卷 龙飞凤舞的中国书法（上、下册）；
第34卷 绚丽多彩的中国绘画（上、下册）；
第35卷 凝固不朽的中国雕塑（上、下册）；
第36卷 蜚声中外的中国建筑（上、下册）；
第37卷 低徊狂放的中国音乐（上、下册）；
第38卷 摇曳多姿的中国舞蹈（上、下册）；
第39卷 异彩纷呈的民间艺术（上、下册）；
第40卷 美轮美奂的中国戏剧（上、下册）；
第41卷 妙趣横生的艺坛典故（上、下册）；
第42卷 彪炳史册的古代典籍（上、下册）；
第43卷 震聋发聩的思想文化（上、下册）；
第44卷 浑厚深沉的中国哲学（上、下册）；
第45卷 定格历史的史学名著（上、下册）；
第46卷 百花齐放的古代教育（上、下册）；
第47卷 风格迥异的古代民族（上、下册）；
第48卷 遐迩闻名的巨商名贾（上、下册）；
第49卷 传诵千古的历史掌故（上、下册）；
第50卷 扑朔迷离的千古奇案（上、下册）。
英国哲学家培根说过：“历史使人明智。”历史的经验是前人付出巨大的代价才总结出来的。历史经验包蕴着发人深思的哲理。要深刻地了解现实，理智地面对将来，就应当自觉地回顾历史。现代人只有了解历史，才能感受历史启迪现实的无穷魅力。惟有从历史经验这里感知杂乱纷纭的现实，才能体会历史智慧的美感与简洁感。
这种由历史引发的智慧、魅力与美感，对丰富一个人的生命内涵，提升一个人的素质，是非常重要的。人的素质的基本内涵应该是人文素质。一个人的人文素质是由他所属的民族几千年文化创造的基因，积淀在他的血液和灵魂中形成的。人文教育以文史哲为主体，对人的素质提高具有特别的价值，而中国历史恰恰正是文史哲三位一体的糅合和载体。只有了解了中国的历史，才能树立民族自信心，确立正确的人生观与价值观，才能以他们的不断传承和新的创造，继续为人类文明的发展作出新的贡献。在共同的血脉上发展起来的13亿中国人和5000万在世界各地的华人，都应有这样的共识，都应当承担这样的责任。《话说中国》丛书把传统的教育和未来的展望有机和谐地结合在一起，引导当代中国人顺应悠久古老的中华文明融注世界发展的现代潮流。
由于丛书篇幅宏大，编写时间又较为仓促，书中难免存在各种疏虞之处，敬请广大读者朋友们批评指正。《话说中国》丛书编委会2008年2月
一、先秦帝王
中国第一位暴君夏桀
桀是历史上有名的暴君。
桀即位之后，把国都迁到了太康住过的斟寻阝。这个桀天赋很高，就是不务正业。他只把聪明用在吃喝玩乐上。他很勇武，力气大得能把铜钩扳直，把鹿角折断，但他把劲头部用在游猎征战上。他当了夏王不久，就出兵去征讨有施氏（在今山东省滕州市）。小小的有施氏哪里抵挡得住夏王的大军，只好卑躬屈膝，请求投降。他们听说桀喜爱漂亮姑娘，就在国内挑选了一位叫妹喜的美女，献给桀。这妹喜生得本来就娇媚百态，再装饰上满身的珠玉珍宝，简直就像仙女下凡一般。桀见了妹喜，只觉得目眩神迷，魂灵都飞出了壳，二话没说，马上下令撤兵回国。
桀得了妹喜这个美女，把她看得像掌上明珠。他觉得原来的宫室太简陋了，就下令征调四方民夫要盖一座奢华无比的王宫。夏桀耗尽了民脂民膏，这宫殿总算造成了。巍峨的殿宇高得让人不敢仰视，好像快要倒下来似的，于是就起名叫“倾宫”。倾宫虽然不是用黄金白玉盖的，但里面有白玉雕的床榻，黄金做的器具，四处还装点着绫罗绸缎、珍珠宝贝，也算是金屋琼室了。
可是妹喜只是怀念自己的家乡、父母和自由自在的生活。这金屋琼室，在她看来不过是一个华贵的牢笼，所以她常常双眉紧蹙，面带愁容。为了讨取妹喜的一点儿欢颜，夏桀的“聪明才智”可有了用场。他见妹喜一听那叮叮咚咚的音乐声就心烦，便让宫女们搬来成匹的缯布，两人对扯，希望那“嘶啦嘶啦”的裂帛声能使妹喜开心。他见妹喜一看那长袖翩翩的舞姿就皱眉，就强令宫女和侏儒们跳些奇形怪状、不堪入目的舞蹈，希望让妹喜哈哈一笑。
这时有个掌记事兼天文，历法太守叫终古，他见夏桀这样荒淫奢侈，实在为夏朝的命运担心，就进宫边哭边劝道：“大王如果再这样下去，我们的国家就要亡了！”
夏桀听了嘿嘿一笑，道：“你说的是什么鬼话！我有天下，就好比天上有太阳一样。太阳能从天上消失吗？如果太阳能从天上消失，我也许会亡国的。”
这个大臣听了这种奇怪的道理，也不敢再多口罗嗦，出宫之后，带着家小就跑到商国去了。
说起商国，那是居住在黄河下游，早在夏朝中叶就开始兴盛起来的一个夷人部落。商人的始祖就是曾经在帝舜时期做过“司徒”的契。帝舜时期，商人还住在蕃（在今山东滕州市），契的孙子相土就迁到了商丘（今河南商丘南）。商人擅长畜牧，这时又发展了农业，农牧结合，国力立刻强盛起来。相土乘着太康失位，后羿、寒浞无暇东顾的机会，迅速扩大势力。上甲以后这一百来年，商国东征西伐，不断地壮大实力，虽然名义上还是夏的臣属，实际上已是严重威胁着夏朝的劲敌了。
