作者：（清）沈复 著,关熙潮 译
出版社：北京联合出版有限公司
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浮生六记试读：
译者序
整个农历年我几乎都埋头在晦涩的文言文里。只做时机正好的事，看书也是这样。对那些以取宠为荣的快餐文，早已厌烦透顶。渴求认真、有趣的文字，选择非功利的作品，明心见性，乐在其中。
我一再推迟自己的下一本书，选题几经周折，一否再否。仓促地赶个讨巧的长篇，销量再好，也只能让我羞耻到死不瞑目。直到四月，编辑突然问我：“想不想翻译《浮生六记》？”我马上回复：“好啊。”心想着，这件事做定了。它有意义。
虽说清代文学不算难懂，也会有人觉得再译经典是画蛇添足，甚至是倒退之举，但我还是认为：以普及角度来说，可以抛砖引玉，大开方便之门，降低阅读门槛。出于这个意图，我也专门择取了部分段落，录制了有声版。
当然，编译得再用心，也远不及原文；编译得不好，必然惹来唾骂。描摹前人的足印，比自个儿走路要难，简直是战战兢兢。要是粗暴地拆词直译，机械化、硬邦邦地搞了个四不像，为所谓精准而丢失可读性，那太蠢。只有按现代语序修饰调整，灵活不僵，才能把原文意趣有效传达给当今读者。另外，部分有典故的用词，宁可标注释也不敢替换，否则就是为了现代感而丢了时代性。既要通俗易懂，也求古典雅致，摸索平衡，何其难。
例如沈父纳姚氏为妾的部分，篇幅虽短，却直接推进了陈芸与公婆关系的破裂。关于姚氏着墨不多，但称谓变化实在有趣：“姚氏女”“此邻女”“姚姬”，既符合姚氏从路人甲到妾室的不同身份，也暗藏说话人（沈母）对其愈加憎恶的态度。如上的细致处太多，编译的遣词用句更得谨慎。
再如沈复爱玩的“射覆”，是从汉代时就流行于皇宫的猜物游戏，跟周易占卜密不可分。颜师古注曰：“于覆器之下而置诸物，令暗射之，故云射覆。”出处源远，必须保留词汇另做注释。还有“芸尝以沉速等香”。《红楼梦》第四十三回中有记载，宝玉荷包里有“两星沉速”。沉速意为沉香、速香。古人的生活细节，生动处正在于“生僻处”。也正是这些细节，形成了时空质感和文化厚度。
我爱《浮生六记》，因为里面有可爱的闺中良友，也有残酷的生死无常。沈复中年丧偶，一生颠沛，贫困潦倒，朝不保夕。他不是英勇大丈夫，但他倔强——心怀诗与远方，踉跄着玩耍世间，长不大。不合时宜，苦中作乐，这便是沈复和《浮生六记》最动人的地方。
乐、趣、愁、快，是《浮生六记》现存的四卷。每卷皆为顺叙，时间线互有重叠，故事互为补充，读到最后才窥得全豹。记“乐”、记“趣”的两卷，令人怡然神往；到记“愁”的部分，笔调急转直下，前文回避的痛苦真相，逐一爆开。再继续看他记“快”，哪怕山水泉石再美，也是恍若隔世，满眼沧桑。“事如春梦了无痕”，沈复的人生不知所终。活着的岁月似尘埃乍起，又杳然无迹，晚年与书的后两卷一样下落不明。幸在笔墨有魂，字字句句都给他续了命，这是文学给文人的恩赐。他落在手稿上的泪，也渗进后辈眼里，所以生生不息。
如果能以微弱绵力，让更多人拾起《浮生六记》原本，那就心满意足了。
编译不当之处，诚望宽容、指正。感激不尽。关熙潮二○一六年六月苏州
译文
卷一 闺房记乐
我于乾隆二十八年十一月二十二日出生。适逢太平盛世，又生在书香世家，住在文人雅士聚集之地——苏州沧浪亭1畔，可见老天真是厚待于我。苏东坡有诗云：“事如春梦了无痕。”倘若我不把旧事前尘书写下来，未免辜负了苍天垂爱。“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”想来，《关雎》是《诗经》的首篇，那我索性也把夫妻情事放在首卷，其他篇目依次写下就是了。惭愧的是，我少年时没用功读书，学问粗浅，不过是记录些实情实事而已。如果非要挑剔深究我的文法用句，那就是苛责脏镜子不够明亮了。
1 佳偶天成
我小时候跟金沙的于氏订过亲，可惜她八岁就夭折了。后来，我娶了陈氏为妻。她叫陈芸，字淑珍，是我舅舅心余先生亲戚的女儿。
陈芸生来聪明，刚学说话那会儿，听讲一遍《琵琶行》就能背下来。她四岁那年，父亲离世，只能和母亲金氏、弟弟克昌相依为命。家徒四壁的贫寒日子，他们无依无靠。等陈芸长大了些，纺织、刺绣等女红做得熟练，就靠纤纤十指的辛勤劳作，供给一家三口衣食。连弟弟从师学习的费用，也是陈芸出的。
有一天，陈芸从书筐里翻到白居易的《琵琶行》，逐字辨认，始识笔墨。刺绣的闲暇工夫，芸慢慢学会了写诗，还作过“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”这样的佳句。
我十三岁那年，随母亲回家探亲。小孩子天真烂漫，无芥蒂，我得以一睹她的诗作。虽赞叹她才思隽秀，却也怕她福泽不深。然而，我倾心于她，无法释怀，就跟母亲讲：“要是为儿子选媳妇，非淑珍姐姐不娶！”
母亲也喜欢芸的温柔和顺，就摘下金戒指，缔结婚姻之约。那一日，是乾隆四十年七月十六。
当年冬天，芸的堂姐嫁人，我和母亲同去观礼。芸和我同龄，算起来还大我十个月，自幼就以姐弟相称，所以我还是称她“淑姐”。
当时见满屋客人衣着鲜艳华丽，唯独芸，朴素淡雅的装束，只有鞋子是新的。绣工瞧着精巧得很，好奇询问，才知是她自己的手艺。原来，芸的蕙质兰心，不仅在笔墨文采。只见她削肩膀、长脖颈，瘦不露骨，眉弯目秀，顾盼神飞，美中不足是两颗牙齿微微外凸。可那娇柔之态，足以让我神往情迷。
我要来她的诗稿观摩，有的只写了一联，有的是三句四句，零零散散，都不完整。我问她缘由，她笑答：“也没个老师指导，便只能这样了。要是有个能做老师的知己，帮我推敲完成，那该多好呢。”我开玩笑地给她题了“锦囊佳句”四字，这是关于唐代诗人李贺的典故。李贺二十七岁病卒，没想到，芸短命夭寿的运数也已藏伏其中。
当晚，我送亲戚到城外，返回时已是三更天。饿得难受，想找东西填肚子，老仆就拿枣脯给我。我不喜欢，太甜。芸就悄悄拽着我的衣袖，将我引到她闺房。进去一看，里面竟然藏着热粥和小菜。我开心极了，举起筷子正准备吃，忽听到芸的堂哥玉衡在外边嚷嚷：“淑妹快来！”
芸赶紧掩了房门：“我累了，要睡了。”
