作者：黄小配
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清末讽刺谴责小说大系——宦海升沉录试读：
第一回入京华勋裔晋道台 游天津爵臣征幕府哈哈！古人说得好，道是：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”这几句话，可不是春秋时伍子胥说的么？他说这几句话，都是有点子原故的。因为他由楚逃难，走到吴国。当时吴公子姬光，要用他的本事谋取君位，就了不得的敬重他。果然伍子胥替姬光取了吴王之位，又辅佐他破楚伐越，成了大功。
附近各小国，又来归命，吴国遂强盛不过，霸于诸侯。不想后来吴王贪图美人重赂，许越王勾践成盟。伍子胥知道勾践之志不小，将来必为吴国之祸，故此向吴王苦谏成仇。吴王竞惑于太宰伯嚭之言，把伍于胥来杀害了。他临死时，就说这几句话：见得要捕狡兔，必用走狗；要射飞鸟，必用良弓。若没了狡兔飞鸟时，这走狗及良弓，就用不着的。犹之国家有事，就要用能臣，及国家偶然没事，那些枭雄之主，就怀了个妒忌之心，差不多要把那能臣驱的驱，杀的杀了。
你看刘邦、朱元璋，岂不是个雄才大略之君么？你道他后来待那些开国功臣究竟怎地呢？在刘、朱两主，是本国之人，尚且如此，何况伍于胥所仕的，是异族之君么（呢）？说书的人，不过引这一件故事，做个引子，不是与看官讲东周列国的故事。今不再说古事，且说今事给诸君听听。
因今日仍有一个人，颇像伍子胥的。那人的出身立业虽不及伍子胥的英雄，但讲到“兔死狗烹，鸟尽弓藏”八个字，亦有些相类。你道那人是谁？却是人人知得的，就是我们中国里头，河南省内项城县一个故家子，姓袁名世凯，别号慰亭。他父亲唤做袁甲三，本是清国一个中兴功臣。因咸丰初年，西北一带有张洛行、苗沛霖起义，聚众数十万，攻城拔地，甚为声势，当时的人，号他做捻党。袁甲三却辅佐清朝，去攻剿他，做到钦差大臣的地位，驻扎宿州地方，左攻右战，立下多少功劳。故此清廷要把名器荣耀于他。及到他殁时，连他的子孙也有恩典荫赠。那袁甲三本有子数人，世凯就是他的第四个儿子。
至于世敦、世濂、世辅、世彤，统通是袁世凯的兄弟行辈了。
且说袁世凯自咸丰九年出世后不久，袁甲三也亡过。清廷下了一道谕旨，荫恤他的子孙。故袁世凯亦于及岁时，到京引见。清廷念他是个功臣之裔，又因袁世凯早已捐了道员，就交军机处存记，好像遇缺即放一般。
那袁世凯为人是机警不过的，自念：“先人在清国做了大官，有许多功劳，料然有许多同僚，都是自己世交的，正要寻一条门径，拜谒一两个有位有势的大员，凭他扶助，才易出身，这时才不负自己志气。”猛然想起：“正任直督北洋大臣爵相李鸿章，也是与自己先父同事的，那李鸿章是最有权势的人。若见他，得他赏识，不怕一官一差谋不到手里。”想罢，便直出天津。因直督一缺，一年中有半年驻于保定，就有半年驻在天津。恰那时直督正在天津驻扎。故袁世凯一程到了天津地方。
先寻了住处。忽听得李鸿章正巡阅东明河工，尚未回衙。暗忖：“直如此凑巧！惟这条门路，是断不宜放过的，不如权住天津，等候也好。”
到了一日，觉天时甚好，就带了跟人，出外游玩，不觉到了紫竹林地方。那紫竹林是天津有名的名胜，到时但见得：香舆宝马，绿女红男，人拥如云，车行似水。不少坠鞭公子，正花明柳媚之天；许多走马王孙，趁日丽风和之地。楼台一寸，锦槛千重。每当美景良辰，抵得赏心乐事。
当下袁世凯且行且看，自忖：“人传紫竹林热闹，真是名不虚传。”游了一会，穿了几条曲径，前面现出亭子一座。袁世凯正欲进亭子里小住，略歇些时，忽见亭子先有一个人坐着。
举头细看，见那人生得气宇轩昂，精神活泼，有四十来岁的年纪，颔下两撇胡子，正用手左右捻捏。旁边立着两个跟人，一个正拿着京潮烟袋，在旁递烟。袁世凯省起，方才来时，见门外一顶大轿子，料然是此人的。看他形容，一定是本处官场，不然就是一个大绅了。便步进亭子里，向那人一揖，通问姓名。
原来那人不是别人，就是前翰林学士张佩纶，当中法开战之时，曾拜钦差大臣，办理福建军务的。自从败了仗回来，革职之后，在天津电报局当总办之职。当下张佩纶又向袁世凯问过姓名，世凯答过了。猛想起：“此人是北洋李爵相的子婿，是李相最得用之人。自己要谋见李相，就先与他拉拢，亦是妙事。”因此道出家世履历。
张佩纶见他是世家，也不觉起了敬意。在亭子里谈了一会，那张佩纶固是满口才犹，袁世凯亦是个口角春风的，因此十分投机。佩纶即预约请世凯明天到他处叙谈。姓袁的自无不应允。
不多时，张佩纶说道：“兄弟不过经过这里，顺便进来一游。现在有点事要回去了。”便起身告别而去。那袁世凯亦是无心游玩的，今见无意中先识了张某，心中已喜不自胜，即带同跟人回寓去了。
到了次日，即依约前往拜会张佩纶。佩纶也接进里面坐下。
正在寒暄之间，忽门上传一个名刺。袁世凯知是有客到来拜会，理要回避。惟张佩纶见世凯到了未久，骤然送客觉不好意思，即说道：“不必拘礼了，来的是个不速之客，只到来谈天，并没有什么公事。”袁世凯听着，就乘机称谢。只见佩纶传出一个“请”字，跟人应声去了。随见来客进来，大家让座后，张佩纶道：“座中统通是知己，可不必客气。”
袁世凯与来客一齐说了两声“是，是”，来客即与世凯通过姓名。原来来客就是天津海关龚道，也是李爵相之甥子，没事时，就天天到姓张那里谈天说地。袁世凯见他又是李相姻亲之人，一发要与他结交。佩纶即接口向龚道说道：“那位袁老哥，就是前钦差大臣漕督袁公甲三的四公子，正从北京引见回来的。现在正把父执礼候见李中堂呢。”龚道听了，道一声“久抑”，又重新叙礼。
张佩纶道：“今天两位来到很巧，昨江南刘岘帅荐了一个厨子到来，说是精于调味的。兄弟今天正着他弄点菜试试。两位若不嫌弃，待晚饭后回去不迟。”袁世凯正说了一声：“不敢打搅。”龚道笑道：“奇怪奇怪，刘岘帅难道是不知味的，有了一个好厨子，却不自用，要荐来老哥处不成？”张佩纶亦笑道：“兄弟还没有说完呢。因兄弟在南京曾九帅幕府时，刘帅正归隐林下，常有书信讥九帅与兄弟依恋官阶。九帅常复他，说南京是他旧治之地，长江一带，海产丰美，可供朵颐，不似湘间绝无异味，所以我们不欲离去江南。又说那一物如何香美，这一物如何甘脆，问他还记忆否。因刘帅平日最好谈食品，所以九帅调侃他。到九帅临终时，也遗折荐刘帅出身。先日还有信致刘帅道：‘足下食指动否？南京胜地，将使足下复临斯土，以免向隅。’这等说。你道九帅临终时，还作这般调笑的话，你道奇不奇呢？”龚道笑道：“你真是糊涂的么？兄弟只问刘帅，怎地有好厨子不自用，要荐到老哥这里。不想你说了半天，还是离题万里的。看来曾九帅不奇，你还是真奇呢。”张佩纶又大笑道：“兄弟仍不曾说完呢。后来刘帅得再任两江。惟他常性还不改，常常与兄弟书信往来，仍谈论食品不休。他前月函称，得了一个天字第一号的厨子，函内称：千辛万苦，才得这厨子一用。洋洋数百言，只论这厨子的好处，弄某菜用什么好法，弄某菜用什么异味。兄弟得接那函后，向他借那厨子用三个月，又发了几次电报催他，才得这厨子到来。今天只是初到的第一天，所以留两位试试。”
龚道又笑道：“你总办电局便宜了，为借用一个厨子，要发几次电。你方才说的，兄弟几乎听不耐烦了。兄弟还问一句，老哥，看你说话时这般迟慢，因何你在福州时，听了炮声却又走得这般快当，究是什么原故呢？”这时龚道说完，袁世凯在旁听了龚道的话，觉这几句话是十分冒撞那姓张的，实不好意思，只道张姓的断断不喜欢。不想张佩纶反大笑起来，说道：“兄弟在福州时，不过要做做钦差，前去玩意儿罢了。不提防法兰西的兵官，真个要放起炮来。若不跑吗，这命就不要了。”
龚道与袁世凯一同笑起来。
三人正谈话间，只见一个跟人又进来，向张佩纶说道：“曾太太唤呢。”张佩纶听着，就飞奔去了，只回头向龚、袁二人说道：“两位等等，兄弟不久出来相陪。”袁世凯见了，觉有客在座，如何有这等规矩？正自忖度，龚道笑道：“袁老哥也不必思疑，只管坐罢。这位曾太太唤他，没论天大的事情，他也要放下，不拘什么王公卿相到会，到这时他亦不能相陪的了。”袁世凯笑道：“有这等奇事？”
龚道说道：“你还不知，他自从先娶的李太太殁后，在南京督幕时，曾九帅镇日夸奖自己女公子的文翰为世所稀，并说道，除了张佩纶，那文墨中就没有一个是他女儿敌手的。那日醉后，竟对张佩纶说道：‘我若把小女嫁了老夫子，真是一个对儿，可惜年纪不对，可就没得说了。’张兄就乘势答道：‘古人有忘年的朋友，晚生不妨做个忘年夫妻。大人你道是不是呢？’曾九帅那时醉了，只一头笑，一头点首。张兄就当九帅点首是应允了，即当席称起翁婿来。次日反悔不及，曾家女儿更是啼哭不已。后来几多劝慰，然后得曾家女儿允了。你道那十来岁的小姐儿，父亲是当朝伯爵总督南洋，自己又是一个有才貌的女子，忽然嫁了一个四十来岁的人，做个继室，那有不气呢！所以过门之后，张兄总要百依百顺于他，没一点是敢违抗的。他每于友朋宴会之时，呼唤张兄，行他的阃令，要试张兄违抗不违抗。故方才唤张兄，张兄如何不去呢！”
袁世凯道：“这样好不误事。若有最紧要的事情，只争时刻工夫的，一旦要唤丈夫回去误了时，却不是玩的。”龚道笑说道：“他还管得许多吗？张兄若是留心公事时，说少些谎话，多一点实心，他不知开复几时了。因他的势力，比不同别人的，想老哥也知道了。”袁世凯听罢，点头称是，暗忖：“官场里头，却如此混闹的。可见做官的人，人情势力是不可少的。”
正想象间，张佩纶已转出来，笑说道：“方才有点事欠陪，很对不住。两位休怪。”袁世凯谦让回答了。龚道笑道：“曾太太呼唤与皇上召见，孰轻孰重呢？”说了，大家笑一会。
跟人已报传饭，端了酒莱上来。张佩纶坐了主位，一齐举杯相劝。袁世凯是新交的，自然加倍敬重，且因自己要求见李爵相，适凑遇了张、龚二人，皆是李爵相的至亲，正靠着他们帮说一句好话，如何敢脱略？不料他越庄重，张、龚两人越放浪形骸。袁世凯只望从中拉拢三两句，总没机会。但见张佩纶每于递上一个菜时，就评赞一会，调味如何得宜，烹好如何得法；又诉说制某菜以那一位大员的厨子为佳，制某菜又以那一位大员的厨子为妙，滔滔不绝。直至席终时，袁世凯终不能插说一句密切的话。饭后，略谈一会，袁、龚两人各自辞去了。
