作者：善从
出版社：中国华侨出版社
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中国皇帝全传试读：
前言
在中国两千多年漫长的封建社会里，皇帝是国家的最高统治者，是封建专制统治的象征与代表。而最初，皇帝只是皇、帝的合称。“皇者，大也，言其煌煌盛美。帝者，德象天地，言其能行天道，举措审谛。”《春秋繁露》中又说：“德侔天地者，称皇帝。”所以人们在考量上古的贤君时，根据他们各自的功绩，将能够配得上皇、帝之称的八人合称为“三皇五帝”。可见，此时的“皇”和“帝”还分别为两个称号，不同时用于一人身上。秦始皇统一全国后，自认为是“德兼三皇，功高五帝”，遂将“皇”“帝”两个人间最高的称呼结合起来，作为自己的帝号，自此以后，皇帝一词便正式成为中国古代王朝最高统治者的专称。
从秦始皇到溥仪的两千多年间，中国大地上共出现了四百多位皇帝，他们或经历中华民族大发展的高峰，或崛起于民族危亡的低谷，或消沉在陌路悲歌里，或堕落在盛世赞歌中。但无论是流芳千古的“圣主”，还是遗臭万年的“暴君”，只要他们一坐上“龙椅”便拥有了至高无上的权力。“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，皇帝这一中国历史上最重要的人物，掌握着国家的全部大权，独断专行，决定着国家的命运与臣民的生死荣辱。他们的功过是非，关系到了封建国家的盛衰、民族的兴亡和个人的成败。从某种角度上说，中国的封建历史就是皇帝的历史，因此了解皇帝们的活动，对了解中国封建历史具有相当重要的意义。
历史是一面镜子，“以史为鉴，可以知兴替”。为了便于读者了解史实，理清历朝历代的脉络，并对其有一个较为清晰准确的认识和把握，我们编写了这部《中国皇帝全传》。
本书汇集了历朝历代四百多位皇帝的传记，上起始创“皇帝”名号的秦始皇，下迄清朝末代皇帝溥仪，正史所承认且建元的皇帝大多囊括其中，有些伪帝、隐帝或正史中无传的则舍弃不录，大体反映了历代皇帝的全貌。全书按朝代先后顺序编排，对于其中一些著名的、在历史上有重大影响的皇帝，如秦始皇、汉武帝、唐太宗等，记述较为详尽，对于那些昏庸荒淫但史事颇多、恶迹昭彰的亡国之君如隋炀帝、陈后主等也叙述较详，而一些如同傀儡的皇帝则以简笔勾勒。既重点突出，又全面兼顾。本书的编写，以史实为主，其材料基本来自正史，也兼采别史、稗史的记载；以政事为主，兼涉轶闻、生活，具有史料性、知识性、可读性。从中可见历代皇帝们的朝廷政务、后宫生活；得位根由、身死原因；音容笑貌、脾性嗜好等。每位皇帝独立成传，既带有浓厚的传记色彩，也不乏鲜为人知的趣闻、生动的细节。
为方便读者查阅相关历史知识，本书为每个皇帝都建了一个档案。档案采用事类表的形式，介绍了每个皇帝的生卒年、父母、后妃、年号、在位时间、庙号、谥号、所葬皇陵以及性格，全面而详细，可谓一部实用的中国历史工具书。另外，本书还设有点评一栏，汇集了古今中外众多史学家和历史研究者的评述，使读者对每个皇帝有立体而全面的认识。此外，我们尽可能地为历代皇帝插配了肖像图，图文并茂，力求将每个皇帝真实地呈现在读者的面前。
本书力图通过创新的体例、丰富的内容、精美的图片等多种要素的有机结合，立体、真实地再现历代皇帝的人生历程，深刻揭示中国古代社会由乱到治、由治到乱以及繁荣衰败的内在规律，诠释中华民族嬗变兴替的艰辛过程，使历史研究更好地服务于当代。
秦汉三国
秦朝
始皇帝嬴政秦始皇档案：生卒年：公元前259～前210年
父母：父，秦庄襄王子楚；母，赵太后
后妃：不详
年号：无
在位时间：公元前246～前210年
谥号：无
庙号：无
陵寝：秦陵
性格：智略果毅，暴戾贪婪秦始皇像点评：
他的残酷无道达到离奇之境界，如何可以不受谴责？可是他统一中国的工作，用这样长远的眼光设计，又用这样精到的手腕完成，又何能不加仰慕？——黄仁宇
秦始皇名叫嬴政，是秦庄襄王嬴子楚的儿子，秦王朝的开国皇帝。他结束了多年的战国混战，开创了中国的统一时代。他以锐意进取的精神、统一天下的气魄、改革创新的胆识，创建了中国历史上的第一个封建王朝，这对中国乃至世界历史都产生了深远而厚重的影响，他被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。然而，他的骄奢淫逸、贪婪残暴又为世人所痛恨。自古以来，嬴政一直是一个备受争议的皇帝。传奇人生的开始
作为一位开创历史的伟大君王，嬴政的童年也引起了无数人的好奇。很多人都想知道，什么样的环境造就了他的传奇。
嬴政的父亲名叫子楚，又名异人，是秦昭王的孙子、秦太子安国君的儿子。不过这个尊贵的身份并没有给他带来什么好处，因为安国君妻妾众多，生下的儿子共有20多个，子楚排行居中，根本不受宠。战国七雄争霸，七国为了各自的利益，时而结盟，时而攻占，瞬息即变。就在短暂的结盟时期，子楚被送到赵国邯郸作质子。即使当时秦国在七雄中实力最强，可是作为人质的子楚生活得很窘迫，衣食都难以维持。他身边只有一个叫赵升的仆人，这就是后来那个“指鹿为马”的赵高的父亲。
任何时代都有投机者，动乱的战国时期自然也少不了。其中有一个卫国人叫吕不韦，他是个既有头脑又有野心的人。他做投机生意发了财，就想怎么样在政治上捞一笔。他常年往来各国都市，熟悉各国形势，即使宫闱秘闻也了如指掌。他认真研究了天下形势，认为统一是大势所趋。而最有能力统一天下的，就是最强大的秦国。秦昭王这时已疾病缠身、日薄西山了，太子安国君很快就会继位。安国君虽儿子不少，他的正妻华阳夫人却无子。经过一番筹划，吕不韦把眼光投向了此时穷困潦倒的质子子楚，认为奇货可居。他想在子楚身上实现自己成为“定国立君”大功臣的政治梦想。
吕不韦先前往赵国结交了子楚，并送给他大量金钱珠宝。在他的资助下，子楚不仅锦衣玉食，而且很快就与各国公子结交，成为邯郸有影响的人物。接着，吕不韦就来到秦国，拜访了华阳夫人。因为无子，华阳夫人时刻都在担心着自己的地位不保。吕不韦就在这一点上做文章，劝说华阳夫人在安国君的儿子中选一位孝顺的，过继到自己名下，并正式立其为继承人，这样她的地位就有保证了。这番话说到了华阳夫人的心坎上。见她心动，吕不韦又谈到子楚在赵国的作为，说他是个有能力的人，而且子楚时时感念着华阳夫人以前对他的照顾。华阳夫人听得心花怒放，当即就下决心要立子楚为嗣。华阳夫人先与安国君商量此事，但安国君不为所动。于是，她就联合秦昭王的王后一起给秦昭王吹耳边风，从而顺利获得了昭王的首肯。这样，立子楚为嗣的大事最终确定了下来。