可是昏庸的夏桀根本不把渐渐强盛起来的商国放在眼里，夏桀杀死了直言敢谏的关龙逄，别的大臣果然学乖了，正直的卷起舌头不哼不哈，一心想着升官发财的小人就拿出溜须拍马的本事，一面唱着赞歌，一面出些邪门歪道的主意，哄夏桀高兴。这样一来，夏朝的国势就越发不可收拾了。
夏桀这里是众叛亲离，东方的商国却在竭力收拢人心。此时商国的首领名叫汤。商汤见夏朝越来越不得人心，就打定了取而代之的主意。这人很有才能，也很有心机。他知道夏朝已经有了四百多年的天下，在诸国中还有不少党羽，所以不能轻举妄动，而要稳扎稳打，威德并用，逐步把诸国都拉过来或吞下去，最后再对付孤立无援的夏桀。
商汤首先打败了邻近的葛国，接着又征服了薛国、豕韦、顾国、昆吾。夏桀这时才着了慌，决定御驾亲征。可是夏桀享乐惯了，就是出征也不肯放弃享受，后宫美女、乐师舞伎、吃喝玩乐的东西恨不得全部带着，光准备这些就耽误了不少时间。另外，好马坚车先都让给了自己的随从宫女，战士们的器甲车马却是马马虎虎，弄得将士们也怒气满腹。夏军离开都城，东进到鸣条，商汤的大军早已杀到了。双方就在鸣条会战。夏桀的军队士气低落，刚一交锋，阵脚就动摇起来。商汤率领如狼似虎的大军直冲夏桀所在的中军。夏桀见势不妙，带着后宫美人就要撤。这一下，夏军便全线崩溃，不可收拾了。
夏桀带着少数残兵逃过了黄河，投奔一个叫三龙白（在今山东定陶东北）的小国。商汤步步进逼，又移兵征服了三龙白。夏桀在中原无处托身，只好往南逃窜。商汤兵分两路，一路南追夏桀，一路西取夏都斟寻阝。
夏桀身旁的卫士一边跑，一边溜，后面的追兵却是穷追不舍，夏桀一路上风声鹤唳，真的和丧家犬一样狼狈。等他选列南巢（在今安徽寿县东南）的时候，商汤看他已成了孤家寡人，而且身处蛮荒，不能再有什么作为了，这才停止追逐，只派了一部分士兵监视着他。
商汤的主力大军西进夏朝都城，毫不客气地把夏桀宫室中的美女珍宝、黄金美玉囊括一空，夏都的百姓，多数也成了商国的奴隶。
夏桀在南巢成了软禁的囚犯，没过几年，这个暴君就像只野狗一样，孤寂地病死在南巢。
历时四百多年的夏朝，终于被另一个奴隶制王朝——商朝取代了。
武丁用兵
武丁是盘庚的侄子、盘庚的小弟弟小乙的儿子。盘庚有两个弟弟，大的叫小辛，小的叫小乙。按照商朝的规矩，继承盘庚的是小辛，除非小辛死得早，才能轮得上小乙。所以小乙并没有做王的奢望，更不会想到自己的儿子武丁能够继承王位。
然而，事情就是这样巧，盘庚去世以后，他的大弟弟小辛继承了王位。过了三年，小辛就死了。这就轮到了武丁的父亲小乙。小乙在位10年，他死后，王位就传给了武丁。
武丁任用甘盘、傅说等人，在统治获得巩固的基础之上，利用发展起来的经济力量和军事力量，对其周围的方国进行了一系列的战争。
当时商的四周都有不服从商的小国，它们被称为方国。东边被称为夷方，这是住在东部地区古夷人部落的总称，主要分布在今山东东部和江苏东北部一带。但古夷人又分为许多种，有“夷有九种”之说。商王朝建立后，“九夷”基本上臣服，未见有大的征伐。这与商族是出自古夷人部落有很大的关系。这里的人偶有反叛，规模也比较小。武丁对他们的政策也相对宽松。甲骨文的所有记载中，未发现一例把夷方俘虏用作牺牲进行活祭的。
武丁用兵的重点主要是西北方面的方、土方、鬼方和羌方。武丁曾多次亲自率兵征伐。甲骨文中有很多“王往伐方”的记载，足见战争激烈，规模较大。
随着战争的不断胜利，商王朝的势力在西、北、东、南急剧扩张，疆域达到史无前例的广大。《孟子》中说：“武丁朝诸侯，王天下，犹运之掌上。”武丁将商朝推向鼎盛，被后世誉为“圣贤之君”。但在继承权的问题上，出了乱子。
武丁娶妻60人，妇好最受宠幸。妇好是我国最早的女政治家和军事家。据甲骨卜辞记载，妇好曾多次主持各种类型和名目的祭祀和占卜活动，利用神权为商王朝统治服务此外，妇好还多次受武丁派遣带兵打仗，北讨土方族，东南攻伐夷国，西南打败巴军，为商王朝拓展疆土立下汗马功劳。
妇好生子祖庚、祖甲。高宗武丁偏爱幼子祖甲，谁知祖甲生性耿直，认为弃长立约有违礼法，到平民百姓中生活去了。
武丁死后，太子祖庚继承王位。祖庚即位10年左右病死。祖甲这才回到都城继承王位。
然而，祖甲好礼，却不用心治国，他在位33年。淫乱无度，对商朝内外加紧搜刮和奴役，使商朝西部方国部落不堪压榨，群起反抗，社会动荡，商朝自此走向没落。
商纣亡国
纣，名受辛。因受、纣二字古音相同，又被称为纣。庙号帝辛。为商朝的第30位王。武丁的第7代孙。聪勇过人，喜酒色，好淫乐，残暴成性。约公元前1066年商为周武王所灭，纣自焚而死。
纣是商朝的最后一个王，商朝600年的天下，便是在他手里葬送的。据说，纣身材高大，长得特别漂亮也很聪明，对复杂的事情能很快做出判断。他的力气大得惊人，能够徒手跟猛兽格斗，能把铁钩拉直，把铁条拧成麻花。有一次，王宫的一根顶梁柱糟朽了，木匠要搭一个架子，把房梁顶住，然后换上新柱子。纣王说：“你们别麻烦了，把柱子拿来，我用手托着房梁，你们换上就可以了。”
