作者：(美)萨巴·塔希尔
出版社：天地出版社
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《灰烬余火1：武夫帝国》（《哈利·波特》般的史诗奇幻小说！《饥饿游戏》般让人欲罢不能，《权力的游戏》般残酷血腥！派拉蒙影业高价抢得影视版权，重金打造！）试读：
好评如潮
塔希尔的首部长篇作品技法娴熟，构思精巧，交替使用两个完同的视角来展现同一个残酷世界，两者相辅相成。在一个充满了阴谋和超自然力的故事中，真正的张力来自两位主角的命运，我一步步目睹埃利亚斯和拉娅挣扎着找到自己的立场。——《出版人周刊》《灰烬余火1》可能会让萨巴·塔希尔跻身J.K.罗琳这样的书作家之列……它像《饥饿游戏》一样让人欲罢不能，加上《·波特》式的幻想和《权力的游戏》那样的残酷血腥。——美国国家公共广播电台《灰烬余火1》让读者置身于一个充斥着暴力和压迫的世界，却又能如此简单明澈，自然展现同一幻境的美好瞬间。这种二元它成为一本有价值的小说——而且像里面的角色一样勇气可嘉。——《纽约时报》
塔希尔构想出的世界细致入微，其设置完全不同于常见的幻说。她笔下的所有人物，甚至包括那些小人物，都有极高的真……适合的读者人群，应该跟《权力的游戏》以及梅琳达·马尔《石丘的芬尼肯》重合。——《图书馆杂志》
一部极富冲击力、震撼力的史诗级长篇首作，会让读者手卷。——《传奇》作希未
一段罗密欧与朱丽叶式的爱情故事。活灵活现，波澜壮阔，其时空宏伟又真实。——梅丽莎·德拉克鲁兹（《纽约时报》畅销书作者）
给凯希，是他让我明白：
我的勇气比恐惧更强大。
｜第一幕｜突袭
第一章拉娅哥哥到家了，在黎明前最黑暗的几小时，连鬼魂都在安睡的那段时间里。他身上有钢铁、焦炭和冶炼厂的气息。那是敌人的味道。
他像稻草人一样单薄的身体挤进窗框，光脚无声地落在灯芯草床垫上。沙漠里的干热风从他背后吹进房间，微微掀动软垂的帘幕。由于意外，他的速写本掉在了地板上。哥哥迅速出脚，把它踢到自己床铺底下，就像那是一条蛇。
你去哪儿了，代林？在我脑子里，我有勇气这样询问，而代林对我也有足够的信任，会坦然回答。为什么你总是这样消失？为什么你总是不在？在阿公阿婆需要你的时候，在我需要你的时候。
快两年了，几乎每天深夜，我都想这样问哥哥。每个晚上，我都没有这份勇气开口。我的同胞兄弟姐妹只剩下他一个，我不想他对我也产生隔膜，就像他对其他所有人那样。
今晚却与平时不同。我已经知道他速写本里画的是什么，也知道那意味着什么。“你早该睡着了。”代林的细语声打断了我的思路。他有猫儿样的直觉，总可以感知到周围的危险——这是我妈妈的遗传。他点亮灯盏，我也从床上坐了起来。现在继续装睡，没什么意义了。“宵禁时间早到了，外面已经有三队巡逻兵经过。”我说，“我很担心。”“我能躲开那些士兵，拉娅。早就熟练了。”代林的下巴搁在我的床沿上，脸上挂着微笑，像妈妈那样甜美而略带狡黠。这是我非常熟悉的面容，每次从噩梦中惊醒，或者家中断粮的时候，他总是这样对我笑。一切都会好起来的，那笑容像在对我说。
他拿起我手边那本书，读到书名——《夜半相逢》：“真诡异。这书讲什么？”“我也才刚刚开始看。讲一个神怪的故事——”我幡然醒悟。哥哥真滑头，简直太狡猾了。他喜欢听故事，也明知道我喜欢讲故事。“不谈这个。你去哪儿了？今天上午，阿公可是看了十几位病人呢。”
而且因为他一个人忙不过来，我不得不填补了你的位置。这样阿婆只能自己给杂货店主装果酱瓶，没能按时完成任务。现在，杂货店主不会付钱给我们，今年冬天全家都得饿肚子。可是，天啊，你为什么一点儿都不关心呢？
这些话我只是想想而已。不过，代林脸上的笑容也已经淡去了。“行医的事不适合我。”他说，“阿公自己也知道。”
我本不想再说这个话题，却又想起今天早上阿公疲惫的双肩，还有哥哥的速写本。“阿公就只能靠你了，阿婆也需要你照顾。你至少也应该跟他们谈谈吧。你这样子神出鬼没的，都好几个月了。”
我等他回答，预想他能有十几种不同的方式来搪塞：你不懂啦。少来管我。休想控制我。如此种种。但代林只是摇摇头，躺到自己的小床上，闭上了眼睛，似乎觉得我的傻问题根本不值得回答。“我看到你画的东西了。”这话脱口而出，代林瞬间坐了起来，脸色阴沉。“我可不是在偷看哦。”我说，“是你本子上有一页脱落了，我今天早上换床垫的时候偶尔看到的。”“你告诉阿公阿婆了吗？他们看到过吗？”“没有，不过——”“拉娅，你好好听着。”真讨厌，我才不想听这些，才不想听他编什么借口。“你看到的东西很危险，对任何人都不能说，永远别说。不只是我会有生命危险，还会连累其他人——”“你是在给帝国做事吗，代林？你投靠了那些武夫？”
他默不作声。我以为自己从他眼睛里看出了答案，觉得非常难受。哥哥怎么会背叛自己的族人？哥哥也会做帝国的走狗吗？
如果他囤积谷物、卖书，或者教孩子们读书识字，我还能理解。我会因为他做了我想做又不敢去做的事而感到骄傲。
帝国的鹰犬会突击搜查，抓捕乃至处死从事这些活动的人，但他们不是坏人，至少在我的族人——学者们眼里不是。
哥哥做的事……却太可耻。这是背叛啊。“帝国的恶人杀死了我们的父母，”我几乎说不出话，“还有姐姐。”
我想要对他喊叫，话音却卡在喉咙里。早在五百年前，武夫族征服了学者的古国，从那时起，就一味地压榨和奴役我们。学者故国曾经拥有已知世界最好的大学和图书馆。而现在，我的多数族人却根本不识字。“你怎么会去跟武夫同流合污？”我质问，“代林，你怎么能这样？”“事情不是你想的那样子，拉娅。”代林说，“我会解释一切，不过——”
他突然停了下来。我想要追问，他却突然抬手示意我闭嘴，同时侧耳倾听窗外的动静。
透过薄薄的板壁，我能听到阿公均匀的鼾声，听见阿婆在梦中翻身，还有一只鸽子的呢喃声。都是熟悉的声音，家的声音。
而代林却听到了另外一些东西。他的脸变得全无血色，眼中掠过一丝恐惧。“拉娅，”他说，“是搜查队。”“可是，如果你为帝国效力的话——”那士兵们还来搜查我们做什么？“我没有为他们效力。”听起来代林很平静，我却不可能像他那样镇定。“把速写本藏起来，他们要找的就是那个。它就是这次搜查的目标。”
