清末讽刺谴责小说大系——活地狱(txt+pdf+epub+mobi电子书下载)

作者：李伯元

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清末讽刺谴责小说大系——活地狱试读：

话说山西大同所辖，有一个阳高县，在府东北一百三十余里，山西地方，连年荒旱，其实内地里该钱①的人着实不少。就以阳高而论，虽说是个小小县城，城厢内外，却很有几家富户。不过那里风俗一向是俭朴惯的，有了钱没处使用，所以越积越多，这也不在话下。

有一年，东门里有个富户，姓黄名唐，身上捐了一个员外，却不去做，人家都称他为黄员外，他家广有田地。一日佃户来报，他们家的牛，被南村里巫家②的佃户牵了去，向他去讨，他非但不肯还牛，而且还把这边的人打了一顿，总要大爷惩治惩治他们，才好出这一口气。当下黄员外听了此言，不禁三尸神③暴躁，七窍内生烟，连说这还了得，忙问是那个巫家，佃户回答说是西门外巫家。

原来这巫家也是一个大财主，现在当家的名唤其仁，身上亦捐了一个同知④前程，也是在家纳福⑤。黄巫二姓本是世仇，两不相下，就是没有事，两边的人还要寻点事出来，大家争吵两句，那里禁得佃户如此一说，早把黄员外气得按捺不住，连忙把总管黄升唤到，叫他把县前素来做刀笔的刁占桂刁先生请了来家，同他商议。黄升奉命去不多时，便已同了一个人来，瘦黄面孔，满脸烟气，嘴上两撇胡须，一对招风耳朵，鼻架老光眼镜，头戴瓜皮小帽，身穿一件油晃晃的蓝布棉袍，上罩一件天青旧呢马褂，不等通报，早已跟了进来。

原来这刁占桂本是个讼棍出身，现在又蒙本县大老爷考取得一名代书，专在县衙前替人家包揽论事，兼写状词，平时这黄府有事，都是他一人经手，今蒙呼唤，便知是买卖上门，焉有不来之理。当下走进书房，黄员外正在那里老等，一见他到立即起身相迎，分宾坐下。未及寒暄，黄员外先说了不得，了不得，刁占桂忙问何事？黄员外便按照佃户的话，又添上些枝叶说了一遍，请他做个状词，叫家人抱告，去告巫家。刁占桂问道：“这边的人，可曾打伤了没有？”黄员外未及闻言，佃户抢着回答：“没有打伤。”刁占桂道：“他们打你们，是谁瞧见的呢？”佃户说：“也没有人瞧见，是俺兄弟放的牛，被他们牵了去，俺兄弟去问他讨，他不还，又把俺兄弟打了一顿。俺兄弟赶回来告诉了俺，俺就来告诉大爷的。”刁占桂道：“你们的牛，怎么就知道是他家牵去的呢？”佃户道：“这也是俺兄弟说的，先生不信，问俺兄弟便知。”

当下黄员外便把他兄弟也叫了上来，他兄弟回说：“我叫王小三，今儿早上，我在田里放牛，一转眼牛就不见了，问问孩子们，都说跟着人家的牛跑到前村里去了。”刁占桂道：“谁家的孩子？”小三回：“是俺家的孩子。”刁占桂道：“你到他家讨牛，到底看见你的牛在他家没有？”小三道：“没有瞧见。”刁占桂道：“你又来，你这件事情一没有证见，二没有受伤，怎么好告人家呢？”黄员外道：“你别管，胡乱做张呈子罢了。从来说小儿嘴里出真言，难道算不得证见么？”刁占桂道：“我的大爷，别的事可以乱来，这告状是不好当玩的。”黄员外道：“难道我的人，就被他们白打了一顿不成？好歹你替我想个法子。”刁占桂道：“论理呢，这件事是告不得的，告一回驳一回，就告上十回，也不会准的。但是府上的事不比别家，可以为力的地方，做晚的没有不为力的。冤枉他们，也要告他一状，等他吃点苦头，消一消我们大先生的气。”黄员外道：“这是全仗大力的了。”

刁占桂闭了眼睛，坐在那里出了一会神，又颠头摇脑，自言自语了一会，又躺下呼呼的一连抽了七八筒的鸦片烟，起来要了碗茶漱一漱口，桌上有现成的笔砚，拿起来一挥而就。写完之后，递在黄员外手里，嘴里说：“这张状子倘在别人，一定要名世之数，大先生是自家人，格外克己，叨光你两只元宝罢了。”黄员外一心要看那状子，他后来的话也未尝听清。等到状子看完，刁占桂一手接过，就往身上马褂里一放，说：“舍下这两天正在那里打饥荒，没有钱买米，刚要向你大先生通融通融，偏偏遇着此事，恰好一当两便，就请叨光⑥现惠了罢。”黄员外道：“你能保这状子一定打赢官司吗？”刁占桂道：“堂上问过之后，赢不赢在你，那要看你的神通；一张状子进去，准不准却在我。不是做晚的夸口，我自从十八岁上到如今，在衙门口一连混了这四十多年，这样事情也不知经过多少，包你批准就是了。照我们同行规矩，原是先润后墨，大先生这里为的是自家人，所以先墨后润。”黄员外道：“一张状子那里要得许多。”刁占桂道：“看什么事情，要诬告人家，我们担罪名的，大先生应得多破费两个，也好叫我们沾点光。”黄员外被他缠不过，知道不给银子，他那张状子是断不肯拿出来的，只得送他一只元宝才换了出来。他嘴里还在那里卖情说：“这是大先生份上，换了别人要五百两，一丝一毫不能少我的。”跟手从怀里掏出戳记⑦来打好，又吩咐抱告家人黄升多少话，叫佃户兄弟小三装了受伤的样子，睡在一扇板门上，叫两个人抬着。又嘱咐小三到了堂上，只管哼哼不要说话，无论问你什么，都不可答应。小三说：“记得。”他才同了黄升，拿着状子，一齐到衙门前来。

齐巧这日是放告⑧日期，那位大老爷因为一心想做好官，生怕书差作弊，一早就身穿补服，升坐大堂，自己出来收呈子⑨。黄升得空，便手捧状纸当堂跪下。就有一个书办走来接过送上公案。老爷一看，知道他是黄升，便问了一声：“你叫黄升？”黄升答应声：“是。”又回一句：“小的黄升。”老爷又把状子看了一遍，知道原告是候选员外黄唐，告的是分省同知巫其仁家佃户，两个俱是本县著名财主，不觉心上毕剥一跳，便问受伤的王小三在那里？黄升禀道：“已经抬在外面，求大老爷验伤，好提人伸冤。”老爷也不理他，便叫王小三上来。堂下的差人，一迭连声的叫王小三，只见两个人把小三抬了上来，把扇板门放在地下，小三睡在上面不能动弹，只是闭眼睛，嘴里哼哼叫痛。老爷以为受伤过重，先叫仵作⑩去验，仵作问他伤在那里？他只是哼哼不开口。后来仵作急了，只好动手剥开他的衣裳，浑身验了一遍，一点伤也没有，回报了老爷。老爷不信，又亲自离座下来看了一遍，也是无伤，喝问黄升，黄升急的跪下回说：“他的伤在肚里。”老爷道：“胡说！只有外面受伤，那有肚里受伤的，就是筋骨受伤，外面发青发紫，也总要泛出来的。况且这件事情，既没有受伤，又无证见，不是明明诬告吗？”说着，提笔在手就要批驳不准，便有一个书办，走到值堂的稿案[11]赵门上的身后，拉了他的袖子一把，稿案会意，便使了一个眼色与本官。这老爷原是聪明不过的，忙缩住了手，不批下去，喝退黄升，叫他下去候批。

等到退堂之后，老爷便问稿案：“刚才不叫我批驳那张状子，是什么意思？”稿案道：“这话小的不敢说，也不敢不说。小的跟了老爷这许多年，为的是要掏个忠心伺候老爷，况且老爷辛辛苦苦，好容易捞到这个缺，为的是那桩？这张状子，两面都拿得出几文的，这一批驳，便没得生发了。”老爷一想不错，便说：“依你的意思，怎么样呢？”稿案道：“小的替老爷想，小的是最恨他们，这些人顶欢喜打官司，乐得罚他们几文，依小的意思，先叫人去同姓黄的说，本来这状子老爷是不准的，还要办他诬告的罪，现在要准他状子，先叫他报效数千两银子，说是做开学堂的经费。小的想，这姓黄的巴不得老爷准他的状子，这银子一定肯出的。姓黄的银子到手，然后出票子到姓巫的家里拿人，人一拿到，先押起来，再叫人向姓巫的说，本来老爷要重办的，叫他也报效几千两银子的学堂经费，就免他的罪名。小的想，姓巫的到了此时，一心只怕输官司丢脸，这几千银子一定也是肯出的。然后老爷坐堂，当着姓黄的面，随意把姓巫的申饬[12]两句。姓黄的得了脸，再由老爷作主，劝他们一番，叫他们息讼不要打官司，一家具一张结，完案下去。这两家的银子白白到手，老爷又得了好名声，岂不是一举两得呢？”老爷听了他话，笑嘻嘻的捻着胡子，想了一会子说：“办是依你办，但是一件，学堂经费是要造册子报销，不能上腰的，不如说是善堂经费，可以没有查考，似乎稳当些。”稿案道：“学堂也好，善堂也好，随老爷的便罢咧，这是无关出入的。”当时又回了两桩别的公事，然后退了下来，按照所说的话去办。

究竟两家银子曾否全能到手，且听下回分解。

①该钱——有钱。

②巫家——装神弄鬼替人祈祷为职业的人。

③三尸神——道家谓人身有“三尸神”，在脑中、用堂中、腹胃中。《西游记十五》：“猴王拿着棍，赶上前来，拨草寻蛇，哪里得些影响，急得他三尸神咋，七窍烟生。”

④同知——官名。明清时为知府、知州的佐官。清代州的同知，则称州同。同知与通判为地方政权中厅一级的长官。

⑤纳福——原是“享福”之意，有时用作应酬语。

⑥叨光——即叨贴。沾光、得益之意。

⑦戳记——即戳子，木刻的印章。

⑧放告——指旧时地方官受理诉讼的日子。

⑨呈子——旧时公文的一种，下对上用。

⑩仵（wǔ）作——旧时官署检验死伤的人员。

[11]稿案——清代地方官署中管理收发公文的低级官员。

[12]申饬——告戒。旧有“严加申伤”之说。第二回买牌票猾役斗词锋 押班房豪奴堕骗局

话说赵稿案在县官跟前，献了一条计，要弄两家的钱，他见老爷应允，便像走过明路①一般，退了出来，越发胆壮，立刻叫人去找他素来相信的一个快班总头，名字叫史湘泉的。这史湘泉正在家里吃饭，听说赵大爷呼唤，马上放下饭碗，走进衙门。到了门房里，赵稿案好不客气，见了他竟站起来让座。起初史湘泉还不肯坐，赵稿案道：“你我自家人，那里有许多客气，坐了好说话。”史湘泉方才告坐坐下。

赵稿案便把刚才同本官说的话，如此这般，向他讲了一遍。又说：“现在也不想他多，一家敲他八千银子，我想这事除掉你，没有第二个人办得来。史伙计，这桩事少不得要借重你一人了，况且这钱是上头得的，你出点力，上头自会知道的。”史湘泉道：“上头的事情，咱应得报效，但是这钱不信全是上头得的。”赵稿案道：“真是上头得的。上头已经要了许多，咱还好开口吗？”史湘泉道：“不是这么说，你老辛辛苦苦，一年忙到头，为的是那一项呢？依咱的意思，爽性要他一家一万，他两家又不是拿不出，八千上头得大爷少赚些，赚个二八扣罢。”赵稿案道：“还有你呢？”史湘泉道：“咱不想别的，只要办得好，将来有什么好事情，有你大爷在里头，照应咱的地方多着呢！”说到这里，史湘泉突然想起一桩事来，趁势求赵稿案道：“赵大爷，你别嫌咱罗嗦，眼跟前就有一桩事情，求你老帮个忙，照应小人吃碗饭。”赵稿案听见史湘泉有事求他，马上把脸一沉道：“什么事情？”史湘泉道：“就是今天早上收下来的呈子，有县前大街上王家，告的是北门外吊桥永发盛酒店里的掌柜的，也姓王，名字叫王长年。这王长年欠了王家里一百五十吊钱，讨了多次，约好日子到期去取，总是不付。咱知道王长年这东西，手里很有两文，只是不肯还人家，好歹这张呈子，大爷替咱求求上头，把他批准，这张票派了咱，弄得好，总得补报你大爷的。”赵稿案道：“这个事情虽小，倒也不好办，你倒要说个数，我好替你到上头去回。”史湘泉道：“这张票子算不得好买卖，大爷这里，好歹不会落空，那里还能够孝敬上头。”赵稿案道：“你不要弄错，这钱并不是我使的，上头的章程你难道还不知道吗？还有我们这些伙计，一个个穷光蛋似的，见了钱就要眼红，恨不得一口吞在肚里才好。你这钱，一来点缀点缀上头，二来贴补贴补他们，你几时见过我要人家的钱来？况且这几个钱也不在我眼里。”史湘泉一听这话不对，连忙改口道：“大爷快别动气，咱是个有口无心的人，不会说话，谁敢说大爷要钱，大爷是个清廉不过的，刚才说的话，也不过咱的一点孝心罢了。”赵稿案道：“谁要这几个臭钱。”史湘泉心上盘算：你的嘴倒还硬，你会放刁，咱比你更刁，看谁弄过谁。于是坐在那里，一声也不言语，停了一会子，赵稿案还不理他，他便站了起来，赔着笑脸说道：“大爷坐着罢，咱今天还有差使下乡，过天再来请大爷的安罢。”赵稿案不提防他有此一手，心上也愣了一愣，说：这人算得调脾②，但是一件，我今天不答应他的事小，不要他先到姓黄的姓巫的那里做了手脚，那事情就难办了，不如答应了他，仍旧与他商量为是。一面想，一面留心观看。等他一只脚踏到门外，然后起身赶上去拉住他，说：“回来，我说句玩话，你就当起真来了。从来说靠山吃山，靠水吃水，你们的苦处，你我天天在一块儿，我还有什么不知道的。只要这件事，你吩咐个数，我交代得过，岂不结了吗？”史湘泉道：“大爷，这张票子出去，你瞧能够弄得几文，不用咱开口，你老吩咐罢。”赵稿案又想了一会道：“我看这件事，里里外外总得一百吊才铺得好。”史湘泉道：“咱的大爷，人家告他欠帐，才不过一百五十吊，他肯拿一百吊，他为什么不再加上五十吊，还清了这一注帐，免得打官司呢？”赵稿案道：“那里能够由他的便，他肯拿钱他为什么不早拿，既然这事情到了我们手里，就得揭他一层皮。”史湘泉道：“不是这样讲，俗语说得好，打蛇打到七寸里，总得到那个分寸，叫人家拿得出方好，人家拿不出，就是问他多要也是枉然，徒然连累大爷的名气。”赵稿案道：“你说到底怎么样？”史湘泉道：“这件事依咱说，二十吊钱还要做起来看。”赵稿案道：“无论如何，二十吊钱总不够派，至少六七十吊。”后来两个人好说歹说，说成功三十五吊，赵稿案应许替他回上头，这张票子一准差他去。史湘泉道：“说不定这件事我要吃赔帐，现在在你老人家跟前，答应了三十五吊，不定弄得出弄不出。”赵稿案道：“我不管，我只问你收三十五吊就是了。”史湘泉道：“这个自然，应承了你老，还有什么不算数的，这件事白当差，以后别件，大爷你总得好好照应点咱。”赵稿案道：“你也太唠叨了，这也何消说得。但是刚才告诉你的，黄家搭着巫家的事情，你要当点心，不好忘记。”史湘泉道：“你老也太瞧不起人了，这是上头的差使，咱当的谁的差，还要你大爷吩咐吗？咱若误了上头的事，那可好了。”赵稿案道：“你晓得就好，但是这件事你也总要留点神，他们乡绅人家有财有势，不是好弄的。”史湘泉道：“他一个员外能有多大，不瞒大爷说，这样事情办的多了，大爷你瞧着罢，咱只要小小出条主意，不怕他不来上钩。”说罢，起身退去，出得衙门，找到一爿③茶饭馆里，跑上楼靠窗口坐下，跑堂的泡上一盅茶。史湘泉心上想要找他伙计赵三，四下一望，不见踪影，就叫堂倌到隔壁烟馆里去找。