单说袁世凯回寓后，自忖：“欲见李爵相，正不知李爵相肯接见否。天幸结交了张佩纶，与他有翁婿之谊，满望他替自己在李相跟前吹嘘。惟相会几次，总说不得入港。但终不能不结识他。仍幸多识了一个龚道，可望得他提挈。”因此之后，天天也与张、龚二人往来。
恰那一日听得李爵相已回衙了。料他初回，公事必多。待过了三两天，即带了名刺，并写上履历，直到督衙，传帖求见李爵相。不想由跟人递出一个片子，交与门上。等一会，才见门上拿片于进里面。少时转出来，即传一个“挡”字。袁世凯怏怏回去，自忖：“那门上传上自己的片子，没有多时，就传一个‘挡’宇，可见是门上混闹的。”邵唤轿班，改道往拜龚道。得龚道接进里面，即先诉说道：“今天往见爵相，不得一面。想明天再往走走才使得。”
龚道道：“奇怪，李爵相生平，凡是勋臣子孙要往见他，他没有不见的，因此事正是他的厚处，亦是他的短处。他自念以平发平捻，为一生最大功业，故于平发平捻的勋臣，他就起一团敬意。他非是敬重来见之人，不过敬重中兴勋臣，就有个爱屋及乌之意。今老哥独不得一面，只怕门上要作怪。老哥究有些随封好意送给门上没有呢？”袁世凯道：“这等规例，兄弟如何得知？但爵相声势赫赫，苟是愿见之人，门上如何敢阻挡呢？”龚道笑道：“算兄弟冒撞老哥，原来门丁的积习，老哥还不知，于官场上也算是外行了。大凡越大的官，他的门上越大气焰。若在军机里头，任是什么大吏功臣入京，若没有孝敬时，如何能得一见？你明天总要打点才好。”袁世凯道：“兄弟人京引见，全得李师傅鸿藻周旋，故这等规例，也不大明白。朋天往见爵相时，遵教就是。”说罢辞出。回寓后，细揣门阍之积弊如此可恶，若他日得志时，誓要除去门阍，以免此一项弊端，亦有益不浅，但目下却不能争气。
果然次日袁世凯再往求见李爵相，先使跟人向门上打些手眼。不一刻，门上即代他传帖，随见传出一个“请”字。袁世凯即进里面，心上又盘算道：“立刻传见，这才有吐哺握发之风，真不愧为一个宰相了。”说时间已到厅子里，早见李爵相坐着。袁世凯举目看看，但见他生得双眼闪闪有光，精神奕奕。
那时已有六十来岁，那一种气象威严，却令人可敬。即上前行个父执礼。
李爵相略略起迎，即让姓袁的坐下。李爵相亦看那姓袁的，生得眉目有威，气宇不凡，年纪不过三十左右，活是一个少年有用之才，即问道：“世侄是几时到的，到来又有何事？”
袁世凯一听，暗忖：“自己引见时，难道他没有看邸抄，自还不知？且到来见他，自然是要求一官半职，又何待问？他偏说这些话，想他是不大喜欢了。”即答道：“晚生方人京引见。今于引见后，特来拜见中堂请安。”
李爵相道：“因何你来时不来见我呢？”袁世凯即高声道：“自然是要见了皇上，才敢见中堂。”李爵相见他有些胆识，亦说得有理，故听了袁世凯的话，又道：“你到来天津有几天了？”此时，因昨天受他的门上阻挡，正合乘机说出，便说道：“到了几天，因中堂往视河工未回。昨天已到来拜候，不获中堂赐见，故今天再到。”说了，只道李爵相必有说话，要责门上不是，不想李相反发些怒容，厉声道：“你有多大年纪，还不读书，究有什么本领，出来想做官？你好大个胆子！”说罢，即举茶送客。袁世凯正欲答言，不料他已举茶相送。实不得不去，即拱拱手，亦厉声道：“此后若非中堂见召，晚生再不敢来见了。”说罢扬长而出，立即回寓，心中一团怒气。只道往见李中堂，尽望他提拔提拔，不想反被他骂了几句，看来是没有指望。
正愤着，忽报龚道来见，立令请人。方分宾主坐下，龚道即问道：“今天可曾见得李爵相不曾呢？”袁世凯道：“见是见了，只是赚得一骂。据老哥说来，是李相最喜欢勋臣之裔的，今就兄弟看来，似老哥之说还大大不然。”龚道听了，即说道：“恭喜了！原来足下还不知李相为人，凡是他所爱的，见面时一定责骂；若是他不喜欢的，他于相见时，只满面笑容。他这个用意，谓他所不喜欢的，一定是小人，故拿定不敢开罪小人的意思，只以和平相待。今老哥得他责骂，可就恭喜了。”袁世凯道：“可就奇了，想他所用的人，定是他所喜欢的人。难道他见着，定要无故骂人么？”龚道答道：“老哥若不信时，请候两天，且看何如。”说罢便兴辞而去。袁世凯细想龚道之言，不知是真假，姑且等候一二天，再商行止。
到了次日，已见张佩纶到来拜会。款接间，张佩纶拿出一个帖，并道：“这是李相送来的关书，着兄弟送到老哥处，现在没什么差使，特先请老哥到他幕里办事。这等说，想老哥荣迁之期不远，可为预贺。”袁世凯接来一看，确是不错。正是：堂前作客方遭骂，幕里求贤又拜恩。
要知后事如何，且听下回分解。第二回监朝鲜使节趱遥程 入京华群僚开大会
话说袁世凯接转关书一看，觉是不错，方知龚道之言是真，便对张佩纶说道：“今得贵岳提拔，真出意外。”便把相见时被李爵相责骂的话，细述一遍。张佩纶道：“你不闻直隶官场的通语？凡有一人上督衙禀见的，出来后，同僚必问他，有捱骂没有。凡官场中多以得李相一骂为幸。因李相以抵得责骂之人，方是抵得任用之人，故多有欲博一骂而不能得的。今老哥一见就骂，已是万幸了。”说着大家笑起来。少顷，张佩纶辞去。
这时，直隶官场听得爵相幕里，新近聘了一位姓袁的，无不到来拜会，或称年世谊，或称来道喜，几乎应接不暇。袁世凯倒笑起来，因他们求官缺觅差使，只道姓袁的进了督幕里头，尽要靠他有点声气。因自忖：“从前那一个识得自己。今不过是一个督衙的幕员，就引动许多人到来巴结。可见官场的积习，真是卑鄙不过的。”果然过了几天，即进直督李相衙内充当幕府，李相就派他办理洋务一缺。
那日正与李相谈论案情，忽电报局送到一封电文，却是由日本发来的。就令翻译员译出一看，却是朝鲜自己与日本立了一道和约。第一条就称“日人承认朝鲜为完全独立国，与日本平等，同为自主”这等说。故驻日何大臣得了这点消息，立刻电报北京，并打电一份送与李爵相，请他奏请派员监察朝鲜行政的。李爵相看了，眉头一皱，一言未复，即将这道电文交与袁世凯一看。袁世凯道：“据中堂看来，是怎么样处置才好？”
李爵相道：“现在中国里，自己的事还办不了，还有什么时候料理朝鲜的事？倒不如由他罢。”袁世凯道：“中堂之言虽则是好，但朝鲜是我国几百年的藩属。今外交各事，犹听他自主，可不是我失了一属国么？大凡半主的国，本没有完全外交权，是中堂知得的了。”李相道：“那有不知，只怕自己争不来反失了体面。且数年前老夫曾与日相伊藤立了一道条约，订明朝鲜如有事，须清日两国共同保护。今若干涉他，只怕日人反唇相稽，却又怎好？”袁世凯道：“就是共同保护，也不过是半主国，亦不应由他自与日人立约。回想十年来，日人灭我琉球，前年又与台湾生蕃起衅，几乎动起干戈，其志不小。怕他将来对待朝鲜，还不止于立约呢。现在何大臣请派员监视朝鲜，亦是一策。不知中堂以为然否？”
李相道：“知己知彼，百战百胜。日人之意，屡次欲挑战于我。但我海军虽已成军，还未训练纯熟，实不是他的敌手。故目下不要中他的计。你年纪还轻，血气自然强盛，但老夫看来，目下总不宜动他才好。”袁世凯听了，即不敢再言。退后细想，觉李相胆子太小。自古道，履霜坚冰。尽怕日人将来吞了朝鲜，就不是玩的，故此郁郁不乐。只是北京里头，自得了何大臣的电报，总理衙门就天天会议。对待此事，只是议来议去，总没一点实策。
那些朝臣又纷纷上奏。你可知中国人纸上谈兵的利害？差不多笔阵横扫万人！有说要劝令朝鲜取消日韩条约的；有说圣朝怀柔远人，不宜任日人欺弄朝鲜的；其极则说，如此条约不能取消，要立刻与日本打仗的。都道日人始灭琉球，继夺台湾，今又煽弄高丽，总要大起王师，伸张挞伐。那一个说自己有什么将官，这一个说自己有什么舰队，更诉起平发平捻的本领，也称日本蕞尔微区，不足畏惧。左言右语，闹成一片，统通是不知外情，只说出天花龙凤。
惟当时朝廷究没什么主意，只降一张密谕，询问爵相李鸿章如何办法；一面又令总理衙门妥议具奏，又令北洋派员入京会议。此事倒闹出天大的事情来，这时不特有旨询问北洋，即军机及总署，亦函商李相，更有些京官致函李鸿章，责他坐令日人自大，都道非出于一战，不能保全藩属。并有些人说道，陆军虽左宗棠新故，水军虽彭玉麟初亡，然自问以大御小，何优日人等语。李鸿章看了，不觉笑道：“近来战具不比往时，难道左侯尚生，彭某不死，就能与外人对敌么？”看官，试想李相是个有些阅历的人，自恨中国不能早谋进步，现在是不能与外人讲战的。惟谕旨既令派员人京，到总署会议，便派令袁世凯人京，并把自己的意思及所主张的，统通嘱咐了。袁世凯得了李相的意旨，亦知战字是不易说的；若不能战，即不宜干涉日韩立约的事，故心中只拿定派员驻韩的意思。
那日到京先见了各当道。到会议之日，那袁世凯自然依期先至。到时，见总署内还没有一人，等了半天，才见各大臣陆续到来，已是午后时分。袁世凯暗忖道：“这是重大的事件，为何各大臣总没有一点留心，直至这个时候，方来会议。你道办得什么事？”但心中虽如此想，究不敢明说，只催：“时候不早了，快些开议罢。”谁料开议之时，你言要干涉他两国的条约，我言恐干涉了又生出事来，都是游移两可，又没一些决断。袁世凯虽口如悬河，力陈派员驻韩的要着，滔滔不绝。惟说了不多时，已是日暮，不免待明天再议。到了次日，仍复如是。
议了几天，才定议：不根究日韩立约，只遵依袁世凯派员驻韩监视朝鲜行政之议。又恐为日人诘责，候与李相妥议所派之员作什么名称，然后发遣。自此，军机及总署各大臣，倒叹服袁世凯有才，且能言办事。这样看来不是什么大事，竟议了几天，才得派员驻韩之策，算得什么有才！只从那些一班老朽看来，就如鹤立鸡群一样了。偏是姓袁的官星将显，就为京中大员所赞。恰当时浙江温处道一缺，要发员承任。那袁世凯自从引见之后，又是个军机存记的道员，正当遇缺即补，故军机圈了几个名字，可补温处道的，就把袁世凯的名字圈在第一。
不一天，即有谕旨下来：“浙江温处道遗缺，着袁世凯补授。”