哪知玉衡挤进身来，看到我正准备吃粥，就斜着眼对芸笑道：“哈哈，刚才我来要粥吃，你说没有。原来，是藏着招待夫君呢！”芸羞得无地自容，跑开了。全家老小人尽皆知，惹得满院一片哄笑。我也赌气，拉着老仆人回去了。
自打吃粥被嘲，我再去芸家，她都躲起来不见我。我知道，她这是怕人笑话。
乾隆四十五年正月二十二日，花烛之夜，我见她身形瘦削，一如往昔。揭下红盖头，我俩四目相对，笑意嫣然。
饮过合卺酒1，我和芸并肩而坐，共进喜宴。我偷偷在桌下握着她的手，只觉她手指温暖纤长，皮肤柔滑细致，心不由得怦怦直跳。我让她吃东西，她却说自己吃斋好多年了。我暗暗计算着，她刚吃斋那会儿，正是我出水痘的时候。明白了她的心意，我便笑说：“如今我容颜光洁无恙，姐姐从此就开戒了吧。”她眼里含笑，微微颔首。
二十四日，我姐出嫁。二十三日是国忌，不可奏乐欢娱，便只能在二十二日一起办宴。芸出堂招呼来客，我在房里跟伴娘们猜拳喝酒，屡战屡败，直到酩酊而眠。醒来时，芸已经在梳洗上妆了。当天，亲朋好友络绎不绝，等到入夜上灯，才开始热闹欢庆。
二十四日子时，我作为新舅送嫁，后半夜回来时，已是灯残人静。悄悄进房，见陪侍的仆妇正靠床打盹儿，芸还没睡。她卸掉脂粉，在高高的银烛下低垂粉颈，也不知看什么书看得入神。
我轻抚她的肩说：“姐姐连日辛苦，为何还如此孜孜不倦呢？”
芸连忙回头，站起身：“正要睡，开书橱看到这本书，读着读着就没困意了。常听人说《西厢记》，今天才得以拜读，果然不愧才子之名。只不过，有些文辞未免太尖刻了些。”
我笑道：“也只有才子，笔墨能这般尖刻。”
仆妇催我们快睡，我打发她关门先走。房里只有我和芸，并肩贴身，欢颜笑语，好似密友重逢。我伸手探入她怀里，也是怦怦跳得厉害。我俯在她耳边问：“姐姐，你的心跳怎么如此急烈？”她笑而不语，我顿觉一缕情丝飘摇，搅动魂魄。拥入帐内，缠绵温存，直到天光明亮都浑然不知。
2 夫妻相敬
芸作为新媳妇，起初的日子少言寡语，从没红过脸、动过气。跟她说话，她只是微笑。对长辈孝敬，对下人和气，行事井井有条，挑不出丝毫差错。
每个清早，太阳刚爬上窗，她就赶忙穿衣起床，跟有人催似的。
我笑她：“现在可不是当年吃粥的时候了，你还怕别人笑你啊？”
芸说：“那时候藏粥招待你，成了笑料、落下话柄。现在倒不怕被嘲笑了，就怕公公婆婆说新娘子懒嘛！”
虽说我留恋跟芸同榻，可又感于她品行恭谨，就跟着早起了。自此以后，我们耳鬓厮磨、形影不离，爱恋之情无以言表。
欢娱的时光刹那即逝，转眼已是新婚足月。当时我父亲稼夫公在会稽幕府做事，专门派人接我，要我师从杭州的赵省斋先生。先生循循善诱，我今天能执笔行文，都靠他着力栽培。之前我回家完婚时就说好了，成亲后要继续到先生那儿读书。听到要走的消息，我分外怅然，也担心芸会因离愁而对人落泪。可她却是强颜欢笑地劝勉我，帮我整理行装，直到晚上才看出神色有异。
临走前，她小声对我说：“出门在外，没人照料，自己可要留心在意！”
登上小船，解开缆绳，我暂别了芸。时逢桃李争妍，春意正浓，我却有如离群单飞的林鸟，恍恍惚惚，天地都变了颜色。
到杭州后，我父亲就渡江东去了。我在书馆的三个月，如同十年一般煎熬。芸有时会寄来书信，字里行间规矩恭敬，多半是勉励之辞，剩下的就是客套话了，我自然是怏怏不乐。竹院起风作响，看月光穿过芭蕉叶，在窗子上斑驳摇曳，影影绰绰。这美景更是让我思念佳人，梦魂颠倒。
赵先生知晓原因，就写信给我父亲，出了十道题让我暂回家中。我开心极了，如同戍卒被赦免一样。登上小船，归心似箭，每一刻都漫长如年。
到家给母亲问了安，我就回了自己房间。芸起身迎我，执手相看，竟激动得说不出话来。我俩的魂魄，飘飘然化成烟雾，只觉耳畔忽的一声响，竟感觉不到自身的存在了。
正值炎炎六月，屋子里热气蒸腾，幸好能住在沧浪亭爱莲居的西侧。板桥内有一临水的轩室，名叫“我取”，得名于“清斯濯缨，浊斯濯足1”。屋檐前有棵老树，浓荫遮窗，绿映人面，隔岸游人往来不绝。我父亲平时就在这里垂帘宴客。
我请示母亲，带着芸去“我取”轩消夏。因为暑热难耐，芸就停了女红，终日陪我读书论古、品月评花。芸不擅喝酒，强劝也不过三杯，我就教她射覆1酒令。自以为人世间的欢乐，没有比这更美妙的了。
有一天，芸问我：“各种古文，尊崇哪一家的才好呢？”
我回答：“《战国策》《南华经》，可取其灵动明快；西汉匡衡、刘向的文作，取其典雅刚健；司马迁和班固，取其渊博深邃；韩愈取其浑然天成；柳宗元取其遒劲华美；欧阳修取其洒脱飘逸；‘三苏’取其思辨清晰；其他如贾谊、董仲舒的策论，庾信和徐陵的骈体，陆贽的奏议，可取之处不胜枚举，就靠各人的慧心去领会了。”
芸感叹：“古文啊，全在于见识卓越、气势雄伟，我们女子学起来，恐怕入门都难。唯有诗歌这门学问，我还略有点领悟。”
我问道：“唐代以诗赋选拔人才，论诗歌的宗师，必以李白、杜甫为先。这两位，你更尊崇谁呢？”
芸发议论说：“杜甫的诗锤炼精纯，李白的诗潇洒落拓，与其学杜甫的森严，不如学李白的活泼。”
我又问：“杜工部为诗家之大成，学诗者大多推崇效仿他。而你偏偏喜欢李白，这是为何？”
芸答：“要说格式音律的严谨、言辞意旨的老练，杜甫确实独一无二。但李白的诗宛如《山海经》里秀雅出尘的‘姑射仙子’，有落花流水之趣，让人喜欢。不是说杜甫逊于李白，只不过我私心里崇拜杜甫浅些，偏爱李白深些。”
我笑说：“真没料到，陈淑珍还是李青莲的知己呢！”
芸继续道：“我还有个启蒙老师，就是白居易先生。时常感念，不敢忘怀。”
我问：“这话怎么说呢？”
芸说：“白居易先生不就是《琵琶行》的作者吗？”
我笑说：“怪了，李白是你的知己，白居易是你启蒙老师。我恰好字‘三白’，是你的夫君。想来你跟‘白’字，简直有缘啊！”
芸也笑了：“跟‘白’字有缘，将来怕是会白字连篇呢！”
我俩哈哈大笑。
我说：“你既然懂诗，也应知道赋的可弃可取之处吧？”
芸说：“《楚辞》是赋的开山始祖，我学问浅薄，难理解。就汉、晋人来说，格调高雅、语言精妙的，似是以司马相如为最。”
我戏谑说：“当初卓文君跟了司马相如，或许原因不在琴艺，而在于文才了？”话说至此，又是一阵大笑。
我性格爽直，豪放不羁。芸则像个迂腐儒生，拘守陈规。我偶尔为她披衣服整袖子，她必会连声道“得罪”；给她递手巾和扇子，她非要起身来接。我一开始觉得烦厌，说：“你是要用礼节来束缚我了？有道是‘礼多必诈’！”