堂倌去不多时，果然把赵三唤到。那赵三一手拎着红帽子，一手拿着一根旱烟袋，身上的衣服，自从小衫起，以及棉袄、棉袍、马褂，通统没有钮钮扣，外面一条黑布扎腰，拢总打了一个结，就此跑上楼来，一旁坐下。史湘泉问他道：“现在黄家的抱告，还在这里没有？”赵三道：“他见老爷不准他状子，同着那个受伤的已经走了回去了。”史湘泉道：“那受伤的不是抬来的吗？”赵三道：“来是抬来的，回去却是走回去的。”史湘泉道：“怎么样，来的时候咱就说他是假的，等到老爷验过，果然没有伤，现在可是自己走回去的。既然他会走回去，还得叫他走回来，拿住个真凭实据，好叫他死而无怨。”赵三道：“再要叫他来，恐怕不容易。”史湘泉道：“我想好一个法子，包管你去一叫就来。”便如此这般的，附着赵三的耳朵说了几句。赵三听到一半，嘴里连喊：“好好，我就去，包管他跟了我来。”史湘泉道：“我在这里等你。”赵三答应了一声：“晓得。”拿起脚来就走，不提。

且说这天在堂上拉赵稿案袖子的那个书办，原是本县承发房里的一个经承④，卯名叫做招进财。他拉过赵稿案袖子以后，随手见他使了个眼色，本官就此不会批驳那张状子，他满心欢喜，知道这里头有了生发⑤，便可于中取利，伺候到本官退堂，赵稿案跟了进去说话，他便独自一人钻进门房，等了老半天，未见出来，正在那里等的心烦，齐巧他伙计为了一宗什么案件，进来找他，只好跟着就走。等到出去之后，赵搞案方才出来，偏偏忘记了他，竟把这事交与吏湘泉去办。史湘泉去后，他的事已完，仍旧奔到门房，想与赵稿案商量此事。赵稿案一声啊哟，说我这事已经交代史湘泉了，反怪他为什么不早来。招书办无可说得，只好说些别的话，搭讪⑥着出来。走出门房，一路走一路想。心想：此事是我起的头，如今倒撇了我叫他人经手，好比一碗现成饭，被人家夺了去。这心下多么烦恼。转念一想，他说已经交代了史湘泉，好在史湘泉也是熟人，他有什么公事，总不出吾手掌之中，目下不妨先去找他，同他说明原故，料想他也不好意思瞒我。想定主意，便问了把门的一声：“史伙计出去几时了？”把门的说：“去得不多一会，大约还在老地方吃茶。”招书办是知道的，便一直跑上茶楼，果见他独自一人，还在那里未去。一见他来，连忙让坐。史湘泉总拿些闲话与他谈论，绝不提到公事。列位看官，可晓得天下最坏不过的，是吃衙门饭的这般差役。他们这班人，本事很大，最能鉴貌辨色，人家未曾开口，他已十分中猜着八九。然而要晓得做书办⑦的读得几年书，认得几个字，肚里有了学问，想出来的主意，比起那班当衙役的，还要狠毒十倍。闲话休提。

且说这天招书办找到史湘泉，说了几句话，见他绝不提起此事，便估量他有心相瞒，心下思量，他既瞒我，我今偏要说破，看他如何回复。逐把身子凑前一步，低声问道：“刚才稿案上交代你的那桩事情，现在办的怎么样了？”史湘泉听了这话，便知道他存了分肥的念头，欲待瞒他，他已晓得是稿案上的嘱托，他既尽知底里，须知瞒他不得，欲待尽情告诉了他，倘若他要分起肥来，无非是我名下的剥下来的。譬如一个钱，一个人独得，与两个人平分，这里头却是天远地隔呢。转念一想，倒不如暂且瞒他，省得在此噜嗦。打定主意，便假作不知，回他道：“你说的什么事情，咱想了好半天，竟想不出是那一件事？我们天天堂事过后，稿案上总有几桩事情吩咐，但不知招先生所指的是那一桩？”招书办听了这话，便知他有心欺瞒，心上一恼一羞，就是要说破，也不肯说破了。坐在那里，愣了一会，才说得两句：“我也晓得你的事多，不过问问你，有什么要紧的事没有？”史湘泉道：“有要紧事情，瞒得过你招先生吗？”招书办见他不说，吃过一开茶，便搭讪着走去。史湘泉同他是熟人，也不起身相送。招书办下楼之后，心中想叫他认得我呢。不知不觉，回到家中，立刻叫他徒弟赶到茶楼，装作茶客模样窥探动静，不在话下。且说史湘泉等招书办去后，一心以为我这事可把他瞒住了，于是一面吃茶，一面静等。那招书办的徒弟，一向各事都是他师父出面，所以史湘泉与他并不相识，这里史湘泉又等了一会子，果见赵三带了黄家的抱告黄升，还有受伤的王小三，一同来到茶楼。史湘泉接着，明明知道是他二人，并不同他二人说话，先问赵三道：“这是黄府上的爷们吗？”赵三道：“是。”史湘泉埋怨他道：“老爷叫你拿人，你就果真把他们带了来吗？这黄府上下不同别的人家，他家大员外是我认得的，而且平日待我们也很好，现在把他的人弄了来，这事情怎么办呢？老三，你这人不是我说，真不会办事。”赵三并不言语。史湘泉又回头对着黄升说道：“我叫他一趟去黄府，交代过排场，就说人走了就此完事，不料他不会办事，带累爷们受委屈，都是我的不是。不过大爷你要原谅，他是奉公差遣，上头实在追得很，也叫做没得法儿。”原来史湘泉叫赵三到黄家里，找到黄升，便告诉他老爷已经把状子批准，叫他同了王小三前去对质。黄升一听这话，不及细察早晨在堂上的情形，便一心一意以为状子果然批准，立刻回明了黄员外。黄员外也是个心粗气浮的人，亦信以为真，便立刻叫他同了王小三到衙门里听审。等到上得茶楼，忽听史湘泉一番议论，黄升甚觉蹊跷，逐问史湘泉道：“不是说的老爷批准了状子，叫我们来对质吗？”史湘泉道：“状子是批准一张，不过是巫家告你家员外的，说你家员外诬告他家佃户，老爷看了动气，就批准了他的状子，叫咱来提你们的。现在既然来了，少不得委屈一会儿，咱这里立刻叫人送信给你家员外，叫他今天晚上先保你二人出去。谅来今天天色已晚，老爷未必肯为这事坐堂，等到明天再来听审不迟，等到保出去之后，卸了咱们的干系，方可方便你们二位的地方，咱又何乐而不为呢？”黄升还要与他辩论，史湘泉不去睬他，回头向赵三说道：“这里耳目太多，被人家瞧见不便，说不得他二位吃点苦，伙计你过来，替他二位把那捞什子上起来，省得巫家里的人瞧见，又该说咱们帮黄家了。”赵三果在身边掏出两根链子，替他二人戴上，一手牵着，就想带回班房。史湘泉道：“慢着，黄大爷吃饭没有？”肚子饿了，吃点点心再去。此时，直把黄升气的话都说不出，歇了半天，才说得一句不饿。王小三直吓得在那里索索的发抖。史湘泉始终又让他二人坐下，吃了一开茶，着实安慰他二人一番，说：“停刻你家员外一到，就可以保出来的。”说完之后，方才带了二人同到班房里来。

究竟他二人是晚曾否保出，与那招书办派人窥破之后，作何计较，且听下回分解。

①过明路——事情经过公开。《红楼梦》八十：“薛蟠自以为是过了明路的，除了金桂，无人可怕，所以连门也不掩。”

②调脾——即调皮，狡猾之意。

③经承——清代官署中一般书吏的通称。如堂吏、门吏、都吏等等，亦名承差。

④爿（pán）——计数单位，如一爿店。

⑤生发——这里是“生利”的意思。

⑥搭讪——随口敷衍之意。

⑦书办——管办文书的属吏，专属于大小部曹及地方衙署的掌案胥吏。胥吏者，小吏也。第三回入地狱家丁尝苦境 泄春光书办破奸谋

说话史湘泉的伙计赵三，把黄员外的家人黄升，同佃户王小三带进班房。这班房就在衙门大门里头，大堂底下，三间平屋，坐西朝东。进得门来，原是两间打通，由南至北，做起一层栅栏，外面一条小小弄堂，只容得一人走路，栅栏里面地方虽大，闹哄哄却有四五十人在内，聚在一处，一时也数不精楚。穿的衣服也有上下完全的，也有蓝缕不堪的，也有头发很长的，也有用布包着头的，也有面目凶恶的，也有相貌慈善的，也有在那里哭的，也有在那里唱的，也有在那里骂的，也有在那里叹气的，有老有少，有胖有瘦，有坐有立，有醒有睡，睡的不过睡在地下，也只好倚墙而坐，那有容你长躺四脚的睡，坐也只好坐在地下，有谁掇①张凳子给你。虽说这时候才交二月，天气着实寒冷，然而那一种脏肮的气味，未曾进得栅栏已使人撑不住了，黄升、王小三被赵三带在这里，另外有他们伙计，是管班房的一个副役，名字叫莫是仁，过来接收。一手接着他二人的链条，一面同赵三咕咕唧唧了半天。只听得赵三说：“莫伙计，这是黄府上的爷们，你好生接待他，别叫人家受委屈。”说完自不去提。

这里莫是仁暂时还不将他二人收入栅栏之内，先牵到南头窗下，将链条在栅栏木头上绕了几绕，嘴里说：“黄府上的大爷，今儿怎么也光降到这里来了。”黄升听了这话，明明是奚落他的意思，也不签腔，看他怎的。莫是仁又说道：“这里头的人多，地方脏肮得很，所以请你老暂且蹲在外面，停刻有人来保，就好出去，如果没有人保，等到晚上睡的时候，再送你进去不迟。这两句话又像有点照应他的意思，黄升摸不着头脑，也不答腔。莫是仁说完了话，自去掇了一条板凳，自往门前把守。这里黄升同王小三站了好半天，也不见有别的人来，两腿站的着实有点酸痛，意思想要蹲在地下坐坐，谁知一根链子，一头套在脖子里，一头绕在栅栏上，其中所剩有限，被他吊着，一时缩不下身子，意思想叫莫是仁替他放长点，又想他们未必肯行此方便，只得熬住腿酸权时忍耐。但是一样，进来的时候，鼻子观里，只闻得一阵一阵的臊气，起初不知什么缘故，后来听得声响，才知道栅栏后面，紧靠着他二人站的地方，放着一个尿缸，所有的犯人都到这里小便。起初还可忍耐，到得后来，看看天晚，肚子里有点饿了，那才渐渐不能忍受，时时刻刻的打恶心，王小三更是叫苦连天。一霎时天已黑了，莫是仁进来点了一盏壁灯，栅栏里的犯人，也有家里送饭来吃的，也有自己身上有钱，由莫是仁把卖吃物的人带了进来，随他们自己买着吃的，也有莫是仁叫人弄了东西送给他们吃的，也有在那里挨饿没有吃的。独栅栏靠北一头，有一个小门，这半天一直是开着的，到了吃饭的时候，居然有人送进一个提盒，里头放着四样菜，一桶的饭，跟手又有人端了一大碗面进去，都是热腾腾的，少停，空盘空碗，并吃剩的菜，都端了出来，究不知里面是个什么所在，住的是什么样人，都被黄升看在眼里，心下好不疑惑？王小三看见人家吃饭，自己挨饿，急的眼睛里出火，嘴里咽唾沫。又歇了半天，饿的实在难熬，正在哭不得，笑不得。黄升想要招呼莫是仁到跟前同他商量，忽听房门响处，走进一个人来，不是别人，正是史湘泉。史湘泉进门之后，先问了莫是仁两句话，又同他鬼鬼祟祟的说了好半天，才满脸堆着笑过来，对黄升说道：今儿倒叫大爷在这里受委屈了。我把大爷送在这里，不过暂时遮人耳目。你二位进来之后，我就立刻送信给你东家，原想等他一来，只要具张保状，今晚将你二位保去，等到明天再来听审。谁知我一片好心，你东家全然不睬，到如今一个回信也没有，这事叫我怎么办呢？这里头脏肮得很，怎么好委屈你二位。但是再停一刻，一交三鼓，他再不来料理，上头新派的这位查班房的苟大爷，最是铁面无私的，翻转脸就不认人，那可怎么好呢？”黄升心上也甚是着急，踌躇了半晌道：“我们东家他最是要面子的人，晓得我们在这里受罪，他没有不来保的。只怕送信的人不妥当，拜托你再打发一个妥当的人去招呼一声，等到出去，明天一块儿总谢。”史湘泉诺诺连声，还说他们这些人真的靠不住，总得我自己去走一趟。黄升愈加感激。史湘泉又问他吃饭没有？倘若肚子饿了，要吃什么，只要招呼我们这莫伙计就是了，说完扬长而去。

原来黄升等二人被伊等骗来，押进班房之后，史湘泉便去找到刁占桂，托他到黄员外家去送信。他们本是串通一气的，而且这黄家又是刁占桂熟门熟路，乐得送信，叫他来保，又做得好人，又可于中取利，满口答应，拔起脚来就走。到了黄家不等通报，大家都是认得的，便一直让他到书房坐下，少停，黄员外出来，还以为县官果然准了他的状子，把他的家人传去质对，一心以为一定打赢官司的了，满心欢喜，而且还着实感激刁占桂，说全亏他做的好状子，替我出这一口气，他这来一定有什么好消息，立刻出来相见，连说：“费心拖步②，本官审的如何，想必有什么好消息，所以为尊驾亲自来的。”刁占桂一听这话不对，知道他尚在梦中，主意打定，现在暂不同他说穿，且把他也哄到衙门里去，那时瓮中捉鳖③，任凭你有多少看他敢不拿出来！转念一想，这话也不可说得十二分斩钉截铁，停刻到了衙门，对穿是非，显见得是我一人骗他，那时候冤仇都结在我一人身上，以后不好见面，不如仍旧还他一个糊里糊涂，将来便不能怪我一个。计议已定，便对黄员外道：“我想我的那张状子，原是十拿九稳的，任凭老爷如何精明，在堂上的时候，他不便马上批准，少不得要批驳两句，为的是府上有钱，他做官的人，不能不掩饰掩饰大众的耳目，等到退堂之后，再拿我们状子一看，找不出一点破绽，就是要批驳也无从批驳。所以到得后来，只好批准。刚才我亦从家里出来，听见说已经传府上的人前去对质，看来这官司赢的面子居多。衙门前几个伙计，都说停会老爷坐堂，管家上去回说，倒是一件要紧的事情，一个回的不好，恐于大事有碍，现在一齐还在茶店里候着。顶好你大先生自己去交代他们几句，免得上堂之后，被巫家的人驳倒，反为不好。”黄员外一听他话，甚是有理，便说：“你的话不错，他们既还在茶店里，我们此刻就去。”刁占桂又说道：“这件事，你可晓得是争气不争财的。衙门前几个朋友，为的你大先生慷慨，谁不巴望你赢官司。”黄员外道：“只要官司赢，花两个钱算什么？”说着，又同刁占桂商量这一趟去，须得带两个做费用。刁占桂道：“这个自然，真正大先生是个明白人。”黄员外又问他约莫要多少？刁占桂道：“大先生，你这一去谁不认得，谁不奉承？如若要依他们的心愿，就是你倾家荡产送给他们，他们亦决计不会嫌多。但是有我在里头，有些冤枉钱，也不能叫你大先生去花费，料想他们也无甚说得。现在依我之见，大先生先带千把吊去，叫他们吃碗茶，等到官司断定下来，果然赢了，再打总的酬谢。”黄员外之意，似乎嫌多。刁占桂说：“你大先生不比别人，你一出门骡马成群，谁不知道财神下降，少了能够出手吗？”黄员外道：“你在这里抽袋烟，等我进去换件衣服，出来一同去。”刁占桂道：“迟了怕误事，我们须快去方好。”黄员外道：“晓得。”连忙进去更换衣裳不提。