然后代林出了房门，屋里只剩下我自己。我裸露的双腿像凝固的糖浆一样不听使唤，两只手像木头一样呆笨。快点儿啊，拉娅。
通常，帝国搜查队喜欢白天炎热的时候出动。士兵们想要学者族的母亲和孩子们看见他们的暴行，他们想要父亲和兄弟们看见另一个男人的家人遭到奴役。尽管白天的这些搜查都很残酷，但夜间突袭更可怕。只有在不想有证人的时候，帝国禽兽们才会在夜间出动。
我还在纳闷儿：这一切到底是真的，还是只是一场噩梦？这是真的，拉娅。快行动啊。
我把速写本丢进窗外的灌木丛里。这不是什么上好的隐藏之地，可我已经没有时间寻找更好的地点。阿婆跌跌撞撞地闯进我的房间。她的双手——在搅拌果酱和帮我梳头的时候曾那么稳健的一双手，现在却像惊慌失措的鸟翼一样胡乱挥舞着，绝望地催促我加快速度。
她把我拖进走廊里，代林和阿公站在后门旁边。阿公的白发纷乱得像稻草一样，浑身的衣物也皱皱巴巴的，但满是皱纹的脸上已然毫无睡意。他向我哥咕哝了几句，然后把阿婆最大的菜刀塞到代林手里。我不明白他为什么多此一举。在武夫们的赛里克钢刀面前，这种菜刀只会瞬间崩断而已。“你和代林从后门逃走。”阿婆慌乱的眼睛从一扇窗户转向另一扇，“趁他们还没把整座房子包围。”
不。不。不。“阿婆。”我紧张地叫她，而她却坚决地把挣扎着的我推向阿公那边。“你们躲到镇子东头去——”她的话哽住了，眼睛死盯着前窗。透过破旧的布帘，我瞥见一线银光，一张水银色的脸颊一闪而过。我顿时觉得内脏都痉挛起来。“假面人。”阿婆惊惶地说，“他们居然带了假面人。快跑，拉娅。千万别等到他进门。”“可你怎么办？阿公怎么办？”“我们来拖住他们。”阿公轻轻把我推出房门，“不要暴露你们的身份，我亲爱的孩子。听代林的话，他会照顾好你的。快走。”
代林的身影罩在我身上，他握住我的手，房门在我们身后关闭。他弯下腰，将身形隐藏在夜色里，无声地走过后院松软的沙地，那份自信绝对是我没有的。尽管我已经十七岁，年龄大到可以暂时控制自己的恐惧，却还是死死拉着他的手，就像那是这个世界上唯一可靠的东西。
我没有为他们效力。代林是这么说的。那么他在为谁工作呢？
不知用了什么办法，他居然设法接近了塞拉城的武器作坊，还绘制了帝国最重要资产的详细制作过程：那种坚固无比的弯刀，一挥就足以斩断三个人的身体。
五百年前武夫军队入侵，学者部队土崩瓦解。究其原因，就是我们的武器完全无法与他们的精钢匹敌。从那时起，我们就对这种冶金术一无所知。武夫们保守精炼钢铁的秘密，像守财奴死守他聚敛的黄金一样。要是没有充分的理由，任何在冶炼厂被抓到的可疑人，都有被处死的可能，无论是武夫还是学者。
如果代林没有成为帝国走狗，那他去冶炼厂做什么？武夫又是怎么发现他行踪的呢？
在房子另一端，有人在用拳头砸前门。靴子踏步声、铁甲铿锵声，纷至沓来。我惊惶四顾，以为随时都会看见帝国军团士兵的银甲蓝盔，但后院依然宁静。后半夜的空气凉爽清新，汗珠却不停地从我颈后流下来。远远地，我听见了黑崖学院的鼓点，那是假面人受训的地方。鼓声加剧了我的恐慌，让我的心脏感到阵阵刺痛。帝国可不是每次突击搜查，都会让那些银面恶魔出动的。
前门再次被人擂响。“以帝国的名义，”一个粗暴的声音在喊叫，“我命令你们马上开门。”
我和代林不约而同地愣在了原地。“这听起来不像假面人。”代林低声说。假面人说话总是慢声细语，内容却像弯刀一样伤人至深。军团士兵砸门下令这点儿时间，已经足够假面人闯入房间，砍倒任何敢于挡路之人。
代林看了我一眼，我们心有灵犀，都想知道同一个问题的答案：如果假面人没跟前门的军团士兵在一起，他会在哪儿？“拉娅别怕。”代林说，“我不会让任何人伤害你的。”
我想要信任他，但恐惧像海潮一样淹没了我的脚踝，不断把我的身体向下拖拽。我想起住在隔壁的那对夫妻：三周前遭到突击搜查，被监禁，随后卖作奴隶。私贩图书罪，武夫们这样宣判。其后五天，阿公最年迈的病人，一位几近失聪，更完全不能走路的九十三岁老者，在自己家中惨遭杀害。喉咙被切断，伤口深及两耳之下。罪名是私通叛贼。
士兵们会怎样对待阿公和阿婆？监禁他们？卖作奴隶？还是杀害他们？
我们到了后院的门口。代林踮起脚尖，打开门闩，外面深巷里的剐蹭声却让他定在了原地。轻风吹过，声音像一声叹息，如云的烟尘在空气里飞舞。
代林把我推到身后。他紧握菜刀的指节已经发白，门扇呻吟着打开。恐惧像一根冰冷的手指，爬上我的脊柱，我忍不住从哥哥肩后探头，看小巷里的动静。
外面什么都没有，只有沙砾在无声地游移，只有偶尔吹过的阵阵热风轻轻磕碰着邻居的窗户。
我长出一口气，从代林身后绕到他身边。
就在那时，假面人突然从黑暗处现身，闯进了院门。第二章埃利亚斯
到黎明，叛逃者必将丧命。
他的脚印曲曲折折，留在塞拉地下墓城的尘土里，像一只受伤的鹿。这迷宫似的隧道会要了他的命。这里闷热的空气过于污浊，死亡和腐朽的气息浓重。
我找到脚印的时候，那人已经离开超过一小时。卫兵获得了他的体味，这个可怜虫要是运气够好，会死在追踪者手里。否则……
别再想这个了。把背包藏好，然后赶紧离开此地。
我把装满食物和饮水的背包塞进墙壁上的墓窟，耳边有颅骨碎裂的声响。要是发现我这么慢待死者的骸骨，海伦娜绝对不会轻易放过我的。不过，要是她知道我到这里来的真正目的，恐怕就顾不上考虑敬重死者之类的话题了。
她不会发现的。即便能够，也为时已晚。我心中有几分愧疚，但努力不去想它。海伦娜是我认识的最坚强的人，她离开我也不会有事的。
我向身后回望，觉得这应该是自己第一百次这样做。叛逃者成功地把士兵们误导到相反方向，我早已学会谨慎对待“安全”这个假象。我动作很快，又在那个藏有包裹的墓窟前面撒下枯骨，以掩盖我的足迹。我的感官高度警觉，留意任何反常迹象。
我只要再忍受一天这样的生活，只要再过一天怀疑一切，活在逃避和欺骗中的日子，一天后就是毕业典礼，然后我将获得自由。
当我重排墓窟中颅骨的时候，周围闷热的空气骚动起来，像一头正从冬眠中苏醒的熊。墓穴恶臭的空气里突然多了一丝枯草和冰雪的气息。我仅有两秒钟时间离开墓窟，蹲在地上，做出正在寻找足迹的模样，她已经来到了我的身后。“埃利亚斯？你躲在这里做什么？”“你没听说吗？有个学生叛逃了。”我把注意力集中在积满灰尘的地面上。我有一副银色面具，从额头一直覆盖到下巴。我的表情应该是很难被看透的。可是在黑崖军事学院十四年的训练生涯里，海伦娜·阿奎拉和我几乎是每天形影不离。她很可能只用耳朵，就能听出我在想什么。