当下袁世凯即具表谢恩，然后出京，把会议时的情形及定议的政策，复过李相。李相亦知他得授浙江遗缺道，自然向他道贺，不在话下。
且说当日总署既定议派员驻韩，乃与李相往复函商，乃定名为驻韩商务委员。即由北洋拣派熟悉洋务之人充当此任。李相自知凡于朝鲜事件，所与日人交涉的，都是自己经手，自然要派自己心腹的人员方好。忽省起袁世凯是于此事最有兴致的，除他不派，还派何人？便与袁世凯商酌，要派他前往。袁氏本不敢推辞，但商务委员这个名目，名位太小，倒不如赴温处道本任，好望三年五载，升到督抚，较易建白，因此沉吟未答。
李相亦知其意，便道：“你的意思，老夫是知道了。这个商务的委员，名位虽不高大，但办事的权限却不小了。且你是一个道员的底子，驻洋三年五载回来，不怕升官不易。况洋务人员，正是升官捷径。贤侄千万不可失此机会。”
袁世凯听罢，觉得有理，就当李相面前允当此任。李相好不欢喜，即具奏保举袁世凯可充驻韩商务委员之任，并令袁世凯人京请训。袁世凯便一面报知本籍家中，使家眷先到天津，听候一同起程，然后辞过李相，取道入京。先得了李相介绍之函，先到军机里头报称来京请训。时枢府及总署各大臣，因知袁世凯是李爵相赏识的，也不免多起了三分敬意。恰次日就是枢相翁同龢的寿辰，那日翁同龢先对袁世凯道：“足下到来请训，偏明天是老夫告假。再迟一天，替你呈递便是。明天敢屈驾到舍下一谈。老夫谨备薄酌，休要嫌弃。”袁世凯又不好推却，只得说一声“明天到府上领教”，就退出军机衙门。
又访了几个朋友，也知道明日是翁相的寿辰。猛省起：“此次来京，未曾备办得一份寿礼。他又请自己明天过府，如何好意思？且此后出洋，比不同前在天津，单靠李相的，此后于总署军机，尽要有点声气才好。”想罢，觉这段人情，是省不得的。又想起：“翁相为人，最讲文学。因他是得先人袭荫，得赏赐举人，幸捷了南宫。凭他写得一笔好字，就点了头名状元。故世人见他是钦赐举人，就唤他做不通的状元宰相。故此他竭力讲求文学，自命为一代宗风。外面还是清廉不过的。故这会筹办寿礼，除了投其所好，更没第二个办法了。”便带了几个亲随，亲自跑到琉璃厂，要拣几种书籍，好送翁相。躯了一部《公羊何氏注》，是二百年前金华徐学土重刊的，有大学士张玉书题签，自再版以来，这一年间，京中大员提倡公羊学说以来，几已售尽。偏那一部是有一位太史公因在馆阁没钱应酬，故托琉璃厂转售的。袁世凯见了，就摩挛不忍释手。因素知翁相是好说《公羊》的，就不惜重价，花了二百来两银子购转来。又购了几种，如《金辽建国史》，《蒙古武功记》，并几种唐宋大家的名画，不过花了五七百银子。回来即具了一个晚生柬帖，使人送到翁氏相府。翁相反当他是个清流好学之人，自然赏识。
到了次日，袁世凯料得早起时，必然许多官员到翁相府里祝寿，实不便谈话。等到午后，然后乘车到了翁相那里。翁同龢即接进厅上。袁世凯道：“晚生早起时，便想踵门祝寿，只不过因相府今天有事，往来拥挤，故等到这个时候方来。休怪休怪。”翁同龢道：“老夫正欲得个空时与足下长谈。昨天又蒙赠许多珍品，怎教老夫生受。”袁世凯道：“晚生素知中堂为一代文宗，又是廉隅自守的，故不敢多渎，望蓑慢之罪。”
翁同龢道：“公羊学说，是今日不可不懂的。现在这部何氏注，近来差不多卖绝了，足下从那里得来？想是令尊先生大人好学留下的？足见足下家学渊源，是个有学问的人了。足下未出山时，看什么书说，还有什么著述没有呢？”袁世凯听了，觉这个时候，已在仕途，还讲什么著述，但他如此说，自己不好冲撞，只得答道：“晚生从前也酷好公羊学说，近来见世风不大同，只是看西书译本，如政治、军法、外交三种书，也不敢荒嬉。至于著述吗，晚生学浅，实在见笑，只闻李若农侍郎好研究蒙古史，因此晚生也想学著一部《满洲史》，可惜还未脱稿，就蒙北洋李中堂见召，故不曾著作完全呢。”
翁相听了，惊得伸出舌头，几乎缩不进去，半晌才道：“你要撰《满洲史》吗？还是你年少人有些胆子。但到二百年前的事实，怎样措词？只怕是不易的。”袁世凯道：“自然要措词得体。晚生因为魏源所著《圣武记》里头纪事统是挂一漏万，他前文只称满洲后来建国，只在辽金之末统，不得一个详细，所以晚生要学涂鸦，好歹著就问世，使学者知当朝实录，总不要数典忘祖，就是这个意思。”翁相道：“你他日再要著就时，措词尽要仔细些才好。不要兴起文字狱来，是最要的。”
袁世凯方说一声“多蒙指教”，已见门上传上几个名帖，是尚书孙毓汶、阁学李文田、新署侍郎张荫桓，一齐到来拜候。
翁同龢一面令袁世凯不必回避，一面传出“请”字，接见来宾。
不一时，大家到了厅上，各通过姓名。翁同龢先说道：“这位袁姓的，是前钦差漕督袁公甲三的四公子，是李中堂赏识的人，派往朝鲜办事的，方来京请训。老夫只道他是个洋务中人，不料又是个白衣太史，与张侍郎一般的。自今后我们虽是及第中人，也不要轻量天下士了。”孙、李、张三人，齐说一声“久仰”。袁世凯自然谦让一回。翁相又道：“若农（文田字），你也注重蒙古史，袁世兄却又注重满洲史，活是劲对儿了。”
说罢，李文田正欲有言，只见门上又纷纷传帖，如侍郎许云庵，尚书徐荫轩，副相张子青，侍郎长萃、麟书之类，到来拜候，不一而足。一班大僚，貂蝉满座，只有袁世凯是官位最卑的，心中不免惭愧。还亏翁相力为周旋推重，自不至失志。
当下主客十余人，各分次让座。袁世凯方自振起精神，要与各人谈论。不想你一言我一语，好半天都是议论文学，这一个优，那一个劣，及那一科得人，那一榜有什么名士，总不谈及国政两字，袁世凯好不耐烦。只见翁相道：“不必说许远的事，只座上得各位光临，国内英才，已警于此。今日老夫贱降，竟成个儒臣大会了。”各人听得，更手舞足蹈。方滔滔不绝，忽见门上带了一个人，方走得汗涔涔气喘喘的。带同上来，把一封密函，打个千儿，递给张侍郎荫桓。张侍郎接了一看，登时面色变了，各人也惊疑，不知何故。正是：方谈文学夸儒士，又见书函吓侍郎。
要知张侍郎因什么吃惊起来，且听下回分解。第三回宴华园别友出京门 电天津请兵平乱党
话说各人正在翁相府谈天，忽见门上带上一个人，把一封书递给张侍郎手里。张侍郎看了，登时面色一变，各人都为诧异。翁同龢先向张侍郎问道：“那封书是那处来的，怎地看了却如此失意？”张荫桓摇首道：“是总理衙门的章京来的，这一会好不误事。”袁世凯即问道：“可不是外人又要与我国有什么要失和的事么？”袁世凯说了，张侍郎犹未答言，徐荫轩即道：“袁兄，你的话就说差了，难道外人要失和，就要吃惊么？人人倒道外人铁甲船的利害，老夫就不相信了。你试拿一块铁儿，放在水上，看他沉不沉？那有把铁能造船，可能浮在海上的呢！李中堂要兴海军，被人所弄，白掉了钱是真。前儿郭筠仙出使英国，就震惊外人船坚炮利，费了几年工夫，著一部《使英日记》，总被外人哄谎了，你这会出洋休要着这个道儿。”
袁世凯听了，又好笑，又好气，又不敢答话，只勉强说了一声“是”。徐见张侍郎答道：“也不是外人要失和，只老钧（洪）就不是了，他出使俄国的时候，因为中俄地界向不太明白，恰有一个俄人拿了一幅清俄地界图来，求他承买，他费了千把银子才买了。不想那张地图，是俄国人弄鬼的，故意把八百里多地方，画人他国界里，来骗中国的。自从老洪得了这幅地图，寄回总理衙门，就当它做底本，与俄人画界，不想就断送了几百里地去了。这封书就是这样说的，所以兄弟见了，就觉烦闷得很。”孙毓汶道：“外人是诡计极多的，老洪可就不仔细了。”徐荫轩道：“老洪误事，若总署大臣，就该留点子神才是。”翁同龢道：“这又是难说的，因为清俄地界，向没有界址的，就是你徐老前辈走到总署里头，怕见了那幅地图，也要当是宝贝，要依它行事呢。”徐荫轩又道：“毕竟与他画界做什么？普天之下，莫非王土。尽要把个厉害给外人看看，外人才不敢来争地呢。”袁世凯这时忍不住气，却说道：“老大人说的是，但现在世界情势，要把厉害给外人看，总是不易的。若画界的事，又不能不办的。只是错了，埋怨自己不仔细罢了。”
那时徐荫轩以老前辈自恃，一旦被一个道员袁世凯抢白了几句，很不甘服。正待要发作，翁同龢恐不好意思，不待徐荫轩答时，即插口说道：“老洪这一误不是玩的，尽参了他才得了事呢。”李若农道：“这样看来，彼此都有失察。若单是归罪老洪一人，只怕总理衙门实措词不易。”正说着，忽报国子监祭酒成端甫来了，大家又起来迎接，少不免又寒暄几句，就把徐、袁辩驳的话暂时搁起。
少时，家人已报开席，翁同龢即请各人入席。翁端了主位，余外分次坐下。方饮了一会，除荫轩仍忍不住，谓世凯道：“袁兄，你说把厉害给外人看，是不易的。想又信外人船坚炮利的话了？”袁世凯道：“在下不是小孩子，也不是任人欺哄的。只老大人若不信外人有铁甲船，可省得福州战时，怎地扬武那只木质船总不当得法国战舰呢？”徐荫轩道：“你还提福州的事么？老张（佩纶）是不济事罢了。”袁世凯道：“若果外人没有铁甲的船，现在北洋定远、镇远是什么船儿呢？”荫轩又愤然道：“李中堂在老了几十年，白被人骗了，你还好说。”
袁世凯道：“既是如此，请老大人参李中堂一本，派员查查他，所装造的舰队，可有铁甲没有也好。”荫轩道：“袁兄，你来迟了，前时梁鼎芬曾参过他了，你还不知么？”袁世凯正欲再说，翁同龢恐他两人生出意见，急向袁世凯把盏，随又向各人劝酒，才把他两人的说话搁住了。孙毓汶道：“这时只管喝酒，争论做甚么。”翁同龢道：“两人皆有理，徐老哥不怕外人，是有胆的；袁兄为见中国不大振作，也防外人欺弄，是小心的。”那时徐荫轩见翁相如此说，方才无语。袁世凯亦知翁相之意，不复再言。
成端甫道：“保全国粹，不可无徐老哥；讲求外交，不可无袁世兄。这会前往朝鲜，几时出京呢？”袁世凯道：“须待召见后，得了皇上训谕，立即起程的了。”成端甫道：“明儿弟在舍下谨备薄酌，敢请在席诸位赏赏脸，一同到舍下谈天。”
袁世凯方说一声“不敢打搅”，李若农就答道：“你不闻人说，京中两句话么，‘爱客成端甫，求才翁叔平’，那个不知。我们明天同去，领教领教。”翁同龢道：“若农又要作剧了。”
说罢大家笑一会，又复再饮，已至三巡，方才告罢。