且说招进财自从叫徒弟在茶楼窥探消息去后，自己也不出门，便在家中候信。不到两个时辰，徒弟回来，把史湘泉叫他伙计赵三，如何设计，把黄家抱告家人同着佃户王小三骗到衙前，如何私押在班房，如何找到刁占桂，叫他到黄家报信，再把黄员外骗到，一同关押，便好布置他们，叫他们拿钱的话，前前后后，详细情形述了一遍。招书办听完把舌头一伸，心下想道：“真好厉害！你们如此做事，竟把我瞒得铁桶一般。哼哼！你们暂且不要开心，等我去送个信给黄家，揭破你们诡计，包你一天大事，瓦解冰消，看你还有什么法子好想。主意打定，悄然出门径到黄家，找着门上人，先问大先生在家不在？门上人道：刚正在书房里同一个人说话哩！”招书办道：“是那一个？”门上人不知就里，便告诉他道：“是衙门前一个代书的，姓刁的。”招书办一听是他，便悄悄的骗门上人道：“我也是衙门里来的，是你大爷叫人来请我的，然他既在这里，我不好同他见面。你领我到别的屋里去坐，快快告诉你家大爷，叫他出来见我，不要被那姓刁的知道。”门上人一听是主人请来的客，又是从衙门里来的，便也不敢怠慢，一面领到花厅里间坐下，急急进内报与主人。

其时黄员外正在上房更换衣服，不在书房，门上人又奔到上房，说明原故。黄员外听了甚是疑讶，盘问了门上人一回，也摸不着头脑，家里的人齐说道：“人家特地奔来，谅必有什么要紧事情，你出去会他，自知分晓。”黄员外无奈，只好换了衣裳，走到花厅里来。一枭④门帘，招书办却认得他是黄员外，便深深的一揖，也叫了一声：“大先生！”连接又说：“晚生久慕大名，无缘得来拜见。”黄员外不认得他是谁，便问：“尊姓台甫⑤？”招书办一一的告诉了他，接着说便把他徒弟探听来的话，述了一遍，又说：“现在姓刁的来此，是骗大驾到了衙门，以为敲诈地步，这是他们商量好的计策，先生万万不可落入他们圈套。晚生因慕大先生一片好意，爱交朋友，是我们阳高县第一个好人，所以特特前来关照。”黄员外一听这话，不禁怒发冲冠，大骂刁占桂不是东西，立刻要去问他，却被招书办一把拉住，叫他不可造次③。黄员外无奈，只得按下心头之火，与他计议。

欲知怎样发付刁占桂，并当晚黄升等曾否出得衙门，且听下回分解。

①掇（duō）——用双手拿（椅子、凳子）、用手搬取的意思。

②拖步——“劳驾”之意，谢人奔走的话。

③瓮中捉鳖——比喻所欲得者已在掌握之中。

④枭（xiāo）——格开。

⑤台甫——犹言尊字，大号。旧时用初次见面，向对方请问表字的敬辞。

⑥造（cāo）次——“轻率”“轻易”之意。《水浒》五十六：“多有贵公子要求一见，造次不肯与人看。”第四回分等级班房讲价钱 苦欧打犯人索规例

话说黄员外听了招书办一番言语，不禁怒从心上起，火向耳边生，拔起脚来就想去问刁占桂，亏得招书办再三相劝，说凡事从长计议，不可造次，黄员外方停住了脚，问他这事怎么办法？招书办道：“现在的事，倘若是底下作弊，上头不知道，这事还容易办。你自己不便出面，或者托别位绅士，同老爷要好的前去拜会老爷，说破此事，放出府上管家也就完了。但是老爷晓得了底下作弊，一定不依，倘若责罚他们一顿，那你这个仇家不免越结越深，以后没事便罢，如若有事，落在他们手里，那时公报私仇，他们这些人是什么好缠的么？”黄员外道：“告诉本官晓得他们作弊，不要责罚他们，只要放出我们的人就是了。”招书办道：“说的好容易，可惜这个官不是你我做的。大凡一个官，内里子不要声名，外面子没有不愿的。你如今说破了他，他晓得他手下人作弊，面子上搁不下，他肯就此撒手吗？”黄员外道：“说又不好，不说又不好，真正叫我没得法儿。”招书办道：“这一层且慢着，刚才我的话并没有说完，倘若这里头老爷是知道的，准他们如此做品，故意要弄倒你，你有什么法子？”黄员外道：“是呀，这层也不可不虑。”招书办道：“据我看来，这事情十成里头，倒有九成是这么样。”黄员外道：“依你的话，老爷是知情的了。”招书办道：“他知情不知情，我也不去管他。你且到那边去，不要放姓刁的回去，他不回去，你们管家还不会吃苦，等我替你去探听探听再来。”黄员外道：“如此请你费心去走一趟，快去快来，我这里按住姓刁的，专候你的信。”招书办答应着，连忙起身去了。

且说刁占桂坐在书房里，让黄员外入内换衣服拿银子，原说拿了银子出来，一同到衙门前打点，趁便连他亦扣起来，可以讹诈他一大注钱。谁知左等不来，右等不来，心上好生疑讶，问问左右的人，有的说上房有事，有的说在花厅上会客，会的客也是衙门里来的。刁占桂不听则已，听了之时，赛如顶门上打了一个闷雷一般，不知如何是好。后来把他等的急了，想要自己跑过来看，到底会的是那一个？刚刚出得书房，齐巧黄员外送过招书办进来，连说：“对不住，适才是舍亲为了一桩要事来找我，同他说了半天话儿，连累尊驾好等。”刁占桂一听他话，便知道有心相瞒，且看他怎样发付我，再作道理。便拉着招书办的袖子道：“时候不早了，我们也可以去了，免得他们在那里等得心焦。”黄员外听了招书办的话，一心想拦住他，便说：“你来了半天，肚皮想已饿了，我们吃了饭再去。况且我今天还没有过瘾。”一面说，一面反拉了刁占桂，请他到屋里去坐。刁占桂何等刁钻，岂来上他的当？刚才听了旁人的话，这会子又见黄员外这副情形，知道事情出了岔子，一定有人前来送信，叫他不要去。但一时猜不出是那一个，心下好闷。又想这事情既已被他晓得，我纵留在此也是无益，不如我回去，先给他们个信。好在有他两个人做押头①，不怕他不来料理，就是晓得我们作弄他，这事情是通过天②的，不怕他去上控。况且到底是他先诬告人家，我就是个见证。想好主意，仍旧不说破他，依然赔着笑脸说：“大先生，你既然还没有过瘾，我却肚子不饿，让我先走一走，先去告诉他们，说你就来，好叫他们放心。”说完起身要走，黄员外还想拦他，那里拦得住，只得由他去了。

刁占桂出得黄家，一路上越想越气，说一个鱼儿已经上钩，又被他逃走，真正晦气。一头走，一头想，不知不觉，回到衙前。史湘泉接着，忙问：“怎么样了，叫我等了这半天？送了信去，那姓黄的是怎么说？”刁占桂道：“不要说起，是我倒霉，已经被我说好了，连姓黄的一块骗了来，把他主仆三个一齐关在这里，不怕他家里不拿银子来赎。不晓得是我们这里那个杂种，去通了风，送了信，姓黄的倒说不来了。而且姓黄的被我说的信以为真，自己先带些现银子来，如今弄了这一场空，你说我气不气。”史湘泉道：“是那个多嘴前去通风？我在这里两眼巴巴的望你，现在出了这个岔子，是我再想不到的，如今这事怎么办呢？”刁占桂道：“好在他家有两个在这里做押头，不怕他不来料理，我们这里是通过天的，还怕什么？”史湘泉道：“他不来，我们不好捉他来，算他运气好，不来上钩。事到此间也叫没法，那两个既然来了，少不得叫他们吃点苦，是他们自作自受，怨不得我来害他。他主人早来料理一天，就让他们早出去一天，他主人一天不来料理，就叫他们多受一天罪。这些东西，不到黄河心不死。刁先生，我这话可是不是？”刁占桂道：“不叫他们吃点苦，难道让他们来享福不成？”说完，史湘泉仍旧走到班房，对着黄升说：“我是好意去找你们主人，叫他保你二位出去，省得在这里吃苦。不晓得你们主人，听了什么人的闲话，骂我们不是好东西，骗了你二位来，又去骗他。他说我的底下人，叫他们吃一夜苦，没有什么要紧，等明天告诉本官，不怕不拿我的人乖乖的送还与我，还要重重的办我们。我的大爷，你可是知道的，你来了这半天，如若不是我照应早已进了这笼子，同他们一块儿受罪，还叫你二位在这外头吗？不是我说句过分的话，你主人太瞧人不起，拿我们当作坏人。你们诬告人家，现在被人家反告下来，老爷准了状子，来拿你们，你主人还在家里说大话，什么明天拜本官，办我们。你说我听了这话气不气呢？依我说，你们主人，明天快劝他别来，就是来了，恐怕要闹个没脸。今天晚上，若是悄悄的来把你二位保出去，明天托个人来，向本官求个情，倒是神不知鬼不觉。现在既然拿我们当作坏人，这可是他自己上当。”

黄升听了他话，将信将疑，就说：“我为主人多受一夜苦也是应该的。究竟是什么人送的信，给他上这个当？”史湘泉道：“他不肯说，我知道是谁？”黄升道：“这便是怎么好？总得拜求你周全周全，少不得明天出去，一总谢你。”史湘泉道：“今天如此，明天晓得怎样？若说要周全，我何尝不周全，把你放在笼子外头半天，少停查班房的苟大爷来看见，我就要担不是的。你想舒服却也容易，里边屋里，有高铺有桌子，要吃什么有什么，你不信，我领你去看。”说着，便把黄升链子解了下来，拿到手里，同着他向北首那个小门来。推门进去，只见里面另是一大间，两面摆着十几张铺，也有睡觉的，也有躺着吃烟的。黄升到此，方明白刚才端饭端菜进来，原来就是这些人吃的。看了一会，便对史湘泉说：“这屋里也好。”史湘泉道：“进这屋有一定价钱，先花五十吊，方许进这屋。再花三十吊，去掉链子。再花二十吊，可以地下打铺。要高铺又得三十吊。倘若吃鸦片烟，你自己带来也好，我们代办也好，开一回灯，五吊。如果天天开，拿一百吊包掉也好。其余吃菜吃饭，都有价钱，长包也好，吃一顿算一顿也好。”黄升听了，把舌头一伸道：“要这些吗？”史湘泉道：“这是通行大例，在你面上不算多要。你瞧那边地下蹲着的那一个，他一共出了三百吊，我还不给他打铺哩。”黄升道：“咱们是好弟兄，你总得照应我。”史湘泉道：“这钱不是我要的，须得我们苟大爷来了，我来替你同他讲，他肯答应，是你的运气，他不答应，你虽怨我，这事情我是不能做主的。”黄升还要说别的，只见前头看守班房的那个莫是仁跑进来说：“苟大爷来查班房了。”史湘泉仍旧拿他牵到王小三一处拴好，自己赶出来迎接姓苟的，也不知说了些什么。歇了一会子，才见一个三小子，打着灯笼，史湘泉、莫是仁走在头前领路，苟大爷跟在后面，黑苍苍的面孔，一脸横生肉，蓝洋绉皮袍，黑洋绉马褂，吃得醉醺醺的。走进班房，先推北面小门进去，查了一回出来，三小子拿灯笼，向栅栏里照了一照，随后照到南头，看见黄升、王小三两个。此时黄升、王小三正吓得心上十五个吊桶，七上八落，一见他走到跟前，犹如小鬼见了阎王一般，面色登时改变。苟大爷便问这两个是什么人？史湘泉赔着笑说：“这是黄府里爷们，今天因为诬告人家一桩事情，刚才提到，还没有审。”苟大爷骂史湘泉道：“既然提了来，为什么拴在外头，不关到笼子里去。”史湘泉道：“这黄府不比别家，大爷是知道的，总得你老人家高抬贵手。”苟大爷道：“放屁！胡说！他便是真正王府里的人，到了我这里，也得依我的管束，我不认得什么黄府不黄府，快快替我关进去。史伙计，你不要闹没脸，等我回过老爷，看你吃得住吃不住。老爷叫你拿人，你倒会做人情！”史湘泉道：“总要求求你老人家开恩，今天权容③他在那边屋子里蹲一夜。”苟大爷道：“要住那边屋子也容易，价钱同他讲过没有？他是有钱的主儿，不能比别人。”史湘泉道：“就是这个要同你大爷商量。”便放高了喉咙对黄升道：“我们大爷的吩咐，你听见了没有。”黄升道：“要多少，请你同我家主人商量。”史湘泉冷笑道：“他不肯来，叫我同谁商量呢？”黄升道：“应得多少，我们替他受了罪，他能够少你们的吗？”史湘泉道：“不是这样讲，你相信他，他拿我当坏人，我不能相信他，你这里可有做保的没有？”黄升道：“我到这里头，那里来的熟人，找他做保，除非出去找我主人。”史湘泉道：“这就难了，钱又没有，保人又没人，你主人又不肯来，这话叫我怎么说呢？”

原来两人商量的话，都被姓苟的听的明明白白，见是这样，便嚷着对史湘泉说：“史伙计，你别同他讲了，我没有这么大工夫等他，他这又没有，那又没有，还同他说什么，早点把他弄进去，省得我们的干系。要晓得我们这两个钱也不是好赚的。”黄升还要说别的，姓苟的装作不听见，吩咐莫是仁把他两个关进去。莫是仁一声得令，不由分说，把他俩的链子牵在手里，走到这面，将栅栏门开了，推他二人进去。黄升到此无法，只得听其所为。姓苟的又照例吩咐了两句话，是叫莫是仁晚上当心。莫是仁答应着，仍旧由三小子照着灯笼而去，史湘泉也跟了出去。

刚刚出得班房，不多几步，忽听得栅栏里面沸反盈天吵闹起来。史湘泉回来看时，原来栅栏里的犯人，凡有新犯人进来，他们是有规矩的，定要新犯人孝敬，若有孝敬便罢，倘是没有，这顿下马威却是不受的，而且以后还不时凌虐，总得再有了新犯人进来，才能饶过这前头的，当下黄升、王小三那里懂得这个规矩，先是有两个顶老的犯人，向他二人伸手，他二人不理，老犯人破口骂了他二人几句，随后大家一齐动手，直打得他两个遍体鳞伤急声叫喊。史湘泉起先也懂得他们这个规矩，装做不听见，后来怕打的不成样子，连忙将脸靠在栅栏外边，喝阻他们，叫他们住手。众人见是他来，方才一个个走开，再看黄升、王小三两个人，早被他们打得蹲在地下了。史湘泉还在外面做好人，说有话同我说，你们怎好乱打人。众人都不做声，黄升二人也未听见。

究竟史湘泉有什法子，能免黄升吃苦，与那招书办探听得如何，且听下回分解。

①押头——人质。

②通过天——指一件事连最高当局也知道。《二十年目睹之怪现状》七十九回：“末后自己引了一个失察之罪，这件事不是已经通了天的么？”

③权容——姑且容许之意。权，当姑且、权且讲。《文选·左思〈魏都赋〉》：“权假日以余荣。”李善注：权，犹苟且也。第五回王佃户贪眠受恶打 苟门政见色起邪心

话说黄升同王小三锁进班房栅栏之后，与众犯人同住在一处，众犯人为他不懂规矩，不拿钱孝敬他们，以致一齐动手，将他二人欧打一顿。起先他二人还不服气，说到这里头的人，谁大谁小，谁贵谁贱，算来都是一样，谁能管谁？说了这两句，众犯人打的更凶，直把他二人打的急了，扯长了嗓子只是喊救命。后来被史湘泉听见，怕打出人命来，在栅栏外头吆喝了两句，众人方才住手。犹是你一句，我一句，骂个不了。二人到此，方才不敢回嘴，怕的是再吃苦头。不多一会，史湘泉已去，仍嘱咐他伙计莫是仁小心看管。莫是仁答应着进来，各处照看了一回，便自摊铺睡觉，另自有人打更巡查，不在话下。