她悄无声息地绕着我转了一小圈，我抬头看她的眼睛，那么浅、那么蓝的一双眼，就像南方海岛间温暖的海水。我的面具松松垮垮地覆盖在脸上，疏远而陌生，既掩盖了我的五官，也隐去了我的表情。但海勒的面具与面部紧紧贴合，就像第二层银色的皮肤。她低头看我时，我甚至能分辨出她额头隐约的抬头纹。放松，埃利亚斯，我对自己说，你只是在找一名逃犯而已。“他没往这边跑。”海勒说，她一只手摸了下自己的头发。跟往常一样，她浅金色的头发绾成了一个紧紧的王冠形圆辫。“戴克斯领了一队辅兵，从北门瞭望塔出发，进了东侧分支隧道。你觉得他们能抓到叛逃者吗？”
辅兵尽管不像军团士兵那样训练有素，战斗力跟假面人相比更是不值一提，但仍旧是可怕的追踪者。“他们当然能抓住这人。”我没掩饰住自己语调中的愤懑，海伦娜因此瞪了我一眼。“一群可耻的懦夫。”我又说，“话说回来，你怎么也起来了？今天后半夜，你本来没有站岗任务的。”这事我确认过。“还不是那讨厌的鼓声。”海伦娜看了看隧道周围的环境，“所有人都被吵醒了。”
鼓声。当然。有人叛逃，鼓声就在午夜岗时间擂得震天响。所有在役士兵上墙警戒。海伦娜一定是志愿加入搜捕的。而我的副手戴克斯，一定是告诉了她我离开的方向，他会觉得理所应当。“我还以为叛逃者会从这边逃走。”我把视线从自己隐藏的包裹那里移开，看另一条隧道的方向。“看来是我搞错了。我现在应该去追赶戴克斯。”“尽管我不甘心承认，你确实极少犯错。”海伦娜微微侧头对我微笑，我再次感受到那份愧疚，像是腹部遭到一记重击。等她知道我干了什么，肯定会气得要死。她永远都不会原谅我的。这都不重要。你已经下定决心，现在绝不能回头。
海勒白皙的手指，熟练地勾画出沙地上的足迹：“我以前没来过这段地道。”
我脖子上有一滴汗水，正缓缓流下，我选择置之不理。“这儿又热又臭。”我说，“跟地下墓城的其他地方没什么两样。”咱们快走吧，我本想加一句。但是这样一来，简直等于把“我居心不良”几个字文在脑门儿上一样。于是我闭上嘴巴，双臂交叉，倚靠在墓城石壁上。
战场是我庙堂。我在心里默念外祖父教给我的箴言。他总说，这些话会让人的头脑变得睿智，就像打磨刀锋一样。剑尖是我信仰。死亡之舞是我祈祷。致命一击是我解脱。
海伦娜扫了一眼我留下的模糊足迹，循着它，眼神移到了我隐藏包裹的墓窟，以及我在那里堆叠的颅骨。她已经有所怀疑，我们之间的气氛突然紧张起来。
该死！
我需要转移她的注意力。那会儿她时而看我，时而看那墓窟，我刻意用慵懒而别有深意的眼神紧盯着她的身体。她身高不足六英尺，只差两英寸的样子——比我矮六英寸。她是黑崖学院目前唯一的女生，身着统一式样的紧身黑衫，她健美而修长的身体，总是会引来男生们饥渴的目光。我却不那么看她。我们做朋友太久了，很难有那种念头。
快点儿发现啊。发现我这色眯眯的眼神，然后发火。
当我们眼神相遇时，我的饥渴就像刚刚进港的海员。她张了一下嘴巴，好像是准备痛贬我一顿似的，却又把视线移回墓窟那边。
如果她发现了包裹，猜到了我的用意，我就完蛋了。她或许并不情愿那样做，但是帝国法律会要求她告发我的行为，而海伦娜这一生，从来没有违反过任何法条。“埃利亚斯——”
我准备好了谎话。只是想偷跑出去几天啦，海勒。需要点儿时间想想事情，又不想害你为我担心。
嘭——嘭——嘭——嘭。
是鼓声。
我完全不用动脑，就已经译出了这鼓点想要传达的意思：叛逃者已被抓获，所有学生马上到中庭集合。
我心里一沉。脑海中那个较为幼稚的部分其实还一直存有奢望：指望那叛逃者能逃离这座城市。“他们动作还挺快。”我说，“我们该走了。”
我向主通道走去。她跟在身后，正如我所预料的那样。海伦娜宁愿自残肢体，也不会违背上级的直接命令。她是个纯粹的武夫，对帝国的忠诚度超过对待她的生母。像很多优秀的未来假面人一样，她总是把黑崖学院的校训铭记在心：恪尽职守，至死不渝。
我想知道，要是她得知我在墓道中到底在做什么，会怎么说？
我想知道，要是她了解我对帝国的痛恨，将做何感想？
我还想知道，要是她发现自己最好的朋友也在密谋叛逃，又将何去何从？第三章拉娅
假面人嚣张地跨进门来，两只大手松弛地垂在身边。他脸上是那种古怪金属做成的面具，这些人正是因此而得名。从前额到下巴，那面具紧贴他的面庞，细细的双眉和棱角分明的颧骨都清晰可见。他的黄铜战甲非常合身，勾勒出壮健的肌肉，让他的身体显得更孔武有力。
风吹动他的黑斗篷，他放松地朝周围看看，就像刚刚进入一座举办聚会的花园。那双灰白的眼睛停留在我身上，上下打量我的身材，然后像爬行动物那样冷血地死盯着我的脸。“你还真是个美人儿呢。”他说。
我掩住衬衣破旧的领口，徒劳地奢望自己能穿上白天那件肥大的钟罩形长裙，它至少可以覆盖到脚踝。假面人的表情毫无变化。你完全看不出他在想些什么，可我会自己猜想。
代林挡在我面前，眼角扫了一眼篱笆，像在估计自己用多长时间可以跑到那里。“小子，这里只有我一个人。”假面人像干尸一样毫无表情地对代林说，“其他士兵都在你们家房子里。你想逃尽管逃。”他让开后门。“但必须把这妞儿给我留下。”
代林举起了那把菜刀。“你倒很讲义气。”假面人说。
他随即出击，就像黄铜和白银色调的闪电突然划过空中。我刚刚深吸一口气的工夫，假面人已经把哥哥脸朝下推倒在沙地上，用膝盖死死压住他扭动的身体。阿婆的菜刀掉在地上。
我失声尖叫，孤独的声音在寂静的夏夜里回响。几秒钟后，弯刀的锋刃抵住了我的咽喉，我甚至没有看清假面人拔刀的动作。“闭嘴。”他说，“两手举高，进屋去。”
假面人一只手扯住代林的衣领，把他拽起来，另一只手拿着弯刀威逼着我。哥哥满脸鲜血，步履蹒跚，眼神迷乱。他像上钩的鱼儿一样挣扎，但只是让假面人抓得更紧。
房子的后门被推开，一名头戴红盔的军团士兵走了出来。“室内确认安全，长官。”
假面人把代林推给那名士兵：“把他捆上，他很强壮。”
然后他扯住我的头发，用力拉扯，直到我痛得叫出了声。“嗯——”他的头硬凑到我耳边，吓得我浑身战栗，喉咙发紧。“我一直都喜欢黑头发的妞儿。”