翁同龢见各人都有些酒意，只说一声“有慢”，方才撤席。
即同到客厅谈坐，不想徐荫轩已告辞去了。袁世凯觉不好意思。
在翁相，颇拜服袁世凯有些胆识，即说道：“袁世兄却有点胆子。但老徐那人，彼此同僚，只由他罢了。我们与他论事，差不多要天天争论的。他的性儿，朝廷也知道，只因他是个老臣，由得他。但军机总署两衙门，从不派他一个大臣差使，就是这个原故。”说罢，即次第辞去。
袁世凯回寓后，回想徐荫轩这般顽固，将来好不误事，自此心上早记着徐荫轩一人。到了次日，是成端甫请酒，要将昨晚同席的人，统通请去，料徐荫轩必然在座，本待不往，但已自应允了，若然不去，反见得自己小器，只得一走。遂乘车望端甫花园而来。到时，已有几部马车停在门外，知是有几人先到了，立即下车，早有门丁长随侍候领帖。
进门后，袁世凯仍缓缓而行。但见当中一条大甫道，用花纹石砌成，十分幽致，两旁古木参天，杂以矮篱，衬些盆景时花；左右两度粉墙，正涂得雪白似的。行上几步，见有一道小沟，横着一度大石桥，桥下水清如镜，料知此水直流通至内地。
过桥后，两边皆种杨柳，时虽近残秋，却有一种清秀之色。柳旁支搭几棚茶艹縻架。架外尽栽桂树，却有一种香气扑来。石桥两边，俱摆着盆上菊花。一连石阶石砌，直接月洞门，再分东西两行石砌，都摆着盆上菊花，开得十分烂漫。再看月洞门上，横着一个匾额，写着“涉趣”两个大字，下款题着“成亲王书”就知这个花园，是成端甫祖父时开筑的。回望月洞门以前，一天绿景，衬住夕阳返照，皆作淡绿淡黄之色，实在幽雅。忽闻桥下水声响动，俯首一望，只见几头鸳鸯，泛浴出来，可见得里面，定有水池。有人在池上荡桨。急进门内一看，却又是一壁粉墙，拦住水池，墙边间以疏竹。忽闻歌声道：嫩凉天，斜阳地，草色连波，波上晴烟起。秋雁已回音未至，恼煞鸳鸯，犹对离人戏。黯销魂，感身世，夜夜不逢，好梦留人睡。楼上晚妆慵独倚。
无那歌声，化作相思泪。
袁世凯停步听了一回，觉这一曲是《苏幕遮》，很有意思，遂沿粉墙而行。只见池上两只瓜皮艇，艇上几人，如李学士、成端甫之类，也与几个名优，在池中荡桨。一见了姓袁的，成端甫即笑道：“袁世兄来了，有慢有慢，失礼失礼。现在翁中堂等都在亭子上了。”
原来水池之中，建了一座八角凉亭，由池边拱起一度画桥，直通亭上；桥上两旁，都支搭栏杆，真如长虹临波一样。袁世凯一面与成端甫招呼。当时成、李二人，即令将艇拢至岸边，一齐登上来。端甫即与世凯握手，世凯又与李学士见礼，便携手沿画桥而进，直到亭子，转登楼上，已见孙莱山、翁中堂一班人，俱已在座。
袁世凯即一一与各人周旋，寒暄过后，单不见有徐荫轩，便问道：“因何徐尚书还不见到呢？”成端甫道：“昨天他曾应允来的，今天他差一个家人，拿了一封书到来，说是身子不大快，也不来了。”袁世凯听罢，料他为着自己冲撞了几句，故不愿来的了。此人实在性情顽固，且度量浅狭，今他不来反觉自在。但自己不好再问，只与各人说些闲话，又谈些园内景色。不料过了水池直进，尚有许多地方，红花绿树，假山石砌，纵横错杂，从高处一望，真有天然别致。又见古松树下一个秋千架，有几个名优，正在戏打秋千，看了谓成端甫道：“有此名胜，怪不得老哥不求外放。若然出仕外省，只怕故园松菊，又作张翰思归的想了。”李学士道：“袁兄还不知呢，端甫曾放过浙江学政。他见浙江那一种江山船，总不及京华知心人的好。故此自后不愿外放，就是这个原故。”说着各人一齐拍手笑起来，袁世凯正不知其故。
原来浙江有一种花舫，唤做江山船，专用些绝色佳人，认为亲女，为招来过客之计。若唤船的人是有资的，那船上的美人，任人纵不拉拢他，他也拉拢人，以色字为饵。倘不知的中了他计，就出来责那人诱奸他的女儿，要索千金万金不等。这明明是摆出一个美人局。成端甫当日，曾着这个道儿的。袁世凯见各人皆笑，正问什么这般好笑，翁相即把这个原因说了出来。成端甫笑道：“京华里面，兄弟也没什么知心人，总不像那情人已在目前，还称什么‘离人戏’呢，‘相思泪’呢，可就奇了。”世凯一听了，知道方才唱的，就是李学士的知心人。
大家笑了一会，翁同龢即向袁世凯道：“昨天已递缮牌，准明天召见。想贤侄知道了？”袁世凯说一声：“有劳费心。”
成端甫即令诸名角再唱一会曲子，然后人席。酒至三巡，成端甫道：“席间无以为乐，不如大家联句，各将自己所有珍藏的书画玩器，题了出来，好不好呢？”各人都道一声“好”。彼此让了一回，即由翁相先起。翁相辞让不过，即吟道：“《公羊》学绪暗复明，公羊一去何氏生。笺注若就无许郑，”翁相吟罢，挨次便到张子青，即吟道：“挥毫落纸万卷成。网罗典籍怀炎汉，”说罢，成端甫道：“紧接上文启下，很好很好。”
孙莱山道：“张老的万卷楼，料他要捧出来的，只是看了几十年两汉书，还未忘心，实在难得。今番便挨到张侍郎了，你的《三都赋帖》，也该献出来了。”张侍郎便即吟道：“赋就《三都》震玉京。太冲天才应纸贵，”张子青道：“今番挨到孙尚书，你的铜雀台上魏武的团龙玉砚及铜雀台瓦，还不说？”
莱山听了，即吟道：“砚云龙舞洛阳城。铜台玉毁犹瓦全，”
成端甫道：“今番到我了。有什么可说呢？我那幅《马湘兰救驾图》，尽要献丑了。”即吟道：“圣朝应建女凌烟。功能救主勒千古，”吟罢，挨到张朝墅。李学士道：“你唐伯虎画本，还忍得住么？”张朝墅笑着吟道：“芳名未泯丹青传。况有写生唐伯虎，”挨次便到李学士。翁同龢笑道：“他若不说《蒙古史》，还说那的？”说未了，李学士即应声吟道：“何如不绘人物绘山川。我观蒙古继兴震欧亚，”吟罢，最后便到袁世凯。那袁世凯即吟道：“满人入关陷中原。至今燕云暗无色，”
吟罢，各人大惊起来。孙尚书道：“你如何说这话？”翁相道：“他是要著《满洲史》的人，也怪不得的。不必说了，请主人结韵吧。”成端甫即复吟道：“能挽狂澜惟圣贤。为上圣主得贤颂，抚绥藩属迄朝鲜。”翁相道：“此席要送袁世兄的，端甫结韵很好。”便大家饮了一大杯，又谈一会，方才终席，即次第辞去。
次日即是袁世凯引见之期，都是循例问过几句，即拜辞各当道，然后出京。恰可家眷已报称由本籍起程来津。便一面谒过李相，即打叠行程。果然候了几天，家眷已到，即行起程，航海而去，望汉城进发。那日到了韩京，依例谒过韩王，到署任事。
有话即长，无话即短。且说袁世凯到了韩京之后，那时朝鲜各政已腐败不过。自从韩王人嗣后，当时韩王生父大院君当权，把持政体，性情诡秘。韩国诸臣，恐生出后祸，即报告清国。经李鸿章带兵赴韩，捉拿大院君以后，以为平定了韩事。
不想自后反各分党派，或争联外，或争执权。韩王是个没头脑之人，总没一些决断，因此强国就纷纷窥伺，有煽惑韩王的，有笼络韩王的，总说不尽。偏是当时韩国风气渐开，也有些往日本游学的，颇懂得外情内势，看见列强大势，如弱肉强食，韩国如此，焉能自存？便联络一班同志，自名为游东学党。先是指陈时事，触了韩政府中人之忌，自不免当他是个叛党，要拿捕他们了。
后来日进一日，那东学党人，就生出一件乱事出来。这时袁世凯到韩已有年余，躯朝鲜有了乱事，料知日本虎视眈眈。
且从前日相伊藤到天津时，又与李相立过一道条约，声明如朝鲜有事，此后清、日共同保护的，日人那有不起兵之理？便先把韩国乱事，电告天津，请兵赴韩平乱。去后过了数日，又见东学党人势更猖獗，韩政府总奈不得他何。又再发了一道电报至津，请李相从速发兵，免落日人之后。正是：靖乱发兵休落后，奔棋落着贵争先。
要知后事如何，且听下回分解。第四回争韩政清日交兵 策军情袁氏返国
话说袁世凯因朝鲜游东学党人起乱，朝鲜政府无法平定，已一再电致天津，求李爵相发兵。不想一连发了两道电报，总没消息。心甚焦灼，因料日人从前已立了清、日共保朝鲜的条约，他一定发兵的。若己国不发兵到来，让日本平了韩乱，岂不是后来交涉更为棘手？想到此情，觉自己两次电报，既无发兵消息，难道李相总信不过朝鲜有乱不成？没奈何，立即求见韩王，力言乱事已势大起来，请他具文到清国求救。韩王当时亦以袁世凯之言为是，因朝鲜人心，以己国久为中国藩属，心中还依靠中国，却不大喜欢日人的。所以韩王听了袁世凯的话，如梦初觉，立即与袁世凯商量表文里头的话，即刻缮就了，星夜派人前往天津，先见了李鸿章，然后入京谒见各大员，商请发兵之事。
当下李相知道韩王求救，果然朝鲜有乱是实。但此番派兵，势不难与日人生出事来。眼见陆军不是他人敌手，且北洋虽有水师，奈经手训练北洋水师的，是英国蓝提督，又已辞差回国，故此想到万一与日人开仗，太无把握，因此甚不愿战。惟廷旨已迫促派兵，只得与军机中人酌议，一面派兵赴韩，一面照会日人，告以派兵之事。便令直隶提督叶志超，先带淮军一千五百人，遵依天津条约，令吐军在牙山驻扎；又派水师济远、扬威二舰，赴仁川以为声援。时日人亦已派兵五千驻扎韩境。不想朝鲜东学党人，当初虽甚声势，及见清、日两国大军云集，早已敛迹，故乱早已平靖了。论起当时清、日各自派兵，原属各有道理，因清国以为藩属有乱，不得不派兵相助；在日本又以天津条约，是订明自后朝鲜有事，两国共同干涉的，他如何不派兵呢。
及至韩乱既平，日本政府便照请清国同去干涉朝鲜内政。
那时袁世凯亦有电至李相处，赞成此事。偏又朝鲜王因日人派兵大多，声言要干涉己国政事，便忧惧起来，又电请清国先行撤兵，以谢日人。清廷亦曾有电问李鸿章如何办法，奈当时枢臣统通以朝鲜系自己属国，如何任日人干涉？也总不记得天津条约的事。那李鸿章无可如何，便不能依从袁世凯赞成干涉韩政之电，只得与日人商议，并行撤兵。那时日人以为，若不整妥韩政，恐他不免复乱，故此又不允即行撤兵之议。李鸿章此时已惧战祸不免，只得又派总兵卫汝贵，带领盛军马步六营，前往驻扎平壤，又令马玉昆领毅军二千人，驻扎义州，一面仍与日人商议一同撤兵。不料日人实守干涉韩政的主意，几番交涉，撤兵之议总不肯从，外面虽与清国会议，实则陆续派兵往韩境，已有万余人。时清国驻韩兵力，不过数千，又不及日兵的惯练，所以日人一发轻视清兵，竟在牙山地方，因点事，两国就冲突起来，遂开了战衅。