且说黄升、王小三二人，被众人骂了半天，不敢回嘴，众人也就罢了，有的就在地下躺下睡觉，有的还在那里闲谈。他两个见众人不去睬他，便想将就躺在地下，权息一宵，谁知刚才坐下，就有一个犯人走上前来，朝着两人一个一脚，把两人直踢的啊哟皇天①的乱叫。那犯人道：“高声，再打。”王小三道：“不敢，不敢。”那犯人道：“到这时候，咱老子还没有睡觉，你倒先想歇息起来。一夜不睡，就要死吗？你们要舒服，为什么为在家里，到这里来做什么？既然来了，又不懂得规矩，倒先抢着睡觉。”一头说，一头又伸手打了王小三一个嘴巴，说：“还不替我站起来。”两人无奈，只得仍旧站起。那犯人口里叽哩咕噜的又骂了半天，方才住口。约莫又歇了一个更头②，外面已打四鼓。黄升站在那里，还撑得住，王小三到底是个粗人，一心只想睡觉，止不住的把头乱颠，起初黄升还扯扯他，叫他别睡，后来说他不听，只好由他。一霎时，众犯人渐入睡乡，鼾声大作，他二人依旧站在地中，不提防王小三困倦极了。扑通一声，倒在一个犯人腿上。那犯人一骨碌爬起，喝问：“是那一个同老子开心？”其时灯光欲明不灭，隐约间，见黄升立在面前不响，便喝问：“你是谁？”黄升又不响。那犯人定睛一看，认得他是新近来的，一腔火气，按捺不住，一连就是三拳。黄升也不敢回手，那犯人低头一看，晓得刚才跌在他身上的，就是王小三，便道：“你这小杂种，来开你老子的胃，叫你试试你老子的手段。”一面说，一面那斗大拳头，已如雨点一般，不分上下，照着王小三打了下来，打得王小三如杀猪一般的叫，登时把众犯人一齐惊醒，齐问：“何事？”那犯人把刚才王小三打盹，跌在他身上的事说了，众人登时又一齐爬起，揪住王小三打骂一顿，又有人出主意，拿王小三一只手的大拇指头，一只脚的大拇趾头，用绳拴好，高高吊起，在底下用拳乱打。还有人点着一个蜡烛头，在那里烧他的肉。王小三受苦不过，高呼救命，又把莫是仁惊醒，见众人如此行为，忙问：“何事？”有人把刚才的话说了。莫是仁明晓得是为二人初进班房，没得孝敬，所以众人将其如此作贱③，然而究竟怕打出人命，亦只得竭力喝阻众人，将王小三放下，不准动手，一面又把黄升叫到栅栏前，问他，身上可曾带得铜钱没有。黄升道：“我的妈，钱是有，早知道要到这里来，我就带了来了。”莫是仁又指着王小三道：“他带没有？”黄升道：“他有什么？”莫是仁道：“既然没有钱，说不得这个苦是要吃的了。”说罢，又吩咐众人不准乱打人，他自己依旧去睡觉，不提。

这里黄升、王小三二人，便自提心吊胆，打起精神，眼望众人躺下睡觉，他二人只是不敢睡觉，但是浑身上下，被他们打的隐隐作痛，好生难过，好容易五更打过，捱到天明，众犯人络续睡醒起来，众人不理他，他也不敢理人。约莫又捱到巳牌时分④，外面纷纷传说：“老爷要升堂了！”少停，又远远的听见里面传伺候，又见史湘泉走到班房几次，后来又把红缨帽子顶在头上，取出钥匙，开了栅栏门，喊着名字，叫出几个犯人。也有套上一根链子的，也有不套链子的，通通带出班房，其余的依旧押在栅栏之内。黄升、王小三二人一夜没睡，还挨了好几顿打，身上一块青一块紫，碰到那里就是痛疼难禁，止不住嘴里哎哟之声。看看半天又过，肚子里饿得难受，始终并无一人前来问信。看看时候已经过午。外面传言老爷堂事⑤完毕，众人下来，前头带出去的几个犯人依旧带回。只有一个说是当堂开释⑥，没有回来。其中还带进一个新犯人来，这人看来很懂规矩，只见莫是仁等同他很露殷勤，又见那人未曾进得栅栏，先拿出两贯钱，托莫是仁买面与大众吃，嘴里还说：“我才进来，须得诸位照应。”众犯人中也有懂得道理的，回道：“好说。”黄升一一都看在眼中，心想这里原有这么一个规矩，早知如此，昨日我何不多带几吊钱来，也省得昨夜吃苦。看看日已向西，尚无一人前来问信，腹内饥肠辗转，不禁头晕眼花，把他急得无法，只好央求莫是仁，替他送个信到黄家去，说他在这里吃苦，没有钱用，求他主人快送钱来，莫是仁听说是黄家的，咬牙切齿执定不去，说你家员外的为人，小器不过，一个钱看的如磨盘这么大，免得叫我白跑，倒是你的家在那里，我送个信到你家里，叫你的妻儿老小来一两个，替你招呼招呼，黄升听说，感激不尽，连忙告知住址。莫是仁果然派人替他找到。不多一时，只见女人孩子哭哭啼啼，来了一大群。

原来黄升一直在黄宅当总管，平时有事，常常不回家居住，所以昨天一夜未回，他家里并不在意。直到莫是仁派人送信到来，方才晓得已经拿进衙门，尚不知所犯何事。黄升家中尚有老母，一听此言，急得死去活来，他女人周氏痛惜丈夫，到此也顾不得脸面，连忙带了几吊钱，携带儿女前来探望。这原是莫是仁的聪明，因为家不肯拿钱，他便想在这女人身上生发。当下走到衙前，莫是仁接着，先告诉了他一番说话，说你男人在此受罪，你主人不来顾问，我看他受苦不过，所以特地找你大嫂子，好替他料理料理。周氏道：“多谢费心。但他来到此间，身上并没有带得铜钱，我也不晓得这里头费用该得多少？现在有几吊钱的钱票在此，交给你老，应该如何替他料理，总求你老费心罢了。”说罢，又哭个不了。莫是仁接钱在手，道：“大嫂子且慢哭，且去看看你男人再说，咱为好为到底，这两个钱是不够的，等你会过你男人出来再讲。”当下把他引到班房里面，夫妻相见自有一番悲伤。众犯人嫌他二人哭哭泣泣，闹的不耐烦，又不住絮絮叨叨骂个不了。正闹着，幸亏莫是仁进来，拿了一吊钱分给众人，说是姓黄的请众人吃面的，因为昨天身边没有带钱，所以今天叫他家里送来的。众人听了，方才无话。

黄升的妇人，从申初⑦来此，一直等到太阳将要落山，他还没走。合当⑧有事，齐巧那个专管班房的二爷姓苟的，闲暇无事，走到大堂底下玩耍，不知不觉，走顺了脚，在班房门前走过，忽听门内有妇人声音，心想：这里那里来的女人，一定是那个押犯的家小，前来探望，此亦常有之事，不足不奇，他不提防里面脚步响动，恰恰那妇人从班房走出，同他撞了一个满怀。姓苟的不看则已，看了之时，不觉神魂飞扬，你道为何？原来那黄升的妻子，虽系小户人家，却有几分姿色，身上穿的虽是几件粗布衣裳，却还洁俏⑨得很。姓苟的看了。呆呆无语，那两只脚犹如钉牢的一般，要走亦走不动了。只见那黄升的妻子，走了一段路，却不时频频回顾，后来又站下不走，你道为何？只为他此来，原是替丈夫打点，免得吃苦，今从班房里出来，急想找到莫是仁商量讲价钱，不料莫是仁适因有事绊脚，未曾跟得出来，所以他就站下老等。姓苟的不知道，还道这女人有心于他，此时越发喜得心痒难搔，但是衙前的耳目众多，不便前去招惹，两眼定睛望了半天，忽听得耳旁里有人叫了一声：“苟大爷！在此做甚？”他无意中听得有人叫他，不觉吓得一跳，定神一看，原来不是别人，就是莫是仁。姓苟的便说：“什么事大呼小叫？”可知最坏不过的是这般差人，姓苟的这番情形，早已被他看得明明白白了，他便有心献好，便说：“刚才来的这个女人，大爷可曾看得清楚？”姓苟的骤听此言，究竟自己心虚，还当莫是仁有心嘲笑他，不禁面上一红，扑嗤的一笑，一句话也说不出。莫是仁明白，便道：“这就是昨天押进来的那个姓黄的妻子。”姓苟的道：“那个姓黄的？”莫是仁道：“黄家的抱告。”姓苟的道：“不要说了，我晓得了。”莫是仁道：“大爷看这女人长得可好？”姓苟的但是笑，并不答话。莫是仁道：“他来是替他丈夫料理的，大爷倘若看得中意，咱们就弄他来，这点劳还可效得。”姓苟的道：“这女人模样长的是好，但不知你有什么法子，可以弄他进来？”

列位看官不知，自来州县衙门最是暗无天日，往往有押在官媒⑩处的妇女，也有已经定罪的，也有未经定罪的，衙门里头这几个有权柄[11]的门政大爷、什么稿案、签押、查班房的，都有势力要如何便是如何，有的便在官媒家住宿，有的还弄了出来恣意取乐。官媒婆奉命如神，敢道得一个不字？况是判押[12]的女人，大半有罪的多，更有淫荡不堪的，得了这个有何不愿？凡经各位大爷赏识过的人，就是官媒也另眼看待，不但不叫他们吃苦，就是该要十个钱的，也只要得五个钱了。但是其中也有一二真正节烈，不肯失身之人，触动了诸位大爷之怒，那官媒便将他十分凌虐，容在下慢慢的叙述。

且说当下姓苟的听了莫是仁的话，心下一定要弄这女人到手，便问：“有何法子？”这些无法无天的事，在他本是做惯的，所以不觉为奇，可以公然直问。莫是仁道：“这个容易，他此番带来的钱，不够上下打点，他想不叫他男人吃苦，还得回家拿钱。现在他带了孩子同来，而且天色未黑，不便行事，我今便同他说，他回去多少再凑几个，仅今天二更后，悄悄一人独自送交我手，我便引他同到班房。大爷此时须早到班房侍候好，等他来时，当作不知，只说三更半夜，班房之内容留妇女，其中必有缘故，明日须禀明老爷审问，一面将我斥骂几句，一面把女人交给官媒看官，到了官媒那里，大爷爱如何便如何，大爷你说此计可好不好？”姓苟的道：“他肯跟我就是一个钱不拿，不叫他男人吃苦，也可使得。你这会不要放走了他，等到三更半夜，他若不来，此事岂不落空？”莫是仁道：“怕他不来，既然大爷看得中意，我又不是真问他要钱，不过借此为名，可以叫他一定再来一趟。大爷，任是他一等聪明的人，总不能逃得出我的手掌。”莫是仁说完，便赶上一步。对黄升的女人周氏说：“大嫂子，你带来这几个钱，要做你当家的使费，却是实实在在不够。你看，刚才我同他说话的这位爷们，这里头的事全是他一人做主。起初他一口咬定先要一百吊，准放你当家的到里面一间去住，后来我替你再三求情，说你家道怎么贫寒，怎么可怜，把他说动了心，一跌就跌掉五十吊。”黄升的女人周氏道：“这五十吊今儿晚上，那里会凑得齐？”莫是仁道：“你不要发急，我的话还没说完，你且听我说。后来我又再三的替你说，这位爷们也就心软下来，现在只要你三十吊了。大嫂子，你无论怎样，回家去凑，凑到这个数你就送来，就是凑不到，有多少凑多少，没有钱拿点东西来做押头也好，下余的不够，我替你补上，你将来还我。但是今天二更后前三更以前，必须你自己亲身来此，千万不可托别人经手，为的是你的钱不多，他肯成全你，你须得当面谢他一声。他这人是欢喜戴高帽子的，只要他欢喜，你男人就不会吃苦，而且以后还好商量。你倘若不来，他心一恼，怕有变卦。大嫂子，你是千万要来的，不可当作儿戏。”周氏闻言，满口答应，千恩万谢，拖男带女而去。

且说这黄升的女人周氏，回得家中，将情禀知婆婆。他婆婆道：“咱家里一时那里凑得出这许多钱，你丈夫此番吃苦，是他主人害他的，此钱应得主人代出，我同你到黄家去，问大员外要几十吊钱，好去料理。而且你已有身孕三月，也不必你亲自送去，就托黄府里的别位管家替你送去，本是他们的事，他们也应该出些力的。”周氏道：“你老人家话原不错，但是衙门里今天的事已经十分留情，原说明仅今夜三更以前送去，由我家到黄家，足足有五六里，一来一回，再跑到衙门里，恐怕误了时候，反为不美。好在钱数不多，咱家里还凑得出，不如今天晚上先替他送去，等到明天再问黄家去要。至于这事，原是差上人亲自同我说的，一定要我自己再去走一趟，别人去了，恐怕隔手[13]，又生枝节。”他婆婆道：“你话不错，不过叫你太吃苦了。”当下婆媳两个凑来凑去，只凑得十几吊钱，周氏又从自己耳朵上取下金环一副，一同包好。吃过了饭，点了一盏灯笼，独自擎着直奔衙前而来。其时大门已闭，从西首侧门进出。莫是仁早已候好，接着说道：“大嫂子来了？”周氏道：“来了。”一面说，一面将钱包交与他手。莫是仁道：“为时尚早，且在这里略站一回，等那位爷们下来，我好带你进去。”周氏只得战战兢兢的等着，止不住心上小鹿儿乱撞。等不多刻，只见有个人来向莫是仁打招呼，说苟大爷下来了。莫是仁便招招手，叫周氏跟他同走。未曾进得班房，已听得苟大爷在里面呼吆喝六的骂人，周氏无奈，只得硬着头皮进去。进门之后，苟大爷还装做未曾瞧见，在那里查三考四，后来忽然看见周氏，便喝问道：“这是那里来的女人？”周氏陡吃一吓。莫是仁忙赔着笑脸回道：“这是姓黄的家小，探望他男人来的。”苟大爷喝道：“要探望，白天不好探望，半夜三更来此做什么？”莫是仁低头无言。苟大爷道：“哼哼！你们好大胆，半夜三更，女人都会弄了进来，别的事情更不用说了。这干系我却担不起，把女人先交给官媒看管，明天禀过老爷，再来问你们。”当下官媒本是预备好的，一声呼唤，立即进来。黄升的女人，一见知事不妙，立刻跪在地下央告道：“这是莫头儿叫咱来的，他说蒙大爷的恩典，不要咱多花钱，可以叫咱男人不吃苦，所以他叫咱进来叩谢大爷的。”苟大爷道：“放屁！胡说！谁用你的钱，谁要你谢，一定还有别的缘故，等老爷明天打着问你，我没有这多大闲工夫同你讲话。”说完这句话，便喝令官媒带出去。官媒便把黄升的女人周氏拖了就走。

要知黄升的女人押在官媒处如何布置，是否顺从姓苟的，且听下回分解。

①皇天——即天。旧时常与“后土”并且，合称天地。《左传·僖公十五年》：“君履后土而戴皇天，丘天后土，实闻君之言。”

②更头——旧时夜间计时单位，一夜分五更，每更约两小时。

③作贱——即糟蹋。

④巳牌时分——指九时至十一时时分，巳，十二时辰之一。

⑤堂事——旧时官员判事均在堂上，此处当指堂上判事。

⑥开释——释放。《书·多方》：“开释无辜”。

⑦申初——刚到申时，申，十二时辰之一，十五时至十七时。

⑧合当——应该，应当。关汉卿《谢天香》第四折：“饮酒合当饮叵瓯。”

⑨洁俏——形容人整洁俊俏的意思。

⑩官媒——旧时官衙中的女役，承办女犯发堂择配。

及看管解送诸役。《清会典·刑部》：“秋审时重犯妇女解勘，经过地方派拨官媒伴送。”

[11]权柄——权力。《汉书·刘向传》：“夫大臣操权柄，持国政，未有不为害者也。”

[12]判押——在文书上签字画押。

[13]隔手——隔着一道手，不直接办的意思。第六回贞姬苦肉拒奸徒 媒婆甜言骗犯？

话说黄升的妻子周氏，被查班房的苟二爷吆喝了两句，叫官媒婆领去关押，此时周氏恨不能插翅飞去，又懊悔不应该不听婆婆的话，独自一人身入重地，现在被押在官媒家，一定凶多吉少，思到此间，止不住呜呜的掩面悲泣。官媒婆道：“事到此间，哭也无益，你且跟了我来，老身一生持斋念佛，有可以方便你处，没有不方便你的。”周氏无奈，只得跟了他去。不上两个转弯，便至一处另外一个小小院落，里面是三间草房，当中一间，上面点着一盏油灯，有两个年老妇人，在那里看守。东面一间，寂静无人，西面一间，微闻有人鼾睡之声。因为时已晚，各女犯俱已睡倒。官媒婆把周氏领了进来，便叫服役的老妇人到东面一间把灯点上，领周氏到里面来坐。周氏进内一看，屋中虽无陈设，床铺倒也清洁。服役的老妇人，又倒了一杯茶与他解渴。此时官媒婆却亲自点了一个亮，走到西面一间之内，查点各女犯。因为各女犯贪睡，未曾起来迎接他，他趁势便发虎威，拿到一根竹笤帚，不问三七二十一，把满屋里的女人胡乱的打了一顿，又骂他们一班狐狸妖精，到得这里就得服我的管，不要说是几个烂婊子，就是命妇太太，见了我也只好低头。众女犯受他打骂，一个也不敢则声。打骂之时，周氏听见不免骇得索索的乱抖，惟恐轮到自己。不多一刻，只见官媒婆从西间走了过来，嘴里还在那里臭婊子、死贱人，骂个不了。周氏一见他来，不敢怠慢，立刻起身相迎。谁知这婆子却同他十分谦和，你道为何？