我不知道他是否也有姐妹、妻子或者情人。但即便他有，也不会有任何影响。对他来讲，我不是任何人的家人，我不过是个玩物，可以被威逼、淫辱，然后丢弃。假面人把我拖过走廊，来到前厅，就像猎人带走猎杀的动物一样平静。反抗啊，我对自己说，反抗啊。可是他感觉到了我试图鼓起勇气的可悲努力，单手略一用力，剧痛刺穿了我的颅骨，我的身体马上瘫软下来，任由他拖拽着走。
在翻倒的家具和打碎的果酱瓶之间，军团士兵列队站在前门口。现在杂货商什么也拿不到了。我们花了那么多天的时间蒸煮，我的头发和皮肤都渗透了梅子和肉桂的味道。那么多罐果酱，蒸熟又风干，罐装再密封，最终却是一场空，完全没了用处。
灯已经点亮，阿公和阿婆跪在地板中央，双手都被反绑在身后。押解代林的士兵，把代林也按倒在他们身边的地上。“这女孩也要绑上吗，长官？”另一名士兵手把着腰间的绳索问。但假面人仅仅是让两名健壮的士兵在两边看着我。“她不会找麻烦的。”他那双眼睛像刀子一样直瞪着我，“你说呢？”我摇头，身体向后缩，心里痛恨自己的懦弱。我伸手去找母亲留下的臂环，它沾满污垢，还套在我的上臂那里。我想从那熟悉的图案中得到力量，但徒劳无功。要是我妈妈，一定会反抗的。她宁愿去死，也不会甘心承受这样的屈辱。而我却无法说服自己采取行动，我已经被恐惧主宰。
一名军团士兵进入房间，表情非常紧张：“东西不在这儿，长官。”
假面人俯视我哥哥：“速写本在哪儿？”
代林眼睛直视前方，一言不发。他的呼吸均匀平缓，看上去也不再那么恍惚。事实上，他几乎算得上镇定自若。
假面人做了个手势，动作很小。一名军团士兵扯住阿婆的脖子把她拽起来，把她柔弱的身体猛撞在一面墙上。阿婆咬紧嘴唇，蓝眼睛里泛着怒火。代林试图站起来，被另一名士兵按住了。
假面人弯腰从地板上捡起一块玻璃瓶碎片。他的舌头像蛇一样闪出，品尝了一下果酱。“浪费这么好的东西，真是可惜。”他拿碎玻璃的边缘轻抚阿婆的脸颊。“你年轻的时候肯定很美，那么迷人的一双蓝眼睛。”他转向代林，“要不要我把她的眼睛挖出来？”“东西在卧室小窗的外面，灌木丛里。”我的声音很小，不过足够士兵们听到。假面人点头，一名军团士兵走出门廊。代林没有看我，但我能感觉到他的不满。我想要喊：谁让你把它交给我藏的？谁让你把那惹祸招灾的东西带回家的？
军团士兵带着速写本回来了。随后的几秒钟时间，好像永远都不会结束，房间里仅有假面人翻动速写本的声音。如果本子上的内容都跟我看到的那页一样，我就能猜到假面人看到了什么：军用短刀、长剑、刀鞘、熔炉、材料配方、炼制过程说明——所有这些，都不是任何学者应该知道的，更不要说抄录在纸上了。“小子，你是怎么混进冶炼区的？”假面人抬头问，“是叛军买通了做苦工的贱民，让你偷偷混进去的吗？”
我勉强止住抽泣，知道代林没有背叛我们的族人，多少松了一口气。却也想对他大发脾气，因为他这么傻——私通叛军，这罪名可能会判死刑的。“我自己设法混进去的。”我哥哥说，“这事跟反抗军没有任何关系。”“昨晚宵禁之后，有人看到过你进入地下墓城。”假面人的声音，听起来好像有些厌烦，“跟你同行的，是几名被确认了身份的叛军成员。”“昨天晚上，他在宵禁之前很长时间就在家了。”阿公大声说。听阿公撒谎，让我感觉很奇怪。可是这话毫无意义。假面人眼里只有我哥哥。那人眼睛都不眨一下，细细品读我哥的面部表情，就跟我读书的时候一个样。“那些叛军今天已经被监禁。”假面人说，“其中一个在死前说出了你的名字。你跟他们一起做过什么？”“是他们跟踪我的。”代林听起来极为平静，就好像他被审问过很多回一样，就好像他全无畏惧。“我以前从来没见过他们。”“可他们，却知道你有这个速写本，还跟我详细描述过它的内容。他们是怎么知道的？他们想让你做什么？”“我不知道。”
假面人按压那片碎玻璃，让它陷入阿婆眼窝下方柔软的皮肤中。她鼻翼张开，鲜血沿着脸颊流下。
代林深吸一口气，这是他紧张情绪的唯一表现。“他们想要我的速写本，”他说，“我拒绝了。我发誓就是这样。”“他们的藏身地呢？”“我没看清，他们蒙了我的眼睛。我只知道是在地下墓城。”“地下墓城里具体什么地方？”“我没看清，他们蒙了我的眼睛。”
假面人长时间紧盯着我哥哥。我从没料到，代林在这样的注视之下，居然还能镇定如常。“你对此早有准备。”假面人的语调里，透出了那么一丝丝惊异，“你后背挺直，呼吸匀细，对不同的问题给出完全相同的回答。小子，谁教会你这样的？”
代林拒绝回答。假面人耸耸肩：“到牢里住几个星期，你的嘴巴就会被撬开了。”阿婆和我惊惶地对视。要是代林被关进武夫的监狱，我们就再也不会见到他了。他会被审问几个星期，然后或者被卖作奴隶，或者被杀。“他还只是个孩子。”阿公耐心地慢慢说，就像在劝解不通情理的病人一样，“拜托你——”
冷光一闪，阿公的身体像石头一样栽倒在地上。假面人的动作太快，我当时根本没弄明白他到底干了什么。直到阿婆扑上去，直到她撕心裂肺地号哭起来，我才被巨大的痛苦击垮，瘫倒下去，双膝跪地。
阿公。天神啊，阿公死了！我脑子里一下子涌入了无数承诺。我再也不会不听话，再也不会做任何错事，再也不会抱怨我的工作，我只要阿公还活着。
但是阿婆在拉扯自己的头发，她在嘶声号哭。如果阿公活着，他绝对不会看她这样还坐视不理，他会受不了。代林的镇静伪装，也像被人用镰刀一挥而破。他面无血色，心里那份深入骨髓的恐惧，肯定跟我没什么两样。
阿婆踉跄起身，摇摇摆摆向假面人的方向跨了一步。假面人向阿婆的方向伸出一只手，就像是要拍拍她的肩膀。我在阿婆眼睛里看到的最后表情是恐惧。然后，假面人佩带铁护手的腕部一抖，阿婆颈部出现一条细细的红线，横贯咽喉。她倒地的同时，那红线越来越红，越来越宽。
阿婆的身体重重地砸在地面上，眼睛还睁着，闪着泪光，血从她的颈部汩汩流出，浸湿了去年冬天我们一起织成的那块小地毯。“长官，”其中一名士兵说，“一小时后，天就要亮了。”“带那男孩离开。”假面人甚至都没再看阿婆一眼。“把这里烧掉。”
这时候，他的视线转向了我。我恨不能变成一个影子，隐入身后的墙里。这心愿强烈到超过我此前想要的任何东西，与此同时我又知道这个愿望有多愚蠢。我身边的两名士兵心照不宣地对视着阴笑。假面人向我靠近了一步，他死盯着我的眼睛，就像能嗅到我内心的恐惧，就像一条眼镜蛇，正在用眼神迷惑它的猎物。
不，求你了，不要。我想消失，我只想马上消失。