吕不韦为子楚争取到王位继承权后，就返回邯郸，终日与他为伴，并支持他广交天下英豪，为继位做好准备。嬴政的母亲赵姬就是这个时候吕不韦送给子楚的。
赵姬本是街头卖唱女，后来做了吕不韦的小妾。吕不韦认为君王身边要有一个自己掌控的人，以后自己的从政大计才好实施，就决定把自己宠爱的赵姬送过去。赵姬本不情愿，但吕不韦巧言劝导，说她嫁给了子楚，以后就是王后，天下最有权势的女人就是她了。赵姬这才勉强同意了。而子楚当了多年的落魄质子，如今20多岁了，还没婚配。此时吕不韦送来年轻貌美的赵姬，他自然如获珍宝，对赵姬十分宠爱，对吕不韦则更是感恩戴德，言听计从了。
赵姬不久生下了一个儿子，就是嬴政。按当时的习俗，孩子在哪里出生，就采用当地的姓氏。嬴政生于赵国，又是正月出生，所以子楚为他起名赵政，谐音为正。后来秦灭了赵国，他才从秦姓，改名为嬴政。就这样，千古一帝秦始皇，在一位投机商人的策划中来到了人间。
此时秦赵两国失和，又打起来了。在嬴政9个月大和1岁多时，秦军两次进攻邯郸。在他3岁时，秦将王龁又指挥重兵进攻邯郸，破城只在旦夕间。已经穷途末路的赵国，就打算杀了子楚来泄愤。子楚得到消息，就和吕不韦商议对策，后来他向守城官吏重金行贿，才逃出邯郸，去投奔围城的秦军，接着就顺利返回了秦国。子楚逃走后，嬴政母子就成了赵国杀戮的对象。他们在吕不韦的帮助下，四处躲藏，最终幸运地逃过劫难，但是也开始了多年的流浪生活。
嬴政8岁时，秦国的政局发生了变化。秦昭王去世，太子安国君即位，称秦孝文王。华阳夫人为王后，子楚为太子。这时秦赵两国在赵国割地求和后，也息兵休战。两国关系缓和了，赵国就把嬴政母子送回了秦国。
安国君做了几十年太子，终于等到继位，可他做王的时间太短了。为秦昭王服丧一年后，他正式称王，仅过3天就死了。接着子楚继位，称为秦庄襄王。不过他也只坐了3年的王位，就归天了。这样，年仅13岁的嬴政就登上王位，开始了他的称霸之路。清君侧灭六国
嬴政即位后，并未掌握实权。王政由母亲赵太后和相国吕不韦把持。子楚为王时，吕不韦就做了相国，并被封为文信侯。到了嬴政做秦王，他的势力也进一步扩大了。赵太后诏令吕不韦做嬴政的“仲父”，并代嬴政执政。
赵太后就是赵姬，还不到30岁就成了太后。她原本就与吕不韦关系匪浅，现在年轻守寡，很快就与他旧情复炽。虽然两人极力隐瞒奸情，但宫闱丑闻总有传出去的一天，何况嬴政已经逐渐长大，对母亲的私情也有所察觉。精明的吕不韦为了避免大祸临头，就找了个替身嫪毐冒充宦官，送进王宫，侍奉赵太后。嫪毐深得太后的宠爱，很快就身居要职了，也成了朝中官员争相结交的对象。这样，吕不韦和嫪毐两大政治集团，就成了嬴政亲政的主要障碍。
嬴政从小就被人嘲笑为“私生子”，他个性倔强，不甘受气，经常与人打架，带着一身伤痕回家。因此，他一直对送母亲赵姬给父亲子楚的人——吕不韦，特别痛恨。嬴政做了秦王却没有实权，权力都被吕不韦掌控不说，还要称他“仲父”，自己的母亲还与他关系暧昧。嬴政更觉得这是奇耻大辱，对吕不韦恨到骨子里。现在又多了一个太后的情夫嫪毐，他自然也容不下。
此时的吕不韦权势滔天，野心自然也越来越大。他召集三千门客，让这些人著录见闻，然后以自己的名义集结成书，命名为《吕氏春秋》。这样，秦国吕氏之书就可以包罗万象，压倒诸子百家了，其狂妄可见一斑。而嫪毐自做了太后的情夫，就列土封侯，气焰更是嚣张，他以为可以掌控天下了。此时的嫪毐已不满足于高官厚禄，竟然企图谋害嬴政，好让太后与自己的私生子做秦王。
秦王八年（公元前239年），此时嬴政已经21岁了，按祖制他再等一年就可以亲政。但是多年的磨砺养成了他坚韧好强的性格，他君王的尊严不容亵渎，加上严峻的政治形势，他再也没有耐心等待下去了。
秦王九年（公元前238年），嬴政前往雍州举行加冠仪式，嫪毐趁机盗用了秦王玺和太后玺，妄图杀王夺政。早就等待多时的嬴政果断反击，成功镇压了暴乱，活捉了嫪毐。最后他车裂了嫪毐，诛其三族，并处决了乱党。嬴政还杀死了太后与嫪毐的两个私生子，同时把太后幽禁于雍城宫。后经群臣多次劝谏，他才把母亲迎回咸阳。
铁血夺权走出了成功的第一步后，年轻气盛的嬴政并没有被这小小的胜利冲昏头脑。对为相多年、势力盘根错节的吕不韦，他并没有贸然清除。直到秦王十年（公元前237年），嬴政已经牢掌大权，才开始行动。他先免去吕不韦相国的职务，命其迁居封邑洛阳，然后以其勾结山东六国叛乱为名，派人给吕不韦送去一封质问书。信中强烈谴责吕不韦于秦无功却封土洛阳，食邑十万，与秦无亲却妄尊仲父，最后表示要吕不韦迁居西蜀。吕不韦是个聪明人，知道嬴政对自己已经动了杀机，就干脆服毒自杀了。吕不韦一死，嬴政很轻松地彻底摧毁了他经营多年的政治集团。
这样，年仅24岁的嬴政运用他睿智的头脑和冷酷的手腕，终于肃清了政治上的全部障碍，开始了统一天下的宏图伟略。
嬴政的大半生几乎都是在战争中度过。他是天生的将才，天才的领袖。为了早日一统天下，他一边铁血清君侧，一边时刻关注山东六国的局势。他慧眼识才，提拔了一大批文武名臣，其中包括一代名将王翦、蒙恬，社交家顿弱、姚贾和谋士尉缭与李斯等人。在众人的辅佐下，嬴政的灭六国之战进展十分顺利。他先与实力强大的楚国和齐国交好，然后就讨伐国力较弱的韩国、赵国、燕国和魏国。这样楚国和齐国坐看几个小国灭亡，不仅不相助，还趁火打劫，分一杯羹。不过秦军的矛头很快就指向了他们。这样楚、齐两国也孤立无援，很快就被灭掉了。从秦王十七年（公元前230年）灭韩开始，到始皇二十六年（公元前221年），嬴政用10年的时间，终于完成了统一中国的大业。全面革新创立帝国
俗话说，创业难守业更难。嬴政征战多年才实现了中国的大一统。不过他武力统一的只是政权，现在他要面对的是多年战乱后满目沧痍的土地，流离失所的百姓；还有长期割据所形成的地域差异。于是，嬴政以秦国制度为基础，对秦王朝的所有方面都做了改革。中国历史上第一个庞大而统一的封建王朝，就从这里开始起步。
为了确立秦作为王朝的至高无上地位，嬴政先到泰山封禅，祭告天地，宣布秦为秦王朝，定咸阳（今陕西咸阳市秦都区）为首都。接着嬴政又把“王”的称号改了，他认为自己功业空前，远超五帝，“王”根本无法彰显自己的功德和权威，就取了“三皇”与“五帝”中的“皇”和“帝”，国君就称为“皇帝”。他又自称“朕”，并把“朕”“制”“诏”作为皇帝的专用语，其他人不得使用。嬴政自称秦始皇，他说：“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”秦统一文字表