原来这周氏未曾管押之先，苟大爷及莫是仁早把缘故同他说明，托他做个媒人，先用好话同周氏讲，倘若讲得明白，自然一说便成不用费事。倘若不愿，那时候再放出些手段来，不怕他不从。倘若执定不依，再叫他吃一些苦楚，以出心头之气也不为晚。这婆子有名的叫做赛王婆，一张嘴能言惯道，说出来的话比蜜还甜，若论他的心却比蛇蝎还要毒。自从他太婆婆在日，就当了这个差使，到他手里已经第三代了。当下那婆子听了苟大爷同莫头吩咐，连忙拍胸脯说道：“这一点点小事情，我还效劳得起。不瞒大爷讲，世界上的妇人，无论他是那一种，到了咱手里，不怕他逃到那里去。等到三更过后，你老来听信罢了。”苟大爷不胜之喜。

等到这婆子把周氏带到屋里，几个转身，已经二更多天了。当下婆子走了过来，先把周氏浑身上下估量了一回，一言不发，心上转念头想道：看这女人，面貌倒还忠厚，不是那种泼辣的一路，然而女人有女人的脾气，等到他牛性一发，回报了不愿意，以后便难想法，纵然打骂于他，亦是枉然。现在不如且拿别人做个榜样，慢慢打动于他，免得劳而无功。主意打定，便对服役的妇人说道：“那个烂婊子，已经进来三天了，我算得一片好心待他，竭力的苦口相劝，无奈他执定不从，这是他自己不识抬举。今天却要叫他吃点苦楚，可就怪我不得了。”那服役的两个妇人，本与这婆子通同一气的，明知这用的是声东击西之计，不去提人，先回身同周氏讲道：“你想世界上，有这种不知好歹的人，凡到我们这里的，都是犯了罪的，你只好怪你自己不是，无论你大官大员家太太奶奶小姐姑娘，进得此门，就得服我们的管。什么叫做王子犯法，庶民同罪，就是这个缘故。既然服我们的管，就得听我们的调度，任你是太太奶奶小姐姑娘，有多大的家私，有多大的势力，都与平民百姓一样，都要叫你吃点苦，受点罪。皇帝家王法如此，谁叫你犯他的法呢？然而这当中也有几等几样，真正犯罪的人，我们就是想超度①他，也不过住的地方好些，吃的东西好些，若要放他出去，却是万万不能。至于像你这样的人，究竟不曾犯什么罪，只要苟大爷来了肯抬贵手，要叫你们出去，那却容易得很。”周氏忽然问道：“苟大爷是做什么的？”那妇人道：“他是专管男女犯人的。只要他肯照顾你，同你有缘，你今天晚上就好出去。”周氏道：“怎么能够叫他老人家照顾呢？可叹我丈夫押在衙门里，已经两天，我家里还有婆婆，已是上了岁数的人了，还有孩子一大群，我不回去这个人家怎么了呢？”说罢又哭，又给官媒婆磕了一个头，求他在苟大爷前善言两声，好早早求他开恩，官媒婆听了，也不则声，半天才回得一句道：“这事情我是作不得主的，要凭你自己去干。”周氏道：“叫我自己去干什么？”官媒婆道：“这事情说也罪过，但是到这里来的人，也讲不得什么贞节二字了。”周氏虽生在小户人家，却也懂得大道理，不是那粘花惹草一流，一听此言，只觉面上一阵红，渐渐低下头去，半天默默无语，好个赛王婆早已看出苗头，也不同他再说别的，便催服役的两个妇人，快去问那烂婊子，问他可能转心回意？倘无回心，我已经等了他两天，可是没有这样好耐心了。妇人答应着去后，不多一刻，从西间屋里，领到一个二十几岁的女子过来，蓬首垢面，掩面悲啼。灯光之下虽看不出姿色如何，但觉得身材苗条，穿的衣服也还干净，周氏看了先自心惊，毕拍毕拍跳个不住，忽听得赛王婆大喝一声道：“你到了这时候，还站在那里一动不动吗？”说着，伸手就打了这个女子三四个巴掌，把这个女子打跪在地，苦苦哀求。赛王婆道：“你们这些东西，是不配抬举的，我也没有什么话同你讲，且叫你今天快活一夜再说。”说完，便叫那两个妇人，从梁上放下一根又长又粗的麻绳下来，把这女人掀倒在地，将他手脚同捆猪的一般，一齐捆好，再把大麻绳一头穿在他的手脚之中，穿好之后，打了一个死结，一个寒王婆，两个妇人，一齐动手，将麻绳那一头用力的拉，霎时间，便把这女子高高吊起。赛王婆一面骂个不了，一面找到一根毛竹片，要亲自去打这不中抬举的贱货。那女子被这一吊，早已头昏眼花，嘴里不住的哼哼乱叫。周氏躲在东面房里，直吓得抖作一团。

赛王婆找到竹片，正要动手的时候，忽听门外铁环当琅琅两响，原来他们打门有暗号的，仔细一听，晓得是苟大爷前来敲门，赛王婆急急放下了竹片，前去开门。一见是他，连说：“你老来的太早了，那事情还没有说好呢。”苟大爷道：“我在这门外，等了好半天了，现在听见你打人，生怕事情弄僵，所以特地关照你一声的。”赛王婆道：“大爷说得我真正老糊涂了，我就是糊涂，也不敢折磨大爷心爱的人。我打的这一个，是那不中抬举的东西，并不是刚才来的那一个。”苟大爷道：“今天来的一个在那里？”赛王婆道：“在东间屋里。”苟大爷装做没事的。进来看了一遍。赛王婆道：“大爷你先请出去，等老身媒人做到了，再来请你。”苟大爷道：“别胡说！我是上头派了下来查犯人的。”说着自去。这里仍旧把门关上，寒王婆提起竹片，不容分说，竟把吊的那个女子，无上无下，足足打了几百下子，还不住手，打的那女子乱哭乱叫。赛王婆一头打，一头数说：“你这不中抬举的贱货，你进来的时候，老娘是何样的看待，你吃的睡的，拿你当作贵人供养，始终换不出你的良心来。像你这样的烂婊子，既然想树贞节牌坊，就应该不去犯法；既然犯法，到了这里，还要充什么贞节。”一头骂，一连又打了几十板子，打的那女子浑身一条一条的血迹，只是号啕痛哭，不作一言。地下的两个妇人一齐劝他道：“你快快的应允了罢，不但免你的罪，而且还有银钱与你。”那女子只是不响。赛王婆道：“你们不用劝他了，这种贱货料他没有这种福气，没了他，我们还有别人呢！”说完此话，便进来同周氏说道：“你看天底下竟有这种不知好歹的人，他这人因为丈夫死了，公婆为他年纪轻，要把他卖到外路去。谁知刚才成交，不到两天，他便逃了回来，被人家告了。所以老爷出票把他提了来，先发在我这里看管。齐巧被我们为位查押犯的苟大爷瞧见了，一眼就看上他，托老身替他作媒。谁知这娼妇至死不从，我想凡有发到我这里的女人，那一个不是犯法的？已经犯法，还充什么节妇！横竖一个人，只有一个头。一罪是犯法，两罪也不过同是犯法，皇帝家没有砍两个头的罪名。况且我们这里的事情，上上下下，全是这位苟大爷一把抓。俗语道：‘不怕官，只怕管。’他说的话怎么好去驳他。但是同他相与②的人，除掉死犯之外，其余无论他有多大的罪名，托了这位苟大爷在老爷跟前说上两声，譬如应该押几个月的，相与了他，马上就放出来。就是不放在我这里，也不至于叫他吃苦。我看你这女人，谅来也没有犯什么大罪，停会苟大爷来的时候，你只要依了他，保你今天出去也容易，明天出去也容易。老身说条路给你，你不要将来得了好处，忘记老身就是了。”周氏听了此言，一阵脸热，一阵心跳，正不知拿何言回答于他方好。正是愣在那里的时候，又听得外面有人打门声响，赛王婆亲自开门去看，周氏更吓得容身无地。

要知进来的人，又是那个，且听下回分解。

①超度——佛教、道教用语。人死后，僧、道诵经拜忏，说是能救度亡者超越苦难。

②相与——结交之意。第七回遭讼累姑媳含冤 嗾反噬员外被？

话说黄升的妻子周氏，听了赛王婆一派哄骗之言，心上也晓得他不是好人，怎奈此身已落陷阱，一时无从与之强辩，只好心上自打主意。正是愣在那里的时候，又听得外面打门声急，赛王婆亲自开门一看，谁知不是别人，仍是苟大爷来探消息的。赛王婆道：“大爷的性子也太急了，老身正在这里替你说合，再等一会儿，包可成功。”苟大爷道：“你不要骗我了，咱是急性子的人，没有这闲工夫去等，他愿意一句话，不愿意一句话。从二更等到半夜，半夜等到四更，再过一会，就要天明。咱明天还有公事，此刻要去打过盹儿，这种没造化①的东西，托你替我拿他看守好了，等明天晚上。我自有法子来摆布他，现在也不消你费心了。”说罢，甩手而去。赛王婆讨了没趣，两只眼睛直巴巴看他走远，连个影儿都没有了方才进来关门，一天怒气不觉全结在周氏身上，想要拿他发作，又恐怕他将来倘或回心转意起来，在苟大爷面前栽上②我几句，那却担不了，因此隐忍③未发，不过不去理他罢了。

这周氏足足的坐了一夜，一直顶到天亮，也不曾合眼。忽而想到丈夫无辜被累，身坐班房，忽而想到婆婆年老龙钟，子媳不见，忽而又想到一班儿女一朝失母，一定啼哭吵闹不休，未免就要累及婆婆。婆婆是年高有病之人，倘若病倒，业已无人侍奉，儿女辈更有何人可靠？想到这里，犹如万箭穿心，眼昏耳热。一回又想到刚才赛王婆的言语，以及那位大爷的情形，全是存心不良，要我失身败节，我倘若依他，我非但对不住我婆婆丈夫、而且对不住儿女，我这一世怎样为人？倘若不如他们的心愿，刚才他们吊打的那个女人便是我的榜样。想到这里，又不禁一阵心惊肉跳，坐立不安。但是已入他们陷阱之中，不由自主，看守的人又丝毫不肯放松，叫我有翅也难飞去。思前想后，万虑千愁。起初进来的时候，因昨夜未曾吃得夜饭，不禁饥火中烧，及到此时，早已愤懑填胸，也不晓得饿了。惟念事已至此，只好死心塌地，看他们如何发付④于我，再作道理。横竖拼着一死，没有大不了的事。按下周氏心上之言不表。

且说他婆婆自从儿媳妇回家凑齐钱文，亲自送到县衙，上下打点，好免儿子吃苦，略略把心放下。但是媳妇年轻面嫩，深夜独行，总不免捏着一把汗。谁知去了半晌不见回来，心上好生委决⑤不下。他老人家不敢睡觉，一等等到半夜，依然不见回程，不免慌张起来。是日媳妇一夜未归，他便一夜未曾合眼。一来怕他为时已晚，衙门里碰不见人，又叫儿子多受一夜苦，再则三更半夜，怕他路上遇见歹人，因此一忐一忑，心上好像有十五个吊桶一般，七上八下。幸亏一班孩子，都已哄骗睡熟，不来找娘。此时静悄悄，万籁⑥无声，他婆婆独坐灯下，一回想到儿子，一回痛惜媳妇，又一回怨恨自己的苦命。小人家院狭屋浅，紧靠街上，有时听见路上有人行走声，或风吹门响声，都疑心是媳妇回来。及至开门一望，却都不是。又在门口足足立了一个时辰，依旧不见回转。其时已有五更天了，这一夜好生难过，直巴巴两只眼，望到天亮，媳妇一直未归，知道事情不妙。他虽年老有病，此时虚火上升，不知那里来的精神，也不及唤醒众小孙子孙女儿，便走到隔壁人家碰门，说明缘故，他自己说是要到黄府里去，找黄家员外，就托隔壁妈妈过来代为照看门户并一班小孩。隔壁妈妈听了，也代为诧异，立刻应允代为照管。黄升的母亲也不及坐车，独自一人，一手拄了拐杖，一手擦着眼泪，嘴里念着阿弥陀佛，不问南北，不辨高低，一路行来。起先还走的不错，后来一个不用心，又走错了一条街，越走越不是，自己也忘其所以，不知走到那里去了。忽然走到一处，人声嘈杂，拥挤不开，定睛一看，才知是错走到城隍庙前，把他又气又急，自己打自己的嘴巴子，说道：“真正我老糊涂了。”于是在阶沿石上坐了一回，定了一定神，又歇了歇脚力，然后辨明路途方向，重赶向黄府中来。

其时已有巳时时分，刚才走进大门，只见众人面色惊慌，有些人却在那里簇簇⑦的私议。黄升娘年迈耳聋，也不知他们说的什么，但觉得甚为奇异。众人见了他，认得他是府里大总管黄升的母亲，所以不加阻拦，反都上前慰问。又有两个同黄升要好的，走在前头引路，一直把他领进上房，一向这黄员外家中，甚是热闹，此番虽围了许多人，却是静悄悄无声。只见黄员外的娘子，同他几个姬妾，一个个蓬着头，脸亦不洗，在那里相顾垂泪。黄升的母亲一见大骇，问及究竟，才知是大员外今天尚未起身，已被公差从被窝里拖了去了。黄升的母亲，正因儿子无辜被累，又见媳妇一夜未回，前来求员外设法，那知员外亦遭大祸，举家悲泣，不觉触动了心事，也随着大众垂泪，按下慢表。

且说刁占桂因哄骗黄员外将要到手，被招书办泄漏风声，以致功败垂成，心中好生愤闷，回来便同史湘泉再三商议。一连几次，好容易想出一条计策，可以面面俱到，仍由刁占桂出马，立刻到西门外巫家设法。及至走出西门，已有上灯时分，因他是打了史湘泉的旗号来的，恐怕巫家的人见了诧异，设计不成，便先找到地保⑧，将情说明。刁占桂在衙前一向很有点小名气，地保倒也晓得，而且又与史湘泉史头儿一气，作地保的人，不免总有仰仗他们的地方，所以见了他，竟其非常恭敬。当下留茶留饭，又亲自陪着出去到烟馆里开了一盏灯。地保的意思想差人去把巫家的人叫了来，同他说话。刁占桂道：“不可，这巫家虽然是个土财主，现在也捐了几个顶子在家里，我们都是公门中人，同他无瓜无葛，纵然是帮着他，替他出主意，叫他打赢官司，他们不知来意，总当是我们哄骗他。为今之计，你有什么熟人，同这巫家最要好的，等他出来，替我们做事。事成之后，就是分两个给他，也不打紧。”地保一听此话不错，想了半天想出一个人来，你道是谁？原来是这巫家当家的一个叔子。这巫家当家的，今年只得二十三岁，人家见他有钱，都称他为巫大官人。年纪虽轻，却是胆子甚小，而且不管外事，一应家务都是他叔子掌管。他叔子名唤巫来，其为人却是使酒任性，无论青皮光棍，他都同他相与，却又与地保交情最厚。地保慕他的财，他借地保的势，二人不免互有倚重之处，所以交情非常之厚。