看官，那李鸿章岂不知道自己内情，实不轻易战的，故他心上本不主战。若依袁世凯的电，赞成干涉韩政的事，自然免了战祸，就是日人不允撤兵时，肯迁就些还好，奈当时朝中大臣，总不通外情，只当自己是个大国，小觑了日本，凑着光绪帝又是个少年气盛的，把个战字看得容易，故李鸿章亦无可如何，这却怪他不得。但后来单靠与日人商议撤兵，任日人派兵到万余人，自己只派了数千，可就失算了。
话休烦絮。且说自日兵派到万余人，袁世凯整整打了几通电报告知李相，不料那李相总未得接。你道什么原故？因李鸿章自从惧与日本失和，已令龚照玙前往镇守旅顺，又致嘱张佩纶认真司理电报机关。以为派了自己人，自然靠得住。不提防那张佩纶自从在福州败了仗回来，听见一个战字，已几乎吓破了胆，总不愿与日人开战。故接得袁世凯的电报，统通译出来先看，知道日人已派出万来兵，诚恐李相见了，一定加派人马，岂不是弄成了战事？左思右想，要设一点法子，好阻止李相派兵，便将袁世凯的电报统通改易了。李鸿章全不知觉，遂满意以为日人可以和平了结。后来打成仗，才知道自己前敌兵少，一经交锋，就失了牙山，心中正恨袁世凯不把军情报告，又笃责叶志超无用。
那叶志超是个图功怕罪的人，眼见众寡已是不敌，枪械又不若他人之精，料然抵敌不住，惟有虚报了几回胜仗，再不敢恋战，直望风而走。不分昼夜没命的奔逃，沿途并不敢有一刻驻扎，直走到凤凰城方行歇马。时提督宋庆，正驻守凤凰城，见了叶志超，大惊道：“我只道你在牙山打仗，方才报了得胜，为何便到此地？”叶志超好半晌方神色稍定，然后答道：“日兵好不厉害！断不能与他对敌的。倘要恋战，不过在送了军人性命。”宋庆厉声道：“你可知道牙山到这里有多少路程？你报了胜仗，又至今有几多天？这会便到此地，想你路上不曾歇过马，莫不是你跑路总不见劳乏的？”叶志超惟有面红不语。
宋庆道：“你既然敌日人不过，就不该乱报胜仗，致贪功误事。”叶志超总没一句话答。
时听得日兵声势日大，左保贵已在平壤战殁了，卫汝贵又不敢与日人对敌。所以陆路各军，眼见是不济。那时日人又从水路进攻，先把旅顺攻破了。原来龚道照玙驻守旅顺，从前所有修炮台、置大炮，统通是中饱入自己私囊，置了些没用的东西，就花开了数目，尽私肥了数十万金。当日人未攻旅顺之时，李鸿章料得日人必来攻击旅顺，就自己亲往巡视炮台。看见一些东西皆不足应敌，真是无名火起三千丈，乘着怒气，举起一只右手，向龚照玙背项，给了一巴掌。龚照玙也不敢做声，所以世人说“一巴掌就赚得数十万”，就是这个原故。
话休烦絮。且说是时日人既破了旅顺，又在黄海战过一次，只有一个致远船管驾的邓世昌，拼命与日人一搏，虽然坏了日人一二号战舰，致远亦沉，邓世昌已殉难而死。余外如济远管驾方伯谦，更不消提，只闻了炮声，就将船驶回退走。日人舰队就长驱直进，尽力攻打刘公岛。时海军提督丁汝昌料知不敌，只得竖起白旗投降。所以当时北洋舰队，除了沉没的，已尽数让归日人了。那时无可奈何，惟有向日本求和，整整赔了二万万两，割了台湾一省，方才了事。这都是人人知得的，也不劳细表。
单表袁世凯在朝鲜，自从清、日两国开了仗，已把日本军情，凡自己探得的，已统通电知李相。不想张佩纶于袁世凯发来的电报，尽行涂改了，然后呈送李相阅看，所以手相就深恨袁世凯，谓他报告不实，大误军情；又因袁世凯是自己所用的，却不曾奏参，即先发一道电文，责备袁世凯，都是责他不能探悉军情，妄报之意。袁世凯得了李相那道电文，心中大不满意，因为自己已是尽情报告，他竟反责下来。究竟什么原故？想了想，料知是电局的人作弊。惟只道是朝鲜电局，或有袒日党人在其中，把自己电文窜改去了，殊不料倒是张佩纶作弄。若仅打电回复李相，恐电文又不难被人涂改，这样，自己若不能亲自见李相面陈，断断难达得自己衷曲。这时便立要回返天津去。
但当时正在两国交兵，自己是个驻韩办事人员，一定被日兵搜截，如何去得？惟事情重大，又不容不去。左思右想，要寻个回国的法子。便与署内幕员商议，惟有改装微行之一法。
次日便剃去两撇胡子，扮作一个寻常的人，带了些少行李，离了朝鲜。沿途却有日兵盘诘，但都当他是个商人，却不好留难。经了几次险阻，才脱出了，附搭了一只商船，直望天津而去。时己国又无商船来往，日船又不便附搭，只搭了一只外国商船，连船票也不曾写定，就跑到船上，见着一间房子就端进去。时日人恐怕泄漏自己军情，泊船处本来搜得十分严密，还亏袁世凯扮成一个寻常商人，不曾被他窥出破绽。惟心上仍自打战。直待船已开行，方敢跑出船房一步。直望天津而来，正是：
河桥马渡人先去，函谷鸡鸣客已逃。
要知袁世凯回国如何情形，且听下回分解。第五回改电文革员遭重谴 练军营袁道拜私恩
话说袁世凯改装附轮之后，直抵天津，求见李相。时李相正因军务棘手，满胸积闷，忽门上传上袁世凯名刺，心中正恨他不把军情报告，方要传见，好当面申饬他，便传出一个“请”字。袁世凯即昂然直进。行礼之后，李相即厉声道：“你在朝鲜好清闲！却把军情不顾，误国不少。”袁世凯道：“卑道正为接得尊电，蒙丞相责备，故千辛万苦回来，要见中堂一面。卑道自问没一事不尽情报告，今蒙丞相责备，望中堂指示卑道的罪名。”李相道：“你还说？日本调许多兵马到了韩境，你如何不告我？”袁世凯惊道：“中堂甚么话，那有一次不报告的？”便把自己第一次是什么报告，第二次是什么报告，一概说出。李相道：“难道老夫是不识字的，连电文也看不出不成？”
袁世凯道：“既然如此，卑道发来的电文，中堂还有存下否？请赐回卑道一看。”李相听罢，此时仍不知是张佩纶作弄，即检出掷至袁世凯面前，并道：“你且看！”袁世凯接在手里，一头看，一头汗如珠点。看罢即道：“奇极！卑道甚望中堂查究此事。”说了，即在身上拿出自己发来的原电文，当面一对，随又道：“卑道因为中堂见责，特检原电回来，呈中堂一阅。今见中堂接得的电，与卑道原发的不符。中堂一看，便知分晓。”
李相此时已放下几分怒气，即把袁世凯献出的电文，对览一会，满面通红，又露些愠怒之色。然后低头一想，不觉将案上一拍，一言不发，随令左右，转令文案员发札，传电局总办张佩纶到衙相见。摇首叹息一会，谓袁世凯道：“若张某到时，你且暂避他。老夫尽可查悉此事。你见着那姓张的，也不必生气。”袁世凯谢过李相，心上盘算，仍恐张佩纶是中国人，又受中国薪俸，且为李相姻亲，何至如此，难道他受了日人贿赂不成？只怕未必有此事，又不免疑朝鲜电局作弊。
正筹度间，忽报张佩纶已到，袁世凯便转进后边。及张佩纶到了，袁世凯在里边细听他翁婿有何说话。再从门缝儿偷看，只见李相全无怒容，张佩纶见了，反觉惊慌。坐犹未暖，李相却道：“你总办电报局的事情，所有官电往来，可是自己经手，抑是统通委付他人？你快说个详细。”张佩纶沉吟了一会，才道：“不知岳父问那一件？若是寻常电报，只由经理的人译妥送交；若关于国家事件，统由小婿过目的。”李相到这时，发怒道：“既是你过目的，自不能责备他人。你今已犯了杀身之罪，误尽军情，负了国家，又陷了老夫，你知得不曾？”
张佩纶到这时，已知是朝鲜发来的电报，自己所涂改的已发作了；又不知袁世凯已经回来，只自忖：“自己改了电文，也没有对人说过，何李相便知得？”心中捋上捋下，只得硬说道：“岳丈此话，从何说起？小婿有何罪名，总望实说也好。”
李相见他如此硬说，便再发狠向他说道：“驻韩委员发来的电文，你尽把来窜改了，你究怀着什么用心？老夫有何亏负于你？却误老夫至此！”那时张佩纶已面如土色，仍硬着说道：“所有驻韩袁委员来电，统通是照原文译出送来，并无一字改易。岳丈不要听别人的话，小婿实为感激。”李相见他还矢口不认，便心生一计，即道：“已从朝鲜电局，查出原电底回来，与你送来的电，总不符合。你独把日本调兵的人数涂改了。你若不是受了日人贿赂，如何肯干此事？你快些说个原故，或可原谅。若是不然，便是老夫不杀你，朝廷还容得你么？”一头说，一头拍案大骂。又将袁世凯呈出的原底电文，及张佩纶所屡次呈上的电文，掷至佩纶跟前，怒道：“你且看袁委员的原底电报。同他不同，若不是你将原文窜改了，谁敢窜改？你还好说！”
当下张佩纶听得是由朝鲜电局检回原底，额上已流着一把汗。此时不免满面惊慌，双手打战，拿着几张电文，又遗失在地，故听得李相所责骂，已不能对答。李相越发大怒，要责他供出窜改电报的原因，随又唤袁世凯出来。张佩纶见了世凯，更不能置辩。袁世凯念着前情，一来恐佩纶难以下场，二来又觉李相过不去，即道：“事已至此，中堂发怒亦是无用。兄弟且问张老哥，移改电文，究是何意？想老哥是个廉洁自爱的人，断不至受外人贿赂，务请细言其故，商量个办法才是。”在世凯，此言似是护卫佩纶，实则坐稳张佩纶，使他自承改电。那张佩纶心乱之际，如何悟得？自然当袁世凯是好意，即叹道：“我本来为国，反弄成误国矣。”说罢不觉流泪。袁世凯道：“你甚（怎）么为国弄成误国呢？”张佩纶道：“兄弟自料己国不能取胜日人，不欲开仗，若把日人调兵实数报告，料李中堂必先发大兵来与日兵相当，恐两国各恃兵力，必至激成战事。故先前窜改电文，实望李相缓发军兵，勉从和议。实不料此次战端触机即发也。”
李相一听，真是无名孽火高千丈，拍案道：“你这小孩子的见识，你道不派多兵，便易成和议么？正惟派兵不足，反受敌人挟制，诸多要索，反致和议不成是真。亏你自福州败仗回来，还敢说军事！你听着炮声不走就好了，还学人筹度军情么！老夫治兵数十年，被你牵陷至此，有何面目见人！且你误国至此，百死不足蔽辜。你快回去自处，老夫今日不能替你设法。”
张佩纶此时更没得说，只使个眼色示意袁世凯，求他说句话，便满面通红，抱头鼠窜去了。
袁世凯暗忖道：“若自己力斥张佩纶，觉自己更为有功。但念着前日交情，意自不忍。且李相又最爱亲戚情面的，尽令李相过不去，于自己前程亦属有碍。”便向李相道：“张老哥这会办事真误军情不浅。但也不过没见识，一时愚昧，与受人贿赂的不同。以卑道愚见，只合责他擅自决事，贻误军机，终不能责他卖国。他一点愚诚，实在可悯。中堂以为然否？”李相叹道：“他以一己的私心，致误军情，本罪在不赦。但老夫自问，亦失计太甚。视人派兵多少，然后自己派兵多少，已是误了；且老夫当初，以自己任大责重，常恐他人误我，故每事必委自己亲人。今却没一人可用的，误老夫至此。恐明日纷以老夫任用私人，还有面目见人么！”说罢几乎掉下泪来。