芸红着脸反问：“对你恭敬有礼，为何反说我虚假呢？”
我说：“恭敬在于心，不在表面文章。”
芸说：“最亲莫如父母，难道我们只求内心恭敬，表现得狂荡放肆也无所谓了？”
我无可辩驳，只好认输：“前面说的话，都是开玩笑呢！”
芸严肃地说：“世间的争执反目，多由玩笑而起，以后不可随便冤枉人，简直要让我郁闷而死了！”
我将她搂入怀中加以抚慰，她才开颜为笑。从此，“岂敢”“得罪”竟成了我们夫妻俩的口头禅。
我们夫妻恩爱，如梁鸿、孟光举案齐眉。二十三年了，时间越长，感情越发亲密。在家里共处，在暗室相逢，在窄路邂逅，必握手相问：“去哪儿？”开始还不习惯，惴惴忐忑，怕旁人瞧见似的。我们看着生分，实际上起居坐卧都在一起。起初还躲着别人，久而久之也就不以为意了。有时芸跟人坐着聊天，见我来了，必会站起来挪身让位，我便紧挨着她坐下。从别别扭扭、难为情，到自然而然的习惯，彼此都不觉得怎样了。我只是奇怪，有些老年夫妇，跟仇家一样相处，不知是什么缘故。还有人说：“不争吵，怎能白头偕老！”
白头偕老……现在想想，他们说的，也许是对的吧？
3 性情中人
那年七夕，芸摆了香烛瓜果，跟我一起在“我取”轩拜织女。我篆刻了两枚“愿生生世世为夫妇”的印章，我拿阳印，芸拿阴印1，以备往来书信所用。
那晚月色甚好，俯视河中，波光如练。慢摇轻罗小扇，并坐临水窗边，仰望飞云过天，细赏变幻万千。
芸感慨道：“宇宙之大，明月唯此一轮。今日世间，是否也有人如你我这样举头望月、情兴满怀呢？”
我说：“纳凉赏月的人到处都有。品论云霞，在深闺里缱绻缠绵、心心相印的夫妻，肯定也不少。像你我这样夫妻同赏明月的，所论怕不会是云霞了吧。”
不多久，香烛燃尽，明月西沉，我们便撤了瓜果，回去睡觉了。
七月十五日，俗称“鬼节”。芸准备了些下酒菜，打算邀月共饮。不料当夜天色陡变，阴云密布，芸惆怅地说：“如果我能与你白头偕老，月亮该出来才是。”天公不作美，我也兴味索然。只见隔岸萤火微光明灭，星星点点，在柳堤的水草小洲之间穿梭流动，细密如织。我便与芸联句作诗，消愁解闷。对完两韵后，便越来越离谱，止不住地东拉西扯、信口胡言。芸笑到流泪，话都说不出来了。
她倒在我怀里，鬓角的茉莉花香扑鼻而来。我轻拍她后背，借机转移话题：“古人觉得茉莉花形态、色彩有如明珠，所以用来饰妆压鬓，殊不知此花必会染上头脸脂粉的香味，闻着更惹人喜欢，连我们供的佛手，也要退避三舍了！”
芸终于止住了笑：“佛手果是香中君子，清淡悠然，不张扬，全在有意无意间；茉莉花是香中小人，必须借人之势才行，那香味就跟谄媚之徒的丑态一个样。”
我问：“那么，你为什么远君子而近小人呢？”
芸说：“我是笑君子而爱小人！”
正说话间，已到了三更天。渐渐地，风扫云开，月光涌现。我俩欣喜至极，倚窗对酌。酒还没喝三杯，忽然听到桥下轰然一声，似是有人落了水。伏在窗边看，水面却是平和如镜，并无异常，只听到河滩上有鸭子急跑的响动。我知道沧浪亭畔有溺死鬼的传闻，怕芸胆小害怕，就没敢说。
芸问：“呀，这声音从何而来？”然后就止不住地全身发抖。我们急忙关了门窗，带酒回房。
屋里罗帐低垂，灯光昏暗，火苗只如豆粒般大。我俩杯弓蛇影，惊魂未定，赶紧熄了灯进帐睡下。芸高烧，我也跟着生病，昏昏沉沉有二十来天。
真可谓“乐极生灾”，这也是我和芸不能白头偕老的前兆吧！
到了中秋节，我的病才好。想到芸过门半年，还从未去过隔壁的沧浪亭，就计划着游玩一趟。我让老仆跟守亭人说，当夜别放其他人进去。傍晚时分，我带着芸和我小妹，由仆妇婢女侍候搀扶，往沧浪亭出发。老仆引着路，我们过了石桥，进门东走，沿曲径而入。园中叠石成山，林木葱翠，亭子就坐落在土山顶上。顺着台阶到了亭中，视野可达数里远。眺望四周，炊烟四起，晚霞灿烂。隔岸名叫“近山林”，是官员们集会设宴的地方，当时正谊书院1还没修建。
我们在亭中铺了块毯子，环围着席地而坐，守亭人还为我们烹了茶。不一会儿，明月爬上树梢，渐渐觉得风生袖底。望着波心荡漾的月影，凡尘苦恼都豁然消散。芸感叹：“今日的游玩，真是快乐！若是能驾一叶扁舟，往来于沧浪亭下，岂不更快活！”
已是上灯时分，回想七月十五那夜的惊吓，不敢胡闹，就相扶着走出亭子，回家去了。按吴地风俗，中秋之夜，妇女们不论大家小户都要出门结队游玩，我们称之为“走月亮”。沧浪亭边幽雅清旷，反倒没有一人过来。
我父亲喜欢认义子，所以我的异姓弟兄有二十六人之多。我母亲也有九个义女，其中王二姑、俞六姑与芸的关系最为要好。王二姑憨厚，有酒量；俞六姑豪爽，很健谈。她们每次相聚，必定把我请到外间，三个人就大大方方霸占了床榻。这都是俞六姑的馊主意。
我戏笑她说：“等你出嫁后，我一定邀妹夫过来，同我一住就是十天！”
俞六姑笑说：“正好啊，我也来，跟芸嫂子睡一起！”芸和王二姑不插话，只是在旁边笑。
当时，因为我弟弟启堂娶媳妇，我们只好迁居到饮马桥的仓米巷。房间虽宽敞，却远不及沧浪亭的幽雅清静。
母亲生日时请戏班演出，芸看着新奇。我父亲素来没忌讳，点了《惨别》等悲剧。老伶人的表演生动精湛，观演者无不为之动容。我隔着帘子窥去，发现芸忽然起身走了，过了许久也不见出来。我进房寻她，王二姑和俞六姑也跟了进来。只见芸托着腮，独坐在梳妆镜边，愁容满面。
我问她：“怎么不开心了？”
芸回答：“看戏本来是怡悦情性的，今天的戏，却是令人伤心断肠！”
听罢，王二姑、俞六姑都笑了。
我说：“这就是性情中人啊！”
俞六姑问：“嫂嫂，你打算一整天都坐这儿啊？”
芸说：“等有可看的再去吧！”
王二姑听了先行出去，请我母亲点了《刺梁》《后索》等剧，再劝芸出来看。芸这才开心起来。
我堂伯父素存公过世得早，没有子嗣，我父亲就把我过继给他了。堂伯父葬在西跨塘福寿山祖坟旁，每年清明时节，我都会带芸去祭拜扫墓。王二姑听说那附近有个“戈园”，景致上佳，就请求与我们同去。
地面有杂乱的小石子，上面布着青苔纹，斑斑驳驳，很是好看。芸见了，指给我说：“拿它来堆叠盆景假山，比起宣州白石更古朴雅致呢。”
我说：“这种石头，难以多得。”
王二姑说：“嫂嫂喜欢，我给你捡就是！”回头就问守坟人要了个麻袋，手脚麻利地边走边捡。每捡一块，我说“可以”，就收进袋子；我说“不要”，就丢掉。没多少工夫，王二姑就累得粉汗盈盈，提着麻袋回来说：“不行了，再捡可没力气喽！”