古书中的这种描写可能有些夸张，但纣王即位之初，确实表现出超凡脱俗的英雄气概。大破东夷便是其绝佳的表现。
实际上，商王朝传到纣王父亲帝乙时，国力已经相当衰落了。以西方周为首的各诸侯、方伯不听命令，不进行朝贡的事情时有发生。帝乙为了缓和矛盾，不得不把自己的亲妹妹嫁给了周侯西伯昌，然后发兵攻打东部反叛的诸侯。但依然没有改善多少诸侯不朝的局商纣王王叔比干像面。到了晚年，他把都城迁到朝歌（今河南汲县），企图东山再起。然而不久，他便带着满腹遗憾离开了人间，把一个摇摇欲坠的王朝留给了他的儿子纣。
几乎所有的史学家都认为，纣王在开发东南地区方面是有贡献的，东夷与中原民族的大融合即是在这一时刻。
纣王本就是个骄傲自大的人，对东夷的胜利，使他更加骄横自负，由于他才思过人，所以任何臣下的谏言都听不进去他，他目空一切，认为天下已定，便开始贪图享受，恣意挥霍。
有苏国献来的妲己把纣王哄得团团转，纣王对她百依百顺。妲己喜欢观看歌舞，纣便命乐师延创作了靡靡之乐，怪诞之舞。妲己喜欢饮酒嬉闹，他就在宫中挖了一个大池子，里面注满了酒。他们把120天当成一夜，在宫中狂呼滥饮。喝到高兴处，无数男男女女脱光了衣服在肉林酒池边互相追逐嬉戏。多的时候甚至3000人趴在酒池边喝酒，然后赶着马车狂跑，有的骑在马上烧肉吃，有的用绳子拴住奴隶的脖子，把他们拖到酒池里淹死。
纣王荒淫无度，必然引起正直的王公大臣们的不满，这些人就为纣王出谋划策，想尽残酷的办法折磨、迫害反对他们的人，许多刑罚令人发指。
炮烙之法是商纣王发明使用的残酷刑法之一，就是用青铜铸造一根中间空的铜柱，把人绑在柱上，下面烧火，将人活活烙死。
诸侯梅伯多次劝谏纣不要任意对臣牧野之战示意图民施加重刑。纣杀了他以后，还将他醢了，即剁成肉酱后分赏给诸侯们吃。九侯（封地在今河北临潼）有一女儿长得很美，被纣得知选入宫去，因看不惯妲己的淫荡而被纣杀死，并将九侯醢了分送诸侯。鄂侯（封地在今河南沁阳西北）为此而指责纣，被纣杀了以后制成干尸以示众。西伯姬昌（周文王）当时在商都，见两侯连遭杀害，甚是叹惜，只说了一句“太过分了”，不巧被崇侯虎听见，报告给纣王，纣王立即将其囚禁，准备杀死。周族的大臣们忙在莘国（今陕西合阳东南）选了有莘氏的一个美女，又选了些骏马和许多美玉、宝器、奇异玩物，通过费仲的手，向纣说情。纣见了有莘氏美女后，非常高兴地说：“此一物（指美女）足以释西伯，况其多乎？”姬昌这才死里逃生，幸免于难。
姬昌回到自己的部族后，开始发展势力，做推翻商朝的准备。
纣王等人花天酒地，天下百姓怨声载道，正直的大臣们一规劝，纣王就暴跳如雷，轻则鞭打，重则杀头。
纣王的叔叔比干刚直不阿，眼见国势日危，心急如焚，幻想通过直谏使纣王警醒。一天，纣王正在宫里饮酒取乐，比干又到纣王面前强谏，请他以商朝天下为重，不要再胡闹下去了。纣王听了，心下已十分不快，但还不好马上发作，只得敷衍说：“叔父不必多虑，眼下商朝国运方隆，凭着我东征西讨，诸侯谁敢不服？那些小民自然更翻不了天。请叔父放心回去，有事改日再议。”比干不走，而且历数纣王过错，“大王若不改过归正，恐怕祖先艰难经营得来的商朝600年天下就要亡在你的手里了！”纣王闻言勃然大怒：“你几次三番危言耸听，扰乱人心，我念你身为长辈，不与你计较。不料你胆大妄为，竟敢辱骂起我来。你说我是暴君，难道你是圣人？听说圣人心有七窍，我今天倒要看看你是不是圣人？”说罢，喝令左右将比干推出，剖心而观。
箕子闻此噩耗，悲愤地要进宫面谏，却被纣王拒之于宫外，还命令将他罚为奴隶，囚禁起来。箕子十分伤心，在囚所作了一首名为《箕子操》的歌曲，边弹边唱，以抒发心中的痛苦和愤慨。后来，他担心会被纣王杀死、就披头散发，胡言乱语，装成疯子，迷惑了纣王，逃脱了杀身之祸。
比干惨死、箕子装疯之后，不少大臣怕祸及自己，纷纷逃跑，太师疵和少师强看着实在呆不下去了，也就拿了象征王权的祭器跑到了周国，投奔了周。在当时，没有了祭器是非常不吉利的大事件。
这时，周已具备了伐商的实力，而纣王还在与妲己醉生梦死。
大约公元前1066年，周武王率军攻商，一路过关斩将，于二月甲子日早晨到达距朝歌只有70里之遥的商郊牧野，庄严誓师。纣王闻讯，匆忙调集大军，开赴牧野，与武王对阵。纣王之师远远多于武王，但是因纣王暴虐已极，遗弃骨肉兄弟，任用奸人，残害百姓，纣王军队无心恋战，只盼望武王尽快打败纣王。双方一交战，纣军士兵就倒戈转向武王。武王乘势指挥军队冲入敌阵，纣军全线崩溃。
纣王逃回殷都，登上鹿台，用4000多块宝玉环绕周身，然后自焚。武王率大军进入朝歌，百姓们列队欢迎仁义之师。
武王对纣尸连射三箭，然后下车，用剑击之，再砍下纣的首级，悬于白旗上面示众。
从汤到纣，商王朝历17代30王至此灭亡。
周厉王防民如川
这又是一个荒唐残暴的昏王，他以“防民之口”引发“国人暴动”而著称于世，其结果是仓惶出逃至民间，连真名实姓都不敢用，凄凄惶惶地度过余生。中国历史上也因此而出现了少有的14年没有国王的重大事件。