当下地保一想到他，便得了主意，立时立刻叫人去找了他来。其时巫来正从外边吃酒回家。稍有酒意，忽听是本地保叫人来找，便晓得一定有事，于是趔趔趄趄，跟了来人同到烟馆。当由地保介绍，巫来与刁占桂相见，彼此说了几句客气话，无庸细赘⑨。慢慢言归正传，地保便将刁占桂来意，说个明白。巫来道：“黄家的牛，跑到我们巫家里来，谁人看见？无凭无证，硬赖我们牵了他的牛，又说我们打伤他的人。我听了此话，好生气愤，就想来告他诬告的，是我们侄儿胆子小，不叫我多事。后来又打听是老爷没有准他家的状子，所以我才罢手。现在既承刁先生的美意，衙门上下都替我们打通，我就准照来命，请请刁先生替我补张呈子，有什么事，我巫老二自己来当，我侄儿是小孩子家，不必去理他。”刁占桂听了非常之喜，连说：“倒是巫二先生性情慷爽，是个担当大事的人，况且这件事情，上头老爷肯帮忙，我们里里外外，没有一个不愿意这奔桂听了非常之喜，连说：倒是巫二先生性情慷爽，是个担当大事的人，况且这件事情，上头老爷肯帮忙，我们里里外外，没有一个不愿意这边府上打赢官司的，断不会叫黄家那小子得了志去。”二人言来语去甚是投机。地保插嘴道：“出场是你二先生替他出场，银钱使费，总得你令侄拿出来。”巫来道：“这个自然。我嫂子既然把家务一概交代了我，自然由得我用。衙门里几个朋友靠的什么我是知道的，还要诸位费心吗？”刁占桂道：“到底二先生是爽快人，就是没有钱，我们替你出把力帮个忙，亦都愿意。”说着，刁占桂挖腰包，自己会了烟账，地保抢着要会，已经来不及了，觉着甚不安稳。刁占桂道：“我同你还要分彼此吗？”巫来道：“我是老实人，向来不会同人家客气的。你们要钱用只管同我说，也不要客气才好。”刁占桂连忙答应，又说了几句话，彼此分手而别。

刁占桂回到衙前，史湘泉因为此事，还在班房里坐着候信，一见他来，忙问事情怎么样了？刁占桂把巫来应允告状的话说了一遍。史湘泉便催刁占桂赶紧替他起稿子。写好之后，拿上去回稿案，赵门上又去回了本官，上下本是串通好的，巴不得巫家来告，连夜出票子拿人，仍旧派了原差史湘泉。

次日一早，史湘泉只派了一个伙计，不到三刻工夫就把黄员外从被窝里提了来了。提到之后，究竟因他是个体面人，又是有钱的，史湘泉见面之下，先说了多少抱歉的话，又怪伙计怎么不等大员外睡醒了再拿票子给他看，这清早就把他老人家请了过来，倒惊动了，真正对不住。一时又向黄员外埋怨道：“我几次三番叫人到府上送信，大员外总不见信，还疑心我们是歹人，早些听了我的话，把管家保了出去，再托人到原告那里安置安置，怎么会被姓巫的反咬一口呢？上头老爷，昨天看见巫家的呈子很不喜欢，说大员外是体面人，怎么好诬告人家？又说此风断不可长，定要整顿整顿，所以准了巫家的呈子。昨儿晚上，就有票子出来叫我拿人；是我叫他们今天早上来的。大员外今天起的早，一定没有吃点心，我们已经替大员外预备下了一间屋子，先请过去坐一坐，我就叫人买点心去。”可怜黄员外娇生惯养，何尝吃过这种苦头，被众人簇拥而来，他早已似醉如痴，究竟史湘泉说的话，他尚有一大半未曾听见。后来被众人领他到一间屋去，当堂跪下。原差一旁回了两句话，但听本官说了声：“且把他押候原告到案，再行质讯。”两边衙役，又答应了一声，把他带下。

但不知如何将他管押，且听下回分解。

①造化——即运道、运气、福分。《红楼梦》第十九回：“想必他将来有些造化。”

②栽上——不怀好意地安上罪名。

③隐忍——勉力含忍，不露真情。

④发付——即发落，处置。

⑤委决——决断之意。《警世通言》十一回：“徐继祖委决不下，分付郑氏。”

⑥万籁——自然界的各种声响。常建《题破山寺后禅院》诗：“万籁此俱寂，但余钟磬音。”

⑦簇簇（cù）——聚集、簇拥之貌。

⑧地保——当地管公事的人，相当于保长。

⑨无庸细赘——无，“不”，也，庸，“用、须”也。“赘”原为病名，此处引申为“多余的、无用的”意思。第八回销旧案钱可通神 接新官才长折？

话说黄员外被衙门里提了进去，虽然审过一堂，也不过问问他的名字姓什么，叫什么，因为原告未告，堂上吩咐下来，押候再讯，两旁似狼如虎的公差，一齐答应了一声，把他拉着辫子，拉了下来，仍旧送到先前的那间屋里。他这进来，不比黄升，家里有的是钱，早由管账先生，约会着族里几个有体面的人，带了银钱，找到史湘泉，在一爿茶馆里同他讲盘子①，保黄员外出去。史湘泉只往本官身上推说，不管他事做不得主。后首说来说去，只湘泉假托进去托二爷上去求情，去了老半天，方见他皱着眉头出来。这里的人赶上前问：“人情怎么样了？”史湘泉只是摇头。众人问之再三，他方说道：“狮子大开口，不要说你们不能依，就是咱在衙门前做了这多少年，要钱的老爷也伺候过，从来没有像这位老爷的。他不管事情大小，一开口就是八千一万，就是保一个人，我们几十年的夫妻，三百二百也有。顶多五百，至少十块二十块，看事情去，亦要看这个人有钱没钱，拿得出拿不出，向来没有要人家上千的，真正少有出见了。”众人道：“到底多少？”史湘泉道：“你能依不能依？老爷要五千，把你家员外同你们二爷，还有二爷的娘子、佃户，一齐取保出去。如要了事，还不在内。索性我今天一齐说给你们。我们这位老爷，吃心②向来大的，倘若了事，总得动万。交割③之后，以后巫家再来告状，包你批驳不准。还有一句话，要叮嘱你们的，你们若不早来打点，昨天姓巫的那一面，已经托过人来说过，先送多少银子，老爷已经要答应他，是我替你们硬抗下来的。现在先听你们这一边的信，我们总是老相好，不要说我姓史的不顾朋友交情，你们想想看怎么说，老爷在里头等回信，是与不是，仅今天我得去禀复。”黄家账房说道：“如果数目少呢，我只要告诉我们内东④一声，我就替他作个主，也不妨事，但是要的大了，我一个人担不了这个肩，总得商量商量。”史湘泉道：“同谁商量？”账房道：“同我们敝东商量。”史湘泉一想，他东家现已落在我手掌之中，他去同他商量，谅来总有几分把握，乐得做个好人，让他去看他东家，便说道：“老爷吩咐过，管押的人是无论什么人，不准进去看的。现在是我容个情，让你进去同他商量，你须赶紧出来，不要被人撞见，我是要担不是的。”账房道：“晓得。”史湘泉便另外派了一个副役，领了他去会他东家，嘴里还说道：“这是你黄府的事情，大家有来有往，倘落在别人身上，就是拿着整大捧的银子来找我，我睬还不睬呢！”众人道：“史头儿，谁不知道你是顶公正，顶义气，爱朋友，一个钱都不要的。”史湘泉把脸一红，道：“得啦，你少恭维两句罢，我不要钱，我一家子喝西北风过日子，老婆孩子都要饿死哩。不过取之有道罢了。”众人道：“能够取之有道，这就不容易了。现在公门中的人，像你史头儿，能有几个呢。”一头说道，史湘泉烟瘾上来，想要开灯，众人就陪了他去开灯，不在话下。

单说黄家账房先生，由史湘泉派的副役，把他带到班房黄员外顿的一间屋子里，只见这屋里已经铺设齐全，有床、有桌、有凳子、有茶壶、茶碗，这原是史湘泉使的刁，晓得黄员外有钱的人，用不着恶做，终究拿出来的，所以一堂审了下来，这屋里的情形，便与前大不相同，而且有人伺候，时时刻刻来问要长要短，吃点心，抽大烟，样样都有。等到账房进来，黄员外已横到床上，一见了他，赛如自己至亲骨肉来了一般，忙从床上一骨碌爬起，问他怎么来的？账房便说道：“家里自从东翁⑤进来之后，一家害怕，内东叫我带了银钱，一来替你打点，免致吃亏，二来同他们商量，想个法子保你出去。”黄员外道：“这事情从那儿说起，连我自己也想不出。第一把我的身子困在里头，有多少事情不能去做，就是要上控，我不在外头，你们这些人谁干得了？”账房道：“正是如此。”黄员外道：“现在讲的怎么样了？”账房便把五千保人，一万了事的话说了一遍。黄员外听了暴躁道：“岂有此理，真正没有天理了，要钱亦得有个分寸，没有什么一万五千乱敲的，我宁可不出去，顿在里头，总有一天看见官的面，我到堂上同他当面讲。”账房道：“东翁，这个钱原是官要的，他们里里外外，上上下下，串通一气，只要你东翁拿钱。”黄员外道：“他们既看中我，就叫他来吃了我，要我的钱可没有。”账房道：“他们既然串通一气，我们总不会沾到便宜的，我劝东翁权时忍耐，总算自己晦气，年底下赌钱，少输两吊，也有在里头了。现在我去同他讲，先把人保出去，他的话又不是圣旨，叫他让我们点，我们再看破点，先把东翁及我们的人统通保了出去，空出身体，再同姓巫的打官司。”黄员外听他说得有理，又想自己无端被累，若不料理，永无释放之期；而且他是有钱享福之人，也受不起这班房里的苦楚。想了一会，方说道：“事情你们去办，银子多了我可不出。”账房是晓得他脾气的，凡事总得回过他，就是多用些，也无话说，但不可自作主张。如今得了主意，立刻辞别东家，出来仍找着史湘泉，同他磋磨价钱。从下午谈起，一直谈到上火⑥，史湘泉又里头外头跑了好几趟。上头讲明一千，门口五百，单是苟大爷一个，舍不得黄升的妻子，另外要黄家送他二百，方肯答应一齐取保出去，史湘泉自己又添了八百，一共是二千五百，两面言明，众从就托史湘泉写保状，账房回去取银子。

这时候，黄家一家门的人，连着黄升的母亲，一齐眼泪未干，坐在家里候信。等到账房回来，说知细底，大家方才把心放下，催着账房去取银子，趁天未黑，把他主仆四个，一齐保了出来。账房领命，立刻到钱铺打了银票，赶到衙门前一一交纳清楚。史湘泉一面，保状亦已写好。黄员外是有钱的人，不怕没人作保，登时把他四人释放归家。家人相见犹如梦里重逢，不用细表，以后黄员外逐与巫家结成了不了之仇，心下虽然恨他，然而仔细思量，这件事情，毕竟是自己理短，就是上控⑦也是无话可以说得。后来又禁不住家里的人，拿他再三相劝，又叫账房找了史湘泉来家，同他再四商量。又出了三千银子，史湘泉一力担承，替他在衙门上下打点，包他无事。至于巫家那一边，史湘泉托刁占桂经手，虽然从巫来手里，敲着几个，后来巫家见黄员外已经提到，这口气已出，再叫他拿银子便有点不大爽快。史湘泉一看苗头不对，乐得这边送个顺水人情，等黄家保了出去，巫家再来递呈子催审，并且自己投到。史湘泉见了他，反怪他为什么不早来，如今等你们不来，所以大老爷准其取保，你如今要提他们到案质讯，人是现成的，但是提人有提人的规矩，前头票子早已缴销，如今再去提，又要老爷出票子。用印要钱，过⑧要钱，房里写票子要钱，我们那个伙计去，还要先付他发路钱。一面说，一面开了一篇账，足足又是好几百银子。巫家的人，见了吐舌头，想想无益，只好听其自然。因而这场官司，就从此瓦解水消。

且说这位县官大老爷，自从到任以来，任上的钱，也着实弄的不少了。就以黄家、巫家一桩小小事情而论，他已经弄得好两千到手，则其余可知。毕竟如此贪赃，有坏声名，上司耳目甚长，终究也会晓得，因此上头就挂了一扇牌，撤他回省，另外委了一个新官，前来接印。新官一到，旧官交卸，自有一番忙碌，不必细述。

单说这位新任大老爷，姓姚单讳一个明字，虽是个两榜出身，然而做官极其风厉⑨。自得榜下知县，领凭到省，就得发审局差使。有些外省解来的重大案件，还有人家审不明白的盗犯，一到他手，不上三天，无供的立时有供，有供的永远不翻。上头都说他能干，所以到省未及一年，居然就委他署事⑩。他这个缺，本是从审案审得来的，现在感激上头的栽培，越发竭力图报，就是无事，也要想出两件事来做做，以为见好地步。列位看官，要晓得做官的人存了这个念头，可就要民不聊生了。

以上说的巫黄二姓之事，只可算得这部书的一个起头，许多事情还在后面，诸公不嫌烦碎，欲悉其详，且听下回分解。

①盘子——旧指市场买卖的价格。如开盘、收盘。

②吃心——即贪心。

③交割——商业用语。指买卖双方履行契约，进行银货接受的行为。通过交割之后，交易即告结束。此处借以指肮脏违法的银货接受勾当。

④内东——指东家的夫人。

⑤东翁——对老主人的敬称。

⑥上火——点灯的时候。

⑦上控——向上控告。

⑧过——此处指朱墨、朱笔签字。

⑨风厉——快速酷厉。

⑩署事——旧时指代理、暂任或试充官职。第九回遇酷吏简缺变烦 受难严刑良民负冤？

话说新任阳高县知县姚明姚太爷，在省之时，上司因见他听断精明，案无留牍①，所以到省未及一年，就委他署理斯篆。他到任之后，一来要报答上宪②的栽培，二来想卖弄自己的本领，自从接印的那一天起，就终日穿了靴帽，高坐堂皇，一切民词，都是本官亲自接收，随收随理，从无阁压。而且不经书役③的手，更不准书役得一分钱。他自己却亦实在不要一个钱，真正是一清如水。若以前任比起来，大有天渊之隔。他本是年轻力壮，又仗着精神比人家好，而且生性又喜多事，不肯空闲一刻的。接印之后，不到三天，就把地方官新到任应办之事都要办完，回到衙门又要清理词讼④，所有书役人等，已被他闹的人仰马翻，而且各样大小事情，件件皆是本官亲自经手，他们一无沾染。头两天，因为本官新上任尚不敢懒怠，以为将来他自己总有心烦的一天。谁知过了两天，依然如此，书役们便有些懒惰起来。新官的章程，大小词讼，有些少不得状子的，只准代书要二百文一张，不准多索；也有可以不必写状子的，只要原告到本县堂上，一五一十诉说一番，本官就随便派一名差，跟了原告，立时把被告提到，应打应罚，顿时发落。本官坐在公堂之上，等候审问，如提不到，原差就有责罚，亦有被告为原告扭了来的，尤不难一问明白，无须再行签差。起先发落完毕，受打受罚的人，说有押五个月的，亦有押三个月的，亦有押半年一年的，老爷不时要亲自去查班房。天天夜里亲到点名。因之各差役，不得有私自贿放之事，班房犯人都是一律，亦无高下之别。后来班房里面，犯人愈聚愈众，渐渐的容不下了。嗣后审案，他便于发落完毕立时开释。譬如应打三百的，他便打他五百，多打二百免其羁押⑤。往往被告与原告同时回家。在原告无论有多大冤枉，碰在这位青天老爷手里，立时提讯立时发落，这口气总算已经出的了。然而因此被告与原告的仇恨，越发结得更深。彼此住的地方，非城非乡，住城里的，不是前街就是后街，住乡下的，不是前村定是后村，随时见面朝夕相逢，防不胜防避不胜避。有些被告经本官责罚之后，晓得自己不是的，因而愧见原告，以及仍与原告说和的，固属所在皆有。说有因此仇恨更深时想报复，或者阳示⑥和好暗施奸刁的，亦在所难免。而且本官爱管闲事，打官司的，不要花钱，若是小事，连代书的钱亦可蠲免⑦，只要到堂上诉说两句，立刻就有下落。从前的原告，登时变为被告，从前打输官司的，登时变为赢官司，人又何乐而不为呢？虽以阳高这个政清刑简的地方，向来没有什么词讼的，到了这位老爷手里，居然招徕⑧有术，以致班房里面大有人满之患，这便是精明过分，爱管闲事的坏处。不在话下。