袁世凯自忖道：“俗话说，丈夫流血不流泪。看李相长成七十来岁的人，说话间至眼皮通红，真不忍见。”即答道：“胜败兵家之常，中堂何便烦恼如此。卑道有一言，不知合否？因中堂若置张佩纶于不言，便是自己独任其过，外人闻之，反贻口实。不如轻轻参佩纶一本：一来见中堂不袒私人，一来见战前派兵不多，非自己之咎。不知中堂以为然否？”李相道：“佩纶不能不参，但责任在我，岂能徒委诸他人？老夫自此必声名扫地矣。但一己不足惜，恐国事亦自此益艰，则老夫之罪更重也。”
袁世凯惟再复劝慰问李相一会。李相即留袁世凯住下。自己退转来，独自寻思：“自己从前却错责了袁世凯。今番若把张佩纶的事切实弹参，那张佩纶自然不免。若是替他隐饰，不特自己的名声越加坏了，更又对不住袁世凯。”想到此会，更为愤怒，便亲自起稿，把张佩纶改易电文，混乱军情的罪状，切实参了一本。当时朝廷看了李相那本奏章，十分大怒，发下军机及刑部会议。时军机大臣明知张佩纶此次罪情非同小可，但他与李相是有个翁婿之情，且用人不当，实是李相之咎，尽要替他留个体面。把原折细勘，觉得张佩纶窜改电文，不过不欲与日人开战，恐多派兵时，易开战祸，故以如此涂改，只是他的愚处，不是他的奸处。就从这里替他想出一条生路复奏。
过了次日，就有谕旨降下来，把张佩纶发往军台效力。这一场大案，就此了结。
且说当时自因水陆大败，只派李相父子前往日本说和，赔款割地，方能了结。那时朝中文武，又纷纷把李相参劾。朝廷虽念他是个勋臣，但人言啧啧，终不免有个处分。前者已拔去三眼花翎，褫去黄马褂，一个北洋大臣，已改令王文韶接充。
这会因参李相者仍络绎不绝，便又降一道谕旨，责他用人不当，着他留京入阁办事。李相当此，觉“用人不当”四个字诚是不错；但在袁世凯一人，也没有什么不当，若不替他设法，实在冤枉了他。恰可和议成否，朝廷因北洋是个紧要的去处，不便委任他人，乃换荣禄继任，即调王文韶入京。那荣禄不是别人，乃皇太后的内侄子，由西安将军转任兵部尚书，并任副相，至此始出镇北洋。
自从荣禄到任，看见各路军营，于战败之后，实残破不堪用，自须再练军兵。且以水陆军势尽丧，水师实不易恢复，惟有从陆军下手。就把此意奏知朝廷。朝廷亦觉得此意甚是，只惜战事开时，已耗资不少，弄得库款一空。及后讲和，又赔了二万万两去了。练兵之事，实不易言。便批下来，着荣禄就地设法，筹款练兵。当下荣禄接得这个谕旨，觉练兵之说，是自己发起，今不得不行，但筹款固难，靠人亦难。况自经败后，所有北洋统兵官员，统通有了处分，革的革，杀的杀，死的死。
虽是练兵，亦没人帮助。因此便往访李鸿章，商议有什么人才可用。
李鸿章回想清、日战事时，各员没一个不误了军情，单是袁世凯还是留心一点，其情可悯，且其才亦可用。便在荣禄之前，一力保荐袁世凯，井道：“自年前军兴以来，没一个不误事的。惟那姓袁的报告军情，没一点差漏。他平生亦有点本事，尽合用得着。”荣禄听得，不胜之喜。回衙后，便即传袁世凯到衙相见。时袁世凯正得李相密报，知道把自己荐往荣禄处。
忽见荣禄传见，暗忖：“自己在北洋差遣，今李相不在北洋，正该求荣禄赏识，趁此机会，便图个升官。”想罢，立进督署而去。
看官试想，袁世凯是什么样人？他巴结上台，用自己的才力，是很有手段的。当下与荣禄相见。荣禄先把李相保荐他的话，说了一番，又切实问他练兵的事，从那处下手。袁世凯听罢，便壮着胆子，伸张三寸不烂之舌，说道：“卑道不才，自问从前无补于国家，今又辱蒙李中堂保荐，大帅又不耻下问，只怕卑道才力薄弱，不足副大帅之期望。况练兵重事。早道资望亦轻，请大帅另委高明，免误军政。”荣禄道：“你不必过谦，便是李相不保荐时，我亦须用着你的了。因为练兵两字是容易，只就筹款，却不易言。你在北洋有年，料必熟悉情形，尽可尽说，倘有可行之处，无不采行。他日成军，功劳不少。”
袁世凯道：“以卑道愚见，若重新召募军人，耗资实巨。日前兵败之故，不是军兵不良，不过训练不得法，加以器械不精而已。且现在北洋，淮军毅军若尽行遣散，亦难安插。不如在淮军毅军之中，汰弱留强。倘不足额，然后添募，合新旧勇尽行改练洋操。从前所有的军械，挑选精良的，一概用回。若朽败的，把来沽去，以资津贴，实一举两便，亦事半功倍。且卑道犹有一说，知己知彼，百战百胜。我们于军营事情纵有些经验，总不是从专门学过来的，故现在要练陆军，尽聘一位外人，充做顾问才好。”荣禄道：“适闻高论，实开茅塞。但聘用外人，究聘那一国的才好呢？”袁世凯道：“以卑道愚见，方今陆军强国，就算德、日二邦。鄙见犹主用日人，因彼此同种同文，目下又言归于好，且聘日人的薪水较廉。故不如用日人罢。”荣禄听了大喜，便把袁世凯的议论，奏知朝廷，依着行事。复奏保袁世凯为练兵大臣。正是：不必才华能动众，全凭知遇促升官。
要知后事如何，且听下回分解。第六回谈新政袁氏擢侍郎 发私谋荣相兴党祸
话说袁世凯既得荣相保举为练兵大臣，便聘用日人两名为顾问。又将旧日北洋勇营汰弱留强，再募些新额，凑足六千人，名为新建陆军，日日训练，不必细表。
且说当时自战事败后，京中各大员颇知得外人的厉害，尽有些人知道日本维新后即能自强，就要说到“变法”两字。那时就有一人，姓康名无谓的，本籍广东人氏，当初在本省讲学授徒，召集生徒数十，替他鼓吹声名，捱了千辛万苦，才中得一名进士，点了工部主事，总不得志。他从前因翁同龢在北京提倡公羊学说，他便看了年把《公羊春秋》。岂知那翁同龠禾凡遇着说公羊的，就当他是有才干的人物，所以翁同龢也看上他。他就投拜在翁相门下。
康无谓这时，要图翁相保荐，尽要弄些才学动他，才能得翁相信服。故此接二连三上了几次书，统不过是说筑铁路，开矿产，设邮政，废科举，兴学堂，裁冗员这等话头。本是寻常之极，只就当日北京臣僚看起来，也当是有十分学问，故此，人人也识得他的名字。他又想联络党羽，一来好张声势，一来又可互相利用，因此也立了一个保国会。先是入会的有十数人，各出来传颂，都道这康先谓先生很有才学，又得各大臣吹嘘，不久也执大权的了。
这风声一播，你道京中各候补人员，那一个不是热中的，只道所传说的是真，倒愿凭点势力，好得升官，因此进保国会的人数渐渐多了，整整有数十人，闹成一片。一面又运动翁同龢，奏请降谕诏举人才。那时翁相方充军机大臣，说话是易的。
果然不数日即降出一道谕旨，令大臣保荐人才。那翁相自然把康无谓保荐。同时又有一位梁希誉，是康无谓的门生，他有一个姻亲，唤做李端芬，方任礼部侍郎的，也一同保荐康无谓师徒二人。至于他们同乡的张荫桓，及一般说公羊的，如张之洞，如徐致靖、张百熙，也同时奏保。康无谓又防自己独力难以行事，自然要先布党羽，所以当时保国会中人，如林旭、杨锐、刘光第，统得被举充军机章京。康无谓又得了个总理衙门章京。
一连十数人，或是御史，或是部曹，倒把“新政”二字，挂在口头上，好不得意。
那时朝家亦虑这班人，防生出什么事，所以又派尚书孙家鼐做新政大臣，好把这班人管辖。不料不出朝家所料，竟生出一件事出来，反令袁世凯升官，党人亡命。正是：酿成党锢弥天祸，催得军门特地升。
你道康无谓等弄出什么事？因为当时天子年纪还轻，因愤恨前此割地赔款，不免轻躁。偏是当时老太后在宫，见着这般混闹，空言变法，总不是路，所以暗令有权有势的大臣，要觑察康无谓一班人的举动。那班人得知这点消息，最防老太后拿着自己痛脚，就暗中商议，要除去太后才得心安。在那一般人，早知那老太后是不能容自己的。却是什么原故呢？因为向例，京官凡是部员要条陈事件，若不是封章的，凡尚书侍郎，皆得拆阅，看他合格与否。
那日有个姓王名照的，都是康无谓一路的人，正充礼部主事，竟上一道条陈，也说是指陈新政的，并请皇上游历日本。
该部尚书许应马癸、怀塔布把来看过，指出他有些不合，叫王照总要改转。那王照恃着当日说新政的是得势的人，就咆哮起来，说道：“前者皇上早有谕旨，凡有属员条陈不得阻挡的了。你们恃着是个上司，就要阻挠新政么？”说罢，不由那许、怀两尚书分说，就跑了出来，与康无谓商酌。那时保国会中人，正因那少年皇帝听信自己的时候，即纷纷把礼部各堂官弹参，说他守旧拘迂，阻挠新政。只说王照欲递条陈，被礼部堂官掷在地上，这等说。
当时朝廷大怒，即把礼部两个尚书、四个侍郎一并革了。
这时礼部几个堂官，真有冤无路诉。但革了别人犹自可，革了那个怀塔布，正与老太后有点子瓜葛的。他天天在老太后跟前诉冤，弄得老太后不得不怒，因此便要窥察康无谓的举动。就是这个原故，康无谓一班人，觉此时若不除了老太后，实于自己不便。便与同道中人商议，要谋个除去太后的法子。各人都道：“昔要除去老太后，一定要靠些兵力，方能保得自己地位。但我们天天谈新政，只是空口白话，究从那里寻得兵力出来呢？”康无谓道：“有人。俺看袁世凯那人，正是喜欢新政的，一定与我们共表同情。他现在有新建陆军六千人在他手里，尽合用得着。”各人都道：“若是运动他，尽要小心一点。不要擅自泄漏我们宗旨，是紧要的去处。”康无谓口中虽说是极，惟心中早拿定袁世凯是可用的，故各人致嘱之言，也不大为意。
那日便求见袁世凯。那袁世凯接见之际，两人即把新政谈了一番。康无谓即道：“皇上是足以有为的，单是老太后百般阻挠，真是没法。现在更闻得老太后还要谋害皇上。这样，若是我们做臣子的不能设法解救，还算得是人么？”袁世凯听了，心上反吃一惊，因问道：“足下究从那里听得老太后要谋害皇上呢？”康无谓想了一想，才道：“是皇上说来的，并谕令我们要保护他。今弟想我们食君之谋（禄），忠君之事。且见足下是个忠义之人，又是兵权在手，故特来商酌。”袁世凯道：“据足下之意，欲使小弟何为？”康无谓道：“自古道：先发制人。待至太后下手时，我们便救驾不及了。不如足下先提本部人马，先至颐和园执了太后，再请皇上发落便是。”袁世凯听到这里，目定口呆，也说不得出声，暗忖此人乃有如此举动。