假面人眨眨眼睛，眼眸中掠过一丝古怪的表情，我不知道是惊异还是慌乱。这都不重要。因为就在那个瞬间，代林从地板上一跃而起。在我惊惶失措时，他已经偷偷松脱了自己的绳索。他两只手揸开，利爪一样急袭假面人的咽喉，愤怒让他获得了狮子一样的力量。那一秒钟，他简直跟我们的妈妈毫无二致，蜂蜜色的头发闪着微光，眼中怒火如炽，嘴巴扭曲，发出凶暴的号叫。
假面人倒退到了阿婆颈边的血泊里，代林把他压倒在身下，一边痛打，一边把他的头向地上猛撞。有一瞬间，军团士兵们都惊呆了，傻愣在原地；随后他们恢复了理智，叫骂着纷纷冲上去。军团士兵抓住他之前，代林从假面人腰间抢了一把匕首。“拉娅！”哥哥大声叫喊，“快跑啊——”
不要逃跑，拉娅。留下来帮他，留下来战斗。
但我想到的，是假面人冰冷的注视，还有他眼中泄露的不良企图。我一直都喜欢黑头发的妞儿。他会强奸我，然后杀了我。
我不寒而栗，倒退着进入门廊。没有人阻止我，没有人注意到我在做什么。“拉娅！”代林大声号叫，他那时的嗓音我以前从未听到过。他疯狂，走投无路。他明明是在叫我逃走，可是如果我像他当时那样号叫，他一定会来帮我，他绝不会弃我于不顾。我站住了。
去帮他啊，拉娅。一个声音在我头脑里下令，快去！
另一个声音却更固执，也更强大。
你救不了他。听他的，逃走吧。
火焰开始在我的视野边缘升腾，我能闻到烟味。其中一名军团士兵点燃了房子。几分钟，火焰就会将它吞没。“这次把他捆紧了，带到刑讯室里去。”假面人已经脱离了那场乱斗，一只手揉着下巴。当他看见我退入门廊，却变得出奇地安静。我不情愿地与他对视，而他微微颔首。“跑啊，小妞。”他说。
哥哥还在拼死战斗，他的尖叫声，像是能撕裂我的身体。我知道自己会一遍又一遍听到他的哀号，在我一生中每一天的每一小时，直到我死去，或者洗刷掉此时此地的耻辱。我知道。
但我还是逃了。
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学者居住区逼仄的街道和积满灰尘的市场，像噩梦中的景象一样在我面前一晃而过。我每跑一步，脑子里就会有一个声音在大声喊叫，让我回去帮助代林。每一步，这种希望都变得更加渺茫。直到成为完全不可能，直到我只能想到一个字：逃。
士兵们追着我，但我是在这些低矮的土坯房子中间长大的，很快就甩脱了他们。
天亮了，我慌不择路的逃亡也渐渐变成了蹒跚而行。我茫然地从一条小巷走到下一条。如今我能去哪里？能做些什么？我需要一个计划，却不知道从哪里开始。谁能来帮助我，给我安慰？我的邻居们肯定会把我拒之门外，因为担心自己的生命安全。我的家人不是死了，就是被监禁。我最好的朋友扎拉，在去年的一次突袭中失踪，而其他那些朋友，也都有他们自己的不幸。
我完全孤立无援。
太阳升起时，我发现自己身处学者区最深处一座荒废的建筑里。这座空荡荡的房子，像一只受伤的野兽一样蜷踞在迷宫似的破旧住宅之间，空气中弥漫着垃圾的恶臭味。
我蹲在房间一角，头发披散开来，完全乱成了一团麻。我汗衫褶边上的红线被扯开了，鲜红的纱线软软地垂下。那是阿婆特意缝上的。为了庆祝我十七岁生日，她想给我死气沉沉的衣服增加一点儿亮色。这也是她能给我的少数礼物之一。
可现在她已经不在人世。跟阿公一样，跟很久以前我的父母和姐姐一样。
还有代林，身陷牢笼。被拖到某个刑讯室，天知道那些武夫会对他做什么。
生命中有那么多毫无意义的时刻，然后突然有一天，就有一个瞬间会决定你以后每一秒钟的生活。代林喊出那句话的时候，就是这样一个瞬间。那是对勇气的考验，对力量的考验。我输了，一败涂地。
拉娅，快跑。
当时我为什么要听他的话？我本应该留在原地，我本应该做些什么，我拉扯着自己的头发哭泣，我总是能听到他的声音。他现在在哪儿？
他们开始审问了吗？他还会为我担心，他还会想知道，自己的妹妹为什么抛弃了他。
阴影中一阵鬼鬼祟祟的动作，引起了我的注意，让我后颈上的汗毛都直立了起来。那是一只老鼠吗，还是一只乌鸦？那影子在动，而在黑影中，两只邪恶的小眼睛放射着异光。一双之后，很快又有了很多双小眼睛。每一双都那么邪恶，不怀好意地眯着。
是幻觉。我脑子里的阿公说，他已经得到了诊断结果。是过度惊吓导致的症状。
不管是不是幻觉，那些影子都显得非常真实。它们的眼睛放射着光芒，像微缩的星辰。而且，它们像一群鬣狗一样围绕着我转圈，每一瞬间都在变得更大胆。“我们看见了。”它们恶狠狠地说，“我们了解你的弱点。他将因你而死。”“不。”我在心中默念。可实际上，这些影子说的都是事实。我丢下了代林，我抛弃了他。他让我逃走的话并不重要，我怎么能这么懦弱呢？
我伸手去抓母亲留下的臂环，但触到它让我更加难过。妈妈会很容易骗过那名假面人。如果是她，一定有办法救下阿公阿婆和代林。
即便是阿婆，都比我更勇敢。尽管阿婆的身体那么单薄，却还是满眼义愤，有一副钢铁样的脊梁。妈妈继承了阿婆的热忱，而代林也传承了她不屈的血脉。
我却没有。
跑吧，小妞。
那些暗影一寸寸逼近，我闭上眼睛不去看它们，希望它们能自行消失。我呼吸急促，头脑中有无数念头四处乱窜，我力图让自己平静下来。
远远地，我听见喊叫声和靴底踏地声。如果士兵们还在找我，我在这里就不安全。
也许我就应该任由他们找到我，随便让他们为所欲为。我背叛了自己的家人，活该受到惩罚。
但是，最早促使我逃离假面人的本能，再次让我站起身来。我走入街道，让自己融入早间拥挤的人流中。我的一些学者同胞会多看我几眼，有些人显得有点儿戒备，另外一些则带有同情，多数人根本不看我。这让我不禁纳闷儿：想知道自己以前遇见过的人里面，有多少正在这条街上逃避追捕。他们中又有多少人也像现在的我一样，刚刚失去了自己的整个世界。
我停在一条垃圾遍地的小巷里休息。街区另一端，有浓黑的烟痕冉冉升起，越往高处，就越显苍白。那是我的家园正在被烧毁。阿婆的果酱、阿公的药品、代林的画作、我的书——全都没了。我曾经的一切，已全部失去。
不是所有的一切啊，拉娅。代林还在。
小巷中间有一块格栅式的井盖，离我仅有几英尺远。像城里所有的格栅一样，它下面的通道可以连接到塞拉墓城：那里遍布骷髅、冤魂、老鼠和窃贼……但很有可能，还有学者族反抗军。