为了处理好中央与地方的关系，掌控所有权力，秦始皇采用李斯的建议，废除分封制，采用郡县制，把天下分为36郡，并建立了一套有利于中央集权和皇帝专权的行政机构。朝中以皇帝为首，下设三公九卿。三公协助皇帝处理军政大事，九卿则处理各方面的具体事务。地方上设有从郡县到乡里的各级官员。这套行政制度，层层控制，有利于权力的向上集中，形成了一张庞大的统治网，这样，秦始皇就把军政大权都牢牢握在自己手中。
为了维护王朝统治，秦始皇统一了全国的法律，从而结束了战国时代各国法律条文不一致的混乱状况。接着他又统一了货币、度量衡，简化和统一了汉字，这些在历史上被称为“车同轨，书同文”。这些措施都对秦王朝的巩固和发展起到了巨大作用。
七国一统后，秦始皇又派大将蒙恬北伐匈奴，并在那里设置34个县，移民垦荒，还征发几十万人大规模修筑长城作为秦王朝的北疆防御。秦长城绵延万里，堪称世界的奇迹。除此之外，他还南戍五岭，征服了“南越”居住的岭南广大地区。这样，秦王朝的疆域在中国的历史上空前辽阔。荒淫暴君焚书坑儒
秦始皇在政治上的励精图治，确实使中国大地发生了巨大的变化。他的很多革新创举都对后来的王朝产生了深远的影响。然而，戎马半生的始皇并不是一个贤明的帝王，在宫闱的波诡云谲中长大的他也根本没有仁爱之心。
秦始皇性格残暴，以严刑峻法治国，他对百姓或朝臣，动则杀戮，以致杀人如麻。同时他又贪婪奢侈，认为自己是无上的帝王，就该享受天下所有最好的东西。为此，他广修宫室别馆，搜罗奇珍美人。他营建的阿房宫中就有房屋万千，美人无数，珍宝如瓦砾般堆积如山。他还在骊山为自己修建了巨大的陵墓，规模庞大，堪称天下第一陵。
皇帝的荒淫带给百姓的就是巨大的灾难。秦始皇统一天下时，中国的人口有3000多万。仅修阿房宫和骊山墓，就征用精壮劳力140多万人。再加上修长城、造官道、建离宫等，秦王朝长年动用民力在300万人以上。如此沉重的兵役徭役，压得人民无法喘息。
秦始皇的荒淫残暴，很快就激起了所有人的反抗。那些幸存的六国贵族，一直对他恨之入骨，就多次派人行刺；而广大百姓刚脱离了割据的战乱，又陷入了暴政的深渊，他们苦不堪言，都诅咒秦始皇早点死，秦王朝快点亡。秦始皇生性多疑，总害怕有人图谋他的性命和江山，所以不愿相信任何人，还时常捕风捉影，滥杀无辜。在他的朝堂上，任何人都不能靠近他，连带刀的护卫都离他远远的。
始皇专制，那些士人无法施展抱负，也对秦王朝的统治政策强烈不满。面对士人的指责，秦始皇采用了丞相李斯的建议，在全国开展了一场大规模的“焚书”活动。他下令将《秦记》以外的史书统统烧毁，把除博士官掌管收藏外的天下所有《诗》《书》和诸子百家书籍全部烧毁，只准保留医药、卜筮和农书。
不过焚书也没堵住士人的嘴，他的残暴专制反而激起了更大的民愤，士人的议论也有增无减。秦始皇怒不可遏，派出御史去调查，结果查出“犯禁者”460多人。这些人全被拖到骊山深谷中活埋了，因为其中儒生很多，所以此事史称“坑儒”。
焚书坑儒，用残暴手段镇压百姓，这样就引起了百姓更大的怨恨。当时楚地流传着“楚虽三户，亡秦必楚”的歌谣。还有人在一块陨石上刻写“始皇死而地分”的字样。这些事又引来秦始皇更凶残的杀戮。在他的暴政下，百姓的反抗也更强烈了，秦王朝的覆灭之路就这样开始了。妄求长生身死异乡
秦始皇享受了人间所有的奢侈生活后，现在最怕的就是死。如果死了，所有的一切就没有了。所以虽然他一直在修骊山墓，营建死后的极乐世界，但他更现实的做法则是寻访仙山，希求长生。为此，他四次大规模的巡游，足迹几乎遍及全国各地。他在考察民情，巡视边防的同时，也到过很多传说中的仙山。他总认为神仙在东海，因而每次出游都到沿海地区。他还派出大量的方士去寻找神仙，求取长生的仙药。为此，他多次被骗子捉弄，成为千古笑柄。其中一个叫徐福的方士，骗过秦始皇一次后，又来行骗。徐福说：“上次没有为皇上求得仙药，是因为海上有大蛟龙阻挠。”秦始皇信以为真，又给他准备了很多大船和财物、随从，命他继续出海找神仙，徐福自然又带着财物跑得远远的。
始皇三十七年（公元前210年）七月，秦始皇第五次出游。他从咸阳出发，先后到达云梦、钱塘，到会稽山祭过大禹后，就北上琅琊，寻访仙踪。这次自然又无功而返，在回来的路上，秦始皇就病倒了，当巡游队伍走到沙丘（今河北广宗西北）时，秦始皇已经生命垂危了。这时他才明白长生不可得，只好开始考虑身后事，确定皇位继承人。他的随同人员有李斯和赵高，还有他的小儿子胡亥。秦始皇留下玺书，诏令在北边监军的长子扶苏急回咸阳主持丧事，并明确传位给扶苏。他让赵高去办这件事，可还没等到回音，秦始皇就死了。而赵高早有不轨之心，他不但不把遗诏公布发出，还秘不发丧，把始皇的遗体依旧放在豪华的巡游车里，按原路回咸阳。因为当时天气炎热，回京途中尸体就已经发臭。为了掩盖臭味，赵高命人在车上装了大量的鲍鱼。就这样，秦始皇与鲍鱼一起臭气熏天地回到咸阳，完成了他人生中的最后一次巡游。秦始皇在位36年，其中称王25年，称帝11年，终年50岁。天尽头在山东省最东端的荣成县成山头。据传秦始皇巡游至此，见海中巨石凸立，令修桥至东海仙岛，求长生不老药，故又有“秦桥遗址”之称。
回到咸阳后，赵高勾结李斯篡改了秦始皇的遗诏，扶持胡亥称帝，又逼死扶苏。胡亥就是秦二世，当年九月，他为秦始皇举行了隆重的葬礼，安葬于骊山。这座耗费无数人力物力财力的帝陵，奢华庞大得让人无法想象。司马迁在《史记》中对它有过生动的描述：“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十馀万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”从这精密奢华庞大的布局中，可见死后的始皇仍然希望掌控天下。地宫到底是什么样子，已经成为埋藏在地下千年的秘密。而如今发掘出的兵马俑、车马坑，再现了秦始皇庞大的地下军团，令世人震惊。秦始皇陵是世界上最大的地下皇陵。