单说这位老爷到任之后，就有告示遍贴城乡，叫所属百姓，遇有冤枉立刻前来申诉，不要花钱。百姓们见了这个，都以为新官到任大概如此，不以为意。到得第三天，他刚从阅城回来，并不进去宽衣，随手在大堂上一坐，一面吩咐当差的进去传饭，把饭拿到堂上来吃，一面又叫差役前去照壁⑨左右，传谕⑩居民，告诉他们此刻老爷升堂理事，如有冤枉快来申诉。差役们奉命去后，老爷就在公案上独自吃饭。饭完，抹脸吃茶，歇了半天，才见有两个人扭了进来，同到大堂跪下。两个人你说一句，我说一句，各有各的情理，问了半天，也分不出个谁是原告谁是被告。后来老爷急了，把惊堂木一拍，喝道：“你二人再不放手，老爷就要生气，每人打一顿，办你们一个吵闹公堂。”两个人见老爷动气，方才住手，分跪左右一一禀诉。在左边的诉道：“小的姓张，叫张进财，他姓刘，诨名[11]叫刘二瘸子。去年八月，他死了家小，问小的借过三吊钱，当时言明今年二月归还。自从今年二月到如今，问他讨过几十遍，非但一个没有，而且还骂小的又打小的，所以俺俩就打在一块儿了。”老爷道：“三吊钱数目虽小，当初借钱的时候，总得有个中人，这中人是那个做的？”张进财道：“从前借钱的时候，为着数目小，所以未曾要他写纸，也没有中人。”老爷道：“这便是你错了。”刘二瘸子一见老爷不帮张进财，便得了主意，得意洋洋的说道：“回青天大老爷的话，姓张的这个杂种最会讹人，顶不是个好的，老爷得重重的办他一下子才好。”老爷骂道：“要你多嘴！老爷眼睛比镜子还亮，要你插嘴做什么？”几句话骂的刘二瘸子不敢做声，然而心上甚是高兴。老爷回头对张进财道：“你无凭无据的事，可以打得官司的吗？既无凭据，你可晓得你就有诬告的罪吗？”张进财道：“小的不过同他吵吵嘴，本来不要打官司的。”老爷道：“你不要打官司，是谁叫你来的？”张进财满堂周围望了一遍，指着一个衙役说道：“是他叫我来的，他说老爷坐了堂，等着要审官司，所以就招呼小的来的。刘二瘸子不肯来，是小的把他硬拉了来的。”老爷道：“放屁！我老爷在这里，就不准你们吵嘴，吵嘴就要办的。”张进财道：“小的何敢吵嘴？他欠小的钱，不还小的，怎么能叫小的不问他讨呢？”老爷道：“你又来，有中人有凭据，准你去要，你如今一无中二无据，既同人家吵闹，又要诬告人家，本县看你就不是个好东西，这种刁风[12]断不可长。”喊一声拉下去，左右衙役轰的答应一声，立刻把张进财拉下按倒。老爷又喊一声打，便劈劈拍拍一五一十的小板子打了下来。从来州县衙门，掌刑的皂隶[13]，这小板子打人，都是要预先操练熟的，有些虽然打得皮破血流，而骨肉不伤，亦有些下死的打，但见皮肤红肿，而内里却受伤甚重。有人说凡为皂隶的，预先操练这打人的法子，是用一块豆腐摆在地下，拿小板子打上去，只准有响声，不准打破。等到打完，里头的豆腐都烂了，外面依旧是整整方方的一块，丝毫无动，这方是第一把能手。凡是犯罪的人，晓得自己理屈，今日难免责打，必须预先花钱给这个掌刑的，托他留情些，这板子下去，是有分寸的，只要打得响，纵然皮破血流，决无妨事，过两天就会好的。若是不花钱，这板子打下来，记记是死的，大腿上不免就要受伤。此是天下当皂隶的通病。除非废去小板子不用，如若留着小板子，他们这个权柄是有的，老爷纵然明知道，也无可奈何他的。闲话休提。

单说这被打的张进财，他坐在家里，因为问人家讨三吊钱的账，人家不给他，彼此吵闹了几句，不料被县衙差役听见，便上去兜揽他[14]，说老爷如何精明，如何不要钱，劝他去打官司，是他自己一时不合[15]，也不想想为着三吊钱，事情很小，而且没凭没据又无中人，只因听了差役的怂恿，便尔[16]将刘二瘸子扭进，以为碰着这样的清官，一定可能打赢官司的了。岂知大谬不然，老爷问了几句话，扳住一个理性[17]，叫他开口不得，登时竟拿他打起来，这可是梦想不到的事。他一来未曾预备打官司，二来就是打官司，顶多老爷不替他追钱罢了，也决计不曾料到自己挨打，所以这些掌刑的皂隶跟前，竟丝毫未曾关照。加以新官厉害，不准要钱，而且他们这些当差役的，这日自从早晨伺候本官出门，一直未曾停步，回来又要站堂，老爷是吃过饭的，他们却饿着肚皮，分立两边，若是溜了出去，又恐老爷呼唤，倘若不到一定又加责罚，为此亦是满肚皮的没好气，也要借此发泄，所以这张进财的一顿打，竟其非常吃苦。县太爷在省城发审局[18]里问案，打人是打惯了的，而且自己还能够造出多少刑具治办强盗，任你有多大本领也禁受不了。熬了半年，才博得这个长于听断的名声，所以他不打人则已，一打总是一千起码。这番张进财总算晦气，平空的挨了一千板子。怩股上早打了两个窟窿，打完之后，由两个人搀着上来跪下，又被老爷吆喝了两句，吩咐：“押三个月，期满释放。刘二瘸子无干斥释。”原被二人叩头下去。老爷见没了事情，方才退堂。

不知以后尚有何等案件，可以显得他的才能，且听下回分解。

①留牍——耽搁，未办的公文。

②宪——旧指朝庭委驻各行省的高级官吏。清代称抚、藩、臬三司为三大宪。

③书役——承办例行公事的书吏，雇员。

④词讼——即诉讼。

⑤羁押——依法把未决犯关押在看守所或别的规定场所，限制其人身自由的一种强制措施。

⑥阳示——明示。

⑦蠲（juān）免——免除。

⑧招徕（lài）——招之便来。《汉书·公孙弘传》：“招徕四方之士。”

⑨照壁——照顾，关照。

⑩传谕——即传告。谕，旧时上告下的通称。

[11]诨名——外号。

[12]刁风——狡诈的风气。

[13]皂隶——古代贱役，后专以称衙门里的差役。

[14]兜揽——招揽。《红楼梦》第六十一回：“但宝玉为人，不管青红皂白，爱兜揽事情。”

[15]不合——不会划算，合不来的意思。

[16]便尔——便就，只得的意思。

[17]理性——这里是道理、理由的意思。

[18]发审局——清代后期，各省重要诉讼案件为州、县官所不能处理的，由督、抚委派后补官担任审讯，此种非正式的审讯机关称为发审局。第十回血飞肉薄民不聊生 威逼刑驱官真有味

却说姚明姚大老爷，自从到任以来，一以苛刻为能，博自己的名誉，虽说案无留牍，却弄得民不柳生。只因他立法太严，大街小巷都布满了耳目，倘若百姓们有敢道得本官一个不好的，他的耳目一定把这人做了记认，回去告诉了本官，出他的花样，十个当中没有一两个可以逃得过的，因此办掉了几十个。百姓们都相戒，不敢多说一句话，偶然说到本官，都是满口赞道：“好官，好官。”不敢道得一个不字。因此做了半年，官声大著，连着上司都知道他是个好官，便把他的名字记在心上。

过了些时，齐巧本省巡抚①调任广东，他因感激大宪②的栽培，得信之下，送即亲自上省叩送。巡抚见了他的面，着实拿他灌米汤，又说：“山西通省的官，莫好过于老兄的了，兄弟此番调任广东，意思想调老兄同往，以资臂助。”姚明听说，立刻请安谢过，起来说道：“山西是小地方，有多少事情，卑职想要办都不能办。现在大人荣任广东，卑职情愿丢掉这个缺，跟着大人一块儿去。一来藉供奔走，二来得送瞻依③，三则广东民情强悍，卑职跟大人到那里，也可以增长阅历，出点力报效国家。巡院④道：如此甚好。”当下就吩咐司里，阳高县姚令调赴粤东当差，所有该县篆务⑤另委别人署理。姚明是初到省的人，得此一番际遇，心中非凡高兴。就是阳高百姓们差役们，一旦去了这个瘟官，以后可少受许多苦，一个个齐念：“阿弥陀佛！”又说什么：“皇天有眼，如今把他弄走了，我们百姓们，从今可有了活命了。”一人如此想，人人亦是如此想，亏他大肚能容毫不介意。等到交卸之后，临动身的那一天，百姓们非但不感德，而且都买了纸钱，到轿子跟前烧送。他此时不禁咬牙切齿，恨在任上时不把此辈多办掉几个，至今悔之不及。交卸回省不到几日，便跟着巡抚起身。巡抚先期奉请陛见⑥，故由旱路直入京师。等到请训⑦出都，然后取道天津，坐了火轮船到得上海，又等了两天，再换船赴粤履任。

巡抚陛见的时候，就蒙朝廷吩咐，说：“广东盗风素炽⑧，你到任之后，第一要加意整顿；自来除暴乃能安良，因为前任过于姑息，所以特地调你前去。”巡抚碰头下来，就同随员们商议。姚明道：“治乱世用重典⑨，古人的话是一点儿不错的。方今天下扰乱，盗贼繁兴，治盗之法，宜猛不宜宽。卑职有几条条陈，回来写好，就可呈请大人教训。”巡抚道：“如此很好，你赶紧写了出来，大家斟酌斟酌，我们到那里，总得好好的办掉几个，也叫朝廷看着我们不是庸碌之辈。”姚明道：“广东的强盗是有名的，至少办掉几千个起码。”巡抚道：“办越多越好。”自此以后，巡抚果然把姚明格外看重，说一是一，说二是二，统随员当中，没有一个盖过他的招的。

且说他跟着巡抚，在路非止一日。一日到得广州，巡抚接印，一时无处安置，先派他在发审局当差。广东的盗案本多，有些都是就地正法，从没有解到省的，其在当地的强盗，也不知被他打死多少。他说竹板子不中用，特地在铁匠铺里打了两根铁板子，等到打人的时候，选几个有气力的人掌刑。铁板子不比竹板子，大腿上只要打上两下就要开花，打上十几板子，大腿上的肉都会一片片的飞起来，连肉带血飞的满处都是，等到打至十几下，肉已飞完，便露出骨头。他此时便吩咐掌刑的，不要拿板子平打，却用板子横在大腿上乱敲，砍的骨头壳壳的响，有的还将骨头打开，骨髓标出来好几尺远。起先挨打的强盗，横在地下，如同鬼叫一般乱嚎，等到后来声音渐细，只有出的气，没有进的气。这时候要看大老爷的高兴，如在高兴头上，还要这人受些刑法，就拿冷水把这人喷醒，拖下去押起来，过天再打。倘若不高兴，已经把这人打的半死了，他嫌打的气闷，索性吩咐掌刑的，拿板子照着强盗脑袋上打，不上两三下子，脑浆迸出，也就呜呼哀哉了。照这样子，一天总得打死十几个，或二三十个不等。他老坐堂总在夜里，等到吃过晚饭，再过足了瘾，也有二更多天，然后出来审案。点着两个手照灯，阴惨惨的如同鬼世界一般，打人的地方，就在廊檐底下，上头挂着一盏羊角灯，天天打人打多了，人的血飞起来，溅了上去，把一盏羊角灯都糊满了，点了蜡烛，赛如没有点。到第二天一看两面柱子上、扇⑩上，亦都是一滴一滴的血，至于地下更不用说了。凡挨铁板了打的人，都是些审问明白的人，或江洋大盗，或杀人凶犯，请王命杀不了许多，所以由他打着玩，横竖早晚总是死。若是没有审问明白口供的人，或是强盗已经招认，重复翻供，他想出来的刑法，更为难熬。

有天，外县解上来一个盗首，说是有过口供的了，只须过一堂，顺一顺供，就好请王命拿他正法，或者立毙杖下，虽是不能预定，总而言之，死罪决不能够的。这盗首名唤梁亚梗，是本省人氏。广东人性气最是刚强，杀人不眨眼，倘被捉拿到案，十人之中，就有十个直认不讳。他说杀了头，算不了什么，过上二十年又是个小伙子了。能够如此，人人都认他是好汉，所以上起堂来，从不作与用刑法的。承审的官碰见这种强盗，须得好好的待他，等到省城钉封文书一到，然后请他归西。也有些与省城案件另有牵涉，必须解[11]省复勘，地方管须得好好的把他送到省城，方算了事。谁知遇见这个梁亚梗，刁展不过，在县里的时候，已不知受了多少刑法，总算有了口供，后来因为牵连着省城里一起盗案，不能不解省复讯。他到得堂上，一味逞刁，把县里的口供全然改换，问问这个，说是冤枉，问问那个，他不知道，俨然他是一个无辜良民，被地方官屈打成招的一样。一连审了三天，换了三位发审老爷，刑法也上过好几样，都奈何他不得。大家都去请教姚大老爷。姚大老爷道：“我正造了多少刑具没有用过，今天可要试试新了，任是你铜浇铁铸，保管你磨骨扬灰。”其时正吃着饭，便说提来我问。众同寅[12]齐说吃过饭再问，姚大老爷道：“一头吃，一头问，省得耽误了工夫”于是他在房里靠门一张椅子上坐了吃饭，叫人把梁亚梗带到外间跪下。他吃一口饭，问一句。起先问的，不过是姓名籍贯，照例的几句话，后来问他打劫人家的事情，梁亚梗不肯说了，口称：“青天大老爷，小的冤枉，小的好好的在家种田，被差人凭空的捉了来，硬栽小的是强资。县太爷不问情由，一味的摆布小的，小的受刑不过，只得招承。青天大老爷可怜小的，小的哪里晓得什么盗案，不过照着县太爷的话，他叫我怎么说，我就依他怎么说就是了。”姚大老爷道：“如此说来，你是好百姓，你本县大老爷拿你屈打成招的了？”梁亚梗道：“正是。”姚大老爷道：“你的话我也很相信，但是我这里有一套新鲜家伙，要你一齐尝过，熬得过就算你是冤枉，熬不过是你自己的寿限，你却不要怪我。”说话间，姚大老爷又添了一碗饭，回头吩咐值堂的说道：“先把架子架起来。”堂下一声吆喝，立刻把梁亚梗上了天平架。这天平架就同十字架一样，两根臂膊用根木头棍子撑着，一条辫子拴在杆子上，直挺挺的跪在地当中。谁知这梁亚梗本事高强，最能熬刑，等姚大老爷吃完了饭，擦过脸，漱过口，踱到外间炕上坐下，当差的又装了十几个烟，足足有三刻钟工夫，梁亚梗哼都没有哼一声。姚大老爷便晓得他是个好些儿的，看着他笑道：“这个算不了什么，料想你瞧着同家常便饭一样，你们替他再把链子添上两根。”说完便两个差人上来，拿梁亚梗的裤脚卷起，就他跪的地方，盘了两根又粗又大的链条，叫他两条腿就跪在这链子上。跪了半天，还是毫无动静。姚大老爷道：“看他不出，着实有能耐。”便吩咐烧火香，又道：“这些刑法虽说是扶脾健胃，总得叫你样样都尝到。这个不行，再给你别的，这个也叫做由浅入深。”说话间，差役们便又取了两根指头粗的香点着了，拿来绑在梁亚梗的臂膊上，还不时拿嘴吹那香的灰，恐怕有灰烧着不疼。

但不知梁亚梗受这许多刑法，能否招认，且听下回分解。

①巡抚——官名。古代偶有派官员到各地巡抚之举，但非专设之官。明置巡抚，后遂与总督同为地方最高长官。清代正式以巡抚为省级地方政府长官，地位略次于总督。

②大宪——宪，旧指朝廷委驻各行省的高级官吏。大宪，是对这类官吏的敬称。

③瞻依——泛指所瞻仰依恃之人。《诗·小雅·小弁》：“靡瞻匪父，靡依匪母。”

④巡院——清制巡抚例兼院右副都御史衔，故名。

⑤篆务——官印多用篆文，故以为官印之代称。篆务，即官署的事务。

⑥陛见——臣下进见皇帝。

⑦请训——谒见上司，请垂训示的意思。

⑧素炽——历来势盛。

⑨重典——法治从严的意思。

⑩扇——房内的隔板。

[11]解——押解、押送。

[12]同寅——同在一处做官共事的人。寅，恭敬和善的意思。张《送赵季言知抚州》诗：“同寅心契每难忘。”第十一回施辣手毒比蝎蛇 造奇刑酷逾炮？

却说梁亚梗因无口供，被姚大老爷把他上了天平架不算，又跪了铁链，还不算，又烧了臂香，他始终一句口供都没有。两只膀子上，火香烧了头二寸，烧得皮已发焦，臭味难闻。他跪在地下，只是昂着头，咬着牙，闭着眼睛，一声也不响。熬到后来，声虽不响，毕竟有点熬不住，头上的汗珠子有黄豆大，直往下挂，面色亦渐渐发黄。姚大老爷便晓得时候到了，恐怕他熬不住要晕过去，吩咐差人将他暂行释放，把他带过一旁，等定一定神再行提审。差人遵命把梁亚梗带下。