代林会不会是在为他们打探消息呢？是不是反抗军帮他进入了武器冶炼区？尽管我哥哥对假面人矢口否认，这仍是唯一合乎逻辑的推论。传言说，反抗军战士近期变得越来越嚣张。他们不只招收学者，还吸引了一些北部马林自由邦的水手，以及部落原住民——后者处于武夫政府的保护之下。
阿公和阿婆从不在我面前谈论反抗军的事。但在深夜时分，我听到过他们两人低声耳语，说起反抗军如何解救学者族囚徒，主动出击进攻武夫。或者反抗军如何抢劫武夫中的商人，即所谓的“商士”，以及他们中的上流社会人士，即所谓的“贵族”。只有反抗军才敢于对抗武夫。尽管他们行踪诡秘，难以捉摸，却是学者族唯一的依靠。如果有人能够靠近冶炼区，那一定是他们无疑。
我这才想到，反抗军可能会愿意帮助我。我的家遭到突击，被烧成了平地。我的家人被杀，全都是因为两名反抗军成员向帝国走狗透露了我哥哥的名字。如果能找到反抗军，讲述我的遭遇，也许他们会帮助我把代林从牢狱中解救出来。——不只是因为他们欠我的，也因为他们遵循义人道。这是跟学者族本身一样古老的荣誉体系。这些反抗军的首脑，本来就是学者中最优秀、最勇敢的人物。在被帝国杀害之前，我的父母教会了我们相信这些。如果我请求帮助，反抗军绝不会拒绝。
我迈步走向通往地下的格栅。
我从没有进入过塞拉墓城。那些通道在整个城市的地下蛇行、延伸，包括总长数百英里的隧道和洞窟，有些区域堆积着数百年的枯骨。现在已经没有人使用那座墓城作为埋葬死者之地，就连帝国当局也没有墓城的完整地图。帝国如此强大，都无法找到反抗军的行踪，仅靠我一个人，又怎么可能找到他们呢？
反正这件事你不能不做。我打开格栅，向下凝望那黑沉沉的洞穴。我必须下到墓城中，我必须找到反抗军，因为如果我不这么做，哥哥会失去所有生存的希望。如果我不能找到反抗军，并说服他们帮忙，我就再也不可能见到代林。第四章埃利亚斯
我和海伦娜到达黑崖学院钟楼时，全校三千名学生几乎已经到场，列队完毕。现在到黎明还有一小时时间，我没看到一双眼睛里有一丝睡意。相反，人群中回响着急切的嗡嗡低语声。上一次有人想逃走的时候，操场还覆满冰霜。
每一名学生都清楚接下来会发生什么。我的双拳不停地握起又松开，我不想见证这样的情景。像黑崖学院所有的学生一样，我也是六岁就来到学校。在此后十四年的时间里，我曾几千次目睹学生受罚。我自己的后背上，也在这残暴的学校留下过纷乱如地图的伤痕。但叛逃者受到的惩罚总是最为严厉。
我的身体像弓弦一样绷得紧紧的，但我极力让自己的眼神平静，脸上毫无表情。黑崖学院的教官们会密切关注我们的一举一动，在如此接近成功逃离的节骨眼儿上，我要是无端去招惹他们，未免过于愚蠢。
海伦娜和我经过那些最年轻的学生面前，他们共有四个级别，全都是没有面具的童兵。他们占据了最能看清惨剧的前排位置。其中，最小的孩子还不满七岁，最大的也才接近十一岁而已。
我们经过的时候，童兵们全都垂首低眉，因为他们甚至都没有资格跟我们说话。这些孩子全都站得像拨火棍一样笔直，背挎弯刀，倾斜成精准的四十五度角；他们的靴子用自己的口水擦得锃亮，脸像顽石一样毫无表情。到现在，连最小的孩子也已经学会了黑崖学院的最基本规矩：服从，适应，还有闭嘴。
童兵的身后留有一大片空地，那是给黑崖学院第二梯队的学员的礼节性空位，他们被称作五劫生，因为很多人会在第五年丧命。十一岁时，教官们会把我们逐出黑崖学院，赶入帝国边疆的旷野，不给任何衣服、食物或武器，我们要完全依靠自己的力量活过四年。幸存的五劫生返回黑崖学院，得到他们的面具，再做四年见习生，然后是两年的骷髅生时期。海勒和我都是高级骷髅生。我们最后一年的训练也接近尾声。
教官们从庭院四周的拱门下面察看我们的动静。他们手按皮鞭，等待黑崖学院院长的驾临。这些家伙像雕像一样一动也不动，面具早已与五官融为一体，所有人类情感的表象，都成了遥远的回忆。
我单手触碰自己的面具，恨不得现在就把它一把扯下，哪怕能摆脱它一分钟也好。跟我的同学们一样，我也是在成为见习生的第一天得到这张面具的，那年我十四岁。但是，跟其他人不同——也让海伦娜大为不满的是，那平滑的水银色面具一直没能像人们预想的那样融入我的皮肤。究其原因，很可能是我一有机会独处，就会把这该死的玩意儿摘掉。
自从一名安古僧——效力于帝国的僧侣——把装在天鹅绒盒子里的面具交给我的那天起，我就一直痛恨它。我痛恨它像某种寄生虫一样粘在我身上的感觉。我痛恨它挤压我的脸，循着我皮肤的线条变形的那副样子。
我成了还没有跟面具合而为一的唯一学生——我的对头们总爱强调这一点。但最近，面具展开反击，开始把细细的根须扎进我的后颈，像是要强行与我融合。这让我总觉得皮肤发痒，就像自己正在变成另外一个人，就像要永远失去自我。“维图里乌斯，”海勒小队那位瘦高个儿、沙色头发的副队长迪米特里厄斯，趁我们在高级骷髅生队伍中找到各自位置时叫我，“是谁啊？逃兵是个什么人？”“我不知道。是戴克斯跟辅兵们一起抓到他的。”我向周围张望，寻找自己的副队长，但当时他还没到场。“我听说是个童兵。”迪米特里厄斯盯着钟楼下血棕色卵石间竖起的半截木桩，那是鞭刑柱。“年龄大些的童兵，四年生。”
海伦娜和我对视了一下。迪米特里厄斯的弟弟，在黑崖学院第四年的时候也曾试图逃走，那时他才十岁。他在校外躲藏了三小时，然后被军团士兵带回了院长面前——时长超过了多数叛逃者。“或许是名骷髅生呢。”海伦娜扫了一眼年长学生的队伍，想看看有没有人缺席。“或许是马库斯。”我战队的成员法里斯说。他比我们大多数人高出很多，此时正边说边笑，一头金色乱发，蓬松得像牛啃过的乱草。“也或许是扎克。”
才不会有那么好的事。黑皮肤黄眼睛的马库斯就站在我们这级队伍的最前面，和他的双胞胎兄弟扎克在一起。扎克是弟弟，身材更矮，肤色更浅，却跟他哥哥一样坏。海勒管他们叫作“毒蛇与癞蛤蟆”兄弟组合。
扎克那张面具，眼睛周围还没有完全附着在皮肤上，马库斯的面具已经紧紧融合。那面具融合得如此彻底，以至于他全部的五官特色（包括高高斜立的浓眉），透过面具都看得一清二楚。如果现在的马库斯想要摘下面具，就得把自己的半张脸一起摘下来。这样倒还会让他更好看一点点。
马库斯好像感觉到了海伦娜的眼神。他回过头，用满是占有欲的贪婪目光死盯着海伦娜，那副德行让我两手发痒，真想掐死他完事。