芸一边挑拣一边笑她：“我听说采摘山果，必须借助猴子之力，看来这话不假呢！”
王二姑搓着手指头，要哈芸的痒。我拦住她，对芸说：“人家累着，你闲着，还说这种风凉话，难怪妹妹生气呢！”
回程顺路去游戈园，翠绿娇红，美不胜收，一派百花争艳的春景。王二姑性子憨直，见花就折。
芸责备道：“既无花瓶可插，又不戴头上，折那么多做什么？”
王二姑说：“花儿又不知痛痒，有什么大不了？”
我则笑说：“将来惩罚你嫁个麻子脸大胡子，好为你折的花泄愤。”
王二姑怒视我，将花扔在地上，拿金莲小脚拨入池中，气呼呼地说：“你们怎么这么欺负人呢！”芸连忙笑着开解，王二姑这才罢休。
芸起初是不爱说话的，只喜欢听我高谈阔论。我引她开口，就跟用细草叶子逗蟋蟀一样耐心，久而久之，她也愿意多说些话了。她每天进食，必用茶水泡饭，喜欢芥卤腐乳，吴地俗称“臭腐乳”，还爱吃虾米卤瓜。不巧，这两样东西是我生平最讨厌的，我便戏谑地说：“狗没有胃，所以吃粪便也不知脏臭；蜣螂滚粪球而化为蝉，是想飞升高处。那么，你是狗，还是蝉呢？”
芸会意说：“臭腐乳便宜，还能下粥下饭，我小时候吃惯了。如今嫁到郎君家，我已如蜣螂化蝉。爱吃这个，是不敢忘本。至于卤瓜味道，还是嫁到你家才尝到的呢！”
我说：“如此说来，那我家算是狗洞喽？”
芸尴尬地强辩道：“粪便，谁家都有，区别就在吃还是不吃。你喜欢吃大蒜，我不是也勉强跟着吃了些吗？臭腐乳我不敢勉强你，卤瓜倒可以捏着鼻子尝尝，入口就知其味美了。这好比古时齐国的钟离春，貌丑而德行美。”
我笑着说：“你这是给我设圈套，要我当狗呢？”
芸说：“我当了这么久的狗，那就委屈郎君，也试着尝尝吧！”
话音刚落，芸便用筷子夹块卤瓜强塞进我嘴里。我捂着鼻子嚼，觉得口感脆嫩，还算好吃。松开鼻子再嚼，味道竟又有不同，从此也开始喜欢吃了。芸用麻油加少许白糖拌臭腐乳，很是鲜美；用卤瓜捣烂拌臭腐乳，名叫“双鲜酱”，也别有风味。
我说：“一开始厌恶的，后来却喜欢了，其中道理真是难解！”
芸说：“正如钟情的人，再丑，也不会嫌弃。”
我弟弟启堂的妻子，是王虚舟先生的孙女。按婚俗，男家要下催妆礼。她没珠花，芸就拿出以前受彩礼时所得的珠花，交给我母亲转送于她。旁边的婢女仆妇都觉着可惜。
芸说：“身为女子，已属纯阴之体。珍珠是纯阴之精华，用作首饰，更是克了阳气，有什么舍不得的呢？”
她不爱金银首饰，对破书残画反而极其珍惜。残缺不全的书籍，必会搜集分类，汇编装订成册，命名“断简残编”；破损的字画，必会寻找旧纸张粘补成幅，请我补全缺处，卷起安放，叫作“弃余集赏”。女红、家务之外的闲暇时候，她就忙碌于这些细琐的小乐趣里，不嫌厌烦。她在箱子里的破烂书卷之中，偶尔发现一张可看的纸片，也如获至宝。旧邻居冯婆婆知道芸好这个，就常收集些残书乱卷卖给她。
芸的癖好与我相同，又很会看眉目、察颜色，一举一动，给个眼神，她都能意会，无不办得井井有条。我曾说：“可惜你是女子，只能安顺于室内。要是能化女为男，一起探访名山，寻访胜迹，遨游天下，岂不快哉！”
芸说：“这有什么难的？待我两鬓斑白时，虽不能远游三山五岳，附近的虎丘、灵岩山，南到杭州西湖，北到扬州平山，都可以一起去呀！”
我说：“恐怕等你白头时，腿脚也不行了。”
芸说：“今生不能，那就等来世。”
我说：“下辈子你做男人，我做女子，我跟着你。”
芸说：“不忘今生的事，来世才有趣味。”
我说：“小时候的那碗藏粥，说到现在都说不完。要是来世不忘今生，等我们再成亲，花烛之夜，细谈前生，肯定言之不尽，怕是都没时间合眼睡觉了！”
芸说：“世间传说，月下老人专门掌管人间婚姻事。我们夫妇今生已由他牵合，来世姻缘也得仰仗神力，何不画一幅月老像来祭祀呢？”
当时有个浙江苕溪的戚柳堤先生，名遵，擅画人物。我们便请他画了幅月老像：月老一手挽着红绳，一手拄着仙杖，上头悬挂着姻缘簿，童颜鹤发，奔驰于非烟非雾之中。这应当是戚先生的得意之作了，好友石琢堂还在画首题了赞语。我们把月老像悬挂在室内，每逢初一十五，必会焚香拜祷。可后来因家庭变故多发，这幅画竟然找不到，不知遗落在何处了。“他生未卜此生休”，痴情男女，真的会有神灵庇佑吗？
4 闲游作乐
搬到仓米巷后，我为芸的卧楼题匾。芸的芳名，再加上“相敬如宾”的寓意，合为“宾香阁”。这地方院窄墙高，着实一无可取。后边有个厢楼通往藏书处，开窗正对陆家废园，目之所及，一派破败荒凉。新居不如旧地，沧浪亭畔的风光，无时无刻不让芸怀念。
有个老婆婆住在金母桥东，埂巷北面。房子四围都是菜园，篱笆为门，门外有个一亩大的池塘，花光树影，错杂斑驳。这块地即是元末张士诚王府的遗址。房屋西边不远处，瓦砾堆成土山，登上土山顶便可远眺，地旷人稀，颇有野趣。
老婆婆有次提到这个地方，芸神往不已，便对我说：“自从离开沧浪亭，我就魂牵梦萦。既然现在还回不去，若求其次，就搬去她家吧！”
我说：“连日以来，秋暑炎热灼人，正想找个清凉之地，消磨时光。你若是愿意去，我先去看看她家能否住。要是可以，我们就背着被子铺盖过去，小住一个月，如何？”
芸说：“恐怕婆婆不会答应。”
我说：“我来请示就好。”
过了几日，我就去老婆婆家看了。房屋仅两间，前后隔成四小间，纸窗竹榻，颇有幽雅之趣。她明白我的来意，欣然腾出卧室租给我们。四壁糊上白纸，顿时改观不少。禀告母亲后，我就带着芸搬来住了。
邻居只有一对老夫妇，以种菜为生。得知我们夫妇来此短居避暑，便登门造访，还钓池鱼、摘蔬菜送给我们。我们按价付钱，他们不收。芸做了鞋回礼，他们才肯接受。
正值七月，绿树成荫，水面来风，满耳蝉鸣。邻居老人为我们制了渔竿，我和芸就在柳荫深处垂钓。日落时分，我们登上土山顶，远望晚霞夕照，随性联句作诗，便有了“兽云吞落日，弓月弹流星”的佳句。
转眼间，月影投在池中，四下虫鸣声起，我们下了土山，在篱下摆了竹榻。老婆婆备好酒饭，我们对月畅饮，喝到微醺才进食。沐浴完后，穿凉鞋、持芭蕉扇，坐卧悠闲，听邻居老人谈论因果报应等事。到了三更，大家便回去睡了。浑身清凉，几乎忘了自己身在城市之中。