秦始皇是中国的第一位皇帝，也是皇帝尊号的创立者，还是中国皇帝制度的开创者。他使中国第一次实现了政治上的统一，为之后的各朝谋求统一奠定了基础。秦始皇开启了一个时代，从他开始，中国进入了长达几千年的封建社会。在他的统治下创立的一套政治体制，延用了几千年，这对整个中国历史都产生了深远的影响。而他的残暴贪婪，又给人民带来了深重的灾难，也最终导致了秦王朝的灭亡。他的功过是非，只能由历史来评说。二世嬴胡亥秦二世档案：
生卒年：公元前230～前207年
父母：父，秦始皇嬴政；母，不详
后妃：不详
年号：无
在位时间：公元前210～前207年
谥号：无
庙号：无
陵寝：杜南宜春苑
性格：愚蠢顽劣，任性贪婪二世嬴胡亥像点评：
胡亥具有花花公子所具有的一切毛病，而尤其自私任性。——柏杨
嬴胡亥，秦朝的第二代皇帝，秦始皇的第十八个儿子。他一生毫无建树，是个典型的纨绔子弟，既愚蠢又荒淫。他是秦二世，也是秦朝的最后一代帝王。他能成为皇帝，全靠赵高；而最终被逼自尽身亡，也因赵高。可以说，他的一生，成也赵高，败也赵高。
胡亥是秦始皇的小儿子，虽然作为皇子也接受了良好的宫廷教育，但这些对他好像没有起任何作用。他生性就是一个公子哥的脾气，没有任何帝王家应有的风范。有一次，秦始皇大宴群臣，把儿子们也都召来就餐。秦制规定，臣子朝见皇帝，入殿前都必须脱鞋，而鞋子都要有序地放在殿外台阶上。胡亥一向娇惯，根本不讲礼仪，又喜欢胡闹。他吃饱喝足后，不想待在大殿里听群臣谈论政事，就跑出去四处闲逛。在大殿外看到整齐排列的鞋子，他一时兴起，就顺着鞋子行列，边走边踢，把所有的鞋子踢得乱七八糟的，才满意离开。后来他做了皇帝，也是一样胡闹，秦王朝就是在他嬉闹之中灭亡的。
始皇儿子众多，长子扶苏他并不喜欢。不过作为一代帝王，为了秦家“传之万世”，他还是很理智地选择了众位儿子中最有才能的长子作为继承人来培养。而胡亥作为小儿子，荒淫玩乐上却与他最像，因而很得宠爱。
秦始皇最后一次巡游天下时，胡亥已经21岁了。可他依然好玩，很想跟着父皇去游乐，始皇就答应了。这时的公子扶苏被始皇派到北部边郡监军去了。谁也没有想到始皇会死在这次巡游归途中。丞相李斯见始皇死在途中，恐怕咸阳的诸位公子争夺继承权和天下叛乱，就决定秘不发丧，继续赶回咸阳。胡亥的命运从这一刻开始改写了，不过却是因为一个叫赵高的人。
赵高本是个宦官，他的父亲赵升乃是当年陪伴秦始皇的父亲子楚到赵国为质的仆人。赵高与秦始皇同年出生，自幼相随，而且他精通狱法，身高体壮，又能写一手好字，被秦始皇提拔为中车府令，掌管皇帝的车马仪仗队，是为数不多的几个深得始皇信任的人。其实他为人阴险狡诈，野心勃勃。始皇死时，传位给扶苏的遗诏握在赵高的手中，他却密不发送。赵高想篡改遗诏，借机掌控政权，就需要一位无能的皇子做傀儡，而胡亥，就是最好的人选。
胡亥胸无大志，根本没想过做皇帝。赵高就巧言唆使。胡亥虽没想过做皇帝，但想到做了皇帝就可以随心所欲地享乐，也就动了夺权之心。还有李斯也是见过遗诏的。李斯为秦朝的丞相，他给秦始皇提过很多改革措施和建议，包括秦始皇焚书坑儒也是他的建议导致的，这样因他而死的人就多不胜数。扶苏对这些措施一直都不满。赵高威胁李斯，如果扶苏当了皇帝，第一个要杀的就是他。李斯害怕了，为了保命，只好答应支持胡亥继承皇位。于是，在赵高、李斯等人地操纵下，伪造诏书逼死了长公子扶苏，然后胡亥登基称帝，成了秦二世。
胡亥的皇位来得不正当，他自己也心虚，因而想到首先要翦除异己，才可以真正坐稳皇位。已经成为宠臣的赵高就唆使胡亥采用铁血政策。胡亥的统治比秦始皇更加残暴，一场血腥的屠杀很快展开。
胡亥首先杀害了蒙恬、蒙毅兄弟。蒙家世代将才辈出，为秦王朝的统一立下了汗马功劳。胡亥决定拿他们开刀。然后又以此为由头，让赵高承办此案，以致株连无数。赵高也趁机安插亲信，开始培植自己的势力。而胡亥愚蠢的以为赵高的亲信就是自己的亲信。最惨的是胡亥的兄弟姐妹。其中12个兄弟被砍头，6个兄弟和10个姐妹被碾死，剩下的也被逼自尽。其中公子高眼见躲不过，自己提出为父皇殉葬骊山脚下，胡亥答应了，于是他算是死的体面点。
朝中大臣、皇室子女杀得差不多了，胡亥在赵高的唆使下，又杀了大批的地方官吏。最后，连扶持他上位的李斯也未幸免。李斯揭发赵高有野心，却被赵高反咬一口。胡亥昏聩无能，只听赵高的。最终赵高罗织了李斯的罪名，并屈打成招。胡亥登基的第二年，李斯被处以腰斩之刑，最后竟被剁成肉酱，并满门抄斩。
用极端的严刑峻法杀光了碍眼的人后，胡亥彻底高枕无忧了。他本就喜欢玩乐，现在他也像父亲一样，横征暴敛，征发民夫，广修宫室。很快就民力枯竭，曾经强盛的秦王朝竟到了无人可征的地步。
于是民怨渐盛，最终爆发了武装斗争。在秦二世元年（公元前209年）七月，征发到北边渔阳的戍卒，因为大雨而耽误了行期。按二世修改后的法律，误了日期是死罪。走投无路之下，以陈胜、吴广为首戍卒，毅然树起了反秦的大旗。不长时间，各地都爆发了起义。六国旧诸侯们也恢复国号，各自称王，纷纷反秦。而秦二世此时仍只知享乐，以为是几个盗贼而已，根本不放在心上。下面的官员怕丢了脑袋，也没人敢说真话。
野心家赵高扶胡亥上位，自然要控制胡亥，好自己掌权。胡亥做了那么多坏事，都与赵高的挑唆有关。他还哄骗胡亥，说皇帝就该享受，操心的事都让他人去做。胡亥也真信他，竟然把国事都交给他代劳，自己就呆在深宫中享乐。这样赵高就成了实际上的独裁者。
胡亥做皇帝的第三年，赵高就不满足于做幕后皇帝了，他想踢开胡亥，自己做皇帝。为了了解大臣们对自己的态度，他导演了一场指鹿为马的闹剧。他把一头鹿送给胡亥，却说这是马。胡亥反驳，而很多大臣畏惧赵高，都说是马。事后赵高就把少数说是鹿的大臣都杀了，朝中再无人敢反对他。可笑的是，胡亥以为自己得了迷惑病，找太卜掐算。太卜瞎说是因为他祭祀时斋戒不好引起的，赵高也骗他去躲灾，他就躲到行宫去了。
就在胡亥稀里糊涂度日时，秦王朝的形势越来越严峻了。各地反秦的大军节节胜利。陈胜大军逼近咸阳，项羽楚军破釜沉舟，前来决战。秦军无力抵抗，有些将士甚至投降敌军。胡亥这时才慌了，开始责怪赵高，而赵高就干脆趁机篡位。赵高的女婿阎乐带人直闯胡亥行宫，逼得胡亥抽剑自刎。胡亥最终死在了最宠信的奸臣赵高之手。
胡亥死时只有24岁，皇帝也仅仅当了3年，死后按黔首（即百姓，因为秦朝崇尚穿黑衣）的身份埋葬在杜南（现在西安西南）的宜春苑中。没有庙号和谥号。他一生中几乎没做好一件像样的事，秦王朝也最终亡在他的手上。
西汉
高帝刘邦汉高帝档案：生卒年：公元前256～前195年
父母：父，刘太公；母，刘媪
后妃：吕皇后、戚夫人、薄姬、管夫人、赵子儿等
年号：无