别做任何出格的事，我暗自提醒自己，不要让自己引人注目。
我迫使自己看别的方向。在全体学生面前暴揍马库斯这个人渣，绝对算得上是出格的行为。
海伦娜也发觉了马库斯不怀好意的笑。她垂在身侧的手握拳，可是还没等她教训这条毒蛇，院长的副官已经大步跨入庭院。“肃静！”
三千人的身体同时前倾，三千双靴子同时碰响，三千人的脊梁瞬间挺得笔直，就像被傀儡师猛扯了一下那样。在随后的寂静里，如果有人流下一滴眼泪，声音一定清晰可闻。
我们没能听到黑崖学院院长靠近的声音，但能感觉到她在逼近，就像你能用身体感觉到风暴即将来临。她动起来毫无声息，从拱门下走出的样子，就像一只浅色丛林猫走出一片灌木丛。她全身黑衣，从紧身的军服大衣到钢趾战靴，无一例外全是黑色。她金色的头发像平常一样，扎成紧紧的发髻贴在颈后。
她是唯一在世的女性假面人——或者说，直到明天海伦娜毕业的那一刻。但与海伦娜完全不同，她浑身散发着令人不寒而栗的死亡气息，就像她那双灰眼睛和玻璃一样的面庞，都是用极寒的冰川雕刻而成。“把罪人带上来。”她喊道。
两名军团士兵从钟楼后面踏步走出，拖着一个小小的柔弱躯体。我身边的迪米特里厄斯一下子紧张起来。传言果然属实——叛逃者真的是一名四年生，年龄还不到十岁。血从他的面颊上滴落，被吸入便服衣领中。士兵们把他丢在院长面前时，他一动也没动。
院长居高临下看着那名童兵，银色脸庞上没有任何表情。但她的手已经不自觉地移向腰带上那根末端开叉的马鞭。鞭子柄用瘀黑色铁木做成。她没有取下鞭子，暂时还没有。“四年童兵法尔科尼乌斯·巴里乌斯。”她的声音并不大，听起来甚至还有些和气，但能传出很远。“你离开了自己在黑崖学院的岗位，而且没打算回来。说说你的理由。”“没有理由，院长大人。”巴里乌斯说出的，是我们每个人都向院长说过上百次的回答。在黑崖学院，如果你犯下大错，就只有这么一句话能说。
我很难继续让自己面无表情，很难掩饰自己眼神中的激动情绪。巴里乌斯即将为之受罚的罪，我也将在不到三十六小时之后犯下。两天以后，就可能是我处在他现在的位置，浑身是血，一败涂地。“让我来问问你的同学们的意见。”院长将视线转移到我们这边，那感觉，就好像被冰冷的山风狂吹一样。“童兵巴里乌斯有没有犯下叛国罪？”“是，长官！”喊叫声惊天动地，凶猛而狂暴。“士兵。”院长下令，“把他捆到柱子上。”
学生们闻声发出的吼叫，将巴里乌斯从恍惚中惊醒，士兵们把他捆上鞭刑柱时，他扭动身体，极力挣扎。
他的四年生同学，那些与他并肩战斗，一起辛劳，一起受难的男孩，此刻正用靴子用力踏响地面，把拳头举在空中。在我前面的高级骷髅队列中，马库斯大声起哄，眼睛里泛着邪恶的满足感。他看院长那种仰慕的眼神，就好像她是神灵一样。
我感觉到有人在看我。在我左边，一名教官监视着我们的动静。不要引人注目。我也举起拳头，跟别人一起欢呼，与此同时却痛恨自己的懦弱。
院长举起鞭子，像对待情人一样爱抚它，然后让它呼啸着猛抽在巴里乌斯的后背上。他濒死的喘息声在庭院中回荡，每一名学生都安静了下来。虽然只有一瞬间，但那时，我们的确都在同情他。黑崖学院的清规戒律太多，任何人都不可能不违犯几次。之前，我们都曾被捆绑在那根柱子上，都尝到过院长鞭子的刺痛。
那静默没能持久。巴里乌斯痛得尖叫，而学生们则用吼叫来回应，同时不断挖苦他。其中又以马库斯嗓门最大，他身体前倾，兴奋得口沫横飞。法里斯也在嚷嚷着“该打”。甚至连迪米特里厄斯，也勉为其难地喊出了一两声。看他那双失神的绿色眼睛，显然是言不由衷。在我身边的海伦娜也在跟着喊，但声音一点儿也不开心，只有一份隐忍的伤感。黑崖学院的规矩有要求，必须对叛逃者的行为表示愤慨。所以她照办。
院长看上去对所有喧嚣都置若罔闻，还是一如既往地专注于她手头的事。她的手臂一起一落，像舞者一样优雅自如。当巴里乌斯皮包骨的身体开始抽搐，她就围着他转，每抽一鞭停顿一下，显然是想每一鞭都比上一鞭更让他痛苦。
二十五下鞭笞之后，她抓住那孩子细长软垂的颈部，让他转过脸来。“看着他们，”她说，“看着这些被你背叛的人。”
巴里乌斯的眼睛乞求着院子里的所有人，想要找到哪怕一个人，能给他哪怕只是一丝怜悯。他本不应如此妄想。随后他放弃了，垂首看着地面。
欢呼声继续，鞭子又开始抽在他身上，一次又一次。巴里乌斯倒在了白色石板地面上，身体周围的那摊血迹迅速扩大。他的眼白上翻。我希望他失去了意识，希望他对周围这一切不再有知觉。
我强迫自己看着。这就是你必须离开的原因，埃利亚斯。就是为了再也不参与这种事。
巴里乌斯嘴里发出咯咯的呻吟声。院长垂下胳膊，院子里一片寂静。我看见叛逃者还在呼吸，吸气，出气，然后就再也没有了动静。无人喝彩。天亮了，阳光洒在黑崖学院的天空上，给乌沉沉的钟楼镀上一层红边，像是流血的手指。院子里的每一个人，都被涂上了一层浅浅的血红色调。
院长在巴里乌斯的常服上擦了下马鞭，把它收回腰间。“把他丢进沙海，”她对士兵们下令，“让野兽吃掉。”然后，她审视我们所有人。“恪尽职守，至死不渝。如果有人胆敢背叛帝国，你们会被抓到，为此付出代价。解散。”
学生们的队伍开始解散。把叛逃者抓回来的戴克斯悄然离场，俊美的黝黑面庞略带憎恶。法里斯跟在他身后，显然是打算拍拍他的肩膀，建议他去找间妓院乐一乐，忘掉心头烦恼。迪米特里厄斯独自大步离去，我知道他一定是想起了两年前的那一天，他被迫亲眼目睹自己的弟弟像今天的巴里乌斯一样丧命的情景。这几小时之间，最好都不要跟他讲话。其他学生也很快离开了庭院，一路上谈论着刚才的鞭刑。“——才三十下而已，他太弱了。”“——听到他哭叫的声音了吗？简直像个吓破胆的娘儿们——”“埃利亚斯，”海伦娜的声音很轻柔，她搭在我胳膊上的手也一样，“快走吧。院长会注意到你的。”
她说的对，每个人都在离去。我也应该走。
可我就是做不到。
没有人看巴里乌斯血淋淋的遗体。他是个叛徒，他无关紧要，但总该有人留下来。至少应该有人哀悼他，哪怕仅仅是很短的时间。“埃利亚斯，”海伦娜的声音紧张了起来，“快走啊。她会看到你的。”“我要在这儿待一会儿。”我回答，“你先走。”
海伦娜想要跟我争论，但她留在这里，也同样会引人注意。而我显然不会被轻易说服。她走开前，最后回头看了我一眼。等她走后，我抬起头，果然看见院长正看着我。