后来，我们又托邻居老人买菊花，在篱边遍地栽种。九月菊花开，我和芸又多住了十天。我母亲也欣然前来，看花吃螃蟹，赏玩了一整天。芸欢喜地说：“以后当与郎君在这里建个房子，买下周围的十亩菜园，雇佣仆人种些瓜果蔬菜，以供生活开支。你画画，我刺绣，赚得的钱为写诗饮酒所用。布衣菜饭，足以安乐终身，不必再作远游的打算了。”我听着，很是认同。
现如今，我即便能自在生活、逍遥于世，可我的知己却已长辞人间，当真是可悲可叹！
离我家半里路的醋库巷，有个洞庭君祠，俗称水仙庙。庙里回廊曲折，还有些园林亭台。每逢神诞，众氏族各自扎堆聚集，挂着一个样式的玻璃灯，灯下设宝座，旁边摆着花瓶桌案，插花装点，按成果论胜负。白天的活动只是演戏，入了夜，瓶花之间插上高低错落的蜡烛，参差闪动，与花色相映，因而得名“花照”。花光灯影，宝鼎香浮，好似龙宫夜宴。掌事的人，有的奏笙箫、歌乐阵阵，有的煮茗茶、清谈声声。看热闹的如蚂蚁群集，屋檐下不得不设栏杆为界。我被众好友邀去插花布置，才得以亲历其盛况。
回到家，我跟芸大赞庙会盛况，芸叹道：“可惜我不是男子，不能去看看。”
我说：“你换上我的衣冠，不就化女为男了！”
拆发髻梳长辫，改了眉妆，戴上我的帽子，只露出两鬓，瞧着还能蒙混过去。她又穿上我的衣服，发现长出一寸半，就在腰间折进去缝上，外边再披个马褂。一番打扮后，芸又发愁：“脚可怎么办呢？”
我说：“街市上有卖蝴蝶履的，大小能自行调整，很容易买到，早晚还能当拖鞋用，不是很好吗？”芸听了，很是高兴。
吃完晚饭，芸也装束完毕。她学着男人拱手阔步，练了半天，忽然就变了卦：“我还是不去了，叫人认出来不合适，让婆婆知道了也不好。”
我怂恿她说：“庙里掌事的谁不认识我？就算认出来，也就是笑笑罢了。我母亲在九妹夫家呢，我们偷偷去偷偷回，她怎么可能知道？”
芸拿来镜子自照，忍不住大笑起来。我强挽她出门，悄悄地直奔水仙庙。
游遍庙中，没人认出芸是女子。有人问起来，我便说是表弟，拱手回礼，就应付过去了。
最后到了一个地方，见有年轻妇女和小姑娘坐在宝座后，正是姓杨那位掌事人的亲眷。芸一时兴起，想过去打个招呼，怎知身子一歪，手搭在了年轻妇女的肩上。旁边的婢女蹿出来怒骂：“哪来的混账狂生，竟敢这般无礼！”我心想着怎么解围，说两句好话。芸见势头不妙，即刻摘下帽子，抬起三寸金莲给她们看：“我也是女子！”
对方先是愕然，接着转怒为欢。她们请我俩留下共进茶点，还唤了轿子送我们回家。
吴江的钱师竹病故，我父亲来信让我去吊唁。芸私下跟我商量：“去吴江必经过太湖，我想随你一起去，看看太湖，开开眼界。”
我说：“正愁着独行孤单，若有你陪伴，固然是好，可是没有托词借口啊！”
芸说：“有。借口说我回娘家，你先登船，我随后就到。”
我说：“倘若这样，回程时就停泊在万年桥下。我愿与你待月乘凉，共续沧浪亭的风雅之趣。”
时值六月十八，清早微凉。我带着仆人先到胥江渡口登船等待，不久，芸果然乘轿而来。解缆行船，出了虎啸桥。风帆沙鸟、水天一色的美景，渐入眼帘。芸说：“哇，这就是太湖了！今日一睹天地辽阔，不虚此生。想天下闺中女子，有的一辈子都未必得见啊。”闲话没几句，便望见岸边柳树随风摇动，已是抵达江城了。
我登上岸，拜祭完钱先生，回来见船上没人，急忙询问船夫。他指给我说：“没见长桥柳荫下，观看鱼鹰捕鱼的那位吗？”原来，芸跟船家女早就上了岸。
我走到芸身后，见她粉汗盈盈，正倚靠着船家女看得出神。我拍拍她的肩膀，说：“罗衫都给汗湿透了！”
芸回头说：“怕钱家人来，就暂且避避。你怎么回来这么快？”
我笑说：“来追捕逃犯啊！”
我们相挽登船，回返到万年桥下时，太阳还未西沉。落下舷窗，清风徐来。我们轻摇团扇，身披罗衫，切瓜解暑。不一会儿，晚霞染红石桥，烟云遮暗江柳，明月升起，渔火满江。我命仆人到船上，与船夫共饮。船家女名叫素云，与我有杯酒之交，人不俗气，就招呼过来与芸同坐。
船头不点灯火，我们借着月光对酌畅饮，猜射覆酒令。素云双目闪闪，听了良久，说：“猜酒令我在行，可从未听过这种，愿意受教。”芸就打个比方给她解释，她还是不明白。
我笑着说：“女老师你先打住，我有个比喻，她听了便懂了。”
芸好奇地问：“怎么个比喻呢？”
我说道：“仙鹤善舞，而不能耕地；老牛善耕，而不能舞蹈。万物本性天然，老师却想违逆本性施以教导，你说，这不是白费力气吗？”
素云听罢，笑着捶我的肩：“你骂我呢！”
芸迅速出令：“君子动口不动手，违者罚酒一大杯！”
素云酒量好，斟满一大杯，一饮而尽。
我又说：“要动手，只准摸索，不可捶人。”
芸笑着挽住素云，推到我怀里说：“请夫君尽情摸索吧！”
我笑着说：“这就是你不懂了，摸索是在有意无意间。抱住狂摸，那是乡野村夫的所为。”
她们二人簪的茉莉被酒气熏蒸，混杂着粉汗油香，芳馨馥郁，直指鼻端。我戏谑说：“小人的臭味满船头，真是恶心啊。”
素云不禁握起拳头，连连捶我：“谁让你狂嗅的？”
芸说：“你又违令了，该罚两大杯！”
素云说：“他骂我是小人，我还不该捶他？”
芸说：“他所说的‘小人’，其实也是有缘故的。先干了这回，我再告诉你。”
素云连饮两杯后，芸就将我们当初在沧浪亭品论茉莉花、佛手果的事情告诉了她。
素云说：“若是这样，我还真错怪他了，该当再罚！”说完又干了一大杯。
芸又说：“久闻素云擅长唱歌，可否一听你的妙音呢？”素云用象牙筷敲着小碟子，合拍唱起来。芸开怀畅饮，不知不觉已酩酊大醉，便乘轿子先行回去了。我与素云饮茶聊天，稍坐了会儿，才踏月返程。
那时我寄居在好朋友鲁半舫家的萧爽楼中。几天后，鲁夫人误听了传言，私下对芸说：“前些日子啊，我听说你夫婿带两妓女，在万年桥下的小船上饮酒作乐。你可知道？”
芸回答说：“确有其事。其中一个就是我呢！”于是将出游始末详细告知，鲁夫人听了大笑，也就放了心。
5 惜玉真情
乾隆五十九年七月，我从广东归来。同伴中有个叫徐秀峰的，是我表妹夫。他带回来个新娶的小妾，说是漂亮得很，邀请芸去看了看。
过了几日，芸对徐秀峰说：“美是够美，气质风采却不足，韵味不够。”
徐秀峰问：“这么说，如若你的郎君纳妾，得选个既貌美又有韵味的喽？”
芸说：“那是自然。”从此，芸便一心为我物色妾室，又苦于没钱操办。