在位时间：公元前206～前195年
谥号：高皇帝
庙号：高祖
陵寝：长安长陵
性格：放荡不羁，慷慨豁达，从谏如流高帝刘邦像点评：
汉高帝刘邦比西楚霸王项羽强，他得天下一因决策对头，二因用人得当。——毛泽东
汉高帝名叫刘邦，是中国历史上第一个由农民起义领袖登上皇位的平民皇帝。他既狡诈又仗义，起兵以后很善于用人，懂得抓住有利时机，最终在秦末的军阀混战中脱颖而出，建立了伟大的西汉王朝，这对中国历史文化的发展，产生了最深远的影响。审时度势“无赖”成英雄
周赧王五十九年（公元前256年），家住沛郡丰邑（今江苏丰县）中阳里的乡野草民刘太公，迎来了他的第三个儿子，取名刘季，这就是后来的刘邦。不过刘邦的出生并没有引起刘家多大的重视。后来刘太公又有了第四个儿子，排在中间的老三刘邦就更没人注意了。刘邦生得聪明伶俐，刘太公也曾让他去念书，可他根本不感兴趣，读了几天就不想去了。刘家只是一个普通的殷实农家，又不指望刘邦读书做官，见他不想读书，也不勉强，就让他在家种地。可刘邦却又不愿意种地，父亲多次责骂，也无济于事。刘太公对这个不争气的儿子无可奈何，只好由着他。刘邦什么事也不做，就天天在村镇上四处晃荡，成了一个典型的混混。不过他性格豪爽豁达，为人大度，很快就结交了一大批朋友。这群人成天东游西荡，恶名远扬。老父亲刘太公气得捶胸顿足，骂刘邦是个“无赖”。
刘邦就这样混混沌沌地长大了，他感觉日子过得有些无聊，就想找点事情做。此时，秦始皇已经统一了全国，正在大刀阔斧地进行全面改革。刘邦当上了泗水亭长。亭长的职能就是辅助衙门维护治安、缉拿盗贼，刘邦就这样从打架斗殴的“不法分子”，摇身变成了“正气凛然”的执法者。刘邦在这里混得如鱼得水，他出色的交际能力也施展出来了。他与郡县的大小官吏都有很好的交情，而以前的无赖朋友们也很拥护他。这样刘邦在黑道白道都有了一定的名气。他结识的萧何、樊哙、周勃、夏侯婴等人后来都成了他的得力助手。不过刘邦又贪杯好色，到处与女人勾搭，行为不端，甚至与一个姓曹的女子私通，还生下了儿子，这就是刘邦的长子，后来被他封为齐王的刘肥。
刘邦志向还是很远大的。一次，他负责押送服役的民夫去咸阳，途中正好遇上秦始皇出巡的大队人马。刘邦远远看到秦始皇坐在华丽的车中，周围是威风凛凛的仪仗护卫，他不禁赞叹说：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
刘邦从咸阳回来后不久就结婚了。他娶了单父（今山东单县南）人吕公的女儿为妻。吕公因为要躲避仇家，才搬来沛县居住，他与沛县的县令很有交情。听说吕公是县老爷的贵客，地方上的乡绅们纷纷送礼拜见。当时负责安排宴席的是沛县的主吏萧何，他向来客宣布：“凡贺礼不满一千钱的，都坐到堂下去。”刘邦也是来客，不过他连钱都没带，却又很要面子，就对接待的管事说：“我贺钱一万！”管事的把话传进去，吕公听说有人送这么重的礼，赶紧亲自出来迎接。吕公很善于看相，他见刘邦生得高鼻龙颜，器宇不凡，认为这是富贵之相，就对刘邦另眼相看。虽然旁边有人提醒说，刘邦是个有名的无赖。吕公还是相信自己的眼光，并主动提出把自己的大女儿吕雉嫁给他。刘邦虽然还没有结婚，其实儿子都有了，不过他一向好色，见吕雉长得漂亮，吕公又富有，就高兴地答应了。这个吕雉就是后来历史上有名的吕太后。
刘邦结婚后，还继续做亭长。此时秦始皇正在广修宫室，大建陵墓。刘邦每年都要押送几次囚徒民夫去骊山修皇陵。而在秦始皇的暴政下，百姓根本没有活路，去修陵的人几乎都是有去无回，所以，很多人在路上就逃跑了。
秦始皇三十七年（公元前210年），刘邦又一次奉命押送刑夫去骊山服役。走到丰邑县的大泽乡时，就有很多人逃跑了。刘邦也很无奈，因为秦朝法律严酷，囚徒逃跑或延误日期，押送的人也要被杀头。他心情郁闷，又喝了些酒，就干脆把捆绑囚徒的绳子都解开了，放他们逃跑。有十几个人见他如此义气，就不愿丢下他，愿意留下来跟着刘邦走。于是，刘邦带着差役樊哙、周勃等和他们一起逃跑。为了安全起见，他派人去前面探路。探路的人回来告诉他，说前面有条大蛇横在路上，无法通行。刘邦向来胆大，又喝了酒，就拔出剑跑到前面把蛇杀了。这件事最多也就能证明刘邦有胆量，可是后来跟随刘邦逃奔的人越来越多了。为了树立刘邦的威信，机灵的樊哙就把他杀蛇的事编造成一个离奇的故事。据说刘邦杀蛇后，有一个老太婆坐在路边哭，说有人把她的儿子杀了，她的儿子是白帝的儿子，刚才变成蛇被杀了，而杀他的人是赤帝，说完老太婆就不见了。于是，刘邦的身上就笼罩了一层神秘的光环，使人畏服，也有更多的人跟随他。刘邦就带着好几百人跑到了芒荡山区安顿下来。这地方很隐秘，也没有当权者愿意管。可夫人吕氏却带着孩子跑来看望他，刘邦很奇怪，就问吕氏是如何找来的，吕氏很有心计，故意当着众人说：“你在哪里，天空就会出现五彩祥云，所以我很容易就找到了。”周围人听了，更加相信刘邦不是凡人。于是，刘邦后来“顺从”民意，自称是赤帝的儿子，逐渐网罗了一批人，他就成为了当时人们公认的沛县豪杰。
秦二世元年（公元前209年）七月，为秦始皇的暴政所迫，陈胜、吴广在大泽乡（今安徽宿县西南）发动起义，他们很快就攻下了陈（今河南淮阳），陈胜称王，建立了张楚政权。各地豪杰纷纷起兵，打着反秦的旗号，趁机壮大自己的势力。刘邦也在众人的支持下，在沛县主吏萧何、曹参的配合下，率兵攻下了沛县，杀了鱼肉百姓的县令，刘邦被人们拥立为“沛公”。抢占先机入主关中
刘邦能从一个平头百姓一跃成为英雄“沛公”，已经足以光宗耀祖了。不过他并不就此满足，宣布起义反秦后，萧何、樊哙等都成为他的心腹，这几个人都是既有谋略又有胆识的人，他们分头去招兵买马，沛郡子弟踊跃参加，很快就召集到了3000多人。刘邦也就成了一个小有实力的军阀。
在刘邦起义的同时，还有不少豪杰陆续起兵，包括不少六国贵族。项羽就是其中最有实力的一个，他原本是楚国名将项燕的儿子。他与叔叔项梁一起，率领8000多江东子弟兵，杀了会稽太守，从吴中（今江苏吴县）起兵，很快就成为众多起义军的首领。到了秦二世二年（公元前208年），竖起起义大旗的吴广、陈胜先后遇害。项羽就以起义盟主的身份召集各部将领到薛县集会，刘邦也被他召来了。他们拥立老楚怀王的孙子熊心为楚怀王，定都盱眙（今江苏盱眙），项羽的叔父项梁为大将军。几天后，项梁率领的楚军与章邯率领的秦军展开了激烈的战斗。项梁连连得胜，就变得骄傲大意起来，结果楚军在定陶被章邯打败，项梁也战死了。章邯打败楚军后，觉得楚国已经不会再成气候，就将主力转去攻打赵国。赵国势力弱小，赶紧向楚国求援。楚怀王熊心与众将士商量后决定分兵两路去援助赵国。一路由项羽和宋义统领，直接北上求援；一路由刘邦率领西进关中，从后方牵制秦军。楚怀王与诸将约定：“先入定关中者，王之！”也就是说，谁先破了秦军，攻入咸阳的，就是秦王。