姚大老爷跟手又问别案，问的是一起谋杀新夫的案件。这个奸妇年纪约有三十，生了两道浓眉毛，一对三角眼、鹰爪鼻、厚嘴唇、一个大肚皮，看上去又黑又胖。再看奸夫只有二十上下，倒是一个俊后生，因为在县里的时候，已经审有口供，自认谋杀不讳，这番提到省城，在司里审过一堂，就好定罪，臬宪①大人公事烦心，不能亲自提审，历来都是委发审局老爷代问的。这时候姚明姚大老爷看了两人的相貌，甚不相类，不觉好笑。及至看了卷由，晓得这个奸妇名唤张王氏，奸夫名叫陆亚托。张王氏十九岁分上，嫁夫张亚比，打铁为生，不幸未及三载，一病身亡。他便改嫁一个卢亚美，是在衙门前当头役的。又不到五年，卢亚美身犯重案病死监牢。这女人无依无靠，只得又嫁一个姓张的名唤大甫，就是被他谋死的人了。嫁了张大甫未及二年，大甫忽得一病，身子日见瘦弱下来，但一时尚不至死。陆亚托乃是张大甫的要好朋友，时常同出同进，穿房入户，这张王氏一直同他叔嫂称呼不相回避。张王氏因见男人有病，知他不能久于人世，早存择木之思，便与陆亚托眉来眼去，成其好事。小户人家房子浅窄，鼻子眼睛凑在一处，究不免有所顾忌。后来又被张大甫撞见几次，他二人恋奸情热，顿时起了谋杀之心，以为拔去眼中钉肉中刺，之后他方能长久。天下妇人的心最狠毒。列位看官，可晓得张大甫是怎样被他谋死的？大甫虽然有病，虽然瘦弱，他有嘴能开，有腿能走，这一对狗男女怕弄他不住，女人先出主意，必须先将大甫弄成有病，等他一息奄奄好下手，如此则不至招人疑忌。主意打定，于是先于饮食当中下了些致病的东西，等他吃了先不受用一连泻了几次。次日请大夫看脉，开了方子，女人私下又替他换了两种，以致服了下去病势更见沉重。男人病重的时候，这陆亚托又不时前来续旧，女人晓得丈夫病不能兴，越发明目张胆，任所欲为。

齐巧这夜丈夫一觉睡醒，病势虽重尚非毫无知觉，见了这样，不禁大喊一声。男女二人被他一吓，于是又怨又恨顿起杀机。立即起身，将大甫蒙在被中，搬了几块石头，从三更压到天明，活活将他压死。张大甫是久病之人，一旦身故所以无人疑心。到了次日起丧入殓，众乡邻亲友到来，亦未曾看出破绽。等到张大甫棺木出殡之后，这女人因为上无公婆，下无儿女，乡下人规矩，作兴坐产招夫，招的是那一个？齐巧就是这陆亚托。以前虽都晓得他二人通奸之事，此番偏又是他二人成亲，当时就有人背后谈论，然而未曾拿到破绽，不能起他讹头。不料这话慢慢的传在张大甫一个嫡堂兄弟耳朵里，从此就存了心，常常走到他家察看动静。

合该有事。有天，这张王氏不知因了何事，陆亚托同他拌了两句嘴，他忽然怨起命来，呜呜咽咽个不了。一头哭，一头诉。这个哭诉的里头，不知不觉说出了多少懊悔的话，恨陆亚托不念情义，悔自己从前不该同张大甫下此绝情。一席话虽说的不明不白，却都被大甫的兄弟听在肚里，便凑一个空上来盘问嫂子。嫂子既做了虚心之事，说话之间，总觉神色不对，大甫的堂兄弟便到县里告了一状。起先县里还不准他的状子，把他赶了出来。他回到乡间，又受了嫂子的辱骂，他气忿不过，便将嫂子同陆亚托先奸后娶情迹可疑的情形，一齐写到状子上去。县大老爷看过，方才批准。提起一干人审问，奸夫奸妇因究私情，熬刑不过，把如何通奸，如何谋杀，通统供出，开棺检验，果然不错，逐按律问拟，叠成案卷，随同人犯到司过堂。这起案件，齐巧发在这姚大老爷手里。

闲话休提，言归正传。且说姚大老爷把卷由看过明白，提到男女二犯，问过姓名，遂吩咐把张王氏提开，先问陆亚托。陆亚托人还老实，一字不敢隐瞒，照着县里的供顺了一遍。官命带下，复提女犯，谁知这女犯狡猾不过，每每听得人说，凡属罪犯，无论拟定是斩是绞，只要临刑呼冤，便不能将他正法，一定还要发回原县审问，倘若熬刑得过，依然可得性命。她如今存了这个念头，在本县的所受刑伤，早已平复，心想将来罪名纵然不能开脱，或者得以迁延时日，能够运气好，遇见皇恩大赦，依然可庆复生。这都是妇人家的痴念头，殊不知十恶不赦，谋杀亲夫一条亦在其内，不用细述。

单说这张王氏到堂之后，姚大老爷叫他顺供，无奈他只认奸情不认谋杀。问他何以县里承招，他说熬刑不过，现在碰着青天大人，不能不求伸冤。姚大老爷冷笑道：“这些话，本县耳朵里听的不要听了，解到我这里的犯人，十个当中倒有九个如此说法。你自以为有冤要伸。据我看起来，实在是你的苦头没有吃足，等到苦头吃足，你的冤枉也自然没有了。”张王氏还要强辩，姚大老爷道：“扶脾健胃的小刑法，我也不来请你尝试，现在我造了一件新鲜东西，只怕你们广东一省的人，都还没有吃过，今天请你试个新罢。”说着，便吩咐当差的从炕床底下取出一件东西来，似熨斗而非熨斗却与熨斗一样，不过前头盛火的铁斗底下有十几个奶子头，是用熟铁铸成的。当差的取了出来，姚大老爷便向左右书差人等，问他们认识不认识？众人面面相觑，其实是没一个人认得。姚大老爷便命：“烧炭来！”当差的立刻到厨下，烧了飞红的炭，拿到堂上。姚大老爷吩咐将炭放入熨斗之内，又叫当差的拿扇子扇了一回，约莫到了时候了，喝问张王氏肯招不招？张王氏依然哑口无言。姚大老老喝令剥去她的衣服，叫一个提着她的头发，两个架住她的膀子，同上天平架的一样，一人手执熨斗站在面前。姚大老爷又喝问一声：“招不招？”张王氏既到此时，也不免有些怕惧，方说得一声冤枉，姚大老爷道：“不招！替我先拿他的两个膀子熨起来。”拿熨斗的人，只轻轻将熨斗底下的铁奶头，在这张王氏的左膀子上搁了一搁，已经痛得他杀猪一般的叫。及至提起熨斗一看，原来被烫的地方，一个个有指头点大，都发了黑了。姚大老爷又命他将右边膀子上照样亦烫了一下，顿时两边都起了黑点。张王氏虽然哼哼叫苦，然而依旧没有口供。姚大老爷道：“我现在没有拿这熨斗烧红，还是便宜你的，要招快招，倘若不招，我把熨斗烧红，那时你可吃不住了。”张王氏只是哭着求恩，自认有奸情，不认谋杀。姚大老爷道：“有奸情没有奸情，我今不要你认，不到黄河心不死，我却没有这好耐性了。”说着，面孔一板，吩咐手下人快烧一大盆炭火来。差人不敢违拗，立刻烧了一盆通红炭火摆在地中。姚大老爷就叫把熨斗放在炭火上仅性的烧，旁边有现成的风箱，有人抽着呼呼的风，那火更烧得旺，霎时间一个熨斗被火烧的通红，底下的铁奶头都已通明透亮。姚大老爷叫人拿着给张王氏看，问他怕不怕？张王氏举目之下，早已吓得魂飞天外了。

要知他受此严刑，是否肯招出实情，且听下回分解。

①臭（niè）宪——即臬司，按察使，亦称臬台。第十二回盼佳期巧锡嘉名 轻民命迭施峻？

却说姚明大老爷因为奸妇张王氏不肯招认，便叫手下人把自己新造的刑法铁熨斗烧红之后，拿上堂来，问他招与不招？倘若不招，就要拿这烧红的铁熨斗烫他身上。张王氏肚里寻思，莫说我嫩皮肤禁不起烫，任你铜浇铁铸也是当他不起，因想大切八块不过一死，现在零碎受些刑法也是一死，与其零碎受罪，终究不能逃得一死，何如招了出来，免受眼前之苦。想到这里，便道：“大老爷开恩，小妇人情愿招认。姚大老爷见他肯招，便吩咐把铁熨斗搁在一旁，听他招认，女人到此，只得一五一十，自始至终，招了一遍。姚大老爷见与本县解上来的供词相符，自无他说，等到画供之后，即命带上女监收禁。这件奸情重案，不消费事便已审明。可见人身是皮肉做，任是英雄好汉没有不怕刑法的，莫说一个娇弱女子了，前事揭过，另谈别事。”

却说江南徐州府属下有个桃源县，这位知县大老爷乃是个吏员出身，自从选缺到省，如今也做了七八任，前后二十多年了。徐州地方，同山东曹州府、安徽颍州府本是昆连，民风习于强悍，太平时候盗贼尚且横行，设遇天旱水灾，收成歉薄乃就更不用说了。闲话休提。

单话这位桃源县县大老爷，姓魏号伯貔，后来人家念顺了嘴，都叫他魏剥皮。说也奇怪，这位大老爷自从捧檄复新为民父母以来，一年三百六十日，每日总得坐堂理事，每坐堂定要打人，一天不打人他便觉着不快活。就是大年初一没有讼事，无论茶房、把门的、厨子、跟班、三小子，他也要找个岔儿，打骂一个两个方能过瘾，真是个杀人不眨眼的魔君。

且说他自从到任之后，因见盗贼充斥，来县报案的，每日必有数起或十数起不等。这桃源县的百姓又素来健讼①，害得他退了堂，又坐堂，一天到晚忙个不了。他虽然是席不暇，然而他的心上却很高兴。他的心虽爱打人爱夹人，然又没有好耐心同犯人去辩驳。有日，碰着一般强盗，熬刑的本事极其高妙，审了三日三夜，一句口供都没有，把他恨的了不得，各色刑具都用过了，强盗的供既没有，他的心如何肯死？不晓得从那里得来的法子，画了图样，叫铁匠照样替他打了一个铁箍，赛如西游记上齐天大圣孙悟空戴的脑箍一样。孙大圣戴的脑箍，只要唐三藏一念紧箍咒，他这脑箍自然会收拢来，孙悟空虽有七十二般变化，一个斗处能走十万八千里，到了此时，也不由他不头昏眼花满地打滚。这魏剥皮的铁箍，却用不着念咒，只要套在人的头上，两边自有皮条，用两个有力的差役，一边一个，拿住两头，用力一抽，这铁箍自然会收紧的，不上四三抽，能叫这人头痛脑胀，两个眼睛爆了出来。这副形状比起法场上绞死的还要难看。魏剥皮这日因为几个强盗没有口供，便自出心裁，造出这件刑具。打好之后，套上皮条试了一试，果然甚为灵便，直把他喜的了不得，立刻拿到堂上，从监里提出那几个没有口供的强盗，先拣一个瘦弱的提了上来，拿铁箍指给他看，问他认识不认识。魏大老爷便命将他如法泡制。谁知抽不上三抽，这人早已昏晕过去，满头满身汗珠子有黄豆大小。魏剥皮吩咐放松，自己离座摸了摸这人心上，尚有热气，知道不至于死，乃命抬在一旁察看动静。约莫歇了一个半钟头，方见这人两个眼珠，慢慢的收拢转来，喉咙中间也渐渐有了出进的气，因此大众齐晓得这人已有还醒的意思了。魏大老爷于是又拿铁箍再去收拾别人。凡经过铁箍箍过的人，两只眼睛没有不突出来的。因此就有人送这铁箍一个美号，叫做盼佳期。并有西江月一首为证：

说是佳期已近，那知大限临头；

眼睛突出血交流，吓得旁人乱抖。

岂止头昏脑胀，直教性命全休；

皮条犹是两边抽，亏你具兹辣手。

那些强盗经到这种刑法，招亦死不招亦死，晓得将来总是一死，便犯不着再来吃这种苦了。当下经过铁箍之人，陆续把口供一一招认，画押收监。魏剥皮低头一想，这些强盗本事极高，虽然打下监牢，只要看守的人稍些松懈点，就难保不乘空逃走，逃走重犯，本官例有处分的，必须想得法儿，叫他们行走不得，方才妥当。他在堂上审了半天的强盗，其时已有午牌，须得退堂吃饭过瘾，下半天再出来发落，便命将诸盗带过一旁，暂派差役看守，自己退转签押房吃饭。一时饭罢，躺在炕上抽烟，又命人请了刑名老夫子来同他商量。刑名老夫了便在他对面躺下。言谈之间，魏剥皮请教老夫子，要想个法儿，免得他们逃走。这位老夫子也是个老刑幕，见多识广，正打算回答东家，不提防外面走进一个老婆子来，拿手指头指着魏剥皮的脸，正待数说，却是一口痰在喉咙口，半天一个字也说不出，这老婆子进来的时候，身上衣服穿的甚是朴素，魏剥皮拿眼瞧了一瞧，认得是他母亲，他却是只顾抽烟没有站起。刑名老夫子见东家高卧不动，还当是衙门里使用的女仆一流，也就躺在这边，昂不为礼。后来魏剥皮抽完了这一口烟，方慢慢的坐起，问老太太出来，有事何务谁知老太太早气的不能言语了。刑名老夫子到此，方知是居停主人②之母，只得起身以礼相迎。魏剥皮此时也不暇问老太太出来是何命意，连忙骂跟班的，为何容老太太跑进签押房来。一面闹着，上房亦就得信，丫环仆妇出来了好几个，才把老太太架了进去。

列位要晓得，这魏剥皮秉性虽然很鸷③，他老太太为人却是慈善不过。今日因儿子私造匪刑，拷问强盗，他便动了矜恤之念，意思想趁儿子退堂之时训诫他一番，教训他以后不可如此。岂料看了儿子的倨傲的样子，竟是气的痰壅气闭。等到好容易回醒过来，外面书差早已伺候多时，魏剥皮又要出来审事了。刑名老夫子接着，问过了老太太的安，站着同魏剥皮谈了两句，是教魏剥皮拿铁钉锤打犯人的脚孤拐，任你英雄好汉，只要把这块骨头打碎，自然一步不能行走。魏剥皮连称领教，遂出升堂，重新提到一干人如此泡制。强盗在地下呼冤，说：“小人们已经招认口供，大老爷为何又施这等严刑？”魏剥皮只是不言。但见差役们按照点单前后，先提上一个人来，把这人按倒在地，一人揿住他的上身，一人揿住地一条腿，再用一个人把他裤脚卷起，除去袜子，却拿一只手扳牢他的脚，把脚孤拐露在外面。那个拿钉锤的人，就照准孤拐上一块骨头，一五一十打个不了。诸公可知，这块骨头是经不起打的，始而痛，继而麻，到得后来，只有痛无麻，一下下都痛到心里去。一只打完，再打那一只，每只打不上二三百不但皮破血流，骨头亦已碎了。骨头打碎，袜子再穿不上，赤了一双脚，就在堂前躺下。此时正是隆冬天气，被寒风吹着冷飕飕的，更不觉钻心的疼痛。寻常的人挨不到几十下就吃不住。真正大盗，挨到二三百，也同废人一样了。此时魏剥皮还怕不妥，手铐之外仍旧加了一副脚镣。这镣铐都是生铁做的，两边起了棱角，其锋利同刀一样，人的皮肤磨在上头，不消两三磨俱已擦破。这个打过脚孤拐的人，早已骨碎血流，不能行走，那里还禁得住这铁家伙，在皮肤上擦磨起来。正是：

任你铜浇兼铁铸，管教磨骨与扬灰。

试读结束[说明：试读内容隐藏了图片]

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