当时有个浙江名妓叫温冷香，居住在吴地。她写过《咏柳絮》的四律诗，在苏州城传得沸沸扬扬，许多好事者都对诗相和。吴江的张闲憨是我朋友，他向来欣赏温冷香，便带着她的诗作来，要我帮着和诗。芸不喜欢她，所以置之不理，而我却技痒难耐，提笔写来，其中就有“触我春愁偏婉转，撩他离绪更缠绵”之句，芸很是赞赏。
第二年八月五日，已是入秋时节。我母亲要带芸去游虎丘，张闲憨忽然上门，说：“正巧我也打算去虎丘，今日我特意来邀你做‘探花使者’！”于是我便请母亲她们先行一步，约在虎丘半塘会合。
张闲憨拉着我来到温冷香的寓所，发现她已是个半老徐娘。温冷香有个女儿名憨园，未满十六岁，亭亭玉立，真是个“一泓秋水照人寒”的俏丽佳人。接待言谈间，看出她有些文墨学识。憨园还有个妹妹叫文园，尚年幼。
我此时并无痴心妄想，何况这样的交际不是我一介寒儒能应付的。来都来了，只能心怀忐忑，硬着头皮勉强应对。我私下问张闲憨：“我一个穷读书人，你这是用尤物来捉弄我吧？”
张闲憨笑道：“当然不是，今天有朋友邀了憨园，可惜我那朋友被尊客拉走，我这才转而邀请你，你就别多虑了。”我这才释然了些。
乘船到了半塘，和母亲的船相遇，便叫憨园过去拜见母亲。芸和憨园相见，跟老相识一样亲切，相谈甚欢，还一起携手登山，游览名胜。芸特别喜欢千顷云的高旷，坐着观赏良久。回到野芳滨，两船并靠停泊，大家开怀畅饮。
等到解缆行船，两相别离时，芸对我说：“你去陪张闲憨先生，留下憨园陪我一会儿，可以吗？”我答应了。掉转船头到了都亭桥，我们才分道而行、各归各路，到家时已是三更。
芸对我说：“今天终于得见美貌、韵味兼有的女子了。我刚才已约了憨园，要她明日来看我。我这么做，是为了你纳妾之事。”
我大惊：“没有金屋豪宅，根本养不起啊。我就是个穷书生，岂敢生此妄想呢！何况你我二人恩爱伉俪、情意正浓，何必有所他求？”
芸说：“是我自己喜欢她，你姑且等待吧！”
第二天中午，憨园果然来了，芸殷勤款待，宴席上以猜枚为酒令：赢了要吟诗，输了罚饮酒。直到酒席结束，也不见芸说一句拉拢关系的话。
等憨园回去后，芸说：“我刚刚又与她密约，十八日再过来。我和她要结拜姐妹，夫君你备好祭拜用的牲畜等着就行。”她笑着指了指手腕上的翡翠玉镯，说，“等你见这镯子戴在她的腕上，就是大事告成了。方才我已经暗示过憨园，只是还没深谈。”我便暂且由她去了。
十八日天降大雨，憨园竟然冒雨赶来了。她与芸进了房间，过了许久才挽手出来。憨园看着我，神情略有羞涩，因为那翡翠镯已经戴在她的腕上了。她俩焚香结拜后，本打算再接着喝酒，但憨园要赶去石湖，就告辞了。
芸开心地问我：“丽人已经得手，夫君怎么感谢我这个媒人呢？”
我问她详情究竟，她说：“我先前没直说，是怕她心有所属。刚才我探问她，她说还没心上人呢。我就问，‘妹妹知道今天的意思吧？’她说，‘承蒙夫人抬举，我就如蓬蒿倚靠上玉树。可我娘对我的终身大事寄予厚望，我自己做不了主，不如我们从长计议。’我摘了镯子给她，说，‘玉石最宝贵之处在于坚硬，又有团圆不断的寓意，妹妹先戴上，当个好兆头。’憨园又说，‘聚散离合，是夫人您说了算。’由此看来，憨园的心是已经得到了，比较为难的倒是温冷香那儿了，我再另想主意吧。”
我笑着说：“你这是仿效李渔的《怜香伴》，非要帮石坚得到曹语花了？”
芸说：“是。”
从此，我们就没有一天不谈憨园。
后来，憨园被豪门夺去，亲事未成。芸最后也是因此事而死。
卷二 闲情记趣
1 幼时意趣
追忆我幼年时，能直视太阳，明察秋毫。再微小的东西，我也会细细观察其纹理，所以总能收获些超然的乐趣。
夏天蚊虫嗡鸣如雷，我就把它们想象成空中飞舞的鹤群。一旦这样想，眼前便真的是千百只仙鹤了。昂着头饶有兴味地看呀看，看到脖子都僵了。我还把蚊子留在蚊帐里，慢慢喷烟，让它们在烟雾中飞叫，当作青云白鹤来观赏。这么一瞧，果然像极了鹤唳云端，我便高兴得连声叫好。
在土墙凹凸不平、花台杂草丛生的地方，我常蹲下来与花台齐平，定神细看：草丛是树林，蚂蚁是野兽，凸起的土砾是丘陵，凹陷的就是沟壑。好一番微观景象，神游其中，怡然自得。
有一天，我见两只小虫在草丛相斗，看得兴趣正浓，忽然杀出个庞然大物，气势汹汹、拔山倒树而来，细一看，原来是只癞蛤蟆。只见它舌头一吐，两只小虫都给吞下了肚。我那时年纪太小，又正看得出神，不禁吓得大声惊叫。定下神来，我便将癞蛤蟆捉住，鞭打数十下，将它赶到别的院子里去了。年长以后，回头想来，那两只小虫，大概是图谋奸情而不相从，才引发一场恶斗。古话有云“奸近杀”，意指奸淫必惹杀身之祸，虫子也是如此吧？
因为喜欢玩虫，我的生殖器还被蚯蚓给咬了，肿到不能小便。偏方说鸭子口水能治，仆人们就捉来了鸭子吸我。婢女一放手，鸭子就伸着脖子狂颠，像要把我那儿吞了似的，吓得我哇哇大哭，还被大家传为笑柄。
这些呢，都算是我小时候的闲情趣事了。
2 剪枝养节
年纪大了些，我爱花成癖，喜欢修剪盆栽。后来认识张兰坡先生，才开始精通剪枝养节之法，继而也领悟了接花叠石的学问。
花以兰花为最，因其韵致幽香。但是花瓣品相好到能入谱的，着实不可多得。张兰坡先生临终时，赠给我一盆荷瓣素心春兰，都是肩平心阔、茎细瓣净，是能入花谱的上品。我视若珍宝，爱惜有加。
我幕游在外时，芸亲自灌溉，照料得花叶繁茂。没两年，在某个早上，这花忽然就枯死了。挖出根来看，色泽洁白如玉，新芽也生机盎然，我一开始真是不解：怎么好端端的就死了呢？只以为是自己无福消受，惋惜长叹。后来才知道，有人想分我这盆花，我没答应，他们就拿开水浇灌，把它烫死了。从此我立誓，再不养兰花。
其次是杜鹃，虽说无香，可色彩耐看，还容易剪裁打理。因为芸惜枝怜叶，不忍放开了修剪，所以我家的杜鹃难以养成大树。其他盆栽也是如此。
每年篱下菊花绽放，我们便沉浸于秋兴之中。我喜欢采菊插瓶，不愿栽为盆景。倒不是盆景不好看，只因我家中无园圃，没地方亲自栽植。直接从市井买呢，又大多杂乱不堪，缺乏韵致，自然入不了眼。
插瓶的学问是：宜单数，不宜双数，每瓶只插一种花，且色彩相同。瓶口要选阔大的，不取窄小的，这样花枝才舒展得开。不论五朵七朵，还是三四十朵，必从瓶口一丛怒放而起，以不散漫、不挤压、不靠着瓶口为好，这就是所谓的“起把宜紧”。