公元前841年，我国历史上有确切纪年开始，这是一个了不起的进步，具有十分重要的历史意义。而这个纪年记载的第一件事就是“国人暴动”。“国人”是指生活在城市中社会最底层的人民，迫使他们揭竿而起，为生存而斗争的是西周的第10位君王——周厉王姬胡。
周王朝在经过“成康（成王、康王）之治”后，日益衰落，到周厉王即位时，周朝王室的颓势更加不可遏止，诸侯、方国开始各自为政，对周天子刻意怠慢。西北戎狄东扩，时时威胁着周朝国都的安全。
像众多走向灭亡的朝代一样，国势越是衰微，当政者越是昏庸残暴，周厉王就是这样一个典型，古书记载，“厉王好利，而不知大难将至”。为了维持王室的穷奢极欲和不断对外用兵的费用，周厉王想方设法榨取民间的财富。《小雅·大东》中载：“小东大东，杼柚其空，纠纠葛屦，可以履霜”，东方的大国小国，织布机上的产品都被征敛而光，人民只好用葛草胡乱缠成鞋穿，踩在冰霜之上。织布的人穿不上衣，做鞋的人穿不上鞋，统治者的横征暴敛可见一斑。
有什么样的君王，就会有什么样的臣子，厉公好利，专擅谄媚的卿士荣夷公就是个“为王取利”的“好手”。他的最大本事便是在别人已经再也榨不出东西的地方榨取出钱财。
多少年来，山林川泽一直是公共财产，厉王染指山林川泽，实行专利，霸占为己有，不许人民随便采猎，触犯了社会各阶层的利益，其结果是“所怒甚多”。一方面，在守旧的贵族看来，这种做法背离了周室“王人”的传统，周厉王失掉了王室贵族和统治集团的支持。另一方面，对于广大平民和下层民众来说，在遭受着本来已经十分沉重的剥削的同时，又断绝了渔猎薪樵之源，达到了“民不堪命”的地步。
当时，在西周政治制度中，还保留着某些原始民主的传统，国人议政就是其中的一个表现。国君遇有大事，需要征询国人的意见。他们的向背往往可以起很大作用。国人们纷纷走上街头，议论纷纷，抨击厉王的暴政，发泄不满。厉王不想听到非议，便从卫国找来巫师，让他用巫术监视发表“谤言”的怨恨者，并告谕国中，有私议朝政者，杀无赦。卫巫假托神灵，肆意陷害无辜，不少人死于非命。于是，人们不敢再在公开场合言语，路途相见也只能以目示意。
召公（召公的后人，也称召公）曾对厉王说，“你这样做肯定要招致国人的诽谤”。厉王派人止谤后，自鸣得意地对召公说：“我消除了诽谤，现在人们都不敢议论了！”召公是个有头脑的政治家。他见厉王如此倒行逆施，执迷不悟，便又一次劝说道：“防民之口，甚于防川。把水堵上，一旦溃决，伤人更多。堵住人民的嘴巴也是一样的道理。治水的办法是疏导水道让它流畅，治民的办法也应广开言路让人民说话。”但是厉王根本听不进这一套，继续一意孤行。
三年以后，终于忍无可忍的国人们互相串联起来举行了暴动。镐京内外的民众拿起了武器涌向王宫，他们发誓要把厉王这个昏君杀了。
周厉王吓坏了，从王宫的一个用来流水的墙洞跑了出去，一路向北逃过黄河，最后逃到了彘（今山西霍县）。
愤怒的人们没有抓到厉王，就要把太子靖杀了泄愤，可是王宫搜遍了也没有找到太子的身影。后来听说太子躲到了召公的家里，众人便把召公的家围了起来，让召公交出太子。
召公让自己的儿子冒充太子出去见民众，愤怒的民众顿时把这个假太子打死了。太子静隐姓埋名躲在召公家里，再也不敢露面了。
在这种情况下，朝中只好由召公（召穆公）、周公（周定公）共同执政处理国事，史称为“共和”（一说由诸侯共同摄行政事）。这一年被称为共和元年，即公元前841年。司马迁作《十二诸侯年表》就从这一年开始，从此我国的历史就有了确切的纪年。
召公、周公二人的“共和”维持了14年，倒也取得了安定民心的效果，国家渐渐趋于稳定，国力也渐渐恢复了。这是中国历史上建立王朝以来，第一次出现这么长时间的没有国王的王朝。
周厉王到彘以后，隐姓埋名，再也不敢回到国都，又恬不知耻地活了14年，最后病死在那里。当时是公元前828年。
周幽王烽火戏诸候
公元前782年宣王死去，太子宫涅即位，他就是西周的亡国之君周幽王。早在公元前779年，周幽王便得到一位绝代佳人褒姒，对她十分宠信，以致弄得周幽王神魂颠倒，国破身亡。
幽王自褒姒进宫，爱不释手，共同在琼台寻欢作乐，从此申后那里变成了冷宫。
不久，褒姒生下一子，幽王十分高兴，取名伯服。遂有废嫡立庶之意，无奈没有什么理由，废立是国家大事，他也不敢随便提出，先放下待以后计议。
幽王暗暗心想，若想另立伯服为太子，必须先除掉太子宜臼。一天，宜臼正在花园里玩耍，幽王令人将笼子里的猛虎偷偷放出，打算让猛虎将宜臼咬死。突然猛虎窜上来，宜臼很有胆量，他迎着猛虎，冷不防大吼一声，吓得老虎吃了一惊，后退几步，大概是老虎被关已久，又吃饱喝足，便懒洋洋地伏在地上，宜臼乘机逃走。宜臼命不该绝，知是父亲所为，后来便同母亲躲避到外祖父申侯那里。