我们的目光隔着宽广的庭院相对，我第一百次痛切地感觉到我和她之间的巨大区别。我是黑头发，而她是一头金发。我的肤色棕黄，而她是石灰白。她的嘴型总是带些不快和轻蔑，而我即便是心情不佳的时候，也是嘴角上翘。我肩膀宽阔，身高明显超过六英尺，而她却比常见的学者女人还要矮，甚至显得更单薄纤弱，尽管这完全是欺骗性的表象。
但任何看到我们并肩站立的人，还是很容易猜出我们之间的血缘关系。我从母亲那里继承了她的高颧骨和浅灰色眼睛。她还给了我无所顾忌的本能和极快的反应速度，让我成了黑崖学院二十年来最为优秀的学生。
母亲。可这个词并不适合称呼她。母亲会让人心生温暖，想到爱和温馨。而不是在生下孩子之后几小时，就把他抛弃在沙漠部族。也不会在长达数年的时间里，总是默默掩藏着强烈的敌意。
生下我的这个女人，也曾教会了我很多东西。其中之一就是自制力。我控制住自己的狂怒和厌恶，让心里没有任何情绪。她皱起眉头，嘴角微微抽动了一下。她抬起一只手放在脖颈边，手指像是在描画着领口露出的一个奇怪的蓝色文身图案。
我以为她会走过来，质问我为什么还留在这里，为什么胆敢跟她对视。但她没有，又凝视了我片刻，她转身离开，消失在拱门下面。
钟楼敲了六下，鼓声响起，所有学生到餐厅集合。钟楼下，士兵们抬起巴里乌斯的遗体，把他运走。
院子里寂然无声，只有我一个人凝视着那摊血迹，刚刚还有一个男孩站立的地方。我心里一片冰冷。我知道，如果不够小心，自己会落得跟他一样的下场。第五章拉娅
墓城寂静幽渺，就像没有月光的暗夜，两者的阴森程度也相差无几。这并不是说隧道里空无一物。我刚从格栅那里下来，就有一只老鼠跳过我赤裸的脚面。同时，我清清楚楚地看到一只拳头那么大的蜘蛛，悬吊在我面前几英寸的地方。我咬住自己的手，才忍住没有尖叫出声。
救代林。找到反抗军。找到反抗军。救代林。
有时候我会出声，更多的时候，我是在心里默念这两句话。它们能支撑着我继续前进，就像一种魔法，帮我驱除吞噬我思想的那份恐惧。
事实上，我并不真正知道自己应该找什么。一大座营地吗，还是只是一个小小的秘密藏身处？或是地洞里任何并非鼠类的东西？
因为大部分帝国军营在学者区的东侧，我选择了向西。即便在这样暗无天日的地方，我也能准确无误地辨别太阳升起和落下的方向，帝国首都安提乌姆所在的北方，以及主要港口纳维乌姆所在的南方。我从记事的时候起就有这么强的方向感，那时候我还很小，塞拉显得巨大无比，但我总是能找到方向。
这让我多少安心了一些——至少我不会原地兜圈子。
有一段时间，阳光会透过墓城顶上的格栅照下来，让路面略微有一点儿亮光。我有时会趴在遍布墓窟的石墙上，竭力忍住被那些腐臭尸骨的味道熏得呕吐不止。如果武夫巡逻队过于靠近的话，墓城是不错的藏身之地。枯骨不过是枯骨，我对自己说，巡逻队却可能会要了你的命。
有这点儿亮光的时候，还比较容易摆脱我的疑虑，让自己相信一定能找到反抗军。在我四处搜寻了几小时之后，那亮光渐渐消失，天黑了，像一重黑幕蒙住了我的双眼。与黑暗携手而至的是恐惧。它像冲垮了堤坝的洪流，一下子淹没了我的头脑。每一下砰砰声都成了致命的辅兵，每一下剐蹭声都被我想象成大队的老鼠。墓城吞没了我，就像一只幼鼠被巨蟒吞下肚腹。我战栗着，觉得自己在这里生存的机会，像那只幼鼠一样渺茫。
救代林。找到反抗军。
饥饿让我内脏绞结，焦渴让我咽喉炽热。我发现远处有火把闪耀，心里顿时有一种飞蛾一样的冲动，就是要不管不顾地冲过去。但那火把是帝国控制区的标志，而且，被派进墓城的士兵很可能都是贱民，武夫中出身地位最低的那些人。要是被一队贱民在这种地方抓到的话，我不敢想象他们会对我做什么。
我觉得自己就像是一只被追捕的懦弱牲畜，这正是帝国眼中我的样子——或者说全体学者的模样。皇帝说，我们是活在他恩泽之下的自由人，但那只是个笑话。我们不能有任何财产，无权上学读书，只要稍有僭越，就会被判为奴。
没有其他任何族群像我们这么惨，连原始部落也受盟约保护。在遭受侵略期间，他们接受了武夫的统治，其人民得到了自由迁徙权。马林的海民则有地形可资凭借，又有大量的香料、肉食、铁等贸易品来赢得武夫的欢心。
整个帝国境内，只有学者被当作垃圾一样对待。
那就起来反抗这帝国，拉娅，我似乎听到代林的声音这样说，救我，找到反抗军。
黑暗让我的脚步越来越慢，到后来，我几乎是跪下来向前爬行。我所在的隧道越来越窄，两侧的石墙渐渐逼近。我汗流浃背，全身发抖，我最害怕狭小的空间。我的呼吸声时断时续地在周围回荡。在前方的某个地方，水珠正在寂静中滴落。这地方会有多少鬼魂出没？会有多少满腹怨毒的幽灵四处游荡？
别这么想，拉娅。世上没有幽灵这种东西。我小时候，常常连续好几小时听部落里的说书人没完没了地描绘那些神秘之物——夜魔王和他手下的神怪：幽灵、巨妖、暗鬼、阴魂和死灵。
有时候，这些故事中的形象会出现在我的噩梦里。那时候，总是代林来抚慰我。学者们不像原始部落的人那样迷信，而代林一直都保有学者那份健康的怀疑态度。这世上没有鬼魂，拉娅。我听到他的声音，又在我的头脑中回响。我闭上眼睛，假装他就在身边，让自己从他可能的个性中获取信心。这里没有阴魂，世上从来就不曾有过这种东西。
我一只手去抚摸臂环，就像我每次需要力量的时候习惯的那样。由于沾满污物，它快要变成黑色的了。但我就喜欢让它这样，比较不容易引人注意。我抚摸那银器表面的纹理，那一系列彼此连接的线条已经极为熟悉，以至于我可以梦到它。
臂环是妈妈给我的，在我五岁，我们最后一次见面的时候。那是我为数不多记得她的场景之一。她头发里有一股桂皮味，怒涛翻涌的眼睛神采奕奕。“帮我保存它，小蟋蟀。就一个星期，然后我就会回来。”
妈妈现在会怎么说呢？如果她知道我保住了臂环，却丢了她唯一的儿子？如果她知道我保住了自己的小命，却让哥哥为我牺牲？
去补救。救出代林，找到反抗军。我放开臂环，继续蹒跚前进。
很快，我就听到了背后最早出现的声音。
只是一声耳语，只有靴子踩在石板地面的声音。如果墓城不是如此寂静，我估计自己很难听到这么细微的声响。那声音太小了，辅兵不可能这么安静，反抗军也难这么神出鬼没。难道是假面人？
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