至于花枝形态，或亭亭玉立，或飞舞横斜，应插得参差错落，并间杂花蕊，以免搞得跟杂耍转盘似的。叶要选规整不乱的，梗要选柔韧不僵的。用竹针固定的时候，要藏而不露。竹针如果太长，宁可折断它，也不要让针露出花梗，这就是所谓的“瓶口宜清”。看桌子大小，一张桌摆三到七瓶，多了就会眉目不清，跟市井摊贩卖的菊花屏一个样了。
几案的高低，自三四寸到二尺五六寸,必须参差高低，相互照应，以气势相连、气韵相合为佳。如果中间高两边低，或者后面高前面低，插得成排对列，又犯了俗语所说的“锦灰堆1”之忌了。
或密或疏，或进或出，全在心领神会这插花布局中的画意。
若要用盆、碗、盘、洗这样的浅底器物，可先用漂青、松香、榆皮、面粉和上油，加上稻灰熬成胶状。将钉子钉在铜片上，钉尖朝上，再把熬好的胶给烧化，将铜片背面粘在器物中。冷却后，用铁丝扎束花枝，插在钉上。角度偏斜，不可垂直；枝叶分散，不可拥挤。之后在器物中加水，洒少许细沙掩埋铜片，让观看的人以为花是在碗底扎根生长，这才叫妙。
如果是以木本花果插瓶，剪裁的方法（无法亲自采摘各色植株，请人代劳又多不合意），必是先拿着它，横斜着观察其势，反侧着判断其态，看准之后，剪去杂枝乱叶，修成疏瘦古怪之状最好。接着再思考如何插花梗入瓶，或折弯或扭曲，以避免叶朝背、花靠边的问题。
要是先设定花梗是直的，拿过来就直接塞入瓶中，势必会弄得枝乱梗硬、花侧叶背，既无形貌，更无风致。折弯、扭曲花梗的办法，是锯开花梗的一半，嵌上砖石。这样一来，再僵直的也会弯曲。若是怕花梗折断，敲一两颗钉子来加固即可。枫叶竹枝、乱草荆棘，都可以如是来办。或是一竿绿竹配以数粒枸杞，或是几条细草伴以两枝荆棘，只要位置得宜，都会有超然的趣味。倘若是新栽花木，不妨歪斜着培育，任凭叶子横生，如此长一年后，枝叶就自能向上了。倘若什么都垂直栽养，必定难以得其美态。
至于剪裁盆树，要先取根部冒出土面呈鸡爪状者，剪为左中右三节，之后再修剪起枝。一枝一节，通常七枝到顶，或九枝到顶。修枝忌讳过于对称如手臂，茎节忌讳过于臃肿如鹤膝；枝条应盘旋而出，兼顾各个角度，不可只管左右两侧而赤胸露背，也不可只管前后两面而不顾旁侧。所谓“双起”“三起”，是指一个树根上分出两三个枝杈来。如果树根没有冒出鸡爪形，就直接栽进盆里，肯定不可取。
培育上好的盆树，一棵至少也得花上三四十年的时间。有耐心且有造诣的着实不多，我生平见过的只有故乡的万彩章老先生，他一生剪成了几棵好树。我在扬州一个商人家，见一位虞山游客带来黄杨、翠柏各一盆。可惜明珠暗投，用作交易，就无关珍藏品鉴了。
话说回来，倘若不得要领，任枝节盘旋似宝塔，花枝弯曲如蚯蚓，那就显得太匠气，也不可取。
点缀盆景的花石，小则可以入画，大则可以入神。捧一瓯清茶观赏，能令人神游于盆景之中的，才是适合在幽静书斋里赏玩的。
以往种水仙，没有灵璧石，我曾试图拿些类似石块的木炭来代替。黄芽菜心白如玉，取大小黄芽菜心五七枝，用沙土植在长方盘中，木炭与黄芽菜心对比，黑白分明，颇有意思。以此类推，打理盆景真是趣味无穷，方法也不胜枚举。比如石菖蒲结了籽，混着冷米汤一起咀嚼，喷在木炭上，再将木炭放于阴凉潮湿之地，木炭便能生出细菖蒲来。随意移入盆碗器物中，瞧着绿茸茸的，很是可爱。也可以用老莲子，磨薄两头，嵌入蛋壳让母鸡孵化，等到同一窝蛋都新雏破壳，取出那枚塞了莲子的，用十份有年头的燕巢泥加两份天门冬，捣烂拌匀，倒入小器中，拿河水灌溉，用晨光照耀，花开时如酒杯般大小，荷叶浓缩如碗口，纤巧亭亭，实在讨人喜欢。
至于园亭楼阁、套室回廊、叠石成山、栽花取势，又是大中见小、小中见大、虚中有实、实中有虚、或藏或露、或浅或深的学问。关键处不仅在“周回曲折”这四个字，也不在于地方大、石头多。若只迷信这些，便是挥霍钱财，徒劳而已。比如掘地堆土而成山，点缀石块，夹杂花草，梅枝编篱笆，藤萝绕院墙，如此一来，哪怕原本无山，也能造出山来。
所谓“大中见小”之意，就如在杂乱无章处，栽种容易生长的竹子，编织繁茂的梅枝当作屏障。所谓“小中见大”呢，就像窄院的墙面，最好做出凹凸不平之状，以绿色装饰，引藤蔓延伸，再嵌上大石，凿字为碑。推开窗时，有如石壁在前，便只觉身在山中，峻峭无穷。
所谓“虚中有实”，就是说在园林山穷水尽处，一个转弯便豁然开朗；或是在轩阁的橱柜设暗门，打开就是别院，可谓天外有天。再说“实中有虚”，就如在本来不通的院落里开门洞，以竹石掩映，看上去似有空间，实则没有；也可以在墙头架栏杆，仿佛上面有月台一样，其实不过是虚设。
3 变通之法
贫寒士子，屋少人多，应仿照我乡里太平船后梢的布置，再加以调整。比如台阶可以作床，前后借凑，便能当成三个榻。中间拿板隔断、用纸糊裱，前后上下分成一个个独立单间，周转于弹丸之地却如行长路，房屋便不显得局促了。我夫妇在扬州时，住的房屋仅有两间，于是我们按照上面的办法，将卧室、厨灶、客座都隔断开来，空间便显得绰绰有余。芸曾笑说：“格局布置得虽精巧，但终归不是富贵人家的气象呢！”
咳，她所言不假啊！
后来我去山中扫墓，曾捡到些纹路好看的石头，便回家与芸商量：“用油灰在白石盆中叠宣州石，看中的就是它颜色均匀。这座山的黄石虽然古朴，可若是也用油灰来堆，就会黄白相间，人工斧凿的痕迹毕露无遗，这可怎么办呢？”
芸说：“选些劣等石头，捣成粉末，趁湿涂在有痕迹的地方，颜色就一样了。”
我照她说的做，用宜兴烧制的长方盆，叠起一座山峰，其势偏左，右侧凸起，背面是横方纹路，如同元朝画家倪云林所画的那样。岩石凹凸，边沿好似江岸石矶。留出一角，取河泥种了千瓣白萍，又在石头上种了茑萝，俗称云松。费了好几天工夫，才得以完成。
时至深秋，茑萝长满整座假山，如同藤萝挂在石壁之上。茑萝花开，一片嫣红，白萍也出水绽放，我们神游这红白相间之中，如登蓬莱仙岛。
我把这盆景放在屋檐下，和芸赏玩品评：此处适合建一座水上阁楼，此处应当建一所茅草亭子，此处可以凿上六个字——落花流水之间，以及哪儿可以居住，哪儿可以垂钓，哪儿可以登高眺远……胸中的山山水水，好像都移寄其中了。
谁料某个夜里，争抢食物的猫从屋檐上掉下来，砸得连盆带架子全碎了。
我叹息道：“就弄了这么个小玩意儿，也犯了上天造物之忌吗？”
我俩一难过，不禁泪下。
焚香于静室，亦是闲中雅趣。
芸曾把沉香、速香等香放在饭锅里蒸透，又在炉上放个铜丝架，离火焰半寸左右慢慢烘烤，散发的香味幽韵且不生烟。