宜臼同母外逃，幽王也觉心静，不以为然，专宠褒姒为乐。但褒姒自进宫以来未曾展示过笑容，虽艳若桃李，但冷似冰霜。幽王心想褒姒若能一笑，定魅力无穷。于是他千方百计想博得美人展开笑容，可是终不能如愿，褒姒就是不笑。幽王心想：“爱妃一定是因废立之事未定，心事太重，笑不起来。”便谋求废立之事。废立有故，其他大臣不敢驳议，于是按议降旨。
幽王心想，褒姒已立为后，这回该开笑颜了，回宫调戏一番仍然不笑。幽王问道：“爱卿为何不笑？”褒姒答说：“妾生来不好笑。”幽王笑嘻嘻地说：“你不笑，我一定叫你一开笑口！”遂传令：“不拘宫内外，有能使褒后一笑者，赏赐千金。”
虢石父闻知，认为这乃是发财邀宠的好机会，便挖空心思，猛然想出妙计，上殿向幽王奏道：“先王过去因西戎势强，为防御京城，在骊山置墩火台多处，若有贼寇，放起狼烟，召诸侯发兵相救。今数年不用，我王若让王后启齿开颜，不妨同游骊山，夜举烽烟，诸侯援兵必到，那时王后必笑无疑。”幽王说：“此计甚妙！”传令指日而行。
一日，偕同褒后并驾往骊山。至晚设宴骊宫，传令举烽火。
当时郑伯友听说，非常吃惊，急忙赶来劝阻，说：“墩台先王所设，为备缓急，取信于诸侯。今无敌举火，是戏弄诸侯。他日果有敌情，诸侯必不信矣，将何物征兵以救急呢？”幽王托词：“烽火久不用，诸侯若来到，只一试而已，有何不可？”不听郑伯谏言，下令大举烽火。
只见大鼓雷鸣声中，烽火燃起，火光起处，烟气冲天。京城郊外远近诸侯，一见烽火，疑京中有变，如临大敌，披挂点兵，火速赶到骊山。到了骊山脚下，只听山上笙歌婉转，幽王同褒后在骊宫上饮酒作乐。幽王差人向诸侯谢说：“有劳你们了，幸无外敌。只是一试，请回吧！”诸侯面面相觑，个个垂头丧气，只好卷旗而归。
褒姒在楼上，依栏西望，见到诸侯匆匆而来，将士满山遍野，接着又败兴而归，旷野一扫而空，此景此情，不禁牵动芳心，微微开怀一笑。那幽王在侧，早已聚精会神关注美人颜容，只见褒姒一笑，百媚俱生，不胜欢喜，便朗声说道：“你终于笑了！此乃虢石父之功。”遂奖虢石父千金。
这就是周幽王烽火戏诸侯，千金买笑。幽王哪里想到已闯下大祸，那烽火台本是国防重要设备，如同后来的长城。此举失信于诸侯，自毁了长城。诸侯们受到枉骗，大为不满，怀愤而归。俗语说：“假作真对其亦假，真作假时假亦真。”后来，申侯听说申后、太子被废，联络曾侯，借犬戎之兵，向镐京发兵。幽王闻讯急令举骊山烽火，诸侯见了烽火，又以为幽王取笑而已，不加理睬。申、曾与犬戎联军，兵强马壮，幽王守兵孤军不敌。虢石父领兵战死，幽王见势不妙，用小车载褒姒和伯服开后宫小门逃走，在郑伯护从下奔向骊山。郑伯再举烽火，烟透九霄，仍不见救兵到来。幽王心胆俱裂，同褒姒瘫作一团，战战兢兢，浑身发抖，往日国王盛气凌人的驾势丢得干干净净。
犬戎兵追逐骊山脚下，郑伯被乱箭射死，幽王被犬戎主一刀砍死在车上，接着刀杀伯服，褒姒被犬戎抢走。
就这样，西周从公元前11世纪周武王建国，到公元前771年周幽王亡国，历经近三百年。
二、秦汉帝王
秦二世祸国殃民
秦始皇极不情愿地闭上眼睛的时候，一定没有想到，自己千辛万苦创立起来的秦王朝，会被自己曾经那么疼爱的儿子秦二世，在短短几年中就弄得灰飞烟灭。秦二世胡亥在中国历史上开了“败家之子”的先河。
秦始皇的功过让人一目了然，而秦二世胡亥却没有留下什么值得让人称道的东西，相反的是，他的残暴却丝毫不亚于秦始皇，甚至是有过之而无不及。但他的残暴并不同于秦始皇，秦始皇统治残暴的根源比较复杂，既有统治思想方面的因素，也有个人经历方面的因素，总的说起来，其残暴还可以找到可以为之辩护的理由。而秦二世的残暴则不同，秦二世出生在秦始皇统一六国的开始时期，忙于政务的秦始皇没有太多的时间来管教这个小儿子，而胡亥年轻时代又处于秦始皇焚书坑儒、横征暴敛的残酷统治时期，耳濡目染，自然也继承了父亲性格中残暴的一面。况且，他的身边适时地出现了赵高这个中国历史上最早专权的宦官，使他的性格更多的以自我为中心，以“快乐为本”，成为历史上有名的“玩乐皇帝”。
秦始皇统一了中国，进行了一系列的制度建设，奠定了封建帝国的基础，同时也做了一些千古荒唐之事。不过，作为一代帝王，在关系到天下“传之万世”的帝位继承人选上，秦始皇还是比较明智的。
秦始皇诸公子中，公子扶苏是长子，但并不为他所喜欢。不过，为了秦王朝的基业，他还是着意培养扶苏。扶苏因在焚书坑儒的问题上与秦始皇的看法不一致，而被派往北部边疆与大将蒙恬带兵戍边，实质上是对他的考验和锻炼。
胡亥的一生中，最重要的人物便是赵高，胡亥也可谓是“成也赵高，亡也赵高”。赵高本是一个宦官，他精通狱法，又能写一手好字，因而被秦始皇提拔为车府令，掌管皇帝的车马仪仗队。赵高教胡亥书法和判案，很快取得胡亥欢心。
秦始皇巡游天下的那年，胡亥年已20岁。可他玩性正盛，极力请求随行。秦始皇宠爱这个小儿子，便答应了他的请求。秦始皇巡游完毕回京时，没想到在路上一病不起。他深知自己来日不多，便及时留下了皇位继承的遗嘱。遗嘱命扶苏把兵事移交将军蒙恬，急赴咸阳主办丧事，并继承皇位。遗嘱加盖玉玺密封后，存在中车府令赵高处，但还没来得及送出，秦始皇便与世长辞了。