项羽很有野心，原本是打算自己借此机会名正言顺称王的。他直接去救赵，一路地势平坦，沿途又有六国的补给，还带了十几路诸侯的人马，可以说是稳操胜券。而刘邦，仅有自己手下的几千人，孤军深入，加上入关中的沿途全是易守难攻的重重关隘，实在是用鸡蛋碰石头。万万没想到刘邦会有这么好的运气，居然顺利地先进了关中！
由于秦军的主力都在章邯那里，正攻打赵国，所以刘邦一路上也没打多少硬仗。到了汉王元年（公元前206年）八月，刘邦顺利攻入武关，来到咸阳城下。这时秦朝廷却是一团糟，丞相赵高杀了秦二世胡亥，然后派人向刘邦求和，却遭到拒绝。赵高本想趁机称王的，见找不出合理的借口，就又扶了一个傀儡皇帝——秦始皇的子孙子婴。没想到子婴找机会把赵高给杀了，夺回了大权，不过秦王朝已经处在风雨飘摇之中，根本维持不下去了。此时刘邦率兵绕过峣关，已经打到咸阳东郊的灞上（今陕西西安东）。到了十月，秦王子婴见走投无路，只好捧着玉玺出城向刘邦投降，秦王朝就这样被刘邦灭了。
刘邦刚进咸阳时，真的把自己当成“关中王”了。秦始皇和秦二世都很荒淫奢侈，修建的宫殿富丽堂皇，宫中美人珍宝无数。刘邦出身平民，哪里见过这些？他很快就沉溺于富贵享乐之中。幸好刘邦身边有几位得力的干将，樊哙、张良等人都劝他要吸取秦亡的教训，还有现在天下的局势也不容乐观。刘邦这才逐渐清醒，不敢留在秦宫，就把军队又驻守到灞上。刘邦又把精力集中在维持治安，安抚百姓上。他废除了秦朝的许多残酷法律，整顿吏治，安置流民，恢复生产，这使他得到了老百姓的大力拥护，军力也得到了发展。杀机四伏的鸿门宴
项羽虽有重兵，却处处不顺。一是他率领的十几路诸侯人心不齐，都打着自己的小算盘；二是他们遇到的是秦军的主力。项羽杀了统领之一的宋义，自己独掌大权，经过破釜沉舟、巨鹿之战等艰苦卓绝的战斗，他终于消灭了秦军主力，也降服了各路有异心的诸侯。而他在战场上所向无敌的勇猛，对20万投降秦兵的无情坑杀，对攻陷城池的凶残屠城，都令所有人对他又恨又怕。项羽打到函谷关时，才知道刘邦早就入了咸阳。他非常恼怒，命军队驻扎在鸿门，这里离刘邦驻军的灞上仅40里。在谋士范增的建议下，他决定领军去攻打刘邦。
刘邦听说项羽率重兵前来，要与他争夺做“关中王”，顿时慌了手脚。因为他只有10万的军队，而项羽有40万身经百战的精兵，且项羽本人在战场上也是威名赫赫。不过刘邦很善于用人，他一向待人仁义，很得人心，正好与项羽的残暴嗜杀相反。正是这个优点，救了刘邦。
在项羽下决心攻打刘邦的这天晚上，项羽的叔叔项伯就悄悄来到刘邦军中，向曾经救过自己性命的张良报信。项伯本意是希望张良赶紧逃命的，可张良却不愿离开刘邦，就把这个消息告诉了刘邦。刘邦听了十分惊慌，不过张良已经帮他想好了对策。刘邦马上隆重地接待了项伯，还与项伯结成儿女亲家。把项伯捧得飘飘然之后，刘邦很恭敬地请他向项羽转达自己不敢与之争王的诚意，项伯满口答应，还提醒刘邦说：“你明日一定要早点来军营，亲自向我们大王赔礼！”刘邦也满口答应了。
第二天一大早，刘邦就带着张良、樊哙和100多名亲兵来到鸿门见项羽。宴席之上，刘邦低声下气，言语谦卑，极力表白自己绝无做关中王之意。项羽一向骄傲自大，见刘邦如此伏低做小，也就消了火气，他甚至还告诉刘邦：“我们兄弟兵分二路，同心反秦。是你的手下曹无伤向我告密，说你有称王的野心，不然我怎么会到这里呢？”鸿门宴遗址位于今陕西临潼东。鸿门宴上，项羽的妇人之仁，放掉了刘邦这个夺取天下最大的竞争对手，最后自己吞下了失败的苦果。
刘邦又连连重申自己绝无此心，项羽终于打消了疑虑。筵席之上，范增多次示意项羽杀了刘邦，他也当做没看见。范增只好跑出去找来项庄，让他在席间舞剑，趁机杀了刘邦。项伯这时已经完全站在了刘邦这边，他也起身舞剑，阻止项庄。张良见情况不妙，也赶紧跑出去把樊哙叫进来。樊哙有勇有谋，他在项羽面前义正言辞地指责其违背盟约，不顾恩义。听得项羽就更不想杀刘邦了。刘邦趁机以上厕所为借口离席，然后在亲兵的护卫下抄小路回到灞上。一回到军营，他就诛杀了奸细曹无伤。这就是历史上著名的“鸿门宴”。暗度陈仓楚汉相争
鸿门宴后，项羽就以反秦盟主的身份，自封为西楚霸王，然后又在戏亭分封天下诸侯。为了防备刘邦，项羽还是听从了范增的建议，封刘邦为汉王，把他打发到偏远的巴蜀南郑。刘邦深知自己的实力根本无法与项羽抗衡，就顺从地去南郑。他听从张良的建议，一入蜀地，就把栈道烧毁了，表示自己再也无意出兵，以此来消除项羽的猜疑。
刘邦来到巴蜀后，任用萧何为相国，曹参为大将，其他有能力的人也都得到重用，汉王朝廷很快就有了一定的规模。经过汉王朝廷的辛勤经营，巴蜀很快就兵精粮足了。刘邦觉得万事俱备了，就与萧何等人谋划出巴蜀与项羽争天下的大事。萧何作为丞相留守后方，他向刘邦推荐了将才韩信。刘邦就以韩信为大将军，全面部署军事。汉王元年（公元前206年）五月，刘邦与韩信率领大军，明修栈道，暗度陈仓（今陕西宝鸡东），迅速占领整个关中，正式拉开了楚汉相争的大幕。
此时的项羽，正忙得不可开交。由于戏亭分封不公，诸侯们都不服，天下很快就又乱了起来。刘邦厉兵秣马的这段时间里，项羽一直忙着出兵征讨各地造反的诸侯。刘邦的汉军一路顺风顺水，各路诸侯纷纷归附，在他攻下项羽的老巢彭城时，手下已经有了五六十万人马。项羽原本打算铲除了齐国诸侯田荣的叛乱，再来全力对付刘邦。可如今彭城被抢，他实在咽不下这口气，就急忙赶赴彭城。趁着刘邦与诸侯将士在彭城庆功，项羽带领3万精兵突然袭击汉军，杀得汉军措手不及，四处溃散，死伤竟达十几万。刘邦带着残军一路逃奔，途中又被杀了十几万人，最后他只在数十亲卫的保护下逃得性命。刘邦惨败，连父亲和妻子也被楚军俘虏了，原来依附他的各诸侯也如鸟兽散。
为了重整旗鼓，萧何几乎征集了关中所有的成年男丁入伍，前来援助刘邦。刘邦总算在荥阳（今河南郑州西部）落下了脚。萧何与韩信兵合一处，汉军开始重拾军心。刘邦还派人说服了项羽手下的得力干将英布叛楚。这样项羽不仅损失一员大将，还得花极大的精力对付英布的叛军，从而减轻了汉军的压力。不过，虽然刘邦等人想尽办法，还是无法阻止战场形势的恶化。在项羽包围荥阳时，刘邦只好无奈地请和，愿意以荥阳西为汉。项羽本想答应，不过范增却提醒他应该趁机灭汉，决不能放虎归山。刘邦听从手下陈平的建议，使用离间计让项羽赶走了范增。范增眼看项羽铸成大错，却无法阻止，只好挟怨离去。结果，他还没回到老家彭城，就气得背上生疮，毒发身亡了。