佛手果最忌讳醉酒嗅闻，闻了就容易烂掉；木瓜最忌讳出汗，一旦出汗，就得用水洗净。唯有香橼没什么忌讳。佛手果、木瓜的供法也有讲究，就不一一说明了。常有人将供品取来嗅闻，还随手乱放，都是些不知供法的粗莽人。
我闲居在家时，案头瓶花就不停换新。
芸说：“你的插花，有风晴雨露的自然意趣，可谓是精妙入神。然而画作中常有描绘草虫之法，何不仿效一下呢？”
我说：“虫子随意乱爬，不受控制，怎么仿效？”
芸说：“我倒有个法子，只怕会有杀生作俑的罪过。”
我道：“你先说说看。”
芸说：“虫死了，样子不变。寻找螳螂、蝉、蝴蝶之类用针刺死，拿细丝线捆着虫脖子，系在花草间，再整理虫足，或抱梗，或踏叶，好像活的一样，不是很好吗？”
我听了很是欣喜，按她的法子尝试，见者无不赞美叫绝。
如今寻遍闺中，怕再没有如此会心的女子了。
我与芸曾寄居在锡山华氏家中，当时华夫人叫两个女儿跟芸学识字。乡间居所，院落空旷，盛夏烈日灼人，芸就教她们做“活花屏”，方法巧妙得很：用长四五寸的两支木梢，做成矮脚长条凳的样子，中间空着，横上宽一尺左右的四根木挡，四角凿上圆洞，插入竹编的方孔。做成的屏风高六七尺，再用砂盆种植扁豆放于屏风下，任藤蔓攀爬，简单轻巧，两个人就能移动。若多编几个屏风随意遮拦，便好似绿荫满窗。因其透风遮日之效、结构灵活之便、纠缠环绕之美，又随时可以更换，所以称之为“活花屏”。有了这个方法，一切藤本香草植物，都可就地取材为己所用，这真是乡居避暑的绝妙良策啊！
4 骚客之兴
我的朋友鲁半舫，名璋，字春山，擅画松柏梅菊，长于隶书，也通篆刻。我寄居在他家的萧爽楼里有一年半之久。此楼共五间，朝向东边，我住在第三间，视野开阔，不论阴晴风雨，都可远眺风景。庭院里有棵木樨树，清香撩人，走廊、厢房俱全，环境极为幽静。
我们移居过来时，带了一个仆人一个老妇，还带了他们的小女儿来。仆人能缝制衣服，老妇会纺丝绩麻，于是芸负责刺绣，再配合他们俩的手工来供给日常。
我素来好客，饮酒必行酒令。芸做的饭美味又实惠，瓜蔬鱼虾一经她手，便别有风味。朋友们知道我穷，每次都出买酒钱，一过来就能聊一整天。我爱干净，地面纤尘不染，且又不受拘束，不嫌放纵。当时有个叫杨补凡的，名昌绪，擅画人物写真；还有袁少迂，名沛，擅画山水；王星澜，名岩，擅画花鸟。他们也喜爱萧爽楼的清幽雅静，都带了画具过来，我则跟着他们学画。我帮人写些书法文章、刻印制章，赚得的费用都交给芸去备茶水酒菜，作为酬谢。大家心无旁骛，终日品诗论画。
还有夏淡安、夏揖山两兄弟和缪山音、缪知白两兄弟，以及蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚、华杏帆、张闲憨等诸位君子，如同梁上飞燕一般，自去自来，逍遥不羁。芸卖了钗子换买酒钱，毫无为难之意。良辰美景，皆是全心投入，纵情欢娱。可如今，友人们天各一方，风流云散，再加上芸已亡故，玉碎香埋，当真是不堪回首！
萧爽楼共有四忌：一忌谈官宦升迁，二忌谈衙门之事，三忌谈八股时文，四忌打牌掷骰。有犯忌的必罚酒五斤。另外有四取：一取慷慨豪爽，二取风雅含蓄，三取落拓不羁，四取明静缄默。
长夏空闲无事，就以考试对句为会。每次诗会八人，每人各带二百文铜钱。先抓阄，得第一的人为主考，负责监督他人；得第二的负责抄录，也设了座席；其余的是举子考生，要去抄录处领一条纸，盖上印。一切准备就绪，主考出五言、七言各一题，焚香计时。大家构思时可以站着，可以踱步，但不准交头私语。对完后将字条投入匣中，方可就座。大家交完卷子，抄录者便打开匣子取出字条，合并誊写成一册交给主考，以防字迹有别，徇私不公。十二个对句中，选取五言、七言各三联。这六联中得第一名的，做下一任主考，第二名负责下一次抄录。两联都没入选者，要罚二十文；被选用一联的，减罚十文；超时交卷的加倍来罚。一场下来，主考能得个上百文钱，一天来个十场，积累的上千文，作酒钱足够了。芸也参加，作为“官员子弟”应试，准许就座构思答题。
杨补凡为我们夫妇画过花中人像，笔法神奇，惟妙惟肖。记得那晚月色颇佳，兰花影映在粉墙上，别有雅趣。王星澜醉了酒，临时起兴：“杨补凡能为你写真，我能为花画影。”
我笑说：“花影能跟人影一样吗？”
星澜便取了白纸铺在墙上，就着兰花影，依形着墨，或浓或淡，挥挥洒洒。白天拿出来看，虽然不成图画，然而花叶萧疏，自有月下之趣。芸珍爱如宝，大家还在上面题了诗。
5 俭省之道
苏州城有南园、北园二处，油菜花开的时节极美，却苦于没有酒家可以饮酒小酌。要是带着食盒去，对花喝冷酒，实在无趣。有人商量就近寻个喝酒的地方，也有人建议赏完花回来再饮，种种主意，都不如对花喝热酒来得痛快。
大家商量未定时，芸笑言：“明日只要你们掏买酒钱，我自会挑着担子带炉火来。”大家笑着同意了。
众人散去后，我问芸：“你当真要挑着炉火去啊？”
芸说：“当然不是的。我看见市井卖馄饨的，担子里都挑着锅灶，齐全得很，咱们雇佣来不就成了？我先把食材都备好，到了地方一下锅，烹茶煮酒也都方便。”
我说：“酒菜是方便了，就是没东西煮茶。”
芸说：“带个砂罐去，铁叉串着罐柄，撤锅后悬在炉灶上，加柴火煎茶，不是也方便了？”
这主意妙，我不禁鼓掌称赞。
街头有个姓鲍的，卖馄饨为生，我们出一百钱雇佣他，约定第二天午后到油菜地那儿，他欣然答应。次日，众友聚齐，我把前因后果讲明，大家都十分叹服。
饭后，我们带着席子、垫子出发，在南园选了个柳树荫，团团围坐。先烹茗饮茶，再暖酒热菜。当时风和日丽，花开遍地如金，青衫红袖来往于小路，蜂蝶乱飞，如画美景令人不饮自醉。酒菜熟了，大家坐在地上痛快吃喝。姓鲍的人还不错，便拉他过来一同畅饮。游人看到我们，无不羡慕这奇思妙想。
酒足饭饱，杯盘狼藉，大家欢然陶醉，坐着，躺着，有的纵情歌唱，有的放怀吟咏。红日将落，我又想吃粥了，姓鲍的买米来煮，吃饱了才回去。
芸问道：“今日之游，可都开心？”
大家都说：“若非夫人的办法，不会这么尽兴！”大家欢笑散去。
贫寒之士，从起居衣食，到器皿房舍，都适宜俭省而雅洁。俭省的办法叫作“就事论事”。
我喜欢小酌，不喜欢布置太多菜。芸就为我添置了个“梅花盒”：
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