半晌方答道：“足下之言甚是。但此事非同小可。细思兄弟身分，非得皇上明谕，断不敢行。”康无谓道：“此亦易事，弟当面见皇上，请他发谕足下便是。”说罢便去。袁世凯这时自然心上持上捋下。
不料康无谓回去，与林旭一班人计议，谭嗣同仓皇道：“亏你把这些话来对袁世凯说。此是何等事？岂轻易能对人说来的么！”康无谓此时不免悔恨，惟硬着撒谎道：“此是袁世凯先说的，不过运动我们，求皇上发个明谕给他而已。”谭嗣同道：“弟不信有此事。荣禄是太后的内侄子，袁世凯正靠荣禄做官，如何肯干这事？他干得来，便是荣禄杀他；他干不得来，又是太后要杀他。他做官正安稳，何苦担此烦难。今事情重大，总要说真话才好。”康无谓道：“终是谭兄多疑，我那有说谎的道理？”林旭道：“既是康兄亲听袁世凯说的，我们如何不信。”便大家计议，先由林旭、杨锐等一班军机章京，在皇上面前说太后要谋害皇上的事。
当时皇上听了，不知真假，心上好不着惊。且又一个少年无知，任人摆弄的，急向林旭等问计。林旭道：“请皇上独问康无谓，他定然有点法子。”皇上便令召见康无谓。到那日康无谓召见时，更一力说太后的确要谋害皇上。皇上当时听了，更为心慌，问有何解救的法子。康无谓便道，“袁世凯是个忠义之人，尽合用着。请皇上独召袁世凯，着他保护皇上，自没有不妥的了。”皇上听罢点首。
次日，即传旨召见袁世凯。时袁世凯只在直隶练兵，今一旦独被召见，京中皆以为异事，无不注意。那袁世凯亦不料为康无谓一班人运动，只得人京引见。那皇上一见袁世凯，即令平身，立令传赐点心。袁世凯方讶得此异数，不知何故，心上好不思疑。见皇上说道：“朕素知你是忠义的，只因自下变政，或有些人反对，谋不利于朕躬。到这时，你有兵权在手，休要袖手旁观。”袁世凯听了，就知康无谓日前的话，有些来历。
即道：“到这个时候，臣自然要效力。但皇上不要听一面之言，自起惊扰，反生出意外的事来。”当时皇上道：“卿言甚是。你尽要效忠才好。”袁世凯此时，即伏地磕头奏道：“臣安敢不尽忠。”说罢，当时皇上即令他退出。随有一道谕旨降下来，加袁世凯一个候补侍郎。
康无谓此时已知道袁世凯召见后，朝廷大为喜欢，看来自己之计是行得的。即再与林旭等商酌，求皇上再降一张密谕，好到时号令各官，且调动袁世凯更易。林旭亦觉得有理，因把康无谓之意，面奏皇上。那时皇上自听过袁世凯之言，劝他不可听一面之词，自起惊扰，这时不免疑惑。但林旭所请，又似乎有理，便把个双关语气，发了一张密诏，道是“善保朕躬，无伤慈意”。这八个字，看来是不能动弹得老太后的，这诏实不能把来示人。那一日，只管携了那密诏，往见袁世凯。先问皇上有何说话，袁世凯却隐过自己对答的话不提，只把皇上的话，细说了一番。康无谓欢喜道：“不差，皇上已有密诏发付弟等。足下兵权在手，尽可行事。”袁世凯道：“既有密诏，可能赐弟一观否？”康无谓听了，觉密诏是不能给人看的，自己也不合说出，今见袁世凯索来观看，正是左右为难。没奈何，即说道：“这是发给兄弟的，本不能给人看。今足下既是向志，便看看也不拘。”便拿出张密诏，只露出“善保朕躬”四宇，给袁世凯略略一看，随即收回。
袁世凯此时更满肚思疑，就知康无谓不是路，但究竟不忍遽发。不图康无谓去后，不时催促袁世凯发兵去围颐和园。袁世凯一天推迟一天，总不见动静。谭嗣同好生忧闷。惟康无谓对着各人，总不把自己与袁世凯往来的事细说。那日竟然飞函袁世凯，促他发兵。那袁世凯接了那封函，觉发兵之事，断断使不得。又被其频频催促，左思右想，迫得没法，即拿了那康无谓的函，直往求见荣禄。时已深夜。荣禄见袁世凯称有机密要事求见，即不敢不接他，立即披衣而出。见袁世凯独自一人到来，面色仓皇不定，料知有些原故，即问道：“足下夤夜至此，有何见教？”袁世凯道：“没事不敢深夜惊动中堂。正惟事情重要，祸起宫廷，不得不来发告。”
荣禄急问何事，袁世凯便把康尤谓来说的话，一一说知。
荣禄道：“他拿出的密诏，究是有什么字样呢？”袁世凯道：“卑职疑其中另有别情。因他拿密诏来看时，只露出‘善保朕躬’四个字，也未有把密诏给卑职全看。因此更觉可疑了。”
荣禄道：“皇上召见足下时有什么话说呢？”袁世凯道：“皇上只是笼统说法，教卑职尽忠报国。卑职曾劝皇上勿听一面之词，皇上也以为是。看来那班人一定是造出谣言恐吓皇上的，可无疑了。”荣禄又道：“愚意足下所料亦有八九。今他们请足下发兵，足下只是一天推迟一天。他们若不见你发兵时，一定知得事情泄了，自然逃走，那时便拿他不着。今事不宜迟，愚当立刻走进京城，面奏老太后，好防备此事。总要拿着他们治罪，方称本心。”说罢，便拿出那颗直隶总督的关防，乘夜不动声色，乘了单车人京而去。
那时虽在夜分，京中各城门，本已紧闭，只是荣禄到来，因有机密入京，如何敢不放行。那荣禄便一直到了颐和园，口称有机密要叩太后面奏。所有侍卫内监，倒知他是北洋大臣荣相，又是太后的内侄子，自然要告知太后。时太后已经睡了，听得荣禄深夜至京，必有紧要告发，乃立即披衣起来，召他入见。这一会真教狡谋立破，大狱旋兴。正是：方谋结党围官苑，反陷同群逮狱牢。
要知后事如何，且听下回分解。第七回革枢臣党人临菜市 立阿哥天子入瀛台
话说太后因荣禄夜来求见，料知有紧要事情，即召进里面，问荣禄何故乘夜至此。荣禄叩头说道：“若没有紧要事情，臣何敢夜深到来惊扰。正惟关于朝廷安危，及老佛爷性命，不得不到。”太后听罢，惊得面如土色。即令荣禄起来，旁坐细说。
荣禄便把康无谓一班人所谋，及袁世凯所说，一五一十说出。
太后道：“难道皇帝也来谋杀我不成？”荣禄道：“未必至此。但他们怂恿皇上，说老佛爷将要杀他。皇上不察，信以为然，就谕饬他们救护。所以他们就乘机谋围颐和园。口口声声说是皇上有旨，说老佛爷阻挠新政，先要除去，实则为作乱之计。总望老怫爷立须决断，以杜逆谋才好。”
太后道：“我明天即察问皇帝，且看原委如何，然后定夺。”荣禄道：“总望老佛爷不要迟疑。因他们摧促袁世凯发兵。袁世凯只推他明天举事。若他们不见袁世凯举动，定知狡计败露，先自逃走，反令逆臣逍遥法外了。”太后听得，深以为是，便立发条谕，令步军统领衙门闭城大索逆党。督饬兵勇尽拿康无谓一班人，统交刑部治罪。一面又令荣禄速回北洋，飞饬兵部截缉，免令他们漏网。荣禄领过密谕，立即遄返北洋而去。
那时康无谓自念：“屡次运动袁世凯，他口里应承，总不见发作。看来谭嗣同之言，说袁世凯必做不到。老谭这话，不可不信。但自己虽瞒着党人道是不是自己运动袁世凯，反说袁世凯运动自己，这话不过撑住一时。究竟自己做事自己知。自己情真理确对袁世凯说过几次。倘袁世凯做不到时，定然要把自己所谋告发。这样想来，岂不甚险？不如先离京去了，较为稳着。若有祸患，自可先行逃去。没（设）有好处，这时再回也不迟。”便立定主意，先修书给他门生一个姓梁的，唤他逃走。忽然门外传上一封书信来，认得是李端芬字迹。
原来自当时礼部尚书许应骙革了，那李端芬已转补礼部尚书，这都是一班党人之力。这会李端芬听得消息不好，便立即通知康无谓。故康无谓看了，十分惊惶。因函内所说，只称荣禄昨夜单车入京，面见太后，一定有些意外之事，须作预备这等语。康无谓就知是袁世凯向荣禄告发的了。这时正甫天明，看来三十六着，走为上着，也不容迟缓。因此只发绘得梁门生一封书，余外统不暇报告。就是一个亲弟，唤做康何谓，也是天天跟着谈新政的，倒不暇使他逃走。自己亦不暇检拾行李，独自一人，慌慌忙忙跑出京去了。后来得天津日本领事署一个日本人救他逃往日本去。此是后话不提。
且说太后自嘱咐荣禄回北洋截缉逃犯之后，那荣禄自然赶紧回衙，与袁世凯商议，将各营军兵分头抽调截缉；又传令各处关卡，侦察来往行人，不得令逆党走脱。那太后又恐一班党人漏网，更令京城各门一律关闭，不得放人出进。再令由北京至天津的铁路停行一天，免令逆党中人混迹逃去。遂把一座大大的京城防闭得铁桶相似。
那步军统领大臣领了太后密旨，率领人马四围搜捕，先到康无谓所寓的南海馆捕人。时林旭、杨锐、谭嗣同及康何谓等，正在南海馆谈论。因不见康无谓消息，又见风声已紧，正忧虑不迭。先是门子到来报说道：“不知何故，街外纷纷传说，有老太后密旨，要捕捉逆党，现在京城各门俱闭，连火车也停了。”说犹未了，林旭等正面青面黄，不想步军已到，把南海馆团团围住。这时各人因听得风声不好，都到南海馆打听消息，就被步兵统领大臣将在馆内各人一网打尽。先把林旭、杨锐、杨深秀、刘光第、谭嗣同、康何谓共六人一同拿住。再将南海馆搜遍了，总不见康、粱两人踪迹。便问那六人康、梁两人逃往何处，都道不知。时六人被捕，面面相觑，垂头丧气。
那步军统领大臣料知他们确不知康无谓的去处。猛想起李端芬、翁同龢是援引他们的，李端芬更与姓梁的有个姻亲之情，料想姓康的躲在翁同龢处，姓梁的又料然躲在李端芬处。但翁、李两人是个大臣，也不好擅搜他的住宅。立即带领林旭等六人先交刑部。却密奏太后，不见康、梁二人，并言及疑他在翁、李两大臣处，不敢擅去查搜。太后听得，正在怒气冲天，便道：“今日酿出宫廷大变，都是由翁、李两人滥保匪人所致。你只管前去搜他，万事尽有我在。你畏翁、李两人则甚！”
那步军统领大臣一声得令，即分头前往翁、李两人处搜捕，总不见一个人影。细想：“火车停了，城门闭了，料他两人不能上天人地，究往那里去？”一面又电问荣禄、袁世凯两人，有拿得康、梁两人不曾。荣、袁二人，亦复称不曾拿得。那时因拿不着为首之人，恐太后责备，不胜惶急，不免打草惊蛇，凡与康、梁有一点往来的，倒搜查遍了。整整闹了一两天，弄得京城风声鹤唳。因为康无谓得势之时，凡那些候补中人，或在部中行走的，倒当康无谓是有权势的，要靠他援引，也不免纷纷从附，以能人保国会为荣。及见那六人被捕，料刑部堂讯之时，也不难供开自己是个同党，如何不惧？因此人人自危。
步军统领大臣把这个情形，奏知太后，方才令火车复行，城门再开。又见京中人心惶遽，须要弄点法子安慰人心，便令刑部衙门不必将六人审讯。因惧他六人供开同党，义个知他党内有若干人，反要大起株连，治不胜治。又以那六人已情真理确，是跟康无谓同一路走的，便不管三七二十一，即将那六人押赴菜市口，立即斩首主了。再将翰林学十徐致靖革职监禁。