丞相李斯见秦始皇死在途中，恐怕咸阳诸公子争夺帝位，引起天下大乱，故密不发丧，只有胡亥、赵高和几个亲近宦官知道内情，对其他人一概严守机密。他把秦始皇的尸体载在车中继续前进。天气日益炎热，尸体臭味扑鼻，为了掩盖尸臭，李斯命令从官每车载一石鲍鱼。就这样，行舆大队浩浩荡荡，一路臭气熏天，急急忙忙向咸阳赶去。
路上，居心叵测的赵高乘机策动了一场篡改遗诏、扶立胡亥的政变。他偷偷地跟胡亥商量，准备传秦始皇的遗嘱，杀害扶苏，让胡亥继承皇位。胡亥哪有不愿当皇帝的道理，只是有所顾虑而已。
赵高知道要干这样的事，非跟李斯商量不可。在赵高一番威胁利诱和蛊惑煽动下，李斯经过激烈的思想斗争，终于向赵高屈服，同意支持胡亥继承皇位。
于是，胡亥、赵高、李斯毁掉原来的遗嘱，立胡亥为太子，又伪造一封遗书给扶苏和蒙恬。这封假遗诏称扶苏和将军蒙恬率领几十万军队屯边十多年，不但不能开拓疆土，反而耗费巨大，没有功劳；又因为扶苏不能回京做太子，心生怨恨，而大将蒙恬不能劝谏安慰，使臣本分，因而两人都该自杀。
扶苏接到这封假诏书，哭泣着想自杀。蒙恬怀疑这封诏书是伪造的，要扶苏向秦始皇申诉。扶苏是个老实人，说：“既然父皇要我死，哪里还能再申诉？”就这样自杀了。
胡亥、赵高、李斯听说扶苏已死，急忙返回咸阳，发布秦始皇逝世的消息。接着，胡亥举行即位大典，是为秦二世。赵高升任郎中令，全面掌管宫中警卫，并成为二世宠臣。
胡亥虽然登上了帝位，但他心中明白自己名不正言不顺，若想随心所欲地玩乐，还必须剪除异己，方可高枕无忧。赵高更是清楚这一点，于是，他向秦二世献出了一套血腥味浓到极点的铁血政策，其内容是变换刑法，使法律更苛刻更严酷，让犯罪的人连坐受诛，乃至灭族，统统除掉始皇帝任命的大臣，换上二世的亲信。这条铁血政策得到了秦二世的认可，一场血腥屠杀随之展开。
赵高唆使二世大加杀戮，将秦始皇留下来的一些良臣强将以及二世的兄弟姐妹杀个精光。杀完大将杀朝臣，杀完朝臣杀地方官，使得秦朝这座大厦一夜之间就失去了统治的基石，能不倾乎？
赵高指鹿为马后，秦二世彻底成为赵高的傀儡，他听信了赵高，认为自己犯了迷惑病，又被赵高骗到了远离咸阳的行宫望夷宫去休养。正在此时，他所认为的“流寇盗贼”之一的陈胜农民起义军已经逼近咸阳，而其他农民起义军也在各地群起响应。这时的秦二世才明白自认为太平的天下并不太平，于是他采用少府章邯的对策，命其为统帅，率骊山刑徒出战迎敌。骊山刑徒常年吃苦，获赦以后，作战勇敢，加之兵器锋利，装备精良，所以刑徒军成了战斗力最强的秦朝主力队伍。章邯很快就击溃了入关的农民队伍，并出关东进一步镇压各部。二世又派长史司马欣等人率兵增援，章邯如虎添翼，先后在陈郡（今河南淮阳）打破陈胜部，在定陶（今属山东）战胜项梁部，在临济（今河南封丘东）消灭魏咎部，然后北渡黄河击赵，把赵歇包围在巨鹿（今河北平乡西南）城中。二世三年（前207）年初，各支反秦武装向巨鹿汇集，为赵解围，从而形成了与秦军主力决战的形势。
这年夏天，项羽破釜沉舟，率领凶猛剽悍的楚军前来决战，章邯措手不及，连连失利。章邯派司马欣到咸阳请求援兵，赵高拒绝接见，不发一兵一卒。章邯在战场失利和朝廷不信任的双重压力下，率秦军投降项羽。于是，关东各路反秦武装纷纷向西而来。
章邯的投降对二世是一个沉重的打击。他终日闷闷不乐。想到赵高经常说“关东群盗成不了事”，现在却形成了天下背叛的混乱局面，不由地对赵高埋怨起来，于是便派使者去责问赵高。赵高本打算篡夺帝位，经二世这一责问，决定立即动手。赵高布置掌管宫廷警卫的郎中令弟弟赵成为内应，女婿咸阳令阎乐组织吏卒，诈称追捕盗贼，径闯望夷宫殿门，采取突然袭击的手段进行逼宫。
阎乐率领一千多吏卒奔至殿门，挥刀杀死卫士，然后带吏卒冲入殿中，到处射箭，见人就杀。二世急召左右护驾，然而左右早已四散而逃，其余惶恐失态，无人敢出来格斗。阎乐执刃逼近二世说：“你横暴凶残，国人痛愤，何去何从你自己拿个主意吧。”二世要求见一下丞相赵高。阎乐说：“不行！”二世表示愿意让出帝位，得到一郡为王。阎乐摇头拒绝。二世说：“那就当一个万户侯吧。”阎乐仍然没有允许。二世目光哀怜，绝望地乞求说：“我愿意和妻子去当平民百姓，这总可以了吧？”阎乐冷笑一声，说：“我奉丞相命令来杀你，你说的再多也是白费唇舌。”说完，指挥吏卒逼向二世。此时，这位昏庸的皇帝才明白，把他逼到这步境地的人，正是他的宠臣赵高。二世求生无路，悔恨莫及，只好拔剑自尽。
秦二世皇帝在位3年，终年23岁。死后照黔首（平民百姓）的身份和礼节葬于杜南（今陕西长安西南）的宜春苑中，没有庙号和谥号。
汉文帝知人善任