项羽的凶残暴虐使得人心尽失，他的刚愎自用又导致手下猛将谋士越来越少，形势渐渐转为对楚军不利。楚汉两军在荥阳对峙了10个月，项羽眼看粮草已经不足，就想用损招来逼迫刘邦投降。项羽把刘邦的父亲刘太公拉到阵前，当着两方将士扬言，如果刘邦不投降，就把他的老父亲杀了炖汤。没想到刘邦比他更无赖，竟然说：“我与你一同受命怀王，结为兄弟。我的父亲就是你的父亲，如果你一定要杀了你的父亲，别忘了分碗汤给我！”项羽最好面子，当即气得要死，要与刘邦决斗。谁知刘邦根本不应战，还揭项羽的老底，公布他所谓的“十大罪状”。项羽快气疯了，张弓搭箭射伤了刘邦，不过他还是拿刘邦没办法。项伯就趁机做和事老，项羽不想被天下人说成不义，就把刘邦的父亲和妻子都送还给了刘邦。楚汉最终讲和，双方约定，“中分天下”，东归楚，西归汉，这就是历史上著名的“楚河汉界”。霸王别姬年画这是杨柳青年画中表现项羽兵败、痛别虞姬的场面，可见“霸王别姬”的故事在民间流传之广。
不过刘邦手下谋士众多，他们的意见刘邦一向都很重视。订好合约后，项羽东去，刘邦也准备西还。张良和陈平提醒刘邦，楚军现在兵士疲惫，粮草已绝，正是天要亡楚的大好时机，决不能纵虎归山。刘邦幡然醒悟，立即率兵追击楚军。汉王五年（公元前202年）十月，刘邦追上项羽，不过又被楚军打败了。而刘邦部下的韩信、彭越等手握重兵的大将，都不是很愿意出兵援助他。为了得到韩信、彭越的支持，刘邦采用张良的计策，派人通知二人，说只要他们合力击楚，打败项羽后，就封他们为齐王和梁王。韩信、彭越二人听了，马上积极配合出兵。原来叛离的一些诸侯也纷纷前来助战。到了十二月，汉军30万在垓下将楚军团团包围。四面楚歌响起，楚军心乱，逃离了不少。项羽兵尽粮绝，他见败局已定，就打算第二天与刘邦拼死一战。当晚，他在大帐中与爱妾虞姬饮酒作别，连心爱的坐骑乌骓马也牵到身边。项羽心中悲痛，慷慨放歌：“力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”虞姬悲不自胜，拔剑自刎。项羽率领800余部浴血奋战，最终被迫在乌江边自刎身亡。楚汉相争，终于以刘邦的胜利而告终。威加海内创立汉室
汉王五年（公元前202年）正月，刘邦兑现先前的承诺，封韩信为楚王，彭越为梁王。二王联合原来的燕王、赵王等共七个诸侯王一同上书，共尊刘邦为帝。刘邦假意推辞一番就应了下来。这年二月，55岁的刘邦在山东定陶正式称帝，定国号为汉，他就是汉高帝。接着，他下诏册封吕雉为皇后，吕雉之子刘盈为皇太子，并定都长安（今陕西西安），史称“西汉”。
刘邦确实是个很能干的人，他不仅能在马上得天下，也能在马下治天下。经过几十年秦朝的苛政，又经过了十来年的战乱，刘邦得到的天下其实是一个千疮百孔的乱摊子。人口锐减，经济凋敝，连年饥荒，流民、乞丐多不胜数。刘邦做了皇帝，首先要做的就是发展生产。他采取了休养生息的政策，减轻徭役和赋税，释放刑徒，裁减军队，鼓励生育，劝农重桑，对私人工商业也予以鼓励。这样一来，不仅农业恢复了生机，工商业也逐渐兴盛。
为了给老百姓创造一个安定的生产和生活环境，刘邦还特别注重同周边少数民族的关系。他采用“和亲”的政策，让宗室女子以公主身份嫁给匈奴的莫顿单于，并送给匈奴大批财物，使得大汉与匈奴关系缓和。
民生的问题得以解决，刘邦就注重在政治上巩固皇权。汉朝的政治制度基本延续秦朝，他只做了稍微变动，就这样，一个统一的中央集权的封建王朝就重新建立起来了。为了维护统治，刘邦还特别注重从礼仪制度和道德观念上教化臣民。刘邦本是小农户出身，文化也不高，但他却是个天才的政治家。为了维护皇权的威严，他制定了专门维护等级尊卑的律法——《九章律》。他尊父亲刘太公为太上皇，但刘太公必须以臣下之礼拜见他，这样刘邦就成了最威严的帝王。
刘邦巩固皇权的过程中，遇到的最大障碍就是那些位高权重的诸侯王。这些人都是跟随刘邦打天下，凭军功受封的。他们都是很有才干的猛将，在军中很有威望，一旦有异心，就是刘邦的大患。刘邦花了巨大的精力来铲除这些“功高震主”的王侯。
刘邦首先以谋反之罪剥夺了威望最高的韩信的兵权，并将之软禁在京城，不过到汉高帝十一年（公元前196年），吕后还是令萧何设计杀了韩信。其他诸侯王也被刘邦逐一铲除，接着，他又把原先六国的贵族及其亲属全部迁徙到关中，加强监视，以防止有人叛乱。最后，跟随刘邦起事的萧何也被投入监狱，连刘邦的妹夫樊哙也差点被治罪。争功图汉此图描绘汉初天下始定，各位将领争功的场面，最后叔孙通奏议立礼仪规范，使高祖体会到做皇帝的高贵。
只有谋士张良是个聪明人，他曾劝告韩信：“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”不过韩信不听，后来丢了性命。张良在刘邦称帝后，就迅速地把一切职权都交出去，躲在家里装病，总算保住了性命。
刘邦经过几年的努力，皇权不断巩固，老百姓也过上了好日子，西汉开始出现勃勃生机。而他却没有福气享受太平盛世，汉高帝十一年（公元前196年），刘邦率兵征讨英布，结果中了流矢，伤重难愈。第二年，刘邦就病死在长乐宫中。
刘邦称王4年，称帝8年，终年62岁。他死后，葬于长陵（今陕西咸阳附近），谥号“高皇帝”，庙号“高祖”。刘邦从乡野平民起家，凭借知人善用的才干和审时度势的政治魄力，终于在历尽坎坷之后，建立了强大的西汉王朝。他采取的宽松无为、休养生息政策，安抚了饱经战乱的百姓，也为汉朝后来的繁盛奠定了基础。他是一位杰出的政治家，他开创的大汉王朝延续四百多年，汉文化对中国历史，乃至世界历史，都产生了深远的影响。惠帝刘盈汉惠帝档案：
生卒年：公元前211～前188年
父母：父，高帝刘邦；母，吕雉
后妃：张皇后
年号：无
在位时间：公元前195～前188年
谥号：孝惠皇帝
庙号：无
陵寝：长安安陵
性格：优柔寡断，软弱仁孝惠帝刘盈像点评：
孝惠内修亲亲，外礼宰相，优宠齐悼、赵隐，恩敬笃矣。闻叔孙通之谏则惧然，纳曹相国之对而心说，可谓宽仁之主。——
东汉