又将地儿子徐仁镜、徐厂铸一并革职。随复查在逃的，除康、梁两人之外，有京卿王照、御史宋伯鲁等。立即发愉各沿江沿海的督抚，饬令各关卡一体严缉，毋令漏网。这谕一下，已不知康、梁逃到那里，只得又降一道谕旨，把他官阶功名革了，仍令查缉，更出赏格拿他，惟恐不获。这样看来，那康无谓行为，虽不是个道理，但何至因他一人牵连许多，又拿了六人，不讯而杀，还有什么公理！可见专制国的淫威，真有草菅人命的手段了。
话休絮烦。且说当时朝廷因拿康、梁不着，就迁怒当日援荐康无谓的大臣。先把翁同龢、李端芬革了。学士徐致靖拟斩，秋后处决。学土文廷式亦革职回籍。最幸的是岑春煊，因外放之后，疑他不与闻康无谓的事，即免置议。那张之洞亦是保荐康无谓的人，自己料知不免，急的上了一道奏本，力请重治康、梁之罪，始得无事。至于巡抚陈宝箴，就不能免于处分。统计牵连共四十余人。
单是侍郎张荫桓，本亦是援引康无谓的，就有人奏他是康党，且与康无谓同乡，不时来往，更动人思疑。朝廷就派了大学土徐桐查他。那徐桐是个第一反对新政的人，自派了他查办，各人倒道张荫桓危险。还亏张荫桓在总署多年，经手借过几笔大洋款，弄得注大大佣钱，整整有六七十万之多，立即托人打了荣禄及徐桐的手眼，费了三十万金，那徐桐就停顿了两天，暗令张荫桓把与康无谓有来往的函件，统通焚了，然后徐桐前去搜查。后来复奏，乃博得“似非康党”四个字，就免过了一时。后来毕竟被荣禄排去，也不必再提。
自此次革杀各员之后，京城里头真是小儿也不敢夜啼。从前天天说新政的，到这个时候，连一个“新”字也不敢说。当时皇帝更不敢置议。太后本愤怒已极，但念当时皇帝只是一个受人摆弄的人，也不必计较。不料康无谓逃了出来，言三语四，一来说太后委实谋杀皇上，故皇上有密诏给我们，要除去太后的；二来又说这会得逃难出来，系得皇上先通消息，知道荣禄入京，定知有些不妙，故能逃出，若不是皇上通讯，就不免同及于难，这等说。这点消息，被太后听得，真是怒窍生烟。因太后以当日火车停了，城门闭了，若不是皇上救他，他如何逃得去？故听了也信为真，就不免迁怒当时皇帝，以为康无谓一班人，正谋围颐和园，要杀自己，若皇帝没有给密诏过他，自然要捕康无谓到来好对证，如何反通消息于他，纵他出去，因此上，自听了康无谓自说由皇帝纵他逃走之语，确信为真，立召荣禄入京，商量此事。
那荣禄亦虑当时皇帝执权，于自己终是不便，便于召见时密奏道：“皇上本没什么主见，只是听小人摆弄，终恐有碍大局。务请老怫爷独断独行才好。”太后道：“不知军机里头，各人意见怎地？”荣禄道：“容臣探看他们意见如何，然后奏复老佛爷便是。”太后深以为然。荣禄便辞了出来，到军机衙门，力主请太后再复垂帘之事。
原来当日“变法”两字，凡属宗室大员，十人中尽有九人不赞成的，都道若是满汉平等，一旦汉人有权，满人就立足不住，故于“变法”两字，多不以为然。不过当时皇帝主持，各人倒不敢说。今见康无谓一班人弄出这事，一发要乘势推翻。
况当时皇帝不是个有才干的人，一切权术总敌不过太后。故各大臣之中，倒惟太后之言是听。所以听得请太后再复垂帘之语，满员军机没有一个不赞成。
其中有一个李鸿章，却说道：“想皇上经过这会事情，必然悟得从前被人所愚的了。以某愚见，太后垂帘之说虽然是好，较不如再候些时，且看皇上举动怎样，然后决夺。”不想李鸿章说了这话，就有一个亲王答道：“此乃我们家事，李中堂你不必说罢。”李鸿章听了，满面通红，不敢再说。余外汉员，见李相且说不来，自然唯唯诺诺。次日便由军机一同列衔具奏，请太后再复垂帘听政。那折既入，不消两无，即由当日皇帝发出一道谕旨，自称有病，不能亲理万机，复请太后垂帘，这等话。自此各事都由太后主持。到那时皇帝反怨恨那班党人不已，以为若不是逆党在海外说出种种谣言，断不至如此。但这时已悔之无及了。
且说当时皇帝既已失权，又惜养病为名，天天住在瀛台里面，不闻外事；没有一个儿子，那些近支亲王，又不免各逞雄心，要图承继这个大位。因为当时皇帝，亦是入继的。却是太后亲儿同治帝没了，不曾有皇子。论起昭穆，本该要立同治帝的侄子方为合理。惟是他侄子，系恭王的孙，太后恐怕恭王因自己孙子做了皇帝，一定他自己执权，于太后自己有些不合，就改立了当时皇帝，作为以弟继兄。自即仿以来，已争论不少。
今一旦皇帝大权，又无嗣子，那些宗宝近支，自不免互相觊觎，在里头也巴结太后，在外面又巴结荣禄，欲为将来立嗣的地步，这等人已是不少。
单是端郡王载漪，亦是一个近支宗派，他有一个儿子，年甫四龄，唤做傅仪，向来颇得太后喜欢。那端玙荣禄又是一个知己。一来端王为人却有点心计，与荣禄提议请太后垂帘之时，是端王首先主张的。故立嗣一议，自太后以至荣禄倒属意傅仪一人。但是端王心里只欲儿子急做皇帝，若仅得立作储君，不知何时才得登位。是以天天运动，只要儿子即登大位，好教自己早日做太上皇。那时一班臣工早已知得太后之意，倒未趋承端王，替他尽力，好为将来保荐功名之计。故自康无谓这案一出，弄得京中大臣大天要谋废立。
那当时皇帝又最不能得各大臣之心的，个个倒知得有个太后，也不知有个皇帝，竟要跟端王一路走。试想端王要谋自己儿子登位，那有不尽力的道理？但是太后还虑几分人言，恐怕各疆臣不服，反成纷扰。便发个电谕，往问江督刘坤一及鄂督张之洞两人。因为他两人做了数十年大官，一向恭顺朝廷的，料必从自己意见。若得他两人赞成，不怕各督抚有些反对。果然张之洞接得电谕之后，不敢复答一字。他明知这件事不好做，但恐太后不喜欢，故不敢言，就敦起一个名教家的款子，以为不忍言罢了。独刘坤一复一道电，说是“君臣之分已定，中外之口难防，臣所敢言者在此，臣所不敢言者亦在此”。这四句话，太后想来，觉有道理，便密召荣禄商议。
时袁世凯亦在荣禄跟前，极不主张废立的事。所以太后与荣禄，到这时只要立储，再不主行废立的事。太后复向荣禄问道：“便是立储一事，你道京中大臣还有人阻挠没有呢？”荣禄道：“除了李鸿章，料没有一个敢说别话的了。故不如把李鸿章先遣开，离去北京。因他是个老臣，怕他要来力争，我们也难处置。那时责他又不好，不责他又不好呢！且北京里头，不知皇上有与人函通消息没有，怕再有像康无谓的人，摇东摆西，怕又要闹出个乱子来了。故这件事，总要细心打算才好。”
太后听得，也点头称是。
次日，便令李鸿章做个商务大臣，出京查办商务。一面又发道谕旨，托为皇帝所说，称病重，要行立嗣，为承继大统之计。正是：误通逆党言新政，致立端藩失大权。
要知后事如何，且听下回分解。第八回附端王积仇腾谤语 发伊犁送友论交情
话说当日太后定了立储的主意。朝中各臣倒是畏惧太后的，也没有一个反对。就托为皇上有病，未有储贰，乃立端王之子傅仪为大阿哥，这等说，那一个不知得这道谕旨，出诸太后之手，只作为皇上口气呢！但那时皇帝不是个有能干的人，所有朝臣统通是太后的心腹。只有四朝元老的李鸿章，也托称派他为商务大臣离京去了。余外那一个敢说个“不”字。因此端王的儿子，就安然做了个大阿哥。
自此，端王也感激荣禄不已。他一面又巴结太后，好逐渐揽权。那荣禄犹不自知，只见端王待自己很好，就当端王是个好人，反自以为拥立有功，心中窃喜。那一日对着袁世凯说及立大阿哥一事，袁世凯道：“这等大事，卑职本不合发言，但蒙恩相见爱，在这里又只说句私话，也不算什么公事，故卑职敢贡一言。以卑职愚见，恐这件事也不太妥当。”荣禄道：“以老兄所见，料这件事究竟怎样？”袁世凯道：“皇上犹在壮年，设他日或有皇子，自然费一番调处。纵或不然，那端王吗，只怕不是个好相识的。”荣禄道：“你从那里见得？”袁世凯道：“卑职素闻端王志大言大，且好结交党羽。现在朝中，是他心腹的也不少了。这样不是甘居人下的人。惟他近来见着中堂何等恭顺，可知其心尽有点非望的了。”荣禄道：“你的话也说得是。但他纵怀非望，现已得自己儿子做了大阿哥，可就心足，还有什么非望呢？”袁世凯道：“不是这样说，但凡一个人，若是有非望的，没论做到什么地位，尽是得陇望蜀，得寸思尺的。他未得儿子立作大阿哥时，也阴纳党羽，何况今日。且看他为人面肉横生，声若狼虎，料他不久也得大权，到这时总要闹出个乱子。还有一件，是中堂要想想的，他既是不甘居人下的，因何对着中堂独要恭顺？可见他的意思，不过现下他要靠中堂点子力罢了。”
荣禄听罢。只是低头一想，觉袁世凯之言很有道理，因此不免有些悔意。原来荣禄平生最信袁世凯，亦见袁世凯有点能耐，也很输服他，故此时听得袁世凯的活，不得不信。却道：“你言很是。但何不早言之，今已不及了。”袁世凯道：“中堂差了，古人说得好：位卑言高，实自取罪。李丞相且说不来，何况卑职！今因中堂说及，是以敢读一言。若不是中堂提起时，卑职也不敢说了。”荣禄听罢，自觉事已弄成，实无可如何，惟有摇首不答。袁世凯便行退出。
不想端王自得儿子立为大阿哥之后，京中各大臣，倒道他不久是要做太上皇的，那个不欲靠他门下，好为将来之计？凡献殷勤拍马屁的，也不能胜说。故袁世凯与荣禄所说的话，早有人报知端王。端王听得，心中大怒，正要逐去袁世凯，猛想起：“那姓袁的是荣禄心坎上的第一人，若要奈何他，只怕荣禄要替他出头。那荣禄既是太后内侄，太后必然帮助荣禄，反不喜欢自己，这却使不得。”正自寻思，忽报大学士徐桐及协办大学士兵部尚书刚毅到来拜见。端王接进里面坐下。
原来徐、刚二人，自从立了大阿哥之后，没一天不到端王府里坐谈。当时徐、刚二人见端王有些怒容，便问道：“王爷似有不豫之色，究竟为着何事呢？”端王道：“不消说了。那袁世凯，是甲午之时杀不尽的人，仗着荣禄看上他，他就恃着一个侍郎衔，练过两营兵，就要说我的坏话了。你道可恶不可恶呢？”刚毅先答道：“这还了得！他只是个侍郎衔，就要小觑了王爷，倘若是他官位更大了，怕要作反
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