刘恒能当上皇帝，也要拜吕后所赐。刘邦有八子，但吕后只生了汉惠帝刘盈。刘盈死后，吕后为了掌权，对庶出的其余诸子大加迫害，有四人为其所害，只有老大刘肥善终。到吕后逝世时，刘邦的儿子中只剩下淮南王刘长和代王刘恒。待诸吕叛乱被平定后，大臣们在一番权衡之后，终于把名不见经传的刘恒扶上皇位。刘恒同他的父亲刘邦一样，在皇位来历不明时，总要找一个传说来说明皇帝本来就应该他做。于是刘邦临幸刘恒母亲薄夫人时，薄夫人就梦见了巨龙盘身，然后刘恒就出生了。但不管刘恒是怎么当上皇帝的，他毕竟是“文景之治”的建设者之一，也是西汉王朝的明君之一。之所以在刘恒和儿子刘启统治时期出现国泰民安的“文景之治”，首先要归功于刘邦和刘盈的苦心经营，但起决定性因素的，还是在于刘恒“贤智温良”的性格。正是他这种性格，才使得汉王朝无为而治的统治思想得以贯彻和延续，更进一步把老百姓从战乱中解放出来，为社会创造了大量的财富。他和他的儿子刘启不遗余力的积累，为后来汉武帝建立伟大的功勋奠好了根基。
刘恒就是那种得了便宜就卖乖的小人，刚登上皇位后，他就下令全国大赦，并“赦天下，赐民爵一级，女子百户牛厩，脯五日”。目的就是要营造一种新皇帝即位后的祥和气氛，要让全天下的人都知道，他，刘恒，一个曾经落魄的皇子，现在已经成为呼风唤雨的帝国皇帝了。汉文帝像
在得到心理上的满足后，刘恒开始把精力放在巩固自己的统治上来。他首先要做的，就是培植自己的亲信。“一人得道，鸡犬升天”，刘恒当然不会忘记与他在边远小国共渡难关的随从们。他即位后，就把卫护皇宫的重担收交给随从宋昌和张武，保证了自己的安全，之后又对跟随他进京的随从封官晋爵，一时间，代国臣僚在刘恒的提拔下，逐渐风光起来。刘恒把亲信安插到各要害部门，逐渐排挤掉了不满他登基的大臣，使得来不易的政权牢牢地掌握在自己的手中。
刘恒还算是一个好皇帝，为了汉王朝的江山社稷，他并不是一味地倚重亲信，恣乱朝廷，而是知人善任，先后提拔了一批贤能之士。同时，刘恒又通过表彰、赏赐功臣的方法，将平叛有功的前朝重臣赏赐的赏赐，封爵的封爵，迅速地笼络了人心。之后，刘恒又恢复了刘氏宗族在吕后当政时期被削被夺的封地和其他利益，还给曾随从刘邦征战夺取天下的列侯、官吏提高待遇。“吃人家嘴软”，这些拿了刘恒钱财的臣僚国戚，自然就迅速地聚集到刘恒的周围，这样，以刘恒为中心的汉王朝统治集团就形成了。
公元前157年，刘恒卒于长安未央宫，享年45岁。
王莽篡汉自立
王莽（前45～23），汉元帝皇后的侄儿。他以外戚身份掌握政权，汉成帝时封新都侯。公元5年，毒死平帝，自称“假皇帝”。次年立年仅两岁的刘婴为太子，号“孺子”。公元8年称帝，改国号为“新”，年号“始建国”。他执政期间，由于法令苛细，赋役繁重，引发了全国性的民变。公元23年，新朝在赤眉兵、绿林兵等农民起义军的打击下崩溃，王莽也在绿林兵攻入长安时被杀。
王莽是汉元帝皇后王政君的侄子。他的先世田安，当年被项羽封为济北王。田安失国之后，齐人称之为“王家”，因此就以“王”为姓。王莽的远祖王贺，武帝时为绣衣御史。祖父王禁，宣帝时任过廷尉史。他们都是汉廷的一般官员。直到王莽的姑母王政君，在元帝时被立为皇后，他的家族才再度勃兴。汉成帝即位后，王政君成了皇太后，王氏一族鸡犬升天。他们先后有10人封侯，朝廷公卿、大夫、侍中、诸曹、郡国守相、刺史，多出自王氏之门。王氏家族成为西汉末年最大的政治集团。
然而，王莽的父亲王曼，因为早死，来不及封侯，所以王莽自幼孤贫。他为人谦逊有礼，勤奋博学，在外广为结交有识之士，在家殷勤服侍诸位叔伯，颇有礼节。伯父大将军王凤患病，王莽在病榻旁服侍，亲口尝药，一连几个月衣不解带，王凤临死前，把他交托给太后王政君。王政君封王莽为新都侯，后又迁升光禄大夫。
又过了几年，他的叔叔、大司马骠骑将军王根年老退休，汉成帝拜王莽为司马大将军。汉哀帝即位后，他的祖母傅太后、母亲丁太后的娘家都是势力雄厚的王侯之家。王莽在与傅、丁两个外戚集团争权夺利的斗争中，暂时失势，丢掉官位，回到他南阳的封地过了3年的蛰居生活。
他怕遭人陷害，处处小心，一回，二儿子王获，打死了家中的奴婢，他怕因此事遭殃，逼王获自杀。在当时主人打死奴婢是要受到处罚的，但不犯死罪，可是王莽认为杀人就该偿命，他为此博得众人好感。当地官吏向朝廷上书，列举了他100多起好事。
公元前1年6月，汉哀帝25岁时因荒淫过度死于未央宫，太皇太后王政君终于等到打击傅太后、丁太后的机会，她立即到未央宫收取了代表权力的玉玺，又派使者召回王莽，他们一起扶立汉平帝。汉平帝当时年仅9岁，由太皇太后临朝听政，大司马王莽把持朝政。文武百官听命于王莽。
王莽辅政后，常以周公自比，四处笼络人心。他大力培养儒生，大量增加博士名额，在京城盖最高学府1万多间房子。王莽从这里选拔人才充实自己的门下，安排工作，这些人有了地位、名利之后，全都感谢王莽。
中原发生旱灾、蝗灾，王莽向太皇太后建议节约粮食和布匹。王莽一家带头吃素，他还一下子拿出100万钱、30顷地作赈灾费用。在他的影响下，王公大臣230人都捐献赈灾。老百姓也说王莽好。全国总共有487572人上书朝廷，对王莽歌功颂德，纷纷要求太皇太后对他进行加封。