·班固《汉书》汉惠帝名叫刘盈，是汉朝开国皇帝刘邦与吕后之子，西汉王朝的第二位皇帝。他继续推行了汉高帝刘邦颁布的休养生息政策，促进了汉朝经济的繁荣；他又解除了秦朝延续下来的思想禁锢，提倡黄老哲学，促进了汉代思想文化的发展。不过他生性善良却又懦弱，一生都活在母亲吕太后的淫威之下，没有做出太大的成绩。
刘盈是刘邦的次子，是刘邦与吕雉所生。刘邦年轻时很风流，在与吕雉结婚前就与曹氏私通，生下了长子刘肥。不过吕氏乃是他明媒正娶的妻子，所以他称王称帝后都封嫡子刘盈为太子。刘盈生于秦始皇三十六年（公元前211年），那时刘邦只是一个沛县的小小亭长。由于家境并不富裕，所以刘盈经常跟随母亲和姐姐一起下地劳动。后来刘邦起兵反秦，成了秦朝缉拿的要犯，刘盈就与家人过起了四处漂泊的日子。楚汉相争时，刘邦战败逃跑，连老父妻儿也不顾。结果刘太公与吕雉被楚军俘虏，刘盈和姐姐幸亏有滕公夏侯婴冒死相救，才逃得性命。后来刘邦得了帝位，9岁的刘盈才过上了安定的日子。
刘盈虽然顺利做了皇太子，但他的帝王之路也走得十分不易，幸亏有他的母亲吕雉支持。刘邦一直在外面“创事业”，根本没有对妻子和儿女尽过心，反而害得他们吃了很多苦头。现在刘邦做了皇帝，对刘盈母子的补偿也不过是皇后和太子的身份。吕雉艰辛奔波多年，已经年长色衰，而刘邦现在贵为天子，想要什么样的美人都有，自然看不上结发老妻了。刘邦也不喜欢刘盈，认为他性格柔弱，不像自己。刘邦最宠爱的是年轻美貌、能跳“翘袖折腰”之舞的戚夫人和她生的儿子赵王刘如意。戚夫人有些心计，她见刘邦不喜欢皇后和太子，就趁机为自己的儿子做打算。她在刘邦身边“日夜涕泣”，请立如意为太子，刘邦真的被她的“枕头风”吹动心了。不过戚夫人的这点小聪明根本比不上皇后吕雉。吕后已经感觉到刘邦想对他们母子动手，就赶紧想对策。她向足智多谋的张良请教。张良建议她去请刘邦很尊重的“四皓”（四位德高望重的老者）来辅佐太子。吕后依计行事，“四皓”果然起了很大的作用。刘邦见太子有这样的人才辅佐，觉得太子已经有了声望，不能改立了。汉高帝十二年（公元前195年），汉高帝刘邦病逝，年仅17岁的刘盈就顺利地登上了帝位，即汉惠帝。
刘盈当了皇帝，他接手的是一个正在蓬勃发展的大汉王朝。作为守成之君，他只需延续高祖的各项政策就可以了。于是，他继续推行休养生息政策，进一步降低赋税，并鼓励生产，奖励生育，放宽对商业的限制。为了创造安定的国内环境，刘盈也用和亲政策来稳定与周边匈奴等少数民族的关系。在刘盈的治理下，西汉王朝人口繁盛，经济繁荣，国力逐渐增强。
刘盈还做了一件大事，就是修建长安城。刘邦定都长安时，长安城很简陋，后来刘邦也只修建了几座宫殿，连城墙都没有。刘盈对长安城做出了整体规划，按照一个京都的最高标准去修建。前后用了5年时间，征发几十万人，汉长安城的规模才基本完成了。长安城建成后，城墙周围有六十五里，是当时世界上规模最大的都城，在那时的欧洲，也只有罗马城能与之齐名。都城布局严整，分类明确，作为政治、经济的中心，很快就繁荣兴盛起来。
刘盈在思想文化上也作出了很大的贡献。从秦朝焚书坑儒以来，一直是主张严刑酷法的法家学说占主导地位。刘盈解除了这种禁锢，用黄老思想代替法家学说。他废除了秦时压制思想的“挟书律”，各种思想文化纷纷活跃起来，尤其是儒家学说，这就为后来汉武帝“独尊儒术”奠定了基础。
刘盈虽然想做一个有为的好皇帝，但是母亲吕太后专权，他处处受制，精神上很抑郁，这也是导致他英年早逝的一大因素。刘盈是个仁者，心地善良，对母亲很孝顺。汉朝推崇孝道，皇帝的谥号后都加一个“孝”字，就是从他开始的。
吕后是中国历史上第一个以专权闻名的太后。她既有心计又有野心，更兼阴险狠毒。她是刘邦的结发妻子，从其做亭长到当皇帝，她都是一路跟随，是真正的患难夫妻。可是刘邦做了皇帝后，就另寻新欢，彻底地冷落了她。吕雉不仅恨刘邦薄情，更恨那些得到刘邦欢心的姬妾。刘邦最宠爱的戚夫人和赵王如意就是吕后最痛恨的人。皇后之玺西汉玺面阴刻篆文“皇后之玺”四字，四侧阴刻云纹，顶雕蟠虎为钮，在汉高帝长陵附近发现，应是吕后生前的御用之宝。
刘邦死后，吕后就马上报仇泄愤。她残酷迫害以前刘邦宠幸过的所有姬妾，手段残忍得令人难以置信，尤其是对戚夫人母子。吕后把戚夫人囚禁在永巷，命人拔掉她的头发，让她戴着刑具，穿着囚服，天天做苦工。戚夫人悲痛欲绝，她常常唱着凄凉的歌：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”吕后得知戚夫人还指望儿子来救她，就打算把如意召回长安，准备将他们母子一起处死。刘盈心善，得知母后的阴谋后，就抢先接如意到自己宫中保护起来。不过吕后还是找到机会毒死了刘如意。接着吕后对戚夫人的折磨更是变态至极。她命人将戚夫人砍断手脚，挖掉眼珠，熏聋耳朵，还灌药毒哑，然后扔在厕所里，称为“人彘”。吕后还叫来儿子观赏，刘盈见了吓得魂不附体。吕后得意地告诉他这就是戚夫人。刘盈惊得痛哭失声，痛苦地说道：“这不是人干的事情！我作为你的儿子，也无颜再做皇帝了！”刘盈回去后大病了一场，从此就每日饮酒淫乐，再也无心朝政了。
吕后见儿子不理政事，就趁机包揽所有的大权。她铲除了许多有威望的老臣，在朝中四处安插吕氏一族的人。为了保证自己的权力不被新的外戚分享，她还做了一件更荒唐的事。惠帝四年（公元前191年），她让刘盈亲姐姐鲁元公主的女儿张嫣嫁给刘盈为皇后。刘盈对这种舅舅娶亲外甥女的荒唐婚姻极力反对，但最后还是被迫接受了。不过刘盈实在不愿接受，就只与张皇后做挂名夫妻。而吕太后却想张皇后生子，好确保吕氏的地位。吕后见张皇后始终没有怀孕，就让她假装怀孕，然后夺了后宫美人生的儿子，又杀其生母，立为太子。母亲的残忍狠毒，让刘盈再次遭受沉重的精神打击，进而疾病不断。
汉惠帝七年（公元前188年），在位不到7年的刘盈就病逝了，终年24岁。他死后葬于安陵，谥号“孝惠”皇帝。刘盈治下，西汉经济得到了继续发展，国力不断增强，为后来的“文景之治”奠定了坚实的基础。不过他性格懦弱，不敢冲破母后的专权，结果盛年即殁，没有作出太大的成就，实在令人惋惜！文帝刘恒汉文帝档案：
生卒年：公元前202～前157年
父母：父，高帝刘邦；母，薄太后
后妃：窦皇后、慎夫人、尹姬等
年号：无
在位时间：公元前180～前157年
谥号：孝文皇帝
庙号：太宗
陵寝：长安霸陵
性格：仁孝宽厚，谦逊克己文帝刘恒像
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