元始五年（公元5），一批诸侯、王公在太皇太后跟前长跪不起，请求为王莽加“九锡”，九锡就是九种最尊贵的赏赐：一为最讲究的车马，二为像龙袍那样的冠服，三是置办宫廷乐器，四是可以刷朱红色的大门，五是可以修有屋檐的台阶，六是可以配300名卫兵，七是先斩后奏的刀斧，八是可以带表示征伐的弓箭，九是可以享有祭祀用的香酒。这样，王莽从外表到实质都已经接近了皇帝的气派。
王莽为了巩固自己的权力地位，上书给太皇太后，建议排斥平帝外戚卫氏，以免重蹈哀帝尊显外戚丁、傅两家而排斥王家的覆辙。王莽的儿子王宇害怕日后遭祸，反对王莽排斥卫氏。王宇和老师吴章、内兄吕宽一超密谋，想通过制造怪异现象恐吓王莽，迫使他把政权移交给卫氏。王莽未被吓住，反而抓到他们的把柄，将吴章、吕宽和卫氏一家诛杀，王宇也被捕下狱。
公元前3年，王莽又通过精心的策划，让自己的女儿成了汉平帝的皇后，在他众多官衔之外，又加了国丈这一特殊关系，他的权力进一步得到了巩固。
汉平帝12岁那年，王昭君的女儿须卜·居次云来到长安。她长得非常漂亮，汉平帝见了，开始对她动心。于是，太皇太后下诏，选皇后。皇后的候选人名单有几十人，其中就有王莽的女儿。王莽假意给主办选后的大臣写信，并请转呈太皇太后：“我自己没有德行，我女儿又没有才貌，我请求把我女儿的名字从花名册中勾掉。”选美人员都非常感动。感动之余，有人说，安汉公的女儿若不够条件，谁家的还够？于是大伙同声附和。这样，王莽的女儿反而做了皇后。
王莽位高权重，野心也越来越膨胀，他不再满足做“假皇帝”，要直接坐上龙椅，当真天子，越来越长大懂事的汉平帝成为他的最大障碍。于是，他便在年终大祭时奉上椒酒，置毒酒中，毒死了14岁的平帝。平帝死后，王莽指使人上奏太皇太后说：“武功（今陕西县东）有人在打井时得一白石，上刻‘告安汉公莽为皇帝’”。王莽同党向太皇太后上书，要求让他代天子临朝，太皇太后无奈，只好顺从这一要求，由王莽摄政，称为“摄皇帝”。次年3月，王莽立年仅两岁的刘婴为皇太子。号称“孺子婴”，此后，关于王莽应代汉称帝的符命图谶频繁出现。
梓潼（今属四川）人哀章制作铜匮（柜），内藏“天帝行玺金匮图”与“赤帝玺某传予黄帝金策书”，伪托高祖遗命，令王莽称帝，随后捧铜匮至高帝祠庙，交绐高庙仆射。仆射将此事报告了王莽。王莽便到高帝祠接受铜匮，然后戴上王冠进见太皇太后，继而在未央宫前殿，继天子位。定国号为“新”，西汉政权随之灭亡。
王莽建立自己的政权后，也想像历朝开国之君那样，励精图治，大展宏图。面对西汉政权多年积弊留下来的深重的社会危机，王莽登位伊始便大张旗鼓地进行了改革，因为他打着复古匡正的旗号，后世人将他的改革称为“托古改制”。
王莽为了给人以新人新气象的感觉，几乎对当时社会的各个方面都进行了改变，可谓不厌其繁，乐此不疲。首先，他仿效古制，对职官制度作了较大改变，职官名称及秩名也都全部更改。
其次，他又将全国土地改为王田，奴婢改为私属，均不准买卖，还规定一家男子不超过8人而占田数额超过一井（900亩）的，应将多余的田分给九族乡邻中无田或少田的人。原没有土地的也按一夫一妇授田百亩的制度授与田地。
这个规定直接损害官僚贵族、豪强地主及商人的利益，遭到他们强烈的反对，结果只推行三年即告废止。
随后，他又推行了一套工商市场管理政策，实行五均、赊货和六管法。五均是在长安和全国五大城市洛阳、邯郸、临淄、宛、成都设立“五均司市师”，各郡县设司市，平均物价，抑制商贾囤积居奇，收取赋税、赊贷，规定由政府办理，年利息为十分之一。六管是官卖盐、铁、酒，收取山泽出产税，官铸铜钱，五均赊贷。这个政策基本上是武帝实行过的办法，只是多了一个赊贷。其目的是抑制兼并，扶助贫弱，实际上反而成了地主和官僚商人掠夺人民财富的一种手段。
在对外关系上，王莽也动了不少脑筋，企图让周边民族都顺从地纳入到他的统治之下。他认为，这些民族乃是不开化的蛮族，汉朝给与他们“王”的称号太过。于是，将他们统统降级为“侯”，并派人前去收取西汉的印绶，送给他们新的印绶。
对于匈奴，除了改授新朝的印绶外，又加给一些侮辱性的称号，称匈奴单于为“降奴服于”，后来又改称为“恭奴善于”，使宣帝以来和好的汉匈关系遭到破坏，匈奴再度入塞劫掠吏民和畜产。
王莽改制是地主阶级在严重危机下的一次自救运动，企图通过改制，强迫大地主、大商人放弃一部分利益，限制土地兼并，使封建经济得到适当调整，缓和当时已经激化的阶级矛盾，以巩固新政权。但由于大地主、大官僚、大商人的顽强反抗，而王莽又未能坚持到底，中途放弃改革；再加上王莽用人不当，贪官污吏利用改革之机“侵渔百姓”，造成社会经济更大混乱。
公元17年，终于酿成大规模的民变。荆州一带发生饥荒，新市（今湖北京山）人王匡、王凤兄弟为饥民排解纠纷，深得饥民爱戴，
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